hudozhnike, i oba smotreli na gryaznuyu mednuyu (naverno, bronzovuyu)
chashu, a vernee, ploskij sosud s ruchkami v vide  zmej,  vidimo,  vostochnogo
proishozhdeniya, kotoryj na tysyachu chelovek tol'ko odin  ne  vykinul,  by  na
pomojku, dostan'sya on emu kakim-nibud' obrazom.
   - Vot tak-to, - skazal Kuznecov i poprosil, chtoby emu vypisali chek.
   - Sovremennyj Cejlon, - skvoz' zuby progovoril hudozhnik.
   - Sejchas, - zasmeyalsya Kuznecov i poshel platit'.
   Petr Nikolaevich etot raund propustil, no, sojdyas' s hudozhnikom v centre
zala, po ego licu opredelil, kto proigral.
   - Idemte, ya vam chto-to pokazhu, - pozval  on  hudozhnika,  zhelaya  uteshit'
durachka, kotoryj ne umel proigryvat'.
   Hudozhnik dvinulsya za Starikom, narochno gromko sharkaya  podoshvami,  chtoby
vsem bylo protivno.
   Konechno, nikakoj to ne Cejlon, a chto-to udivitel'noe, tainstvennoe,  ot
chego pahlo starinoj, uzkoj temnoj  ulicej,  lavchonkoj  remeslennika,  vsem
samym prekrasnym. Pyatnadcatyj - shestnadcatyj vek, Iran ili  Kitaj,  imenno
to, chto nado sobirat', esli uzh sobirat'. I stoilo desyat'  rublej,  kotorye
lezhali u nego v karmane, uyutno svernuvshis', zhdali minuty i ne dozhdalis'.
   - Nu chego eshche, -  sprosil  hudozhnik  vse  s  tem  zhe  vidom  beznadezhno
proigravshego, - bantik-shmantik?
   On tknul pal'cem v biryuzovuyu broshku.
   - Kakuyu-nibud' yunuyu devu predstavlyaete s etim bantikom? - sprosil  Petr
Nikolaevich.
   Hudozhnik bystro predstavil sebe neskol'ko  znakomyh  yunyh  dev  s  etim
bantikom, no nastroenie u nego ot etogo luchshe ne stalo.
   - YA ne eto hotel vam pokazat'.
   I te, kotorye nablyudali za nimi, a takie tut vsegda byli, uvideli,  kak
staryj dzhentl'men, hudoj, kozha i  kosti,  nasupilsya,  snyal  zayach'yu  shapku,
zasunul v karman vechnym studencheskim nelovkim dvizheniem,  volosy,  sol'  s
percem, smahnul so lba. Poprosil:
   - Vo-on tu tabakerochku, Lyubochka.
   Lyubochka, podmignuv zritelyam, ona znala sekret, kotorogo chudak etot  eshche
ne znal, protyanula emu tabakerku.
   On otkryl ee, otbrosil kvitanciyu, ne poglyadev na cenu, i  stal  izuchat'
kroshechnyj predmet, ne imeyushchij,  da  nikogda  i  ne  imevshij  prakticheskogo
primeneniya. Potomu chto i ran'she, kogda takie veshchi izgotovlyali, zakazyvali,
pokupali, darili i darovali, oni byli  tol'ko  iskusstvo,  tol'ko  beshenoe
chelovecheskoe tshcheslavie, kaplya gordosti, mig hvastovstva, sekunda torzhestva
i  pechali.  Vynut',  poderzhat'  v  rukah,  na  chto-to  nameknut',   chto-to
podcherknut', vydelit'sya iz tolpy, shchelknut' kryshechkoj, spryatat'  v  karman.
Ne otvetit' na vopros. Meloch', inogda dragocennaya. Udivitel'noe  nichto.  V
to zhe vremya inogda  otlichie,  inogda  vlast',  lyubov',  no  ch'ya,  k  komu?
Schitalos', chto tam lezhit tabak, no kakoj uzh  tam  tabak...  I  kak  prosta
vydumka, krohotnaya korobochka men'she ladoni...  Vasha  tabakerka,  sudarynya,
budet so mnoyu do poslednego dnya  moej  zhizni...  Molchite,  ostorozhnee,  on
idet, proshchajte... da hranit vas gospod'...
   Naverhu na kryshke dve sobaki. Bespodobnye, porodistye, gordye  psy,  ne
podozrevayushchie,  kakie  oni  smeshnye.  Vnutri  portret   molodoj   zhenshchiny,
miniatyura  horoshaya.  Sverhu,  stalo  byt',  sobachki,  vot  v  chem   fokus,
izobretenie lyubyashchej zhenshchiny,  kotoroj  vo  vse  veka  dostavalsya  ne  tot,
kotoryj nuzhen.


   Nechto podobnoe u Petra Nikolaevicha bylo kogda-to, no chtoby vstretit' vo
vtoroj  raz,  nuzhno  vezenie.  CHistejshij  vosemnadcatyj   vek,   glupost',
prelest', podarok. On razvernul chek, posmotrel, skol'ko stoit  podarok,  i
ponyal, pochemu smeyalas' prodavshchica. Dorogo. Ochen'. A on deneg  ne  nakopil,
sberknizhkoj dazhe ne obzavelsya. No on ne beden.
   - Lyubochka, chek, - brosil Petr Nikolaevich, nemnogo risuyas'.
   - Oh, Petr Nikolaevich! Do vas  mnogie  smotreli,  vostorgalis'.  No  ne
reshalis'. Vse zadeshevo hotyat...
   Lyuba davno tut rabotala i byla slavnaya zhenshchina, nemnogo tol'ko tronutaya
torgovym skepticizmom. Po-vidimomu, iz-za  prilavka  chelovechestvo  viditsya
odnostoronne.
   - Ona menya dozhidalas'.
   Sejchas nepremenno kto-nibud' podojdet posmotret', chto  on  pokupaet.  I
dejstvitel'no, upitannyj muzhchina so znachkom, pohozhim na universitetskij  i
na  znachok  pogranichnika  odnovremenno,  zamdirektora   magazina,   Stepan
Stepanovich,  vyplyl  iz  svoego  zakuta-ukrytiya  proverit',  net  li   tut
sensacii,  ne  obnaruzhil  li   znayushchij   chelovek   kakuyu-nibud'   promashku
administracii, ne vyhvatil li iz vverennogo ego popecheniyam  tovara  chto-to
ne opoznannoe  nikem...  Takie  sluchai  byvali  v  ego  pestroj  praktike.
Nastoyashchie  veshchi  redki,  no  i  nastoyashchie  znatoki  tozhe.   Kto-to   mozhet
rasschityvat' na udachu. Cena na yarlyke groznoe oruzhie, no eto eshche ne vse.
   - Nu, yasnen'ko, - skazal on s oblegcheniem, - vse pravil'no. YA znal.
   - Vy i dolzhny znat'. Vam polozheno.
   A on i znal. Znal, naprimer,  kakaya  eto  tabakerka  i  iz  kakogo  ona
sobraniya, kto ee sdal i kto v Moskve v sostoyanii ee ponyat'  i  kupit'.  On
publiku znal, kto syuda prihodit v  poiskah  stariny,  chepuhi  i  nechepuhi,
schastlivogo sluchaya i prosto tak, vremya provesti v klube-salone. Tut byvali
lyudi,  oderzhimye  chistoj  strast'yu,   chudaki,   znatoki,   sumasshedshie   i
biznesmeny,  nishchie  millionery  i  molodye  snoby,  spekulyanty  i  zhuliki,
ikonshchiki, kartinshchiki, lyubiteli pobryakushek, belen'kih  kamushkov  i  sigaret
"Mal'boro". Byvali ochen' izvestnye uvazhaemye deyateli i  ochen'  neuvazhaemye
tozhe. Petr Nikolaevich byl iz istinnyh znatokov, ran'she takih  mnogo  bylo,
teper' ostalis' poslednie. Odnogo zamdirektora ne mog vzyat' v tolk:  zachem
emu eti molodye borodachi, kotorye krutilis' vokrug nego. On-to im nuzhen, a
oni-to emu zachem. Nu, to uzh bylo ne delo administracii.
   - Nu pochemu zhe ya vse-taki znal, - melanholicheski povtoril  zamdirektora
i otoshel.
   - Lichno ya rad, chto basurmanam ne dostalos', - skazal hudozhnik.
   Hudozhnik uglyadel prezabavnyj podsvechnik i potashchil Petra  Nikolaevicha  k
nemu. Petr Nikolaevich skazal, chto on provincial'noj russkoj raboty.
   - Pochemu? - sprosil podozritel'no hudozhnik.
   - CHto pochemu? - razveselilsya Petr Nikolaevich. - A gde vy  videli  takih
egiptyanok? |to Masha  nasha,  krest'yanka-egiptyanka,  neset  bel'e  na  rechku
poloskat'.
   On smeyalsya, i vse, kto ego videl, tozhe ulybalis'.
   - Udivitel'nye tipy eshche vstrechayutsya, - skazal kto-to v tolpe.
   - Konechno, eto shedevr. Ne lyublyu slova "umel'cy". Kakie  umel'cy,  kogda
hudozhniki, v laptyah hodili, sup-goroh eli, gramoty  mogli  ne  znat',  vse
ravno hudozhniki...
   Lyudi podhodili poslushat' besplatnuyu  lekciyu  chudaka  v  zayach'ej  shapke,
ulichnogo oratora.
   Malen'kaya prodavshchica podskochila k hudozhniku.
   - Hvatit. Otvezi ego nemedlenno domoj. On zhe bolen, ty chto, oslep?
   - CHego vorobushek malen'kij hochet? - sprosil  Petr  Nikolaevich.  On  byl
dovolen i chuvstvoval sebya prekrasno.


   Neozhidanno umerla Dar'ya Mihajlovna. Nichto v prirode  ne  predveshchalo  ee
smerti. Takie lyudi otlichayutsya krepkim zdorov'em, zheleznymi nervami  i  pri
toj lyubvi i zabote, kakuyu oni  k  sebe  proyavlyayut,  zhivut  dolgo  i  dolgo
sohranyayut svoi boevye kachestva.
   Ona umerla noch'yu, nikogo okolo nee ne bylo. Tol'ko veshchi,  velikolepnye,
nemye, okruzhali ee, kak vsegda. Pravda, v etu minutu oni ne nuzhny. Kresla,
v kotoryh nekogda sideli gordelivye pridvornye  krasavicy,  zerkala-psishe,
kotorye pomnili ih angel'skie lichiki, stoly i stoliki, sekretery,  divany,
kushetki-rekam'e, kandelyabry, lyustry, bra, zolochenye  vazy...  Slovom,  ona
umerla posredi dvorcovogo velikolepiya, v kotorom prozhila  zhizn'  po  pravu
sil'nogo i lovkogo,  besstydnogo  i  besserdechnogo,  a  eshche  tochnee  -  po
ugolovnomu pravu, kotoroe uvazhala.
   Kakie lyudi, kakie dela promel'knuli pered  neyu  v  ee  poslednyuyu  noch',
kakie sozhaleniya, kakoe stradanie i toska. Vryad li ona  hranila  pamyat'  ob
ograblennyh  i  obmanutyh  eyu,  hotya,  mozhet  byt',  v  tu  noch'   uvidela
kakuyu-nibud' zhenshchinu ili devochku s vnimatel'nymi glazami.
   Umerla legko i lovko,  kak  zhila.  Poslednij  den'  zemnogo  prebyvaniya
provela za rulem, ezdila k portnihe, zabrala plat'e,  ostalas'  nedovol'na
liniej, byla na rynke, pokupala zelen' i chesnok, vecherom pobyvala  v  Dome
kino na prem'ere kinokomedii i vstreche s  tvorcheskim  kollektivom.  Uspela
obnovit' plat'e. Komediya ej ne ponravilas'.
   Komediya ved' eto tam, gde  smeyutsya,  vysokomerno  zametila  ona  svoemu
znakomomu, vstretiv ego v foje. S  nim  ona  vypila  koktejl'  i  vykurila
sigaretu. Tak chto staryj bol'noj operator-dokumentalist byl poslednim, kto
videl zhivuyu Dodu. On nashel ee, kak vsegda, velikolepnoj.
   Naslednikom okazalsya molodoj moryachok iz  Leningrada,  syn  ee  pokojnoj
sestry. Naslednikom vladela odna ideya - pobystree. V Leningrade ego  zhdala
devushka. Vremeni u nego bylo malo, i on ne zhelal ego tratit' na to,  chtoby
vozit'sya s barahlom moskovskoj rodstvennicy. K nej on  nikakih  chuvstv  ne
pital. V sushchnosti, umerla maloznakomaya dama, i naslednik zhelal za dva  dnya
razbrosat' i unichtozhit' vse sledy ee zemnogo prebyvaniya.
   V ego bystrom, sovremennom mozgu,  konechno,  vozniklo  predstavlenie  o
tom, chto emu krupno povezlo, no on sovershenno  ne  znal,  s  kakogo  konca
prinimat'sya za delo. On obradovalsya, kogda  dve  sosedki  predlozhili  svoyu
pomoshch'. Oni posovetovali prezhde vsego pozvonit' komu-nibud'  iz  teh,  kto
byval u pokojnicy, i predlozhit' dlya bystroty kupit' vse razom, potomu chto,
kak ob座asnili mal'chiku staruhi, est' lyudi,  kotorye  s  uma  shodyat  iz-za
takogo hlama, pokojnica tozhe ego lyubila i cenila.  Mnogo  let  podryad  oni
nablyudali strannuyu zhizn' pokojnicy, hotya ona ih ne  zhalovala,  gordo  sama
sebya vela, a oni vot prigodilis' i teper' vyruchayut ee.
   V zapisnoj knizhke Dar'i Mihajlovny okazalsya telefon Larisy, s  pometkoj
"sotrudnik muzeya", kotoraya vsem ochen' ponravilas'. Im prosto povezlo. YUnyj
naslednik sam i pozvonil, vse tolkovo ob座asnil, napiraya na srochnost' dela.
   Slepoj sluchaj nikogda ne byvaet sovsem slepym, zloj rok tozhe kak  budto
dejstvuet po programme...
   Larisa priehala momental'no.
   Veshchi byli otorvany ot svoih mest i  vytashcheny  v  polnom  besporyadke  na
seredinu.
   A na divane blizko drug k drugu sideli  dve  razmorennye  ustalost'yu  i
volneniem zhenshchiny v teplyh plat'yah-halatah, smotreli na vse eto,  starayas'
ponyat', chto pered nimi,  horoshee  ili  hlam.  Ved'  fakt,  chto  ne  novoe.
Staroe-to luchshe novogo, govorili oni, no lukavili, oni tak ne dumali.  Oni
lyubili novoe. Im by volyu, vse by kupili novoe - tarelki, chashki,  kastryuli,
televizor, pal'to, rubashki, kofty vyazanye indijskie.
   |to oni vse sdvinuli i peredvinuli i pridali  etomu  okonchatel'nyj  vid
bedy, smerti, ot容zda navek. Zato stalo vidno vse. Takaya kuchnost',  po  ih
ubezhdeniyu, oblegchala kontrol', kotoryj neobhodim. Muzej Dody, dvorec  Dody
oni razvalili tak, kak budto shvyrnuli v nego bombu.
   Kakie-to melochi vyleteli naruzhu i legli, no ne  pryamo  i  ne  rovno,  a
nepremenno bokom i vverh nogami, obrazovav strannye i  strashnye  skopleniya
starinnyh  veshchej,  vspyhivayushchie  koe-gde  malen'kimi  zolotymi   kostrami.
Videnie soshedshego s uma kollekcionera.
   Neskol'ko pachek staryh pisem,  peretyanutyh  shelkovinkami,  i  pakety  s
fotografiyami lezhali v storone, prigotovlennye dlya nezemnoj pochty.
   Moryachok s devich'im licom ushel progulyat'sya  po  ulice  Gor'kogo,  obeshchav
skoro vernut'sya, i  sejchas  naslazhdalsya  vesnoj  i  Moskvoj.  Devushki  emu
ulybalis', a on - im.
   - Vot vse, - skazala odna iz zhenshchin Larise, imenno ta,  kotoraya  sumela
koe-chto, s ee tochki zreniya cennoe, unesti ran'she  i  nezametno.  Ee  zvali
Anna Stepanovna.
   Neskol'ko kartin - pejzazhej (portrety -  on  ne  zahotel),  shkatulku  s
ukrasheniyami i melochi, kotorye emu ponravilis', moryachok slozhil  v  krasivyj
chemodan, s kotorym pokojnaya ezdila k moryu.
   Larisa medlenno obvela glazami steny, uveshannye kartinami.  |to  viselo
sostoyanie.
   ZHenshchiny volnovalis', chego-to ili kogo-to boyalis'. YUnogo moryaka vse  eshche
ne bylo, on v  eto  vremya  vyhodil  na  prospekt  Kalinina.  Na  prospekte
Kalinina devushki okazalis' eshche krasivee, chem na ulice Gor'kogo.
   ZHenshchiny voprositel'no smotreli na Larisu, a ona molchala.
   |to byvaet raz v zhizni, prijti pervoj v takuyu minutu i v  takoe  mesto,
gde net nastoyashchih naslednikov i chuzhie, nichego ne  ponimayushchie  lyudi  zhazhdut
poskoree sbyt' vse s ruk. Situaciya  neveroyatnaya,  zabirat'  nado  vse,  ne
vdavayas' v detali, gruzit' i vyvozit', ne teryaya vremeni. Potomu chto kazhduyu
sekundu mozhet poyavit'sya eshche kto-to, i togda vse pogiblo.
   - Bednaya, - skazala Larisa. - Otmuchilas'.
   Nalichnyh deneg u nee, kak vsegda, bylo malo,  ona  soobrazhala,  u  kogo
zanyat'.
   - Vse tam budem, - s dostoinstvom otvetila Anna Stepanovna.
   - |to verno. A gde molodoj chelovek, kotoryj mne zvonil?
   - Gulyaet. Vy poka smotrite, reshajte, esli vam nado. My sostavili  stoly
k stolam, melochi v odno mesto sobrali.
   Pro kolechki i broshechki ona nichego ne skazala.
   Tak vot, znachit, kak obernulas'  istoriya  s  zhaboj,  bozhestvo  pozhelalo
vernut' svoi bogatstva. Larisa poterla viski, sejchas - tol'ko uspokoit'sya,
sobrat'sya. I srazu vzyat' beshenyj temp, sbit' s tolku staruh, razvernut'sya,
horosho by do prihoda moryaka. On mog vernut'sya kazhduyu  sekundu,  no  mog  i
zaderzhat'sya, uchityvaya vozrast, stolichnye soblazny, molodezhnye kafe...
   - A  vot  eshche,  -  vzdohnula  ustalo  i  ukoriznenno  Anna  Stepanovna,
pokazyvaya na krovat' i tualet, zavalennyj veshchami.
   - Vy blizhe podojdite, - posovetovala vtoraya zhenshchina, Mariya Grigor'evna,
s vidom cheloveka, kotorogo nikto ne hochet slushat'. Ona podnyalas' s  divana
i napravilas' k d'yavol'skoj svalke s raskinutymi  rukami,  ostorozhno,  kak
slepaya.
   No Larise ne trebovalos' podhodit'  blizhe,  ee  sverhglaz  opredelyal  s
bezoshibochnost'yu zakupochnoj komissii mesto, vremya,  stoimost'...  Bronzovyj
trenozhnik s ploskoj chashej, iz Pavlovskogo dvorca, nazyvaetsya  "syur  tu  dyu
tabl'", to est' "dlya vsyakogo stola". Ne dlya vsyakogo, konechno, dlya  vsyakogo
carskogo. Ona pomnila, gde oni tam stoyat, eti "dlya vsyakogo stola", i kak v
nih otrazhaetsya solnce... Russkie chashki skromnoj rascvetki,  ochen'  starye,
drugie, pyshnye, sploshnoe zoloto... Sverhglaz opredelyal marku s  rasstoyaniya
v pyat' metrov, perevorachivat' blyudechki vverh dnom  ne  trebovalos'.  Dar'ya
Mihajlovna i farforistkoj byla, farfor znala,  lyubila,  flakony  molochnogo
stekla sobirala, lunnye, zhemchuzhnye, tomnye, izyskannye igrushki.
   Interesno, gde dragocennosti? Larisa dogadyvalas', chto oni dolzhny byt',
dazhe  ne  znaya  togo,  chto  pokojnica  lyubila  biryuzu  s  zhemchugom,  imela
sklonnost' k izumrudam.
   Smetlivaya Anna Stepanovna zametila:
   - Kazhis', vse na vidu, nichego ne propustili, ne  utaili...  Paren'  nash
zagulyal, naslednik imushchestva.
   - A ya otca Dar'inogo pomnyu, carstvo  emu  nebesnoe,  -  soobshchila  Mariya
Grigor'evna bez osoboj svyazi s predydushchim.
   - Tolstyj byl, predstavitel'nyj. Fortochki ne lyubil otkryvat'.  Govoril,
chto  u  dvoryan  nichego  ne  provetrivalos',  -  podderzhala  podrugu   Anna
Stepanovna.
   - Poklep na dvoryanstvo, - skazala Larisa.
   - |to ne otec byl ee, a otchim, - utochnila Anna Stepanovna.  -  Oj,  moi
skoro s raboty pridut golodnye.
   - Nakormish', - skazala Mariya Grigor'evna svoim goryuchim golosom.
   - Est' zahotyat, sami poedyat.
   ZHenshchiny ne ostavlyali  drug  druga,  zahodili  syuda  vmeste  i  vyhodili
vmeste. A leningradskij moryak v eto vremya zadaval voprosy veseloj, pohozhej
na  ptichku  prodavshchice  plastinok  v  otdele  "Dzhazovaya  muzyka"  magazina
"Melodiya".  Ptichka  s  udovol'stviem  krutila   plastinki   svetlovolosomu
vezhlivomu leningradcu i ne obrashchala  vnimaniya  na  prochih  menee  vezhlivyh
posetitelej.  Vprochem,  v  otdele  carila  vpolne  druzhelyubnaya   atmosfera
vseobshchego edineniya.
   - My hochim, - vesko progovorila Anna Stepanovna, - vse srazu.  Glavnoe,
ot krupnogo osvobodit'sya. Kvartiru osvobozhdat' nado.
   - YA mnogo mogu vzyat', - skazala Larisa, - no kakaya cena?
   - Vy vse sami luchshe znaete, - otvetila Mariya  Grigor'evna,  prositel'no
zaglyadyvaya Larise v glaza.
   - Da uzh, nado tak sdelat', chtoby  nikogo  ne  obidet',  chelovek  kopil,
kopil i pomer, - filosofski  zametila  Anna  Stepanovna  i  posmotrela  na
portret damy v chernom plat'e s zhemchugom,  kotoryj  ona  schitala  portretom
pokojnoj Dar'i Mihajlovny. Larisa  tozhe  posmotrela  na  portret,  kotoryj
schitala gollandskim, semnadcatogo veka, hudozhnik ne iz samyh velikih, no i
ne iz srednih.
   - Pochin hotya by sdelat'.
   |to proiznesla Mariya Grigor'evna. Ona chut' ne  plakala.  Ona  byla  tak
stara, bedna i odinoka, ej hotelos' tol'ko nemnogo  deneg.  Ona  prekrasno
ponimala, chto poluchat' ih ej ne za chto, dazhe mebel' ne ona dvigala, u  nee
sil na eto ne bylo,  tol'ko  odno  kreslo,  strashilu-gromilu,  udalos'  ej
peretolkat' iz odnogo ugla v drugoj, no po  doroge  ona  razbila  kakuyu-to
rukastuyu lohanku i ochen'  boyalas',  chto  Anna  Stepanovna  eto  vspomyanet.
Lohanka byla razmuzejnaya "Staraya Vena", no ona etogo ne znala, a znala by,
tak i chto s togo? Mariya Grigor'evna byla  ne  zhadnaya  v  otlichie  ot  Anny
Stepanovny. Kogda-to davno ona hodila myt' i ubirat'  k  Dode,  i  ta  vse
pugala: "Ostorozhno". Vprochem, ob etom ona uzhe zabyla,  i  veshchi  Dodiny  ej
byli ne nuzhny. Nikakie veshchi ej byli ne nuzhny. Ona hotela desyat' rublej,  i
bol'she nichego. Za eti desyat'  rublej  ona  by  pomyanula  pokojnicu,  ne  v
molitvah, davnym-davno ona uzhe ne molilas', a prosto dobrym  slovom:  mol,
carstvo nebesnoe, horoshih lyudej bog k sebe zabiraet, a plohih,  greshnikov,
ne beret. Pominat' boga ona lyubila,  ej  kazalos',  chto  pro  boga  u  nee
skladno poluchaetsya, i lyudi ee togda luchshe slushayut, hotya voobshche-to  oni  ee
ne slushali.  Ona  obizhalas'  i  plakala.  Ee  sprashivali:  chego,  babushka,
plachesh'? Ona ne umela ob座asnit' prichiny, da i ne bylo ee,  ona  plakala  i
pominala boga. |to bylo vse, chto ona eshche mogla i umela.
   - Pochin chudesnoe delo, - ulybnulas' Larisa laskovo.  -  Nu  posmotrite,
vot divan. Mahina, dom celyj. V sovremennuyu kvartiru ego ne vtisnesh'. YA by
vzyala dlya podrugi, na dachu... Skol'ko on stoit?
   Cena divana probnyj kamen'. Sejchas vse vyyasnitsya.
   - Vy sami dolzhny znat', - proiznesla Anna Stepanovna dovol'no  pugayushchim
kommercheskim tonom.
   - Otkuda, interesno! - otvetila Larisa rezche, chem sledovalo.  Podvodili
nervy. - Vy reshajte, vy hozyajki.
   Slovo  "hozyajki"  tozhe  nepravil'noe.  Ona  ne  ponimala,  pochemu   net
mal'chika, pochemu voobshche net nikogo, u Dar'i ved' byli znakomye, ne  tol'ko
dve eti temnye staruhi banditki.
   - Desyat' rublej, - reshilas' nakonec odna iz banditok i vyterla  rukavom
isparinu na lbu. Desyat' rublej za veshch', kotoraya stoila tysyachu.
   - T-tak, - vydohnula Larisa. |togo nel'zya bylo sebe dazhe voobrazit'.  -
T-tak, - povtorila ona, pokashlyala i vynula iz sumochki den'gi.
   Larisa sela v myagkoe kreslo, pokrytoe bozhestvennoj zheltoj  tkan'yu,  vse
vnutri u nee drozhalo.
   Anna Stepanovna predupredila:
   - Kaby klopov tam ne bylo, v star'e v takom.
   - Vse mozhet byt', - otozvalas' Larisa i poshutila: - A s klopami pochem?
   - Vam etot bes rogatyj nuzhen? - udivilas' Anna Stepanovna. - Berite ego
za tak, i davajte reshat'. Obidno, chto ya odnu zhenshchinu najti ne sumela.  Ona
by vse vzyala, vse by i posovetovala. Ona k Dar'e hodila.
   - A eshche u nee general byl, oh i general, - vspomnila Mariya Grigor'evna.
   - U generala zhena. I doch', - surovo otvetila Anna Stepanovna. -  A  sam
umer.
   - Ne nuzhen nikto, - rezko skazala Larisa, - ya beru vse.
   - Kak tak?
   - U menya vremeni net perebirat' tut. Zaberu vse. Da i vy toropites'.  YA
izbavlyu vas ot vseh hlopot.
   - A sebe nadelaete, s kakoj eto stati.
   Anna Stepanovna opredelenno nastorozhilas'.
   - Nu komu-to nado povozit'sya, - milo i veselo otvetila Larisa, stremyas'
k odnoj celi - obshchaya summa i nikakih detalej Znachit, ves'  sekret  v  tom,
chto ne nashli nikogo iz antikvarno myslyashchih, iskali i ne nashli. |to sud'ba,
eto zhaba.
   - Vy ved' nas ne obidite, - ele slyshno proshelestela Mariya  Grigor'evna,
- cheloveka srazu vidno, ona horoshaya, gramotnaya, uchenaya,  ona  starushku  ne
obidit.
   Larisa nahmurilas'. O kakih obidah oni tolkuyut, eti  babki  v  kapotah,
eti privideniya kommunal'noj kvartiry. Ona takaya zhe naslednica, kak oni. Po
sovesti, u nee prav bol'she. Ona hot' znaet,  chto  s  etim  dobrom  delat'.
Interesno, na kakuyu summu oni rasschityvali v svoih golubyh  mechtah.  Pust'
protrezvyatsya, ona im mnogo ne dast.
   Larisa postaralas' ulybnut'sya pomyagche.
   - YA dolzhna bezhat', babulechki moi horoshen'kie. Skazhite, skol'ko  denezhek
ya vam dolzhna prinesti, i ya skoren'ko vernus' s gruzovichkom, a vy poka, chto
sumeete, slegka pripakujte. U menya shofer znakomyj est'.  Dobro?  Ne  budem
tyanut' rezinu.
   Den'gi tozhe ne problema. Ona obojdet dvenadcatyj etazh, poprosit v dolg,
hudozhniki ee vyruchat. Edinstvennaya problema - temp.
   Obe staruhi imeli obmorochnyj vid.
   - Nu chto vy takie u menya nereshitel'nye, -  eshche  bolee  laskovo  propela
Larisa. - Hotite, ya vyjdu na lestnicu, a vy posoveshchajtes'.
   Poputno oglyadela farfor, kotoryj byl viden v raskrytye  dvercy  bufeta.
Gory predmetov iz serviza "Pridvor", stopki tarelok, prichem rannih,  a  ne
teh,  kotorye  izgotovlyali  na  Imperatorskom  zavode  pozzhe,  dopolnyaya  v
posleduyushchee carstvovanie to, chto razbili v predydushchee na dvorcovyh  obedah
i uzhinah... Obedali kazhdyj den'... trista let podryad...  Ne  smotret',  ne
interesovat'sya, prikazala ona sebe.
   A lyustra? Vo vse vremena takoe bylo dlya bogatyh. Kakoj sohrannosti  vse
veshchi! Hotya ona lyubila poproshche, pogrubee, ponaivnee, no esli  sovershenstvo,
to vot ono. A istinnuyu stoimost' vsego etogo ona ne hotela  nazyvat'  dazhe
sebe. CHto zh, esli ej ne dano sozidat', to  ej  hotya  by  dano  ponimat'  i
vladet'.
   Ni razu ne podumala ona o tom, kak otnesetsya ko vsemu etomu Kostik. Kak
mozhno otnestis' k chudu. Den'gi horosho prezirat', kogda ih net, no  gorazdo
luchshe prezirat', ih imeya. Teper' oni s Kostikom mogut prezirat' den'gi.
   Temnaya lestnica ispugala Larisu, iz glubiny kazhduyu minutu mog poyavit'sya
kto-to,   podognat'   trehtonku   s   takelazhnikami   pryamo   k   vysokoj,
respektabel'no obitoj dveri, za kotoroj strazhi ohranyali kuchi star'ya  i  ne
znali, chto ohranyayut sokrovishcha.
   A chto za strannyj moryachok, propavshij bez vesti v  centre  Moskvy  sredi
bela dnya... Zadacha kak budto prosta - obmanut' i  obvorovat'  mal'chishku  i
starushek.  Poslednee  gryaznoe   delo,   posle   kotorogo   zhizn'   obretet
oslepitel'nuyu chistotu i  krasotu...  Esli  uzh  razmyshlyat'  o  nravstvennoj
storone, to bogatstva Dar'i Mihajlovny nazhity ne samymi chistymi putyami.  I
plevat'!
   Staruhi nazvali summu. Larisa dazhe hotela nabavit', no takoj poryv  mog
vyzvat' podozrenie. Potom, kogda vse  zakonchitsya,  ona  prineset  babushkam
konfet i pirozhnyh.
   Ona hotela provernut' vse do  vechera,  kogda  uvelichitsya  chislo  lyudej,
imenuemyh na yuridicheskom  yazyke  svidetelyami.  Konechno,  vse  eto  chepuha,
skazki o prestizhe. Prestizh iskusstvoveda v tom, chtoby  videt'  i  ponimat'
iskusstvo, prestizh kollekcionera,  chtoby  najti  i  vzyat'.  Ostavalsya  eshche
prestizh hudozhnicy, chto s nim delat'?
   Kvadratik zerkala v zolotyh krutyh zavitkah (podlinnoe russkoe barokko)
otrazil zhar obgorayushchego lica, nemigayushchie galoch'i glaza,  zastyvshie  yamochki
pod skulami.


   Ona skoro vernulas' s shoferom i Kostika prihvatila v  kachestve  rabochej
sily. On soglasilsya ohotno i dazhe proyavil podobie interesa,  sprosil,  kak
zvali pokojnuyu i ot chego ona umerla. Poslednego Larisa ne znala.
   Starushka Mariya Grigor'evna s radost'yu  otvetila  na  ego  voprosy.  Oni
razgovorilis'.
   - Halat yaponskij u nee lilovyj byl, rukava visyuchie. Halat-kimono, oh  i
halat, u menya ot nego tryapochka byla, oh i horosha!
   Mariya Grigor'evna ulybalas' vospominaniyu o  halate  i  tryapochke,  Kostya
vnimatel'no slushal.
   - Ona sama krasivaya byla von  kakaya,  -  Anna  Stepanovna  pokazala  na
staryj gollandskij portret, kotoryj v etot moment Larisa kak  raz  snimala
so steny. Kostik ne dvinulsya, chtoby ej pomoch'.
   Gollandskaya gorozhanka, zhenshchina s  tverdymi  principami  i  ponyatiyami  o
chesti, so spokojnym trezvym  vzglyadom  golubyh,  kak  sama  ee  prekrasnaya
strana, glaz, byla lovko vtisnuta v postavec iz krasnogo dereva, eshche  odin
postavec! SHofer tolkal ego plechom s odnoj storony, a Larisa  -  s  drugoj.
Kostik ne poshevelilsya, skazal tol'ko: "V  dver'  ne  projdet"  -  i  opyat'
povernulsya k babushke Marii Grigor'evne.
   Mozhet byt', bylo eshche ne  pozdno,  hlopnuv  postavec  po  zhirnomu  boku,
voskliknut': "A propadi ono propadom!", zasunut' (uzh esli tak  prispichilo)
beshoznuyu gollandskuyu gorozhanku pod myshku i  udalit'sya.  Mozhet  byt',  eshche
mozhno bylo spasti sebya, svoyu dushu, svoyu lyubov', svoyu  zhizn'.  Mozhet  byt',
eshche mozhno bylo, a mozhet byt', i net. No Larisa, kak  bezumnaya,  prodolzhala
tolkat'  plechom  i  zhivotom  tyazhelennyj  nepod容mnyj  roskoshnyj  postavec,
kotoryj treshchal, skrezhetal, grohotal i ne poddavalsya.
   - Vot Dar'yu bog zabral k sebe, a menya ne  zabiraet.  Pochemu?  -  zadala
Mariya Grigor'evna Kostiku vopros, na  kotoryj  trudno  bylo  otvetit'.  No
Kostik nashelsya.
   - Ne vremya, - ochen' vesko skazal on.
   Starushke otvet ponravilsya.
   - Kak by ne tak, - skazala ona, sovsem razveselivshis'.
   Larisa ottashchila postavec i vernulas' s shoferom za divanom.  Vid  u  nee
byl kak u cheloveka, kotorogo  hvatil  solnechnyj  udar.  Groznaya,  zloveshchaya
krasnota zalivala kozhu, glaza opuhli.
   Gromadinu divan oni vdvoem s shoferom ne mogli dazhe sdvinut' s mesta.
   - Kostya, pomogi! - kriknula Larisa. - Neuzheli ne vidish'? Pomogi.
   No ej uzhe nikto ne mog pomoch'.
   -  Davaj  tolkanem,  -  predlozhila  starushonka  Mariya   Grigor'evna   i
podnaperla plechikom i udarila suhimi sostirannymi ladonyami,  i  divan  kak
vozdushnyj myach myagko ot容hal ot  steny,  slovno  dobryj  duh  prikazal  emu
ot容hat'.
   Kostik na prizyv ne otozvalsya, ne povernul golovy,  starushka  dazhe  emu
popenyala:
   - CHego ty tak, ne hosh', chtoby ona etu nebel' ograbala?
   - A mne naplevat', - otvetil Kostik.
   - Umno, - podhvatila starushka, - chego tebe, chuzhogo dobrogo  zhalko?  Vot
Dar'ya tozhe  takaya  byla,  veshchi  lyubila  do  strasti.  Pryamo  sdyhala,  vse
ograbala, a bog na eto ne posmotrel, vse ostalos'.
   - Mne naplevat', - zlo povtoril Kostik.
   - Mne vot nichego ne nuzhno, a ej nuzhno, ona molodaya. Ty ee ne sudi.  Von
kak sebe kishki nadryvaet, smotret' ploho.
   Starushka opyat' hotela podklyuchit'sya k pogruzke, no Kostik ee uderzhal.
   - Nechego tebe, babushka, lezt', pust' sama. Skol'ko ona vam  hot'  deneg
dala?
   - Skol'ko dala, stol'ko dala, - ulybnulas' starushka. - S nas hvatit.  A
tebe ne skazhu, ty ee rugat' budesh'. Von ty kakoj volnatyj.
   -  Mozhete  ne  govorit',  -  soglasilsya  Kostik,  -  eto  nevazhno.  |to
sovershenno nevazhno.
   Larisa vyryvala lyustru iz potolka, stoya pryamo v  sapogah  na  obedennom
stole,  sredi  razbrosannyh  na   nem   bescennyh   predmetov.   Neskol'ko
hrustal'nyh podvesok v forme slezok, oni  i  nazyvayutsya  slezki,  upalo  i
razbilos' s harakternym prozrachnym zvonom.
   Kazalos', veshchi izdayut kriki i stony, ne hotyat, chtoby ih rvali s mest  i
tashchili otsyuda k novoj hozyajke.
   SHofer, vidimo, ponyal, chto uchastvuet v grabezhe, osoznal svoyu rol' i svoyu
zadachu. On pomogal Larise na sovest', kak budto rasschityval poluchit'  svoyu
dolyu, shvatit' kush.
   - Zrya, bratec moj, staraesh'sya, - skazal Kostik shoferu.  -  A  tebe  mne
okazat' nechego, - brosil on Larise. - ZHivi. Pol'zujsya,  -  i  ushel,  chtoby
sobrat' svoi trusy i majki, a takzhe  svoi  holsty  i  kartiny,  gotovye  i
tol'ko nachatye. Kogda  Larisa  na  gruzovike  s  veshchami  Dar'i  Mihajlovny
priedet domoj, ego uzhe ne budet. On uspeet ujti.
   On poproshchalsya s babushkoj.
   A Larisa ostalas', i uzhe nikto i nichto ne pomeshalo ej dovesti  delo  do
konca.
   ZHaba prinesla ej schast'e, zhab'e schast'e i zhab'e  bogatstvo,  teper'  ej
ostalos' do skonchaniya veka berech' ego i sterech' i  zhdat'  zhab'ego  princa,
potomu chto princ chelovecheskij, syn chelovecheskij ushel,  unes  nogi,  spasaya
molodost' svoyu, talant i chest'.


   Slava bogu,  Petr  Nikolaevich  mog  rabotat'.  On  pisal  ob  oruzhii  i
znamenah, ob ordenah i soldatskih  pesnyah,  o  muzyke,  teatre,  zhivopisi,
literature. Ob obychayah predkov, ih vkusah i privychkah...
   Byli gody, kogda vse eto, kazalos', zabyli, i telefon  ego  molchal.  On
togda rabotal v Literaturnom muzee nauchnym sotrudnikom. I pisal tol'ko dlya
muzeya.   Konechno,   vsegda   sushchestvovali   lyudi,   kotoryh   interesovala
otechestvennaya istoriya, no teper' takih stalo mnogo, esli ne vse.  On  stal
modnym avtorom. Davno, v yunosti, na vechnyj vopros,  chego  by  ty  hotel  v
zhizni, otvechal neveste svoej Nadyushe: "Prigodit'sya". A pozdnee na vopros  o
professii otvechal: "Prodavec vozduha". Tak i ostalos', nichego  drugogo  on
dlya sebya ne pridumal.
   ...Na ploshchadyah i v pereulkah stoyali teatry, beleli kolonny, po  vecheram
osveshchalis' pod容zdy i zastenchivo ulybalis' odinokie zhenshchiny i nasmeshlivo -
odinokie mal'chiki, sprashivaya lishnego biletika,  a  strannye  i  prekrasnye
lyudi, artisty, vhodili v bokovye temnye dveri, kazhdyj raz zanovo volnuyas'.
Volnenie ih vechno i neodolimo... Tak bylo i budet. On pisal o druzhbe svoej
s  akterom,  kotoryj  ne  byl  proslavlen  pri  zhizni.  "YA  dolzhen  o  nem
rasskazat', krome menya nekomu", - sheptal on, prodolzhaya pisat'.
   Vdova ego Vera Ignat'evna i sejchas zhiva, on  provedyval  ee.  Ona  tozhe
byvshaya aktrisa, i kogda-to on byl v nee vlyublen.
   Akter proishodil iz sem'i  dekabristov,  skladyvalas'  slozhnaya  istoriya
neskol'kih zhiznej, i, kak vsegda, u Petra Nikolaevicha vek  dvadcatyj  stal
uplyvat', uplyvat', i nastal vek devyatnadcatyj, i vosemnadcatyj...
   On pozvonil hudozhniku i sprosil:
   - K Vere Ignat'evne hotite pojti?
   - Ochen', - zakrichal hudozhnik, - budu  vesti  sebya  tiho,  prilichno.  Vy
udivites'.
   - YA znayu, kak vy sebya vedete, - zasmeyalsya  Petr  Nikolaevich.  -  YA  uzhe
udivlyalsya.
   - Nu ispytajte poslednij raz, - srazu privychno nachal kanyuchit' hudozhnik.
- Znaete, kak ya lyublyu s vami hodit'. Kakaya  eto  dlya  menya  nauka,  shkola;
prosto udovol'stvie.
   I tut zhe pribezhal, lodyr' neschastnyj, s radostnoj ulybkoj,  priplyasyvaya
na dlinnyh nogah.


   Vera Ignat'evna vstretila gostej  privetlivo,  dazhe  koketlivo,  v  toj
manere, kotoraya teper' tak zhe  redko  vstrechaetsya,  kak  myagkoe  kreslo  s
ushami, v kotorom sidela starushka.
   - Zabyl, zabyl menya okonchatel'no, - smeyalas' ona, - i ne podnosite  mne
vashih konfet, neiskrennih, ne hochu. Mne nado, chtoby vy menya pomnili, a  ne
konfety vashi.
   - Del mnogo, i pogoda stoyala "nevazhnaya, - otvetil on.
   - Pogoda, eto ya ponimayu, a dela - net.  Ne  ponimayu.  Razve  druzhba  ne
vazhnee, chem vse dela? My s vami ne odin god priyateli, vy znaete, kak ya vas
lyublyu i skuchayu...
   V takom rode Vera Ignat'evna mogla govorit' dolgo, poluchalos' u nee eto
milo i veselo. Golos u nee byl molodoj,  melodichnyj;  kakogo-to  tozhe  uzhe
zabytogo zvuchaniya, zvenel iz yunosti, iz buninskih  povestej,  iz  kakoj-to
pamyati vechnoj o samom  sebe.  Pod  etot  golosok,  kak  pod  gitaru,  Petr
Nikolaevich neizmenno nachinal grustit' i chto-to vspominat', chto  sovsem  ne
nuzhno vspominat'. Kakie-to sady, kakuyu-to vesnu, kakie-to belye plat'ya,  i
tonkie ruki, i nezhnye glaza, i tihij smeh, brata,  kotorogo  davno  net  v
zhivyh, babushku s molitvennikom v rukah i les, v kotorom udivitel'no  mnogo
gribov. Vot zagadka, on pomnil takie polyanki, gde pryamo na  kolenyah  mozhno
bylo za neskol'ko minut (a mozhet byt', sekund?) nabrat' vedro  lisichek  (a
mozhet byt', belyh?). A gde teper' takie polyanki, est' li oni? Konechno, emu
sudit' trudno, uzh skol'ko let on gorodskoj, a na Arbatskoj  ploshchadi  griby
ne rastut.
   Vera Ignat'evna, golubushka,  soskuchivshis'  v  odinochestve,  hotela  vse
vygovorit' pro plohih druzej. |to ona delala s takim udovol'stviem, chto on
ne smel ee prervat' i vsegda vyslushival do konca.
   V kakoj-to moment ona zamolkala, kak budto u nee byl opredelennyj zapas
energii i slov.
   - Vyskazalas' - i na dushe stalo legche. Na etot raz ya vas proshchayu. No eto
ne znachit, chto ya vsegda budu proshchat'.
   Ona vybiralas' iz kresla, legkaya kak ptichka, i  shla  na  kuhnyu  stavit'
chajnik.
   Za chaem nachinalos' vtoroe ispytanie. Politicheskaya beseda na zlobu dnya i
obsuzhdenie novinok literatury.  Vera  Ignat'evna  neizmenno  porazhala  ego
svoim zhivym interesom ko vsemu na svete.
   "|tim  ona  i  derzhitsya",  -  dumal  on,  ne  sosredotochivayas'  na   ee
vyskazyvaniyah, ona govorila o  neznakomom,  i  tol'ko  golos,  prelestnyj,
zhivoj, pronikal v serdce.
   - ...V poslednih dvuh nomerah povest' napechatana...
   - Kto avtor?
   - Vas interesuet imya?
   - Nasmeshnichaete? - skazal Petr Nikolaevich. - Interesuet.
   - Vot i rasserdilsya: Ah, nel'zya shutit' s muzhchinami, oni srazu serdyatsya,
ya pro eto zabyla. Vy tozhe takoj? - lyubezno obratilas' ona k hudozhniku.
   - YA gorazdo huzhe, - priznalsya tot.
   - A u menya novaya priyatel'nica poyavilas', interesnaya molodaya zhenshchina.  YA
rada kazhdomu novomu cheloveku v moem odinochestve i  voobshche  lyublyu  molodyh.
Moya novaya priyatel'nica - hudozhnica  i  ochen'  mnogo  znaet.  YA  prihozhu  k
vyvodu, chto teper' uchat gorazdo luchshe, chem nas uchili.
   - Vozmozhno.
   - A ya zaviduyu. Kakoj polnoj i  prekrasnoj  mozhet  byt'  zhizn',  esli  s
samogo nachala ser'ezno uchit'sya. A my? Bozhe moj, ya? YA ob uchen'e ne  dumala,
ya o drugom dumala. Nu o chem, o chem?
   Starushka serdito posmotrela na  komod,  gde  v  kozhanoj  krugloj  ramke
stoyala fotografiya fei v kruzhevah, prelestnoj, kak vse fei, vozdushnoj,  kak
vse fei, i, kak vse fei, dalekoj ot idej fundamental'nogo obrazovaniya.
   - Navernoe, ne o chem, a o kom. I ne nado sebya za eto rugat'. |to  samoe
glupoe, chto my  mozhem  teper'  delat'.  Zapozdalye  sozhaleniya,  ya  ih  sam
ispytyvayu i poetomu znayu, kak eto nepravil'no.
   - Moya novaya podruga prihodit, prinosit mne svezhie zhurnaly  i  sidit  so
mnoj, govorit, chto ej u menya ochen' nravitsya. Moyu komnatu  hvalit.  U  menya
vse sohranyaetsya, kak bylo pri Mite. Pravda?
   On molchal. |ta komnata odryahlela tak, kak budto proshli ne goda, a  veka
posle smerti hozyaina. Krasivo, no strashnovato, kak  na  kartinke,  kotoraya
byla u Petra Nikolaevicha v detstve. Zasnuvshee korolevstvo. Spit  strazhnik,
prislonivshis' k zheleznoj ograde, spit lohmatyj-pes v budke, spit princessa
u sebya vo  dvorce,  spyat  ee  poddannye,  i  vse  korolevstvo  pokryvaetsya
pautinoj.   No,   sushchestvennaya   detal',   sboku   na    podhode    mayachit
princ-izbavitel'.
   V komnate Very Ignat'evny  gryaz',  oboi  v  pyatnah,  korichnevye  shtory,
tkannye zolotymi l'vami, svisayut loskutami,  knizhnye  gory  ne  razobrany,
vershiny ih zaporosheny pyl'yu,  kak  serym  snegom.  A  nozhnichki,  krohotnye
perlamutrovye, lezhat na tualete neskol'ko let v odnom polozhenii  tozhe  kak
zakoldovannye, kak budto zasnuli, a ryadom s nimi spyat  kostyanye  kruzhevnye
korobochki i shkatulochki lakovye. V serebryanom stakane na  pis'mennom  stole
spyat  karandashi,  kotorye  eshche  ottochil  hozyain.  Strannyj  byl   chelovek,
udivitel'nyj, sumasbrod, akter tonkij, nastoyashchij.
   - Duh Dmitriya Stepanovicha  sohranilsya,  no  mnogoe  peremenilos',  Vera
Ignat'evna. YA vrat' vam ne  budu.  I,  volya  vasha,  stol  pis'mennyj  nado
vynosit'.
   - Ego nikto ne beret. Ego nevozmozhno prodat'. Hot'  by  tak  kto-nibud'
vzyal, v podarok. Mne inogda kazhetsya, chto ya iz-za nego umru.
   - A muzej?
   - Govorit, chto  beret.  I  ne  beret,  -  golos  Very  Ignat'evny  stal
plachushchim, lichiko smorshchilos'.
   |tot pis'mennyj stol posle smerti hozyaina v容hal syuda, vstal  posredine
i perekryl vse puti. On zapolnil soboyu  vse.  Vera  Ignat'evna  davno  uzhe
skazala, chto vyzhivet iz nih kto-to odin.
   Ona srazhalas' s nim, osobenno nochami, kogda v zybkom  svete  fonarya  on
vozvyshalsya pered neyu svoimi shpilyami i  bashnyami.  On  byl  okovan  latun'yu,
slovno zakovan v laty, po nocham ot nego ishodilo siyanie. Vooruzhennyj voin,
vrag. On byl vysokij, dvuhetazhnyj, mrachnyj i velichestvennyj. Vykinut'  ego
ona ne mogla. Muzh lyubil rabotat' za nim, emu on byl drug.
   Uzhe vrachi iz polikliniki skazali, chto  stol  nuzhno  ubrat',  v  komnate
nechem dyshat'. Stol szhiral kislorod. Krome togo, po nocham on strelyal.  Lezha
bez sna, ona slushala eti vystrely.
   - On takoj ogromnyj, - skazala Vera Ignat'evna.
   - Davajte ya ego sejchas otsyuda nalazhu, - predlozhil hudozhnik, -  tolkanu,
on i pokatitsya. Minuta.
   Vera Ignat'evna posmotrela na nego, podnyav malen'koe  lichiko.  Ona  uzhe
pochti nichego ne videla bez ochkov. ZHalost' szhala serdce Petra  Nikolaevicha,
takoj odinokoj, vsemi zabytoj i bespomoshchnoj byla eta staraya zhenshchina; takoj
nikomu ne nuzhnoj.
   Drugaya by davno vzyala i vykinula  eto  d'yavol'skoe  porozhdenie  mrachnoj
fantazii  vosemnadcatogo  veka.  Mrachnoj?  No  vosemnadcatyj  vek  ne  byl
mrachnym. A kto skazal, chto eto vosemnadcatyj? Zadav sebe etot vopros, Petr
Nikolaevich ponyal, pochemu tak vedet sebya muzej. Tam tozhe ne znayut, kto  on,
etot stol, ili, naoborot, uzhe znayut. No poka uchenye muzhi,  vernee,  uchenye
damy razberutsya, u bednyazhki konchatsya sily.
   Da, konechno, eto nikakoj ne vosemnadcatyj, a  devyatnadcatyj,  poslednyaya
ego tret', vot togda sozdavali podobnye veshchi.
   - Obeshchayu vam, milen'kaya Vera Ignat'evna, golubushka,  -  laskovo  skazal
on, - na toj nedele ego u vas  ne  budet.  My  chto-nibud'  pridumaem,  da,
Arsenij?
   - Konechno, - otvetil  hudozhnik,  sderzhannyj,  blagovospitannyj  molodoj
chelovek, kak budto ego podmenili. - Kak prikazhete. Hot' sejchas.
   - Nachinajte ego osvobozhdat'.
   - Oj, oj, - tonen'ko skazala Vera Ignat'evna i rassmeyalas'.
   Vse-taki porazitel'no, kak rozhdayutsya i zhivut takie nezashchishchennye.
   - A vasha podruga, - napomnil on, - chego ona ot vas hochet?
   - Nichego. Strannyj vopros. YA zhe vam skazala. Ej u  menya  nravitsya.  Ona
menya v mamy beret.
   - Larisa ee zovut?
   - Vy znakomy? - udivilas' Vera Ignat'evna.
   - Kak vidite.
   - CHto za ton! Ob座asnite,  golubchik,  chem  ona  vam  ne  ugodila?  Mozhno
podumat', chto vy byli v nee vlyubleny.
   - Ona durnaya zhenshchina.
   - YA uzhe v tom vozraste, kogda mne ne opasny  durnye  zhenshchiny  i  durnye
muzhchiny.
   "Nu, kak ej vtolkuesh'", - dumal Petr Nikolaevich.
   - Konfety mne bol'she ne nosite. Larisa tozhe  pust'  ne  nosit.  YA  dama
vpolne obespechennaya. ZHivu neploho.
   Kogda oni uhodili, Vera  Ignat'evna  opyat'  zabralas'  na  svoe  mesto,
vysokaya spinka i bokoviny kresla  zakryli  ee  ot  pis'mennogo  stola,  ot
problem pyli i kisloroda,  uborki-razborki,  rvanyh  parchovyh  tryapochek  i
zasohshih belyh bombochek zefira, konfet, kotorye ona lyubila, no ne ela. Oni
u nee vsyudu lezhali.
   "Na svete mnogo odinokih starushek, - dumal Petr Nikolaevich, - i vse  te
zhe u nih bolezni i vospominaniya. I netu  dochki  ili  vnuchki  s  kosichkami,
edinstvennogo, chto im nuzhno... A Mitya nichego  etogo  uzhe  ne  vidit  i  ne
znaet, v etom tozhe svoe preimushchestvo... A v  rasskaze  o  nem  eto  dolzhno
byt'. V epiloge. Nedarom nikto ne lyubit epilogov".
   A ego syn shagal ryadom molcha.
   - Vy sebya horosho veli, - pohvalil Petr Nikolaevich.
   - Nikak ya sebya ne vel, - otvetil syn. - I davajte dogovorimsya, takoj  ya
i syakoj, no starushek ya ne grablyu i ne ubivayu.
   "Esli ego izobrazit' graficheski, to belogo v nem bol'she, chem  chernogo",
- podumal Petr Nikolaevich.
   - A starinnye veshchi ya vse ravno lyublyu i lyubit' budu, - skazal  hudozhnik,
- vot kak hotite. U starushki tam tozhe koj-chego est' ochen' dazhe nevrednogo.


   Inogda ej kazalos', chto vse ne tak uzh ploho, ne beznadezhno. Vot v takoj
den', kogda muzh sidel  za  obedennym  stolom  i  delal  eskizy  k  knizhke,
sovetovalsya s nej, vstaval, chtoby razmyat'sya, i opyat' sadilsya, rabotal tut,
ne uhodil dazhe v masterskuyu na svoj dorogoj dvenadcatyj etazh.
   Knizhka byla sbornikom skazok, zhanr im uvazhaemyj. Avtor - narod.
   - Net, ty tol'ko poslushaj! - vosklical on i  chital  vsluh,  nevnyatno  i
voshishchenno.
   - "Nahmuriv  brovi,  sledil  za  vsadnikami  CHernyj  korol'.  Sledil  i
radovalsya: vperedi vseh skakal naslednik Zelenogo korolya, a Trandafir  byl
poslednim. Sorina zakryla lico rukami. Ona videla, chto vsadnik  v  sermyage
izo vseh sil podgonyaet svoego malen'kogo kon'ka, no konek s  kazhdym  shagom
otstaet vse bol'she i bol'she. I vdrug..." Trandafir, vot imechko, vygovorit'
nevozmozhno. Ivan, Ivanushka, Bova - to li delo!
   - Budet v sleduyushchij raz Bova.  Obeshchali  zhe,  esli  eta  pojdet  horosho.
Budet.
   - YA tebya umolyayu, ne razgovarivaj so mnoj kak s  polnym  idiotom,  a  iz
sebya ne stroj svyatuyu, dogovorilis'?
   Katya otvetila:
   - Ty prav, Trandafir vygovarivaetsya tyazhelo, no slovo krasivoe i  vpolne
slavyanskogo zvuchaniya.
   On zasmeyalsya.
   - Vpolne basurmanskogo.
   Ne bezhal v neizvestnom napravlenii, zabyv pozavtrakat', ne pryatalsya  na
dvenadcatom etazhe, kak v blindazhe, a sidel tut i rabotal.
   - "Kogda sostyazanie okonchilos', yunosha podskakal k korolevskomu tronu  i
smelo skazal: "Vashe  velichestvo!  Vy  videli,  chto  ya  vyderzhal,  vse  tri
ispytaniya.  Ispolnite  vashe  obeshchanie,  otdajte  mne  v  zheny   prekrasnuyu
korolevnu!" - "Proch' s glaz moih! - zakrichal korol'. - Ne otdam  korolevnu
za nishchego!" Nichego, a? Kak ty schitaesh', korol' ne prav? Konechno, ne  prav,
vot ty zhe, naprimer, vyshla zamuzh za menya.
   "Znachit, ya sama vinovata, ya delala kakie-to zhutkie oshibki, - rugala ona
sebya. - Hot'  by  ponyat'  kakie,  chtoby  ne  povtoryat'.  Plyus  ponyat'  ego
psihologiyu, razgadat' kod, i togda mozhno budet vsegda znat', chto otvetit'.
Sto iz sta".
   - Znaesh', a ya opyat' golodnyj, - la