Boris Ekimov. Rasskazy

----------------------------------------------------------------------------
     Roman-gazeta, e  24, 1989
     OCR Bychkov M.N.
----------------------------------------------------------------------------

        PASTUSHXYA ZVEZDA

        1

     Poselok byl nevelikij. Nazyvalsya on nynche gorodom, no, kak i v  prezhnie
vremena, lyudi stroilis' i zhili v svoih domah.  Lish'  na  okraine  podnimalsya
tabunok nekazistyh kirpichnyh dvuhetazhen. Desyatok dvuhetazhnyh domov, razbitaya
asfal'tovaya doroga s redkimi avtobusami - vot i vse gorodskoe.
     Timofej provel v etom poselke, schitaj, vsyu zhizn'. A za  god  chto  moglo
izmenit'sya?..
     Priehal on pozdno vecherom, nocheval u starshej sestry. Ona zhila  odinoko.
Dolgo ne spali.
     -   Bratushka...   -   udivlyalas'   sestra.   -   Da   kak   zhe   tak?..
Nezhdanno-negadanno.
     Timofej uehal god nazad, prodal hatenku i podalsya k synov'yam  dozhivat'.
Teper' vot vernulsya.
     - Bratushka... - ohala sestra. - Mozhet,  tebya  obideli  chem?  Ty  uzh  ne
tais'.
     - Nichem menya ne obideli. Priehal - i vse. Na leto. Popasus'. A tam...
     - Bratushka. - kachala golovoj sestra. -  Lyudi  skazhut,  prognali.  Razve
lyudyam...
     Ona i sama ne verila, chto brat priehal prosto tak. Uehal ved' navsegda.
Proshchalis'. A teper' - vot on.
     - A na lico ty pryamo pomolodel, - hvalila ona. - Syten'kij... Gladkij.
     Tyamofej usmehalsya. Perevalilo emu za pyat'desyat. Vsyu zhizn' on  pastushil.
Stepnoe solnce i veter inogo let palili, sushili ego, slovno stepnoj  karagach
na yuru.
     - Smeis', smeis'... - ubezhdala sestra. -  Horoshelikij  stal,  pryamo  na
zavid. T'fu, t'fu, ne sglazit'. Pogonish'  skotinu,  vraz  svernesh'sya.  Opyat'
budesh' kak dryuchok. Da i chego eshche gnat', - spohvatilas' ona.
     V prezhnie vremena poselok - togda eshche sovsem nevelikij  -  imel  chetyre
stada na chetyre konca odnih lish' korov. Telyat pasli otdel'no. Ovechek da  koz
tozhe naosob'. Teper' odno maloe korov'e stado, golov na  polsotni  edva-edva
nabirali.
     - Po hutoram posproshayu. Tam skotiny pobole, - vsluh dumal Timofej.
     - Moe dite... - gorestno kachala golovoj sestra. - A  gde  zhit'  budesh'?
CHuzhie ugly otirat'? CHego zh tam u vas priklyuchilos'? Rodnoj sestre  ne  hochesh'
otkryt'... - Ona zaplakala.
     Telom polnaya, v gustoj sedine, na lico eshche priglyadnaya, ona byla na pyat'
let starshe Timofeya, No vynyanchila ego devchonkoyu na svoih  rukah.  Teper'  ona
plakala ottogo, chto sluchilas' beda i brat tait ee, ne otkryvaet.
     - CHego ty revesh'? - ukoril ee Timofej; - Net bedy, tak davaj klich'  ee.
Tebe russkim yazykom govoryu zanudilsya ya  tam.  Dumaesh',  eto  legko  -  chuzhaya
storona? Pobudu leto.
     On vyshel vo dvor pokurit'. Vse  bylo  zdes',  kak  grezilos'  emu,  kak
mechtalos': oskolok luny belym kamushkom lezhal na obochine, no na zemle  i  bez
nego bylo svetlo, potomu chto cveli sady.
     Vesna prishla pozdno, a potom nakatilo teplo i raspustilos'  vse  razom:
vishni, yabloni i vysokie grushi. Teper' bylo ne razobrat', chto  tam  cvetet  v
nochi. Da i k chemu razbirat'? Ne vse li odno?,..  Belyj  kipen'  vstaval  nad
zemlej, serebryas' v luzhe. Smykalis'  derev'ya,  chto  rosli  pered  doimom,  v
palisadnike i v sadu. Serye zabory - nenadezhnyj zaplot - slovno  propali.  I
slivalsya vesennij cvet ot dvora ko  dvoru  v  odin  belyj  dushistyj  razliv,
beskonechnyj.
     Svetila zemlya, a nad nej, otvechaya vesennemu chasu, siyali sady  nebesnye,
raspuskaya cvetok za cvetam i ronyaya lishnie. Tam, naverhu, bylo  torzhestvennej
i krashe, chem na zemle. Nebosvod gorel ne tol'ko  bel'yu  prostoj,  no  igral,
manya, volshebnym raznocvet'em. Tam bylo krashe. Krashe, no holodnej. I nikto ne
brodil pod dushistymi vetvyami, ne obryval vesennih cvetov.
     Timofej vernulsya v dom. Sestra razbirala postel'.
     - Tak i ne skazhesh' nichego? - s obidoj sprosila ona.
     - Ty pochemu k detyam ne idesh'? - voprosom otvetil on ej. - Oni zhe klichut
tebya.
     Sestra skazala zadumchivo:
     - YA - baba, hozyajka. A ty - muzhik. Hatu prodat'  pospeshili.  Prinyal  by
vdovu kakuyu i zhil...
     Potushili svet i legli. Sestra vorochalas', chto-to  sprosila  izdali.  No
Timofej uzhe krepko spal. Poslednij raz takim glubokim i legkim snom spal  on
god nazad zdes' zhe, pod etoj kryshej On spal, i snilis' emu dobrye videniya iz
proshloj zhizni, molodost', pastushestvo, malye deti, pokojnaya zhena.
     ZHena bolela nedolgo. A kogda priehali synov'ya ee horonit', to i  sud'bu
Timofeya reshili  odnim  razom.  Bobylem  muzhiku  zhit'  neladam  tem  bolee  v
starosti. I hot' byl eshche Timofej krepok, stada  pas  i  zarabatyval  horoshie
den'gi, no pora prishla zagadyvat' napered. Vsyu zhizn' on pastushil, etim sem'yu
soderzhal, detej postavil na nogi, no dobrye lyudi govorili, chto pensii emu ne
vidat'. I teper', kogda zhena umerla, reshili hatu prodat',  Timofeyu  ehat'  s
det'mi, selit'sya u nih i pristroit'sya na kakuyu-nibud'  posil'nuyu  rabotenku,
chtoby hot' malyj, da byl stazh, a znachit, i pensiya.
     V podmoskovnom gorode, gde zhili synov'ya,  raboty  bylo  hot'  otbavlyaj.
Ustroili Timofeya dvornikom v svoih zhe domah. Rabota okazalas' netrudnoj,  na
synovej da nevestok zhalovat'sya bylo greh. Tomila lish' skuka.
     V poselke zimoyu tozhe nemnogo del. No den' prohodit  ne  vidya,  v  malyh
zabotah. Timofej hodil v  magazin,  zhdal,  kogda  moloko  privezut  i  hleb,
tolkoval s muzhikami da babami, k sestre hodil novosti sobirat', po  sosedyam.
A vecherom sobiralis' v loto i karty igrat'. Veselo, dopozdna sideli. U synov
byla zabava odna - televizor. Pervaya programma,  vtoraya,  tret'ya.  Kino  li,
hokkej, chto drugoe, vrode i raznoe, no Timofeyu vse kazalos' na odno lico.
     On tomilsya, rano lozhas' v postel'. No spalos' emu ploho.  Detyam  on  ne
zhalovalsya, no za ves' god dobrom tak  i  ne  vyspalsya.  Za  oknom  prohodila
ulica,  shumeli  mashiny.  Za  stenami  so  vseh  storon  tozhe  shumela  zhizn',
televizory, magnitofony, proigryvateli, topot. Naverhu rugalis' kazhdyj  den'
dopozdna, plakali detishki. Timofej zadremyval, prosypalsya, lezhal,  slushal  i
zhdal utra. Spasibo, chto po dvornickoj rabote podnimat'sya  prihodilos'  rano:
sneg ubirat', posypat' trotuary. Dnem Timofej dodremyval. A noch'yu muchalsya.
     Kogda, zhe prishla vesna i grachi, priletev, stali rashazhivat' u domov, na
obtayavshih prigorkah, Timofej i vovse pokoj  poteryal.  On  glyadel  na  chernyh
ptic, i karalis' oni emu rodnej. V poselke sejchas solnyshko,  pervaya  zelen',
grachinyj gvalt, skverny zalivayutsya - vse vspominalos', i vovse son uhodil
     Timofej terpel, terpel, a potom reshilsya. Ne slushaya rezonov,  sgovorilsya
on na rabote o podmene, dobro chto dvorniku letom rajskoe zhit'e.  Sgovorilsya,
sel na poezd i teper' byl zdes'.
     Utrom provedali pokojnikov - zhenu da otca  s  mater'yu,  -  posideli  na
mogilkah. S kladbishcha vorotilis', i Timofej ne meshkaya sobralsya v dorogu.
     - Pozhil by, peredohnul, skol' ne videlis'... - ugovarivala sestra.	,
     No Timofej skoree hotel pribit'sya k delu, On poshel na  avtovokzal,  gde
roilsya hutorskoj narod  v  ozhidanii  rejsov.  Tam  obo  vsem  mozhno  uznat',
rasskazhut.
     Utro vstalo vesennee, yasnoe, a Timofej odet byl v  dorogu:  telogrejka,
vatnye bryuki, sapogi, a sverhu brezentovyj  plashch  s  kapyushonom,  za  plechami
veshchmeshok. Na avtovokzale pod razvesistymi topolyami  s  redkim,  eshche  molodym
listom Timofej uselsya na skamejku i oglyadelsya.
     Ego zametil nemolodoj kavkazec s podbritymi usami.  On  proshelsya  vozle
Timofeya raz da drugoj, prisel ryadom:
     - Rabotu ishchesh'?
     - Po skot'emu delu, - otvetil Timofej. - Skotinu pasu. U vas na  hutore
lyudyam pastuha ne nado?
     Timofej ugadal sobesednika po oblich'yu.  V  okruge  po  hutoram  chabanil
prishlyj narod, zanimayas' ovcami.
     - Pas?
     - Vsyu zhizn'.
     - P'esh'?
     - Ne bole, chem ty, - rezko otvetil Timofej i otvernulsya.
     Usach posmeyalsya vysokim, klokochushchim smeshkom i skazal:
     - A ya mnogo p'yu. Prihoditsya. Takaya zhizn'. Ko mne pojdesh', pasti ovechek?
Plachu vosem'desyat rublej, na moih harchah.
     Teper' zasmeyalsya Timofej.
     - CHego? Malo? A ty sejchas luchshe i ne najdesh'. Lyudi uzhe  nanyali,  pasut.
Ladno, delovoj razgovor,  napryamuyu.  Nachnesh'  pasti,  nedelyu  poglyazhu.  Esli
mozhesh', poluchish' sto dvadcat' rublej. Kormlyu horosho, est' gde spat'.  Raz  v
nedelyu banya, butylka vodki. Do zimy. Soglasen?
     On, konechno, prav: pastuhov na hutorah uzhe nanyali.  Hotya  kak  znat'...
Soblaznyala opredelennost'. Ne nuzhno kuda-to ehat', rassprashivat',  uznavat'.
Udaril po rukam - i shabash. Sto dvadcat' on obeshchaet, eshche tridcat' nabavit. Da
na ego harchah. Konechno, v poslednie gody Timofej zarabatyval mnogo  bolee  i
sejchas mog by; No kakoj uzh den' tyagotili doroga  i  neizvestnost'.  Hotelos'
pribit'sya k mestu.
     - Sto pyat'desyat - i po rukam, - predlozhil Timofej.
     - Ty s dokumentami? Pasport est'?
     - Est'.
     - Dogovorilis'. Sejchas budet mashina, poedem.
     ZHdali nedolgo. Podkatila belaya "Volga". Na  shoferskom  meste  za  rulem
sidel chernyavyj mal'chishka. Timofej udivilsya, skazal:
     - Ty poglyadi... Sam rulit? Vot eto malec!
     Hozyain usmehnulsya dovol'no:
     - Naslednik. Dzhigit.
     Mal'chishku Timofeevy slova oskorbili. On prezritel'no poglyadel na novogo
rabotnika, narochito gromko sprosil u otca:
     - U nego vshej net? A to razvedet.
     "Sam ty gnida", - hotel bylo otvetit' Timofej, da sterpel. Nanyavshis'  v
rabotniki, ne stoilo s pervyh shagov rugat'sya.
     Poehali. Zavernuli k sestre. Timofej  poproshchalsya,  ne  znaya,  do  kakoj
pory, mozhet, do oseni.
     - Nu i vse... - skazal on hozyainu.
     Mal'chishka sidel za rulem vazhno, s otcom govoril ne po-russki, na  svoem
yazyke. Ostanovilis' u odnogo magazina, u  drugogo.  Mal'chik  vyhodil,  delal
pokupki, ukladyvaya ih v bagazhnik.
     Za  poselkom,  u  mosta  cherez  Don,  mal'chishka  posignalil   postovomu
milicioneru-gaishniku, podnyal ruku, privetstvuya ego. Postovoj pomahal  emu  v
otvet.
     Mashina zagudela natuzhnej, poshla v goru, na  most.  Vperedi  otkryvalos'
holmistoe zadan'e. Pozadi ostavalsya poselok.  Timofej  oglyanulsya,  mel'knula
korotkaya  rasteryannost':  kak-to  bystro  sluchilos'  vse,  ne  zrya   li   on
soglasilsya?.. No peredumyvat' bylo  pozdno.  Belaya  "Volga",  legko  obgonyaya
polzushchie v goru gruzovye mashiny, podnyalas'  na  uval  i,  svernuv,  pobezhala
nakatannoj stepnoj dorogoyu, starinnym shlyahom na Kletskuyu, Ust'-Medvedickuyu i
drugie hutora i stanicy zadon'ya, vpered i vpered.
     Ehali, ehali  i  nakonec  svernuli  s  grejdera,  i  skoro  v  pologoj,
stekayushchej k Donu balke otkrylsya hutor.
     Stoyali nad dorogoj doma, cveli sady, moguchie grushi, razlapistye yabloni,
vishnevaya gushchina  vskipala  belym  i  rozovym.  A  lyudej  ne  bylo  vidno,  i
raznogolosye hutorskie dvornyagi ne layali, ne gnalis' za mashinoyu vsled.
     Bliz Dona, na vzgor'e, ostanovilis' vozle prostornogo doma s  verandoyu.
Poodal', na pologom kryle balki, vidnelis'  kirpichnye,  pod  shiferom  skot'i
postrojki, bazy da zagony.
     Vyshli iz, mashiny. Hozyain skazal:
     - Beri veshchi, pojdem.
     Uhvativ ryukzak; i brezentovyj plashch, Timofej zashagal vosled  hozyainu  ot
doma cherez glubokuyu teklinu, zarosshuyu  shipovnikom  i  cvetushchej  boyarkoj.  Za
teklinoj na prostornoj, vybitoj  ovech'imi  kopytami  pustoshi  stoyali  nizkie
ovech'i koshary, bazy s  krepkoj  ogorozhej,  ryady  zheleznyh  koryt  -  poilok,
derevyannyh kormushek. Sboku, pod samoj goroj, prilepilsya  zhiloj  vagonchik  na
zheleznyh svarnyh sanyah.
     Hozyain  podnimat'sya  na  stupeni  ne  stal,  pokazal  na  levuyu   chast'
vagonchika:
     - Tam budesh' spat'. Ostavlyaj veshchi. Sejchas pokushaesh', poedesh' k otare.
     V tesnom koridorchike, bol'shuyu chast' kotorogo zanimala  zheleznaya  pechka,
Timofej otvoril levuyu dver' i ochutilsya v komnatke,  gde  mesta  hvatalo  dlya
dvuh krovatej da navesnogo stolika.
     Timofej snyal vatnye bryuki, odevshis'  polegche  i  telogrejku  prihvativ,
pospeshil vosled hozyainu, kotoryj ushel k domu.
     Tam, vo dvore, pod legkim navesom u  stola  i  gazovoj  plity  hlopotal
mal'chik. On postavil pered Timofeem shkvarchashchuyu zharovnyu s myasom n  kartoshkoyu,
varenye yajca, moloko, vystavil i ushel.
     Utrom u  sestry  Timofej  horosho  pozavtrakal,  ne  znaya,  pridetsya  li
obedat', i teper' est' ne hotel. No vperedi byl den'.
     K  otare  snova  povez  ego  syn  hozyaina,  smeniv  "Volgu"  na   yurkij
"Zaporozhec". Probiralis' edva zametnoj koleej, a koe-gde  napryamuyu,  step'yu.
Skoro uvideli otaru. Ona paslas' v polgory nad glubokoj,  k  Donu  sbegayushchej
balkoj. Ovcy mashiny ne ispugalis', a vozhak  otary,  bol'shoj  rogatyj  kozel,
pospeshil k "Zaporozhcu" i mal'chiku.
     - Vas'ka, Vas'ka... - potrepal ego za holku hozyajskij syn.  -  Molodec,
Vas'ka... - I ugostil konfetoj.
     Kozel pohrumkal, ponyuhal broshennuyu na zemlyu obertku i vernulsya k otare.
A sverhu, s gory vpripryzhku sbezhala k mashine molodaya zhenshchina. Lice - ee bylo
ot solnca i vetra ukutano belym  platkom  po-donskomu,  po-starinnomu,  odni
glaza glyadeli. ZHenshchina sbezhala k mashine, raskutalas', sprosila veselo:
     - Smena priehala?
     Hozyajskij syn, slovno ne vidya ee, govoril Timofeyu:
     - Poit' vnizu. Rano ne prigonyaj, ovca k vecheru  luchshe  pasetsya.  Da  ne
zasni, a to rasteryaesh', tut volki est'.
     Timofeya, cheloveka uzhe  pozhivshego,  pozhilogo,  uchil  chernyavyj  mal'chishka
uverennym tonom. Kazalos', vse eto igra i sejchas on  ozorno  rassmeetsya.  No
mal'chik ne smeyalsya, govoril nastavitel'no, rovno.
     Rassmeyalas' zhenshchina.
     - Lom-Ali... Hozyain molodoj, - igrivo  skazala  ona,  pokusyvaya  yarkie,
puhlye guby. - Ty pochemu mne ni "zdravstvuj" ne skazal, ni "bog v pomoshch'"?
     Mal'chik zyrknul na nee, nahmurilsya, korotko brosil:
     - Poehali. Hvatit boltat'.
     ZHenshchina zasmeyalas' i, povorotis' k Timofeyu, posovetovala:
     - Po-nad balkami idi i idi. Zelenka est', ovcy horosho hodyat. Do tret'ej
gory dojdesh', ona primetnaya, dvoepupaya, togda povorachivaj  i  goni  v  step'
napryamuyu.
     Ona vlezla v mashinu i  eshche  chto-to  govorila  tam  veselo.  Nahmurennyj
mal'chik zavel avtomobil' i tronulsya s mesta.
     Timofej poglyadel vsled uehavshim, pokachal golovoj, tut zhe zabyvaya o nih.
Zvuk mashiny istayal i smolk. Vesennij, no uzhe po-letnemu zharkij  den'  myagkim
znoem svoim, teplym vetrom, ostrym duhom molodoj zeleni,  ptich'im  peniem  -
vsem, chto bylo v nem, zastavil zabyt' mal'chishku i vse inoe.
     Ovech'ya otara netoroplivo, vrazbrod tyanulas' nad balkoyu, probirayas'  mezh
kustami boyarki i paklinka. Molodaya trava, melkie vetki s  zelenym  listom  -
vse nynche bylo skotine po nravu i vporu.
     Timofej oboshel otaru i stal podnimat'sya v goru. Ovcy s  kozlom  Vas'koyu
vo glave netoroplivo obtekali goru, razbredayas' po izvoloku,  i  vidny  byli
horosho. Timofej podnyalsya naverh. Veter shurshal v nizkih travah, posvistyval v
golenastyh, vysokih steblyah suhogo sibir'ka, daleko vnizu sinela  voda.  Don
povorachival zdes' ogromnoj pologoj dugoyu i uhodil  vniz,  k  Cimle.  Lugovoe
zadon'e otkryvalos' na  mnogie  kilometry:  gustoe  zajmishche,  ozera,  rechnye
staricy i protoki, slitye poloj vodoj v odnu golubuyu vyaz',  zheltye  razvod'ya
suhogo kamysha da chakana, ogromnyj lug, za nim polya i polya, dva hutora zhivyh,
Ryuminskij da Kamyshevskij, - prostornaya zemlya, a nebo - vovse beskrajnee.
     Timofej kinul telogrejku, vstal  i  vzdohnul  oblegchenno.  Dolgij  put'
konchilsya. Korshun kruzhil nad golovoj, zhavoronki peli so vseh storon,  vzletaya
i opuskayas' k zemle, veter dyshal v  lico  zapahom  presnoj  vody  i  molodoj
zeleni, bozh'ya korovka, siyaya pod solncem zlost'yu, toropilas' po  suhoj  bylke
vverh i vverh, a potom uletela.
     Synov'yam i nevestkam byl stranen ego ot®ezd, sestra dumala o hudom. Oni
i teper', verno, gorevali o nem, rodnye lyudi. Gorevali, no ne mogli  ponyat'.
Da chto rodnye... Sam on, ostavlyaya poselok, razve dumal o plohom. ZHit'  vozle
detej, pensiyu" hot' maluyu, da zarabotat'... "Otdohnesh'", - govorili synov'ya.
A razve oni byli ne pravy?
     V etih krayah skotinu pasli s aprelya i poroj do novogo goda. Vstaesh'  do
sveta. Eshche chut' razvidneetsya, zvezdy na nebe,  i  gorit  nad  golovoyu  samaya
yarkaya, Pastush'ya, zvezda. Podnyalsya i poshel. I domoj prib'esh'sya lish'  k  nochi,
tozhe so zvezdoj. U dobryh lyudej vyhodnye - voskresen'e i subbota. Pastuh zhdi
zimy. Vesennee li nenast'e, letnee peklo, kogda k vecheru ot zhary  temneet  v
glazah i korochka soli zapekaetsya na gubah. Ili osennij dozhd' s utra do nochi,
a samyj sil'nyj on na rassvete. Lupit po kryshe, l'et. Postoish' na  krylechke,
vzdohnesh' i poshel. Den' oto dnya, god ot godu - schitaj, polveka. Von tam,  na
etih polyah, lugah, v zajmishchah, proshla ego  zhizn'.  Timofej  stal  glyadet'  v
lugovoe zadon'e, kotoroe otkryvalos' s  holmistyh  kruch.  Blizhnee  vidnelos'
yasno, dalekaya dal' tumanilas' dlya  storonnih  glaz.  A  Timofej  vse  videl:
Berezovyj log, Pitomnik, Semikurgany, kuda s dedom Maksaem  skotinu  gonyali,
Kalmyckuyu pustosh' i Suhodol, gde tri goda Timofej pas telyat uzhe odin, hot' i
mal'chonkoyu. Potom byla dolgaya zhizn', no vsya zdes', v  odin  oglyad:  Nazmishche,
Bugakovo, Kusty, Luchka, Peski, Skorodin bugor, Troilenskoe, Biryuch'e, CHebachij
zaton da SHCHuchij proran, Linevo, Karasevo - luga,  kurgany  da  balki,  ozera,
prirechnye mesta, zajmishcha, starye hutora, ih sady da levady, vse  ishozhennoe,
svoe.
     Dazhe korshun, chto kruzhit vysoko, on vsyu zhizn' tam  kruzhit,  storozhuya.  I
korshun, i kriklivyj polosatyj lun': "Ki-ki... Ki-ki...", pestraya  gagarka  u
zemlyanoj nory, pestryj zhe udod - pustushka s dlinnym,  krivym  klyuvom,  malyj
zhavoronok. Vot vsporhnul on, poet. Mozhet, takoj zhe, kak Timofej, sedoklokij,
tozhe starik. Mozhet, znakomec. Skol'ko  ih  spasalos'  vozle  Timofeya,  kogda
zheltoglazyj kobchik uzhe dostaval ih na letu. Padali ryadom i davalis' v  ruki.
I maloe serdce kolotilos'  otchayanno,  a  potom  uspokaivalos'  v  chelovech'ih
rukah.
     Den' proshel  nezametno.  S  vechernej  zareyu  Timofej  prignal  ovec  na
nochleg.. Nad kosharami, nad bazami, nad  ovech'im  tyrlom  stoyala  rozovaya  ot
zakatnogo solnca  pyl'.  S  gory  spuskalos'  lavinoyu  temnoe  koz'e  stado,
netoroplivo breli k bazam korovy,  letoshnie  byki  da  telki,  vtoraya  otara
trudilas' u poilok. Skripeli otvoryaemye vorota,  lyudskie  golosa  vzdymalis'
nad skot'im mykom i  bleyan'em:  "Kyz'-kuda!  Kyz'-kuda!  Byr'-byr'!  Ar-ra!"
Sadilos' solnce, pyl' osedala, ot blizkoj reki nanosi, lo presnym teplom.
     Uzhinali vo dvore hozyajskogo doma pod navesom. Starinnye moguchie grushi v
belom cvetu smykalis' vetvyami  nad  golovoj.  CHerez  raskrytye  vorota  mimo
verandy probitaya koleya vela k bazam da sarayam,  gde  stoyali  belaya  "Volga",
krasnyj "Zaporozhec", motocikl da motoroller s kuzovom - mashinnyj dvor.
     Seli  za  stol  vtroem:  Timofej,   hozyain,   svezhevybrityj,   pahnushchij
odekolonom, i suhon'kij kostlyavyj muzhichonka  s  temnym  starcheskim  licom  i
pyshnoj sedoj shevelyuroj.
     - |to nash CHifir, - predstavil ego hozyain, poglazhivaya chernye,  akkuratno
podbritye usy. Usy byli gusty i temny, v korotkih zhe  volosah  na  golove  -
skvozila prosed'. - Ovechki kak kormyatsya? - sprosil on.
     - ZHalovat'sya greh, - otvetil Timofej. - Konechno, trava eshche  redkovataya.
Vidno, holoda stoyali.
     - Holodnaya vesna, - podtverdil hozyain.
     - YA i glyazhu... No poshla zelenka i staryuka est'. Beret ovca,  zhalovat'sya
greh.
     Molodaya zhenshchina v legkom korotkom rlat'e bystro nakryla stol,  nalivala
goryachij borshch v tarelki.
     - Alik! - kriknul hozyain. - Ty gde?!
     - Idu-u! - izdali, ot bazov, otkliknulsya syn.
     Pahlo svezhesvarennym borshchom. On dazhe na poglyad byl  horosh,  krasnyj  ot
pomidorov i sladkogo perca. Timofej pohvalil:
     - CHuyu nash borshchok.
     - Zinaida u nas molodec,  -  podderzhal  ego  hozyain.  -  Povar  vysshego
klassa, - i, glyanuv na moloduyu zhenshchinu, ne vyderzhal, capnul ee rukoj.
     Zinaida uvernulas'. Timofej, v gorodskom zhit'e naskuchavshij po privychnoj
ede, hlebal zhadno. Tam, u detej, bylo, konechno, ne golodno. No  borshch,  kakoj
vsyu zhizn' doma varili, ne poluchalsya.
     - Varish' po-nashenski. Sama-to otkel' budesh'? - sprosil Timofej.
     - S Arpachina, - nazvala Zinaida starinnyj bol'shoj hutor.
     Tam teper' razmeshchalas' central'naya usad'ba kolhoza.
     - S Arpachnyaa? U nas tam mnogo rodni. Ty ch'ya budesh'-to?
     - Lifanova po muzhu.
     Timofej zadumalsya, no ne vspomnil.
     - Libo priezzhie? A rodov ch'ih? Po otcu-materi?
     - Meleshkinyh.
     - Tak by i govorila. Meleshkinyh? |to kakih?  Ivana  Arhipycha  ili  baby
Lukeshki?
     - Levona Timofeevicha, - tiho otvetila zhenshchina. - Pomer on.
     - Levona. |to Fenya tvoya mat'. Babu Akulinu ya znayu, ee sestrushka u nas v
sosedstve, Anna Anikeevna krestila brata moego, Vasiliya, - govoril Timofej i
teper' uzhe po-drugomu na zhenshchinu glyadel, po-rodstvennomu.
     Zinaida byla moloda, horosha soboj: chistoe lico, sberezhennoe ot solnca i
vetra, puhlovatye guby,  tronutye  pomadoj,  svetlye  volosy,  spletennye  v
tolstuyu korotkuyu kosu, ruki i  nogi,  zhenskaya  stat'  -  vse  bylo  nalitoe,
krepkoe.
     - Tak chto, schitaj, rodnya, - s ulybkoj zakonchil Timofej. - Potomu i borshch
tvoj sladimyj.
     - Rodnya znachit rodnya, - soglasilas'  Zinaida.  -  Budu  po-rodstvennomu
tebya kormit', s dobavkoj.
     Timofej v hozyain eli v ohotku, a tretij ih sotrapeznik, CHifir,  vzdyhal
da erzal, potom skazal nereshitel'no:
     - Nado by nalit' za znakomstvo.  Vse  zhe  novyj  chelovek.  Po  russkomu
obychayu obyazatel'no nado.
     - Po russkomu obychayu? - peresprosil hozyain.
     - Da, da, - podtverdil CHifir. - |to u nas vedetsya.
     - Raz tak, nal'em po ryumke, - soglasilsya hozyain i tut zhe prines  vodki,
razliv ee v malye stakanchiki. - No ty, CHifir, tozhe  dlya  znakomstva,  budesh'
stih chitat'. On u nas stih skladyvaet, - ob®yasnil Timofeyu hozyain.
     Zinaida zasmeyalas', uhodya k plite.
     - Vodku ne trogaj, snachala stih chitaj, - prikazal hozyain.
     CHifir, pokashivayas' na zhelannoe  pit'e  i  shumno  nyuhaya  ego,  toroplivo
zagovoril:

                          Pasem ovech'yu porodu
                          Poseredi donskoj stepi.
                          Vsemu kavkazskomu narodu
                          Daem v svoih krayah svobodu.
                          Pust' nas kavkazcy pominayut
                          I vodku chashche nalivayut!

     Zakonchil on i, uhvativ stakanchik, vycedil ego, prizhmurivayas' i morshchas'.
     - Vo! - gordelivo skazal hozyain. - Kakie u nas lyudi...
     Podoshel hozyajskij syn Alik, stal vygovarivat':
     - CHifir, nado glyadet'. Dva yagnenka hromayut, kamen' popal,  rasterlo,  a
ty ne glyadish'. CHaj svoj zhuesh' da gluposti boltaesh',
     CHifir pozhal plechami.
     - Vrode ne hromali.
     - Kak ne hromali, ya-to uvidel.
     - Ty molodoj, a u menya glaza ploho glyadyat.
     - Ochki kupi, - otvetil Alik i otcu ob®yasnil: - YA pomazal chernoj  maz'yu,
nadel chulok.
     Otec pokival, odobryaya.
     Zinaida skazala, posmeivayas':
     - A esli tebe pravda, CHifir, ochki... Budesh' kak professor.
     - Sebe oden', - otozvalsya CHifir. - Na to samoe mesto. CHtob  v  potemkah
ne zabludit'sya.
     Goryachego borshcha nahlebalis' vdovol', eli myaso, yajca, zapivaya  kislym  da
presnym molokom.
     Posle uzhina CHifir s Timofeem otpravilis' k sebe, k vagonchiku. Tam vozle
stupenej lezhala koryaga. Na nee uselis' i zakurili.
     - Tebya zvat'-to kak? - sprosil Timofej.
     - Ty chego, ne slyhal? CHifir.
     - No CHifir - eto zh ne imya. Nastoyashchee-to kak?
     - Vot ono i est' nastoyashchee. Drugoe ya zabyl, A mozhet, ego i ne bylo.
     Timofej lish' plechami pozhal, a CHifir sprosil:
     - U tebya vypivki net? Nalil kaplyu. Lish' razdraznil.
     - Otkuda u menya?
     - Nu, mozhet, v zapase.
     - Ne zapasayus'.
     CHifir stal ohat', poglazhivaya koleno, postanyvat'.
     - CHto s toboj? - sprosil Timofej.
     - Zashib kolenku. - CHifir zasuchil shtaninu,  obnazhaya  issohshuyu  plot'.  -
Rasteret' by odekolonom, da netu. Rasteret' by, zavyazat', i do utra  proshlo.
- On govoril i glyadel na Timofeya zhalobno.
     - Odekolon est', "Trojnoj", dlya brit'ya. Ne zhalko, beri rastiraj. U menya
mat'-pokojnica tozhe nogi "Trojnym" rastirala.
     Timofej prines iz vagonchika puzyrek odekolona, sam zhe vernulsya v zhil'e.
A kogda on snova vyshel, to CHifir  uzhe  dovol'no  pokryakival,  pustoj  flakon
valyalsya ryadom.
     - Vypil? - udivilsya Timofej.
     - Iznutri raster, - otvetil CHifir. - Teper' polegchaet. Eshche netu?
     - U menya larek, chto li?
     - Sadis' togda, pokurim. Ty na menya  ne  obizhajsya.  |to  ty  vrode  dlya
znakomstva postavil. Kuplyu-otdam. Za CHifirom ne zarzhaveet. Sadis'.
     Timofej poslushno sel, CHifir prodolzhal:
     - Ty ne dumaj. YA ne kakoj-nibud' churban. Est' u menya, konechno, imya.  No
pro eto molchok. ZHena menya ishchet, ponimaesh'? ZHelaet zasadit'. Takaya vot, vrode
vashej Zinki. Sterva. A dochek ya lyublyu, u menya dve dochki. I oni menya  uvazhayut.
YA im shlyu pis'ma, chtob znali otca. Stihi pridumyvayu. Vot poslushaj:

                         Dorogie moi dochurki,
                         YA pishu vam izdaleka.
                         YA sizhu u goryachej pechurki,
                         Ne mogu priehat' poka.
                         No lyublyu vas so vseyu siloj,
                         Kak ne lyubit vas sterva mat'.
                         Vspominayu, kak na rukah nosil vas,
                         I mechtayu snova obnyat'.

     CHifir deklamiroval, razmahivaya rukami, sedye dlinnye volosy  padali  na
lico.
     - YA tebe eshche budu chitat', - poobeshchal on. - U menya ih celaya tetrad'.  My
s toboj druzhno budem zhit', dusha v dushu. I my vsem pokazhem muzhskuyu druzhbu.
     Lico u CHifira  bylo  v  melkih  morshchinah,  slovno  zhataya  bumaga,  zuby
prokureny, cherny.
     - Ty za skol'ko nanyalsya?
     - Sto pyat'desyat, - otvetil Timofej.
     - Ty s pasportom?
     - Konechno.
     - Byl by u menya dokument, ya by tozhe ne men'she bral. A bez dokumenta oni
hozyaeva.
     - U tebya pasporta net?
     - V tom-to i delo. Byl by pasport, ya by...
     - A gde zhe on?
     - Kto ego znaet. Mozhet, tozhe ne bylo, - uklonchivo otvetil CHifir.
     - Tak ty napishi zayavlenie v miliciyu. Zaplatish' shtraf, i dadut dokument.
     CHifir poglyadel na Timofeya, pokachal golovoj i skazal:
     - Dura ty, dura derevenskaya. K legavym, znachit, pojti., Da-a... S toboj
pogovori, ty nauchish'...
     Tut zhe, u vagonchika, slazhen byl prostoj ochazhok iz kamnej. CHifir  razzheg
ogon', postavil na kamni zhestyanuyu konservnuyu banku s vodoj.
     - CHifirnem... - poter on ruki. - Delo dushevnoe. A to vse uchat da  uchat.
SHCHenok etot uchit. |ta sterva tozhe vlezaet, - vspomnil on zastol'noe.  -  Tozhe
mne hozyajka. Ochki... U hozyaina baba uehala domoj, - ob®yasnil on. - Tam u nih
dom, stariki. Nu; ona i uehala s detishkami. A etu shalavu,  Zinku,  sakmanit'
prislali, na okot. Ona i zasakmanila, komandirshej stala. Malo  starika,  tak
ona shchenka k sebe primanivaet.
     - Da on dite eshche, - zastupilsya Timofej.
     - Dite... Poglyadi, kak on na nee zyrit. A ona vilyaet pered nim.  SHalava
ona shalava i est'. Vrode moej. Tozhe s odnim svyazalas', a chtob  ya  ne  meshal?
menya upryatat'. No net... - pogrozil on pal'cem. - Nomer ne projdet.
     Zakipela voda v banke. CHifir vysypal  pachku  chaya  i  glyadel  na  temnoe
varevo, prinyuhivayas'.
     - CHifirnesh'? - sprosil on u Timofeya.
     - Net, net...
     - Nu glyadi...
     CHifir uselsya na zemlyu, otkinuvshis' k derevu,  podtyanul  banochku,  zhadno
nyuhal. Timofeyu sdelalos' ne po sebe, i on ushel v vagonchik, stal ustraivat'sya
na nochleg. A kogda nedolgoe vremya spustya s polotencem i mylom  on  vyshel  na
volyu, CHifir uzhe slovno podremyval, prikryv glaza, i chto-to bormotal. Timofej
ostorozhno oboshel ego, goryuya: "Beda, beda..."
     Vecher byl teplyj. Alaya zarya otygrala na vode, i zakatnoj  storone  nebo
svetilo nezhnoj zelen'yu.  YArche  dnevnogo,  sochnej  videlos'  zajmishche  na  tom
beregu, topolya i verby s molodoj listvoyu.
     A zdes' lezhal tihij hutor v  beloj  pene  cvetushchih  sadov,  On.  slovno
dremal, uyutno ustroivshis' v lozhbine mezh vysokih holmov.  Vstavali  iz  beloj
kipeni kolodeznye zhuravcy i stolby s  oborvannymi  provodami.  Ni  sobach'ego
breha,  ni  chelovech'ego  govora.  Lish'  golubi-sizari  stonali  po-vesennemu
strastno da vysoko v nebe so shchebetom  nosilis'  lat  stochki,  obeshchaya  dobruyu
pogodu.
     CHto-to znakomoe chudilos' Timofeyu  v  etih  domah,  v  moguchih  grushevyh
derev'yah, v myagkih ochertaniyah holmov. CHto-to znakomoe, davnee. A  mozhet,  to
razluka byla vinoj, i teper' vsyakij klochok zemli stal dorog.
     S polotencem cherez  plecho  poshel  Timofej  vniz,  po  izbitoj  ovech'imi
kopytami doroge.
     Nad Donom  visela  vechernyaya  tishina.  Pohrustyvali  pod  nogami  pustye
panciri ulitok, ih pestraya rossyp' tyanulas' daleko  vdal'.  Vechernie  berega
glyadeli v  pokojnuyu  vodu,  i  stremilis'  navstrechu  drug:  drugu  v  yasnom
otrazhenii zajmishchnye topolya  i  zelenye  holmy  s  belymi  melovymi  osypyami.
Proletela tyazhelaya gagarka, sela na  bugre  i  stala  zvat'  kogo-to  detskim
zhalobnym plachem: "A-ga-ga! A-ga-ga!" Dolgij krik ee  otzyvalsya  ehom,  potom
stihal. A ona snova zvala: "A-ga-ga! A-ga-ga!"
     Timofej obmylsya, zakuril i uvidel poodal', na beregu,  sklonennogo  nad
udochkami cheloveka. Uvideli  ugadal  mal'chika,  syna  hozyaina.  Ryadom  s  nim
temnela mashina, a  mal'chik  sidel  na  kortochkah,  zamerev.  CHerneli  hlysty
udilishch.
     Timofej, sam zayadlyj rybak, hotel bylo  podojti,  no  razdumal.  Ne  po
nravu byl emu hozyajskij synok, molodoj, da iz rannih. V mashine za  rulem,  v
razgovorah,  vsemi  povadkami  on  byl  Timofeyu  nepriyaten.  No  teper',   v
sumerechnoj polumgle, on pokazalsya  bespriyutnym  i  odinokim,  dazhe  kol'nula
zhalost'. Hotya delo obychnoe: vecher, rybalka - rebyach'ya zabava. Sam  Timofej  i
do sej pory rybalit' lyubil.
     V raspadke mezh holmami bylo uzhe temno. V dome  hozyaina  gorel  svet.  V
koshare, stojlah i zagonah bylo tiho. Lish'  vzdyhali  korovy  da  myagkij  top
donosilsya ot koz'ih i ovech'ih bazov. Gremeli cepyami  storozhevye  sobaki.  Ih
bylo tri, ogromnye volkodavy.
     V gusteyushchej mgle, v tishi snova zakrichala gagarka:  "A-ga-ga!  A-ga-ga!"
Plach ee razbudil v dushe davnee, i Timofej razom ponyal,  pochemu  eta  gorstka
domov, sady, starye grushi, golubej vorkovan'e,  krutye  lobastye  holmy  vse
znakomo. |to byl hutor Kamennobrodskij, rodina  otca  i  deda.  I  on  zdes'
rodilsya i nedolgo zhil, nesmyshlenym eshche, a potom ego uvezli. No gostili zdes'
raz ili dva, tozhe v rannej mladosti.  Priezzhali,  perepravlyalis'  s  lugovoj
storony na parome. Zdes' byl parom cherez Don,  na  trosu.  Takoj  zhe  vecher,
sumerki, pokojnaya voda,  i  Gagarka  tak  zhe  krichala:  "A-ga-ga!  A-ga-ga!"
Starinnye  moguchie  grushi-duliny   okruzhali   dedovo   podvor'e   horovodom.
"Karagod... - kak ded govoril. - Duliny nashi, kak devki, karagod vedut..."
     Minuya" hozyajskij dvor, Timofej poshel  ulicej  hutora.  Nepodaleku  yasno
videlis', beleli vo mgle vysokie hraminy grush, Mozhet  byt',  te  samye,  chto
horovodom stoyali na dedovom podvor'e.

        2

     Po utram na zare nad  skot'ej  tolokoyu,  nad  bazami,  nad  vsej  tihoj
okrugoj vzdymalis' ovech'e bleyan'e, koz'i vopli, mychan'e korov i telyat. Korov
doila Zinaida naskoro, nabiraya moloka lish' sebe, telyatam - ostatnee.  Verhom
na loshadi hozyain ugonyal korovij gurt naverh, na goru,  tam  skotina  paslas'
den'-den'skoj. Na motocikle, prygaya po bugram  i  koldobinam,  nametom  gnal
koz'yu ordu hozyajskij syn Alik. Kozy tozhe  paslis'  bez  osobogo  doglyada  na
holmah.  Daleko  ujti  oni  ne  mogli,  glubokie  balki  otrezali  im  put'.
Pozavtrakav, uvodil svoyu otaru Timofej v dolgij do vechera put'. CHifir ugonyal
svoih ovec. Na zagony lozhilas' tishina. I teper'  do?  vechera  v  koshare  pod
shifernoj krysheyu lish' Svin'i pohryukivali da v setchatyh vol'erah  sumatoshilis'
kury, pokryakivali utki i vazhno razgulivali indyuki, ohranyaya  svoe  golenastoe
potomstvo. Kruzhili nad  pomest'em  korshuny,  nabalovannye  sladkoj  domashnej
pticej, ostorozhnoe voron'e sidelo: poodal', priglyadyvayas'. No ptich'ya  molod'
bystro rosla, i lyudi ne dremali: sam hozyain, Alik, a to  i  bedovaya  Zinaida
vyhodili s ruzh'em, palya v belyj svet dlya ostrastki.
     Timofej vel svoyu otaru ne toropyas', ovechij vozhak, mudryj kozel  Vas'ka,
shel vperedi, vyiskivaya korm povkusnee. Inogda on shastal  v  kustah,  hrumkaya
molodymi vetkami, poroyu lozhilsya peredohnut'. Bez  vozhaka  ovcy  ne  uhodili,
rassypayas' vokrug dlya past'by. Pri  nuzhde  kozla  mozhno  bylo  i  podognat',
skazav emu: "Vpered, Vas'ka! Vpered..." Poglyadev na chabana umnymi,  navykate
glazami,  kozel  soglashalsya,  kival  borodkoj,  netoroplivo  obhodil  otaru,
korotko mekal i shel vpered.  Ovcy  poslushno  shagali  vosled  svoemu  vozhaku.
Timofej lish' poglyadyval, chtoby ne otbilas', ne ushla v balku, v kusty  ovech'ya
shajka.
     On podnimalsya v goru i stoyal tam, opershis' na posoh. Mozhno bylo  kinut'
telogrejku i lech', otara byla kak na ladoni. No s detstva,  s  pervyh  shagov
pastushestva, priuchil ego ded Maksaj: "Sel na zemlyu - uzhe polpastuha,  leg  -
vovse net pastuha, a  stoish',  kostylikom  podperevshis',  znachit,  na  meste
pastuh".
     Daleko  vnizu,  za  Donom,  na  toj  storone,  rasstilalas'  prostornaya
lugovina. Tam i sejchas pasli koz da korov. YAsno byli vidny dalekie stada, ih
makovaya rossyp'. Tam mnogo let nazad nachinal pastushit' i Timofej pod rukoyu u
deda Maksaya. V desyat' let poshel. Sem'ya - nemalaya, vremya  -  voennoe,  golod.
Otec iz gospitalya vernulsya ele zhivoj. Hochesh' ne hochesh', a starshij  syn  i  v
desyat' godkov -  kazak,  podmoga.  Poshla  mat'  eshche  zimoj  k  dedu  Maksayu,
starinnomu pastuhu. On dal'nej rodnej dovodilsya. Sgovorilis'.
     I rannej vesnoj, v marte mesyace, ostavil Timofej shkolu i poshel  k  dedu
Maksayu v pomoshchniki. Platili togda, hozyaeva  pastuham  den'gami,  molokom  da
kartoshkoj. Tret'ya dolya - podpasku.
     Ded Maksaj splel svoemu pomoshchniku remennyj  knut,  nauchil  oglushitel'no
hlopat'. Sverstniki-rebyatishki Timofeyu zavidovali:  knut  v  rukah,  pastush'ya
sumka cherez plecho i volya.  Zavidovali  rebyatishki,  sosedskie  baby  govorili
materi: "Tebe li ne zhit'  teper'...  Podmoga".  Mat'  lish'  guby  podzhimala.
Serdce bolelo u nee, kogda chuzhie  rebyatishki  bezhali  v  shkolu,  igralis'  na
ulice, a Timoshka ele domoj dobiralsya k  vecheru.  A  v  nepogodu  i  vovse...
Vesennyaya promozglaya slyakot', dozhdi, odezhda nikakaya: na plechah  -  staren'kij
pidzhachishko, na nogah - chiriki raskisshie da meshok  na  golovu  vmesto  plashcha.
Promokalo vse naskvoz'. V osennyuyu poru Timofej prihodil chernyj,  produbevshij
ot holoda. Mat' sdirala s nego prilipshuyu  ledyanuyu  odezhdu,  stavila  nogi  v
chugun s goryachej vodoj.  Razdevala  i  plakala.  Timoshka  molchal.  Podnimetsya
utrom, odenetsya, postavit v sumku banku kislogo moloka  da  pyatok  zheludevyh
lepeshek sunet - i poshel.
     A potom pomer ded Maksaj. Byvshij podpasok zamenil starika teper' uzh  do
veku. Poshla, pokatilas' zhizn', za letom leto, pod Pastush'ej zvezdoj, kotoraya
svetila i teper' na sklone godov.
     K poludennomu chasu Timofej prigonyal ovec na tyrlo, k  donskoj  vode,  v
ten' beregovyh topolej i verb. Tuda priezzhal na "Zaporozhce"  Alik,  privozil
obed.
     V akkuratnom sinem dzhinsovom kostyumchike, - ladno prichesannyj,  smuglyj,
po-vostochnomu krasivyj, starshe svoih let on ne glyadelsya:  po-detski  svetili
glaza, svezhie guby, kozha lica s legkim rumyancem  -  vse  govorilo  o  nezhnom
vozraste. I potomu s kakoj-to  nelovkost'yu  govoril  s  nim  Timofej,  "Dite
ditem, - dumalos' emu, - a gutarit kak delovoj..."
     - Volkov ne vidal? - sprosil Alik.
     - Bog miloval.
     - V Osinovke na  bazu  porvali  ovechek,  i  CHifir  bozhitsya,  chto  videl
segodnya, otognal.
     - CHifir, on... - usmehnulsya Timofej. - Emu verit'.
     - V Nabatove u lesnikov tozhe napali, - nastaival  Alik.  -  Na  ostrove
byli kozy, ovcy. Vyrezali napolovinu.
     - |to beda... - vzdyhal Timofej. - Beda.
     Emu dovodilos' v zhizni svoej vstrechat' volkov ne raz, no vse  v  davnie
gody.
     Alik uehal. Vstrevozhennyj  Timofej  stal  oglyadyvat'  zarosshie  dubkom,
vyazom da chernoklenom balki, gluhuyu putan' shipovnika i ternov po nizine. Ves'
den' pas on ovec ostorozhno, starayas' derzhat'sya otkrytyh,  mest,  pobaivayas'.
Zdes', v zadon'e,  v  gluhih  buerakah,  serye  vodilis'  vsegda.  Nynche  na
bezlyud'e zver'ya mnogo pribavilos'. I ne tol'ko volkov. Sejchas po vesne sredi
bela dnya myshkovali nepriglyadnye oblinyavshie lisy. Oni sharili po zaroslyam,  na
otkrytyh mestah vskidyvalis' na dybki, vyglyadyvaya pozhivu.  V  gluhih  topkih
padinah dikie svin'i lakomilis' sladkimi molodymi  pobegami  kamysha.  Inogda
oni vyhodili na otrozh'e k  dubam  proshlogodnih  zheludej  poiskat'.  Losej  v
poslednie  gody  poubavilos',  no  poyavilis'  kosuli,  strojnye,  legkie,  s
zolotistym mehom. Poroyu oni  neslyshno  vyplyvali  iz-za  kustov,  i  Timofej
zataiv dyhanie glyadel na nih. Za dolgij den' to i drugoe zver'e  mozhno  bylo
povidat'. Ot volkov bog eshche miloval.
     V konce dnya, napravlyaya otaru k hutoru, k domu, v pologom  vyhode  balki
Timofej  zametil  chuzhih  ovec.  Opasayas'  smeshat'  otary,  on  podal  golos:
"Ar-r-rya! Ar-rya!" - i stal povorachivat' svoyu  otaru,  uvodya  ee  v  storonu.
"Ar-rya! Ar-rya!" - krichal on, no chaban ne otzyvalsya. Ne uprezhdal  Timofeya  ni
hozyain, ni Alik ob inyh ovcah.  Daleko,  za  chetyre  gory,  stoyala  sosednyaya
chabanskaya tochka. CHuzhaya skotina paslas' kuchkoj, Timofej podoshel  k  nej.  |to
byli barany, golov sotnya, a mozhet, i bol'she.  Otara  ne  otara,  lish'  malaya
chast' ee. Timofej vyshel na goru, pokrichal, pozval. Ne bylo nikogo.  S  holma
na holm tyanulas' polynkovaya celina, za nej  neshirokaya  polosa  smorodiny  da
vyazkov, dal'she  chernye  pashni,  sochnaya  zelen'  ozimki.  Ne  vidno  bylo  ni
cheloveka, ni skotiny. Delo ponyatnoe: ushla ot svoej otary  shajka  baranov,  i
chaban  ne  zametil.  Kogda  ushla,  gde  -  vedaet  bog.  Timofej,  dolgo  ne
razdumyvaya, podognal chuzhuyu barantu k svoej i dovel k domu,  k  hutoru  chtoby
opovestit' hozyaina. A uzh tot dal'she ob®yavit o pribludnoj skotine.
     Na hutore u doma hozyaina stoyala mashina. Hozyain sobiralsya  uezzhat',  no,
zametiv otaru, prezhde sroka idushchuyu k nochlegu, podozhdal ee, kriknul Timofeyu:
     - CHto sluchilos'?!
     - Barany chuzhie pribludilis'. Bole sotni golov, - ob®yasnil Timofej. - Ne
kinesh' ih. Smeshal, gonyu poran'she. Mozhet, ishchut lyudi.
     Hozyain sobralsya v gosti. Byl on  v  kostyume,  v  beloj  rubashke,  chisto
vybrit. Vyslushav Timofeya, ot  pokival  golovoj  i,  shagnuv  k  otare,  razom
uglyadel barana s chuzhoj metoyu, dvumya skreshchennymi vos'merkami na spine.
     - Vedi, no ne zagonyaj na baz. Otdelim.
     Timofej  napoil  otaru.  Podoshli  hozyain  s  Alikom.  Hozyain  vstal   u
priotkrytyh vorot baza, propuskaya mimo  sebya  ovec  i  otdelyaya  baranov,  so
skreshchennymi vos'merkami na spine.
     - Libo i  pravda  volk  razognal  gde...  -  govoril  Timofej,  pomogaya
hozyainu. - A mozhet, chaban rot razinul, zasnul.  Teper'  kinutsya.  Magarych  s
nih... - posmeivalsya on.
     - Budet magarych, - korotko poobeshchal hozyain, propuskaya mimo sebya  ovechek
i otstranyaya baranov.
     Alik i Timofej tyanuli za vitye roga pribludnyh proch' iz serogo ovech'ego
potoka, tekushchego na baz k nochnomu otdyhu.
     Baranov otdelili. Hozyain dostal  iz  karmana  den'gi,  pachku  sirenevyh
chetvertnyh, i podal Timofeyu:
     - Derzhi magarych. Butylka - na uzhin.
     Timofej ne ponyal, otstranilsya.
     - |to ya vrode v shutku, - progovoril on. - Hozyain, mol, najdetsya.  Vrode
s nego... A eto zachem?..
     - YA - hozyain, ya - tvoj hozyain. YA dayu,  ty  beri.  I  bol'she  nichego  ne
znaesh'. YA - hozyain.
     Klokochushchij golos byl strog. I glaza iz-pod kepki glyadeli strogo.  Ryadom
stoyal neulybchivyj mal'chik. Timofej perevel vzglyad  s  otca  na  syna  i  vse
ponyal.
     - Mne chuzhogo i na duh ne nado, - otstranil on den'gi.  -  Skol'ko  pas,
slava bogu, ne pol'stilsya. A kak zhe... Lyudi gde-to plachut, a  my  kukarekat'
budem ot schast'ya, - govoril on, slabo, no vse zhe nadeyas' ubedit'. - Na chuzhih
slezah ne rascvetesh'. U nas vsegda vedetsya...
     - To - u vas, a eto - u menya, - prerval  ego  dlinnuyu  rech'  hozyain.  -
Beresh'?
     - Net, net, - otmahnulsya Timofej. - Gospod' s toboj.
     - Glyadi. Den'gi budut u menya. V lyuboj moment zaberesh'.  No  zapomni  ne
bylo baranov. Ne bylo, - povtoril hozyain.  -  Nichego  k  nam  ne  prihodilo.
Nikakih baranov... - razvel on rukami i na syna poglyadel.
     Tot kivnul golovoj, podtverzhdaya.
     - Lom-Ali, - obratilsya hozyain k  synu  i  chto-to  progovoril  na  svoem
yazyke.
     Mal'chik bystro, pognal baranov ot  koshary  cherez  padinu  po  hutorskoj
ulice.
     - Ne bylo baranov, zapomni, - eshche raz povtoril hozyain i,  povernuvshis',
poshel proch'.
     Timofej ostalsya vozle koshary u zagona. Skrylsya vo dvore hozyain, propali
iz glaz sredi hutorskoj zeleni barany i mal'chik,  hozyajskij  syn.  Slovno  i
vpryam' ne bylo nichego. Prosto vecher, solnce k zakatu,  dnevnaya  ustalost'  v
nogah.
     Za uzhinom ne bylo ni hozyaina,  ni  syna  ego.  Zinaida,  razogrev  edu,
skazala:
     - Vy zdes' sami upravites'. YA s ogorodom zanyalas', uzh dodelayu.
     - Kakoj ogorod? - sprosil Timofej.
     - Da ponemnogu kopayu, chtob zelen' byla svoya na edu.
     Otuzhinav, Timofej poshel poglyadet' Zinaidin ogorod. Potyanulsya za  nim  i
CHifir.
     Zabaz'ya, levady, kak vsyakoe mesto,  broshennoe  lyud'mi,  v  pervye  gody
zarastalo konoplej, krapivoj da rep'yami. Leto za  letom  dikie  travy  bujno
vskipali tut, k oseni umiraya. I teper'  vzdymalas'  nad  zemlej  neprolaznaya
chashchoba suhih steblej, starnik, a mezh nimi novaya zelen'.
     Zinaida raschistila  i  vskopala  za  sarayami  nevelikij  laftak  zemli.
Radovali glaz rovnye g