de raz-dva projdet -- zapomnit do smerti. On podtykaet za poyas poly odnoryadki, raspravlyaet okladistuyu borodu i shagaet dal'she. -- Nado pospeshat', zahvatit' utku na vechernem perelete. Ty, Pashka, ne otstavaj. Idem dremuchim lesom. Pod nogami ele zametnyj punktir zabytoj, davno ne hozhennoj tropki. Kudryashka pletetsya sledom. Kuda ni posmotrish' -- kolonny velikolepnyh listvennic, podpirayushchih svod iz skvoznyh kron. Oni spokojno, kak proroki, sledyat za nami s vysoty. Tol'ko inogda mel'knet berezka, ili mrachnoj ten'yu vstanet pered toboyu el'. Tut vse tainstvenno, nepostizhimo, a ty shagaesh' vse dal'she i dal'she v sumrak, ne chuvstvuya nog, oglushennyj cheremuhovym duhom. I ne mozhesh' ponyat', otchego v lesu tak legko, otchego i shagi, i shelest proshlogodnej travy, i puglivyj vzlet ptic kazhutsya muzykoj? Tak by i shel vechno... YA rodilsya i vyros v moguchih kavkazskih lesah, u podnozhiya lednikovyh vershin. Tam, eshche v detstve, pod svodom chinar, u kostra probudilas' derzkaya mechta poznat' nevedomoe, proniknut' v nedostupnoe. Tam vpervye ya uslyshal chudesnuyu muzyku zhivoj prirody. Ee peli nochnye grozy, snezhnye obvaly, gremyashchie reki, vetry, pticy, a osen'yu -- oleni... Na vsyu zhizn' vrezalas' ona v pamyat'. S teh por mnogo raz ya slyshal etu muzyku po sibirskim lesam, i vsegda vspominalis' kavkazskie chinary i detstvo, bespechnoe, miloe detstvo, ne obmanuvshee menya svoej mechtoyu. I segodnya v tajge ta zhe muzyka, tol'ko vesennyaya, pervozdannaya, zovushchaya. Neozhidanno vperedi v chashche zashurshalo chto-to, poslyshalos' zvonkoe hlopan'e kryl'ev -- kakaya-to ptica podnyalas', vspugnutaya nashimi shagami. Pashka mgnovenno vskidyvaet ruzh'e. -- Ryabok... -- shepchet Gur'yanych i pronizyvaet vnuka groznym vzglyadom. -- YA te dam... S zimy zaprimetil parochku tut v bereznyake, ne tronul; pust', dumayu, plodyatsya: nynche negusto stalo etoj pticy. A sam dostaet iz karmana odnoryadki tonen'kuyu metallicheskuyu trubku -- pikul'ku, manit menya pal'cem: -- YA sejchas podzovu ryabka, a ty polyubujsya: zabavnaya ptica. -- I on nachinaet pikat'. Pozadi drebezzhashchim diskantom zarzhala Kudryashka. Ryabchik otzyvaetsya daleko, potom blizhe, blizhe, no bez poleta, vidimo, peshkom idet v nashu storonu. YA glaz ne svozhu s chashchi, otkuda donositsya melodichnyj posvist, i v to zhe vremya mne ochen' hochetsya vzglyanut' na Pashku, posmotret', kakoe u nego vyrazhenie lica. Bystro oborachivayus': parnishka blednyj sidit na kortochkah, ves' ustremlennyj vpered, navstrechu priblizhayushchemusya zvuku. Gur'yanych svistit vse tishe, protyazhnee, zhalobnee. Ryabchik bolee ne vyderzhivaet etogo manyashchego prizyva samki, gromko vzletaet, nesetsya po prosvetam k nam i vdrug bessledno ischezaet s glaz. -- Vot on, vot... -- shepchet vzvolnovanno Gur'yanych i pokazyvaet pal'cem na listvennichnuyu zarosl'. Net, ne vizhu, dosaduyu na sebya. -- Levee glyadite... v razvilkah shevelitsya, -- podskazyvaet Pashka. -- Ish' ty, kak nastorozhilsya... Ves' napryagayus'. Osmatrivayu kazhduyu vetochku, izlom, razvilki -- ne vizhu. Gur'yanych, prikryv rot s pikul'koj slozhennymi ladonyami, svistnul eshche raz. Ryabchik vsporhnul, srazu ves' oboznachilsya v vozduhe, poletel na nas, no vdrug ispuganno vzvilsya, povernul v storonu, vtoropyah zadel vetku i, bystro-bystro rabotaya kryl'yami, ischez v lesnom sumrake. -- Ish' ty, balovnik! -- laskovo brosaet emu vsled Gur'yanych. Prishla Kudryashka. YA popravil sbivshijsya nabok v'yuk, i my tronulis' dal'she. Vperedi les i les -- ni konca ni kraya. Tropka stala chashche ischezat'. Gur'yanych vedet nas po primetam, izvestnym emu odnomu. Mestami pod nogami myagkij kover iz vlazhnogo mha. Obhodim odryahlevshie derev'ya, porushennye vremenem, probiraemsya skvoz' moloduyu hvojnuyu porosl'. -- Glyan', peryshki ryabka, -- ostanavlivaetsya Gur'yanych. -- Kolonok poreshil samochku, obzhabit'sya by emu, okayannomu!.. YA-to zimoyu ne tronul, dumal rasplodyatsya... -- sokrushaetsya starik. -- To-to, ryabok davecha kak svistu obradovalsya, dumal -- ona zovet, pribezhal, -- dobavlyaet Pashka. Za mokroj bolotistoj loshchinoj poshel smeshannyj les. Komelistye eli, velikany listvennicy, berezy zapolnili mir. Skvoz' nih, po prosvetam, bezhal yarkimi polosami solnechnyj svet. -- Pashka! -- krichit Gur'yanych, zaderzhivayas'. -- Glyan', na elke gajno, osen'yu ego vrode ne bylo, novoe. Vidat', belka tut zimovala. -- I starik, ne zaderzhivayas', pereshagivaet valezhnik i idet dal'she. Veterok donosit do sluha shum lesnogo ruchejka. -- A vot i gribok na suchke, slavno podsushennyj s oseni, -- obrashchaetsya ko mne starik, i golos ego rezko padaet. -- Vidat', ne popol'zovalas' belka svoej zagotovkoj -- ubili. |to YUdiny tut promyshlyali, zhadyugi, ne ostavili na priplod, vse podchistuyu!.. A vot eshche gribok, i von, na berezke, -- znachit, ubili. -- Dedushka, skoro dojdem? -- sprashivaet ustavshim golosom Pashka. -- Potoropimsya, tak skoro, -- otvechaet starik. Parnishka idet bez shapki, ruzh'e nenuzhnym gruzom boltaetsya na pravom pleche, patrontash spolz na bedro. No v glazah mal'chisheskij zador, da v voobrazhenii, navernoe, nemyslimye podvigi. Skvoz' gustye krony reznymi loskutami golubeet nebo. Izredka v lesnoj tishi promel'knet vspugnutyj nashim vnezapnym poyavleniem burunduchok. Vskochiv na pen' ili vzobravshis' na lesinu, on ispugannymi glazenkami provozhaet nas. Inogda vsporhnet stajka proletnyh ptic, zaderzhavshayasya pokormit'sya, ili gde-to v storone poslyshitsya vnezapnyj tresk. My svoim prisutstviem narushaem vekami ustanovlennyj ritm zhizni lesa. -- Kazhis', sohatyj kormilsya! -- krichit szadi Pashka. -- Neuzhto ya proshel?.. -- spohvatyvaetsya Gur'yanych, vozvrashchayas' k vnuku. -- Tak i est', ne zametil slomki, -- govorit on, pokazyvaya na tal'nik so svezheslomannoj i ob®edennoj vetkoj. -- Vot berezku obglodal -- na hodu, vidat'... -- Dedushka, on ne odin proshel, -- perebivaet Pashka, tycha pal'cem na otpechatki kopyt. Gur'yanych naklonyaetsya k zemle, ne razgibayas' idet po sledu. -- Samka s proshlogodnim bychkom nasledila. Smotri, Pashka, vot etot, ostryj, -- sled samki, a vot etot, tupoj, -- bychka. Zapomni, ne oshibesh'sya. My vstupaem v temnyj el'nik. Kak zhe on zahlamlen, kak syro i neprivetlivo v nem! Vsyudu na zemle gniyushchie derev'ya, pregrazhdayushchie nam put', i polosy topej, zamaskirovannyh zelenym mhom. Gur'yanych vedet nas napryamik, na shum ruch'ya. Kudryashka pletetsya sledom... Vot i ruchej v prosvete. Gudit mutnyj potok, kak oglashennyj nesetsya mimo. Na povorote, spotknuvshis' o kamen', on vdrug vzdymaetsya gejzerom. Kakoj vol'nost'yu nagradila ego vesna! My perehodim ruchej po brevnu, perekinutomu s berezhka na berezhok. Gur'yanych spuskaetsya k vode, stanovitsya pered nej na koleni. Gnet spinu v poklone. Prigublyaetsya, mochit borodu. P'et ne spesha, s peredyshkoj. -- Blagoslovennaya vodichka! Do chego zhe ona hrustkaya! -- govorit on. My s Pashkoj tozhe naklonyaemsya, pripadaem k ruch'yu, zhadno p'em studenuyu vodu i chuvstvuem, kak ona razlivaetsya po vsemu telu zhivitel'noj vlagoj. Prohodim eshche metrov dvesti. Gur'yanych vspominaet pro Kudryashku. -- CHego-to net ee! Mozhet, v'yuk upal, -- dumaet on vsluh. Vozvrashchaemsya so starikom k ruch'yu. Kudryashka perednimi nogami spustilas' v vodu da tak i zastyla v strahe, boyas', chto ne preodoleet potoka. -- Orobela, na nogi ne nadeetsya, a byvalo i sam, chtoby ne mochit' obutki, vzberus' na v'yuk, a ona, golubushka, kak lastochka peremahnet, -- rasskazyvaet starik. On natyagivaet vyshe kolen golenishcha ichigov, podbiraet poly odnoryadki, spuskaetsya v vodu. Povodok v ruki ne beret, idet vbrod, opirayas' na posoh. Voda obdaet ego goroj bryzg. Kudryashka podnimaet golovu, bezrazlichnym vzglyadom okidyvaet starika i, ne zadumyvayas', shagaet za nim. Loshad' ostorozhno nashchupyvaet kopytom mesto, kuda stupit', tak zhe, ne toropyas', stavit vtoruyu nogu i podaet vpered tulovishche. V sleduyushchem shage perednyaya noga ne nahodit opory, i loshad', zaspotykavshis', valitsya, sbivaet starika. -- Nu ty, slepaya, smotri pod nogi! -- bezzlobno uprekaet Gur'yanych Kudryashku. I oba mokrye vybirayutsya na bereg. My pomogaem Gur'yanychu razdet'sya i otzhat' vodu iz odezhdy. Za el'nikom popadaem v neprolaznye debri taezhnyh zavalov. Gur'yanych dostaet topor i prikazyvaet Pashke vesti loshad' v povodu. Dolgo petlyaem, ishchem prohod, probiraemsya uzkim koridorom mezhdu kolyuchih suhih i ostryh such'ev... Zatem opyat' nas okruzhayut zhivye kolonny stvolov, chashcha pervobytnoj tajgi. Starik nahodit svoi zateski, i oni uvodyat nas v glubinu syroles'ya, v lesnoj pokoj, gde tol'ko shelest derev'ev i shepot hvoi. Minut cherez pyatnadcat' tajga nachinaet redet'. Prostornee stanovitsya pod ee kryshej, nad vstrechayut shirokie prosvety. Za nimi neozhidanno les obryvaetsya stenoyu. Glazam otkryvaetsya pechal'naya kartina: ot hrebtov do zabolochennoj ravniny golaya zemlya. Tol'ko pni, beskonechnye pni, tysyachi tysyach pnej, i ni odnoj zhivoj vetochki. Nas ostanavlivaet eto chudovishchnoe zrelishche ogolennoj zemli, kontrast zhizni i smerti. U Gur'yanycha dereveneet lico. On mokroj poloj odnoryadki protiraet glaza i tyazhelo, tochno vnezapno shvachennyj nedugom, opuskaetsya na sgnivshij komel'. YA prisazhivayus' ryadom. Pashka mostitsya u nog starika. Dolgo molchim, potryasennye etim kladbishchenskim zrelishchem. SHal'naya tuchka prikryla solnce, i pejzazh stal eshche bolee mrachnym. Stajka za stajkoj pronosyatsya mimo lesnye pticy, spesha minovat' bezzhiznennoe prostranstvo. Naletevshij veterok kachnul pozadi nas temnye eli, proshumel po vershinam i kak by podcherknul zloveshchuyu tishinu mertvogo carstva pnej. Gur'yanych staskivaet s sedoj golovy shapku, brosaet pod nogi. -- Kakaya tajga byla, -- kondovaya, ne derev'ya, a svechi stoyali. Zajdesh', byvalo, v nej -- chto v hrame, a teper', poglyadi, chto stalo: derevca zhivogo ne ostavili, molodnyak unichtozhili, such'ya, kak voditsya posle porubki, srazu ne ubrali. Osen'yu prishel pozhar -- i vse podchistuyu... -- Zaderzhav dyhanie, on pokazyvaet razmochalennym koncom posoha na treshchinu v zemle. -- Vidish', lopaetsya posle ognya, ot besplodiya staritsya. A chto by ona dala, esli by ee ne ogolili. Rubish' derevo, tak umej i vyrastit' zamenu, inache glumlenie poluchaetsya nad zemlej. Pashka vskakivaet, kladet ruku na ego plecho, govorit prosyashchim golosom: -- Dedushka, ty ne rasstraivajsya, pojdem, uzhe pozdno... Gur'yanych ne slyshit ego, smotrit na menya serdito, dolgo. -- Vekovoj kedrach tut stoyal vmeste s pihtoj, nesprosta ego u nas materinskim derevom zovut -- kormilicej. I ego pod topor! A ved' zakonom zapreshcheno rubit' ego. U vseh na glazah bezzakonie tvoryat lesoruby... Ty govorish', pol'za ot sploshnyh vyrubok naukoj dokazana? Vot ono kako na meste, dokazatel'stvo! -- No ved' les, Gur'yanych, vyrubili dlya nashih stroek. -- Ob etom ya i boleyu. Dal'she-to ego pobol'she potrebuetsya, a gde voz'mem, ezheli tak hozyajnichat' budem? O zavtrashnem dne ne dumaem, V etom dele chelovek nuzhen s materinskoj zabotoj, s lyubov'yu k lesu, A ved' mozhem, razrazi menya grom, mozhem s lyubov'yu... Von za tem sinim hrebtom, -- starik pokazal podozhkom na severo-vostok, -- delyanka drugogo lespromhoza. Zavtra uvidish'... Tam tozhe sploshnye vyrubki, no delalis' po-hozyajski: kedrach ne tronuli, ostavili po vsej ploshchadi sosny-matki dlya obsemeneniya, sberegli bol'she poloviny molodnyaka, i sejchas lyubo posmotret' -- chto tvoya rozh', podnimaetsya hvojnyj les. Tam lyudi o budushchih strojkah dumali, a etim glavnoe -- plan, a posle nih hot' trava ne rasti!.. Star ya, a to by vsyu svoyu bol' privel v yarost' na etih pakostnikov. -- Konechno, nado bylo i tut ostavit' matki-derev'ya, na vyrubkah sohranit' molodnyak, srazu sdelat' posadku. |to upushchenie lespromhozov, chto i govorit'! -- "Upushchenie"!.. -- peredraznivaet menya starik. -- Skazhi pryamo -- prestuplenie! I nauka v otvete. Ona dolzhna za vsem sledit', ona pered narodom v otvete, i osobenno za kedrach. A skol'ko tut bylo zverya, pticy, yagod! Vse propalo! Ostalis' tol'ko sled, puh da pustoe gnezdo. Spohvatimsya -- ubej menya grom! -- spohvatimsya, a vremya, -- starik dunul na ladoni, -- uletit. -- Dedushka, ne nado volnovat'sya, opyat' serdce zashchemit. -- A ty, vnuchek, slushaj i ne perebivaj. |to tebya bol'she vseh kasaetsya. Tebe pridetsya dolgo nashi prorehi latat', otvet derzhat' pered zemleyu i za les, i za vsyakuyu zhivnost'. Ona sprosit... Smotri von i uchis', kak ne nado delat'. -- Opyat' Pashka vinovat, -- so vsej ser'eznost'yu perebivaet ego parnishka. -- V rodu schitat' ne umeli -- ya dolzhen za vseh arifmetiku uchit'; les porubili -- Pashka derzhi otvet... -- A komu zhe eshche? Ty -- zakonnyj naslednik, tvoe vse eto! Syzmal'stva priuchajsya berech' prirodu. -- Vina, Gur'yanych, bol'shaya i uchenyh, i vseh nas. No teper', kazhetsya, hvatilis'. Nynche i govoryat, i pishut ob etom mnogo. Skoro vse obernetsya, stanet na svoe mesto. -- Govoryat, a tolk kakoj?! Ushi vsem zalozhilo, oglohli. -- Dedushka, uspokojsya... Pojdemte, uzh skoro vecher. -- Pashka beret ego za ruku, pomogaet vstat'. -- Govoryat, i k boli mozhno privyknut', net -- v mogilu ee unesu za les, za zverya, -- govorit starik na hodu. Gur'yanych toropitsya, shagaet shiroko, tochno hochet poskoree izbavit'sya ot tyazhelyh myslej, naveyannyh ischeznuvshim lesom. -- Glyan', osinnik lezet, mesta zahvatyvaet, znachit, ne skoro hvojnomu lesu byt', a kedrachu posle pozhara sovsem ne rasti tut. Upustili vremya, razbojniki, ne ostavili molodnyak, ne posadili chto nado... -- govorit starik vse s toj zhe bol'yu i, ne zaderzhivayas', shagaet dal'she. Solnce visit nad gorizontom, nad belymi vesennimi oblachkami prichudlivyh ochertanij. Ot nih veet pokoem uhodyashchego dnya. Nash put' idet vkos' po pustynnomu sklonu k ravnine, ispisannoj zamyslovatymi uzorami bolot. Za nimi el'niki, prorezannye uzkimi poloskami ozer. A dal'she sineva lesa, nakinutaya na otrogi vysokih gor. Ottuda bezhit nepreryvnymi struyami legkij veterok. On sushit volosy, probiraetsya pod telogrejku, priyatno shchekochet telo. V nem holod snegov, i shepot kurumov. Vecher bystro nadvigaetsya. Po yasnomu nebu plyvet molchalivyj karavan kazarok. U holma Gur'yanych ostanavlivaetsya, terebit uzlovatymi pal'cami borodu, chto-to vspominaet. -- Kazhis', tut gluharinyj tok byl, pticy sletalos' t'ma. Byvalo, utrami kak zavedut tary-bary na vsyu okrugu... Nu da, tut byl tok, vot i peryshki svezhie ot gluharya. Vidat', navedyvayutsya... A tut, glyan', krylom cherknul. -- Potom on vdrug spohvatyvaetsya, smotrit na nizkoe solnce. -- Nado pospeshat', a to i v samom dele perelet ne zahvatim... Est', govorish', Pashka, zahotel? Tam, na ozerah, pozhuem... -- Nogu malen'ko raster, dedushka, -- zhaluetsya tot. -- A ty peremotaj portnky, teper' skoro dojdem. Mozhet, zhirnogo seleznya dobudem -- na noch' zhirkom namazhu, -- otvechaet on na hodu. My pribavlyaem shagu. Nas operezhayut plotnye stajki utok i odinokie, vidimo, otstavshie ot svoih tabunov, bolotnye pticy. ZHuravli rasklinivayut nebesnuyu sin'. Nad nimi sderzhanno plyvut dva berkuta. ZHuravli nacheku, otklonyayutsya to vpravo, to vlevo, no hishchniki ne otstayut -- storozhat moment. Tak, v napryazhennom poedinke, oni i rastvoryayutsya vdali. Bolota nachinayutsya srazu, kak tol'ko my spuskaemsya k ravnine. Gur'yanych vedet nas napryamik k el'niku. Nogi provalivayutsya v ottayavshuyu gryaz' chut' li ne po koleno. Dolgo petlyaem, obhodya rytviny, zalitye vodoyu. -- D'yavol poputal, nado by pereleskami -- tam sushe, -- sokrushaetsya starik, no ne svorachivaet, prodolzhaet shlepat' po vode ustavshimi nogami. U el'nika obhodim poslednee bolotce. Nakonec-to!.. I vdrug potryasayushchij gul, besporyadochnoe hlopan'e kryl'ev, gortannyj krik! My ostanavlivaemsya. Kudryashka podnimaet golovu. Dva staryh berkuta, vspugnutye nashim poyavleniem, podnimayutsya v vozduh, ostaviv na zemle seryj besformennyj holmik. My podhodim k nemu. Dobrye glaza Gur'yanycha vspyhivayut gnevom. -- Sbili, okayannye! -- On ugrozhayushche tryaset posohom v storonu udalyayushchihsya hishchnikov. Na tverdoj zemle mezhdu kochek lezhit rasterzannyj zhuravl': besformennye kuski myasa, slomannoe krylo, per'ya... Solnce u gorizonta. Medlit' nel'zya. Toropimsya vdol' opushki lesa. Sleva donositsya zhuravlinyj krik. V nem i trevoga, i prizyv, i kakaya-to beznadezhnost' -- eto samec otbilsya ot stai, ishchet podrugu. On medlenno hodit po bolotu, vysoko podnimaet golovu, slushaet, zovet... Gur'yanych, ne zaderzhivayas', svorachivaet v les, no vdrug ostanavlivaetsya, vytyanuv vpered ruku. "YAng,.. yang... yang..." -- gde-to trubyat lebedi. Blizhe, yasnee. I uzhe ryadom zvuki meshayutsya s pleskom vody -- stihayut. Stvoly elej, koryavyj valezhnik pregrazhdayut put', tesnyat nas vpravo k chut' zametnomu prosvetu, no Gur'yanych, pokryahtyvaya, lezet po-medvezh'emu naprolom, vyvodit nas k ohotnich'emu balaganu. I tut, my obnaruzhivaem, chto Pashki s nami net. -- Ubeg! YA ved' znal on, shel'mec, ubeget, nado bylo privyazat'. -- Kuda zhe on ubezhal? -- udivlyayus' ya. Gur'yanych mashet v storonu ozer i, ves' povernuvshis' ko mne, govorit: -- Na ozera, konechno. Nesprosta ubeg, chego-nibud' nadumaet. S nim uho vostro derzhi! Podoshla ustalaya Kudryashka. Poka razv'yuchivaem ee, Gur'yanych toropitsya rasskazat' mne kakuyu-to istoriyu. -- Ty poslushaj menya, -- govorit on, razvyazyvaya verevku. -- V proshluyu osen' my s nim tut vot iz etogo el'nika vytykaemsya, a na toj von dal'nej mochazhine medved' pasetsya. Obradovalsya. Dumayu: davno ya s toboj ne balovalsya. Ruzhzho s soshkami vydergivayu iz v'yuka, a on, vnuchek, uvidel medvedya i k nemu. Drugoj by orobel. Pojmal ya ego, dostal syromyatnyj remen', odnim koncom perevil emu sheyu, drugim pritorochil, golubchika, povyshe k elke, inache ne dal by strelyat'. Kradus' eto ya k mochazhine. Zver' nichego ne znaet, kormitsya na troeliste. Podkradyvayus' ya k nemu nezametno, uzh i strelyat' mozhno. A on, krivolapyj, vzdybilsya, ves' nastorozhilsya, bel'my svoi pyalit kuda-to pravee menya. Nu, dumayu, sejchas ya tebya nachinyu svincom, -- i pal'nul. Zver' vgoryachah mahnul cherez boloto, no ne perebezhal, upal v vodu. Glyazhu -- sprava Pashka. Nikak iz zemli vyros?! Ne chert li, dumayu, nado mnoj poteshaetsya? Proter glaza. An net, vizhu, petlya na shee u nego boltaetsya, znachit, peregryz remen'. Okliknut' hotel, a on v chem byl voz'mi da i zavalis' v boloto, naleg na medvedya. Zver' uzh mertvyj, no eshche lapami vodit, past' oskalil, a Pashka shvatil ego za zad, tashchit po vode k beregu, chto telka, ne boitsya. ZHal', vnuka net, a to by on podtverdil. Tak chto ego tut i sostrunennym ne uderzhish'. A chto nadumal -- ne otstupitsya... Boyus', obvedet on nynche nas s toboyu. Darom, chto mal. A uzh obstrelyat' emu nishto. Volyu ne nado davat'. -- Da chto vy, Gur'yanych, kak eto -- obstrelyaet, kakoj iz nego eshche ohotnik?! -- Obstrelyaet i glazom ne morgnet. On teper' o ruzh'em hot' kuda prolezet. YA-to znayu, lovok, chertenok! -- ne bez gordosti za vnuka zakonchil on i, nemnogo podumav, prodolzhal: -- Vozrast u nego v samyj raz, vse hochet znat', vse na sebe ispytat', vsyudu byt' pervym, a chasto ne tuda gnet liniyu. No povzrosleet -- pojmet, chto k chemu, rassudit, deda ne podvedet. Ni-ni, eto ya znayu. -- Vy pravy, Gur'yanych, on zhe mal'chishka. Sami byli takimi. Potom vse ulyazhetsya v nem, i vashi zavety stanut dlya nego zakonom. -- |togo ya i dobivayus'... A vam by potoropit'sya, ish' kak zavecherelo. -- Vy razve ne pojdete na ozero? -- Ne-et, balagan popravlyu, inache holodno spat' budet, drovishek pripasu, noch' tut na ozerah zavsegda dlinnaya. A ty vse vot etoj obmezhkoj, po el'nichku, obojdesh' pervoe ozerko, ono ne kormistoe, pticy na nem ne byvaet, dal'she uvidish' Gorlovoe -- ozero uzkoe, serpom izognulos', daleko ushlo. Tam i sadis'. Da ne meshkaj, ne prohlazhdajsya; slyshish', ptica revet -- delo k nochi. -- Idu, idu... -- A chto Pashka obstrelyaet nas, ne bespokojtes'. PTICHIJ PEREPOLOH Legkoj vechernej tishinoyu dyshat ozera. Kriki i draki vodoplavayushchih ptic ne narushayut, a kak by sgushchayut etot pokoj vesennego dnya. Velikim pokoem veet dazhe ot hishchnikov, ozirayushchih s vysoty prostranstvo ozer. Minuyu melkoe boloto -- blagodatnyj priyut golenastyh. Toroplyus' vyjti za el'nik. Kak bystro gasnet nebo, rushatsya v oblakah ognennye skaly, tuhnet v propastyah zakat, i chernota nakryvaet pritomivshijsya pod zakatom les. V el'nike obitayut pucheglazye sovy. ZHdut noch', a poka chto vossedayut na such'yah, na pnyah, rassmatrivayut menya zheltymi ogromnymi glazami. Vperedi vidna mutnaya stal' vody. |to -- Gorlovoe. Poseredine zelenyj troelistovyj ostrovok. Vsyudu rzhavaya vetosh' osoki, gryaznye otmeli, istoptannye kulichkami, da derushchiesya v vozduhe selezni. Vizhu, sleva staren'kij ohotnichij skradok. Bezzvuchnymi shagami probirayus' k nemu. Vdrug vozduh potryasaet trevozhnyj golos kryakovogo. -- Fu, ty, d'yavol, prozeval! -- s ukorom brosayu emu vsled. Bystro podnovlyayu skradok, pryachus' v nem ot zorkih glaz puglivyh tabunov. Iz-za ozera, iz temnyh elovyh pereleskov, vyplyvayut orly. Oni vykraivayutsya groznymi siluetami na fone zakatnogo solnca. Ispugannyj ih vnezapnym poyavleniem, zamiraet ves' pernatyj mir. Prekrashchayut draku selezni. Stai utok kuchatsya, prizhimayutsya k travyanistym beregam. Smolkaet lebedinaya pereklichka. Vse stihaet pod rasplastannymi kryl'yami hishchnikov. Orly dozorom obletayut ozera. V ih polete, v razmahe kryl'ev, v velichavom spokojstvii -- mogushchestvo pernatyh carej. Oni, suzhaya krug, spiral'yu uhodyat vyshe i vyshe. CHto vyneslo ih v podnebes'e? Tesna, neuyutna dlya nih tajga v vesennie vechera. Oni ostavlyayut daleko pod soboyu lesa i ozera, suetlivyj mir, ishchut v glubine sinevy prostor i svobodu. I ya zaviduyu ih sile, ih vysote. Solnce uzhe za gorizontom. Temneyut el'niki. Bolota pokryvayutsya prozrachnym bagryancem. Neozhidannyj vystrel vyryvaet menya iz razdum'ya. Prohodit dolgaya minuta molchaniya. I vdrug donositsya dalekij gusinyj shepot. |to Pashka, ej-bogu, on pal'nul. SHepot perehodit v krik, ego nesut pticy na bystryh kryl'yah k Gorlovomu. YA eto bol'she chuvstvuyu, nezheli slyshu. "Skoree, skoree!.." -- potoraplivayu ya ptic. A krik ryadom. Ot napryazheniya u menya obryvaetsya dyhanie. Iz-za elej v polosu svetlogo neba vyryvayutsya besporyadochnym tabunom gusi. Nesutsya ochertya golovu serymi, ogromnymi loskutami na menya, obzhigaya krikom sluh i sladko budorazha predchuvstviem udachi. "Spokojnee, spokojnee! Pust' podletyat..." Vskidyvayu ruzh'e. Gusi srazu obnaruzhivayut opasnost'. Na kakoe-to mgnovenie visnut nepodvizhno v vozduhe, vyvernuv na rebro kryl'ya, i pochti vertikal'no berut vysotu. Nebo tochno zastylo nado mnoyu v nemom ozhidanii. Sekundy beskonechny. Sazhayu na mushku krupnogo gusya. Tyanu gashetku. Tugoj vystrel raskalyvaet tishinu sumraka. Podbitaya ptica turmanom padaet v vodu. Tabun vzdrognul, skuchilsya. S uragannoj bystrotoj poneslis' pticy ot opasnosti, ot ognennogo vzryva, dazhe ne okliknuv upavshego tovarishcha. Sledom za gusyami, tozhe s molchalivym protestom, uleteli v noch' tri pary belosnezhnyh lebedej, napugannyh vystrelami. V ih medlitel'nom polete, v mernom vzmahe kryl'ev, v etoj devstvennoj belizne -- neprimirimyj ukor cheloveku. S Pashkinoj storony eshche donosyatsya vystrely. Pervym ne vyderzhivaet napryazhennyj chibis. Na vysokoj note on posylaet svoyu zhalobu miru. S neveroyatnoj bystrotoyu unosyatsya v mutnoe prostranstvo stai utok. YA vybirayus' iz skradka, idu k beregu. Na vode serym komom mayachit sbityj gus'. Uslyshav moi shagi, on trudno vypryamlyaet neposlushnuyu emu teper' sheyu. Diko smotrit na menya, toropitsya k zelenomu ostrovku posredine Gorlovogo. Dolgo vzbiraetsya na nego i uzhe ne oglyadyvaetsya -- ravnodushen k opasnosti. YA stoyu u kromki ozera s opushchennym ruzh'em. Vizhu, gus' topchetsya na zhestkom troeliste, kak vidno, hochet poudobnee ustroit' svoyu poslednyuyu sidku na etoj bespokojnoj zemle. Potom vdrug vytyagivaet sheyu, prislushivaetsya, krichit v potemnevshee nebo eshche i eshche i, padaya, ronyaet kraenoklyuvuyu golovu na spinu. Stihaet proshchal'nyj shelest troelista. I tol'ko teper' s neprostitel'nym opozdaniem s vysokogo neba padaet na ostrov otvetnyj krik, no on, kazhetsya, uzhe ne zadevaet sluha ubitogo gusya. Ego podruga nositsya nad ozerom. Vytyanuv sheyu, ona vsmatrivaetsya v potemnevshuyu glad' vody, vse zovet i zovet... Vdrug sprava razdaetsya svist. ZHivo povorachivayus', prisedayu. Iz-za krivuna naplyvaet znakomyj chirochij razgovor, i ya snova vo vlasti ohotnich'ego azarta. Staya letit vysoko nad vodoyu. Vot ona uzhe ryadom. Strelyayu. Mgnovennyj svet na kakuyu-to dolyu sekundy vyhvatyvaet iz temnoty ryzhie kosmy osoki, opustevshuyu otmel'. CHirok tyazhelym komochkom padaet u moih nog. YA ne krichu v ekstaze "est'!", ne vostorgayus' udachej -- minutnyj poryv ohotnich'ej strasti s vystrelom gasnet, kak vyklyuchennyj svet. Podnimayu ubitogo seleznya. CHirok v brachnom naryade. Kakoe sochetanie krasok! Kakie nezhnye perehody ot odnogo cveta k drugomu. I vse v meru, skupo, raschetlivo. Vot uzh poistine velikaya sozidatel'nica priroda. -- Dyadya, dozhdites' menya! -- donositsya golos Pashki. YA slyshu, kak on vdaleke toroplivo shlepaet po bolotu. U menya eshche zabota -- dostat' gusya. Ozero glubokoe, tol'ko vplav' mozhno dobrat'sya do ostrovka. No voda ledyanaya. CHto zhe delat'. Ne brosat' zhe ego na s®edenie hishchnikam? Reshayu dozhdat'sya Pashku. On ved', kak govorit dedushka, na vse gorazd: mozhet, i sejchas chto-nibud' pridumaet, posmotrim. Uvyal bagrovyj rumyanec zari. Srazu poholodalo. Legkie, kak dym, sedye kloch'ya tumana protyanulis' nad potnoj ravninoj, okutyvaya bolota i ozera sizovatym pokrovom. Za Gorlovym, nad temnymi vostochnymi hrebtami, radostno blesnula pervaya zvezdochka. Gde-to za lesom upal tokuyushchij bekas, ostaviv v vozduhe drebezzhashchij zvuk. Stoyu zhdu. Na ozerah tyagostnaya tishina, mertvaya, dolgaya. Vse uletelo, ubezhalo, zatailos' v strahe, poseyannom vystrelami! Hotya by kulik kriknul! -- Ty chto-to, Pashka, dolgo idesh'. Tyazhelo nesesh', chto li? -- sprashivayu ya i bystrym vzglyadom okidyvayu figuru parnishki. -- Strelyal vrode mnogo, a gde zhe utki? -- Pustoj, blizko ne podpuskayut, a daleko ya ne mogu vydelit'. Zrya patrony izvel... -- Plohi tvoi dela! -- sochuvstvenno govoryu emu. -- A vy ubili? -- Pashka nachinaet obyskivat' menya ostrym, ispytuyushchim vzglyadom. Zametiv chirka, on vspleskivaet ot udivleniya rukami, prisedaet pered nim na kortochki, obrashchaetsya k ZHuliku: -- Glyan', kaka krupna utka! -- |to u tebya, Pashka, ot zavisti zrachki rasshirilis'... -- govoryu ya. -- Vprochem, u tebya i takoj net. -- Ruzh'e-to fal'shivit, vidat', ne tuda drob' brosaet, ili legkorannoe: b'yu, b'yu -- ni puha, ni pera! Pashka podnimaetsya, i tut ya zamechayu kakoj-to podvoh na ego hitryushchej fizionomii. "Neuzheli obmanul?!" -- obzhigaet menya mysl' Tak i est'! Vizhu, szadi, mezhdu shiroko rasstavlennyh nog, svisaet do zemli para gusinyh lap. -- A nu povernis'! -- Gusenok tak sebe, malen'kij, na pohlebku. Pashka stoit nevozmutimyj, no vydayut glaza. V nih -- torzhestvo. Parnishka ne spesha zapuskaet pravuyu ruku pod vatnik, dolgo otvyazyvaet ot poyasa pticu, perekinutuyu dlinnoj sheej cherez levoe plecho, povorachivaetsya ko mne spinoyu, i iz-pod telogrejki vyvalivaetsya na zemlyu ogromnyj gus'-gumennik. -- Vot eto da!.. -- vyryvaetsya u menya iskrenne. -- Gde zhe eto tebe durnica popalas'? -- Iz tabuna vlet vybil! -- ne bez bahval'stva govorit on. -- Tak uzh i vlet!.. Pashka delaet vid, chto ne slyshit moih slov, beret chirka, kladet ryadom s gusem. V sravnenii s gumennikom on kazhetsya kroshechnym, zhalkim trofeem. -- Iz dvuh ptic pohlebka budet kuda s dobrom! -- Esli ne hvatit, u menya eshche gus' est'. |togo Pashka nikak ne ozhidal. On ispytuyushche smotrit na menya -- ne verit. -- Da, da, gus' i, pozhaluj, pokrupnee tvoego. Tak chto ty ne ochen'-to zadiraj nos. -- A gde on? -- Poka na ostrove. Vidish' seryj kom? -- Ah, na ostrove... -- Parnishke kak budto srazu polegchalo. -- Ego eshche nado dostat', togda schitat' gusem. -- A ty pomogi. Pashka delovito podhodit k beregu, vsmatrivaetsya v gustoj sumrak, probuet pal'cem vodu. -- Ty ne vzdumaj v ozero lezt'! -- Net nadobnosti. ZHulik migom dostanet, -- uverenno otvechaet Pashka. On otstegivaet na sobake oshejnik, brosaet v storonu ostrova nebol'shuyu palku, krichit na otoropevshuyu sobachonku, vpervye popavshuyu na ohotu. -- ZHulik, voz'mi!.. Pil'! -- ZHulik umolyayushche smotrit na nego. CHego by on ni otdal sejchas, chtoby ne lezt' v holodnuyu vodu. No Pashka proyavlyaet uporstvo. Eshche brosaet palku, ugrozhayushche krichit na sobachonku. U toj net vyhoda: ona ostorozhno, kak balerina, perestupaet nogami, probuet vojti v ozero, no totchas zhe otskakivaet nazad. Ee nachinaet tryasti. -- ZHulik, horoshij pesik... -- laskovo nachinaet "dressirovshchik" i, brosaya palku k ostrovku, krichit: -- Voz'mi!.. Pil'!.. YA komu govoryu!.. ZHulik lozhitsya na spinu, podnimaet lapy, sdaetsya. Na morde strah i unizhenie. Pashka stavit ego na nogi, eshche chto-to brosaet v ozero i stalkivaet ZHulika v vodu. Tut uzh nichego ne podelaesh', i sobachonka plyvet k ostrovku, prikrytomu mrakom nochi. Stoim zhdem. Vtajne ya, kak mal'chishka, raduyus', chto obstrelyal Pashku: odin k dvum v moyu pol'zu. Konechno, chirok ne velika ptica, no pri dannoj situacii -- kozyr'. I strashno hochetsya, chtoby moj gus' okazalsya krupnee, togda Pashka prikusit yazyk... I tut ya krasneyu za svoi mysli. Vnezapno, budto signalya ob opasnosti, sleva krichit bol'shoj kulik, a pozadi za temnoj poloskoj el'nika ostorozhno kurlykayut zhuravli. Opyat' tomitel'naya tishina... Do sluha doletaet dolgozhdannyj shelest troelista, tyazheloe sopenie, voznya. Pashka oblegchenno vzdyhaet. -- ZHulik, nazad! -- krichit on povelevayushchim tonom. Vmesto otveta s ostrova donositsya hrust kostej. Parnishka povorachivaet ko mne lico, iskazhennoe nedoumeniem, i, ugrozhaya kulakom v storonu ostrova, krichit skol'ko est' sily: -- ZHulik, nazad! -- Nazad! Nazad!.. -- krichim my pochti odnovremenno, no nashi ugrozy beznadezhno molknut v temnote. Pashka vskidyvaet ruzh'e, strelyaet v vozduh. ZHulik v otvet lakaet vodu i opyat' prinimaetsya za gusya... "Vot i obstrelyal!" -- s gor'kim sozhaleniem dumayu ya. -- Ono, konechno... -- nachinaet Pashka opravdyvat'sya. -- Esli by ya za kazhduyu podnosku daval ZHuliku sahar, kak v cirke, on by i ne podvel. No babushka ne soglasna, govorit: "Nechego sobak priuchat', luchshe sami lishnij stakan sladkogo chaya vyp'em". Vot i poluchilos'... -- Pryamo nado skazat', Pashka, skverno poluchilos'. Zrya izveli gusya. -- Nichego, -- uspokaivaet menya parnishka i, kopiruya dedushku, prodolzhaet: -- Zavtra za moe pochtenie nastrelyaem. -- Gde tut nastrelyat'! Vidish', ne uspeli my poyavit'sya, kak s ozera pticu budto vetrom sdulo. Ej otdohnut' nado, a my ee svincom ugoshchaem. Let by na pyat' otobrat' u ohotnikov ruzh'ya, pust' ptica uspokoitsya, rasploditsya... Pashka rasteryanno molchit. S ozer donositsya krik odinokoj pticy. Nas okutyvaet holodom shirokaya taezhnaya noch'. Ee vlazhnye tumany nakryvayut opustevshie ozera. I zemlya, na kotoroj my stoim s Pashkoj, kazhetsya gde-to daleko-daleko ot lyudej, na krayu materika. Menya pugaet ee otchuzhdennost', ee bezmolvie. Molcha shlepaem po zabolochennomu perelesku. V luzhah zazhglis' nebesnye svetlyachki. Pashka ozorno topchet ih latanymi sapogami, lomaet vdryzg zerkal'nuyu glad' vody, kak budto shagaet po zvezdam. S takoj dobychej emu teper' hot' kuda! V zhutkoj temeni ischezaet staryj bespokojnyj mir. CHernoe nebo chertyat ognistye meteority, da skvoz' noch' koster zazyvno morgaet, zovet... Kakaya prityagatel'naya sila v etom nochnom ogon'ke! CHeloveka vsegda tyanet k nemu, i zhizn' ego v lesu byla by bezradostnoj, esli by on poteryal takogo chudesnogo sputnika, kak koster. Iz t'my oboznachilas' stoyanka. Na ogne bushuet chajnik, gremya kryshkoj. -- CHego zaderzhalis'?.. -- so vzdohom oblegcheniya vstrechaet nas Gur'yanych. -- Dumal, ne pojti li pomoch' donesti utok, da uslyshal shagi. A sam oshchupyvaet menya lyubopytnym vzglyadom, i na ego lice vdrug poyavlyaetsya obidnoe razocharovanie. No vot on vidit za Pashkinoj spinoj gusya, radostno podnimaet brovi. -- Vot eto da!.. Pashka ne toropyas' sbrasyvaet na osveshchennuyu kostrom zemlyu dobychu, otstupaet na dva shaga i, podbochenivshis', zhdet okonchatel'noj ocenki. -- Skradom? -- sprashivaet ego obradovannyj Gur'yanych. -- Vlet! Bud' vtoroj stvol, eshche by sbil odnogo. Da, sovsem zabyl... -- On kak by mezhdu prochim zapuskaet za pazuhu ruku, vytaskivaet krupnogo shilohvosta i brosaet ego k gusyu. -- Tozhe vlet? Pashka ne otvechaet -- dostaet iz karmana gogolya. -- Malovato, dedushka, stalo utchonki, vidat', i pravda izvelas', -- ser'ezno, kak vzroslyj, rassuzhdaet parnishka. A ya stoyu s chirkom v levoj ruke i ne znayu, chto s nim delat'. Brosit' v obshchuyu kuchu -- Pashka ne zamedlit chto-nibud' sostrit'... -- Vy prisazhivajtes', v nogah pravdy net. Sejchas uzhinat' budem, a utok svarim utrom, -- spohvatyvaetsya Gur'yanych. -- Da, da, davajte uzhinat'. -- I, napravlyayas' k shalashu, ya nezametno ronyayu svoego chirka v Pashkinu kuchu. Starik ukreplyaet na tagane kotelok s kakim-to varevom, sil'no pahnushchim percem i chesnokom, pododvigaet k ognyu chajnik i tol'ko teper' podnimaet tyazhelogo gusya. -- ZHiren! Porosenok, chistyj porosenok! -- |to chto! Dyadya ubil pozhirnee, da ZHulik s®el, -- perebivaet ego Pashka. -- I vy gusya ubili?! -- udivlyaetsya Gur'yanych i strogo sprashivaet u vnuka: -- CHto zhe ty smotrel?! -- Samomu plyt' boyazno, nogi svedet. -- Tak ty ZHulika poslal? Pashka molchit. -- A gde on? -- Na Gorlovom, gusya doedaet. -- |ka beda, kako dobro stravili sobake! -- Starik dolgo ne mozhet uspokoit'sya. Pashka -- imeninnik. Eshche ne bylo u nego takogo dlinnogo, takogo utomitel'nogo i schastlivogo dnya. On usazhivaetsya mezhdu tolstyh kornej eli i ottuda molcha sledit za vsem, chto tvoritsya na tabore. No ya zamechayu, chto-to bespokoit ego, kakim-to vinovatym vzglyadom parnishka sledit za Gur'yanychem. -- CHego prismirel, namayalsya? -- sprashivaet tot. -- Dedushka, -- golos Pashki drozhit, -- ya nechayanno utochku ubil... -- I on, podnyavshis', protyagivaet stariku seryj komochek. -- Kak eta -- nechayanno?.. -- strogo sprashivaet Gur'yanych. -- Tebe govoreno: strelyat' tol'ko seleznej. Ezheli ne mozhesh', necha ruzhzho brat' v ruki. Ona by k letu sama desyatoj byla, a ty ee ubil. Na chto goditsya!.. V nakazanie utrom na ohotu ne pojdesh', kashevarit' budesh'. U Pashki, kak ot boli, morshchitsya vse lico. Parnishka lovit moj vzglyad, zhdet zashchity. YA neodobritel'no kachayu golovoyu i, chtoby zakonchit' etot nepriyatnyj razgovor, brosayu na syruyu zemlyu spal'nyj meshok, privalivayus' k ognyu. Teplo kostra priyatno nezhit ustalost'. Gur'yanych popravlyaet ogon', razlivaet po chashkam varevo i otrezaet vsem po lomtyu hleba. Posle utomitel'nogo perehoda, posle stol'kih vpechatlenij uzhin u kostra pod ohranoj dremlyushchih elej kazhetsya samym zhelannym. YArche i sil'nee razgoraetsya koster, zapolnyaya sinim svetom vse bol'shee i bol'shee prostranstvo vokrug. A dal'she, za osveshchennymi elyami, eshche gushche, eshche plotnee vstaet t'ma i pelenaet mrakom ozhivshij posle dolgoj zimnej spyachki les. Holodnyj veter probezhal po el'niku, trevozha temnye kudri staryh sosen. Probezhal i smolk. A derev'ya eshche dolgo kachayutsya nad nami. Gur'yanych prislushivaetsya. -- Nepravda, chto les shumit odinakovo, -- neozhidanno govorit on. -- U kazhdoj porody -- svoya pesnya. K primeru skazat', sosny, oni ne lyubyat tesnoty, vot i shumyat raznogoloso. Ty tol'ko prislushajsya. Naletit uragan, nu i zapoyut kazhdaya v svoyu dudku. ZHutko byvaet v vetrenuyu noch' v boru... -- I starik opaslivo okidyvaet nochnoj sumrak. -- Drugoe delo el'nik, nichego plohogo ne skazhesh'. V nem vetru tesno -- net razgona, ni svista, ni voya u nego ne poluchaetsya. SHumit el'nik vsegda rovno, chto slazhennaya pesnya... Lyubo spat' v nem v nepogodu, za moe pochten'e ubayukaet. -- A u osiny tozhe svoya pesnya? -- sprashivaet Pashka, vnimatel'no slushaya deda. -- Kak zhe, vnuchek, sovsem otmennaya. Osina bol'she rastet na lesnyh kladbishchah, na staryh garyah. Ona pervaya nepogodu chuet. I uzh kak zalepechet listva, budto rebenok ruchonkami zahlopaet, tak i znaj -- k nenast'yu. V buryu takogo napletet, takogo nagorodit, chto i leshemu ne pridumat', a noch'yu togo pushche, do smerti napugaet, adovo derevo, bud' ono proklyato! Luchshe ne svyazyvat'sya s nej. Opyat' veterok rastrevozhil sonnyj pokoj el'nika. I opyat' dolgo prislushivaetsya k shelestu kron starik. A ya dumal o tom, kak velik i raznoobrazen mir prirody, okruzhayushchij cheloveka, kak ploho my znaem ego i kak malo ispol'zuem na blago svoe, chtoby bogache, prekrasnee bylo zhit' na zemle... Spat' ustraivaemsya u kostra, podostlav pahuchie i myagkie vetki eli. Pashku srazu ne stalo slyshno, budto provalilsya v pustotu. Gur'yanych polozhil na ogon' koncy tolstyh breven, vysushil portyanki i uzhe hotel zabrat'sya pod odnoryadku, kak poslyshalsya shelest suhoj travy pod ch'imi-to ostorozhnymi shagami. My oba razom povorachivaemsya na zvuk. Dve yarkie fary smotryat na nas iz gustogo mraka nochi. Oni priblizhayutsya vmeste s shorohom, to gasnut za stvolami elej, to snova upryamo nadvigayutsya na nas. |to ZHulik kradetsya k stoyanke. Plamya ognya otrazhaetsya v ego glazah puchkom sinego sveta. ZHulik ostorozhno poyavlyaetsya iz-za tolstoj valezhiny, ves' osveshchennyj kostrom. Morda vinovataya, spina provisla pod tyazhest'yu perepolnennogo bryuha, na gubah gusinyj puh, mokryj hvost visit obrubkom. -- Obzhabit'sya, lopnut' by tebe na meste! -- strogo krichit starik i zlo tolkaet nogoyu goloveshku v ogon'. Sobaka v ispuge otskakivaet za pen', uhodit v temnotu i ottuda dolgo smotrit na nas dvumya sinimi glazami... LOPAYUTSYA POCHKI BEREZ Tiho plyvet zvezdnaya noch' nad usnuvshimi ozerami. Derev'ya u stoyanki teper' kazhutsya vyshe i strojnee. Vse bol'she sineyut potemki lesnoj chashchi. YA zabirayus' v spal'nyj meshok i s tverdoj nadezhdoj na zavtrashnij den' zasypayu. No eto neobyknovenno korotkij son. Vnezapno prosypayus'. Lezhu s otkrytymi glazami. Temnye vershiny elej ozareny fosforicheskim svetom luny. Do sluha donosyatsya edva ulovimye zvuki teploj nochi. Tut i shepot, i vzdohi, i laskovyj beg veterka. Son ne idet. Ne usnut' v etu pervuyu dlya menya vesennyuyu noch' v tajge. Vstayu, podnovlyayu koster. Vspyhnuvshee plamya otbrasyvaet proch' ot stoyanki t'mu, osveshchaet el'nik. A gde zhe Pashka? Ego postel' uzhe zanyata ZHulikom. Kuda on mog ujti? Neuzheli na ozero? Net, sejchas pervyj chas -- samoe gluhoe vremya nochi. Nechego emu tam delat' v eto vremya. SHaryu glazami po prosvetam -- nigde ego ne vidno. -- Pashka!.. -- sderzhanno zovu parnishku. -- Tss!.. -- slyshu ego preduprezhdenie. Tiho shagayu na zvuk. Pashka stoit, prislonivshis' spinoyu k tolstomu stvolu listvennicy, shchedro zalitoj lunnym svetom. On preduprezhdaet menya pal'cem, deskat', idi ostorozhnee! I ya bezropotno podchinyayus' emu. Unimayu shagi, besshumno perestavlyayu nogi. Podhozhu k listvennice, prislonyayus' ryadom. Pashka ne oglyadyvaetsya, ne slyshit moego priblizheniya -- on ves' pogloshchen kakim-to ozhidaniem. YA vnimatel'no osmatrivayu otkrytuyu mar', boloto za pereleskom, prislushivayus' i nichego ne mogu ponyat': chego on zhdet tut v polnoch' odin? U menya pod nogoyu suchok, stoyat' na nem neudobno. Nado by sdvinut' sapog vpravo, no boyus' narushit' tishinu. A Pashka kasaetsya svoej goryachej ladon'yu moej ruki, krepko szhimaet ee. CHut' slyshnyj korotkij zvuk razdaetsya gde-to blizko, budto rebenok vo sne chmoknul gubami. -- O!.. -- vskrikivaet obradovannyj Pashka i pokazyvaet na berezku. Zatem medlenno povorachivaet golovu ko mne, smotrit udivlenno v glaza. -- Pochka lopnula! -- shepchet on. YA ulybayus'. Teper' my vdvoem, prizhavshis' drug k drugu, karaulim draznyashchuyu tishinu. Oba molchim. Nuzhna ogromnaya napryazhennost' sluha, chtoby v etoj nochnoj tishine obnaruzhit' zhizn'. Kakoj-to strannyj zvuk voznik i rastayal: ptichka li otozvalas' vo sne, pisknula li zhertva v lapah hishchnika ili kto-to narodilsya? Slyshno, kak oblegchenno vzdyhaet zemlya, oblaskannaya teplymi vetrami, kak podnimayutsya pervye rostki zeleni pod proshlogodnimi list'yami, kak dyshit les -- staryj velikan, i nevol'no chuvstvuesh', kak on ves' molodeet, nalivaetsya sokom, budto hmel'noj bragoj. Gde-to v storone poet voda. CHego tol'ko ona vam n