izmeritel'nyj pribor, kotoromu
kategoricheski zapreshcheno vmeshivat'sya v izuchaemyj process. Takoe razdelenie
funkcij po-nastoyashchemu mudro. V protivnom sluchae razvedka nachinaet libo
ugodnichat' pered vlastyami (soobshchaya im lish' to, chto te sami hoteli by
uslyhat'), libo vyhodit iz-pod ih kontrolya (i togda nachinayutsya takie
prelesti, kak sbor kompromata na sobstvennyh grazhdan, provokacii ili
bezotvetstvennye podryvnye akcii za rubezhom; neobhodimost' vsego etogo
opyat'-taki obosnovyvayut posredstvom tshchatel'no otpreparirovannoj informacii).
Tak chto s tochki zreniya zakona vse proishodivshee v tot letnij vecher v
odnom neprimetnom osobnyachke, gde vstretilis' direktor DSD Al'mandin, ego
pervyj vice-direktor Dzhakuzi, vedayushchij agenturnoj i operativnoj rabotoj
vnutri strany, i nachal'nik shtaba admirala Karnero flag-kapitan Makarioni
(preodolevshie radi takogo sluchaya izvechnuyu i obshchuyu dlya vseh Mirov nepriyazn'
mezhdu "ishchejkami" i "soldafonami"), nosilo nazvanie vpolne opredelennoe, a
imenno: "gosudarstvennaya izmena v forme zagovora". Ne to chtoby kto-to iz nih
rvalsya k vlasti -- vovse net: prosto razvedchiki slishkom horosho predvideli,
chem konchitsya dlya ih malen'koj procvetayushchej strany pogloshchenie ee zhadnym
despotichnym Gondorom, a potomu nikak ne mogli bezropotno sledovat' v
kil'vatere za zhidko obdelavshimsya "vysshim rukovodstvom"...
-- Kak zdorov'e vashego shefa, flag-kapitan?
-- Vpolne udovletvoritel'no. Stilet lish' zadel legkoe, a sluhi o tom,
chto admiral edva li ne pri smerti, raspuskaem my sami. Ego
prevoshoditel'stvo ne somnevaetsya, chto cherez paru nedel' budet na nogah i
nichto ne pomeshaet emu lichno vozglavit' operaciyu "Sirokko".
-- A vot u nas skvernye novosti, flag-kapitan. Nashi lyudi soobshchayut iz
Pelargira, chto Aragorn rezko forsiroval podgotovku flota vtorzheniya. Po ih
ocenkam, on budet polnost'yu gotov primerno cherez pyat' nedel'...
-- Grom i cherti!! |to zhe znachit -- odnovremenno s nami!..
-- Imenno tak. Ne mne vam ob®yasnyat', chto v poslednie dni pered polnym
boevym razvertyvaniem armiya i flot absolyutno bespomoshchny -- kak omar vo vremya
lin'ki. Oni gotovyatsya v Pelargire, my -- v Barangare: idem fakticheski golova
v golovu, preimushchestvo sostavit dva-tri dnya, no kto iz dvuh eti samye dni
vyigraet, tot i voz'met drugogo teplen'kim v ego rodnoj gavani. Raznica --
chto oni gotovyatsya k vojne v otkrytuyu, a my sekretim vse ot sobstvennogo
pravitel'stva i dve treti sil tratim na maskirovku i dezinformaciyu...
Skazhite, flag-kapitan, mozhete vy hot' na skol'ko-to uskorit' podgotovku v
Barangare?
-- Tol'ko cenoj umen'sheniya ee skrytnosti... No teper' pridetsya risknut'
-- inogo vyhoda net. Znachit, glavnoe sejchas -- kak sleduet zapudrit' mozgi
Primorskoj, 12, no eto uzh, kak ya ponimayu, po vashej chasti...
Kogda moryak otklanyalsya, shef DSD voprositel'no vzglyanul na svoego
tovarishcha. Razvedchiki sostavlyali ves'ma zabavnuyu paru -- tuchnyj, budto by
zasypayushchij na hodu Al'mandin, i suhoj i stremitel'nyj kak barrakuda Dzhakuzi;
za gody sovmestnoj raboty oni nauchilis' ponimat' drug druzhku ne to chto s
poluslova -- s poluvzglyada.
-- Nu?..
-- YA tut podnyal materialy po glavaryu gondorskoj rezidentury...
-- Kapitan tajnoj strazhi Marandil, krysha -- vtoroj sekretar'
posol'stva.
-- On samyj. Redkostnaya mraz', dazhe na ih obshchem fone... Interesno, oni
vseh svoih podonkov splavili na othozhij promysel k nam v Umbar?
-- Ne dumayu. V Minas-Tirite eti rebyata sejchas dejstvuyut tochno tak zhe,
kak zdes', -- tol'ko chto trupy potom kidayut ne v kanaly, a v vygrebnye
yamy... Ladno, ne otvlekajsya.
-- Tak vot, Marandil. |to, ya vam dolozhu, takoj buket dobrodetelej...
-- I ty ne inache kak reshil ego verbanut' na kakom-nibud' cvetochke iz
etogo buketa...
-- Ne sovsem tak. Na tom, chto otnositsya k proshlomu, ego ne voz'mesh' --
Aragorn vse grehi im spisal. A vot nastoyashchee... On ved', vo-pervyh, vopiyushche
neprofessionalen, a vo vtoryh -- sovsem bez sterzhnya i derzhat' udar
kategoricheski ne umeet. Esli on dopustit krupnuyu promashku, na kotoroj ego
mozhno budet prizhat', -- delo v shlyape. I nasha zadacha -- pomoch' emu sovershit'
takuyu promashku.
-- Nu chto zh, rabotaj v etom napravlenii... A poka sut' da delo --
bros'-ka im kakuyu-nibud' kost', chtoby otvlech' vnimanie ot Barangarskoj
buhty. Otdaj im, k primeru... da hot' vse, chto u nas est' po mordorskoj
rezidenture!
-- Za kakim chertom ona im sejchas sdalas'?
-- Voobshche-to ni za kakim, no oni, kak ty verno zametil, vopiyushche
neprofessional'ny. Refleks akuly -- sperva glotayut, a potom uzhe dumayut: a
nado li bylo?.. Tak chto oni sejchas navernyaka primutsya s azartom potroshit'
nikomu uzhe ne nuzhnuyu mordorskuyu set', zabyv obo vsem na svete. Opyat'-taki --
"zhest dobroj voli" s nashej storony: eto dast nam otsrochku, a ty tem vremenem
gotov' silok na Marandila.
...Puhloe dos'e DSD na mordorskuyu rezidenturu v Umbare bylo v tot zhe
vecher peredano na Primorskuyu, 12, i vyzvalo tam sostoyanie, blizkoe k
ejforii. A sredi prochih nakolok byla v dos'e i takaya: "Taverna "Morskoj
konek", odinnadcat' utra nechetnogo vtornika: vzyat' butyl' tekily s rezanym
limonom i sest' za stolik v levom zadnem uglu zala".
GLAVA 41
Umbar, taverna "Morskoj konek".
3 iyunya 3019 goda
Kogda Tangorn tolknul sleplennuyu -- tyap-lyap -- iz korabel'noj obshivki
vhodnuyu dver' i nachal spuskat'sya po osklizlym stupen'kam v obshchij zal,
propitannyj neistrebimymi zapahami progorklogo chada, zastoyavshegosya pota i
blevotiny, bylo bez neskol'kih minut odinnadcat'. Narodu po rannemu chasu
bylo nemnogo, no chast' uzhe na razvezyah. V uglu parochka haldeev vyalo mutuzila
hnychushchego oborvanca: vidat', pytalsya uliznut' ne zaplativ, a mozhet, chego
styanul po melochi; na potasovku nikto ne obrashchal vnimaniya -- chuvstvovalos',
chto tut takie estradnye nomera prosto vhodyat v stoimost' obsluzhivaniya. V
obshchem, "Morskoj konek" byl tem eshche zaveden'icem...
Na barona nikto ne kosilsya -- vybrannyj im na segodnya prikid fartovogo
parnya byl bezuprechen; chetvero rezavshihsya v kosti pomornikov s nemyslimyh
razmerov zolotymi perstnyami na tatuirovannyh lapah yavno popytalis' ocenit'
na glaz Tangornovo polozhenie v ierarhii kriminal'nogo mira, no, pohozhe,
razoshlis' vo mneniyah i vernulis' k prervannoj igre. Tangorn mezh tem nebrezhno
oblokotilsya o stojku i oglyadel zal, shikarno perebrasyvaya yazykom iz odnogo
utla rta v drugoj sandalovuyu zubochistku razmerom chut' ne v galernoe veslo.
Ne to chtob on nadeyalsya ponyat', kto tut osushchestvlyaet kontrnablyudenie (blago
dostatochno dlya togo uvazhal mordorskih kolleg), no vse-taki... U stojki
potyagivali rom dvoe moryachkov, sudya po odezhde i govoru -- anfalascy, odin
postarshe, drugoj sovsem eshche pacan. "Otkuda priplyli, parni?" -- druzhelyubno
polyubopytstvoval baron. Starshij, estestvenno, glyanul na suhoputnuyu krysu kak
na pustoe mesto i do otveta ne snizoshel; mladshij, odnako, ne uderzhal
morskogo fasona i vydal-taki sakramental'noe: "Plavayut ryby i der'mo, a
moryaki hodyat." |ti, pohozhe, byli nastoyashchie...
Vypolniv takim obrazom punkt o "razgovore", Tangorn carstvennym zhestom
shvyrnul na stojku zolotuyu vendotenijskuyu n'yanmu:
-- Tekily, hozyain, -- no tol'ko samoj luchshej! Vislousyj, chem-to
smahivayushchij na tyulenya kabatchik hmyknul:
-- A ona, paren', u nas odna: ona zhe i luchshaya -- ona zhe i hudshaya.
Budesh'?
-- Hrena li s vami podelaesh'... Togda uzh, odno k odnomu, postrogaj-ka
limonchika na zakus'.
A kogda on ustroilsya so svoeyu tekiloj za levym uglovym stolom, to
ulovil kraem glaza nekoe dvizhenie v zale i kak-to razom, ne uspev dazhe
proschitat' rasklad, ponyal: vse, proval. Oni byli zdes' ran'she nego (golovu
naotrub!) -- znachit, eto ne on privolok ih na hvoste; zasvechena sama yavka,
zdes' zhdali mordorskogo svyaznogo -- i dozhdalis'-taki... Vot ved' sgorel --
glupee ne pridumaesh'... CHetverka pomornikov razdelilas' -- dvoe zanyali
poziciyu po bokam vhodnoj dveri, a dvoe uzhe napravlyalis' k nemu,
razvinchenno-plavnoyu pohodkoj ogibaya stoly i ne vynimaya pravoj ruki iz-za
pazuhi. Bud' pri barone Snotvornoe, on, konechno, razdelalsya by s etimi
rebyatami bez problem i dazhe osobo ih ne uroduya, odnako bezoruzhnyj (mech yavno
disgarmoniroval by s izbrannoyu im maskoj) on byl teper' ih zakonnoj dobychej;
vot tebe i -- "Istinnye professionaly ne nosyat oruzhiya"!.. Mel'knula na mig
sovsem uzh durackaya mysl': grohnut' butyl' tekily o kraj stola i... "CHto ty
nesesh', -- tosklivo odernul on sebya. -- "rozochka" -- ne mech, eyu ot chetveryh
vse ravno ne otmahaesh'sya; ty sejchas mozhesh' polagat'sya tol'ko na golovu... na
golovu -- i na Udachu. A prezhde vsego nado polomat' ih scenarij i vygadat'
vremya..." Tak chto on ne stal dazhe podnimat'sya im navstrechu; dozhdalsya, poka u
nego nad uhom ne prozvuchalo zloveshchee: "Ruki na stol, i sidi kak sidish'",
chut' povorotilsya v storonu govorivshego i procedil -- budto splyunuv skvoz'
zuby:
-- Idioty!.. Takuyu operaciyu izgadit'... -- Posle chego vzdohnul i ustalo
posovetoval pravomu: -- Zakroj past', pridurok, -- nazgul zaletit.
-- Sejchas pojdesh' s nami, i bez glupostej, -- soobshchil tot, no v golose
ego otchetlivo prozvuchala notka neuverennosti: chekannyj minas-tiritskij govor
byl vovse ne tem, chto oni ozhidali uslyhat' iz ust zahvachennogo "orka".
-- YAsnoe delo, s vami -- kuda zh eshche. Stavit' skipidarnuyu klizmu
razdolbayam, chto lezut kuda ni popadya, ne stavya v izvestnost' Centr... No s
vashego razresheniya, -- s izdevatel'skoj vezhlivost'yu prodolzhil baron, -- ya
vse-taki dop'yu: za svoj nesostoyavshijsya kapitanskij zheton... Da ne torchite vy
nado mnoyu, kak Belye Bashni, -- kuda ya denus'! Oruzhiya ne noshu -- mozhete menya
obhlopat'.
Pravyj iz "pomornikov", chuvstvuetsya po vsemu, gotov uzhe byl brat' pod
kozyrek. Na levogo, odnako, vse eto ne proizvelo vpechatleniya; a mozhet, i
proizvelo -- prosto on luchshe znal instrukcii. Prisel za stolik barona
naprotiv hozyaina i sdelal znak tovarishchu zanyat' poziciyu u togo za spinoj.
-- Ruki derzhi na stole -- inache sam ponimaesh'. -- S etimi slovami on i
vpravdu nacedil Tangornu stakanchik tekily i poyasnil: -- YA tebya sam obsluzhu.
Dlya vernosti.
-- Prelestno, -- uhmyl'nulsya baron (v dejstvitel'nosti -- reshitel'no
nichego prelestnogo: odin naprotiv, fiksiruet lico i glaza, vtoroj, nevidimyj
za spinoyu, gotov chut' chto shandarahnut' po zatylku, -- rasstanovochka huzhe
nekuda). -- A palec ty mne tozhe sam polizhesh'?
A kogda glaza u togo polyhnuli zloboj ("Pogovori, pogovori u menya..."),
primiritel'no rassmeyalsya -- budto by tol'ko sejchas soobrazil:
-- Izvinyaj, paren', ya nichego obidnogo v vidu ne imel. Do menya ne srazu
doshlo: ty ved', pohozhe, v etom gorode bez godu nedelya i dazhe ne znaesh', kak
p'yut tekilu. Vy nebos' vse dumaete -- a, samogon, dryan'! -- tak vot, nichego
podobnogo. To est' konechno, ezheli ee stakanami i bez zakusi, eto i vpryam'
nes®edobno; a na samom dele -- zamechatel'naya shtukovina, tol'ko pit' ee nado
umeyuchi. Tut glavnoe chto? -- Tangorn rasslablenno otkinulsya na spinku i
mechtatel'no poluprikryl glaza. -- Glavnoe -- peresloit' ee vkus sol'yu i
kislotoj. Vot glyadi: nanosish' na nogot' bol'shogo pal'ca shchepotku soli -- chtob
ona ne ssypalas', mesto eto nado liznut', -- s etimi slovami on potyanulsya k
stoyavshemu posredi stola blyudechku s sol'yu i percem; "pomornik" pri etom ego
dvizhenii ves' podobralsya i opyat' sunul ruku za pazuhu, no orat' "Ruki na
mesto!" ne stal -- pohozhe, natural'no motal na us, -- teper' kasaesh'sya soli
samym-samym konchikom yazyka, i -- op-pan'ki! -- CHert, chert, chert -- chto zh za
gadost'yu poyat v etom "Morskom kon'ke"! -- A teper' limonchikom ee,
limonchikom! A-atlichno...
-- A vot eshche horoshij sposob... Nalivaj-ka po vtoroj, raz uzh ty u menya
segodnya zamesto oficianta!.. |to budet uzhe ne s sol'yu, a s perchikom. -- On
vnov' potyanulsya bylo k solonke, no zamer na polputi i razdrazhenno obernulsya
ko vtoromu "pomorniku": -- Slysh', drug, sdal by ty chutok nazad, a? Terpet'
ne mogu, kogda dyshat v uho chesnokom!
-- Stoyu soglasno instrukcii, -- serdito otvechal tot. "Durashka, --
otchego-to podumalos' baronu, -- "soglasno instrukcii" tebe prezhde vsego
nel'zya vstupat' so mnoyu v razgovory... "G" u parnya myagkoe, frikativnoe --
urozhenec Lebennina... Vprochem, eto absolyutno ne vazhno, a vazhno to, chto stoit
on ne strogo pozadi menya, a na shag levee, i rostu v nem -- shest' futov bez
pary dyujmov... Vse? Da, vse: golova to, chto ot nee trebovalos', sdelala --
ochered' za Udachej..." Sekundoyu spustya Tangorn, vse tak zhe nebrezhno razvalyas'
na stule, dotyanulsya pal'cami levoj ruki do blyudechka s krasnym molotym percem
i, ne glyadya, legkim nebrezhnym dvizheniem perebrosil ego za plecho --
tochnehon'ko v lico lebennincu, a odnovremenno pryamo pod stolom rezkim tychkom
vsadil mysok bashmaka v kostyashku goleni svoego vizavi.
Izvestnyj fakt: pri neozhidannosti chelovek vsegda delaet vdoh -- tak chto
teper' "poperchennyj" vybyl iz stroya na vse obozrimoe budushchee; tot, chto
naprotiv, pridushenno vyaknul: "Uj, s-s-suka!" i, skryuchivshis' ot boli, ruhnul
pod stol -- no, pohozhe, nenadolgo: ustroit' emu perelom ne vyshlo. Ot dverej
uzhe mchalis', oprokidyvaya stul'ya, dvoe ostal'nyh -- odin s umbarskim
kinzhalom, vtoroj s kistenem, a Tangorn tol'ko eshche lez za pazuhu k
korchashchemusya na polu lebennincu, kak-to otstranenie dumaya pro sebya: esli u
nego tam kakaya-nibud' erunda vrode kasteta ili vykiduhi -- konec... No net
-- hvala Tulkasu! -- eto byl bol'shoj umbarskij kinzhal iz teh, chto nosyat na
poyase gorcy Poluostrova: poluyardovyj, plavno shodyashchijsya na konus klinok,
kotorym mozhno nanosit' ne tol'ko kolyushchie, no i rubyashchie udary; ne bog vest'
chto, no vse-taki oruzhie voina, a ne vora.
Odnako kogda on soshelsya s parochkoj iz dverej, to bystro urazumel --
prorvat'sya maloj krov'yu ne vyjdet: parni ne robkogo desyatka, a oruzhiem (po
krajnej mere korotkim) vladeyut nemnogim huzhe nego. I kogda levaya ruka ego
obvisla ot udara kistenem (darom chto vskol'z'), a s tylu narisovalsya tretij
-- hromayushchij, no vpolne boesposobnyj, -- baron smeknul: delo dryan'. Sovsem.
I prinyalsya drat'sya vser'ez, bez durakov.
...Ugryumyj gondol'er, poluchivshij serebryanuyu "kastamirku", prichalil k
polurazvalivshejsya gruzovoj pristani i poyavilsya neskol'kimi minutami spustya s
novym plat'em dlya passazhira -- nastoyashchie lohmot'ya, esli sravnivat' s
shikarnym popugannym naryadom "fartovogo parnya", no zato bez sledov krovi,
Tangorn, pereodevshis' pryamo na hodu -- chtoby ne teryat' vremeni, sunul za
pazuhu trofejnyj kinzhal i serebryanyj zheton, snyatyj s shei odnogo iz
"pomornikov". "Karanir, serzhant tajnoj strazhi Ego Velichestva |lessara
|l'finita"; serzhantu zheton byl uzhe ni k chemu... "Tretij mech Gondora" ushel,
ostaviv posle sebya ubitogo i dvoih ranenyh; vprochem, o ranenyh, nado
polagat', uzhe "pozabotilis'" v luchshem vide -- tajnuyu policiyu v "Morskom
kon'ke" zhalovali ne bol'she, chem v lyubom portovom pritone lyubogo iz Mirov...
Sam on otdelalsya dvumya raneniyami -- oba pustyakovye, schitaj, carapiny; s
onemevshej ot udara rukoj delo obstoyalo huzhe, no eto bylo naimenee ser'eznym
iz togo, chto sejchas zabotilo barona. V konce koncov, u nego est' na takoj
sluchaj koj-kakie snadob'ya iz Haladdinovoj aptechki. Itak... CHetverka
"pomornikov" kanula s koncami: hvatyatsya ih ne ran'she, chem chasa cherez
dva-tri, no etot lyuft po vremeni -- edinstvennyj, pohozhe, plyus, kotoryj
nalichestvuet v ego rasklade. Vskore za nim nachnet ohotu vsya gondorskaya
rezidentura i, chto gorazdo ser'eznee, mestnye policejskie. Oni chudovishchno
korrumpirovanny, no delo svoe znayut -- bud'te-nate; to, chto v "Morskom
kon'ke" otmetilsya staryj ih znakomec baron Tangorn, oni ustanovyat cherez
svoih osvedomitelej ne pozdnee, chem cherez paru chasov, srazu zhe blokiruyut
port, a blizhe k vecheru nachnut metodichno prochesyvat' gorod. Na slenge
razvedchikov ego polozhenie nazyvaetsya "prokazhennyj s kolokol'chikom": on ne
vprave ni obratit'sya za pomoshch'yu k lyudyam iz svoej staroj zakonservirovannoj
seti (ego dovoennye materialy po nej vpolne mogli okazat'sya v rukah
minas-tiritskogo Centra), ni otdat'sya pod zashchitu umbarskoj sekretnoj sluzhby
(te mogut ego prikryt', lish' esli on priznaet sebya "chelovekom Faramira" --
chto dlya nego kategoricheski nevozmozhno). Samoe zhe pechal'noe -- on
bezvozvratno poteryal svyaz' s mordorskoj rezidenturoj, temi edinstvennymi,
kto mog emu pomoch' vyjti na |landara... Koroche, on provalil zadanie, a sam
teper' pomechen dlya smerti; to, chto v proisshedshem net ego lichnoj viny, ne
imeet znacheniya -- missii Haladdina suzhdeno ostat'sya nevypolnennoj.
Itak, u nego bol'she net ni edinogo agenta, ni edinoj svyazi, ni edinoj
yavki; a chto zhe u nego est'? U nego est' den'gi -- mnogo deneg, bol'she
chetyrehsot dunganov v shesti tajnikah, -- da eshche nadezhno pripryatannaya
mifrilovaya kol'chuga (Haladdin dal ee emu dlya prodazhi -- na tot krajnij
sluchaj, esli ne udastsya najti zoloto SHar'ya-Rany): est' para rezervnyh norok,
iz ego "domashnih zagotovok" -- ih raskopayut maksimum cherez paru dnej, -- i
est' koe-kakie starye (ne fakt, chto rabotayushchie) svyazi v kriminal'nom mire. I
eto, pozhaluj, vse... Net dazhe Snotvornogo -- mech tak i ostalsya v dome u
|lvis, a o vozvrashchenii na YAshmovuyu ulicu (ravno kak v "Schastlivyj yakor'")
teper' nechego i dumat'.
A kogda gondol'er vysadil ego poblizosti ot portovyh pakgauzov, emu uzhe
bylo yasno: edinstvenno razumnaya taktika pri takom sverhpoganom rasklade --
blefovat' napropaluyu. Ne zabivat'sya v tarakan'yu shchel', a napast' na nih
samomu.
GLAVA 42
Umbar, Primorskaya. 12.
4 iyunya 3019 goda
Mangust nespeshnoyu pohodkoj shel po koridoram posol'stva. CHem tyazhelee i
opasnee situaciya, tem bolee netoropliv, obstoyatelen i vezhliv (po krajnej
mere na lyudyah) obyazan byt' komandir; tak chto, sudya po bezmyatezhnoj ulybke,
namertvo prikleennoj k Mangustovu licu, dela byli huzhe nekuda.
Rezidenta, kapitana Marandila, on zastal v kabinete.
-- Zdraviya zhelayu, gospodin kapitan! Lejtenant Mangust -- vot moj zheton.
Vypolnyayu u vas, v Umbare, sovershenno sekretnoe zadanie Centra. Sozhaleyu, no u
menya voznikli problemy...
Marandil ne stal dazhe otryvat'sya ot sozercaniya svoih nogtej; po vsemu
bylo vidat', chto nekij nevidimyj prostym glazom zausenec na levom mizince
zanimaet ego kuda bol'she, chem nepriyatnosti kakogo-to zaezzhego gastrolera.
Tut k tomu zhe dver' raspahnulas', i lejtenanta samym besceremonnym obrazom
otodvinul v storonku vvalivshijsya sledom detina edva li ne semi futov rosta:
-- Pora nachinat', boss! Devochka -- pal'chiki oblizhesh'!
-- A vy uzh tam nebos' zakusili sladen'kim... -- svarlivo, no kak-to
po-semejnomu otkliknulsya kapitan.
-- Kak mozhno! "Pravo pervoj nochi" za sen'orom, a uzh my vse v ochered' za
vami -- chaj, ne bare... No baryshnya uzhe razdeta i zhdet s neterpeniem.
-- Nu, togda poshli -- a to, neroven chas, zamerznet ozhidayuchi!
Detina zarzhal, a kapitan nachal bylo vylezat' iz-za stola, no
natolknulsya na vzglyad Mangusta -- i bylo v etom vzglyade nechto takoe, chto on
vdrug pochel nuzhnym ob®yasnit'sya:
-- Da eto iz nochnogo ulova, iz mordorskoj agentury! Ej ved', sterve,
potom vse odno v kanal...
Mangust uzhe bezuchastno razglyadyval vychurnuyu lepninu na potolke kabineta
("|kaya, pravo zhe, bezvkusica"): on vser'ez opasalsya, chto ne sovladaet s
perepolnyayushchim ego beshenstvom i ono vyplesnetsya naruzhu cherez zrachki. Konechno,
razvedka -- zhestokaya shtuka, dopros tret'ej stepeni -- on i est' dopros
tret'ej stepeni, "devochka" dolzhna byla soobrazhat', na chto idet, kogda
vvyazyvalas' v eti igry, tut vse chestno i po pravilam... A vot ne po pravilam
-- absolyutno ne po pravilam! -- bylo to, kak vedut sebya ego kollegi, eta
"sladkaya parochka": budto by oni ne pod pogonami sluzhat, a... Vprochem, chert
by s nimi so vsemi -- navedenie poryadka v regional'nyh rezidenturah v zadachi
"Feanora" ne vhodit, po krajnej mere poka. I lejtenant vnov' obratilsya k
Marandilu, prichem v stol' myagko-uveshchevatel'nom tone, chto lyuboj ponimayushchij
chelovek srazu smeknul by -- vse, eto uzhe kraj:
-- Proshu prostit', gospodin kapitan, no moe delo ne terpit
otlagatel'stv -- ver'te slovu. Pravo zhe, s toj rabotoj, -- on kivnul v
napravlenii detiny, -- vashi podchinennye prevoshodno spravyatsya bez vas.
Detina prosto-taki zashelsya ot hohota i, yavno pooshchryaemyj uhmylkoj bossa,
lenivo procedil:
-- Da plyun' ty, lejtenant! Izvestnoe delo -- tri chetverti vseh problem
reshayutsya sami soboyu, a ostal'nye prosto nerazreshimy. Ajda luchshe s nami v
podval -- tebe, kak gostyu, kroshka otpustit vne ocheredi. Hosh' -- ona tebe
polizhet, a hosh' -- ty ej...
Marandil s tihim naslazhdeniem nablyudal, kak opuskayut stolichnogo
vizitera. Sodejstvie emu okazat', konechno, pridetsya -- kuda denesh'sya, no
tol'ko puskaj sperva prochuvstvuet kak sleduet: tut, v Umbare, on nikto, a
zvat' ego -- nikak...
-- Ty kak stoish' v prisutstvii starshih po zvaniyu? -- bescvetnym golosom
osvedomilsya Mangust, smeriv vzglyadom Marandilova holuya i chut' zaderzhavshis'
na noskah ego sapog.
-- A che? Normal'no vrode stoyu -- s nog ne padayu!
-- A eto mysl'... -- zadumchivo proiznes lejtenant i legkim, kak
tanceval'noe pa, dvizheniem skol'znul vpered. On byl nizhe svoego protivnika
na golovu i edva li ne vdvoe uzhe v plechah, tak chto tot udaril vpolsily:
kolotuha-to -- chto tvoya girya, neroven chas prishibesh' na hren... Udaril -- i
zastyl v izumlenii: Mangust ne to chtoby uklonilsya ot udara ili otpryanul
nazad -- on prosto ischez, bukval'no rastayav v vozduhe. Detina tak i stoyal,
vytarashchiv glaza, poka ego ne pohlopali szadi po plechu: "Ale!" -- i ved'
dejstvitel'no obernulsya, durachina...
Mangust perestupil cherez rasprostertoe telo -- brezglivo, budto eto
byla navoznaya kucha, -- ostanovilsya pered nevol'no popyativshimsya obratno za
stol Marandilom, v glazah u kotorogo teper' pleskalas' otkrovennaya panika, i
suho zametil:
-- CHto-to podchinennye u vas na nogah ne stoyat. Golodom ih morite, chto
li?
-- Da ty krutoj paren', lejtenant! -- vydavil iz sebya ulybku tot. -- Uzh
ne serchaj: hotelos' poglyadet' tebya v dele...
-- YA tak i ponyal. Schitaem temu zakrytoj?
-- Ty, chasom, ne iz etih... kak ih -- nin'okve?
-- |to drugaya tehnika, hotya princip tot zhe... Davajte-ka vernemsya k
nashim baranam. Naschet podval'nyh razvlechenij: boyus', vam pridetsya
zaderzhat'sya ili dazhe -- prostite za ploskij kalambur -- vozderzhat'sya.
Skomandujte svoim lyudyam, chtoby nachinali bez vas. Da, i puskaj priberut
otsyuda etogo hamovatogo yunoshu.
Ot vina, ravno kak ot kofe. Mangust otkazalsya i totchas pereshel k delu:
-- Vchera vashi lyudi pytalis' zahvatit' v "Morskom kon'ke" barona
Tangorna. CHto vse eto znachit? Vy, chasom, ne zapamyatovali, chto Itilien --
vassal gondorskoj korony?..
-- Da my i ponyatiya ne imeli, chto eto Tangorn! Prosto on vyshel na
nakrytuyu nami mordorskuyu yavku; vot rebyata i reshili, chto eto ih svyaznoj.
-- Aga... -- Mangust na mgnovenie prikryl glaza. -- CHto zh, eto menyaet
delo... Teper' net nikakih somnenij -- baron nakrepko povyazan s Mordorom.
Vprochem, dlya nih on teper' tozhe zasvechen...
-- Ne bespokojtes' -- pojmaem ego eshche do vechera. V rozyskah
zadejstvovany ne tol'ko nashi lyudi, no i umbarskaya policiya -- oni uzhe nashli
odnu ego berlogu, on pokinul ee bukval'no za polchasa do ih poyavleniya...
-- Vot eto i est' predmet moego k vam vizita. Vam sleduet nemedlya
prekratit' rozyski Tangorna. Policii navrete -- deskat', vyshlo
nedorazumenie, nestykovka dejstvij dvuh bratskih specsluzhb; odnim slovom:
"milye branyatsya -- tol'ko teshatsya"... tem bolee eto do nekotoroj stepeni
sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
-- Ne ponyal yumora!..
-- A vam i nechego ponimat', kapitan. Vam znakoma eta litera -- "G"? --
Marandil glyanul na shelkovku v ruke lejtenanta i otchetlivo sblednul s lica.
-- Baronom zanimayus' ya, i vashej rezidentury delo eto sovershenno ne kasaetsya.
Otzovite svoih sotrudnikov, a glavnoe -- povtoryayu -- nemedlenno ostanovite
umbarskuyu policiyu: esli Tangorn popadet v ih ruki, a ne v moi, eto budet
katastrofa, za kotoruyu my oba otvetim golovoj.
-- No, gospodin lejtenant... On zhe ubil chetveryh moih lyudej!
-- Pravil'no sdelal, -- pozhal plechami Mangust. -- Durakov, kotorye
nachinayut koreshit'sya s zaderzhannymi, i nado ubivat'. Na meste... Teper' tak:
vy prekrashchaete vsyakie aktivnye poiski Tangorna i spokojno zhdete. Ne
isklyucheno, chto v blizhajshee vremya on kakim-to obrazom proyavitsya sam...
-- Proyavitsya sam? On chto, psih?
-- Otnyud'. Prosto on, sudya po vsemu, popal v bezvyhodnoe polozhenie. A
baron -- naskol'ko ya ego sebe predstavlyayu -- otnositsya k lyudyam, sklonnym
igrat' va-bank... Tak vot, esli vam stanet izvestno chto-nibud' edakoe --
nemedlya izvestite menya: podnimite na flagshtoke posol'stva vympel Dol-Amrota,
i k vam vskore zajdut za informaciej. Posle chego vy navsegda zabudete o tom,
chto slyshali takoe imya -- Tangorn. YAsno?
-- Tak tochno! Poslushajte, gospodin lejtenant, my raskopali, chto u nego
tut ran'she byla baba...
-- YAshmovaya, 7, chto li?
-- Da-a... -- razocharovanno protyanul Marandil. -- Tak vy uzhe znaete?
-- Razumeetsya. Pohozhe, on provel tam pozaproshluyu noch'; i chto dal'she?
-- Nu tak togda nado ee tryahnut' kak sleduet!..
-- Da? I chto zh vy nadeetes' iz nee vytryasti? -- ustalo pomorshchilsya
Mangust. -- V kakih poziciyah oni zanimalis' lyubov'yu i skol'ko raz za noch'
ona ispytala orgazm? CHto eshche ona mozhet rasskazat'? Tangorn -- ne kruglyj
idiot, chtoby posveshchat' lyubovnicu v sluzhebnye dela.
-- Nu, vse-taki...
-- Kapitan, ya povtoryayu vam eshche raz: vybros'te iz golovy vse, chto
svyazano s Tangornom, -- eto teper' moi problemy, a ne vashi. Esli
povstrechaete ego na ulice -- perejdite na druguyu storonu, a potom prosto
podymite u sebya v posol'stve dol-amrotskogo Lebedya, ladno? I kstati -- o
vashih problemah: ya tak ponyal, chto vy sejchas tryasete staruyu mordorskuyu set'.
Prostite neskromnyj vopros -- dlya chego?
-- Kak eto dlya chego?
-- Tak. CHem, skazhite na milost', ona vam meshala? I v lyubom sluchae zachem
vy nachali ih hvatat' -- vmesto togo chtoby poderzhat' pod kolpakom i vyyasnit'
svyazi?
-- My toropilis' -- a to vdrug DSD vedet dvojnuyu igru..
-- DSD?! Tak eto oni otdali vam mordorskuyu set'?
-- Nu da! "ZHest dobroj voli"...
-- Kapitan, eto zhe skazochki dlya umstvenno otstalyh detishek! Vy ne
hotite eshche razok podumat' -- zachem oni sdelali vam takoj roskoshnyj podarok?
CHego ot vas hotyat vzamen?.. Ladno, eto -- kak uzhe skazano -- vashi problemy,
postupajte, kak znaete. CHest' imeyu!
Mangust napravilsya bylo k dveri, no na polputi vdrug obernulsya:
-- Da, i eshche odno. Predvoshishchaya vashe sluzhebnoe rvenie, kapitan... -- On
chut' zameshkalsya, budto podyskivaya nuzhnoe slovo, a potom otbrosil svoi
kolebaniya: -- Tak vot, esli hot' kto-nibud' iz tvoih lyudej podojdet k domu
na YAshmovoj blizhe, chem na tri poleta strely, ya tebya nakormlyu omletom iz tvoih
sobstvennyh yaic. Ty menya ponyal?
Oni vstretilis' vzglyadami lish' na mig, no Marandilu i miga hvatilo,
chtoby urazumet' s polnejshej neprelozhnost'yu: etot -- nakormit.
...Predvidenie Mangusta opravdalos' bukval'no na sleduyushchij den'. S
Marandilom pozhelal srochno vstretit'sya v gorode odin iz operativnyh
sotrudnikov umbarskoj policii, inspektor Vaddari. Inspektor ne vhodil v
chislo teh policejskih, chto vpryamuyu rabotali na gondorskoe posol'stvo, odnako
predstavlenie obo vseh etih igrah imel neplohoe: eto byl staryj i opytnyj
syshchik, orientirovavshijsya v iznanke zhizni kak malo kto drugoj. I po vozrastu,
i po kvalifikacii on davno uzhe dolzhen byl by nosit' nashivki komissara -- i
po etoj prichine bral na lapu bez malejshih ugryzenij sovesti. Sleduet
zametit', chto korrupciya v umbarskoj policii voobshche byla osvyashchennoj vekami
tradiciej (policejskij ili tamozhennik, ne berushchij vzyatok, vyzyval opaslivoe
nedoumenie ne tol'ko u sosluzhivcev i nachal'stva, no i u chestnyh obyvatelej:
"Ne, rebyata, k takomu luchshe v temnoe vremya spinoj ne povorachivat'sya"), no
Vaddari ot inyh svoih kolleg otlichalsya tem, chto poluchennuyu mzdu otrabatyval
vsegda chestno i spolna, bez ssylok na "ob®ektivnye trudnosti".
-- Vashi lyudi, gospodin sekretar', razyskivali nekogo Tangorna, no vchera
poiski eti byli srochno prekrashcheny. Vas vse eshche interesuet etot chelovek?
-- N-nu... Pozhaluj, da, -- ostorozhno podalsya vpered Marandil.
-- YA gotov soobshchit' tochnoe mesto, gde on budet segodnya vecherom. Esli my
dogovorimsya o cene...
-- Mogu ya uznat', otkuda eta informaciya?
-- Mozhete. On sam prislal mne pis'mo i naznachil vstrechu.
-- A otchego eto vy reshili prodat' svoego potencial'nogo klienta?
-- I ne dumal dazhe. Prosto v vydvinutyh im usloviyah vstrechi nigde ne
ogovoreno, chto o nej ne dolzhny znat' postoronnie, tak chto ya strogo sleduyu
bukve dogovora. A esli Tangorn takoj vozmozhnosti ne predusmatrivaet, to on
prosto durak, s kotorym ne stoit imet' dela.
-- M-da... I skol'ko zhe vy hotite?
-- Tri dungana.
-- Sko-o-ol'ko?!! Ty che, muzhik, sovsem oborzel?! Uteryal sceplenie s
real'nost'yu?..
-- Nashe delo predlozhit'...
-- Da mne, esli hochesh' znat', na eto delo voobshche polozhit' s priborom...
-- Ty mne-to durochku ne kataj po polu -- ya kak-nikak oper, a ne fraer!
Poltora sutok zemlyu nosom roete, a potom vdrug -- ah,
oboznatushki-perepryatushki! Duraku yasno -- rozyski etogo gusya porucheny teper'
drugoj komande, a umbarskuyu policiyu poboku... Tak chto pridetsya mne samomu
poshustrit', kto tam eshche topaet za etim parnem. A vremechko-to kapaet!..
-- Ladno: dva!
-- Skazano tri, znachit, tri; ya tebe chto -- fistashkami na rynke torguyu?
Da ne zhmis' ty, mozhno podumat' -- iz svoih krovnyh platish'!
-- Ladno, hren s toboj. Dva srazu, a tretij -- kogda my ego voz'mem, po
tvoej nakolke.
-- A vot eto uzh hren tebe! YA soobshchayu -- kogda i gde, a vse ostal'noe --
tvoi problemy, i menya ne kolyshet. Vse tri -- pryamo sejchas.
-- A ezheli ty menya poprostu kinesh'?
-- Slushaj, my s toboj ser'eznye vzroslye lyudi. YA zh ne portovyj alkash i
ne kartu piratskogo klada za butylku predlagayu...
Spryatav monety v karman, Vaddari nachal instruktazh:
-- Ploshchad' Kastamira znaesh'?
-- |to gde poseredke ozero s tremya vpadayushchimi v nego kanalami?
-- Ona samaya. Ozero krugloe, poltorasta yardov v poperechnike, kanaly
vpadayut v nego pod uglom 120 gradusov -- na "dvenadcati", "chetyreh" i
"vos'mi chasah" po ciferblatu, esli otschityvat' ot rostral'nyh kolonn.
Naberezhnaya ozera ne sploshnaya, a s lestnicami, spuskayushchimisya k vode -- po dve
na kazhdyj promezhutok mezhdu kanalami, itogo shest'. V sem' vechera ya dolzhen
byt' na toj iz lestnic, chto primykaet sprava k "vos'michasovomu" kanalu,
odetyj v bagrovyj plashch i shlyapu s chernym plyumazhem. Na odnom iz kanalov
poyavitsya naemnaya gondola -- vodnoe taksi; gondol'er posadit menya,
orientiruyas' po etim primetam, i dal'she budet sledovat' moim ukazaniyam. YA
dolzhen peredvigat'sya ot lestnicy k lestnice, no ne podryad, vdol' berega, a
peresekaya ozero: "sem' chasov" -- "odinnadcat' chasov" -- "tri chasa", i tak
dalee. Kartina ponyatnaya?
-- Vpolne.
-- V eto vremya dnya dvizheniya po ozeru prakticheski net; esli poyavyatsya
drugie gondoly, ya dolzhen prichalit' i podozhdat', poka oni skroyutsya v kanalah.
Tangorn sojdet s odnoj iz lestnic -- esli, razumeetsya, ubeditsya, chto
opasnosti net, -- i podsyadet v moyu gondolu. On budet pereodet i
zagrimirovan; my uznaem ego, kogda on vytashchit iz-za pazuhi lilovyj golovnoj
platok i dvazhdy mahnet im. Vot i vse. Flag tebe v ruki, sekretar', schastlivo
ostavat'sya.
Vaddari vstal i dvinulsya k vyhodu iz kofejni, gde oni vstretilis',
mel'kom podumav na hodu: "Golovu dayu naotrub -- obvedet on ih vokrug
pal'ca..."
Kapitan zhe, vernuvshis' k sebe v posol'stvo, pervym delom zapolnil
buhgalterskuyu vedomost' na agenturnye vyplaty: 4 (propis'yu -- chetyre)
dungana. Hotel bylo zapisat' "pyat'", no uderzhalsya: zhadnost' fraera gubit, a
ptichka (obratno zhe) po zernyshku klyuet -- a syta byvaet.. Nu chto, podymat'
Dol-Amrotskij flag? I otdat' Tangorna pryamo na blyudechke etomu stolichnomu
gorlohvatu? "A vot hren tebe za shcheku, a ne koronnuyu operaciyu, -- vnezapno
reshilsya on. -- Takoj rasklad, kak segodnya, prihodit na ruki raz v zhizni. YA
zahvachu ego sam, a pobeditelej ne sudyat..." Tut emu pripomnilis' na mig
glaza Mangusta, i ego vnov' peredernulo oznobom; a mozhet, nu ego?.. "Net, --
uspokoil on sebya, -- delo vernoe, promashki byt' ne mozhet: u menya est' tochnoe
vremya i mesto vstrechi, est' tridcat' dva operativnika i pyat' chasov na
podgotovku -- a za pyat' chasov, pomnitsya, solncelikij Demiurg aritan
uhitrilsya sozdat' Ardu so vseyu ee trebuhoj: vodu s rybami, vozduh s pticami,
zemlyu so zveryami, ogon' s drakonami i cheloveka so vsemi ego merzostyami..."
GLAVA 43
Umbar, ploshchad' Kastamnra Velikogo.
5 iyunya 3019 goda
-- Skol'ko vy naschitali, Dzhakuzi?
-- Tridcat' dva.
-- A ya vizhu tol'ko dyuzhinu...
-- Mne ne hotelos' by pokazyvat' ih, tykaya pal'cem...
-- Gospod' s vami, golubchik! Vse-taki vy operativnik, a ya vsego lish'
analitik, uzh po etoj-to chasti vam vse karty v ruki, -- Al'mandin pokojno
otkinulsya na spinku pletenogo stula, smakuya vino; oni sideli pod polosatym
tentom odnogo iz malen'kih otkrytyh kafe na ploshchadi Kastamira, pochti pryamo
pod rostral'noj kolonnoj, splosh' utykannoj otrublennymi nosami gon-dorskih
korablej, i lenivo nablyudali za kolovrashcheniem prazdnoj vechernej tolpy. --
CHto zh, esli ih i vpravdu tridcat' dva, to Marandil vyvel na delo ves'
nalichnyj sostav rezidentury, krome shtatnoj ohrany... Kstati, a nashego
beneficianta vy, chasom, ne vidite?
Dzhakuzi eshche raz okinul vzorom zapolnennye publikoj naberezhnye okruglogo
gryaznovatogo ozera. Blagorodnye gospoda i morskie oficery, lotochniki i
nakrashennye devki, ulichnye muzykanty i gadal'shchicy, nishchie-poproshajki i rycari
udachi... Sotrudnikov gondorskoj rezidentury on raspoznaval sredi nih
mgnovenno (hotya nekotorye iz nih byli zamaskirovany, nado otdat' im dolzhnoe,
dovol'no udachno), no vot barona -- k svoemu krajnemu neudovol'stviyu --
obnaruzhit' nikak ne mog. Razve tol'ko... Da net, gluposti.
-- Pohozhe, ego zdes' net. On navernyaka tozhe zasek etih rebyat, plyunul i
ubrel sebe na cypochkah.
-- Da, professional imenno tak i postupil by, -- kivnul Al'mandin. --
No baron budet dejstvovat' inache... Hotite pari?
-- Postojte-ka... -- Vice-direktor po operativnoj rabote ozadachenno
glyanul na svoego shefa. -- Tak vy chto zhe -- schitaete Tangorna diletantom?
-- Ne diletantom, dorogoj Dzhakuzi, a lyubitelem. Vam ponyaten etot nyuans?
-- Priznat'sya, ne sovsem...
-- Professional -- ne tot, kto v sovershenstve vladeet tehnikoj remesla
(s etim-to u nego kak raz polnyj poryadok), a tot, kto, poluchiv zadanie,
vsegda vydaet konechnyj rezul'tat, nevziraya ni na kakie privhodyashchie
momenty... A baron -- tak uzh sluchilos' -- nikogda v zhizni ne sluzhil za
zhalovan'e: on ne svyazan ni prisyagoyu, ni umberto i privyk k nemyslimoj
roskoshi -- delat' lish' to, chto sam nahodit pravil'nym. I esli okazhetsya, chto
prikaz protivorechit ego predstavleniyam o chesti i sovesti, on prosto ne
stanet ego vypolnyat', naplevav na posledstviya -- i dlya sebya lichno, i dlya
dela. Sami ponimaete -- takomu cheloveku mesto ne v razvedsluzhbe, a v
vendotenijskih monastyryah...
-- YA, kazhetsya, ponimayu, chto vy imeete v vidu, -- zadumchivo kivnul
Dzhakuzi. -- Baron zhivet v mire moral'nyh stereotipov i zapretov, nemyslimyh
dlya nas s vami... Znaete, ya tut osvezhal v pamyati ego dos'e i natknulsya na
lyubopytnyj razgovor -- druzheskaya boltovnya po p'yanomu delu. Ego sprosili --
sposoben li on pri neobhodimosti udarit' zhenshchinu? On nekotoroe vremya
razmyshlyal -- prichem yavno vser'ez, -- a potom priznalsya, chto ubit', mozhet
byt', i sposoben, no vot udarit' -- nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah...
Vprochem, ego dos'e voobshche smotritsya ves'ma zabavno -- eto, ya vam dolozhu, ne
dos'e, a kakoe-to literaturnoe obozrenie: chut' li ne napolovinu sostoit iz
stihov i hudozhestvennyh perevodov. YA eshche togda podumal, chto takogo polnogo
sobraniya takato Tangorna, kak u nas v Departamente, net nigde v mire...
-- ZHal' tol'ko, izdat' ih mozhno budet ne ran'she, chem cherez sto dvadcat'
let -- soglasno zakonu o rassekrechivayut... Aga! Gondola... Nu tak kak --
hotite pari, chto on sejchas vykinet kakoj-nibud' bezumnyj fortel' i v itoge
obvedet vseh etih rebyat vokrug pal'ca?
-- YA polagayu, nam s vami umestnee pomolit'sya za ego Udachu, a vernee
skazat' -- za oshibku Marandila...
Malen'kaya trehmestnaya gondola prichalila u spuskayushchejsya k vode lestnicy,
chtoby prinyat' na bort gospodina v bagrovom plashche i shlyape s chernym plyumazhem,
a zatem nachala nespeshno peresekat' ozero. Tut na lice Dzhakuzi poyavilos'
kakoe-to sonnoe vyrazhenie; on netoroplivo izvlek zolochenyj sanginovyj
karandashik, nachertal neskol'ko slov na salfetke, perevernul ee tekstom vniz
i so slovami: "Ladno. Delajte vashi stavki..." peredal karandash Al'mandinu.
Tot v svoj chered sdelal takuyu zhe zapis', i teper' oba oni bezmolvno
nablyudali za razvitiem mizansceny.
Gondola opisala ne vpolne zamknutyj treugol'nik i vernulas' k lestnice,
sosednej s toj, otkuda nachala svoe dvizhenie. Mesto eto bylo izdavna
oblyubovano kompaniej prokazhennyh, zakutannyh v gluhie polosatye balahony, --
oni kormilis' zdes' podayaniem. "Holodnaya prokaza" -- bolezn' smertel'naya i
neizlechimaya, odnako v otlichie ot prokazy "goryachej" prakticheski nezaraznaya
(ee mozhno podhvatit', lish' esli sam razdavish' odno iz teh melkih krovyanistyh
vzdutij, kotorymi pokryty ruki i lico bol'nogo, ili, k primeru, vyp'esh' s
nim moloka iz odnoj kruzhki), a potomu zabolevshih eyu nikogda ne izgonyali iz
poselenij; khandskie hakimiane dazhe pochitali ih za osobo ugodnyh Bogu. Den'
za dnem eti skorbnye figury, zatyanutye v svoi polosatye savany, bezmolvno
vzyvali k miloserdiyu gorozhan i kak by napominali im: sravnite-ka eto s tem,
chto kazhetsya vam neschast'yami v vashej obydennoj zhizni... Oni byli do togo
nepodvizhny, chto kazalis' prosto nekim arhitekturnym elementom vrode kamennyh
knehtov dlya shvartovki gondol; poetomu kogda odno iz etih materchatyh izvayanii
vdrug vstalo i, chut' prihramyvaya, dvinulos' k lestnice, stalo yasno -- vot
ono, nachalos'...
Prokazhennyj stupil na verhnyuyu stupen'ku, i v ruke ego mel'knul
izvlechennyj iz rukava lilovyj golovnoj platok. V tot zhe mig kompaniya zevak,
tolpivshihsya vokrug ulichnogo fokusnika -- tot zhongliroval tremya kinzhalami
yardah v dvadcati ot lestnicy, -- raspalas': dvoe rvanuli vpravo i vlevo,
otrezaya cheloveku v balahone puti k otstupleniyu, a dvoe drugih i sam
fokusnik, rashvatav porhavshie v vozduhe klinki, rinulis' pryamikom k dobyche.
Vot tut-to i stalo yasno, chto chelovek malost' ne rasschital: nachal spuskat'sya
k vode, kogda gondola byla dalekovato -- yardah v pyatnadcati ot berega.
Vprochem, on by, navernoe, vse ravno uspel sprygnut' v lodku i spastis', esli
by ne trusost' passazhira v bagrovom plashche: tot, uzrev treh vooruzhennyh
presledovatelej, perepugalsya nastol'ko, chto gondol'er, povinuyas' ego
panicheskoj zhestikulyacii, nemedlya nachal otgrebat' proch', brosiv podel'nika na
proizvol sud'by. CHelovek v balahone otchayanno zametalsya po nizhnej, uhodyashchej v
vodu, stupen'ke -- spaseniya zhdat' bylo neotkuda. Paroyu sekund spustya ego
nastigli "zevaki": oni mgnovenno zalomili emu ruki za spinu, a "zhongler"
korotko, bez zamaha, vrubil po pecheni i tut zhe, na vozvratnom dvizhenii, --
rebrom ladoni po shee. Vot i vse. "Za zadnicu -- i v konvertik"...
Odnako kogda "prokazhennogo" volokom vytashchili s lestnicy na naberezhnuyu,
vokrug srazu stolpilsya vozmushchennyj narod: k takomu obrashcheniyu s bol'nymi
zdes' kak-to ne privykli. Dvoe sluchivshihsya poblizosti hakimian v zheltyh
tyubetejkah palomnikov nezamedlitel'no vstupilis' za "bozh'ego cheloveka", i
voznikshij skandal stal plavno pererastat' v draku. Lyudi Marandila so vseh
koncov ploshchadi proryvalis' -- plechom vpered -- skvoz' gusteyushchuyu tolpu k
mestu sobytij, a gde-to v otdalenii uzhe razdavalas' skrebushchaya