tali medlenno suzhat'sya, no ne potuhli, i do sluha doneslos' gnevnoe vorchanie. Tol'ko vnimatel'no prismotrevshis', ya uvidel. chernyj komok i po ryzhim pyatnam na shersti uznal krupnuyu rosomahu. Ona zhivotom povisla na suchke, opustiv nizko kosmatye lapy i pestryj hvost. Odno mgnovenie, ya eshche ne uspel sbrosit' s plecha shtucer, kak hishchnik legkim dvizheniem otbrosil uprugoe tulovishche na kraj tolstoj vetki i s reshitel'nost'yu, svojstvennoj tol'ko etomu zveryu, pokatilsya po kronam vniz. CHernya lovkim pryzhkom pojmal ego na letu, i poshla potasovka. Oba protivnika obladali dostatochnoj lovkost'yu, chtoby ne sdat'sya drug drugu. Shvatka byla smertel'noj. Zamel'kali raz®yarennye pasti, hvosty, lapy. Vse zhe kobelyu udalos' svalit' rosomahu i stisnut' klykastymi chelyustyami gorlo. Poslyshalsya predsmertnyj hrip, sopenie. No ne uspel ya podskochit' k derushchimsya, kak rosomaha, izlovchivshis', sil'nym ryvkom zadnih nog perebrosila sobaku cherez golovu i, ne uderzhavshis', vmeste s nej sorvalas' so skaly. Grohot kamnej, sbityh padayushchim" telami, byl mne otvetom v temnote. YA podoshel k obryvu i uzhasnulsya, uvidev pustotu. Iz: ee glubiny vse eshche donosilsya shoroh, neponyatnye vzdohi, budto kto-to ustraival sebe nochnoj pokoj. Zatem vse stihlo. "Neuzheli pogib CHernya?" -- kak molniya porazila: menya eta mysl'. Poteryat' tak glupo sobaku bylo neprostitel'no. Krugom noch', ni gorizonta, ni dyma kostra, tol'ko siluety blizhnih kedrov da temen'. Kuda idti? Reshil vybirat'sya k grebnyu -- vse ravno ne najti sobaki. SHel oshchup'yu, zaslonyaya rukami lico, a v golove bol', nerazberiha ot vsego sluchivshegosya. Vnizu u tabora poslyshalsya vystrel -- eto nashi obespokoilis' moim otsutstviem, podavali signaly. I ya, razryadiv v vozduh shtucer, zashagal bodree. V lagere nikto ne spal. Legkij veterok trepal po temnote bagrovoe plamya kostra. YA rasskazal podrobno o sluchivshemsya i perezhil molchalivyj uprek tovarishchej za gibel' lyubimoj sobaki. Reshili rano utrom shodit' pod skalu. Na etom my zakonchili pervyj den' puteshestviya po Berezovoj rechke. YA dolgo ne mog usnut' -- k licu lipli komary, meshali mysli. Vspomnilas' al'pijskaya luzhajka v kedrachah, gde paslis' maraly. Trudno bylo oshibit'sya, uvidev tam sledy ih i sobaki, odnako tol'ko teper' mozhno bylo predstavit', chto proizoshlo tam. Vozmozhno CHernya: uchuyal zverej i brosilsya na zapah, a v eto vremya rosomaha skradyvala telka i popalas' CHerne prezhde, chem on dostig luzhajki, inache on ne brosil by maralov. V nashih sobakah zhivet neprimirimaya zloba ko vsem hishchnikam, bud' to medved', rys', sobol', vot pochemu on i svyazalsya s rosomahoj. Noch'yu nas razbudil trevozhnyj golos Pavla Nazarovicha. -- Vstan'te, sobaka voet, slyshite! Vse vskochili. Iz shuma rechnogo potoka donosilsya zatyazhnoj voj CHerni. Vyl on tyazhelo, nutrom obryvaya zvuk na nizkoj note. -- Ne inache zabludilsya, -- skazal kto-to. My s Prokopiem bystro odelis' i brosilis' vverh po reke. Lunnyj svet polosami golubogo dyma prorezal prosvety mezhdu derev'ev. Tusklo serebrilas' rosa na travah, v cvetah, pod nogami. My bezhali dolgo, izredka zaderzhivayas', chtoby utochnit' napravlenie, a voj slyshalsya rezhe, tishe. Vot i razlozhina, po kotoroj vecherom ya svernul na greben'. Postoyali, poslushali, ne znaya, kuda bezhat'. Robkij rassvet zolotil vershiny gor. V chashu pronikalo utro s zapahom cvetushchego luga, s pesnyami probudivshihsya ptic, s zatuhayushchimi zvezdami v golubom prostore neba. -- Gde zhe on mozhet byt'? -- proiznes shepotom Prokopij, napryazhenno vsmatrivayas' v sumrak lesa. Vdrug, sovsem ryadom, korotko vzvyl kobel' i na protivopolozhnoj storone luga, razdvigayas', zashevelilas' trava -- eto CHernya volokom tashchil po zemle svoj otbityj zad. My podbezhali k nemu. Sobaka, budto ne zamechaya nas, vzvizgivala ot uzhasnoj boli. Iz otkrytogo rta svisal suhoj yazyk. Dyshala ona tyazhelo, kak v. zharkij den' posle utomitel'nogo bega. Nagrudnaya belaya manishka pestrela zasohshej krov'yu. YA sklonilsya, i v ego mutnom vzglyade ulovil mol'bu o pomoshchi... Sovsem rassvelo, kogda my prinesli CHernyu v lager'. K schast'yu, on otdelalsya tol'ko ushibami, eto radovalo vseh. Nam ne udalos' uznat', chto zhe proizoshlo s derushchimisya pod skaloyu. Da my i ne staralis' razgadat', obradovavshis', chto sobaka ostalas' zhiva. Na ee grudi my ne nashli ran, sledovatel'no, krov' na manishke byla rosomahi, kotoruyu on, vidimo, tak i ne vypustil iz mertvoj shvatki chelyustej. S vystupleniem prishlos' zaderzhat'sya. Spleli korzinu dlya bol'nogo CHerni, i on prodolzhal puteshestvovat' na v'yuke. YA ushel vpered, chtoby bez shuma karavana sozercat' okruzhayushchij nas mir, perepolnennyj zagadochnost'yu, aromatom lugov, obiliem krasok. Kogda ostaesh'sya odin sredi prirody, da eshche takoj chudesnoj kak Sayanskaya, -- vse vosprinimaetsya legko, yarko zapominaetsya. Zagrubevshaya v pohodah zhizn' kazhetsya bessmertnoj, legkoj, laskovoj. V etom odinokom svidanii s prirodoj ona i otkryvaetsya cheloveku bolee doverchivo. SHag za shagom tropa uvodila menya k zazubrennym vershinam. ... Dolina Berezovoj rechki, pozhaluj, odna iz samyh svetlyh i prostornyh dolin, kakie my vstrechali v etoj chasti Vostochnogo Sayana. Nashi loshadi mogli besprepyatstvenno peredvigat'sya v neobhodimom napravlenii. Ne nuzhno bylo prokladyvat' sebe put' toporom dazhe cherez moguchij les, mestami pokryvayushchij lozhe doliny v nizhnej ee chasti. Glazam otkryvalos' neobychnoe sochetanie polyan, lesa i skal. Obshirnye elani byli ukrasheny roshchicami belosnezhnyh berez i poloskami ugryumyh kedrov. Oni prorezalis' s bokov iskryashchimisya ruchejkami, sbegayushchimi vniz po skalam. Luchi podnyavshegosya solnca, pronikaya skvoz' razrezhennuyu kronu derev'ev, otbrasyvali na kover iz dikih cvetov prichudlivye uzory tenej. K koncu vtorogo dnya my uvideli pered soboyu verhnyuyu razvilinu Berezovoj rechki. Odna tropa shla pryamo cherez Kal'tinskij pereval, kuda tyanulas' i svetlaya dolina, perehvachennaya pereleskami i cvetastymi elanyami. Vtoraya zhe, po kotoroj nam nuzhno bylo idti, svernula vlevo i zateryalas' v uzkom ushchel'e. -- Toropites', -- skazal Pavel Nazarovich, s trevogoj posmatrivaya na zatyanutoe oblakami nebo. -- Dozhd' budet, voda pridet -- togda ne perebrodit' nam reku. On nepremenno hotel v etot zhe den' popast' na protivopolozhnyj bereg Berezovoj. Karavan tronulsya i skoro skrylsya v lesu, prikryvayushchem vhod v ushchel'e. Ne proshli my i pyati kilometrov, kak iz-za povorota poslyshalsya shum poroga. Sleva nadvinulis' krutye gory i skalami oborvalis' u reki. Tropa, ne izmenyaya napravleniya, podvela nas k etim skalam i popolzla naverh. My ostanovilis'. Slishkom krut byl pod®em. Popytka perebrodit' reku nizhe skal uspeha ne imela. Dazhe bez dozhdya vody bylo mnogo. |to svidetel'stvovalo o nalichii snega po loshchinam yuzhnogo sklona Pezinskogo belogor'ya. Prishlos' snova vernut'sya k trope i osmotret' ee. Ona obhodit skaly verhom i metrov cherez dvesti spuskaetsya k reke. No v tom meste, gde nachinaetsya spusk, zveri probirayutsya uzkim karnizom, po kotoromu loshadyam, da eshche s v'yukami, ne projti. Krome togo, chtoby popast' na karniz, nuzhno sdelat' primerno metrovyj pryzhok vniz. My soorudili pomost iz breven, rasshirili nastilom karniz i tol'ko togda, s bol'shoj ostorozhnost'yu, proveli rassedlannyh loshadej. No kakovo bylo nashe razocharovanie, kogda tropa za spuskom oborvalas' u samogo berega reki, a vyshe vidnelis' sovershenno nedostupnye skaly. Mesto okazalos' nastol'ko uzkim, chto negde dazhe postavit' palatku. -- |ko dosada, promazal, nado by nizhe poiskat' brod, a tut, pozhaluj, ne perejdesh', v porog zatyanet, -- sokrushalsya Pavel Nazarovich. Nado by vernut'sya, no uzhe bylo pozdno, ne uspet' do temnoty provesti loshadej po karnizu. Ostavalos' odno: "oshchupat'" brod i v sluchae udachi perebrat'sya s loshad'mi na protivopolozhnyj bereg, a v'yuki ostavit' do utra zdes'. -- YA oshibsya, mne i ispravlyat', -- skazal Pavel Nazarovich. -- V chem zhe vasha oshibka? -- sprosil ya ego. -- Vidish', mesto kakoe neladnoe, nado by razvedat', a zatem idti. -- Mozhet eshche pereberemsya. Stepan, sadis' na Kar'ku i probuj, -- skazal ya, obrashchayas' k Kozlovu. Tot snyal s nog ichigi, sbrosil fufajku i vzyal v ruki povod. -- Stoj, -- podoshel k nemu Zudov, -- poedu ya. Ton starika ne dopuskal vozrazhenij. On otobral u Kozlova Kar'ku, podvel k beregu i stal razuvat'sya. Soderzhimoe karmanov -- tabak, spichki, trubku i vsyakuyu meloch' -- on slozhil v shapku-ushanku, gluboko natyanul ee na golovu i podvyazal krepkim uzlom pod podborodkom, rubahu vobral v zasuchennye do kolen shtany. My s trevogoj posmatrivali na burlyashchij porog, obryvayushchijsya nizhe" nas otvesnoj stenoyu v glubokuyu voronku. Upasi bog zatyanet... Horosho, chto shirina rusla sostavlyala ne bolee dvadcati pyati metrov, no voda skatyvalas' valom s ogromnoj bystrotoj. -- Bud'te ostorozhny, -- skazal ya. -- Nichego, perebrodim, -- otvechal Pavel Nazarovich, ukladyvaya poverh sedla polushubok. Podtyanuv Kar'ke podprugi i vodruzivshis' na konya, on spustilsya v vodu. Reka yarostno nabrosilas' na konya, stala zhat' ego knizu. Kar'ka zaupryamilsya, polez na val i, povinuyas' sedoku, rvanulsya k protivopolozhnomu beregu. Na seredine reki kon' vdrug zaspotykalsya, upal, voda nakryla ego. Eshche sekunda -- i na poverhnost' vsplyli vnachale polushubok, zatem Pavel Nazarovich. A Kar'ka, delaya popytki najti oporu, dvazhdy prygnul i povernul nazad k nashemu beregu, no potok snova otbrosil ego k skalam. My videli, kak kon', pytayas' zaderzhat'sya, bilsya o kamennye glyby, soprotivlyalsya techeniyu, poka ne popal v zherlo poroga i ne byl bezzhalostno sbroshen v omut. Bol'she my ego ne videli. A v eto vremya Pavel Nazarovich s ichigami i bryukami na shee, v fufajke lovil polushubok. My podnyali krik, pytayas' predupredit' ego o smertel'noj opasnosti, -- ved' porog uzhe byl blizok, no nashi golosa glohli v uzkoj shcheli skal, navisshih nad rekoyu. YA vystrelil iz shtucera -- i eto ne pomoglo. Nakonec, starik pojmal polushubok i, vidno, tol'ko togda ponyal ves' uzhas svoego polozheniya. Sobrav vse sily, on stal pribivat'sya k levomu beregu, no voda tashchila ego vniz. Vot on uzhe u samogo vodopada, mel'knul polushubok, no ruka uspela shvatit'sya za vetku cheremuhi, nagnuvshejsya nad rekoyu. Starik povis nad vodopadom, no polushubka ne vypustil, zazhav ego nogami. Kto-to pobezhal po trope na verh skaly, ostal'nye rasteryalis', i tol'ko Kozlov v odno mgnovenie okazalsya v reke. Razrezaya sil'nymi rukami volny, on dobralsya do protivopolozhnogo berega i skoro byl vozle Pavla Nazarovicha, vse eshche derzhavshegosya za vetku. My videli, kak Kozlov vytashchil starika na bereg, i tol'ko togda prishli v sebya ot volneniya. Zamorosil dozhd'. Na toj storone, gde teper' nahodilis' nashi tovarishchi, ros molodoj les. V nem nel'zya bylo ni ukryt'sya ot dozhdya, ni razvesti kostra. Prishlos' brat'sya za topory i valit' kedry, chtoby sdelat' kladki cherez ruslo. Derev'ya lomalis', ne dostavali vershinami protivopolozhnogo berega ili padali naiskos' v reku, i ih unosila voda. Tol'ko shestoj kedr leg udachno, upershis' v berega. My peretashchili po nemu veshchi i, prezhde chem poshel sil'nyj dozhd', uspeli postavit' palatku. Loshadi ostalis' na noch' privyazannymi k derev'yam na drugom beregu. Pavel Nazarovich lezhal golyj v moem spal'nom meshke i, postoyanno vzdragivaya, chto-to burchal. Kogda uzhin byl gotov i v palatke zazhgli svet, on probudilsya, otbrosil kapyushon i dolgo smotrel na nas kakim-to strannym svincovym vzglyadom, tochno ne ponimaya, gde on nahoditsya. Kruzhka goryachego chaya sogrela starika. On vylez iz meshka, odelsya i, ne skazav ni slova, razyskal svoj kiset. Vse chuvstvovali sebya vinovatymi pered nim, a molchanie, vocarivsheesya v palatke, tol'ko usugublyalo napryazhennost'. I dejstvitel'no, my byli gorazdo molozhe, sil'nee i ne dolzhny byli razreshat' emu pervomu perehodit' reku No teper' pozdno ispravlyat' oshibku. -- |to, Stepa, tebe, -- skazal Pavel Nazarovich, podavaya Kozlovu tugo nabituyu chistym samosadom trubku. -- Spasibo. Vidno, suzhdeno stariku eshche povidat'sya so staruhoj. Nynche ved' uzhe vtoroj raz tonu... Lebedev s zavist'yu smotrel na Stepana. Dazhe mne, nekuryashchemu cheloveku, i to vdrug zahotelos' pokurit' iz etoj, kazavshejsya simvolicheskoj trubki. Poslednyaya shchepotka tabaku byla iskrenne prepodnesena Kozlovu v znak blagodarnosti. -- Zachem vam ponadobilos' lovit' polushubok? Pavel Nazarovich udivlenno posmotrel na menya. -- Da ved' on zhe kazennyj, kak zhe... -- A esli by pogibli i vy vmeste s polushubkom, togda chto? -- Raz vzyalsya, tak uzh nechego rassuzhdat': esli by da kaby. CHto mog, to i spas. A to skazali by -- konya utopil, da eshche polushubok kazennyj... A naschet utonut', -- dobavil on: -- smerti boyat'sya -- v tajgu nechego hodit'. Nam trudno bylo ubedit' Pavla Nazarovicha, chto takoj risk iz-za veshchi nikomu ne nuzhen. No v to zhe vremya my ponimali, chto delo tut ne tol'ko v loshadi i v kazennom polushubke. Zudov ne hotel teryat' avtoriteta byvalogo taezhnika, boyalsya pokazat'sya starym i bessil'nym. Dumaya o nem, ya vspomnil istoriyu o starom taezhnike dedushke Sidore. x x x V 1936 godu, vozvrashchayas' s Ohotskogo poberezh'ya, ya zaehal s Prokopiem Dneprovskim na stanciyu Haragun, nedaleko ot CHity. Bylo eto osen'yu, v seredine oktyabrya. Mimo doma, gde my ostanovilis', kazhdoe utro shli promyshlenniki s loshad'mi, zav'yuchennymi tugo nabitymi meshkami, s ruzh'yami, sobakami. I vot kak-to utrom ya stoyal za vorotami i s zavist'yu smotrel na bol'shoj karavan ohotnikov, peresekavshij poselok. -- CH'i budete? -- sprosil hriplyj golos. Na zavalinke sidel starik s pripodnyatoj rukoj. -- Kalashnikovy, -- otvetil kto-to iz ohotnikov. -- Za Onon? -- Za Onon, dedushka, sobirajsya, dogonyaj! No u starika vdrug upala ruka, nizko opustilas' golova. Kogda loshadi proshli i pyl' rasseyalas', ya podoshel k nemu i prisel ryadom. Starik plakal, no bez slez, tiho vshlipyvaya. Nevynosimo stalo zhal' ego. Na nem byla ponoshennaya odnoryadka, podvyazannaya vethim kushakom, na kotorom viseli nozhny ot ohotnich'ego nozha, a na nogah valenki, pokrytye beschislennymi latkami. Glubokie morshchiny izborozdili ego lico. Glaza, malen'kie, zatyanutye molochnoj mut'yu, byli bezzhiznenny, no v chertah lica sohranilos' eshche chto-to priyatnoe, to, chto ostavlyaet priroda na licah u lyudej, kotorye dolgo ili v techenie vsej zhizni soprikasayutsya s neyu. -- O chem, dedushka, plachesh'? -- sprosil ya nakonec. -- A zachem eto tebe, radi zabavy? -- otvetil tihij starcheskij golos. -- YA, dedushka, sejchas videl, kak prohodili belkovshchiki, i slyshal vash razgovor s nimi, vot i podoshel uznat', kakoe zhe gore svyazyvaet vas s etimi ohotnikami. -- Ty chej zhe budesh'? -- Nezdeshnij, -- otvetil ya. -- Nezdeshnij... znachit, izdaleka... Moe gore nikomu ne nuzhnoe, parya, da i nikomu ne ponyat' ego. Byl Sidor ohotnikom, tajgu lomal, medvedya na rogatinu bral, konskie v'yuki v ponyazhke nosil, i ne stalo ego -- sotlel, vysoh... -- I on zadumalsya. A v eto vremya iz pereulka pokazalis' tri cheloveka i dve zav'yuchennye loshadi; oni eshche ne poravnyalis' s nami, a uzh starik nastorozhilsya. -- Ohotniki? -- sprosil on menya. -- Da, -- otvetil ya. -- Zdravstvuj, dedushka Sidor, -- proiznes podoshedshij k nam promyshlennik, -- My Sahaltuevy, v hrebet idem. -- |to Stepana-to parni? -- Stepana. Razreshi nam nynche v tvoem zimov'e na Usmune poselit'sya. Starik vdrug spohvatilsya, slovno chto-to vspomniv, zakachal golovoyu, kak by v znak soglasiya, i dobavil. -- Smotrite, tol'ko ne sozhgite ego. Ognya zrya ne brosajte v tajge, beregite ee ot pozhara, da ne rastashchite moi kapkany-snasti, chto na labaze. Ohotnik poblagodaril i skrylsya za povorotom ulicy. A ya smotrel na starika i dumal: "Neuzheli on eshche sobiraetsya promyshlyat'?" -- Ran'she menya, byvalo, nikto na Usmun ne popadal, -- prodolzhal rasskazyvat' vse tak zhe tiho dedushka Sidor. -- Luchshih sobolej nikto ne lovil. Na svoih soloncah ya bil takih pantachej -- drugim i ne snilos'. Vot etimi nogami ne odnu tropu prolozhil po Usmunskim hrebtam, -- i on, otbrosiv poly odnoryadki, pokazal na tonkie, kak pleti, nogi. -- Ty sprashivaesh', kakoe u menya gore? Silu poteryal, oslep, nogi otkazali, a tajgu vse ne mogu zabyt'. Stoit ona peredo mnoyu, kak zhivaya: s polyanami, zimov'yami, lovushkami -- i ne osvobodit'sya mne ot nee nikogda. Lyudi idut v tajgu na promysel, a ya sizhu tut na zavalinke, slovno prishityj. I za chto takie muki?.. -- A skol'ko vam let, dedushka? -- sprosil ya posle korotkogo molchaniya. -- Kazhetsya, nedavno, parya, minulo sto. x x x I vot teper' Pavel Nazarovich napomnil mne dedushku Sidora svoeyu privyazannost'yu k tajge, nikogda ne gasnushchej k nej lyubov'yu. A dozhd' melkij, nadoedlivyj shel i shel. Po-nad rekoyu medlenno propolzal v temnotu tuman. Vremya ot vremeni v razryvah oblakov poyavlyalis' nenadolgo zvezdy. V prirode priglushennyj pokoj, tol'ko porog neuemno revel v shcheli, da izredka iz nedr promokshego lesa donosilsya neodobritel'nyj gul. Kozlov terpelivo dozhdalsya konca uzhina i tol'ko togda zazheg trubku. Kuril on zhadno, a Lebedev umolyayushchim vzglyadom sledil za nim. -- Nu, hvatit, Stepa, nas ved' dvoe, -- prosil on. -- Ne pristavaj, sam znayu, kogda dat', -- i raz za razom zatyanulsya. Utrom prorvalos' solnce. Beregovye skaly pokrylis' poloskami rzhavyh podtekov. Zemlya, kamni parilis', i tuchi snova grozilis' dozhdem. My s Pavlom Nazarovichem srazu zhe ushli vniz po reke iskat' Kar'ku, zhivogo ili mertvogo. Uroven' vody v reke podnyalsya za noch' pochti na metr. Ruslo perepolnilos', porog busheval, strashno bylo smotret'. Kon', vidimo, pogib, i ego sneslo daleko vniz. Vernulis' ni s chem. Tovarishchi uzhe peretashchili gruz k palatke, pereveli na verevkah cherez reku loshadej. Nakormiv zhivotnyh, my svernuli lager' i soprovozhdaemye dozhdem ushli k vershine Berezovoj rechki. Trava, kustarnik, hvoya gnulis' pod tyazhest'yu vlagi, pochva do otkaza napitalas' vodoyu. Loshadi gruzli. Redela tajga, vse bol'she ustupaya mesto lugovinam. V nevysokom travostoe mnogo cheremshi, krasovalas' altajskaya fialka, belye cvety troechnika, dushistyj majnik. Tropa neizmenno sohranyala severnoe napravlenie i vecherom podvela nas k podnozh'yu Pezinskogo belogor'ya. Tam prohodit i granica lesa, oboznachennaya tolstennymi kedrami-odinochkami. My dostigli zony al'pijskih lugov, kotorye zdes' peremezhayutsya s polosami karlikovoj berezki, iv, rododendronov. Pezinskoe belogor'e predstavlyaet soboyu nebol'shoj dovol'no ploskij gornyj bar'er i sluzhit prodolzheniem Manskogo belogor'ya. Na vostoke ono upiraetsya v Kanskie pikoobraznye gryady. V skladkah Pezinskogo belogor'ya i v ozerah beret nachalo mnozhestve rechek, v tom chisle Pezo, pravye istoki Berezovoj, Tumanovka. Glavnaya vershina Pezinskogo belogor'ya Zarod, k kotoroj my stremilis', raspolozhena v vostochnoj chasti belogor'ya. Pod vershinoj, s yuzhnoj storony, imeetsya slabo vyrazhennyj cirk. V glubine etogo cirka lezhit prodolgovatoe ozero, iz kotorogo vytekaet shumlivyj klyuchik -- istok Berezovoj rechki. Na beregu ego otryad i razbil svoj poslednij lager'. Otpustiv loshadej, my naskoro postavili palatku i. ukryvshis' pod nej, molcha prislushivalis', kak po kryshe barabanil dozhd'. Dlitel'naya nepogoda prinesla sil'noe poholodanie. Poshel sneg. Bednye al'pijcy, zima ih zastala v polnom cvetu, v blagouhanii. I chto zhe sluchilos'? Ne ostalos' na poverhnosti fialok, beznadezhno sklonili svoi golovki oranzhevye ogon'ki, povyali zelenye rostki luka, osechki, okruzhavshie berega ozera. A sneg vse shel, poka ne upryatal pod soboyu krasochnyj pokrov polyan. Noch'yu ya prosnulsya ot stuka topora -- eto Pavel Nazarovich suetilsya u zatuhshego ognishcha. Ni tuch, ni tumana ne ostalos'. Nad nami svetilsya zvezdnyj kupol neba. -- Ne mogu usnut' bez kostra, -- proklyataya privychka. I doma muchayus', -- skazal starik, vzdragivaya vsem telom. Ot leta ne ostalos' i sleda. Sneg pokryl svincovoj beliznoyu sklony belogor'ya, raspadki i pushistymi girlyandami ukrasil kedry. Lish' ozero ostavalos' poprezhnemu temnobiryuzovogo cveta i ot chut' zametnogo volneniya perelivalos' lunnym bleskom. Protiv palatki skuchilis', ponuriv golovy, loshadi. Kazalos', tol'ko odin rucheek, vytekayushchij iz ozera, prodolzhal zhit'. Probivayas' po uzkomu ruslu, on, ne smolkaya, tyanet svoyu odnotonnuyu pesnyu. Voshod solnca zastal menya s Lebedevym podnimayushchimsya na vershinu gol'ca. Nogi merzli, bylo holodno, i my ele sogrevalis' hodom. Snezhnoe pokryvalo sglazhivalo sherohovatuyu poverhnost' belogor'ya. Ni tumana na gorah, ni oblakov v nebe! Vperedi nas zhdalo gor'koe razocharovanie -- vysota gol'ca okazalas' neznachitel'noj. Ee perekryvali blizko raspolozhennye vtorostepennye gryady Kanskogo belogor'ya i zakryvali soboyu vidimost' na vostok. Vse staraniya najti hotya by uzkuyu shchel' mezhdu gol'cami, v prosvete kotoryh, mozhno bylo by uvidet' dalekij gorizont, okazalis' tshchetnymi. Prishlos' ogranichit'sya izucheniem rel'efa tol'ko Pezinskogo belogor'ya i zarisovkami gorizontov. Tak neudachno konchilsya nash pohod. K poldnyu sneg sognalo i snova zapestreli luzhajki. Rasplylas' teplyn'. Poyavilsya komar. Na Pezinskom belogor'e my vstretili dovol'no bol'shie ploshchadi al'pijskoj lishajnikovoj tundry. Otsutstvie tundry na vtorostepennyh otrogah obuslovlivaetsya, vidimo, nalichiem rossypej. Pyatna tundry prikryty melkoj shchebenkoj -- eto ostatki valunov, razrushennyh dejstviem vneshnih agentov. Rastitel'nyj pokrov tundry bednyj. V osnovnom zdes' lishajniki, mestami oni obrazuyut pushistyj kover iz nezhno-blednogo yagelya. Kustarnik prizemistyj, koryavyj, chashche ne smeshannyj drug s drugom, i rastet gruppami s preobladaniem to odnogo, to drugogo vida. Naibol'shee rasprostranenie imeet: brusnika, kashkara, razlichnye ivy, inogda kroshechnyh razmerov, berezka kruglolistaya. Vstrechalis' sinie kolokol'chiki, gorechavka, patriniya s zheltymi cvetami, sobrannymi v plotnom shchitkovidnom socvetii, smolevka, obrazuyushchaya gustoj dernovnik, zubrovka altajskaya i dushistyj kolosok. Vse eti rasteniya selyatsya razroznenno na vlazhnyh mestah i ne sostavlyayut sploshnogo pokrova. Na odnoj iz sedlovin my vpervye, za vse vremya nashego puteshestviya, nachinaya ot poselka CHeremshanka, uvideli listvennicy Malen'kie, ishlestannye vetrami, izuvechennye stuzhej, oni prishli syuda po severnym sklonam belogor'ya iz glubokoj doliny Pezo. Vybravshis' naverh, derev'ya kak by zamerli v ugrozhayushchih pozah. S protivopolozhnoj storony sedloviny listvennic vstrechayut gorbami starye kedry, ne propuskayushchie ih na zhitel'stvo v solnechnye doliny. Imenno tam po severnym granyam Pezinskogo, Kanskogo, Agul'skogo belogorij i prohodyat yuzhnye granicy rasprostraneniya listvennicy (po otnosheniyu Central'noj chasti Vostochnogo Sayana). Otsutstvie ee na Kizire i po vsem mnogochislennym pritokam, veroyatno, ob®yasnyaetsya tol'ko osobennostyami pochvy. Ibo v bor'be s klimaticheskimi usloviyami eto derevo bolee vynoslivoe i imeet po Sibiri naibol'shee rasprostranenie. V odinnadcat' chasov my uzhe spuskalis' vniz. Toropilis', chtoby v tot zhe den' perepravit'sya na pravyj bereg Berezovoj rechki. CHernya poveselel, no eshche ne mog hodit', ehal na v'yuke. Posle snegopada uroven' vody snizilsya i loshadi blagopoluchno minovali opasnyj brod. No nas prodolzhali presledovat' nepriyatnosti. Ostavalos' perevesti karavan po karnizu. Dal'she put' byl svoboden ot prepyatstvij. Loshadej rassedlali, krome kobylicy Zvezdochki, na kotoroj byli pochti pustye sumy iz-pod produktov da kuhonnaya posuda, privyazannaya na verh sedla. Vnachale my peretashchili gruz, zatem pereveli peredovogo konya Solomona. Ochered' doshla do Zvezdochki. Za karnizom, v tom samom meste, gde ej nuzhno bylo sdelat' nebol'shoj pryzhok na verh skaly, loshad' ostupilas' i povisla na karnize. Ona zabilas' perednimi nogami, pytayas' ucepit'sya za kromku skaly, no sorvalas' v propast', sdelala v vozduhe sal'to i u samoj vody udarilas' golovoyu o slivnoj kamen'. Potok mgnovenno podhvatil loshad' i kinul v porog. Vmeste s neyu chut' ne sletel tuda i Kozlov, pytavshijsya uderzhat' ee za povod. My zameshkalis', zatem brosilis' vniz po trope s nadezhdoj perehvatit' na perekate trup Zvezdochki. Ostavshijsya na skale Solomon, ne vidya vozle sebya loshadej, gromko zarzhal. Lyudi nahodilis' metrah v trehstah za porogom. -- Slyshish', sdaetsya mne, kon' krichit? -- skazal ostanovivshijsya Lebedev. -- Da eto nashi na skale, -- otvetil ya. -- Net, prislushajtes'. Dejstvitel'no, iz-pod poroga donosilsya kakoj-to strannyj krik, pohozhij na rzhanie. Po trope, dogonyaya nas, bezhal Pavel Nazarovich. Poly ego kaftana razvevalis' po vetru, on mahal rukami i o chem-to preduprezhdal. -- Zvezdochka-to zhiva, pod porogom, -- uslyshali my. -- Ne mozhet byt'. -- Krichit, ej-bogu, krichit! -- ubezhdal nas starik. My povernuli. YA ne veril, chtoby kobylica mogla ostat'sya zhivoj, padaya s tridcatimetrovoj skaly, da eshche na kamennuyu ploshchadku. I chto zhe? Dejstvitel'no, pod samym porogom rzhala loshad', kak by otvechaya na krik Solomona. No popast' k nej bylo ne tak prosto. Porog prohodit v uzkoj shcheli, i voda, padaya s trehmetrovoj vysoty, obrazuet shirokij omut. Sprava, gde my nahodilis', v skale bylo bol'shoe uglublenie, ohranyaemoe snizu i sverhu nepristupnymi skalami. Ottuda-to i donosilsya krik loshadi. Popast' k nej mozhno bylo tol'ko vplav', snizu, pol'zuyas' obratnym techeniem omuta. Snova svyazali v'yuchki, i Kozlov, razdevshis', poplyl s koncom verevki. My ochen' volnovalis'. CHerez neskol'ko minut iz-za skaly pokazalas' golova Kozlova. My druzhno potyanuli verevku. -- Da ved' eto Kar'ka! -- kriknul Pavel Nazarovich, i vse ostolbeneli. Dejstvitel'no, sledom za Kozlovym plyl Kar'ka, a ne Zvezdochka, kak my ozhidali. Teper' vse stalo ponyatnym. Kar'ka, sbityj vodoyu, kak okazalos', ne pogib v poroge, a byl vybroshen na bereg v uglublenie skaly. Ottuda emu nikogda by ne vybrat'sya bez pomoshchi cheloveka. Ne podnimi krika Solomon, na kotoryj otkliknulsya Kar'ka, my proshli by s karavanom mimo, a kon' ostalsya by, obrechennyj na golodnuyu smert'. Posle osmotra okazalos', chto u konya ne bylo ni carapiny, ni edinogo ushiba, no golod osnovatel'no podtyanul emu boka. Tovarishchi s loshad'mi ushli vniz i dolzhny byli ostanovit'sya na noch' nizhe razviliny, a ya s Prokopiem napravilsya vdol' reki iskat' Zvezdochku. Voda umeet pryatat' svoyu dobychu, no na odnom iz perekatov, v neskol'kih kilometrah nizhe poroga, my nashli svoi sumy. Loshadi ne bylo. ZHal' bylo Zvezdochku, samuyu moloduyu nashu kobylicu. Vozvrashchalis' na stoyanku beregovoj chashchej, po chut' zametnoj trope. Prokopij shel szadi. Ostavalos' metrov pyat'sot do palatok. Vdrug poslyshalsya ego okrik. YA oglyanulsya. Nagnuvshis' k zemle, on chto-to rassmatrival. Kogda ya podoshel, on pokazal rukoj na skorlupku ot yaic i tol'ko chto vylupivshegosya mertvogo ptenchika. A ya nichego etogo ne videl, hotya prohodil tam zhe. Dlya sledopyta najti mertvogo ptenca na trope uzhe yavlenie neobychnoe, vyzyvayushchee zhelanie razgadat', chto za neschast'e sluchilos' s etim malyshom. -- A vot i gnezdo, -- skazal ya, pokazyvaya na kruglyj komochek, prilepivshijsya k razviline vetki nad nashimi golovami. -- Vidno, upal... Poshli, -- predlozhil ya Prokopiyu. On otricatel'no pokachal golovoj. -- Ptenec ved' tol'ko chto vylupilsya emu ne upast' samomu... -- rassuzhdal sledopyt. -- Ezheli gnezdo hishchnik razgrabil, to kak zhe on etogo ne podobral? -- Prokopij, ne toropyas', snyal kotomku, pristavil k berezke svoyu berdanu i stal vzbirat'sya na derevo. YA nablyudal. On dobralsya do gnezda, zaglyanul v nego i vdrug okruglil glaza i lico vytyanulos' ot udivleniya. -- CHto tam takoe? -- ne vyderzhal ya. -- Tut tol'ko odin ptenchik, no, on sovsem ne pohozh na" etot: kakoj-to smeshnoj, bol'sherotyj, puzatyj. Nad nami zakruzhilas' para yurkov. Oni podnyali panicheskij krik, budto my sobiralis' otobrat' ih edinstvennogo ptenca. Prokopij pohodil po trave, osmotrel kusty, no vtorogo gnezda ne nashel, i my otpravilis' na stoyanku. Utrom menya neozhidanno razbudil Prokopij. -- Ty ne spish'? YA pripodnyalsya i uvidel v ego rukah gnezdo s ptencom. -- Zachem zhe ty razoril ego? -- sprosil ya, vspomniv, kak byli obespokoeny roditeli. -- Prines tol'ko pokazat', ved' eto on vybrosil iz gnezda drugogo ptenchika. Ne ponimaya, v chem delo, ya rassmatrival malysha. Emu nel'zya bylo dat' bol'she treh dnej, i, nesmotrya na takoj malyj vozrast, ego uzhe obvinyali v bratoubijstve. Gnezdo bylo malen'koe, odin ptenec zanimal bolee poloviny vsej ploshchadi, i pomestit'sya zdes' drugomu bylo trudno, ne govorya uzhe o chetyreh ili pyati, kak eto byvaet u yurkov. Brosalas' v glaza neobychno bol'shaya golova malysha, neharakternaya dlya etogo vida ptic, i ogromnyj sharoobraznyj zhivot. -- Navernoe, kukushonok, -- skazal Prokopij. My znali, chto kukushka bezdomnica, svoego gnezda ne imeet i yajca otkladyvaet v gnezda drugih ptic, poruchaya im zhe vysizhivat' i vykarmlivat' svoih detej. My zadumalis' nad tem, kak kukushonok mog vybrosit' ptencov iz takogo glubokogo gnezda, i reshili popytat'sya opredelit', obladaet li tol'ko chto narodivshijsya podkidysh sposobnost'yu vytolknut' iz gnezda ptencov ili yajco. My skatali iz lepeshki sharik velichinoyu s vorob'inoe yajco, otpolirovali ego i podlozhili pod malysha. Opyt uvenchalsya uspehom. Vnachale ptenec ne reagiroval na postoronnij predmet. No vot on nachal zhat'sya k odnoj storone gnezda i odnovremenno vypihival iz-pod sebya mnimoe yajco. Potom bochkom podlez pod nego. Eshche odno dvizhenie -- i, k nashemu udivleniyu, sharik okazalsya u nego na spine. Togda ptenec pripodnyal krylyshki, kazavshiesya bespomoshchnymi, i, uderzhivaya imi na pologoj spine zhertvu, stal zadom pyatit'sya k kromke gnezda. Nakonec, "ubijca" pripodnyal vysoko spinu i vybrosil naruzhu gruz. Vse eto on delal uverenno i dovol'no bystro. Takim instinktom obladaet kukushka s pervyh zhe dnej rozhdeniya. Opisannyj sluchaj yavlyaetsya yarkim primerom togo, kak horosho byt' chelovekom lyuboznatel'nym. Ne bud' u nas stremleniya k poznaniyu razlichnyh yavlenij v prirode, otnesis' my ravnodushno ko vsemu, chto vstrechalos' po puti, my mnogogo ne uznali by, ne nauchilis' by otlichat' obychnye yavleniya ot neobychnyh. POSLEDNIE DNI NA KIZIRE Vstrecha s Pugachevym. Noch' na soloncah. Aleksej bezhit ot marala. Panty. Razvedka prohoda na lednike Stal'nova. Golod podtachivaet sily. V tot zhe den' vecherom v lagere na Kizire nas ozhidala priyatnaya novost': pribyl Trofim Vasil'evich s tovarishchami. Oni zakonchili rabotu na CHebulake, i teper' my snova vmeste. Za kostrom pri vechernej prohlade Trofim Vasil'evich dolgo rasskazyval pro svoe puteshestvie. Ego put', kak i nash, lezhal cherez mnogie prepyatstviya, kak pravilo, voznikayushchie neozhidanno i dlya preodoleniya kotoryh trebovalis' smelost', uporstvo i vera v svoi sily. Bol'shoj opyt, neutomimaya energiya pozvolili etomu cheloveku vyvesti otryad iz tyazhelogo polozheniya i dognat' nas. Teper' vse my vmeste, i nashe budushchee ne kazalos' sovsem beznadezhnym. My, v svoyu ochered', vspomnili pro rosomahu, "kazennyj" polushubok i pro to, chto Pavlu Nazarovichu neohota umirat', ne povidavshis' so starushkoj. Slushateli smeyalis' ot dushi, smeyalsya i starik. Noch'yu iz-za gor nadvinulas' nepogoda. Tovarishchi legli spat' v palatkah, a ya reshil perenochevat' u Pavla Nazarovicha pod el'yu. U nego kak vsegda nochleg obstavlen uyutno, veshchi pribrany, dlya odezhdy i obuvi sdelany veshala, vsyu noch', kak v skazke, gorit koster. V takoj obstanovke otdyhaesh' s istinnym naslazhdeniem. Tak vot, sidya u ognya, obhvatish' sceplennymi rukami kolenki i smotrish', kak plamya pozhiraet goloveshki, a mysli begut tihimi ritmichnymi volnami kak shelest travy, laskaemoj neslyshnym veterkom. Pochemu-to vsegda takaya noch' u kostra, pod svodami gigantskih derev'ev, mne napominala estestvennuyu kolybel' cheloveka, ot kotoroj on davno bezhal, no ne osvobodilsya ot ee prityagatel'noj prelesti. Kakoe poistine neiz®yasnimoe naslazhdenie byt' sredi prirody, s nej zasypat', dyshat' spokojnym ritmom nochi, probuzhdat'sya s pticami i zhit' v polnyj razmah sil. Tut svoi teatry, svoi pesni, svoj zamknutyj mir, nevidannye polotnishcha kartin. Starik vskipyatil chaj. K nam podsel Kudryavcev, ostavavshijsya na Kizire. -- Segodnya hodil vverh po reke, smotrel prohod, -- rasskazyval on. -- Nedaleko s toj storony vpadaet bol'shaya rechka. Ne Kinzilyuk li, Pavel Nazarovich? -- Za Berezovoj, pomnitsya mne, drugih rechek net. Naverno, Kinzilyuk, -- otvetil starik. -- Poshel ya beregom i natknulsya na zverinuyu tropu, chto tvoya skotoprogonnaya doroga, -- prodolzhal Kudryavcev. -- Daj, dumayu, proveryu, kuda zhe ona vedet. Okazalos', k soloncam. Posmotreli by, skol'ko tuda zverya hodit... Vse ob®eli, vse vytoptali. -- A chto zhe oni tam edyat? -- sprosil ya ego. -- Tuhluyu gryaz', vrode sernyj istochnik tam. Soobshchenie Kudryavceva bylo kak nel'zya kstati. Na soloncah mozhno bylo legko dobyt' myaso, a glavnoe -- vospol'zovat'sya zverinoj tropoj, chtoby projti v glub' Vostochnogo Sayana. Soloncami obychno nazyvayutsya mesta v gorah ili tajge, kuda prihodyat zveri polakomit'sya sol'yu. Oni byvayut prirodnye i iskusstvennye. K prirodnym soloncam otnosyatsya mesta vyhoda myagkoj porody, soderzhashchej v svoem sostave sol', kotoruyu i edyat zveri. Iskusstvennye soloncy ustraivayut ohotniki za pantami, special'no nasyshchaya zemlyu solenym rastvorom. Sibirskie promyshlenniki soloncami nazyvayut mineral'nye istochniki, ohotno poseshchaemye izyubrami. V horoshuyu pogodu na soloncah legko dobyt' zverya. Utrom my eshche raz posovetovalis', kakim marshrutom proniknut' k piku Grandioznyj. Pavel Nazarovich ne sovetoval idti po Kiziru. -- Ne to chto nam s loshad'mi projti, tam chert golovu slomit, -- govoril on. -- Mesto uzkoe, shcheki, berega zavaleny kamnyami, a reka, kak zmeya, ne podstupis' ni vbrod, ni vplav'. Promyshlenniku zimoyu kakaya zabota -- sam da narta, kuda hosh' prolezesh' i to ne hazhivali. Byvalo sobol' ujdet tuda, v trubu, nu i vse, povorachivaj vosvoyasi, tam ego dom... Veretenom zovem eto mesto. -- Mozhet svernem po Kinzilyuku? -- sprosil ya starika. On dolgo molchal, terebya zagrubevshimi pal'cami konchik borody i voprositel'no posmatrivaya na menya. -- CHto zhe molchite, Pavel Nazarovich? -- Ne hazhival po etoj rechke, vrat' ne budu, no slyshal ot byvalyh -- projti mozhno. Reshajte sami, kuda vse, tuda i ya. Mozhet po Kiziru proberemsya, razvedat' nado. Tak i reshili, zaderzhat'sya na dva-tri dnya, poshchupat' prohody po toj i drugoj rechke. K tomu zhe nam nuzhno bylo i zagotovit' prodovol'stviya na neskol'ko Dnej, chtoby v pohode ne otvlekat'sya i ne zaderzhivat'sya, poka ne dostignem celi. Lebedev gotovilsya rybachit', Pugachev stroil koptilku, a ya s Prokopiem reshili provesti noch' na soloncah i poohotit'sya. U nas s nim vse uzhe bylo gotovo, chtoby pokinut' lager'. -- I ya s vami na soloncy, -- podbezhal Aleksej. -- Ku-uda?! -- peresprosil Prokopij, nedoumennym vzglyadom izmeryaya povara. -- Ty zhe davecha sam obeshchal vzyat' menya, ya i sobralsya, poglyadi, -- i on povernulsya na odnoj noge. Prokopij zaulybalsya. V rukah u Alekseya bylo ruzh'e, soshki, sboku, nad patrontashem, tugo perehvatyvavshim zhivot, visel povarskoj nozh, cherez plecho perekinut plashch, skatannyj po-soldatski. V glazah neskrytaya mol'ba. -- Ty by, Alesha, bel'ya zahvatil na vsyakij sluchaj, noch' dlinnaya budet, -- kto-to yazvitel'no posovetoval: -- Ej-bogu ne strushu i ne prosplyu, dazhe ne zakashlyayu na soloncah. Voz'mite! -- nastaival on. Prishlos' zaderzhat'sya i privesti tret'yu loshad'. Ehali levoberezhnoj storonoyu Kizira. Uzkaya zverinaya tropa, slovno punktir, to ischezala s glaz, to snova poyavlyalas' pod nogami loshadej. Mestami nash put' peresekal peschanyj grunt, na kotorom neredko my videli sledy medvedej i sokzhoev, spasayushchihsya zdes' ot gnusa. Inogda popadalis' poloski predatel'skih bolot, gde loshadi tonuli do kolen, s trudom vytaskivaya nogi iz vyazkoj gryazi. A vdali v uzkom lesnom koridore net-net da i vytknetsya Kinzilyukskij golec, grudastyj, ispeshchrennyj skalami da pyatnami vechnyh snegov. On stoit, kak groznyj strazh na rasput'e v zavetnuyu chast' Sayana. S ego polurazvalivshihsya bashen vidno vse: glubokie doliny, serebristye reki, dno cirkov i vershiny dalekih hrebtov, otdyhayushchie v sineve neba. Sprava za nami strogo sledili Figuristye belki, pugayushchie cheloveka svoeyu nedostupnost'yu. Snova pokazalsya shirokij prosvet -- eto Kinzilyukskaya dolina, gostepriimno raspahnuvshaya pered nami vhod. Na levom beregu Kizira uvideli truppu moguchih listvennic, perekryvavshih svoej vysotoyu plotno obstupavshie ih kedry. Listvennic nemnogo, oni rastut vsego na dvuh-treh gektarah zemli i, pozhaluj, bol'she nigde ne vstrechayutsya v etoj chasti Sayan. Perebravshis' na pravyj bereg Kizira my ostanovilis' na kroshechnoj polyane nizhe ust'ya Kinzilyuka. Solnce opuskalos' v more lesov, podkradyvalsya mirnyj vecher, kukovali kukushki. V teni duplistogo kedra, nasupivshis', dozhidal noch' filin. Zametiv nas, on nyrnul v sumrak i, sharahayas' po prosvetam, ischez s glaz. My dogovorilis' -- Prokopij ostanetsya noch'yu s loshad'mi, a my s Alekseem ujdem karaulit' maralov. Poka moj sputniki gotovili uzhin, ya poshel osmatrivat' soloncy. V lesu popalas' tornaya tropa. Ona shla v nuzhnom dlya menya napravlenii, prisoedinyaya po puti bokovye tropki i vse glubzhe zaryvayas' v zemlyu. Eyu ya i prishel k soloncam. |to obychnyj sernyj istochnik, otravlyayushchij svoim edkim zapahom vozduh. Voda, prosachivayas' skvoz' shcheli ploskoj skaly, zalegayushchej nedaleko ot berega Kinzilyuka, obrazuet nebol'shoe bolotce. Ono sil'no vzbito kopytami zverej, v vyemkah, zalityh vodoyu, svezhaya mut'. So vseh storon k istochniku prolozheny glubokie tropy. Znachit maraly ohotno poseshchayut eto mesto, zemlya chernaya, golaya, kak na skotnom dvore, a okruzhayushchie derev'ya nizkie, ob®edennye, izlomannye i napominayut karlikov, sobirayushchih chto-to na bolote. CHtoby ubit' zverya, nuzhno bylo sdelat' skradok. Maral -- puglivyj zver' i pri poseshchenii soloncov proyavlyaet udivitel'nuyu ostorozhnost', vidimo, tam ego neredko podkaraulivayut hishchniki. Prihodit on tuda potemnu, a vzroslye byki chashche v polnoch'. No prezhde chem poyavit'sya na soloncah, on nepremenno zaderzhitsya poblizosti, poslushaet, prismotritsya, zhadno obnyuhaet vozduh i chut' chto -- shoroh ili podozritel'naya ten', ischeznet tak zhe besshumno, kak i poyavitsya. Moej zadachej yavlyalos' vybrat' takoe mesto dlya skradka i tak zamaskirovat' ego, chtoby zver' ne mog obnaruzhit' prisutstvie v nem cheloveka. Uchityvaya, chto v yasnuyu noch' techenie vozduha, kak pravilo, napravleno vniz po doline ili raspadku, ya nashel valezhinu na vozvyshennosti, metrah v tridcati ponizhe bolotca, ogorodil ee vetkami i, chtoby moi dvizheniya byli besshumnymi, vse pod soboyu vystlal mohom. No skradok poluchilsya malen'kim tol'ko na odnogo cheloveka, poetomu Alekseya ya reshil posadit' na blizhajshej tropinke, inache ot nego ne izbavish'sya. Nad gorami tusknel krovavyj zakat. Vse zasypalo ubayukannoe prohladoj. My s Alekseem vypili po kruzhke chaya i toroplivo zashagali k soloncam. YA s soboyu vzyal Levku na tot sluchaj, esli pridetsya ranit' zverya, da i veselee s nim budet v skradke. Noch' obgonyala ohotnikov. V glubokoj tishine lesa chetko i nastorozhenno otdavalis' toroplivye shagi. Slyshno bylo dyhanie soseda. U tropy zaderzhalis'. -- Ostavajsya zdes', Aleksej, karaulit', -- i ya pokazal emu tolstuyu valezhinu. On molcha pokosilsya na nee i pochesal zatylok. -- CHto boyazno? -- |to ot neprivychki. -- Ne to chto boyazno, a kak-to nelovko odnomu. -- Za noch' privyknesh'. A esli spat' zahochesh', tihon'ko svistni. YA otzovus', i ty pridesh' ko mne. -- CHto vy, neuzhto usnu! -- zaprotestoval on. My rasstalis'. Eshche bol'she potemnelo pod svodami starogo lesa. Ostree pochuvstvovalos' odinochestvo. YA uzhe podhodil k soloncam, kak poslyshalsya sderzhannyj svist. CHerez neskol'ko minut on povtorilsya gromche. Potom tishinu prorezal chelovecheskij krik, v nem uzhe bylo otchayanie. "CHto zhe delat'?" -- podumal ya i reshil ne otvechat'. Alekseyu nichto ne ugrozhalo, krome sobstvennogo voobrazheniya, pust' ispytaet do konca vsyu prelest' nochnoj ohoty -- mozhet raskaetsya. Dobravshis' do skradka, ya privyazal Levku, primostivshis' poudobnee, zamer. Komu prihodilos' provodit' nochi na soloncah, tot znaet, skol'ko trevozhnyh minut vyzyvaet malejshij shoroh ili vnezapnyj pisk pro