sdiral s nih zhir. U kostra vozilsya Aleksej, raskatyvaya vnov' zavedennoe testo. Na otkose dymilas' pech', slozhennaya na plite iz kamnej. Ona byla nizkaya, urodlivoj formy, sdelannaya naspeh, vsego lish' dlya odnoj vypechki. Kogda v nashu ekspedicionnuyu zhizn' vryvalos' kakoe-nibud' primechatel'noe sobytie -- forsirovanie opasnoj perepravy, preodolenie snezhnyh perevalov ili blagopoluchnoe voshozhdenie na odin iz pikov, -- my schitali vozmozhnym sdelat' nebol'shuyu peredyshku na odin den'. CHto mozhet byt' vkusnee svezhej, tol'ko chto ispechennoj na kostre lepeshki? Ona i pyshnaya, i aromatnaya, horosha k supu, a k chayu eshche luchshe. V pohode, byvalo, progolodaesh'sya, dostanesh' sluchajno zabytyj v karmane kusochek lepeshki i naslazhdaesh'sya im. Trudno opisat', kakim on byvaet vkusnym, da, pozhaluj i ponyat' trudno tomu, komu ne prihodilos' ispytyvat' dlitel'noe otsutstvie hleba. Nuzhno skazat', chto galety i suhari v usloviyah dlitel'nogo hraneniya, da eshche pri postoyannom peredvizhenii v'yuchno, bystro portyatsya, glavnym obrazom ot syrosti. My vsegda vozili s soboj muku i, kak obychno prinyato v ekspediciyah, vypekali presnye lepeshki na sode i tol'ko v bolee dlitel'nye ostanovki vypekali kislyj hleb. Mne vspomnilas' odna vynuzhdennaya golodovka, kogda posle pyatidnevnyh skitanij bez produktov po dremuchej tajge ya nabrel na stoyanku, nedavno pokinutuyu nablyudatel'skoj partiej nashej zhe ekspedicii. Po ostavshimsya sledam netrudno bylo ugadat', chto lyudi ostanavlivalis' dlya obeda. YA podobral na zemle kosti i vse malo-mal'ski s®edobnoe. I vdrug -- o schast'e! -- kto-to iz obedavshih ostavil kusochek goreloj hlebnoj korki velichinoj v polovinu spichechnoj korobki. YA shvatil ee i berezhno stal est', otkusyvaya mikroskopicheskie doli. Nikogda v zhizni ya ne edal nichego bolee vkusnogo! ... Aleksej, zasuchiv vyshe loktya rukava goluboj kosovorotki, kak zapravskij pekar', masterski upravlyalsya s testom. On ne zametil dazhe, kak podbezhala ego lyubimaya sobaka. -- CHernya! -- vskriknul povar, kogda pes liznul ego v lico. -- YA zhe govoril, chto ty ne zabludish'sya! 6 polem tebya, druzhishche! -- Ish' kak bryuho razdulo. My snyali kotomki i uselis' u ognya otdyhat'. Pavel Nazarovich, Lebedev i Kudryavcev uplyli rybachit' i vot-vot dolzhny byli vernut'sya. Ostal'nye byli zanyaty svoimi delami: kto u kostra, kto na beregu reki. Pugachev zanimalsya s Sambuevym v palatke. Sambuev ochen' ploho vladel russkim yazykom i sovsem ne umel chitat', hotya po-buryatski chital horosho. Pugachev vzyal na sebya trud nauchit' ego v eto leto russkoj gramote. -- M-a-a-m-a... K-a-a-sh-a... -- tyanul medlenno Sambuev. -- CHasa tri sidyat, -- tainstvenno dolozhil mne Aleksej. -- SHejsran uzhe devyat' bukv znaet, govorit: "Legche dikuyu loshad' ob®ezdit', chem russkuyu bukvu zapomnit'!" Uchitel' i uchenik lezhali na brezente pered otkrytym bukvarem, i Sambuev, vodya dlinnymi pal'cami po bukvam, tyanul medlenno i napryazhenno: -- P-a-a-p-a... M-a-a-sh-a... -- a pot bukval'no ruch'em katilsya s ego lica, budto on nes bol'shoj gruz. -- Horosho, -- skazal Pugachev, -- teper' pokazhi, gde slovo "mama". Sambuev dolgo smotrel na krupnye bukvy, vodil po nim pal'cem i vdrug zayavil: -- "Mama" tut netu... -- A ty znaesh', chto takoe mama? -- dopytyvalsya uchitel'. -- Znayu. Papa rabotaj, mama doma zhivi. -- Pravil'no, nu teper' pokazhi, gde slovo "mama". Sambuev, ne dumaya, tknul pal'cem v slovo "Masha" i proiznes: -- Mama... -- Neverno! -- popravil ego Trofim Vasil'evich. -- A pokazhi, gde Masha. Tot vdrug pristal'no posmotrel na uchitelya i obizhennym tonom skazal: -- Masha Kirill Lebedev ryukzak kladi, drugoj Masha ne znayu. -- Skazhi, SHejsran, kogda ty chitaesh', to dumaesh' po-russki ili po-buryatski? -- sprosil Pugachev. -- Net, russkij dumaj ne mogu, golova bolit, buryatskij chitaj, dumaj horosho. -- Esli ty hochesh' nauchit'sya chitat' po-russki, to nuzhno vo vremya chteniya dumat' po-russki i ponimat', chto oboznachayut te slova, kotorye ty chitaesh', inache ne nauchish'sya. -- Horosho, -- otvetil uchenik. -- Zavtra utrom vstayu, ves' den' dumaj tol'ko russkij, a nynche davaj dovol'no! -- Poka ne pokazhesh', gde Masha, ya tebya ne otpushchu. Sambuev nedoverchivo posmotrel na uchitelya, i dovol'naya ulybka rasplylas' po ego licu. On polez za pazuhu i iz vnutrennego karmana dostal zavernutuyu v gazetnyj list fotografiyu, podarennuyu Lebedevym. -- Ty dumaesh', eto Masha? -- sprosil on. -- Net, SHejsran, ty ne ponimaesh', davaj chitat' snova! -- uporstvoval uchitel'. S reki donessya golos Lebedeva. Po penistym volnam krutogo perekata skol'zila dolblenka s rybakami. Vse brosilis' vstrechat' ih. YA tozhe spustilsya na bereg. -- Ryba poshla! -- kriknul Pavel Nazarovich i stal vybrasyvat' iz lodki na bereg krupnyh hariusov. -- Moe vnimanie bylo otvlecheno drugim. Golubaya voda Kizira, kak mne pokazalos', prinyala mutno-biryuzovyj cvet i poteryala svoyu prozrachnost'. |to obstoyatel'stvo ne na shutku vstrevozhilo menya, i ya sejchas zhe podelilsya svoimi myslyami s Pavlom Nazarovichem. -- Mozhet voda pribyvaet i nachinaet mutnet', dni-to ved' teplye stoyat, -- skazal on i tut zhe dobavil: -- Neploho potoropit'sya s otpravkoj lodok. Oj, kak hudo budet idti v bol'shuyu vodu, da i opasno. Na dushe stalo trevozhno. My dvigalis' slishkom medlenno, dazhe podumat' strashno -- za odinnadcat' dnej proshli dvadcat' vosem' kilometrov. A vesna mchalas' vpered. Ona uzhe dostigla verhov'ev Kizira, ego mnogochislennyh pritokov i tam, sgonyaya sneg s krutyh otkosov gor, zapolnyala veshnej vodoyu rusla beschislennyh ruchejkov. Oni-to i prinosili v Kizir mut', kotoraya prevrashchala goluboj cvet vody v biryuzovyj. Teper' mozhno bylo skazat', chto zima ushla bezvozvratno; no kak ni radosten byl prihod vesny, my byli protiv ee pospeshnosti. My ne uspeli v luchshee vremya zabrosit' gruz na Kizir, vesna operedila nas. Lager' na ust'e Taski byl poslednim zavershayushchim pered bol'shim pohodom. Teper' vperedi bor'ba, uspehi, i mozhet byt', i goresti. S zavtrashnego dnya my uzhe polnost'yu otdaemsya svoej rabote. V vosem' chasov vechera prazdnik dlya nas zakonchilsya. Nachalas' upakovka snaryazheniya, prodovol'stviya i prochego ekspedicionnogo imushchestva dlya zabroski lodkami po Kiziru v glub' Sayana. CHEREZ PREGRADY K CHEBULAKU Lodki uhodyat vverh po Kiziru. K perevalu po Taske. Nas vybrosilo s plota na nanosnik. Gde zhe Levka? Tragicheskij sluchaj s kabargoj. Razgadka sledopyta. Vtorogo maya lager' probudilsya rano. Tuchami gryaznilos' nebo. S gor dul svezhij, prohladnyj vozduh, glotaesh' ego kak klyuchevuyu vodu i ne mozhesh' nasytit'sya. V nem i aromat zemli, i zapah nabuhshih pochek i prel' tayushchih snegov. Vesna vhodila i gory s robkim zvonom ruchejkov, shelestom proshlogodnej travy da zhuravlinym krikom v nebe. No eshche ne bylo zeleni. Priroda probuzhdalas' medlenno, ee pugali nochnye zamorozki i holodnye vetry. Tuchi postepenno uvelichivalis', soedinyalis', smeshivalis' odna s drugoj, i skoro za nimi ischezli vershiny gor. Vse zhivoe, razbuzhennoe utrennej zarej, smolklo, zatailos'. Gluho shumel Kizir, ne shevelilsya mertvyj les, kak obrechennyj, on zhdal poslednej buri, chtoby ujti v pokoj. Lodki byli zagruzheny s vechera. Kudryavcevu, komandiru "flotiliya", predlozheno cenoj lyubyh usilij dobrat'sya do pravoberezhnogo pritoka Kizira -- reki Kinzelyuk -- i tam, nedaleko ot ust'ya, slozhit' gruz. Esli po kakim-libo prichinam tovarishchi tuda ne doberutsya, im razreshalos' razgruzit'sya na ust'e Parkinoj rechki. Kudryavcev i otpravlyayushchiesya s nim pyat' chelovek predstavlyali etot put' tol'ko po rasskazam Pavla Nazarovicha. Pomimo togo, chto oni dolzhny byli tolkat' shestami tyazhelo gruzhennye lodki vverh po bystroj reke, im predstoyalo peresech' tretij porog, samyj opasnyj, i beskonechnoe kolichestvo shiver i perekatov. Uspeh zavisel ne tol'ko ot lovkosti shestovikov, no takzhe ot ih naporistosti i ostorozhnosti. Vremya, potrebnoe dlya vypolneniya zadaniya, instrukciya ne ogranichivala -- ono bylo slishkom neopredelenno i zaviselo prezhde vsego ot vesennego pavodka. Esli vysokij uroven' vody v Kizire proderzhitsya dolgo, to put' budet chrezvychajno tyazhelym. No my nadeyalis' na vesnu druzhnuyu i bez dozhdej. V etom sluchae voda s gor skatitsya bystro, i uroven' Kizira vojdet v normu skoro. CHtoby Kudryavcevu bylo legche razyskat' nas pri vozvrashchenii s vershiny reki, my nametili mesta treh budushchih lagerej na Kizire. SHest' chelovek uhodili v dalekij i trudnyj put'. Oni uzhe stoyali v lodkah i, opirayas' na shesty, zhdali poslednej komandy. Pavel Nazarovich eshche raz po-hozyajski osmotrel dolblenki, oshchupal, ladno li lezhit gruz, nakrytyj brezentami i uvyazannyj verevkami. Na ego ozabochennom lice vdrug soshlis' brovi, chto-to preduprezhdayushchee bylo vo vzglyade, napravlennom na Kudryavceva. -- Pomni, Arsenij, s vodoj ne shuti, tem pache na Kizire, promazhesh' -- ne uspeesh' zahlebnut'sya, kak upryachet. Na avos' ne riskuj! Luchshe sem' raz otmer', a raz otrezh', -- i, obrashchayas' ko vsem, starik dobavil: -- V omutah Kizira mnogo sobolinyh, belich'ih da kolonkovyh shkurok, kotomok, lovushek, da i ne odin promyshlennik tuda ushel. S menya tozhe ne raz reka brala yasak. Govoryu, ostorozhnee, ochertya golovu ne lez'te. -- Mozhno trogat'? -- kriknul Kudryavcev. -- Schastlivogo puti! -- otvetili my. Tri pary shestov pripodnyalis' i tolknuli lodki vpered. Druzhnye udary slyshalis' tishe i tishe, a polzushchie blizko u berega lodki vse umen'shalis', poka ne ischezli iz vidu. Temnolilovaya tucha vse bol'she zavolakivala gory. V ih prorehah raza dva pokazalos' solnce, pozzhe bessledno ischeznuvshee v mutnoj gushche. Staya gusej nestrojno proletela nad vodoj, kak by sleduya za tuchami. Tuda zhe leteli, perekatyvayas' po tajge, kosyaki melkih ptic, budto tam, v glubine gor, mozhno bylo ukryt'sya ot nepogody. Poryv vetra dones gluhoj neyasnyj gul iz nedr lesa. Zarzhala otbivshayasya ot tabuna loshad'. Nad rekoyu prosvistela para gogolej. Eshche neskol'ko minut, i poshel melkij dozhd'. Veter usilivalsya, vstrepenulsya koster, zahlopali borta palatok. Razgulyalas', zashumela nepogod'. Usililsya dozhd'. Podhlestyvaemyj sil'nymi shkvalami vetra, on potokom lil vo vseh napravleniyah. Nebo tochno vzbesilos'. Palatka drozhala ot napora. Otovsyudu, slovno raskaty groma, donosilsya tresk i ston padayushchih derev'ev. My uzhe byli gotovy vystupit' v pohod na CHebulak, no iz-za nepogody prishlos' zaderzhat'sya. So mnoyu sobiralis' pojti Pavel Nazarovich i Dneprovskij. Oni sideli s kotomkami, vyglyadyvaya iz palatki i nadeyas', chto veter ugonit tuchi. My gotovilis' sovershit' pervyj dalekij marshrut. Nash put' peresekali: dva perevala, raspolozheniya kotoryh ni my s Dneprovskim, ni Pavel Nazarovich ne znali; porozhistaya reka Nichka; ee bol'shoj pritok Tumnaya, a za nej-to i vozvyshaetsya skalistyj golec CHebulak -- nasha konechnaya cel'. Zadacha etogo marshruta -- opredelit' vozmozhnost' postrojki na CHebulake geodezicheskogo punkta i nametit' bolee znachitel'nye vershiny sosednih hrebtov dlya sleduyushchih punktov. Poputno my dolzhny byli nametit' podhody k gol'cu dlya geodezistov, kotorym pridetsya posetit' CHebulak posle nas. A dozhd', ne oslabevaya, vse shel i shel, budto v oblakah plotina prorvalas'. Ne stihal grohot padayushchih derev'ev. -- Nepravda, perestanet, -- govoril Dneprovskij, prislushivayas' k shumu dozhdya. -- Smotrya chto "perestanet". Esli perestanet veter, to schitaj -- dozhdya hvatit na ves' den', -- otvechal emu Zudov, neterpelivo posmatrivaya iz palatki. -- No, kazhetsya, veter osilit, vish', kak on rasshevelil tuchi -- vot-vot razorvutsya: Dejstvitel'no, veter usililsya. Tuchi raspahnulis' goluboj bezdnoj, i, slovno iz pasti chudovishcha, na zemlyu upali serebristye potoki sveta. Stalo teplee, v beregovyh kustah ozhili golosa ptic. Gruz nash sostoyal iz teodolita, topora, dvuh kotelkov, rybolovnoj setki, razlichnoj pohodnoj melochi i neznachitel'nogo kolichestva prodovol'stviya. My rasschityvali, chto zelenaya tajga pod CHebulakom budet milostiva i dobavit k nashemu skromnomu racionu neskol'ko gluharej, a na reke mozhno budet nastrelyat' utok i nalovit' ryby. CHetvertym nashim sputnikov byl Levka. Na predvaritel'noe obsledovanie CHebulaka my otvodili devyat' dnej. Za eto vremya Pugachev s Burmakinym, Alekseem i Sambuevym zajmutsya loshad'mi, v'yukami, prorubyat tropu vverh po Kiziru -- slovom, podgotovyatsya k bol'shomu perehodu. Prostornaya dolina Taski, zamknutaya nevysokimi gorami, byla pokryta zasohshej pihtovoj tajgoyu. No tam my chashche vstrechali zelenye kedry, rosshie v vide nebol'shih pereleskov. Podvigalis' medlenno, othodya ili probirayas' skvoz' zavaly. Kak nadoela nam vsem mertvaya tajga! A tut, kak na greh, prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, to gruz neladno lezhal na spine, to remni slishkom rezali plechi, to obuv' zhala nogi,-- etim vsegda otlichayutsya pervye dni puteshestviya, poka chelovek ne svyknetsya s usloviyami. Pavel Nazarovich, sleduya taezhnym tradiciyam, po puti vse vremya zalamyval vetochki. -- Zrya zabotish'sya, -- govoril emu Prokopij. -- Neuzheli na obratnom puti zabludimsya? -- Mozhet i zrya, no truda-to ne trachu, ruka sama po privychke delaet. Tajga, ona i est' tajga, zabludit'sya v nej nemudreno (*Na sleduyushchij god geodezicheskaya partiya nashej ekspedicii, sleduya ot gol'ca CHebulak, zabludilas' i sluchajno nabrela na zametki Pavla Nazarovicha Lyudi byli ochen' blagodarny stariku). -- Razve ran'she ne byl zdes'? -- sprosil ya. -- Ne prihodilos'. No zahrebetnye mesta horosho znayu, ne raz sobolej gonyal. Zahazhival tuda po Nichke na lodke da zimoj na lyzhah po reke hodil. -- Gde perevalivat' budem, ne sob'emsya? -- Sob'emsya s puti -- ne beda. Na hrebet vyjdem -- dolzhen by mesto uznat'. CHem dal'she my othodili ot Kizira, podbirayas' k vodorazdel'nomu hrebtu, tem glubzhe stanovilsya sneg. Pod dejstviem tepla poslednih dnej on razmyak, stal vodyanistym, i my bukval'no plyli. Na pereval vybrat'sya tak i ne udalos'. Zanochevali v nebol'shom syroles'e, sohranivshemsya v vershine pereval'nogo klyucha. A nebo ostavalos' hmurym, i veter ne stihal. Levka, zaryvshis' v moh pod starym kedrom i utknuv mordu v hvost, spal. -- Sobaka opyat' nepogodu chuet: golodnaya usnula, -- skazal Pavel Nazarovich, poglyadyvaya na potemnevshee nebo. I dejstvitel'no, eshche ne uspel svarit'sya uzhin, kak na ogon' stali padat' mokrye pushinki snega. Noch' obeshchala byt' holodnoj. SHest' tolstyh breven, poparno slozhennyh koncami drug na druga, dolzhny byli obogrevat' nas. YA postelil vblizi ognya hvojnye vetki, polozhil pod golovu kotomku i, ukryvshis' plashchom, usnul ran'she vseh. V polnoch' menya razbudil holod. Dneprovskij i Pavel Nazarovich mirno spali. Spiny ih byli zavaleny snegom, a s toj chasti odezhdy, kotoraya byla obrashchena k ognyu, klubilsya par. Nesmotrya na to, chto tovarishchi nahodilis' odnovremenno pod dejstviem vysokoj i nizkoj temperatury i spali v syroj odezhde, im bylo teplo, i oni otdyhali. V desyat' chasov 3 maya my dostigli bezymyannogo perevala vodorazdel'nogo hrebta. Vperedi i gluboko vnizu Nichka pryatala mezhdu utesov svoj bystryj beg. Za nej po gorizontu tyanulis' beskonechnye gory. Na zapade oni obryvalis' pervozdannymi skalami, obrazuyushchimi mrachnuyu vershinu CHebulaka. Put' k nej lezhal cherez yugo-vostochnyj kraj SHindinskogo hrebta po beskonechnym ushchel'yam, prikrytym pestroj shuboj otogretyh lesov. Panorama beznadezhno unyla: serye polosy obryvov, kamni da ogromnye polya snega. -- Uznayu, ej-bogu, uznayu! -- govoril, volnuyas', Pavel Nazarovich, pokazyvaya zagrubevshej rukoyu vpered. -- Vidite, klochok tumana -- pod nim Dikie ozera. A syuda glyan'te -- vniz po reke utesy vytknulis', tam Nichka s Tumnoj slivayutsya. Na ust'e vethaya izbushka stoit, eshche otcami slozhennaya, tol'ko tuda nam daleko, luchshe cherez ozera pojdem. A vot vidite -- dva gorba vytykayutsya -- eto Kubar'. On pochti u istokov Nichki, a vish', kak v gorah rasstoyanie skradyvaet, kazhetsya, budto ryadom. Vse tut uznal,-- po-detski raduyas', govoril starik. K Nichke spuskalis' po krutomu klyuchu, zabitomu razmyakshim snegom. Nepriyatnoe vpechatlenie ostavila u nas eta reka. Kakaya stremitel'naya sila! Skol'ko bujstva v ee potoke, nesushchemsya neuderzhimo vniz po doline! Neuemnye perekaty zavaleny krupnymi valunami, vsyudu na povorotah nanosnik i karchi. My i dumat' ne mogli perejti ee vbrod. Prishlos' sdelat' plot. Poka Pavel Nazarovich na kostre rasparival tal'nikovye prut'ya, my s Prokopiem zagotovili les, blago chto suhostoya mnogo bylo na beregu. Svyazav brevna tal'nikovymi kol'yami, my cherez tri chasa byli gotovy pokinut' levyj bereg Nichki. Vremya neuderzhimo letelo vpered. Uplyvalo k gorizontu laskovoe solnce. Tuda speshili razroznennye tucha i sdavlennaya skalami reka. My ottolknulis' ot berega i, podhvachennye techeniem, poneslis' vniz po reke. YA s Prokopiem byli na grebyah, a Pavel Nazarovich, stoya licom k opasnosti, strogim vzglyadom sledil za rekoyu. -- Berite vpravo, kamni! -- komandoval on. Plot, otvorachivaya nos ili kormu, pronosilsya mimo prepyatstviya. -- Skala! Grebite vlevo, razob'et! -- I my vsej siloj nalegali na vesla. Plot to zaryvalsya v volny, to, skol'zya, prygaya cherez kamni, bilsya o krutye berega, a my s Prokopiem vse grebli. Nakonec, sprava pokazalsya pologij bereg i ust'e neizvestnogo klyucha. My reshili pribit'sya. I vot u poslednego povorota plot sovsem neozhidanno vletel v krutuyu shiveru. Sprava, sleva i vperedi, slovno ozhidaya dobychu, torchali krupnye kamni. Voda vokrug nih penilas', revela. Plot, kak shchepku, brosalo iz storony v storonu, bilo o kamni, zahlestyvalo. No po kakoj-to sluchajnosti oboshlos' vse blagopoluchno. My uceleli i uzhe gotovy byli blagodarit' sud'bu, kak vdrug vperedi za utesom mutnyj potok raskinulsya rzhavoj bezdnoj, za kotoroj, kak prividenie, vyros vz®eroshennyj nanosnik. Plot podhvatila ocherednaya volna. Blesnula pod nimi tekuchaya zyb'. Do sluha donessya potryasayushchij krik Pavla Nazarovicha: -- Zalom, bejte vlevo!.. Starik brosilsya ko mne, shvatil rukami greb', no uzhe bylo pozdno. Plot s neveroyatnoj siloj letel k nanosniku. Razvyazka nadvigalas'. YA vyhvatil nozh i pererezal na Levke oshejnik. I vse vdrug oborvalos'. Smutno pomnyu, kak razdalsya tresk, krik, ya vzletel v vozduh, raskinuv ruki i nogi, slovno letyaga, povis na suchke i na kakoe-to mgnovenie poteryal pamyat', ne mog ponyat', chto sluchilos'. Uvidel nogi Dneprovskogo, povisshie v vozduhe poverh nanosnika, -- ego vybrosilo daleko vpered. Razbityj plot, pripodnyav vysoko perednyuyu chast', s tyazhelym stonom perevernulsya i, lomaya grebi, ischez pod nanosnikom. -- Pomogite! -- poslyshalsya skvoz' rev bushuyushchej reki chelovecheskij golos. Tol'ko teper' ya uvidel Pavla Nazarovicha. Derzhas' rukami za zherd', visevshuyu nizko nad vodoyu, on pytalsya vskarabkat'sya na nee, no potok tashchil starika pod nanosnik. On skol'ko mog rabotal nogami, pytalsya pripodnyat'sya, odnako sily pokidali ego. Poka ya dobralsya do starika, u nego sorvalas' s zherdi ruka, i ya uzhe v poslednij mig pojmal ego za fufajku, no vytashchit' ne mog. Starik zahlebnulsya, otyazhelel ot namokshej odezhdy i ne pokazyvalsya iz vody. Na pomoshch' podpolz Dneprovskij, i my vdvoem vyrvali pochti bezzhiznennoe telo Pavla Nazarovicha iz besnuyushchegosya potoka. S ego odezhdy ruch'em stekala ledyanaya voda. Golova bezvol'no svalilas' na plecho. Nizhnyaya chelyust' otpala. Iz-pod poluotkrytyh vek smotreli obezumevshie glaza, perepolnennye uzhasom. Starik hotel glotnut' vozduh, no diko zakashlyal i, sdaviv rukami grud', upal na nanosnik. ZHizn' medlenno vozvrashchalas' k nemu: vnachale nastupil oznob, zatem sgladilis' cherty lica, on tyazhelo podnyal golovu i vdrug chto-to vspomnil. -- Tabachok, bratcy, namok, -- proiznes on hriplym shepotom, dostavaya iz-za pazuhi mokryj kiset. No razve do tabachku bylo v etu minutu. My otterli emu ruki i nogi. On ele dvigalsya. Podelilis' s nim suhoj odezhdoj. Kak tol'ko my ubedilis', chto Pavel Nazarovich ostalsya cel i nevredim, vspomnili pro nashego chetveronogogo sputnika, Levku. -- Neuzheli on popal pod nanosnik? -- Levka! Levka! Levka! -- krichal Dneprovskij. Zvuk uletal po reke i teryalsya v shume voln. Sobaki nigde ne bylo vidno. My reshili, chto ona pogibla. S nami na nanosnike okazalos' tol'ko dva ryukzaka, o kotoryh v poslednyuyu minutu vspomnil Prokopij i kotorye vmeste s nami byli vybrosheny na brevna. Ryukzaka s teodolitom i chasti prodovol'stviya, setki, ruzh'ya i dvuh shapok ne bylo. Strannyj ostrov, na kotoryj nas vybrosil potok, byl spleten iz soten stvolov samoj razlichnoj tolshchiny i vseh porod, kakie rosli po reke Nichke. Osnovaniem emu sluzhila nebol'shaya mel', teper' pokrytaya vodoj. Mnogo let stoit on tam. na glavnoj strue reki, i ot napora vody, budto razbityj paralichom, drozhit, izdavaya nepriyatnoe guden'e. Nesmotrya na vsyu nepriglyadnost' nashego polozheniya, ono ne bylo beznadezhnym. My byli dazhe rady tomu, chto reka vybrosila nas na nanosnik, a ne na kamni v shivere. V odnom iz spasennyh ryukzakov okazalsya topor, -- eta nahodka okonchatel'no rasseyala zarodivsheesya bylo somnenie v blagopoluchnom ishode nashej perepravy. Dazhe Pavel Nazarovich poveselel i, dostav iz ryukzaka suhoj tabak, zakuril trubku. My srazu pristupili k podelke novogo plota, nadeyas' vse zhe perepravit'sya na pravyj bereg reki. No u nas ne bylo ni verevki, ni gvozdej, chtoby svyazat' ili skrepit' brevna, a tal'nikovye prut'ya rosli tol'ko na beregu. Prishlos' otporot' vse remni na ryukzakah, snyat' poyasa i podvyazki na ichigah. No etogo ne hvatalo. Togda pustili v hod bel'e. My gotovy byli pozhertvovat' vsem, lish' by skoree pokinut' uzhasnyj ostrov. Pologij bereg, kuda my stremilis' popast', nachinalsya metrov na chetyresta nizhe nas i tyanulsya ne bolee kak na polkilometra. Nuzhno bylo uspet' peresech' reku ran'she togo mesta, gde konchalsya pologij bereg. Nash novyj plot ne byl sposoben vyderzhat' dlitel'noe puteshestvie. Pervyj zhe udar o kamni grozil otdat' nas vo vlast' potoka. Pomoshchi bylo zhdat' neotkuda. Tol'ko risk mog reshit' delo. Kak tol'ko my ottolknulis' ot nanosnika, techenie podhvatilo plot i stremitel'no poneslo vniz po reke. My rabotali shestami, starayas' izo vseh sil tormozit', no sila potoka uvlekala plot vse nizhe i nizhe. Mel'kali kamni, shesty to i delo vyskakivali iz vody, chtoby sdelat' gigantskij pryzhok vpered. Nas zahlestyvalo valom. Bor'ba prodolzhalas' ne bolee dvuh minut. Vse rabotali molcha. Nakonec my u celi. Plot s razbegu udarilsya o beregovye kamni, lopnul popolam i, razvernuvshis', snova ponessya, podhvachennyj techeniem. No nas na nem uzhe ne bylo. Sledom za plotom, spotykayas', po kamnyam bezhal Pavel Nazarovich. -- CHego zhe vy stoite? Bel'e-to uplylo! -- krichal on, prodolzhaya molodecki prygat' po kamnyam. No plot uhodil vse dal'she. -- SHtany-to u menya domotkannye, grubye, kak zhe ya bez bel'ya hodit' v nih budu? -- goreval Zudov. My razveli koster, razvesili odezhdu Pavla Nazarovicha i tol'ko togda vspomnili pro golod. Nebo poprezhnemu ostavalos' zatyanutym oblakami, i po reke Tyanul holodnyj nizovik. Poka varili obed, ya proshelsya beregom, eshche nadeyas' najti sled Levki. No naprasno, nigde nikakih priznakov. Otogrevshis' u kostra i podkrepivshis' risovoj kashej, my nakinuli ryukzaki i poshli dal'she, vzyav napravlenie na severo-zapad. Teper' vmesto remnej my privyazali k ryukzakam verevki, spletennye iz tal'nikovoj kory (lyka). Oni zhe zamenyali nam poyasa. Krutoj klyuch, po kotoromu my podnimalis', skoro konchilsya, i my okazalis' na verhu pravoberezhnogo hrebta. Vdrug do sluha doletel znakomyj laj, i vse nastorozhilis'. Prokopij dazhe snyal shapku. -- Levka zhiv! -- radostno vyrvalos' u nego. -- Nizhe zaloma laet. Eshche s minutu my prislushivalis', zatem, kak po komande, brosilis' obratno k Nichke. Po layu Levki, v zavisimosti ot intonacii golosa i nastojchivosti, my obychno ugadyvali, kogo on oblaivaet; medvedya, sohatogo ili zagnannuyu na derevo rosomahu, no na etot raz my teryalis' v dogadkah -- tak pes nikogda ne layal. -- Navernoe, popal mezh skal i vybrat'sya ne mozhet, vot i oret! -- zayavil Pavel Nazarovich. Spustivshis' k reke, my za povorotom uvideli Levku. On stoyal u skaly, zubchatyj greben' kotoroj spuskaetsya k Nichke, i, pripodnyav mordu, layal. Okazalos', chto na odnom iz ostrokonechnyh vystupov etoj skaly, na samoj vershine stoyala nebol'shaya kabarozhka. Ee-to i oblaival Levka. Uvidev nas, on brosilsya k skale i, pytayas' vzobrat'sya naverh, layal i zlilsya. A kabarga stoyala spokojno, uderzhivayas' vsemi chetyr'mya nozhkami na samoj vershine. Sprava, sleva i speredi skala obryvalas' stenoj, i tol'ko k hrebtu, ot vystupa shel uzkij kamenistyj otrog. My byli udivleny, kakoj riskovannyj i rasschitannyj pryzhok nuzhno bylo ej sdelat', chtoby popast' na tot vystup, kotoryj konchalsya ploshchadkoj bukval'no v ladon'. -- A eto kto tam? -- kriknul Dneprovskij, zaglyadyvaya na druguyu storonu skaly. -- Tut tozhe kabarozhka, -- dobavil on obhodya vystup. My pospeshili za nim. Tam, za povorotom, v rossypi, kak raz protiv vystupa, na kotorom prodolzhala stoyat' kabarozhka, lezhala, korchas' v mukah, vtoraya, bolee krupnaya kabarga. Zametiv nas, ona pripodnyalas', chtoby prygnut', to totchas zhe bespomoshchno upala na kamni. U nee byli slomany perednie nogi, a glaza, chernye, kak ugol', metalis' iz storony v storonu, tochno ona otkuda-to zhdala oblegcheniya. -- Upala, bednyazhka, s utesa! -- skazal Pavel Nazarovich. Dneprovskij vytashchil nozh i prekratil mucheniya kabarozhki. Somneniya ne bylo: spasayas' ot Levki, kabarga hotela vskochit' na vystup, no ne rasschitala pryzhka i sorvalas'. -- Ne mozhet byt', chtoby kabarga promahnulas', prygaya s ustupa na ustup, -- vozrazhal Dneprovskij. -- Tut chto-to drugoe! Den' klonilsya k vecheru. Pavel Nazarovich pojmal Levku, ya vzvalil na plechi kabargu, i my, spustivshis' ponizhe, reshili na etom zakonchit' suetlivyj den'. Prokopij ostalsya u skaly. Sledopyt hotel razgadat', chto zhe v dejstvitel'nosti bylo prichinoj gibeli kabargi. Nochnoj priyut my nashli pod gustymi elyami, rosshimi nebol'shoj gruppoj u sosednego utesa. Trevozhnyj den' ugasal vmeste s solncem, zakativshemsya za rozoveyushchie gromady skal. Dolinu zapolnyali tainstvennye sumerki. Zarechnaya tajga kurilas' holodeyushchej dymkoj. Ot kamenistyh beregov otstupala ustavshaya na perekatah Nichka. Koster i vechernyaya prohlada, nastupivshaya srazu, kak tol'ko nebo ochistilos' ot oblakov, byli zhelannymi i neobychno priyatnymi. My ozhidali Dneprovskogo. Kabarga -- eto samyj malen'kij olen' i, pozhaluj, samyj izyashchnyj. YA odnazhdy videl na peske sled sokzhoya (*Sokzhoj -- severnyj olen'. Iz kopytnyh zverej zaselyaemyh Sibir', sokzhoj imeet tam samoe shirokoe rasprostranenie On zhivet v tundre, tajge i na vysokih gorah Pitaetsya glavnym obrazom lishajnikami i mhami no vesnoyu lyubit poshchipat' tol'ko chto probivshuyusya zelen' po syrym mestam, a letom ne proch' pokormit'sya zelenymi list'yami kustarnikov V Sayanah sokzhoj zanimaet glavnym obrazom verhnij yarus lesa i belogorij Osen'yu zveri sbivayutsya v bol'shie stada i soobshcha vsyu zimu kochuyut po otkrytym mestam), na kotoryj stupila kabarga, i byl udivlen. Okazalos', chto sled u nee v shestnadcat' raz men'she sleda ee starshego brata. Priroda otdala v bezrazdel'noe pol'zovanie kabargi skalistye gory s temnymi el'nikami i holodnymi klyuchami. Net bolee prisposoblennogo k zhizni v skalah zhivotnogo, chem kabarga. Nuzhno videt', s kakoj bystrotoj ona nositsya po zubchatym grebnyam, po karnizam, po skalam, s kakoj lovkost'yu prygaet po ustupam. No zhizn' etogo malen'kogo olenya, nesmotrya na ego prisposoblennost' k obstanovke, polna trevog. V Sibiri kabarga derzhitsya po vsem gornym hrebtam za isklyucheniem gustonaselennyh rajonov, gde ona davno ischezla. V krupnoj rossypi, poblizosti ot yagelya i vody, ili v vershine klyucha, v kornyah i chashche, samka-kabarga v mae prinosit dvuh telyat, rezhe odnogo, eshche rezhe treh. Po vneshnosti oni predstavlyayut malen'kuyu kopiyu materi; takie zhe vysokie zadnie nogi po sravneniyu s perednimi, takaya zhe golova, napominayushchaya mordu borzoj. S pervyh dnej poyavleniya telyat na svet nad nimi vlastvuet strah, i do konca zhizni on yavlyaetsya ih postoyannym sputnikom. YA nikogda ne videl na kabarozh'ej trope sledov malen'kih telyat dazhe v teh rajonah, gde kabarga voditsya v bol'shom kolichestve (srednee techenie reki Olekmy, verhov'ya reki Zei, Kupari, Mai). Mat'-kabarga byvaet vmeste s telyatami tol'ko vo vremya kormezhki. Ona ne vidit igry, kotoroj zabavlyayutsya utrennimi zoryami telyata. Mat' obychno zhivet vdali ot detenyshej, chashche v sosednih klyuchah, vidimo boyas' svoim postoyannym prisutstviem vydat' malyshej. Spryatannye v rossypi ili v chashche, telyata provodyat pervyj mesyac zhizni v skrytom ubezhishche. Bol'shuyu chast' vremeni oni spyat i tol'ko s poyavleniem materi, kotoraya prihodit v strogo opredelennoe vremya, proyavlyayut priznaki zhizni. Vzbivaya mokrymi mordochkami vymya materi, oni zhadno sosut moloko i ot naslazhdeniya b'yut kroshechnymi kopytcami o zemlyu. CHtoby udovletvorit' svoe materinskoe chuvstvo, kabarga dolzhna dovol'stvovat'sya etimi korotkimi minutami i, ne zaderzhivayas', ischezat'. A malyshi snova pryachutsya do sleduyushchego prihoda. Neskol'ko raz mne prihodilos' slyshat' v tajge strannyj zvuk iz treh-chetyreh vysokih not, neterpelivo povtoryayushchijsya neskol'ko raz. |to, kak okazalos', krichali progolodavshiesya telyata kabargi. Tak oni zovut mat', esli pochemu-libo ona ne prishla vo-vremya. Uslyshav prizyvnoj krik, kabarga brosaetsya, na nego, dazhe esli eto i ne ee deti. Neredko pribegayut na krik i samcy. Ohotniki, uznav etu povadku kabargi, delali "pikul'ku" iz nebol'shogo kusochka berezovoj kory. I dovol'no udachno podrazhayut golosu telenka. Obmanutaya mat' brosaetsya na etot zvuk i padaet, prostrelennaya pulej. |tot hishchnicheskij sposob byl shiroko rasprostranen do revolyucii, on-to i yavlyaetsya glavnoj prichinoj polnogo ischeznoveniya kabargi vo mnogih gornyh rajonah Sibiri. Primerno cherez mesyac posle otela moloka u materi ne hvataet, chtoby utolit' vse vozrastayushchij appetit telyat, i oni predprinimayut pervuyu popytku najti korm. V malom vozraste kormom dlya nih yavlyayutsya list'ya kustarnikov da yagel', kotoryj rastet tam zhe, poblizosti ot ubezhishcha. |ti progulki uchashchayutsya, no hodyat telyata na kormezhku tol'ko utrom i vecherom, sovsem nedaleko, prichem vsegda odnoj tropinkoj. Vot pochemu redko udaetsya v iyule vstretit' sledy malyshej. Mat' zhe, naoborot, prihodit k telyatam raznymi putyami, ne delaya tropy. |ti dva yavleniya v zhizni kabargi igrayut bol'shuyu rol' v ee bor'be za sushchestvovanie. V konce avgusta telyata nastol'ko osvaivayutsya s obstanovkoj, chto mogut uzhe soprovozhdat' mat'. Oni uchatsya prygat' po skalam, pryatat'sya pri poyavlenii opasnosti i udirat' ot vraga. Tol'ko s avgusta na kabarozh'ih tropah i vidny sledy telyat. S etogo vremeni, hotya malyshi i soprovozhdayut mat', nachinaetsya ih samostoyatel'naya zhizn' -- zhizn', polnaya neozhidannostej i trevog. Kto iz hishchnikov ne lyubit poohotit'sya za kabargoj! Rys', popav na kabarozh'yu tropu, sposobna sutkami lezhat' v zasade, podzhidaya dobychu. Filin stremitel'no brosaetsya na kabargu, ne upuskaya sluchaya zasadit' svoi cepkie kogti v boka zhertvy. I sobol' hotya nevelik zverek, no v ohote za kabargoj ne ustupaet starshim sobrat'yam. Desyatki kilometrov on sposoben idti besshumno po sledu, rasputyvaya slozhnye petli v glubokom snegu. On vyzhdet moment, kogda zhivotnoe prilyazhet otdohnut' ili nachnet kormit'sya. Odin-dva pryzhka -- i sobol' torzhestvuet pobedu. Kabarga so strashnoj noshej na spine brosaetsya vpered, no naprasno v bystrom bege ishchet ona spaseniya! Zuby hishchnika gluboko vpivayutsya ej v sheyu, bryzzhet krov' iz porvannyh myshc, sily bystro pokidayut kabargu, v glazah temneet, i ona zamertvo padaet na zemlyu. Po otnosheniyu k kabarge priroda proyavila izlishnyuyu skupost'. Ona ne nadelila ee ni ostrymi rogami, ni siloj ni hitrost'yu. |to samoe bespomoshchnoe zhivotnoe v bor'be s vragom. Ona vsegda pryachetsya, oglyadyvaetsya, ee trevozhit malejshij shoroh. No priroda ne ostalas' sovsem uzhe bezuchastnoj k ee sud'be. Vzamen ostryh rogov, hitrosti i sily u kabargi est' udivitel'naya sposobnost' vzbirat'sya na takie ustupy, kuda nikto, krome pticy, popast' ne mozhet. Takie mesta nazyvayutsya otstojnikami. YA ne raz videl kabargu na otstojnike. Udivitel'noe spokojstvie ovladevaet eyu: ni poyavlenie cheloveka, ni laj sobaki uzhe ne pugayut zhivotnoe -- tam ona uverena v polnoj svoej nedosyagaemosti. No, okazyvaetsya, est' i takoj hishchnik, kotoryj umudryaetsya dobyt' kabargu na otstojnike. |to rosomaha Ona beret kabargu uporstvom. Rosomaha ne vyslezhivaet i ne skradyvaet. Napav na svezhij sled, ona brosaetsya vdogonku i gonyaet kabargu do teh por, poka ta ne stanet na otstojnik. Rosomahe imenno etogo i nuzhno. Ona vzbiraetsya na skalu vyshe otstojnika i ottuda prygaet na kabargu. Odnazhdy, puteshestvuya po Olekme ranneyu vesnoyu, ya s provodnikom Kararbahom nashel pod skaloyu, gde byl otstojnik, dve vybitye v snegu lunki. Ot odnoj shel vverh sled rosomahi i teryalsya v skale, vtoraya lunka byla okrovavlena, vsyudu valyalas' sherst' kabargi, i nedaleko my nashli spryatannye hishchnikom ostatki dobychi. Pri vsej svoej zhadnosti on ne smog tak mnogo s®est'. Menya krajne udivilo, chto sleda prihoda rosomahi pod skalu ne bylo, a byl tol'ko vyhodnoj sled, i ya sejchas zhe sprosil Kararbaha: -- Ved' ne na kryl'yah zhe ona syuda sletela? -- Rosomaha prygaj so skaly na kabarozhku, no odin raz mimo, potom eshche raz hodi vverh, prygaj lyuche i vmeste s kabarozhkoj upadi vniz, -- poyasnil on. Na etot raz otstojnik nahodilsya na vysote vos'mi metrov ot zemli, a prygala rosomaha s vysoty primerno odinnadcati metrov. Pod otstojnikom lezhal glubokij sneg. Kogda nachalo temnet', prishel Dneprovskij. -- Nepravda, vasha kabarga sama brosilas' so skaly! -- skazal on, podsazhivayas' k kostru My byli krajne udivleny takim neozhidannym vyvodom. -- Nu, etomu ya ne poveryu, -- vozrazil Zudov. -- Po-tvoemu, poluchaetsya, budto zver' sam lishil sebya zhizni, tak, chto li? -- Mozhet i tak, da tol'ko vam so mnoyu ne sporit', ya ved' prines dokazatel'stva, -- otvetil Prokopij. On derzhal v rukah vyrezannyj nozhom malen'kij kusochek zemli. Prismatrivayas' vnimatel'no, ya zametil na etom kusochke dva otpechatka kopytec kabargi: odin malen'kij, vtoroj pobol'she, prichem bol'shoj sled perekryval malen'kij. -- |to i vse? A gde zhe dokazatel'stva samoubijstva? -- razocharovanno sprosil ya, sovershenno ne ponimaya, kak mozhno po etim dvum otpechatkam razgadat' prichiny tragicheskoj gibeli zhivotnogo. -- A chto eshche nuzhno? Po nim-to ya i uznal, chto proizoshlo na skale! I Dneprovskij, berezhno polozhiv vozle sebya kusochek prinesennoj zemli, stal rasskazyvat'. -- |to byla mat' toj kabarozhki, kotoruyu my videli na utese. Ona pogibla iz-za svoego detenysha. YA vzbiralsya na skalu, hodil daleko po beregu, i vsyudu mne popadalis' na glaza tol'ko dva sleda -- malen'kij i bol'shoj. Vidno eti dve kabarozhki davno tut zhili. Videl ya tam i Levkin sled. Nu i neputevaya zhe sobaka! Vmesto togo, chtoby, vybravshis' na bereg posle avarii, pospeshit' k nam, on razyskal sledy kabarozhek i zanyalsya imi. ZHivotnye, uvidev takoe chudovishche, brosilis' spasat'sya v skaly i, starayas' sbit' vraga so svoego sleda, prygali na karnizy, petlyali po shchelyam, begali po chashche. No razve Levku obmanesh'? Ego sled vsyudu, kuda ni zabegali kabarozhki. Vnachale mne bylo neponyatno, pochemu oni vse kruzhatsya poblizosti ot skaly. Okazyvaetsya, tot vystup, gde stoyala kabarozhka, -- otstojnik. K nemu idet malen'kaya tropinka s severnogo sklona, ona prolozhena do togo bol'shogo kamnya, kotoryj navis nad vystupom i s kotorogo kabarga prygaet na otstojnik. Na trope ya srezal eti dva sleda. Vidite -- malen'kij sled primyat bol'shim, znachit pervoj po trope k otstojniku probezhala malen'kaya kabarozhka, ee-to my i videli na vystupe. Mozhno bylo by podumat', chto oni proshli odna za drugoj po trope, no v odnom meste na beregu reki ya videl tol'ko sled bol'shoj kabarozhki da Levkin. Znachit, posle togo kak men'shaya stala na otstojnik, mat' eshche pytalas' otvesti Levku ot skaly, no eto ej ne udalos'. Levka uporno shel po sledu, i skoro kabarga prinuzhdena byla sama spasat'sya na otstojnike. Vot togda-to i probezhala ona po tropke, no otstojnik okazalsya zanyatym, a pozadi nasedal Levka. Vyhoda ne bylo, i mat' prygnula s togo kamnya, chto povis nad otstojnikom, pryamo pod skalu. Vot i vse! -- zaklyuchil Prokopij. Pavel Nazarovich pochesal seduyu borodku i pokachal golovoj v znak soglasiya. -- |to moglo byt'! -- podtverdil on. -- Prygni ona na otstojnik -- pogibli by obe... -- Ona ved' mat' i za eto zaplatila zhizn'yu, -- prodolzhal Prokopij. -- Pomnite nashih rysej na severe? -- vdrug obratilsya on ko mne. -- Gde-to oni teper', da a zhivy li? To, chto vspomnil togda Prokopij o rysyah, bylo razitel'nym primerom sily materinskogo instinkta u zhivotnyh. x x x Byl zharkij den' iyulya. V tajge vse pritailos', spryatalos' i dazhe list'ya berezy privyali ot goryachih solnechnyh luchej. YA s provodnikom Timanchikom vozvrashchalsya na bazu k stojbishchu Ugoyan, na Podkamennoj Tunguske. Ni tyazhelye kotomki, ni zharkie luchi letnego solnca tak ne iznuryali nas, kak gnus. Utrom ne davali pokoya komary. Kogda zhe my stali sobirat'sya v put', navalilas' moshka, a zatem poyavilsya i paut (*Paut -- ovod). Vsya eta massa nadoedlivyh nasekomyh soputstvovala nam ves' den'. Vnachale my otmahivalis', no skoro eto utomitel'noe zanyatie do togo nadoelo, chto my reshili ne soprotivlyat'sya i sdat'sya "na milost' pobeditelej". Tropa vela na verh pologogo hrebta. Solnce prodolzhalo nemiloserdno palit'. My toropilis', znaya, chto po puti do reki, na rasstoyanii dvadcati kilometrov, nigde ne smozhem utolit' zhazhdu, a sledovatel'no i otdohnut'. Nashi sobaki CHirva i Majto bukval'no iznyvali ot zhazhdy. V kazhdom raspadke oni brosalis' iskat' vodu, no naprasno. Vot uzhe tret'ya nedelya, kak na nebe ne poyavlyalos' ni oblachka. Vlaga ischezla i v raspadkah i v melkih klyuchah. Dazhe taezhnye rechonki obmeleli do neuznavaemosti. Peresekaya vysohshij ruchej, my vdrug uslyshali laj. Znaya, chto nashi sobaki ne oblaivayut ptic, burundukov, a belku -- tol'ko v sezon, i chto v etom rajone ne byvaet sohatogo, my podumali o medvede i brosilis' na laj. Ostavayas' nezamechennymi, my to polzli besshumno po trave, to, nagnuvshis', probiralis' po chashche, a laj stanovilsya vse slyshnee. Donosilsya tresk such'ev i voznya. Polzem eshche vpered. U menya v rukah gotovoe k vystrelu ruzh'e. Cel' uzhe blizko. I vdrug moj sputnik, vypryamlyayas' vo ves' rost, govorit: -- Ona ne medved'. YA tozhe vstal, i neponyatnoe razocharovanie ovladelo mnoyu. Sobaki, uvidev nas, prinyalis' layat' s eshche bol'shim azartom. Okazalos', chto predmetom ih vnimaniya byl nebol'shoj voroh nanosnika, obnimavshij korni staroj eli. Vidimo, v dozhdlivoe vremya ruchej, vozle rusla kotorogo my nahodilis', zapolnyalsya vodoj, inache nanosnik nikak ne mog by popast' pod el'. Do krovi izodrav mordy, sobaki gryzli zubami palki, rabotali lapami, pytayas' razobrat' nanosnik. My ne mogli ponyat', kogo oni zagnali tuda. YA zaglyanul pod nanosnik i porazilsya strannomu zvuku. On napominal vorchanie koshki, kogda u nee pytayutsya otobrat' kusok myasa, tol'ko chto stashchennyj iz-pod ruk hozyajki. V temnote razlichalis' dve pary svetyashchihsya tochek, pryamo smotrevshih na menya. Eshche neskol'ko sekund -- i v kornyah eli pokazalis' dve usatye mordochki. Sobaki, uvidev, chto ya hochu razobrat' nanosnik, neistovstvovali. -- Naverno, malen'kij rys', -- skazal evenk. -- Tut vidish', vsyakij raznyj kostochka est', eto oni kushaj. On okazalsya prav. Pod el'yu pryatalis' malen'kie rysi. My reshili razobrat' sushnik i unesti malyshej k sebe na stojbishche. Skol'ko straha i vozmushcheniya bylo v glazah etih malen'kih zhivotnyh. Prizhavshis' drug k drugu spinami, oni druzhno otbivalis' ot nas lapkami i zlobno, kak vzroslye, vorchali. YA snyal gimnasterku, zavyazal vorotnik i plenil malyshej. Solnce stoyalo v zenite. V tajge bylo dushno, dazhe v teni. Hotelos' pit'. YA pripodnyal svoyu noshu i hotel bylo idti, kogda Timanchik ostanovil menya. -- Naverno, blizko voda est', inache rys' tut zhivi ne mogu. Dejstvitel'no, ved' ne mogli zhe malyshi zhit' bez vody, tem bolee, chto oni uzhe pitalis' myasom. Timanchik bystro r