On otyskal glazami v uglu kreslo, naiskosok ot stola, poshel i sel v nego, i togda nad nim s temnoolivkovogo polotna naklonilas' Venera, tol'ko chto vyshedshaya iz porodivshego ee okeana, i posmotrela na nego s tihoj i mudroj ulybkoj. S ee tela spadala na sirenevyj pesok poberezh'ya samaya legkaya veshch' v mire - morskaya pena - tot edinstvennyj material, iz kotorogo ona mogla byt' sozdana dazhe bogami. "A vot Evu sinajskie evrei prosto vylepili iz kuska sirijskoj gliny" - pochemu-to smutno podumal Vojcik. On podnyal glaza i uvidel Gardnera. Gardner sidel za stolom, poglazhivaya bronzovuyu chernil'nicu v vide lotosa, i lilovatye guby ego uzhe vzdragivali. "I lotos etot tozhe ukral", - proneslos' v golove Vojcika. - Vam nikto ne predlagal sadit'sya, - vdrug s razdrazheniem skazal Gardner i pripodnyalsya so stula. - A nu, vstat' sejchas zhe! Vojcik tol'ko hmyknul i zalozhil nogu za nogu. - Zachem vy tak krichite? - sprosil on spokojno. - Vy zhe znaete, stoya ya razgovarivat' ne budu. - Ne budete? - sprosil Gardner murlykayushchim golosom. - A ne mnogo li berete na sebya? Budete! Zastavlyu! - Imejte v vidu eshche vot chto, - prodolzhal Vojcik tak zhe spokojno, - ya ved' otlichno ponimayu, dlya chego vy menya segodnya vyzvali. - Ponimaete? - laskovo sprosil Gardner, i tonkie guby ego opyat' vzdrognuli. - Nu, razumeetsya, - spokojno i dazhe nebrezhno otvetil Vojcik. - A chto zhe vy takoe znaete? - sprosil Gardner s toj zhe sladkoj nenavidyashchej ulybkoj, rassmatrivaya ego chetyrehugol'noe lico, vse v temnyh pyatnah i podtekah. Vojcik bystro vzdohnul, otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza. - CHto, ne vyspalis'? - snova sprosil Gardner. - Kamera plohaya? - Net, pochemu zhe, kamera kak kamera, - mirno otvetil Vojcik. - V drugih, navernoe, nabito po sto chelovek, no s teh por kak vy posadili ko mne etu sumasshedshuyu martyshku, ya eshche ne somknul glaz. Gardner ulybnulsya odnoj shchekoj i pozhal plechami. - Nichego ne ponimayu, - skazal on. - Martyshka - eto Ganka, konechno. No otchego zhe vdrug "martyshka"? YA zhe dumal, naoborot: vot starye druz'ya, est' o chem pogovorit', - a on mne vdrug "martyshka". - On snova povernulsya k Vojciku. - Vy chto, mozhet byt', dumaete, chto on vas vydal? Net, ne bespokojtes', ya znal vashe nastoyashchee imya eshche do aresta. Da, tak chem zhe ploh Ganka? - Svel ego s uma, da eshche i sprashivaet. - Kto? YA? - udivilsya Gardner i dazhe ruku prilozhil k grudi. - Da, vy. Uzh ne znayu, chem tol'ko, no teper' on sovsem nevmenyaemyj. Tem ne menee, - dobavil on vdumchivo, - ya vam ochen' blagodaren za eto sosedstvo. - Tronut, donel'zya tronut, Karl Vojcik, - slegka poklonilsya Gardner. - Postarayus' i v dal'nejshem zasluzhit' vashu blagodarnost'. - On pomolchal, pobarabanil pal'cami po stolu i sprosil: - Nu a pochemu zhe vy vse-taki blagodarny-to? Vot zasnut' ne mozhete, a za chto-to blagodarite. - Vidite li, - otvetil Vojcik, - istoriya s Gankoj pokazala mne sovershenno yasno, chto vy prevrashchaetes' v starogo idiota. Lico Gardnera vzdrognulo, no on tol'ko gluboko i medlenno vzdohnul, otkinuv nazad golovu. - Vy menya intriguete, - skazal on, chut' pomedliv, tem zhe vzdragivayushchim, chut' murlykayushchim golosom. - Iz chego zhe vy eto vyveli? Vojcik ochen' dolgo, chto-to s minutu, sidel molcha. Prislonyas' k strel'chatomu oknu, chern'yu na svetlom fone, Gardner smotrel na nego nepodvizhno i tozhe molchal. - CHto za idiotskuyu istoriyu vy s Gankoj vydumali? - sprosil Vojcik. - CHto ya emu dolzhen byl peredat'? Dlya chego eto vse? - Razve on skazal, chto ya podoslal ego k vam? - sprosil Gardner posle nekotorogo molchaniya i otoshel ot okna. - Nu vot, skazal! Nepremenno nuzhno, chtoby on skazal! On i voobshche-to ne mog svyazat' dvuh slov - tak ego perepugali. Dazhe imya sledovatelya i to zabyl. Nu, skazhite, skazhite po sovesti: kto zhe podsazhivaet takih durnej? Posmotrel ya na nego - drozhit, tryasetsya, plachet... T'fu! I zhalko, i protivno. I vy mogli poverit', chto ya polezu v takuyu petlyu? Ah, kakaya grubaya, shablonnaya rabota. Ved' vot durakom ya vas ne nazovu, a vedete, sebya sovershenno po-idiotski. Da, da, po-idiotski. Gardner bystro podoshel k stolu, naklonilsya nad nim, vydvinul yashchik i nachal sharit' v nem - vse eto tak, chtoby lica ego ne bylo vidno. Kogda on povernulsya vpoloborota, Vojcik s udovol'stviem zametil, chto guby ego stali podragivat'. - YA zhe znayu, - prodolzhal on bezzabotno, - ran'she vy rabotali i luchshe i chishche, soznayus', my vas boyalis', nu a teper', posudite, chego vas boyat'sya? Kulaka, chto li? Nu da ved' u lyubogo efrejtora on bol'she vashego, i b'et on kuda luchshe, - on s sozhaleniem pokachal golovoj. - Ved' vy zhe vse-taki intelligent, Gardner, kak tam ni krutis', - skazal on proniknovenno, - vy i b'ete-to s kakim-to zavyvaniem i vostorgom. A tot prosto - molotit i molotit, poka ne zab'et v grob. Net, net, vy opredelenno stareete, vam pora ehat' na kislye vody. Vy zhe v samom general'skom vozraste. Gemorroya-to eshche net? - YA-to poedu, ya-to poedu na kurort, - rezko povernul k nemu lico Gardner, - a vot vam-to ne uvidat' svoego goroda solnca. CHerez polchasa ya vas otpravlyu v yamu! V yamu! Vot chto, v yamu! - Nu a dolgo ty bez menya progulyaesh'? - sprosil Vojcik i tak sladko potyanulsya, chto u nego dazhe kosti hrustnuli. - YA, - nachal bylo Gardner spokojno i vdrug zaoral: - Vstan', svoloch'! Vstan', padal'! Vstan'! - On stuknul kulakom po stolu tak, chto chernila, vyletev iz bronzovogo lotosa, zalili ego bumagi. - Vstan', kogda s toboj govorit nemeckij oficer! On slepo rinulsya iz-za stola i uhvatil Vojcika za vorot. - Ty dumaesh', - prohripel on, zadyhayas' i bryzgaya slyunoj, - chto ya tebya prosto rasstrelyayu? Net, dorogoj, ya tebya... On tryas ego tak, chto golova Vojcika barabanila o stenu. No Vojcik smotrel emu v lico i ulybalsya po-prezhnemu. - Tak vot v chem delo! - skazal on ponimayushche, i etot yasnyj, nasmeshlivyj golos srazu otrezvil Gardnera. On s otvrashcheniem ottolknul Vojcika i zashagal po kabinetu. - Tak vot v chem delo! Vy zhe p'yany. YA sperva dazhe i ne zametil. Znachit, vy uzhe s utra togo... - on shchelknul sebya po gorlu. - Uh, kak zhe eto horosho! |to zhe prosto prekrasno, Gardner! Nu, teper' uzh vas nenadolgo hvatit. Vse vy konchaete tak. Otvorilas' dver', i v kabinet bez stuka voshel chelovek. Gibkij, belokuryj, srednih let, pohozhij na sportsmena. U nego bylo blednoe i krasivoe akterskoe lico, bol'shie svetlye glaza. Myagkim, koshach'im shagom on proshel k pis'mennomu stolu i ostanovilsya, ser'ezno i vnimatel'no smotrya na Vojcika. - Vy hvalilis', - skazal tiho Vojcik, - postroit' novuyu zhizn', a chto u vas bylo v rukah, krome smerti? No ved' smert'yu-to, smert'yu zhizn' ne postroish'? Neuzheli vy vse tak glupy, chto ne ponyali dazhe etogo? Smert', strah, nenavist' - ved' vse eto velichiny otricayushchie, negativnye. Oni horoshi dlya razrusheniya, a ne dlya strojki. CHtoby stroit' zhizn', samuyu uboguyu, nuzhno prezhde vsego lyubit' ee, a vy ved' ee tol'ko boites'. Vot poetomu-to i vyhodit tak tam, gde dejstvuet vash kulak v lajkovoj perchatke. I eshche vot eto: oglushit', udarit', razrushit', zabit', ubit', unichtozhit'! Tam vy sil'ny, moguchi, izobretatel'ny i dazhe prozorlivy. Vy genial'ny v otnoshenii vsego, chto kasaetsya boli i stradaniya, no tam, gde v svoi prava vstupaet nastoyashchaya zhizn', a ne ee goloe otricanie, tam vy nerazumny, kak lyudoedy s Sandvichevyh ostrovov. Vezde, gde iz t'my probuzhdaetsya i vyrastaet svetlyj chelovecheskij razum, on ubivaet vas, kak solnechnyj svet plesen'. Vash sobstvennyj razum! Gardner slushal i morshchilsya. - Net, Kurcer, - skazal on, obrashchayas' k vysokomu, gibkomu cheloveku, pohozhemu na sportsmena, - tak govorit' ya ne mogu. YA govoryu, a on mitinguet. |to isterika. |to zhe polnaya isterika. U menya samogo plohie nervy. Vy master na intellektual'nye razgovory, tak chto... I, v konce koncov, pochemu ya dolzhen... On vstal iz-za stola i vyshel. Kurcer ostorozhno vzyal za spinku tyazhelyj stul, legko podnyal ego, otodvinul i sel. Posidel, posmotrel na Vojcika, perestavil zachem-to chernil'nicu. - Vody hotite? - sprosil on vdrug. - Net, - skazal Vojcik. - Vse-taki ya vam nal'yu, - skazal Kurcer. - Vy tak volnovalis'... Nalil polnyj bokal, vzyal ego dvumya pal'cami, besshumno, myagko vstal iz-za stola i podoshel k nemu. - Pejte, pejte! - skazal on delovito. - YA ponimayu, ya sam takoj zhe goryachij. Razgovor-to byl, vidno, ne iz priyatnyh. Gardner tak postavil delo, chto hot' kogo dovedet do isteriki. Da pejte zhe, chto ot etogo izmenitsya? Kogda bokal kosnulsya gub Vojcika, on zhadno pril'nul gubami k krasnovatomu steklu i vypil vodu. - Nu vot, - skazal sochuvstvenno Kurcer. - Razreshite-ka, ya vam eshche nal'yu. Ne bojtes', ya ne podkupayu. U nas s vami tozhe budet razgovor, no chisto teoreticheskogo plana, bez etih krikov. Vojcik i vtoroj bokal vypil. - Nu vot, - skazal Kurcer, - otlichno. Papirosku ne hotite? CHert, ruki-to u vas zakovany. I sovershenno zrya, konechno. YA sejchas poshlyu za klyuchom. - Neotryvno i pryamo on smotrel v ego lico. - YA slyshal vash razgovor s moim kollegoj. Vy molodec, konechno. Oni v vas mnogoe teryayut, no tol'ko ya dolzhen skazat': ya s vami vse-taki nikak ne soglasen. - Nu i na zdorov'e, - grubo oborval Vojcik. - A vy ne volnujtes', ne nervnichajte, - ulybnulsya Kurcer. - Vashi nervy - eto zhe voda na moyu mel'nicu. A ya igrayu v otkrytuyu. Lezhachego bit' ya ne budu. Vot vy krichali: "Svetlyj chelovecheskij razum!" CHto govorit', argument ser'eznyj. No ved' polozhenie-to vot kakoe: minut cherez tridcat' vas vyvedut, postavyat licom k stene i rasstrelyayut. Vpustyat v prodolgovatyj mozg svincovuyu oblatku, i vash svetlyj chelovecheskij razum, vo imya kotorogo zavyazalas' vsya eta kanitel', pogasnet navsegda. A tvari-to, radi kotoryh vy umiraete, budut zhit'. Ih mne nezachem ni boyat'sya, ni uvazhat', a sledovatel'no, i rasstrelivat' ne za chto. No s nimi-to ya govorit' ne budu, a vot vidite, special'no priehal pogovorit' s vami, ibo, vo-pervyh, my s vami odinakovogo psihicheskogo sklada, a eto raspolagaet k otkrovennosti, vo-vtoryh, ya davno ponyal, chto edinstvennyj chelovek, s kotorym mne mozhno byt' otkrovennym, eto tot, kotorogo ya sam zastrelyu posle konca razgovora. Pravil'no ya rassuzhdayu? - sprosil on vdrug. - Vpolne, - ohotno soglasilsya Vojcik. - Tak vot. No mne by etogo vse-taki ne hotelos'. Davajte poshchupaem drug druga. Mozhet byt', my uzh ne tak daleko stoim drug ot druga? - On slegka pozhal plechami. - Ved' i mne-to vy nuzhny vo imya togo zhe samogo razuma, tol'ko razum-to moj ne tot, o kotorom vy dumaete. Razum nashej epohi nahoditsya sovsem v inyh rukah. On - ponyatie otricatel'noe, a ne pozitivnoe. Vot vyv nachale razgovora skazali, chto moj razum ubil by menya, esli by... nu, i tak dalee v tom zhe duhe. Da net, ne ubil by i nikogda ne ub'et. My, Vojcik, uznali samoe strashnoe i prochnoe v mire - pustotu. U odnogo iz nashih poetov est' stihotvorenie, kak nazyvaetsya ono, sejchas ne pomnyu, a korotko delo-to vot v chem. V odnom yazycheskom hrame, v nishe, stoit statuya - istiny li, razuma li, kakogo-nibud' vysshego sushchestva, ne pomnyu, da v dannom sluchae eto ne igraet roli. Vazhno tol'ko vot chto: statuya eta zaveshena, i videt' ee mogut tol'ko zhrecy, i to v den' posvyashcheniya, i vot esli oni vyderzhat licezrenie boga, to oni i sami stanut kak bogi. Tak po krajnej mere im obeshchayut. No tut est' zagvozdka: vo-pervyh, eto poslednij iskus, i k nemu nuzhno podgotavlivat'sya celymi godami, postom, vozderzhaniem, nepreryvnym samousovershenstvovaniem, nu i tak dalee v tom zhe duhe, vo-vtoryh, - i vot eto samoe glavnoe! - i posle etogo tol'ko ves'ma nemnogie mogut posmotret' v lico boga. A dal'she syuzhet razvorachivaetsya tak: pered geroem stihotvoreniya v den' ego posvyashcheniya skinuli pokryvalo s nishi, gde nahodilas' statuya, i on soshel s uma. Otchego? Vsya shtuka-to v tom, chto i avtor etogo ne raz®yasnyaet. Prosto posmotrel, soshel s uma - i tol'ko. Sprashivaetsya: chto zhe on uvidel, tayashcheesya pod etim pokryvalom? Nikto etogo ne znaet. No skazat' vam, Vojcik, sejchas - chto? Nichego pod nim ne bylo! Golaya i pustaya nisha - pautina, mokricy i myshinyj pomet. Neploho zadumano? Otderni i lyubujsya etoj chernoj dyroj. Ona i est' istina. YAsno, chto te vstrevozhennye durachki, chto gotovyatsya uvidet' chto-to, ne vyderzhivayut etogo chistogo nichto. No ya-to, osvobozhdennyj ot zhalosti i chuvstva dobra i sovesti, ya-to vyderzhu! YA smelo smotryu v lico etoj chernoj dyre i blagodaryu, chto v nej net nichego, krome myshinogo pometa! Znaete, edinstvennoe, chto mne nravitsya v evangelii, - eto to, chto Hristos ne otvetil Pilatu na ego vopros, chto est' istina. No vot ya by otvetil, i pravil'no otvetil. Byla Germaniya monarhiej, stala Germaniya respublikoj, byla Germaniya respublikoj, snova stala Germaniya monarhiej, a potom ne budet ni Germanii, ni monarhii, ni respubliki, a budet vse ta zhe chernaya dyra. Vot i vse. Nu, posudite sami: iz-za chego tut krichat', stradat', istekat' chernilami, slyunoj ili krov'yu, shodit' s uma i zakonchit' chem zhe? Toj zhe dyrkoj. A ne luchshe li pryamo... - Ladno, - skazal Vojcik. - YA ved' znayu, k chemu vy govorite o yame. Sejchas vy mne predlozhite zhizn' v obmen na kakuyu-nibud' pakost'. Kurcer otstavil bronzovyj lotos, vstal iz-za stola, podoshel i polozhil emu ruku na plecho. - Vy pravy. Vot ya predlagayu ee vam, etu chudesnuyu pakostnuyu zhizn'. I neuzheli vy budete tak glupy, chto ne voz'mete ee iz moih ruk, hotya by radi... - Radi chego? - sprosil Vojcik. - Radi toj chernoj dyry, dal'she kotoroj vy nichego ne vidite? Net, ne vospol'zuyus', da pritom i razgovor-to etot pustoj, vse ravno vy menya obmanete. Kurcer posmotrel emu v glaza pristal'no, laskovo, otkryto i vse ne spuskal ruku s ego plecha. - No vy zhe sami ponimaete - togda mne vas budet nezachem obmanyvat'! Mne ochen' hotelos' by poshchadit' vas. Smotrite - chetvert' chasa ya potratil na to, chtoby ubedit', chto peredo mnoj nechego podnimat' hvost truboj i vygibat' spinu, no neuzheli eto vse-taki ne udastsya, neuzheli vas tak zaela fraza, chto vy v samom dele vidite... Vojcik rezkim dvizheniem plecha popytalsya sbrosit' ego ruku. - Vizhu chto-nibud' dal'she vashej dyrki? A predstav'te sebe, vizhu, vizhu gorod solnca! - Nu i skoro vy ego dumaete postroit' v Germanii? - usmehnulsya Kurcer. Vojcik zadumchivo pokachal golovoj. - Net, do etogo eshche daleko, Kurcer. |to - kogda vas ne budet. No razve vy ne vidite, chto vy nastol'ko obrecheny, chto vam i bezhat'-to nekuda, chto, zaklyuchaya v konclager' celye strany i narody, vy blokirovali imi sami sebya i sidite sejchas, kak skorpiony, v ognennom kol'ce? Vy sami postroili sebe tyur'mu, sami seli v nee i sami sozdali svoih tyuremshchikov, poetomu za vashu uchast' ya spokoen. Posle togo kak vy menya rasstrelyaete... Kurcer rezko otorval ruku ot ego plecha, ves' peremenilsya: lico otverdelo, glaza prishchurilis'; on stoyal, vypryamivshis' vo ves' rost, tverdo i svobodno, sverhu vniz smotrya v lico Vojcika. - Rasstrelyaem? - sprosil on drozhashchim golosom, v kotorom slyshalas' beskonechnaya nenavist'. - Vot v etom-to vy kak raz i oshiblis'! Net, my ne tak prosty, kak vy dumaete. My vam takoj syurpriz prigotovili, chto u vas glaza na lob polezut! Ne rasstrelyaem, a prosto kinem zhivym v yamu. Vyvedem dvuh arestovannyh, zastavim ih kopat' mogilu, a potom polozhim vas, kriknem: "Zasypajte!" I oni zasyplyut vas, Karl Vojcik! Aga! Pobledneli? Ne nravitsya? Vy chto zhe, dumali i pravda otdelat'sya pulej v zatylok, bezboleznennoj i legkoj smert'yu? Obmanut' i tut? Net, ne rasschitali, my ne takie, Karl Vojcik! I esli vy sami zhe... - Vot vy mne sejchas opyat' predlozhite zhizn'. - Vy pravy! - tverdo otvetil Kurcer. - Poslednij raz ya vam predlagayu ee. Esli vy soglasites', sejchas zhe iz etogo kabineta ya otpuskayu vas na svobodu. Vdumajtes' v eti slova. U menya est' vlast' na eto. Otpuskayu na svobodu! Ponimaete? Sam dovozhu vas do dveri, otkryvayu ee, govoryu "do svidaniya" i navsegda uhozhu. Idite kuda ugodno, sluzhite komu hotite, hot' opyat' tomu zhe chelovecheskomu razumu, nu, slovom, delajte vse, chto hotite, my navsegda otstupaem ot vas. - Nu a vzamen? - sprosil Vojcik obychnym tonom, no horosho natrenirovannyj glaz Kurcera zametil, kak ves' on osel i obmyak. - Vzamen? - zabespokoilsya Kurcer. - Da, Bozhe moj, nichego novogo, to zhe samoe, o chem my uzhe odnazhdy tak besplodno dogovarivalis'. Nu, prezhde vsego vy, konechno, tochno nazovete... Da ladno, dlya etogo uzh my pozovem Gardnera. On rasskazhet vse po poryadku, a potom ya vam dam deneg, novyj pasport. Kak raz vse lezhit zdes', v stole. Voz'mu s vas raspisku... Vojcik ne otvechal. Sidel, bezvol'no skloniv golovu, i o chem-to dumal. - Vy slyshite menya? - povysil golos Kurcer. - Beru s vas raspisku. - Ladno, - skazal Vojcik vdrug, - ya soglasen. Snimajte naruchniki. Kurcer vzdrognul i s minutu molcha rassmatrival ego lico. - Razvyazhite mne ruki, - povtoril Vojcik. - Net, vy soglasny? - nachal Kurcer golosom, v kotorom on ne smog skryt' ni udivleniya, ni nedoverchivosti. - No postojte, vy ponimaete li... - Bud'te spokojny, ponimayu, - krivo usmehnulsya Vojcik. - Snimite naruchniki. Nastupilo dolgoe mochanie. Kurcer sidel, polozhiv na stol obe ruki, i smotrel na Vojcika. - Vy opyat' igraete, - skazal on ubezhdenno. - Gospodi, kak vse eto skuchno! - skazal s razdrazheniem Vojcik. - Nu, chego zhe vy hotite, zachem togda ves' etot razgovor? Zovite svoih soldat, i davajte pokonchim s etim delom. - Tak vy verno soglasny? - vse eshche koleblyas' v reshenii, sprosil Kurcer. - Svoloch'! - vdrug zaoral Vojcik i rezko soskochil s kresla. - Nu chego, chego ty hochesh'? Da, da, ya soglasilsya, ya boyus' etoj yamy, ya znayu, skol'ko zhivut pogrebennye zazhivo, i ne mogu, ne mogu etogo vynesti! YA znayu, chto i tut ty menya obmanesh', ne otpustish', a pristrelish' popustu. Nu, puskaj, puskaj! - On, kak v bredu, metalsya po stulu. - YA poddalsya, oslab, ispugalsya. Predal, predal! YAma, yama, yama! Vot chego ya ne mogu vynesti. Esli by ty menya vypustil dejstvitel'no, ya sam povesilsya by, no eta yama... Oh, do chego zhe podl chelovek, do chego zhe podl! Petli ne ispugalsya, topora ne ispugalsya, puli ne ispugalsya, a yamy... - On vdrug slepo rvanulsya na Kurcera. - Nu, zakapyvaj zhe, zakapyvaj menya, svoloch'!.. Golos u nego oborvalsya, i on zadohsya, sotryasayas' i hripya. Togda Kurcer podoshel k nemu, vynul iz karmana klyuch, bystro snyal naruchniki i shvyrnul ih na pol. Padaya, oni tak protivno zvyaknuli, chto on dazhe vzdrognul i lico ego perekosilos'. - CHert! Nervy... Vojcik pokachnulsya, nakrenilsya na bok i upal by, esli by Kurcer ne uderzhal ego za plechi. Derzha ego tak krepko i berezhno, on pochuvstvoval, chto v ego rukah visit uzhe napolovinu nezhivoe telo, s vyaloj, bessil'noj muskulaturoj. I eto nikak ne udivilo ego. On teoreticheski znal i veril v eto, kak v obshchee pravilo, chto takoj moment byvaet u kazhdogo, popavshego v ego ruki. Nado tol'ko znat', kogda eto nastupit. On veril dalee, chto takoe sostoyanie nastupaet sovershenno neozhidanno, kak raz togda, kogda ego i ozhidat'-to nevozmozhno, dlitsya inogda ochen' nedolgo - men'she chasa poroj, - i vot tut-to i nuzhno vospol'zovat'sya. Smutno on ponimal, v chem tut delo: chelovek padaet, kak chervyak, razdavlennyj sobstvennoj siloj, i potomu chem dol'she i upornee on soprotivlyalsya do etogo, tem glubzhe i polnee mozhet byt' ego padenie. No v tom-to i delo, chto on ne mog ni vyzvat' takoe sostoyanie sam, ni dazhe ugadat', kogda ono nastupit. S Vojcikom emu povezlo. I tak neozhidanno, chto on sam rasteryalsya. Podumat' tol'ko, kakoj nos on natyanet Gardneru i vsem bravym molodcam iz ego vedomstva! No nado speshit'. I on stal speshit' - snyal ego so stula, podvel k stolu, usadil i sam nagnulsya nad nim. Vojcik raspolzalsya po kreslu, bezvol'nyj i myagkij, kak meduza, vybroshennaya na pesok. Kurcer polozhil pered nim list bumagi, sunul ruchku, - pal'cy vse vremya razzhimalis', i ruchka vyskal'zyvala iz nih, - i skazal: - Pishite!.. Vojcik podnyal golovu i tusklo, dazhe ne uznavaya, mozhet byt', vzglyanul na nego; v bol'shih chernyh glazah, obyknovenno nasmeshlivyh, yarkih i ochen' zhivyh, a teper' slovno podernutyh matovoj plenkoj, blesnul, kak ogon' pod sloem zoly, neyasnyj luch razumeniya, no imenno tol'ko blesnul i sejchas zhe pogas. - Pishite! - povtoril Kurcer i nachal diktovat': - "Dano nachal'niku vtorogo otdela gosudarstvennoj tajnoj policii, - dalee shlo tochnoe naimenovanie, - polkovniku Iogannu Gardneru v tom, chto mnoj, - zdes' bylo ostavleno pustoe mesto dlya vneseniya posle tochnoj daty, - agentom togo zhe otdela..." Vojcik avtomaticheski vodil ruchkoj, a kogda chernila konchilis', vse-taki prodolzhal carapat' bumagu uzhe suhim perom. Kurcer vynul u nego ruchku i naklonilsya nad bronzovym lotosom. Poslednee, chto on uvidel, i byl etot tusklyj, tyazhelyj cvetok s temnoj serdcevinoj. CHto proizoshlo vsled za etim, on tak i ne ponyal, no vdrug etot cvetok koso metnulsya po stolu i propal iz glaz. Tonkaya, krepkaya ruka shvatila ego, podnyala, i Kurcer pochuvstvoval pochti odnovremenno strashnoe sotryasenie. Osleplyayushche beloe, kak vspyshka magniya, goryachee siyanie vspyhnulo pered samym ego licom i pogaslo. On popyatilsya, nogi ego drognuli v kolenyah, on sel, ronyaya po puti bronzovye bezdelushki i uspev ispustit' chto-to pohozhee na krik. I vtorichno, na kakuyu-to terciyu sekundy, vspyhnulo to zhe beloe goryachee siyanie, postoyalo pered glazami i ischezlo s grohotom, ostavlyaya ego v sovershennoj temnote. Boli on tak i ne pochuvstvoval, razve tol'ko sotryasenie ot udara; poslednee, chto on osoznal, - eto to, chto ego podnyali vverh i on letit, letit, rasplyvayas' i taya v vozduhe. I on dejstvitel'no poletel. Vbezhavshij na krik soldat, dezhuryashchij v koridore, ostanovilsya, uvidev na nizkom podokonnike dvuh chelovek, iz kotoryh odin, s tyazhelym, chetyrehugol'nym licom, prygayushchej chelyust'yu, derzhal, prizhimal k grudi, drugogo, kotoryj, kak chehol, visel u nego na rukah. CHelovek etot vzglyanul na perepugannogo soldata, usmehnulsya emu i, prezhde chem tot sumel chto-nibud' soobrazit', podbezhat' k nemu, kriknut' na pomoshch', dazhe poprostu ispugat'sya, naklonilsya, posmotrel vniz, tolknul za okno telo, kotoroe derzhal, i sam s professional'noj lovkost'yu horosho natrenirovannogo plovca uhnul, kak v glubokuyu vodu, v pyatietazhnuyu propast'. Togda soldat rinulsya v kabinet, no podbezhal sperva k tomu mestu, gde na polu valyalsya bronzovyj lotos, a krugom nego plyla i rastekalas' temnaya luzha krovi. On oshalelo sunul v nee ruku, i pal'cy ego stali fioletovymi. |to byla ne krov', a chernila. "|tim on i udaril ego", - podumal soldat, rassmatrivaya bronzovyj lotos i ne smeya do nego dotronut'sya. A v kabinet uzhe so vseh etazhej sbegalis' lyudi. Za chas do etogo iz pod®ezda doma, prinadlezhavshego ran'she akcionernomu obshchestvu "Oriental'", a teper' zanyatogo gestapo, vyshel malen'kij, huden'kij, pochti sovsem lysyj chelovechek, v serom plashche, novom, no uzhe sil'no pomyatom. Ostanovilsya, poglyadel napravo, poglyadel nalevo, podnyal malen'kuyu, tonkuyu ruchku s kostlyavymi pal'cami, provel eyu po golove i bystro poshel po ulice. Odet on byl nebrezhno. Galstuka, naprimer, ne bylo vovse. CHelovechek ostanovilsya, nashchupal svoj vorotnichok - dvizheniya ego byli bystry i poryvisty, - otorval i, dazhe ne poglyadev, brosil tut zhe, na ulice. Potom poshel dal'she. I okolo zdaniya Instituta predystorii, kuda on uzhe hotel zajti, ego ostanovila kakaya-to zhenshchina. Byla ona moloda i ochen' krasiva, s natural'no tonkimi i pravil'no vycherchennymi brovyami, s tyazhelymi chernymi resnicami, kotorye delali ee veki pohozhimi na dvuh bol'shih puglivyh babochek, gotovyh vot-vot vsporhnut'. - Bozhe moj! - skazala eta zhenshchina, vsplesnuv rukami, i zhest byl, nesomnenno, iskrennij. - Vy li eto, Ganka? YA prosto ne veryu svoim glazam. Ganka ostanovilsya i ser'ezno posmotrel na ee radostnoe, izumlennoe lico. - YA, gospozha Lane, - otvetil on negromko, - ya samyj, ot pyatok do konchika nosa. - Bozhe moj, Bozhe moj! - povtorila zhenshchina i vdrug tiho i bystro sprosila: - |to vse iz-za togo bronzovogo lotosa, kotoryj gospozha Mezon'e podarila Gardneru? Vy eshche na nego naskochili s kulakami: "Bandit, maroder! "- i kogda mne Iogann rasskazal ob etom, ya tak i reshila: "Ego obyazatel'no arestuyut". - Oni uzhe shli po dvoru instituta. - No vy tak peremenilis', tak uzhasno peremenilis'! Voobrazhayu, chto vy tol'ko perezhili. No vy vse - ponimaete, vse - obyazany mne rasskazat'. Ah, kak dosadno, chto Ioganna net v gorode! - A gde on? - dazhe ostanovilsya Ganka. - On poehal k professoru Mezon'e... Ah, esli b vy tol'ko znali, chto tut proishodit! Da ved' vy, polozhim, nichego ne znaete. U nas tut kucha novostej. Vo-pervyh, Kurcer skazal... Da! Vy ved' ne znaete, kto takoj Kurcer, vam nado vse snachala... No kak vy peremenilis', kak peremenilis', Ganka! - Ona uzhe podnimalas' po lestnice. - Znachit, vse poluchilos' iz-za etoj proklyatoj chernil'nicy? YA byla prava? - Pravy, sudarynya, pravy, - otvetil, snimaya shlyapu, Ganka, - vse isklyuchitel'no zavarilos' iz-za etoj chernil'nicy. Tol'ko iz-za nee odnoj!  * CHASTX TRETXYA *  Sledit vnimatel'nyj nezrimyj soglyadataj Za temi, v ch'ih ochah net yarosti zaklyatoj, Mushinyj sluh povsyudu sterezhet - Ne vydast li dushi neostorozhnyj rot. Agrippa d'Obin'e Glava pervaya - Dorogoj moj, ya ne uchu vas, no ya hochu, chtoby vy uchli odno: vse, chto vy teper' mne skazhete, menya interesuet sravnitel'no ochen' malo. YA znayu odno - vy dopustili grandioznejshuyu oshibku: Vojcik ubil Kurcera. Vot eto fakt, chto by vy mne teper' ni govorili. No Gardner, k slovu skazat', i ne govoril nichego. On sidel v kresle i kuril. Okruglyaya guby i rovnymi, sil'nymi tolchkami vytalkival sinie akkuratnye kol'ca. Lico ego bylo nevozmutimo i zamknuto. Vidimo, on chuvstvoval, chto ego pozicii dostatochny tverdy. I, navernoe, ono tak i bylo. Karlik posmotrel na nego. Gardner myagko, gibko naklonilsya i akkuratno polozhil okurok v pepel'nicu. Potom opyat' ustalo otkinulsya na spinku kresla. - Mne sejchas, moj vysokij kollega, govorit' vam uzhe nechego, - otvetil on zhestko i vezhlivo. - Vse, chto ya mog skazat', ya uzhe skazal. Pomnite nash razgovor vtroem na kvartire gospodina Kurcera? Ne pravda li, moi pozicii togda byli ochen' opredelenny? No oni vam pokazalis' pochemu-to nedostatochno principial'nymi, ne sootvetstvuyushchimi tem vysokim zadacham, kotorye postavila istoriya pered gospodinom Kurcerom. Nu i chto zhe, ya chelovek malen'kij, ya osteregal vas, vy menya ne slushali. Nu vot i sluchilos'. Teper' mne ostaetsya povtoryat' za vami po SHilleru: "YA sdelal svoe delo". Pomolchali. Pokurili. Posmotreli drug na druga. - Vy muzhestvennyj chelovek, gospodin Gardner, - pohvalil karlik. - YA, krome togo, eshche i spravedlivyj chelovek, - napomnil Gardner. I tut karlik uzhe nichego ne otvetil, tol'ko podvinul k sebe list raporta. - Durackij slog, - skazal on nedovol'no. - Kto zhe eto tak pishet? Vot slushajte: "|to obstoyatel'stvo (to est', ochevidno, to, chto Kurcera oglushili, - poyasnil on ot sebya) blagopriyatstvovalo tomu, chto smert' posledovala momental'no". Da, neplohaya blagopriyatnost'. Ne daj Bog nam s vami takuyu. Kak vy dumaete, kollega? - Vo vsyakom sluchae, eto vse, chto my uznali, - otvetil Gardner holodno. - Podrobnee sprosit' ne u kogo. Iz oboih poluchilis' lepeshki. - Znachit, tak, - podytozhil karlik, - Kurcer ne krichal, iz kabineta ne vyhodil, no vdrug chto-to sluchaetsya - i vot on lezhit na mostovoj s razmozzhennym cherepom. CHto zhe takoe sluchilos'? Gardner s edva zametnoj, no nedobroj ulybochkoj pozhal plechami. - Dopros, - otvetil on ochen' korotko, yavno pokazyvaya, chto mog by skazat' po etomu povodu i bol'she. - Horosho, dopros. No vot ruki Vojcika byli v naruchnikah, kak zhe on v takom sluchae sumel ih sbrosit'? Gardner ne otvechal. On ulybalsya vse shire, vse bezmyatezhnee. Vot poprobuj-ka prideris' k nemu, kogda on vse predusmotrel, dazhe naruchniki i te ne zabyl nadet'... - YA ved' vas sprashivayu? - povysil golos karlik. - Nu a chto ya vam mogu otvetit'? Oni zhe ostalis' vdvoem - Kurcer za stolom i Vojcik na drugom konce komnaty, v naruchnikah. Teper' proshu zametit', u Kurcera byl v karmane parabellum. Tak vot, etot parabellum okazalsya nezaryazhennym. I ne to chto on ispol'zoval patrony, net, s takim on i priehal iz doma. Nu, vprochem, kto mne otvetit za eto, ya znayu... Teper' naruchniki. Oni valyalis' na kovre, pod stulom. Znachit, snyal ih s Vojcika sam nash vysokij kollega. Zachem? Na polu zhe valyalas' i moya chernil'nica v vide lotosa. Prihoditsya dumat', chto eyu Vojcik, kak tol'ko u nego osvobodilis' ruki, oglushil moego vysokogo nachal'nika. No ved', povtoryayu, rasstoyanie mezhdu nimi ravnyalos' dobromu desyatku metrov, i pri etom uslovii, kazhetsya, dolzhna byla byt' bor'ba. Bor'by ne bylo. Nevol'no prihoditsya, stalo byt', dopustit', chto nachal'nik sam posadil Vojcika za stol, sam snyal s nego naruchniki. Zachem? Nu, chtoby Vojcik napisal emu chto-to. |to vse ponyatno? Karlik kivnul golovoj. - Konechno, eto bred, - prodolzhal Gardner, - nichego Vojcik pisat' emu ne sobiralsya. Kollega Kurcer okazalsya grubo obmanutym. Nel'zya bylo snimat' naruchniki s prestupnika, nel'zya bylo ego podpuskat' k stolu, ni v koem sluchae nel'zya bylo ego podpuskat' k chernil'nice, esli ona vesit s dobryj kilogramm i sluzhit otlichnym udarnym orudiem. Pristupaya k doprosu, nado bylo osmotret' i zaryadit' revol'ver i voobshche uyasnit' sebe, s kem ty imeesh' delo. CHto zhe, za takie oshibki tol'ko i platyatsya zhizn'yu. My, naprimer, professionaly, takuyu roskosh' dopustit' sebe ne mozhem. A popal nachal'nik v etu lovushku potomu... - on ne dokonchil. - Nu, nu? - podstegnul ego karlik. - YA slushayu! On otlichno znal psihicheskuyu konstituciyu etogo prostogo, energichnogo, sovershenno zakonchennogo besprincipnogo cheloveka. Nikakih receptov spaseniya chelovechestva on, Gardner, ne vydumyval. Samym korotkim putem vsegda schital pryamoj put'. A pryamoj put' byl u nego simvolom ubijstva. On prihodil, kogda ego zvali, ubival, zheg, smeshival s zemlej, a prikazali by emu - on i mesto eto eshche perepahal by. No proizvodil vse eto s toj potryasayushchej beschuvstvennost'yu, kotoraya sdelala ego imya pochti simvolicheskim. On i byl simvolom usmiritelya. V nem otsutstvovali ne tol'ko zhalost', strah za sodeyannoe, chuvstvo otvetstvennosti pered svoej sovest'yu, no dazhe elementarnyj zdravyj smysl, a ego-to Kurcer vsegda chuvstvoval ochen' chutko i yasno. I v to zhe vremya karlik ponimal, pochemu Gardner schitaet dlya sebya vozmozhnym prezirat' Kurcera. Vot on uzh ne vyletel by iz okna sobstvennogo kabineta, on ne valyalsya by pered soldatami karaul'nogo batal'ona s razmozzhennym cherepom. Mertv-to ne on. Karlik podoshel i polozhil emu ruku na plecho. - Nu, nu, gospodin Gardner, govorite, golubchik, govorite! Vas mne osobenno interesno poslushat'. YA znayu, u vas est' svoe mnenie. Gardner gluboko vzdohnul. - Da net, - otvetil on tusklo, - chto zhe ya tut mogu skazat'? Vo-pervyh, po moemu mneniyu, sleduet vsegda samomu chistit' i zaryazhat' revol'ver, a ne doveryat' eto kazhdomu staromu idiotu. Uzh chto-chto, a svoe oruzhie dolzhen derzhat' v poryadke ty sam. Kak-nibud' nastupit takoj chas, kogda tol'ko ot etogo i budet zaviset' tvoya zhizn'. |to raz. Vtoroe: nash vysokij kollega slishkom uzh peremudril, uzh tak on tonko hotel podojti k Vojciku, chto tot i ocenit' eto ne sumel. Uzh slishkom, vidimo, ne terpelos' Kurceru uteret' nos nam, prakticheskim rabotnikam, tem malen'kim lyudyam, kotorye, kak psy, ohranyayut zhizn' i blagopoluchie kak ego, tak i... Tut on chto-to zameshkalsya. "Tak i tvoyu", - prochel karlik neokonchennuyu chast' frazy. On posmotrel na nego. Gardner sidel korrektnyj, horosho slozhennyj, v ladnom shtatskom kostyume. Karlik tol'ko sejchas i obratil vnimanie na to, chto kostyum etot byl legko myslennogo svetlo-sirenevogo cveta, chto, krome togo, segodnya na Gardnere byli i hrustyashchaya, lomkaya kremovaya sorochka i pyshnyj, yarkij galstuk. On skol'znul vzglyadom po shirokim plecham ego, zaderzhalsya nemnogo na kistyah ruk i dazhe ne osobenno kak-to udivilsya, kogda zametil, chto pal'cy u Gardnera dlinnye i tonkie, s oval'nymi rozovymi nogtyami i serebristymi lunkami u kornej, chto nazyvaetsya muzykal'nye pal'cy. Neuzheli on eshche igraet? A ved' interesno bylo by v svobodnoe vremya pogovorit' s nim o muzyke! "Bojsya ne lyubyashchej muzyki tvari", - skazal kto-to, SHekspir ili Gejne. |ta-to tvar', kazhetsya, muzyku lyubit... I vdrug chto-to bol'shoe i strashnoe, hotya i ochen' tumannoe, proshlo pered karlikom. On smutno podumal, vo-pervyh, o chernyh indijskih kobrah, chto vylezayut na svist dudochki iz pletenoj korziny fakira, zatem, vglyadyvayas' v svezhee, rozovoe lico Gardnera, vspomnil chitannoe gde-to o tom, kak muzykal'ny bol'shie yadovitye pauki. I akuly, kazhetsya, tozhe dolgo plyvut za korablem, esli na nem igrayut na royale. "CHto zh, i etot, verno, tozhe igraet na royale. A mozhet byt', i na skripke? Mozhet byt', i na skripke". Gardner skazal: - Vidite li, ya smotryu tak. Vot peredo mnoj takaya krupnaya politicheskaya figura, kak Vojcik. On popalsya glupo i sluchajno, kak ulichnaya torgovka vo vremya oblavy. CHto zhe, eto inogda sluchaetsya i u nih. CHelovek etot ochen' mnogo znaet. Znachit, nado prilozhit' vse usiliya, chtoby raskolot' ego. - Kak? - naklonilsya s kresla karlik. On znal eto slovo iz argo berlinskih vorov i banditov, no sejchas ono prozvuchalo sovershenno diko. - CHto, vy govorite, nado sdelat'?.. YA ne ponyal vas... povtorite. - Raskolot', raskolot'! - spokojno i ne ob®yasnyaya, kak chto-to izvestnoe, povtoril Gardner. - YA govoryu, nado ego raskolot'. Vot Vojcika berut i raskalyvayut. Nad nim rabotayut umelye ruki, moi ruki, - skazal on s blagodushnoj i chut' konfuzlivoj ulybkoj, i karlik opyat' bystro vzglyanul na ego dlinnye, oval'nye, siyayushchie nogti s serebristymi lunkami. - No nichego ne vyhodit. Znachit, chto zh? - on pozhal plechami. - Konec! O chem zhe eshche tut govorit'! Vyvesti ego vo dvor, da i... - on mahnul rukoj. - I tol'ko? - naivno sprosil karlik, podnimaya brovi. Emu vspomnilos', chto oni s Kurcerom eshche nedavno govorili ob etom pochti takim zhe yazykom. Gardner pozhal plechami i nichego ne otvetil. Neskol'ko mgnovenij karlik, sohranyaya tu zhe blagodushnuyu, no i prezritel'nuyu ulybku, prodolzhal molcha smotret' emu v lico. "Lakirovannye nogti, - podumal on i vzdohnul. - CHto zhe delat'? V konce koncov, sejchas-to prav on". - Tak vot, Gardner, - skazal urodec, - etot razgovor my otlozhim. No teper' u menya k vam pros'ba. Raz Kurcera net, v imenie pridetsya vyehat' vam. |to nedaleko, kilometrov sorok. - On pomolchal. - YA dayu vam, konechno, koe-kakie instrukcii, no cherez dva dnya i ya tam budu. Vy sami ponimaete, chto nado chto-to delat'. Ved' samoe glavnoe - ne ostavlyat' dom pustym. O smerti Kurcera govorit' im poka ne nado. - On podoshel k oknu. - I pogoda horoshaya, - skazal on umilenno. - Von, slyshite, ptichki poyut. - Horosho, - lyubezno i legko soglasilsya Gardner, no tak, kak budto by on mog i otkazat'sya. - YA i sam dumal poehat' tuda. Kurcer mne skazal, chto tam, po doroge, na nego bylo pokushenie. Nado poehat' i posmotret', chto i kak. YA skazal, chto derevnyu etu, pozhaluj, pridetsya likvidirovat' v pokazatel'nom poryadke. I Kurcer ne vozrazhal. YA uzhe zakazal avtomobil'. - Pojdemte ko mne, - skazal karlik i vzdohnul. - YA vam pokazhu koe-kakie dokladnye Kurcera. I, kstati, ya ne ponyal: chto vy tam govorili naschet etogo nezaryazhennogo revol'vera? Kto vinovat? - YA govoril tol'ko, chto uchtu osobo, - uklonchivo otvetil Gardner. - Delo slishkom melkoe, chtoby vy v nego vmeshivalis', moj vysokij kollega. "Ah, svoloch', svoloch'! - podumal karlik. - Kak on lovko pokazyvaet mne, chto ya uzhe rabotayu po ego vedomstvu! Nu, podozhdi..." I tut on lyubezno kivnul golovoj i ulybnulsya odnoj iz samyh svoih blagosklonnyh i ocharovatel'nyh ulybok, sovsem kak dlya fotoob®ektiva. Kak tol'ko Gardner priehal, on srazu zhe postavil sebya na hozyajskuyu nogu. On im pokazhet, kak nuzhno rabotat'. Podumat' - vozit'sya chut' ne mesyac i tak nichego i ne poluchit'! Lane i Ganka byli emu neinteresny, zato Bencing... Gardner vstretil ego v sadu, snyal shlyapu i rasklanyalsya preuvelichenno vezhlivo, potom proshel v komnatu Kurcera, v tu samuyu, chto sluzhila emu priemnoj, i vyzval Lane. Lane prishel i vstal na poroge. - Slushajte, dorogoj, - skazal Gardner lyubezno, oglyadyvaya ego s nog do golovy, - chto, sobstvenno govorya, u vas tut delaetsya? Nichego ne pojmesh'. Vot hochu projti k professoru - zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie, sprosit', ne nuzhno li chego. Tknulsya - dver' zaperta. Stuchu. Vdrug otkuda-to snizu poyavlyaetsya madam Mezon'e s uzhasnym licom i delaet mne kakie-to spiriticheskie znaki - ne to "idi syuda", ne to "uhodi". Prishlos' bezhat'. V chem delo, nakonec? Lane stoyal pered nim pomyatyj, osunuvshijsya, s nehoroshim, zemlistym licom. - Professoru ochen' ploho, - skazal on tiho i bespomoshchno ulybnulsya. - On ne tol'ko vas ne puskaet, k sem'e on iz kabineta ne vyhodit uzhe tretij den'. - Ogo! - slovno pohvalil kogo-to Gardner. - Stojkij starik? A? Nu a edu, chto zhe, emu tuda nosyat? - Tuda i kushat' nosyat, - ocepenelo otvetil Lane. - Tol'ko Kurta da Martu on k sebe i puskaet. - |to kakoj Kurt-to? - prishchurilsya Gardner. - Sluga gospodina Kurcera, chto li? Lane podnyal golovu i udivlenno vzglyanul na Gardnera. - Nu, - skazal on, - razve zhe... - i oseksya. - Razve on pustit k sebe Kurcera? Ah, Lane, Lane, - zasmeyalsya Gardner, - da chto vy stoite? Sadites', golubchik! YA vam ne professor, peredo mnoj tyanut'sya ne nado. Tut my na ravnyh pravah, i dazhe tak eshche - ya v gostyah u vas. Tak kto zh takoj Kurt? - Staryj sluga semejstva Kurcerov, - skazal Lane. - S gospodinom polkovnikom on vstrechalsya eshche v CHehii. Oni tam vmeste v kakoj-to laboratorii rabotali. - Aga, tak? - prinyal k svedeniyu Gardner. - Kurite? - Kuryu! - unylo soznalsya Lane i sovsem povesil golovu. Gardner protyanul emu portsigar. - Nezamenimo po dejstviyu na nervnuyu sistemu, - skazal on mashinal'no. - O, da u vas slezy na glazah! Ne rasstraivajtes'. Delo-to chepuhovoe. Podumaesh', professor nervnichaet, kapriznichaet, zapiraetsya. Konechno, s ego harakterom i v ego leta tyazhelo lomat' sebya, no... - on poshchupal karman. - Vot spichek-to u menya, okazyvaetsya, i net. |h, gospodin Kurcer, gde-to teper' vse vashi zazhigalki? Vot sejchas poprobuem-ka... Bencing, Bencing! Kazhetsya, Bencingom zovut? - Bencing! - zaoral vo vse gorlo Lane i oseksya. Bencing vyshel iz-za port'ery i ostanovilsya pered nimi. On byl odet v strogij chernyj kostyum. Gardner celuyu minutu, ulybayas', smotrel na nego. - Gospodin Bencing, - skazal on dazhe zaiskivayushche, - ya zdes' u vas gost' i nichego eshche ne znayu. Vot kurit' hochu. Gde hranitsya kollekciya zazhigalok vashego hozyaina? Uzh bud'te lyubezny... Gospodin Bencing ischez za port'eroj, prishel on cherez desyatok sekund i molcha vylozhil na stol korobku spichek. - |, Bencing! - Gardner vzyal spichki v ruki i zasmeyalsya. - Von kakoj vy, okazyvaetsya... dressirovannyj! Nehorosho tak skupit'sya! - YA zhe znayu, u vashego patrona celaya kollekciya zazhigalok, a on mne prinosit kakie-to parshivye bel'gijskie spichki. - Gospodin Kurcer ne daet svoih zazhigalok nikomu. - Aga, - prinyal k svedeniyu Gardner. - On derzhitsya togo mneniya, - prodolzhal Bencing, - chto u kogo net poryadochnoj zazhigalki, tot obhoditsya spichkami, esli ih emu dayut, i blagodarit za nih. - Bencing, sluge, u kotorogo net hozyaina, - otvetil s toj zhe dobroj, otkrytoj ulybkoj Gardner, - ne sleduet slishkom hrabrit'sya. Gospodin Lane, izvinite, ya hochu koe-chto ob®yasnit' kollege. Vy ne ostavite nas na sekundu? Lane oblegchenno vzdohnul, poklonilsya i vyshel. Nastupila tishina. Ostavshiesya smotreli drug na druga. - Bol'she prikazanij ne budet? - oficial'no sprosil Bencing. - Budet, budet, Bencing, - dobrodushno skazal Gardner.