alo segodnya zakonchit' rabotu na gol'ce, kazhetsya, glushit v nem razum.
     My  zhdem,  kogda  zakipit  chajnik.  Prezhde  chem  idti  na  golec,  nado
nepremenno otogret' nutro kipyatkom. A poka chto ya perematyvayu portyanki, snova
obuvayus'. Podstilayu  pod bok  spal'nyj meshok, --  ne tak holodit snizu. Noet
vse ustavshee  telo. Veki  slipayutsya.  Mysli tekut sami  po  sebe,  nikak  ne
upravlyaemye.  Dumy  uvodyat menya daleko  ot  gol'ca, v  mir  bujnoj  zeleni i
goryachego solnca.  No  vmeste  s etim bespokojno  shevelyatsya mysli o  svirepom
vetre na gol'ce, s kotorym snova pridetsya shvatit'sya.
     Lezhashchij ryadom  Ivan Ivanovich  pryachet golovu  pod telogrejku,  podbiraet
chut' ne k podborodku dlinnye nogi. YA slyshu ego priglushennyj golos:
     -- Posmotret' by teper' "Lebedinoe ozero"...
     -- Spite, -- kak-to po-materinski govorit Alya i nakryvaet nas odeyalom.

     Menya razbudil krik, donesshijsya otkuda-to snizu, tochno eho  iz glubokogo
ushchel'ya. Zatem poslyshalsya priblizhayushchijsya stuk kamnej pod ch'imi-to toroplivymi
shagami.  Za  stenkami  palatki ni vetra,  ni  gula.  Polnyj  pokoj.  Dazhe ne
veritsya. S trudom otkryvayu glaza.  Lezhu v spal'nom meshke, no ne pomnyu, kogda
zabralsya v nego i kak konchilas' eta dlinnaya noch'. Da i byla li ona?
     Ivan Ivanovich lezhit, sognuvshis' v  tri  pogibeli, v teploj shturmovke, v
valenkah,  nakryvshis'  puhovym  odeyalom.  "I  tvoyu  volyushku,  milyj chelovek,
slomila ustalost'", -- podumal ya.
     On  tozhe probudilsya, pytaetsya vypryamit'sya, no meshaet pech'. Alya spit  na
svoem meste, gluboko zaryvshis' v meshok.
     Kto-to u palatki sbrosil na kamni vyazanku sushnyaka.
     -- ZHivye est'? -- poslyshalsya znakomyj golos.
     Menya tochno podbrosila kakaya-to sila i  postavila na nogi. Ne  oslyshalsya
li? Ne mozhet byt'! Otkuda by  emu, etomu, cheloveku, tut vzyat'sya?! Raspahivayu
palatku i stolbeneyu.
     -- Ulukitkan!.. S neba, chto li, svalilsya?!  -- Obnyav starika, ya  krepko
prizhal  ego k grudi. A on  eshche  ne mog otdyshat'sya, prijti v  sebya ot krutogo
pod容ma.  Pokazalsya  mne  sovsem  staren'kim,  kak eti  rossypi,  kraplennye
lishajnikami,  i  ochen' malen'kim. Kazalos', proshli  gody s teh  por,  kak my
rasstalis'.
     -- |to ty, Ulukitkan?  --  poslyshalsya  golos Ali. -- Kakim  vetrom tebya
zaneslo syuda? Noch'yu u nas tancy byli, chto ne prihodil?
     -- Znal by --  prishel.  -- I uzhe s yavnym oblegcheniem prodolzhal: -- My s
Vasiliem shibko  boyalis'. Tut guboduj,  odnako,  posil'nej byl.  Dolgo li  do
bedy! Vot i potoropilsya k vam. Malen'ko drovishek prines.
     YA smotryu  na  suhon'kuyu  figuru starika, s glubokimi sledami  lyamok  na
plechah, vizhu sushnyak, prinesennyj im, predstavlyayu sebe krutiznu pod容ma.
     Ivan Ivanovich  vybiraetsya iz palatki,  soshchurennymi ot utrennego  solnca
glazami smotrit po storonam, udivlyaetsya.
     --  A  i verno, Ulukitkan!  -- krichit on i dolgo pozhimaet  emu ruku. --
Neuzheli s Utukskogo podnyalsya tak rano?
     -- Da, da, s perevala. Ran'she by prishel, da nogi ne slushayutsya, glaza ne
vidyat, kuda postavit' nogu. I golec  stal krutoj. Staromu cheloveku,  vidat',
vse ne ladno.
     -- Kakoj zhe ty starik,  takuyu vyazanku drov na golec vtashchil! -- I Tishkin
odnoj rukoj vzvesil sushnyak.
     --  Nado by bol'she ponesti, da gody  ne puskayut. Tam vnizu, pod skaloj,
eshche tri v'yuka drov.
     -- I  za etot ne znayu  kakuyu nagradu tebe vydat'. U nas ne na  chem bylo
dazhe chaj vskipyatit'. Za noch' ne tol'ko drova sozhgli, a i vsyu podstilku.
     Ulukitkan molcha beret kastryulyu, chajnik, idet k naduvu za snegom.
     Pod  nogami v  gluhih  zaboyah propastej eshche  gustoj tekuchij  sumrak,  a
koe-gde, pril'nuv k grudastym skalam, beleet tuman. A zdes' naverhu -- utro.
Ono  na redkost' yasnoe  i  mirnoe.  Nebo  sinee-sinee,  kakoe  byvaet  posle
yarostnyh bur'. Vozduh rezok, kak lezvie britvy, i nastol'ko chist, prozrachen,
chto dal'nie vershiny kazhutsya ryadom, vporu dostat' ih vytyanutoj rukoj.
     Nad  bezdnami  navisaet solnce. Ono po-utrennemu  svezho i,  kak vsegda,
shchedro. Nezhnym plamenem  ohvatyvaet  sklony  gor,  vershiny na  glazah ryzheyut,
tuman trogaetsya k sedlovinam, prozrachnymi struyami sochitsya v nebo i bessledno
propadaet  v sineve, gde  belohvostyj orlan kruzhitsya, rasplastav nepodvizhnye
kryl'ya.
     --  Alya, ajda syuda,  smotri,  kakaya  krasota! Ves' mir v ogne --  nebo,
snega, propasti! -- krichit vostorzhenno Tishkin.
     On   stoit  na  krayu   propasti,  roslyj,   krepkij,   upirayas'  shiroko
rasstavlennymi  nogami v zemlyu.  Ves' oblit bagryancem.  Nagibayas', cherpaet s
naduva prigorshnyami sneg i rastiraet im zagoreluyu grud'.
     Iz  palatki,  prihramyvaya,  vybiraetsya Alya.  Zyabko  kutaetsya  v  tepluyu
puhovuyu shal'. No oglyadyvaet soshchurennymi ot solnca  glazami gory, i  ee lico,
oblitoe  voshodom,  ozaryaetsya  radost'yu, dolgozhdannoj,  kotoraya  prihodit  k
cheloveku v  nagradu  posle tyazhelyh ispytanij. Noch' unesla s  soboj zlo. Mir,
kak v skazke, byl pered neyu, ves' dobryj i laskovyj.
     -- Uh kak  zdorovo! -- krichit Alya i bezhit navstrechu uzhe vozvrashchayushchemusya
so snegom Ulukitkanu. Obnimaet ego, chto-to govorit. On rastrogan, ulybaetsya,
hochet chto-to otvetit', no Alya ne daet emu skazat' slova. Vdrug ona brosaetsya
k  krayu  terrasy. Na begu oborachivaetsya, zovet menya.  My  ostanavlivaemsya  u
ogromnoj kamennoj glyby. Alya opuskaetsya na koleni.
     -- Posmotrite, chto s nimi stalos'... A ved' ya ih sobirala syuda so vsego
gol'ca. -- Ee golos obizhenno drozhit.
     Ploshchadka useyana fialkami. Oni rosli na nej  gustymi  puchkami,  pokryvaya
skudnuyu gol'covuyu  pochvu  raznocvetnym  kovrom.  No cvety  ne perezhili noch',
pogibli. Umiraya,  oni  kak-to stranno  pereplelis' nozhkami, skuchilis', budto
pytalis' odnim obshchim usiliem protivostoyat' smertonosnoj stuzhe.
     Alya ostorozhno beret ih tonkimi pal'cami, ukladyvaet na myasistye list'ya,
poblekshimi lepestkami k  solncu. Userdno duet na nih -- pytaetsya ozhivit'.  A
sama vot-vot zaplachet.
     Zdes', v podnebes'e,  na kamennyh vershinah, nichto ne rastet. Kuda by ni
glyanul --  kamen', i tol'ko kamen', seryj, navalom, v vide krupnyh  oblomkov
ili rossypej. I  ty  bezmerno raduesh'sya, uvidev puchok zeleni,  rastushchej  pod
zashchitoyu  glyb.  A  cvetok,   pust'  on  budet  samyj  nevzrachnyj  i   sovsem
neprimetnyj,  zdes'  voshishchaet  tebya,  pozhaluj, bol'she, chem  v  inyh  mestah
edel'vejs.
     Alya  i Ulukitkan gotovyat zavtrak. Hozyajka polna  zabot,  ne  znaet, chem
nakormit' takuyu oravu. K tomu zhe utrom dolzhny  prijti ih kayur i  rabochij  iz
lagerya, raspolozhennogo  u  podnozh'ya  gol'ca.  I hotya  poleviki  ne  ochen'-to
trebovatel'ny  i  razborchivy  v ede, vse zhe Ale hotelos'  soblyusti davnishnyuyu
pohodnuyu  tradiciyu  -- dlya gostya, lica svyashchennogo,  vystavlyat' vse luchshee na
stol.
     My  s  Tishkinym  otpravilis'  vniz  k  skalam,  opoyasyvayushchim golec,  za
drovami, dostavlennymi tuda na olenyah Ulukitkanom.
     Pod  skaloj,  kuda  my  spustilis', stoyali  chetyre olenya i  lezhal voroh
stlanikovyh drov. Tol'ko Ulukitkan mog sdelat' takoe.
     Ivan Ivanovich pomogaet mne vzvalit' na spinu suchkovatuyu vyazanku drov. YA
perehvatyvayu remeshkom lyamki na grudi, probuyu, udobno  li lezhit gruz, -- put'
nelegkij  do vershiny. Potom pomogayu nav'yuchit'sya astronomu. Na pod容me  budet
zharko.  Snimayu  shapku, zasovyvayu za  poyas.  Rasstegivayu vorot telogrejki  ch,
opershis' na posoh obeimi rukami,  oglyadyvayu  nash obratnyj put' -- kamenistye
sklony, bar'ery iz razrushennyh skal, za kotorymi sineet vysokoe nebo.
     -- Poshli, -- govorit Tishkin i trogaetsya pervym.
     Na  plechah kilogrammov po tridcat'  neudobnogo gruza.  On torchit kopnoj
iz-za spiny, kachaetsya, nikak ne  podladish' k nemu shag, i ot etogo on kazhetsya
vo mnogo  raz  tyazhelee. No chto  podelaesh'. K etomu my  vse privykli.  Tverdo
hranim odnu iz zapovedej polevika: umej obespechit' sebe priyut, teplo i pishchu.
Togda milostiva k tebe dikaya priroda, uspeshnej pojdet rabota.
     Alya ugoshchaet nas pshennoj kashej.
     Posle zavtraka mne  nado bylo prosmotret' zhurnaly astronomov i nametit'
s nimi marshrut i srok ih vozvrashcheniya s gol'ca v "zhiluhu". Ulukitkan vybralsya
na skal'nyj  vystup i, usevshis' na  nem, dolgo vsmatrivalsya kuda-to vdal'. V
etu   minutu  on   napominal  obeskrylennuyu   pticu,  otstavshuyu   ot   stai,
predchuvstvuyushchuyu svoj blizkij konec. Da, mozhet, i on tozhe syuda bol'she nikogda
ne popadet.
     Teplyj  den',  sinee   bezoblachnoe  nebo,  otlichnaya  vidimost'  obeshchayut
astronomam uspeshnoe  i polnoe zavershenie raboty. Zavtra i oni nachnut spusk s
gol'ca. YA smotryu na Tishkina i Alyu. Oni zdorovo ishudali i ustali ot vetrov i
stuzhi, ot  postoyannoj  nehvatki vody  i  drov, ot  nesbyvayushchihsya  nadezhd  na
horoshuyu  pogodu.  No bez etoj  palatki  na vershine  gol'ca, bez nepogozhih  i
bessonnyh nochej, bez pshennoj kashi i rododendronovogo chaya --  bez vsego etogo
oni, navernoe, ne myslyat svoyu zhizn'.
     Poslednij raz smotryu na palatku, priyutivshuyusya  na krayu zhutkogo provala,
na uzly verevochnyh ottyazhek,  na  skalu,  gde uglem napisano  prezhdevremennoe
opoveshchenie  o  gibeli  astronomov. I  v pamyati  pronosyatsya,  kak  kinokadry,
perezhivaniya proshloj nochi, voj holodnogo  burana, rabota na gol'ce, proklyat'ya
Ivana Ivanovicha. Mne kak-to dazhe obidno, chto  ni on, ni Alya ne vspomnili, ne
zagovorili pro eti zloklyucheniya -- eto byli budni astronomov.
     Pora uhodit' i  nam. Ulukitkan uzhe stoit, gotovyj v dorogu, s posohom v
ruke, s kotomkoj i berdanoj za plechami. Bystro sobirayus'. Na spine ryukzak so
spal'nym meshkom i s  odnodnevnym zapasom produktov. Nash s Ulukitkanom put' k
perevalu. Vasilij Nikolaevich uzhe zhdet, navernoe, proglyadel glaza, volnuetsya.
     Poproshchavshis'  s  astronomami,  trogaemsya  v put'.  Spustivshis'  na kraj
terrasy, ostanavlivaemsya, mashem proshchal'no otshel'nikam podnebes'ya, stoyashchim na
grani krutogo skata.
     Nash put' -- na zapad, po glavnoj linii vodorazdel l.
     Bezmolven mir, holodnyj i mrachnyj,  tol'ko shoroh  kamnej pod  nogami da
gluhoj gul vetra v ushchel'yah.

        Snova s Ulukitkanom

     Idem  vniz,  vse  vniz  i  vniz  -- po  rossypyam, uzkim  prohodam mezhdu
skalami,  po zubchatym grebnyam  i  ustupam gornyh  gryad.  Solnce to ryadom,  u
levogo plecha, to obgonyaet  nas. No  vot ostalis' pozadi kurumy, bezzhiznennye
razvaliny  i  golye  vershiny  skal. My  kak-to neozhidanno,  budto mgnovenno,
spustilis' v inoj, zhivoj mir, v carstvo zelenyh stlanikov.
     Zdes'  i  shagaetsya  legko,  i  dyshitsya  glubzhe  --  vlazhnoj  svezhest'yu,
ostavshejsya na kustarnikah i na mhah ot nochnoj rosy.
     Starik  pokrikivaet na olenej, toropit. Solnce  uzhe vperedi nas,  nizko
nad vershinami gor. Idem my s nim v odnom -- zapadnom napravlenii.
     Greben'  obryvaetsya krutymi otkosami. Pod nimi na dne  sedloviny ozero,
okantovannoe  po  krayam  stlanikom.  Voda   v  nem   neveroyatnoj  sinevy   i
prozrachnosti, dazhe  izdali  kamni na dne mozhno pereschitat'.  Legkij veterok,
sovsem neoshchutimyj dlya nas, kolyshet iskryashchuyusya na  solnce  poverhnost' ozera.
Ono kazhetsya oskolkom dragocennogo kamnya, upavshego s drugoj planety.
     U spuska  zaderzhivaemsya. Za ozerom  chernaya  skala,  vsya  ispolosovannaya
shramami  -- sledami nikogda  ne  prekrashchayushchihsya zimnih obvalov.  A  kazhetsya,
budto kakoe-to doistoricheskoe chudovishche ottachivalo na etoj  skale svoi kogti.
YA  vnimatel'no  osmatrivayu  ee,  ishchu prohod.  Tol'ko by  podnyat'sya  na  etot
pereval, tam blizko i do nashego lagerya.
     Do   nastupleniya   polnoj  temnoty  ne   bolee  polutora  chasov.   Esli
potoropit'sya, pozhaluj,  uspeem dobrat'sya do pereval'noj sedloviny. Ulukitkan
vedet peredohnuvshih olenej, ya zamykayu karavan.
     Obhodim  skalu,  dolgo  i  trudno  vzbiraemsya  po  razvalinam, zarosshim
melkimi  kustami rododendrona, rabotaya  rukami i  nogami. Koe-kak vybiraemsya
naverh.  Solnca  uzhe ne vidno.  No  eshche svetlo  nezhno-sirenevoe  nebo. Veter
otkuda-to  prignal  nebol'shoe  oblachko.  Ono dozorom proneslos' v  vyshine  i
rastvorilos' nad nami v vechernej  gustote neba. "K chemu by eto?" -- hotel  ya
sprosit'  u  starogo  provodnika,  no  ne stal  ego  zaderzhivat'.  Ulukitkan
neutomimo shagal vpered. Vprochem, uzhe  yasno i samomu: vsled  za  oblachkom,  s
zapada,  gde  rushatsya bagrovye gromady zakata, plyvut,  nabuhaya, haoticheskie
nagromozhdeniya tuch. Oni zavolakivayut nebo. S kakoj bol'yu, navernoe, sejchas na
gol'ce vstrechayut ih astronomy! Neuzheli i zavtra oni ostanutsya tam?
     Po moim raschetam,  my uzhe dolzhny byt' na sedlovine. No tut  ne  zametno
nikakih priznakov zhil'ya. Ne  sgorela li palatka? Gde  Vasilij Nikolaevich?  YA
nevol'no pribavlyayu shag. Razryazhayu v vozduh karabin. Nikakogo otzvuka.
     Noch'. Priroda zasypaet tiho,  pokojno. I vdrug skvoz' t'mu  probivaetsya
yarkoe plamya kostra. I na dushe vmig svetleet.
     Idem  na  ogonek.  On  migaet,  to zaslonyaetsya kamnyami, to  vspyhivaet,
priblizhaetsya. YA izdaleka chuvstvuyu ego bodryashchee teplo.
     My  speshim na  zov  kostra, tam zhdet nas prival, goryachij  chaj  i, mozhet
byt',  dolgij nochnoj razgovor s Ulukitkanom, esli ego ne utomil den'. Tak uzh
povelos' pri nashih vstrechah: on chto-nibud' vspomnit iz proshlogo, otkroet mne
novuyu stranicu svoej zhizni. A ona polna dramatizma, tyazhelyh lishenij, neudach,
no i chelovecheskih radostej, schastlivyh nahodok.
     CHernoe  ot  tuch nebo slilos'  s  potemnevshim gorizontom. Glaza  v takoj
temnote  pochti ne nuzhny,  idem  na  oshchup',  zashchishchaya lico protyanutymi  vpered
rukami.
     -- Ku-u-j, -- slyshu nakonec nedaleko golos Vasiliya Nikolaevicha.
     Otvechayu emu. My vyhodim iz kustarnika. Idem po yagel'noj polyane, na krayu
kotoroj koster,  palatka.  Vasilij Nikolaevich  bezhit navstrechu,  obradovanno
krichit:
     -- Slava bogu, dozhdalsya. Ves' vecher glaz ne spuskayu so sklona, izvelsya.
Nesprosta pogovorka: zhdat' da dogonyat' huzhe vsego.
     On  nakryvaet  na  stol. . YA pomogayu Ulukitkanu razv'yuchit' i  otpustit'
olenej, dostayu mylo,  polotence, idu k ruch'yu. Klyuchevaya voda budto smyvaet  s
tela ustalost', napolnyaet dushu  kakoj-to  udivitel'noj legkost'yu.  Pasushchiesya
oleni, lyudskoj govor, veseloe  potreskivanie sushnyaka v kostre, prigotovlenie
k  uzhinu -- vse eto voznagrazhdaet za  dolgij i trudnyj  put'. Rassazhivaemsya,
kak obychno, na zemle i nachinaem vechernyuyu trapezu.
     Ulukitkan  podtaskivaet  k  sebe  potku, dostaet iz  nee  svoyu  posudu,
sumochki s chaem i saharom, zatverdevshuyu ot dolgogo hraneniya  lepeshku. Vasilij
Nikolaevich  torzhestvenno   vykladyvaet   na   stol   pomidory,   ogurcy   --
izyskannejshie  delikatesy v  nashem  pohodnom bytu. Stavit na stol kastryuli s
zharenymi  kuropatkami  i  gribami.  Koster  iz  stlanikovogo  sushnyaka  pyshet
smolistym zharom, horosho osveshchaet zastol'e.
     Posle takoj progulki po Stanovomu zharenye kuropatki  --  carskoe blyudo.
Do chego zhe vkusno!
     Vasilij Nikolaevich lezet v svoyu potku, dostaet  butylku  spirta, lovkim
vzmahom vybivaet probku. Malyusen'kie glaza Ulukitkana blestyat.
     -- Odnako, ya  ne  darom  nogi mayal, shel syuda, -- govorit on,  kivnuv na
butylku. -- Poshto srazu ne postavil?
     -- Kuda  speshit', uspeem. -- I Vasilij Nikolaevich razlivaet  po kruzhkam
ognennuyu vlagu.
     YA  hochu   nemnogo  otodvinut'sya   ot   kostra,   uzh  bol'no  pripekaet.
Povorachivayus' i neozhidanno  zamechayu  dva  yarkih  zverinyh glaza,  pristal'no
nablyudayushchih za nami iz temnoj glubiny  stlanikovyh  zaroslej. Hvatayu goryashchee
poleno, no slyshu spokojnyj golos Ulukitkana:
     -- Ne nado -- eto Turgen.
     Ryzhij  pes, s  opaskoj  poglyadyvaya  na nas,  priblizhaetsya,  obradovanno
lastitsya k stariku. Ulukitkan zadumchiv.
     -- Kogda shel syuda, dumal: mozhet, bol'she ne vstretimsya. YA vernus' v svoe
stojbishche, staromu malo del ostaetsya v tajge, ne hodit' bol'she po nej... A ty
kuda put' potyanesh'? -- Vidno bylo, chto etot vopros davno zanimal Ulukitkana.
     -- Na Tajmyr, v tundru.
     -- |to daleko?
     -- U Ledovitogo okeana.
     -- Uyu-yu, -- protyanul on, i ego lico omrachilos'.
     Pomolchali.
     Ulukitkan  rasshevelil ogon',  podnyal drozhashchej  rukoj kruzhku so spirtom,
glyanul na Vasiliya Nikolaevicha,  na  menya  i zagovoril tihim golosom, kotoryj
lilsya iz samoj glubiny ego sushchestva.
     -- Mnogo let nazad ya prishel k tebe, -- on povorachivaetsya v moyu storonu,
--  chtoby  pokazat' Ivakskij pereval.  Na  perevale ty skazal:  "Ostan'sya  s
nami". YA ostalsya. My  dolgo hodili po tajge, lazili na bol'shie gory, taskali
v'yuki cherez  bolota,  byli  tam, kuda lyudi sovsem  ne hodili.  I vse-taki my
zhivymi  vernulis' nazad... CHto  bylo ploho -- zabud', horoshee nosi v serdce.
Teper' uedesh', moya dusha vsegda budet bolet' za tebya.
     Starik dvazhdy glotnul iz kruzhki, ne dysha, zapil spirt holodnoj vodoj.
     Mne hotelos' mnogoe skazat' stariku, hotelos' poblagodarit'  ego za vse
dobroe, chto on sdelal dlya nas v dolgie gody skitanij po zemle ego predkov.
     My uchilis'  u  nego ponimat' prirodu, uchilis'  u nego chelovechnosti, nam
hotelos' pohodit' na etogo cheloveka, ne znayushchego, chto takoe lozh', licemerie,
slabost'!
     Spasibo tebe za vse, horoshij ty moj chelovek!
     No kak mne  skazat' tebe  obo vsem etom? Ved' tebe  prosto  ne ponyatno,
naprimer, chto  mozhno byt'  i  durnym chelovekom...  YA otvechayu na svoeobraznyj
tost starika:
     --  My prileteli syuda  poproshchat'sya s  toboj, Ulukitkan. Pust' tvoj chum,
tvoya  tropa, tvoe bol'shoe serdce  ne znayut liha. Kak by  mne hotelos', chtoby
snova nashi tropy soshlis' v etoj korotkoj zhizni.
     -- Drugoj  v  tvoi gody  iz chuma  ne vylazil by,  a  ty eshche provodnikom
hodish'.  ZHivi  dolgo,  starina,  ty  eshche  nuzhen lyudyam. Za tvoe  zdorov'e! --
prisoedinyaetsya i Vasilij Nikolaevich, vypivaet spirt, mashet golovoj, kryahtit.
     Starik molchit,  chut' prikryv glaza  tyazhelymi vekami. YA  smotryu  na  ego
morshchinistoe  lico,  osveshchennoe  drozhashchim svetom kostra,  na shishkovatye kisti
ruk, na istrepannuyu donel'zya odezhonku.
     Ved' Ulukitkan edva li ne poslednij iz evenkov, dosel'  ne rasstavshijsya
s zhizn'yu  kochevnika.  Umret on, i s nim  bessledno ischeznet  mnogoe iz zhizni
etogo samogo drevnego naroda Sibiri, nikogda ne imevshego svoej pis'mennosti,
zapechatlevshego svoyu  istoriyu i  samobytnost' lish'  v  skazkah  da  legendah.
Poetomu  malo my znaem o svoeobraznoj, mnogovekovoj kul'ture evenkov,  o  ih
neprimirimosti k rabstvu, o tradiciyah i obychayah.
     Hmurye, ele razlichimye v  temnote  tuchi  nizko  polzut nad  sedlovinoj.
Poyavlyayutsya v vozduhe odinokie snezhinki.
     Ulukitkan dopil chaj, ubral posudu, vstal  i dolgo rastiral svoi  hudye,
ustalye  nogi. Gde-to  sleva na mysu zagremela  rossyp',  rastrevozhiv tishinu
nochi.  Starik  otoshel ot  kostra, stashchil s  golovy  shapku, prislushalsya.  Gul
skatyvayushchihsya kamnej stih v glubine provala.
     -- Odnako, sneg skoro perestanet,  spat' budem u kostra, -- skazal on i
stal dostavat' iz v'yuka svoyu postel'.
     -- Ty uveren?
     On brosil postel' na zemlyu, vzyal menya za ruku, povel k  tomu mestu, gde
stoyal.
     -- Slushaj, horosho slushaj, sam, bez menya dogadaesh'sya.
     YA napryagayu sluh. Nad sedlovinoj chut' slyshnyj, sonnyj lepet ruchejka, ele
ulovimyj  shelest  zelenyh  stlanikov.  Da  eshche slyshitsya,  kak, sryvaya nezhnye
rostki  yagelya,  oleni  pochmokivayut gubami:  po-po-po...  Net, ne nahozhu ya  v
nochnyh  zvukah  ob座asneniya  prognoza  starogo  zvenka.  Smotryu  na  nebo  --
besprosvetnaya,  nichego ne govoryashchaya sploshnaya temen'.  Starik shutlivo tolkaet
menya v bok rukoj.
     --  YA zhe tebe skol'ko raz  govoril, da ty zabyl: kogda noch'yu klyuch shumit
vverhu -- znachit dozhdya ili  snega ne zhdi. |ta hudaya tucha skoro ujdet, i sneg
perestanet.
     Mne grustno. V poslednij raz nochuyu ya  u kostra s etim  mudrym  starcem.
Vidimo, eto ponimaet i on.  My  tak srodnilis' za eti gody,  stali nastol'ko
blizkimi,  neobhodimymi drug drugu, chto prosto eshche ne mozhem predstavit', kak
razojdemsya navsegda.
     Rasstilayu spal'nyj  meshok ryadom  s  nim -- golova k  golove.  Ulukitkan
nabivaet  olochi  suhoj  myagkoj bolotnoj  travoj,  chtoby  utrom,  ne  meshkaya,
obut'sya.  Potom pododvigaetsya  k  ognyu i sushit portyanki. Vot  sidit ryadom so
mnoj na  olen'ej shkure s podzhatymi  pod sebya  nogami, malen'kij,  suhon'kij,
pochti prozrachnyj, s issechennym morshchinami licom.
     Vdrug veter so vsego razmaha udaril po  kostru  i osypal  nas iskristym
zharom, ognennyj vihr' vzvilsya k nebu. Ulukitkan otorvalsya ot dum, stryahnul s
poly goryashchie ugol'ki, svernul portyanki, zasunul ih B olochi.
     -- Al'gomu vspomnil,  -- vzdohnul on.  -- Tam ostalos' detstvo i mogily
predkov, ih sledy  na tropah. A tut, -- on kladet ladon' na  serdce,  -- tut
bol',  chto ni  razu ne vernulsya k  etim rodnym mestam. Ptica von kak  daleko
uletaet, no gnezda svoego ne zabyvaet.
     -- U tebya eshche est' vremya, pobyvaj na svoej rodine.
     -- Nikto  ne  znaet,  chto budet zavtra. Budu  zhiv -- utrom  obyazatel'no
pojdu na samyj verh perevala, mozhet, s gory uvizhu Al'gomu.
     -- Menya voz'mesh' s soboj? -- obradovalsya ya.
     -- Al'goma  tebe -- chuzhoe  gore, zachem  naprasno  mayat' nogi?.. YA pojdu
naverh odin. S  gory,  navernoe, uznayu mesto, poklonyus'  emu. Mozhet, boli  v
serdce  ne  ostanetsya.  Stariki nikogda  ne  dumali, chto  zhizn'  evenkov tak
izmenitsya, vot by sejchas vstali, posmotreli, eko udivilis' by.
     --  Ty  zhaleesh'  o  proshlom?  Dumaesh',  evenkam  huzhe  ottogo,  chto oni
perestali kochevat'?
     Starik poezhilsya, budto ya razberedil ego bol'noe mesto.
     -- Ob etom nechego zhalet'. O drugom dumayu. Molodye zabyvayut nashi obychai,
nuzhnye lyudyam, kotorye dolzhny eshche zhit'. Ran'she u evenka nichego ne bylo tol'ko
dlya sebya.  Eda, ruzh'e, shkura,  snasti  -- beri, chto  tebe  nado,  sprashivat'
hozyaina  bylo ne  polozheno.  Nikto nikogo ne obmanyval.  Ty sil'nyj -- davaj
bol'she. Dobyl zverya -- tashchi na stojbishche,  deli vsem  porovnu. Rybu pojmal --
tozhe  na  vseh.  Tol'ko emu za dobychu golovu zverya i  shkuru  sverh ego  doli
davali da eshche  za udachu ot vseh emu dobroe slovo govorili. To byl pravil'nyj
zakon, zakon tajgi. Ego nikogda ne dolzhny zabyvat' lyudi...
     -- Ty prav, takoj zakon nuzhen vsem lyudyam. Ego sozdala zhizn', ispytannaya
v techenie mnogih  vekov, i bez nego vryad li kochevniki  dotyanuli  by do nashih
dnej.
     -- U nih ne bylo bumagi, bukv, chtoby pisat' slova, vse obychai derzhali v
golove. I shkola  byla  drugaya, kotoraya pokazyvala, kak zhit' v tajge.  Kazhdyj
prohodil  ee,  uchilsya  puskat'  strelu  po   zajcu,  nastorazhivat'   snast',
podmanivat'  na  pikul'ku  kabargu,  zapirat' berlogi. Potom  ih  sprashivali
stariki, kak oni nauchilis' eto delat'. Mogut byt'  kormil'cami sem'i ili eshche
nado  uchit'sya. Ne kazhdomu  parnishke srazu vezlo nazvat'sya ohotnikom. Poetomu
evenki horosho znali tajgu, sil'nye byli i ne iskali drugoj zhizni.
     Ulukitkan zadumalsya. My sideli molcha. YA smotrel na ego lico, osveshchennoe
trepetnym plamenem, i  tosklivo dumal o tom,  kak  mne  budet nedostavat'  v
zhizni druzhby s etim mudrym starcem.
     -- No v obychayah nashih bylo i  takoe, chto ne nuzhno  teper', -- prodolzhal
Ulukitkan.  -- Ran'she  bez etogo  nel'zya  bylo obojtis'... Kogda na stojbishche
prihodil  golod, mor,  kogda dazhe samyj sil'nyj  ne mog  dobyt'  edu,  togda
slabym  starikam,  kotorye uzhe ne  ohotilis',  kormilis' tem,  chto  dobyvali
molodye, -- namekali, chto oni sdelali svoe v zhizni: rodili detej, nauchili ih
vsemu, chto sami umeli  i znali,  i  teper' dolzhny ujti iz stojbishcha.  Horoshie
slova  govorili bol'nym i kalekam, sovetovali  i im uhodit'. Tak nuzhno bylo,
chtoby  ostal'nye  ostalis' zhit'  i prodolzhali  rod... |to byl dolg. Teh, kto
dolzhen byl  umeret', ne ugovarivali.  Uhodili takie iz chumov v  samuyu stuzhu,
bez  ognya i bez  pishchi, ne zhit' uhodili. Togda etot zakon byl  pravil'nym dlya
kochevnikov, ego tozhe sdelala sama zhizn'. Teper' on ne nuzhen...
     -- Vse eto mne ponyatno  tak zhe, kak  i  tvoya bol', chto zabyvaem horoshie
obychai. No soglasis', Ulukitkan, zhit'-to teper' stalo luchshe evenkam?
     --  Ty pravil'no skazal.  ZHit' vsem kuda s dobrom stalo. U kazhdogo svoya
izba, na stojbishche est' i shkola i bol'nica, za tovarami ne nado daleko hodit'
-- magazin  ryadom. Kto pobezhit ot takoj zhizni? Kochevat' horosho bylo  ran'she,
kogda v  lesu bylo mnogo zverya,  yagod, pticy. A teper'  tajga  bednaya stala.
Matok ubivayut,  telyat  glushat,  nichego ne  zhalko,  budto  chuzhoe! Nepravil'no
delayut. Poshto  ne  nakazyvayut takih razbojnikov? Nado otobrat' ruzh'ya u vseh,
kotorye razoryayut tajgu, ne  smotryat, kogda mozhno ohotit'sya, kogda nel'zya, po
komu  mozhno strelyat', a kogo nel'zya trogat'.  Takih dazhe puskat' v  tajgu ne
nado. -- Ulukitkan hotel eshche chto-to skazat', no lish' beznadezhno mahnul rukoj
i vdrug tihon'ko poprosil: -- Davaj malen'ko spirta, vot stol'ko.  -- Starik
pokazyvaet konchik pal'ca.
     -- Ty zhe posle spat' ne budesh'.
     -- Nichego. Kogda ya dumayu o tajge, son vse ravno otletaet ot menya. Spirt
s容st bol' serdca...
     YA dostayu butylku, l'yu tonkoj strujkoj v podstavlennuyu starikom kruzhku.
     -- Eshche druguyu bedu hochu skazat' tebe, bol'shuyu bedu. Nado horosho dumat',
chtoby evenki ne uhodili ot svoih stojbishch, gde u nih vse est'. CHtoby oni byli
hozyaevami tajgi, umeli zhit' v nej, bol'she pol'zy davali. A to molodye  begut
ot olen'ih stad, ot pushnogo promysla, budto v chuzhoj storone ih radost', a ne
tut.  Potomu chto v shkolah ih uchat ne tomu, chto nado evenku, i oni, kak maral
vo vremya gona na rev ohotnich'ej truby, begut iz tajgi v gorodskuyu zhizn' i ne
ponimayut,  chto eto  hudo  -- brosat' svoe  stojbishche, tajgu. -- Golos starika
zvuchal  vse glushe, vse tishe,  vidat', nelegko emu  vyskazyvat' eti davno ego
muchayushchie dumy o pokinutoj kogda-to rodnoj Al'gome, o sud'be svoih sorodichej.
     Razgovor oborvalsya.  Tihie  dunoveniya  vetra  legon'ko  razduvali sinie
vspyshki kostra.  K polunochi vozduh stanovitsya vse bolee chistym  i  chutkim. V
nem ele ulovimyj shoroh  kurumov, medlenno spolzayushchih s vershin v provaly.  Na
yuge  rezko i  gusto  sineet poloska l'distogo  neba. Tonko pahnet  iz lozhbin
svezhim  snegom.  Slyshno,  kak daleko vnizu Utuk vorchit,  sryvayas'  s gladkih
valunov i ubegaya v temnotu.
     Beru chajnik,  shagayu k ruch'yu. Idu  medlenno, ostorozhno priminaya sapogami
yagel',  chtoby  ne rastrevozhit'  nochnuyu tish', polnee oshchutit'  bezmolvie  gor.
Nagibayus'  k  vode.  Ona poet steklyannym  perezvonom,  takim chistym i yasnym,
budto  nezemnym.  Nabirayu  polnyj  chajnik,  no ne  uhozhu, stoyu na kamenistom
berezhku. Hochetsya razgadat', o  chem  tak pechal'no  poet rucheek.  O poteryannom
lete?  Ob uvyadshih cvetah  na  gornyh luzhajkah? Ili eto  ego poslednyaya pesnya,
pered  tem  kak usnut' skovannomu stuzhej?  Kak  zhal', chto  mne neponyaten ego
yazyk.  A  vot esli  pozvat'  Ulukitkana,  on poslushaet  etot grustnyj  shepot
ruchejka i nepremenno perevedet ego nemoj lepet na chelovecheskij yazyk. Stariku
vse tut ponyatno, vse dostupno, eto vse ego.
     Vozvrashchayus' k kostru.
     -- Spat' nado, -- govorit starik ustalym golosom i, podnyavshis' na nogi,
osmatrivaet vse  eshche  chernoe  nebo.  -- CHeloveku  son  pribavlyaet sily,  kak
medvedyu -- golod, ptice -- strah.
     Zasypaya, ya snova  i snova dumal o tom, chto navsegda pokidayu eti mesta i
chto slova: Stanovoj, Aldanskoe nagor'e, Dzhugdzhur, Selitkan,  Saga,  SHantari,
YAmbuj -- teper' budut zvuchat' dlya menya kak starinnaya, rodnaya pesnya.

        Proshchaj, Al'goma!

     Probudilsya  ya vnezapno  ot  kakogo-to strannogo  prikosnoveniya,  slovno
kto-to sil'no tolknul  menya snizu. Odnovremenno  otkuda-to  iz samoj glubiny
gor donessya zatyazhnoj priglushennyj rokot. Kazalos', gde-to  ryadom v sedlovine
lomalis'  skaly, padali vershiny, sotryasaya zemlyu.  "Obval", -- shevel'nulos' v
golove. Otkidyvayu kapyushon  spal'nogo  meshka.  Pripodnimayus' na rukah.  Gorit
koster, Ulukitkan, tozhe vstrevozhennyj, stoit neskol'ko  poodal' ot ognya, bez
shapki, prislushivaetsya k zatihayushchemu v provalah gulu. S minutu my nahodimsya v
sostoyanii kakoj-to nemoj nepodvizhnosti.
     -- CHertyam ne spitsya, nashli vremya balovat'sya, -- skazal ya, uspokaivayas'.
     Iz palatki vyskochil polurazdetyj Vasilij Nikolaevich.
     No uzhe vse stihlo. Proshel ispug. Bez zvezd ne ugadat' vremeni.
     Teper' ne usnut'. YA odelsya. Shodil k ruch'yu, umylsya. Stal sobirat'sya.
     Ulukitkan sidel u ognya, budto zabyl, chto nado idti na hrebet.
     -- Serdce  ne spokojno, -- zagovoril  on,  vidimo,  prodolzhaya  vechernij
razgovor. -- Mozhet, beda karaulit menya za to,  chto ya ne vernulsya na Al'gomu.
-- Ulukitkan kivnul golovoj  v storonu  chut' vidnevshihsya v  temnote vershin i
stal ne spesha sobirat'sya. Nakinul na suhon'kie plechi doshku. Ona u nego takaya
staren'kaya, takaya  ponoshennaya, chto kazhetsya starshe  hozyaina. On mog by  davno
smenit' ee na novuyu, no, vidimo, ne hochet rasstat'sya s zaplatami, s dyrami i
pyatnami, napominayushchimi emu perezhitoe.
     Vasilij Nikolaevich  razogrel  zavtrak. My bystro  raspravilis'  s  nim,
zapili chaem  i byli gotovy pokinut'  stoyanku. No  vokrug  eshche temno.  Stoim,
zhdem... Budto ch'ya-to nevidimaya ruka nachala sdirat' mrak s vershiny Stanovogo.
Iz-za perevala, s yuzhnyh teplyh  sklonov gor nadvinulsya syroj,  ryhlyj tuman,
leg na grebni grud'yu, da tak i zamer v groznoj nepodvizhnosti.
     --  Odnako,  pojdem, --  Ulukitkan  protknul  posohom  holodnyj vozduh,
pokazav na golubeyushchij zapad, -- hodit' budem tiho, govorit' ne nado.
     Starik popravil na plechah  kotomku,  svyazal remeshkom lyamki  na grudi  i
zashagal k uzhe chetko vystupivshim iz mraka skalam.
     Idem  ne  toropyas'.  Ulukitkan shagaet  legko, kak  nastorozhennaya  lan'.
Bezoshibochno nahodit prohody, kamnya nogami ne potrevozhit. YA ne otstayu, stupayu
tochno po  ego sledam.  Za  vse shest' let nashih s nim skitanij ya vsegda videl
Ulukitkana idushchim vperedi. Vse trudnosti i neozhidannosti puti v gorah ili po
bolotam on bral na sebya.
     -- Ty, navernoe, dumaesh', chto starik sdurel, na kakuyu goru lezet, chtoby
tol'ko  izdali  posmotret'  na  Al'gomu?  --  neozhidanno  povernulsya ko  mne
Ulukitkan.
     -- Zrya govorish' tak, naoborot -- zaviduyu tebe,  chto  ty  uvidish' rodnye
mesta,  vspomnish' detstvo svoe, kotoroe tak berezhno  hranish' v dushe. YA gotov
podnyat'sya na dve, na tri takie gory, chtoby uvidet' Kavkaz, moj Kardonik, gde
rodilsya,  i tak  zhe, kak  ty, slishkom  rano  i slishkom  daleko ushel ot svoih
rodnyh mest.
     --  Poslushaj starika, obyazatel'no tuda vernis',  posmotri iz detstva na
vsyu svoyu zhizn'.
     I Ulukitkan s takim uchastiem posmotrel mne v glaza, chto kazalos', gotov
on svernut' s etogo puti,  zabyt'  pro svoyu  Al'gomu i vesti menya v  dalekij
kraj goryachego solnca, na moyu rodinu.
     Utro  pasmurnoe. Tyazhelye  tuchi  plyvut  bespreryvnoj  cheredoj  na yug  i
propadayut za rvanym kraem Stanovogo.
     My  ostorozhno  shagaem  po shatkim  plitam.  Vse vyshe  i vyshe  v  tishinu,
narushaemuyu lish' nashim dyhaniem.
     Tuman,  chto  na  rassvete  zavladel   Stanovym,   neozhidanno  otstupil,
besshumno, kak hishchnik,  spolz so sklonov. No eshche dolgo tam kurilis' perevaly.
Veter tyanul  s neprivetlivogo  severa, no  byl  myagkim i  dazhe  laskovym. On
rastrevozhil  temnyj svod neba, navisavshij nad  serymi  holmami, i my uvideli
mezhdu nimi  golubeyushchie  progaliny. V nih blesnulo  solnce. Ispolinskie  teni
vershin pali v provaly i cherneli do samogo gorizonta.
     Dal'she uzkaya shchel', budto nezazhivshaya sabel'naya rana, razvalivshaya  na dve
chasti hrebet. V nej holodno i syro. ZHutkim kazhetsya  v etoj zamsheloj  glubine
odinokij krik vorona.
     Za shchel'yu, naverhu, neshirokaya terrasa, splosh' zatyanutaya topkoj tundroj i
okantovannaya s severa snezhnoj kajmoj.
     --  Dal'she vody  ne budet, davaj  tut pop'em chayu, potom legche  idti, --
predlozhil ya, zametiv, kak tyazhelo starik dyshit i kak niknet k zemle ego telo.
     On  molcha opustilsya na kamen', s  kryahten'em raspryamil  ustavshie  nogi,
dolgo razvyazyval  remeshok,  styagivayushchij  lyamki na grudi, i,  otkinuvshis'  na
spinu, ustavilsya v sinee nebo nevidyashchimi glazami,  YA  sobral  ohapku melkogo
sushnyaka,  razzheg  kosterok  mezhdu  dvumya  kamnyami, postavil na  nih  chajnik.
Ulukitkan  s  trudom  podnyalsya, podoshel  k ognyu, tashcha  za  soboj  kotomku  i
berdanu.
     --  CHayu  pop'em, srazu  hodit'  budem  naverh. Mozhet, i pravda, Al'gomu
uvizhu.
     Za sosednimi razvalinami poslyshalsya trevozhnyj  krik kedrovki. Ulukitkan
nastorozhilsya.  Vsled  za   krikom  pticy  ottuda  zhe  donessya  stuk  kamnej,
priglushennyj rasstoyaniem.  "CHto  by  eto  moglo  byt'?" -- YA privstal. Opyat'
stuk. I vdrug kak zagremit!..
     Starik  shvatil chajnik  i  odnim dvizheniem  vyplesnul iz  nego  vodu na
koster.  Prisedaya,  on  podal mne  znak  --  ne  shevelit'sya, a  sam  goryacho,
napryazhenno smotrit kuda-to vpravo. Net i  sleda ustalosti na ego lice, v ego
poze.
     Ne glyadya na menya, on vytyagivaet ruku, vypryamlyaet palec.
     -- Zver'! -- chut' slyshno shepchut ego pobelevshie guby.
     YA  slegka  pripodnimayus'. Nichego  ne  vizhu,  krome  shishkovatogo pal'ca,
napravlennogo v  storonu grebnya.  No vot chto-to  ogromnoe i zhivoe popadaet v
pole  zreniya: "Sokzhoj!" (*Sokzhoj -- dikij severnyj  olen') On poyavlyaetsya  iz
provala  metrah v  polutorasta  ot  nas  i  stoit  ves'  na  vidu,  deskat',
lyubujtes'!
     Zver'  molodoj,  vysokij,  temno-buryj.  Na  tonkih  i  strojnyh  nogah
prazdnichnye  svetlye  chulki.  Slegka  gorbonosaya  golova, s  beloj  koronoj,
spletennoj iz simmetrichnyh rogov, ochen'  podhodit k ego kazhushchemusya  korotkim
tulovishchu. Vz容roshennaya  sherst'  na  spine vydaet  ego bujnoe nastroenie.  On
stoit na  vystupe iz burogo kamnya,  shchedro polityj  solnechnym svetom  i chetko
vyrisovannyj na fone golubogo neba. On  tak krasiv i nezavisim,  chto  my  ne
mozhem otorvat' ot nego vzglyada, molcha i nedvizhno, s volneniem i lyubopytstvom
nablyudaem za nim.
     Vdrug  on ves'  povorachivaetsya  k provalu i,  zamiraya, brosaet  v nemoe
prostranstvo gluhoj, protyazhnyj  rev -- yavno  vyzov. No komu? Nikogo  net.  A
zver', ugrozhaya, tryaset  rogami, i  my vidim, kak u  nego  po okrugloj  spine
shevelyatsya bugry uprugih  myshc.  On b'et  kopytom  po  plite i  snova  revet,
napolnyaya ehom gory. Takoe nel'zya zabyt'.
     Legkij,  ele zametnyj  veterok  net-net  da i naletit so storony zverya.
Starik tolkaet menya v bok, pokazyvaet pravee, na kraj lozhbiny.
     Tam  neozhidanno  poyavlyaetsya  iz-za kraya izloma, neskol'ko blizhe k  nam,
ogromnyj kust rogov. Potom pokazyvaetsya golova s  kruglymi  i zlymi glazami,
obrashchennymi k protivniku, stoyashchemu  na vystupe. |to staryj sokzhoj -- hor. On
delaet  netoroplivyj shag iz-za  kamnya  vpered, i  my  vidim  shirokuyu  grud',
razdelennuyu  poseredine   dlinnoj  sedoj   grivoj.  Opustiv  nizko   golovu,
razgrebaet nogami mochazhinu i sil'nymi  udarami  otbrasyvaet ee daleko nazad.
Tryaset  golovoj.  Izdaet  korotkij, basistyj  ryk. Za  nim na  krayu  lozhbiny
poyavlyayutsya samki i, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee, nachinayut kormit'sya.
Ih  devyat',  s  molodnyakom. Im, vidimo, uzhe nadoeli mezhdousobicy  bykov i ih
bujstva. Brachnaya pora  u sokzhoev proshla, no  samcy  vse eshche zlobyatsya drug na
druga i pri vstrechah b'yutsya.
     Uvidev  blizko  samok, molodoj  sokzhoj  bylo rinulsya k  nim,  no  vdrug
ostanovilsya.  Na nego uzhe nessya  raz座arennyj  hor. Zvonko stolknulis'  roga.
Sgorbilis' moguchie spiny. V  etom polozhenii oba  zverya i zamerli na kakoe-to
mgnovenie.
     Par,  vyryvayas' iz otkrytyh  rtov i nozdrej, okutyval  mordy derushchihsya.
Protyazhnyj rev raspolzalsya po ushchel'yam, skaly basovito vtorili emu. My videli,
kak  po  buroj shkure hora  probezhala drozh', na nogah  vzdulis'  myshcy,  i  v
sleduyushchee   mgnovenie  on   vsej  svoej  gerkulesovskoj   tushej  podalsya  na
protivnika.  Stolknul ego  s  mesta,  stal  tesnit' k skatu. Molodoj  sokzhoj
otorvalsya  ot nego,  opisal  polukrug i, nagnuv nizko golovu, hotel  udarit'
protivnika sboku, no byl starym prinyat tochno  na roga. Slyshitsya gulkij udar.
Eshche bolee sil'nyj udar -- i roga namertvo pereplelis'.
     Teper' oba stali  yarostno napirat' drug na druga. Iz-pod kopyt bryznula
shchebenka,  zagremeli kamni,  zatreshchal melkij kustarnik. Gromche zashumelo eho v
skalah. Vidno bylo, chto im uzhe ne rascepit'sya. |togo ya i hotel. Obradovalsya.
Nakonec-to  ya  popolnyu   svoyu  kollekciyu  paroj  cherepov  dikih  olenej   so
sceplennymi naveki rogami -- etim redkim dazhe v tajge chudom.
     YA protyanul ruku za karabinom  i hotel bylo vstat', no Ulukitkan strogim
vzglyadom ostanovil menya. On eshche chego-to zhdal.
     Molodoj sokzhoj,  kazalos', gotov byl sdat'sya, da razve rasklinish' roga!
A hor svirepel. Razvernuvshis', on ottesnil sopernika k obryvu, nadvinulsya na
nego izo  vseh  sil. Eshche  ryvok, i u  molodogo podlomilis' nogi, on  poteryal
oporu  i  nachal  medlenno  spolzat'  v  propast',  tashcha  na  svoih  rogah  i
protivnika.  Tot spohvatilsya,  upersya kopytami v kromku,  no ne  uderzhalsya i
tozhe stal spolzat'  vniz. I  oba,  tak  i ne rascepivshis',  pokatilis' vniz.
Upali v propast'?!
     No ne uspeli eshche my prijti v sebya, kak tam vnizu  protyazhno zarevel odin
iz  sokzhoev.  Samki  vspoloshilis'. Razdavshijsya iz provala  stuk  kopyt  stal
priblizhat'sya.  Eshche cherez minutu  poslyshalos' preryvistoe dyhanie zverya  i na
ploshchadku vyskochil molodoj sokzhoj. On s razbega otbil dvuh samok i pognal ih,
zabiraya vse vyshe i vyshe, k bokovomu otrogu.
     I tut poyavilsya tretij byk, vyrosshij tochno iz-pod zemli. Hudoj, dlinnyj,
shkura  v  svezhih  latkah ot poboev. Hromoj  na  zadnyuyu nogu.  Vidno,  krepko
dostalos'  emu v etot brachnyj  sezon. I teper'  on  ne reshaetsya  vstupit'  v
konflikt  s bykami, kak govoritsya,  podbiraet  to, chto ploho  lezhit. Vot on,
prigroziv rogami,  ryavknul na samok, povernul ih  vpravo i pognal  vniz, vse
mahom i mahom...
     -- Takogo  moi glaza eshche ne videli. A etot hromoj, -- Ulukitkan pokazal
rukoj vniz,  --  tam,  odnako,  stoyal, za  skaloj. Hitryj, pochti  vseh samok
zabral...
     My razveli kosterok na prezhnem meste, mezhdu dvumya kamnyami, postavili na
nih chajnik  s  vodoj. I eshche  dolgo  nahodilis' pod vpechatleniem  uvidennogo.
Dolzhen skazat', chto, nablyudaya za zhizn'yu  dikih zhivotnyh  v  ih  estestvennyh
usloviyah, ya vsegda ispytyval  velichajshee  naslazhdenie,  nesravnenno bol'shee,
chem vo vremya udachnoj ohoty na nih.
     Naverhu  nas vstretil  poryvistyj  veter.  On naletal  volnami, holodil
lico,  vryvalsya pod  odezhdu  i, unosyas' dal'she, pel  svoyu skorbnuyu pesnyu pro
dikie gory, pro stuzhu i skaly. Ulukitkan toropilsya.
     Podnimalis' pochti  po  pryamoj, v lob,  k vidnevshimsya  vysoko  ostancam,
ohranyavshim podstupy  k vershine. Ne po letam  stariku byl takoj pod容m, no on
uporno shel vpered, shturmom bral krutiznu. U poslednego snezhnika starik vdrug
ostanovilsya,  stashchil s golovy ushanku.  Mozhet, tut emu pochudilos', chto  iz-za
vershiny veter  dones  dyhanie rodnogo  kraya.  I v nem on ulovil nepovtorimyj
zapah rodovogo stojbishcha  Buty (*Buty -- nekogda zaselyavshij Aldanskoe nagor'e
evenkijskij   rod,  iz  kotorogo  vyshel   Ulukitkan),  zapah   elej,  bolot,
prokopchennyh  chumov, kotoryj  on  chasto  pytalsya  voskresit'  v  pamyati.  On
raspahnul  doshku, chtoby svobodnee dyshalos', vdrug sorvalsya  s  mesta i pochti
begom napravilsya vverh. Melkij, suhoj sneg sypalsya iz-pod ego nog. Ulukitkan
zabralsya na samuyu vershinu, otdyshalsya, ustalo podoshel  k krayu obryva i okinul
neterpelivo  vzglyadom lezhashchee  vnizu  nagor'e.  Skol'ko  let  on  zhdal  etoj
minuty!..
     YA podoshel  k stariku. Vnizu, gde obryvalas' beshenaya  krutizna otrogov i
temneli izlomy glubokih rasshchelin, nachinalas' ravnina, sumrachnaya, molchalivaya,
proshitaya rechkami, vsya v stylyh pyatnah bolot.  Ona uhodila za holmy na sever,
v posedevshij prostor  materika, v beskonechnost'. To byla  ego zemlya, politaya
potom predkov,  perezhivshaya mnogie pokoleniya. Mozhet byt', v etot mig emu zhivo
predstavilis' skuchennye konusy berestyanyh  zhilishch Al'gomy, tajga ego detstva,
i mat', kotoruyu  on chashche vsego vspominal, ne znavshaya  nichego,  krome  tyazhkih
zabot  i  nuzhdy. Ona videlas' emu v vechnom  bespokojstve, bez sna,  odetaya v
zhalkoe rubishche, ne poznavshaya sladosti zhizni.
     Starik prishchurennymi glazami neotryvno  smotrel vniz.  Nogi  ego zametno
drozhali. Net, on ne ustal ot krutyh pod容mov, ot dolgoj hod'by. Ego do drozhi
vzvolnoval ne vidennyj  s detstva rodnoj  pejzazh,  dymchataya ravnina,  izvivy
Al'gomy, skrytoj  v skalistyh beregah, sinie dali. On stoyal s oduhotvorennym
licom, zhivoj blesk ego glaz zatumanila pechal'.
     Ulukitkan unes v chuzhie togda  dlya nego zejskie lesa lish' detskuyu lyubov'
k etoj  skudnoj prirode. S teh  por smenilos'  mnogo pokolenij zverej, ptic,
reki izmenili rusla, no  ego tropa ni  razu  ne dotyanulas'  do ugryumogo kraya
detstva. On ne ostavil tam  ni svoego sleda, ni odnogo pen'ka,  ni ognishcha! I
vot ona, ego  rodina, lezhit pered nim v holodnyh sumerkah. On uznal ee ne po
primetam, kotorye sohranila pamyat', o kotoryh on slyshal ot  drugih lyudej. On
ugadal ee chut'em, serdcem, siloj vnutrennego vlecheniya.
     Opershis' grud'yu na  posoh, s kotomkoj  i berdanoj za  plechami, v rvanyh
losevyh shtanah i staren'koj doshke, dolgo stoyal na  vershine gory etot chelovek
iz drevnego roda Buty i stojbishcha Al'goma.
     Ulukitkan  rasskazyval   mne,  kak  na  etoj  zemle,  skovannoj  vechnoj
merzlotoj, proshli trinadcat' let ego detstva, surovoj shkoly  zhizni. Nemnogie
ego sverstniki vyzhili. Otcy beregli i pestovali  tol'ko  teh iz svoih detej,
kto uzhe  s  rannih  let byl sposoben borot'sya, postoyat'  za  sebya. Ulukitkan
horosho pomnit, kak odnazhdy sem'ya umyshlenno brosila ego odnogo v staroj gari,
usnuvshego  na  dnevnom  privale, ostaviv  emu lish' luk da neskol'ko strel, a
sama ushla nezamechennoj  s  karavanom  daleko v glub'  nagor'ya  i  tam reshila
dozhdat'sya  ishoda  etogo  ispytaniya  rebenka.  Mal'chugan  po  sledam  nastig
semejnyj karavan. Potom mal'chishku  ostavlyali  v noch'  na pyatidesyatigradusnom
moroze, bez kostra, s kresalom i trutom, i on dolzhen byl sam razvesti ogon',
ustroit' nochleg, ne imeya s soboj ni topora, ni shkury, chtoby ukryt'sya. Ne raz
o