-  ot  moej;  eto
normal'no, tut obizhat'sya - greh.
     Ne to chtoby menya vstrevozhili izmyshleniya centuriona o sverh®estestvennom
vsevedenii Ieshua - vovse  net.  Mne,  konechno,  zdorovo  ne  ponravilsya  sam
rezident,  odnako  za  gody  sovmestnoj  raboty  ya  kak-to  poprivyk  k  ego
strannostyam. I vse-taki byla, byla  v  toj  scene  kakaya-to  upushchennaya  mnoyu
nesoobraznost', i na protyazhenii vsego  dnya  ona  presledovala  menya  podobno
sorinke v glazu, prichem chem dal'she, tem sil'nee.
     Raz za razom prokruchival ya v pamyati ves' epizod  -  detal'  uskol'zala.
Lingvisticheskie  ekzersisy  sovetnika  otnositel'no   Fabriciya-Demiurga?   -
chepuha. Ego strannyj smeshok? - yavno teplee, no vse ravno ne  to...  Stranno,
golovu dayu na otsechenie, chto detal' eta lezhit gde-to na  samoj  poverhnosti!
_N_a_ _s_a_m_o_j_ _p_o_v_e_r_h_n_o_s_t_i_... Pen' s glazami!  Ved'  rukopis'
sovetnika lezhala pryamo na stole; na stole, a ne v tajnike - kak u menya...
     A vot teper' vse i vpravdu stalo yasno. Znachit,  Fabricij  dejstvitel'no
razvalilsya na kuski, poslav vse na svete k chertovoj materi; i on, pohozhe,  v
takom sostoyanii, chto sposoben na samye bezumnye vyhodki -  vplot'  do  togo,
chtoby i vpravdu pustit' po rukam svoj "Dokument Q". Sovetniku, mezhdu tem, ne
huzhe moego izvestny pravila igry,  i  pervyj  ih  punkt  glasit:  razvedchik,
utrativshij nad soboyu kontrol', stanovitsya istochnikom  smertel'noj  opasnosti
dlya svoej organizacii,  a  potomu  podlezhit  nemedlennoj  _i_z_o_l_ya_c_i_i_.
Strashno podumat', chto mozhet natvorit' sletevshij s katushek rezident,  v  ch'ih
rukah nahodyatsya i sohrannost' vsej  dolgimi  godami  sozdavaemoj  agenturnoj
seti i, mezhdu prochim, zhizn' sostavlyayushchih ee lyudej. Vot potomu-to v  nashej  s
Fabriciem professii i  ne  sushchestvuet  takogo  ponyatiya,  kak  "prostitel'naya
chelovecheskaya slabost'", a est' rasstrel'naya stat'ya 17-b - "Izmena  Rodine  v
boevoj obstanovke".
     Vot tak. Dumal, chto vse sledy "Ryby" uzhe pribrany,  metodichno  podchishchal
poslednie melochi, a glavnuyu-to opasnost', kak vyyasnilos', chut' ne promorgal.
Itak, dlya nachala nadlezhit, ne teryaya ni minuty, vzyat' centuriona pod kolpak i
perekryt' vse ego kanaly svyazi - tut vse yasno i bezvariantno. A  vot  teper'
dumaj: est' li hot' malejshaya zacepka, chtoby vse-taki otmazat'  etogo  duraka
ot vyshki?
     Eshche paru mesyacev nazad ya mog by ego tihonechko "polozhit' na  sohranenie"
v odnu iz nashih ohranyaemyh zagorodnyh rezidencij, a tam, glyadish', kak-nibud'
by  rassosalos'.  Odnako  teper'  -  soglasno  novejshej  instrukcii  -  delo
nemedlenno perejdet v vedenie vnutrennej kontrrazvedki, a ya utrachu  nad  nim
vsyakij  kontrol'.  Dal'nejshij  hod   sobytij   ocheviden:   neskol'ko   sutok
_k_o_n_v_e_j_e_r_a_ - i sovetnik razvintitsya na vsyu rez'bu; v chisle  prochego
vyplyvet i  pravda  ob  operacii  "Ryba"...  Ne  kazhdyj  den'  ideologicheski
vyderzhannym  bezdel'nikam  iz  vnutrennej  kontrrazvedki  perepadaet   takoj
lakomyj  kusochek  -  real'nyj  zagovor  glavy   provincii   i   regional'nyh
rukovoditelej dvuh sekretnyh sluzhb Imperii (a  kak  eshche  prikazhete  nazyvat'
"Rybu"?); uzh eti-to, bud'te uvereny, ego iz zubov ne vypustyat. Tak vot  chego
v dejstvitel'nosti  dobivaetsya  ot  menya  prokurator!..  Sobstvenno,  tut  i
vozrazit'-to nechego: Fabricij dejstvitel'no ni pri kakih obstoyatel'stvah  ne
dolzhen popast' v ruki sledstviya; ya imeyu v vidu - zhivym.
     Razmyshlyaya na eti pechal'nye  temy,  ya  chisto  mehanicheski  zaprosil  dlya
oznakomleniya dos'e Fabriciya. Poslannyj vernulsya, odnako, s  pustymi  rukami:
dva chasa nazad  dos'e  bylo  istrebovano  Kvintom  Simpliciem,  novym  shefom
vnutrennej kontrrazvedki. Moj zapros uzhe doveden  do  ego  svedeniya,  i  tot
prosil peredat', chto v blizhajshee vremya lichno vernet mne vse eti materialy; v
shest' popoludni menya ustroit? YA oshchutil vnezapnuyu toshnotu i udush'e -  kak  ot
tochnogo tychka v solnechnoe spletenie.
     Vot i vse. Fabricij doigralsya: akula bezoshibochno uchuyala v vode  privkus
krovi, i teper' ee nichto ne ostanovit. Mne zhe - radi spaseniya "Ryby" i nashih
s prokuratorom golov - nadlezhit nemedlenno obrubit' vse koncy, vyhodyashchie  na
popavshego pod kolpak sovetnika. Problema v tom, chto ne tol'ko prikryt', no i
dazhe likvidirovat' ego uzhe nevozmozhno: dlya menya i moih lyudej on teper'  stal
"neprikasaemym". Togda... Togda mne, kazhetsya, nastala pora v  ocherednoj  raz
zamirit'sya s kollegoj Nafanailom. Smert' ot kinzhala  diversantov  iz  Otdela
special'nyh operacij - legkaya smert', i ej-Bogu, eto samoe luchshee  iz  togo,
chto mozhet ozhidat' centuriona. Ne somnevayus', chto on i  sam  odobril  by  eto
reshenie. Takie dela.
     - ...Vozvrashchayu vam  eto  dos'e,  lyubeznyj  Afranij.  Mne  kazhetsya,  ego
soderzhimogo  vpolne  dostatochno  dlya  nemedlennogo  otstraneniya   centuriona
Fabriciya ot raboty - eto dlya nachala. U menya ved' nyuh na _o_b_o_r_o_t_n_e_j_,
klyanus' Plutonom, ya i etogo vyvedu na chistuyu vodu v blizhajshie dni!
     - Vot kak? I na kakuyu zhe iz vrazheskih sluzhb, po vashim dannym,  rabotaet
centurion?
     - Da pri chem tut eto! Nerazborchivost' v  svyazyah,  lichnaya  neskromnost',
vyskazyvaniya, popahivayushchie "oskorbleniem velichestva"... I glavnoe - ved'  on
zhe ne segodnya-zavtra sdelaet sebe obrezanie! A mozhet, i uzhe sdelal, a?
     - Gm... Boyus', kvestor, chto Glavnoe razvedupravlenie Imperii  -  a  ono
odno tol'ko vprave otstranyat' ot raboty svoih rezidentov - mozhet  ne  schest'
vashi dovody dostatochno veskimi.
     |tot bescvetnyj chelovechek s dryablymi, kakimi-to  pereponchatymi  lapkami
ubil bol'she poddannyh Kesarya, chem lyuboj iz vrazheskih polkovodcev, i yavno  ne
sobiralsya ostanavlivat'sya na dostignutom. Kvint Simplicij vydvinulsya v  Rime
vo vremya poslednih chistok - da  tak  rezvo,  chto  sam  Seyan,  pohozhe,  nachal
opasat'sya svoego byvshego vol'nootpushchennika, a potomu bystren'ko proizvel ego
v nadlezhashchij chin i splavil  na  kraj  sveta  -  v  Iudeyu.  Samoe  mesto  dlya
antisemita s naklonnostyami hor'ka v kuryatnike...
     - V tom-to i delo, Afranij, chto GRU navernyaka nachnet  ego  pokryvat'  -
chest' mundira, kastovaya solidarnost', i vse takoe. No vy ved', kak  ya  vizhu,
tozhe kopaete pomalen'ku pod etogo aristokratishku  -  ne  prosto  zhe  tak  vy
polezli v ego dos'e, a? Tak, mozhet, ob®edinimsya: peredajte vashi materialy po
centurionu nam, prosto chtoby poyavilsya formal'nyj povod dlya aresta, vsego  na
neskol'ko chasov. A za eto vremya - garantiruyu! - moi specialisty  poluchat  ot
nego takie priznaniya, chto ego GRUshnoe  nachal'stvo  ne  posmeet  erepenit'sya.
Ves' navar za razoblachenie etogo  pererozhdenca  i  dvurushnika,  estestvenno,
popolam; nu chto, po rukam?
     Na chem zhe on sobralsya menya lomat'? Kozyri svoi poka  pryachet  v  rukave.
Esli tol'ko... esli tol'ko eto vse ne chistyj blef. Nu-ka obostrim igru.
     - Priznat'sya, ya ne vpolne vas ponimayu, kvestor. CHto -  konkretno  -  vy
sobiraetes'  inkriminirovat'  Fabriciyu?   Nesankcionirovannye   kontakty   s
parfyanskimi  diplomatami?   Podderzhku   kakoj-nibud'   evrejskoj   podryvnoj
organizacii? CHto? (Nu zhe!..)
     - Nu, esli by my uzhe raspolagali takimi dannymi, tak zachem by ya stal  k
vam obrashchat'sya?
     A on, chasom, ne  sumasshedshij?  Umu  nepostizhimo  -  neuzhto  on  vpravdu
ozhidaet, chto ya tak vot, za zdorovo zhivesh', sdam svoego sotrudnika? Hotya chert
znaet, mozhet u nih tam, v metropolii, eto teper' v poryadke veshchej.
     - Tak znachit, nichego konkretnogo u vas na  rukah  net  -  nu,  esli  ne
schitat' vashego "nyuha". Mne eto, priznat'sya, kak-to neprivychno: Fabricij  vse
zh taki oficer razvedki, ne hren s bugra...
     - Podumaesh', "oficer razvedki" - tozhe mne, persona  korolevskoj  krovi!
Da znaete li vy, skol'ko senatorov sideli peredo mnoj na privinchennom k polu
taburete? Ne schitaya patriciev i vsyakoj shushery iz vsadnikov,  vrode  zdeshnego
prokuratora;  eh,  bylo  vremechko!..  Tak  znachit,   kak   ya   ponimayu,   ot
sotrudnichestva vy otkazyvaetes'; chto zh, ne hotite - ne nado,  obojdemsya  bez
vashej pomoshchi. Tol'ko vot ironizirovat' naschet moego nyuha ya vam  ne  sovetuyu,
Afranij, oh kak ne sovetuyu!
     - Nu, raz uzh rech' zashla o vashem nyuhe, to  pozvol'te  vam  napomnit'  ob
odnom dele trehnedel'noj davnosti. V nashej Galilejskoj rezidenture proizoshel
togda krupnyj proval, i my, kak vsegda v takih  sluchayah,  nachali  vnutrennee
rassledovanie. Odnako koe-kto - ne budem  tykat'  v  nego  pal'cem  -  reshil
bystren'ko zarabotat' na etom  dele  Ordenok  v  petlicu;  on  polagal,  chto
pojmat' nastoyashchego shpiona nichut' ne slozhnee,  chem  vybit'  iz  perepugannogo
obyvatelya priznanie  v  "oskorblenii  velichestva".  I  poka  ya  v  Tiveriade
opredelyal na oshchup' - kakie  iz  nashih  yavok  zasvecheny,  a  kakie  net,  vy,
kvestor,  razmahivaya  novejshimi  instrukciyami,  dobilis'  iz®yatiya   dela   o
galilejskom provale iz moego vedeniya i peredachi ego v vashu sluzhbu. I vy eshche,
pomnitsya, publichno posulili togda najti vinovnyh v techenii  treh  dnej.  Tak
vot, ya sejchas obrashchayus' k vam vpolne oficial'no - kak Koordinator  specsluzhb
Imperii po  YUgo-Vostochnomu  Sredizemnomor'yu:  izvol'te  dolozhit',  naskol'ko
prodvinulos' s toj pory vashe rassledovanie?
     - Nu, nami provoditsya agenturnaya rabota... I eti... Operrazrabotki... V
konce koncov, ya po svoemu rangu ne obyazan vnikat' vo vse detali!
     - _D_e_t_a_l_i_  menya  tozhe  ne  interesuyut,  kvestor.  Ustanovlen   li
istochnik utechki? Da  ili  net?  Ne  slyshu  otveta!..  (Obostryaj,  vse  vremya
obostryaj - pust'-ka on shodit so svoego  kozyrya!)  Proizoshel  krupnejshij  za
poslednie  gody  proval  -  a  vy  otstranyaete  ot  rassledovaniya  nastoyashchih
professionalov i poruchaete ego lyudyam, kotorye tol'ko i umeyut,  chto  otbivat'
pechenki podsledstvennym. Moi operativniki v Galilee ezhechasno riskuyut  shkuroj
-  a  vy  tem  vremenem  obnyuhivaete  ih   ankety   na   predmet   evrejskih
rodstvennikov...
     - Pa-azvol'te!..
     - Ne pozvolyu!! Mozhet, vy i zapamyatovali, lyubeznyj, - tak ya vam napomnyu:
vasha  sluzhba  nazyvaetsya  "vnutrennej  kontrrazvedkoj",  i  pervejshaya   vasha
obyazannost'  -  obespechivat'  bezopasnost'  dobyvayushchih  setej.  A   vy   tut
zanimaetes' vsyakoj hren'yu!!!
     - Znachit, tak: Ierusalimskij rezident GRU - otkrovennyj yudofil, no  eto
vse, po-vashemu, "hren'"; ya vas pravil'no ponyal, tribun?
     - Imenno tak. YA, k vashemu svedeniyu, tozhe yudofil.
     - ?!?
     - Razvedchik, lyubeznyj moj Simplicij, _o_b_ya_z_a_n_ lyubit' svoego vraga,
lyubit' trepetno i nezhno - inache on nikogda ne  sumeet  nashchupat'  ego  sonnuyu
arteriyu.
     - Dlya menya eto vse slishkom slozhno, dostopochtennyj Afranij;  ya  ved'  iz
prostyh, gimnasiev ne konchal... Moj dolg - i kak poddannogo  Kesarya,  i  kak
istinnogo arijca - proinformirovat'  ego  vysokoprevoshoditel'stvo  Seyana  o
tom,  chto  rukovodstvo  mestnyh  Organov  utratilo  politicheskoe   chut'e   i
nacional'noe samosoznanie, i poshlo na povodu...  -  On  proiznosil  vse  eto
vnushitel'no, vesko, nu pryamo "Ciceron protiv Katiliny" - i vdrug ni  s  togo
ni s sego zavopil, sryvayas' na vizg: - YA vam tut vsem pokazhu, kak prevrashchat'
Organy v sinagogu, slyshite, vy!!
     YA otkinulsya v kresle i na sekundu prikryl glaza, boyas' poverit'  svoemu
vezeniyu; Gospodi, neuzhto proneslo? Vyhodit, ya prosto  ispugalsya  sobstvennoj
teni: etot ohlamon tak i ne  sumel  nakopat'  nichego  konkretnogo  -  ni  po
"Rybe", ni po poslednim Fabricievym fokusam. Vechnaya istoriya s etimi  borcami
za chistotu rasy: gonyayutsya - glaza poperek - za fantomami, a real'nuyu  ugrozu
v itoge ne zamechayut, poka ih ne shandarahnut kastetom po zatylku.
     - Prezhde  chem  vy  ujdete,  kvestor,  ya  hotel  by  povedat'  vam  odnu
nazidatel'nuyu istoriyu. Vy, pomnitsya, davecha pominali "oborotnej" -  eto  kak
raz ob nih. Tak vot, ya uzhe nekotoroe vremya kak nablyudayu  za  nekim  nomernym
schetom v Antiohijskom banke... CHto vy na  menya  ustavilis',  kak  na  Meduzu
Gorgonu? Prisazhivajtes' poudobnee i slushajte. Ne ugodno li  vina?  Nastoyashchee
falernskoe - rekomenduyu... Tak vot, schet  etot  prinadlezhit...  nu,  skazhem,
gospodinu N. Onyj gospodin dostatochno vliyatelen  i  besperech'  torguet  etim
svoim vliyaniem v pol'zu neskol'kih palestinskih firm.  Znayu,  znayu,  chto  vy
hotite skazat', lyubeznyj Simplicij: na takie shalosti  po  nyneshnemu  vremeni
nikto uzhe ne obrashchaet vnimaniya. I dazhe to, chto nash N  -  sotrudnik  Organov,
tozhe ne Bog vest' kakoe divo. Gospodina N sgubila ne korrumpirovannost',  a,
kak eto ni smeshno, nekompetentnost'; on, k neschast'yu dlya  sebya,  ni  uha  ni
ryla ne smyslit v tom dele, za kotoroe poluchaet zhalovan'e... CHto  ya  imeyu  v
vidu? Delo v tom, chto sredi firm, oplachivavshih ego "konsul'tativnye uslugi",
est' takaya stroitel'no-podryadnaya kompaniya  "Mafusail  i  synov'ya".  Nadeyus',
vam-to - v otlichie ot  N  -  izvestno,  chto  eto  odna  iz  podstavnyh  firm
razvedotdela Korpusa hramovoj strazhi?.. Neuzhto  ne  znali?  -  nu,  kvestor,
togda u menya prosto net slov, vo vsyakom sluchae cenzurnyh.  Vprochem,  eto  by
eshche tozhe polbedy, esli by ne odna detal'. Poslednij  -  i  samyj  krupnyj  -
perevod ot "Mafusaila" byl perechislen na schet gospodina N  dvadcat'  vtorogo
marta - na sleduyushchij den' posle togo, kak posypalas' galilejskaya set'. A sam
N  tem  vremenem,  narushaya  vedomstvennuyu  prinadlezhnost'  i   subordinaciyu,
dobivaetsya, chtoby rassledovanie dela ob etom provale okazalos' imenno v  ego
rukah - s chego by eto? Kak vy dumaete, lyubeznyj Simplicij, esli ya oficial'no
peredam vo vnutrennyuyu kontrrazvedku sootvetstvuyushchie  dokumenty,  za  skol'ko
chasov  vashi  specialisty   dob'yutsya   ischerpyvayushchih   priznanij   ot   etogo
_o_b_o_r_o_t_n_ya_? A  my  by  togda  spokojno  zakryli  delo  o  galilejskom
provale... CHto-chto?.. Popit'? - von kuvshin, sleva ot vas... Da ne  lejte  vy
na sebya, smotret' protivno! Lyubish' katat'sya - lyubi i sanochki vozit'.
     - Ne-e-et!!! Klyanus' vam, tribun, ya nevinoven! |to  oshibka,  chudovishchnoe
sovpadenie!! CHem hotite klyanus' - mogiloj materi, zdorov'em dochki... Devochka
ved' u menya hvoraet... chetyreh godkov... trostinochka  moya...  Ona  uzh  i  ne
vstavala pochti, a zdeshnie-to lekarya, okazyvaetsya, mogut... No oni zhe za svoi
snadob'ya po chetyre sotni zaraz derut, gnidy parhatye,  u  menya  takih  deneg
srodu ne byvalo! Tut mne i podsvatali etih - nu, iz "Mafusaila", a ya ustroil
dlya nih podryad na stroitel'stvo kazarm v Kesarii, i eshche tam po melocham... No
chtoby nashih rebyat prodavat' zhidam - ne bylo etogo, pojmite, ne bylo!!
     YA s brezglivym lyubopytstvom nablyudal za  agoniej  etogo  sliznyaka.  Vot
ved' interesno: bol'she goda v Centre hodili pered nim na cyrlah i bezropotno
davali sebya rezat' - optom i v roznicu - za "oskorblenie velichestva"; kakova
zhe im vsem posle etogo cena, ne kak lyudyam  -  kak  professionalam?  A  etot,
vidat', i vpravdu voobrazil,  budto  ya  zateyal  trudoemkuyu  i  dorogostoyashchuyu
operaciyu po razmotke ego bankovskih schetov zatem lish', chtoby peredat' nezhnuyu
shkurku shefa vnutrennej  kontrrazvedki  v  lapy  ego  sobstvennyh  zhivoderov.
Nedoumok.
     - Po-moemu, kvestor, vy eshche ne do konca osoznali uzhas svoego polozheniya.
Ved' shpionazh - eto vam ne "navedenie  porchi  na  Kesarya  posredstvom  chernoj
magii". Tem, kto budet vas doprashivat', ponadobyatsya ne  _p_r_i_z_n_a_n_i_ya_,
a _i_n_f_o_r_m_a_c_i_ya_ - svyaznye, paroli, yavki, detali i  sroki  konkretnyh
operacij. Vam budut zadavat' eti voprosy chas za chasom, den' za dnem  -  poka
vy ne poteryaete rassudok ot pytok, i lish' togda prikonchat. Vprochem,  vam  li
ne znat', kak vyglyadit myaso pod vydrannymi nogtyami...
     Kazhetsya,  pora  zakanchivat'  spektakl',  a  to   ved',   neroven   chas,
obdelaetsya... A, ch-chert! Pohozhe, _u_zh_e_, tochno...
     - K vashemu schast'yu, kvestor, ya-to kak raz ne somnevayus', chto vy  prosto
melkij vzyatochnik, popavshij kak  kur  v  oshchip:  dlya  agenta-dvojnika  u  vas,
izvinite, sfinkter slabovat. I ya gotov prikryt' - pod svoyu otvetstvennost' -
vashi shashni s "Mafusailom", no eto, kak vy dogadyvaetes',  neskol'ko  izmenit
harakter nashih otnoshenij. Berite von na stole bumagu i ruchku, i pishite... Da
hot' po diagonali... "Dobrovol'noe obyazatel'stvo o sekretnom sotrudnichestve.
Tochka. YA, Kvint Simplicij, nastoyashchim obyazuyus'..." Napisali?..
     Odnim slovom, prokonsul, s  etogo  napravleniya  "Ryba"  teper'  kazhetsya
prikrytoj dostatochno nadezhno,  i  bezopasnost'  operacii  ne  vnushaet  bolee
opasenij. (Kstati: kogda lyudi iz "Mafusaila" pridut  verbovat'  Simpliciya  -
zrya, chto li, oni  ego  prikarmlivali?  -  my  obzavedemsya  otlichnym  kanalom
strategicheskoj dezinformacii.) Sinedrion zhe, kak  i  sledovalo  ozhidat',  ne
sumel  obnaruzhit'  nikakih  dokazatel'stv  prichastnosti  Rima  k  zagadochnym
sobytiyam v Ierusalime i Galilee. Bolee  togo.  Zadnim  umom  pervosvyashchenniki
vpolne ocenili, kakie vozmozhnosti dlya razoblacheniya  "yavlenij"  otkryvali  by
sejchas svidetel'stva Iudy - ostan'sya on v  zhivyh.  Poetomu  tajnaya  policiya,
pokryvaya svoj prokol  (ne  uberegli  klyuchevogo  svidetelya!),  obeimi  rukami
uhvatilas' za podbroshennyj nami sluh o "samoubijstve" Iudy.  |to  imenno  ih
usiliyami smehotvornaya bajka o tom, chto  chelovek  s  pronikayushchim  raneniem  v
oblasti zhivota sobral poslednie sily i povesilsya ot ugryzenij sovesti  stala
neprelozhnym faktom.
     Vprochem, odin samoubijca v  etoj  istorii  dejstvitel'no  est'.  Spustya
neskol'ko chasov posle nashej s nim vstrechi  ierusalimskij  rezident  Glavnogo
razvedupravleniya  Imperii,  general'nogo  shtaba  centurion   Gaj   Fabricij,
zavershiv, nakonec, vse nikak ne  davavshijsya  emu  perevod  hettskogo  gimna,
osushil chashu svoego lyubimogo cekubskogo i zakololsya tabel'nym mechom. Moi lyudi
k tomu vremeni uzhe nagluho prikryli sovetnika - buduchi uvereny  v  tom,  chto
_s_t_r_a_h_u_yu_t_ _zh_i_v_c_a_ v  nekoj  riskovannoj  agenturnoj  kombinacii.
Kakim-to obrazom pochuyav neladnoe, oni pronikli  v  kvartiru;  sovetnik,  kak
vyyasnilos', operedil ih bukval'no na minuty - krov' na polu byla eshche teploj.
Tak chto teper' pravdu ob operacii "Ryba" znayut lish' dva cheloveka na svete: ya
i prokurator Iudei... To est', vinovat: kak raz  _t_e_p_e_r_'_  sostav  pary
neskol'ko izmenilsya: Vy, prokonsul, dobavilis', a ya, sootvetstvenno, vybyl.
     Samoubijstvo, mezhdu prochim, bylo samoe chto ni na est'  nastoyashchee,  hotya
poverit' v eto, navernoe, trudno. YA i sam, greshnym delom, podumal togda, chto
eto Igemon, razdrazhennyj moej neponyatlivost'yu, reshil forsirovat' sobytiya. Na
sleduyushchee utro, odnako, ya  poluchil  predsmertnoe  pis'mo  centuriona  -  ono
hranitsya poka v moem lichnom arhive. Tot pishet, chto sdelal  dlya  obeih  svoih
Imperij - i nyneshnej, i toj,  budushchej  -  vse,  chto  bylo  v  ego  silah  (v
chastnosti, tol'ko chto peredal  v  nadezhnye  ruki  "Dokument  Q"),  i  teper'
vyhodit iz igry. CHto emu smertel'no nadoelo perevodit' s  mertvyh  yazykov  i
ohotit'sya na zhivyh lyudej. CHto provedennaya operaciya  -  svoego  roda  shedevr,
vyshe kotorogo emu vse ravno uzhe ne podnyat'sya, a ego vsegdashnej  mechtoj  bylo
ujti nepobezhdennym. No samoe glavnoe: sovetniku poprostu ne terpitsya  uznat'
- KAK V KONECHNOM SCHETE OCENIL EGO RABOTU _O_N_?  -  a  eto,  ponyatnoe  delo,
vozmozhno lish' pri lichnoj vstreche.
     A dejstvitel'no, kak? YA tak i ne nashel  otveta  na  etot  vopros,  hotya
razmyshlyal nad nim v eti dni predostatochno. CHto podelaesh', ya sposoben myslit'
lish' logicheski, a eta zadacha v ramkah logiki,  pohozhe,  nereshaema.  Tak  chto
teper', prokonsul, u menya est' pered Vami odno  -  pust'  i  somnitel'noe  -
preimushchestvo: kogda Vy dochitaete do etih  strok,  mne  navernyaka  uzhe  budet
izvesten iskomyj otvet. Absolyutno tochnyj otvet.

     Ierusalim, 28 maya 788 goda ot osnovaniya Rima.
     Nachal'nik tajnoj sluzhby pri prokuratore Iudei voennyj tribun Afranij.