rohom tryapok, stashchila  ih
u samoj sebya.
   Ubezhala devchonkoj, samoj otchayannoj v tabore, vernulas' zhenshchinoj srednih
let, gotovoj k prohozhdeniyu sluzhby,  skromnoj,  tihoj,  chut'  podkrashennoj,
vyazanyj shlem zakryl temno-sinie vihry.
   - U menya eshche neskol'ko minut, - skazala tihim golosom tihoj  zhenshchiny  i
prisela k stolu.
   - Natali, ty opyat' bez deneg? - sprosil Petr Nikolaevich.
   - Vsegda, - posledoval otvet.
   - Prodolzhaesh' svoi gluposti?
   - Dyadechka, vse ravno vy menya ne peredelaete.
   - CHto ty zadumala?
   - Ee.
   Ona pokazala na malen'kij poyasnoj portret, skoree dazhe etyud. Devochka  s
rozochkoj  v  ruke  smotrela  s  nego  doverchivo  i  ser'ezno,   sovershenno
bezzashchitnaya, vechnyh Dvenadcat' let.
   "Ona svihnulas', takoj portret nel'zya prodat', - podumala Katya,  -  eto
dikost'".
   - Odin prelestnyj gruzin ego u menya vyprashivaet, - soobshchila Milenina. -
Hodit za nim ne znayu skol'ko vremeni.
   - Natasha, ya dam tebe deneg, obeshchaj prognat' prelestnogo  gruzina  i  ne
trogat' portret.
   - Ustraivaem ocherednuyu tragediyu, - zasmeyalas' Milenina.
   - Obeshchaj, - nastaival Petr Nikolaevich, - poslushajsya  hot'  raz.  Ty  ne
dolzhna etogo, delat'. Ty i tak vse uzhe razmotala, nichego ne ostalos'.
   - A mne ni-che-go ne nado, - tiho i vnushitel'no proiznesla  Milenina,  -
ni-che-go. YA vsyu zhizn' neft' ishchu. Predskazyvayu, vychislyayu.  Vot  tol'ko  chto
menya interesuet. YA nef-tya-nik. A menya  iz-za  vas  s  raboty  uvolyat,  eto
tochno, - poshutila ona i nadela  pal'to,  kotoroe  pribavilo  ej  eshche  goda
tri-chetyre.  -  Prihodite  ko  mne,  -  serdechno  priglasila  ona  Katyu  i
posmotrela glazami devochki s rozochkoj, vechnyh dvenadcati let.
   Na lestnice, kogda spuskalis', ona obnyala Petra Nikolaevicha, sunula emu
v ruki bumazhnyj paket, zasmeyalas' i ubezhala.
   Petr Nikolaevich razvernul bumagu - eto byla akvarel' s lodkoj.
   - YA znal, - proiznesen.
   - Ona vypolnila vashe zhelanie, - skazala  Katya  s  legkim  osuzhdeniem  v
golose, dostatochno, razbirayas' v proklyatoj probleme:  kollekcionery  i  ih
zhelaniya.
   - Ne bespokojtes', ya ee otdaryu.
   - Ona etogo zhdet?
   - A pri chem tut zhdet ili ne zhdet. Ej nichego ne nado. Togo, chto ej nado,
u menya vse ravno net.
   - CHto eto?
   - Budem teper' chtokat'...  YA  sam  ne  znayu.  Schast'e.  Lyubov'.  Pokoj.
Naoborot, buri. Molodost'. Neft', mozhet byt'.  Svobodnoe  vremya.  Krasivye
plat'ya. Zdorov'e... Togo, chego u nee net i u menya net. Zato  u  menya  est'
odna horoshaya veshch', i ya ej ee podaryu.  YA  vam  hotel  podarit',  no  ya  vam
chto-nibud' drugoe podaryu. Ili eto, ya eshche ne reshil. I deneg ej  dam,  ya  na
dnyah poluchayu.
   - Pochemu ona hochet prodat' portret?
   - Mozhet byt', on ee chem-nibud' razdrazhaet. Ona na nego ochen' pohozha,  a
on ved' takoj, neskol'ko zhalobnyj. Ne znayu. Den'gi nuzhny. YA ochen' ogorchen.
   - Ona ved' rabotaet.
   - I nel'zya skazat', chto ona predkov ne  cenit.  No  ona  sovershenno  ne
zhelaet ot nih zaviset'. Oni sami po sebe, ona sama po  sebe.  U  nas  byli
rodstvenniki, kotorye sdelali  svoej  professiej  prinadlezhnost'  k  rodu,
takoe svoeobraznoe  izhdivenchestvo.  Ona  -  net.  Hotya  pri  sluchae  mozhet
pohvastat'sya i dazhe chto-to rasskazat'. Togda ya s  udivleniem  obnaruzhivayu,
kak ona mnogo znaet o sem'e,  o  babkah  i  prababkah.  Da,  bozhe  moj,  s
podrobnostyami, detalyami, kak zapravskij istoriograf. A na  veshchi  plyuet.  U
nee est' yashchiki i sunduki, kotorye ona ne otkryvala po desyat'  let.  Inogda
ona ustraivaet  general'nuyu  uborku,  eto  samoe  strashnoe.  YA  ee  prosil
razobrat'sya s bumagami, net vremeni. Ona prosit menya ih zabrat'. YA zaberu.
Konchitsya tem, chto zaberu.
   Petr Nikolaevich raskrasnelsya. On  vse  vremya  volnovalsya,  poka  byl  u
Mileninoj, rasstroilsya iz-za portreta, iz-za akvareli, iz-za nerazobrannyh
bumag, u nego zabolel zatylok. Katya ostanovila taksi i otvezla ego domoj.


   Doma on lech' ne zahotel, vypil chayu, ego otpustilo.
   - Na ulice bylo holodno, - pozhalovalsya on. - Ne moya pogoda.
   A na ulice ne bylo holodno, tol'ko svezho, kak na akvareli, gde  voda  i
nebo vmeste. V Moskve  inogda  tozhe  byvaet:  vdrug  pokazhetsya,  chto  more
nedaleko.
   - Nu, ya vse-taki reshil, - soobshchil on  i  vytashchil  iz  komoda  kroshechnyj
konvertik iz golubogo bisera, otkryl ego  i  polozhil  na  stol  serezhki  -
zelenen'kie, zhemchuzhnyj bantik i matovaya zelenaya kapel'ka-slezka.
   - Net takoj zhenshchiny, kotoroj by oni ne poshli, -  skazal  on.  -  U  vas
prokoloty ushki?
   - Vas ne obidit, esli ya skazhu pravdu? Ne prokoloty. YA noshu klipsy.
   - Babki nashi nosili ser'gi, nikakih klipsov ne znali. A nravyatsya?  Oni,
vidite, nemnogo raznye, odin bantik pobol'she, i slezki  raznye,  nerovnye.
|to  horoshij  priznak,  eto  oznachaet,  chto  oni  ochen'  starye.  Tipichnaya
Ekaterina. A Natashe oni pojdut?
   - Ochen'.
   Kazhetsya, on gotov byl ih razdelit' i dat' po serezhke im obeim,  Kate  i
Natashe.
   On prileg na  divan.  Katya  zakryla  ego  pledom  i  vyshla  v  koridor.
Vernuvshis', ona skazala!
   - Sejchas pridet vrach.
   - Segodnya sluchajno ne pervoe aprelya?
   - YA vpolne ser'ezno.
   Katya ulybnulas' tverdoj svoej ulybkoj. No v  etom  ves'  i  fokus,  tri
nedostayushchih santimetra rosta oborachivayutsya harakterom i takoj vot ulybkoj.
   - Slava bogu, net takih vrachej, kotoryh mozhno priglasit'  v  eto  vremya
dnya. YA bolen, i eto diko neinteresno. Moya  bolezn'  starost'  i  glupost'.
Luchshe razvernite akvarel', posmotrim na nee, poraduemsya.
   Katya vypolnila pros'bu.
   - Tam, na akvareli, v Peterburge, tozhe holodno i syro,  -  skazal  Petr
Nikolaevich. - Nado ramku ampirnuyu podobrat'. U menya  net.  U  Natashi  tozhe
net. A kupit' negde. Ran'she vse eto bylo v izobilii u antikvarov. ZHivopis'
kakaya  prohodila  cherez  ruki   nevezhestvennyh   antikvarov.   Bozhe   moj,
nevezhestvennye ponimali. Imenno prohodila, potomu chto  predmety  iskusstva
vsegda v dvizhenii. Kak lyudi.  Vash  Arsenij  eto  dvizhenie  pochuvstvoval  i
pobezhal, pytaetsya dognat', pojmat', ostanovit', vzyat' v ruki, a u nego  ne
poluchaetsya, on ne tot chelovek. A priznat'sya vam, chto ya tozhe  kollekcioner?
U menya est' kollekciya, ona mne po  nasledstvu  dostalas',  kogda-to  ya  ne
ponimal, stydilsya, potom gordilsya, potom zabyl. A teper' vse  vmeste  -  i
gorzhus' i zabyvayu, nekogda vspominayu - raduyus'. Nadezhda Sergeevna ee  tozhe
lyubit, ona u nee v shkafu lezhit. Pokazat'? Biser.
   |to byli bol'shie i malen'kie kuski tkani, a na nih  -  bisernye  gonchie
presledovali bisernyh zajcev, bisernye  turki  kurili  bisernye  trubki  i
bisernye turchanki tozhe kurili trubki. Bisernye arapchata prisluzhivali svoim
belym hozyajkam. Bisernye otchayannoj bisernoj hrabrosti  gusary  skakali  na
goryachih skakunah, mahali bisernymi sablyami. Bisernye deti vodili horovody,
bisernye krasavicy pleli venki iz sinih vasil'kov, a starikov tam vovse ne
bylo. Vse proishodilo v bisernom carstve  i  gosudarstve,  sredi  sploshnyh
bisernyh cvetov, v bisernyh sadah i parkah, pod bisernymi nebosvodami,  na
bisernoj goluboj zemle.
   Posmotret' eti vyshivki bylo kak prochitat' knizhku, kotoruyu i  chitat'  ne
nado, vse my  ee  kogda-to  uzhe  chitali.  Vesel'e  spryatalos'  v  bisernyh
stranicah  etoj  goluboj  knigi,  ostalos'  ot  toj  devushki,  kotoraya  ee
vyshivala, smotrela v okoshko, myla volosy, zhdala zheniha.
   Nad Petrom Nikolaevichem druz'ya posmeivalis', nesolidnoe delo  -  biser.
Temnye lyudi, otvechal on, eto ne biser, a slezinki i ulybki teh, kto zhil do
nas. |to ih golosa, ya ih slyshu. Vy ne slyshite, i mne vas zhal'. Vy gluhie i
slepye, u vas odno dostoinstvo - vy zhivye, no vy i etogo ne ponimaete.
   Katya perebirala bisernye kartinki i dumala, chto zhena Petra Nikolaevicha,
govoryashchaya vsegda chto-to dobroe i strannoe, i on sam, i ego plemyannica, vse
iz etogo bisernogo korolevstva.
   Priehal vrach. Voshel, kak vhodyat lyudi, znayushchie, chto ih zhdut.
   - Doktor SHebov, - predstavila ego Katya.
   I ne stala ob座asnyat', chto on ee byvshij muzh, tot, ot kotorogo ona ushla k
hudozhniku i ego bezumiyu. Petr Nikolaevich vskore sam smeknul i vspomnil.  I
prinyalsya razgadyvat' zagadku, pochemu ona eto sdelala. A zagadka  ne  imeet
otgadki, nel'zya otgadat', pochemu molodca menyayut na nemolodca.
   SHebov byl srednego rosta, srednego vozrasta, obayaniya - nol',  opredelil
Petr Nikolaevich. No vostochnogo tipa lico znachitel'no, nestereotipno.
   Doktor zadal bol'nomu neskol'ko chetkih voprosov, tak nazyvaemaya teplota
v golose otsutstvovala, kak  ona  otsutstvuet  v  golose,  ob座avlyayushchem  iz
vokzal'nogo radiouzla vyhod na posadku.
   Ego sposobnost' sosredotocheniya byla takova, chto  ne  trebovala  nikakoj
formy. U posteli bol'nogo on poetomu kazalsya  pochti  sluchajnym  viziterom,
skuchnovatym neznakomcem, prisevshim otdohnut'.
   On  perelistal  nebogatye   medicinskie   dokumenty   pacienta,   dos'e
fatalista, gde sobrany napravleniya na issledovaniya i  recepty  nekuplennyh
polivitaminov. Potom slushal legkie i serdce, myal zhivot, prizhimal pal'cy  k
kakim-to   interesuyushchim   ego   tochkam   dvizheniyami,   kazavshimisya   pochti
besporyadochnymi  i  sluchajnymi,  nastol'ko  etot  chelovek  ne  zabotilsya  o
proizvodimom vpechatlenii.
   Virtuoznost' i na  skripke  neobyazatel'no  soprovozhdaetsya  lokonami  po
plecham i  vzglyadom,  ustremlennym  v  belyj  potolok,  i  k  royalyu  inogda
podkatyvaetsya sharik, zloupotreblyayushchij  konditerskimi  izdeliyami,  nenuzhnyj
zalu do pervogo akkorda. To, chto izvlekaet vrach  svoej  virtuoznost'yu,  ne
rasschitano na aplodismenty, no Petr  Nikolaevich,  chutkij  na  chelovecheskuyu
talantlivost', pochuvstvoval ee v etom vrache.
   Osmotr prodolzhalsya nedolgo.
   - Pochemu vy ne edite? - sprosil SHebov, sadyas' v kreslice "kvin |n"  kak
na taburetku. - Vy istoshcheny, vy ob etom znaete?
   - Eda nevkusnaya, - otvetil Petr Nikolaevich koketlivo. - Otvratitel'naya.
   - Ne vsya ved'.
   - A chto est' vkusnogo? - Petr  Nikolaevich  zahotel  razmyat'sya.  -  Myaso
otvratitel'noe. Kury nadoeli. Ryba? No kakaya?  Makrurus,  nototeniya,  hek,
ugol'naya, ledyanaya. Komu mozhet zahotet'sya  s容st'  ugol'nuyu  rybu?  YA  znal
drugie nazvaniya. Sevryuga, lososina.
   - Semga, - zakonchil doktor  i  zakuril  u  posteli  bol'nogo,  poprosiv
razresheniya. - Nu, kakuyu-nibud' vam vse-taki hochetsya, iz serii A ili  serii
B?
   - Nikakuyu.
   - Ploho, - skazal doktor i tak posmotrel serdito na svoyu  byvshuyu  zhenu,
kak budto zabyl, chto ona byvshaya.
   - Petr Nikolaevich lyubit krepkij sladkij chaj so svezhej bulkoj, - skazala
Katya primiritel'no.
   - |to ne eda.
   - CHaj! - voskliknul Petr Nikolaevich. - Po-vashemu, eto chaj? A po-moemu -
net. YA pomnyu, posle vojny kto-to privez iz Kitaya korobku chaya. Na  nej  byl
narisovan  cvetok.  Takoj  belyj  cvetok,  pohozhij  na  yablonevyj,  polnyj
skazochnogo aromata, plaval potom v vashem stakane. |to  byl  chaj.  Vy  ego,
naverno, nikogda ne pili.
   - Pili, - skazal SHebov, - no chashka krepkogo bul'ona so  svezhej  zelen'yu
tozhe ved' neploho, soglasites'. Petrushka tozhe svoego roda cvetok.
   - Ne hochu, - pomorshchilsya Petr Nikolaevich.  -  Bul'on  -  eto  projdennyj
etap. Vse bul'ony vypity. Vse bifshteksy s容deny.
   - Vot chto. Vy dolzhny chego-nibud' zahotet'. Est' na svete salat "vesna",
fal'shivyj zayac, kurinaya kotleta,  pechenochnyj  pashtet,  pirog  s  kapustoj.
Podumajte.
   - Utka s yablokami i s krutonami. Kruton  -  eto  kusok  zharenoj  bulki,
kotoryj poplaval v zhire.
   - Otlichno,  -  pohvalil  doktor  vse  tem  zhe  teplym  golosom  diktora
vokzal'nogo radiouzla. - Dostupno. Ne tak uzh dorogo. Vkusno.
   - Tol'ko ya ne soobrazhu, kakoe vino k utke, - Petr  Nikolaevich  s  yavnym
udovol'stviem prodolzhal razminku.
   - Lyuboe. Do kon'yaka vklyuchitel'no.
   - Kon'yak.
   - Ochen' horosho. Vy dolzhny izoshchryat'sya i pridumyvat', chego  vam  hochetsya,
chego by vy s容li. Rabotat' v  etom  napravlenii.  Inogda  eto  mozhet  byt'
mannaya kasha s zemlyanichnym varen'em, v drugoj raz kusochek seledki s  lukom.
Med, tvorog, luchshe domashnij, smetana. YA vam naznachu ukoly.
   - Ukoly? - s komicheskim uzhasom peresprosil Petr Nikolaevich. - YA  ih  ne
lyublyu.
   - A ih ne nado lyubit', ih nado delat', - otvetil doktor.  -  V  kliniku
hotite lech'? Poissledovat'sya.
   - CHego-to ne hochetsya. Umer bednyaga v bol'nice voennoj, gor'ko zaplakala
mat'...
   - Povtoryayu, vy istoshcheny. I detrenirovany.
   - YA? - Petr Nikolaevich kazalsya pol'shchennym. -  Hotite,  sejchas  stancuyu?
Mazurku? Polonez? Polonez neinteresno. Mazurku.
   - Delajte gimnastiku po utram. Uluchshitsya pogoda - gulyat'. Vy  komnatnyj
chelovek.
   - Sovershenno spravedlivo, - radostno soglasilsya  Petr  Nikolaevich,  kak
budto eto byl kompliment. - My segodnya gulyali.
   - On upryamyj, - poyasnila Katya, vyjdya provodit' doktora v koridor.
   - Mne eto vpolne yasno.
   - Zapushchen? - tiho sprosila Katya.
   - Pohozhe.
   - No ty govoril, chto nadezhda na chudo ostaetsya vsegda.
   - Kto-nibud' u nego est'?
   - ZHena, plemyannica, druz'ya.
   - Ob座asni zhene, chto sejchas samoe vazhnoe, chtoby on el, ne teryal sily.  S
tancami, s pesnyami ugovorit', zastavit'.
   - |to vse?
   - YA by vrachom ne mog byt', esli by ne veril v chudesa, - skazal on i tak
posmotrel, chto stalo ponyatno, on eshche  ne  spravilsya  s  razryvom,  eshche  ne
prozhil  ego,  ne  proshel,  ne  prostil,  ne  proehal.   Tosku,   nezhnost',
nepopravimost'  otrazilo  ego  lico,   no   tut   zhe   vnov'   ono   stalo
aziatski-nepronicaemym, zakrytym, oficial'nym,  licom  vracha,  ispolnennym
medicinskoj sily i medicinskogo bessiliya. On ushel, ne zadav bol'she nikakih
voprosov, predlozhiv zvonit' emu v lyuboe vremya. Ujti i ne videt' Katyu  bylo
emu poka eshche luchshe, chem videt' i razgovarivat' s nej.
   - Slushajte, kakoj potryasayushchij paren'! - zakrichal Petr Nikolaevich, kogda
Katya vernulas' v komnatu. - Ubej bog, kak vy mogli  ego  brosit',  neuzheli
takih brosayut? Udivitel'no. CHto on skazal? Tol'ko bez vran'ya.
   - Vy vse slyshali.
   - On, konechno, ne vesel'chak. No nash Arsyushka tozhe ne vesel'chak.  No  eto
nado zhe, ni razu ne ulybnulsya, muskulom ne  dvinul,  ni  odnogo  lyubeznogo
slova ne proiznes. Ne uteshil, ne  podbodril.  Potryasayushche.  Kakie-to  novye
lyudi. Proizvodit sil'noe vpechatlenie.
   - Vy mozhete stat'  na  polsekundy  ser'eznym?  Vy  mozhete  ponyat',  chto
bol'ny? - skazala Katya.
   - Kto? YA? - tiho peresprosil Petr Nikolaevich. - Zachem? Komu eto  nuzhno?
Sprosite vashego pervogo muzha,  on  umnyj,  on  vam  to  zhe  samoe  skazhet.
Sprosite vtorogo, glupogo. I on to zhe otvetit. I ya, sam glupyj, vam skazhu.
YA ne" bolen. I ne umer, a eto glavnoe. Poetomu mne bylo interesno hodit' s
vami v gosti, interesno poznakomit'sya s vashim doktorom. YA dovolen,  chto  s
nim poznakomilsya. Pozhaluj,  koe-chto  ya  nachinayu  soobrazhat'.  On  chereschur
polozhitel'nyj, eto  edinstvennyj  ego  nedostatok.  Takoj  pustyak,  no  vy
predpochli otricatel'nogo. Arsyushka-to otricatel'nyj, a pobedil.  Ah,  zhizn'
smeshnaya shtuka, porazitel'naya. YA  reshil  podarit'  vam  serezhki.  Natashe  ya
chto-nibud' drugoe podaryu, a  serezhki  -  vam.  Nuzhno,  chtoby  vy  polyubili
starinu, stali by v nej razbirat'sya i chuvstvovat' sebya svobodno. Togda  vy
stanete avtoritetom v glazah odnogo cheloveka. I eto budet ochen' horosho.
   - Fantazii, - skazala Katya s grustnoj ulybkoj. Neuzheli on dejstvitel'no
veril, chto dvumya etimi businkami on pribavlyaet ej very v sebya i  skreplyaet
supruzheskij soyuz.
   Petr Nikolaevich smotrel na nee blestyashchimi goryachechnymi glazami,  polnymi
dobroty i  legkogo  bezumiya.  Smuglaya  hudaya  ruka  protyagivala  malen'kie
drozhashchie vinogradinki, teplye kapel'ki zelenogo sveta.
   - Nu chto vy? Berite! Ih  nosila  chudesnaya  moskovskaya  krasavica,  muza
poeta, vy tozhe malen'kaya muza...
   Nado vzyat' serezhki, prilozhit' ih k usham. Nado ulybat'sya, ulybat'sya  izo
vseh sil. |to edinstvennoe, chto mozhno  dlya  nego  sdelat',  ne  zaplakat',
ulybat'sya i ne smotret' na nego,  tol'ko  na  serezhki,  na  zelenye  znaki
vechnoj  lyubvi,  vechnoj  nezhnosti  i  dobroty  odnogo  cheloveka  k  drugomu
cheloveku.


   Kostik derzhal v ruke uzelok s  koncami,  zavyazannymi  kak  u  golovnogo
platka. On prishel, i chuvstvo,  kotoroe  pri  etom  ispytala  Larisa,  bylo
pohozhe na paniku.
   On stoyal v prihozhej molcha, v poze beguna, umeyushchego stoya otdyhat', ruki,
plechi svobodno opushcheny, nogi rasstavleny. Odezhda napominala formu studenta
stroitel'nyh otryadov. Zachem prishel, pochemu  ujdet,  nichego  nel'zya  znat'.
Larisa predlozhila kofe, on posmotrel udivlenno, kak budto  ne  ponimal,  o
chem ona tam.
   Sila, dazhe moshch' byla v ego figure i  v  poze,  bezzashchitnost'  v  svezhem
myagkom lice, slegka  tol'ko  zatenennom  zolotistoj  borodoj.  Tot  samyj,
kotoryj nuzhen ej, ibo ona nuzhna emu. Klassicheskij sluchaj: trebuetsya  zhena,
sestra, mat'.
   Naschet kofe on promolchal, a supu ona postesnyalas' predlozhit'.  Tak  oni
stoyali v prihozhej, on, otdyhaya i nabirayas' sil, ona v trevoge i  lihoradke
-  ne  upustit'.  Podumav,  chto  strannyj,  dikovinnyj   gost'   gotovitsya
poproshchat'sya, sejchas eto proizojdet i  on  ujdet  navsegda,  Larisa  reshila
dejstvovat' energichno. Tolknula dver' v komnatu, potyanula  ego  za  rukav,
skazala:
   - Sadites'.
   On sel na divan, polozhil svoj sirotskij uzel na pol, chto v nem  bylo  -
krayushka hleba? Kraski? Ledency? Papirosy? Ezh, kotorogo on mog podobrat'  v
kanave?
   On prodolzhal molchat'. Ego  molchanie  zapolnyalo  komnatu,  koridor,  vsyu
kvartiru, kak gor'kovatyj dymok v sadu vesnoj, kogda zhgut list'ya.
   On sidel na divane prochno,  udobno,  no  o  chem  s  nim  govorit'?  Ona
vspomnila staryj shkol'nyj sposob - kto kogo peremolchit, tot  vyigral.  Oni
oba  eshche  pomolchali,  i  eto  bylo  opredelenno  pravil'no.  Kostik  vdrug
ulybnulsya i predlozhil partiyu  v  shahmaty.  S  ego  storony  eto  vyglyadelo
svetskim  zhestom,  dorozhnye  shahmaty  okazalis'  u  nego  v  karmane.  Ona
soglasilas' kak lyubeznaya hozyajka, chtoby pokazat', chto zdes' emu ni  v  chem
otkaza ne budet.
   Kogda opredelilas' stepen' ee podgotovki, on stal igrat' sam  s  soboj,
razygryvat' kakie-to etyudy ili zadachi, a ona sidela ryadom i dumala o  tom,
chto proizoshlo chudo, etot chelovek s sinimi glazami i shelkovoj kozhej  prishel
k nej, on tut, na divane, tol'ko teper' ne spugnut'. Vsya ee sila, lovkost'
i um prigodyatsya li? S etim mal'chikom luchshe  nichego  ne  znat',  nichego  ne
umet', vse nachat' snachala.
   On osmotrel komnatu, po kartinam skol'znul rasseyannym  vzglyadom.  Vdrug
ego osenilo, on dal del'nyj sovet:
   - Esli vse pokrasit' beloj  nitroemal'yu,  vsyu  vashu  starinnuyu  mebel',
steny, pol, potolok, nepokrashennymi  ostavit'  tol'ko  petrovskie  stul'ya,
budet horosho. YA videl v Vil'nyuse u odnogo hudozhnika...
   Pomolchav, on utochnil:
   - Vernee, u odnoj. |to byla zhenshchina.
   Larisa ponyala, chto pogibaet.
   |to  byla  lovushka  iz  shahmatnoj  korobki,   molchaniya,   chestnosti   i
ocepeneniya.  Togo  sovershenno  zabytogo,  utrachennogo,  yunogo,  zvenyashchego,
letyashchego. Nadezhda, vpervye za dolgoe vremya.
   I ona, povernuv k nemu opustoshennoe svoe, razorennoe lico,  ulybnulas'.
CHert voz'mi, neploho pridumano - vykrasit' ves' ee vosemnadcatyj vek,  vse
ee sokrovishcha beloj nitroemal'yu. Nezhnye yamochki na shchekah pokazali, kakim ono
moglo byt', ee lico, i ne stalo. Kto  vinovat?  ZHizn',  sud'ba,  bednost',
kakaya raznica, otvechat' vse ravno ej. Oblikom svoim, odinochestvom svoim.
   - YA zavtra opyat' pridu, - poobeshchal on.


   On prihodil kazhdyj den', sadilsya na divan,  molchal,  chital.  Sperva  ee
knigi po iskusstvu, potom chto pod ruku popadet, potom stal prinosit' svoi.
Starye memuary, filosofskuyu literaturu, skazki. Podbor knig byl  takoj  zhe
neozhidannyj i zagadochnyj, kak on sam.
   Odnazhdy on prines otkuda-to  dovol'no  mnogo  svoih  rabot  i  poprosil
razresheniya ustroit' ih v koridore, licom k stene. V etot den' ej sledovalo
vykinut' dragocennye shkafy iz  bol'shoj  komnaty  i  slozhit'  kartiny  tam.
Pochemu ona etogo ne sdelala?
   On po-prezhnemu sidel i chital v bol'shoj komnate na  divane,  ona  delala
vid, chto pishet stat'yu, delovye pis'ma."
   "Takoj u nas mal'chik", - nasmeshlivo pozdravlyala ona  sebya.  Ona  zhdala,
kogda on zahochet rabotat', togda  by  ona  osvobodila  malen'kuyu  komnatu,
zabrala by  ottuda  postavec,  gordost'  svoyu  i  dostizhenie,  ili  prosto
perestavila tak, chtoby pomestit' eshche stol, a tak kak  pomestit'  tam  stol
nevozmozhno, to postavec ona vystavila by...
   On ostavalsya doma odin bez nee, mog ne zametit', chto ona ushla. No kogda
vozvrashchalas', vnimatel'no smotrel na  nee  sinimi  glazami.  Togda  i  ona
videla ego ser'eznoe spokojnoe lico, i ej nachinalo kazat'sya, chto on  vidit
i zamechaet vse.
   "Ladno, hvatit, - govorila ona emu myslenno, - ty davaj sidi, chitaj, ne
smotri na menya tak".
   I shla na kuhnyu stryapat'. Natural'nye, rastitel'nye  produkty,  kotorymi
ona tak userdno potchevala svoe odinochestvo, on ne upotreblyal, dlya nego ona
varila myasnye supy.


   Odnazhdy pri nem pozvonil Grant. Ona ispugalas'. Togo, chto on uvidit  ee
lico, uslyshit ee golos, kogda ona budet vrat'. No delat'  bylo  nechego,  i
ona navrala, chto stoit v pal'to i siyu minutu uhodit.
   - ZHal', - skazal Grant otkuda-to izdaleka, iz proshlogo, i  dazhe  chto-to
trogatel'noe i chelovechnoe poslyshalos' v ego golose, - ya  byl  na  polputi.
Bud' zdorova, mamochka.
   - Vy byli vynuzhdeny solgat' iz-za menya, - skazal ej, vstavaya s  divana,
Kostya s takim sostradaniem, s takim licom, kak budto ona iz-za nego ubila.
   Ej by prilech' i  otdohnut',  no  v  odnoj  komnate  Kostya,  nevozmozhnoe
svetloe  budushchee,  a  v  drugoj   postavec,   dazhe   dva,   petrovskij   i
ekaterininskij, Petr i Ekaterina.
   Ona pochuvstvovala, chto sejchas ne vyderzhit i zaplachet. Ona  ustala  byt'
sil'noj,  prisposoblennoj,  zhiznesposobnoj,  na  urovne  svoej  reputacii.
Zakalennoj s chetyrnadcati let, _samostoyatel'noj_. Esli by ona imela  pravo
byt'  menee  samostoyatel'noj...   No   ona   mogla   vychislit'   moshchnejshuyu
kollekcionerskuyu kombinaciyu, ryadom s kotoroj istoriya  s  zhaboj  -  detskie
igrushki, mogla  sovershit'  derzkuyu  sdelku,  mogla  ugadat'  hudozhnika  po
ottenku serogo na serom, otlichit' poddelku  ot  nastoyashchego,  uvidet'  ruku
mastera tam, gde porabotala  ruka  pozdnejshego  pogubitelya.  Ona  ponimala
iskusstvo,  nevedomo  otkuda,  bez  osobennyh  teorij,  bez   uchenicheskogo
prilezhaniya, niotkuda.
   I mnogoe eshche ona znala, umela i mogla. Umela odna hodit' v  kino,  odna
na lyzhah,  odna  sidet'  doma  vecherami,  nazvanivaya  po  telefonu  raznym
znakomym. Ona zvala ih v gosti, no im bylo  ne  do  nee,  u  nih  ne  bylo
svobodnogo vremeni. Ona mogla taskat' tyazhesti, kak gruzchik, mogla pitat'sya
na tridcat' kopeek v den', mogla ugovorit' starushku rasstat'sya s famil'nym
portretom. Umela hodit' bosikom i spat' na skamejke na vokzale, ne boyalas'
temnogo lesa, pustynnoj dorogi... To  est'  boyalas',  kak  vse,  no  umela
odolet' strah... Umela stroit', pilit',  ciklevat'  poly,  krasit'  steny,
belit' potolki, chinit' elektrichestvo, modelirovat' odezhdu. Umela solgat' i
poskandalit'. Umela ne zhalovat'sya na sud'bu. Umela risovat' krasno-lilovye
natyurmorty. Umela by eshche luchshe, esli by men'she ponimala v zhivopisi...
   Ona znala, chto on mozhet sejchas ujti, ne prostiv  pustyakovoj  telefonnoj
lzhi, kotoraya i ne lozh' dazhe dlya gorodskogo  telefonnogo  cheloveka.  Tol'ko
dlya takogo, kak on, eto lozh'. Otkuda on svalilsya v ee zhizn', chisten'kij, s
nevinnymi glazami, chitatel' istorij pro Hodzhu Nasreddina.
   Pust' by ne prihodil sovsem. Pozdno. On opozdal rovno  na  desyat'  let,
teh samyh, kotorye ona stroila  kooperativnuyu  kvartiru  (gde  ona  den'gi
brala, mozhet byt', on i  eto  sprosit),  ezdila  po  derevnyam,  vyiskivala
vsyakuyu vsyachinu, menyala, prodavala, lovkaya boginya torgovli  i  odnovremenno
ee raba, shila sebe ovchinnyj tulup v taliyu,  vodila  druzhbu  s  dvenadcatym
etazhom, otstaivala svoe pravo risovat'  cvety,  pravo  ih  prodavat'.  Vse
sama. Vse odna.
   K  chertu,  pust'  uhodit,  tol'ko  nemedlenno,  siyu  minutu,  pust'  ne
razygryvaet tut svyatogo. Ona zaplakala, kazhetsya, vpervye  v  zhizni,  posle
detstva, otkazyvayas' ot nadezhd, ponimaya, chto navsegda predostavlena  svoej
samostoyatel'nosti i prisposoblennosti, svoemu chut'yu na  antikvarnye  veshchi,
svoemu vezeniyu na nih,  svoemu  umu,  svoim  obshirnym  znakomstvam,  svoej
skromnoj lilovoj zhivopisi, diete, gimnasticheskim uprazhneniyam dlya  bryushnogo
pressa,  svoej  grechnevoj  kashe,  russkoj  mode,   svoej   obide,   svoemu
odinochestvu.
   On stoyal ryadom, ni o chem ne sprashival, ne uteshal.


   Rabotat' on prisposobilsya na kuhne, tak chto postavcy, Petr i Ekaterina,
ostalis' na svoih mestah.


   Kostik rabotal, kak dyshal, nezametno  i  postoyanno,  eto  bylo  glavnym
priznakom ego bozhestvennoj odarennosti. Larisa, prirozhdennyj iskusstvoved,
eto ponimala.
   No, mozhet byt', edinstvennyj raz v zhizni ej  zahotelos'  byt'  zhenshchinoj
bol'she, chem iskusstvovedom, chem hudozhnicej  i  vsem  prochim.  Zabyt'  svoe
kollekcionerstvo-antikvarstvo, svoe proklyatoe zrenie i  proklyatoe  umenie,
svoj proklyatyj talant deshevo kupit' to, chto mozhno dorogo  prodat'.  Pust',
dlya nee glavnoe ne prodat', a _imet'_. Sejchas, v svoj  zvezdnyj  chas,  ona
vse _imela_, mogla uspokoit'sya, dostavit' tochku. Ej nichego bol'she ne nado.
Kostik, konechno, tozhe vse eto lyubit  i  ponimaet.  Mozhet  byt',  eto  dazhe
sygralo opredelennuyu rol' v tom, chto emu zahotelos' tut ostat'sya.
   Larisa ne obol'shchalas', ne lyubov' privela ego  k  nej,  ne  vlyublennost'
dazhe. CHto zhe? Ah, nevazhno vse eto,  vazhno  tol'ko  to,  chto  on  prishel  i
ostalsya.  Dal'nejshee  zaviselo  ot  nee.  Esli  ona   umela   kak   mashina
rasschityvat' nemyslimye antikvarnye kombinacii, to teper' nichego ne  nado,
tol'ko bezhat' s raboty poskoree domoj i byt' schastlivoj ot togo, chto  tebya
zhdut i est' o kom zabotit'sya. Ona ne znala, kak on  vosprimet  ee  popytku
prinaryadit' ego v dzhinsovyj kostyum, sshityj na zakaz po ee  risunku,  no  v
otsutstvie zakazchika.
   Kostik zadumchivo posmotrel v zerkalo i sprosil:
   - Tebe nravitsya?
   Ona sderzhanno pohvalila, starayas' ne pokazat' svoego voshishcheniya,  pochti
umileniya. Takim krasivym byl ee milyj.
   - Mne  snachala  pokazalos',  chto  ya  pohozh  na  idiota,  no  esli  tebe
nravitsya... Spasibo tebe za zabotu.
   Ee ohvatyvala panika, kogda ona slyshala ego ser'eznyj golos, videla ego
tverdye i chistye glaza. |togo ne mozhet byt', dumala ona. No eto bylo.  Kak
uderzhat'sya na etoj vysote, sprashivala ona sebya. CHto  delat',  chtoby  chudo,
kotoroe proizoshlo, dlilos', ne konchalos'.
   On ne zarabatyval, i ego eto  yavno  bespokoilo.  Larise  on  nichego  ne
govoril, no ona slyshala ego peregovory po  telefonu,  ego  robkie  popytki
predlozhit' svoi uslugi raznym firmam, kotorye  v  nih  ne  nuzhdalis'.  Ona
mogla by emu pomoch', no boyalas', sledovalo proyavlyat' ostorozhnost'. Vidimo,
emu gde-to vse zhe udalos' dogovorit'sya,  potomu  chto  odnazhdy  vecherom  ee
zhdali doma cvety i novye knigi po iskusstvu.
   Kostik protyanul ej den'gi i zaodno poprosil prekratit' pokupki  shmotok,
v kotoryh on pohozh na  idiota.  Dovol'no  populyarno  ob座asnil,  chto  luchshe
upotrebit' svoi sily i vremya na drugie, bolee poleznye dela.
   Larisa pohudela, pohoroshela. Ischezlo  vechno  sosredotochennoe  vyrazhenie
lica - na odnom, na odnom, na poiske, na veshchi, na dobyche. Lico  ne  gorelo
kak svetofor, preduprezhdayushchij ob opasnosti -  trevoga,  dorogi  net!  Hotya
trevoga zhila v ee serdce, na lice ee uzhe ne bylo.  Hudozhniki  dvenadcatogo
etazha, fiziki, vse kuda-to ot容halo, stalo nenuzhnym.
   Nikto im ne meshal, Larisina mat'  zhila  v  Podmoskov'e,  a  mat'  Kosti
pisala pis'ma s Urala, polnye zaboty i trevogi, pros'b ne kurit', nadevat'
teploe bel'e i raz v den' est' goryachee.
   ZHizn'  nakonec-to  smilostivilas'  nad  Larisoj,  poslala  znak  svoego
raspolozheniya, kak posylaet ego kazhdomu hotya by odin raz. Znak, shans, konec
verevki.
   Kogda ona prihodila domoj  i  Kostik  sprashival,  chto  noven'kogo,  ona
ostorozhno  vybirala  iz  vpechatlenij  i  vstrech  dnya  to,  chto  moglo  emu
pokazat'sya interesnym. V chem-to oshibalas', inogda popadala  v  cel'.  Byla
umna, slaba, neumela, neopytna, nachinala s nulya. Ona polyubila,  a  on?  On
byl s nej. Starinnaya formula - "oni byli prednaznacheny drug drugu" -  vryad
li k nim otnosilas', oni soedinilis' sluchajno, no  poka  vse  shlo  horosho.
Mozhet byt', oni byli prednaznacheny drug drugu?


   Petr Nikolaevich pozvonil hudozhniku,  i  tot  migom  pribezhal  s  puchkom
fialok.
   - Cvety prekrasnoj dame, - skazal Petr Nikolaevich.
   Po pravde, on lyubil cvety bol'she, chem ih lyubyat prekrasnye damy.
   -  Rabotayu,  -  soobshchil  hudozhnik.  -  Kazhetsya,  chto-to  poluchaetsya.  S
glupostyami reshil konchat'. Ili - ili.
   - Nu slava bogu.
   - Ili ya risuyu i ya - hudozhnik, ili  vozvrashchayus'  na  staroe  mesto,  gde
drugie risuyut, a ya ih blagodetel' i otec rodnoj. Vy ved' znaete,  ya  lyubil
tot zhurnal'chik i delal ego s udovol'stviem.
   - Vy administrator neplohoj, ya eto vsegda govoril.
   Hudozhnik brosil podozritel'nyj vzglyad, ne hotyat li ego  tut  oskorbit',
no glaza starogo druga smotreli ser'ezno, lico bylo dobroe.
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil hudozhnik.
   - YA, moj milyj, zdorovee vseh. Vy mne segodnya nravites'.
   Petr Nikolaevich pohlopal druga po sutuloj zamshevoj spine.
   - Vse lyubyat paj-mal'chikov, pryamo  udivitel'no.  Kto  by  eto  lyubil  ne
paj-mal'chikov. A vy znaete, ya vse-taki eshche raz  pozvonil  toj  madam.  Ona
svoyu zhabu otdala, kak vam eto nravitsya.
   - YA znayu.
   - Komu?
   - Kakaya vam raznica.
   - Net uzh, nachali, tak dogovarivajte, - potreboval hudozhnik, kak  vsegda
prohodya po krayu samoobladaniya. - Kto schastlivyj sopernik?
   Petr Nikolaevich nazval imya.
   - Sil'na, brodyaga. - Hudozhnik prisvistnul, kachnulsya s pyatki na nosok  i
neozhidanno zasmeyalsya. - Znaete,  ya  dazhe  rad.  Klyanus'.  ZHaba  zhabe  zhabu
podarila. A menya sud'ba uberegla, ya chist. YA v komandirovku uezzhayu  na  dva
mesyaca, poglyazhu, kak lyudi zhivut, podyshu ural'skim vozduhom. A  my  davajte
pogulyaem po Moskve, segodnya chudnaya pogoda.
   - S udovol'stviem, - skazal Petr Nikolaevich. - YA sejchas.
   -  A  ya  uzhe,   -   skazal   hudozhnik   i   natyanul   na   sebya   nechto
zashchitno-brezentovoe, v pyatnah kraski i plohoj pogody, vodruzil kak  simvol
pobedy nad bednoj svoej Katej, kotoraya eshche nedavno govorila, chto u ee muzha
obyazatel'no budet novoe demisezonnoe pal'to.
   - Katyu ne obizhaete? - sprosil Petr Nikolaevich.
   Hudozhnik zakryl golovu kapyushonom i ne otvetil.
   Petr Nikolaevich shel medlenno, emu kazalos',  chto  ochen'  holodno.  Zima
vsegda byla ego vragom. Vsegda? Da net zhe, konechno, kogda-to byla  drugom,
podruzhkoj s rumyancem na shchekah.
   Pal'to davilo na plechi, na grud'. Boli ne bylo, tol'ko obidnoe,  glupoe
oshchushchenie, chto letish', kogda letet' tebe, sobstvenno, nekuda.
   - Kakoj strannyj veter, - pozhalovalsya Petr Nikolaevich. - Severnyj.
   Hudozhnik predlozhil, chto voz'met ego na ruki i otneset kuda-nibud',  gde
net vetra.
   - Na pomojku, - skazal Petr Nikolaevich, obretaya  zemnoe  prityazhenie.  -
Mezhdu prochim, otpustilo.
   I zima utihla. Petr Nikolaevich pochuvstvoval teplyj vozduh i  otchetlivyj
zapah zemli i travy, slovno Arbatskaya ploshchad' ostalas' bez asfal'ta.
   Hudozhnik  rasstegnul  svoyu  robu  i  shagal,  izredka  zadevaya  sputnika
dlinnymi rukami. A Petr Nikolaevich shel i dumal, chto dlya oshchushcheniya  udachnogo
dnya nuzhna ne zhenshchina, pust' samaya milaya, a  muzhchina,  edinomyshlennik,  eshche
luchshe syn, i on byl u nego.
   Tak oni shli. Odin iz nih v etot den' vse videl i  zamechal,  potomu  chto
emu bylo skoro umirat'. A drugoj ponimal eto, stradal i, znachit, tozhe  vse
ponimal.
   Luzhi sverkali na solnce ryb'ej cheshuej i kak budto plyli kuda-to,  plyli
doma i derev'ya. Zemlya chut'-chut' dymilas'. Deti i pticy, shaleya ot  vesny  i
svobody, krichali na bul'vare, chto, s obychnymi gorodskimi  preuvelicheniyami,
Petr Nikolaevich nazval rajskoj muzykoj.
   Hudozhnik milostivo udaril nogoj po oranzhevomu pupyrchatomu myachu, a  Petr
Nikolaevich, legko podskochiv, otpasoval ego obratno hozyaevam,  umolkshim  ot
vozmushcheniya.  Potom  oni  postoyali,   razglyadyvaya   ochen'   prilichnye,   no
promokayushchie zamshevye polubotinki hudozhnika. Oni zhdali myacha, no on k nim ne
vernulsya, zastryal sredi malen'kih ruk i  nog,  kak  razduvshijsya  ot  spesi
apel'sin. A mysl', kotoruyu Petr Nikolaevich prochital v glazah svoego  syna,
podojti, otobrat' u angelov ih lyubimuyu igrushku, byla otvergnuta.
   - Ne stoit s nimi  svyazyvat'sya,  -  skazal  Petr  Nikolaevich,  proyavlyaya
estestvennoe blagorazumie.
   Nyan'ki i mamki, sidyashchie na etom bul'vare ne odno stoletie, provodili ih
nasmeshlivymi vzglyadami. Im tozhe inogda hotelos' poigrat' vmesto detej v ih
igry, oni sebe etogo ne pozvolyali.
   Petr Nikolaevich i hudozhnik poshli dal'she, ih nogi znali dorogu.
   Petr Nikolaevich stal ob座asnyat',  pochemu  sleduet  pokupat'  cvety,  oni
stoyat sravnitel'no deshevo, za nimi ne byvaet ocheredej. On ih pokupal  dazhe
v samye tyazhelye vremena, i ego zhena ne ushla ot nego. Vozvrashchayas' s raboty,
ona nahodila doma cvety.
   Hudozhnik nemedlenno rasserdilsya, shcheki  ego  i  glaza  pobledneli.  ZHenu
takim sposobom mozhno uderzhat', dopustim, no uveryat',  chto  pokupat'  cvety
deshevo i vygodno, eto verh... verh... On  vozderzhalsya  opredelyat',  verhom
chego eto yavlyaetsya, skroil prezritel'nuyu rozhu i umolk.
   - Vot imenno. Vygodno, - smirenno i upryamo povtoril Petr Nikolaevich.  -
Znayu, chto govoryu.
   On ustal. Hoteli zajti v kafe, no uzhe v dveryah Petr Nikolaevich vspomnil
edu, vystavlennuyu v bufetnoj stojke za steklom i  povtorennuyu  v  zerkale,
raznosimuyu  na  podnosah,  rasstavlennuyu  na  stolah  i   eshche   umnozhennuyu
zerkalami, i ponyal, chto ne mozhet etogo videt'. Mokraya myagkost'  kartofelya,
tajnaya kalorijnost' i zhirnost' sosisok, bditel'nost' i zorkost' trehglazyh
yaichnic - eto uzhe ne dlya nego. |to dlya ochen'  zdorovyh.  Naprasno  chudesnyj
Katin doktor ego ubezhdal, on uzhe s容l vse, chto mog.
   Petr Nikolaevich prisel  otdohnut'  v  garderobnoj  na  stule.  Znakomyj
shvejcar srazu zahotel dopytat'sya, pochemu na fronte ne boleli.
   - Na fronte gipertonij ne bylo.
   - Gipertonij bylo, - skazal hudozhnik  mirolyubivo  kak  budto.  No  Petr
Nikolaevich pospeshil vstat' i uvesti ego, duraka,  iz  odnih  ostryh  uglov
sostoyashchego.
   Do konechnoj celi ostavalos' nemnogo, i oni ne spesha odoleli etot put'.
   Vozle magazina  stoyalo  neskol'ko  inostrannyh  mashin.  Po  utverzhdeniyu
hudozhnika, inostrancy hvatali "na Arbate"  chto  popalo,  dumali,  pokupayut
podlinnuyu starinu, blago, ona u nas sohranilas', u nih ona davno konchilas'
ili stoit basnoslovnye den'gi. Dikari, basurmane, smeyalsya on, temnye lyudi,
tashchat vse podryad.
   Sejchas odin takoj dikar', zagrimirovannyj pod lorda, vynosil iz  dverej
ogromnuyu, ukutannuyu v bumagu kartinu k perlamutrovomu avtomobilyu s  bukvoj
"d" na nomere. Za nim pospeshala basurmanka  v  ochkah,  tozhe  s  ob容mistym
paketom. Vse  by  im  tol'ko  pobol'she,  popyshnee,  nasmeshnichal  hudozhnik,
poglazastee. Glazastoe oni hotyat, zhirnoe, bogatoe, a nastoyashchego ne vidyat i
ne berut. Esli zhe popadalis' ponimayushchie  inostrancy  i  pri  nem  pokupali
nastoyashchee, on serdilsya eshche  bol'she,  prodolzhaya  utverzhdat',  chto  vse  oni
basurmane.
   -  Zdravstvujte,  davnen'ko  chto-to  vas  ne  vidat'.  Zabyli  nas,   -
privetstvovali  Petra  Nikolaevicha  prodavshchicy.  Oni  uchilis'  staromodnym
oborotam rechi u svoih postoyannyh pokupatelej.
   Segodnya oni byli  privetlivy.  Dazhe  malen'kaya  prodavshchica-zlyuka,  yaraya
gonitel'nica vseh bez isklyucheniya pokupatelej, skazala:
   - Kogo my vidim.
   Ulybnulas' Petru Nikolaevichu, no ne otvetila nichego  hudozhniku  na  ego
"privet, vashe velichestvo".
   Ona  nikogda  ne  otvechala  na  ego   veselye   privety,   vzdyhala   i
otvorachivalas',  pokazyvaya,  chto  ej  hochetsya   oslepnut'   i   oglohnut'.
Vzdragivali kosichki, kogda on klal pered nej shokoladki, nevinnye vzyatki za
pravo pozdorovat'sya.  Oni  ostavalis'  lezhat',  neprinyatye  podnosheniya,  v
nazidanie vsem, - ee otvet, nesoglasie, neodobrenie.
   Petr Nikolaevich schital ee slishkom molodoj, chtoby sluzhit' v  antikvarnom
magazine, no molodost' - nedostatok, kotoryj prohodit, v ostal'nom ona emu
nravilas', on lyubil zlyh i nesoglasnyh. On by ochen' udivilsya,  uznav,  chto
ona i ego nenavidela. Za chto? Za vseh obmanshchikov, zhulikov, za vseh alchushchih
bogatstv kupcov, za vseh uhazherov i obidchikov, za vseh, kem on ne byl. Ona
ne zhelala v etom razbirat'sya.
   No segodnya ona sledila za nim iz svoego ugla  s  kandelyabrami,  chasami,
kerosinovymi lampami i prochej bronzoj, ob kotoruyu rvutsya chulki,  i  na  ee
huden'kom lice mnogo bolevshego rebenka drozhalo sostradanie.  Ona  uvidela,
chto on bolel i ne vyzdorovel. A mozhet byt', ej vnezapno otkrylos', chto  on
ne takoj, kak vse, ne kupec, ne hapuga, chto i vpryam' emu chto-to  dorogo  i
svyato, i poetomu blestyat u nego glaza, v nih ne zolotoj, blesk otrazhaetsya,
ne bumazhki denezhnye. Ona ponyala eto,  i  ej  stalo  tol'ko  eshche  grustnee,
potomu chto ona ponyala takzhe, chto uzhe nichego ne smozhet  horoshego  dlya  nego
sdelat', pozdno.
   On shel po zalu, vse zdorovalsya i kival golovoj v zayach'ej  shapke-ushanke.
Tak staren'kij uchitel' posle kanikul odin raz v godu  prohodit  svoj  krug
pocheta.
   Hudozhnika ona ne lyubila. On smotrel na prodavshchic tak, kak budto oni vse
tol'ko  o  nem  i  mechtayut.  Iskatel'  priklyuchenij,  delayushchij   vid,   chto
priklyucheniya ishchut ego. On ne raz predlagal ej pojti  s  nim  v  restoran  i
otkazy vyslushival kak soglasiya.
   Petr Nikolaevich ostavil Arseniya lyubeznichat' s malen'koj prodavshchicej,  a
sam proshel tuda, gde byli vystavleny melochi, naimenee dostojnye  vnimaniya,
s tochki zreniya administracii. V etom otdele emu ne raz  udavalos'  koe-chto
najti.  "Nado  umet'  iskat'",  -  ulybnulsya  on  vospominaniyu  o   mednoj
chernil'nice i pochuvstvoval sebya sil'nym, lovkim, udachlivym starym chertom.
   Obychno tam byli tol'ko babushkiny barhatnye al'bomy na krepkih,  kak  ot
vorov, zastezhkah, ih prostye veera, ne te, kotorymi oni v teatre  medlenno
prikryvali nezhnye lica, tol'ko glaza  ostavalis'  blestet'  s  poluzabytym
nyne lukavstvom, a te, kotorymi oni obmahivali potnye  mordashki  v  zharkij
derevenskij polden', da ih lyubimye ramochki-ovaly dlya fotografij teh, kto i
tak byl s nimi vsegda.
   On znal, chto sejchas kto-nibud' obyazatel'no podojdet posmotret', na  chto
on  smotrit.  Nikomu  ne  otgadat',  chto  na  veer  iz  lomanyh  kostyashek,
skreplennyh galanterejnoj lentochkoj.
   Petr  Nikolaevich  pereshel  k  drugoj   vitrine.   Zamdirektora   Stepan
Stepanovich, ne teryaya dostoinstva, s nebol'shogo rasstoyaniya vel  nablyudenie.
Staryj kollekcioner davno  ne  byl,  glaz  otdohnuvshij,  mozhet  chto-nibud'
obnaruzhit'.
   Petr Nikolaevich obernulsya, hotel pozvat'  hudozhnika,  no  tot  namertvo
blokiroval  otdel  bronzy,  razvesil  plashch-palatku  i  po  vsem  priznakam
ustroilsya nadolgo.
   Hudozhnik kak stepnoj orel paril nad  kuskom  chego-to  blestyashchego,  a  v
glazah ego belovato-goluben'kih penilos' legkoe bezumie. Derzkij  hudozhnik
proboval vnushit' prodavshchice: "Da!"
   A malen'kaya prodavshchica, ukryvshis' v  svoem  bronzovom  dote,  otvechala:
"Net!"
   - Kak ty dumaesh', ot chego eta detal'?  -  sprosil  hudozhnik,  pokazyvaya
prodavshchice zolotoj  rozhok.  I  hotel  podojti  blizhe.  -  Segodnya  vecherom
vstretimsya? V lyuboe vremya! Da! Da! Zavtra? Da?
   Nepostizhimaya legkost'  perehodov  na  "ty"  u  molodyh  ego  druzej  ne
perestavala izumlyat' Petra Nikolaevicha.
   - YA otkuda znayu, - s kladbishcha chasov, pokazyvayushchih nesushchestvuyushchee vremya,
iz glubiny ukrytiya  vykinula  otvet  malen'kaya  prodavshchica,  kak  zalepila
bronzovym sharikom. - Net! Net! Uedu k mame v  Kuncevo,  zavtra  budu  ves'
den' gryadki kopat'. Na solnyshke zagoryu. Ne podhodi!
   - Znaesh', ot chego? Ot  lyustry,  -  oschastlivil  ee  hudozhnik  otkrytiem
naschet rozhka.
   - Oj, gospodi!
   - YA ego kuplyu.
   - Kupi hot' ves' magazin.
   - CHego ty zhmurish'sya, kak slepaya deva neporochnaya.
   - Polozhi rozhok na mesto i otstan' ot menya.
   - Net u tebya CHe YU. CHuvstva yumora.
   Ona  delalas'  neotrazimoj,  kogda  zlilas',  mozhet  byt'  poetomu  oni
stremilis' vyvesti ee iz sebya. Ona grubila, ne otvechala, dazhe ne  slyshala,
chto oni ej govoryat, ona im nikomu nichego ne prodavala, ne smotrela na nih,
a im mereshchilas' porochnost', ploho zamaskirovannaya pod nevinnost', i  tajny
antikvariata,  kotorymi,  oni  byli  ubezhdeny,  vladel   etot   malen'kij,
nepodkupnyj ego agent.
   - Ladno, byvaj, eshche pogovorim, - poobeshchal hudozhnik i nakonec otkleilsya,
otchalil,  ne  rasslyshav  chisto  kuncevskogo:  "T'fu,  duhar'  s  borodoj",
pushchennogo emu vsled.
   Tol'ko on otoshel, pered  bronzovym  bar'erom  voznikli  dvoe  takih  zhe
borodatyh, no na ih "privet nachal'stvu" lish'  kryahten'e  i  kashel'  staryh
chasov byli otvetom.
   V tainstvennoj glubine zala hudozhnik uvidel u prilavka shirokuyu spinu  i
prochnye nogi Evgeniya  Kuznecova,  predstavitelya  dvenadcatogo  etazha.  Tot
chto-to razglyadyval.
   - "Potyagaemsya, - brosil  hudozhnik  i  pochti  povis  na  Kuznecove,  kak
slabejshij bokser na svoem sil'nom protivnike.
   -  A-a,  privet,  -  oglyanulsya  Evgenij,  derzha  v  rukah  raskrashennuyu
shahmatnuyu figurku.
   -  CHegoj-to  takogo  antiresnen'kogo?  -  sprosil  hudozhnik  durashlivym
golosom. - As'-vas'?
   - Na, - Kuznecov polozhil figurku na ladon' hudozhnika. - Vladej.
   No nash hudozhnik tozhe byl  uchenyj,  on  dazhe  ne  poglyadel  na  figurku,
otvergnutuyu Kuznecovym, a postaralsya opredelit', kuda teper' napravlen ego
vzglyad.
   - Vizhu, - vykriknul hudozhnik, chto v bolee  yunom  vozraste  zvuchalo  by:
chur, ya pervyj.
   - A ya davno vizhu, - spokojno,  s  druzheskoj  myagkoj  ulybkoj  pariroval
Kuznecov, chto po yunosheskomu variantu bylo: pervyj ya.
   Tak oni stoyali, prizhatye drug k drugu. Kuznecov ulybalsya,  chego  nel'zya
skazat' o