Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Vsya zhizn' plyus eshche dva chasa".
   M., "Sovetskij pisatel'", 1980.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Petr Nikolaevich zhil v odnom iz nepostizhimyh pereulkov,  v  nepostizhimom
dvorike i domike, sohranivshemsya v samom centre Moskvy za  spinoj  moguchego
serogo zdaniya s vylozhennoj na frontone kirpichnoj cifroj - 1938.
   Domik  Petra  Nikolaevicha  byl  let  na  sto  starshe  svoego  soseda  i
pokrovitelya. Izdali on imel vse priznaki milogo  blagorodnogo  rossijskogo
ampira, vblizi edinstvennyj priznak - avarijnosti. Ochevidno, kazhduyu minutu
mog zavalit'sya nabok, no pochemu-to ne zavalivalsya, kakaya-to  sila  derzhala
ego, kakaya-to gordost'. K tomu zhe ego podpirali balki.
   - Milosti prosim, - Petr Nikolaevich vyshel na kryl'co  vstretit'  svoego
druga hudozhnika s zhenoj. Oni nedavno  pozhenilis',  i  hudozhnik  privel  ee
vpervye. -  Stupajte  ostorozhno,  nichego  ne  bojtes'.  Katya,  popytajtes'
predstavit'  sebe,  kak  eto  vse  vyglyadelo  kogda-to.  K  etomu  kryl'cu
pod容zzhali karety, kto-to toropilsya, kto-to zhdal, stoya u  okna...  Nemnogo
voobrazheniya - i uzhe eto vy pod容hali v karete...
   - I sami Petr Nikolaevich vyshli nas vstrechat', - prodolzhil hudozhnik,  ne
staryj, no neskol'ko staroobraznyj chelovek s borodkoj  klinyshkom,  pohozhij
na zagulyavshego apostola. Na  blednyh  shchekah  gorelo  po  pyatnu,  gorelo  i
nikogda ne gaslo.
   - Horosho, chto vy ko mne vybralis', Katyusha, rad vas videt'.
   Petr Nikolaevich hotel skazat' "v dobrom zdravii", no ona ne  pokazalas'
emu v dobrom zdravii, skoree u nee byl bol'noj vid. I voobshche ona  v  seryh
kraskah - pryamye korotkie volosy belo-seren'kie i glaza seren'kie.  Pervaya
zhena hudozhnika byla hotya i ne krasavica,  no  osoba  original'naya,  yarkaya,
temperamentnaya. |ta vybrana po kontrastu.
   - Vas budut snosit'? - sprosila Katya. - Vyselyat'?
   - Nikto  nichego  ne  znaet,  -  otvetil  Petr  Nikolaevich,  kotoryj  ne
predstavlyal sebe zhizni v drugom meste. On lyubil  etot  dom,  gordilsya  im,
dobivalsya ego sohraneniya i restavracii. Ne tak uzh mnogo ostalos' v  Moskve
domov takogo chistogo stilya, poetomu  to,  chto  est',  nado  sohranit'.  On
dokazyval eto gde tol'ko mog, ego staraniyami byli zavezeny doski i kirpichi
i svaleny u kryl'ca, obeshchaya nevozmozhnoe...
   ZHenshchina v kapote iz raspisnoj malinovoj flaneli, v ostrokonechnoj lyzhnoj
shapke na sedyh volosah, vysunulas' iz starinnogo  uzkogo  okna,  provodila
vhodyashchih slepym vzglyadom zvezdocheta.
   Stolby-podporki byli ustanovleny i v koridore.
   - Navernyaka vam skoro dadut  normal'nuyu  kvartiru,  -  skazala  Katya  v
izvechnom zhenskom stremlenii uteshat', ne vyyasniv  zaranee  istinnyh  chuvstv
uteshaemogo.
   - YA umru ran'she, - nervno otvetil Petr Nikolaevich. - Umru, ne perezhivu.
   - Nel'zya tak govorit', - voskliknula Katya, ne znayushchaya, chto tak govorit'
mozhno.
   - Katerina, ne voznikaj, - skazal hudozhnik. - Vedi sebya smirno. Ee  eshche
uchit' i uchit', Petr Nikolaevich.
   - Slovom, takaya izbushka, v nej prozhita zhizn', i hotelos' by, chtoby  ona
ostalas', kogda uzhe nas ne budet, - skazal Petr Nikolaevich.
   V temnovatoj komnate s vysokim potolkom ne stalo svetlo, kogda vklyuchili
elektrichestvo, veroyatno ottogo, chto veshchi vokrug byli temnye.  Zerkalo  nad
divanom bylo tuskloe i edva otrazhalo predmety.
   Hozyain molchal, daval vremya osvoit'sya, zabyt' zahlamlennyj vhod,  balki,
zapahi, syrost' yazvami na tresnuvshih stenah, temnotu, chernotu.
   Mysl' o vedre i tryapke prishla v golovu Kate. No  ona  otkinula  ee  kak
nedostojnuyu zheny hudozhnika. "To, chto po-vashemu  gryaz',  po-nashemu  patina.
To, chto po-vashemu chistota, po-nashemu prosto chepuha..." |to ona uzhe slyshala
ot svoego hudozhnika, kogda otmyla ot gryazi  kakuyu-to  ego  banku.  "Banka?
Dura! Banka! O, ya neschastnyj!" |to  ona  uzhe  slyshala,  ob  etom  ona  uzhe
plakala. Teper' uchilas' otnosit'sya k etomu s uvazheniem.
   - Kak u vas horosho, - skazala Katya so svoim novym ponimaniem  horoshego.
I pravda, bylo horosho.
   - Vot v kakoe mesto ya tebya privel, lapkin-drapkin, - skazal hudozhnik, -
skazhi mne spasibo. Zdes' chudes mnogo.
   - Budet vam, - skazal Petr Nikolaevich.
   I ushel na kuhnyu zavarivat'  chaj.  Russkij  chelovek  p'et  chaj  vo  vseh
sluchayah zhizni. Kogda emu holodno, kogda emu golodno, kogda skuchno i  kogda
veselo. Pered nachalom raboty, i v konce, i v seredine, kogda  nezdorovitsya
ili ustal, i prosto tak, ot nechego delat'. A  v  etoj  komnate  neobhodimo
bylo sogrevat'sya kipyatochkom.
   Dlya zavarki Petr  Nikolaevich  upotreblyal  korichnevyj  kitajskij  chajnik
vosemnadcatogo veka s otbitym nosikom. V nem chaj poluchalsya vkusnyj.
   Voobshche zhe Petr Nikolaevich lomanyh veshchej ne  lyubil,  osobenno  ne  lyubil
isporchennyh umolknuvshih chasov. V ego dome  vse  starinnye  chasy  hodili  i
pokazyvali vremya dovol'no tochno.
   - Prostite, zastavil zhdat'.
   Tam, v nedrah nepostizhimoj svoej  izbushki,  oj  pereodelsya  v  domashnij
kostyum, smenil pidzhak na korichnevuyu vel'vetovuyu bluzu  svobodnogo  pokroya,
shelkovyj v ton platok nebrezhnym uzlom zavyazal na shee.  Tak  ispokon  vekov
odevalis' lyudi iskusstva, no teper' oni tak ne odevayutsya.
   Katya posmotrela na nego, i ej pokazalos', chto kogda-to  ona  uzhe  znala
etogo cheloveka, videla ego vel'vetovuyu bluzu i persten'  na  temnoj  suhoj
ruke,  ego  glaza  mudrye  veselye  glaza  sumasshedshego.  Skazochnik-chudak,
ded-moroz fokusnik, ona ego uznala. A on ponyal, chto ego uznali.
   - Snyat' vse so stola, -  rasporyadilsya  on  vdrug  ohripshim  golosom.  -
Spokojstvie.
   On sam vsegda volnovalsya v predvkushenii togo,  chto  on  sejchas  pokazhet
lyudyam i uvidit sam, potomu chto emu tozhe kazhdyj raz eto  bylo  udivitel'no.
On snyal so stola kleenku, slozhil ee, potom  lovko  sdernul  tolstoe  seroe
shinel'noe sukno. I otkrylas'  krasota.  YArkaya,  izluchayushchaya  siyanie  kryshka
stola, vsya splosh' v tyul'panah i gvozdikah, razbrosannyh v  besporyadke  ili
sobrannyh v vazy, nad kotorymi letali babochki i ptichki. Vse eto  svetilos'
teplym  medovym  svetom,  bylo  odnovremenno  polno  dvizheniya   i   pokoya,
radovalos' i rozhdalo radost', ulybalos' i vyzyvalo  ulybku.  V  etom  byla
naivnost'  i  dushevnaya  yasnost',  tochnaya  ruka,  bozhestvennoe  masterstvo,
sovershenstvo, na eto mozhno bylo smotret'  chasami  i  ne  ustat'.  S  tochki
zreniya antikvarnoj, eto  byl  porazitel'nyj  ekzemplyar,  shedevr,  esli  ne
stesnyat'sya etogo slova.
   V Katinoj proshloj zhizni stol vsegda byl tol'ko stolom, stul  -  stulom.
Sejchas ej pokazali proizvedenie iskusstva, hoteli ee udivit', ocharovat'. A
ee ne trogaet.
   Ona skazala:
   - Kakie interesnye ptichki. Kolibri?
   - Kolibri? - peresprosil hudozhnik.
   - A kto zhe, po-tvoemu?
   - Vpolne vozmozhno, - otvetil Petr Nikolaevich, - mne  eto  v  golovu  ne
prihodilo.
   Potom on opyat' zabotlivo, staratel'no ukutal stol v tolstuyu poponu.  Po
otnosheniyu k etomu stolu  on  imel  osobye  obyazatel'stva.  Kogda-to  davno
hozyajka stola, uezzhaya iz Moskvy, peredala emu ego na hranenie s tem,  chto,
esli ona vernetsya, stol budet ee dozhidat'sya, net - ostanetsya emu.  Ona  ne
vernulas', a on vse eshche ee zhdal, ne ee, tak kakih-nibud' naslednikov, a ih
ne bylo. On tozhe pokidal Moskvu v vojnu, uhodil na front, i  stol  v  etoj
syroj, gubitel'noj dlya starinnyh veshchej komnate sberegala  i  ohranyala  ego
zhena. I vot uzhe pochti zabylos' to vremya, kogda on  razluchalsya  so  stolom,
pochti zabylas' ta zhenshchina, kotoraya emu ego  otdala,  pohoronena  v  zharkih
uzbekskih peskah, sedoj stala ego zhena, postarel on sam, eshche  bol'she  stal
pohozh na indusa... A stol vse sverkaet i svetitsya po-prezhnemu, dazhe  yarche,
kazhetsya, stal, porhayut  ptichki  i  babochki,  vse  tak  zhe  gotovy  vot-vot
raspustit'sya tyul'pany, vse tak zhe nezhny i zeleny ih izyashchnye uzkie  list'ya,
vse tak zhe obayatel'no vse eto vmeste,  vse  tak  zhe  raduetsya  i  sposobno
radovat'.
   - Pokazhite ej komod, - poprosil hudozhnik Petra Nikolaevicha.
   - Ona zh ego i tak vidit.
   - Konechno, - skazala Katya.
   - Pritvoryaetsya takoj intelligentkoj, - skazal hudozhnik. -  Nu,  chto  ty
vidish'?
   Ona videla temnyj krivobokij yashchik, v nem eshche  yashchichki.  Ruhlyad'.  Videla
strannuyu komnatu, strannogo cheloveka -  hozyaina  i  strannogo  cheloveka  -
sobstvennogo muzha.
   - Komod, - skazala ona.
   Petr Nikolaevich zasmeyalsya.
   - Nu pravil'no. Komod. Kakoj? Prezhde vsego russkij.  Sprosite,  pochemu?
Otvetit' nelegko. No vglyadites' horoshen'ko - i vy pojmete, kak on prost  i
mil i dalek ot sovershenstva, esli sravnivat' ego s kakim-nibud' francuzom.
Tol'ko  sravnivat'  ne  nado.  On  russkij,  i  prelest'  u   nego   svoya,
osobennaya...
   - Otkuda on u vas? - sprosila Katya. Ej kazalos', chto ona takoj zhe tochno
videla u liftera pod lestnicej v tom dome, gde ran'she zhila. Na nem  stoyali
elektroplitka i chajnik.
   - U Petra Nikolaevicha vse ot samogo sebya, - otvetil  hudozhnik.  -  |tot
komod u nego dvesti let. YAsno?
   - Pochemu vy sprosili, Katya? - pointeresovalsya Petr  Nikolaevich.  -  Vam
pokazalos', chto vy ego videli. |to vpolne vozmozhno.
   - V |rmitazhe, - skazal hudozhnik. - Est' pohozhij.
   "Vot  imenno,  -  podumala  Katya,  -   i   elektroplitka   nikogda   ne
vyklyuchaetsya".
   - Nu i  hvatit,  -  skazal  Petr  Nikolaevich,  -  na  etom  antikvarnoe
obrazovanie zakonchim. Idemte, eshche pokazhu vam biblioteku.
   On provel svoih gostej po koridoru v druguyu komnatu.
   Potolki tam protekali, a steny  byli  ne  vidny,  ih  zakryvali  knigi.
Knizhnye polki stoyali i poperek komnaty.
   - Est' chto pochitat', da? - poshutil Petr Nikolaevich. - Esli imet'  vremya
i... valenki.
   - Ponimayu, - skazala Katya. - |to ya ponimayu.
   CHto ona ponimala? I chto hotela ponimat'?  Ona  proizvodila  vpechatlenie
ser'eznogo i upornogo cheloveka. Uporstvo bylo v tihom,  nezhnom  golose,  v
seryh,  umytyh,  kak  morskie  kamushki,  glazah.  V  sushchnosti,  ona   byla
horoshen'kaya, esli prismotret'sya. Hudozhnik prismotrelsya.
   Hudozhnik vytashchil knigu s polki, nachal yarostno listat'.
   - Uhodim, - skazal Petr Nikolaevich.
   - Podarite mne etu knizhku, - poprosil hudozhnik, - zachem ona vam?
   Petr Nikolaevich posmotrel na oblozhku. Narodnyj lubok, on i sam kogda-to
davno pisal o nem. U hudozhnika bylo umolyayushchee i  derzkoe  vyrazhenie  lica,
eto byla ego manera poproshajnichat'.  Esli  mne  ne  dadite,  to  postupite
ploho, nechestno, dadite - postupite pravil'no. Ne hotite byt'  blagorodnym
chelovekom, ne nado.
   - Berite i otstan'te. Vot vsegda tak,  -  pozhalovalsya  Petr  Nikolaevich
Kate.
   Na stole poyavilas' butylka gruzinskogo  vina  i  kusok  brynzy.  A  pod
kleenkoj po-prezhnemu cveli medovye tyul'pany,  korichnevo-krasnye  gvozdiki,
nezhno, zeleneli  ih  uzen'kie  list'ya,  babochki  letali  i  ptichki  letali
neizmenno i vechno, dlilsya i ne konchalsya vechnyj teplyj solnechnyj den'.
   Hudozhnik   vstal   iz-za   stola   i   snyal    so    steny    nebol'shuyu
torzhestvenno-mrachnuyu  limozhskuyu  emal',  kotoraya  davno   privlekala   ego
vnimanie. V nej byla  tajna.  Tajna  vremeni.  Limozhskie  emali  prekrasny
rannie, pyatnadcatogo, shestnadcatogo vekov. Tajma cveta -  sinego,  belogo,
chernogo... Tajna syuzheta, hotya i razgadannaya.  No  vse  ravno,  voiny  byli
pohozhi na svyatyh, a svyatye na voinov. Vse eto ego volnovalo. I tajna  ceny
tozhe, veshchica byla luvrskogo dostoinstva. I tajna avtora. Nazyvali  Leonara
Limozena, a hudozhnika eto zlilo, veshch' i bez togo byla horosha. On ne  veril
uchenym atribuciyam, govoril, chto vse vrut,  chtoby  zarplatu  opravdat'.  On
veril samomu sebe.
   Prihodya k Petru Nikolaevichu, hudozhnik vsyakij raz prinikal k etoj  emali
blizorukimi,  bezzashchitnymi  glazami,  snyav  s  nosa  staromodnoe   pensne,
rassmatrival ne dysha,  trogal  nervnymi  pal'cami,  hotya  Petr  Nikolaevich
umolyal ne trogat'. Hudozhnik prosil prodat' etu veshch' emu,  predlagal  lyubye
den'gi, chto bylo emu osobenno prosto, tak kak  deneg  u  nego  nikakih  ne
bylo. On uveryal, chto, krome etoj limozhskoj  emali,  emu  nichego  ne  nado,
tol'ko ee i nikogda nichego bol'she. A den'gi on zarabotaet.
   Petr Nikolaevich na nego ne serdilsya.
   - Opyat' hvataete pal'cami, - bezzlobno  skazal  Petr  Nikolaevich,  -  i
opyat' smotrite na menya, kak budto ya  Iisus  Hristos.  Normal'nyh  slov  ne
ponimaete. Ne pro-da-etsya. Nadpis' sdelat', chto li.  Esli  hotite,  otkazhu
vam v zaveshchanii. I voobshche, golubchik, v moem dome nichego  ne  prodaetsya.  I
nel'zya vse tak vyprashivat', eto neprilichno.
   Hudozhnik brosil  poslednij  otchayannyj  vzglyad  na  malen'kij  kvadratik
metalla, raspisannyj netlennymi kraskami, kotoryj yavlyalsya emu  vo  sne,  i
ostorozhno povesil ego na gvozd'.
   A eshche on hotel, chtoby  Petr  Nikolaevich  otdal  emu  kartinku,  vernee,
kusok, othvachennyj ot kakoj-to kartiny. Zajchik i poltory utochki, po utochke
porezano.  U  zajchika  belyj  pushistyj  meh  i  rozovye  glaza,  takie  zhe
bezzashchitnye, kak u samogo hudozhnika, takie zhe rozovye. Zajchika i utochek on
reshil zapoluchit', hot' by vse tut vzorvalos', ih on iskal, vytyagival  sheyu,
sidya za stolom.
   On vstaval iz-za stola i slonyalsya po uglam, kak budto sam s soboyu igral
v igru "holodno -  goryacho".  Krome  kartinki  hotel  najti  eshche  nebol'shoj
skladnoj nozh russkoj raboty. A nozhi lyubil nemyslimoj mal'chisheskoj lyubov'yu,
lyubov'yu fizicheski slabogo cheloveka k holodnomu  i  ognestrel'nomu  oruzhiyu.
Zachem Stariku nozh, rassuzhdal hudozhnik, ne nuzhen absolyutno,  on  ne  otdaet
ego tol'ko iz upryamstva. I zayac etot  krasnoglazyj,  kotoryj  pritvoryaetsya
hrabrym, a sam drozhit ot straha dazhe pered utkami, ne  nuzhen.  Stariku  ne
nuzhno, u nego est' i vsegda bylo, a hudozhniku nuzhno, nuzhno, nuzhno,  nuzhno.
Hudozhniku atmosfera, aromat, sled velichiya vazhnee vsego na svete.
   Nakonec on ne vyderzhal:
   - A ya nozhichka ne vizhu moego milen'kogo.
   Petr Nikolaevich pokazal na stolik, zavalennyj  bumagami.  Katya  vyudila
iz-pod nih nozhik i protyanula muzhu, a sama stala razglyadyvat' fotografiyu.
   - Natasha, - skazal Petr Nikolaevich. - Ona neftyanik.
   - |to rodstvennica Petra Nikolaevicha, - soobshchil hudozhnik. - So  storony
Pushkina.
   - Ne slushajte ego, - zasmeyalsya Petr Nikolaevich, - vse on vret.
   - Esli by vy ko mne horosho otnosilis'... - hudozhnik vzdohnul.
   - |to  v  samom  dele  predstavitel'nica  sem'i,  nekogda  svyazannoj  s
Pushkinym. No tol'ko tem, chto  oni  lyubili  Pushkina,  a  Pushkin  ih.  Svyaz'
dostatochno glubokaya, ne pravda li?  Sem'ya  zamechatel'naya,  i  zhenshchiny  tam
vsegda byli prelestny, nedarom Pushkin byl vlyublen v odnu iz nih.

   No, vstretyas' s nej, smushchennyj, ty
   Vdrug ostanovish'sya nevol'no,
   Blagogoveya bogomol'no
   Pered svyatynej krasoty.

   On procitiroval eti stroki i pomolchal nedolgo, vyzhidaya, chtoby volshebnye
zvuki otzveneli, rastayali v vozduhe. Posmotrel na Katyu, kak  ona  slushaet.
Ona slushala prekrasno, on mog prodolzhat'.
   -  Pomnite,  Katya,  v  al'bom  Smirnovoj:  "I  kak  ditya  byla  dobra".
"CHistejshej prelesti chistejshij obrazec"... Takie oni,  pushkinskie  zhenshchiny.
Takaya i ona, hotya vpolne sovremennaya. Dobraya  i  krasivaya.  Vot  eshche...  v
chernovikah Evgeniya Onegina...

   Vezde iskal ee sledov,
   Ob nej zadumyvalsya nezhno,
   Ves' den' minutnoj vstrechi zhdal
   I schast'e tajnyh muk uznal.

   A eto iz dnevnika... "Kak ona mila byla! Kak chernoe plat'e  pristalo  k
miloj Bakuninoj". |ti slova, Katya, ya chasto povtoryayu  pro  sebya,  podumajte
tol'ko, kak prosto... "Kak chernoe plat'e pristalo k miloj Bakuninoj".  Vse
tut est', - i ego shestnadcat' let, i ee prelest'. Ona, kstati, byla starshe
ego na chetyre goda. A dal'she i vovse porazitel'nye slova. Citiruyu:  "No  ya
ne videl ee 18 chasov - ah! Kakoe polozhenie, kakaya muka! No ya byl  schastliv
pyat' minut!" Nu, podumajte, podumajte, tak napisat' v  shestnadcat'  let  v
dnevnike. YA vse ran'she dumal, chto eto ya napisal pro svoyu pervuyu lyubov'. Vy
ulybaetes'? U menya u samogo vsegda slezy ot etoj chepuhi... "No ya ne  videl
ee 18, chasov - ah!" Da, Katya, Pushkin dlya nas dlya vseh chto-to vrode boga, i
chto-to vrode azbuki, i chto-to vrode hleba. YA dumayu, chto Pushkin  v  nas,  v
kazhdom,  i  Pushkinym  nas  mozhno  ekzamenovat',  proveryat'  na  vse  -  na
patriotizm, esli zhelaete, na  poryadochnost',  na  serdechnost',  da  na  chto
ugodno. No vy ne za Pushkinym prishli ko mne...
   - Kak raz za Pushkinym, - otvetila Katya.
   - Togda ya vam skazhu...
   - Vy so mnoj tak nikogda ne razgovarivaete, - zametil hudozhnik revnivo.
   - Nu, milyj drug, vas drugoe zanimaet. I vy ne umeete slushat'.
   - Ne meshaj, - poprosila Katya.
   - YA Pushkina chitayu vsegda. CHitayu i perestayu ponimat', kto eto napisal, ya
za Pushkina ili Pushkin za menya, - skazal Petr Nikolaevich. - YA ego tak znayu,
kak tol'ko druga mozhno znat' i ponimat'. Stalo byt', mne povezlo,  i  ya  v
dvuh stoletiyah zhil... "Ne torgoval moj  ded  blinami,  ne  vaksil  carskih
sapogov..."
   - A ona? - Katya pokazala na fotografiyu. - Kakaya?
   - YA vas k nej otvedu pri sluchae. Hotya eto ne osobenno  legko  ustroit'.
Ona zhenshchina sovremennaya i ne hochet byt' eksponatom. Ej eto ne  nuzhno,  ona
ob etom ne dumaet. A ya, staryj durak, k nej pristayu. Mne, naverno, vot etu
strochku otyskat' hochetsya: "Kak chernoe plat'e pristalo k miloj  Bakuninoj".
A znaete, pochemu ya staryj durak?
   - Znayu, - otvetila Katya. - Potomu chto byt' starym durakom priyatno.
   Petr Nikolaevich smutilsya, podumav,  chto  hudozhnik  ne  zrya  pobaivaetsya
svoej novoj zheny.
   - Verno! Staromu duraku razreshaetsya boltat', otkryvat' dushu...
   Katya podnyala na Petra Nikolaevicha svoi ser'eznye serye glaza, skazala:
   - Ponimayu.
   Ona vyrosla v sem'e, gde sderzhannost' schitalas'  dobrodetel'yu,  a  dushu
umeli otdavat', no ne otkryvat'.
   I  Petru  Nikolaevichu  zahotelos'  ee  eshche  odarit'  -  otkrovennost'yu,
vospominaniyami, rasskazami o priklyucheniyah, kotorye  v  obychnom  smysle  ne
priklyucheniya, no est' inoj schet i inye ponyatiya, i togda,  o,  togda,  milaya
Katya, zhit' interesno, uvlekatel'no, vstrechi byvayut samye neozhidannye.
   Milaya Katya otkinula so  lba  volosy  cveta  surovyh  nitok,  zastenchivo
ulybnulas'. Ne hvatalo, chtoby on v nee vlyubilsya, kak  vsegda  vlyublyalsya  v
neyarkih zhenshchin, v tihie goroda, v proizvedeniya iskusstva.
   No hudozhnik skuchal, perebiral knizhki, pil holodnyj chaj, nozhikom  igral.
Petr Nikolaevich stal bespokoit'sya, chto on porezhetsya.
   - Uberite nozhik v svoj bezdonnyj karman, - skazal Petr Nikolaevich.
   - A kartinku?
   - Tozhe. Tol'ko ugomonites', syad'te.
   - Ura! - zakrichal hudozhnik. - ZHena, uhodim! A to peredumayut i otberut.
   Hudozhnik siyal. On begal i prygal po komnate, borodatyj rebenok v  uzkih
shtanah, veselyj shchenok, ischadie ada.
   -  Hotite  vypit'?  -  predlozhil  on  po-svojski.  -  Sletayu   vmig   v
gastronomchik. Vam posle takih umnyh  razgovorov  ochen'  polezno.  Dvadcat'
pyat' kapel'. Osvezhaet. Otklyuchaet.
   - My ne hotim.
   - Ochen' zhal'. Otklyuchka. No vy ne serdites' na menya?
   - Bespolezno.
   - Vy sama dobrota.
   Hudozhnik chmoknul Katyu v shchechku.
   - I zhena u  menya  nichego,  pravda?  -  On  obayatel'no  podmignul  Petru
Nikolaevichu. - My schastlivaya para.
   Katya pokrasnela.  "Gospodi,  -  podumal  Petr  Nikolaevich,  -  raduetsya
pohvale etogo zlodeya, ego horoshemu nastroeniyu, rascvetaet na glazah..."
   - Ladno, Katyusha, - skazal  Petr  Nikolaevich,  vidya,  chto  hudozhniku  ne
terpitsya udrat' s dobychej. - My eshche pogovorim. U nas budet  vremya,  ya  vam
Moskvu pokazhu, moyu Moskvu. Arsenij syadet rabotat' nakonec...
   - Nachinaetsya, - provorchal hudozhnik.
   - Ah, zhivite, kak hotite, kakoe mne delo. Mozhete ne  rabotat',  vse  my
tak dumaem, chto u nas dve zhizni, odnu my sejchas tut na glazah potratim bez
ostatka, a vtoruyu budem zhit' kak sleduet. An net.
   Glavnoe v nem, podumala Katya, chto emu rovno dvadcat'. Dvadcat' let  ego
glazam, ego golosu i  ego  nedovol'stvu  soboj,  ego  delikatnosti  i  ego
vel'vetovoj bluze.
   - Bez nravouchenij nikak nel'zya, - obozlilsya hudozhnik.
   - Spasibo bol'shoe, - skazala Katya.
   "Trudno ej budet, - podumal Petr Nikolaevich, - no ona ego spaset".
   CHerez okno  Petr  Nikolaevich  uvidel,  chto  Katya  obernulas',  pomahala
varezhkoj.
   "Pomogaj tebe bog", - pozhelal on ej.


   - A teper' skazhi mne, matushka, chego ty tak  lebezila  pered  Petrom?  -
sprosil   hudozhnik   po   doroge   domoj   golosom   vpolne   druzhelyubnym,
igrivo-veselym.
   Katya ne otvetila.
   - Podlizyvalas', a ty etogo ne umeesh'. |to tozhe umet' nado, - prodolzhal
on. Druzhelyubiya, pozhaluj, poubavilos'. -  Nichego  ty  ne  umeesh'  v  zhizni.
Kurit' ne umeesh', eto ty vchera dokazala. Bolet' ne  umeesh'.  Podlizyvat'sya
ne umeesh'. YA uzhe mogu sostavit' spisok, chego ty ne umeesh'.
   - Ochen' milo.
   - YA tebe ne nravlyus'? YA takoj, kak ya est', drugim ya byt'  ne  mogu.  Ty
nedovol'na? No u menya netu laskovyh slov i  netu  obmanov  dlya  tebya.  Daj
otdohnut'!
   - Ot chego?
   - CHelovek ustal.
   Katya promolchala.
   - CHego ty molchish'? Kazhetsya, u tebya opyat' plohoe nastroenie.
   - Mne ne nravitsya tvoj leksikon.
   Hudozhnik ostanovilsya i priderzhal ee za lokot'.
   -  Minutochku.  Lek-si-kon,  -  medlenno  povtoril  on  tonom   ulichnogo
huligana. - CHto eto takoe? CHto-to filologicheskoe?  I  pochemu  on  tebe  ne
nravitsya? On menya ustraivaet, vseh ustraivaet,  i  tebya  on  ustraival  do
segodnyashnego vechera, ty za nego zamuzh vyshla, mezhdu prochim, za leksikona.
   Katya poshla vpered.
   - Tak, tak... - melkimi zlymi peschinkami sypalos'  na  nee.  -  Horosho.
Prekrasno. Koe-chto proyasnyaetsya, koe-kakie iksy i  igreki.  Takoj  leksikon
goditsya? Iksy i igreki semejnoj zhizni. Tot polozhitel'nyj  i  otricatel'nyj
opyt, kotorym my oba raspolagaem, daet sebya  znat'.  Nikuda  ne  denesh'sya.
Tol'ko vot chto ya tebe sejchas skazhu... i ty bud' lyubeznen'ka...
   Katya  pribavila  shag  On  prodolzhal  dovol'no  spokojnym   tonom,   bez
vosklicatel'nyh znakov:
   - ...K stariku hodit' zapreshchayu. V antikvarnye dela nos sovat', shpionit'
- zapreshchayu. Lyubezno ulybat'sya - zapreshchayu.
   Doma Katya skazala:
   - YA tebe kupila.
   I protyanula hudozhniku korobku  flomasterov,  delaya  vid,  chto  ulichnogo
krika ne bylo, ona ne pomnit, nichego ne bylo.
   On vzyal korobku.
   - Eshche chego.
   Ona ulybnulas'.
   On issledoval korobku s obeih storon, zachem-to podyshal  na  nee,  poter
poloj zamshevogo pidzhaka, otkryl,  pereschital  flomastery,  nakonec  skazal
radostno:
   - Vosemnadcat'. |to vam ne dvenadcat'. Ura!
   "Nuzhno vse vremya hitrit' i podlazhivat'sya,  -  podumala  Katya.  -  Vesti
politiku, ostorozhnuyu, primitivnuyu, neponyatno kakuyu..."
   - YA tronut. Mersi. YA takie hotel, firmennye. Gde ty dostala? No podarok
so znacheniem, namekaesh', tonkij namek, da?
   - Nu kak tebe ob座asnit'!
   - Ne ob座asnyaj. Na etot raz ya tebya proshchayu. Uchti tol'ko, chto ya  ne  hochu,
chtoby ty stala antikvarnoj damoj, mne eto sovershenno  ne  nuzhno.  A  takzhe
pust' Starik ne pudrit tebe mozgi svoim Pushkinym.
   - Esli by ty sam znal, chto tebe nuzhno, - zametila ona.
   - Pravda, zayac,  -  soglasilsya  on  s  podkupayushchej  prostotoj,  kotoraya
sostavlyala  ego  chelovecheskoe  obayanie,  no  byla,  kak  pravilo,  gluboko
upryatana i perekryta raznoj chepuhoj.
   No vot vdrug nastupila minuta, pod  vliyaniem  li  podarka,  ili  chto-to
drugoe posluzhilo prichinoj, tol'ko vdrug glaza posmotreli  svetlo  i  yasno,
hmuroe, napryazhennoe lico razgladilos' i okazalos' molodym i  chistym  licom
yunoshi, kotoryj hochet govorit' tol'ko  pravdu,  postupat'  tol'ko  smelo  i
chestno, uchit'sya kak mozhno luchshe, radovat'  roditelej,  druzhit'  s  horoshej
devochkoj, pobedit'  v  sorevnovaniyah,  prochitat'  vse  knigi,  borot'sya  s
sobstvennymi nedostatkami, zakalyat' volyu... Katya uvidela eto lico,  potomu
chto ona ego ran'she videla i znala, chto ono est', i ono nastoyashchee.
   - Horosho, - pospeshno skazala ona, - davaj poprobuem razobrat'sya.
   I opozdala. Razbirat'sya bylo nekomu. Hudozhnik  vytashchil  nozhik,  raskryl
ego, stal chistit' lezvie snachala tonkoj shkurkoj, potom pastoj  dlya  vanny.
On uzhe opyat' zabyl obo vsem na svete. Svet ushel iz  ego  glaz,  opyat'  oni
stali   ozabochennymi,   mutnymi,   slepymi,   mal'chik,    pobezhdayushchij    v
sorevnovaniyah, prevratilsya v gorbatogo antikvara, a  Katya  mogla  vnov'  i
vnov' reshat' svoyu zadachu, kogo ona polyubila i  kak  ej  zhit'.  Lyudi  zhivut
normal'no, po vecheram chitayut zhurnaly i smotryat televizor, po  voskresen'yam
katayutsya na lyzhah, hodyat v gosti,  na  vystavki,  v  teatr.  Puteshestvuyut.
Pokupayut novuyu odezhdu.  Ustraivayut  v  kvartire  remont,  veshayut  na  okna
zanaveski. Tak zhili ee roditeli, tak ona zhila so svoim pervym muzhem  i  ot
etoj zhizni ushla, etu zhizn' predala.
   |tu zhizn' nado zabyt'. U nee teper' net  televizora  i  net  zanavesok,
yarkij neonovyj svet "Perehodite ulicu v polozhennom meste" besprepyatstvenno
pronikaet v okna.
   Ot uzhina ee muzh otkazalsya, skazav, chto syt,  nastoyashchej  posteli  u  nee
teper' tozhe net, a est' zhestkaya uzkaya lezhanka, predstavlyayushchaya znachitel'nyj
istoricheskij interes, no kak postel' ne zasluzhivayushchaya vnimaniya. Vot tol'ko
vanna normal'naya, mozhno polezhat' v teploj vode, podumat', eshche luchshe  ni  o
chem ne dumat'. Ona hotela  zabrat'  u  hudozhnika  pastu,  chtoby  pochistit'
vannu, no on ne dal, obnyal Katyu, podnyal  na  ruki,  pokruzhilsya  s  neyu  po
komnate, postavil na pol i potreboval uzhin.
   - Progolodalsya, - soobshchil on doveritel'no, - no kak! Esli by ty  znala.
Svari, kashu, bol'shoj gorshok, na moloke s maslom. I vedro kofe. I ne smotri
na menya tak, kak budto ya tebya ubil. YA ishozhu iz real'nyh  vozmozhnostej.  I
ne proshu togo, chego net v dome. Kogda my kupim holodil'nik, to u nas v nem
vsegda budet lezhat' kolbasa. Ty ne protiv?


   Arsenij uslyshal o zhabe sluchajno, ot hudozhnicy Lary Morozovoj,  velikogo
kollekcionera.
   |ta Lara v ego prisutstvii s pomoshch'yu celoj serii hitroumno postavlennyh
voprosov uznavala u drugih hudozhnikov _adres_  zhaby,  delaya  vid,  ej  eto
_nado_ po  delu,  po  kakomu-to  tam  delu.  Rebyata,  kto  znaet,  hozyajka
izvestnaya kartinshchica, zhivet primerno tam-to... Larisa Morozova nikogda  ne
narushala glavnogo pravila kollekcionerstva. Pravilo eto -  molchanie.  Esli
kollekcioner ne v sostoyanii soblyusti pravila molchaniya, on dolzhen soblyudat'
pravilo neopredelennosti i tumana.  Vse  tol'ko  chto-to,  gde-to,  kak-to,
kogda-to. V Moskve, v Leningrade, v odnom naselennom punkte. I tut Arsenij
vspomnil, chto u nego est' etot _adres_,  pro  kartinshchicu  i  ee  zhabu  emu
govorili, on sobiralsya k nej, no tyanul, ne veril, chto eto  chto-to  putnoe.
Larisa Morozova ne pozvolyala sebe takoj roskoshi, verit' ili ne verit', ona
nemedlenno proveryala vse adresa i potomu ne _opazdyvala_.


   Kogda on ee uvidel, on srazu skazal sebe "moya", no zachem-to  eshche  poshel
brodit' po komnate, razglyadyvaya to, chto ego sovershenno ne interesovalo.
   Bogatstvo, chempionstvo - emu eto pretilo. Lyustry brilliantovo sverkali,
bronza glyadelas' zolotom.
   V lice i figure hozyajki tozhe yavstvenno prostupali  cherty  ampira.  Lico
raskrasheno akvarel'yu, na  golove  goluboj  parik,  lokony  kak  u  Ioganna
Sebast'yana Baha. Pahnet antikvariatom i francuzskimi duhami.
   On pochuvstvoval sebya brodyagoj, nishchim, huliganom, kem ne byl,  no  hotel
byt'. Zahotelos' vyrugat'sya, plyunut' na  kover,  tolknut'  Damu  v  myagkij
sherstyanoj bok. Zashevelilsya gen ego lyubimogo dedushki, morskogo pirata.
   On plyuhnulsya na stul, takoj zhe chempionskij, kak vse  vokrug,  i  zadral
golovu  na  shkaf.  Tam  vossedala  zhaba,  sovershenno  zhivaya,  nedostupnaya,
carstvenno spokojnaya.
   - Ty, mat', carica, - skazal on ej, - esli ne boginya.
   - Vy tak smotrite, kak budto boites', chto ona  vas  ukusit,  -  skazala
Dama, obnaruzhivaya yumor, kotoryj v nej trudno bylo predpolozhit'. - Voz'mite
ee v ruki. Ona vam nravitsya?
   - Nich-chevo, - otvetil on sdavlenno, snyal zhabu so shkafa  i  pomestil  na
stol, myslenno izvinyayas', chto pobespokoil. "Prosti, mat', tak nado".
   Ischezla  dekoraciya  s  ampirnoj  hozyajkoj,  ischezlo  spesivoe   hamskoe
bogatstvo, pritvoryayushcheesya knyazheskim, ostalas' tol'ko  zhaba,  kak  budda  v
hrame, kotoryj vidit vseh i vse vidyat ego.
   - Prodajte, - nebrezhno uronil hudozhnik, zaranee  znaya  otvet  i  gotovya
ubogoe prodolzhenie: "Zachem ona vam? Ona vam ne nuzhna. Otdajte ee mne"... i
tak dalee.
   Dama prosignalila brov'yu, pokazala, chto shokirovana. Sovremennye molodye
lyudi durno vospitany, etot vyvod takzhe otrazilsya na shirokom, vmestitel'nom
lice.
   - Ona vam ne v zhilu, - prodolzhal on. - Ne unisonit.
   - Unisonit, - chemu-to obradovalas' Dama i vdrug  po-svojski  podmignula
hudozhniku.
   CHto Dama baba lihaya, eto, sobstvenno, hudozhnik srazu opredelil,  kak  i
to, chto ona eshche ne vyshla v tirazh. On okinul  vzglyadom,  kotoryj  sledovalo
schitat' muzhskim, ee plotnye formy, opredelil, chto  upakovka  solidnaya.  No
emu bylo ne do glupostej, on predpochital devushek  pomolozhe,  poproshche,  bez
antikvariata.
   - CHestno govorya, ya, naverno, mogla by  ee  otdat'  vam...  -  zadumchivo
progovorila Dama.
   Neopredelennost' tona, zagadochnyj vzglyad, eshche kakie-to netochnosti,  vse
eto proshlo mimo nego, u nego buhnulo serdce, peresohlo v gorle. Prodaetsya!
   Hudozhnik otvernulsya ot zhaby-buddy, soznavaya, chto tak smotret',  kak  on
smotrit, nel'zya.
   Lara potomu byla Velikoj Laroj, chto  umela  ulybat'sya  v  teh  sluchayah,
kogda hudozhnik padal v obmorok, obmiral, pokryvalsya goryachim  potom,  teryal
golos i hripel. Velikaya Lara ne boyalas' skazat'  "hochu"  i  "beru",  kogda
hudozhnik govoril chto-to nevnyatnoe. Bednyj hudozhnik byl ne iz  togo  testa,
iz kakogo delayutsya koroli.
   - Skol'ko ona  mozhet  stoit'?  -  sprosil  on  nebrezhno  i  legko,  kak
dzhentl'men.
   - Ah, bozhe moj... - otmahnulas' hozyajka ot nizmennosti temy.
   Opredelit' stoimost' ne  trudno,  esli  uchest',  chto  hudozhnik  poteryal
golovu, a Dama zabotilas' o tom, chtoby ne imet' reputacii torgovki.
   - Vy lyubite Kitaj? - sprosil on, ne vidya vokrug nichego kitajskogo.
   - Ona ne Kitaj.
   On ne znal,  chto  eshche  govorit',  tem  bolee  chto  nuzhny  ne  slova,  a
prezrennyj   metall   ili   kakoj-nibud'   hitryj   fokus    iz    oblasti
kollekcionerskih obmenov,  chto  tozhe  otlichno  umela  Larisa  Morozova,  a
hudozhnik - net.
   V pletenoj serebryanoj korzinke na stole lezhali den'gi,  kak  budto  oni
pechen'e,  farforovoe  lico  hozyajki  bylo  nepronicaemo,  i  lish'  palochka
tabletok snotvornogo sluzhila priznakom chelovecheskih  chuvstv  i  stradanij.
Pogovorit' o bessonnice? Da nu, k chertu, pust' men'she hapaet, luchshe  budet
spat'.
   On boyalsya, chto ona dogadaetsya, kak on  _hochet_  poluchit'  zhabu.  Naivno
dumal, chto eshche nichem sebya ne vydal i nezametno ego  trepyhanie.  Ne  znal,
chto pered etoj Damoj on muravej.
   A zhaba-carica sidela na bronzovoj  svoej  zolochenoj  podstavke  kak  na
trone i ravnodushno smotrela na ego muki. I ne smotrela, a tol'ko sidela  i
byla.
   - ZHaby prinosyat schast'e, gde-to ya chitala, a gde, ne pomnyu, -  hihiknuv,
soobshchila Dama i stala pohozha na magazinnuyu vostrushku, iz teh, chto ne dadut
vzyat' pachku masla bez ocheredi.
   "Oboroten', - podumal hudozhnik. - Strashila".
   -  Davajte  oba  podumaem,  vy  tozhe  podumajte,  -  uspokoilas'   ona,
vozvrashchayas' v svoj prezhnij farforovyj oblik. - Nuzhna li ona vam. Po  opytu
znayu, kakie my byvaem,  esli  chego-nibud'  zahotim.  A  potom  udivlyaemsya:
zatmenie...
   On ne stal vozrazhat', vse  eshche  verya,  chto  razgovor  idet  legkij,  ne
ponimaya, chto  razgovor  davno  uzhe  tyazhelyj  i  kazhdym  prostym  slovechkom
farforovaya vse glubzhe zasazhivaet nozh.
   - ...voobshche eta veshch' ne vsyakomu nuzhna, ne vsyakomu ponyatna, - prodolzhala
ona, hotya  on  davno  uzhe  lezhal  na  zemle,  okrovavlennyj,  bezdyhannyj,
razbrosav ruki, i glaza ego ostekleneli.


   Utrom hudozhnik pozvonil Dar'e Mihajlovne, tak zvali  hozyajku  zhaby,  no
ona ego prinyat' ne mogla i golosom vazhnym, kak  ee  rodnoj  ampir,  velela
pozvonit' cherez dva  dnya.  Hudozhniku  eto  ochen'  ne  ponravilos',  i  on,
povinuyas' instinktu sledopyta, poshel k Larise Morozovoj  porazvedat',  kak
dela. Rabotat' on vse ravno ne  mog,  zhaba  stala  ocherednym  navazhdeniem,
sredotochiem vseh pomyslov, fokusom bytiya.
   - Kakoj zhelannyj i redkij gost', - privetstvovala ego Larisa.
   U nee bylo interesnoe lico, dlinnoe, uzkoe, blednoe, bol'shie, kak ochki,
glaza, smelaya pricheska: tol'ko krasivaya mozhet  tak  prichesat'sya  -  volosy
byli natyanuty i ubrany i kak by prevrashcheny v shlem, ostavalsya tol'ko cvet i
blesk  etogo  pokrytiya.  Odezhda  tozhe  byla  interesnaya,  v   starorusskih
tradiciyah, vyshityj cvetami holshchovyj balahon, monisty na shee.
   - ZHelannyj? - sprosil hudozhnik.
   Esli by eta Larka ne byla: a) hudozhnicej, b) star'evshchicej  i  v)  takoj
chereschur umnoj  i  razgovorchivoj,  -  on  by  mog  obratit'  na  nee  svoe
blagosklonnoe vnimanie. Prozvishche u nee bylo "iskusstvovedka", ona  konchala
iskusstvovedcheskoe otdelenie. Ona eshche i risovala lilovye cvety na  krasnom
fone i krasnye na lilovom.
   - My  s  toboj  starye  tovarishchi.  Ty  horosho  sdelal,  chto  prishel,  -
prodolzhala ona svoi privetstviya.
   - Ladno, starushka, ugovorila, - on obnyal  ee  za  taliyu,  podtolknul  v
uzkuyu dver' iz prihozhej v komnatu, gde lilovye risunki ne eksponirovalis'.
   Starye gollandskie napol'nye chasy tiho,  melodichno  otbivali  chetverti,
kak budto serebryanye kolokol'chiki igrali v pyatnashki, pribegali i ubegali.
   Postavcy, ih bylo dva v malen'koj komnate, rogami upiralis' v  potolok,
no ne kazalis' gromozdkimi, takie  u  nih  proporcii,  takaya  arhitektura.
Staroe derevo, natertoe voskom dvesti let nazad, medovoe, matovoe, teploe,
p'yanyashchee oshchushcheniem vremeni. Da, garmoniya byla  vo  vsem  etom,  krasota  i
dobrota, ibo starye veshchi dobry k lyudyam.
   - Vot eto da! - hudozhnik svistnul,  ostanavlivayas'  pered  raskrashennoj
derevyannoj figuroj svyatogo v chelovecheskij rost. - Otkuda?
   - Sovershenno sluchajno... kakoj-to paren' prines,  predlozhil...  ya  dazhe
imeni ego ne znayu...
   - Da ne znaj skol'ko tebe vlezet, ya ego u tebya ne  proshu,  -  zasmeyalsya
hudozhnik, - raz u nego dazhe imeni net...
   - Nravitsya? Francuzskaya srednevekovaya skul'ptura ni v kakoe  sravnenie,
pravda? Gorazdo sushe. A etot... my s nim iz odnoj derevni, - Larisa obnyala
svyatogo za uzkie plechi. Svyatoj pokachnulsya.
   - Vot by mne tvoi intendantskie talanty.
   - Odin raz povezlo cheloveku, - srazu zanyla Larisa, - tol'ko ne  dumaj,
pozhalujsta, chto zadarom.
   - Nikto nichego ne dumaet. Zaglohni.
   Hudozhnik terpet' ne mog etoj nishchenskoj  manery  razgovarivat',  naglogo
zhelaniya vyglyadet' nevinnost'yu, neporochnost'yu, chto  obychno  otlichaet  samyh
prozhzhennyh,  samyh  zhestkih.  Propast'  mezhdu  "byt'"  i  "kazat'sya"   oni
nastojchivo zasypayut hnykan'em i vran'em.
   - A eto chego eshche? - hudozhnik pokazal na bol'shoj muzhskoj portret.
   - CHto mozhno skazat', ty vidish' sam. Kopiya.  Staren'kaya.  No  kopiya.  Po
koloritu prekrasnaya. Pust' visit. Gde zhe luchshe-to vzyat'?
   So sten smotreli muzhestvennye znachitel'nye lica, velichestvennye figury,
napisannye masterami, ne kopii.
   "Sil'na! - podumal hudozhnik. - Vyshla ona na zhabu ili net?"
   - Otdaj svoi kopii horoshemu restavratoru,  Ivanu  Ivanovichu,  naprimer,
emu mozhno doverit'... takie kopii.
   - Esli ty tak sovetuesh', ya tak i sdelayu. Spasibo, -  poblagodarila  ona
za sovet, kotorym ne sobiralas' vospol'zovat'sya i v kotorom ne nuzhdalas'.
   Larisa lyubila garmoniyu svoego doma i znala, chto  hudozhnik  sposoben  ee
ocenit'. Bol'shinstvu "lyudej eti tonkosti neponyatny, chuzhdy, im  hot'  trava
ne rasti, i eto, mezhdu prochim, tozhe horosho, i slava bogu.  CHto  by  delali
znatoki, esli by vokrug byli tozhe znatoki?
   - CHem tebya ugoshchat'? CHto  est'  v  moem  bednom  dome?  Grechnevaya  kasha,
moloko. Med.
   - Akridy? Kak po linii akrid?
   - Orehi. - Ona plevala na ego ironiyu. - Minutochku, vot, mozhet byt',  ty
eto lyubish', myatuyu golubiku? I gribochki. |to mne odna  babusya  prislala  iz
derevni. Babusya - chudo. Golubika - p'yanica, durnika.
   - Ne perevodyatsya horoshie babusi. Davaj durniku,  a  chto  k  durnike,  ya
sbegayu.
   - Ne nado. U menya est'. Na travah i  na  koreshkah  nastoyano.  Celebnoe.
Mogu dat' recept.
   Vyshla ona na  zhabu  ili  net?  Sprosit'  pryamo?  Ne  skazhet.  V  obhod,
hitrost'yu on ne umel. Tol'ko i  ostavalos'  -  vypit'  celebnoe,  zakusit'
marinovannymi pogankami.
   - Babku derevenskuyu tozhe obayala? - sprosil on. -  Ona  tebya  nebos'  za
koldun'yu poschitala?
   - Komplimenty govorish', - ulybnulas' Larisa.
   Ona vydernula na  zatylke  kakoe-to  kol'co  i  vypustila  volosy,  kak
parashyut; stil'  koldun'i  byl  u  nee  osnovnoj.  Po  derevnyam  ona  davno
metalas', iskala odezhdu i pryalki. Pryalki u nee na kuhne  visyat.  Neskol'ko
novyh on segodnya  uvidel,  ih  ran'she  ne  bylo,  gde  ona  ih  razdobyla,
vymorzhila, nepostizhimo.
   Ego ona ugoshchala, sama ne ela, tol'ko vodu  pila,  monistami  zvenela  i
opisyvala krasoty severnoj  prirody  i  prichudy  toj  babki,  nazyvala  ee
pochtitel'no, po imeni-otchestvu, upotreblyala ee derevenskie vyrazheniya. Bylo
v etom  chto-to  sovershenno  neperenosimoe,  neprilichnoe.  Hudozhnik  dvinul
tarelkoj, podnyalsya, skazal:
   - Nu, rasti bol'shoj.
   I poshel.
   ...Oblozhka, kotoruyu on sdelal, malo otlichalas' ot predydushchej,  na  chto,
ne postesnyavshis', emu ukazali.  Zamechaniya  byli  dany  v  vide  druzheskogo
soveta, preduprezhdeniya, sdelany po-priyatel'ski: "Starik, eto chto-to ne to.
Starik, eto napominaet ty  znaesh'  kogo?  Tebya.  Tak  ne  goditsya...  svoi
rekordy povtoryat', vmesto togo chtoby dvigat'sya vpered, pri tvoem  talante.
Ty by nas potom ne prostil, esli by my tebya  ne  predupredili.  I  byl  by
prav".
   Nevyskazannoe slovo "haltura" povislo v papirosnom, sinem dymu  tesnogo
pomeshcheniya, chtoby byt' vyskazannym, kak tol'ko on zakroet dver' za soboj. A
potom dumaj, kak ty budesh'  krutit'sya.  Drugie  hudozhniki  budut  poluchat'
zakazy, te tvorcheskie  lichnosti,  pro  kotoryh  prinyato  govorit'  "horosho
rabotayut", "dumayut", a  esli  kto-to  rabotaet  v  svoej  manere,  eto  ne
nravitsya, eto znachit - povtoryaetsya, dumat' ne hochet.
   - Oni menyayut vkusy, kak yubki, eto babskoe  nachal'stvo...  -  vnushal  on
zhene.
   - No pozvol', s kakih por "Kirill -  baba?  -  zametila  Katya,  kotoraya
znala eto nachal'stvo, dazhe byla s nim druzhna.
   - Daj mne skazat' mysl'! - srazu zaoral on.
   - Pozhalujsta.
   - Teper' ty menya sbila, lapulya.
   CHto s nim? - dumala Katya.  CHto  proishodit?  Zrya  on  ushel  so  shtatnoj
raboty, i zrya ona ego  v  etom  podderzhala.  Kak  skazal  Petr  Nikolaevich
slovami staroj soldatskoj pesni: "Vse by eto nichavo, tol'ko ochen' chizhalo".
   Ego slabye, bezzashchitnye glaza stali sovsem bezzashchitnymi, poteryannymi, i
cherez sekundu v nih kipela yarost'.
   - CH-chchert, nadoelo, k chertovoj materi vse.
   - Ty na menya serdish'sya?
   - Ty pri chem? Ty zhe iz etih, kak ih, svyatyh.
   - Poezzhaj v Dom tvorchestva.
   - Na kakie shishi?
   - Naberem.
   - A dolgi? Ty hochesh', chtoby cheloveka posadili v dolgovuyu yamu? Idi ty so
svoej svyatost'yu!
   On znal, chto ploho  sdelal  knizhku,  naspeh,  povtoril  to,  chto  delal
ran'she. I Katya znala.  Ona  ne  ponimala  v  antikvariate,  no  v  grafike
razbiralas' neploho.
   "Prodaj chto-nibud', razdaj dolgi,  otdohni  -  i  syadesh'  rabotat'",  -
hotela skazat' ona, no znala,  kakoj  podnimetsya  shum.  Politika  zdravogo
smysla s nim ne godilas'.
   - Menya posadyat v dolgovuyu yamu, ya budu tam sidet' i layat' na lunu!
   - Kakoj bred! - Katya ne vyderzhala i zasmeyalas', on tozhe  zasmeyalsya,  no
spohvatilsya i opyat' napustil na sebya vid zhertvy.
   - Pokazat' tebe moi dolgi, hochesh'?
   Ona uzhe videla etot listochek, gde dolgi byli  zapisany  tremya  dlinnymi
stolbikami. Pervyj pod zagolovkom "Katastrofa i  konec  sveta",  vtoroj  -
"Srochno", tretij - "Spokojno". Listok  byl  bogato  illyustrirovan.  Vokrug
pervogo stolbca vzryvalis' samolety,  goreli  poezda,  leteli  v  propast'
avtomobili, rushilis' doma i bezzashchitnyj chelovek, russkij intelligent konca
veka, stoyal bezoruzhnyj pered napravlennymi v ego grud' pistoletami. Vtoraya
ochered' dolgov takzhe byla oformlena v stile uzhasov, tol'ko pod  zagolovkom
"Spokojno" torchali ostrye piki siyayushchego  solnca,  raspuskalis'  kapustnymi
list'yami krasnye rozy i v zerkal'nom prudu plavali belye lebedi i rusalki.
   - YA vizhu, tebe moi dolgi vot gde, - hudozhnik postuchal sebya po gorlu,  -
no raz ty vyshla za menya zamuzh, ty vyshla i za moi dolgi. |to teper' i  tvoi
dolgi. Po Biblii.
   On pominal  Bibliyu  chasto  i  ves'ma  priblizitel'no.  No  nel'zya  bylo
sprashivat', chto on imeet v vidu.
   - Tochno, - bodro priznala Katya. - Tam vse skazano.
   - Ty hochesh' den'gi kopit'? - sprosil on pochti laskovo.
   - Tol'ko chtoby razdelat'sya s nashimi dolgami.
   - Na avtomobil'chik, bi-bi-du-du. Na magnitofonchik, na  televizorchik,  -
vklyuchil, a tam dvadcat' serij kakoj-nibud' labudy. Tak slavno.
   - Sovsem? - ona dotronulas' do viska.
   - Televizora ne budet, - soobshchil on.
   Ona ulybnulas', proyavlyaya chuzhackuyu, ozadachivayushchuyu ego vospitannost'. |to
byla ne rasslablyayushchaya, nezhnaya  slavyanskaya  ulybka,  laskovaya,  moskovskaya,
kakie  on  horosho  znal,  no  provincial'naya  ulybka  stojkosti,  sil'nogo
haraktera. Emu ot etoj ulybki stanovilos' ne po sebe.
   - Pridetsya zhit' bez  deneg,  -  ob座avil  on.  -  My  vstupaem  v  epohu
grandioznogo bezdenezh'ya.
   - S den'gami kazhdyj durak umeet. Gde nasha ne propadala.
   |to byla svoeobraznaya pytka optimizmom, samoobladaniem i pogovorkami.
   - Na rubl' v den', - on vse eshche ne mog uspokoit'sya.
   - Pust' eto tebya ne trevozhit, ya umeyu ekonomit' i lyublyu stryapat'. Sup iz
krup i seledka s kartoshkoj u nas vse ravno budut. Nu hot' seledkin  hvost,
ha-ha.
   Derzhat'sya ona umela, eto sledovalo priznat'. Pervaya ego zhena k plite ne
prikasalas', podhodila tol'ko zakurit' ot gazovoj  gorelki,  raskisala  ot
nevzgod, nenavidela denezhnye zatrudneniya, plakala iz-za  pustyakov,  no  on
skuchal po nej.
   On vzdohnul, poter vspotevshie glaza i skazal so skrytoj ugrozoj:
   - Pozovem gostej, lasochka.
   Katya pohlopala v ladoshi. Ta, zhena lyubila gostej bol'she vsego na  svete,
a eta delaet tol'ko vid, chto lyubit.
   Posle togo kak on ne sumel napugat' ee  nadvigayushchimisya  nevzgodami,  on
stal zvonit' po  telefonu  i  vseh  priglashat',  no  nikto  ne  mog  srazu
sorvat'sya s mesta i ehat' v gosti.
   - U kazhdogo svoya programma, - skazala Katya,  dumaya  etim  ego  uteshit'.
Teper' ej uzhe tozhe hotelos', chtoby kto-nibud' prishel.
   - Potryasayushchee gostepriimstvo napisano na tvoem lice. Ne nado.  Spasibo!
YA sam mogu ujti. K devkam! - ryavknul hudozhnik.
   Ona zakryla lico rukami. On tu muchil, teper' etu.
   - Davaj bez  tragedij.  YA  poshutil.  Pozovem  Petrushu,  on  mne  nuzhen.
Provedem vecherok po-semejnomu. U kamina. Ne plach'.
   Pervaya zhena ssorilas' s Petrom Nikolaevichem, intrigovala  protiv  nego,
revnovala, voevala za vliyanie.
   Katya otnyala ruki ot lica, ulybnulas', ona i ne dumala plakat'.
   Ona pobezhala na kuhnyu gotovit' buterbrody.
   A ved' on znal, chto ona s harakterom. Neskol'ko let oni rabotali vmeste
v zhurnale. Za harakter on ne raz byl ej blagodaren.
   Trebovalos' usvoit', chto on nashel horoshuyu zhenu. Posle vsego, chto  bylo,
emu prosto povezlo, eto priznavala dazhe ego surovaya spravedlivaya mat',  ne
sklonnaya obol'shchat'sya.
   On tol'ko ne mog ponyat', chto eta zhena delaet so  starinnymi  veshchami,  u
nee  byla  udivitel'naya  sposobnost'  prevrashchat'  starye  veshchi  v   novye.
Podozreval, chto ona proizvodit kakuyu-to svoyu tajnuyu restavraciyu. Hotya  ona
klyalas', chto tol'ko horosho  vytiraet  pyl',  a  sama  lyubit  "antiki",  on
morshchilsya ot protivnogo slova i ne veril. Ta, pervaya, vse portila i lomala,
i pyl' vytirala po bol'shim prazdnikam, ta dejstvitel'no lyubila.
   On zabludilsya v sravneniyah. Pervaya byla sushchestvo  strannoe,  glazastoe,
lohmatoe, doverchivoe. Teper' emu stalo kazat'sya,  chto  pri  nej  on  luchshe
rabotal. |to byla vydumka, ocherednaya  nespravedlivost'.  Ego  pervaya  zhena
byla bezrassudna i ochen' dobra, vtoraya kazalas' rassudochnoj i  berezhlivoj.
Ta byla bezdel'nica, a eta rabotyaga.  Esli  by  ih  soedinit',  peremeshat'
dostoinstva ih i nedostatki i razdelit' porovnu, poluchilis' by dve  takie,
kak nado.
   - Petr Nikolaevich prishel! - vstretila Katya Petra Nikolaevicha. - My  vas
zhdem. Uzhin na stole.
   - Nemnogo pogodya chajku goryachen'kogo, krepen'kogo vyp'yu s udovol'stviem,
- otvetil Petr Nikolaevich.
   On  vspomnil,  kak  ta  zhena  vstrechala  nelyubezno,  i  poradovalsya  za
hudozhnika, u kotorogo est' dom i, chto eshche vazhnee, atmosfera v dome.
   - Da, moj drug, horosho u vas teper', - progovoril  Petr  Nikolaevich.  -
Rabotat' mozhno.
   Otvetom byl zatravlennyj, izmuchennyj vzglyad.
   Vol'naya zhizn' dlya sil'nyh, im ona na pol'zu, slabye von chego ustraivayut
iz nee. Kogda hudozhnik sostoyal v shtate, hodil v  zhurnal  na  sluzhbu,  imel
tverduyu zarplatu, eto byl sovershenno drugoj chelovek. V zhurnale ego lyubili.
Ochen' dobryj, on  obozhal  ugoshchat',  taskal  v  redakciyu  ogromnye  arbuzy.
Slavnyj on byl togda paren', ezdil na velosipede, nosil kedy,  pil  tol'ko
moloko. ZHil v svoej komnate na krayu Moskvy kak umnik  -  knizhki,  ganteli,
nabor stolyarnyh i slesarnyh instrumentov  i  prostoj  obedennyj  stol,  za
kotorym on postoyanno risoval, sidel - odno  plecho  vyshe,  drugoe  nizhe.  A
kogda on teper' risuet? Teper' u nego dlya raboty special'naya masterskaya na
dvenadcatom etazhe. I kvartira - vot, na chetvertom.
   Ran'she on interesovalsya mnogimi veshchami, ezdil, chital, sejchas  -  knizhki
tol'ko listaet.
   V svoe vremya  Petr  Nikolaevich  staralsya  privit'  hudozhniku  lyubov'  k
izyashchnomu, k strogosti  i  sovershenstvu.  Nichego  ne  privilos'.  Drug  ego
ostavalsya veren sebe, svoej dikosti, a mozhet byt', svoej talantlivosti.
   Konechno, tol'ko talantlivyj mog tak uveshat' steny ot pola  do  potolka.
Rynochnye lubki, pryanichnye doski i mednye ikonki, "medyashki", klyuchi i zamki,
sechka dlya kapusty i topor, kartiny  i  kuski  kartin.  Otdel'no  ramy  kak
samostoyatel'nye proizvedeniya iskusstva. Okonnyj nalichnik, pechnoj  izrazec.
Gravyury i vyshivki. Drugie hudozhniki tozhe razveshivali i raskladyvali vokrug
sebya predmety  narodnogo  tvorchestva,  eto  moda,  ej  mnogo  let,  a  oni
hudozhniki, u nih k etomu osoboe otnoshenie,  professional'nyj  interes,  no
takogo dikarstva i neobuzdannosti, takoj razbojnich'ej zhadnosti,  napora  i
sily ni u  kogo  ne  bylo.  CHto  proizvodit  vpechatlenie?  Nesoedinimost',
kotoraya kazhetsya  smelost'yu,  original'nost'yu?  Izobilie,  kotoroe  kazhetsya
glupost'yu, no i derzost'yu?
   - Vse lyublyu, - priznavalsya hudozhnik. - Vse. Absolyutno vse.
   Dva detskih  portreta  byli  u  hudozhnika,  kotorye  Petru  Nikolaevichu
nravilis'. Knyazheskie deti smahivayut na brodyazhek. Eshche odna horoshaya  kartina
- provody novobranca. Kto lyubit primitivistov, - a na nih teper'  moda,  -
nashel by, chto zhivopis' interesnaya.  I  knyazheskie  deti,  i  novobranec,  i
raskrashennye  igrushki  iz  pap'e-mashe,  rasstavlennye  na  polkah,  chem-to
neulovimo pohozhi na pervuyu zhenu hudozhnika. Kak budto  chelovek  vse  chto-to
odno ishchet, ishchet i najti ne mozhet. Ishchet, vse perebiraet, hvataet, von  chego
nataskal, a vse naprasno.
   Veshchi eti teper' vsegda tut budut, prekrasnye i bezmolvnye, a ona  ushla,
ih zhivaya gromkaya sestra. Vmesto nee prishla drugaya, podtyanutaya, kak molodoj
oficer, s glazami, polnymi otchayaniya.
   - CHaj zavaren, proshu k stolu, - pozvala ona. - V kuhne teplo.
   - At'-dva, - otkliknulsya hudozhnik s vymuchennoj ulybkoj.
   "Kto-to dolzhen vpravit' emu mozgi, - podumal Petr Nikolaevich, -  kto-to
- eto ya".
   Za chaem Petr Nikolaevich dogadalsya, kakaya toska muchila hudozhnika. Nichego
novogo, vse to zhe. V glazah golubela  denezhnaya  katastrofa,  styl  vopros:
"Gde vzyat'?"
   Dogadka skoro podtverdilas'.
   -  Dajte  deneg  v  dolg.  Umolyayu,  -  poprosil  hudozhnik,  kogda  Katya
otluchilas' iz kuhni.
   - Uzhas i eshche raz uzhas, - otvetil Petr Nikolaevich.
   Vernulas' Katya.
   - SHeptat'sya ochen' nevospitanno.
   Ona shutila, no muzhchiny molchali, pogloshchennye sobstvennymi perezhivaniyami.
   - Perejdem tuda, - hudozhnik sigaretoj  pokazal  v  storonu  dveri,  chto
skoree oznachalo "otsyuda". - Pokalyakaem.
   - A ya poka posudu pomoyu, a potom vy  menya  posvyatite?  YA  umeyu  hranit'
sekrety, mogila.
   Trogatel'no ona derzhalas', ee muzh etogo ne zamechal.
   - Znachit, ne dadite... - vydohnul iz sebya hudozhnik, kogda oni  ostalis'
vdvoem.
   - U menya net.
   - Druzhba! Kogo ona interesuet v epohu atoma! Kogo mozhet  tronut'  chuzhaya
beda. Vam vse do lampochki, chto ne Pushkin i ego okruzhenie.
   Petr Nikolaevich znal eti pristupy  gneva,  kogda  hudozhnik  porol  zluyu
chush', ne pomnya sebya. A potom ni teni smushcheniya i raskayaniya, borodatyj angel
s detskoj ulybkoj. Bespolezno ob座asnyat', chto on vel sebya kak  skotina.  On
prosto ne znal, chto na gostya ne krichat, chto den'gi v  dolg  prosyat,  a  ne
trebuyut, a esli berut, to otdayut. Emu vovremya ne ob座asnili, a  potom  bylo
pozdno, on vyplevyval eti istiny. On rano ostalsya bez otca, kotoryj  pogib
na  Krajnem  Severe,  ego  vospityvala  mat',  hotya  osnovnoe   vospitanie
prihodilos' na shkolu, na dvor, na epohu i na sluchaj.  Plyus  geny.  Arsenij
obozhal etu temu. "Gen gulyaet", - govoril on i prigibal golovu k plechu, kak
budto  prislushivalsya.  Inogda  eto  byl   gen   so   storony   dedushki   -
gosudarstvennogo sluzhashchego dorevolyucionnyh vremen, inogda  gen  babushki  -
krest'yanki ili vtorogo dedushki - morskogo volka, a neredko vse geny gulyali
vmeste. U Arseniya pri etom byl vid postoronnego nablyudatelya.
   Sejchas on nachal prichitat':
   - Ah, ya durak, idealist, bolvan, mokraya kurica.
   On kruzhil po komnate, po nebol'shomu prostranstvu, svobodnomu ot veshchej.
   - CHto stryaslos'? Kakaya beda? Vy mozhete ob座asnit' po-chelovecheski?
   Vse-taki Petr Nikolaevich ispytyval zhalost' k nemu.
   - Zachem? CHto togda budet? U vas poyavyatsya den'gi? No vy skazali,  chto  u
vas ih net. A net - eto net. |to ya ispytal na sobstvennoj shkure. Net, i ni
odna sobaka ne dast. Vot tak u vas "net". Ili kak-nibud' po-drugomu?  Ved'
eto nado imet' muzhestvo - sperva skazat' "net", a potom  "da".  No  ya  vam
nichego ne budu ob座asnyat'. U vas na lice napisano  prezrenie,  a  prezirat'
menya ne za chto. YA nikogo ne ubival. Mne ot  vas  bol'she  nichego  ne  nado,
mozhete ne  volnovat'sya.  Dazhe  esli  vy  mne  teper'  sami  predlozhite,  ya
otkazhus'. YA uzhe otkazyvayus'. Nado byt' gordym.
   Petr Nikolaevich vstal s namereniem nemedlenno ujti. Hvatit  vozit'sya  s
nim, on  neblagorodnyj,  neblagodarnyj  chelovek.  Nado  skazat':  "Molodoj
chelovek, vy zabyvaetes'". I ujti. |to neravnopravnaya druzhba, i s etim nado
konchat'.
   A molodoj chelovek vygovorilsya i stal uspokaivat'sya. On  uzhe  gotov  byl
izvinyat'sya, svaliv vse na dedushku - gosudarstvennogo sluzhashchego i ego geny.
   - V Biblii pro eto skazano, - skazal hudozhnik, poglyadyvaya  vinovato.  -
Kak tam, Petr Nikolaevich?
   - Ne pro eto.
   - A pro chto? Esli prosyat, daj...
   - Prosyashchemu u tebya, daj i ot hotyashchego zanyat' u tebya ne otvorachivajsya.
   - YAsno. Skazat' vam, v chem delo?
   - Mozhete ne govorit'. CHto-to raskopali.
   - Pravil'no. Raskopal. No chto? Lyagushku, Vernee, zhabu.  Fayansovuyu.  ZHaba
prinosit schast'e.
   - Novye dolgi ona prinosit.
   - YA hudozhnik.
   - |to kak raz stoit pomnit'.
   - Hozyajka  schitaet  ee  Franciej.  Po  bronzovoj  podstavke.  Podstavka
pyshnaya, roskoshnaya. Hozyajka tozhe takaya.
   - Podstavku mogli sdelat' pozzhe. Special'no. I delali. Esli  veshch'  togo
zasluzhivala.
   - Sama ona nebol'shaya, golubaya. Genial'nogo  cveta.  YA  takogo  golubogo
cveta v zhizni ne videl, - hudozhnik ohrip, i glaza ego opyat' pobeleli.
   - Hozyajku etu ya znayu.
   - Dama ta eshche. No kakoe eto imeet znachenie?
   - Imeet. Idemte k moej zhene, - skazal Petr Nikolaevich,  -  mozhet  byt',
ona sumeet pomoch'.
   - Skol'ko-to ya mogu u  nas  v  redakcii  sobrat',  -  predlozhila  Katya,
voznikaya v dveryah. - Pushchu shapku po krugu. Slyshish'?
   Arsenij pogladil ee po golove.
   - YA vse slyshu, ya vse vizhu.


   ZHena Petra Nikolaevicha, sovershenno sedaya, krasivaya, a  byla,  ochevidno,
ochen' krasivoj, vynula iz  komoda  vse,  chto  u  nee  tam  bylo,  ochistila
sumochku, skazav, chto do poluchki nedolgo zhdat', i otdala hudozhniku  den'gi.
Lico u nee pri etom bylo takoe, kak budto ona bol'she vsego boyalas', chto ej
nachnut rasskazyvat', zachem eti den'gi ponadobilis'. Ona  chitala  detektiv,
vzyatyj v biblioteke, gde ona rabotala, i  hotela  odnogo:  prodolzhat'  ego
chitat'.
   - Vy ochen' horosho vyglyadite, - skazala  ona  hudozhniku,  -  pomolodeli,
posvezheli.
   Hudozhnik poceloval  ej  ruku  i  skazal  "spasibo,  Nadezhda  Sergeevna"
golosom syna.
   - Esli v srok ne vernete... - provorchal Petr Nikolaevich, glyadya na zhenu,
ona uzhe zakurila i  otklyuchilas'  na  mir  shpionov.  -  |to  den'gi  na  ee
sanatorij.
   Ona podnyala golovu ot knigi:
   - Ne poedu.
   - ...Boyus', Petya, - skazala Nadezhda Sergeevna, kogda ushel  hudozhnik,  -
my emu plohuyu sluzhbu sosluzhili. Pedagogi my s toboj - nikakie.
   - V molodosti vsyakaya chepuha kazhetsya takoj vazhnoj  i  vse  tak  hochetsya.
Potom eto prohodit.
   - Mne ne nravitsya, kakoj on stal. On byl drugoj.
   - I budet.
   - Ty kak raz dokazyvaesh', chto chelovek ne menyaetsya.


   Larisa  ne  lyubila  hodit'  k  kollekcioneram.   Izuchat'   proizvedeniya
iskusstva u nee byli drugie vozmozhnosti - ona rabotala v  muzee.  Menyat'sya
tozhe ne lyubila, hotya i umela.
   Kollekcionerskie razgovory ee ne interesovali, razdrazhali.
   Deneg,  chtoby  kupit'  zhabu,  u  nee  ne  bylo,   ona   hotela   tol'ko
_posmotret'_.
   Dlya nachala Dar'ya Mihajlovna posvyatila ee v svoi perezhivaniya.
   - Nas hotyat otsyuda pereselyat', a zdes' ustroit' gostinicu ili  ne  znayu
chto. Agitiruyut, chto zdes' dyshat' nechem, net kisloroda, net dvora.  Obeshchayut
horoshie kvartiry. Nikto ne hochet horoshih kvartir, nikto  ne  hochet  dvora,
nikto ne hochet kisloroda...
   - YA prishla k vam ne iz Mossoveta i ne ot  muzeya,  -  lyubezno  napomnila
Larisa, - a ot samoj sebya. Po povodu zhaby.
   Dar'ya  Mihajlovna,  gotovaya   k   lyubomu   variantu   vstrechi,   kinula
otvet-otkaz:
   - A ya ee ne prodayu.
   Tozhe znala, kak vazhno  pravil'noe  nachalo.  Vstretilis'  sil'nye  damy,
dostojnye protivniki.
   ZHaba byla tochno takaya, kak Larisa ee sebe predstavlyala. Plenitel'naya  v
svoem urodstve. Prekrasnaya. Vosemnadcatogo veka. Iskomaya.  Umirotvoryayushchaya.
ZHaba ee zainteresovala, kollekcioner v mertvom mire ishchet zhivoe.
   No hozyajka s volosami, krashennymi v rozovyj cvet, chem-to ispugala.  |ti
svezhie siyayushchie volosy vmesto polozhennyh sedyh i  gladkaya,  umashchennaya  kozha
nahodilis' v strannom protivorechii s ustalymi starymi  glazami.  Volosy  i
kozha byli legkomyslenny i glupy, glaza - umny. Glaza kak budto ot  drugogo
lica, ili, naoborot, glaza svoi, vse ostal'noe - chuzhoe.
   Blagorazumie podskazyvalo bez promedleniya udalit'sya  i  bol'she  tut  ne
pokazyvat'sya, no chto takoe blagorazumie kollekcionera?
   Larisa uzhe uvidela serebryanuyu  korzinku,  gde  po-prezhnemu,  kak  suhoe
pechen'e - emu nichego ne  delaetsya,  ono  ne  portitsya,  ne  cherstveet,  ne
rzhaveet,  -  lezhali  den'gi,  i  vovse  ne  melkimi  kupyurami.  I   ponyala
simvolicheskoe znachenie natyurmorta. |to byl znak, prostaya nadpis':  "Den'gi
v etom dome ne nuzhny". A eto menyalo delo.
   Ona sela.
   - Skol'ko zhe za nee hotyat?  -  skazala  ona  ochen'  nevinno.  -  Nebos'
do-orogo. Mul'on.
   - Hotite posmotret' blizhe? - sprosila Dar'ya Mihajlovna.
   - Ne nado, vizhu otsyuda.
   - Hudozhnik Arsenij Ivanovich schitaet, chto eto Kitaj.
   - Vash hudozhnik takoj umnyj, vse znaet.
   - Nu, chto eto, Kitaj ili Franciya pod Kitaj?
   - Dlya menya ne imeet nikakogo znacheniya, chto pod chto.  Nichego  osobennogo
ili redkogo ona iz sebya  ne  predstavlyaet.  |to  ne  velikoe  proizvedenie
iskusstva. |to kuril'nica. Ih izgotovlyali  v  bol'shom  kolichestve  v  svoe
vremya. Na nih byla moda. I v Rossiyu ih privozili. Oni chasto vstrechalis'.
   - Ne chasto, - usmehnulas' hozyajka. - Bronza francuzskaya.
   - Vozmozhno.
   |to byli pervye hody, kotorye nichego ne mogli  dat',  tol'ko  pokazat',
chto protivniki ih znayut.
   No Larisa dolgo tyanut' ne sobiralas'.
   - Vot  chto,  -  skazala  ona.  -  U  menya  est'  kartina,  kotoraya  vas
zainteresuet. Naskol'ko ya mogu sudit'. A ya mogu, potomu chto vizhu,  chto  na
vystavke. Odevajtes'. Edem ko mne.
   - Kto hudozhnik?
   Larisa pokazala rukoj na stenu:
   - Vot, on u vas visit.
   - Ah, on ochen', ochen' nerovnyj  hudozhnik.  |to  iz  luchshih  ego  rabot.
SHedevr, hotya ya  ne  lyublyu  etogo  slova.  Do  etogo  urovnya  on  ne  chasto
podnimalsya. O nem nedavno vyshla monografiya. Vy chitali?
   Rozovolosaya hotela uvesti v teoriyu i v iskusstvovedenie,  v  besplodnyj
obmen mneniyami po povodu nikomu ne interesnoj knizhki, no Larisa ne dalas',
propustila hod i stala smotret' v okno.
   Nastupilo molchanie. Dar'ya Mihajlovna soobrazhala, Larisa  ne  hotela  ej
meshat'. Soobrazit' bylo prosto, obmen _vygoden_ Dar'e  Mihajlovne,  tol'ko
eto ej i nado bylo soobrazit', i eto ona uzhe soobrazila.
   Igra shla  chestno.  Larisa  vyigryvala,  potomu  chto  tochno  rasschitala.
Hudozhnik kollekcionershe nravilsya, veshch' byla ne huzhe, a luchshe toj,  kotoraya
visela na stene. ZHaba, esli Larisa ee poluchit, ne budet ej nichego  stoit',
potomu chto kartinu ej podarili.  Esli  prodavat'  za  den'gi,  to  kartina
dorozhe zhaby, no ves' fokus v tom i zaklyuchaetsya,  chtoby  isklyuchit'  den'gi.
Schitat' ih pechen'em.
   - ZHaba prinosit schast'e, - soobshchila Dar'ya Mihajlovna, sdavayas'.
   - CHepuha na postnom masle, - otvetila Larisa.
   - Gde vy zhivete?
   - CHetvertaya ostanovka na metro otsyuda.
   Dar'ya Mihajlovna stala ugovarivat' Larisu privezti kartinu k nej.
   Larisa vstala. Ej smertel'no nadoela eta dama, kotoraya  byla  _gotova_,
no vse eshche lomalas', stroila iz sebya chego-to.
   - Nu izvinite togda. Vremeni bol'she net. Kartina bol'shaya, bol'she vashej.
I luchshe. YA ne goryu zhelaniem ee otdavat'.
   Dar'ya Mihajlovna vyshla v sosednyuyu komnatu i tam sobralas'  s  bystrotoyu
kursanta, uslyshavshego signal "Pod容m".


   Larisa usadila zhabu na komod, otodvinulas'  v  storonku  i  posmotrela.
ZHabe bylo horosho na komode, kak budto ona vek tut zhila, a to  i  vse  dva.
"Neponyatno tol'ko, kto na kogo smotrit, ya na  nee  ili  ona  na  menya",  -
podumala Larisa, i v etot moment pozvonil telefon, i  staryj  ee  priyatel'
Grant tyaguchim laskovym golosom priglasil  ee  pojti  "kuda-nibud'".  "ZHaby
prinosyat schast'e", - vspomnila ona i shepotom predupredila zhabu, chto  Grant
ne schitaetsya.
   Kogda ona odelas' i vyshla za vorota.  Grant  sidel  v  svoem  noven'kom
avtomobil'chike i radovalsya zhizni. On byl iz teh  molodyh  lyudej,  kotorye,
obretya avtomobil' (a ne obresti ego oni ne mogut, ibo rozhdeny  dlya  nego),
srastayutsya s nim. Proishodit vzaimoproniknovenie cheloveka i avtomobilya.
   Gordyj, nedavno zashchitivshij dissertaciyu, Grant  kuril  i  ulybalsya,  kak
ulybayutsya gordye vostochnye muzhchiny toj zhenshchine,  kotoruyu  sejchas  zhdut.  V
etoj  ulybke  odnovremenno  priznatel'nost'  i  bezrazlichie,  simpatiya   i
blagodarnost', obrashchennye k nej i k lyuboj drugoj, idushchej navstrechu.
   - YA uzhe terpenie  poteryal  i  nachal  zlit'sya,  zdravstvuj,  mamochka,  -
privetlivo skazal Grant, poceloval ee v shcheku, shchelchkom  vybil  sigaretu  iz
pachki, protyanul ej i otklyuchilsya na mashinu. ZHenshchina  byla  pri  nem,  mozhno
bylo trogat' s mesta i mchat'sya po Moskve, kak po rodnoj doline.
   Larisa kurila, poka Grant, ne ulybayas',  krutil  rul',  smotrel  tol'ko
vpered i vez ee "v odno horoshee mesto, kakaya  tebe  raznica,  polozhis'  na
menya". Raznicy i v samom dele ne bylo, i polozhit'sya na nego bylo mozhno, on
byl horoshij, dobryj i sovershenno chuzhoj chelovek. I bylo  neponyatno,  otchego
on zvonil i priglashal ee,  ne  samuyu  moloduyu,  ne  samuyu  krasivuyu  i  ne
blondinku. Pochemu on zvonil?  Privychka?  Pauza  v  burnoj  zhizni?  Ili  on
vypolnyal kakuyu-to svoyu programmu, gde nahodilos' mesto vnimaniyu k  staromu
drugu, sochuvstviyu, dazhe zhalosti, kotoraya dolzhna unizhat', no  pochemu-to  ne
unizhaet.
   Na ulice Kirova  Grant  poprosil  razresheniya  zaderzhat'sya  u  pochtamta,
pozvonit' po telefonu-avtomatu v Tbilisi. On prosto  ne  mog  projti  mimo
etih dverej, chtoby ne pozvonit' otcu i materi i ne soobshchit' dorogim lyudyam,
kakaya  v  Moskve  pogoda,  hotya  mama  kazhdyj  vecher  vyslushivala  eto   v
televizionnoj programme "Vremya".
   Zakryv mashinu,  on  kradushchejsya,  neevropejskoj  svoej  pohodkoj,  shagom
naezdnika i ohotnika, poshel, predlozhiv Larise sledovat' za nim. Ona  mogla
by podozhdat' v mashine, no on zhelezno vypolnyal svod kakih-to emu  izvestnyh
pravil, i po etim pravilam ej polagalos' idti s nim. V zale on ostavil  ee
sidet' na pervom svobodnom stule i zabyl pro nee.
   On proshel k kabinam i prisoedinilsya k gruppe muzhchin.  Na  kabinah  byli
nazvaniya  gorodov,  i  muzhchiny  stoyali  sootvetstvenno  nadpisyam  -  Baku,
Tbilisi, Erevan. Karakulevye  vorotniki,  karakulevye  shapki-konfederatki,
karakulevye volosy. Zagorelye lica smel'chakov.
   ZHenshchin  bylo  malo.   Odna   sidela   za   stolikom   i   po   mestnomu
telefonu-avtomatu davala  porucheniya  nevidimoj  Zife,  chtoby  ta,  v  svoyu
ochered', peredala porucheniya  Ive,  a  Iva,  sudya  po  vsemu,  znala,  komu
peredat' porucheniya dal'she.  ZHenshchina  umelo  i  provorno  sozdavala  cepnuyu
reakciyu iz poruchenij, poka ne pochuvstvovala, chto oni pobezhali  -  pobezhali
ot nee k Zife, ot Zify k Ive, ot Ivy k |mme  i  dal'she,  dal'she,  v  glub'
strany, v gory i doly, v belye slepyashchie yuzhnye goroda...  ty  peredaj,  ona
peredast... on peredast... Porucheniya pobezhali, zhenshchina polozhila  trubku  i
vyterla potnoe lico platkom.
   Grant otsutstvoval dolgo. Larisa etomu ne udivlyalas', ne obizhalas',  ne
schitala prenebrezheniem. Rechi ne moglo byt'  o  prenebrezhenii.  Grant  vseh
zhenshchin uvazhal s toj sekundy, kak oni rozhdalis', do toj, kogda  umirali.  I
eto bylo v nem, navernoe, samoe udivitel'noe; prekrasnoe i muchitel'noe.
   On eyu ne prenebreg, on tol'ko v ocherednoj raz ushel, otklyuchilsya. Snachala
otklyucheniem byla mashina, potom doroga, potom  kabina  s  telefonom  -  vsya
gruzinskaya  rodnya  i  gruzinskaya  storona,  kotoroj  on  prinadlezhal   kak
predannyj syn, a potom vsya druzhnaya karakulevaya gruppa "Tbilisi", tam srazu
zakrutilis', zakipeli kakie-to dela, i Granta dolgo ne otpuskali.
   A zhenshchina zhdala. I Grant eto znal, i  vsya  gruppa  eto  videla,  i  vse
ostal'nye gruppy tozhe. Nakonec on podoshel i skazal:
   - Izvini, moya dorogaya. Edem. Mchimsya.
   Mchat'sya bylo nedaleko,  cherez  ulicu  i  pereulok.  Restoran  nazyvalsya
imenem dalekoj planety "YUpiter", i vozle nego priplyasyvali  te,  dlya  kogo
poka tol'ko moroz byl muzykoj. Vsem  besheno  hotelos'  projti  v  teplo  i
uyutnoe malinovoe nutro planety, no eto bylo nevozmozhno. A chem  nevozmozhnee
eto kazalos' (nadpis' soobshchala: "Svobodnyh mest net"),  tem  bol'she  etogo
hotelos' moloden'kim lejtenantam  i  ih  yunym  robkim  sputnicam  i  sedym
krasnolicym dzhentl'menam i ih damam.  Steklyannaya  dver'  byla  na  zapore,
blagodushnyj shvejcar stoyal za neyu. Skvoz' blagodushie trudno projti. Na lice
shvejcara  otrazhalos'  nasmeshlivoe  prezrenie   i   mudrost'   privratnika,
znayushchego, chto kazhdyj rvetsya tuda, kuda ne nado, i pri etom chto-to vret.
   Nikto  ne  sumel,  odin  Grant  sumel,  predlozhiv  blagodushiyu  shvejcara
neskol'ko fraz na vybor. Tut bylo; "Pozovi Nadyu", "Gde eta samaya, kak  ee,
Vera Sergeevna?", "Pozovi Grishu".
   SHvejcar otvechal:
   - Nikakoj Nadi ne znayu. Very Sergeevny net. Grisha - eto ya. Mest net.
   I vse-taki Grant okazalsya po tu storonu zapertoj dveri,  kotoraya  pochti
srazu privetlivo otkrylas', vpustila  Larisu  i  totchas  zhe  zakrylas'.  I
shvejcar ulybnulsya ej kak vazhnoj gost'e, a garderobshchik zabotlivo prinyal  ee
pal'to. Udivitel'no, chto nikto iz ostavshihsya na ulice ne rasserdilsya,  kak
budto priznavaya za Grantom pravo prohodit' skvoz' zapertye dveri.
   Otdel'nogo stolika v zale ne nashlos'. Pristroilis' k  dvum  moloden'kim
devicam, sidyashchim pered  skromnoj  zakuskoj.  V  restoran  etot  hodili  ne
poest', a poslushat' dzhaz.
   Grant zakazyval holodnye zakuski, druzheski vzglyadyvaya na  zolotovolosuyu
oficiantku, a ta materinski ulybalas', pooshchryala ego,  chtoby  on  prodolzhal
dobavlyat' iz spiska bledno napechatannoj kartochki,  poka  ne  ischerpal  ego
punkty do konca.
   Larisa znala, chto bespolezno vmeshivat'sya, vzyvat' k ekonomii i pytat'sya
ostanovit'   eto   restorannoe   rastochitel'stvo.   No   eto    bylo    ne
rastochitel'stvo, a vse te zhe im vypolnyaemye pravila. K nej  eto  ne  imelo
otnosheniya. |to byl tol'ko on, yavlenie pod nazvaniem - Grant  za  stolom  v
restorane. Ot nee ne trebovalos' dazhe ulybki.
   Potom on ushel zdorovat'sya s rukovoditelem dzhaza  i  s  pevicej,  gordoj
svoej seksapil'nost'yu, a vernuvshis', hotel zanyat'sya Larisoj, okazat' i  ej
vnimanie nakonec (on skazal: "Sejchas budu za toboj uhazhivat', mamochka")  i
ne smog. Uvidel okruzhennye biryuzovymi i zelenymi tenyami glaza dvuh devochek
naprotiv za  stolom,  za  ego  stolom,  ih  golodnye  blednye  lichiki,  ih
prozrachnye koftochki, a pod nimi ih prelesti  i  kruzhevnye  kombinacii,  ih
pustynnye tarelki s kolesikami kopchenoj kolbasy,  ih  butylku  mineral'noj
vody, i kinulsya na pomoshch'. V sleduyushchee mgnovenie on uzhe nalival im  vodki,
i, podozvav oficiantku,  zolotuyu  podrugu,  zakazyval  ne  dva,  a  chetyre
goryachih. Kakih? Lyubyh. No chtoby myaso bylo  myasom...  ispytyvaya  drevnejshuyu
potrebnost' nakormit' golodnogo, obogret' zamerzshego.
   Potom on pil s Larisoj, obnimal Larisu, tanceval s Larisoj,  hvalil  ee
prichesku, tochnee, ee  otsutstvie,  ee  chuvstvo  ritma,  ee  professiyu,  ee
harakter, ee snogsshibatel'nyj vkus. Ochen'  horosho,  mamochka,  derzhi  spinu
pryamee i... hvost truboj... I prodolzhal ulybat'sya devochkam. On  ih  zhalel.
Oni byli bez  kavalerov,  bez  deneg  i  bez  perspektiv,  nekrasiven'kie,
neudalen'kie, oficiantka byla krajne nelyubezna s nimi, kazhdyj mog  ih  tut
obidet'. A on byl muzhchina, imel den'gi, sil'no dekol'tirovannaya  pevica  v
sverkayushchej, nispadayushchej cheshue pomahala emu rukoj  i  special'no  dlya  nego
spela pesnyu, oficiantki ego uvazhali, i nikto ne mog ego obidet', - on znal
dzyudo.
   - Pejte, lapochki, a glavnoe, esh'te, - podbadrival on ih.
   U Larisy voznikalo zhelanie ujti, no Grant by vse ravno ne ponyal, na chto
ona rasserdilas'. On nezhno pozhimal ee ruku, gladil koleni, i bylo eto tak,
kak budto on laskaet  odnu  neskonchaemuyu  zhenshchinu,  kotoraya  kazhdyj  vecher
stanovitsya drugoj, no on uzh etogo ne zamechaet.
   Larisa ostalas' i tozhe  besedovala  s  devochkami,  i  eshche  tancevala  s
Grantom, a potom poehala na kvartiru k ego drugu, znaya, chto tam nikogo net
doma. Pochemu-to segodnya ponadobilos' ehat' tuda, a  ne  k  nej,  gde  tozhe
nikogo ne bylo. "K tebe v sleduyushchij raz, mamochka", -  poobeshchal  Grant.  On
vypolnyal svoyu programmu.
   I tam vse bylo horosho, i nichto uzhe ne otvlekalo Granta ot nee, esli  ne
schitat' telefona. Ibo Grant, kogda videl telefonnyj apparat, srazu nachinal
zvonit'.
   Kazalos', etot veselyj, dobryj, udachlivyj, fizicheski  sil'nyj  chelovek,
kotoryj upravlyaet vsemi situaciyami i delaet  tol'ko  to,  chto  hochet,  sam
upravlyaem telefonnym apparatom i stoit pered nim  navytyazhku,  kak  velikan
soldat, imeyushchij na grudi medal' "Za hrabrost'", pered malen'kim  huden'kim
pensionnogo vozrasta generalom.
   Obnimaya odnoj rukoj Larisu,  Grant  drugoyu  krutil  telefonnyj  disk  i
chto-to govoril v trubku, i trubka  chto-to  emu  govorila.  Potom  govorila
tol'ko trubka, prikazyvala, a Grant slushal.
   Larise stalo zhal' ego, ona podsmotrela  ego  tajnu.  On  byl  nezashchishchen
pered tehnikoj.
   No zhalet' nado bylo ne ego. Oni poproshchayutsya, on umchitsya, ona  ostanetsya
odna, i ploho budet ej. Ne pomozhet umenie predvidet' i trezvo smotret'  na
veshchi, umenie ni na chto ne nadeyat'sya, i ne byt' ot etogo v isterike.
   I vse-taki ona prodolzhala zhdat', chto kogda-nibud' on vspomnit  nazavtra
o tom, chto bylo  vchera.  V  ego  tainstvennoj  programme  ne  bylo  punkta
vospominanij. I samoj Larisy tam  ne  bylo,  lish'  seren'kij,  lovkij  kak
myshka, telefon s v'yushchimsya zhivym shnurom.
   Grant ischeznet. Noven'kie  avtomobil'chiki,  sverkayushchie  magnitofonchiki,
elektrobritvy, tranzistornye radiopriemniki, fotoapparaty uvedut mal'chika,
i ego nado zabyt', kak  ona  zabyvala  starye  fil'my,  dazhe  vidennye  po
neskol'ku raz. A ona byla Velikij Kinozritel'.
   Da i ne nuzhen on ej vovse, prosto ona ustala ot odinochestva, kak ustayut
ot bolezni. Schitali ee obyknovennoj, a ona obernulas' hronicheskoj.  Tol'ko
Grant eshche bol'shee odinochestvo. Grant - eto otchayanie, kotorogo ona ne smeet
sebe pozvolyat'.
   - YA tebya provozhu, mamochka, - radostno  poobeshchal  Grant.  |to  sledovalo
schitat' milost'yu, on mog i ne provodit', a pomahat' ruchkoj  i  ot容hat'  v
druguyu, storonu.
   - Provozhu, provozhu, - podtverdil on, vidno sam somnevayas'.
   Ladno, u nee est' druz'ya, fiziki i himiki, pravil'nye lyudi, iz  teh,  u
kogo otdyh sleduet srazu za rabotoj i nichego net v  promezhutke.  V  otdyhe
oni rezvy, vynoslivy. Oni ej podhodyat, i ona im podhodit. Nikakih Grantov.
Priblizhaetsya vesna, hvatat' nado lyzhi,  kislorod,  ul'trafiolet,  zhizn'  v
dvizhenii, v lesu, v gorah i na more. Gospodi, kak hochetsya na more!
   Uzhe iz okna svoej kvartiry ona uvidela, chto  Grant  zachem-to  vylez  iz
mashiny, oboshel vokrug i pohlopal  po  dverce,  kak  po  shee  potrepal.  On
kazalsya takim muchitel'no odinokim, nikogo u nego net, est' tol'ko  drug  -
avtomobil'.
   ZHalost'yu k drugomu ne spasesh'sya ot  zhalosti  k  sebe,  a  ee  nikto  ne
pozhaleet, uzh eto ona horosho znaet. Hotya krome fizikov i himikov u nee  eshche
est' druz'ya. Hudozhniki - dvenadcatyj etazh bol'shogo sovremennogo doma.  Ona
tam svoj chelovek. A krome togo, ej dostalas' zhaba.


   Po utram on chuvstvoval sebya ploho.
   On lezhal, ukrytyj poverh odeyala  starym  kletchatym  pledom,  v  vyazanoj
fufajke. Ne hotelos' shevelit'sya, ne hotelos' vstavat'.
   Vse  snaruzhi  bylo  onemeloe  i  ne  davalo  dvigat'sya,   zato   vnutri
pechenki-selezenki i serdce, konechno, ozhivlyalis',  stanovilis'  ne  v  meru
aktivny, stuchali,  boleli,  trepyhalis',  kak  mehanizm  starinnyh  chasov,
sposobnyj izdavat' shipenie i zvuki, no ne sposobnyj  hodit'  i  pokazyvat'
vremya. Po utram on smotrelsya v svoe tuskloe, sovsem ne volshebnoe  zerkalo,
i tam otrazhalos' chto-to strannoe, Zmej Gorynych kakoj-to.  Kak  eto  bystro
proizoshlo, dumal on, iz nezhnogo  mal'chika,  obshchego  lyubimca,  iz  yunoshi  s
siyayushchimi glazami poluchilos' takoe suhoe,  temnoe,  korichnevoe.  Nichego  ne
ostalos', tol'ko resnicy, dlinnye, krasivye  resnicy,  kotorye  byli  dany
tomu mal'chiku, zachem-to po-prezhnemu pushisto vyletali iz smorshchennyh vek.
   Zavtrakat' est' smysl, kogda na  stole  dve  chashki,  dve,  a  ne  odna,
nezavisimo ot togo, molod ty ili star.
   Nekomu bylo svarit' kofe, kupit' svezhuyu bulku, a cherstvyj  hleb  on  ne
est.
   On smotrel na dver' i molil, chtoby kto-nibud' prishel,  komu  on  nuzhen,
komu mozhno ulybnut'sya, kto zadast emu voprosy, na kotorye on znaet otvety.
Ot starosti sushchestvuet edinstvennoe spaseniem - byt'  komu-nibud'  nuzhnym,
inache... eto uzh sovsem nechestno.
   I dver' otvorilas'. I voshla, k radosti i udivleniyu  Petra  Nikolaevicha,
Katya, v  pal'to  iz  zelenogo  sukna,  pohozhem  na  shinel',  v  oficerskoj
karakulevoj papahe na  svetlyh,  pryamyh,  kak  tonkaya  pryazha,  volosah,  v
sapozhkah, tozhe oficerskih, na rukah belye varezhki.
   - Vot  horosho!  -  voskliknul  Petr  Nikolaevich,  sadyas'  na  divane  i
ukutyvayas' v pled, kak blagorodnyj ispanskij rycar'.
   - U menya segodnya redaktorskij den'... - zastenchivo soobshchila Katya.
   A den' byl ne redaktorskij, a obyknovennyj chudesnyj zimnij  sverkayushchij,
dlya voskresen'ya, dlya lyzh, dlya katka, snezhkov, dlya piroga s  kapustoj,  dlya
teatra, kotorogo davno zhdesh', dlya vechera vdvoem, kotorogo zhdesh'  vsegda...
Ona possorilas' s Arseniem. Iz-za chego? Iz-za glupyh, nespravedlivyh slov,
na kotorye ne nuzhno obrashchat' vnimaniya.
   On ushel, skazav - rasti bol'shoj. Ona plakala, potom  stala  ugovarivat'
sebya: nel'zya, nado stoyat', nado vystaivat', nado, dolzhna, ili  -  priznat'
sebya pobezhdennoj. Uhodit'.
   Pered zerkalom ona raskrasila svoe lico, ne prinimayushchee kraski.
   - Nu i chert s toboj, - skazala ona etomu licu, - a  ya  vse  ravno  budu
krasit'sya. Vse budu, chto reshila.
   Potom pozvonila v redakciyu, otprosilas' i prishla syuda, v etot  domik  s
kolonnami, vne vremeni i prostranstva, padayushchij, no  ne  upavshij,  v  etot
domik s knigami, kotorye  ona  kogda-nibud'  prochitaet,  k  etomu  staromu
cheloveku, kotoryj obradovalsya ej...
   - YA vam, sudarynya, ot dushi rad, dlya menya chest', - galantno otvetil Petr
Nikolaevich iz glubiny divana, iz molitvy o goste.
   - Vy ne zavtrakali, - ustanovila Katya.
   I pobezhala v bulochnuyu.
   - Teper' drugoe delo, - skazal Petr Nikolaevich,  kogda  Katya  protyanula
emu chashku kofe. - Za stolom dolzhno byt' kak minimum dvoe.
   Katya kivnula. Ona kak v boga verila v zavtrak i v uzhin, v natertyj  pol
i vymytye okna, v rabochuyu nedelyu i nerabochee voskresen'e.  A  ee  hudozhnik
udiral spozaranku, begal golodnyj do nochi,  ponedel'nika  ot  vtornika  ne
otlichal.
   Petr Nikolaevich otmetil peremenu v Katinoj vneshnosti:  volosy,  pryamye,
kak motki shersti, sviter - ne pojmesh' muzhskoj ili zhenskij, kol'co zelenoe,
plastmassovoe. Ona yavno zhelala  vyglyadet'  sovremennoj,  zhenoj  hudozhnika,
pohozhej  na  drugih  zhen  hudozhnikov.  Oni  byli  neobyknovennymi   v   ee
predstavlenii, ona obyknovennoj, i teper' ona poshla raspravlyat'sya so svoej
obyknovennost'yu.
   Katya ostanovilas' pered figurkami dvuh kitajskih sobak.
   - Serditye sobachki.
   - Svyashchennye sobaki Fu. Ohranyayut zhilishche. Vhod v hram.
   - Vsegda byla takaya problema - ohranyat'. Znaete, Petr Nikolaevich,  vse,
chto ya u vas vizhu, mne nravitsya. Ono vsegda tut bylo. Na etom meste  roslo.
Ponimaete, chto ya hochu skazat'?
   On ponimal. Kak vsegda, ona govorila o svoem muzhe.
   - I potom, vy berete v ruki vse eti veshchi svobodno,  nezavisimo,  vy  ne
podpolzaete k nim, a podhodite po-hozyajski.
   I opyat' eto byla tol'ko pervaya polovina frazy.
   - On eshche molodoj.
   - A chto tut osobenno emu nravitsya?
   Lyubov'  privela  ee   syuda,   lyubov'   zastavlyala   trogat'   nenuzhnye,
neinteresnye predmety i pytat'sya uvidet' sokrytoe, ne chashku  v  chashke,  ne
tarelku v tarelke, a chto-to, chto tam videli oni,  kollekcionery,  znatoki.
Ej samoj vse eto bylo neinteresno, ona prinadlezhala k tem, kto  v  tarelke
hochet videt' sup, a v chashke chaj. I zelenoe plastmassovoe  kol'co  ej  tozhe
bylo ne nuzhno. Ona ego nacepila, chtoby ne otstat' ot drugih.
   - On lyubit etot stul, naprimer, - soobshchil Petr Nikolaevich i  prochel  na
Katinom lice velichajshee nedoumenie, pochti otchayanie cheloveka, kotoryj ne  v
sostoyanii osoznat', kak  mozhno  lyubit'  stul,  pritom  eshche  takoj  chernyj,
krivoj, neudobnyj, v sushchnosti dazhe gryaznyj. "Eshche kak lyubit, - podumal Petr
Nikolaevich, - do bezumiya".
   - Za chto? - sprosila ona.
   - Ladno, ya vam postarayus' ob座asnit', - otvetil Petr Nikolaevich, - a dlya
nachala podaryu topazovuyu pechatku, vy sebe sdelaete iz  nee  kol'co,  kakogo
svet ne vidal.
   - Pochemu eto, - skazala Katya. - YA ne voz'mu.
   - Voz'mete. Na schast'e. Ni u kogo takogo net i byt'  ne  mozhet.  |to  i
bylo ran'she kol'co. Znaete, komu ono  prinadlezhalo?  -  On  zapnulsya,  emu
hotelos' nakrutit' kakuyu-nibud'  takuyu  istoriyu,  chtoby  porazit'  gost'yu,
chtoby ona sdelala sebe kol'co, vsegda nosila ego na svoej bol'shoj, ne  dlya
kolec sozdannoj ruke, pomnila Petra Nikolaevicha, kogda ego uzhe ne budet. A
krome togo, ego serdce esteta ne vyderzhivalo vida zelenoj plastmassy.
   On nachal s pravdy.
   - Odnomu iz grafov Bobrinskih, kotorye sygrali tumannuyu, rokovuyu rol' v
sud'be Pushkina, vprochem... - on zamolchal. - YA oshibsya.
   On vdrug podumal,  chto  kogda-nibud'  Katya  mozhet  ne  zahotet'  nosit'
kol'co, esli ono prinadlezhalo vragam Pushkina, i reshil ispravit' polozhenie.
   - Ono ne Bobrinskih... ono Mileninyh.
   - Toj zhenshchiny s fotografii?
   - Ona mne ego podarila, a ya daryu vam.
   Teper' on byl dovolen, teper' poluchilos' kak nado.
   On sidel na divane, hudoj, blednyj, v  vyazanoj  kofte,  so  sverkayushchimi
glazami neispravimogo fantazera, ne znal, chto eshche pridumat'.
   - Vy tozhe Milenin, - skazala Katya.
   - Nu, eto sem'ya bol'shaya, ne vse i znakomy mezhdu  soboj.  Mne  sluchalos'
vstrechat' nekotoryh dazhe sluchajno.  Pochti.  Predstaviteli  sem'i  zhivut  v
Moskve, v Leningrade, v Parizhe, v Tambove, v Kasimove, v Ryazani...
   On byl ej blagodaren, chto ona ne poshla v redakciyu, a sidit tut v kresle
i ulybaetsya pechal'no, kak budto tozhe poznala gorech' besschetnyh  poter',  i
holod nadvigayushchejsya starosti,  i  strah  boleznej,  i  trevogu,  glupuyu  i
neob座asnimuyu trevogu, oshchushchenie, chto ty kuda-to opazdyvaesh', opozdal... |to
zhenskoe sochuvstvie - dar volshebnyj, blagoslovennyj.
   ...Davno eto bylo, esli verit' kalendaryam. A na samom dele nedavno,  my
zamechaem, kak inogda tyanutsya chasy, no ne vidim, kak pronosyatsya gody.
   - Do vojny ya poehal v komandirovku ot Literaturnogo muzeya  v  nebol'shoj
gorodok na rasstoyanii neskol'kih  sot  kilometrov  ot  stolicy  -  noch'  v
poezde. |to byl gorod lish' napolovinu. Ulicy razbegalis', kak polozheno, ot
centra, ot zdaniya gorispolkoma v stile ampir i univermaga v tom zhe  stile.
Tam stoyali kamennye doma, i byla  mostovaya,  i  eshche  magaziny,  i  fonari,
pohozhie na leningradskie. No skoro eto konchalos'  i  nachinalis'  malen'kie
domiki, vse men'she, men'she i men'she, kak Sloniki na komode, a  na  ulicah,
smotrya po sezonu, lezhali podushki pyli, zhidkaya vyazkaya gryaz' ili sneg,  gory
snega, fonari tam stoyali prostye - derevyannyj stolb, a na nem  lampochka  v
shlyape.
   Porazitel'noe kolichestvo snega zimoj. Vesnoj i osen'yu nemyslimaya gryaz'.
Schitajte menya glupym starikom, no ne  pozhivi  ya  v  teh  snegah  i  v  toj
slyakoti, ya by schital sebya obvorovannym. Bylo eshche odno  -  fruktovye  sady.
P'yanyj zapah yablok. Slivy  s  dymchatoj  goluboj  Tonkoj  kozhej  i  medovoj
myakot'yu padali na zemlyu i lezhali dazhe na ulicah, za  nimi  ne  nagibalis',
tak ih bylo mnogo, a vkusnee ya ne el nikogda.
   Dva dnya ya nocheval v gostinice, no tam bylo neudobno, v nomere ya byl  ne
odin, k tomu zhe ya ne  lyublyu  tarakanov  i  mokric,  mokricy,  soglasites',
osobenno nehoroshi. I ya pereehal. Nashel sebe domik  na  okraine  v  lilovom
sadu, s lilovoj ot sliv zemlej. Sam ne znayu, kak ya na  nego  nabrel,  shel,
shel, klanyalsya - podnimal s zemli slivy, dyshal medom, razglyadyval  doma,  i
vse oni mne nravilis'. V kazhdom hotelos' pozhit', kazhdyj byl moj.  YA  znal,
chto v etih mestah zhivut, vernee, zhili kogda-to Mileniny.  YA  sobiralsya  ih
poiskat', znal, chto v gorode byl izvestnyj kraeved, on vseh znal, zhivyh  i
mertvyh. Snachala nado bylo najti ego.
   Ostanovilsya ya naugad. Otkryl kalitku, obognul hozyajstvennye pristrojki,
podnyalsya na kryl'co i postuchal. Otkrylas' dver', menya vpustili,  sprosili,
chto mne ugodno. YA uvidel blagorodnye, tonkie, uvyadshie,  kak  cvety,  lica,
dobrye i mudrye glaza. YA srazu ponyal, chto nashel ih. Menya  prinyali  gostem,
zhil'com, synom, poselili v komnate s malen'kimi oknami i doshchatymi  polami,
gde dulo izo vseh shchelej. Uzhinali  goryachej  varenoj  kartoshkoj  s  kvashenoj
kapustoj, pili chaj s varen'em, iz mednogo  samovara  s  ruchkami,  v  forme
l'vinyh golov. I besedovali, ne tak, kak teper' beseduyut lyudi, schitaya, chto
vse znayut, a esli somnevayutsya, mogut posmotret' v spravochnike. Te vechera ya
provel s lyud'mi, kotorye eshche mnogoe hoteli ponyat', i zadavali  voprosy,  i
iskali dlya sebya otvety do poslednego dnya zhizni. Nu a ya? YA v nih  vlyubilsya,
byl ocharovan, plenen, prosypalsya  po  utram,  drozha  ot  holoda,  i  srazu
vspominal, gde ya i chto so mnoj. |to s nimi sto let nazad druzhil Pushkin,  i
ya ponimal pochemu. YA po-ni-mal...
   Golos  Petra  Nikolaevicha  drozhal,  on  i  sejchas  eshche  ne   perestaval
izumlyat'sya chudesnosti etoj vstrechi, tomu, chto on uznal etih lyudej,  nashel,
oni ne poteryalis' v snegah, i v  sadah,  i  vo  vremeni,  on  voshel  v  ih
kalitku.
   V ih vethom domike stoyala vethaya mebel', stoletnyaya, dvuhsotletnyaya. On i
ran'she lyubil i ponimal starinnye  veshchi,  no  v  etih  kreslah  mog  sidet'
Pushkin, na stoliki mogla opirat'sya ego ruka, iz chashek on mog pit' chaj.
   Petr Nikolaevich smotrel  na  plenitel'nye  oblomki,  predstavlyal  sebe,
kakimi  oni  byli  kogda-to  i  kakimi  oni  mogut  byt'.   Emu   hotelos'
vosstanovit'  eti  veshchi,  uberech'  ot  blizkoj  i  okonchatel'noj   gibeli,
sohranit' navsegda.
   On vstaval iz-za oval'nogo stola, gde pili chaj, podhodil k bozhestvennym
kaminnym chasam, trogal ih, gladil  belyj  mramor,  zolochenuyu  bronzu.  Dve
kolonki, uvitye bronzovymi girlyandami iz lavrovyh list'ev,  na  nih  urny.
CHasovoj mehanizm pomeshchen v shar, uvenchannyj vazoj s cvetami. CHasy iz dvorca
ili iz bogatogo muzeya. Esli  ih  prodat',  tol'ko  ih,  i  nichego  bol'she,
hvatilo by na drova, na neobhodimuyu odezhdu. No  nikomu  eto  v  golovu  ne
prihodilo. Dlya Mileninyh eto byli prosto chasy, kotorye vsegda byli, vsegda
hodili, tol'ko nedavno perestali.
   Togda Petr Nikolaevich stal restavratorom. On vosstanovil i  otpoliroval
malen'koe byuro s gnutoj kryshkoj, pochinil divan, na kotorom spal, shkatulku.
Esli  v  staroe  derevo  vlozhit'  rabotu,  ruki  i  dushu,   ono   otvechaet
blagodarnost'yu.  On  sumel  naladit'  dazhe  chasy.  Uvleksya.  Emu  hotelos'
vosstanovit' vse, chto tam bylo. A tam bylo... No skoro  on  ponyal,  chto  v
etom dome vazhnee nakolot'  drov,  chem  vernut'  krasotu  nabornomu  komodu
vremen matushki Ekateriny Alekseevny. A eshche vazhnee razdobyt' eti  drova  so
sklada, dogovorit'sya s shoferom gruzovoj  mashiny,  privezti  ih  i  slozhit'
polennicy v sarae, ryadom s oblomkami istoricheskoj semejnoj mebeli.
   On sumel zapasti im drov na neskol'ko zim.
   - Appetit u nih byl kak u ptichek, no oni stali tak zharko topit' pechi, -
ulybnulsya Petr Nikolaevich,  -  chto  ya  boyalsya  pozhara.  YA  dazhe  prochistil
dymohod. A glavnoe, ya ponyal, chto vse mogu. I ne v tom delo,  chto  oni  moya
rodnya. Ne okazhis' ya tam sluchajno, ya by mog ih nikogda  ne  uznat'.  Tam  ya
osobenno pochuvstvoval prinadlezhnost' k sem'e, k rodu i k  rodine.  U  menya
vsegda eto bylo, no eti stariki nauchili menya lyubvi, kotoraya  osvetila  vsyu
moyu zhizn', osveshchaet i sejchas... Hotya oni nichemu ne  uchili,  bozhe  sohrani,
nichemu i nikogda. Kstati, o veshchah. U  moih  roditelej,  u  roditelej  moih
roditelej starina byla prosto bytom, hotya i  oni  v  svoyu  ochered'  lyubili
imenno starinu, russkuyu bolee vsego. No veshchej ne cenili,  i  ya  ne  cenil.
Revolyuciya vse eshche protryahnula kak sleduet.  Byl  molodoj  -  prodaval,  ne
ponimal, razdaval. No tut byli veshchi svyatye, svyazannye s imenem, svyatym dlya
menya. YA uzhe byl avtorom dvuh tonen'kih  knizhechek  o  Pushkine  v  Moskve  i
Pushkine v Peterburge, uchtite.
   ...Kogda on uezzhal, emu otdali nekotorye veshchi, kotorye derzhal  ili  mog
derzhat' v svoih rukah Pushkin. Karetnuyu shkatulku s koronoj  i  monogrammoj,
dorozhnye chasy v kozhanom futlyare, chernil'nicu, molitvennik.
   - Vot.
   Petr Nikolaevich otkryl yashchik komoda, gde vse eto lezhalo. Tol'ko  eto,  i
nichego bol'she.
   Katya perelistala malen'kij molitvennik v lilovom barhatnom pereplete  s
bronzovym zamochkom i klyuchikom. Molitvy tam byli perepisany na treh  yazykah
ot ruki tonkim ostrym starinnym  pocherkom.  Na  raznye  sluchai  zhizni,  iz
Evangeliya - "Nad bolyashchim", "Vo vremya braka", "Vo vremya vsyakoj nuzhdy".
   - Poka hranyu. A potom otdam v muzej, - skazal Petr Nikolaevich.
   - A vashi rodstvenniki?
   - Posle vojny ya ezdil na mogilu.
   - I vse?
   - Vot Natasha ostalas'. Vot ya vas  k  nej  otvedu,  posmotrite,  chto  za
frukt.
   Petr Nikolaevich rasstroilsya. On hotel rasskazat', kakie byvayut na svete
lyudi, a rasskazal, kakie byvayut veshchi. Potomu chto veshchi mozhno  rasskazat'  i
pokazat', a lyudej rasskazat' nevozmozhno.
   ...Vvalilsya  hudozhnik,  ne  snimaya  kurtki,  upal  na  stul,  razbrosal
ruki-nogi.
   Zametiv zhenu, skazal: "A-a... ty tut".
   - Ne otdala! - voskliknul Petr Nikolaevich. - YA znal.
   Hudozhnik molchal. Na ego lice  yavstvenno  prostupili  tataro-mongol'skie
cherty, kak budto obnazhilis' korni. Snachala eto bylo lico starogo  bol'nogo
mongola,   ono   medlenno   prevrashchalos'   v   lico   zdorovogo   molodogo
tatarina-ordynca, kotoryj mchitsya na svoem skakune, s kolchanom  i  strelami
za spinoj, i hochet odnogo: ubivat' vraga, zhech'  ego  zhilishcha,  ugonyat'  ego
zhenshchin i konej.
   - YA znal, - povtoril Petr Nikolaevich ogorchenno. - Rasskazyvajte.
   No hudozhnik vse eshche letel vo ves' opor, prignuvshis' v  sedle,  vse  eshche
videl odnu cel' pered soboj  i  zadyhalsya  ot  zhelaniya  strelyat',  rubit',
kolot', rezat', toptat'. Emu nikak ne udavalos' pereklyuchit'sya.
   Nakonec udalos':
   - Skazala, chto zhaba prinosit schast'e. A schast'e prodat'  nel'zya.  Vchera
ona ego prodavala, a  segodnya  peredumala,  zza-ra-za.  Kakogo  cherta  ona
mne...
   I opyat' on vskochil v sedlo i umchalsya.
   - A ya gde-to chitala, - soobshchila Katya, - chto zhaby prinosyat neschast'e.
   - CHitat' nado men'she! - ryavknul hudozhnik.
   - SHumeli tam? - pointeresovalsya Petr Nikolaevich. - Pokazali ej?
   - Sovsem net, - vdrug zastesnyalsya hudozhnik. - YA vel sebya ochen' stranno.
Zaskulil kak pobityj pes i popolz k  porogu.  CHto  ya  govoril,  ne  pomnyu.
Po-moemu, ya  ulybalsya.  Pod  konec  razvel  ta-akoj  Versal',  skazal  "do
svidaniya". Hotya esli ya eshche raz uvizhu etu rozhu, ya umru. Kak ya ee  ne  ubil,
zza-ra-zu?
   - Predstavlyayu sebe etot Versal', - zasmeyalsya Petr Nikolaevich.
   - YA skazal ej "do svidaniya".
   - Vot i molodec, - delikatno vstavila Katya.
   - Ty-to nebos'  rada  do  nebes,  -  nemedlenno  otkliknulsya  hudozhnik,
otkrovenno  naslazhdayas'  vozmozhnost'yu  byt'  nespravedlivym.  -  Ty  etogo
hotela, soznajsya, koldovala...
   - Net, - besstrashno i tverdo otvetila Katya. - YA hotela, kak  ty  hotel.
No raz ne vyshlo - ne tragediya.
   - Ochen' tonkoe teoreticheskoe zamechanie. Horosho, chto ya zhenilsya na uchenoj
docentihe i u nas v sem'e teper' takaya uyutnaya  universitetskaya  atmosfera.
Ee mne kak raz ne hvatalo.
   - K sozhaleniyu, ya ne docent.
   - Nu, redaktor. Bez raznicy.
   "Muchitel', - serdito "podumal Petr Nikolaevich, - ischadie".
   U ischadiya bylo stradal'cheskoe lico  s  dvumya  bagrovymi  pyatnyshkami  na
skulah,  vospalennye  glaza.  Vid  brodyagi.  Odet  sootvetstvenno.   Uzkie
korotkie shtany i SHirokaya kurtka s chuzhogo plecha, vid zhalkij  i  vyzyvayushchij.
Inogda, ochen' redko, u nego delalas' milaya prostaya morda, inogda  on  umel
horosho smeyat'sya, no kto stanet lovit' mgnoveniya? ZHena? Hvatit ej terpeniya?
   Ona zastegnula svoyu shinel', vzmahnula varezhkoj.
   - Pokidayu vas, - skazala veselo i milo, chut' ne placha.  -  Ne  skuchajte
bez menya.
   Hudozhnik stal sobirat'sya v izdatel'stvo.
   - Dlya oficial'nyh mest vy  vyglyadite  neskol'ko  nerespektabel'no...  -
ostorozhno skazal Petr Nikolaevich. - Perenesite vashi dela na  zavtra,  esli
mozhno.
   - Ne mozhno. Kto my, a kto oni? - otvetil hudozhnik.
   Belye rubashki, vybritye podborodki, uvazhenie k  nachal'stvu  -  vse  eto
vcherashnij den'. Hudozhnik novyj chelovek, Petr Nikolaevich vcherashnij den'.


   O tom, komu dostalas' zhaba, Petr Nikolaevich uznal ot Dar'i  Mihajlovny.
Izredka ona emu zvonila i sprashivala, nad chem on  sejchas  rabotaet  i  kak
zdorov'e.
   U kollekcionerov, u kotoryh kak budto tak mnogo sekretov, na samom dele
sekretov ne byvaet. Vse eto sekretnoe obyazatel'no vylezaet naruzhu. Molodye
hrabrecy dumayut, chto  oni,  esli  postarayutsya,  vse  chto  hochesh'  obdelayut
shito-kryto i nikto ne uznaet. A potom dolgo, inogda celuyu zhizn', hodyat  so
svoej reputaciej i ne znayut, kuda ee devat'.
   Dar'ya Mihajlovna prekrasno znala, chto  hudozhnik  iz  ego  komandy.  Ona
voobshche vse znala, eto byla ee professiya.  Obladaya  nekotorym  imitatorskim
darom, ona smeshno opisala,  kak  hudozhnik  delal  vid,  chto  zhaba  ego  ne
interesuet,  guby  podzhal,  guby  tonkie-tonkie,  soshchurilsya,  v  glaza  ne
smotrit, pochemu on v glaza ne smotrit?
   -  Vy  stranno  postupili,  -  skazal  Petr  Nikolaevich.  -  Poobeshchali,
razdraznili i ne otdali. Kto tak delaet?
   - Peredumala. Ne imeyu prava? U nego vse ravno deneg net, izvestno,  kak
on dolgi otdaet. Pustyshkami nazyvali ran'she "takih, kotorye  vse  smotryat,
vse hotyat i nichego ne mogut. Tochnoe slovo.
   - A Larisa vam ponravilas'?
   - Kakoe sravnenie.
   Tak ono i byvaet, na hishchnika nahoditsya eshche krupnee hishchnik.
   - Pozdravlyayu s  udachnym  obmenom.  Vy  v  takih  delah  vsegda  byli...
master...
   - Byla? - so smehom peresprosila ego Dar'ya Mihajlovna.
   - I est'.
   Skol'ko on ih videl, vzbesivshihsya manikyursh i portnih, zhelayushchih  zhit'  v
carskoj  roskoshi,  bezgramotnyh  gercogin'  so  Sretenki,  volchic  chastnoj
iniciativy, Dar'ya Mihajlovna iz nih. Ee bogatstva nagrableny do vojny i vo
vremya vojny, kogda ona nazyvala sebya zhenoj generala i orudovala s  saharom
i lyardom. Ona vsegda zhila na shirokuyu nogu, nosila meha  i  brillianty,  no
chitala ugolovnoe pravo, i  drugie  poluchali  ot  treh  do  vos'mi,  a  ona
prodolzhala ezdit' k moryu, zagorelaya, ryzhaya Doda, ledi iz Stoleshnikova,  na
kotoroj chut' ne zhenilsya kakoj-to boevoj general, no ne zhenilsya. Lico u nee
togda bylo bol'shoe i krugloe, blin  s  malen'kim  nosikom  poseredine,  no
glazki radostnye i golos glubokij, grudnoj, intimnyj, takoj, kak budto ona
i ego ukrala, vymenyala u poryadochnoj zhenshchiny, u staroj pevicy kakoj-nibud'.
   - To-to zhe, - skazala Dar'ya Mihajlovna, - nikogda ne  hotel  priznavat'
za mnoj nikakih dostoinstv, uzhasnyj chelovek. A ya vse ravno vasha  starinnaya
poklonnica, byla i ostalas'.
   ZHena emu rasskazyvala, kak  v  vojnu  Doda  prikatila  na  general'skoj
mashine i predlagala  podkormit'  doroguyu  Nadezhdu  Sergeevnu  v  obmen  na
mileninskie veshchi. Dorogaya Nadezhda Sergeevna golodala.
   Petr Nikolaevich skazal:
   - S hudozhnikom vy postupili nekrasivo. I mne vy, pozhalujsta, bol'she  ne
zvonite. YA zanyat. Menya net doma.


   V  etom  obshchestve  Katya  byvala  ne  raz,  hotya  hudozhnik  staralsya  ej
vtolkovat', chto v srede lyudej iskusstva ne prinyato, chtoby muzh i zhena vsyudu
hodili vmeste, kak sherochka s masherochkoj. Ona shla, da  eshche  nadevala  beloe
plat'e. Ee podtyanutost' i chistota dostigali  toj  stepeni,  kogda  zhenshchina
kazhetsya pochti nenastoyashchej, ne zhivoj.
   Muzh nasvistyval prostoj motiv, sharkal podoshvami rastoptannyh mokasin  i
byl nasmeshliv.
   - Ty, kak ya ponimayu, gotova. Pri polnom parade. Kto eto tebya nauchil tak
po-idiotski prichesyvat'sya? My mozhem  vytryahivat'sya?  Nadeyus',  ya  tebya  ne
shokiruyu? YA ved' tozhe teper' chist kak golub'.
   Poslednee otnosilos' k tomu, chto ona bez sprosu vystirala  ego  dzhinsy.
Lyubimye shtany polinyali, po nim protekli golubye polosy, i oni stali pohozhi
na nemuyu kartu, polnuyu tajnoj geograficheskoj krasoty. Sviter, svyazannyj iz
gruboj latyshskoj shersti, styanutyj uzlom vokrug shei,  visel  na  spine  kak
piratskij flag.
   - Bozhe, kak ty kopaesh'sya, - prichital on, hotya ona  byla  gotova  ran'she
nego. - Ty ne mozhesh' pobystree? Ehat' tak ehat'.
   Ehat' - voznestis' s pyatogo etazha na dvenadcatyj v lifte,  gde  zerkalo
otrazilo ego lyseyushchuyu golovu rasserzhennogo apostola, ego nerespektabel'nuyu
figuru brodyagi v zhivopisnyh lohmot'yah i ee akkuratnuyu tochenuyu golovku, kak
budto otlituyu v serebre, ee odezhdu, vyrazhayushchuyu uvazhenie k okruzhayushchim.
   Na  dvenadcatom  etazhe  pomeshchalis'  masterskie,  prostornye  komnaty  s
balkonami ili bez nih.
   Koridory pahli maslyanoj kraskoj, nitrogliftalevymi  lakami,  nadezhdami,
novosel'yami.  Dveri  ne  zapiralis',  novshestva   perenimalis'.   Slesari,
plotniki, gosti byli obshchimi, kak hleb  i  spichki,  kak  chaj  i  kofe,  kak
soderzhimoe butylok i konservnyh banok. Duh kommuny byl moguch, prekrasen  i
nedolgovechen. Vposledstvii emu predstoyalo ujti v drugie  mesta,  k  drugim
lyudyam, v  drugie  koridory.  A  zdes'  zakroyut  dveri,  podelyat  gostej  i
slesarej,  ugoshchen'e  stanet  neobshchim,  neodinakovym,  i,  esli   v   odnoj
masterskoj  pokrasyat  stenku,  to  v  drugoj  obderut  krasku  i   obnazhat
shtukaturku,  esli  v  odnoj  povesyat  svetil'nik,  najdennyj   v   palatke
util'shchika, v drugoj ostavyat boltat'sya goluyu lampochku na shnure.
   No i togda oni ostanutsya sovremennikami, kak  opredelyayut  posle  smerti
teh, kto pri zhizni delil molodost', zrelost' i starost', v druzhbe  li,  vo
vrazhde li, nevazhno. |ti poka delili molodost' svoyu, kooperativnoe zhil'e, a
poslednee vremya nachinali delit' slavu i den'gi.
   Byl chej-to den' rozhdeniya,  k  kotoromu  prisoedinili  eshche  chej-to  den'
rozhdeniya, no vse eto ne imelo znacheniya,  istinnoj  prichinoj  vstrechi  byla
obshchnost' professii, territorial'naya blizost', klub interesov.
   Stol prekrasen,  kak  natyurmort.  CHto-to  iskonno  russkoe  s  primes'yu
gollandskogo. Ispol'zovan nezhnyj zelenyj cvet molodogo luka  i  salata  na
teploj medovoj poverhnosti iz chistyh struganyh sosnovyh dosok.  Razbrosany
s tshchatel'noj  nebrezhnost'yu  zolotye  derevyannye  lozhki,  zolotye  pletenye
tuesa. Cvetut zhostovskie  podnosy,  sineyut  kuvshiny  Gzheli.  Deshevoe  vino
razlito po ogromnym butylyam. Izobilie,  no  ne  bogatstvo.  Kto-to  prines
korichnevyh, s kostra i dyma rybeshek i svalil kuchej. Katya hotela  razlozhit'
ih na blyude, ej ne dali.
   Zdes' piruyut hudozhniki i stol serviruyut oni.
   Piruyut - na stole luk, CHesnok, solenye lilovye lakovo  blestyashchie  griby
dlya teh, kto ne boitsya otravit'sya.  Nikto  ne  boitsya.  Glavnoe  ukrashenie
stola - mochenaya brusnika, pahnushchaya severnym lesom, otkuda i  vse  my,  vse
oni,   lesnye,   borodatye,   goluboglazye,   puteshestvenniki,   obitateli
dvenadcatogo etazha.
   Hozyain masterskoj, ZHenya Kuznecov, pokazal gostyam ikonu.
   Nebol'shaya, sgnivshaya po krayam doska, vsya slovno iz melkih oskolkov,  kak
mozaika, kotoruyu sostavili veka, i v to zhe vremya  svezhaya,  kak  napisannaya
vchera. V nej bespokoyashchaya strannost', trebuetsya k nej storozhiha -  starushka
v mehovoj telogrejke, chutko spyashchaya na stule u vhoda, ili ej mesto v  muzee
poddelok, esli takovoj sushchestvuet?
   - Nu, znatoki? - sprosil hozyain. - Nu chto?
   - N-ne znayu, - protyanul Arsenij. - CHegoj-to ne pojmu.
   - Krasivo, - laskovo skazala Larisa Morozova. Ona druzhila s  Kuznecovym
i ne hotela rugat' ego ikonu.
   - Interesno, otkuda ona, - skazala Katya, ubezhdennaya, chto  ikony,  kakie
by oni ni byli, dolzhny viset' v cerkvi, a ne v masterskih hudozhnikov  i  v
ih kvartirah i v kvartirah ih druzej.
   Na dvenadcatom etazhe otnosilis' k ikone kak k proizvedeniyu iskusstva.
   Larisa otvetila Kate:
   - O, milostivyj bozhe, ona prekrasna, kak  cvetok  ili  derevo,  kotorye
prekrasny sami po sebe, ni ot kogo, ni ot chego  ne  zavisyat.  Derevo  dano
nam,  i  eta  ikona  dana.  CHtoby  my  voshishchalis'  i   chuvstvovali   sebya
schastlivymi. YA smotryu na nee i dumayu: kto iz nas, iz vas, tovarishchej  moih,
mog by tak napisat'? O, ya veryu, ya  veruyu  v  vashu  talantlivost',  v  vashe
prednaznachenie, a eta bozhestvennaya kartina  v  ee  naivnosti  pust'  budet
naputstviem i predosterezheniem...
   Ona mogla tak trepat'sya  ochen'  dolgo,  prakticheski  beskonechno,  i  ee
tovarishchi, dobrye lyudi, ne umeyushchie govorit', hotya umeyushchie risovat', slushali
ee i ne preryvali.  Nikto  potom  ne  mog  pereskazat'  ee  vystuplenij  i
dokopat'sya do smysla. Nikomu i ne trebovalos'. Dvenadcatyj  etazh  prozhival
etot  god  v  terpimosti  i  snishoditel'nosti,   v   svobodnom   razvitii
individual'nostej, pod osobym sochetaniem zvezd i znakov.
   - Potryasayushchaya vse-taki  devka!  -  skazal  Kate  hudozhnik,  zadavaya  ej
ocherednuyu nevypolnimuyu zadachu - razdelit' i eto ego zabluzhdenie.
   - CHem? - angel'skim shepotom sprosila Katya.  -  Izvini,  ya  ne  ponimayu.
Ob座asni.
   On razvel rukami.
   -  Umnaya?  Horoshaya?  Talantlivaya?  -  prodolzhala   dopytyvat'sya   Katya,
prekrasno  znaya,  chto  Arsenij  skoree   proglotit   yazyk,   chem   nazovet
talantlivymi te  bukety  cvetov,  kotorye  rozhdestvenskimi  i  pashal'nymi
otkrytkami vremya ot vremeni legko, nesmushchenno i serijno  vyletali  iz  ruk
avtora v ruki pokupatelya.
   - Ne budem ob etom, - mnogoznachitel'no uronil on,  namekaya  na  chto-to,
chto ponyat' mogli lish' muzhchiny. |to sostavlyalo ih tajnoe  znanie  i  tajnoe
bratstvo, prichinyalo  stradaniya  pervoj  zhene  hudozhnika,  no  ne  osobenno
trevozhilo  vtoruyu.  Pervaya,  legkovernaya,  neizmenno  popadalas'  na   etu
deshevku. Katya zhe schitala, chto  greshniki  greshat  i  molchat,  a  hvastayutsya
boltuny s kompleksami nepolnocennosti. Ona nichego ne vyyasnyala v otlichie ot
pervoj, kotoraya stremilas' doiskat'sya pravdy i na etom pogorela.
   -  V  samom  dele,  -  soglasilas'  ona,  -  podumaesh',  problema.   Ne
sostavlyaet, kak govoritsya. Verno?
   - Bozhe, pokaraj lingvistov, - voskliknul hudozhnik i otoshel ot nee.
   Malo togo, chto Katya protiv pravil vsyudu zhelala hodit' s  nim,  ona  eshche
trebovala, chtoby ee razvlekali, razgovarivali s  neyu.  Po  ee  milosti  on
riskoval pokazat'sya smeshnym i  zhalkim  v  glazah  obitatelej  dvenadcatogo
etazha. Tut zhen derzhali na rasstoyanii. Dvenadcatyj etazh - mesto dlya raboty,
dlya tvorchestva, ne bashnya iz slonovoj kosti, no bunker iz stekla i betona i
uvazheniya k lichnosti. Ego madam na  slovah  vse  priznavala,  klyalas',  chto
gotova uvazhat' dvenadcatyj etazh i ego prava, a na  dele?  Ta  pervaya  tozhe
voevala i beskonechno narushala i nichego ne dobilas'.
   Hudozhnik posmotrel izdali na Katyu. Reshitel'nost' byla dazhe v  tom,  kak
ona sidela v kresle-kachalke i kachalas', ne stremyas' ni k komu prikleit'sya,
razgovorit'sya, ne ishcha druzhb i obshchenij, ne podlazhivalas' pod obshchij ton.  No
on chelovek dvenadcatogo etazha, ej pridetsya s etim smirit'sya.
   Vrazvalochku on napravilsya tuda, gde Larisa, zavedya oranzhevye kol'ca  na
lico, s uporstvom i odnoobraziem, kotorye otlichayut velikih  propovednikov,
povtoryala odno i to zhe:
   - ...klyanus'... ya gotova otdat' vse, chto u menya est', a u  menya  nichego
net, tol'ko nemnogo vremeni, skol'ko ego otpushcheno, kto znaet...  kategoriya
vremeni... edinica  bogatstva,  chast'  pozadi  i  kaplya  vperedi...  kaplya
vremeni... kaplya krovi...
   Ona   mne   nravitsya,   reshil    hudozhnik,    nahodya    volnuyushchej    ee
disproporcional'nost', grud' krasivoj  sel'skoj  devushki,  i  uzkie  bedra
podrostka-sportsmena, i kastryul'no-mednye volosy, nejlonovoe proishozhdenie
kotoryh ostalos' dlya nego nerazgadannym.
   - Larochka, bravo! - kriknul on, no ona ne posmotrela na nego.
   Ona v poslednij raz provozglasila sebya glavoj shkoly, na znameni kotoroj
stoyalo odno mestoimenie "ya", i zaskuchala, zatoskovala, spolzla po stene na
pol i tam zatihla s sigaretoj.
   Krome nee, nikto  iz  obitatelej  dvenadcatogo  etazha  ne  zayavlyal  tak
otkrovenno svoih pretenzij, hotya, rasstaviv stoly i  nabiv  v  steny  tuchi
gvozdej, mnogie nachali zadumyvat'sya o budushchem.
   Poka odni obmenivalis' pryalkami i mednymi oblomkami, sooruzhali  knizhnye
polki, prishpilivali fotografii  kinozvezd  i  sobak,  drugie  rabotali.  V
pervyj god sushchestvovaniya dvenadcatyj etazh  uzhe  znal  svoih  rabotnikov  i
svoih  lodyrej,  svoih  kommersantov,  svoih   donzhuanov.   Slozhnee   bylo
razobrat'sya s talantami. Vse byli  zhivye,  molodye,  delali  gimnastiku  s
gantelyami, vyprashivali avansy, gromko smeyalis',  govorili  gluposti...  Do
personal'nyh vystavok im bylo daleko.
   Dvenadcatyj  etazh  byl  shchedrym  avansom,  esli  vspomnit'  o  bezdomnyh
hudozhnikah Monmartra i drugih, risuyushchih uglem na  trotuarah  inyh  stolic.
Dvenadcatyj etazh oznachal rubezh.
   Odin iz gostej, nevysokij molodoj chelovek,  s  myagkoj  zolotisto-zheltoj
borodoj i yasnymi sinimi glazami, podoshel k Larise. Naverno, ego  privleklo
to, chto ona sidela na polu. On nagnulsya  k  nej  i  vezhlivo  pozdorovalsya.
Larisa  obradovalas'.  Gde-to  v  vidimom  eyu  budushchem   uzhe   sushchestvoval
korichnevyj i belyj period tvorchestva etogo mal'chika, on byl talantliv.
   Larisa skazala emu:
   - Kostik, prihodi ko mne i  rabotaj,  skol'ko  vlezet.  Tebe  nikto  ne
pomeshaet. Menya celyj den' doma net. Kvartira dvuhkomnatnaya.
   - A vy gde?
   On stesnyalsya govorit'  "ty"  etoj  vazhnoj  persone,  sidyashchej  na  polu,
krasivo, lilovo odetoj, schitaya  ee  kakim-to  nachal'stvom.  On  tol'ko  ne
sovsem predstavlyal sebe, pochemu oni tak horosho znakomy, kogda  i  gde  eto
sluchilos', i konechno uzh sovsem ne mog  ob座asnit',  pochemu  eta  neznakomka
pokazalas' emu trogatel'noj i  bespomoshchnoj  devochkoj,  kotoruyu  on  dolzhen
spasti. On pomog ej podnyat'sya s pola.
   - Gde zhe vy? - peresprosil on.
   - V muzee, - chut' obizhenno otvetila Larisa. -  Mogu  tebe  hot'  sejchas
vtoruyu paru klyuchej dat'.
   - YA poteryayu, - otkazalsya on.
   - Ty zhe znaesh', gde ya zhivu, ty u menya byl, pil chaj, -  nastaivala  ona,
no emu kazalos', chto eto oshibka, zhenshchina eta emu neznakoma i nepriyatna. No
v sleduyushchij mig on videl ee beloe ser'eznoe lico, ono molilo  o  spasenii.
Lilovoe glyadelos' fonom chelovecheskoj dramy.
   - Ochen' stranno, - udivlyalsya on.
   - Ladno, - otstupilas' Larisa, - pust'. YA hotela pomoch', ne hotite,  ne
nado.
   On opyat' udivilsya. Ona hotela pomoch'? CHto eto znachit?
   - YA pridu, - poobeshchal Kostik. - Ochen' skoro.
   Imeninnicej byla zhena Evgeniya - Sofa. Rannyaya sedina i morshchiny delali ee
pohozhej na mamu lyubogo iz prisutstvuyushchih i dazhe na babushku, kotoroj prishla
original'naya mysl' posmotret',  kak  veselitsya  molodezh'.  |tu  molchalivuyu
dobrodushnuyu zhenshchinu dvenadcatyj etazh uvazhal. Ee  nazyvali  "nasha  Sonya"  i
"nasha radost'" i dazhe "nasha mama". Sekret ee uspeha zaklyuchalsya v tom, chto,
soglasno legende, ona prishla v masterskuyu k muzhu odin ili dva raza za  vse
vremya. Mechty dvenadcatogo etazha ob ideal'noj zhene stihijno  voplotilis'  v
etoj ustaloj, rano sostarivshejsya Sone,  u  kotoroj  ot  byloj  prelesti  i
yunosti sohranilis' tol'ko krutye lihie brovi, kak znak kachestva.
   - Za tebya, Sofiya, za umnuyu, mudruyu, - provozglasil Arsenij, ozirayas' na
svoyu sobstvennuyu  nemudruyu,  na  kroshechnogo  ispugannogo  i  besstrashnogo,
gluhogo, slepogo oficerika, iz teh, kotorye ne sdayutsya. -  Pomnyu,  kak  vy
zhili eshche  na  Rogozhke,  v  odnoj  komnate,  bliznecy  orut,  |zhen  tut  zhe
priknoplivaet svoi  listy,  Sofa  v  lyzhnom  kostyume,  vsegda  narod,  vse
veselye. Na stenah u vas viseli teatral'nye afishi, pomnyu eti  afishi...  Na
obed kazhdyj den' makarony s syrom... horoshie byli makarony...
   - Da, ochen', - soglasilas' Sonya  s  intonaciej,  v  kotoroj  stoilo  by
razobrat'sya, da pozdno. Vse uzhe resheno, postanovleno, drugih kandidatok na
ee mesto ne imeetsya. Tochka.
   Larisa sidela ryadom s Katej, pila holodnuyu syruyu vodu i nichego ne  ela.
Horosho  znala,  kakaya  beda  eda  i  vo  chto  obhoditsya  po   rasseyannosti
proglochennyj kusok bulki.
   - Poela myasnogo, a teper' zhivot bolit, - pozhalovalas' Larisa. - Kak eto
lyudi kazhdyj den' myaso edyat, bednye.
   - A vy travki popejte, - posovetovala Katya.
   - YA p'yu. Vy chto p'ete v takih sluchayah? - pointeresovalas' Larisa.
   Nastoi trav individual'ny, kak lyudi,  kotorye  ih  sostavlyayut  i  p'yut.
Istinnye travniki vsegda tvorcheskie lichnosti.
   - YA ne p'yu, ya eshche tol'ko sobirayus', - zasmeyalas' Katya.
   - A kak moya pryalochka pozhivaet? - sprosila Larisa u  hozyaina  masterskoj
detskim,  umil'nym  golosom.  Ona  davno  pytalas'  vymanit'  u  nego  ego
edinstvennuyu pryalku.
   - Moya, - popravil Evgenij. - Tak ona tebe nravitsya?
   - YA po nej umirayu.
   - Ladno, tam vidno budet...
   - Podozhdem, my lyudi prostye, bez hitrosten, - smirenno skazala Larisa.
   Evgenij zasmeyalsya.
   - Lyubim iskusstvo russkoe narodnoe, - zaklyuchila Larisa i umolkla.
   Ona skuchala. Rechi proiznosila ne ona, ne pro nee, na nee nikto vnimaniya
ne obrashchal. Vecher na glazah pererozhdalsya  v  imeninno-semejnyj.  Borodatye
razbojniki oni tol'ko na vid. Letat' oni ne umeyut. Telezriteli.
   V dovershenie ko vsemu yavilsya etot staryj Petr Nikolaevich, kotorogo  ona
terpet' ne mogla prezhde vsego  potomu,  chto  on  ee  ne  terpel,  i  tozhe,
podlazhivayas' pod obshchij  ton,  stal  vspominat',  kak  horosho  bylo  v  toj
kommunal'noj kvartire na Rogozhskom valu, kakie byli makarony,  kakie  byli
nadezhdy i kak vse byli molody i horoshi, iz chego  naprashivalsya  vyvod,  chto
teper' oni huzhe i starshe,  a  glavnaya  beda  zhizni  -  ih  masterskie,  ih
dvenadcatyj etazh, kotoryj  oni  poluchili,  no  nichem  poka  ne  zasluzhili.
Dvenadcatyj etazh, kak bel'mo na glazu, vseh volnuet... Plyus dezhurnaya shutka
- vspomnim o ne znayushchih, gde perenochevat', sobrat'yah s Monmartra.
   On tak ne govoril, no ej nado bylo k chemu-nibud' pricepit'sya.
   Ona vskochila s mesta, topnula nogoj, obtyanutoj sapogom, i obrushilas' na
starika:
   - Kakoj uzhas! Kakoj greh! Kakaya pechal'! Otvratitel'no! Stydno! Pri  mne
ne smejte tak govorit', zapreshchayu vam! Zapreshchayu vsem!
   Ona perevela dyhanie, sbavila temp.
   - Odnako eto ne novo, otnyud', otnyud'. Podobnye  vdohnovlyayushchie  rechi  my
slyshali ot zavistnikov nashih i ot druzej nashih, ch'i imena zdes'  mozhno  ne
nazyvat'. Pristalo li vam povtoryat' za nimi? Ili vy i  est'  oni?  K  chemu
tol'ko,  pomiluj  bog,  eta  simpatichnaya  shutka  naschet  sobrat'ev,  takaya
svezhen'kaya? Ona chto? V obshchuyu kopilku yumora? A chto takoe dvenadcatyj  etazh?
CHto eto, esli ne soedinenie zhelezobetona, kirpicha,  nekotorogo  kolichestva
shtukaturki, kraski,  laka  i  malogo  vdohnoveniya,  spyashchej  arhitekturnoj,
stroitel'noj i dizajnerskoj mysli. Ili dvenadcatyj  etazh  simvol?  Uzhe  ne
talantlivosti, po-vashemu? A v luchshem sluchae, lovkosti,  prisposoblennosti,
esli ne hudshih grehov? Vy ne uvazhaete dvenadcatyj etazh, hotya ya ne znayu, za
chto ego mozhno ne uvazhat'. Bednyj on, nikto ego ne lyubit, on kak bel'mo  na
glazu, no v to zhe vremya, soznajtes', bez nego bylo by skuchno vam,  znatoku
Pushkina i devyatnadcatogo veka.  A  dvenadcatyj  etazh,  on  dvadcatyj  vek,
hochetsya vam ili ne hochetsya. I da zdravstvuet dvadcatyj vek!
   Ee grubyj, hamskij ton vyzval zameshatel'stvo. CHto skazal starik,  da  i
chto on mog skazat'? Za druzheskim stolom u hudozhnikov on  vsegda  vel  sebya
kak bog, kak otec, so vsemi privetliv i spravedliv. S nim interesno, on ne
zanuda.  Petra  Nikolaevicha  lyubili,  vkus  ego  bezuprechnyj  cenili,  ego
intelligentnost', otkrytoe serdce. On lyubil molodezh', molodezh' lyubila ego,
- rasklad yasen.
   CHto sluchilos', ona  zabolela?  -  tak  obychno  sprashivayut  lyudi,  kogda
pridumannyj imi chelovek vdrug svorachivaet s pridumannogo dlya nego  puti  i
nachinaet peret' sovsem v druguyu storonu. Nikto nichego ne ponyal.
   Starik tozhe nichego ne ponyal. On poblednel, lico ego drozhalo.
   Katya podbezhala k nemu, obhvatila za plechi i  kriknula  obidchice,  vsemu
stolu, vsemu dvenadcatomu etazhu:
   - Kak vy smeete? YA ne pozvolyu nikomu!
   I srazu podnyalsya shum i ne stalo  dnya  rozhdeniya  i  toj  umilennosti,  v
kotoruyu oni pogruzhalis', kak v tepluyu vannu. Ne stalo  vanny  i  kafel'nyh
sten, voobshche ne stalo sten, veter gnal po ploshchadi  musor,  obryvki  bumag,
okurki, pesok, pyl'.
   -  My  uhodim!  -  kriknula  Katya  golosom,   neozhidannym   dlya   stol'
miniatyurnogo sozdaniya.
   - Net! Vy ne ujdete! Ili my vse ujdem! - razdalsya hor golosov.
   Obychno razobshchennye i tihie zheny dvenadcatogo etazha okruzhili Katyu, stali
uspokaivat' Petra Nikolaevicha, kidaya na Larisu vozmushchennye vzglyady.
   A ta sidela s vidom cheloveka, kotorogo ne  ponyali.  Vprochem,  ona  byla
polna neuvazheniya ko vsem, i u nee byli zheleznye nervy.
   Takuyu nel'zya obidet', oskorbit'. ZHeny  podnyali  vizg?  Pozhalujsta,  ona
podoshla i opustilas' pered Petrom Nikolaevichem na  koleni,  stala  prosit'
proshcheniya v knizhnyh, vysokoparnyh vyrazheniyah.
   U nego sryvalsya golos, on volnovalsya, ona byla  sovershenno  spokojna  i
proiznesla rech', v kotoroj osudila sebya.
   I dvenadcatyj etazh, odurachennyj  eyu,  hotya  sostoyal  on  sovsem  ne  iz
durachkov, vernul ej svoe raspolozhenie.
   K  nej  privykli,  snishoditel'no  posmeivalis':  Larisa  -   govoryashchaya
zhenshchina. Neskol'ko ekzal'tirovanna, no eto prostitel'no, nervy  gorodskie.
Nakonec, ona hudozhnica, pust' ee syuzhety geran'ki,  no  i  geran'koj  mozhno
chto-to vyrazit'. Ne  vsem  nravilos'  ee  kollekcionerstvo,  no,  v  konce
koncov, komu kakoe delo?
   - Ladno, zabudem, zap'em, - posypalis' predlozheniya, i  vecher  pokatilsya
dal'she, dovol'no gladko i privychno, hotya, kak voditsya, prazdnik vse  ravno
stal vskore antiprazdnikom, posudoj, kotoruyu  nado  peremyt',  i  ssorami,
kotorye nado pozabyt'.
   Katya udivlyalas',  i  eshche  dolgo  ej  predstoyalo  udivlyat'sya  obitatelyam
dvenadcatogo etazha.
   ZHizn' byla k nim na udivlenie shchedra. Mir kak chudo, kak bol'shoj  zolotoj
shar, vnutri vse tozhe zolotoe, shar letel,  i  oni  v  nem  leteli...  ZHizn'
rasstilalas' ulicami goroda, svezhest'yu i  zelen'yu  lesov,  nepovtorimost'yu
dereven', vechno beredyashchih serdce hudozhnika. ZHizn' darila im beluyu  bumagu,
neobozrimye snezhnye ee kilometry i grubyj blagorodnyj zernistyj  repinskij
holst, hitrye novomodnye flomastery,  udruchayushche  nedolgovechnye,  i  starye
nadezhnye puzyrechki raznocvetnoj tushi - kroshechnye goryashchie  fonariki.  ZHizn'
darila im sotni novyh  monografij  ob  iskusstve,  otpechatannyh  v  luchshih
tipografiyah mira, na vysokom urovne poligrafii,  i  starye  knigi  na  eshche
bolee vysokom urovne.
   S materinskoj shchedrost'yu  otvela  im  ves'  Sever,  Arhangel'sk,  Pskov,
Novgorod, Vologdu, Tot'mu, Central'nuyu CHernozemnuyu oblast' s  derevnyami  i
gorodkami, podarila Kiev s Lavroj, Leningrad s  okrestnostyami,  Samarkand,
Buharu, Krym, Kavkaz... Oni vse brali: lodki, kostry, ruzh'ya, nozhi, pryalki,
rushniki, samovary, sunduki, vozmozhnost' ehat' poezdom,  letet'  samoletom,
splavlyat'sya po reke na plotu; Brali yug i  sever,  vostok  i  Zapad,  brali
legko, estestvenno, kak  svoe.  Otdavat'?  |to  potom.  Nekotorye  otdadut
spolna, a nekotorye tak i budut - brat', brat', brat'.
   Katya  nachinala  ponimat'   rasstanovku   sil,   nemyslimye   privilegii
dvenadcatogo etazha, bednost'  ego  i  bogatstvo,  okayannuyu  ego  prelest',
strannye ego vol'nosti.
   - U tebya vidik, mat', ya tebe dolozhu, - nasmeshlivo zametil hudozhnik  kak
raz v tot moment, kogda Kate kazalos', chto ona - samo druzhelyubie.
   - Ne znayu, chego ty hochesh' ot menya, ya veselaya i  dovol'naya,  -  otvetila
Katya. - Kakoj u menya vidik?
   - Takoj, chto ty sejchas bednyagu Laru zhiv'em sglotnesh', i takoj, vrode-ty
special'nost' peremenila, nauchnuyu  rabotu  reshila  pisat',  pod  nazvaniem
"Dvenadcatyj etazh". Vseh tut nauchno izuchish', zapishesh', proana-li-ziruesh' i
sdelaesh' vyvody, docentiha. Sdelaesh' vyvody?
   Poslednie  slova  hudozhnik  proiznes   tak   prezritel'no,   chto   Katya
zasmeyalas'. "Esli ne psihovat' s nim zaodno, to  mozhno  eshche  smeyat'sya",  -
podumala ona.
   - A na samom dele ya ne izuchayu, a uchastvuyu. Na ravnyh.
   -  Gospodi,  -  prostonal  hudozhnik,  oshchushchaya  Katino  spokojstvie   kak
predatel'stvo. - Otkuda ty svalilas' na moyu golovu?
   Katya ulybnulas'.
   - Vy pro menya govorite?
   Larisa podoshla lyubeznaya.
   - Katya, prihodite ko mne, u menya est' knizhka, v nej portret, na kotoryj
vy porazitel'no pohozhi. YA vam pokazhu.
   - Imeem kompliment? - sprosila Katya i oglyanulas' na  svoego  hudozhnika.
No hudozhnik na nee ne smotrel.
   - Katya pohozha na portret |leonory Toledskoj, Bronzino. On  nahoditsya  v
galeree Uffici, - vmeshalsya Petr Nikolaevich.
   - Vse vy starye komplimentshchiki i donzhuany, - zasmeyalsya hudozhnik.
   - Bronzino? - sprosila Larisa. - Mezhdu prochim, na dnyah promel'knul odin
Bronzino.
   - Da-a, - skazal Evgenij, - ya videl... etogo Bronzino. Kak zhe, kak zhe.
   - A pochemu ya nichego ne znayu? - udivilsya hudozhnik. - Gde?  Kogda?  Kakoj
Bronzino?
   - Nu pozhalujsta, Arsenij, ne  zavodites',  -  mirolyubivo  otvetil  Petr
Nikolaevich. - |to takoj zhe Bronzino, kak ya kitajskij imperator.
   V etom neveroyatnom mire, gde zhil dvenadcatyj etazh, vse  moglo  byt'.  I
Bronzino tozhe, hudozhnik eto znal. S nim, pravda, chudes ne  sluchalos',  emu
nichego _takogo_ ne popadalos'.  On  ne  stremilsya  k  gromkim  imenam,  no
Bronzino osobyj sluchaj,  Bronzino,  kotoryj  tak  bezuprechno,  bozhestvenno
pisal  florentijskih  patriciev,  nadmennyh,   muzhestvennyh,   ispolnennyh
dostoinstva  i  krasoty.   Pered   portretom   Kozimo   Medichi   v   Muzee
izobrazitel'nyh iskusstv hudozhnik stoyal mnogo raz i pomnil plechi, i  ruki,
i myagkuyu borodu, vsyu pozu. Kogda on dumal o  portrete,  u  nego  sbivalos'
dyhanie.
   - Kakoj portret-to, skazhite tolkom, muzhichki,  -  prosil  on.  -  Nu  ty
skazhi, Larisa, ty zhe pervaya nachala.
   - Muzhchina v chernom, s cep'yu, - szhalilas' Larisa.
   Hudozhnik zakryl glaza i poter viski. Voobrazhenie narisovalo umen'shennyj
variant _togo_ portreta, hotya _tam_ cepi  net,  i  odezhda  ne  chernaya,  no
chernogo i _tam_ mnogo, zhivopisec lyubil chernyj cvet i pisal ego chasto.
   - Skol'ko stoit? - sprosil hudozhnik.
   - Stoil. Nedorogo, - zasmeyalsya Evgenij. - Sto rublev. V magazine.
   I vse zasmeyalis'.
   Hudozhnik ponimal, chto vedet sebya glupo i neprilichno, no nichego podelat'
ne mog. Horosho, pust' ne  Bronzino  i  k  Bronzino  blizko  ne  lezhal,  no
otkuda-to   voznikla   takaya   legenda?   On   ne   takoj   gordyj,    kak
Larisa-iskusstvovedka. Emu goditsya to, chto ona ne beret. Kto-to vse  ravno
kupil eto za Bronzino, kto-to, u kogo nashlos' sto re, v  nuzhnom  meste,  v
nuzhnyj chas. Dazhe esli kopiya _togo_ vremeni...
   - Prekratite, Arsenij, - prikriknul na nego  Petr  Nikolaevich,  kotoryj
chital vse ego perezhivaniya, kak knigu s kartinkami, i serdilsya i zhalel ego,
molodogo, glupogo, ne umeyushchego vladet' soboj, vlastvovat' soboyu,  to,  chto
tak horosho umeli modeli An'olo Bronzino.
   - CHto, bratcy, eto dejstvitel'no bylo pohozhe? -  poproboval  ulybnut'sya
hudozhnik, pokazyvaya, chto vse minovalo, on uzhe sposoben na etu temu shutit'.
   - Prya-amo, sejchas, - burknul Evgenij.
   - Ty tak dumaesh',  chto  krugom  odni  sploshnye  idioty.  Pohozhe  li?  -
sprosila Larisa prezritel'no. - V tom-to i delo,  chto  _pohozhe_.  Tipichnyj
Bronzino, tak by ya skazala. Ustraivaet?
   Vse opyat' zasmeyalis'.
   "Oni iz nego durachka delayut, - podumala Katya, - a on podstavlyaetsya".
   - YA uhozhu, - skazala Katya, - mne utrom  vstavat'  rano,  a  dvenadcatyj
etazh mozhet dryhnut'. Kogda vy vse v zhurnal prihodili, a ya byla  noven'kaya,
mladshij redaktor, na vas smotrela snizu vverh, vse vy byli simpatichnye,  a
teper' ya vas chto-to ne pojmu.
   - Po-moemu, ty nachinaesh' skloku, - mrachno otozvalsya hudozhnik.
   - Da. Nachinayu.
   - V nashe vremya zhenshchina ne problema, a beda, - soobshchil hudozhnik.
   - I mne pora, - skazala Larisa, - ya tozhe chelovek rannego vstavaniya.
   Ona nadela milicejskij tulup, peretyanulas' kushakom,  stala  pohozha,  na
udalogo yamshchika,  kotoryj  sejchas  vzmahnet  vozhzhami,  giknet,  svistnet  i
pomchitsya po Moskve i Podmoskov'yu, a poedet nazad -  v  sanyah  u  nego  uzhe
budet lezhat' Bronzino, da ne tot, somnitel'nyj,  a  nastoyashchij,  podlinnyj,
velikolepnyj.
   - Ty kogda pridesh'? - sprosila Katya u muzha.
   - Ne budem dogovarivat'sya. Pridu kogda pridu.
   On proiznes eto dovol'no mirolyubivym tonom, no  Katya  pokrasnela,  "gde
byl i kogda pridesh'" sprashivat' nel'zya, u nee  sorvalos'  sluchajno,  opyat'
oshibka.
   - Lapkin-drapkin, ya pridu.
   "Lapkin-drapkin" - priznak nezhnosti,  chem  ona  ee  zasluzhila,  ona  ne
znala.


   On  obyazatel'no  hotel  poznakomit'  Katyu  so  svoej  plemyannicej.  Emu
kazalos', chto on hranitel' kakih-to  poslednih  prekrasnyh  znanij  i  oni
konchayutsya. Mozhet byt',  gluposti  vrode  zasushennyh  lepestkov  v  knigah.
Pust', ne vsem umnymi byt'.
   Petr Nikolaevich nabiral nomer Natashi Mileninoj, kotoraya nikogda doma ne
sidit. Podrugi, druz'ya, teatry, kino, a teper' novoe uvlechenie  -  turizm.
Mozhet, ee prababki za  nee  doma  otsideli,  vprochem,  tozhe,  naverno,  ne
osobennye domosedki byli. U nego bylo chuvstvo, chto on  ih  znal,  prababok
etih dvoyurodnyh, troyurodnyh, i byl v nih vlyublen, i do  sih  por  vlyublen,
vot durost', i radost', i tajna, kotoruyu nado hranit', potomu chto nikto ne
pojmet. No kak popadetsya chelovek,  sposobnyj  ponyat',  srazu  nado  s  nim
podelit'sya chepuhoj etoj, lepestkami zasushennymi,  togda  ne  propadet,  ne
umret vmeste s nim, a ostanetsya. Katya kak raz takoj chelovek.
   Natasha skazala, kogda on ee; nakonec  pojmal  po  odnomu  iz  sluzhebnyh
telefonov:
   - Ah ty bozhe moj, dyadechka, kakie  kitajskie  ceremonii.  Da  prihodite,
kogda hotite, s kem hotite. Kak budto  vpervoj.  Malo  ya,  chto  li,  vashih
opekaemyh videla, kotorym vy golovy morochite, a oni vam veryat  i  slushayut,
razvesiv ushi. YA  uzh  soskuchilas'  bez  vas,  bez  vashih  fantazij.  Tol'ko
poobeshchajte ne delat' iz menya muzejnyj  eksponat,  ya  sejchas  osobenno  dlya
etogo ne podhozhu, pohozha na cherta. Uezzhayu  v  ekspediciyu  na  vse  leto  i
voobshche ne znayu, kogda vernus', mozhet byt' - nikogda. CHego ya tut ne vidala,
a tam - solnce, veter, polyn'yu pahnet. Kak zovut vashu novuyu zhertvu?


   On pobrilsya, nadel vel'vetovuyu kurtku, shelkovym  platkom  obmotal  sheyu,
stal vyglyadet' kak sobstvennaya fotografiya dvadcatiletnej davnosti.
   - V vas vlyubit'sya mozhno, - pol'stila emu Katya.
   - Bylo. Vlyublyalis', - skromno otvetil on.
   Umenie tak prazdnichno vyglyadet' - osoboe muzhskoe svojstvo. Mozhet  byt',
ot soznaniya, chto tvoj vid est' tvoj dolg zhenshchine.
   Byl nebol'shoj moroz, ochen' svetloe nebo,  bodryashchaya  svezhest',  odin  iz
prekrasnyh moskovskih zimnih dnej, kotorye pochemu-to stali redki. Ili  tak
kazhetsya? A mezhdu tem takie dni i est' Moskva, i nezhnyj  zapah  svezhesti  -
Moskva, i nepovtorimye razvoroty nekotoryh ulic,  nichem,  mozhet  byt',  ne
primechatel'nyh, lish' tem, chto oni - Moskva. Gorod  lyubish',  kak  cheloveka,
lyubish' potomu, chto lyubish'.
   Petr Nikolaevich kupil cellofanovyj kulek s cvetami - dve  tyazhelye,  kak
vinograd, grozdi giacintov, golubuyu i rozovuyu, s nezhnym  zapahom.  On  byl
chuvstvitelen k  zapaham  i  vnimatel'no  posmotrel  na  Katyu,  kak  ona  -
izumlyaetsya cvetam ili  spokojna,  ravnodushna,  sovremennyj  chelovek.  Lico
sovremennogo cheloveka bylo rozovoe, kak giacint, i spokojnoe.  On  spryatal
cvety pod pal'to.
   Udachno sovpalo, i Natasha doma, i Katya svobodna. A vdobavok vesna v etot
den' probivalas' skvoz' zimu, sneg  i  led,  kak  zapah  giacintov  skvoz'
drapovoe pal'to.
   - CHuvstvuete? YA chuvstvuyu vesnu, kak kakaya-nibud'  tam  bukashka-muravej,
pod listom, pod koryagoj. CHuvstvuyu, chto-to horoshee budet, a  chto-to  -  eto
vesna... My s vami podhodim k domu, gde  Pushkin  zhil  v  tysyacha  vosem'sot
tridcat'  pervom  godu.  Zdes'  u  nego  byvali  Denis  Davydov,   YAzykov,
Baratynskij, Vyazemskij i, konechno, Nashchokin Pavel Voinovich.  Gostinaya  byla
obkleena oboyami  pod  lilovyj  barhat  s  vypuklymi  cvetami.  Ego  pervaya
kvartira... A sleduyushchij dom - my prishli.


   Molodaya zhenshchina vyglyadela tak, kak budto igrala v snezhki, gde-to begala
i sejchas opyat' pobezhit.
   Gidom byt' ona ne zahotela. To, chto viselo v ee dome na stenah, imelo k
nej samoe neposredstvennoe otnoshenie,  no  ee  ne  interesovalo.  CHudesnye
predki, verno. No lyudi sklonny pereocenivat' predkov, osobenno v poslednee
vremya. Ej stalo skuchno, kogda Petr Nikolaevich podvel Katyu  k  portretam  i
stal rasskazyvat', kto na nih izobrazhen.
   Ona prisela  pered  zerkal'cem  u  tualeta  s  namereniem  prichesat'sya.
Pomahala  grebenkoj,  pomahala  shchetkoj  i  vstala...  Temno-sinie   volosy
torchali, kak u shestiklassnika na bol'shoj peremene.
   Predki, narisovannye s  raznoj  stepen'yu  iskusnosti  i  iskusstva  ili
izobrazhennye na staryh fotografiyah, teplo  ukutannye  v  barhatnye  ramki,
vzirali na naslednicu blagosklonno. U mnogih iz nih tozhe byli takie  lica,
kak budto i oni chto-to natvorili.
   Milenina postavila cvety v vodu, stala  nakryvat'  na  stol.  Ona  yavno
boyalas', chto ee otvlekut ot dela i o chem-nibud' sprosyat. Ona kolola sahar,
kak kolyut orehi, potom stala rezat' hleb, syr i voobshche kroshit' vsyu edu,  -
kazalos', ona sobiralas' iz vsego, chto bylo v dome, sdelat' salat.
   Petr Nikolaevich obratilsya k nej:
   - Natashen'ka, u tebya byl drugoj portret. YA ego ne vizhu.
   - Muzej vyprosil.
   Petr  Nikolaevich  snyal  so  steny  fotografiyu  grustnogo   generala   v
korichnevoj, mestami porozovevshej barhatnoj ramke.
   Milenina podoshla.
   -  Dyadya  Sasha.  Devyat'  chelovek  detej.  Hrabryj  bezrassudno.  Dobryj,
blagorodnyj, milyj. Pupsik. Davno umer.
   - Vot tak ona rasskazyvaet pro svoih znamenityh rodstvennikov, - skazal
Petr Nikolaevich. - |tot dyadya Sasha, pupsik, byl  progressivnejshim  deyatelem
gosudarstva Rossijskogo.
   - A kak ya dolzhna pro nih rasskazyvat'? Vstat'  v  pozu,  zavernut'sya  v
rimskuyu togu?  Oni  byli  zamechatel'nye,  umnye,  prosveshchennye,  predannye
otechestvu... ih lyubili...  i  oni  lyubili.  I  umerli.  Vse  kak  odin,  -
zakonchila ona, smeyas', i opyat' udrala, tuda, gde ee zhdali, gde  shla  zhizn'
bez portretov, bez starinnoj  mebeli,  bez  zheltovatyh  issyhayushchih  bumag.
Natasha davno hotela otdat' ih Petru Nikolaevichu, no  on  schital,  chto  oni
vmeste dolzhny ih perebrat'. Ona ne  sporila,  bumagam,  vidno,  eshche  dolgo
predstoyalo lezhat' na prognuvshihsya knizhnyh polkah.
   Bol'shaya komnata spokojno, estestvenno vmestila dva s polovinoj stoletiya
i ne kazalas' peregruzhennoj. Istoricheskoe imelo svoi mesta na stenah  i  u
sten, a sovremennoe: sumka Aeroflota,  barhatnye  bryuki,  pestryj  platok,
zhurnaly, gazety, sigarety - bez zakreplennyh  mest  sbivalos'  k  stolu  i
hozyajke. Komnata byla kak gorod  s  sovremennym  centrom  i  istoricheskimi
okrainami.
   Petr  Nikolaevich  stal  opisyvat'   dostoprimechatel'nosti.   Miniatyury,
akvareli, gravyury iz teh, chto viseli ponizhe, snimal s gvozdikov. Na  oboyah
otkryvalis' rovnye temnye pyatna. Katya vnimatel'no osmatrivala eti pyatna.
   - Ne slushaet, - obidelsya Petr Nikolaevich.
   On vel ekskursiyu, staralsya, vydaval erudiciyu, byl blestyashch,  voodushevlen
i vnezapno obnaruzhil, chto slushateli iznyvayut ot skuki.
   Za  stolom  u  nego  eshche   bol'she   isportilos'   nastroenie.   ZHenshchiny
razgovorilis' i boltali, tratili dragocennoe vremya neizvestno na chto.
   Obshchego otnosheniya k shnurovannym vysokim  sapogam  okazalos'  dostatochno,
chtoby, eshche chas nazad neznakomye, oni stali vesti sebya kak podrugi detstva.
Kstati, on vsegda znal, chto stoit poznakomit' lyudej, kak u nih  nachinaetsya
otdel'naya zhizn', oni zabyvayut togo, kto ih poznakomil.
   On molcha pil chaj.
   On hotel pokazat' Kate etot dom, potomu chto starina  tut  byla  teplaya,
zhivaya,  a  istoricheskim  -  vse,  lyubaya  meloch',  dazhe  rakushka,   kotoruyu
kakoj-nibud'  dyadya,  pupsik,  ne  pomestivshijsya  na   stene,   privez   iz
puteshestviya na Cejlon v tysyacha devyat'sot  desyatom  godu.  Petr  Nikolaevich
zdes' vse znal naizust'. Odnako segodnya,  snimaya  so  steny  akvareli,  on
obratil vnimanie na odnu,  kotoroj  ran'she  ne  bylo,  Natasha  ee,  vidno,
otkuda-to vytashchila. Akvarel' byla podpisnaya: Maksim  Vorob'ev,  Peterburg.
Vidy Peterburga teper' uzhe redko vstrechayutsya. Akvarel' nemnogo  vycvetshaya,
seren'kaya, tronutaya nevidimym  rozovym.  Lodka  s  cep'yu.  Admiraltejstvo.
Nebo. Voda. Rozovogo kak budto nigde ne bylo, no vse-taki ono bylo...
   - Natali, otkuda ona? Von ta akvarel'.
   - Kto? CHto? Ne znayu, - otvetila Milenina golosom,  kakim  shestiklassnik
otvechaet na vopros, kto razbil steklo.
   - Ee ran'she ne bylo.
   - Byla.
   Katya posmotrela, kuda pokazyval Petr Nikolaevich. I  malen'kaya  kartinka
otdelilas' ot steny i  poplyla  k  nej  s  lodkoj,  s  vodoj  i  nebom,  s
prozrachnost'yu i legkim tumanom, s chasom, kogda konchaetsya den' i nachinaetsya
vecher, s  vesnoj,  kotoraya  eshche  ne  nastupila,  s  ozhidaniem  chego-to,  s
obeshchaniem,  s  vechnost'yu,  s  beznadezhnost'yu,  s  Senatskoj  ploshchad'yu,   s
Petropavlovskoj krepost'yu...
   Udivitel'no, kak ona ee ne uvidela, zato teper' videla tol'ko ee.
   - Maksim Vorob'ev, ego syuzhet, ego Peterburg, - sderzhanno  poyasnil  Petr
Nikolaevich.
   - Kak zhe moglo tak vse sohranit'sya? - sprosila  Katya,  obvodya  vzglyadom
komnatu.
   - Obstanovka iz imeniya, - otvetil Petr Nikolaevich.
   - Vo vremya revolyucii  krest'yane  sobrali  veshchi  v  dome,  pogruzili  na
podvody i privezli syuda k mame, v Moskvu, - skazala Milenina.
   - Ochen' prosto, - kommentiroval Petr  Nikolaevich  s  takim  vidom,  kak
budto sam rukovodil transportirovkoj. - A  dom  byl  belyj,  s  kolonnami.
Alleya. Park. Prudy...
   - Kitajskaya besedka, - vstavila Milenina.
   - I otdel'noe kladbishche.
   - Kladbishche u vseh otdel'noe, - ulybnulas' Milenina, - ya  ego  pomnyu.  I
nadgrob'ya domikami pomnyu, so strannym nazvaniem - golubcy.
   - U vas dolzhno byt' glubokoe chuvstvo istorii, - skazala Katya.
   - A u menya ego net, - veselo otozvalas' Milenina i vstala iz-za  stola,
- moi dorogie, ya dolzhna sobirat'sya  v  tempe,  odevat'sya  i  bezhat'  slomya
golovu na rabotku. Vy sidite,  dopivajte  chaj,  ni  na  chto  ne  obrashchajte
vnimaniya.
   Ona zagremela yashchikami, raskryla ogromnye  voennye  vorota  shkafa-bashni,
oni zaskripeli, ves' starinnyj gorod prishel v  dvizhenie.  Gremya,  katilis'
povozki,  shla,  priplyasyvaya,  pestraya  tolpa  cygan,  ot   kotoroj   vdrug
otdelilas' odna cyganochka i umchalas' kuda-to s vorohom tryapok, stashchila  ih
u samoj sebya.
   Ubezhala devchonkoj, samoj otchayannoj v tabore, vernulas' zhenshchinoj srednih
let, gotovoj k prohozhdeniyu sluzhby,  skromnoj,  tihoj,  chut'  podkrashennoj,
vyazanyj shlem zakryl temno-sinie vihry.
   - U menya eshche neskol'ko minut, - skazala tihim golosom tihoj  zhenshchiny  i
prisela k stolu.
   - Natali, ty opyat' bez deneg? - sprosil Petr Nikolaevich.
   - Vsegda, - posledoval otvet.
   - Prodolzhaesh' svoi gluposti?
   - Dyadechka, vse ravno vy menya ne peredelaete.
   - CHto ty zadumala?
   - Ee.
   Ona pokazala na malen'kij poyasnoj portret, skoree dazhe etyud. Devochka  s
rozochkoj  v  ruke  smotrela  s  nego  doverchivo  i  ser'ezno,   sovershenno
bezzashchitnaya, vechnyh Dvenadcat' let.
   "Ona svihnulas', takoj portret nel'zya prodat', - podumala Katya,  -  eto
dikost'".
   - Odin prelestnyj gruzin ego u menya vyprashivaet, - soobshchila Milenina. -
Hodit za nim ne znayu skol'ko vremeni.
   - Natasha, ya dam tebe deneg, obeshchaj prognat' prelestnogo  gruzina  i  ne
trogat' portret.
   - Ustraivaem ocherednuyu tragediyu, - zasmeyalas' Milenina.
   - Obeshchaj, - nastaival Petr Nikolaevich, - poslushajsya  hot'  raz.  Ty  ne
dolzhna etogo, delat'. Ty i tak vse uzhe razmotala, nichego ne ostalos'.
   - A mne ni-che-go ne nado, - tiho i vnushitel'no proiznesla  Milenina,  -
ni-che-go. YA vsyu zhizn' neft' ishchu. Predskazyvayu, vychislyayu.  Vot  tol'ko  chto
menya interesuet. YA nef-tya-nik. A menya  iz-za  vas  s  raboty  uvolyat,  eto
tochno, - poshutila ona i nadela  pal'to,  kotoroe  pribavilo  ej  eshche  goda
tri-chetyre.  -  Prihodite  ko  mne,  -  serdechno  priglasila  ona  Katyu  i
posmotrela glazami devochki s rozochkoj, vechnyh dvenadcati let.
   Na lestnice, kogda spuskalis', ona obnyala Petra Nikolaevicha, sunula emu
v ruki bumazhnyj paket, zasmeyalas' i ubezhala.
   Petr Nikolaevich razvernul bumagu - eto byla akvarel' s lodkoj.
   - YA znal, - proiznesen.
   - Ona vypolnila vashe zhelanie, - skazala  Katya  s  legkim  osuzhdeniem  v
golose, dostatochno, razbirayas' v proklyatoj probleme:  kollekcionery  i  ih
zhelaniya.
   - Ne bespokojtes', ya ee otdaryu.
   - Ona etogo zhdet?
   - A pri chem tut zhdet ili ne zhdet. Ej nichego ne nado. Togo, chto ej nado,
u menya vse ravno net.
   - CHto eto?
   - Budem teper' chtokat'...  YA  sam  ne  znayu.  Schast'e.  Lyubov'.  Pokoj.
Naoborot, buri. Molodost'. Neft', mozhet byt'.  Svobodnoe  vremya.  Krasivye
plat'ya. Zdorov'e... Togo, chego u nee net i u menya net. Zato  u  menya  est'
odna horoshaya veshch', i ya ej ee podaryu.  YA  vam  hotel  podarit',  no  ya  vam
chto-nibud' drugoe podaryu. Ili eto, ya eshche ne reshil. I deneg ej  dam,  ya  na
dnyah poluchayu.
   - Pochemu ona hochet prodat' portret?
   - Mozhet byt', on ee chem-nibud' razdrazhaet. Ona na nego ochen' pohozha,  a
on ved' takoj, neskol'ko zhalobnyj. Ne znayu. Den'gi nuzhny. YA ochen' ogorchen.
   - Ona ved' rabotaet.
   - I nel'zya skazat', chto ona predkov ne  cenit.  No  ona  sovershenno  ne
zhelaet ot nih zaviset'. Oni sami po sebe, ona sama po  sebe.  U  nas  byli
rodstvenniki, kotorye sdelali  svoej  professiej  prinadlezhnost'  k  rodu,
takoe svoeobraznoe  izhdivenchestvo.  Ona  -  net.  Hotya  pri  sluchae  mozhet
pohvastat'sya i dazhe chto-to rasskazat'. Togda ya s  udivleniem  obnaruzhivayu,
kak ona mnogo znaet o sem'e,  o  babkah  i  prababkah.  Da,  bozhe  moj,  s
podrobnostyami, detalyami, kak zapravskij istoriograf. A na  veshchi  plyuet.  U
nee est' yashchiki i sunduki, kotorye ona ne otkryvala po desyat'  let.  Inogda
ona ustraivaet  general'nuyu  uborku,  eto  samoe  strashnoe.  YA  ee  prosil
razobrat'sya s bumagami, net vremeni. Ona prosit menya ih zabrat'. YA zaberu.
Konchitsya tem, chto zaberu.
   Petr Nikolaevich raskrasnelsya. On  vse  vremya  volnovalsya,  poka  byl  u
Mileninoj, rasstroilsya iz-za portreta, iz-za akvareli, iz-za nerazobrannyh
bumag, u nego zabolel zatylok. Katya ostanovila taksi i otvezla ego domoj.


   Doma on lech' ne zahotel, vypil chayu, ego otpustilo.
   - Na ulice bylo holodno, - pozhalovalsya on. - Ne moya pogoda.
   A na ulice ne bylo holodno, tol'ko svezho, kak na akvareli, gde  voda  i
nebo vmeste. V Moskve  inogda  tozhe  byvaet:  vdrug  pokazhetsya,  chto  more
nedaleko.
   - Nu, ya vse-taki reshil, - soobshchil on  i  vytashchil  iz  komoda  kroshechnyj
konvertik iz golubogo bisera, otkryl ego  i  polozhil  na  stol  serezhki  -
zelenen'kie, zhemchuzhnyj bantik i matovaya zelenaya kapel'ka-slezka.
   - Net takoj zhenshchiny, kotoroj by oni ne poshli, -  skazal  on.  -  U  vas
prokoloty ushki?
   - Vas ne obidit, esli ya skazhu pravdu? Ne prokoloty. YA noshu klipsy.
   - Babki nashi nosili ser'gi, nikakih klipsov ne znali. A nravyatsya?  Oni,
vidite, nemnogo raznye, odin bantik pobol'she, i slezki  raznye,  nerovnye.
|to  horoshij  priznak,  eto  oznachaet,  chto  oni  ochen'  starye.  Tipichnaya
Ekaterina. A Natashe oni pojdut?
   - Ochen'.
   Kazhetsya, on gotov byl ih razdelit' i dat' po serezhke im obeim,  Kate  i
Natashe.
   On prileg na  divan.  Katya  zakryla  ego  pledom  i  vyshla  v  koridor.
Vernuvshis', ona skazala!
   - Sejchas pridet vrach.
   - Segodnya sluchajno ne pervoe aprelya?
   - YA vpolne ser'ezno.
   Katya ulybnulas' tverdoj svoej ulybkoj. No v  etom  ves'  i  fokus,  tri
nedostayushchih santimetra rosta oborachivayutsya harakterom i takoj vot ulybkoj.
   - Slava bogu, net takih vrachej, kotoryh mozhno priglasit'  v  eto  vremya
dnya. YA bolen, i eto diko neinteresno. Moya  bolezn'  starost'  i  glupost'.
Luchshe razvernite akvarel', posmotrim na nee, poraduemsya.
   Katya vypolnila pros'bu.
   - Tam, na akvareli, v Peterburge, tozhe holodno i syro,  -  skazal  Petr
Nikolaevich. - Nado ramku ampirnuyu podobrat'. U menya  net.  U  Natashi  tozhe
net. A kupit' negde. Ran'she vse eto bylo v izobilii u antikvarov. ZHivopis'
kakaya  prohodila  cherez  ruki   nevezhestvennyh   antikvarov.   Bozhe   moj,
nevezhestvennye ponimali. Imenno prohodila, potomu chto  predmety  iskusstva
vsegda v dvizhenii. Kak lyudi.  Vash  Arsenij  eto  dvizhenie  pochuvstvoval  i
pobezhal, pytaetsya dognat', pojmat', ostanovit', vzyat' v ruki, a u nego  ne
poluchaetsya, on ne tot chelovek. A priznat'sya vam, chto ya tozhe  kollekcioner?
U menya est' kollekciya, ona mne po  nasledstvu  dostalas',  kogda-to  ya  ne
ponimal, stydilsya, potom gordilsya, potom zabyl. A teper' vse  vmeste  -  i
gorzhus' i zabyvayu, nekogda vspominayu - raduyus'. Nadezhda Sergeevna ee  tozhe
lyubit, ona u nee v shkafu lezhit. Pokazat'? Biser.
   |to byli bol'shie i malen'kie kuski tkani, a na nih  -  bisernye  gonchie
presledovali bisernyh zajcev, bisernye  turki  kurili  bisernye  trubki  i
bisernye turchanki tozhe kurili trubki. Bisernye arapchata prisluzhivali svoim
belym hozyajkam. Bisernye otchayannoj bisernoj hrabrosti  gusary  skakali  na
goryachih skakunah, mahali bisernymi sablyami. Bisernye deti vodili horovody,
bisernye krasavicy pleli venki iz sinih vasil'kov, a starikov tam vovse ne
bylo. Vse proishodilo v bisernom carstve  i  gosudarstve,  sredi  sploshnyh
bisernyh cvetov, v bisernyh sadah i parkah, pod bisernymi nebosvodami,  na
bisernoj goluboj zemle.
   Posmotret' eti vyshivki bylo kak prochitat' knizhku, kotoruyu i  chitat'  ne
nado, vse my  ee  kogda-to  uzhe  chitali.  Vesel'e  spryatalos'  v  bisernyh
stranicah  etoj  goluboj  knigi,  ostalos'  ot  toj  devushki,  kotoraya  ee
vyshivala, smotrela v okoshko, myla volosy, zhdala zheniha.
   Nad Petrom Nikolaevichem druz'ya posmeivalis', nesolidnoe delo  -  biser.
Temnye lyudi, otvechal on, eto ne biser, a slezinki i ulybki teh, kto zhil do
nas. |to ih golosa, ya ih slyshu. Vy ne slyshite, i mne vas zhal'. Vy gluhie i
slepye, u vas odno dostoinstvo - vy zhivye, no vy i etogo ne ponimaete.
   Katya perebirala bisernye kartinki i dumala, chto zhena Petra Nikolaevicha,
govoryashchaya vsegda chto-to dobroe i strannoe, i on sam, i ego plemyannica, vse
iz etogo bisernogo korolevstva.
   Priehal vrach. Voshel, kak vhodyat lyudi, znayushchie, chto ih zhdut.
   - Doktor SHebov, - predstavila ego Katya.
   I ne stala ob座asnyat', chto on ee byvshij muzh, tot, ot kotorogo ona ushla k
hudozhniku i ego bezumiyu. Petr Nikolaevich vskore sam smeknul i vspomnil.  I
prinyalsya razgadyvat' zagadku, pochemu ona eto sdelala. A zagadka  ne  imeet
otgadki, nel'zya otgadat', pochemu molodca menyayut na nemolodca.
   SHebov byl srednego rosta, srednego vozrasta, obayaniya - nol',  opredelil
Petr Nikolaevich. No vostochnogo tipa lico znachitel'no, nestereotipno.
   Doktor zadal bol'nomu neskol'ko chetkih voprosov, tak nazyvaemaya teplota
v golose otsutstvovala, kak  ona  otsutstvuet  v  golose,  ob座avlyayushchem  iz
vokzal'nogo radiouzla vyhod na posadku.
   Ego sposobnost' sosredotocheniya byla takova, chto  ne  trebovala  nikakoj
formy. U posteli bol'nogo on poetomu kazalsya  pochti  sluchajnym  viziterom,
skuchnovatym neznakomcem, prisevshim otdohnut'.
   On  perelistal  nebogatye   medicinskie   dokumenty   pacienta,   dos'e
fatalista, gde sobrany napravleniya na issledovaniya i  recepty  nekuplennyh
polivitaminov. Potom slushal legkie i serdce, myal zhivot, prizhimal pal'cy  k
kakim-to   interesuyushchim   ego   tochkam   dvizheniyami,   kazavshimisya   pochti
besporyadochnymi  i  sluchajnymi,  nastol'ko  etot  chelovek  ne  zabotilsya  o
proizvodimom vpechatlenii.
   Virtuoznost' i na  skripke  neobyazatel'no  soprovozhdaetsya  lokonami  po
plecham i  vzglyadom,  ustremlennym  v  belyj  potolok,  i  k  royalyu  inogda
podkatyvaetsya sharik, zloupotreblyayushchij  konditerskimi  izdeliyami,  nenuzhnyj
zalu do pervogo akkorda. To, chto izvlekaet vrach  svoej  virtuoznost'yu,  ne
rasschitano na aplodismenty, no Petr  Nikolaevich,  chutkij  na  chelovecheskuyu
talantlivost', pochuvstvoval ee v etom vrache.
   Osmotr prodolzhalsya nedolgo.
   - Pochemu vy ne edite? - sprosil SHebov, sadyas' v kreslice "kvin |n"  kak
na taburetku. - Vy istoshcheny, vy ob etom znaete?
   - Eda nevkusnaya, - otvetil Petr Nikolaevich koketlivo. - Otvratitel'naya.
   - Ne vsya ved'.
   - A chto est' vkusnogo? - Petr  Nikolaevich  zahotel  razmyat'sya.  -  Myaso
otvratitel'noe. Kury nadoeli. Ryba? No kakaya?  Makrurus,  nototeniya,  hek,
ugol'naya, ledyanaya. Komu mozhet zahotet'sya  s容st'  ugol'nuyu  rybu?  YA  znal
drugie nazvaniya. Sevryuga, lososina.
   - Semga, - zakonchil doktor  i  zakuril  u  posteli  bol'nogo,  poprosiv
razresheniya. - Nu, kakuyu-nibud' vam vse-taki hochetsya, iz serii A ili  serii
B?
   - Nikakuyu.
   - Ploho, - skazal doktor i tak posmotrel serdito na svoyu  byvshuyu  zhenu,
kak budto zabyl, chto ona byvshaya.
   - Petr Nikolaevich lyubit krepkij sladkij chaj so svezhej bulkoj, - skazala
Katya primiritel'no.
   - |to ne eda.
   - CHaj! - voskliknul Petr Nikolaevich. - Po-vashemu, eto chaj? A po-moemu -
net. YA pomnyu, posle vojny kto-to privez iz Kitaya korobku chaya. Na  nej  byl
narisovan  cvetok.  Takoj  belyj  cvetok,  pohozhij  na  yablonevyj,  polnyj
skazochnogo aromata, plaval potom v vashem stakane. |to  byl  chaj.  Vy  ego,
naverno, nikogda ne pili.
   - Pili, - skazal SHebov, - no chashka krepkogo bul'ona so  svezhej  zelen'yu
tozhe ved' neploho, soglasites'. Petrushka tozhe svoego roda cvetok.
   - Ne hochu, - pomorshchilsya Petr Nikolaevich.  -  Bul'on  -  eto  projdennyj
etap. Vse bul'ony vypity. Vse bifshteksy s容deny.
   - Vot chto. Vy dolzhny chego-nibud' zahotet'. Est' na svete salat "vesna",
fal'shivyj zayac, kurinaya kotleta,  pechenochnyj  pashtet,  pirog  s  kapustoj.
Podumajte.
   - Utka s yablokami i s krutonami. Kruton  -  eto  kusok  zharenoj  bulki,
kotoryj poplaval v zhire.
   - Otlichno,  -  pohvalil  doktor  vse  tem  zhe  teplym  golosom  diktora
vokzal'nogo radiouzla. - Dostupno. Ne tak uzh dorogo. Vkusno.
   - Tol'ko ya ne soobrazhu, kakoe vino k utke, - Petr  Nikolaevich  s  yavnym
udovol'stviem prodolzhal razminku.
   - Lyuboe. Do kon'yaka vklyuchitel'no.
   - Kon'yak.
   - Ochen' horosho. Vy dolzhny izoshchryat'sya i pridumyvat', chego  vam  hochetsya,
chego by vy s容li. Rabotat' v  etom  napravlenii.  Inogda  eto  mozhet  byt'
mannaya kasha s zemlyanichnym varen'em, v drugoj raz kusochek seledki s  lukom.
Med, tvorog, luchshe domashnij, smetana. YA vam naznachu ukoly.
   - Ukoly? - s komicheskim uzhasom peresprosil Petr Nikolaevich. - YA  ih  ne
lyublyu.
   - A ih ne nado lyubit', ih nado delat', - otvetil doktor.  -  V  kliniku
hotite lech'? Poissledovat'sya.
   - CHego-to ne hochetsya. Umer bednyaga v bol'nice voennoj, gor'ko zaplakala
mat'...
   - Povtoryayu, vy istoshcheny. I detrenirovany.
   - YA? - Petr Nikolaevich kazalsya pol'shchennym. -  Hotite,  sejchas  stancuyu?
Mazurku? Polonez? Polonez neinteresno. Mazurku.
   - Delajte gimnastiku po utram. Uluchshitsya pogoda - gulyat'. Vy  komnatnyj
chelovek.
   - Sovershenno spravedlivo, - radostno soglasilsya  Petr  Nikolaevich,  kak
budto eto byl kompliment. - My segodnya gulyali.
   - On upryamyj, - poyasnila Katya, vyjdya provodit' doktora v koridor.
   - Mne eto vpolne yasno.
   - Zapushchen? - tiho sprosila Katya.
   - Pohozhe.
   - No ty govoril, chto nadezhda na chudo ostaetsya vsegda.
   - Kto-nibud' u nego est'?
   - ZHena, plemyannica, druz'ya.
   - Ob座asni zhene, chto sejchas samoe vazhnoe, chtoby on el, ne teryal sily.  S
tancami, s pesnyami ugovorit', zastavit'.
   - |to vse?
   - YA by vrachom ne mog byt', esli by ne veril v chudesa, - skazal on i tak
posmotrel, chto stalo ponyatno, on eshche  ne  spravilsya  s  razryvom,  eshche  ne
prozhil  ego,  ne  proshel,  ne  prostil,  ne  proehal.   Tosku,   nezhnost',
nepopravimost'  otrazilo  ego  lico,   no   tut   zhe   vnov'   ono   stalo
aziatski-nepronicaemym, zakrytym, oficial'nym,  licom  vracha,  ispolnennym
medicinskoj sily i medicinskogo bessiliya. On ushel, ne zadav bol'she nikakih
voprosov, predlozhiv zvonit' emu v lyuboe vremya. Ujti i ne videt' Katyu  bylo
emu poka eshche luchshe, chem videt' i razgovarivat' s nej.
   - Slushajte, kakoj potryasayushchij paren'! - zakrichal Petr Nikolaevich, kogda
Katya vernulas' v komnatu. - Ubej bog, kak vy mogli  ego  brosit',  neuzheli
takih brosayut? Udivitel'no. CHto on skazal? Tol'ko bez vran'ya.
   - Vy vse slyshali.
   - On, konechno, ne vesel'chak. No nash Arsyushka tozhe ne vesel'chak.  No  eto
nado zhe, ni razu ne ulybnulsya, muskulom ne  dvinul,  ni  odnogo  lyubeznogo
slova ne proiznes. Ne uteshil, ne  podbodril.  Potryasayushche.  Kakie-to  novye
lyudi. Proizvodit sil'noe vpechatlenie.
   - Vy mozhete stat'  na  polsekundy  ser'eznym?  Vy  mozhete  ponyat',  chto
bol'ny? - skazala Katya.
   - Kto? YA? - tiho peresprosil Petr Nikolaevich. - Zachem? Komu eto  nuzhno?
Sprosite vashego pervogo muzha,  on  umnyj,  on  vam  to  zhe  samoe  skazhet.
Sprosite vtorogo, glupogo. I on to zhe otvetit. I ya, sam glupyj, vam skazhu.
YA ne" bolen. I ne umer, a eto glavnoe. Poetomu mne bylo interesno hodit' s
vami v gosti, interesno poznakomit'sya s vashim doktorom. YA dovolen,  chto  s
nim poznakomilsya. Pozhaluj,  koe-chto  ya  nachinayu  soobrazhat'.  On  chereschur
polozhitel'nyj, eto  edinstvennyj  ego  nedostatok.  Takoj  pustyak,  no  vy
predpochli otricatel'nogo. Arsyushka-to otricatel'nyj, a pobedil.  Ah,  zhizn'
smeshnaya shtuka, porazitel'naya. YA  reshil  podarit'  vam  serezhki.  Natashe  ya
chto-nibud' drugoe podaryu, a  serezhki  -  vam.  Nuzhno,  chtoby  vy  polyubili
starinu, stali by v nej razbirat'sya i chuvstvovat' sebya svobodno. Togda  vy
stanete avtoritetom v glazah odnogo cheloveka. I eto budet ochen' horosho.
   - Fantazii, - skazala Katya s grustnoj ulybkoj. Neuzheli on dejstvitel'no
veril, chto dvumya etimi businkami on pribavlyaet ej very v sebya i  skreplyaet
supruzheskij soyuz.
   Petr Nikolaevich smotrel na nee blestyashchimi goryachechnymi glazami,  polnymi
dobroty i  legkogo  bezumiya.  Smuglaya  hudaya  ruka  protyagivala  malen'kie
drozhashchie vinogradinki, teplye kapel'ki zelenogo sveta.
   - Nu chto vy? Berite! Ih  nosila  chudesnaya  moskovskaya  krasavica,  muza
poeta, vy tozhe malen'kaya muza...
   Nado vzyat' serezhki, prilozhit' ih k usham. Nado ulybat'sya, ulybat'sya  izo
vseh sil. |to edinstvennoe, chto mozhno  dlya  nego  sdelat',  ne  zaplakat',
ulybat'sya i ne smotret' na nego,  tol'ko  na  serezhki,  na  zelenye  znaki
vechnoj  lyubvi,  vechnoj  nezhnosti  i  dobroty  odnogo  cheloveka  k  drugomu
cheloveku.


   Kostik derzhal v ruke uzelok s  koncami,  zavyazannymi  kak  u  golovnogo
platka. On prishel, i chuvstvo,  kotoroe  pri  etom  ispytala  Larisa,  bylo
pohozhe na paniku.
   On stoyal v prihozhej molcha, v poze beguna, umeyushchego stoya otdyhat', ruki,
plechi svobodno opushcheny, nogi rasstavleny. Odezhda napominala formu studenta
stroitel'nyh otryadov. Zachem prishel, pochemu  ujdet,  nichego  nel'zya  znat'.
Larisa predlozhila kofe, on posmotrel udivlenno, kak budto  ne  ponimal,  o
chem ona tam.
   Sila, dazhe moshch' byla v ego figure i  v  poze,  bezzashchitnost'  v  svezhem
myagkom lice, slegka  tol'ko  zatenennom  zolotistoj  borodoj.  Tot  samyj,
kotoryj nuzhen ej, ibo ona nuzhna emu. Klassicheskij sluchaj: trebuetsya  zhena,
sestra, mat'.
   Naschet kofe on promolchal, a supu ona postesnyalas' predlozhit'.  Tak  oni
stoyali v prihozhej, on, otdyhaya i nabirayas' sil, ona v trevoge i  lihoradke
-  ne  upustit'.  Podumav,  chto  strannyj,  dikovinnyj   gost'   gotovitsya
poproshchat'sya, sejchas eto proizojdet i  on  ujdet  navsegda,  Larisa  reshila
dejstvovat' energichno. Tolknula dver' v komnatu, potyanula  ego  za  rukav,
skazala:
   - Sadites'.
   On sel na divan, polozhil svoj sirotskij uzel na pol, chto v nem  bylo  -
krayushka hleba? Kraski? Ledency? Papirosy? Ezh, kotorogo on mog podobrat'  v
kanave?
   On prodolzhal molchat'. Ego  molchanie  zapolnyalo  komnatu,  koridor,  vsyu
kvartiru, kak gor'kovatyj dymok v sadu vesnoj, kogda zhgut list'ya.
   On sidel na divane prochno,  udobno,  no  o  chem  s  nim  govorit'?  Ona
vspomnila staryj shkol'nyj sposob - kto kogo peremolchit, tot  vyigral.  Oni
oba  eshche  pomolchali,  i  eto  bylo  opredelenno  pravil'no.  Kostik  vdrug
ulybnulsya i predlozhil partiyu  v  shahmaty.  S  ego  storony  eto  vyglyadelo
svetskim  zhestom,  dorozhnye  shahmaty  okazalis'  u  nego  v  karmane.  Ona
soglasilas' kak lyubeznaya hozyajka, chtoby pokazat', chto zdes' emu ni  v  chem
otkaza ne budet.
   Kogda opredelilas' stepen' ee podgotovki, on stal igrat' sam  s  soboj,
razygryvat' kakie-to etyudy ili zadachi, a ona sidela ryadom i dumala o  tom,
chto proizoshlo chudo, etot chelovek s sinimi glazami i shelkovoj kozhej  prishel
k nej, on tut, na divane, tol'ko teper' ne spugnut'. Vsya ee sila, lovkost'
i um prigodyatsya li? S etim mal'chikom luchshe  nichego  ne  znat',  nichego  ne
umet', vse nachat' snachala.
   On osmotrel komnatu, po kartinam skol'znul rasseyannym  vzglyadom.  Vdrug
ego osenilo, on dal del'nyj sovet:
   - Esli vse pokrasit' beloj  nitroemal'yu,  vsyu  vashu  starinnuyu  mebel',
steny, pol, potolok, nepokrashennymi  ostavit'  tol'ko  petrovskie  stul'ya,
budet horosho. YA videl v Vil'nyuse u odnogo hudozhnika...
   Pomolchav, on utochnil:
   - Vernee, u odnoj. |to byla zhenshchina.
   Larisa ponyala, chto pogibaet.
   |to  byla  lovushka  iz  shahmatnoj  korobki,   molchaniya,   chestnosti   i
ocepeneniya.  Togo  sovershenno  zabytogo,  utrachennogo,  yunogo,  zvenyashchego,
letyashchego. Nadezhda, vpervye za dolgoe vremya.
   I ona, povernuv k nemu opustoshennoe svoe, razorennoe lico,  ulybnulas'.
CHert voz'mi, neploho pridumano - vykrasit' ves' ee vosemnadcatyj vek,  vse
ee sokrovishcha beloj nitroemal'yu. Nezhnye yamochki na shchekah pokazali, kakim ono
moglo byt', ee lico, i ne stalo. Kto  vinovat?  ZHizn',  sud'ba,  bednost',
kakaya raznica, otvechat' vse ravno ej. Oblikom svoim, odinochestvom svoim.
   - YA zavtra opyat' pridu, - poobeshchal on.


   On prihodil kazhdyj den', sadilsya na divan,  molchal,  chital.  Sperva  ee
knigi po iskusstvu, potom chto pod ruku popadet, potom stal prinosit' svoi.
Starye memuary, filosofskuyu literaturu, skazki. Podbor knig byl  takoj  zhe
neozhidannyj i zagadochnyj, kak on sam.
   Odnazhdy on prines otkuda-to  dovol'no  mnogo  svoih  rabot  i  poprosil
razresheniya ustroit' ih v koridore, licom k stene. V etot den' ej sledovalo
vykinut' dragocennye shkafy iz  bol'shoj  komnaty  i  slozhit'  kartiny  tam.
Pochemu ona etogo ne sdelala?
   On po-prezhnemu sidel i chital v bol'shoj komnate na  divane,  ona  delala
vid, chto pishet stat'yu, delovye pis'ma."
   "Takoj u nas mal'chik", - nasmeshlivo pozdravlyala ona  sebya.  Ona  zhdala,
kogda on zahochet rabotat', togda  by  ona  osvobodila  malen'kuyu  komnatu,
zabrala by  ottuda  postavec,  gordost'  svoyu  i  dostizhenie,  ili  prosto
perestavila tak, chtoby pomestit' eshche stol, a tak kak  pomestit'  tam  stol
nevozmozhno, to postavec ona vystavila by...
   On ostavalsya doma odin bez nee, mog ne zametit', chto ona ushla. No kogda
vozvrashchalas', vnimatel'no smotrel na  nee  sinimi  glazami.  Togda  i  ona
videla ego ser'eznoe spokojnoe lico, i ej nachinalo kazat'sya, chto on  vidit
i zamechaet vse.
   "Ladno, hvatit, - govorila ona emu myslenno, - ty davaj sidi, chitaj, ne
smotri na menya tak".
   I shla na kuhnyu stryapat'. Natural'nye, rastitel'nye  produkty,  kotorymi
ona tak userdno potchevala svoe odinochestvo, on ne upotreblyal, dlya nego ona
varila myasnye supy.


   Odnazhdy pri nem pozvonil Grant. Ona ispugalas'. Togo, chto on uvidit  ee
lico, uslyshit ee golos, kogda ona budet vrat'. No delat'  bylo  nechego,  i
ona navrala, chto stoit v pal'to i siyu minutu uhodit.
   - ZHal', - skazal Grant otkuda-to izdaleka, iz proshlogo, i  dazhe  chto-to
trogatel'noe i chelovechnoe poslyshalos' v ego golose, - ya  byl  na  polputi.
Bud' zdorova, mamochka.
   - Vy byli vynuzhdeny solgat' iz-za menya, - skazal ej, vstavaya s  divana,
Kostya s takim sostradaniem, s takim licom, kak budto ona iz-za nego ubila.
   Ej by prilech' i  otdohnut',  no  v  odnoj  komnate  Kostya,  nevozmozhnoe
svetloe  budushchee,  a  v  drugoj   postavec,   dazhe   dva,   petrovskij   i
ekaterininskij, Petr i Ekaterina.
   Ona pochuvstvovala, chto sejchas ne vyderzhit i zaplachet. Ona  ustala  byt'
sil'noj,  prisposoblennoj,  zhiznesposobnoj,  na  urovne  svoej  reputacii.
Zakalennoj s chetyrnadcati let, _samostoyatel'noj_. Esli by ona imela  pravo
byt'  menee  samostoyatel'noj...   No   ona   mogla   vychislit'   moshchnejshuyu
kollekcionerskuyu kombinaciyu, ryadom s kotoroj istoriya  s  zhaboj  -  detskie
igrushki, mogla  sovershit'  derzkuyu  sdelku,  mogla  ugadat'  hudozhnika  po
ottenku serogo na serom, otlichit' poddelku  ot  nastoyashchego,  uvidet'  ruku
mastera tam, gde porabotala  ruka  pozdnejshego  pogubitelya.  Ona  ponimala
iskusstvo,  nevedomo  otkuda,  bez  osobennyh  teorij,  bez   uchenicheskogo
prilezhaniya, niotkuda.
   I mnogoe eshche ona znala, umela i mogla. Umela odna hodit' v  kino,  odna
na lyzhah,  odna  sidet'  doma  vecherami,  nazvanivaya  po  telefonu  raznym
znakomym. Ona zvala ih v gosti, no im bylo  ne  do  nee,  u  nih  ne  bylo
svobodnogo vremeni. Ona mogla taskat' tyazhesti, kak gruzchik, mogla pitat'sya
na tridcat' kopeek v den', mogla ugovorit' starushku rasstat'sya s famil'nym
portretom. Umela hodit' bosikom i spat' na skamejke na vokzale, ne boyalas'
temnogo lesa, pustynnoj dorogi... To  est'  boyalas',  kak  vse,  no  umela
odolet' strah... Umela stroit', pilit',  ciklevat'  poly,  krasit'  steny,
belit' potolki, chinit' elektrichestvo, modelirovat' odezhdu. Umela solgat' i
poskandalit'. Umela ne zhalovat'sya na sud'bu. Umela risovat' krasno-lilovye
natyurmorty. Umela by eshche luchshe, esli by men'she ponimala v zhivopisi...
   Ona znala, chto on mozhet sejchas ujti, ne prostiv  pustyakovoj  telefonnoj
lzhi, kotoraya i ne lozh' dazhe dlya gorodskogo  telefonnogo  cheloveka.  Tol'ko
dlya takogo, kak on, eto lozh'. Otkuda on svalilsya v ee zhizn', chisten'kij, s
nevinnymi glazami, chitatel' istorij pro Hodzhu Nasreddina.
   Pust' by ne prihodil sovsem. Pozdno. On opozdal rovno  na  desyat'  let,
teh samyh, kotorye ona stroila  kooperativnuyu  kvartiru  (gde  ona  den'gi
brala, mozhet byt', on i  eto  sprosit),  ezdila  po  derevnyam,  vyiskivala
vsyakuyu vsyachinu, menyala, prodavala, lovkaya boginya torgovli  i  odnovremenno
ee raba, shila sebe ovchinnyj tulup v taliyu,  vodila  druzhbu  s  dvenadcatym
etazhom, otstaivala svoe pravo risovat'  cvety,  pravo  ih  prodavat'.  Vse
sama. Vse odna.
   K  chertu,  pust'  uhodit,  tol'ko  nemedlenno,  siyu  minutu,  pust'  ne
razygryvaet tut svyatogo. Ona zaplakala, kazhetsya, vpervye  v  zhizni,  posle
detstva, otkazyvayas' ot nadezhd, ponimaya, chto navsegda predostavlena  svoej
samostoyatel'nosti i prisposoblennosti, svoemu chut'yu na  antikvarnye  veshchi,
svoemu vezeniyu na nih,  svoemu  umu,  svoim  obshirnym  znakomstvam,  svoej
skromnoj lilovoj zhivopisi, diete, gimnasticheskim uprazhneniyam dlya  bryushnogo
pressa,  svoej  grechnevoj  kashe,  russkoj  mode,   svoej   obide,   svoemu
odinochestvu.
   On stoyal ryadom, ni o chem ne sprashival, ne uteshal.


   Rabotat' on prisposobilsya na kuhne, tak chto postavcy, Petr i Ekaterina,
ostalis' na svoih mestah.


   Kostik rabotal, kak dyshal, nezametno  i  postoyanno,  eto  bylo  glavnym
priznakom ego bozhestvennoj odarennosti. Larisa, prirozhdennyj iskusstvoved,
eto ponimala.
   No, mozhet byt', edinstvennyj raz v zhizni ej  zahotelos'  byt'  zhenshchinoj
bol'she, chem iskusstvovedom, chem hudozhnicej  i  vsem  prochim.  Zabyt'  svoe
kollekcionerstvo-antikvarstvo, svoe proklyatoe zrenie i  proklyatoe  umenie,
svoj proklyatyj talant deshevo kupit' to, chto mozhno dorogo  prodat'.  Pust',
dlya nee glavnoe ne prodat', a _imet'_. Sejchas, v svoj  zvezdnyj  chas,  ona
vse _imela_, mogla uspokoit'sya, dostavit' tochku. Ej nichego bol'she ne nado.
Kostik, konechno, tozhe vse eto lyubit  i  ponimaet.  Mozhet  byt',  eto  dazhe
sygralo opredelennuyu rol' v tom, chto emu zahotelos' tut ostat'sya.
   Larisa ne obol'shchalas', ne lyubov' privela ego  k  nej,  ne  vlyublennost'
dazhe. CHto zhe? Ah, nevazhno vse eto,  vazhno  tol'ko  to,  chto  on  prishel  i
ostalsya.  Dal'nejshee  zaviselo  ot  nee.  Esli  ona   umela   kak   mashina
rasschityvat' nemyslimye antikvarnye kombinacii, to teper' nichego ne  nado,
tol'ko bezhat' s raboty poskoree domoj i byt' schastlivoj ot togo, chto  tebya
zhdut i est' o kom zabotit'sya. Ona ne znala, kak on  vosprimet  ee  popytku
prinaryadit' ego v dzhinsovyj kostyum, sshityj na zakaz po ee  risunku,  no  v
otsutstvie zakazchika.
   Kostik zadumchivo posmotrel v zerkalo i sprosil:
   - Tebe nravitsya?
   Ona sderzhanno pohvalila, starayas' ne pokazat' svoego voshishcheniya,  pochti
umileniya. Takim krasivym byl ee milyj.
   - Mne  snachala  pokazalos',  chto  ya  pohozh  na  idiota,  no  esli  tebe
nravitsya... Spasibo tebe za zabotu.
   Ee ohvatyvala panika, kogda ona slyshala ego ser'eznyj golos, videla ego
tverdye i chistye glaza. |togo ne mozhet byt', dumala ona. No eto bylo.  Kak
uderzhat'sya na etoj vysote, sprashivala ona sebya. CHto  delat',  chtoby  chudo,
kotoroe proizoshlo, dlilos', ne konchalos'.
   On ne zarabatyval, i ego eto  yavno  bespokoilo.  Larise  on  nichego  ne
govoril, no ona slyshala ego peregovory po  telefonu,  ego  robkie  popytki
predlozhit' svoi uslugi raznym firmam, kotorye  v  nih  ne  nuzhdalis'.  Ona
mogla by emu pomoch', no boyalas', sledovalo proyavlyat' ostorozhnost'. Vidimo,
emu gde-to vse zhe udalos' dogovorit'sya,  potomu  chto  odnazhdy  vecherom  ee
zhdali doma cvety i novye knigi po iskusstvu.
   Kostik protyanul ej den'gi i zaodno poprosil prekratit' pokupki  shmotok,
v kotoryh on pohozh na  idiota.  Dovol'no  populyarno  ob座asnil,  chto  luchshe
upotrebit' svoi sily i vremya na drugie, bolee poleznye dela.
   Larisa pohudela, pohoroshela. Ischezlo  vechno  sosredotochennoe  vyrazhenie
lica - na odnom, na odnom, na poiske, na veshchi, na dobyche. Lico  ne  gorelo
kak svetofor, preduprezhdayushchij ob opasnosti -  trevoga,  dorogi  net!  Hotya
trevoga zhila v ee serdce, na lice ee uzhe ne bylo.  Hudozhniki  dvenadcatogo
etazha, fiziki, vse kuda-to ot容halo, stalo nenuzhnym.
   Nikto im ne meshal, Larisina mat'  zhila  v  Podmoskov'e,  a  mat'  Kosti
pisala pis'ma s Urala, polnye zaboty i trevogi, pros'b ne kurit', nadevat'
teploe bel'e i raz v den' est' goryachee.
   ZHizn'  nakonec-to  smilostivilas'  nad  Larisoj,  poslala  znak  svoego
raspolozheniya, kak posylaet ego kazhdomu hotya by odin raz. Znak, shans, konec
verevki.
   Kogda ona prihodila domoj  i  Kostik  sprashival,  chto  noven'kogo,  ona
ostorozhno  vybirala  iz  vpechatlenij  i  vstrech  dnya  to,  chto  moglo  emu
pokazat'sya interesnym. V chem-to oshibalas', inogda popadala  v  cel'.  Byla
umna, slaba, neumela, neopytna, nachinala s nulya. Ona polyubila,  a  on?  On
byl s nej. Starinnaya formula - "oni byli prednaznacheny drug drugu" -  vryad
li k nim otnosilas', oni soedinilis' sluchajno, no  poka  vse  shlo  horosho.
Mozhet byt', oni byli prednaznacheny drug drugu?


   Petr Nikolaevich pozvonil hudozhniku,  i  tot  migom  pribezhal  s  puchkom
fialok.
   - Cvety prekrasnoj dame, - skazal Petr Nikolaevich.
   Po pravde, on lyubil cvety bol'she, chem ih lyubyat prekrasnye damy.
   -  Rabotayu,  -  soobshchil  hudozhnik.  -  Kazhetsya,  chto-to  poluchaetsya.  S
glupostyami reshil konchat'. Ili - ili.
   - Nu slava bogu.
   - Ili ya risuyu i ya - hudozhnik, ili  vozvrashchayus'  na  staroe  mesto,  gde
drugie risuyut, a ya ih blagodetel' i otec rodnoj. Vy ved' znaete,  ya  lyubil
tot zhurnal'chik i delal ego s udovol'stviem.
   - Vy administrator neplohoj, ya eto vsegda govoril.
   Hudozhnik brosil podozritel'nyj vzglyad, ne hotyat li ego  tut  oskorbit',
no glaza starogo druga smotreli ser'ezno, lico bylo dobroe.
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil hudozhnik.
   - YA, moj milyj, zdorovee vseh. Vy mne segodnya nravites'.
   Petr Nikolaevich pohlopal druga po sutuloj zamshevoj spine.
   - Vse lyubyat paj-mal'chikov, pryamo  udivitel'no.  Kto  by  eto  lyubil  ne
paj-mal'chikov. A vy znaete, ya vse-taki eshche raz  pozvonil  toj  madam.  Ona
svoyu zhabu otdala, kak vam eto nravitsya.
   - YA znayu.
   - Komu?
   - Kakaya vam raznica.
   - Net uzh, nachali, tak dogovarivajte, - potreboval hudozhnik, kak  vsegda
prohodya po krayu samoobladaniya. - Kto schastlivyj sopernik?
   Petr Nikolaevich nazval imya.
   - Sil'na, brodyaga. - Hudozhnik prisvistnul, kachnulsya s pyatki na nosok  i
neozhidanno zasmeyalsya. - Znaete,  ya  dazhe  rad.  Klyanus'.  ZHaba  zhabe  zhabu
podarila. A menya sud'ba uberegla, ya chist. YA v komandirovku uezzhayu  na  dva
mesyaca, poglyazhu, kak lyudi zhivut, podyshu ural'skim vozduhom. A  my  davajte
pogulyaem po Moskve, segodnya chudnaya pogoda.
   - S udovol'stviem, - skazal Petr Nikolaevich. - YA sejchas.
   -  A  ya  uzhe,   -   skazal   hudozhnik   i   natyanul   na   sebya   nechto
zashchitno-brezentovoe, v pyatnah kraski i plohoj pogody, vodruzil kak  simvol
pobedy nad bednoj svoej Katej, kotoraya eshche nedavno govorila, chto u ee muzha
obyazatel'no budet novoe demisezonnoe pal'to.
   - Katyu ne obizhaete? - sprosil Petr Nikolaevich.
   Hudozhnik zakryl golovu kapyushonom i ne otvetil.
   Petr Nikolaevich shel medlenno, emu kazalos',  chto  ochen'  holodno.  Zima
vsegda byla ego vragom. Vsegda? Da net zhe, konechno, kogda-to byla  drugom,
podruzhkoj s rumyancem na shchekah.
   Pal'to davilo na plechi, na grud'. Boli ne bylo, tol'ko obidnoe,  glupoe
oshchushchenie, chto letish', kogda letet' tebe, sobstvenno, nekuda.
   - Kakoj strannyj veter, - pozhalovalsya Petr Nikolaevich. - Severnyj.
   Hudozhnik predlozhil, chto voz'met ego na ruki i otneset kuda-nibud',  gde
net vetra.
   - Na pomojku, - skazal Petr Nikolaevich, obretaya  zemnoe  prityazhenie.  -
Mezhdu prochim, otpustilo.
   I zima utihla. Petr Nikolaevich pochuvstvoval teplyj vozduh i  otchetlivyj
zapah zemli i travy, slovno Arbatskaya ploshchad' ostalas' bez asfal'ta.
   Hudozhnik  rasstegnul  svoyu  robu  i  shagal,  izredka  zadevaya  sputnika
dlinnymi rukami. A Petr Nikolaevich shel i dumal, chto dlya oshchushcheniya  udachnogo
dnya nuzhna ne zhenshchina, pust' samaya milaya, a  muzhchina,  edinomyshlennik,  eshche
luchshe syn, i on byl u nego.
   Tak oni shli. Odin iz nih v etot den' vse videl i  zamechal,  potomu  chto
emu bylo skoro umirat'. A drugoj ponimal eto, stradal i, znachit, tozhe  vse
ponimal.
   Luzhi sverkali na solnce ryb'ej cheshuej i kak budto plyli kuda-to,  plyli
doma i derev'ya. Zemlya chut'-chut' dymilas'. Deti i pticy, shaleya ot  vesny  i
svobody, krichali na bul'vare, chto, s obychnymi gorodskimi  preuvelicheniyami,
Petr Nikolaevich nazval rajskoj muzykoj.
   Hudozhnik milostivo udaril nogoj po oranzhevomu pupyrchatomu myachu, a  Petr
Nikolaevich, legko podskochiv, otpasoval ego obratno hozyaevam,  umolkshim  ot
vozmushcheniya.  Potom  oni  postoyali,   razglyadyvaya   ochen'   prilichnye,   no
promokayushchie zamshevye polubotinki hudozhnika. Oni zhdali myacha, no on k nim ne
vernulsya, zastryal sredi malen'kih ruk i  nog,  kak  razduvshijsya  ot  spesi
apel'sin. A mysl', kotoruyu Petr Nikolaevich prochital v glazah svoego  syna,
podojti, otobrat' u angelov ih lyubimuyu igrushku, byla otvergnuta.
   - Ne stoit s nimi  svyazyvat'sya,  -  skazal  Petr  Nikolaevich,  proyavlyaya
estestvennoe blagorazumie.
   Nyan'ki i mamki, sidyashchie na etom bul'vare ne odno stoletie, provodili ih
nasmeshlivymi vzglyadami. Im tozhe inogda hotelos' poigrat' vmesto detej v ih
igry, oni sebe etogo ne pozvolyali.
   Petr Nikolaevich i hudozhnik poshli dal'she, ih nogi znali dorogu.
   Petr Nikolaevich stal ob座asnyat',  pochemu  sleduet  pokupat'  cvety,  oni
stoyat sravnitel'no deshevo, za nimi ne byvaet ocheredej. On ih pokupal  dazhe
v samye tyazhelye vremena, i ego zhena ne ushla ot nego. Vozvrashchayas' s raboty,
ona nahodila doma cvety.
   Hudozhnik nemedlenno rasserdilsya, shcheki  ego  i  glaza  pobledneli.  ZHenu
takim sposobom mozhno uderzhat', dopustim, no uveryat',  chto  pokupat'  cvety
deshevo i vygodno, eto verh... verh... On  vozderzhalsya  opredelyat',  verhom
chego eto yavlyaetsya, skroil prezritel'nuyu rozhu i umolk.
   - Vot imenno. Vygodno, - smirenno i upryamo povtoril Petr Nikolaevich.  -
Znayu, chto govoryu.
   On ustal. Hoteli zajti v kafe, no uzhe v dveryah Petr Nikolaevich vspomnil
edu, vystavlennuyu v bufetnoj stojke za steklom i  povtorennuyu  v  zerkale,
raznosimuyu  na  podnosah,  rasstavlennuyu  na  stolah  i   eshche   umnozhennuyu
zerkalami, i ponyal, chto ne mozhet etogo videt'. Mokraya myagkost'  kartofelya,
tajnaya kalorijnost' i zhirnost' sosisok, bditel'nost' i zorkost' trehglazyh
yaichnic - eto uzhe ne dlya nego. |to dlya ochen'  zdorovyh.  Naprasno  chudesnyj
Katin doktor ego ubezhdal, on uzhe s容l vse, chto mog.
   Petr Nikolaevich prisel  otdohnut'  v  garderobnoj  na  stule.  Znakomyj
shvejcar srazu zahotel dopytat'sya, pochemu na fronte ne boleli.
   - Na fronte gipertonij ne bylo.
   - Gipertonij bylo, - skazal hudozhnik  mirolyubivo  kak  budto.  No  Petr
Nikolaevich pospeshil vstat' i uvesti ego, duraka,  iz  odnih  ostryh  uglov
sostoyashchego.
   Do konechnoj celi ostavalos' nemnogo, i oni ne spesha odoleli etot put'.
   Vozle magazina  stoyalo  neskol'ko  inostrannyh  mashin.  Po  utverzhdeniyu
hudozhnika, inostrancy hvatali "na Arbate"  chto  popalo,  dumali,  pokupayut
podlinnuyu starinu, blago, ona u nas sohranilas', u nih ona davno konchilas'
ili stoit basnoslovnye den'gi. Dikari, basurmane, smeyalsya on, temnye lyudi,
tashchat vse podryad.
   Sejchas odin takoj dikar', zagrimirovannyj pod lorda, vynosil iz  dverej
ogromnuyu, ukutannuyu v bumagu kartinu k perlamutrovomu avtomobilyu s  bukvoj
"d" na nomere. Za nim pospeshala basurmanka  v  ochkah,  tozhe  s  ob容mistym
paketom. Vse  by  im  tol'ko  pobol'she,  popyshnee,  nasmeshnichal  hudozhnik,
poglazastee. Glazastoe oni hotyat, zhirnoe, bogatoe, a nastoyashchego ne vidyat i
ne berut. Esli zhe popadalis' ponimayushchie  inostrancy  i  pri  nem  pokupali
nastoyashchee, on serdilsya eshche  bol'she,  prodolzhaya  utverzhdat',  chto  vse  oni
basurmane.
   -  Zdravstvujte,  davnen'ko  chto-to  vas  ne  vidat'.  Zabyli  nas,   -
privetstvovali  Petra  Nikolaevicha  prodavshchicy.  Oni  uchilis'  staromodnym
oborotam rechi u svoih postoyannyh pokupatelej.
   Segodnya oni byli  privetlivy.  Dazhe  malen'kaya  prodavshchica-zlyuka,  yaraya
gonitel'nica vseh bez isklyucheniya pokupatelej, skazala:
   - Kogo my vidim.
   Ulybnulas' Petru Nikolaevichu, no ne otvetila nichego  hudozhniku  na  ego
"privet, vashe velichestvo".
   Ona  nikogda  ne  otvechala  na  ego   veselye   privety,   vzdyhala   i
otvorachivalas',  pokazyvaya,  chto  ej  hochetsya   oslepnut'   i   oglohnut'.
Vzdragivali kosichki, kogda on klal pered nej shokoladki, nevinnye vzyatki za
pravo pozdorovat'sya.  Oni  ostavalis'  lezhat',  neprinyatye  podnosheniya,  v
nazidanie vsem, - ee otvet, nesoglasie, neodobrenie.
   Petr Nikolaevich schital ee slishkom molodoj, chtoby sluzhit' v  antikvarnom
magazine, no molodost' - nedostatok, kotoryj prohodit, v ostal'nom ona emu
nravilas', on lyubil zlyh i nesoglasnyh. On by ochen' udivilsya,  uznav,  chto
ona i ego nenavidela. Za chto? Za vseh obmanshchikov, zhulikov, za vseh alchushchih
bogatstv kupcov, za vseh uhazherov i obidchikov, za vseh, kem on ne byl. Ona
ne zhelala v etom razbirat'sya.
   No segodnya ona sledila za nim iz svoego ugla  s  kandelyabrami,  chasami,
kerosinovymi lampami i prochej bronzoj, ob kotoruyu rvutsya chulki,  i  na  ee
huden'kom lice mnogo bolevshego rebenka drozhalo sostradanie.  Ona  uvidela,
chto on bolel i ne vyzdorovel. A mozhet byt', ej vnezapno otkrylos', chto  on
ne takoj, kak vse, ne kupec, ne hapuga, chto i vpryam' emu chto-to  dorogo  i
svyato, i poetomu blestyat u nego glaza, v nih ne zolotoj, blesk otrazhaetsya,
ne bumazhki denezhnye. Ona ponyala eto,  i  ej  stalo  tol'ko  eshche  grustnee,
potomu chto ona ponyala takzhe, chto uzhe nichego ne smozhet  horoshego  dlya  nego
sdelat', pozdno.
   On shel po zalu, vse zdorovalsya i kival golovoj v zayach'ej  shapke-ushanke.
Tak staren'kij uchitel' posle kanikul odin raz v godu  prohodit  svoj  krug
pocheta.
   Hudozhnika ona ne lyubila. On smotrel na prodavshchic tak, kak budto oni vse
tol'ko  o  nem  i  mechtayut.  Iskatel'  priklyuchenij,  delayushchij   vid,   chto
priklyucheniya ishchut ego. On ne raz predlagal ej pojti  s  nim  v  restoran  i
otkazy vyslushival kak soglasiya.
   Petr Nikolaevich ostavil Arseniya lyubeznichat' s malen'koj prodavshchicej,  a
sam proshel tuda, gde byli vystavleny melochi, naimenee dostojnye  vnimaniya,
s tochki zreniya administracii. V etom otdele emu ne raz  udavalos'  koe-chto
najti.  "Nado  umet'  iskat'",  -  ulybnulsya  on  vospominaniyu  o   mednoj
chernil'nice i pochuvstvoval sebya sil'nym, lovkim, udachlivym starym chertom.
   Obychno tam byli tol'ko babushkiny barhatnye al'bomy na krepkih,  kak  ot
vorov, zastezhkah, ih prostye veera, ne te, kotorymi oni v teatre  medlenno
prikryvali nezhnye lica, tol'ko glaza  ostavalis'  blestet'  s  poluzabytym
nyne lukavstvom, a te, kotorymi oni obmahivali potnye  mordashki  v  zharkij
derevenskij polden', da ih lyubimye ramochki-ovaly dlya fotografij teh, kto i
tak byl s nimi vsegda.
   On znal, chto sejchas kto-nibud' obyazatel'no podojdet posmotret', na  chto
on  smotrit.  Nikomu  ne  otgadat',  chto  na  veer  iz  lomanyh  kostyashek,
skreplennyh galanterejnoj lentochkoj.
   Petr  Nikolaevich  pereshel  k  drugoj   vitrine.   Zamdirektora   Stepan
Stepanovich, ne teryaya dostoinstva, s nebol'shogo rasstoyaniya vel  nablyudenie.
Staryj kollekcioner davno  ne  byl,  glaz  otdohnuvshij,  mozhet  chto-nibud'
obnaruzhit'.
   Petr Nikolaevich obernulsya, hotel pozvat'  hudozhnika,  no  tot  namertvo
blokiroval  otdel  bronzy,  razvesil  plashch-palatku  i  po  vsem  priznakam
ustroilsya nadolgo.
   Hudozhnik kak stepnoj orel paril nad  kuskom  chego-to  blestyashchego,  a  v
glazah ego belovato-goluben'kih penilos' legkoe bezumie. Derzkij  hudozhnik
proboval vnushit' prodavshchice: "Da!"
   A malen'kaya prodavshchica, ukryvshis' v  svoem  bronzovom  dote,  otvechala:
"Net!"
   - Kak ty dumaesh', ot chego eta detal'?  -  sprosil  hudozhnik,  pokazyvaya
prodavshchice zolotoj  rozhok.  I  hotel  podojti  blizhe.  -  Segodnya  vecherom
vstretimsya? V lyuboe vremya! Da! Da! Zavtra? Da?
   Nepostizhimaya legkost'  perehodov  na  "ty"  u  molodyh  ego  druzej  ne
perestavala izumlyat' Petra Nikolaevicha.
   - YA otkuda znayu, - s kladbishcha chasov, pokazyvayushchih nesushchestvuyushchee vremya,
iz glubiny ukrytiya  vykinula  otvet  malen'kaya  prodavshchica,  kak  zalepila
bronzovym sharikom. - Net! Net! Uedu k mame v  Kuncevo,  zavtra  budu  ves'
den' gryadki kopat'. Na solnyshke zagoryu. Ne podhodi!
   - Znaesh', ot chego? Ot  lyustry,  -  oschastlivil  ee  hudozhnik  otkrytiem
naschet rozhka.
   - Oj, gospodi!
   - YA ego kuplyu.
   - Kupi hot' ves' magazin.
   - CHego ty zhmurish'sya, kak slepaya deva neporochnaya.
   - Polozhi rozhok na mesto i otstan' ot menya.
   - Net u tebya CHe YU. CHuvstva yumora.
   Ona  delalas'  neotrazimoj,  kogda  zlilas',  mozhet  byt'  poetomu  oni
stremilis' vyvesti ee iz sebya. Ona grubila, ne otvechala, dazhe ne  slyshala,
chto oni ej govoryat, ona im nikomu nichego ne prodavala, ne smotrela na nih,
a im mereshchilas' porochnost', ploho zamaskirovannaya pod nevinnost', i  tajny
antikvariata,  kotorymi,  oni  byli  ubezhdeny,  vladel   etot   malen'kij,
nepodkupnyj ego agent.
   - Ladno, byvaj, eshche pogovorim, - poobeshchal hudozhnik i nakonec otkleilsya,
otchalil,  ne  rasslyshav  chisto  kuncevskogo:  "T'fu,  duhar'  s  borodoj",
pushchennogo emu vsled.
   Tol'ko on otoshel, pered  bronzovym  bar'erom  voznikli  dvoe  takih  zhe
borodatyh, no na ih "privet nachal'stvu" lish'  kryahten'e  i  kashel'  staryh
chasov byli otvetom.
   V tainstvennoj glubine zala hudozhnik uvidel u prilavka shirokuyu spinu  i
prochnye nogi Evgeniya  Kuznecova,  predstavitelya  dvenadcatogo  etazha.  Tot
chto-to razglyadyval.
   - "Potyagaemsya, - brosil  hudozhnik  i  pochti  povis  na  Kuznecove,  kak
slabejshij bokser na svoem sil'nom protivnike.
   -  A-a,  privet,  -  oglyanulsya  Evgenij,  derzha  v  rukah  raskrashennuyu
shahmatnuyu figurku.
   -  CHegoj-to  takogo  antiresnen'kogo?  -  sprosil  hudozhnik  durashlivym
golosom. - As'-vas'?
   - Na, - Kuznecov polozhil figurku na ladon' hudozhnika. - Vladej.
   No nash hudozhnik tozhe byl  uchenyj,  on  dazhe  ne  poglyadel  na  figurku,
otvergnutuyu Kuznecovym, a postaralsya opredelit', kuda teper' napravlen ego
vzglyad.
   - Vizhu, - vykriknul hudozhnik, chto v bolee  yunom  vozraste  zvuchalo  by:
chur, ya pervyj.
   - A ya davno vizhu, - spokojno,  s  druzheskoj  myagkoj  ulybkoj  pariroval
Kuznecov, chto po yunosheskomu variantu bylo: pervyj ya.
   Tak oni stoyali, prizhatye drug k drugu. Kuznecov ulybalsya,  chego  nel'zya
skazat' o hudozhnike, i oba smotreli na gryaznuyu mednuyu (naverno, bronzovuyu)
chashu, a vernee, ploskij sosud s ruchkami v vide  zmej,  vidimo,  vostochnogo
proishozhdeniya, kotoryj na tysyachu chelovek tol'ko odin  ne  vykinul,  by  na
pomojku, dostan'sya on emu kakim-nibud' obrazom.
   - Vot tak-to, - skazal Kuznecov i poprosil, chtoby emu vypisali chek.
   - Sovremennyj Cejlon, - skvoz' zuby progovoril hudozhnik.
   - Sejchas, - zasmeyalsya Kuznecov i poshel platit'.
   Petr Nikolaevich etot raund propustil, no, sojdyas' s hudozhnikom v centre
zala, po ego licu opredelil, kto proigral.
   - Idemte, ya vam chto-to pokazhu, - pozval  on  hudozhnika,  zhelaya  uteshit'
durachka, kotoryj ne umel proigryvat'.
   Hudozhnik dvinulsya za Starikom, narochno gromko sharkaya  podoshvami,  chtoby
vsem bylo protivno.
   Konechno, nikakoj to ne Cejlon, a chto-to udivitel'noe, tainstvennoe,  ot
chego pahlo starinoj, uzkoj temnoj  ulicej,  lavchonkoj  remeslennika,  vsem
samym prekrasnym. Pyatnadcatyj - shestnadcatyj vek, Iran ili  Kitaj,  imenno
to, chto nado sobirat', esli uzh sobirat'. I stoilo desyat'  rublej,  kotorye
lezhali u nego v karmane, uyutno svernuvshis', zhdali minuty i ne dozhdalis'.
   - Nu chego eshche, -  sprosil  hudozhnik  vse  s  tem  zhe  vidom  beznadezhno
proigravshego, - bantik-shmantik?
   On tknul pal'cem v biryuzovuyu broshku.
   - Kakuyu-nibud' yunuyu devu predstavlyaete s etim bantikom? - sprosil  Petr
Nikolaevich.
   Hudozhnik bystro predstavil sebe neskol'ko  znakomyh  yunyh  dev  s  etim
bantikom, no nastroenie u nego ot etogo luchshe ne stalo.
   - YA ne eto hotel vam pokazat'.
   I te, kotorye nablyudali za nimi, a takie tut vsegda byli, uvideli,  kak
staryj dzhentl'men, hudoj, kozha i  kosti,  nasupilsya,  snyal  zayach'yu  shapku,
zasunul v karman vechnym studencheskim nelovkim dvizheniem,  volosy,  sol'  s
percem, smahnul so lba. Poprosil:
   - Vo-on tu tabakerochku, Lyubochka.
   Lyubochka, podmignuv zritelyam, ona znala sekret, kotorogo chudak etot  eshche
ne znal, protyanula emu tabakerku.
   On otkryl ee, otbrosil kvitanciyu, ne poglyadev na cenu, i  stal  izuchat'
kroshechnyj predmet, ne imeyushchij,  da  nikogda  i  ne  imevshij  prakticheskogo
primeneniya. Potomu chto i ran'she, kogda takie veshchi izgotovlyali, zakazyvali,
pokupali, darili i darovali, oni byli  tol'ko  iskusstvo,  tol'ko  beshenoe
chelovecheskoe tshcheslavie, kaplya gordosti, mig hvastovstva, sekunda torzhestva
i  pechali.  Vynut',  poderzhat'  v  rukah,  na  chto-to  nameknut',   chto-to
podcherknut', vydelit'sya iz tolpy, shchelknut' kryshechkoj, spryatat'  v  karman.
Ne otvetit' na vopros. Meloch', inogda dragocennaya. Udivitel'noe  nichto.  V
to zhe vremya inogda  otlichie,  inogda  vlast',  lyubov',  no  ch'ya,  k  komu?
Schitalos', chto tam lezhit tabak, no kakoj uzh  tam  tabak...  I  kak  prosta
vydumka, krohotnaya korobochka men'she ladoni...  Vasha  tabakerka,  sudarynya,
budet so mnoyu do poslednego dnya  moej  zhizni...  Molchite,  ostorozhnee,  on
idet, proshchajte... da hranit vas gospod'...
   Naverhu na kryshke dve sobaki. Bespodobnye, porodistye, gordye  psy,  ne
podozrevayushchie,  kakie  oni  smeshnye.  Vnutri  portret   molodoj   zhenshchiny,
miniatyura  horoshaya.  Sverhu,  stalo  byt',  sobachki,  vot  v  chem   fokus,
izobretenie lyubyashchej zhenshchiny,  kotoroj  vo  vse  veka  dostavalsya  ne  tot,
kotoryj nuzhen.


   Nechto podobnoe u Petra Nikolaevicha bylo kogda-to, no chtoby vstretit' vo
vtoroj  raz,  nuzhno  vezenie.  CHistejshij  vosemnadcatyj   vek,   glupost',
prelest', podarok. On razvernul chek, posmotrel, skol'ko stoit  podarok,  i
ponyal, pochemu smeyalas' prodavshchica. Dorogo. Ochen'. A on deneg  ne  nakopil,
sberknizhkoj dazhe ne obzavelsya. No on ne beden.
   - Lyubochka, chek, - brosil Petr Nikolaevich, nemnogo risuyas'.
   - Oh, Petr Nikolaevich! Do vas  mnogie  smotreli,  vostorgalis'.  No  ne
reshalis'. Vse zadeshevo hotyat...
   Lyuba davno tut rabotala i byla slavnaya zhenshchina, nemnogo tol'ko tronutaya
torgovym skepticizmom. Po-vidimomu, iz-za  prilavka  chelovechestvo  viditsya
odnostoronne.
   - Ona menya dozhidalas'.
   Sejchas nepremenno kto-nibud' podojdet posmotret', chto  on  pokupaet.  I
dejstvitel'no, upitannyj muzhchina so znachkom, pohozhim na universitetskij  i
na  znachok  pogranichnika  odnovremenno,  zamdirektora   magazina,   Stepan
Stepanovich,  vyplyl  iz  svoego  zakuta-ukrytiya  proverit',  net  li   tut
sensacii,  ne  obnaruzhil  li   znayushchij   chelovek   kakuyu-nibud'   promashku
administracii, ne vyhvatil li iz vverennogo ego popecheniyam  tovara  chto-to
ne opoznannoe  nikem...  Takie  sluchai  byvali  v  ego  pestroj  praktike.
Nastoyashchie  veshchi  redki,  no  i  nastoyashchie  znatoki  tozhe.   Kto-to   mozhet
rasschityvat' na udachu. Cena na yarlyke groznoe oruzhie, no eto eshche ne vse.
   - Nu, yasnen'ko, - skazal on s oblegcheniem, - vse pravil'no. YA znal.
   - Vy i dolzhny znat'. Vam polozheno.
   A on i znal. Znal, naprimer,  kakaya  eto  tabakerka  i  iz  kakogo  ona
sobraniya, kto ee sdal i kto v Moskve v sostoyanii ee ponyat'  i  kupit'.  On
publiku znal, kto syuda prihodit v  poiskah  stariny,  chepuhi  i  nechepuhi,
schastlivogo sluchaya i prosto tak, vremya provesti v klube-salone. Tut byvali
lyudi,  oderzhimye  chistoj  strast'yu,   chudaki,   znatoki,   sumasshedshie   i
biznesmeny,  nishchie  millionery  i  molodye  snoby,  spekulyanty  i  zhuliki,
ikonshchiki, kartinshchiki, lyubiteli pobryakushek, belen'kih  kamushkov  i  sigaret
"Mal'boro". Byvali ochen' izvestnye uvazhaemye deyateli i  ochen'  neuvazhaemye
tozhe. Petr Nikolaevich byl iz istinnyh znatokov, ran'she takih  mnogo  bylo,
teper' ostalis' poslednie. Odnogo zamdirektora ne mog vzyat' v tolk:  zachem
emu eti molodye borodachi, kotorye krutilis' vokrug nego. On-to im nuzhen, a
oni-to emu zachem. Nu, to uzh bylo ne delo administracii.
   - Nu pochemu zhe ya vse-taki znal, - melanholicheski povtoril  zamdirektora
i otoshel.
   - Lichno ya rad, chto basurmanam ne dostalos', - skazal hudozhnik.
   Hudozhnik uglyadel prezabavnyj podsvechnik i potashchil Petra  Nikolaevicha  k
nemu. Petr Nikolaevich skazal, chto on provincial'noj russkoj raboty.
   - Pochemu? - sprosil podozritel'no hudozhnik.
   - CHto pochemu? - razveselilsya Petr Nikolaevich. - A gde vy  videli  takih
egiptyanok? |to Masha  nasha,  krest'yanka-egiptyanka,  neset  bel'e  na  rechku
poloskat'.
   On smeyalsya, i vse, kto ego videl, tozhe ulybalis'.
   - Udivitel'nye tipy eshche vstrechayutsya, - skazal kto-to v tolpe.
   - Konechno, eto shedevr. Ne lyublyu slova "umel'cy". Kakie  umel'cy,  kogda
hudozhniki, v laptyah hodili, sup-goroh eli, gramoty  mogli  ne  znat',  vse
ravno hudozhniki...
   Lyudi podhodili poslushat' besplatnuyu  lekciyu  chudaka  v  zayach'ej  shapke,
ulichnogo oratora.
   Malen'kaya prodavshchica podskochila k hudozhniku.
   - Hvatit. Otvezi ego nemedlenno domoj. On zhe bolen, ty chto, oslep?
   - CHego vorobushek malen'kij hochet? - sprosil  Petr  Nikolaevich.  On  byl
dovolen i chuvstvoval sebya prekrasno.


   Neozhidanno umerla Dar'ya Mihajlovna. Nichto v prirode  ne  predveshchalo  ee
smerti. Takie lyudi otlichayutsya krepkim zdorov'em, zheleznymi nervami  i  pri
toj lyubvi i zabote, kakuyu oni  k  sebe  proyavlyayut,  zhivut  dolgo  i  dolgo
sohranyayut svoi boevye kachestva.
   Ona umerla noch'yu, nikogo okolo nee ne bylo. Tol'ko veshchi,  velikolepnye,
nemye, okruzhali ee, kak vsegda. Pravda, v etu minutu oni ne nuzhny. Kresla,
v kotoryh nekogda sideli gordelivye pridvornye  krasavicy,  zerkala-psishe,
kotorye pomnili ih angel'skie lichiki, stoly i stoliki, sekretery,  divany,
kushetki-rekam'e, kandelyabry, lyustry, bra, zolochenye  vazy...  Slovom,  ona
umerla posredi dvorcovogo velikolepiya, v kotorom prozhila  zhizn'  po  pravu
sil'nogo i lovkogo,  besstydnogo  i  besserdechnogo,  a  eshche  tochnee  -  po
ugolovnomu pravu, kotoroe uvazhala.
   Kakie lyudi, kakie dela promel'knuli pered  neyu  v  ee  poslednyuyu  noch',
kakie sozhaleniya, kakoe stradanie i toska. Vryad li ona  hranila  pamyat'  ob
ograblennyh  i  obmanutyh  eyu,  hotya,  mozhet  byt',  v  tu  noch'   uvidela
kakuyu-nibud' zhenshchinu ili devochku s vnimatel'nymi glazami.
   Umerla legko i lovko,  kak  zhila.  Poslednij  den'  zemnogo  prebyvaniya
provela za rulem, ezdila k portnihe, zabrala plat'e,  ostalas'  nedovol'na
liniej, byla na rynke, pokupala zelen' i chesnok, vecherom pobyvala  v  Dome
kino na prem'ere kinokomedii i vstreche s  tvorcheskim  kollektivom.  Uspela
obnovit' plat'e. Komediya ej ne ponravilas'.
   Komediya ved' eto tam, gde  smeyutsya,  vysokomerno  zametila  ona  svoemu
znakomomu, vstretiv ego v foje. S  nim  ona  vypila  koktejl'  i  vykurila
sigaretu. Tak chto staryj bol'noj operator-dokumentalist byl poslednim, kto
videl zhivuyu Dodu. On nashel ee, kak vsegda, velikolepnoj.
   Naslednikom okazalsya molodoj moryachok iz  Leningrada,  syn  ee  pokojnoj
sestry. Naslednikom vladela odna ideya - pobystree. V Leningrade ego  zhdala
devushka. Vremeni u nego bylo malo, i on ne zhelal ego tratit' na to,  chtoby
vozit'sya s barahlom moskovskoj rodstvennicy. K nej on  nikakih  chuvstv  ne
pital. V sushchnosti, umerla maloznakomaya dama, i naslednik zhelal za dva  dnya
razbrosat' i unichtozhit' vse sledy ee zemnogo prebyvaniya.
   V ego bystrom, sovremennom mozgu,  konechno,  vozniklo  predstavlenie  o
tom, chto emu krupno povezlo, no on sovershenno  ne  znal,  s  kakogo  konca
prinimat'sya za delo. On obradovalsya, kogda  dve  sosedki  predlozhili  svoyu
pomoshch'. Oni posovetovali prezhde vsego pozvonit' komu-nibud'  iz  teh,  kto
byval u pokojnicy, i predlozhit' dlya bystroty kupit' vse razom, potomu chto,
kak ob座asnili mal'chiku staruhi, est' lyudi,  kotorye  s  uma  shodyat  iz-za
takogo hlama, pokojnica tozhe ego lyubila i cenila.  Mnogo  let  podryad  oni
nablyudali strannuyu zhizn' pokojnicy, hotya ona ih ne  zhalovala,  gordo  sama
sebya vela, a oni vot prigodilis' i teper' vyruchayut ee.
   V zapisnoj knizhke Dar'i Mihajlovny okazalsya telefon Larisy, s  pometkoj
"sotrudnik muzeya", kotoraya vsem ochen' ponravilas'. Im prosto povezlo. YUnyj
naslednik sam i pozvonil, vse tolkovo ob座asnil, napiraya na srochnost' dela.
   Slepoj sluchaj nikogda ne byvaet sovsem slepym, zloj rok tozhe kak  budto
dejstvuet po programme...
   Larisa priehala momental'no.
   Veshchi byli otorvany ot svoih mest i  vytashcheny  v  polnom  besporyadke  na
seredinu.
   A na divane blizko drug k drugu sideli  dve  razmorennye  ustalost'yu  i
volneniem zhenshchiny v teplyh plat'yah-halatah, smotreli na vse eto,  starayas'
ponyat', chto pered nimi,  horoshee  ili  hlam.  Ved'  fakt,  chto  ne  novoe.
Staroe-to luchshe novogo, govorili oni, no lukavili, oni tak ne dumali.  Oni
lyubili novoe. Im by volyu, vse by kupili novoe - tarelki, chashki,  kastryuli,
televizor, pal'to, rubashki, kofty vyazanye indijskie.
   |to oni vse sdvinuli i peredvinuli i pridali  etomu  okonchatel'nyj  vid
bedy, smerti, ot容zda navek. Zato stalo vidno vse. Takaya kuchnost',  po  ih
ubezhdeniyu, oblegchala kontrol', kotoryj neobhodim. Muzej Dody, dvorec  Dody
oni razvalili tak, kak budto shvyrnuli v nego bombu.
   Kakie-to melochi vyleteli naruzhu i legli, no ne  pryamo  i  ne  rovno,  a
nepremenno bokom i vverh nogami, obrazovav strannye i  strashnye  skopleniya
starinnyh  veshchej,  vspyhivayushchie  koe-gde  malen'kimi  zolotymi   kostrami.
Videnie soshedshego s uma kollekcionera.
   Neskol'ko pachek staryh pisem,  peretyanutyh  shelkovinkami,  i  pakety  s
fotografiyami lezhali v storone, prigotovlennye dlya nezemnoj pochty.
   Moryachok s devich'im licom ushel progulyat'sya  po  ulice  Gor'kogo,  obeshchav
skoro vernut'sya, i  sejchas  naslazhdalsya  vesnoj  i  Moskvoj.  Devushki  emu
ulybalis', a on - im.
   - Vot vse, - skazala odna iz zhenshchin Larise, imenno ta,  kotoraya  sumela
koe-chto, s ee tochki zreniya cennoe, unesti ran'she  i  nezametno.  Ee  zvali
Anna Stepanovna.
   Neskol'ko kartin - pejzazhej (portrety -  on  ne  zahotel),  shkatulku  s
ukrasheniyami i melochi, kotorye emu ponravilis', moryachok slozhil  v  krasivyj
chemodan, s kotorym pokojnaya ezdila k moryu.
   Larisa medlenno obvela glazami steny, uveshannye kartinami.  |to  viselo
sostoyanie.
   ZHenshchiny volnovalis', chego-to ili kogo-to boyalis'. YUnogo moryaka vse  eshche
ne bylo, on v  eto  vremya  vyhodil  na  prospekt  Kalinina.  Na  prospekte
Kalinina devushki okazalis' eshche krasivee, chem na ulice Gor'kogo.
   ZHenshchiny voprositel'no smotreli na Larisu, a ona molchala.
   |to byvaet raz v zhizni, prijti pervoj v takuyu minutu i v  takoe  mesto,
gde net nastoyashchih naslednikov i chuzhie, nichego ne  ponimayushchie  lyudi  zhazhdut
poskoree sbyt' vse s ruk. Situaciya  neveroyatnaya,  zabirat'  nado  vse,  ne
vdavayas' v detali, gruzit' i vyvozit', ne teryaya vremeni. Potomu chto kazhduyu
sekundu mozhet poyavit'sya eshche kto-to, i togda vse pogiblo.
   - Bednaya, - skazala Larisa. - Otmuchilas'.
   Nalichnyh deneg u nee, kak vsegda, bylo malo,  ona  soobrazhala,  u  kogo
zanyat'.
   - Vse tam budem, - s dostoinstvom otvetila Anna Stepanovna.
   - |to verno. A gde molodoj chelovek, kotoryj mne zvonil?
   - Gulyaet. Vy poka smotrite, reshajte, esli vam nado. My sostavili  stoly
k stolam, melochi v odno mesto sobrali.
   Pro kolechki i broshechki ona nichego ne skazala.
   Tak vot, znachit, kak obernulas'  istoriya  s  zhaboj,  bozhestvo  pozhelalo
vernut' svoi bogatstva. Larisa poterla viski, sejchas - tol'ko uspokoit'sya,
sobrat'sya. I srazu vzyat' beshenyj temp, sbit' s tolku staruh, razvernut'sya,
horosho by do prihoda moryaka. On mog vernut'sya kazhduyu  sekundu,  no  mog  i
zaderzhat'sya, uchityvaya vozrast, stolichnye soblazny, molodezhnye kafe...
   - A  vot  eshche,  -  vzdohnula  ustalo  i  ukoriznenno  Anna  Stepanovna,
pokazyvaya na krovat' i tualet, zavalennyj veshchami.
   - Vy blizhe podojdite, - posovetovala vtoraya zhenshchina, Mariya Grigor'evna,
s vidom cheloveka, kotorogo nikto ne hochet slushat'. Ona podnyalas' s  divana
i napravilas' k d'yavol'skoj svalke s raskinutymi  rukami,  ostorozhno,  kak
slepaya.
   No Larise ne trebovalos' podhodit'  blizhe,  ee  sverhglaz  opredelyal  s
bezoshibochnost'yu zakupochnoj komissii mesto, vremya,  stoimost'...  Bronzovyj
trenozhnik s ploskoj chashej, iz Pavlovskogo dvorca, nazyvaetsya  "syur  tu  dyu
tabl'", to est' "dlya vsyakogo stola". Ne dlya vsyakogo, konechno, dlya  vsyakogo
carskogo. Ona pomnila, gde oni tam stoyat, eti "dlya vsyakogo stola", i kak v
nih otrazhaetsya solnce... Russkie chashki skromnoj rascvetki,  ochen'  starye,
drugie, pyshnye, sploshnoe zoloto... Sverhglaz opredelyal marku s  rasstoyaniya
v pyat' metrov, perevorachivat' blyudechki vverh dnom  ne  trebovalos'.  Dar'ya
Mihajlovna i farforistkoj byla, farfor znala,  lyubila,  flakony  molochnogo
stekla sobirala, lunnye, zhemchuzhnye, tomnye, izyskannye igrushki.
   Interesno, gde dragocennosti? Larisa dogadyvalas', chto oni dolzhny byt',
dazhe  ne  znaya  togo,  chto  pokojnica  lyubila  biryuzu  s  zhemchugom,  imela
sklonnost' k izumrudam.
   Smetlivaya Anna Stepanovna zametila:
   - Kazhis', vse na vidu, nichego ne propustili, ne  utaili...  Paren'  nash
zagulyal, naslednik imushchestva.
   - A ya otca Dar'inogo pomnyu, carstvo  emu  nebesnoe,  -  soobshchila  Mariya
Grigor'evna bez osoboj svyazi s predydushchim.
   - Tolstyj byl, predstavitel'nyj. Fortochki ne lyubil otkryvat'.  Govoril,
chto  u  dvoryan  nichego  ne  provetrivalos',  -  podderzhala  podrugu   Anna
Stepanovna.
   - Poklep na dvoryanstvo, - skazala Larisa.
   - |to ne otec byl ee, a otchim, - utochnila Anna Stepanovna.  -  Oj,  moi
skoro s raboty pridut golodnye.
   - Nakormish', - skazala Mariya Grigor'evna svoim goryuchim golosom.
   - Est' zahotyat, sami poedyat.
   ZHenshchiny ne ostavlyali  drug  druga,  zahodili  syuda  vmeste  i  vyhodili
vmeste. A leningradskij moryak v eto vremya zadaval voprosy veseloj, pohozhej
na  ptichku  prodavshchice  plastinok  v  otdele  "Dzhazovaya  muzyka"  magazina
"Melodiya".  Ptichka  s  udovol'stviem  krutila   plastinki   svetlovolosomu
vezhlivomu leningradcu i ne obrashchala  vnimaniya  na  prochih  menee  vezhlivyh
posetitelej.  Vprochem,  v  otdele  carila  vpolne  druzhelyubnaya   atmosfera
vseobshchego edineniya.
   - My hochim, - vesko progovorila Anna Stepanovna, - vse srazu.  Glavnoe,
ot krupnogo osvobodit'sya. Kvartiru osvobozhdat' nado.
   - YA mnogo mogu vzyat', - skazala Larisa, - no kakaya cena?
   - Vy vse sami luchshe znaete, - otvetila Mariya  Grigor'evna,  prositel'no
zaglyadyvaya Larise v glaza.
   - Da uzh, nado tak sdelat', chtoby  nikogo  ne  obidet',  chelovek  kopil,
kopil i pomer, - filosofski  zametila  Anna  Stepanovna  i  posmotrela  na
portret damy v chernom plat'e s zhemchugom,  kotoryj  ona  schitala  portretom
pokojnoj Dar'i Mihajlovny. Larisa  tozhe  posmotrela  na  portret,  kotoryj
schitala gollandskim, semnadcatogo veka, hudozhnik ne iz samyh velikih, no i
ne iz srednih.
   - Pochin hotya by sdelat'.
   |to proiznesla Mariya Grigor'evna. Ona chut' ne  plakala.  Ona  byla  tak
stara, bedna i odinoka, ej hotelos' tol'ko nemnogo  deneg.  Ona  prekrasno
ponimala, chto poluchat' ih ej ne za chto, dazhe mebel' ne ona dvigala, u  nee
sil na eto ne bylo,  tol'ko  odno  kreslo,  strashilu-gromilu,  udalos'  ej
peretolkat' iz odnogo ugla v drugoj, no po  doroge  ona  razbila  kakuyu-to
rukastuyu lohanku i ochen'  boyalas',  chto  Anna  Stepanovna  eto  vspomyanet.
Lohanka byla razmuzejnaya "Staraya Vena", no ona etogo ne znala, a znala by,
tak i chto s togo? Mariya Grigor'evna byla  ne  zhadnaya  v  otlichie  ot  Anny
Stepanovny. Kogda-to davno ona hodila myt' i ubirat'  k  Dode,  i  ta  vse
pugala: "Ostorozhno". Vprochem, ob etom ona uzhe zabyla,  i  veshchi  Dodiny  ej
byli ne nuzhny. Nikakie veshchi ej byli ne nuzhny. Ona hotela desyat' rublej,  i
bol'she nichego. Za eti desyat'  rublej  ona  by  pomyanula  pokojnicu,  ne  v
molitvah, davnym-davno ona uzhe ne molilas', a prosto dobrym  slovom:  mol,
carstvo nebesnoe, horoshih lyudej bog k sebe zabiraet, a plohih,  greshnikov,
ne beret. Pominat' boga ona lyubila,  ej  kazalos',  chto  pro  boga  u  nee
skladno poluchaetsya, i lyudi ee togda luchshe slushayut, hotya voobshche-to  oni  ee
ne slushali.  Ona  obizhalas'  i  plakala.  Ee  sprashivali:  chego,  babushka,
plachesh'? Ona ne umela ob座asnit' prichiny, da i ne bylo ee,  ona  plakala  i
pominala boga. |to bylo vse, chto ona eshche mogla i umela.
   - Pochin chudesnoe delo, - ulybnulas' Larisa laskovo.  -  Nu  posmotrite,
vot divan. Mahina, dom celyj. V sovremennuyu kvartiru ego ne vtisnesh'. YA by
vzyala dlya podrugi, na dachu... Skol'ko on stoit?
   Cena divana probnyj kamen'. Sejchas vse vyyasnitsya.
   - Vy sami dolzhny znat', - proiznesla Anna Stepanovna dovol'no  pugayushchim
kommercheskim tonom.
   - Otkuda, interesno! - otvetila Larisa rezche, chem sledovalo.  Podvodili
nervy. - Vy reshajte, vy hozyajki.
   Slovo  "hozyajki"  tozhe  nepravil'noe.  Ona  ne  ponimala,  pochemu   net
mal'chika, pochemu voobshche net nikogo, u Dar'i ved' byli znakomye, ne  tol'ko
dve eti temnye staruhi banditki.
   - Desyat' rublej, - reshilas' nakonec odna iz banditok i vyterla  rukavom
isparinu na lbu. Desyat' rublej za veshch', kotoraya stoila tysyachu.
   - T-tak, - vydohnula Larisa. |togo nel'zya bylo sebe dazhe voobrazit'.  -
T-tak, - povtorila ona, pokashlyala i vynula iz sumochki den'gi.
   Larisa sela v myagkoe kreslo, pokrytoe bozhestvennoj zheltoj  tkan'yu,  vse
vnutri u nee drozhalo.
   Anna Stepanovna predupredila:
   - Kaby klopov tam ne bylo, v star'e v takom.
   - Vse mozhet byt', - otozvalas' Larisa i poshutila: - A s klopami pochem?
   - Vam etot bes rogatyj nuzhen? - udivilas' Anna Stepanovna. - Berite ego
za tak, i davajte reshat'. Obidno, chto ya odnu zhenshchinu najti ne sumela.  Ona
by vse vzyala, vse by i posovetovala. Ona k Dar'e hodila.
   - A eshche u nee general byl, oh i general, - vspomnila Mariya Grigor'evna.
   - U generala zhena. I doch', - surovo otvetila Anna Stepanovna. -  A  sam
umer.
   - Ne nuzhen nikto, - rezko skazala Larisa, - ya beru vse.
   - Kak tak?
   - U menya vremeni net perebirat' tut. Zaberu vse. Da i vy toropites'.  YA
izbavlyu vas ot vseh hlopot.
   - A sebe nadelaete, s kakoj eto stati.
   Anna Stepanovna opredelenno nastorozhilas'.
   - Nu komu-to nado povozit'sya, - milo i veselo otvetila Larisa, stremyas'
k odnoj celi - obshchaya summa i nikakih detalej Znachit, ves'  sekret  v  tom,
chto ne nashli nikogo iz antikvarno myslyashchih, iskali i ne nashli. |to sud'ba,
eto zhaba.
   - Vy ved' nas ne obidite, - ele slyshno proshelestela Mariya  Grigor'evna,
- cheloveka srazu vidno, ona horoshaya, gramotnaya, uchenaya,  ona  starushku  ne
obidit.
   Larisa nahmurilas'. O kakih obidah oni tolkuyut, eti  babki  v  kapotah,
eti privideniya kommunal'noj kvartiry. Ona takaya zhe naslednica, kak oni. Po
sovesti, u nee prav bol'she. Ona hot' znaet,  chto  s  etim  dobrom  delat'.
Interesno, na kakuyu summu oni rasschityvali v svoih golubyh  mechtah.  Pust'
protrezvyatsya, ona im mnogo ne dast.
   Larisa postaralas' ulybnut'sya pomyagche.
   - YA dolzhna bezhat', babulechki moi horoshen'kie. Skazhite, skol'ko  denezhek
ya vam dolzhna prinesti, i ya skoren'ko vernus' s gruzovichkom, a vy poka, chto
sumeete, slegka pripakujte. U menya shofer znakomyj est'.  Dobro?  Ne  budem
tyanut' rezinu.
   Den'gi tozhe ne problema. Ona obojdet dvenadcatyj etazh, poprosit v dolg,
hudozhniki ee vyruchat. Edinstvennaya problema - temp.
   Obe staruhi imeli obmorochnyj vid.
   - Nu chto vy takie u menya nereshitel'nye, -  eshche  bolee  laskovo  propela
Larisa. - Hotite, ya vyjdu na lestnicu, a vy posoveshchajtes'.
   Poputno oglyadela farfor, kotoryj byl viden v raskrytye  dvercy  bufeta.
Gory predmetov iz serviza "Pridvor", stopki tarelok, prichem rannih,  a  ne
teh,  kotorye  izgotovlyali  na  Imperatorskom  zavode  pozzhe,  dopolnyaya  v
posleduyushchee carstvovanie to, chto razbili v predydushchee na dvorcovyh  obedah
i uzhinah... Obedali kazhdyj den'... trista let podryad...  Ne  smotret',  ne
interesovat'sya, prikazala ona sebe.
   A lyustra? Vo vse vremena takoe bylo dlya bogatyh. Kakoj sohrannosti  vse
veshchi! Hotya ona lyubila poproshche, pogrubee, ponaivnee, no esli  sovershenstvo,
to vot ono. A istinnuyu stoimost' vsego etogo ona ne hotela  nazyvat'  dazhe
sebe. CHto zh, esli ej ne dano sozidat', to  ej  hotya  by  dano  ponimat'  i
vladet'.
   Ni razu ne podumala ona o tom, kak otnesetsya ko vsemu etomu Kostik. Kak
mozhno otnestis' k chudu. Den'gi horosho prezirat', kogda ih net, no  gorazdo
luchshe prezirat', ih imeya. Teper' oni s Kostikom mogut prezirat' den'gi.
   Temnaya lestnica ispugala Larisu, iz glubiny kazhduyu minutu mog poyavit'sya
kto-to,   podognat'   trehtonku   s   takelazhnikami   pryamo   k   vysokoj,
respektabel'no obitoj dveri, za kotoroj strazhi ohranyali kuchi star'ya  i  ne
znali, chto ohranyayut sokrovishcha.
   A chto za strannyj moryachok, propavshij bez vesti v  centre  Moskvy  sredi
bela dnya... Zadacha kak budto prosta - obmanut' i  obvorovat'  mal'chishku  i
starushek.  Poslednee  gryaznoe   delo,   posle   kotorogo   zhizn'   obretet
oslepitel'nuyu chistotu i  krasotu...  Esli  uzh  razmyshlyat'  o  nravstvennoj
storone, to bogatstva Dar'i Mihajlovny nazhity ne samymi chistymi putyami.  I
plevat'!
   Staruhi nazvali summu. Larisa dazhe hotela nabavit', no takoj poryv  mog
vyzvat' podozrenie. Potom, kogda vse  zakonchitsya,  ona  prineset  babushkam
konfet i pirozhnyh.
   Ona hotela provernut' vse do  vechera,  kogda  uvelichitsya  chislo  lyudej,
imenuemyh na yuridicheskom  yazyke  svidetelyami.  Konechno,  vse  eto  chepuha,
skazki o prestizhe. Prestizh iskusstvoveda v tom, chtoby  videt'  i  ponimat'
iskusstvo, prestizh kollekcionera,  chtoby  najti  i  vzyat'.  Ostavalsya  eshche
prestizh hudozhnicy, chto s nim delat'?
   Kvadratik zerkala v zolotyh krutyh zavitkah (podlinnoe russkoe barokko)
otrazil zhar obgorayushchego lica, nemigayushchie galoch'i glaza,  zastyvshie  yamochki
pod skulami.


   Ona skoro vernulas' s shoferom i Kostika prihvatila v  kachestve  rabochej
sily. On soglasilsya ohotno i dazhe proyavil podobie interesa,  sprosil,  kak
zvali pokojnuyu i ot chego ona umerla. Poslednego Larisa ne znala.
   Starushka Mariya Grigor'evna s radost'yu  otvetila  na  ego  voprosy.  Oni
razgovorilis'.
   - Halat yaponskij u nee lilovyj byl, rukava visyuchie. Halat-kimono, oh  i
halat, u menya ot nego tryapochka byla, oh i horosha!
   Mariya Grigor'evna ulybalas' vospominaniyu o  halate  i  tryapochke,  Kostya
vnimatel'no slushal.
   - Ona sama krasivaya byla von  kakaya,  -  Anna  Stepanovna  pokazala  na
staryj gollandskij portret, kotoryj v etot moment Larisa kak  raz  snimala
so steny. Kostik ne dvinulsya, chtoby ej pomoch'.
   Gollandskaya gorozhanka, zhenshchina s  tverdymi  principami  i  ponyatiyami  o
chesti, so spokojnym trezvym  vzglyadom  golubyh,  kak  sama  ee  prekrasnaya
strana, glaz, byla lovko vtisnuta v postavec iz krasnogo dereva, eshche  odin
postavec! SHofer tolkal ego plechom s odnoj storony, a Larisa  -  s  drugoj.
Kostik ne poshevelilsya, skazal tol'ko: "V  dver'  ne  projdet"  -  i  opyat'
povernulsya k babushke Marii Grigor'evne.
   Mozhet byt', bylo eshche ne  pozdno,  hlopnuv  postavec  po  zhirnomu  boku,
voskliknut': "A propadi ono propadom!", zasunut' (uzh esli tak  prispichilo)
beshoznuyu gollandskuyu gorozhanku pod myshku i  udalit'sya.  Mozhet  byt',  eshche
mozhno bylo spasti sebya, svoyu dushu, svoyu lyubov', svoyu  zhizn'.  Mozhet  byt',
eshche mozhno bylo, a mozhet byt', i net. No Larisa, kak  bezumnaya,  prodolzhala
tolkat'  plechom  i  zhivotom  tyazhelennyj  nepod容mnyj  roskoshnyj  postavec,
kotoryj treshchal, skrezhetal, grohotal i ne poddavalsya.
   - Vot Dar'yu bog zabral k sebe, a menya ne  zabiraet.  Pochemu?  -  zadala
Mariya Grigor'evna Kostiku vopros, na  kotoryj  trudno  bylo  otvetit'.  No
Kostik nashelsya.
   - Ne vremya, - ochen' vesko skazal on.
   Starushke otvet ponravilsya.
   - Kak by ne tak, - skazala ona, sovsem razveselivshis'.
   Larisa ottashchila postavec i vernulas' s shoferom za divanom.  Vid  u  nee
byl kak u cheloveka, kotorogo  hvatil  solnechnyj  udar.  Groznaya,  zloveshchaya
krasnota zalivala kozhu, glaza opuhli.
   Gromadinu divan oni vdvoem s shoferom ne mogli dazhe sdvinut' s mesta.
   - Kostya, pomogi! - kriknula Larisa. - Neuzheli ne vidish'? Pomogi.
   No ej uzhe nikto ne mog pomoch'.
   -  Davaj  tolkanem,  -  predlozhila  starushonka  Mariya   Grigor'evna   i
podnaperla plechikom i udarila suhimi sostirannymi ladonyami,  i  divan  kak
vozdushnyj myach myagko ot容hal ot  steny,  slovno  dobryj  duh  prikazal  emu
ot容hat'.
   Kostik na prizyv ne otozvalsya, ne povernul golovy,  starushka  dazhe  emu
popenyala:
   - CHego ty tak, ne hosh', chtoby ona etu nebel' ograbala?
   - A mne naplevat', - otvetil Kostik.
   - Umno, - podhvatila starushka, - chego tebe, chuzhogo dobrogo  zhalko?  Vot
Dar'ya tozhe  takaya  byla,  veshchi  lyubila  do  strasti.  Pryamo  sdyhala,  vse
ograbala, a bog na eto ne posmotrel, vse ostalos'.
   - Mne naplevat', - zlo povtoril Kostik.
   - Mne vot nichego ne nuzhno, a ej nuzhno, ona molodaya. Ty ee ne sudi.  Von
kak sebe kishki nadryvaet, smotret' ploho.
   Starushka opyat' hotela podklyuchit'sya k pogruzke, no Kostik ee uderzhal.
   - Nechego tebe, babushka, lezt', pust' sama. Skol'ko ona vam  hot'  deneg
dala?
   - Skol'ko dala, stol'ko dala, - ulybnulas' starushka. - S nas hvatit.  A
tebe ne skazhu, ty ee rugat' budesh'. Von ty kakoj volnatyj.
   -  Mozhete  ne  govorit',  -  soglasilsya  Kostik,  -  eto  nevazhno.  |to
sovershenno nevazhno.
   Larisa vyryvala lyustru iz potolka, stoya pryamo v  sapogah  na  obedennom
stole,  sredi  razbrosannyh  na   nem   bescennyh   predmetov.   Neskol'ko
hrustal'nyh podvesok v forme slezok, oni  i  nazyvayutsya  slezki,  upalo  i
razbilos' s harakternym prozrachnym zvonom.
   Kazalos', veshchi izdayut kriki i stony, ne hotyat, chtoby ih rvali s mest  i
tashchili otsyuda k novoj hozyajke.
   SHofer, vidimo, ponyal, chto uchastvuet v grabezhe, osoznal svoyu rol' i svoyu
zadachu. On pomogal Larise na sovest', kak budto rasschityval poluchit'  svoyu
dolyu, shvatit' kush.
   - Zrya, bratec moj, staraesh'sya, - skazal Kostik shoferu.  -  A  tebe  mne
okazat' nechego, - brosil on Larise. - ZHivi. Pol'zujsya,  -  i  ushel,  chtoby
sobrat' svoi trusy i majki, a takzhe  svoi  holsty  i  kartiny,  gotovye  i
tol'ko nachatye. Kogda  Larisa  na  gruzovike  s  veshchami  Dar'i  Mihajlovny
priedet domoj, ego uzhe ne budet. On uspeet ujti.
   On poproshchalsya s babushkoj.
   A Larisa ostalas', i uzhe nikto i nichto ne pomeshalo ej dovesti  delo  do
konca.
   ZHaba prinesla ej schast'e, zhab'e schast'e i zhab'e  bogatstvo,  teper'  ej
ostalos' do skonchaniya veka berech' ego i sterech' i  zhdat'  zhab'ego  princa,
potomu chto princ chelovecheskij, syn chelovecheskij ushel,  unes  nogi,  spasaya
molodost' svoyu, talant i chest'.


   Slava bogu,  Petr  Nikolaevich  mog  rabotat'.  On  pisal  ob  oruzhii  i
znamenah, ob ordenah i soldatskih  pesnyah,  o  muzyke,  teatre,  zhivopisi,
literature. Ob obychayah predkov, ih vkusah i privychkah...
   Byli gody, kogda vse eto, kazalos', zabyli, i telefon  ego  molchal.  On
togda rabotal v Literaturnom muzee nauchnym sotrudnikom. I pisal tol'ko dlya
muzeya.   Konechno,   vsegda   sushchestvovali   lyudi,   kotoryh   interesovala
otechestvennaya istoriya, no teper' takih stalo mnogo, esli ne vse.  On  stal
modnym avtorom. Davno, v yunosti, na vechnyj vopros,  chego  by  ty  hotel  v
zhizni, otvechal neveste svoej Nadyushe: "Prigodit'sya". A pozdnee na vopros  o
professii otvechal: "Prodavec vozduha". Tak i ostalos', nichego  drugogo  on
dlya sebya ne pridumal.
   ...Na ploshchadyah i v pereulkah stoyali teatry, beleli kolonny, po  vecheram
osveshchalis' pod容zdy i zastenchivo ulybalis' odinokie zhenshchiny i nasmeshlivo -
odinokie mal'chiki, sprashivaya lishnego biletika,  a  strannye  i  prekrasnye
lyudi, artisty, vhodili v bokovye temnye dveri, kazhdyj raz zanovo volnuyas'.
Volnenie ih vechno i neodolimo... Tak bylo i budet. On pisal o druzhbe svoej
s  akterom,  kotoryj  ne  byl  proslavlen  pri  zhizni.  "YA  dolzhen  o  nem
rasskazat', krome menya nekomu", - sheptal on, prodolzhaya pisat'.
   Vdova ego Vera Ignat'evna i sejchas zhiva, on  provedyval  ee.  Ona  tozhe
byvshaya aktrisa, i kogda-to on byl v nee vlyublen.
   Akter proishodil iz sem'i  dekabristov,  skladyvalas'  slozhnaya  istoriya
neskol'kih zhiznej, i, kak vsegda, u Petra Nikolaevicha vek  dvadcatyj  stal
uplyvat', uplyvat', i nastal vek devyatnadcatyj, i vosemnadcatyj...
   On pozvonil hudozhniku i sprosil:
   - K Vere Ignat'evne hotite pojti?
   - Ochen', - zakrichal hudozhnik, - budu  vesti  sebya  tiho,  prilichno.  Vy
udivites'.
   - YA znayu, kak vy sebya vedete, - zasmeyalsya  Petr  Nikolaevich.  -  YA  uzhe
udivlyalsya.
   - Nu ispytajte poslednij raz, - srazu privychno nachal kanyuchit' hudozhnik.
- Znaete, kak ya lyublyu s vami hodit'. Kakaya  eto  dlya  menya  nauka,  shkola;
prosto udovol'stvie.
   I tut zhe pribezhal, lodyr' neschastnyj, s radostnoj ulybkoj,  priplyasyvaya
na dlinnyh nogah.


   Vera Ignat'evna vstretila gostej  privetlivo,  dazhe  koketlivo,  v  toj
manere, kotoraya teper' tak zhe  redko  vstrechaetsya,  kak  myagkoe  kreslo  s
ushami, v kotorom sidela starushka.
   - Zabyl, zabyl menya okonchatel'no, - smeyalas' ona, - i ne podnosite  mne
vashih konfet, neiskrennih, ne hochu. Mne nado, chtoby vy menya pomnili, a  ne
konfety vashi.
   - Del mnogo, i pogoda stoyala "nevazhnaya, - otvetil on.
   - Pogoda, eto ya ponimayu, a dela - net.  Ne  ponimayu.  Razve  druzhba  ne
vazhnee, chem vse dela? My s vami ne odin god priyateli, vy znaete, kak ya vas
lyublyu i skuchayu...
   V takom rode Vera Ignat'evna mogla govorit' dolgo, poluchalos' u nee eto
milo i veselo. Golos u nee byl molodoj,  melodichnyj;  kakogo-to  tozhe  uzhe
zabytogo zvuchaniya, zvenel iz yunosti, iz buninskih  povestej,  iz  kakoj-to
pamyati vechnoj o samom  sebe.  Pod  etot  golosok,  kak  pod  gitaru,  Petr
Nikolaevich neizmenno nachinal grustit' i chto-to vspominat', chto  sovsem  ne
nuzhno vspominat'. Kakie-to sady, kakuyu-to vesnu, kakie-to belye plat'ya,  i
tonkie ruki, i nezhnye glaza, i tihij smeh, brata,  kotorogo  davno  net  v
zhivyh, babushku s molitvennikom v rukah i les, v kotorom udivitel'no  mnogo
gribov. Vot zagadka, on pomnil takie polyanki, gde pryamo na  kolenyah  mozhno
bylo za neskol'ko minut (a mozhet byt', sekund?) nabrat' vedro  lisichek  (a
mozhet byt', belyh?). A gde teper' takie polyanki, est' li oni? Konechno, emu
sudit' trudno, uzh skol'ko let on gorodskoj, a na Arbatskoj  ploshchadi  griby
ne rastut.
   Vera Ignat'evna, golubushka,  soskuchivshis'  v  odinochestve,  hotela  vse
vygovorit' pro plohih druzej. |to ona delala s takim udovol'stviem, chto on
ne smel ee prervat' i vsegda vyslushival do konca.
   V kakoj-to moment ona zamolkala, kak budto u nee byl opredelennyj zapas
energii i slov.
   - Vyskazalas' - i na dushe stalo legche. Na etot raz ya vas proshchayu. No eto
ne znachit, chto ya vsegda budu proshchat'.
   Ona vybiralas' iz kresla, legkaya kak ptichka, i  shla  na  kuhnyu  stavit'
chajnik.
   Za chaem nachinalos' vtoroe ispytanie. Politicheskaya beseda na zlobu dnya i
obsuzhdenie novinok literatury.  Vera  Ignat'evna  neizmenno  porazhala  ego
svoim zhivym interesom ko vsemu na svete.
   "|tim  ona  i  derzhitsya",  -  dumal  on,  ne  sosredotochivayas'  na   ee
vyskazyvaniyah, ona govorila o  neznakomom,  i  tol'ko  golos,  prelestnyj,
zhivoj, pronikal v serdce.
   - ...V poslednih dvuh nomerah povest' napechatana...
   - Kto avtor?
   - Vas interesuet imya?
   - Nasmeshnichaete? - skazal Petr Nikolaevich. - Interesuet.
   - Vot i rasserdilsya: Ah, nel'zya shutit' s muzhchinami, oni srazu serdyatsya,
ya pro eto zabyla. Vy tozhe takoj? - lyubezno obratilas' ona k hudozhniku.
   - YA gorazdo huzhe, - priznalsya tot.
   - A u menya novaya priyatel'nica poyavilas', interesnaya molodaya zhenshchina.  YA
rada kazhdomu novomu cheloveku v moem odinochestve i  voobshche  lyublyu  molodyh.
Moya novaya priyatel'nica - hudozhnica  i  ochen'  mnogo  znaet.  YA  prihozhu  k
vyvodu, chto teper' uchat gorazdo luchshe, chem nas uchili.
   - Vozmozhno.
   - A ya zaviduyu. Kakoj polnoj i  prekrasnoj  mozhet  byt'  zhizn',  esli  s
samogo nachala ser'ezno uchit'sya. A my? Bozhe moj, ya? YA ob uchen'e ne  dumala,
ya o drugom dumala. Nu o chem, o chem?
   Starushka serdito posmotrela na  komod,  gde  v  kozhanoj  krugloj  ramke
stoyala fotografiya fei v kruzhevah, prelestnoj, kak vse fei, vozdushnoj,  kak
vse fei, i, kak vse fei, dalekoj ot idej fundamental'nogo obrazovaniya.
   - Navernoe, ne o chem, a o kom. I ne nado sebya za eto rugat'. |to  samoe
glupoe, chto my  mozhem  teper'  delat'.  Zapozdalye  sozhaleniya,  ya  ih  sam
ispytyvayu i poetomu znayu, kak eto nepravil'no.
   - Moya novaya podruga prihodit, prinosit mne svezhie zhurnaly  i  sidit  so
mnoj, govorit, chto ej u menya ochen' nravitsya. Moyu komnatu  hvalit.  U  menya
vse sohranyaetsya, kak bylo pri Mite. Pravda?
   On molchal. |ta komnata odryahlela tak, kak budto proshli ne goda, a  veka
posle smerti hozyaina. Krasivo, no strashnovato, kak  na  kartinke,  kotoraya
byla u Petra Nikolaevicha v detstve. Zasnuvshee korolevstvo. Spit  strazhnik,
prislonivshis' k zheleznoj ograde, spit lohmatyj-pes v budke, spit princessa
u sebya vo  dvorce,  spyat  ee  poddannye,  i  vse  korolevstvo  pokryvaetsya
pautinoj.   No,   sushchestvennaya   detal',   sboku   na    podhode    mayachit
princ-izbavitel'.
   V komnate Very Ignat'evny  gryaz',  oboi  v  pyatnah,  korichnevye  shtory,
tkannye zolotymi l'vami, svisayut loskutami,  knizhnye  gory  ne  razobrany,
vershiny ih zaporosheny pyl'yu,  kak  serym  snegom.  A  nozhnichki,  krohotnye
perlamutrovye, lezhat na tualete neskol'ko let v odnom polozhenii  tozhe  kak
zakoldovannye, kak budto zasnuli, a ryadom s nimi spyat  kostyanye  kruzhevnye
korobochki i shkatulochki lakovye. V serebryanom stakane na  pis'mennom  stole
spyat  karandashi,  kotorye  eshche  ottochil  hozyain.  Strannyj  byl   chelovek,
udivitel'nyj, sumasbrod, akter tonkij, nastoyashchij.
   - Duh Dmitriya Stepanovicha  sohranilsya,  no  mnogoe  peremenilos',  Vera
Ignat'evna. YA vrat' vam ne  budu.  I,  volya  vasha,  stol  pis'mennyj  nado
vynosit'.
   - Ego nikto ne beret. Ego nevozmozhno prodat'. Hot'  by  tak  kto-nibud'
vzyal, v podarok. Mne inogda kazhetsya, chto ya iz-za nego umru.
   - A muzej?
   - Govorit, chto  beret.  I  ne  beret,  -  golos  Very  Ignat'evny  stal
plachushchim, lichiko smorshchilos'.
   |tot pis'mennyj stol posle smerti hozyaina v容hal syuda, vstal  posredine
i perekryl vse puti. On zapolnil soboyu  vse.  Vera  Ignat'evna  davno  uzhe
skazala, chto vyzhivet iz nih kto-to odin.
   Ona srazhalas' s nim, osobenno nochami, kogda v zybkom  svete  fonarya  on
vozvyshalsya pered neyu svoimi shpilyami i  bashnyami.  On  byl  okovan  latun'yu,
slovno zakovan v laty, po nocham ot nego ishodilo siyanie. Vooruzhennyj voin,
vrag. On byl vysokij, dvuhetazhnyj, mrachnyj i velichestvennyj. Vykinut'  ego
ona ne mogla. Muzh lyubil rabotat' za nim, emu on byl drug.
   Uzhe vrachi iz polikliniki skazali, chto  stol  nuzhno  ubrat',  v  komnate
nechem dyshat'. Stol szhiral kislorod. Krome togo, po nocham on strelyal.  Lezha
bez sna, ona slushala eti vystrely.
   - On takoj ogromnyj, - skazala Vera Ignat'evna.
   - Davajte ya ego sejchas otsyuda nalazhu, - predlozhil hudozhnik, -  tolkanu,
on i pokatitsya. Minuta.
   Vera Ignat'evna posmotrela na nego, podnyav malen'koe  lichiko.  Ona  uzhe
pochti nichego ne videla bez ochkov. ZHalost' szhala serdce Petra  Nikolaevicha,
takoj odinokoj, vsemi zabytoj i bespomoshchnoj byla eta staraya zhenshchina; takoj
nikomu ne nuzhnoj.
   Drugaya by davno vzyala i vykinula  eto  d'yavol'skoe  porozhdenie  mrachnoj
fantazii  vosemnadcatogo  veka.  Mrachnoj?  No  vosemnadcatyj  vek  ne  byl
mrachnym. A kto skazal, chto eto vosemnadcatyj? Zadav sebe etot vopros, Petr
Nikolaevich ponyal, pochemu tak vedet sebya muzej. Tam tozhe ne znayut, kto  on,
etot stol, ili, naoborot, uzhe znayut. No poka uchenye muzhi,  vernee,  uchenye
damy razberutsya, u bednyazhki konchatsya sily.
   Da, konechno, eto nikakoj ne vosemnadcatyj, a  devyatnadcatyj,  poslednyaya
ego tret', vot togda sozdavali podobnye veshchi.
   - Obeshchayu vam, milen'kaya Vera Ignat'evna, golubushka,  -  laskovo  skazal
on, - na toj nedele ego u vas  ne  budet.  My  chto-nibud'  pridumaem,  da,
Arsenij?
   - Konechno, - otvetil  hudozhnik,  sderzhannyj,  blagovospitannyj  molodoj
chelovek, kak budto ego podmenili. - Kak prikazhete. Hot' sejchas.
   - Nachinajte ego osvobozhdat'.
   - Oj, oj, - tonen'ko skazala Vera Ignat'evna i rassmeyalas'.
   Vse-taki porazitel'no, kak rozhdayutsya i zhivut takie nezashchishchennye.
   - A vasha podruga, - napomnil on, - chego ona ot vas hochet?
   - Nichego. Strannyj vopros. YA zhe vam skazala. Ej u  menya  nravitsya.  Ona
menya v mamy beret.
   - Larisa ee zovut?
   - Vy znakomy? - udivilas' Vera Ignat'evna.
   - Kak vidite.
   - CHto za ton! Ob座asnite,  golubchik,  chem  ona  vam  ne  ugodila?  Mozhno
podumat', chto vy byli v nee vlyubleny.
   - Ona durnaya zhenshchina.
   - YA uzhe v tom vozraste, kogda mne ne opasny  durnye  zhenshchiny  i  durnye
muzhchiny.
   "Nu, kak ej vtolkuesh'", - dumal Petr Nikolaevich.
   - Konfety mne bol'she ne nosite. Larisa tozhe  pust'  ne  nosit.  YA  dama
vpolne obespechennaya. ZHivu neploho.
   Kogda oni uhodili, Vera  Ignat'evna  opyat'  zabralas'  na  svoe  mesto,
vysokaya spinka i bokoviny kresla  zakryli  ee  ot  pis'mennogo  stola,  ot
problem pyli i kisloroda,  uborki-razborki,  rvanyh  parchovyh  tryapochek  i
zasohshih belyh bombochek zefira, konfet, kotorye ona lyubila, no ne ela. Oni
u nee vsyudu lezhali.
   "Na svete mnogo odinokih starushek, - dumal Petr Nikolaevich, - i vse  te
zhe u nih bolezni i vospominaniya. I netu  dochki  ili  vnuchki  s  kosichkami,
edinstvennogo, chto im nuzhno... A Mitya nichego  etogo  uzhe  ne  vidit  i  ne
znaet, v etom tozhe svoe preimushchestvo... A v  rasskaze  o  nem  eto  dolzhno
byt'. V epiloge. Nedarom nikto ne lyubit epilogov".
   A ego syn shagal ryadom molcha.
   - Vy sebya horosho veli, - pohvalil Petr Nikolaevich.
   - Nikak ya sebya ne vel, - otvetil syn. - I davajte dogovorimsya, takoj  ya
i syakoj, no starushek ya ne grablyu i ne ubivayu.
   "Esli ego izobrazit' graficheski, to belogo v nem bol'she, chem  chernogo",
- podumal Petr Nikolaevich.
   - A starinnye veshchi ya vse ravno lyublyu i lyubit' budu, - skazal  hudozhnik,
- vot kak hotite. U starushki tam tozhe koj-chego est' ochen' dazhe nevrednogo.


   Inogda ej kazalos', chto vse ne tak uzh ploho, ne beznadezhno. Vot v takoj
den', kogda muzh sidel  za  obedennym  stolom  i  delal  eskizy  k  knizhke,
sovetovalsya s nej, vstaval, chtoby razmyat'sya, i opyat' sadilsya, rabotal tut,
ne uhodil dazhe v masterskuyu na svoj dorogoj dvenadcatyj etazh.
   Knizhka byla sbornikom skazok, zhanr im uvazhaemyj. Avtor - narod.
   - Net, ty tol'ko poslushaj! - vosklical on i  chital  vsluh,  nevnyatno  i
voshishchenno.
   - "Nahmuriv  brovi,  sledil  za  vsadnikami  CHernyj  korol'.  Sledil  i
radovalsya: vperedi vseh skakal naslednik Zelenogo korolya, a Trandafir  byl
poslednim. Sorina zakryla lico rukami. Ona videla, chto vsadnik  v  sermyage
izo vseh sil podgonyaet svoego malen'kogo kon'ka, no konek s  kazhdym  shagom
otstaet vse bol'she i bol'she. I vdrug..." Trandafir, vot imechko, vygovorit'
nevozmozhno. Ivan, Ivanushka, Bova - to li delo!
   - Budet v sleduyushchij raz Bova.  Obeshchali  zhe,  esli  eta  pojdet  horosho.
Budet.
   - YA tebya umolyayu, ne razgovarivaj so mnoj kak s  polnym  idiotom,  a  iz
sebya ne stroj svyatuyu, dogovorilis'?
   Katya otvetila:
   - Ty prav, Trandafir vygovarivaetsya tyazhelo, no slovo krasivoe i  vpolne
slavyanskogo zvuchaniya.
   On zasmeyalsya.
   - Vpolne basurmanskogo.
   Ne bezhal v neizvestnom napravlenii, zabyv pozavtrakat', ne pryatalsya  na
dvenadcatom etazhe, kak v blindazhe, a sidel tut i rabotal.
   - "Kogda sostyazanie okonchilos', yunosha podskakal k korolevskomu tronu  i
smelo skazal: "Vashe  velichestvo!  Vy  videli,  chto  ya  vyderzhal,  vse  tri
ispytaniya.  Ispolnite  vashe  obeshchanie,  otdajte  mne  v  zheny   prekrasnuyu
korolevnu!" - "Proch' s glaz moih! - zakrichal korol'. - Ne otdam  korolevnu
za nishchego!" Nichego, a? Kak ty schitaesh', korol' ne prav? Konechno, ne  prav,
vot ty zhe, naprimer, vyshla zamuzh za menya.
   "Znachit, ya sama vinovata, ya delala kakie-to zhutkie oshibki, - rugala ona
sebya. - Hot'  by  ponyat'  kakie,  chtoby  ne  povtoryat'.  Plyus  ponyat'  ego
psihologiyu, razgadat' kod, i togda mozhno budet vsegda znat', chto otvetit'.
Sto iz sta".
   - Znaesh', a ya opyat' golodnyj, - laskovo soobshchil hudozhnik.
   Sidya doma, on gotov byl vse vremya zhevat'. Ej, vprochem,  eto  nravilos'.
Muzh prosit est', v etom bylo chto-to pravil'noe.
   - To li ty tak vkusno gotovish', chto mne vse vremya ohota  est',  to  li,
naoborot, nedokarmlivaesh', ne pojmu.
   On v tretij raz poel supu.
   - Nu slushaj dal'she, ochen' horosho. "Korolevna skazala otcu: "Ty opyat' ne
prav!" Vidish', to zhe samoe skazala, chto  ya  govoryu.  Ne  prav  korol',  ne
smyslit ni cherta, staraya perechnica. CHego ty smeesh'sya?
   - Smeshno.
   - A v samom dele, chego on putaet? "I togda korolevna vskochila  v  sedlo
ryadom s Tranda... Tran..." V obshchem, s etim samym tipchikom i  tak  dalee...
Neploho!
   - Konechno. Skazka est' skazka, spokojno mozhesh' schitat' etogo Trandafira
Ivanushkoj.
   - Ne boltaj, kto eto mne razreshit. Nacional'nyj kolorit nuzhen, i ya  ego
im predostavlyu. U Petra Nikolaevicha v biblioteke etogo  kolorita  navalom,
on, pozhalujsta, mne dast, vy s nim sgovorilis' za moej spinoj, razrabotali
plan spaseniya zabludshej ovcy. A to, chto ty sovetuesh', tak eto ty, matushka,
tolkaesh' menya na halturu.
   "Tut samoe mesto poprosit' proshcheniya", - podumala Katya i skazala:
   - Prosti, pozhalujsta.
   - Dumat' nado.
   - Prosti.
   - Prostil. A v obshchem, skazka prelest', Trandafir po-rumynski roza.  Nu,
rozan, skazhem, dlya muzhika prozvanie "roza" kak-to ne ochen'.  No  poskol'ku
on, rozan, byl iskusnyj rezchik po derevu, eto menya vpolne ustraivaet.  CHto
voobshche mozhet byt' luchshe rez'by po  derevu...  Nu,  konec  skazki  ponyaten:
"bezhim!", "v pogonyu", velikan,  kotorogo  on  vyruchil,  ih  vyruchaet.  Vot
vidish', matushka, vyruchat' lyudej nado.
   Ona pohvalila eskizy, bezoshibochno otobrala  luchshie,  tolkovo  ob座asnila
nedostatki tam, gde uvidela  ih,  v  zaklyuchenie  eshche  raz  pohvalila  i...
perehvalila. Po rabote v  redakcii  znala,  chto  ego  nel'zya  hvalit',  on
serdilsya. No ej na samom dele ponravilis' nekotorye listy, i  ona  zabyla,
chto nado hitrit'.
   On srazu vskinulsya:
   - Opyat' delaesh' iz menya mal'chika! Cucu!
   - Kakuyu cucu? - sprosila ona, s trudom sderzhivaya slezy.
   - Prostuyu! Cucika.
   On nes vsyu etu chepuhu ot nedovol'stva soboj, ona eto  ponimala,  zhalela
ego i plakala. A plakat', nel'zya.
   - Revi, revi, tebya opyat' ne ponyali. Tol'ko otojdi. Ot tebya vonyaet,  kak
ot banki s kremom. CHto, ya opyat' skazal chto-nibud' obidnoe?
   - Net.
   - Oj, idi ty so svoej svyatost'yu. Ili net, ostavajsya, ya ujdu.
   - Kuda?
   - Kak eto kuda? Interesno. K sebe. I  ty  ne  vzdumaj  tuda  zvonit'  i
shlyat'sya tuda. Sidi doma, chitaj,  vyshivaj,  mozhesh'  viset'  na  telefone  s
podrugami, Podrugi est'?
   - Est'.
   On nachal uspokaivat'sya.
   - Hop maj li. Tuda nosa ne pokazyvaj. A to i tak  vse  smeyutsya,  chto  ya
prevratilsya ne znayu v kogo, v trandafira.
   - Duraki.
   - Mezhdu prochim, lyudi otlichno chuvstvuyut, kak k  nim  otnosyatsya.  Vse  zhe
vidyat, chto ty ih preziraesh'.
   Otvechat' na etu novuyu glupost' ne imelo smysla.
   On ushel, sharkaya domashnimi tapkami i hlopnuv dver'yu.
   - YA svaryu novyj sup, - kriknula ona emu vdogonku, rasstraivat'sya ona ne
sobiralas'.
   Ona uzhe stol'ko rasstraivalas',  chto  -  hvatit.  Ona  nadenet  krasnuyu
sherstyanuyu yubku, iz materii, prolezhavshej ennoe kolichestvo let v derevenskom
sunduke, i batistovuyu sborchatuyu koftu, povtoryayushchuyu  fason  staryh  russkih
koft. A v ushi prodenet derevenskie ser'gi. Oni sverkayut kak brillianty, no
oni luchshe brilliantov, steklyshki so skazochno sverkayushchim nazvaniem  strazy.
Bednoe derevenskoe ukrashenie, kotoroe ej ochen' nravitsya. U  nee  eshche  est'
tyazhelye, vitye, tak nazyvaemye  horovodnye  cepi,  pravda,  ona  neskol'ko
malovata dlya nih, dlya nih trebuetsya devushka roslaya, krasnoshchekaya, s tolstoj
kosoj nizhe poyasa. No vse ravno oni ej nravyatsya, i ona mozhet ih navesit' na
sebya. Vse eto moda dvenadcatogo etazha. Ona postigla ee.
   Proshlo to vremya, kogda, spuskayas' s  chetvertogo  etazha  za  pochtoj  ili
vynosya musor, ona, Zolushka s vedrom,  prislonyalas'  k  stene  i  provozhala
glazami  videniya,  nimf  dvenadcatogo   etazha.   Nekotorye   priezzhali   v
avtomobilyah, u nih byli tonkie figury i neznachitel'nye lica, oni privozili
s soboj hudoshchavyh blednokozhih sputnikov, banki s sokami  i  pivom.  Drugie
vyglyadeli proshche, molozhe, sredi nih popadalis' horoshen'kie, cherez  plecho  u
nih viseli holshchovye sumki, vrode  meshkov  dlya  kartofelya,  tol'ko  nemnogo
pomen'she. Oni robko zahodili v lift, tihon'ko  nazhimali  knopku  s  cifroj
dvenadcat', vytirali nosiki chistymi nosovymi  platkami.  Avtomobilistki  s
pivnymi  bankami  veli  sebya  kuda  bolee  razvyazno.  Byli,   vprochem,   i
po-nastoyashchemu derzkie devicy, banditki, kotoryh Katya ponachalu boyalas'.  No
u banditok tozhe byli neschastnye glaza.
   Teper'  Katya  nikogo  ne  boyalas'.  Bol'she  togo,  inogda  ej  nachinalo
kazat'sya,  chto  eti  passazhirki   skorostnogo,   obitogo   nebesno-golubym
plastikom lifta ee pobaivayutsya, ona tut s vedrom zakonnaya, a oni  v  svoih
parichkah i hudozhestvennyh zaplatkah razvedchicy, diversantki. No oni  ehali
na dvenadcatyj etazh, ona podnimalas' do chetvertogo.
   I  vse-taki,  v  otlichie  ot  pervoj  zheny,  Katya  mogla  schitat',  chto
razobralas' s etoj zaputannoj problemoj - ZHenshchiny i Dvenadcatyj etazh.
   Raza dva ona zashla v masterskuyu, narushaya zaprety, bez preduprezhdeniya  i
priglasheniya, i ubedilas', chto  tam,  kuda  ej  vhod  zapreshchen,  reshitel'no
nichego ne proishodit.
   Banditki i pain'ki chinno sidyat vmeste, p'yut chaj  s  barankami,  smotryat
raboty, kotorye im  pokazyvayut  hudozhniki,  vyskazyvayut  mnenie  ser'ezno,
taktichno. Atmosfera priyatnaya i delovaya.
   - Tebe chego? - nedovol'no sprashival Arsenij.
   "Vse yasno", - skazala sebe Katya, kogda i vo vtoroj raz  zastala  tu  zhe
kartinu.
   Katya dala sebe slovo bol'she ne poyavlyat'sya, ona ne budet  tam  sidet'  i
pit' chaj iz kruzhek, smotret' raboty i  rassuzhdat'  ob  iskusstve.  Kazhdomu
svoe. Shodit' s uma nechego,  pust'  lift  rabotaet  s  peregruzkoj,  pust'
dvenadcatyj zhivet kak hochet, ee eto bol'she ne interesuet. Ona prinyala  eto
reshenie posle  ocherednogo  hamstva,  dva  dnya  plakala,  a  kogda  konchila
plakat',  ponyala,  chto  nado  eto  chislo  zapisat'  krupnymi   bukvami   i
radovat'sya. Teper' ona pridet, esli ee budut ochen'  prosit'.  V  tom,  chto
budut zvat', ona ne somnevalas'. I okazalas' prava.
   Ej po-prezhnemu vnushali: ne smej tuda  hodit',  eto  nasha  fabrika,  nash
zavod, rabochaya ploshchadka,  svyataya  svyatyh.  ZHenam  vhod  zapreshchen,  kak  na
korabl'.
   A potom on zvonil drugim  golosom:  Katik,  prinesi  buterbrodik.  Ili:
Katik, vzduj kofejku, ya spushchus' ili ty podnimesh'sya?
   Sejchas on tozhe pozvonil:
   - Katya, zajdi.
   Gremya horovodnymi cepyami, kak kandalami, ona vletela v  lift  i  nazhala
verhnyuyu knopku.
   Iz lifta vyshla netoroplivo, malen'kaya, vazhnaya.  Ona  shla  po  koridoru,
sama chuvstvovala, chto vazhnaya,  i  ulybalas'  tozhe  vazhno,  sanovno.  Pered
dver'yu masterskoj postoyala, privodila ulybku v poryadok  i  voshla,  zvyaknuv
cep'yu.
   - Privet, - skazala nebrezhno, sorevnuyas' s nimfami.
   - A-a-a, ty.
   On sgorbilsya u stola, pokazal ej na kushetku i  prodolzhal  risovat'.  On
rabotal s toyu zhe besposhchadnost'yu k sebe, s kakoj ne rabotal. Poza  kazalas'
neudobnoj, nepravil'noj, naklonyalsya on slishkom nizko, volosy  emu  meshali,
lezli v glaza, on hmurilsya, chto-to sheptal.
   On byl talantliv, ona znala eto, sam on etogo ne  ponimal.  Kto,  krome
nee, mozhet vnushit' emu eto, podarit' veru v sebya. |to ee glavnaya zhiznennaya
zadacha, eta trudnost' ee uvlekla,  za  nej  ona  poshla,  brosiv  horoshego,
dostojnogo cheloveka, blagopoluchnyj dom. Ona vse vyderzhit, budet s nim, ona
verit v nego, i, hotya ej eshche budet trudno neveroyatno, skuka ej ne grozit.
   Ona tiho prilegla na  kushetku,  prokrustovo  lozhe,  pruzhiny  bronzovye,
sil'nye, zlye, vpivayutsya v boka.
   Konechno, ee ubivali ego dolgi, s dolgami novuyu zhizn' ne nachnesh'. Inogda
ona sozhalela, chto znaet pravila igry v "mozhno i nel'zya" slishkom horosho. On
ih ne  znaet.  Ona  ukradkoj  oglyadela  steny,  masterskaya  vyglyadela  kak
zhertvennyj altar' kakomu-to zhadnomu bogu. Do novoj zhizni bylo daleko.
   - Posmotri, trandafir trandafirkin.
   On protyanul ej listy. Dva iz nih byli ochen' horoshi, ona  ne  osmelilas'
ih pohvalit'. Skazala suhovato, kak redaktor:
   - |ti mne nravyatsya bol'she ostal'nyh. Pozdravlyayu.
   - YAsno, trandafirkin. Ty glazast. Mne tozhe.
   I zasmeyalsya. Ponimal, radovalsya.
   - YA hotel s toboj k Petru shodit', no peredumal. YA eshche porabotayu. YA emu
tozhe hotel eti listy pokazat', vrode ne stydno. A ty, esli  hochesh',  zdes'
pospi. Hotya luchshe cheshi vniz, a to, kto zajdet, uvidit u menya zhenu, Pozor.
   - A ne zhenu?
   - Sovsem drugoe delo.
   - A ya by pri vsem zhelanii ne mogla bol'she lech' na eti pruzhiny.
   - Ne vri. Pruzhiny horoshie. Luchshe ne byvaet.
   - Vot pust' na nih ne zheny lozhatsya. Na zdorov'e.
   - Nu, nu, ty tak ne shuti, huzhe budet.
   - S nekotoryh por so mnoj vse v poryadke, i huzhe byt' ne mozhet, a  luchshe
- mozhet, - zasmeyalas' Katya i pohlopala ego po shcheke.
   - Spyatila? - laskovo sprosil on. -  Koldun'ya  neschastnaya.  Zabud'  syuda
dorogu.


   -  Poedete  do  konechnoj  stancii,  a  tam  eshche  nemnogo  na  avtobuse,
provedaete moego starogo druga, - skazal Petr Nikolaevich, -  raz  vy  sebe
takuyu rabotu pridumali, golubchik, so starikami vozit'sya, vot  i  vozites'.
Poezzhajte, ne pozhaleete. |to poslednie stariki.
   - Da bu-udet vam  panihidu  razvodit',  -  v  grubovatoj  svoej  manere
otvetil hudozhnik. - Davajte adres.
   Avtobus bezhal po peresechennoj mestnosti, to podnimalsya,  to  opuskalsya,
kak lyzhnik na lyzhne. Nakonec vstal i vyvalil passazhirov v gryaz'.
   |to bylo mesto, kotoroe stalo Moskvoj, no ne perestalo  byt'  derevnej.
Gryaz' byla derevnej, i vozduh byl derevnej. I neskol'ko zhenshchin derevenskih
vyshli iz avtobusa, i neskol'ko takih  zhe  seli  v  nego.  Detki  rezvilis'
vokrug.
   Gorodskimi byli lish' doma-bashni, prishel'cy-velikany.
   Nado bylo perejti ovrag, chtoby podobrat'sya k etim domam.
   A ego vnezapno ohvatila toska. CHto on delal tut, zachem shturmoval ovrag,
uvyazal v snegu i gryazi. Ved' eshche nemnogo takogo mel'tesheniya - i on  propal
kak hudozhnik. Ne rabotaetsya  emu,  on  izmuchilsya,  Katyu  izmuchil.  Potomu,
naverno, i kollekcionerom stal, v etom otdushina.
   On idet, v karmane u nego  pis'mo,  napisannoe  Petrom  Nikolaevichem  k
drugu svoemu i byvshemu kollege  po  Literaturnomu  muzeyu.  "Primite  moego
molodogo druga, talantlivogo hudozhnika  Arseniya  Ivanovicha..."  I  vot  on
speshit, pochti bezhit, umiraya ot neterpeniya, ot zhelaniya poskoree uvidet'  ne
kollegu, net, a kakie-nibud' veshchi ego, sohranyayushchiesya s nezapamyatnyh vremen
u takih starikov, u poslednih starikov. CHto emu  nado?  Vse  ravno  chto...
hot' dazhe klyuchik mednyj, hot' kolokol'chik lomanyj, nikomu ne nuzhnyj...  On
by ego otchistil do bleska... A skol'ko u nego kolokol'chikov?  Kogda  hotyat
porazit'   voobrazhenie   svezhego   gostya,   to   vedut    k    nemu,    on
dostoprimechatel'nost'   dvenadcatogo   etazha,   sostoyashchego    iz    mnogih
dostoprimechatel'nostej. U nego kolokol'chiki s  potolka  svisayut.  Sami  ne
razveshivayut, a on, durak, razvesil. Dlya togo chtoby  uslyshat'  muzhestvennye
sderzhannye pohvaly: "Vot eto da". Kogda-nibud' on vse sorvet, budut u nego
belyj potolok i belye steny, etim on budet otlichat'sya.
   On znal,  chto  uvidit  sejchas  cheloveka  blistatel'no  obrazovannogo  i
interesnogo. Petr Nikolaevich skazal: "Radi etogo starika ne  zhalko  i  sto
kilometrov proehat'. ZHal', ya bolen. Peredajte emu moj privet".
   Vot v kakom-to iz treh odinakovyh - ne otlichish' - domov  i  zhivet  etot
starik. Arsenij  postoyal,  posmotrel  na  okna,  poter  viski  i  povernul
obratno. Predstavil sebe, kak on sejchas nachnet drozhat', vse hotet',  krivo
ulybat'sya, ostorozhno sprashivat': a s etim vy ne hotite rasstat'sya, a u vas
sluchajno net ramochki levkasovoj?.. Kogda-to nado ochuhat'sya, kogda-to - eto
sejchas... Budet u nego belyj potolok i belye steny, a  potom  kogda-nibud'
on ih raspishet...
   Knizhku rumynskih skazok on sdal, no dovolen eyu ne  byl,  v  otlichie  ot
Kati. Ta vysoko cenila dobrotnuyu rabotu, redaktor v nej gnezdilsya gluboko,
bud' zdorov, malen'kij zheleznyj redaktor, tverdo znayushchij, chto horosho,  chto
ploho. Kogda ona ne byla ego zhenoj i sidela za stolom v sosednej  komnate,
ona kazalas' provincial'noj belen'koj devchonkoj, lyubitel'nicej  morozhenogo
i  kul'tpohodov  v  kino.  Pravda,  dovol'no  skoro  ona   tam   sdelalas'
profsoyuznym bossom.
   On uzhe zhalel, chto poddalsya panike. |to ne metod, a trusost',  glupost',
nado bylo pojti i tam  derzhat'sya  sderzhanno  i  blagorodno.  |to  bylo  by
pravil'no. No vozvrashchat'sya ne stal. Ushel - ushel. Znachit, ne sud'ba.  Mozhet
byt', kogda-nibud' potom, kogda vse ego dela budut  ne  v  takom  razlade.
Takie knizhki, kak rumynskie skazki, on kak bliny  mozhet  pech',  tol'ko  ne
hochet... Kogda on sam budet dovolen, a  ne  uvazhaemyj  redaktor  Ekaterina
Ivanovna, togda v vide premii i zasluzhennogo otdyha...  A  sejchas  v  vide
premii est' Petr Nikolaevich i pod divanom u nego lezhat gravyury, dve iz nih
emu obeshchany.
   Obeshchannogo tri goda ne zhdut, reshil hudozhnik,  chelovek  ustal,  cheloveku
nado  otdohnut',  i  napravilsya  ne  v  masterskuyu,  a  obratno  k   Petru
Nikolaevichu.
   On, razumeetsya, ne sobiralsya rasskazyvat', chto  ego  ohvatili  chuvstva,
zdorovo pohozhie na ugryzeniya sovesti i raskayanie. Za pyat'  let  druzhby  on
privyk begat' k Petru Nikolaevichu, kak govorila ego mat', nado - ne  nado.
Tolknut' kalitku, gde eto eshche v Moskve kalitki v centre goroda,  podnyat'sya
na kryl'co, a kryl'co gde eshche najdesh'?  Gde  uvidish'  prostornye  holodnye
seni i komnatu, imenuemuyu bibliotekoj? CHuvstvo  soprikosnoveniya  s  chem-to
udivitel'nym, ni  na  chto  ne  pohozhim,  kotoroe  on  ispytal  pri  pervom
znakomstve s Petrom Nikolaevichem, ne prohodilo. I kogda hudozhnik  otkryval
vysokie dveri, i dverej takih bol'she nigde on ne znal, - on chego-to  zhdal.
CHego? On ne mog by otvetit'. Neozhidannoj vstrechi kakoj-to, kotoruyu  vsegda
zhdet chelovek. Ona  proishodila  kazhdyj  raz  v  etom  belom,  plyvushchem  iz
proshlogo v budushchee dome, - mozhet byt', prosto eto i byla  vstrecha  s  etim
domom? I on prodolzhal ee zhdat'.
   - Privet, - skazal hudozhnik nevynosimo fal'shivym tonom, kotoryj tak  ne
podhodil etoj komnate, komodam, knigam, potolkam i hozyainu.
   - Privet, - otvetil Petr Nikolaevich, kak budto ne  poltora  chasa  nazad
oni rasstalis'. - Otkuda vy, prelestnoe ditya?
   -  Ehal,  ehal,  ne  doehal,  -  soobshchil  hudozhnik.  -   Dela.   Den'gi
zarabatyvat' nado.
   "Natvoril chego-nibud'", - podumal Petr Nikolaevich.
   - Katrin hochet videt' menya v obojme, ona  derzhit  kurs  na  oficial'nyj
uspeh, hotya soglasilas' by i na neoficial'nyj. No, pomiluj bog,  ya  zhe  ne
|zhen Kuznecov, risovat' razbitye chasy i l'vov s vytekayushchimi vnutrennostyami
ne budu, i ya ne Vasek, kotoryj svoyu zhenu risuet po chastyam. YA by na  Kat'ku
posmotrel, esli by ee risovat' po chastyam!
   "CHto neset! - podumal Petr Nikolaevich. - Bednaya Katya".
   - Mozhet byt', vy dumaete, chto ya ne mogu  hvatanut'  svoj  kusok  slavy?
Sensacii? Fantazii, dumaete, malo? Mogu.  SHkola  u  menya  est'.  Ne  hochu,
ponimaete, ne ho-chu! Ekaterina chestolyubiva, vas eto, mozhet byt', udivit, v
etoj malen'koj blondinochke, takoj na vid tihonechke, kroetsya ba-al'shaya sila
i ba-al'shoe chestolyubie.
   "Nichego ty ne ponimaesh'", - podumal Petr Nikolaevich.
   - I samoe pravil'noe, ya dumayu, bylo by  ej  zavesti  rebenka,  ostavit'
menya v pokoe.
   - A ya by krestnym byl, - skazal Petr Nikolaevich, - ne vozrazhaete?
   - Samo soboj! - soglasilsya hudozhnik, on byl strashno vozbuzhden i eshche  ne
vygovorilsya. - Rebenok na chetvertom etazhe. Ekaterina Ivanovna pri rebenke,
a ya by spokojno razobralsya v tom, kak ya hochu i kak ya dolzhen  risovat'.  Ne
nado zabyvat', chto ya grafik. Hotya kakoj rebenok, kogda u  menya  dolgi,  za
kotorye v dolgovuyu yamu sazhali i pravil'no delali. Ne mozhet byt' i  rechi  o
rebenke. Krome togo, ya vas uveryayu, chto Katyu nikakoj rebenok  ne  ugomonit:
vy obratili vnimanie na ee glaza? |to zhe glaza oderzhimogo cheloveka, serye,
a v nih serebro sverkaet. Iskroj b'et, avtogenom, a inogda svetlyj goluboj
luch. Esli ee po chastyam risovat', to odni glaza brat'. Seriyu takuyu sdelat'.
A nazvat' znaete kak?  "Idut  tanki"  ili  chto-nibud'  v  etom  rode.  Ona
tankovaya. YA ee uzhe v masterskuyu  priglashayu  sam.  Nikomu  ne  govoryu,  vse
dumayut, chto ona po sobstvennoj iniciative tuda shlyaetsya, a na samom dele  ya
ee zovu, uzhe vosem' raz priglashal, ya zapisyvayu na kalendare. YA ee risovat'
sobirayus'. Glaza, guby i ruki. Vse otdel'no. U nee ruki tozhe znachitel'nye,
krupnye, neporodistye, sil'nye. I krasivye. Avtogenshchica. K drugu vashemu  ya
ne poshel, podumal: zachem  ya  pojdu?  Ne  pojdu,  i  tochka.  Vy,  navernoe,
bespokoilis', chto ya vas tam komprometiruyu, vse hvatayu rukami...
   - Bog s vami!
   - Kat'ka dovela menya svoej politikoj "holodnoj vojny", i ustal chelovek,
cheloveku nado otdohnut'.
   - Dovol'no strannaya u vas pogovorka, moj milyj, ot chego vy ustali?
   - YA skazal, ot sebya samogo. CHas bityj tolkuyu, ustal. Dolgi,  tvorcheskij
upadok, zlaya zhena. Malo? Bozhe, chto eto?
   Hudozhnik prisvistnul i zamer, porazhennyj.
   Pered nim  na  malen'kom  chernom  stolike  stoyal  serebryanyj  kubok  na
massivnoj noge, s kryshkoj, uvenchannoj  chelovechkom,  kotoryj,  nesmotrya  na
kroshechnye razmery, byl voploshcheniem voinskih dobrodetelej, lyubil  vypit'  i
pogorlanit' pesni; Smeyat'sya i plakat' hotelos' pri vide ego.
   Hudozhnik smotrel na kubok dolgo,  dumaya  o  tom,  kak  nekotorym  lyudyam
vezet, oni nahodyat takoe. A  potom  on  vdrug  podumal,  chto  vse  eto  ne
sluchajno, tak i dolzhno byt'. Pust' drugim dostaetsya, a on kubok  posmotrel
i mozhet k sebe v masterskuyu topat' i delom zanimat'sya. On  _posmotrel_,  i
emu dostatochno. A esli ne dostatochno, to bud' on proklyat, nichego  iz  nego
ne poluchitsya, stanet on kak Larisa. No ne budet etogo.
   Kubok  byl  tyazhelyj  i  odnovremenno  proizvodil  vpechatlenie  legkogo,
vozdushnogo, byl raschekanen ananasom. Iz  teh,  vidno,  kakie  privozili  v
shestnadcatom-semnadcatom vekah v Moskvu v posol'skih darah. |to  malen'koe
nepostizhimoe chudo svetilos' tusklym serym cvetom,  kakoj  ispuskaet  ochen'
staroe serebro, etot svet i cvet mogli byt' tol'ko u takogo serebra, ni  u
chego bol'she. Vot uberet sejchas Starik kubok, no hudozhnik uzhe  nikogda  ego
ne zabudet. CHerez desyat' i cherez dvadcat' let budet pomnit' etot kubok.
   On vzyal ego v ruki, provel pal'cami po vypuklostyam, oshchutil  prohladnuyu,
no ne holodnuyu poverhnost', serebro nikogda ne byvaet ochen' holodnym.
   - Nyurnberg, semnadcatyj vek, - opredelil hudozhnik.
   - Verno. YA daval ego v muzej, on u nih dva goda byl, a segodnya oni  mne
ego privezli. Vernuli kak poryadochnye lyudi, - skazal Petr Nikolaevich, glyadya
na kubok s divana. - YA sam ego zabyl.
   Hudozhnik ne otryval glaz ot kubka. V etoj temnoj komnate so  mnozhestvom
temnyh veshchej staroe serebro smotrelos' tak, kak nado. Ottogo, chto podobnye
veshchi my vidim v muzejnyh zalah,  osveshchennyh  na-podobie  operacionnyh,  za
steklami vitrin, my ne znaem dazhe ih svojstv i vozmozhnostej. Vot zdes', na
chernom dereve stolika  "kvin  |nn"  (ili  net?  Neizvestno),  otrazhayas'  v
potertom stekle starogo zerkala, kubok na meste.
   - |tot kubok, nado polagat', priehal  v  Rossiyu  eshche  do  carya  Alekseya
Mihajlovicha Tishajshego.
   - Naverno, - prosheptal hudozhnik.
   Emu hotelos' ujti, unosya s soboj oshchushchenie vstrechi s prekrasnym.
   On ispytyval chuvstvo vostorga,  ne  omrachennoe  zhadnost'yu,  stremleniem
zapoluchit' predmet. On  popytalsya  skryt'  svoe  volnenie.  Ono  ne  imelo
otnosheniya k kubku, ni k chemu ne imelo otnosheniya,  a  tol'ko  k  volshebnomu
predchuvstviyu raboty, po kotoroj on istoskovalsya.
   Petr Nikolaevich pripisal molchanie i volnenie hudozhnika sovsem drugomu.
   Voshla Nadezhda Sergeevna, oglyadela molchashchih muzhchin, skazala:
   - Pogoda skazochnaya. Lyubite solnce, zhivite  s  solncem,  tak  my  ran'she
govorili. Vysprenne, no pravil'no. I... vse eshche vperedi, pover'te mne.
   Nikto ne otozvalsya na ee  bodrye  slova,  oni  byli  chereschur  bodrymi.
Malen'kimi,  izurodovannymi  podagroj  rukami  ona   stala   perekladyvat'
predmety s mesta na mesto, navodya poryadok, no vse to zhe i poluchalos',  chti
bylo. Dvoe  hmuryh  muzhchin,  temnaya  holodnaya  komnata,  knigi,  bumagi  i
nerestavrirovannye veshchi.
   - Menya na rabote schitayut hvastun'ej, vysmeivayut, chto ya vse vremya chem-to
hvastayus'.  Neuzheli  ya  hvastayus'?  CHem?   Devochki   moloden'kie,   ran'she
schitalos', chto bibliotekarshi vsegda starushki, a u nas ni odnoj starushonki,
tol'ko molodye interesnye  zhenshchiny,  a  s  zhenihami  kak-to  nevazhno,  net
zhenihov. Dolzhna vam skazat', chto eti interesnye zhenshchiny vse vremya  govoryat
o boleznyah, zhaluyutsya na zdorov'e i rasskazyvayut o neschast'yah. YA im govoryu:
milochki,   esli   u   vas   chto-nibud'   bolit,   rasskazhite    ob    etom
odnomu-edinstvennomu cheloveku - svoemu vrachu.
   - A oni? - sprosil hudozhnik.
   - Govoryat, chto u nih net svoego vracha.
   - Tozhe pravil'no.
   - CHto-to ya ne slyshala nikogda, chtoby vasha Katya  razgovarivala  o  svoih
boleznyah.
   - U nee byl svoj vrach.
   - Nu ladno, ulybnis', krasavica, na moyu  balladu,  -  ona  zaglyanula  v
glaza Petru Nikolaevichu.  -  CHem  zhe  ya  hvastayus'?  Tol'ko  muzhem  i  ego
rodstvennikami. I ne hvastayus', a gorzhus'.
   "CHto takoe, - rasteryanno dumal Petr Nikolaevich, -  muzhestvo  pereshlo  k
zhenshchinam, a muzhchiny, vot oni..."
   - YA poluchila segodnya pis'mo ot  dvoyurodnyh  sester  Petra  Nikolaevicha,
Very i Niny, i chudnye fotografii. Na  odnoj  nadpis'  znaete  kakaya?  "|to
yunost' izdaleka mashet belym rukavom".
   - Ty svoim damam pokazyvala?
   - Konechno. I pis'mo chitala.
   - Hvastalas'?
   - Posmotri, oni obe chudno vyglyadyat na fone pal'm  i  lazurnogo  berega.
|ti pal'my menya umilyayut. Arsenij, vy tozhe chudno vyglyadite.
   Ona vseh hotela podderzhat', prilaskat', takie periody u  nee  smenyalis'
drugimi, kogda ona lezhala, chitala, molchala, nikogo ne hotela  videt'.  |to
sostoyanie  prohodilo,  i  ona  opyat'  stanovilas'  samoj   dobroj,   samoj
dobrozhelatel'noj i veseloj  zhenshchinoj.  I  uveryala,  chto  u  vseh  eshche  vse
vperedi.
   Posle togo kak Katya peredala ej sovety vracha, ona byla tol'ko v horoshem
nastroenii, ozhivlennoj, govorlivoj, pokupala produkty na rynke,  pribegala
v obedennyj pereryv domoj.
   "Dlya menya _potom_ ne sushchestvuet, sushchestvuet tol'ko sejchas,  -  govorila
ona devochkam v biblioteke, kogda  oni  ugovarivali  ee  poberech'  sebya  na
"potom", - net takoj problemy".
   - Nu-s, kakie u nas problemy? - sprosila  ona,  narezaya  holodnoe  myaso
svoimi ploho rabotayushchimi rukami. - Vot esli ya vas  nakormlyu  i  vygonyu  na
ulicu, u menya ne budet problem. A chto  vy  tak  nenatural'no  molchite,  vy
possorilis'? Molchat. A pomnish', Petya, kak my kogda-to mnogo razgovarivali.
   - Bez konca. O chem?
   - Obo vsem. My ne  prosto  razgovarivali,  a  dogovarivalis',  po  vsem
punktam, o kazhdoj knige, o kazhdom cheloveke, o zapahe, cvete...  tak  vazhno
kazalos' vyrabotat' na vse obshchuyu tochku zreniya.
   -  YA  sovsem  ne  uveren,  chto  ty  tak  k  etomu  stremilas',  no   my
dejstvitel'no vse vyyasnyali, horoshij pisatel' ili net, horoshee blyudo ili...
   - Kstati, vse gotovo. Arsenij, sadites'.
   - Nadya, ne vvinchivajsya s edoj, umolyayu.
   - Pozhalej menya, s容sh' myaso i pomidor.
   - S uma soshla.
   - Posmotri, kakoj pomidor, kakogo on cveta. S容sh'  chto-nibud'.  Tvorog,
smetanu. YAjco, sok.
   - A potom pojdem gulyat', - skazal hudozhnik.
   Nadezhda Sergeevna veselo posmotrela na nego:
   - Vot pravil'no!
   - Vkusno pahnet. YA byl ne goloden, a teper' zahotel est', - skazal  on.
- Sejchas vse s容m.
   - Vot i esh'te, - skazal Petr Nikolaevich. - Kak ya  rad,  Nadyusha,  chto  u
tebya nikogda ne bylo zhenskogo kulinarnogo  chestolyubiya.  U  moej  mamy  ono
poyavilos' pod konec zhizni.
   - U moej mamy ego ne bylo, - zametila Nadezhda "Sergeevna.
   - A u moej, - skazal hudozhnik, -  dazhe  ne  znayu,  nastol'ko  ee  samoj
nikogda ne bylo doma.
   - Arsenij, milen'kij, - obratilas' Nadezhda Sergeevna k hudozhniku.  -  YA
ubegayu i polagayus'  na  vas,  na  vashe  blagorazumie.  Poedite,  otdohnete
nemnogo - i na ulicu, na solnce.
   - Ty ran'she ne byla tak solncelyubiva, - poshutil Petr Nikolaevich.
   - |to otkrylos' pod konec zhizni, kak kulinarnye sposobnosti tvoej mamy,
- otvetila Nadezhda Sergeevna.


   - Nu, nikto bol'she nami ne komanduet, - skazal hudozhnik, kogda  Nadezhda
Sergeevna ushla, - mozhem delat' vse po-svoemu. Hotite, zavaryu krepkogo chayu?
Ili kofe? I spasibo za kubok.
   - Za chto, drug moj? Pri chem tut kubok?
   - YA znayu, - otvetil hudozhnik. - Est' budem?
   - Vy.
   - A gulyat'?
   - Posmotrim. Vot o chem ya hotel s  vami  pogovorit',  tol'ko  vyslushajte
menya, ne perebivajte. Vse my smertny, i  ya,  po-vidimomu,  tozhe.  Nikakogo
osobennogo nasledstva posle menya ne ostanetsya, to, chto  bylo,  razveyalos',
raskidalos', i bog s nim. No to, chto est'... CHto svyazano s  Pushkinym,  eto
dlya menya samoe dorogoe, otdat' nado v Pushkinskij muzej.  Biblioteku  tozhe.
Kubok i limozhskuyu emal' voz'mite sebe na pamyat'...
   Petr Nikolaevich sidel na divane ochen' pryamo, spokojno. Hudozhnik uvidel,
kak prekrasen, otreshen ot zhiznennoj suety i kak strashno odinok etot starik
s blestyashchimi yarkimi glazami i kak on dobr.
   Hudozhnik molchal.
   - Ponyatno? - Petr Nikolaevich obodryayushche ulybnulsya emu.
   Ulybka  proshchala,  otpuskala  grehi,  suetnost',  alchnost',  nevezhestvo,
ulybka govorila: ne ogorchajsya, nichego strashnogo net v tom, chto proishodit,
chto odna zhizn' s ee oshibkami prokrutilas' do samogo konca - moya, a  drugaya
- tvoya - nachinaetsya. Ne stesnyajsya togo, chto ty molod, zdorov i vsego  tebe
hochetsya, govorila ulybka, i ne zhalej menya, moya zhizn' byla.  YA  stradal,  ya
lyubil, ya merz i otogrevalsya,  ya  zhil,  ostal'noe  nevazhno.  Pover',  milyj
hudozhnik, eto glavnoe. Ne stesnyajsya samogo sebya, tvoya sila v tom,  chto  ty
molod.
   Starik vstal, legko nagnulsya i vytashchil iz-pod divana udlinennyj  paket,
zavernutyj v holstinu. Razvernul, postavil na  stul  nebol'shuyu  kartinu  v
chernoj rame. Stal povorachivat' stul, ishcha pravil'noe osveshchenie.
   Kartina izobrazhala scenu v korchme, lyudej, p'yushchih i poyushchih,  proslavlyala
radosti zhizni, kak prinyato govorit', no proizvodila grustnoe  vpechatlenie.
Hudozhnik vglyadyvalsya  v  nekrasivye  lica,  v  korichnevuyu  temnotu  staroj
zhivopisi.
   - My pripisyvali ee... da eto nevazhno, pozhaluj, komu my ee pripisyvali.
Teper' ya slyshal raznye mneniya. I somneniya. Nu, sudite sami, vy ee vidite.
   Gulyaka tam tanceval, uperev ruki v  bedra,  shtany  byli  emu  veliki  i
boltalis', a on vse tanceval, drugoj obnimal upitannuyu devushku v chepce i v
belom fartuke, sdobnuyu bulochku, tretij koloshmatil palkoj po mednomu  tazu,
gorlanil pesnyu, sovershenno upilsya. A na stole  stoyali  prozrachnye  bokaly,
shtofy, butyli, glinyanyj zheltyj kuvshinchik, olovyannoe blyudo,  nozh,  solonka,
hleb, limon. Iz okon, raspahnutyh v sad, vidny  byli  zelenye  derev'ya,  v
dveryah kakoe stoletie podpirala kosyak zhenshchina,  derzha  za  ruku  mal'chika,
mal'chik hotel vojti, no zhenshchina ego ne puskala, schitaya, vidimo, traktirnuyu
obstanovku nepodhodyashchej dlya yunogo gollandca, a ej samoj bylo lyubopytno,  i
ujti ona tozhe ne mogla.
   Petr Nikolaevich vernulsya na divan.
   - Blagodaryu vas, - skazal hudozhnik.
   - CHto-to vy menya segodnya podozritel'no chasto blagodarite. YA  ne  privyk
videt' vas takim vezhlivym. Ni k chemu eto, moj drug. V detstve my  v  takih
sluchayah govorili: tronut, dvinut i oprokinut.
   - YA teper' tozhe budu tak govorit', -  ulybnulsya  hudozhnik.  -  |to  mne
goditsya.
   - YA lyubil gollandcev. |tu kartinu my schitali ukrasheniem sobraniya. My  -
eto oni, roditeli i ih roditeli. YA ee otdaval v restavraciyu.  Neploho  oni
ee sdelali, pravda? Ee vy otvezete...  -  on  nazval  gorodok,  o  kotorom
rasskazyval Kate,  -  ...tam  est'  galereya,  ochen'  nedurnaya,  zaodno  ee
poglyadite. YA vam voobshche sovetuyu, drug moj, ob容hat' eti malen'kie  gorodki
i posmotret' tamoshnie sobraniya, vam eto mnogo dast...
   - Horosho.
   - Na kladbishche najdete mogilu Mileninyh, podojdite k nej.
   - Esli hotite, ya budu raz, v god ezdit' na etu mogilu.
   - Ne nado, moj drug. Kogda-nibud', esli popadete tuda, vspomnite.
   - Da-da, - hudozhnik prizhalsya licom k ruke Petra Nikolaevicha. - YA sdelayu
vse.
   - Ne plach'te, moj drug dorogoj. I nichego ne nado delat'. YA veryu v  vas,
znayu, chto vy talantlivy, vy eshche ne nashli sebya. Najdete.  Budete  rabotat',
stanete bol'shim hudozhnikom. Katya pomozhet. Menya vy budete pomnit', ya  znayu.
CHto zhe eshche vy mozhete  sdelat'?  Nadezhde  Sergeevne  budet  ploho,  ona  ne
privykla zhit' bez menya.
   - YA ee ne broshu.
   - Znayu.


   Bol'she Petr Nikolaevich ne vyhodil iz doma i pochti ne vstaval s  divana.
ZHena vzyala otpusk, uhazhivala za  nim,  hotya  on  nichego  ne  prosil  i  ne
treboval, ne zhalovalsya na boli, chtoby ne ogorchat' ee. Prosil tol'ko, chtoby
Nadezhda Sergeevna sidela ryadom, derzhala ego  ruku,  i  oni  razgovarivali.
Ran'she im nekogda bylo pogovorit'.
   - Pomnish', Nadya, kak my s toboj ezdili na Kavkaz?
   - Vojlochnye shlyapy byli togda populyarny. My ih nosili.
   - Pomnyu ya eti shlyapy. A kak my zagorali togda - kak  negry.  Tebe  zagar
byl k licu. Vse-taki my molodye luchshe znali, kak zhit'. A potom zabyli.
   - Kto zabyl?
   - Vse dumayu, kak by slozhilas' nasha zhizn', esli by ya bol'she lyubil plohuyu
pogodu, men'she uvlekalsya gorodami i esli by ty razdelyala moi uvlecheniya.
   - Tipichno muzhskaya nespravedlivost', ya vsegda byla na tvoej storone.
   - No inogda ne mogla skryt' razocharovaniya.
   - Obidnye slova.
   - Ne dlya tebya. YA vse dumayu, pochemu ya tak malo uspel v zhizni,  tak  malo
sdelal, a kazhetsya, chto mog...
   - Ty napisal horoshie knizhki, govoryu kak bibliotechnyj rabotnik.
   - Kakie-to gody ya sovsem malo pisal, kogda po muzeyam rabotal.
   - Ne zabyvaj, vremya.
   - YA soznaval yasno: vse rastashchat. A ya vse-taki russkij chelovek, ya ne mog
smotret' ravnodushno. YA ponyal: nado spasat'. Molodoj byl, sil'nyj.
   - Ty spasal. ZHal' tol'ko, chto biblioteku mileninskuyu ne spas...
   - Mileninskaya neprisposoblennost', legkomyslie,  esli  ugodno.  Usad'ba
imenem razbojnika nazyvalas', oni  stroili  i  lomali,  kopili  starinu  i
razbrasyvali.   Mileniny   ne   tol'ko    akademikami,    hudozhnikami    i
voenachal'nikami byli. Praded Sergej, kotoryj podaril usad'bu  guvernantke,
prikazyval zajcev puskat' v dom,  a  sam  verhom  na  loshadi  s  kompaniej
vsadnikov gonyalsya po komnatam za bednymi zajchikami. A v  tysyacha  vosem'sot
pyatidesyatom  godu,  kogda  Nikolaj  Vasil'evich  stroil  bol'shoj  dom,  emu
ponadobilas' kitajskaya bashnya, a kitajskaya bashnya eto chto? Vognutaya krysha. A
gde garantiya, chto ona, vognutaya v  rossijskoj-to  glushi,  ne  svalitsya  na
golovu? On ob座avil, chto dast vol'nuyu tem, kto najdet  v  lesu  stvoly,  ot
prirody iskrivlennye tak, kak nuzhno. CHetvero poluchili vol'nuyu, a kitajskuyu
kryshu etu ty videla. Ded byl  drugoj.  Obshchestvennyj  deyatel',  dom  derzhal
otkrytyj, - vprochem, vse Mileniny byli gostepriimny,  -  druzhil  s  samymi
vydayushchimisya lyud'mi v gosudarstve, deneg nikomu ne zhalel,  byl  spravedliv,
shchedr...  A  mne  nado  bylo  idti  rabotat'  v  MUR,  raz  menya  volnovali
rashititeli gosudarstvennyh bogatstv. My - antikvarnaya derzhava.
   - Pistoleta na boku tebe ne hvatalo.
   - Tvoe amplua - razocharovannaya krasavica.
   - Vot, vypej moloka.
   - Priznajsya, ty k etim problemam bezrazlichna. Po  tebe,  provalis'  ono
vse, vse kartiny, vse istoricheskie zdaniya, vse farfory, knigi...
   - Knigi?
   - Vot ty sebya vydala!
   - Naverno, ya ochen' prozaicheskaya lichnost'.
   - Prozaicheskaya ne skazhet pro sebya, chto ona prozaicheskaya.
   - YA lyublyu to zhe, chto i ty. No ya vsegda vse uznavala ot tebya. Pomnyu,  my
gulyali s toboj i s kem-to eshche po Metrostroevskoj, davno  eto  bylo,  i  ty
rasskazyval o dome dvuh "arhivnyh  yunoshej",  brat'ev,  priyatelej  Pushkina,
potom o domike Nashchokina, citiroval pis'ma... "Vecher u Nashchokina,  da  kakoj
vecher! SHampanskoe, lafit, zazhzhennyj punsh s ananasami", ty  nazyval  tochnye
daty, potom  my  zashli  vo  dvor,  gde  pomeshchalos'  "Moskovskoe  zavedenie
iskusstvennyh mineral'nyh vod"  doktora  Lodera,  ty  tam  pokazyval,  kak
gulyali pacienty doktora Lodera, kak on uchil ih hodit' i  dyshat',  kak  oni
byli  odety,  o  chem  razgovarivali  mezhdu  soboj,  kak   vozniklo   slovo
"lodyri"... No ty ne  znal,  chto  potom  ya  neskol'ko  raz  povtoryala  etu
ekskursiyu  dlya  svoih  podruzhek  i  dazhe  dlya  sotrudnikov  biblioteki   s
neizmennym uspehom.
   - Vot kak!
   - YA svetilas' otrazhennym svetom, chto dlya zhenshchiny, pozhaluj, estestvenno.
Dlya takoj, kak ya. No ya polyubila vse,  chto  ty  lyubish',  vklyuchaya  kitajskoe
iskusstvo.
   On byl dovolen, smeyalsya.
   - YA vsegda podozreval, chto u tebya dvojnaya zhizn'. A kitajskoe iskusstvo,
ty prava, ego nel'zya ne lyubit'. Daj, pozhalujsta, tu chashechku, pust' postoit
okolo menya. Davno ee v ruki ne  bral.  I  von  vazu  tu,  epohi  Min.  |to
pyatnadcatyj vek, hochesh', nauchu tebya, kak uznavat'? Voz'mi vazu v ruki,  ne
bojsya. Tut rukami smotret' nado.  CHuvstvuesh'  salo?  |to  Min.  CHuvstvuesh'
salo? |to i est' podlinnyj Min. Teper' ty ego vsegda  smozhesh'  uznat'  bez
menya.
   - Da, konechno, spasibo.
   Ona podavala emu to, chto on prosil, stavila na stol, ukrytyj  poponami,
oberegaemyj, stoyashchij tut na vechnom hranenii. A  sama  vyhodila  v  vannuyu,
plakala tam,  umyvalas'  i  vozvrashchalas'  k  nemu  s  nevozmutimym  licom"
Krasivye lica po-osobennomu nevozmutimy.
   - A vse zhe stol my sohranili, - kak-to skazal Petr Nikolaevich, - teper'
mozhem i otdat'.
   Ona sprosila:
   - A komu zhe my ego otdadim?
   - Nado podumat'. Ty syad', - poprosil on ee. - YA  sovsem  ne  vizhu  tebya
sidyashchej.
   - YA tol'ko delayu, chto sizhu.
   - Net. |to bylo ran'she. A teper' ty tol'ko delaesh', chto uhodish'. Ty vsyu
zhizn' uhodila na rabotu ran'she menya. YA dumal ob etom,  eto  nespravedlivo.
Osobenno zimoj.
   - Da u nas kak-to ne uchityvayut zimu. No  ya  otnoshus'  k  etomu  prosto,
vstayu i idu. Dazhe priyatno. Hotya  v  metro  vidish',  kakie  lyudi  po  utram
nevyspavshiesya. YA dumayu, znachit, i u menya  takoe  opuhshee  lichiko.  A  sama
spat' uzhe ne hochu.
   - Spat'-ne hochesh', est' ne prosish'. Vina  ne  p'esh',  Plat'ev  sebe  ne
sh'esh'. Skol'ko let u tebya eto plat'e?
   - Nu, znaesh'! Ono noven'koe, s  igolochki.  A  kostyum-dzhersi?  Pochti  ne
nadevan. YA ne vinovata, chto lyublyu  tol'ko  yubki  i  bluzki.  Odezhdu  nashej
yunosti.
   - YA tebe bluzok ne pokupal, - kayalsya Petr Nikolaevich, rval ee serdce.
   - A eto?
   Ona  raspahnula  dvercu  shkafa,  tam  viselo   temno-sinee   pal'to   s
vorotnikom-shal'yu iz cherno-buroj lisy. Nadezhda Sergeevna  ego  sshila  i  ne
nosila, tol'ko provetrivala i zakladyvala v  karmany  apel'sinovye  korki.
Ona ego stesnyalas', kak rodstvennika-alkogolika.
   - Budesh' nosit'? - sprosil Petr Nikolaevich.
   - Nikogda, - veselo otvetila ona.
   On rasskazyval ej to, chto ona davnym-davno zabyla. On  slovno  postavil
sebe cel'yu zaplatit' po vsem schetam, i bolezn' ne potoropila, ne  pomeshala
emu, on vse uspel. On dazhe ishitrilsya poprosit' u nee proshcheniya,  hotya  ona
vsyacheski staralas' etomu pomeshat'.
   - Proshchat' mne  tebya  ne  za  chto,  -  otvetila  ona  tem  monotonnym  i
beskonechno  terpelivym  golosom,  kakim  priuchila  sebya  razgovarivat'   s
nervnymi chitatelyami. - Togda i ty menya prosti.
   - A tebya za chto? - sprosil on; - Za to, chto ty ustavala,  ne  otdyhala,
skryvala svoi bolezni i nepriyatnosti? Za  eto?  Za  to,  chto  ty  menya  ne
vygnala, kogda nado bylo? Za eto?
   - Pochemu? - ulybnulas' ona. - Za drugoe.
   - A-a-a, - on tozhe ulybnulsya. - |to da. No tol'ko ne k  nej  nado  bylo
revnovat'.
   - |to detal'.
   - Horosha detal'. Ni v chem ne povinnaya zhenshchina boyalas' vyjti  na  ulicu,
potomu chto ty ee steregla v podvorotne.
   - Dazhe ne veritsya, chto eto byla ya. No luchshe ne poprekaj, a  to  u  menya
tozhe najdutsya vospominaniya.
   - I za nih prosti.
   ...Nadezhdu Sergeevnu druz'ya nazyvali trezvoj zhenoj  bezumnogo  muzha,  i
hotya eto byli vsego lish' lovkie slova, oni  ej  nravilis'.  Ona  ulybalas'
svoej nemnogo sonnoj nasmeshlivoj ulybkoj, kak budto ne odobryala goryachnosti
i uvlechennosti Petra Nikolaevicha, a na  samom  dele  ona  izbezhala  uchasti
mnogih i mnogih  razocharovannyh  zhen.  Razvenchivayushchaya  ulybka  ostalas'  s
yunosti, togda byla moda na kuryashchih zhenshchin, na yubki s belymi bluzkami i  na
takie ulybki. Moda eta proshla.
   - YA vsegda zavidovala tvoej energii, - govorila  ona,  -  tvoi  molodye
druz'ya, ya ne hochu ih obidet', kazalis' mne nemolodymi ryadom  s  toboj.  Ty
molozhe vseh.
   - Nikogda ne znal, chto ty takaya milaya komplimentshchica. Dlya etogo  stoilo
pobolet'.
   - Poprav'sya, poprav'sya, - sheptala Nadezhda Sergeevna.
   Nemyslimaya i nevypolnimaya zadacha Nadezhdy Sergeevny  oblegchalas'  tol'ko
tem, chto vklyuchala v sebya mnozhestvo melkih  i  vypolnimyh.  Dostat'  nuzhnuyu
edu, nuzhnoe pit'e, nuzhnye  lekarstva.  Petr  Nikolaevich  s  blagodarnost'yu
prinimal ee zaboty i ulybalsya, poka mog ulybat'sya.
   -  Zamechatel'no,  -  hvalil  on,  hotya  ne  el.  -   Lyublyu   vsyu   edu,
prigotovlennuyu Nadinymi ruchkami.
   Vsyu zhizn' on el tol'ko syr i kolbasu, prigotovlennye Nadinymi  ruchkami.
Sejchas ona stryapala, a emu eto bylo ne nuzhno.
   Emu hotelos' yachnevoj kashi, no yachnevoj krupy,  kak  na  greh,  okazalos'
nevozmozhno dostat'. Sverkayushchie novye gastronomy  ee  ne  imeli,  malen'kie
bakalejnye magazinchiki eyu ne torgovali.
   - Takaya rassypchataya, - ob座asnyal on, - i  ochen'  goryachaya,  dazhe  nemnogo
prigorelaya, s korochkoj po krayam.
   |to byla ne kasha, a vospominanie o nej, o  detstve,  o  mame,  o  samom
sebe, mal'chike, kotoryj tol'ko chto prosnulsya, eshche zevaet i  tyanetsya,  mama
govorit: "rastet", on i rad  starat'sya.  Emu  nadoest,  on  spryachetsya  pod
odeyalo i kak budto  opyat'  spit,  len'  vstavat',  ne  hochetsya  myt'sya,  a
zavtrakat' ochen' hochetsya. Kasha  sladko  slivochno  pahnet.  Den'  yarkij,  v
elochnyh i sosnovyh uzorah na oknah, mama delaet strogoe lico,  no  mal'chik
znaet, chto ona ne serditsya, a smeetsya.
   Petr Nikolaevich vidit vse eto, etot mig  suzhdeno  perezhit'  dvazhdy,  on
chuvstvuet, kakoj on schastlivyj, kak on umeet tyanut'sya v teploj  posteli  i
rasti, kakaya laskovaya mama i kakaya molodaya. Kasha v gorshke  ochen'  goryachaya,
hochetsya s容st' ee vsyu.
   - Delo v tom, - dogadyvaetsya on, - chto ee varili v gorshke.
   No ni gorshka, ni kashi bol'she net. Net togo  mal'chika,  togo  solnechnogo
utra i smeyushchejsya molodoj mamy, hotya on yasno  slyshit  ee  golos  i  smeh  i
krichit: "Mama, mama!"
   - YA krichal? - sprashivaet on.
   - Net, net.
   - Splyu, - govorit on, - otchego eto? Ne znaesh'? |to horosho?
   - Konechno.
   Ona vse chashche ubegala v vannuyu, vse dol'she tam ostavalas'.
   Zvonil telefon.  Petr  Nikolaevich  zakryval  glaza,  telefon  otzyvalsya
bol'yu. Ran'she on neterpelivo sprashival: "Menya?"
   Nadezhda Sergeevna razdrazhalas':  "Ot  kogo  ty  zhdesh'  zvonka?"  Sejchas
prosila kak o milosti, chtoby pointeresovalsya, kto zvonil.
   Kak-to raz poprosil, izvinyayas':
   - Nadya, otdaj pochinit' te chasy,  mozhet  byt',  sumeesh',  -  pokazal  na
podokonnik, gde stoyali kaminnye chasy. Ona nemedlenno shvatila ih, unesla v
masterskuyu. On vsegda hotel, chtoby hodili  chasy,  ne  mog  videt'  mertvyh
chasov. Nadezhda Sergeevna izumlenno podumala ob etoj vernosti sebe. No esli
nuzhno, chtoby hodili chasy, mozhet byt', on ne umiraet, ne umret!
   Nemolodaya zhenshchina s gordym  krasivym  licom,  glotaya  slezy,  brela  po
Arbatu, tashchila tyazhelye chasy, perevyazannye verevkami,  molila  o  chude.  Ne
umiraj, molila zhenshchina, ne umiraj, prosila i znala, chto ne uprosit' ej  na
etot raz.
   Ne ochen' schastlivaya po vidu zhizn' ee byla schastlivoj, no uznat' ob etom
daetsya v poslednij mig, v samom konce tret'ego  dejstviya,  kak  skazal  by
Petr Nikolaevich. Ah, net, ne skazal by on  tak  nikogda,  v  sushchnosti,  on
govoril ochen' prosto i pisal prosto, podumalos' Nadezhde Sergeevne.
   Ona tak prosila starogo chasovshchika otlozhit' drugie zakazy i vypolnit' ee
nevypolnimyj, kak budto ot etogo zavisela zhizn' ee muzha.
   Staryj master  Nikolaj  Aleksandrovich,  trezvyj  kak  steklyshko,  chisto
vybrityj, na vid - diplomat vysshego ranga, chinivshij vse znamenitye chasy  v
stolice u vseh znamenityh lyudej stolicy, prinadlezhal k tomu chudesnomu tipu
masterov, kotorye  delo  svoe  pochitayut  naivazhnejshim  na  svete.  Nadezhdu
Sergeevnu on znal, ne govorya uzh ob ee muzhe, i chasy eti on tozhe znal i raza
dva, esli ne bol'she, uzhe otkazyvalsya s nimi zanimat'sya.
   - Provozish'sya... - govoril on i bol'she nichego ne govoril. Ne  snishodil
do ob座asnenij s nevezhdami. CHasovoe delo professiya  drevnyaya  i  tonkaya,  po
vsej Moskve skol'ko masterov naberetsya, kto mozhet trogat'  takie  chasy,  -
dva-tri cheloveka, pust' desyat'. Nikolaj Aleksandrovich mog, no u  nego  byl
nedostatok - chestolyubie. On zhelal, chtoby vse chasy,  kotorye  on  "trogal",
potom by uzhe hodili tochno i vechno, i potomu bralsya za takie, v kotoryh  ne
somnevalsya. Trudnosti v rabote ego ne pugali, on lyubil svoe delo, on zhelal
tol'ko,  chtoby  "ego"  chasy  hodili.  On  daval  garantiyu  uzhe  tem,   chto
soglashalsya.
   - Nikolaj Aleksandrovich... - robko nachala Nadezhda Sergeevna, no  master
tol'ko vzglyanul na chasy i skroil nediplomaticheskuyu rozhu:
   - |ti? Opyat'? YA zhe  vashemu  suprugu  skazal  yasno  i  ponyatno,  s  nimi
provozish'sya...
   Blednoe, nervnoe lico vyrazhalo nepristupnost' i legkoe  prezrenie,  ibo
on v samom dele preziral te chasy, kotorye nel'zya  pochinit'.  I  lyubil  te,
kotorye chinil. Ottogo oni u nego hodili.
   - |k upryamyj on u vas,  zaelo  -  pochini.  A  tam  chinit'  nechego.  Tam
pustota, nu pochinyu pustotu, a garantiya?
   - Ne nuzhna garantiya, Nikolaj Aleksandrovich, -  tverdo  skazala  Nadezhda
Sergeevna. - Petr Nikolaevich ochen' bolen. Pust' tol'ko  potikayut  nemnogo,
mnogo im tikat' ne pridetsya.
   - Tak, znachit, - skazal Nikolaj Aleksandrovich. - YA ih vam sam  prinesu,
kak sdelayu.
   On provodil Nadezhdu Sergeevnu do dverej i eshche postoyal s  neyu  molcha  na
ulice, a ulica  ta  byla  hozhenaya-perehozhenaya,  ulica  detstva  i  yunosti,
kogda-to gordaya, slavnaya i glavnaya, a  sejchas  slegka  zadvinutaya  v  ten'
novym prospektom, slegka zabroshennaya i pechal'naya, no eto  byla  ih  ulica,
Nadezhda Sergeevna uchilas' v odnom iz ee pereulkov,  Nikolaj  Aleksandrovich
mnogo let rabotal na nej, a tot, o  kom  oni  sejchas  dumali,  voobshche  byl
arbatskij chelovek.
   - Ne goryujte, pozhalejte sebya, poberegite svoi sily,  oni  vam  nuzhny  i
emu, - skazal  on  prostye  slova,  kotorye,  kak  ni  stranno,  pomogayut.
Pomogayut dazhe togda, kogda kazhetsya, nichto pomoch' ne mozhet.


   Petr Nikolaevich poprosil:
   - Pust' pridut Arsyushka s Katej.
   - Tebe ne tyazhelo budet?
   - YA sebya horosho chuvstvuyu.
   Oni prishli totchas, seli vozle nego.
   - YA vash dolzhnik, Katya, - skazal Petr Nikolaevich.
   Kate eto vstuplenie ne ponravilos', ona hotela chto-to vozrazit', on  ne
dal:
   - YA obeshchal vam pokazat' pushkinskuyu Moskvu i zabolel nekstati. Poprosite
Nadezhdu  Sergeevnu,  ona  zamechatel'nyj  ekskursovod,  pojdite  s  nej  po
Metrostroevskoj, a tam ona vas povedet.
   Nadezhda Sergeevna nakryvala na stol, ona teper' postoyanno nakryvala  na
stol, starayas' pridat' emu shodstvo s oprokinutoj  vitrinoj  konditerskogo
magazina. Ej vdrug prishlo v golovu, chto  Petr  Nikolaevich  mozhet  zahotet'
sladkogo. Ona slushala, chto on govorit, i vse dobavlyala konfet k  konfetam,
halvu, rahat-lukum.
   Petr Nikolaevich skazal:
   - YAponskaya zhena delaet natyurmort v supe. Sperva supom lyubuyutsya i tol'ko
potom edyat. Na dne pialy kolyshutsya-travy, plavayut zvezdy iz yarkih ovoshchej.
   - Hochesh' tak? - sprosila Nadezhda Sergeevna bez ulybki. - YA ponyala.
   - CHuvstvo yumora, kak govorit Arsyusha - che yu, velikaya veshch', mezhdu prochim.
Nu, Katya, kuda pojdem?
   - Na ulicu Gor'kogo.
   - Po ulice Gor'kogo v pushkinskoe vremya prohodila  Tverskaya  doroga,  po
nej Pushkin ezdil neschetnoe chislo raz, po nej ego v fel'd容gerskoj  telezhke
dostavili v Kreml' k Nikolayu, no my s vami pojdem po  Tverskomu  bul'varu,
gde gulyala vsya Moskva i gde on v tysyacha vosem'sot  dvadcat'  sed'mom  godu
gulyal s  Rimskim-Korsakovym,  ostanavlivalsya  pobesedovat'  s  Zubkovym  i
Danzasom.   S   levoj   storony   dva   doma    prinadlezhali    kak    raz
Rimskomu-Korsakovu, favoritu Ekateriny. Sleduyushchij dom, gde Iogel'  zadaval
baly, Pushkin byval u nego eshche na detskih balah, po chetvergam...
   ...Dal'she Tishinskaya ploshchad', cyganskoe gosudarstvo. Tishina  i  Gruziny.
Tam zhe v pereulochke  zhil  dushevnobol'noj  Batyushkov,  Pushkin  navestil  ego
tret'ego aprelya tysyacha  vosem'sot  tridcatogo  goda.  Znaete,  moi  milye,
luchshe, pozhaluj, ya podaryu vam moyu knizhechku, tam vse eto  est'.  A  kogda  ya
popravlyus', my pojdem, pojdem i budem hodit' mnogo dnej  podryad.  A  potom
poedem v Leningrad, ya davno hochu s容zdit' s vami v Leningrad. YA  reshil  ne
umirat'. Budu lechit'sya. Umirat' ne budu...
   - YAblochnyj pirog udalsya u menya, - skazala Nadezhda Sergeevna,  -  ya  ego
teper' vsegda budu delat'. Poprobuj.
   - Ponimaesh', rodnaya, ty prava, v tom smysle, chto  nuzhen  vozduh,  togda
poyavitsya appetit.
   Petr Nikolaevich zamolchal,  emu  trudno  bylo  govorit'.  No  pod  konec
ulybnulsya, pogrozil pal'cem i skazal:
   - Katyu ne obizhaj, beregi. Ne ssor'tes'. Ottuda uvizhu, rasserzhus'.
   - Ochen' milaya shutka, - otvetil hudozhnik sdavlennym golosom, - vpolne  v
vashem stile.
   Katya shvatila ruku Petra Nikolaevicha, prizhalas' shchekoj.
   - Zapreshchennyj priem, prekrati, - prosheptal hudozhnik.
   Petr Nikolaevich uslyshal.
   - Zapreshchennye ne vse plohie, est' horoshie. Ona znaet.
   On pogladil Katyu po golove.
   On ustal, nado bylo dat' emu otdohnut'.  Poproshchat'sya  i  ne  zaplakat'.
Ulybka - poslednee muzhestvo, poslednyaya dobrota  teh,  kto  ostaetsya  zhit'.
Hudozhnik uvidel, kak smotrit Petr Nikolaevich na  Katyu,  vzmahnul  rukoj  i
vyskochil za dver'. ZHenshchiny sil'nee v takih  ispytaniyah,  a  muzhestvu  nado
uchit'sya kazhdyj den'.


   Potom  Nadezhda  Sergeevna  eshche   neskol'ko   raz   predlagala   pozvat'
kogo-nibud', Petr Nikolaevich ne hotel. Tol'ko ee prosil ne  ostavlyat'  ego
odnogo, prosil:
   - Posidi. YA vse vremya odin.
   - YA vse vremya s toboj. YA vyhozhu tol'ko na kuhnyu.
   - Ne nado.
   - Arsenij i Katya zvonili.
   - Bol'she nikogo ne hochu. Ne mogu.
   |to i byl konec. Ne bol',  ne  stradaniya,  ne  nevozmozhnost'  vstat'  s
divana, a uhod etot ot lyudej, ot sebya, ot nee. On ne blagodaril ee bol'she,
ni o chem ne vspominal, eto byl uhod i ot vospominanij, on lish'  derzhal  ee
ruku v svoej,  kak  derzhit  mladenec  pochti  bessoznatel'no  teplyj  palec
materi.
   Lyudi, veshchi, vremya, eta syraya holodnaya komnata, kotoraya s nim byla zhivoj
i prekrasnoj, uhodili vmeste s nim.


   Ego horonili v siyayushchij, svetlyj den', a do togo byla vse  vremya  seraya,
dozhdlivaya pogoda, i Katya podumala,  chto  eto  dar  Petra  Nikolaevicha  tem
lyudyam, kotorye pridut ego provodit',  eshche  odin  ego  podarok  sredi  vseh
prochih, eshche odna primeta ego dobroty.
   Narodu na vynos sobralos' ochen' mnogo, lyudi plakali, ne utiraya slez, ne
stesnyayas', prinimaya  kak  blago  etu  vozmozhnost'  svobodno  i  otkrovenno
oplakat'  poslednego  cheloveka  devyatnadcatogo  veka,  Poslednego  CHudaka,
Poslednego Dobryaka, hotya, naverno, on ne byl poslednim i nikogda ne  budet
poslednego.
   Sosluzhivcy  Nadezhdy  Sergeevny,  dve  moloden'kie  ispugannye  zhenshchiny,
osobymi, ohranyayushchimi dvizheniyami  podderzhivali  ee  pod  ruki  i  veli,  im
kazalos', chto ona ne mozhet idti sama. A ona  stesnyalas'  poprosit',  chtoby
oni ee otpustili. Dlya nih ona byla vdova za grobom, dlya sebya ona eshche  byla
nikto i nichto, chelovek, kotoryj znaet, chto  dolzhen  idti,  ehat',  sidet',
stoyat', opyat' ehat'. A bol'she poka ne znaet nichego.  Pohoronnoe  agentstvo
predlozhilo chetkuyu programmu. Ostavalos' ee vypolnit'. Ona  znala,  chto  ne
upadet v obmorok i ne budet plakat'. Esli by  ona  umela  plakat',  mozhet,
bylo by luchshe. Ne sejchas,  sejchas  nichto  ne  imelo  znacheniya,  a  ran'she,
kogda-to. Mozhet byt', emu zhivomu bylo by luchshe, esli by ona umela plakat',
a ne molchat' nedelyami. Nichego ne vernesh', nichego ne ispravish'.
   Grob  byl  razrisovan  volnistymi  zheltymi  liniyami  po  ryzhemu   fonu,
razdelan,  chto  nazyvaetsya,  pod  oreh,  lyubimoe   im   derevo,   material
vosemnadcatogo veka. On by posmeyalsya na takuyu krasotu  ili  rasserdilsya  i
stal  ob座asnyat',  pochemu  eto  ploho,  bezvkusno  i  nevozmozhno.  On  umel
serdit'sya, umel smeyat'sya, umel proshchat'.
   Ego polozhili v grob v temnom kostyume, v beloj  rubashke,  Katya  uveryala,
chto tak polagaetsya. Otkuda ona eto znala? Ona special'no  kupila  shelkovyj
galstuk i povyazala ego, podobrala zaponki, raspravila  manzhety,  dobivayas'
kakogo-to ej izvestnogo effekta. U Nadezhdy Sergeevny ne hvatilo  duhu  vse
eto otmenit' v pol'zu staroj barhatnoj kurtki.
   - Net, net, ne nado starogo, - prosila Katya, -  nado  tak.  Posmotrite,
kakoj on horoshij i krasivyj. Spit, i vse.  Lyudi  budut  s  nim  proshchat'sya,
pust' on budet takoj.
   So svoej delovitoj energiej Katya ukrasila pokojnogo tak, chto  ego  bylo
pochti ne uznat'. Dobrye namereniya malen'koj  zheny  hudozhnika  sdelali  ego
pohozhim  na  aktera  MHATa.  Sosedi  po  dvoru  ne  mogli  skryt'   svoego
voshishcheniya.
   "Lezhit spokojnyj", - govorili oni, i eto byla  pravda,  lico  vyglyadelo
uspokoennym posle stradanij. "Eshche ne staryj", i eto kazalos'  pravdoj,  on
umer, pochti ne pobyv starikom. "Otmuchilsya". I eto.
   Katya, okonchiv obryazhat' pokojnogo, eshche dolgo ostavalas' u groba.
   Prishli poproshchat'sya stariki i staruhi iz Literaturnogo muzeya,  oni  byli
epohoj v istorii etogo muzeya, i Petr Nikolaevich  prinadlezhal  k  nej.  Oni
pomnili  molodogo   Petra   Nikolaevicha,   oni   izumlyalis'   ego   znaniyu
devyatnadcatogo veka, a oni ego tozhe znali. Prishli sotrudniki iz zhurnalov i
izdatel'stv, gde on pechatalsya, pereizdanie ego populyarnoj knizhki o Pushkine
v Moskve poyavitsya uzhe bez  nego.  Prishel  drug  yunosti,  staryj  estradnyj
pevec, chej golos, lico i slava k etomu godu uzhe okazalis' krepko zabytymi,
no moda vdrug vytashchila ego iz zabveniya  vmeste  s  pesenkami,  kotorye  on
kogda-to pel, ne  imeya  osobogo  golosa  i  usilivayushchej  apparatury.  Lish'
obayanie i stil'. Nedavno bylo napechatano interv'yu s nim, i Petr Nikolaevich
pozvonil emu i skazal: vidish', fokus v tom, chtoby dozhit'... Na "Mosfil'me"
Petr  Nikolaevich  konsul'tiroval  istoricheskie   kartiny,   priehali   dva
kinematografista s licami lyudej, ustavshih horonit'. Iz Bashkirii  priletela
Natal'ya Milenina.
   Kollekcionery, kotorym pokojnyj  pomogal,  uchil,  skorbeli  o  nem,  no
nekotoryh ochen' interesovalo, kak vdova postupit s veshchami.
   - On byl schastlivyj chelovek, - skazal kto-to i uslyshal v otvet:
   - Takie byvayut?
   Evgenij Kuznecov popytalsya rasskazat' kakoj-to udivitel'nyj sluchaj.  No
ochishchennyj  smert'yu  ot  obidy  i  zlosti  za  oshibku,  dopushchennuyu   Petrom
Nikolaevichem, sluchaj prozvuchal vyalo i  slabo.  ZHivoj  Petr  Nikolaevich  ne
boyalsya oshibat'sya; mertvyj, on svoi oshibki ostavil na zemle.
   - Mir ne mozhet zhit' bez chudakov, - skazala Katya hudozhnikam dvenadcatogo
etazha, kotorye stoyali v ozhidanii, kogda  nado  budet  vynosit'  grob.  Oni
molcha ustavilis' na nee, izumlyayas' tomu, kak ona  izmenilas'  za  korotkoe
vremya. Ona obrela  uverennost'  v  sebe,  ponyala,  chto  dazhe  sredi  takih
zamechatel'nyh,   poistine   neobyknovennyh   lyudej,   iz   kotoryh   samym
neobyknovennym ona schitala svoego muzha, v obshchestve,  gde  pochti  vse  byli
original'ny, individual'ny,  mozhno  ostavat'sya  soboyu  i  delat'  to,  chto
schitaesh' nuzhnym, i ne boyat'sya, chto tebya poschitayut durochkoj. I, kak  vsegda
v takih sluchayah, stoilo ej osoznat' svoe pravo na  sebya,  kak  eto  totchas
priznali drugie.
   "Hudozhniki takie zhe, kak  vse  ostal'nye,  tol'ko  nemnogo  trudnee,  -
ob座asnyala ona  nedavno  svoej  shkol'noj  podruge.  -  Poetomu  ya  polyubila
Arseniya". A ta slushala i kivala golovoj: "Ponimayu". Hotya ponimat'  nechego,
kogda  zhenshchina  govorit  "polyubila".  "Polyubila"  ne  ob座asnish',  kak   ne
ob座asnish' "razlyubila".
   Prishel pervyj muzh Kati provodit' v poslednij  put'  eshche  odnogo  svoego
pacienta, kotorogo nel'zya bylo spasti. A mozhet byt', emu  eshche  byla  nuzhna
muka uvidet' novuyu Katyu, zhenu hudozhnika, v chernom platke i ne ponyat' togo,
chto tak legko ponyala shkol'naya podruga. Vechnaya zagadka "lyubit -  ne  lyubit"
osobenno trudna, kogda zagadyvayut na lyubimogo cheloveka.
   V poslednyuyu minutu k domu podoshla Larisa.
   Pochemu ona prishla?
   Hudozhnik vzglyanul na nee i otvernulsya.


   Na kladbishche poehali ne vse, neotlozhnye, zhitejskie dela uvodyat lyudej  ot
etoj dorogi.
   Idya poslednie metry za grobom Petra Nikolaevicha, hudozhnik ponyal to, chto
kazhdomu dostaetsya ponyat' pozdno ili rano  i  chto  est'  samoe  vazhnoe  dlya
ostayushchihsya zhit': sozhalenie o  nesdelannom  dobre.  On  mog  sdelat'  Petru
Nikolaevichu stol'ko horoshego  i  tak  eto  bylo  netrudno,  a  teper'  vse
koncheno, on nichego ne mozhet dlya nego sdelat'.
   On  vspomnil,  kak  oni   poznakomilis',   razgovorilis'   sluchajno   v
izdatel'stve, hotya, kogda znakomyatsya dva kollekcionera, nichego  sluchajnogo
v etom net. Petr Nikolaevich srazu otkrylsya emu, byl shchedr,  pomogal,  a  on
somnevalsya, vse emu kazalos', chto Petr  Nikolaevich  otkryvaet  ne  glavnye
sekrety, a glavnye pryachet. Tri karty ne nazyvaet. A on  nazval  ih  srazu,
otdal, tol'ko hudozhnik ne srazu ponyal  i  ocenil.  U  Kati  serdca  i  uma
okazalos' bol'she. Mozhet byt', potomu, chto k milomu kollekcionerstvu ona ne
imela nikakogo otnosheniya, putala vse stili  i  epohi,  znala  tol'ko,  kak
stiral'nym poroshkom smyvat' drevnyuyu patinu.
   Petr Nikolaevich otkryl emu Moskvu, tu, kotoroj uzhe net.  No  ona  est',
raz kto-to, ostayushchijsya zhit', znaet o nej. Oni brodili vmeste po ulicam,  i
eto byli tri karty Petra Nikolaevicha. Petr Nikolaevich chital emu Pushkina...
On vodil ego k svoim starym druz'yam,  poslednim  starikam.  Hudozhniku  vse
kazalos' malo, a skol'ko ih ostalos' v zhivyh, etih  starikov...  On  daril
hudozhniku knigi. Uchil pokupat' cvety. |to bylo eshche sovsem nedavno, hotya  u
mogily eti ponyatiya putayutsya i vse stanovitsya davno, za chertoj.
   On umer, dumal Hudozhnik, kak eto stranno, umer  ego  smeh,  ego  golos,
umerli privychki i zabluzhdeniya, vse ego privyazannosti, vse ego oshibki.  Ego
znaniya. Ego bol'.

Last-modified: Sun, 01 Jul 2001 12:51:20 GMT
Ocenite etot tekst: