Kirill Es'kov. Dezhavyu

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Kirill Es'kov
     Email: afranius@newmail.ru
     Date: 14 Jul 2001
     Izd: "Esli" No 7.
     Predlagaetsya AVTORSKIJ variant, ne pokalechennyj redaktorami zhurnala.
---------------------------------------------------------------

<dir>
     CHechenskij    ukreprajon     v     Argunskom     ushchel'e,    razdolbannyj
vdrebezgi-napopolam:  povsyudu  trupy  borodachej  v  kamuflyazhe,  gusto  chadya,
dogoraet  zenitnaya ustanovka "SHilka"  s  namalevannym  na brone  volkom.  Po
zolotoj rossypi avtomatnyh gil'z, vtoptannyh v seryj ot  zhirnoj kopoti sneg,
ochumelo  brodit zamerzshij  do  ogurechno-pupyrchatogo  sostoyaniya  tinejdzher  v
domashnih tapochkah  i majke "Chicago  Bulls"  - zaglyadyvaet v  kislo vonyayushchie
vzryvchatkoj  provaly  blindazhej,  oshchupyvaet  bystro  cepeneyushchimi  ot  moroza
pal'cami  kamni  kolodeznoj kladki: "B-b-blin, da gde zh tut  vyhod na vtoroj
uroven'?!"
     <i>Tipa anekdot</i>...
</dir>




        1

     Oshchushchenie vtorichnosti proishodyashchego bylo vnezapnym i neobychajno sil'nym.
Ono volnoyu prokatilo  po  rechnym zavodyam pamyati,  vzbalamutiv s  zailennogo,
zarosshego rdestami i rogolistnikom dna prichudlivuyu meshaninu pogrebennyh  tam
tenej, otzvukov i  zapahov. Nekotoroe vremya vse eto kruzhilos' v zelenovatoj,
cveta butylochnogo stekla, vodnoj tolshche, i kazalos'  uzhe - vot-vot slozhitsya v
osmyslennoe  vospominanie, no  net...  Horovod raspalsya, i obrazy  minuvshego
stali odin za odnim  pogruzhat'sya v glubinu; dol'she vsego derzhalsya zapah - on
kak by otchayanno vygrebal protiv techeniya  ("Nu vspomni zhe menya, vspomni - eto
tak vazhno!.."), odnako nastal i emu  chered obessileno vernut'sya  v pridonnuyu
tinu zabveniya. Teper' uzh tochno navsegda...
     Navazhdenie nakatilo  i  ushlo - kak stremitel'no  taet  v  probudivshemsya
mozgu  yarkij predutrennij  son, kak  uskol'zaet mezh  pal'cev sovsem  uzh bylo
pojmannoe  toboyu  reshenie shahmatnogo  etyuda... V  inoe vremya on, pozhaluj,  i
vnimaniya  ne  obratil by na podobnye shutki pamyati; odnako pered licom Smerti
lyudi (hot' by dazhe i magi vtorogo urovnya posvyashcheniya!) chasten'ko obnaruzhivayut
naklonnost' k kakoj-to po-detski naivnoj mistike: a  vdrug eto  mne - imenno
mne, lyubimomu - Vysokie  Bogi posylayut vestochku, i nado lish' sumet' verno ee
prochest'? Vot potomu-to yavstvennoe oshchushchenie, chto on vidit eti zloveshchie ruiny
ne vpervye, i ottogo mog by  v  gryadushchem boyu izvlech'  iz etogo znaniya  nekuyu
prakticheskuyu pol'zu, uzhe nekotoroe vremya presledovalo Ajvena podobno sorinke
v glazu. Prirodu zhe eto znanie  i  vpryam' moglo imet' lish' bozhestvennuyu: vot
uzhe  tri  veka  kak ni chelovek, ni al'v, ni  gnom -  nikto iz predstavitelej
razumnyh ras Sredinnyh  Zemel' - ne  stupal po  mostovym  pokinutogo  goroda
Sar-Sargon. Goroda,  gde  so vremen Vojny |lementalej  zhilo lish' prichudlivoe
eho i bezmolvnoe Iznachal'noe Zlo.
     - Hej! CHto s toboj - carmatha-etha?
     Al'v Iturbe, ukryvshijsya ot  osedayushchej  s nizkogo neba morosi v sosednej
nishe  polurazrushennoj hramovoj steny,  prerval svoi  boevye prigotovleniya, i
bol'shie mindalevidnye  glazami  ego s  zelenovatoj  raduzhkoj i  vertikal'nym
koshach'im  zrachkom ispytuyushche  glyadeli  na naparnika.  Za  tri goda,  chto  oni
prorabotali v  pare, Ajven vyuchilsya dovol'no snosno razbirat'  rech' Starshego
Naroda  - yasno ponimaya, vprochem,  chto emu dostupen  lish' odin  iz  mnozhestva
smyslovyh  sloev,   sokrytyh  v  etih   melodicheskih  sozvuchiyah.   Vyrazhenie
"carmatha-etha" bylo  Ajvenu neznakomo;  ulavlivalsya lish' obshchij smysl  ego -
chto-to  vrode "nesbyvshejsya pamyati",  odnako  tut  opyat'  nachinalsya  yazykovyj
bar'er: yazyk Starshego Naroda imeet  odinnadcat' form proshedshego vremeni (chto
vpolne  estestvenno  dlya  sushchestv, zhivushchih,  po lyudskim merkam,  prakticheski
vechno), i sluzhebnyj dovesok k slovu "nesbyvshayasya" byl vzyat iz odnoj iz etih,
ne upotreblyaemyh v obydennoj rechi, form.
     - Mne vdrug pokazalos',  budto ya  kogda-to uzhe videl vse  eto... Kak ty
dogadalsya?
     - Nikak, - pozhal plechami al'v. - Prosto u menya bylo to zhe samoe.
     - I u al'vov est' dlya etogo osoboe slovo?
     - Da.
     - I chto u vas govoryat pro eto samoe... carmatha-etha?
     -  Nichego horoshego, - hudoe  bol'sheglazoe lico al'va bylo do strannosti
nepodvizhnym. - Ladno, my rabotaem, ili kak?
     Ajven kivnul: chto zhe, zhdat', i vpravdu, bol'she nechego. Netoroplivo snyal
plashch,  chtoby  tot ne stesnyal dvizhenij, ostavshis' v kozhanoj  kurtke; privychno
krutanul  mezh  rastopyrennyh  pal'cev  svoj perehvachennyj  za  centr tyazhesti
yasenevyj posoh. Posoh sebe kak posoh, i priemy boya im vrode te zhe samye, chto
prinyaty u stranstvuyushchih monahov iz Obiteli Nebesnyh Zerkal  - tol'ko vot pri
popytke  pererubit'   etu  derevyashku  mechom  nezagovorennyj  klinok  tut  zhe
rastechetsya  v  bleskuchuyu  rtutnuyu  luzhicu,  a  izumlenie,  ispytannoe  takim
rubakoj,  stanet  poslednej  po  schetu  emociej  v ego zhizni...  Iturbe  tem
vremenem  akkuratno ubral  v  derevyannuyu shkatulku hrustal'nye  flakonchiki  s
magicheskimi nastoyami  i teper'  zhdal,  prikryv  veki  i  rasslabivshis', poka
sredstvo   podejstvuet.   Odni   iz   etih   snadobij   soobshchayut   vypivshemu
nechelovecheskuyu  silu i nechuvstvitel'nost' k boli,  obrashchaya  ego v  berserka,
drugie pridayut emu nebyvaluyu ostrotu chuvstv i yasnost' mysli, obychnym obrazom
dostigaemuyu lish' v mnogodnevnoj meditacii; Iturbe zhe, pohozhe, ostanovil svoj
vybor na "solnechnom zajchike" -  smesi,  mnogokratno uskoryayushchej reakciyu i tem
samym kak  by  "zamedlyayushchej"  vremya, tak  chto  teper' usledit' za dvizheniyami
al'va  bylo  dlya  glaz obychnogo cheloveka  ves'ma  neprostoj zadachej.  CHernyj
voronenyj  mech svoj  (gnom'ya rabota; vzyat  imi v proshlom  godu kak trofej  v
Sartskih  gorah  u  ubitogo  Skorrikone,   legendarnogo  kapitana  imperskih
rejndzherov)  on  uspel shchedro  proteret' l'nyanym  maslom, osvyashchennym  dobrymi
klirikami  Kovdorskogo  Hrama   -  ono  ubijstvenno  dlya  lyuboj  nezhiti  (na
protivnikov-lyudej kuda gubitel'nee dejstvuet nanesennaya na klinok ognenosnaya
nafta - odnako esli kto i ozhidaet ih v podzemel'yah Sar-Sargona, to navryad li
eto okazhutsya obychnye vragi iz ploti i krovi).
     Razrushennyj hram,  gde  im sejchas  predstoyalo  rabotat',  byl  posvyashchen
Lim-Kragme  - bogine Nezhnoj  Smerti,  pochitaemoj po  vsem  Sredinnym Zemlyam.
Pozadi raskolotogo nevedomoj  siloj  altarya iz  chernogo bazal'ta, na kotorom
kogda-to  zhrecy  raschlenyali   obsidianovymi   nozhami   neschastnyh  plennikov
(izvrashchency:  eto  zh  nado   bylo   dodumat'sya   do  takogo  -  chelovecheskie
zhertvoprinosheniya Velikoj Uteshitel'nice! Vprochem, eto eshche ne samoe strashnoe i
otvratitel'noe iz togo,  chto  tvorilos' v  PrOklyatom  Gorode  nakanune Vojny
|lementalej...)  ugadyvalsya  v stremitel'no  sgushchayushchihsya  dozhdlivyh sumerkah
temnyj proval  s vedushchimi vniz stupenyami - vhod v hramovye podzemel'ya. Ajven
kosnulsya pal'cami tonkogo nalobnogo obrucha iz litogo serebra, podozhdal, poka
ukreplennyj  nad perenosicej kristall  kak  sleduet razgoritsya, zalivaya  vse
vokrug tusklym  holodnym  svetom, napominayushchim ob  ushcherbnoj  lune, -  i lish'
togda po-koshach'i ostorozhnymi  shagami dvinulsya  po stupen'kam vniz, v temnotu
obshirnoj podzemnoj  galerei.  Lovushek, vrode  provalivayushchihsya plit, poka  ne
bylo,  odnako eto  obstoyatel'stvo  skoree ozadachivalo,  nezheli radovalo: vse
vnimanie  sejchas  -  pod  nogi  i  na potolok;  horosho, hot' nazad  mozhno ne
otvlekat'sya - tam Iturbe, prikryvaet emu spinu, besshumno sleduya chut' levee i
pozadi naparnika.
     "Ideal'naya  para"  - kak  kogda-to s®yazvil  po  ih  adresu ser  Gabbot,
nachal'nik Tajnoj  kancelyarii princa Aretty:  nezakonnyj  otprysk carstvuyushchej
familii al'vov, obrechennyj  na  smert' ("dlya yasnosti"  i  "vo izbezhanie...")
svoimi dal'novidnymi sootechestvennikami, i "vechnyj student", uchivshijsya vsemu
na svete  - i  medicine,  i magii, i shahmatam, i muzyke so stihoslozheniem, i
dazhe remeslu  vzlomshchika,  no  tak  i  ne  pozhelavshij  podpisat'  pozhiznennyj
kontrakt ni  s odnoj iz gil'dij. Iturbe  i v samom dele  byl iz  chisla samyh
krutyh  bojcov, dobyvavshih po  gradam i  vesyam  Sredinnyh  Zemel'  zoloto  s
pomoshch'yu  stali; mag zhe v ih boevom tandeme (sirech' sam Ajven) mog by, chestno
govorya, byt' i povyshe klassom - s toj,  pravda, nemalovazhnoj ogovorkoyu,  chto
charodei bolee vysokih  stepenej  posvyashcheniya redko  byvayut  sklonny vypolnyat'
sekretnye  missii dlya knyazej zemnyh... Kak by to  ni bylo, glavnoe v  rabote
boevoj  edinicy  "boec-mag" - eto ne kachestvo  kazhdoj  iz ee sostavlyayushchih, a
tochnost' ih vzaimodejstviya; a uzh po etoj chasti  u Ajvena s Iturbe byl polnyj
poryadok  -  inache  cherta  s  dva  oni sumeli  by dozhit' do  nyneshnej  svoej,
sovershenno  uzhe  sumasshedshej,  missii:  dobyt'   v  podzemel'yah  Sar-Sargona
legendarnuyu  knigu  Rudzhejro,  operediv  ohotyashchihsya  za neyu  nekromantov  iz
Bagrovoj Ligi.
     ...Galereya tem vremenem  vyvela ih  v obshirnuyu  zalu,  predely  kotoroj
teryalis' v neproglyadnom mrake, kuda ne dostigal dazhe "lunnyj" svet nalobnogo
obrucha. Tut  Ajven zamer kak vkopannyj  i  adresoval naparniku  osteregayushchij
znak, ibo srazu  pochuyal prisutstvie ch'ej-to  magii - chuzhoj i  nedobroj.  |to
oshchushchenie   pochti  nevozmozhno   peredat'  slovami  -   nevesomoe   dunovenie,
shevel'nuvshee  volosy  na  zatylke? zapah  straha?  pamyat'  tela  o  sluchajno
pojmannom  chuzhdom tanceval'nom  ritme? -  odnako  specialist raspoznaet  ego
mgnovenno   i    bezoshibochno.    Magicheskie   navedeniya   byli   smazannymi,
"passivno-sledyashchimi", no pri  etom na udivlenie svezhimi: ih uzhe zhdut, teper'
v etom ne bylo somneniya... Op-pa!!
     Stranno,  no  napali  na nih kak-to  uzh ochen' nezatejlivo, v otkrytuyu -
srazu s treh  storon.  Tri sgustivshiesya iz  podzemnogo mraka  figury v seryh
balahonah okazalis'  tak nazyvaemymi "rzhavymi zombi"  - nezhit' po-nastoyashchemu
opasnaya i dovol'no zhivuchaya, iz samyh nepriyatnyh, odnako vse zh taki do bojcov
ih urovnya  u etih mertvyakov,  konechno, ruki korotki... Protiv "rzhavyh zombi"
otlichno  rabotaet po men'shej mere  para  nastupatel'nyh  zaklinanij  vtorogo
urovnya  (poskol'ku tela ih chut'  li  ne  na  tret'  sostoyat  iz zheleza, oni,
naprimer, sami  po  sebe  prityagivayut  rukotvornye  molnii), odnako izvodit'
sejchas magicheskuyu energiyu na etu dohlyatinu Ajven pochel izlishestvom: pust'-ka
luchshe  Iturbe  porabotaet  mechom.  Glavnaya  nepriyatnost',  proistekayushchaya  ot
"rzhavyh zombi" -  eto to, chto oni edinstvennye, kto sposoben  vozdejstvovat'
na protivnika  magiej v kontaktnom  boyu, a  ne s  distancii. Tak  chto sejchas
Ajven  prodelal   vot   chto:  stremitel'no  smestilsya   vlevo  (sblizhayas'  s
pravoflangovym  zombi  i,  sootvetstvenno,  otdalyayas' ot  levoflangovogo)  i
manoveniem  ruki poslal  vpered sebya  al'va, odnovremenno prikryv  naparnika
prosten'kim i pochti ne trebuyushchim rashoda energii  oboronitel'nym zaklinaniem
"drakon'ya cheshuya".
     Zombi  ispravno  plyunul  v al'va ledyanym "mogil'nym ognem" (pary-trojki
takih plevkov vpolne  hvataet,  chtoby zazhivo vysushit' cheloveka  do sostoyaniya
mumii), no golubovatye  spolohi  lish' bessil'no skol'znuli po grudi i plecham
Iturbe, prichiniv  tomu ne bol'she vreda, chem kolyuchij snezhnyj vihr' - kamennoj
statue.  Voronenyj mech al'va mezh tem rassek  telo zombi edva li ne nadvoe, a
iz  rany  povalili   strui  vonyuchego  para,  budto  mertvyak  vskipal  vnutri
sobstvennoj  shkury - eto  srabotalo nanesennoe na  poverhnost'  klinka maslo
klirikov.   |kstra-fehtoval'shchik,  ne   razbazarivaya  dragocennyh  mgnovenij,
stremitel'nym  piruetom  ushel  navstrechu   sleduyushchemu  protivniku  (pervogo,
poteryavshego boesposobnost', uzh kak-nibud' tam  dob'et naparnik), i bylo yasno
uzhe, chto al'v  vpolne  uspeet zarubit' vtorogo i  tret'ego zombi poodinochke,
prezhde,  chem te sumeyut prijti na pomoshch' drug druzhke... I vot v etot-to samyj
mig,  kogda  shvatka uzhe  kazalas'  vyigrannoj, Ajvena  kak gromom  porazilo
osoznanie  dopushchennoj  im  fatal'noj  oshibki:  v  toj shahmatnoj partii,  chto
razygryval sejchas nevedomyj  protivnik, im  nikak nel'zya bylo prinimat'  etu
"zhertvu peshki"  - azartno, so vsej duri, kroshit' nikchemnuyu troicu bezmozglyh
kukol-marionetok.
     Potomu chto edva lish' nalozhiv na Iturbe svoe zaklyatie "drakon'ej cheshui",
on  bezoshibochno  oshchutil,  kak steregushchee zalu  magicheskoe  pole  drognulo  i
radostno zatrepetalo,  budto shchupal'ca  aktinii,  v  kotorye  soslepu vletela
glupaya  rybeshka;  pohozhe,  on pozvolil nevedomomu vragu "snyat' otpechatok" so
svoego  zaklinaniya,  podariv tomu takuyu foru, chto -  malo ne pokazhetsya...  I
tochno: vot teper', pohozhe, vse poshlo vser'ez... da, eto Bagrovaya liga...
     - Ite!! Szadi - ved'ma! Dostavaj eE, a rzhavye - moi!
     Tak - nel'zya; nel'zya podstavlyat' <i>bojca</i> pod  magicheskij  udar ("drakon'ya
cheshuya" protiv ser'eznogo zaklyat'ya ne zashchita; ved'my - eto ego, Ajvenov, hleb
-  i ves'ma dryannoj hleb: kogda s peskom, a kogda i s otravoj...), no sejchas
vybirat' ne iz chego: lyuboe ego nastupatel'noe zaklinanie totchas vernut nazad
prosten'kim "zerkalom"  -  ono dostupno ne tol'ko  ved'mam,  no dazhe i takoj
magicheskoj shantrape,  kak  rusalki. SHansy ih,  vprochem, poka  ne beznadezhny:
al'v, prebyvayushchij v  sostoyanii "solnechnogo zajchika", vpolne sposoben dognat'
ved'mu i ustroit' "igru v salochki"  - navyazat'  toj kontaktnyj boj, ne davaya
koldovat' s distancii.
     Ved'ma - obnazhennaya devushka potryasayushchej krasoty (interesno, kakova  ona
na  samom  dele:  v istinnom svoem oblike -  posle smerti, kogda raspadayutsya
chary - ved'my obychno smotryatsya krajne neprezentabel'no...) - uzhe kruzhilas' v
sumasshedshem  tance; sharf iz tonchajshego yarko-alogo  shelka sozdaval vokrug  ee
tela  poluprozrachnyj  ognennyj  oreol. Kogda  Iturbe nastig  tancovshchicu,  ta
zvonko hlopnula v ladoshi, i na meste odnoj devushki razom voznikli troe - tut
zhe kinuvshihsya nautek kazhdaya v svoyu storonu: zaklyatie "bliznecy".
     - Levaya!! - uspel podskazat' tovarishchu Ajven, chudom uvernuvshis' pri etom
ot sgustka "mogil'nogo ognya", vypushchennogo v nego odnim iz zombi; te byli uzhe
sovsem ryadom (ah, kak skverno  - nichego  uzhe ne nakolduesh',  odna nadezhda na
posoh!),  a  iz  temnoty  voznikli  eshche   dvoe,  otrezaya  vozmozhnye  puti  k
otstupleniyu...  On krutanulsya na meste, veerom rassypaya  udary  (teper' odno
lish' chudo pozvolit emu  proderzhat'sya do  podhoda naparnika  -  poka  eshche tot
razdelaetsya s  ved'moj...)  - i  vdrug  vse myshcy ego tela svelo boleznennoj
tyaguchej  sudorogoj, kak  poroyu svodit nogu:  otvlekshis' na erundu, propustil
nastoyashchij magicheskij udar...
     Kak  ni  stranno,  soznanie  ego  ne  ostavilo, i teper'  on  ocepenelo
nablyudal, kak seryj balahon odnogo  iz  "rzhavyh zombi" razlezaetsya tayushchimi v
vozduhe  kloch'yami,  otkryvaya do  pory taivshuyusya  pod nim  ved'mu;  pro takuyu
maskirovku  -  zabit' zApah  eshche  bolee  merzkoj  von'yu  -  emu  slyhat'  ne
dovodilos'  (neudivitel'no: te, kto  na  etot fokus popalis',  nado  dumat',
nikomu nichego uzhe ne  rasskazhut)... On dernulsya bylo iz poslednih sil, dumaya
spasti hotya  by  Iturbe, no pozdno: ved'ma uzhe obernulas' tuda, gde  al'v po
pyatam  presledoval mechushchijsya vo mrake alyj  loskut (teper'-to  yasno, chto eto
byla lish' ulovka "pticy s  podbitym krylom"), i, vskinuv ladoni,  prokrichala
moshchnejshee paralizuyushchee zaklinanie.
     ...On  uzhe  ne  videl  nichego  iz  sluchivshegosya  potom:  ni  togo,  kak
ved'ma-tancovshchica priblizilas' k bespomoshchnomu v  svoej nepodvizhnosti al'vu i
delovito  zadushila togo svoim  shelkovym sharfom,  ni tonkogo,  otsvechivayushchego
lunnym bleskom stileta v ruke vtoroj ved'my.
     - Lim-Kragma... - pozvali cepeneyushchie guby Ajvena.
     Poceluj  Velikoj Uteshitel'nicy byl  sladok i holoden; smert'  okazalas'
voistinu nezhnoj i nichut' ne strashnoj.


        2

     <i>- Lim-Kragma... - pozvali cepeneyushchie guby Ajvena.
     Poceluj  Velikoj Uteshitel'nicy byl sladok i  holoden; smert'  okazalas'
voistinu nezhnoj i nichut' ne strashnoj.</i>
     SHrift  soobshcheniya  byl  stilizovan  pod  gotiku,  fon  -  pod starinnyj,
obtrepannyj po krayu pergament. V pravom nizhnem uglu ekrana  imeli mesto byt'
dve  knopki:  "Pereigrat' poslednyuyu zapis'" i "Vernut'sya v  osnovnoe  menyu".
Viktor kliknul  po  vtoroj  i nekotoroe vremya izuchal spisok sohranennyh igr;
chert, pohozhe v etom hramovom podzemel'e perezapisyvat'sya pridetsya  bukval'no
cherez  kazhdyj  shag  - nado by  osvobodit' mesto,  sterev  koe-chto  iz staryh
"syuzhetnyh razvilok"... Kinul  vzglyad  na chasy - ladno, uzhe ne  segodnya, - i,
vzdohnuv, tknul v "Quit".
     Smeniv direktoriyu s "GAMES" na  "A_RABOTA?", on sovsem uzh sobralsya bylo
vyzvat'  na  ekran svoyu nedopisannuyu stat'yu pro sravnitel'nyj  analiz  fauny
nasekomyh iz  birmanskogo yantarya  (puskaj tam Ross  s Dvojnicynym  pishut chto
ugodno - hotya  s  reliktovymi elementami v birmite i vpravdu tvoritsya chto-to
zapredel'noe, no po  obshchej kompozicii  eto  vse-taki paleogen, a  ne  mel!),
odnako oshchutil ukol sovesti  i polez v  papku "Redaktor", gde hranilis' chuzhie
raboty, prisylaemye emu na recenziyu i redaktirovanie.  Propadi oni propadom!
- malo  bylo svoih, iz "Paleozhurnala", tak teper' eshche anglichane iz "Mesozoic
Research"  povadilis'  spihivat'  emu  na  vneshnij  otzyv vsyu etu  kitajskuyu
labuden'.
     Po  proshestvii  pary  minut,  uglubivshis'  uzhe v stat'yu neznakomogo emu
kitajskogo aspiranta - opisanie treh novyh iskopaemyh  kuznechikov iz pozdnej
yury provincii Czilin' (odin iz kotoryh na samom dele byl  cikadoj), on vdrug
ponyal, chto  vse  eti subkostal'nye  krylovye  zhilki  i alevrolitovye  pachki,
perekrytye   ozheleznennymi  konglomeratami,  skol'zyat   gde-to  po   dal'nej
periferii ego soznaniya -  ibo pered myslennym vzorom ego  po-prezhnemu  stoit
temnyj zal, gde kruzhitsya v tance krasavica  s alym sharfom i gibnut ugodivshie
v lovushku tovarishchi-avantyuristy...
     Za  mesyac  svoih  pochti ezhednevnyh vizitov  Viktor uspel  po-nastoyashchemu
polyubit' etot nesbytochnyj mir - al'bigojskij Langedok, pripravlennyj YAponiej
epohi   Heyan  i  gusto  zameshannyj  na  kel'tsko-skandinavskoj  mifologii  v
tolkienovskoj  aranzhirovke.  Delo  dazhe  ne v  izyskannosti  samOj  syuzhetnoj
intrigi, sdelavshej  by  chest'  luchshim detektivnym romanam (kakovy  nastoyashchie
celi Soveta SHesti CHarodeev? kto v okruzhenii princa Aretty tot predatel', chto
vydaet Severnoj Imperii sekretnejshie plany? -  uznaem v svoe vremya, i  nikak
ne ran'she);  glavnoe  bylo -  v sochetanii  narochitoj <i>nepropisannosti</i> kartiny
Mira, pozvolyayushchej kazhdomu dorisovyvat' ee po sobstvennomu vkusu i razumeniyu,
s divnoj ee  <i>izbytochnost'yu</i> v vide mnozhestva vkusnyh neobyazatel'nyh detalej -
sochetanii,   kotoroe,   sobstvenno,   i   vdyhaet   zhizn'   v   "rukotvornyj
informacionnyj ob®ekt",  obrashchaya ego v proizvedenie iskusstva.  I kogda  ty,
napravlyayas'  po zadaniyu  sera  Gabotta  v  osazhdennyj vol'nyj gorod Romenik,
uznaesh' v  pridorozhnoj  korchme ot  p'yanogo  gnoma-oruzhejnika istoriyu nekoego
zakoldovannogo mecha, eto  mozhet  oznachat' vse  chto ugodno: podskazku  Soveta
SHesti - kak  tebe vypolnit' svoyu  missiyu;  lovushku, rasstavlennuyu  dlya  tebya
imperskoj  kontrrazvedkoj;  klyuchevoj fragment  pazla,  chto tebe  eshche  tol'ko
predstoit sobirat' mnogo mesyacev spustya; a mozhet i ne oznachat' voobshche nichego
- i vot  v etom-to variante  i sostoyala  glavnaya  prelest'! V podvalah zamka
Aretty, k primeru,  imelas'  para sunduchkov,  kotorye  nikto eshche  (naskol'ko
Viktor slyhal  ot drugih znatokov igry) ne sumel otkryt' - chto v nih? Skoree
vsego - "nichego, krome myshinogo pometa" (kak glasit sootvetstvuyushchee ekrannoe
soobshchenie), no vse  taki, vse taki...  Sushchestvovali  celye goroda,  poseshchat'
kotorye vrode by net nikakoj pryamoj  nuzhdy; po hodu osnovnyh missij splosh' i
ryadom voznikali uvlekatel'nejshie pobochnye syuzhety - tupikovye, ne okazyvavshie
na  osnovnuyu  liniyu nikakogo vliyaniya...  Ili  eto  tol'ko  kazhetsya,  chto  ne
okazyvayut? mozhet,  tam voznikaet takaya zhe  hitraya struktura vtorogo poryadka,
kak v "Tysyache i odnoj nochi" - dlya etih samyh "yashchichkov v yashchichke" u filologov,
kazhetsya,  dazhe est' osobyj  termin... I kstati  - chto  tam  namedni  govoril
naschet takih igrushek Pol'?
     ...Biohimik Pol' - universitetskij  odnokashnik  i koresh  eshche so  vremen
shkol'nogo biologicheskogo kruzhka pri  Zoomuzee (eh, vremechko:  pervaya butylka
vodki,  raspitaya pod zasnezhennymi elkami  Priokskogo  zapovednika...  pervaya
ekspediciya  - encefalitnyj  epidotryad  v  Kuzneckom  Alatau...)  tol'ko  chto
vernulsya na pobyvku  iz SHtatov,  "izmuchennyj narzanom i politkorrektnost'yu",
i,  natural'no,  zavalilsya  k Viktoru,  imeya pri sebe butylku i  aspirantku.
Butylka byla tamoshnyaya,  ne obescheshchennaya  <i>korolevskoj liliej</i> krivo nakleennoj
akciznoj  marki, aspirantka  zhe, vopreki ryzhe-vesnushchatoj naruzhnosti i imeni
Alisa,  vkupe navodyashchim  na  mysli o tumannom Al'bione,  okazalas' produktom
vpolne  otechestvennym:  v  izvestnom predbrachnom naputstvii  korolevy-materi
"Zakroj  glaza  i dumaj ob  Anglii!" ona  nikak  ne  nuzhdalas'; net, to est'
glaza-to ona v sootvetstvuyushchie momenty mozhet i zakryvaet,  no vot dumaet pri
etom navernyaka ne ob Anglii (ravno kak i - ne o Rossii).
     Butylka, k slovu  skazat', okazalas' vsemirno-znamenitym, no  emu lichno
dosele neznakomym romom "Bakardi"; Viktora  odnako zainteresovali ne stol'ko
dostoinstva  samogo napitka  (ochen'  dazhe  nichego...),  skol'ko  emblema  na
etiketke  -  harakternym obrazom stilizovannyj siluet letuchej  myshi  na fone
sharika:
     - Slysh',  Pol', do menya tol'ko  chto  doperlo: eto zh emblema GRU, odin v
odin!  Nu, to est', ponyatno, naoborot... Vyhodit, simvol Akvariuma, Velikogo
i Uzhasnogo - eto prosto-naprosto  logotip zagranichnogo roma... Blin!.. - moyu
nacional'nuyu gordost' v  ocherednoj  raz postavili v tret'yu poziciyu... Est' u
nas hot' chto-nibud', nekradennoe na Zapade?
     -  "Vidite li,  YUra..."  - gotovno  otkliknulsya Pol' (oni tam, v  svoih
Stenfordah-Garvardah, pohozhe, takimi  patriotami stanovyatsya, chto  pryam  hot'
sejchas  v "CHest' i  Rodinu",  ili  kak  ee tam; luchshe  by, blin, podderzhival
otechestvennogo tovaroproizvoditelya  -  a to ryzhen'kaya sejchas zaskuchaet...) -
Soglasis', chto luchshaya  razvedsluzhba  vseh vremen  i narodov na  takoj erunde
prokalyvat'sya vrode kak ne dolzhna, net?.. Vse  delo v ishodnoj posylke. Est'
organizaciya -  Bagdadskij  Vor, kotoraya sumela ukrast' vse: u Gitlera - datu
napadeniya na SSSR, u amerikanov - atomnuyu bombu, nu, ty  ponyal... I  vot ona
vybiraet  sebe  emblemoj kradennyj firmennyj znak, izvestnyj vsemu  miru; po
mne, tak v etom  est' svoj, banditskij,  sharm - vrode kak katat'sya po gorodu
na  ugnannom limuzine  gradonachal'nika!  Ili,  esli  ugodno,  postmodernizm;
edakij centon...
     Vot ot etogo-to "Vse delo v ishodnoj posylke" oni, pomnitsya, i vyrulili
togda (eto  uzhe  chut' posle, spustivshis' v nochnoj magazinchik  eshche za odnoj -
"...A  to u  menya  tam  dvoe sosedej po  kampusu:  odin  finn - p'et  vpolne
po-nashenski, no razgovarivat' s nim, pomimo molekulyarnoj gibridizacii, mozhno
tol'ko o  hokkee;  vtoroj yapon - vpolne sebe  princ Gendzi,  odnako  ne p'et
vovse. Ne,  ty vnikni!..") -  na komp'yuternye igry... Tochnee tak:  naskol'ko
korrektna analogiya mezhdu komp'yuternoj igroj, gde mozhno pereigryvat' syuzhetnye
razvilki,  i  "al'ternativnoj  istoriej", na  kotoroj  vse  nynche kak  s uma
poshodili:  dostavit'   v  preslovutuyu  kuznicu  gvozd',  ne  dat'  zamochit'
Stolypina...
     - ZHiden'kaya analogiya, na moj vkus. Virtual'nost'-to -  bog by s nej, no
tamoshnie miry - ne gomeostaty, a marionetki: vse na vneshnem upravlenii.
     - Nu  da,  a  zdeshnij ne na  vneshnem! -  hmyknul Viktor. -  Kirpich tam,
Annushka s maslom...
     - Fi, baten'ka! My s toboj, konechno, sovetskie produkty, i dialektiku s
prochej  filosofiej uchili ne  po Gegelyu, no eto-to uzh sovsem - pervyj  klass,
vtoraya chetvert'...
     - Nu a kak zhe -  "Kuz'ma Ul'yanovich Staropopikov? Vi  bambily lager' pod
Al'-Dzhegazi? Arganyzaciya Asvabazhdeniya Palestiny prigavaryla vas k smerti!" I
bac - infarkt...
     -  Fignyu  neset  tvoj  obozhaemyj  Pelevin!  -  otrezal  Pol', i  ves'ma
emocional'no  pomotal  v  vozduhe  vilkoj,  otvlekshis'  ot  tshchetnyh  popytok
zagarpunit' v neproglyadno-temnom, kak vody Stiksa, rassole poslednyuyu v banke
maslininu. - Nikogda oni ne  zazhivut sobstvennoj zhizn'yu - ni "Princ Persii",
ni  tem pache  "Abrahams",  vse  eti brodilki-strelyalki-letalki!..  I  znaesh'
pochemu? Im prosto-naprosto ne hvatit na eto izbytochnosti: vse vozmozhnye hody
v nih slishkom uzh utilitarno-celepolagatel'ny...
     - Izbytochnosti?
     - Nu da. Dlya zhizni trebuetsya  ohrenennaya  izbytochnost',  kakoj ni  odna
iskusstvennaya  sistema - dazhe virtual'naya! - ne obladaet. Pro  80-procentnuyu
izbytochnost' genoma ob®yasnyat' nado?
     -  |to  naschet togo, chto  vsya real'no neobhodimaya organizmu  informaciya
zapisana v 20 procentah DNK, a ostatnyaya ee chast' - eto tak, zipovannyj arhiv
na vsyakij protivopozharnyj?
     - Otstaete ot  zhizni, blagorodnyj don, sredi  svoih mezozojskih kostej!
Po  vsemu  vyhodit,  chto  "zipovannye  arhivy",  vkupe  so  vsemi  sistemami
perekrestnogo kontrolya, umeshchayutsya  v  teh samyh,  rabochih,  20-ti  procentah
genoma - a ostal'nye 80 vrode kak voobshche ni za hrenom ne nuzhny!  Voobshche - ty
ponyal?   Sobstvenno,  kak  raz   imi   my   sejchas   i   zanimaemsya...   Pro
"samovosproizvodyashchiesya avtomaty" fon-Nejmana slyhal?
     - Nu, v samyh chto ni na est' obshchih chertah...  Kiberneticheskaya model'...
Naschet  togo,  chto  sposobnost'  k  samovosproizvedeniyu zavisit ot slozhnosti
sobstvennoj organizacii. Na nizshem  urovne  slozhnost'  budet vyrozhdayushchejsya -
mozhno vosproizvodit' tol'ko bolee prostye avtomaty, chem ty sam; a kak proshel
nekij  kriticheskij  porog slozhnosti - tak  mozhno  stroit' takie  zhe ili dazhe
bolee slozhnye... K proishozhdeniyu  zhizni  etu model'ku prilagali regulyarno  -
tol'ko, po-moemu, bez osobogo uspeha.
     - Bez osobogo uspeha, - hmyknul  Pol', razlivaya ostatki kon'yaka (eh, ne
minovat' im bezhat' za tret'ej; verno govoryat: "Poshli duraka za butylkoj - on
ved'  i  pravda  odnu prineset"),  -  eto esli ty  pro  shkol'nyj  "pervichnyj
bul'on", zapravlennyj koacervatnymi  kleckami fabriki imeni Oparina... Fokus
v  tom, chto  zadrat'  slozhnost' sistemy  vyshe neba - ne problema; problema v
tom, chto informacionnyj  shum pri etom  vsegda budet prirastat'  bystree, chem
poleznaya informaciya... nu, v nashem sluchae  shum - eto spontannye mutacii,  ty
ponyal. Koroche  - pri lobovom narashchivanii slozhnosti sistema u tebya razvalitsya
ran'she,  chem dostignet nadkriticheskogo, samopodderzhivayushchegosya, urovnya. I vot
tut-to my i delaem hod konem - lovkost' ruk, i nikakogo moshenstva: v rabochej
chasti  sistemy my  ot  shuma,  eliko vozmozhno, izbavlyaemsya (est' sposoby),  a
summarnuyu slozhnost' podnimaem za schet izbytochnyh 80 procentov,  tak skazat',
ne  oblagaemyh nalogom... I  vyhodit,  eti "parazitnye" 80 procentov  genoma
nuzhny  isklyuchitel'no  zatem,  chtob  prosto-naprosto  zakrutilis'  shesterenki
fon-Nejmanovskogo avtomata... -  ("Nu, budem!..") -  Tak  vot, vozvrashchayas' k
komp'yuternym  igrushkam: oni perestanut byt' tupymi marionetkami  tol'ko esli
tvoj Sid Mejer dovedet izbytochnost'  sistemy do pyatikratnoj. Sam ponimaesh' -
posle etogo on  budet ne uzhe Sidom Mejerom, a Gospodom Bogom... nu, ili hotya
by etim, kak bish' ego... |ru-|levator, da?
     Viktor hotel bylo povedat', chto na samom dele - est' takaya igrushka, gde
izbytochnost' mozhet i  ne pyatikratnaya, no  yavno prilichnaya, odnako  otvleksya i
vmesto etogo osvedomilsya  u  Polya  - kak eti  predstavleniya ob  izbytochnosti
genoma sootnosyatsya s  rabotami  Arautyana;  nu, eto naschet togo,  chto stepen'
novizny  pri preobrazovaniyah sistemy ne mozhet prevyshat' 20 procentov - inache
sistema  prosto razvalivaetsya?  Pol' zainteresovalsya chrezvychajno, potreboval
tochnoj ssylki - no tut kak raz Alisa vynyrnula iz muzykal'nogo Zazerkal'ya, v
koem prebyvala poslednie minut sorok, i nashla, chto ej pora padat' v krolich'yu
noru; Pol' predlozhil padat' sovmestno - on, deskat',  ne mozhet ostavit' damu
na s®edenie uzhasnomu zveryu  Pod-Kotiku  -  i oni ubreli na vatnyh, otvergnuv
predlozhenie  ulozhit'  ih  v  pustuyushchej  Irishkinoj  komnate;   iz  poslednego
obstoyatel'stva Viktor sdelal  vyvod, chto  tut, vozmozhno, vse ser'eznee,  chem
kazhetsya.  On dazhe ispytal  nekotoroe  raskayanie: devochka  byla - prelest', a
oni, blin... "Kanadskie lesoruby: v lesu - o babah, s babami - o lese"...
     ...Viktor  svernul kitajskuyu stat'yu i, chut' pokolebavshis', vnov' vyzval
na ekran zastavku "Hronik Sredinnyh Zemel'" - prosto poslushat'  muzyku.  Da,
muzyka...  vot uberi,  k primeru,  iz  "Professionala"  muzyku Morrikone,  i
ostanetsya boevichok -  odin  iz mnogih, a tak - vpolne sebe  klassika;  tak i
zdes'...  Volya vasha, no strannaya eto igrushka, so vseh  storon strannaya; ona,
pohozhe,  zdorovo  "glyuchila",  prichem  glyuki v  kazhdoj kopii igry byli  svoi,
nepovtorimye.  Avtorom igry znachilsya  nekto  Rajmond,  sozdatel'  odnogo  iz
beskonechnyh  fentezijnyh  serialov  -  ubogaya  shtampovka, kakovuyu  cheloveku,
vyshedshemu iz desyatiletnego vozrasta, i  v ruki-to brat' zapadlo.  Golovu  na
rel'sy: istinnyj tvorec, sozdavshij  eto chudo, po kakim-to svoim soobrazheniyam
reshil ne svetit'sya v  titrah - vrode teh rebyat, chto spryatalis' za vypilennoj
iz fanery lichinoj negramotnogo akterishki  Uil'yama SHakspera... Ili (mel'knula
vdrug sovsem uzh durackaya mysl') mozhet, nikakogo tvorca net vovse, a est' tot
samyj  fon-Nejmanovskij   avtomat,  perevalivshij   za  kriticheskij   uroven'
slozhnosti? A esli tak - kak on dolzhen vesti sebya na al'ternativnyh razvilkah
syuzheta? Process-to, po  idee,  dolzhen  stanovit'sya ne-markovskim,  a  dal'she
voobshche budet voznikat' "darvinovskoe"  povedenie sistemy -  kak  u |jgena, s
ego samosovershenstvovuyushchimisya avtokataliticheskimi ciklami vtorogo poryadka!
     Ladno, nu ih vseh k d'yavolu - i fon-Nejmana, i Markova, i |jgena; "bud'
proshche - i lyudi k tebe potyanutsya"... Vot, k  primeru, odna iz pervyh zapisej,
- (Viktor  voshel v arhiv)  -  pomnitsya,  tam  obnaruzhilas'  peshchera, nikakimi
opisaniyami v etih mestah  ne predusmotrennaya, i v kotoruyu  on togda  zalezt'
tak  i  ne  sumel.  Sejchas  on  sotret  etu syuzhetnuyu  razvilku  (JJJ-11.12),
osvobozhdaya mesto dlya poshagovyh perezapisej boya v  hramovom podzemel'e, i mir
stanet bednee... na sushchuyu bezdelicu - no bednee! Neobratimost'...
     I,  povinuyas' vnezapnomu impul'su, Viktor  kliknul  dvojnym shchelchkom  na
strochke JJJ-11.12 - "Load saved game". Naposledok.


        3

     <i>Oshchushchenie vtorichnosti proishodyashchego bylo vnezapnym i neobychajno sil'nym.
Ono volnoyu  prokatilo  po rechnym zavodyam  pamyati, vzbalamutiv s  zailennogo,
zarosshego  rdestami i rogolistnikom dna prichudlivuyu meshaninu pogrebennyh tam
tenej,  otzvukov i zapahov. Nekotoroe vremya vse eto kruzhilos' v zelenovatoj,
cveta butylochnogo stekla, vodnoj tolshche, i kazalos'  uzhe - vot-vot slozhitsya v
osmyslennoe  vospominanie, no net... Horovod  raspalsya,  i  obrazy minuvshego
stali odin za  odnim pogruzhat'sya v glubinu; dol'she vsego derzhalsya zapah - on
kak by otchayanno vygrebal protiv techeniya  ("Nu vspomni zhe menya, vspomni - eto
tak  vazhno!.."), odnako  nastal i emu chered obessileno vernut'sya v pridonnuyu
tinu zabveniya. Teper' uzh tochno navsegda...</i>
     Gluposti, konechno. V  etoj chasti strany  Ajven otrodyas' ne byval - da i
dal'she,  po chesti  govorya,  vpolne oboshelsya by  bez  edakogo schast'ya.  Verno
govoryat - "Ni odno  dobroe delo ne ostaetsya beznakazannym"...  Ajven mel'kom
glyanul  na sputnikov,  s  kotorymi nakrepko svyazala ego v  tu nenastnuyu noch'
shalovlivica-sud'ba, i v ocherednoj raz  beznadezhno vyrugalsya pro sebya: vot uzh
vlip, tak vlip... No tut otklikalsya drugoj  golos - novyj, do toj nochi vovse
ne davavshij o sebe  znat': "A chto - sputniki? S takimi sputnikami mozhno hot'
v ogon', hot'  v vodu, hot' pod zemlyu - za gnom'imi sokrovishchami. A esli ty v
i  devyatnadcat'  godkov  ne gotov  k priklyucheniyam, dazhe v takoj  kompanii  -
znachit, privet: vozvrashchajsya pod otchij  krov, zhenis' na Anne-Luize s sosednej
ulicy   i   ustraivajsya   po   roditel'skoj   protekcii   pis'movoditelem  v
magistrat..."
     ...Pridorozhnyj  traktir  "Poslednyaya charochka"  u  vtoroj  posle  Lamerta
razvilki Severnogo trakta  byl v  tot dozhdlivyj vecher sovershenno pust  -  ni
odnogo  posetitelya.  Fitilek  edinstvennoj  maslyanoj  ploshki  vyhvatyval  iz
neopryatnoj  temnoty  lish' strugannuyu stojku v  pivnyh potekah  i nedovol'nuyu
zaspannuyu  fizionomiyu hozyaina (ele dostuchalsya!); osveshchat' zhe dlinnyj stol, s
kraeshka  kotorogo  sejchas  raspolozhilsya  so  svoim   skudnym  uzhinom  Ajven,
traktirshchik pochel yavnym izlishestvom - nichche, deskat', mimo rta  ne pronesesh'!
Rozha u  hozyaina byla  sovershenno razbojnich'ya  - podstat'  reputacii  zdeshnih
mest,  tak  chto  Ajven,  rasplachivayas'  za  uzhin  i  nochleg,  demonstrativno
vytryahnul na  stojku ves' svoj zapas  medyakov i melkogo serebra:  a  to ved'
sperva  snesut  bashku, a uzh  potom  nachnut  soobrazhat'  -  da  stoilo li, za
takuyu-to erundu...
     Dopivaya pivo (na udivlenie prilichnoe - dlya takoj dyry), Ajven pojmal na
sebe vzglyad hozyaina - i vnezapno  pochuvstvoval, kak za vorotnik emu zapolzla
gusenica oznoba,  holodnaya  i shchetinistaya: oh, rebyata, da tut ne  razbojniki,
tut kak  by ne huzhe... Temnyj,  sovershenno bezlyudnyj i bezmolvnyj traktir, v
kotorom otchego-to dazhe sverchki umolkli, i hozyain, sledyashchij za nim vpolglaza,
kak  sytyj kot  za mysh'yu:  "nu-nu,  pobegaj  poka, durashka..." Vzyat'  s nego
nechego,  znachit...  znachit...  Spokojno! -  prikazal  on  sebe i  popytalsya,
sosredotochivshis',  splesti  vokrug  sebya  magicheskuyu  pautinku  -   odno  iz
nemnogih, prostejshih,  zaklinanij, kotorym ego uspeli nauchit'  v  shkole |ri;
nit' splelas' na udivlenie horosho i chetko, chuzhoj ogon' nigde  ee ne perezheg:
vo vsyakom sluchae, ni upyrem, ni oborotnem traktirshchik, pohozhe, ne byl. Odnako
teper' somnevat'sya uzhe ne prihodilos' - hozyain dejstvitel'no  sledit za nim,
kak molasskij volkodav, kotoromu prikazano  "Ohranyaj!": deskat', sidish' sebe
- i sidi, pej pivo, a dernesh'sya k vyhodu - perervu gorlo na raz...
     I tut - hvala Bogam, Vysokim i mestnym! - snaruzhi poslyshalsya energichnyj
oklik: "|gej! Est' kto  zhivoj?",  s divnoj besceremonnost'yu  progrohotali po
doskam kryl'ca  sapogi,  raspahnulas' nastezh'  vhodnaya  dver'...  Svetil'nik
kak-to  sam soboyu vspyhnul yarche,  i  na  svetu v  fizionomii traktirshchika  ne
obnaruzhilos' rovno nichego zloveshchego - odno lish' zaspannoe nedovol'stvo; t'fu
ty, chego tol'ko ne primereshchitsya v igre tenej!
     Voshedshih bylo dvoe;  sudya po  sostoyaniyu ih plashchej, dozhd' na ulice ne to
chto ne utih, a pripustil s novoj siloj. Odety odinakovo, v kozhanye kurtki so
shnurovkoj na grudi  i  vysokie  botforty - izlyublennyj  naryad  soldat udachi,
kakovymi voshedshie, pohozhe, i byli. Odin iz nih, shaten let dvadcati pyati (mech
nosit  za  spinoyu,  po-kosianski;  po  govoru  -  yuzhanin,  a  po  maneram  -
nesomnennyj  sheval'e) nebrezhno shvyrnul  na stojku  monetu ("Uzhin i komnatu s
dvumya  kojkami!"),  paru sekund,  prishchurivshis',  v upor  razglyadyval Ajvena,
posle chego vnov' obernulsya k hozyainu:
     -  Skazhi-ka, lyubeznyj, tut nezadolgo  pered nami dolzhen  byl ob®yavit'sya
otryad korolevskih rejndzherov, chelovek shest'...
     -  Ne bylo  tut  takih,  dobryj ser, -  pomotal golovoyu tot, kolduya nad
vtulkoj pivnogo bochonka.
     - Stranno,  -  brov' sheval'e popolzla  vverh,  a vzglyad,  obrashchennyj na
traktirshchika, stal tyazhel i nedoverchiv. - Iz YAmbona oni vystupili s rassvetom,
eto ya znayu soversheno tochno.  Svernut' na etom trakte, kak ya ponimayu, nekuda.
Tak?..
     - YA togo ne vedayu, dobryj ser, - ugryumo probormotal tot, otvodya  glaza.
- Ko mne nikto ne zavorachival, Svetlyj  Gesha tomu svidetel', a za trakt ya ne
otvetchik. MestA tut - sami znaete...
     -  Mesta  ne sahar, eto tochno... -  provorchal sheval'e  i, k  nekotoromu
udivleniyu Ajvena, rassprosy totchas  prekratil,  hotya traktirshchik  yavno skazal
kuda men'she togo, chto znaet. - Kstati, a kak tut u vas naschet lekarya - ezheli
prispichit?
     -  LEkarya  - eto,  pozhaluj chto,  tol'ko  v Lamerte. Dva  dnya hodu...  V
YAmbone,  pravda,  est'  povival'naya   babka  i  konoval.  A  vam  dlya  kakoj
nadobnosti, dobryj ser, esli ne tajna?
     - Tak, na vsyakij sluchaj... Vdrug blizhe k utru komu i ponadobitsya, a?
     Traktirshchik, zyrknuv ispodlob'ya, proburchal  chto-to nevnyatnoe - mol, bogi
milostivy, obojdemsya...  Ajven  tem  vremenem  ukradkoj razglyadyval sputnika
sheval'e  (ili  sputnicu?  net, pozhaluj  vse-taki  sputnika...),  prisevshego,
otvorotyas' ot sveta, v dal'nem uglu taverny. Tot  byl hrupkogo slozheniya, bez
oruzhiya (vo vsyakom sluchae, na  vidu ego ne derzhal),  a ruk ego bylo ne vidat'
pod  ulozhennoj  na koleni  ohapkoj  kakoj-to  myagkoj  ruhlyadi.  V  oblike  i
dvizheniyah  ego  proglyadyvalo nechto strannoe, neulovimo ptich'e -  i  lish'  po
proshestvii  pary  minut Ajven  dogadalsya, chto  pered  nim  nastoyashchij,  zhivoj
al'v... Vot eto da!
     I tut Ajven obnaruzhil,  chto poka on razglyadyval predstavitelya  Starshego
Naroda (eto kogda zh eshche dovedetsya!), sheval'e dostatochno besceremonno  izuchal
ego samogo; hozyaina za stojkoj uzhe ne bylo - vidno, ushel gotovit' komnatu.
     - Kuda derzhite put', yunosha? V Lamert?
     Spokojno... vezhlivo, no s dostoinstvom. "To, chto ya ne noshu mecha i shpor,
eshche ne daet vam prava..."
     - Pozvol'te vam zametit', sheval'e, chto ya ne krepostnoj i ne prestupnik,
ob®yavlennyj  v rozysk.  Kuda i otkuda ya napravlyayus' -  ne  kasaetsya  nikogo,
krome menya.
     -  Vy neverno ponyali menya, yunosha...  Prosto  esli  vam  dorogA zhizn'  -
unosite nogi iz etoj taverny. Nemedlenno. Pover'te - ya zhelayu vam dobra.
     On otchego-to srazu ponyal - sheval'e  ne shutit; pripomnilsya i  tot vzglyad
traktirshchika:  znachit, oshibki ne bylo, on  togda vse  pochuyal  verno...  Strah
vnov' podnyalsya otkuda-to iz glubin tela, ot kishok i  zheludka, ledyanoj volnoj
obdal  serdce -  i  otstupil, pobezhdennyj nevedomo otkuda vzyavshemsya kurazhom:
cherta s dva  oni vse dozhdutsya, chtob on shmygnul v noch', kak krysa iz razrytoj
nory!..  A   na  dne   soznaniya   ostalas'  i  eshche  odna   myslishka,  vpolne
pragmaticheskogo svojstva: neizvestno  eshche, gde v  etu noch' budet opasnee - v
odinochestve  mokrogo  nochnogo  lesa  ili  zdes',  ryadom  s  etimi,  po vsemu
chuvstvuetsya, krutymi i tertymi rebyatami.
     - Blagodaryu za preduprezhdenie,  sheval'e, no tol'ko pogoda uzh  ochen'  ne
raspolagaet k nochnym progulkam.
     -  Kak  znaete,  -  pozhal  plechami tot.  - Togda eshche odin dobryj sovet:
zaprites' v svoej komnate i do utra ne  pokazyvajte ottuda  nosa, chto  by ni
tvorilos' snaruzhi. Kak znat' - mozhet, vas i ne tronut...
     SHeval'e povernulsya na kablukah i dvinulsya k  vintovoj lestnice, vedushchej
v mansardu s gostevymi komnatami,  sdelav znak  svoemu bezmolvnomu sputniku;
tot po-prezhnemu berezhno prizhimal obeimi rukami k grudi svoj materchatyj voroh
- i tut  Ajven vnezapno soobrazil:  ruki! on  zhe pryachet pod materiej ruki...
ranen i  skryvaet  ranenie?..  - tak vot  zachem im ponadobilsya  lekar'!.. I,
povinuyas'  vnezapnomu  dvizheniyu dushi,  on  okliknul  udalyayushchihsya  v  temnotu
postoyal'cev:
     - Proshu proshcheniya, sheval'e! Vy tut davecha spravlyalis' naschet lekarya... -
(po  tomu,  s  kakoj stremitel'nost'yu tot  obernulsya  i  kak  vpilsya v  nego
vzglyadom,  Ajven  ponyal: v  tochku.) -  Tak vot: ya  ne  nastoyashchij  lekar', no
medicine  uchilsya...  v  chisle  prochego.  Do  urovnya yambonskogo  konovala  ya,
naverno, ne dotyagivayu, no esli vam ne iz chego vybirat' - ya k vashim uslugam.
     - YA  ne vprave,  yunosha, vtyagivat'  vas  v nashi  igry, -  kachnul golovoyu
sheval'e, - pover'te, ot nih na polet strely pahnet mogiloj... A vprochem... -
tut po licu ego  lunnoj ten'yu promel'knulo  vyrazhenie strannogo sozhaleniya, -
vprochem, boyus', chto vy vse  ravno uzhe tak  <i>zasvetilis'</i>  okolo  nas,  chto eto
nichego ne menyaet...
     - Kak vy skazali?
     - Nevazhno;  professional'nyj  zhargon...  Koroche - ya s  priznatel'nost'yu
prinimayu vashe predlozhenie.
     V  komnate, otvedennoj puteshestvennikam,  strannosti  usugubilis'. Al'v
sbrosil na pol tu svoyu ohapku tryap'ya, i togda obnaruzhilos', chto  on vovse ne
ranen,  a  v naruchnikah... SHeval'e, poryvshis'  v nagrudnom karmashke,  izvlek
klyuch i protyanul  ego al'vu; tot, po prezhnemu  ni  govorya  ni slova, otomknul
odin  iz   brasletov  i,  yavno  sleduya  nekomu   ustoyavshemusya  ritualu,  sam
pristegnulsya k  krovatnoj spinke, predvaritel'no proveriv -  udobno li budet
lezhat';  zatem klyuch ot  naruchnikov vernulsya  v karman  sheval'e. Tot, oglyadev
komnatu,  izvlek iz-za krovati paru grubo skolochennyh taburetov; sel sam, na
drugoj - hmuro kivnul Ajvenu:
     - My  ne predstavilis'. YA - ser Lokkar,  lejtenant lejb-gvardii  princa
Aretty. A vy, blagorodnyj yunosha?
     Oh  i nichego  zh sebe -  "soldat udachi"! -  takova  primerno byla pervaya
oformlennaya mysl'  izumlennogo Ajvena. Oficer-lejbgvardeec, stranstvuyushchij po
debryam  Severnogo  prigranich'ya  v  kompanii  al'va, skovannogo  naruchnikami;
nu-nu... ne  hvataet tol'ko  parochki  dressirovannyh  drakonov-al'binosov  i
klirika na pomele...
     - Menya zovut  Ajven. Slozhno skazat',  kto ya est'... Navernoe,  v dannyj
konkretnyj  moment  - stranstvuyushchij  menestrel'.  No ya mnogo  chemu  uchilsya -
vrachevaniyu,  magii,  shahmatam...  I vy  pravy,  ser Lokkar:  ya napravlyayus' v
Lamert, na turnir menestrelej...
     - A teper' poslushaj menya, Ajven. YA vypolnyayu zdes' nekuyu missiyu - kakuyu,
nevazhno.  V etom traktire u menya byla segodnya naznachena vstrecha, no nikto ih
moih lyudej  na  svyaz'  tak i  ne vyshel.  Traktirshchik,  pohozhe,  podstavnoj  -
vneshnost'  ne  sootvetstvuet  opisa