', - skazal Kirill tak, chtoby vse uslyshali. - U nas, tovarishchi, est' delo, kotoroe ne terpit. Oblava nas zaderzhit. Otvoyuem, togda uzh poohotimsya vvolyu. - |h! - dazhe kryaknul Ipat i, bystro othodya v storonu, zapel na ves' lager': - Da my ih v odin by mah vzyali! Tut i fokusa net nikakogo! Ne flachki razveshivat'! Ne medvedya na ovsy zhdat'! I dolgo eshche zvenelo ego pen'e vperemezhku s vozglasami krasnoarmejcev, vozbuzhdennyh soblaznom redkogo udovol'stviya, kakim dlya vseh kazalas' vozmozhnaya i naprasno upuskaemaya oblava. Noch' proshla tiho. Tol'ko dvazhdy protivno rasporol okrugu tosklivyj, eshche bolee strashnyj, chem vecherom, voj, i Kirill, prosypayas', razlichal v temnote pripodnyavshegosya cheloveka, kotoryj, vidno, mayalsya i ne mog spat'. Pered utrennej pereklichkoj Kirill srazu zametil otsutstvie Ipata. No tut, odin za drugim, priskakali dvoe svyaznyh s doneseniem otryadov. Nigde v blizhajshih okrestnostyah protivnik ne byl zamechen, v derevnyah carilo spokojstvie, i prodvizhenie shlo normal'no. Prinyav raporty, Izvekov s Dibichem vernulis' k otryadu, i k nemu podbezhal Ipat. Vse na nem krivilos': furazhka - kozyr'kom na uho, poyas - pryazhkoj nabok, na vorote ne hvatalo pugovic, i vidno bylo, chto on cherpnul golenishchami vody. On vypalil, ne perevodya duha: - Rukoj podat', tovarishchi komandiry! Vot za etimi berezkami sejchas brusnichnaya polyanka, za nej dubnyak, a tam mochazhina, sosonkoj prikrytaya sperva reden'ko, potom gushche. Vot v samoj gushchine oni, kak est', i nahodyatsya... - Postoj. Na poverke ty byl? - ostanovil ego Kirill. - Tochno tak. Ugodil kak raz, kak menya vyklikali, - otvetil Ipat, ulybayas' vinovato i hitro. - Prytkij. Kto tebe razreshil otluchat'sya? - Tak ya zhe ne otluchalsya, tovarishch komissar. Tut rukoj podat'. Vse ravno chto opravit'sya sbegat'. - Smotri. V drugoj raz... - Tak ved' tut sluchaj! Ves' vyvodok u nas v rukah, zhalko ne vzyat', tovarishch komissar, a? Ipat glyadel na Kirilla belesymi svoimi glazami, umolyayushchimi, polnymi strastnoj zhazhdy dejstvovat'. Kirill nikogda ne ohotilsya na volkov. No v Oloneckih lesah, v takuyu krasnuyu poru oseni, emu ne raz, byvalo, sluchalos' pobrodit' s krest'yanami, promyshlyavshimi ruzh'ishkom. Nel'zya bylo s lyubov'yu ne vspomnit' etih bluzhdanij po zolotym prosekam, s pishchikom v zubah, kotoromu doverchivo otzyvalis' trepetnokrylye porhayushchie ryabcy. Kirill glyanul na les. Utro bylo seroe, no bezvetrennoe, i slovno eshche krashe svetilis' na berezah pervye zazheltevshie koncy nedvizhno opushchennyh vetok. - Tam chto, boloto? - sprosil on. - Kakoe! - voskliknul Ipat, pochuyav, chto delo prinyalo drugoj oborot. - Kakoe boloto! Tak sebe, potnoe mesto! - Kak zhe ty na potnom meste uvyaz po koleno? - Po-russki suho - uvyaz po bryuho, - ulybnulsya Dibich. - Da ne uvyaz! Ostupilsya v okonce. Rucheek rasteksya, poloem takim, voda sobralas' v yamke, ya ne primetil, ostupilsya. - Otstanem my s tvoimi volkami, - po vidu nedovol'no skazal Kirill i perevel vzglyad na Dibicha. - Nagonim da eshche peregonim, - uverenno skazal tot. - Nash marshrut samyj pryamoj, ran'she vseh otryadov v Hvalynske budem. - Nu, nalazhivaj! - otmahnulsya Kirill i slegka pristrunil: - No chtoby na vse delo ne bol'she dvuh chasov. - Da my, bud'te pokojny, - raz-dva! - s upoeniem vskrichal Ipat i, to sryvaya s golovy furazhku, to opyat' koe-kak nahlobuchivaya ee, kinulsya k obstupivshim ego krasnoarmejcam. Odnako naladit' oblavu bylo ne tak legko. Vse strelki naotrez otkazalis' idti izgonshchikami, kazhdyj treboval, chtoby ego postavili v cep'. V derevne muzhiki tozhe upryamilis'. Kogda odnomu skazali, chto, mol, chudak-chelovek, tebe zhe budet huzhe, esli tvoyu korovu zarezhut volki, on ne toropyas' splyunul i otvetil: - A moyu uzh zarezali. Nachalas' torgovlya - komu idti. - U kogo bol'she skotiny, tot puskaj i idet, - govorili bednyaki. - |ka bestoloch', - krichal Ipat. - U kulaka ubudet - emu ne strashno, a ezheli u kogo odna skotina, s chem on ostanetsya? - Na trudpovinnost' polozheno brat' sperva zazhitochnyh, puskaj oni idut pervye i v oblavshchiki. Vspomnili, chto v prezhnee vremya ohotniki vsegda vystavlyali zagonshchikam vina. No tut krasnoarmejcy obozlilis': oni sami by ne proch' vypit', i - po spravedlivosti - im nado by podnesti za to, chto oni pereb'yut zverya, a u muzhikov, podi, polny zhbany samogona! Tol'ko rebyatishki rvalis' napereboj v delo, no i zdes' ne oboshlos' bez razdorov i dazhe bez placha: odnih ohotniki vzyat' soglashalis', drugim, po maloletstvu, idti zapretili. Nakonec obe partii byli gotovy - chelovek do tridcati zagonshchikov, s palkami v rukah, i chetyrnadcat' strelkov. Ipat obratilsya k nim so stepennym nastavleniem: - Operaciya budet, stalo byt', takaya... Ego vyslushali, ne prekoslovya. On bral na sebya rasstanovku nomerov, a Nikonu poruchal rukovodit' zagonom. Partii, vystupiv i minovav bereznyak, razbilis', i ohotniki poshli vlevo, zagonshchiki vpravo, gus'kom, soblyudaya polnuyu tishinu. Kirill shel po stopam Ipata. Na brusnichnike koe-kto poproboval prisest', poshchipat' yagody, no Ipat, obernuvshis', svirepo zatryas kulakom. Nachalos' dubovoe melkoles'e, za nim korotkaya, po poyas, sosonka, kotoruyu prihodilos' ostorozhno razdvigat'. Potom stupili na syruyu pochvu, sapogi zachavkali, Ipat vse oborachivalsya, tarashcha glaza, i po bezmolvno prygavshim gubam ego bylo ponyatno, kakie izbrannye poucheniya chital on narushitelyam tishiny. Vdrug na zatyanutoj osokoj pleshine on ostanovilsya, pal'cem podozval Kirilla i ukazal na malen'kie zerkal'ca rzhavoj stoyachej vody v trave. - Molodye naryli sebe kolodcy, dlya vodopoya, - prosheptal on na uho Kirillu. - Von po krayam kogtyami nacarapano. On dolgo prislushivalsya k bezmolviyu, nakreniv golovu na vytyanutoj shee. - Sejchas my povabim, ubedimsya, gde oni, - shepnul on. Opyat', kak vecherom, on prizhal ko rtu ladon' i zavyl. Medlenno napolnyal ni s chem ne sravnimyj zvuk bezdonnye meshki i karmany lesnoj chashchi, poka ne zahvatil vsego lesa, ne rasteksya i ne ischez vysoko nad makushkami derev'ev. Dolgo etot mrachnyj zov ostavalsya bezotvetnym. Zatem, kak otdalennoe eho, zarodilsya v glubine lesa i stal vzbirat'sya k nebu tyaguchij otzyv zverya. |to vzvyla volchica. No stranno, - golos shel sovsem ne ottuda, otkuda zhdali ego ohotniki: volchica obnaruzhila sebya u nih za spinoj, vne kruga, kotoryj sobiralis' ocepit' oblavshchiki. Ipat vytyanulsya strunkoj, napryagaya sluh, starayas' v to zhe vremya soobrazit' - mozhno li popravit' delo, i uzhe ponimaya, chto ono nepopravimo, esli volchica uvela za soboj ves' vyvodok. Tut neozhidanno zagolosil vperedi po-sobach'emu vysokij laj molodyh volkov, r'yano i vpereboj otvetivshih materi. - Zdes'! - pochti vsluh vygovoril Ipat. On ne v silah byl uderzhat' svoego torzhestva, krov' hlynula k ego licu potokom, i on s userdiem zakival tovarishcham, chto vse, mol, budet ladno. Volki layali fal'cetami s lihim podvyvaniem, vse bolee zabiyachlivo, i bystro priblizhalis' k ohotnikam, tak chto mnogie nevol'no vskinuli vintovki, gotovyas' ih vstretit'. - |to oni na dobychu: mat' s dobychej, - shepotom ob®yasnil Ipat. V etot moment Kirill shchelknul zatvorom. Suhoj, ne ochen' gromkij metallicheskij tresk nastol'ko byl chuzhd estestvennosti prirodnyh lesnyh zvuchanij, chto volki srazu primolkli. Ipat v neobychajnom strahe, iskazivshem ego belyj vzglyad, smotrel na vinovnika. Kirill, podavlennyj, stoyal s otkrytym rtom, i nad brovyami ego zablestel pot. Kazalos', minutu Ipat ne znal, chto delat'. Potom on ovladel soboj i toroplivo, no s krajnej nastorozhennost'yu nachal razvodit' i stavit' strelkov na nomera. Cep' zanyala liniyu dvuh zarosshih prosek, i na samom skreshchenii etih prosek Ipat postavil Kirilla, a ryadom - Dibicha. |to bylo vernoe mesto: syuda veli (kak on vyrazilsya) "ihnie prespekty" - nahozhennye vyvodkom tropy. Kirilla prikryvala nizkoroslaya sosna. On nashel v ee mohnatyh vetkah prosvet, davavshij neobhodimuyu vidimost' uchastka. CHerez etot podzor on stal izuchat' otdel'nye korenastye stvoly redkogo duba, putanuyu zarosl' buziny i stolbami podymavshiesya nad podleskom zolochenye sosny. Elok pochti ne bylo, no odna, ne bol'she chelovecheskogo rosta, lezhala svalennoj okolo gnilogo pnya i pochemu-to nadolgo ostanovila vnimanie Kirilla. Smushchenie ego proshlo, hotya net-net da voznikal v pamyati isstuplennyj vzglyad Ipata, i nepriyatno meshala mysl', chto esli oblava sorvetsya, to ovinovatyat v etom nepremenno Kirilla, potomu chto on shchelknul zatvorom. On ustal derzhat' na vesu vintovku i opustil ee k noge. Tishina byla netronutoj. ZHeltoplekij remez obsledoval blizhnyuyu sosnu, v'yunom zabirayas' vverh po stvolu. Pisknuv, on pereletel na svalennuyu elku, potom umchalsya v chashchu, i za nim pognalas' stajka takih zhe yurkih ptic, vynyrnuv neizvestno otkuda. U Kirilla poholodeli promokshie nogi, on osmotrelsya - nel'zya li prisest'. Togda bezzvuchie peresek dalekij vystrel, kotoryj budto razdvoilsya na vzdoh i prisvist, i vzdoh gluho pobezhal ot dereva k derevu, a prisvist udal'ski mahnul v podnebes'e. Ne spesha i nerovno, tochno zakapyvayas' v glubinu bora, a potom vsplyvaya k ego vershinam, zanyalis' vopli, nepohozhie na lyudskie. V pervuyu zatem minutu mozhno eshche bylo ulovit' vizgi mal'chishek, zvonkoe "ulyulyu" muzhikov. No vse bystree, bystree gikan'e, svist, kriki, stuk palok po derev'yam srastalis' v sploshnoj val nepodobnogo gula. - Ulyu-u-u-u-u-uuu!.. Zagonshchiki vsej lavoj dvinulis' na strelkov. Totchas, kak signalom raznessya vystrel, Kirill podnyal vintovku i, prinagnuvshis' k svoemu podzoru, nachal ostro razglyadyvat' vdrug tochno podmenennye novymi kusty podleska. Vsyakij suchok, vsyakij list sdelalsya izumitel'no otchetliv, i slovno ozadachennaya nepodvizhnost' derev'ev byla nesvyazuema so strashnym zykom, lomavshim vozduh. CHudilos', budto korchuyut srazu ves' les, i vydiraemye iz zemli korni i sama zemlya stonut i vopyat ot boli. Upal odinokij vystrel v cepi. Ston na sekundu chut' oslabel, no sejchas zhe nabral eshche bol'she otchayannoj sily. Kirill slyshal, kak v tele ego szhalas' kazhdaya myshca. I vdrug ego slovno okatilo iznutri studenoj vodoj: sprava po cepi, tam, gde prozvuchal odinokij vystrel, otkrylas' besporyadochnaya pal'ba. Bylo pohozhe, budto deti zahlopali po lopuham svistyashchimi prut'yami. I kazhdyj udar po lopuhu ozhogom otzyvalsya na Kirille. On vse bol'nee davil prikladom v plecho i smotrel, smotrel pered soboj, boyas' morgnut' glazom, tak chto veki zashchipalo sol'yu vystupivshih slez. Togda pod svalennoj elkoj, kotoraya uzhe privlekala ego vnimanie, pod samoj zvezdochkoj ee verhushki, mel'knulo svetloe pyatno. I tut Kirill kak budto ogloh: ne stalo migom ni shuma zagonshchikov, ni strel'by vintovok - ves' mir vmestilsya i zamer v etom pyatne. Lobastaya, s shiroko rasstavlennymi kucymi ushami morda volka vyglyadyvala na proseku otlivavshimi chernym lakom glazami. Vobrav golovu v pripodnyatye lopatki, zver' chut' zametno kralsya. Vnezapno on dal legkij pryzhok, rastyanuv plavnoe telo nad elkoj, budto pereliv sebya cherez nee. Pricel byl vzyat Kirillom do etogo mgnoven'ya, no palec nazhal na spusk v samyj moment pryzhka. Volk vzvizgnul vmeste s vystrelom. Eshche nahodyas' v polete skachka, on rvanul golovoj k zadnej lyazhke, slovno ogryzayas' na presledovatelya. Potom on upal. Dvazhdy on shvatil sebya za lyazhku, i vyrvannye kloch'ya shersti razletelis' ot ego hripuchego dyhan'ya. On popolz vlevo ot Kirilla, chasto perebiraya perednimi lapami i volocha ranenyj zad. Inogda on po-shchenyach'i vizzhal. Kirill videl, chto podranok mozhet ujti, i gotov byl ko vtoromu vystrelu. No poka volk perepolzal proseku, bylo riskovanno strelyat', potomu chto gde-to sovsem blizko stoyal na svoem nomere Dibich. |toj korotkoj nereshitel'nosti bylo dostatochno, chtoby volk vypolz iz kruga za liniyu strelkov. On skrylsya v kustah. Vse chuvstva Kirilla srazu posle vystrela ozhili i goryacho zarabotali opyat'. Pal'by uzhe ne bylo, kriki zagonshchikov utihali. On soshel s nomera i kinulsya dogonyat' volka. On uvidel skvoz' listvu ego shubu i rasslyshal rychan'e. Volk sidel, upershis' vypyachennymi vpered lapami. Na spine ego toporshchilas' chernaya ost' vstavshej shersti. Otvisshij lilovyj yazyk i past' byli oblepleny svetlym puhom. V sekundu, kogda Kirill razglyadel etu obleplennuyu puhom past', tresnul vystrel, i Kirill, pochti ne celyas', so vskidki, tozhe vystrelil. Golova volka sdelala poklon, i on kak by s ostorozhnost'yu leg na bok. Vse bylo koncheno. I, odnako, Kirill ne dvigalsya s mesta. Sojdya s nomera, on narushil pravilo. Dibich mog videt' podranka i strelyat' po nem, ne zamechaya podhodyashchego Kirilla. |to byla opasnost'. Predupredit' ee mozhno bylo tol'ko nemedlennym vystrelom, hotya toropit'sya bylo izlishne, potomu chto volk uzhe sel, yavno ne v silah ujti daleko. K tomu zhe vystrel otpugnul by drugih volkov, kotorye eshche mogli vyjti na prochie nomera. No k opaseniyu, chto Dibich vystrelit, ne vidya Kirilla, pribavilas' boyazn', chto kto-to drugoj dob'et podranka i voz'met trofej. Nado bylo strelyat'! Tol'ko teper', posle togo kak volk byl ubit, Kirill stal vnikat' vo vse eti molnienosnye soobrazheniya, tolknuvshie ego k vystrelu. I tol'ko tut on vdrug ponyal, chto mimo vseh soobrazhenij ego tolkal podsoznatel'nyj strah pered ranenym, smertel'no ozhestochennym zverem. I edva on priznalsya sebe v etom strahe, ego ohvatil styd, i on pochuvstvoval, chto vse ego telo zalito zharkim potom. - Nu kak? Gotov? - uslyshal on oklik Dibicha. V golose etom bylo stol'ko schastlivoj gordosti, chto Kirill napugalsya: a chto, esli podranok prikonchen vovse ne im, a Dibichem? Ved' pervym-to strelyal Dibich? - A u vas est'? - vmesto otveta sprosil on, vse eshche ne dvigayas'. - E-e-est'! - tak zhe gordo otozvalsya Dibich, i Kirill uslyhal nepodaleku shelest razdvigaemyh kustov. Togda on sorvalsya s mesta i podbezhal k svoej dobyche. Slysha, kak kolotitsya serdce, on s dikoj radost'yu uhvatil volka za uho, pripodnyal ego tolstolobuyu polupudovuyu golovu i brosil ozem'. - U-u-uh, ne-chi-styj! - gudel on upoenno, to rastalkivaya volka nogoj v myagkoe, pustoe bryuho, to budto odobritel'no terebya kolyuchij meh ego zagrivka. Dibich vyshel iz zaroslej, siyayushchij, bystryj, vzyal zverya za zadnyuyu lapu i povernul s boku na bok. - V okorok ugodili? A ya - slyhali? - s odnogo vystrela pod lopatku! - Tak ved' u menya kak vyshlo, - voskliknul Kirill i neuderzhimo-pylko nachal v podrobnostyah ob®yasnyat', kak vystrel sovpal s pryzhkom volka, kak volk stal upolzat' i kak prishlos' ego dobit'. On tol'ko ne skazal, chto strelyal po sidyachemu zveryu. Neskol'ko zagonshchikov priblizilis' na golosa i s lyubopytstvom obstupili dobychu. Odin iz nih - s krovotochashchej carapinoj poperek shcheki i s razorvannym rukavom - maznul pal'cem po shcheke i, pokazyvaya krov', progovoril: - Oborvalis' vse ob such'ya. Odnimi spryskami ne obojtit'sya vam, tovarishchi. - Radovat'sya nado, chto pokonchili s chertyagami, - veselo skazal Kirill, nagrazhdaya volka dobrym pinkom sapoga. - Ono, komu radovan'e, komu chto inoe, - otvetil zagonshchik, probuya priladit' rvan'e na rukave i potom soshchurivayas' na Kirilla: - CHut' ne upustili, vyhodit, volchonka-to? Dalekon'ko za liniej strelyali... - Pochemu upustil? - serdito ostanovil ego Kirill i opyat' prinyalsya povtoryat' snachala vse, kak bylo. ZHar ego ne spadal, a vse bol'she raspalyalsya. Slomav moloduyu sosnu i oborvav vetki, zagonshchiki prodeli zherdinu mezhdu svyazannyh lap volka i ponesli ego na plechah. Kirill shel pozadi, s chuvstvom triumfa poglyadyvaya na volch'yu mordu, chernym nosom bivshuyu ob zemlyu, i govorya, govorya krashe i krashe vse podhodivshim iz lesa zagonshchikam ob udivitel'nom pervom svoem vystrele i pomalkivaya o vtorom. Bylo vzyato chetyre volka-pereyarka. Ih svalili v kuchu. Pohozhie drug na druga, kak mogut byt' pohozhi tol'ko bliznecy, oni lezhali v svoih napolovinu uzhe zimnih shubah, izzhelta-serye, v chernovatyh podpalinah po hrebtam i lapam, so svetlym podsherstkom snizu i s bokov. Glaza u nih byli krepko zazhmureny, budto, izdyhaya, vse chetvero protivilis' vzglyanut' na belyj svet. Kogda okruzhivshie ih kol'com strelki i zagonshchiki razobralis', kto i kak ubil svoego volka, razdalsya chej-to nasmeshlivyj vopros: - A chto zh Ipat? Pustoj? Oglyadelis' - tuda, syuda: Ipata ne bylo. Stali zvat' - nikto ne otklikalsya. Nachali sporit' - gde Ipat stoyal. Nikto tolkom ne znal, potomu chto on razvodil po nomeram, a gde sam stal - nikomu nevdomek bylo polyubopytstvovat'. Dazhe tot, kogo on postavil na nomer poslednim, ne pomnil, kuda zatem Ipat poshel: kak budto napravo, a mozhet, i nalevo. Zasporili i o tom, kto pervyj vystrelil v cepi, kogda dvinulis' zagonshchiki. Kazhdyj uveryal, chto pervym strelyal kto-to drugoj. - Da zachem vy pal'bu-to podnyali? - sprosil Dibich. - Pripasa izveli - hvatilo by na oboronu celogo vzvoda. Ohotnichki! - My, tovarishch komandir, beglym ognem, chtoby navernyaka! Togda vystupil perepugannyj Nikon i skazal, chto, po ego mneniyu, strel'bu otkryl Ipat. - Kak my, poslya moego signala, pognali, tak vskorosti ya slyshu - raz! - zhiganulo i vrode srazu hlipnulo. Ish', dumayu, - Ipat: u nego ruzh'e s hlipom. On eshche mne govoril namedni, chto, mol, u ruzh'ya stvol prostuzhennyj, s treshchinkoj. On strel'nul, a pogodya rebyata po-oshli palit' po vsej cepi! Ipat s krayu bil, s samogo flanga. Prerekan'ya tak vstrevozhili Kirilla, chto pochti ne ostalos' sleda ni ot chuvstva triumfa, ni ot nelovkosti za kakuyu-to konfuznuyu promashku, ni ot styda za mimoletnyj strah. On budto vpervye ponyal, chto odin otvechaet za vsyu ohotu i za vse, chto by ni sluchilos' s Ipatom. Da i ne s odnim Ipatom. On byl tem soznaniem, kotoroe vzyalo na sebya otvetstvennost' za kazhdogo cheloveka - ot Dibicha do poslednego derevenskogo mal'chugana, radi zabavy uvyazavshegosya s oblavshchikami v les. Naryadiv krasnoarmejcev projti vsej liniej, kotoruyu zanimali strelki, Kirill vzyal s soboj Nikona i napravilsya tuda, gde - po dogadke - mog stoyat' Ipat. Oni osmotreli mnozhestvo ukrytij v kustah, kakie mogli privlech' ohotnika, oni krichali, oni prislushivalis' k dalekim golosam tovarishchej, nakonec vernulis' nazad i vstretilis' s temi, kto hodil iskat' vdol' prosek. Ipata ne nashli. Zagonshchiki podnyali na plechi trofei, i za nimi dvinulas' vsya verenica lyudej. Po puti Kirill skazal Dibichu: - Neuzheli ego mogli nevznachaj pristrelit'? Ved' byvalyj paren'. Nemyslimo! - YA dumayu drugoe, - otvetil Dibich. - Ne vstretit li on nas sejchas v derevne? Kirill ostanovilsya ot nedoumen'ya. - Ne udral li Ipat ot pozora: vystavil sebya pervejshim volchatnikom, vse sam zateyal, a kak raz u nego dobycha ushla mezhdu pal'cev! - Nu, eto slishkom tonko, - ubezhdenno vozrazil Kirill i vse-taki zadumalsya, i chem blizhe podhodili k lageryu, tem bol'she obnadezhivala ego vyskazannaya Dibichem mysl'. Odnako v derevne ozhidalo razocharovanie: Ipat ne vozvrashchalsya. Tak zhe skoro, kak razletelas' vest', chto krasnoarmejcy perebili vyvodok volkov, krest'yane uznali ob ischeznovenii na ohote odnogo strelka. Nevozmozhno bylo vystupit' v pohod, ne razyskav propavshego, i Kirill, posle soveshchaniya s Dibichem, snova otpravil v les poiskovuyu partiyu. Vremya podhodilo k poldnyu. Kirill sidel v izbe u rastvorennogo okna, dozhidayas' obedennoj: pohlebki. Slyshno bylo, kak ozornichali rebyatishki vokrug svalennyh pod saraem volkov da lyuto brehali na zverinyj duh popryatavshiesya sobachonki. CHto chasto sluchaetsya bab'im letom, s utra zatyanutoe nebo dnem stalo veselet', i myagkoe solnce bez tenej osvetilo zemlyu. V etu minutu Kirill rassmotrel troih putnikov, vyshedshih iz lesa po doroge v derevnyu. Oni shli v ryad neskoroj pohodkoj. U odnogo byl v ruke uzel, dvoe drugih nesli na plechah meshki. Kogda oni nemnogo priblizilis', sdelalos' vidno, chto pozadi vystupaet eshche odin chelovek, kotorogo perednie soboyu vse vremya zaslonyali. Potom mozhno stalo razlichit', chto chelovek s uzlom chto-to prizhimaet svobodnoj rukoj k grudi i, vidimo, emu eto neudobno, potomu chto on kosobochit. Uzhe nepodaleku ot derevenskoj ulicy troe perednih rasstupilis', obhodya rytvinu, i Kirill uvidel, chto chetvertyj chelovek, otstavaya shagov na pyat', derzhit napereves vintovku. Pochti totchas Kirill vysunulsya za okno, uznav v cheloveke s vintovkoj Ipata. Ne otryvaya svoih izdaleka beleyushchih glaz ot konvoiruemyh lyudej, Ipat stupal zhestkim shagom, chut' vrazvalku. Ruzh'e vzdragivalo u nego v rukah, otvechaya shagu. Kirill vyshel na kryl'co izby. Krest'yane i krasnoarmejcy sobiralis' u otkrytyh vorot, molchalivo ozhidaya prishel'cev. Mal'chishki vbegali s ulicy vo dvor, oborachivayas' i nastupaya drug drugu na pyatki. Kogda Ipat vvel podkonvojnyh v vorota, on po-soldatski vystupil vpered i vzyal vintovku k noge. CHerez ego raspahnutuyu gimnasterku vidnelas' blestevshaya ot vlagi grud', udivitel'no svetlaya ryadom s medno-alym zagarom lica. Raport ego zvonko prozvuchal na ves' dvor. - Prinimajte, tovarishch komissar. V lesu - mnoj zaderzhannye neizvestnye chislennost'yu tri cheloveka. Odin nazvannyj neizvestnyj, ranennyj v okonechnost' pri popytke ot menya k begstvu. Dvoe arestovannyh byli preklonnyh let. Borodatye, dovol'no ispitye, oni kazalis' ochen' ustalymi, i oba, kak tol'ko ostanovilis', brosili nazem' zapachkannuyu poklazhu - holshchovyj meshok i perehvachennyj verevkoj tyuk. Tretij tozhe opustil svoj nebol'shoj uzel, s trudom nagnuvshis' i srazu podhvativ zamotannuyu okrovavlennoj tryapkoj ruku. Pripodnyav etu ranenuyu ruku povyshe, on zatem snyal kepku, vyter ladon'yu mokruyu, sovershenno lysuyu golovu i popravil s®ehavshie s perenos'ya ochki. I kak tol'ko on obnazhil lysinu i skvoz' ochki glyanul vverh, chtoby rassmotret' na kryl'ce vozvyshavshegosya komissara, Kirill podnyal brovi, otkachnulsya i krepko prislonilsya k kosyaku plechom. Lysyj zhe prodolzhal glyadet' na nego cherez ochki v metallicheskoj tonkoj oprave, niskol'ko ne izmenivshis' v lice, a tol'ko opyat' podderzhav snizu ranenuyu ruku. - Postavit' k nim karaul, - tiho prikazal Kirill. - I obyskat'. 28 Proisshestvie, o kotorom Ipat dolozhil Izvekovu, risovalos' tak. Zanyav krajnij v cepi ohotnikov nomer, Ipat nachal priglyadyvat'sya v tu storonu, otkuda, v otvet na podvyvan'e, doletel golos volchicy. On rasschityval, chto ona dolzhna vyjti na laj molodyh volkov, i ne oshibsya. Naverno pochuyav neladnoe v tom, kak oborvalsya laj, ona probiralas' k logovu s bol'shoj ostorozhnost'yu, odnako podoshla blizko k linii strelkov. Edva raznessya krik zagonshchikov, ona metnulas' nazad, i tut Ipat zametil ee i vystrelil. Vzyat' starogo zverya emu bylo lestno. On mahnul rukoj na oblavu. On obnaruzhil krov' na kustah tam, kuda strelyal, i pobezhal po sledu uhodivshego podranka. Po mere otdaleniya ot mesta oblavy sledy krovi popadalis' vse rezhe, poka sovsem ne poteryalis'. No Ipat upryamo prodolzhal iskat'. Davno uzhe pritih les posle gaya oblavshchikov, a on vse ryskal, zabirayas' v samuyu chashchobu. I vot v gustoj porosli leshchiny glaz ego pojmal pyatno, kotoroe on prinyal sperva za nastignutuyu cel', i chut' bylo ne vystrelil. No pyatno okazalos' meshkom s klad'yu, ryadom lezhali uzel i tyuk, a za nimi, skorchivshis', pryatalis' lyudi. Ipat zastavil ih vylezti, zabrat' pozhitki i povel arestovannyh lesom, krepche szhav vintovku i otvechaya na prekoslov'ya edinstvennym opravdavshim sebya v vekah aforizmom: "Tam razberut!" Poka on soobrazil, v kakom napravlenii sleduet idti, uteklo poryadochno vremeni. Odin iz zaderzhannyh, kogda prohodili mimo lesnogo bueraka, kinulsya pod otkos. Ipat razryadil v nego ruzh'e, ranil v ruku vyshe kisti i ugrozoj novogo vystrela prinudil vybrat'sya iz ovraga. On dal beglecu perevyazat' ranu rubahoj, kotoruyu tot izvlek iz svoego uzla, i posle etogo ves' marsh do derevni prodolzhalsya bez priklyuchenij, - vyglyanuvshee solnce dovelo Ipata kuda nado. Pered tem kak arestovannyh posadili v ambar, Kirill velel zadat' im vopros: otkuda oni idut i daleko li derzhat put'. Oni otvetili, chto vse troe idut iz goroda Hvalynska v Zavolzh'e. Vyslushav Ipata, Kirill prinyal reshenie dostavit' arestovannyh v Hvalynsk, no snachala doznat'sya ob ih namereniyah. On velel privesti v izbu togo iz etoj trojki, kto nazovetsya Hvalynskim starozhilom. Dibichu on nichego ne skazal o svoem zamysle, no prosil prisutstvovat' na doprose. Stepennogo vida borodach, v sherstyanom platochke vokrug shei, zapravlennom pod gluhoj vorot sil'no noshennogo pidzhaka, skazal Kirillu o sebe, chto on - iz Hvalynskih meshchan, chto u nego za Volgoj, na Malom Irgize, rodstvenniki, i on napravlyaetsya k nim. Na vopros - zachem on pryatalsya so svoimi sputnikami v lesu - on otvetil, chto vse troe ispugalis' shuma i strel'by i dumali otsidet'sya, a lesom shli dlya sokrashcheniya dorogi. Kogda Kirill nachal dopytyvat'sya, kto zhe eti sputniki i davno li stariku oni izvestny, tot skazal, chto oni v Hvalynske lyudi novye, no on s nimi znakom, i odin iz nih dazhe stoyal u nego na kvartire. - |to kotoryj ranen, da? - sprosil Kirill. Net, ranenogo starik znal malo. Po familii on Vodkin, v Hvalynske poselilsya goda dva nazad, rodom budto penzenskij, vladeet sadochkom, kuplennym po priezde. - U vas, znachit, posle revolyucii poselilsya? - Slovno by posle. A mozhet, i v vojnu. - Nu, vy sobralis' k svoim rodstvennikam. A u poputchikov vashih tozhe na Irgize rodnya? Po slovam starika, poputnichestvo bylo dovol'no sluchajno: on i ego kvartirnyj postoyalec voznamerilis' podat'sya na Irgiz potomu, chto tam spokojnee, a Vodkin prisoedinilsya k nim v raschete vyvezti iz Zavolzh'ya dve-tri sem'i pchel, - tamoshnyaya pchela slavitsya. Znal zhe on Vodkina potomu, chto tot prihodil k nemu menyat' na ochkah opravu (starik nemnogo yuvelirnichal). - Prezhde on zolotye nosil ochki-to? - sprosil Kirill. - Pomnitsya, budto zolotye. - Kto zhe vash postoyalec? Postoyal'cem u starika byl chelovek pravoslavnogo ispovedaniya, priehavshij v Serafimovskij skit s zhelaniem prinyat' vposledstvii monashestvo, no poka ne nashedshij tam pristanishcha iz-za tesnoty. Bratiya ochen' stesnena - narodu pritekaet vse bol'she, a skitok malen'kij. Familiya etogo cheloveka - Meshkov. - Saratovec? - Da, ottuda. - Zovut ne Merkuriem Avdeevichem? Dibich, chutko sledivshij za razvorotom dela, ne mog by opredelit' - kto v etu minutu byl bol'she izumlen - starik li, uslyshav vopros, ili Izvekov, poluchiv utverditel'nyj otvet. Kirill sidel nepodvizhno, tochno emu trebovalos' krajnee usilie voli, chtoby vozvratit' sebya iz beskonechnoj dali k tomu, chto nahodilos' pered ego vzorom. Potom on velel uvesti starika i zametil Dibichu: - YA dumal, v etoj troice u menya najdetsya odin staryj znakomec. A vyhodit, kazhetsya, dvoe. Stranno. - CHto eto za antik takoj - Merkurij? - Poprostu russkij Merkul... Posmotrim, posmotrim, - opyat' zadumalsya Kirill. Vveli Vodkina. On raskachival tulovishchem, prizhimaya ruku k grudi. - Nel'zya li pokazat' menya fel'dsheru? Rana ne daet pokoya, - skazal on, opuskayas' na skam'yu. Kirill dolgo glyadel na nego. |to byl chelovek na shestom desyatke, s primechatel'noj golovoj - sdavlennaya s bokov, ona sil'no vypiralas' vpered lbom, a na zatylke, ochen' pohozhem na otrazhenie lba, imela matematicheskuyu shishku. ZHeltovatye resnicy obodkami vycherchivali pristal'nye, nedovol'nye glaza. - Sanitar perevyazhet vam ruku, - otvetil Kirill posle molchaniya. - Pochemu vzdumali bezhat', kogda vas zaderzhali? - Reshil, chto popal k banditam. - So straha, znachit? - Da. Rasskazyvayut, syuda stali zabredat' iz sosednego uezda kakie-to mironovcy. - Kak zhe vy otvazhilis' na puteshestvie, kogda krugom etakie strahi? - Nuzhda. Za Volgoj obeshchali paru ul'ev. YA pchelkami zanimayus'. - Ah, pchelkami? I davno? - Ne ochen'. Na starosti nado chem-nibud' promyshlyat'. - CHem zhe ran'she izvolili promyshlyat'? - YA byl hodataem po delam v Narovchate. - Po sudebnomu vedomstvu, stalo byt'? - Po grazhdanskim delam, chastnyj hodataj. - Tol'ko po grazhdanskim? - nemnogo vyzhdav, pointeresovalsya Kirill. - Isklyuchitel'no. - Dokumenta u vas nikakogo ne najdetsya? - Vam ne peredali? U menya sejchas pri obyske otobrali. - Pasport? - Da. Bessrochnyj pasport. - CHto zhe v nem oboznacheno? - Vy by posmotreli. Nichego osobennogo. Urozhenec goroda Penzy. Syn lichnogo grazhdanina. Mesto zhitel'stva - Narovchat. Rod zanyatij - pisar'. YA nachinal pisarem, tak i prostavili. - Znachit, do Hvalynska v Narovchate prozhivali? - Pochti vsyu zhizn'. - A v Saratove ne zhili? - V Saratove ne byval. V Simbirske, v Samare - sluchalos'. V Penze, konechno. V Moskvu raz ezdil. Tret'yakovskuyu galereyu osmatrival. ZHivopis' uvazhayu ochen'. - Po familii vas? - Vodkin. Ivan Ivanovich Vodkin. - Odna familiya? - To est' kak? - udivilsya doprashivaemyj. - YA v tom smysle, chto byvayut dvojnye familii. Odno lico nosit dve familii. - A-a! Byvayut. Vot, rodom kak raz Hvalynskij, napolovinu odnofamilec moj, Petrov-Vodkin. Mozhet, slyshali? Izvestnyj zhivopisec. - Vot vidite, - privstal Kirill, - kakoj udachnyj primer! Ne napolovinu, a pochti polnoe sovpadenie! - Pochemu sovpadenie? - obizhenno progovoril Vodkin. - Drugaya-to familiya u vashego odnofamil'ca na bukvu "p"! Kirill nasilu uderzhival v golose rvushcheesya naruzhu torzhestvo. Vodkin obnyal kist'yu pravoj ruki zhestkuyu ot vysohshej krovi perevyazku i opyat' zakachal tulovishchem. - Bolit? - sprosil, izuchaya ego pal'cy, Kirill. Dibich bespokojno otvernulsya k oknu. - Bolit, - terpelivo podtverdil Vodkin, no sejchas zhe eshche s bol'shej obidoj pribavil: - Ne ponimayu vas, tovarishch komissar, o chem vy hotite doznat'sya. Tak s sovetskimi grazhdanami ne postupayut. Arestovali neizvestno za chto, da eshche vdobavok ranenomu v pomoshchi otkazyvaete. |to vse nezakonno. - Staryj zakonnik! - bystro voskliknul Kirill. - Ne somnevajtes', sanitara my vam dadim. Zakon budet soblyuden. Tol'ko ne tot, kotoryj blyuli vy. - |to mne ne v ukor. YA hot' i malen'kij chelovek, a vsegda gotov byl postoyat' za pravogo. - Postoyat' vy umeli, - ubezhdenno soglasilsya Kirill, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot ruki Vodkina. - Hvatka u vas byla poostree, chem teper'. Vy ved' otrashchivali da polirovali svoi kogotochki-to, a? Vodkin perestal raskachivat'sya i sokrushenno pokachal golovoj. - Vy hotite menya kem-to drugim vystavit'. Ili, pravda, prinyali za drugogo? - Net, pochemu zhe? Imenno za togo, kto vy est'. S ulybkoj i budto razdum'em Vodkin posmotrel na svoi zagryaznennye pal'cy. - Nynche prihoditsya vse delat', kak sadovomu muzhiku. A prezhde, konechno, ruki chishche byli. - Nu, osobenno chisty oni u vas nikogda ne byli. - Ne znayu, o chem vy... - Hotya ran'she u vas, pravda, bylo kak-to vse izyashchnee. Zolotye ochki, k primeru. - Zolotyh ya ne nosil. - Nu kak tak? Kogda vy zadumali perebrat'sya v ukromnyj Hvalynsk, vam ved' prishlos' vse menyat' - ot garderoba do pasporta. A ochki kupit' novye ne uspeli. Toropilis', naverno. I vot eta oprava na vas - eto uzhe hvalynskaya. No ochki mozhno peremenit', hotya i s opozdaniem. A golovu-to ne podmenish'! Vot ved' kakaya nepriyatnost'. Vodkin razvel obeimi rukami, zabyv o rane, no totchas, vprochem, opyat' prizhal zamotannuyu ruku k grudi. - Vy, kazhetsya, dejstvitel'no zhestoko na moj schet zabluzhdaetes', tovarishch komissar. Kirill vskochil, ottolknuv nogoj taburetku, i nacedil skvoz' zuby vozduha, gotovyas' kriknut'. No vmesto krika proiznes ochen' razdel'no i gorazdo spokojnee, chem vse vremya govoril: - Nashi biografii pereplelis' dovol'no tugo, hotya mezhdu nimi... sobstvenno, nikakogo shodstva. Vy postaralis' nachat' moyu biografiyu. YA vashu postarayus' zakonchit' (on primolk na sekundu i zatem budto vystukal po bukovke na mashinke)... gospodin zhandarmskij podpolkovnik Polotencev. - Bozhe moj, chto za ubijstvennaya oshibka, - prosheptal Vodkin i zazhal zdorovoj rukoj lico. Dibich, kotoryj vse vremya s boleznennym napryazheniem ozhidal kakoj-to neobychajnoj razvyazki, gromko ahnul i potyanulsya rukami k Kirillu. - Oshibki nikakoj, - skazal emu Izvekov, pozheltevshij ot blednosti i stranno tihij. - |tot chelovek vpolne ovladel pritvorstvom. On artist. YA ego lichno znayu: on nekogda preprovodil menya v Oloneckuyu guberniyu. - Esli vy ubezhdeny, chto eto on, to... ya porazhayus' vam, - toroplivo skazal Dibich. - CHto vy s nim zabavlyaetes'? Ved' ne nahodite zhe vy v etom udovol'stviya? - Net, razumeetsya, - usmehnulsya Kirill. - Skoree, protivno... I vse zhe, chestnoe slovo, kogda podumaesh', chego tol'ko ne prodelyvali eti gospoda v nedavnie vremena... da i sejchas eshche koe-gde prodelyvayut, to... mozhno dazhe uvlech'sya! Polotencev otkryl lico. Ono bylo sovershenno prezhnim, tol'ko neyarkie s zheltiznoj brovki vzbezhali kverhu nad ochkami. On skazal v kakom-to slashchavom razocharovanii: - Vasha slepaya oshibka mozhet mne stoit' mnogogo, ya otdayu sebe otchet i tem bolee dolzhen sohranit' muzhestvo, kak eto ni trudno. Odnako esli uzh vy iskrenne prinimaete menya za... zhandarma, to ved' zhandarmy byli izvergami, ischadiem! Kak zhe vy... Izvinite, ya obrashchalsya k vam, kak k tovarishchu, no teper', kogda vy stol' nedokazatel'no obvinyaete menya... (On bezzvuchno i kak-to v nos posmeyalsya.) Veroyatno, so vremenem budet kakoe-nibud' velichanie, sootvetstvuyushchee vysokoblagorodiyu ili svetlosti. Mozhet byt' - vasha spravedlivost' ili vasha bezuslovnost', nu, ya ne znayu, he-he! Tak vashej spravedlivosti edva li pristalo sledovat' hudym primeram proklyatogo proshlogo. Vsem etim ischadiyam, kotorye pozvolyali sebe izmyvat'sya nad bezzashchitnymi pri doznaniyah... - Prorvalo! - vskrichal Kirill, ne davaya Polotencevu doskazat' tiradu i rassmeyavshis'. - Staraya zhelch' vzburlila! Pomnyu, slishkom horosho pomnyu, - vy byli dzhentl'men ironicheskij! I ne bez ostroumiya, chert poberi, net, net, ne bez etogo! Ono vas vydalo ne men'she dazhe golovy s shishkoj. - Vse eto mozhet pokazat'sya uvlekatel'no, kak vymysel, - skromno vozrazil Polotencev, - odnako neskol'ko po-detski uvlekatel'no. CHereschur kosvenno, na neubeditel'nom dlya zakona edinolichnom, mnimom opoznanii. Pryamogo zhe nichego net. I, pozvol'te vas razuverit', nichego ne mozhet najtis'. - Najdetsya, kogda my vas dostavim k mestu vashego prozhivaniya. Ne v Narovchat, konechno, a v Saratov. Narovchat vas tol'ko otvergnet, kak Vodkina. Zato Saratov primet, kak Polotenceva. - Nichego eto ne mozhet dat', krome izlishnih ispytanij dlya menya. - O, tol'ko ne izlishnih, sovsem, sovsem ne izlishnih! - s glubokoj ubezhdennost'yu voskliknul Kirill. CHetvero krasnoarmejcev vo glave s Ipatom vnesli v izbu razobrannye uzly arestovannyh. Ipat vylozhil na stol dokumenty, den'gi, chasy voronenoj stali i serebryanye, s klyuchikom na shnurke, potom vzyal u Nikona zhestyanuyu banku, kotoruyu tot derzhal s blagogovejnym pochteniem, i tak zhe blagogovejno postavil ee na osobom rasstoyanii ot drugih veshchej. - Oruzhiya pri obyske ne obnaruzheno, a vot izdes' imeetsya kapital'naya sila, - dolozhil on, postukav nogtem po zhestyanke, i znachitel'no oborotilsya k krasnoarmejcam. Kirill hotel pridvinut' banku k sebe, no ruka ego ostanovilas' na nej, i on voprositel'no podnyal glaza na Ipata. Ipat vypyatil nizhnyuyu gubu, vazhno vskidyvaya golovu: mol, smotri sam, ya govoryu - ne shutka! |to byla obyknovennaya kruglaya banka s osetrom na kryshke, opoyasannym nadpis'yu: "Astrahanskaya malosol'naya". Odnako ves zhestyanki okazalsya nepomerno bol'shim. Kirill s odnogo kraya pripodnyal kryshku i srazu opyat' zakryl. - U kogo obnaruzheno? - sprosil on. - V samom etom nutre, - vozbuzhdenno skazal Nikon, pokazyvaya rasporotuyu podushku, - promezhdu samogo pera. - |to kotorogo vy eshche ne oprashivali, - raz®yasnil Ipat. Kirill povel golovoj na Polotenceva. - Ty, Ipat, ego privel, ya s tebya za nego i sproshu. Lichno tebe prikazyvayu: stoj nacheku i beregi kak zenicu oka. - YA svoyu zenicu beregu vdvojne: ona u menya odna... Kak tol'ko Polotenceva uveli i ostavshijsya v izbe Nikon, s pomoshch'yu drugogo krasnoarmejca, vzyalsya raskladyvat' na polu pozhitki arestovannyh, Dibich shutlivo mignul na zhestyanku. - Adskaya mashina? Kirill podozval krasnoarmejcev. Vse obstupili ego. On otkryl kryshku, zazhal ladon'yu banku i oprokinul. Na ladon', pokryv vsyu ee, uvesisto vysypalas' gorka zolotyh, i verhnie monety masleno spolzli na stol, kak zacherpnutoe suhoe zerno s lopaty. On tiho vytyanul iz-pod zolota ruku. CHut' zvonkij shelest metalla myagko derzhalsya v vozduhe, poka gorka, osedaya, budto rastekalas' po stolu. - Mamyn'ka, rodimaya! Tysh-sha! - oshalelo dohnul Nikon. - Pridanoe! - protyanul drugoj krasnoarmeec. - Merkurij, vot on gde, Merkurij, - bormotal Dibich. Nikto ne otvodil vdrug vyrosshih ochej ot zolota, tol'ko Kirill rasseyanno smotrel na vseh po ocheredi. On otoshel zatem k oknu, postoyal, vernulsya k stolu. Vskol'z', ulybnuvshis', on skazal Dibichu: - Vy ne ugadaete, o chem ya sejchas vspominayu. |to mnogoe mne ob®yasnyaet, ochen' mnogoe... I on dotronulsya pal'cami do zolotyh, i oni s tonkim zvukom eshche shire rasprostranilis' na stole. - Mamyn'ka! - bezgoloso, odnimi gubami povtoryal Nikon. Tretij arestovannyj, kogda ego priveli, pokazalsya sovsem ubitym. Ves' ego stan kak by tonul v kostyume, kotoryj ego oblachal, hotya bylo vidno, chto odezhda ne s chuzhogo plecha, i vladelec prezhde horosho znal, chto shil. Davno ne strizhennye volosy i boroda sputalis', uvelichivaya smyatennost' ubogogo, slovno prosyashchego lica. No v glazah, pod rastrepannymi krylami brovej, svetilsya do strannosti tihij vostorg, budto chelovek etot zasluzhenno torzhestvoval dostignutuyu spravedlivost', v kotoroj ne somnevalsya. Glyadya osobennym etim vzorom na Izvekova i vovse ne zamechaya zolota, on sel na kraeshek skam'i. - Meshkov, Merkurij Avdeevich? - Da. - Vy davno iz Saratova? - Tret'yu nedelyu. - Pogostit' v eti mesta ili na postoyannoe zhitel'stvo? - Polagal navsegda. - Pochemu zhe ostavili rodnoj gorod? - Po svoemu zhelaniyu udalit'sya v obitel'. No pribyl, i ne mog byt' ustroen. Kel'ya, kotoruyu mne obeshchali v skitu, okazalas' zanyatoj, i ya poka stoyal na gorodskoj kvartire. - I, vidno, ne ponravilas' kvartira? - To est', zachem ya opyat' v dorogu tronulsya? Ot bespokojstva. Bespokojnye vesti prishli, chto k Hvalynsku front priblizhaetsya. YA iskal uedineniya starcheskim dnyam svoim i zaboyalsya, chto mechtanie moe narushitsya. - Kto zhe vashi mechtaniya dolzhen ogradit' v Zavolzh'e? Kazaki? - Pochemu kazaki? - sprosil Merkurij Avdeevich strannym golosom, kak budto sdelavshim reverans. - I v pomyslah ne bylo. - Da ved' za Volgoj-to kazaki? - Tak daleko ya ne sobiralsya. Menya Malym Irgizom prel'shchali - budto by tuda vojna ne dojdet, mesta spokojnye. Hotya mne ne ochen' po dushe. - CHto zh tak? - Tam lyudi bol'she staroj very. Kvartirohozyain moj tozhe kulugur. Vot i prihoditsya raskaivat'sya, chto dal sebya smutit': eto on menya ugovoril idti. Kirill kachnul golovoj, pokazyvaya na zoloto: - Vashe sobstvennoe? - Da, - skazal Merkurij Avdeevich, ne tol'ko po-prezhnemu ne glyadya na den'gi, a eshche bol'she otvernuvshis' i, odnako, niskol'ko ne somnevayas', chto sprashivayut imenno o zolote. - Ukrytoe vami ot Sovetskoj vlasti, da? - Ukrytoe mozhet byt' to, chto ishchut. U menya nikto ne iskal. Tak chto ne ukrytoe, a sberezhennoe. - Dlya spaseniya dushi? - YA dumal v dar prinesti obiteli. Krasnoarmeec, vse vremya hmuro sledivshij za Merkuriem Avdeevichem, neozhidanno skazal: - CHto zhe razdumal? Kaby prines, nebos' kel'ya-to dlya tebya srazu by nashlas'. Meshkov smirenno ostavil eti slova bez vnimaniya. - My dolzhny budem peredat' vas dlya sledstviya, - skazal Izvekov. - Volya vasha. - A zoloto sejchas pereschitaem, sostavim akt, vy podpishete. - I eto v vashej vole, - besstrastno skazal Meshkov. On tol'ko prikryl glaza i prodolzhal nedvizhimo