esh' teper', kakie u straha glaza?  V
gazetu popal, sebe na sheyu petlyu nadel, zdes' uzhe pyat' sutok  sizhu,  a  iz-za
chego? |h! - On mahnul rukoj.
     - Da, no pri chem zhe tut ty? - skazal ya. - Net-net, ty lishnego na  sebya,
brigadir, ne beri. Ne ty etu anafemu vydumal, i pisat'  ty  o  nem  tozhe  ne
pisal. Podpisi tvoej nigde net. A chto drugie tam ot tvoego imeni...
     - |h, kaby popalsya mne tot artist, chto s apparatom  priezzhal.  Uzh  ya  b
ego... - alchno pokachal golovoj Potapov. - No kak  ya  mog  v  nem  eti  metry
naschitat'? Kak? Ved' yavstvenno, yavstvenno videl- gromadnejshij  zmej  polzet.
Ili navazhdenie takoe? A to govoryat,  chto  oni  otvod  glazam  takoj  delayut.
Polzet zmeyuchka, a ty vidish' drakona. Mozhet, pravil'no tak.
     YA zasmeyalsya.
     - Kakoj tam k chertu otvod? Net, eto so vsemi byvaet,  brigadir.  Vot  i
Brem takie sluchai podrobno razbiraet. |to, govorit on, samaya obychnaya  oshibka
nashih vosprinimayushchih i ocenivayushchih sposobnostej. Tak chto ne bojsya.
     - Vosprinimayushchih... - ulybnulsya brigadir i pokachal golovoj. -  Da  ved'
ne budut oni tvoego Brema sprashivat'. Nikogda ne budut! Da  chto  ty?  Oni  v
sluchae chego ego srazu iz goroda vyshlyut. Im delo nuzhno. Vot  chto!  Razve  oni
teper' so mnoj kogda rasstanutsya?
     - Da zachem ty im, zachem? - skazal ya.
     - Budto ne ponimaesh'. Odin brat  rasstrelyan  za  vreditel'stvo,  drugoj
shvachen kak shpion, chto zhe im eshche nado? Oni i vo sne takoe delo ne videli.
     - Nu ladno, ladno, - skazal ya surovo. - Ne govori  chto  ne  nado.  Beri
ego, pojdem.
     - Pojdem, - ustalo vzdohnul Potapov. - Konechno, pojdem. U  menya  teper'
tol'ko odin put' - yavlyat'sya. Vot s etoj samoj shtukovinoj  i  pojdu.  |h,  ne
sumel ya togda otstoyat' brata Pet'ku. Ne sumel. Orobel, strusil.  Dumal  svoyu
shkuru spasti. A von vidish', chto vyshlo. - On snova naklonilsya,  vzyal  zmeya  i
stal zasovyvat' ego v meshok. - Vsyu zhizn'  on  mne  vzbalamutil,  iz-za  nego
pokoj poteryal. Ved' znaesh' vseh, vseh rabochih peretaskali na doprosy. I  chto
im nado? Ved' ya snes bumagu, chto mne germancy  prislali.  Poblagodaril  etot
dlinnyj,  chto  so  mnoj  vodku  treskal!  Snachala  ty,  govorit,  "sovetskij
chelovek", a potom: "Rasskazhi, s  kakoj  cel'yu  agitiruesh'  naselenie  naschet
Bovy-konstruktora. Skazhesh' - prostim. Net - penyaj na sebya.  Znachit,  skol'ko
tebe ni govori, ty vse ravno vedesh' svoyu liniyu".  -  "Da  kakuyu  takuyu  svoyu
liniyu ya vedu, kakaya takaya liniya? Zachem ona mne nuzhna?" - "Horosho! A  brat  u
tebya gde?" - "A eto vam luchshe znat'! Vy ego zabrali".  -  "A  ty  kak  budto
nichego uzhe i ne znaesh'. Muzhichok-seryachok! Brat on tebe, mat' tvoyu, ili  net?"
- "Brat! Brat, edinokrovnyj brat on moj, Pet'ka!  I  znayu  -  nichego  on  ne
delal, nikakih kleshchej v banke s soboj ne nosil, i hleb im ne  zarazhal,  i  k
konsulu ne ezdil. Vse eto odna vasha agitaciya". - "Ah, vot kak ty  zagovoril,
ty teper' za brata zastupaesh'sya,  vrazhina!  Znachit,  tebe  vrag,  vreditel',
shpion, diversant dorozhe sovetskoj vlasti, da?!  Da  razve  organy  zrya  kogo
zabirayut? A ty znaesh', gde ty nahodish'sya?  Kontrrevolyucioner!  Antisovetchik!
YAponskaya morda! Vstat'! Marsh v koridor! Posidi podumaj!" Vot i ves' razgovor
so mnoj. A chto ya sdelal? Komu ya chto pereshel? CHto zh, neuzheli vse eto  pravda,
chto on tvorit, a? Ty umnyj, skazhi.
     On govoril teper' tiho,  pechal'no  razvodya  rukami.  YA  emu  nichego  ne
otvetil. On postoyal, podumal, pomolchal i vzdohnul.
     -  Dumayu-dumayu  i  nichego  pridumat'  ne  mogu,  kakoj  vrag  vse   eto
ustraivaet, na chto on lyudej tolkaet? Zachem vse eto emu? Vot  i  ty  boish'sya!
Stoish' molchish'. Nu horosho, ne nado. - On posmotrel na plemyannicu. - Vodku-to
zahvatila ili opyat' tetya Manya ne dala? - sprosil on hmuro.
     - Zahvatila, - otvetila plemyannica, -  dva  pollitra  dazhe,  da  vot  i
oni...
     - O, - srazu vstrepenulsya brigadir, - neuzhto dva? A zakusku?
     - Vzyala kolbasy da polbuhanki...
     - Vot eto chisto! - skazal brigadir. - |to ty chisto odumala.  |to  pryamo
mozhno skazat', chto molodec devka!  V  samyj,  samyj  cvet  mne  popala.  |h,
nap'yus'! A stakany est'? Nu-nu! - I  on  voshishchenno  razvel  rukami.  -  Vot
kakomu-to schastlivomu zhena budet...  Nu,  togda  sadis'  s  nami.  Sadis'...
Sejchas my eto delo vosproizvedem v bol'shom  masshtabe.  Sadis',  chto  stoish'?
Sdvin' zmeya k chertovoj materi i sadis'. Dashka, davaj  prigotovlyaj  vse.  Nu,
kak ty dumaesh', - obratilsya on ko mne, - voz'mut menya ili net?
     - Da za chto zhe? - skazal ya. - Teper' vse v poryadke, ty nichego ne  vral.
Dokazatel'stvo nalico - vot on, udav-to! Zavtra stashchim ego v gorod, i vse.
     - A ya, brat, gde? YA tozhe vot on! - usmehnulsya  Potapov.  -  Zaberet  on
menya - i sleda ne najdesh'. Nu, ladno, chto tam govorit', vse ravno idti nado.

     Kuda my shli? Zachem my shli? Komu my nesli etogo dohlogo zmeya, i ne udava
dazhe, a samogo obyknovennogo turkmenskogo poloza - nikto iz  nas  nichego  na
eto otvetit' ne mog. V obshchem, shli v gorod "yavlyat'sya",  kak  skazal  Potapov.
Solnce palilo vovsyu. SHosse razogrelos' tak, chto v nem otpechatyvalis'  sledy.
Pahlo rezinoj i asfal'tom. |to v avguste v gorah Alatau! YA byl  uveren,  chto
brigadira posadyat, i molchal. Molchal i on. Na tret'em ili chetvertom kilometre
nam, nakonec, povezlo. Popalsya znakomyj shofer, i  my  kak-to  ochen'  bystro,
tary-bary, trali-vali ("A gde teper' Pet'ka Gvozdev? A chto Marus'ka,  vse  s
tem, kosym? A kto ezdit s predsedatelem?"), doehali do pivnogo zavoda. Zdes'
nachinalsya  gorod,  otsyuda  Alma-Atinka  tekla  uzhe  po  ravnine.  Tut  my  i
rasstalis' s Dashej. Ona  ne  osobenno  ponimala,  chto  takoe  proishodit,  i
poetomu pokinula nas bezzabotno. Brigadir  nakazal  ej  zhdat'  ego  do  utra
(tetke poka nichego ne govorit'), a v obed bezhat' k  predsedatelyu  i  skazat'
emu, chto vot Ivan Semenych ubil kazennogo udava i poshel s nim ("Napishi  kuda!
Adres"), da i ne prishel do sih por. Tak ne sluchilos' uzh chto?
     Itak, my prostilis' na mostu.  Dasha  ushla,  pomahav  nam  rukoj,  a  my
ostalis' zhdat' poputnoj. Brigadir sidel na perilah mosta v pyl'nyh  sapogah,
chto-to posvistyval i listal samodel'nuyu zapisnuyu knizhku v  zheltoj  kartonke.
Potom vytashchil zelenuyu bumazhku i potryas eyu.
     - Vot ona, rodnaya! ZHivye pol-litra, - skazal on.
     - Da den'gi i u menya est', - provorchal ya.
     - Da? - On srazu ozhivilsya i podnyal meshok. - Nu  togda  poshli  napryamik.
Zdes' po doroge na mel'nice "Smychka" est' shashlychnaya. Tam i mashinu  podcepim.
Pojdem!
     My spustilis' s dorogi i poshli cherez pole. Vot etot poslednij put'  mne
pochemu-to zapomnilsya osobo. To bylo mesto, gde  gornaya  rechka,  vdrug  rezko
izgibayas', nyrnet v lopuhi i cherez dvesti metrov poyavlyaetsya  snova  laskovoj
tihoj Alma-Atinkoj - spokojnoj gorodskoj rechkoj. Zato zdes' u nee poyavlyayutsya
otmeli, kosy, namyvnye peschanye ostrovki, a koe-gde dazhe tihie  zavodi  i  v
nih svetlo-zelenye klubki - kom'ya rusaloch'ih volos.  Zdes'  kupayutsya.  Zdes'
lezhat i zagorayut. Syuda lyubyat begat' rebyata. Zdes' nad raznocvetnymi golyshami
stoyat spokojnye, dymchatye, kak strekozy, plotvicy.
     Tak my proshli s verstu. Brigadir shel po pesku, ya po  vode  -  parnoj  i
laskovoj, A potom reka vdrug  potemnela,  napryaglas'  i  ostanovilas'  okolo
kamnej, svirepo gudya i nabiraya sivuyu, morshchinistuyu penu.
     - Tut vzryv o proshlyj god delali, - skazal Potapov, - ruslo  rasshiryali.
Vidish', chto poluchilos'? Stol'ko on tut, durak, pourodoval!
     Glybiny lezhali v vode to bokom, to plashmya,  i  voda  vozle  nih  hodila
vintom. A okolo dvuh ostryh, koso srezannyh  glybin  -  ochevidno,  Scilly  i
Haribdy etih mest - svila gnezdo sem'ya melkih serdityh  burunov.  No  proshli
metrov sto, i opyat' potyanulis' kosy, zavodi, a v nih tihie rybki i solnechnye
teni na dne. Vse prosto i yasno, ponyatno.
     Proshli s polversty, peresekli kakuyu-to dorogu i  vyshli  v  pole.  Srazu
potyanulo  vlazhnost'yu  i  prohladoj  bol'shogo  otkrytogo  prostranstva.  Reka
poyavilas'  opyat'  tihaya,  neslyshnaya,  v  shirokih   nizkih   beregah.   Pyshno
razrastayutsya bolotnye travy: vysokie  dudki,  belye  vozdushnye  zontiki  (ih
nastoem    otravili    Sokrata),    shirokie,    razlapistye    list'ya,    to
oranzherejno-nezhnye, to tropicheski zelenye, serditaya golubaya osoka, a dal'she,
tam, gde trostinki zeleny uzhe prosto  do  chernoty,  derzhavnym  stroem  stoyat
vokrug kakogo-to okna ili osobo opasnoj topi  kamyshi  v  korichnevyh  mehovyh
opushkah.
     - Snyat' sapogi, - vzdohnul brigadir. - Daj plecho.  Tut  i  uhnut'  odna
minuta. Pojdem storonoj, gde moh.
     Moh  zdes'  byl  vlazhnyj  i  vysokij.  Metallicheski  lilovaya  rzhavchina,
holodnaya, kak klyuchevaya voda, zakipela  u  nas  mezhdu  pal'cami,  no  okna  i
promoiny stali othodit' vbok. Zachastili nebol'shie kusty, podnyalsya bolotistyj
ivnyak. I kora na nem na solnce blestela, kak zoloto  na  lozhkah  suzdal'skih
masterov. Belaya hishchnaya ptica s kruglymi golubymi glazami sidela  na  vershine
bol'shogo kusta i ravnodushno, ne migaya,  -  tak  mogut  glyadet'  na  cheloveka
tol'ko gady i hishchnye pticy - smotrela na nas.
     -  Ona  na  toj  storone  zhivet,  -  skazal  brigadir  i   pokazal   na
cherno-zelenye i sizye osoki. - A vozduh, chuesh'?
     Da, vozduh zdes' byl sovsem osobyj. Boloto kurilos'  tysyachami  zapahov,
tonkih, terpkih, ne smeshivayushchihsya drug s drugom. Po-odnomu pahli moh i voda,
po-drugomu - neyasno i terpko - osoki. Neulovimyj, chajnyj aromat  ishodil  ot
strannyh, buryh cvetov  s  telesno-serymi  lepestkami  i  mohnatoj  pchelinoj
shapochkoj, i sovsem inym - vodoj i  torfom  -  neslo  ot  shirokih  promoin  s
sovershenno prozrachnoj, no, kak kazalos' sverhu, chernoj vodoj. Koe-gde v nih,
kak svechki, stoyali voskovye kuvshinki.
     I v pomine ne bylo tut  togo  otkrytogo,  zadornogo  perezvona,  kak  v
molodom  osinnike  ili  el'nike,  -  tam  ves'  les  shurshit,  kak   ogromnyj
muravejnik. Tam slyshno, kak opyata lezut na pni, list -  na  list,  zdes'  zhe
tol'ko moh hlyupal pod  nogami.  Dazhe  zelenye  lyagushki  s  zolotymi  glazami
teleskopov uhodili pod vodu bez vzryva i shchelkan'ya.
     - Privol'e-to kakoe, - skazal brigadir. - A tut...
     I ya ponyal: "A tut v tyur'mu idesh'".
     Veter probezhal vdol'  po  kamysham,  i  oni  zakolebalis',  zadvigalis',
zadyshali, besshumno pokazyvaya svoi shirokie  golubovatye  lopasti  i  iznanki.
Szadi nas razdalsya gromkij, korotkij, otryvistyj pisk. YA oglyanulsya.  |to  ta
belaya ptica snyalas' s vetki i  poletela.  Ona  kuvyrkalas',  stanovilas'  to
bokom, to ploskost'yu,  slovno  norovya  nashchupat'  podhodyashchij  vozdushnyj  tok.
Nakonec, vidno, nashchupala ego i spokojno vzmyla, nabiraya vysotu.
     "Net, okonchatel'no vse eto glupost'", - reshil ya.
     CHerez minut pyat' my vybralis' na shosse,  i  Potapov  shmyaknul  meshok  na
asfal't.
     - Doshli, - skazal on.
     My podoshli k pavil'onu. Pavil'on etot stoyal u avtobusnoj  stancii.  Byl
on noven'kij, legon'kij, raznocvetnyj, lakirovannyj i ves'  blestel.  Narodu
nabralos' uzhe poryadochno.  S  desyatok  chelovek  sidelo,  neskol'ko  stoyalo  u
stojki. Kto-to spal, polozhiv golovu na stol.  Krasivaya  ryhlaya  blondinka  v
belom fartuke stoyala nad bochkoj, i kruzhka tak i letala u nee v rukah.
     - Molodec, Masha. Tak ty nikogda ne protorguesh'sya, - pohvalil  brigadir.
- Nu-ka i nam po polnoj.
     Prodavshchica poglyadela i zasmeyalas'.
     - A my uzh vas vspominali, - skazala ona veselo. - Tut vash  priyatel'  iz
pograna zaezzhal s kompaniej. |to belen'kaya chto, ego zhena?
     Potapov posmotrel na menya.
     - CHuesh', Aleksej? Vot gde ona, nasha Sofa-to. I dolgo sideli? -  sprosil
on.
     - Da net, s polchasa, govoryat - vstrechayut kogo-to: professor moskovskij,
chto li, dolzhen priehat'.
     - Professor? - nasmeshlivo peresprosil Potapov i nogoj zagnal meshok  pod
stol. - Teper' chto-to vse  stali  professorami.  Vot  i  ya  tebe  professora
privez. Vysshij specialist po pyatakam. U vas tam rebyata staryh zhelezyak  nigde
ne nahodili?
     Prodavshchica posmotrela na menya.
     - A vy ne iz muzeya?
     - Iz muzeya, - otvetil ya.
     - Postojte, - skazala ona.
     Ostavila kruzhku, podoshla k  stolu,  vydvinula  yashchik  i  dostala  ottuda
kakuyu-to blyashku  i  protyanula  mne.  YA  poglyadel.  Formoj  i  cvetom  blyashka
napominala bol'shoj berezovyj list. Byli vidny  na  nej  i  ostatki  kakih-to
uzorov. YA podbrosil blyashku na ladoni. Po tyazhesti eto moglo byt' zolotom  ili
elektronom. Tak nazyvalsya  splav,  upotreblyavshijsya  dlya  monet  i  yuvelirnyh
izdelij (antichnogo shirpotreba, chto li).
     - Otkuda eto u vas? - sprosil ya. Ona usmehnulas'.
     - Da p'yanyj odin dal. Na tebe na zub, govorit. YA  sprashivala  u  nashego
shefa, on govorit - latun'.
     YA poproboval blyashku na zub i  vdrug  sovershenno  yasno  ponyal,  chto  eto
zoloto, i ochen' drevnee, chervonnoe. YA dazhe sam ne znayu, otkuda prishla ko mne
eta uverennost'. Vkus,  chto  li,  u  zolota  osobyj  ili  po-osobennomu  ono
podaetsya pod zubom. No, v obshchem, ya uzhe ne somnevalsya, chto gde-to  poblizosti
dejstvitel'no razryli i razgrabili kurgan.
     - Davajte ya proveryu v laboratorii na kislotnost', - predlozhil ya.
     - Da berite, - ohotno soglasilas' ona, i v  ee  rukah  snova  zashipeli,
zapenilis' i zaletali kruzhki. - Pivo u nas segodnya nastoyashchee, zhigulevskoe. A
Terent'eva, uborshchica, u vas rabotaet v muzee?
     - V muzee? A-a!
     I vdrug ya chto-to srazu ponyal,  chto-to  shchelknulo  kak  budto  u  menya  v
golove, i ya srazu reshil, k komu idti, chto govorit'.
     - Ty daleko? - kriknul Potapov.
     - Ty zakazyvaj, a ya sejchas. - I vybezhal na shosse golosovat'.
     Okolo samogo pavil'ona nad raskalennoj zharovnej, chernoj, kak  drakon  s
tupo obrublennoj golovoj, nad chetyr'mya urodlivo vyvernutymi lapami ee  stoyal
duhanshchik. On mahal kozhanym opahalom, snimal i  podkladyval  drakonu  palochki
shashlyka, a v takt ego vzmaham kruglye  krivye  otverstiya  na  bokah  drakona
nalivalis' ognem, kak krov'yu, i ottuda tyanulo tonkim berezovym ugarom. Pahlo
shashlykom, krasnym percem, lukom,  uksusom  i  eshche  chem-to  rynochnym.  Drugoj
duhanshchik, zheltyj, hudoj, golyj do poyasa, kak fakir, s vystupayushchimi  rebrami,
vse vremya vyhvatyval iz ognya zheleznye prut'ya i brosal na  tarelku.  Vse  eto
po-bazarnomu, svobodno, shumno i veselo. On kropil shashlyki zheltym uksusom  iz
odnoj butylki, krasnym percem iz drugoj,  zasypal  rublenym  lukom  i  soval
podruchnomu.  Podruchnyj,  podrostok,  v  pyshnoj,  zolotom  shitoj   tyubetejke,
ser'eznyj i strogo ulybayushchijsya, kak molodoj budda, prinimal den'gi  i  soval
tarelki v protyanutye ruki. Gulyayushchie podhodili so vseh storon. Pod容hal s gor
goluboj kurortnyj avtobus i ostanovilsya, myagko pokachivayas'. Posypalis' i po-
bezhali k duhanshchiku passazhiry.
     I vot, smotrya na nih - veselyh, bezzabotnyh, s ryukzakami i gitarami, na
duhanshchika, na ego dobrogo chernogo drakona, - ya opyat' pochuvstvoval, chto  vse,
chem my zabili sebe golovu, sovershenno nevozmozhno i neveroyatno.
     Podoshel Potapov i ostanovilsya ryadom.
     - Da ne budet tebe nichego, - skazal ya. - Vygonyat tebya s meshkom,  vot  i
vse!
     On tol'ko vzdohnul i golovoj pokachal.
     - Oh! - skazal on. - Nu-nu...

     Okolo v容zda v gorod, gde teper' pamyatnik Abayu, ya kriknul shoferu,  chtob
on ostanovilsya. Poseredine shosse stoyala Klara i gotovilas' golosovat'.  Byla
ona belaya, azhurnaya, s rozovym zontikom v rukah - takie  devushki  na  bol'shoj
proezzhej doroge ne stoyat  bolee  pary  minut.  Uvidev  ostanovivshuyusya  vdrug
mashinu,  a  potom  nas,  ona   zaprygala,   zavertela   zontikom   (izvechnaya
studencheskaya manera ostanavlivat' mashiny) i radostno zakrichala:
     - Vot kak kstati! Vot kak  kstati!  A  ya  uzh  vtoroj  raz  kak  k  vam.
Zdravstvujte, hranitel'! Dobryj den', Ivan Semenovich!
     Byla ona tonkaya, gladko prichesannaya, vysokaya, i  Potapov  posmotrel  na
nee i otvernulsya. YA molcha kivnul golovoj. Klara voprositel'no  vzglyanula  na
nas i srazu osela. YA naklonilsya i otkryl ej dvercu:
     - Sadis'! Brigadir, nu-ka podberi meshok. Ona vlezla, sela ryadom so mnoj
i srazu primolkla.
     - Tak kuda zhe teper'? - sprosil shofer.
     - K soboru, - otvetil ya. I ob座asnil Klare: - Edem  k  direktoru.  Budet
odin razgovor.
     Ona ne sprosila, o chem, ispuganno poglyadela na menya i otvernulas'.


        Glava shestaya

     V direktorskom kabinete bylo temno, a  v  koridore  okolo  pechki  mirno
dremal staryj kazah s ruzh'em, i my ego ele-ele dobudilis'. On prodral glaza,
zevnul, posmotrel na nas i skazal, chto direktora netu.
     - Tak, mozhet byt', on na zasedanii v kakom-nibud'...  -  robko  skazala
Klara.
     I tak moglo byt', konechno. No togda  my  prosto  popadali  v  idiotskoe
polozhenie. CHto zhe, nochevat' s ubitym zmeem, chto li? My na divane,  a  on  na
polu? Krome togo, my sejchas obyazatel'no dolzhny byli kuda-to speshit', komu-to
rasskazyvat', chto-to delat', chto-to dokazyvat', a  ne  spat'.  My  stoyali  s
Potapovym i molcha glyadeli drug na druga, ne v silah soobrazit', chto zhe  nado
delat'.
     - Da v chem zhe delo nakonec, chto u vas tam, v durackom  meshke?  -  vdrug
voskliknula Klara.
     - Smert' svoyu za soboj taskayu, - usmehnulsya brigadir.
     I tut storozh vdrug posmotrel na nego i skazal:
     - A ved'  pohozhe  -  on  gde-to  zdes'!  Stolyar  ot  nego  prihodil  za
lampochkoj, govorit - direktor poslal. Shodite-ka k nemu v stolyarku.
     No i v stolyarke nikogo ne bylo. Opyat' my stoyali i dumali. No tut  vdrug
kakoe-to vdohnovenie osenilo menya, ya shvatil meshok i skazal:
     - Poshli!
     Obognuli vse zdanie i okolo spuska v gluhoj cerkovnyj podval na kruglom
sirijskom nadgrob'e, vysechennom iz gigantskogo golubogo valuna (skol'ko  raz
ya govoril direktoru, chto ego nuzhno ubrat'), uvideli deda. On sidel i  kuril.
YA ego okliknul. On podnyal golovu i sprosil, kak vsegda nichemu ne udivlyayas':
     - Neuzh stol'ko zolota nakopal?
     - Gde direktor? - sprosil ya svirepo. On usmehnulsya.
     - Nu a gde zh emu byt'? Doma chaj p'et s klubnichnym varen'em.
     - Ty ne vri, - skazal ya serdito. - Zdes' on gde-to...
     - Ish' ty, kak tebe nekogda, - udivilsya ded. - Da ty tol'ko chto priehal,
chto li?
     - Da vot tak, mne nekogda, - ogryznulsya ya. - Gde, sprashivayu, direktor?
     - Doma.
     - Net ego tam.
     On skuchno vzdohnul i zatyanulsya.
     - Nu, tak, znachit, tebe luchshe znat', gde on, - skazal on  ravnodushno  i
otvernulsya.
     YA postoyal, podumal i vdrug opyat' chto-to ponyal.
     - Postojte-ka, - skazal ya i skatilsya v podval. Strannyj byl u nas  etot
podval - temnyj, glubokij, syroj, stupen'ki u  nego  byli  uzkie,  skolotye,
vyshcherblennye. Dlya chego popam ponadobilsya takoj podval, ya tak i  ne  znayu,  -
mozhet byt', pokojnikov oni tuda zataskivali. No u nas v  nem  lezhali  kamni:
sirijskie nadgrob'ya, musul'manskie plity s  polumesyacem,  desyatok  granitnyh
bab, stashchennyh so vseh koncov stepi. Dedu kak-to predlagali etot podval  pod
stolyarku, no on otkazalsya, skazal: "|to, znachit, mne iz yamy v  yamu?  Net,  ya
eshche zhit' hochu, u menya vnuk universitet konchaet. Vot samogon  zdes'  gnat'  -
eto normal'no: pozhara ne budet".
     Itak, ya sbezhal po stupen'kam i ochutilsya kak v kamennoj  peshchere.  Peredo
mnoj byla zheleznaya dver'; dazhe v sumerkah ya ponyal, kak ona pohodit na  krylo
drakona - zelenaya, tonkaya, pereponchataya, zlaya.  YA  stuknul  v  nee  kulakom.
Nikto mne ne otvetil. YA udaril nogoj tak,  chto  ona  zagudela,  -  opyat'  ne
otvetili. Togda ya uvidel okolo novoj provodki beluyu grushu i neskol'ko raz ee
dernul. Razdalos' chto-to ochen' protivnoe,  drebezzhashchee,  zhidkoe,  kak  budto
pokatilas' po stupen'kam i razbilas' para butylok. Opyat' nikto  ne  otvetil.
Nichego ne ponimaya, ya podnyal golovu i uvidel na fone zvezd Potapova. On sidel
naverhu i kuril, lico u nego bylo utomlennoe, ustaloe i  takoe  zhe  seroe  i
beschuvstvennoe, kak u teh kamennyh bab, chto my  stashchili  so  vseh  stepej  i
zaperli v etom podvale. Togda ya skverno vyrugalsya, plyunul  i  hotel  poddat'
etu proklyatuyu dver' uzhe po-nastoyashchemu. No tut Klara otodvinula menya ot dveri
i gromko prikazala:
     -  Mitrofan  Stepanovich,  otkrojte.   Za   dver'yu   chto-to   proizoshlo,
poslyshalis' ch'i-to shagi i golos direktora sprosil:
     - A ded gde?
     - Da otvoryajte zhe, otvoryajte! - kriknul ya besheno.
     - CHto? Uzhe? - bezzlobno sprosil direktor i otkryl dver'.
     Klara srazu nyrnula v temnotu.
     - Davaj, - mahnul ya Potapovu. On tak i skatilsya s meshkom.
     - Prohodite, - skazal direktor i zahlopnul dver'
     Srazu stalo tak temno, chto ya uzh  ne  videl  sobstvennyh  ruk.  So  vseh
storon nas obnyalo zapahom ustoyavshejsya syrosti, pleseni i otsyrevshego  kamnya.
Direktor vzyal menya za plecho  i  otvel  kuda-to.  U  drugoj  steny  vspyhnula
papiroska, i na sekundu ya  uvidel  shcherbatyj  izvestnyak  -  krepkuyu  tyuremnuyu
kladku steny...
     - Idi, idi, - skazal direktor, - ne bojsya, yam net!..  Da  bros',  bros'
meshok. |to chto, yabloki? YA pokachal golovoj.
     - Korov'i kosti? - sprosil on i prikazal komu-to: - A nu davaj... A  my
tut nad maketami rabotali, - ob座asnil on mne.
     Opyat' proizoshlo chto-to v temnote.  I  vdrug  pered  nami  voznik  celyj
sverkayushchij gorod. Podnyalis'  kupola  radiobashni,  zabil  goluboj  fontanchik,
vspyhnuli  vitriny  magazinov,  pobezhali  avtomobili,  zakrutilos'  ogromnoe
ognennoe koleso. A nad vsem etim, kak ogromnyj  goluboj  kristall,  kub  ili
oktaedr, vozniklo zdanie muzeya. Bylo ono  takoe  zhe,  kak  i  na  tom  liste
vatmana,  kotoryj  mne  pokazal  odnazhdy  direktor:  te  zhe  arki,  portiki,
perehody. YA uznal i tu bashnyu, gde ya budu sidet'  so  svoimi  kamnyami,  i  te
svetlye pokoi, gde razmestyatsya direktor i Klara. CHetyre cheloveka do sih  por
tol'ko znali ob etoj tajne (ya  okazalsya  nedostojnym  ee).  I  troe  iz  nih
rabotali nad nej svoimi rukami. Vse eto ognennoe, sverkayushchee,  velikolepnoe,
sostavlennoe iz krohotnyh elektricheskih  lampochek,  prostoyalo  minutu  pered
nami i tak zhe ischezlo besshumno, ostavlyaya nas v polnoj temnote.
     - Nu, kak? - sprosil direktor.
     - Ponravilos'? - vezhlivo sprosil menya chej-to laskovyj golos.
     YA tol'ko vzdohnul.
     - Vot kakoj budet nash muzej cherez tri goda, esli ne sluchitsya vojna. Uzhe
otpushcheny sredstva.
     Zazhegsya rovnyj elektricheskij svet (eto voshel ded), i podval opyat'  stal
podvalom. Bylo ochen' gryazno i besporyadochno v etom podvale, stoyal verstak  so
svezhevystrugannymi doskami, lezhali grudy struzhek (vot uzh verno, chto  ded  ne
boyalsya ni pozhara, ni pozharnoj inspekcii), yashchik s instrumentami, k stene byli
prisloneny bol'shie motki provoloki; viden stal i samyj  maket,  nad  kotorym
oni rabotali. Malen'kij arhitektor stoyal nad nim i, skloniv  svoyu  strannuyu,
nepriyatno krasivuyu golovu, zaglyadyval v okno odnogo iz zdanij.  Okazyvaetsya,
podvela provoloka, odin kvartal tak i  ne  vspyhnul.  Sejchas  eto  vyglyadelo
dovol'no zhalko - i lampochki i krashenyj karton. No ya podumal: a mozhet, on i v
samom dele genij, vtoroj Zenkov, ved' sobor-to oni slomayut, konechno.
     - CHerez dve nedeli, - skazal direktor, - my vse eto vystavim  v  zdanii
gorodskogo Soveta na plenume, puskaj posmotryat.
     Klara stoyala szadi direktora. Ona zamerzla tak, chto sdelalas' chernoj  i
nekrasivoj.
     - Tak chto konchaj  raskopki  i  budem  zanimat'sya  vystavkoj,  -  skazal
direktor, snova spuskayas' v segodnyashnij den' i stanovyas' direktorom muzeya. -
CHto ty takoe privez? Kosti? Tam, govoryat, vy chert znaet chto nadelali. Mne iz
kolhoza zvonili. Zaryvajte vy etu yamu k chertyam - mozhet, verno, zaraznaya.
     Brigadir opustilsya na koleni i razmotal provoloku na meshke.
     - Vot, - skazal on robko i vytryahnul zmeya na
     belye plity.
     Vyglyadel zmej sejchas ochen' zhalkim i nenastoyashchim, kak budto by sdelannym
iz chernoj guttaperchi. Direktor opustilsya na kortochki.
     - Tak vot chto bylo!.. - voskliknul on protyazhno. - A, Klarochka?  Videli,
chto oni nam pritashchili?
     Poloz...
     Ogromnaya, kristal'naya yasnost' i trezvost' ishodila ot etogo cheloveka. I
s nej bylo nesovmestimo vse - i nashi strahi, i nelepost'  polozheniya,  i  vse
to, chto my perezhili za eti dni.
     - Da uzh ochen' on bol'shoj dlya stepnogo, - skazala Klara. - Ved' te,  chto
u nas stoyat v otdele "Priroda"...
     - Da, zdorov, zdorov. - Direktor podnyalsya s kolen i  otryahnul  ruki.  -
Takogo ya eshche ne videl. V nem chto, metra poltora budet? Klara, vy vot chto...
     Ona hotela ulybnut'sya, no  vdrug  ee  vsyu  peredernulo,  i  ona  tol'ko
shchelknula zubami.
     Tut tol'ko direktor zametil ee golye plechi i vsplesnul rukami.
     - A nu-ka, davaj otsyuda, - skazal on strogo. - Kto za tebya  otvechat'-to
budet? Ish' vyryadilas', golen'kaya.
     Ona hotela vozrazit', no on zakrichal:
     - Marsh, marsh, my sejchas vsled idem. Ded, provodi,  nabros'  ej  tam  na
plechi moj plashch!
     Kogda oni ushli, nastupilo nedolgoe molchanie. Direktor chto-to obdumyval.
     - Nu, vot chto, Ivan  Semenovich,  -  skazal  on  reshitel'no.  -  Vy  ego
ostavlyajte zdes', my ego u  vas  kupim,  chuchelo  sdelaem  ili  zaspirtuem  i
doshchechku sochinim: "Gigantskij poloz, ubityj v gorah Ala-Tau." A mozhet,  on  i
vyros tut tak, a? obratilsya on ko mne. - Uzh bol'no on, pravda, zdorov. Takih
"korol'kami" nazyvayut. Toj zhe samoj porody zmeya, nu, vrode kak korol'  sredi
svoih. Byvaet, byvaet takoe u nih. |to i stariki  rasskazyvayut,  i  chital  ya
gde-to ob etom. Ty shodi zavtra, hranitel', na biofak, tam est'  preparator.
Poshli, tovarishchi! A zmeyu ostavlyajte, ostavlyajte tut, brigadir. Zdes' holodno,
ona ne isportitsya. - On poshel i laskovo tronul arhitektora za plecho.  -  Nu,
poshli, poshli, dorogoj, - skazal on zabotlivo. - Na vas segodnya dazhe  fufajki
net.
     Na ulice bylo uzhe sovsem temno. Klara, vysokaya, pryamaya  i  opyat'  ochen'
krasivaya, stoyala v plashche direktora, nabroshennom na plechi, i, zakinuv golovu,
smotrela na zvezdy.
     - Samolet proletel, - skazala ona. - Von-von, nad gorami ogonek.  CHasto
chto-to stali oni letat' za poslednee vremya.
     - Da, chasto, - neveselo podtverdil direktor. - Ochen' chasto.
     Nastroenie u nego zametno isportilos'.
     - Nu a raskopki u tebya kak? - sprosil on hmuro. - Odnih kopyt da  rogov
nakopal, a? Brosaj vse eto delo. Smatyvaj palatki i priezzhajte syuda.  Vot  i
vse.
     YA vynul iz karmana blyashku i protyanul emu. On ravnodushno vzyal ee v ruki,
osvetil papiroskoj i vdrug ahnul, vysek ogon'  iz  zazhigalki  i  stal  zhadno
rassmatrivat'.
     - Otkuda eto u  tebya?  -  sprosil  on.  YA  skazal,  chto  dala  v  gorah
bufetchica.
     - A u nee otkuda?
     - A ej prines kakoj-to p'yanyj.
     - Da? P'yanyj? - v vostorge  kriknul  direktor.  -  Vy  slyshite,  Klara,
p'yanyj! Nu, vse! Znachit, est' gde-to spyashchaya krasavica, est', est'! Nam  tozhe
vchera prinesli v muzej dve takie blyashki i ser'gu s  verblyudom.  YA  uzh  hotel
posylat' za toboj, a Klara skazala: "Da ved' eto iz nashej  zhe  kollekcii,  u
nas pri proshlom direktore vsyu kollekciyu skifskogo zolota  raskrali".  Klara,
smotrite, vidite? - I on sunul ej blyashku v ruki.
     - Da, - skazala ser'ezno Klara, glyadya na menya. - Da, hranitel', znachit,
dejstvitel'no vasha krasavica zhdet vas gde-to. Nado iskat'.
     YA promolchal.
     - Vasha krasavica, hranitel'. Vasha! Arheologicheskaya! - povtorila Klara s
nazhimom.
     Direktor poglyadel na nee, hotel chto-to skazat', no vdrug mahnul rukoj i
otoshel.
     - Poka! - kriknul on. - Do zavtra.
     - Ladno, - skazal ya Potapovu. - Poshli i my. I my poshli.
     - Stojte! - kriknula vdogonku Klara. - Stojte. YA  vas  provozhu.  -  Ona
podbezhala k nam. - Nu, stojte zhe, tovarishchi. - I ona nas oboih podhvatila pod
ruki. - Zavtra, esli budet horoshaya pogoda, nado s容zdit' v  gory.  Esli  eto
dejstvitel'no gornoe zoloto...

     K sebe ya ee ne pustil. My poproshchalis' na poroge.
     - U menya ochen' ne ubrano, - skazal ya  ej.  Potapov  kak  voshel,  tak  i
ruhnul na divan, tol'ko sapogi sbrosil. Kogda ya vernulsya s chajnikom, on  uzhe
hrapel. Lico u nego bylo izmozhdennoe, zheltoe, s zapekshimsya rtom. YA ostorozhno
pripodnyal ego golovu i podsunul podushku. On dazhe  i  ne  shelohnulsya,  tol'ko
bormotal chto-to. YA poshel, sel za stol, nalil sebe holodnogo chaya,  no  tol'ko
prigubil i otstavil. Ne hotelos' ni sidet', ni  pit',  ni  dumat'.  Togda  ya
dostal iz shkafa pal'to, brosil ego na pol okolo divana, polozhil v  izgolov'e
pidzhak, leg i srazu zhe zasnul. Spal ya chasa tri i prosnulsya  ot  sobstvennogo
krika. Vprochem, mozhet, eto mne tozhe prisnilos'. V komnate  bylo  po-prezhnemu
tiho. Svetlyj lunnyj kvadrat lezhal na polu,  i  v  nem  shevelilis'  kakie-to
neyasnye teni. Tishina stoyala takaya, chto bylo slyshno, kak pereklikayutsya sobaki
vsego goroda. YA podoshel k oknu, asfal't blestel (znachit, proletel dozhdik), s
drugoj storony ulicy podnimalis' nepodvizhnye temno-sinie topolya - park. I ni
prohozhego, ni proezzhego!  Vse  spalo,  spalo,  spalo...  "Nu,  hot'  odno-to
horosho, - smutno podumal ya, - s etoj  durackoj  istoriej  teper'  pokoncheno!
Vprochem, i voobshche-to my vse pridumali so  strahu!  CHto  zhe?..  Ved'  i  chert
kogda-to sushchestvoval. Ego tozhe videli". YA vynul iz karmana blyashku i  nemnogo
povertel  ee  v  rukah.  "Vot  blyashka:  gde-to  razgrabili  bogatoe  zhenskoe
pogreben'e, i zoloto uzhe poshlo  gulyat'  po  rukam.  Ne  segodnya  zavtra  oni
poyavyatsya v skupke i u protezistov.  Znachit,  nado  ne  opozdat',  zavtra  zhe
sdelat' zayavku. Pojti v upravlenie milicii ili v NKVD"... I tut vdrug kto-to
sovershenno yasno i otchetlivo skazal mne v uho:
     - Uhodi, poka ne pozdno! Skazhi, chto poluchil  telegrammu  ot  materi,  i
uezzhaj! CHtob zavtra tebya zdes' ne bylo! Slyshish'?
     |to byla trezvaya, sovershenno  dnevnaya  mysl',  iz  chisla  teh,  kotorye
prihodyat vnezapno, porazhayut svoej  yasnost'yu  i  dostovernost'yu  i  imenuyutsya
"ozareniem". YA vzdohnul, otoshel ot okna  i  uzhe  hotel  lech'  spat',  kak  v
koridore ryadom hlopnula dver', zaplakal rebenok i zhenskij golos zapel:

                           Vse lyudi-to spyat,
                           Vse zveri-to spyat!
                           Odna staruha ne spit,
                           U ognya sidit,
                           Moyu sherst' pryadet,
                           Moyu lapu varit.
                           Skyrly, skyrly, skyrly,
                           Otdaj, staruha, moyu lapu.

     "|to u novogo zavhoza poyut", -  podumal  ya.  Nastupila  minuta  tishiny,
potom rezko skripnula kolybel' i opyat' tot zhe golos povtoril  tainstvenno  i
zloveshche:

                           Otdaj moyu lapu, staruha.

     "Vot gde chertovshchina-to", - podumal ya i poglyadel na chasy.
     Bylo uzhe tri chasa. Spat' ne hotelos'.  Proshvyrnut'sya,  chto  li?  Mozhet,
togda luchshe zasnu...
     YA ochen' lyublyu nochnuyu Alma-Atu: ee myagkij mrak, besshumnye nochnye  aryki,
golubye pryamye ulicy, doma, krylechki,  nizkie  kryshi.  Vesnoj  -  tyazhelye  i
polnye,  kak  grozd'ya  vinograda,  kisti  sireni;  osen'yu  -  pryanyj  aromat
uvyadaniya; zimoj - suhoj hrust i golubye iskry  pod  nogami.  Kak  by  ty  ni
volnovalsya, chto by ni perezhival - projdi  etak  kvartalov  dvadcat',  i  vse
stanet na svoe mesto: sdelaetsya yasnym i prostym. Tol'ko ne toropis',  a  idi
potihonechku, nasvistyvaj chto-nibud', kuri,  esli  kurish',  gryzi  semechki  i
otdyhaj, otdyhaj!
     Put', kotoryj ya prodelyval v eti chasy, vsegda odinakov:  snachala  cherez
ves' gorod k golovnomu aryku - posmotret', kak  nesetsya  po  betonnomu  lozhu
chernaya besshumnaya voda, potom  vniz,  k  Alma-Atinke,  k  ee  ploskim  nizkim
peschanym beregam; posidet' tam, opustit'  nogi  v  holodnuyu  vodu,  pomochit'
golovu, a potom vstat' i, ne obuvayas', projti po  ne  sovsem  eshche  ostyvshemu
asfal'tu v park; sdelat'  polnyj  krug  okolo  nego,  potolkovat'  s  nochnym
storozhem -  kazahom-starikom,  otlichno,  bez  zapinki  govoryashchim  po-russki,
pokurit', chto-to takoe ot nego vyslushat', chto-to takoe emu rasskazat' i  uzhe
ustalym, uspokoivshimsya, lenivym i dobrym idti i lozhit'sya. Vot  etot  put'  ya
prodelal sejchas. No kogda ya podoshel k soboru, to uvidel, chto na  lavochke  so
storozhem sidit i eshche kto-to neznakomyj v steganoj vatnoj kurtke. "Kto zhe eto
takoj?" - podumal ya.
     - Net, eto  ne  tot  SHahvorostov,  -  skazal  storozh.  -  |tot  -  Petr
Andreevich! On ne osobo bogatym byl. U nego vsego odin  kolonial'nyj  magazin
na bazare, a ryady ne ego, a Semena Fomicha.
     - Vse SHahvorostovy bogatye, - kategoricheski otvetil tot, v kurtke, i  ya
vdrug uznal moego kladoiskatelya.
     "Podojti", - podumal ya i kashlyanul. No oni razgovarivali i ne slyshali.
     - A Petr Andreevich byl prostoj, - skazal storozh. - My s  nim  pili  vot
tak! I eta ego dochka, chto buhgalterom  v  utile  rabotaet,  vsegda  so  mnoj
zdorovaetsya, kak uvidit.
     - Tak ty verno znaesh', chto ona vse  eshche  tam,  na  priemnom  punkte?  -
sprosil starik, chto-to prikidyvaya.
     - Hm, strannoe delo, - usmehnulsya storozh. -  Pojdi  posmotri,  kakaya  u
menya doshchechka visit.  "Sobirajte  roga,  kosti,  tryapki.  Poluchite  kostyum  i
velosiped". I vse eto narisovano kraskami. Idu raz, a ona  s  etoj  doshchechkoj
mne  navstrechu:  "Pribejte,  dedushka,  kuda  povidnej,  vidite,  kakaya   ona
naryadnaya. Vsya blestit!" YA i povesil vozle chislennika, kto prihodit -  vsegda
smotrit.
     - Tak ya zavtra shozhu, - reshil Rodionov. -  Tam  ih  celyj  gruzovik:  i
baran'ih i korov'ih. Nu chto zh? Ty vot tak celuyu noch' i sidish' na lavochke?
     Storozh vzglyanul na nebo.
     - Vot sejchas pojdu v stolyarku, lyagu, - skazal on, - teper' uzhe do  utra
nikto ne pridet. Direktor inogda hodit.
     - CHto eto on? - udivilsya Rodionov.
     - A kto zh ego znaet, - otvetil storozh, zevaya i kachayas' ot zevoty.  -  S
zhenoj chto-to, naverno.
     - Da chto ty! - radostno voskliknul Rodionov. No tut ya vyshel iz teni,  i
oni oba smeshalis'. Storozh nachal lepit' papirosku, a kladoiskatel' sharit'  po
karmanam. YA pomahal im rukoj i skazal:
     - Privet vam, gromadyane! Vse polunochnichaete?
     - Sluzhba takaya, - strogo ulybnulsya storozh.  -  Ne  otojdesh'  ved'.  Vot
govoril direkcii: ovcharku nado. Kak by nuzhno! YA by, skazhem, poshel v obhod...
     - Ladno, ded, - skazal ya i sel. - Ne kruti ty  mne  shariki,  tebe-to  i
odnomu tut delat' nechego, a to - ovcharku emu! CHto  davno  vas  ne  vidno?  -
obernulsya ya k Rodionovu.
     On neuverenno posmotrel na menya.
     - YA tol'ko chto iz gor, - otvetil on, - vot zapisku vam... - On polez  v
karman. - Dva raza prohodil mimo vashej rezidencii. Ogon' gorit, a golosa  ne
slyshno - to li spite, to li rabotaete. YA ne reshilsya. Vot, pozhalujsta... -  I
on protyanul mne zapisku.
     Vyplyla luna, stalo sovsem svetlo, i ya bez  truda  razobral  uboristyj,
ochen' chetkij pocherk Kornilova.
     "Delo poluchaetsya dryan', - pisal on. - Kak vy znaete, chert  nas  poputal
otkryt' ogromnoe skoplenie kostej krupnogo i melkogo domashnego  skota.  Syuda
ih sbrasyvali,  naverno,  vekami  (popadayutsya  i  cherepa  dikih  zhivotnyh  -
barsuka, volka, lisy). Vse eto ochen' interesnyj material dlya  tem  "Ohota  i
zhivotnovodstvo dikih usunej" i "Istoriya fauny golocena". Posle togo kak  vse
eto zaryli, ya prikazal tihon'ko vybirat' celye cherepa i plyusny nog.  No  tut
kto-to raspustil sluh, chto my opyat' raskapyvaem  skotskoe  sapnoe  kladbishche.
Panika nachalas' strashnaya. Kolhozniki perestali k nam hodit', zhena  brigadira
prislala za samovarom, a pro stakany skazala:  pust'  ostayutsya,  mne  ih  ne
nado.  Kozlovu  (eto,  pomnite,  tot,  kotoryj   interesovalsya   krasavicej)
zapustili v golovu kirpichom. Kto, za chto, on ne govorit, no yasno:  kolhoznye
rebyata. Pogovorite s direktorom - mozhet byt', on priedet s milicionerom".
     YA sunul pis'mo v karman i skazal:
     - I na koj chert emu ponadobilis' eti kosti, nu, zaryl by  ih  s  samogo
nachala, i vse! A to ved' von chto poluchaetsya.
     Rodionov vstrepenulsya i tak obradovalsya, chto shvatil menya dazhe za ruku.
     - Da ved' i ya emu govoril: "Zaroj!.." - azartno voskliknul on. - Na koj
chert vam eti korov'i lopatki? |to chto, veshch'! |to drevnost'?  Arheologiya?  |,
da chto! - On dosadlivo mahnul rukoj i  vdrug  skazal  svoim  obychnym  tonom,
skripuchim i zlym: - Vot brigadir Potapov vchera v gorod poehal dokladyvat'.
     - O chem, - sprosil ya, - komu?
     - Nu o chem? O tom samom! - otvetil on serdito.
     - A kto vam pro eto?.. - sprosil ya. On pomolchal.
     - Nikto, - skazal on suho, - sam znayu! Tut mne chto-to prishlo v  golovu,
i ya skazal:
     - |to Mihail Stepanovich vam  soobshchil.  On  ne  otvetil,  tol'ko  bystro
posmotrel na menya, i ya ponyal, chto ugadal.
     "Zdorovo! - podumal ya.  -  Vezde  on  uspevaet!"  Ded-storozh  sidel  na
lavochke i preuvelichenno gromko zeval. Emu davno hotelos' idti v stolyarku  na
bokovuyu, no pri mne pokinut' post on ne reshalsya.
     - Nu ladno! - skazal ya. - Utro vechera mudrenee. Pojdemte spat'.
     - Kuda eto? - sprosil Rodionov udivlenno.
     - Ko mne.
     On vdrug kak-to poteryalsya, slovno obomlel, i robko poglyadel na menya.
     - Da ved' pozdno, - skazal on. - YA k vam luchshe zavtra, esli pozvolite.
     - Idem, idem, - skazal ya kategoricheski i dotronulsya do ego ruki.  -  Vy
ved' ne zdeshnij, tak kuda vy sejchas pojdete?
     On pereglyanulsya so storozhem.
     - Vot i emu ne daete spat'! Idemte!
     Vhodnaya dver' byla otkryta.  Na  poroge  Rodionov  ostanovilsya  i  stal
razuvat'sya. YA hotel emu skazat', chto eto uzh lishnee, no on  zamahal  na  menya
rukami, podnyalsya na cypochki i prosledoval po  koridoru  v  chulkah.  Brigadir
Potapov lezhal po-prezhnemu na boku. No ya srazu uvidel, chto on uzhe prosypalsya:
na stole lezhali ego chasy s  otkinutoj  kryshkoj  i  stoyal  napolovinu  pustoj
stakan chayu. Rodionov, kak voshel, tak i ostanovilsya posredi komnaty. YA ukazal
emu na stul. On sel. Vse besshumno, bystro, predupreditel'no.
     - CHayu? - sprosil ya.
     On pokachal golovoj.
     - Nu, stakanchik-to?! YA postavlyu na plitku, - skazal ya.
     - Da! - voskliknul on.
     - Tishe, - shiknul ya, - spyat! I tut za stenoj opyat' zapeli:

                            Vse lyudi-to spyat...

     - Strashnaya pesnya, - skazal ya, sovershenno zabyv pro to, s kem govoryu.
     No on mne neozhidanno otvetil:
     - Uzhasnaya! YA kogda byl malen'kij, tak pryamo zamiral ot nee. Da zatem ee
i poyut, vprochem...
     - Zachem?
     - A vot chtob napugat': u rebenka duh zahlestnet  -  on  prizhmetsya,  kak
zayac, i zasnet.
     YA v nedoumenii posmotrel na nego. |to mne eshche v golovu ne prihodilo.
     - Da ved' ih neskol'ko, takih pesen, - ulybnulsya on. - Von pro  kozlika
est', tak ta eshche strashnee.
     - |to chto: "ZHil-byl u babushki seren'kij kozlik? - sprosil ya. - Vot kak,
vot kak, seren'kij kozlik?"
     - Net, net, eto ne ta, - otvetil on. - Tut vot chto...
     On podumal i zapel: golos u nego byl tihij, priglushennyj, pozhaluj, dazhe
siplyj, no pel on horosho, i mne sdelalos'  strashnovato.  Noch',  tishina,  vse
spyat, i tol'ko v etoj komnate kakoj-to  nedobryj,  kolyuchij  starik  poet  za
stenoj...
     Slozhil etu pesnyu, bezuslovno, genij. Nikakih nashih shtuchek on  ne  znal,
nikakimi hudozhestvennymi sredstvami ne pol'zovalsya i vse-taki sumel  dostich'
poistine strashnoj vyrazitel'nosti. Strashnoe zaklyuchalos' v samoj monotonnosti
etoj pesni, v  gipnotiziruyushchih  povtorah  ee  (ved'  ona,  chert  ee  poberi,
kolybel'naya), kotorye  kazhdyj  raz  zvuchat  po  inomu,  no  vse  strashnee  i
strashnee. I est' v etoj pesenke eshche kakoj-to pafos pustoty: vot  les,  gory,
polya, neproglyadnaya t'ma, i iz etoj t'my razdayutsya raznye zverinye golosa.  S
pervyh zhe strok chuvstvuetsya,  kak  holodno,  strashno  etomu  seromu  kozliku
bluzhdat' po lesam i dolam. Sejchas mne ochen' trudno tochno vspomnit',  chto  zhe
imenno propel starik. Ved' eto narodnaya pesenka, i poetomu vsyudu ona  poetsya
po-raznomu. No vot primerno, chto ya uslyshal:

                         Oh ty zver', ty zverina,
                         Ty skazhi svoe imya...
                         Ty ne smert' li moya?
                         Ty ne s容sh' li menya?

     |to obychnym drebezzhashchim goloskom zabludivshegosya kozlika ("kozletonom").
I iz neproglyadnoj t'my (tol'ko, kak svechi, goryat  zverinye  glaza)  otvechaet
siplyj volchij golos:

                         Po lesam ya brozhu,
                         Kazhdoj kost'yu drozhu,
                         Mne v obed sotnya let,
                         A pokoya vse net.

     Tut golos volka preryvaetsya, na sekundu on kak by  zabyvaet  obo  vsem,
krome svoej volchej doli, i tosklivo povtoryaet:

                         Vse net, net i net.

     A zatem volchij golos vzletaet, kak topor, i b'et uzh naotmash':

                         Da, ya smert' tvoya!
                         Da, ya s容m tebya!

     - I ostalis' ot kozlika rozhki da nozhki, - skazal Rodionov svoim obychnym
golosom i poshchupal rukoj chajnik.
     - Sejchas, sejchas postavlyu, - skazal ya.
     - Vot takaya-to pesnya, - vzdohnul Rodionov, i po ego golosu ya ponyal, chto
on vse eshche nahoditsya pod svirepym obayaniem etoj kolybel'noj.
     YA otoshel, postavil chajnik i vernulsya.
     - A vot Potapov, - skazal ya, - segodnya svoyu smert'  za  soboj  v  meshke
taskal.
     I tol'ko ya skazal eto, kak Potapov (on  do  sih  por  lezhal  sovershenno
nepodvizhno) podnyalsya i sel.
     - Nasha smert' v igle, - skazal on, - a igla v yajce, a yajco  v  shchuke,  a
shchuka v more. Vot tak babki nam skazyvali. Zdravstvujte, grazhdane! - On zyabko
peredernul plechami. - Zamerz chto-to. To li ustal, to li opyat' nachalo tryasti.
     - A tebya chto? Tryaset? - bystro sprosil Rodionov.
     - Uzhas kak, - otvetil Potapov i doverchivo vzglyanul na  Rodionova.  -  YA
ee, proklyatuyu, v Galicii v shestnadcatom godu zahvatil. Ponimaesh', syroj vody
vypil iz kolodca, i v tot zhe vecher menya i zabralo. Uzh tryaslo, tryaslo...  Kak
solnce zahodit, tak ya  bez  pamyati,  rubashka  kak  iz  vedra!  Hiny  ya  etoj
proklyatoj pudy, nu, prosto pudy s容l! Ogloh dazhe! Priehal domoj, tak  rodnoj
shurin ne uznal: "Net,