-  oranzhevo-chernyj,  kak georgievskaya lenta, -
lezhal  na  podokonnike lapkami vverh. Pautinka karandashnym chertezhikom visela
mezhdu  okonnoj  petlej  i kosyakom. Uzhe zabyli, kogda otkryvalis' okna. Osen'
konchilas'.
     Neozhidanno  Liza vzdrognula: na galeree poyavilsya otec. On shagal pryamo k
nej, chut'-chut' podprygivaya na noskah.
     S  teh  por  kak  doch' vernulas' domoj, Merkurij Avdeevich zamknulsya. On
kak  by  ne  mog vyjti iz okameneniya, v kakoe vpal, uslyshav ot Lizy, chto ona
pokinula  muzha.  On  ne  govoril  ni  s  nej, ni s Valeriej Ivanovnoj, i eto
predveshchalo  osobenno  groznoe i osobenno dlinnoe vnushenie. On gotovil sebya k
predstoyashchemu,  izuchaya nastavleniya zatvornika Feofana, trudy kotorogo sobiral
v   svoej   knizhnoj   etazherke  i  schital  istinnymi  sokrovishchami  duhovnogo
nazidaniya.  On  sostavil  myslenno  celuyu  besedu iz vstupleniya, izlozheniya i
zaklyucheniya  i,  lish'  pochuvstvovav  sebya vpolne podgotovlennym, vladeya vsemi
dushevnymi  silami,  reshil  pristupit'  k  delu,  daby  zakonchit'  ego  raz i
navsegda.
     Vstuplenie   Merkuriya  Avdeevicha  dolzhno  bylo  sostoyat'  iz  poricaniya
prazdnomysliya,  pustomysliya  i  voobshche  vsyakogo sonnogo mechtaniya i bluzhdaniya
myslej.  Izlozhenie  kasalos'  togo, kak v dushe i tele rozhdaetsya potrebnost',
kak  posle  pervogo,  inogda sluchajnogo udovletvoreniya potrebnosti voznikaet
zhelanie,  vsegda imeyushchee kakoj-nibud' opredelennyj predmet, i kak postepenno
takih  predmetov nahoditsya bol'she i bol'she, tak chto za zhelaniyami chelovek uzhe
ne  vidit potrebnostej. CHto delat' dushe s simi zhelaniyami? - sprosit Merkurij
Avdeevich.   Ej  predlezhit  vybor  -  kakomu  predmetu  iz  vozzhelannyh  dat'
predpochtenie.   Po  vybore  proishodit  reshenie  -  sdelat'  ili  upotrebit'
izbrannoe.   Po  reshenii  delaetsya  podbor  sredstv  i  opredelyaetsya  sposob
ispolneniya.  Za  etim  sleduet,  nakonec, delo v svoe vremya i v svoem meste.
Zaklyucheniem  besedy  Merkurij  Avdeevich  dumal  sdelat' perehod ot polozhenij
obshchego  dushespasitel'nogo  haraktera  k  soderzhaniyu  Lizinogo bytiya. I togda
raz®yasnilos'  by,  chto  vybor  Liza  sdelala,  tak  kak  iz vseh vozzhelannyh
predmetov  ona  otdala  predpochtenie  Viktoru  Semenovichu SHubnikovu. Reshenie
upotrebit'  izbrannoe  bylo prinyato tem, chto Liza soglasilas' soedinit' svoyu
zhizn'  s  zhizn'yu Viktora Semenovicha. Po reshenii byl najden sposob ispolneniya
-  sygrana svad'ba. I za sim, nakonec, posledovalo, sobstvenno, delo, v svoe
vremya i v svoem meste.
     Kak  zhe  posle  stol'  pravil'nogo  obraza  dejstvij  moglo  svershit'sya
proisshedshee   sobytie?  Ono  svershilos'  vsledstvie  krusheniya  duha.  I  tut
Merkurij  Avdeevich dolzhen byl vystupit' v kachestve vosstanovitelya uteryannogo
ravnovesiya i napravit' stopy docheri na put' istiny.
     Tak  osnovatel'no  vooruzhennyj,  Merkurij  Avdeevich napravilsya k docheri
dlya  ob®yasneniya.  Ego  udivilo,  chto  nashel  on  Lizu  opyat' u togo okna, za
kotorym  ona  stoyala  v  den'  svad'by, i pochti v toj zhe poze. On usmotrel v
etom plohoj znak.
     - Prodolzhaesh' upryamstvovat'? - sprosil on, podojdya k Lize.
     - V chem?
     - V tom, chto, kak ranee, glyadish' v zapretnom napravlenii.
     On pokazal golovoj za okno. Liza ne otvetila.
     - Mankiruesh' svoim dolgom v pol'zu bessmyslennogo sonnogo mechtaniya?
     Liza  tiho ulybnulas' i skazala neobyknovenno rovnym golosom, kak budto
muchivshie ee poiski davno byli utoleny:
     - Ah,  ne  trudis', papa. Ty hochesh' ubedit', chto nado vernut'sya k muzhu?
|to resheno. Segodnya ya vozvrashchayus'.
     Slova  ee  zastali  Merkuriya  Avdeevicha  vrasploh. On podgotovil sebya k
takomu vysokomu bar'eru, chto razbeg vpustuyu tochno svalil ego s nog.
     On  otvernulsya  i  zazhal ladonyami lico, chtoby podavit' volnenie. Potom,
ostro  glyanuv  iz-pod  pripodnyatyh mohnatyh brovej, poteryavshih groznost', on
podnyal ruku - pogladit' doch' po golove.
     Kogda,  prikosnuvshis'  k  ee  lbu, on bystro perekrestil ego, ona legko
uderzhala ego za ruku.
     - YA   tebya   hochu   prosit'   za  neschastnyh  Parabukinyh,  kotorym  ty
otkazyvaesh' v uglu: ostav' ih, oni - s det'mi.
     Merkurij Avdeevich, slegka posopev, usmehnulsya:
     - V  bol'shom  gospod'  nadelil  tebya  razumom,  a  v malom ostavil tebe
glupost'.  Nashla  o  kom  peshchis'.  Pust'  zhivut,  koli  ty  prosish'. CHto ya -
besserdechnyj,  chto  li? Da ty poslushaj menya: ne meshajsya v ih zhit'e. Oni lyudi
prostye, ne pojmut. A galah etot - nepokornyj stroptivec. ZHalost' emu - yad.
     On mahnul rukoj i obnyal doch':
     - Da pust'. Pust' zhivut...
     Reshenie  Lizy  snyalo  s  ego  serdca  kamen', da i ves' dom srazu ozhil,
tochno  ot  nisposlannogo  mira.  Stali  zhdat',  kogda yavitsya za zhenoj Viktor
Semenovich,  i  stranno  zasuetilis',  gotovyas' ego prinyat', kak esli by nado
bylo zagladit' vseh ustydivshij prostupok.
     Liza  pobezhala  skazat'  Parabukinym  o  novosti.  Vse v tom zhe puhovom
platke,  nakinutom na golovu, i v starom uzkovatom gimnazicheskom plat'e, ona
speshila  po  izbitym  kirpichnym trotuaram, pripominaya znakomye doma, zabory,
rytvinki  pered  vorotami, skamejki u palisadnikov i tol'ko napolovinu verya,
chto zemlya mozhet nesti ee tak gotovno.
     U  samoj  nochlezhki ona uvidela Anochku, kotoraya v dva pryzhka soskochila s
kamennogo  kryl'ca,  razmahivaya  pustoj  butylkoj  na koroten'koj verevochke.
Liza  kriknula  ej  vsled.  Ona  ostanovilas' i sekundu pomeshkala, no, uznav
Lizu, podbezhala k nej.
     - Vy  opyat'  kak  prezhnyaya,  -  skazala ona, ohvatyvaya medlennymi svoimi
glazami Lizino plat'e i divyas' svoemu otkrytiyu.
     - Mama tvoya doma?
     - Mama  ushla  v Peshku. A papa lezhit, hvoraet. A mne mama velela sbegat'
v lavochku za postnym maslom.
     Ona  mahnula  butylkoj  i  tut zhe, eshche raz oglyadev Lizu i potom - sebya,
ottyanula nizko opushchennyj lackan starogo zhaketa i pohvastala:
     - |to  ya  -  v  maminom.  On mne tol'ko manen'ko shirok, da? Ona mne ego
peredelaet.
     - YA  hotela  k  vam  zajti,  - skazala Liza, - no teper' ne nado, raz ya
tebya uvidela. Peredaj mame, chto vy vse mozhete zhit' po-prezhnemu.
     - Mozhem zhit'?
     - Nu da.
     - |to kak?
     - A kak vy ran'she zhili.
     - Kogda ran'she?
     - Skazhi  mame,  chto  vas  nikto ne tronet i chtoby vy ostavalis' tut, na
kvartire. Ponyala?
     - Ponyala. A pape mozhno?
     - Vsej vashej sem'e. Ponyala? I tebe, i tvoemu bratiku.
     - Net, net! Skazat' mame - ya ponyala. A pape skazat' mozhno?
     - Ah ty, devochka, nu, samo soboj!
     CHut'-chut'  prisev  i  postaviv  odnu  nogu na stupen'ku kryl'ca, Anochka
provorno sprosila:
     - Togda mozhno - ya emu sejchas skazhu, a?
     - Konechno, mozhno, begi. Proshchaj!
     Slovno  pruzhinoj,  podbrosilo  Anochku  s  zemli,  -  ona  vsprygnula na
kryl'co i stremglav poneslas' vverh po lestnice, v nochlezhku.
     Liza  postoyala  v nereshitel'nosti. Ej hotelos' zastavit' sebya vernut'sya
domoj  tem  zhe putem, kotorym ona shla. No, pozhav plechami, ona skazala vsluh:
ne  vse  l'  ravno.  Vse  ravno  ona  pridet domoj, gde by ni shla, vse ravno
segodnya  vozvratitsya  k  muzhu,  -  vse  resheno  okonchatel'no,  i  nichego  ne
izmenitsya  ottogo,  chto ona mimohodom pristal'nee vzglyanet na dom, vlekshij -
kazalos' ej - tol'ko kak proshloe, ne bol'she.
     Ona  obognula  ugol  i stala podnimat'sya po vzvozu. CHem blizhe podhodila
ona  k  shkole,  tem medlennee delalis' ee shagi, - ne potomu, chto trudno bylo
idti,  net,  -  ej hotelos' kak mozhno dol'she prohodit' mimo kamennoj ogrady,
mimo   nizkih,   zabrannyh  reshetkami  okon.  Ona  pochti  priostanavlivalas'
vremenami  i dazhe dotronulas' do steny zdaniya, - prilozhila ladon' k holodnoj
shershavoj  izvestke. Novoe, dosele nikogda ne ispytannoe vnutrennee bezmolvie
nastorozhilo  ee chuvstva, i u nee ne bylo ni gorechi, ni obidy, chto vse vokrug
otvechalo slovno bezrazlichnym molchaniem.
     Dojdya  do  kalitki,  ona sobralas' zaglyanut' vo dvor, i v etu minutu do
nee  donessya nastigayushchij topot prytkih nog: Anochka dogonyala ee so vsej yurkoj
legkost'yu detskogo bega.
     - Vy ushli, - vykriknula ona, podletev i s razbegu ostanovivshis'.
     Ona  shumno  dyshala,  lico  ee  siyalo udovol'stviem, no ogromnye vlazhnye
glaza vydavali rasteryannost' i perepug.
     - Vy  ushli,  -  povtorila ona, perehvatyvaya pustuyu butylku to odnoj, to
drugoj rukoj. - A ya zabyla skazat' - spasibo!
     - CHto  ty!  YA  zhe videla, chto ty menya blagodarish', - ulybnulas' Liza. -
Ohota byla bezhat'! |to, naverno, tebya otec poslal?
     - YA  sama. YA podumala, kogda mama pridet, ona menya sejchas i sprosit: ty
skazala - spasibo? YA i pobezhala begom. Vy ne serdites'?
     - Net,  net,  vse  horosho,  -  skazala Liza, vzdohnuv i polozhiv ruku na
plecho Anochke, - vse horosho.
     Ona   zaglyanula   v   priotvorennuyu   kalitku.  Dvor  byl  pust,  dver'
izvekovskoj kvartiry - zaperta.
     - Ty davno vidala Veru Nikandrovnu?
     - Ona  bol'she  tut  ne  zhivet, - veselo otvetila Anochka, - ona teper' v
drugom  uchilishche,  daleko-daleko! Vot kogda my hodili k vam, my byli u nee, ya
sama videla, kak ona perevozilas' na lomovom.
     Liza otstupila, prislonivshis' spinoj k veree vorot.
     - Daleko? Ty znaesh' gde?
     - Net. YA sproshu u mamy, ona skazhet.
     Liza podozhdala nemnogo.
     - A pro Kirilla ty ne slyhala?
     - Net.  Hotite, uznayu? Sbegayu k Vere Nikandrovne, a potom pridu k vam i
vse rasskazhu. Hotite?
     - Hochu,  hochu!  -  bystro podhvatila Liza, vzyav Anochku za ruki i goryacho
prityagivaya ee k sebe. - Sbegaj uznaj, horosho? Horosha?
     - YA, kak tol'ko mama pustit, tak i sbegayu.
     - Horosho,  kak  horosho,  -  bormotala  Liza,  uvlekaya za soboj Anochku i
vdrug  ostanavlivayas':  -  CHto zhe ya tebya tashchu? Tebe nuzhno v lavochku, stupaj,
stupaj!
     Oni  prostilis',  i Liza poshla skorej, pripodnyatoj nad zemlej postup'yu,
vozbuzhdennaya  vnezapnost'yu  ozhivshih,  ne  sovsem  yasnyh ozhidanij, i molchanie
ulic  tochno  smenilo  svoe  bezrazlichie na davnij tajnyj sgovor s nej, kakim
ona zhila zdes' prezhde.
     Doma   ee   vstretil   priehavshij   Viten'ka.   On  kinulsya  navstrechu,
privetlivyj,  prazdnichnyj:  vse  sdelalos' bez ego usilij i tak prevoshodno,
kak on mog lish' mechtat'.
     - YA  znal,  ya  znal,  - tverdil on, uvodya Lizu k nej v komnatu, gde uzhe
byla  razlozhena  odezhda,  kotoruyu  on  privez,  - osennee pal'to, i shlyapa, i
perchatki: Liza ved' ushla v odnom plat'e.
     - Milaya,  dorogaya  moya!  -  vosklical Viten'ka, celuya zhenu, razglyadyvaya
ee,  kak  posle  beskonechnoj  razluki.  -  Ty  znaesh',  ya  snyalsya! I chudesno
poluchilsya!  Nashel  obayatel'nuyu  ramochku  i  postavil tebe na tualet. Snachala
hotel  sdelat'  nadpis',  znaesh'  kakuyu? Net, ne skazhu! YA nadpishu to, chto ty
zahochesh'!  Ty prodiktuesh'. I potom ty tozhe snimesh'sya i nadpishesh' mne to, chto
prodiktuyu  ya, soglasna? I ya postavlyu tebya na svoj stol. Poka tebya ne bylo, ya
sutkami  naprolet  smotrel  na  tvoyu  kartochku,  znaesh',  kotoruyu  eshche davno
dostala Nasten'ka, - gde ty gimnazistkoj. Ah, Liza!
     Ona  pereodevalas', on sidel ryadom, slegka zalomiv perepletennye pal'cy
i govorya s raskayaniem:
     - Nu  konechno,  ya  vzbalmoshnyj.  Tetushka  menya tozhe poprekaet, govorit:
"Vityusha,  eto  vse ot tvoego durnogo vospitaniya". YA govoryu ej: "Nu, zachem zhe
vy  s etim ko mne adresuetes'? Vy mne dali, ya i vzyal". No, pravda, Lizon'ka:
ya  sebya  sovershenno,  v  koren' peredelayu, i my s toboj ni razu, ej-bogu, ni
razu  bol'she  ne  possorimsya!  Razve ya ne muzhchina? Voz'mu sebya v ruki, vot i
vse!
     On  ni  za chto ne hotel ostat'sya k chayu, kak ego ni uprashivali, naoborot
-  on  nastoyal,  chtoby  Meshkovy  prishli vecherom k Dar'e Antonovne, gde budet
otprazdnovano  primirenie.  On  narochno  otoslal  domoj loshad', chtoby idti s
zhenoj  peshkom  i  nepremenno - po lyudnym ulicam, chtoby vse videli, kakie oni
schastlivye.
     Oni  shestvovali ruka ob ruku, ne spesha, ostanavlivayas' pered vitrinami,
razglyadyvaya  fotografii,  pochtovye marki, modnye zimnie shlyapki i dazhe kaloshi
firmy "Provodnik".
     - Znaesh',  -  govoril  Vityusha,  dovol'nyj, chto prohozhie oglyadyvayutsya na
nego  s  zhenoj,  -  za toboj priezzhala prokurorsha, priglashala tebya na vecher.
Budet shikarnyj vecher v Dvoryanskom sobranii, my pojdem, pravda?
     - Da, da.
     - Ty  sosh'esh'  novoe  bal'noe  plat'e:  nado  im  pokazat'!  Ty  budesh'
razygryvat' lotereyu. Interesno, da?
     - Da, da, - otvechala na vse Liza.
     Ona  byla  sosredotochenno-tiha,  i  neobyknovennaya ee rovnost' budto ne
davala Viten'ke pokoya, i on vse hotel ee rasshevelit'.
     Doma  on  vodil  ee  po  komnatam,  i  oni vybirali veshchi, kotorye mozhno
pozhertvovat'  dlya  loterei.  On  vydvinul na seredinu gostinoj stol dlya etih
veshchej, a sam ushel na tetushkinu polovinu - gotovit'sya k priemu Meshkovyh.
     Liza  podolgu s kakoj-to vyaloj lenost'yu razglyadyvala bezdelushki, snimaya
ih  s nasizhennyh mest i otnosya na stol. |to byli nelyubimye veshchi, zaklyuchavshie
vkus,  kotoryj  ej  byl navyazan gotovym, postroennym chuzhimi rukami domom. No
oni  uzhe  nesli  v  sebe  napominaniya  o  perezhitom,  byli  nevol'noj chast'yu
peredumannogo   v   etih   stenah,  i  prikosnoveniyami  k  nim  Liza  slovno
dogovarivala  to,  chto  mogla skazat' tol'ko sebe. I kogda ona uvidela stol,
zastavlennyj   pepel'nicami,   bokalami,   vazami,   i   etih  mel'hiorovyh,
poserebrennyh  izognutyh  zhenshchin,  i  bronzovyh setterov, i ptic s omertvelo
razinutymi  klyuvami,  ona  otchetlivo vspomnila pervoe svoe utro zdes' i svoyu
primirennost'  s  proisshedshim.  I ona tak zhe sela v kreslo podle etogo budto
narochno vozobnovlennogo svadebnogo podarochnogo stola.
     No  postepenno  strannaya ulybka nachala ozaryat' ee lico - zadumchivaya i v
to   zhe   vremya  bezdumnaya,  schastlivo-pustaya,  slovno  Liza  ostavlyala  vse
okruzhavshee  -  byt',  kak  est',  osvobozhdalas'  ot  nego  radi togo, chto ej
prizrachno videlos' vperedi.
     Tak ee zastal vzbudorazhennyj hlopotami, veselyj Vityusha.
     - Ty  chto grustish'? - obespokoenno sprosil on. - Tebe zhalko bezdelushek?
Ne  hochetsya  rasstavat'sya, da? Pustyaki kakie! YA kuplyu tebe luchshe. My kupim s
toboj  vmeste,  horosho?  A eto vse otdadim. Ty eshche malo sobrala. YA pribavlyu.
Pust' znayut SHubnikovyh, ne zhalej!
     - YA ne zhaleyu, - skazala ochen' tiho Liza.
     - Nu, a chto zhe, chto?
     - YA hochu tebe skazat'...
     - Nu chto, chto? - toropil on.
     - U menya budet rebenok.
     Viten'ka  smolk.  Odernuvshis', on raspryamilsya, kashlyanul, shchipnul kolechki
usov.
     - Ne  u  tebya,  a u nas, - popravil on novym, vnushitel'nym golosom. - U
menya i u tebya. U menya, u SHubnikova, budet syn SHubnikov!
     On  podprygnul,  raspahnul  ruki, kinulsya k Lize, vyhvatil ee iz kresla
i, zasmeyavshis', podnyal, pochti podbrosil ee v vozduh.


        35

     Podpolkovniku   Polotencevu   soobshchili   vecherom   po   telefonu,   chto
podsledstvennaya  Kseniya  Afanas'evna  Ragozina  umiraet  v tyuremnoj bol'nice
posle rodov, i sprosili - ne budet li kakih rasporyazhenij?
     - V   soznanii   li   ona?   -   zadal  vopros  Polotencev  i,  poluchiv
utverditel'nyj otvet, skazal, chto priedet.
     On  sobiralsya  na  blagotvoritel'nyj  bal,  u  nego  byli  razlozheny po
stul'yam  syurtuk,  bel'e, zaponki, on eshche ne konchil zanimat'sya nogtyami, - i v
eto  vremya  pozvonil  telefon.  On  byl revniv k delam sluzhby, v ragozinskom
dele  ego  postigla nezadacha, on ne mog upustit' sluchaya lishnij raz doprosit'
zhenu  Ragozina,  da  eshche  v  takuyu  minutu - pered smert'yu. On velel pozvat'
izvozchika.
     CHelovek,  ot  kotorogo  doznanie  moglo  by  poluchit'  bol'she,  chem  ot
kogo-libo  drugogo, byl menee drugih uyazvim: beremennost' Ksenii Afanas'evny
do  izvestnoj  stepeni  ograzhdala  ee ot pristrastiya, s kakim velis' obychnye
doprosy,  hotya  -  za  upornyj  otkaz davat' pokazaniya - ee dvazhdy derzhali v
karcere.  Ej  samoj  vmenyalos'  obvinenie v souchastii, dokazannom tem, chto u
nee  na  glazah - v kuhne i v pogrebe - nahodilis' nabornye shrifty i stanok,
na  kotorom,  ochevidno,  pechatalis' proklamacii. No ona ne nazvala ni odnogo
podpol'shchika,  utaivala,  veroyatno,  izvestnye ej sledy skryvavshegosya muzha, a
za  nerozyskom ego ne mog byt' vynesen prigovor. Ostrastki ne dejstvovali na
nee,  popytka  oblegchit'  tyuremnye  usloviya  tozhe ne imela uspeha, i v konce
koncov  Polotencev  schel  za blago predostavit' ee estestvennomu hodu veshchej,
to est' lisheniyam, golodu, neizvestnosti.
     Rody  nachalis'  v  kamere,  bez  prismotra,  i  tol'ko  poutru.  Kseniyu
Afanas'evnu  perenesli na nosilkah v bol'nicu. Ona poteryala tak mnogo krovi,
chto  babka,  prinimavshaya  rebenka,  poka  ne  yavilsya  akusher, sochla zabotu o
materi izlishnej.
     Na  novorozhdennyj  poyavilsya  na  svet  zdorovym.  |to byl krasnokozhij v
mramornyh  zhilkah  mal'chishka  s  puchkom  slipshihsya shokoladnyh pushinok ponizhe
temeni,   bol'sherotyj,   so  szhatymi  kulachonkami  i  prityanutymi  k  zhivotu
fioletovymi   kolenkami.   Glaza  on  derzhal  nagluho  zakrytymi,  ushi  byli
priplyusnuty  k golove, i konchiki rakovin beleli, tochno napudrennye. On pishchal
ne  ochen'  sil'no,  krivya  na storonu rot, obvedennyj starcheskimi morshchinami.
Ego  obmyli,  pomazali emu glaza i nos lechebnym snadob'em, otchego on zapishchal
pogromche,  perebintovali  pupok  i  otnesli  v  tazu,  v kotorom obmyvali, v
sosednyuyu s rodil'noj komnatu.
     Kseniya  Afanas'evna  byla  krajne slaba, no vse-taki, kogda ee osmotrel
akusher  i prikazal polozhit' v otdel'nuyu palatu, ona poprosila, chtoby ej dali
rebenka.  Ego  prinesli  zapelenatym  v  bol'nichnuyu  dymchato-ryzhuyu pelenku i
polozhili  obok  materi  tak, chtoby udobno bylo dat' grud'. No u nee ne mogli
vyzvat'  moloka,  i  mal'chishka naprasno popiskival i chmokal gubami. Naverno,
ot  goloda  on  raskleil, nakonec, veki, i v mlechno-beloj povoloke malen'kih
shchelochek mat' pojmala ego bluzhdayushchij neosmyslennyj vzor.
     - Karie! - prosheptala ona iznemozhenno-schastlivo.
     |to byl cvet glaz Petra Petrovicha.
     Rebenka  vzyali,  skazav,  chto  ego  budet kormit' mamka. Za polden' emu
nashli  kormilicu-krest'yanku  -  v  obshchej  zhenskoj  kamere  katorzhnoj tyur'my.
Bol'nichnaya  sidelka navyazala emu na nozhku tesemku s derevyannoj prodolgovatoj
birochkoj,  na  odnoj storone kotoroj bylo napisano chernilami - "Ragozin", na
drugoj  -  "kreshchen  v  tyuremnoj cerkvi... narechen...". Dlya imeni i daty bylo
ostavleno pustoe mesto.
     Obernuv  mladenca  serym  arestantskim  bushlatom, sidelka, v soputstvii
vyzvannogo  konvoira,  ponesla  ego  dvorom  v  zhenskij korpus. Sypal pervyj
nesmelyj  kolyuchij  snezhok,  ispeshchryaya  bushlat  mokrymi  temnymi pyatnyshkami, i
sidelka  s  bab'ej  serdobol'nost'yu ukryvala to mesto, gde nahodilas' golova
rebenka.  Konvoir  shel  vperedi neveselym sluzhivym hodom, priderzhivaya shashku.
Pri  vhode  v  tyur'mu  strazhnik,  otkryv  zasovy  reshetki,  zasmeyalsya, gulko
skazal.
     - S priplodom!
     I  v  otdalenii  drugoj  strazhnik, otpiraya reshetku koridora, ulovil ego
smeh i ugryumo uhmyl'nulsya v otvet.
     V  kamere, na krajnej k oknu nare, roslaya arestantka, raspustiv zavyazku
vorota  na  holshchovoj  rubahe,  kormila rebenka. Sidelka opustila ryadom s nej
novorozhdennogo, razvernula bushlat.
     - Vot tebe priemysh, zhalej da zhaluj.
     ZHenshchiny,  medlenno  podnimayas' s nar, stali podhodit' blizhe, polukrugom
obstupaya  kormilicu.  Ona otnyala ot grudi rebenka, polozhila ego na podushku i
vzyala k sebe na ego mesto prinesennogo mladenca.
     - Polegshe tvovo budet, - skazala odna zhenshchina.
     Arestantka  vlozhila  v  zhalkij  razinutyj  rot  mokryj  sosok grudi, no
novorozhdennyj  bessil'no  chmokal  i  s  piskom  glotal vozduh. Ona szhala ego
gubki  zhestkimi  pal'cami  vokrug  soska,  i  on nachal sudorozhno podergivat'
kroshechnym podborodkom i sopet' ej v grud'.
     - Poshel! - odobrila sidelka.
     - Mat'-to   zhiva   eshche?   -  spokojno  sprosila  kormilica,  pohlopyvaya
svobodnoj rukoj zakrichavshego u nej za spinoj rebenka.
     - Poka zhiva.
     Vse  molcha  glyadeli, kak uchitsya sosat' novyj obitatel' kamery. Naverno,
on  nachal  ispytyvat'  udovol'stvie, potomu chto vyprostal iz pelenki nozhku s
birkoj   i   tihon'ko  dergal  eyu.  Razdalos'  dva-tri  vzdoha.  Moloden'kaya
arestantka uterlas' rukavom i otoshla v storonu.
     - Svival'nikov-to u menya netu, - skazala kormilica.
     - A  vot  mat'  pomret,  i voz'mesh', chto ot nee ostanetsya nosil'nogo, -
posovetovala kakaya-to iz zhenshchin.
     - Ty poglyadi, - skazala kormilica sidelke.
     - Poglyazhu, - obeshchala ta i prostilas'. - Ostavajtes' s bogom...
     O  Ksenii  Afanas'evne mozhno bylo i pravda skazat', chto ona byla - poka
zhiva. Polotencev, vojdya k nej v palatu, podumal, chto priehal uzhe pozdno.
     Pri  svete  ubogoj lampy, visevshej pozadi izgolov'ya, kruglyj lob Ksenii
Afanas'evny,  ostren'kij  nosik  i skuly byli svetlo-zhelty, kak lipovyj med.
Teni,  zakryvavshie glaznicy i pripodnyatuyu gubu, lezhali nepodvizhno, v temnote
chut'  vidnelas'  opavshaya  uzen'kaya  sheya.  Rot  byl  otkryt, svetilas' tonkaya
poloska  verhnih zubov, i ottogo, chto sputannye volosy shiroko raskinulis' na
podushke, ves' cherep, kazalos', zanimal ochen' nemnogo mesta i byl detskim.
     Polotencev   sel   pered   krovat'yu,  nagnuvshis'  i  podperev  kulakami
podborodok.  Podobno  vrachu,  on  nablyudal,  kak  borolas' za zhizn' bol'naya.
Veroyatno,  on  poslushal  by ee pul's, no ona derzhala ruki pod odeyalom. Skoro
on reshil, chto ona ne spit, - naverno, ona zametila, kak on vhodil.
     - Pit', - rasslyshal on dovol'no vnyatno.
     On  vzyal so stolika poil'nik i podnes nosikom k ee gubam. Ona glotnula,
otkryla glaza, i on pochuvstvoval, chto ona ego vidit.
     - Vy uznaete menya? - sprosil on.
     Ona ne otvechala.
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Nichego, - skazala ona, i veki ee opyat' zakrylis'.
     - No  vse-taki  vashe  polozhenie  dovol'no  opasno. U vas teper' syn. Vy
obyazany podumat' o nem.
     Dyhanie  ee  sdelalos'  gromkim,  ona  vytyanula  ruku naruzhu, povernula
kist'  ladon'yu  vverh,  uroniv  ee na odeyalo, i ruka stala pohozha na dlinnyj
bespomoshchnyj chelnok, vybroshennyj na bereg.
     - Kto  pozabotitsya  bez  vas  o  rebenke?  Tol'ko  otec.  No on dazhe ne
uznaet, chto u nego est' syn. Ot kogo on mozhet uznat'?
     Kseniya Afanas'evna poprobovala pripodnyat'sya.
     - Net, lezhite spokojno. Vy ved' ponimaete menya? - sprosil Polotencev.
     On  pododvinulsya blizhe. Ona teper' smotrela na nego vzglyadom, v kotorom
narastali  vse  sily ee merknuvshej zhizni, - ostanovivshimisya, vosplamenennymi
zrachkami kruto skoshennyh vbok bol'shih glaznyh yablok.
     - YA  vizhu,  vy  ponimaete, o chem ya govoryu. Vash muzh ne poblagodarit vas,
esli  rebenok  pogibnet.  Skazhite,  kto  mozhet peredat' Ragozinu, chto u nego
rodilsya syn?
     On legon'ko szhal i potryas ee ruku.
     - Govorite.  Inache budet pozdno. Kto mozhet skazat' Ragozinu, chto u nego
est' syn? Govorite zhe!
     Ona  protyanula ruku i chut'-chut' otorvala ot podushki golovu, no ne mogla
uderzhat'  ee.  Polotencev  pochti  prilozhil  uho  k  ee  licu. On slyshal, kak
stuchali  u  nee  ot  oznoba  zuby.  Ona  prosheptala neozhidanno yasno slovo za
slovom:
     - Vam nado zamuchit' muzha, kak menya.
     On otshatnulsya:
     - Vy  ne  v  svoem  ume!  Vam  govoryat  o rebenke! Pervogo vy poteryali,
hotite poteryat' drugogo?
     - Syna vy tozhe zamuchaete, - dogovorila ona iz poslednego usiliya.
     On vstal i potreboval s vozmushcheniem:
     - Eshche raz: nazovite, komu peredat', chto u vas rodilsya syn?
     Ona  otvernula  lico k stene. On dvinul stulom, otoshel na shag, podumav,
sprosil na vsyu palatu:
     - Kakoe u vas budet zaveshchatel'noe zhelanie? YA uhozhu.
     Ee  znobilo  sil'nee - odeyalo vzdragivalo na nej. Vdrug, povorachivayas',
ona pochti prostonala:
     - Pust' nazovut Petrom!
     Polotencev vysoko vzdernul plechi.
     - Vtorogo  Petra  Petrovicha  zhelaete otkazat' nam v nasledstvo? Vtorogo
Petra Petrovicha ne budet! Budet' obyknovennyj tyuremnyj Ivan!
     On netoroplivo pogarceval na meste i pokinul palatu gnevnym shagom.
     - CHert  znaet!  -  skazal  on pomoshchniku nachal'nika tyur'my, provozhavshemu
ego cherez dvor k vorotam. - Kakoj-to sovershenno beschuvstvennyj narod!
     On   zaehal  domoj  i  pereodevalsya  bez  pospeshnosti.  V  shtibletah  s
serebryanymi  shporami,  v  syurtuke  po  koleno,  on  nakinul v perednej seruyu
zimnyuyu  shinel'  s pelerinoj i bobrovym vorotnikom, kogda ego opyat' pozvali k
telefonu.  Ne  sbrasyvaya  s  plech  shineli, on vernulsya v kabinet. Kancelyariya
tyur'my  peredavala,  chto  dezhurnyj  po bol'nice vrach soobshchil o smerti Ksenii
Afanas'evny Ragozinoj. On otvetil odnim slovom:
     - Horosho! - i poehal v sobranie.


        36

     Vecher  nachali  s  opozdaniem  - v zale shla literaturnaya chast'. Polovinu
foje  zanyali  vystavkoj  veshchej,  kotorye  predstoyalo  razygrat'  v  loteree.
Damy-blagotvoritel'nicy   eshche  hlopotali,  prihorashivaya  ubranstvo  polok  i
stolov.  U  koles  stoyali  devochki  v zavityh kudryashkah i golubyh plat'icah,
puhlolicye,  kak  heruvimy  Muril'o:  oni  dolzhny  byli  vynimat'  biletiki.
Izredka  damy  popravlyali na devochkah bantiki i kudryashki. Posredine vystavki
krasovalos'  v  zolochenoj  rame izobrazhenie glavnogo vyigrysha - holmogorskaya
korova.  Buket  hrizantem  vozvyshalsya  pered  ee  nosom, prednaznachennyj dlya
schastlivca,  kotoromu  padet  vyigrysh.  Krugom  vse  sverkalo, perelivalos',
iskrilos'  - samovary, chernil'nicy, tatarskie tufel'ki, butylki shampanskogo,
rupory  grammofonov,  budil'niki,  mandoliny,  myasorubki.  Zdes' vsyakij vkus
otyskal  by sebe primanku, i ni poklonnik stihov Nadsona, ni znatok kaktusov
ne mogli by pozhalovat'sya, chto oni pozabyty.
     Po  storonam  loterei  byli  sooruzheny pavil'ony: v sazhennoj, chudovishchno
razinutoj   pasti  tigra  krasavica,  naryazhennaya  cirkovoj  ukrotitel'nicej,
prodavala  kryushon,  a  pod  cyganskim  shatrom  v  cvetistyh  zaplatah drugaya
krasavica,  dorodnaya  i  upitannaya,  v  kostyume  cyganki, sidela s popugaem,
kotoryj  vyklevyval  iz  yashchichka bumazhki s predskazaniyami schast'ya. Nad shatrom
visela nadpis': "Stanesh' vorozhit', koli nechego na zub polozhit'".
     Kogda  damy  ubedilis',  chto  vse gotovo, oni priotvorili dver' v zal i
stali slushat' koncert.
     Liza  ustroilas'  vperedi  vseh,  okolo  samoj shchelki, i ej horosho vidna
byla estrada.
     Egor  Pavlovich  Cvetuhin,  vo  frake,  chital  "Byt' ili ne byt'", i zal
sledil  za  nim  s pochtitel'noj sosredotochennost'yu, kak budto vse chinovniki,
oficery,  kupchihi  v  dekol'te  i  svetskie  baryshni  sobralis'  syuda, chtoby
nemedlenno  i  okonchatel'no  prinyat'  to  reshenie  vechnogo  voprosa  zhizni i
smerti,  kotoroe  predlozhit  akter.  Cvetuhin  chital prosto, no prostota ego
byla  otlichno  sdelannoj  i  potomu  - teatral'noj, on kazhdym slovom, kazhdym
zhestom  hotel skazat': smotrite, kak prelestna, kak obayatel'na moya prostota.
Emu  ochen'  priznatel'no aplodirovali, - slava ego byla neosporima, nikto na
nee ne pokushalsya.
     No  kogda posle nego vynesli malen'kij stolik i kreslo i poyavilsya pered
publikoj  Aleksandr Pastuhov - vodvorilos' to nedoumennoe zhivoe lyubopytstvo,
s  kakim  vstrechayut nevedomogo, no sovershenno uverennogo v sebe ispolnitelya.
"Vidite  li,  - slovno govoril Pastuhov, slegka nebrezhno i udobno usazhivayas'
v  kreslo,  -  udivlyat' vas ya nichem ne sobirayus', no uzh raz vy menya zahoteli
priglasit',  est'  u  menya  odin  nedurnoj  otryvochek iz komedii, tak sebe -
pustyachok,  i  ya  vam  ego  prochitayu,  kak  prochital  by  vecherom na dache, za
ryumochkoj,  -  vot  poslushajte-ka". I on bez staraniya, tochno dlya samogo sebya,
nachal   chitat'  po  malen'kim  listochkam,  ni  sekundy  ne  dumaya,  chto  emu
kto-nibud'  pomeshaet,  ili  ego  golos  ploho  slyshen,  ili  komu-nibud'  ne
ponravitsya  ego  manera  sebya  derzhat', a s polnym, estestvennym ubezhdeniem,
chto  on  delaet  kak  raz  to, chego ot nego vse s neterpeniem ozhidayut. I ego
slushali,  snachala  chut'-chut' ulybayas', potom - podavlyaya smeh, nakonec - ne v
silah  uderzhivat'sya  i  smeyas'  na  ves'  zal i tol'ko vdrug pugayas', chto za
hohotom  uskol'znet  ot  sluha  chto-nibud' eshche bolee smeshnoe i lyubopytnoe. I
kogda  Pastuhov konchil i stal vyhodit' na vyzovy, on tozhe smeyalsya - veselo i
nemnogo  svysoka,  vnushaya  vsem svoim velikolepno-snishoditel'nym vidom, chto
ved'  -  gospodi!  - on zhe ni kapel'ki ne somnevalsya, chto vse eto uzhasno kak
smeshno  i neotrazimo, hotya, konechno, sushchaya glupost', i po-nastoyashchemu on sebya
i  ne  sobiralsya  pokazyvat'!  Tak  chto  posmeyat'sya  -  posmeemsya,  pozhaluj,
gospoda, - odnako vy sami ponimaete, chto eto vovse ne stoit takogo shuma!
     Ego  triumfom zakonchilas' literaturnaya chast', publika stala vyhodit' iz
zala,  s  bravurnym  prizyvom  "Toreadora", doletevshim s horov, byla otkryta
lotereya.  S  biletov  snyali  pechati,  kolesa  zavertelis',  golubye heruvimy
opustili  v  nih  puhlen'kie  ruchki, dostavaya skatannye bumazhki, damy nachali
razyskivat'  na  polkah  vyigryshi,  s  obvorozhitel'nymi  ulybkami  vruchaya ih
publike.
     Molodezh'  rasstupalas',  davaya dorogu Cvetuhinu i Pastuhovu. S nimi byl
Mefodij   v  staromodnom  frake  iz  kostyumernoj  teatra,  meshkovato-uyutnyj,
pol'shchennyj  tem,  chto  nebol'shaya  tolika  vzorov, prityanutyh ego znamenitymi
priyatelyami,  perepadala  i  emu.  Vtroem  oni  podoshli  k kolesu, za kotorym
stoyala  Liza.  Poshuchivaya,  kak  vsya  publika,  naschet  holmogorskoj  korovy,
kotoruyu  predpochtitel'nee bylo by razygrat' v vide slivochnogo morozhenogo ili
vyderzhannogo  rokfora,  oni  stali  pokupat'  bilety.  Mefodij vyigral pachku
zubochistok  i  skazal, chto teper' delo stalo za bifshteksom, to est' opyat' za
toj zhe korovoj. Cvetuhinu dostalos' pyat' pustyshek. On vzdohnul:
     - Davno  vizhu, chto poteryal vashe raspolozhenie. Tak vy mne i ne otvetili,
ponravilsya  ya  vam  v  "Gamlete"?  Bog  vam sud'ya! No segodnya-to, po krajnej
mere, ya byl luchshe etogo nesnosnogo kumira tolpy - Pastuhova, a?
     - Vy  ne  serdites',  -  ulybalas'  Liza, - hotya eto sovsem nesravnimye
veshchi, no Aleksandr Vladimirovich pobil vashego SHekspira!
     - Postoronis',  -  skazal  Pastuhov,  prenebrezhitel'no  zaslonyaya  soboj
Egora  Pavlovicha,  -  tvoya  zvezda  zakatilas'.  Segodnya na kone - ya! Bud'te
lyubezny  (pokazal on Lize vse svoi prochnye zuby), vashej sobstvennoj ruchkoj -
desyat' shtuk!
     Neobychajno  ser'ezno  vse  chetvero raskatyvali biletiki, vynutye Lizoj,
poka ne popalsya vyigrysh.
     - Bozhe,  chto  eto  mozhet  byt'?  YA ne perenesu! - skorogovorkoj vypalil
Pastuhov i vzyalsya za serdce.
     Liza  dolgo  hodila  ot  veshchi  k veshchi, otyskivaya po yarlychkam vyigrannyj
nomer,  a  priyateli  sledili  za  nej,  gadaya  i  podskazyvaya  v neterpenii:
kastryulya! - zontik! - shvejnaya mashinka! I vdrug vse srazu ahnuli: grafin!
     Liza   nesla   vmestitel'nyj   hrustal'nyj  grafin  chudesnyh  granej  i
prosvechivayushchego  pyshnogo  risunka po granatno-bagrovym blestyashchim ploskostyam.
Pastuhov  prinyal ego svyashchennodejstvenno, osmotrel lyubuyushchimsya vzglyadom, potom
proniknovenno zaklyuchil:
     - Obidnaya,    oskorbitel'naya    oshibka   fortuny:   eta   veshch'   dolzhna
prinadlezhat',  po  velikim  zaslugam ego pered Bahusom, nashemu nesravnennomu
drugu!
     On prepodnes grafin Mefodiyu i poklonilsya.
     - Stoj!   -  ostanovil  ego  Mefodij  rastroganno,  no  v  nepoddel'noj
trevoge. - Ne ispytyvaj sud'bu! Vidish'?
     On vynul iz grafina probku i podnyal ee pered ochami Pastuhova:
     - Ponimaesh' li ty, bezumec, chto eto oznachaet?
     Pastuhov  ustavilsya na probku, zahlopnul ladon'yu rot i pokachal v ispuge
golovoj.
     - Ty menya napugal! Ponimayu. Ponimayu.
     On  vzyal  probku,  mnogoznachitel'no  spryatal  ee  vo  frachnyj karman i,
otdavaya grafin Mefodiyu, prikazal:
     - A eto taskaj ty!
     - Simvolika! - skazal Cvetuhin.
     - Tainstvennaya  magiya!  - grozno progovoril Pastuhov i sdelal neskol'ko
passov gipnotizera na Cvetuhina i Lizu.
     Oni  smeyalis', a publika nakaplivalas' okolo loterei, ottesnyaya druzej v
storonu,  i Lize prishlos' otojti ot kolesa, chtoby rasslyshat', chto ej govoril
Cvetuhin:
     - YA  proletel  v  trubu!  Vy  dolzhny  vozmestit' moj proigrysh pervym zhe
val'som.
     Ona  stala  uveryat',  chto  uzhe  obeshchala,  yavno  boyas',  chto  ej  nel'zya
poverit'.  On glyadel na nee s lyubovaniem, - ee vozbuzhdenie nravilos' emu, ee
yunost' eshche zhila v nej netronutoj, edva ukrashennoj pervym zhenskim rascvetom.
     - Nu,  horosho,  veryu,  veryu.  Nu, togda - ne val's, a hot' kakuyu-nibud'
zavalyashchuyu plyasochku - obeshchaete?
     - Zavalyashchuyu - da.
     SHutlivomu  ih razgovoru pomeshal Mefodij: on nezametno potyanul Cvetuhina
za faldu i probormotal vspoloshenno:
     - Idem skorej, nas predstavlyayut prokuroru palaty!
     Oznobishin,  gordyas'  svoim  znakomstvom, uzhe podvel Pastuhova k supruge
prokurora,  i  ona  izlivala  vostorg,  uveryaya, chto nikogda ne slyshala takih
chtecov  i  ne  podozrevala,  chto  v  gorode  zhivet  chelovek,  pishushchij  takie
zabavnye,  takie  milye  komedii.  Pastuhov  slushal,  chut'  nakloniv golovu,
dovol'nyj   pohvaloj,   so   svoej   ulybkoj  torzhestvuyushchego  i  ubezhdennogo
sovershenstva.
     - Vy  prosto vseh pokorili, i ya vas blagodaryu ot imeni nashego Obshchestva!
Spasibo, spasibo!
     - N-da,  n-da,  blagodaryu  vas,  -  govoril prokuror, pozhimaya Pastuhovu
ruku,  -  vy,  kak  by  skazat',  al'foj  sozvezdiya  osvetili nashe skuchayushchee
sobranie.  I  kak  zhe  vam  ne  greh,  zhivya  zdes',  skryvat'  ot  nas  svoe
vdohnovenie, svoj dar?
     - Vidite  li,  vashe prevoshoditel'stvo, - skazal Pastuhov s obayatel'noj
neprinuzhdennost'yu  davnishnego  znakomogo, - ya nikogda ne dumal, chto mogu vas
zainteresovat' v etom svoem kachestve.
     - No  pozvol'te, pozvol'te! Neuzheli vy polagaete, chto my uzh tak nikogda
ne  berem  knigi  v  ruki, ne zaglyadyvaem v teatr, ne interesuemsya... kak by
skazat', yavleniyami...
     - Net,  net,  -  potoropilsya  Pastuhov,  -  ya  tol'ko  polagayu, chto vash
interes  k  nekotorym mnimym, podozrevaemym moim kachestvam meshal vam uvidet'
vo mne chto-nibud' drugoe.
     - Podozrevaemym? No my vsegda podozrevali v vas imenno talant!
     - Odnako  vysokoe  uchrezhdenie,  kotoroe  vy  vozglavlyaete, ne dopuskalo
menya ubedit' vas v etom, da?
     - Vas  ko mne ne dopuskali? Ah, da, da, da! - obradovanno spohvatilsya i
budto  srazu  vse pripomnil prokuror. - Vy govorite ob etoj istorii?! Nu, vy
zastavlyaete  menya otkryt' vse nashi karty! Izvol'te! My vas narochno nikuda ne
vypuskali,  prezhde  chem  vy  ne  poraduete nas svoim blistatel'nym publichnym
vystupleniem!
     Pastuhov  skol'znul  ladon'yu  po  licu,  smyvaya  vyrazhenie obayatel'nogo
lukavstva,  i,  zahohotav,  predstal  pererozhdennoj  veseloj dushoj obshchestva,
pochti rubahoj-parnem.
     - Podumajte,  podumajte!  -  vosklicala  prokurorsha, perebivaya razgovor
muzha s Pastuhovym. - Vashemu drugu dostalsya grafin bez probki!
     Mefodij  s  Cvetuhinym  nereshitel'no zhdali, kak povernet delo Pastuhov,
kogda   dovol'no   ulybayushchijsya,   uverennyj   v  kazhdom  dvizhenii  Aleksandr
Vladimirovich   vytashchil   iz   fraka   probku   i   potryas   eyu  pered  licom
prevoshoditel'noj chety.
     - YA  spryatal  probku,  -  na akterov nel'zya polozhit'sya, oni mechtateli i
strashnye  rasteri.  A  probka  mne  nuzhna, - proverit' odin v vysshej stepeni
nauchnyj opyt.
     - Kak, vy zanimaetes' i naukoj? - skazala prokurorsha.
     - Vy lyubite goroh, vashe prevoshoditel'stvo? - sprosil Pastuhov.
     - Goroh?  - udivilsya uzhasno shokirovannyj prokuror, vprochem - s vezhlivoj
minoj i lyubopytstvom.
     - Francuzy  edyat  gorohovoj  sup  s pohmel'ya. Kak celebnoe sredstvo. Ne
slyhali?  Ochen'  sovetuyu. I vot, kogda budete varit', dlya uskoreniya polozhite
v  goroh  hrustal'nuyu  probku. |to mne skazal bol'shoj gurman, i ya teper' sam
proveryu.
     - Bozhe  moj,  kak  interesno!  -  smeyas' so vsemi, govorila prokurorsha,
porazhennaya  neobychajnoj  shutkoj:  pri  nej  nikto  nikogda  ne  govoril, chto
prokuror mozhet byt' s pohmel'ya.
     Prodolzhaya  krutit'  probku  v  pal'cah, Pastuhov nemnogo pododvinulsya k
prokuroru i skazal pochti doveritel'no:
     - Znachit,  teper',  vashe prevoshoditel'stvo, kogda osushchestvlen kovarnyj
plan  i  menya  doderzhali  do  nyneshnego vechera, ya mogu nadeyat'sya, chto vo mne
bol'she net nuzhdy u vas v gorode?
     - Kak  -  net  nuzhdy!  Da  my  vas  tol'ko  chto  uznali!  -  v pristupe
neuderzhimogo  radushiya  zaprotestoval  prokuror  i edva ne obnyal Pastuhova. -
Kak  raz  sejchas  poyavilas' nastoyashchaya potrebnost' vas uderzhat'! My vas ni za
chto ne otpustim, poka vy ne pozhaluete - pochitat' u nas v uzkom krugu!
     - Absolyutno  v  uzkom, intimnom krugu, - poddakivala prokurorsha, - i vy
sejchas zhe, sejchas nam obeshchaete!
     Kazalos',   vse   bylo   otlichno   -   vse   lyubeznejshe   ulybalis',  i
rassharkivalis',  i  klanyalis',  -  no  Pastuhov  ne vypuskal iz ruk probku i
reshil dvigat'sya k celi, prezrev prilichiya.
     - Vse  zhe,  vashe prevoshoditel'stvo, esli govorit' ne o zhuravle v nebe,
a o tom vorob'e, kotoryj zazhat v kulak...
     - No kakoj zhe takoj vorobej? - podnimal brovi prokuror.
     - Ah,  chto - vorobej! - govoril Pastuhov. - YA chuvstvuyu sebya tarakanom v
spichechnoj korobke!
     - Vorobej!  Tarakan!  Posle  takogo  furora!  Odnako  vy  izbalovany! I
pozvol'te... esli vy opyat' naschet...
     - Da, vashe prevoshoditel'stvo, ya opyat' naschet, - prodolzhal Pastuhov.
     - Ah,  opyat'  naschet vashej nepriyatnosti? No, gospodi bozhe, zavtra ya dam
rasporyazhenie,   i...   pozhalujsta,  pozhalujsta,  podnimajtes'  v  podnebes'e
zhuravlem  ili  tam  yasnym  sokolom  i  letite,  kuda  vam ugodno!.. Golubchik
Oznobishin,  proshu  vas,  skazhite  zavtra, chtoby mne dali eto delo... nu, eto
nedorazumenie s gospodinom Pastuhovym.
     - I s Cvetuhinym, - vstavil Pastuhov.
     - I  s  gospodinom  Cvetuhinym.  Pozhalujsta. I potom - minutochka, - chto
eto  von tam za lysina, von u loterei, eto - ne podpolkovnik? Poprosite ego,
golubchik, chtoby podoshel...
     - Vot!  - vzdohnul s velikim osvobozhdeniem Pastuhov. - Vot teper' gotov
ya  ne  tol'ko  chitat'  na  estrade, no - esli ugodno - naryadit'sya ispankoj i
tancevat' s kastan'etami!
     - A   my   vas   i   zastavim,  i  zastavim!  -  posmeivalsya  prokuror,
otklanivayas' i sleduya za svoej damoj.
     Pastuhov  stoyal, budto zadymlennyj pobedoj v slavnoj kampanii, - nozdri
ego  shevelilis',  guby  byli  zhestko  priotkryty,  slovno  on  derzhal vo rtu
nevidimuyu dobychu. Oba druga sozercali ego s blagogoveniem.
     - Prav ya? - zhadno sprosil Mefodij.
     - Ty  prorok!  -  velikodushno pozhaloval Pastuhov i torzhestvenno votknul
probku v gorlyshko grafina. - Sup svaren. Ona mne bol'she ne nuzhna.
     On vzyal druzej pod ruki:
     - Levoe plecho vpered! V bufet, marsh!..
     Marshirovat'   bylo,   konechno,  nemyslimo,  -  nado  bylo  probirat'sya,
protiskivat'sya  skvoz'  gudyashchie  roi  publiki.  V  bufet  tyanulis'  vse, kto
vyigral  v  loteree,  chtoby  "sprysnut'"  vyigrysh, i kto proigral - vypit' s
gorya,  i  kto  sovsem  ne  igral,  a  predpochital tratit' den'gi, ne omrachaya
udovol'stviya prevratnostyami sud'by.
     Viktor   Semenovich   SHubnikov   prinadlezhal   k   lyudyam,  dejstvovavshim
navernyaka.  Okruzhennyj  zakadychnymi  tovarishchami,  on  provel za stolikom vse
vremya,  poka  v zale chitali artisty, i ne sobiralsya menyat' mesto. Emu tol'ko
hotelos'  vzglyanut'  na  Lizu,  -  kakova  ona  v novoj roli, ryadom s damami
obshchestva.  I,  vybravshis'  iz  bufeta,  on  postoyal  v otdalenii ot loterei,
ukryvayas'  mezhdu  lyud'mi  i  nablyudaya za zhenoj. Da, on mog skazat' sebe, chto
reshitel'no  schastliv:  plat'e  Lizy  bylo  bogache  vseh,  ukrasheniya na nej -
nesravneny  po  blesku, pricheska ee - mnogo vyshe drugih, - mozhet byt', samaya
vysokaya  na  balu.  Okolo  ee  kolesa  tolpilos'  bol'she  vsego publiki, ona
ulybalas'  ocharovatel'nee vseh, ona dvigalas' legche i plavnee drugih dam, ot
prikosnoveniya  ee  ruk veshchi budto drozhali, - net, ona nedarom nosila familiyu
SHubnikova!
     Viten'ka podoshel k nej s rasplyvshimsya licom.
     - YA vizhu, ty skoro rastorguesh'sya?
     - Sidenie v magazine poshlo vprok, - veselo otvetila ona. - Ty vypil?
     - V krugu druzej, v krugu druzej! My zhdem tebya.
     - Ne  mogu.  Vidish',  chto  tvoritsya,  -  skazala  ona  i tak zhe veselo,
mimohodom,  pribavila: - Ty nichego ne imeesh' protiv? Menya priglasil Cvetuhin
tancevat'.
     Emu  dazhe  ponravilas'  eta  neozhidannost', - prekrasnodushie rastvorilo
vse ego chuvstva, uspeh zheny kazalsya emu sobstvennym uspehom.
     - Esli ty menya budesh' sprashivat', ya vsegda tebe razreshu!
     Ona  ne  otozvalas',  a tol'ko eshche zhivee zahlopotala, slichaya vyigravshie
biletiki s yarlykami veshchej: hlopot bylo i pravda chrezvychajno mnogo.
     Viten'ka  vozvratilsya  v bufet s oshchushcheniem zacharovannogo poklonnika. Po
puti  on  gadal  u  cyganki.  Popugaj vytyanul emu iz yashchichka poleznoe pravilo
zhizni,  garmonirovavshee  s  ego ubezhdeniyami: "Dobivajsya nastojchivo, i vskore
dostignesh' svoego. Pomni, chto tebe zaviduyut".
     On  uvidel  Cvetuhina  s  Pastuhovym,  kotorye  iskali svobodnoe mesto.
Prohodya,  on  rasklanyalsya s Egorom Pavlovichem i predlozhil razdelit' kompaniyu
za svoim stolom.
     - Vy,  podi,  togda  u Ochkina podumali, chto ya nelyudim. No, znaete, bylo
nevazhnoe  nastroenie!  A  nynche  simpatichnyj  vecher,  ne pravda li? Moya zhena
govorit, - vy s nej tancuete?
     - Val's ona obeshchala, naverno, vam? - sprosil Cvetuhin.
     - YA pereustupayu! - ot vsej shchedroty serdca ob®yavil Vityusha.
     On  hotel  pozdorovat'sya s Pastuhovym i byl izumlen, chto tot ego prosto
ne  primetil,  kak  budto  Viktor  Semenovich  svoej personoj vhodil v sostav
elektricheskogo  osveshcheniya,  ne  bol'she.  |to  bylo nastol'ko razitel'no, chto
Egor  Pavlovich opeshil ne men'she Vityushi i popytalsya zamyat' obidnuyu nelovkost'
i  dazhe  dernul  druga za rukav, no iz vseh staranij nichego ne poluchilos', -
Vityusha otoshel ni s chem.
     Aleksandr  Vladimirovich  s  neobychajnoj  dazhe  dlya  nego pristal'n