. Ushel on v les kosachej karaulit'. Nu i ya tuda zhe, ego sledom. Mesta ved' znakomye. Podhozhu k perelesku, gde tok kosachinyj, i dumayu: daj-ka poshuchu nad dedom. Podkralsya nezametno k valezhine, dostal pikul'ku i propel ryabchikom, a sam vyglyadyvayu. Uho u dedushki ostroe -- daleko beret. Vizhu: on vypolzaet iz shalasha, shompolku v moyu storonu nalazhivaet, toropitsya, v rot pikul'ku zasovyvaet. I poet: "Tii-i-ti-tii". YA emu v otvet potihon'ku: "tii-i-ti-tii". On pripal k snegu, polzkom podkradyvaetsya ko mne, a sam ruzh'e-to, ruzh'e tolkaet vpered, glaza varezhkoj protiraet, smotrit vverh. |to on na vetkah ryabchika ishchet. Emu i nevdomek, chto Pashka svistit. YA opyat': "Tii-ti-tii". Metrov na tridcat' podpolz on ko mne i vdrug ruzh'e pripodnyal da kak buhnet po suchku. YA i rassmeyalsya. Vot uzh on oserdilsya, s lica smenilsya, dumal, poderet. Dlya etogo, govorit, ya tebya, negodnik, uchil pikat', chtoby ty deda obmanyval? I poshel, i poshel... Voz'mite s soboyu! -- vdrug vzmolilsya Pashka, menyaya ton. -- Horosho, chto ty lyubish' prirodu, no chtoby stat' puteshestvennikom, nuzhno uchit'sya i uchit'sya. A u tebya von s arifmetikoj nelady... U Pashki srazu na lbu vystupil pot. Paren' povernulsya na stule i toroplivo dopil chaj. -- CHto zhe ty molchish'? Ili nepravda? -- Vchera s dedushkoj vmeste reshali zadachu naschet avtomashin s hlebom. On govorit: ya umom tut ne soobrazhu, mne nuzhno natural'no, a pal'cev-to na rukah ne hvataet dlya scheta -- mashin mnogo. On spichki razlozhil i gonyaet ih po stolu vzad-vpered. Vspotel dazhe, razgoryachilsya. Babushka i govorit emu: "Ty by, Gur'yanych, ogureshnogo rassol'cu hlebnul, mozhet, legche budet, k avtomashinam ty zhe ne privyshnyj". Dazhe bogu stala molit'sya, chtoby zadacha u nas s dedushkoj soshlas'. -- Nu i chto zhe, reshil on? -- Net, umayalsya da tak za stolom i usnul. A babushka poutru banyu zatopila, govorit, eshche chego dobrogo ot tvoih zadach ded zahvoraet. Vsyu noch' bredil mashinami. -- |to uzh ty vydumyvaesh'. -- Ne verite? -- i Pashka zasmeyalsya. -- A sam-to ty reshil? -- Reshil. Tol'ko neverno... Vy kogda poletite? -- vdrug sprosil on, yavno otvlekaya menya ot nezhelatel'nogo razgovora. -- Zavtra utrom. -- YA pridu provozhat'. Ohota vzglyanut' na samolet, a bez vas ne pustyat. V komnatu voshel Plotkin, i nash razgovor oborvalsya. Pashka zasuetilsya, stal sobirat'sya i ischez, zabyv kosachej. -- Vot vam nastoyashchij bolel'shchik, -- skazal Rafail Markovich. -- Net dnya, chtoby on ne zabezhal v shtab ili k radistam uznat', est' li kakie novosti. Kogda iskali Koroleva, on chasami prosizhival u poroga. Vy ego ne puskajte k sebe, ved' on sovsem zabrosit shkolu. -- Mozhno? -- vdrug poslyshalsya golos Pashki. -- CHut' ne zabyl! On shvatil so stola svoyu kruzhku, za nim zahlopnulas' naruzhnaya dver'. My rassmeyalis': hitrec, ved' on podslushival, chto budem govorit' pro nego! Pashka, pol'zuyas' nashim pokrovitel'stvom, s utra uzhe byl u samoleta i s lyubopytstvom osmatrival ego -- oshchupyval rukami, zaglyadyval vnutr', udivlyalsya. On, kazhetsya, zavidoval ne tol'ko otletayushchim, no dazhe tyukam i yashchikam, kotorye gruzili v mashinu. YA privel ego v kabinu upravleniya samoleta i predstavil komandiru korablya. -- Mihail Bulygin, -- otrekomendovalsya tot, pozhimaya parnishke ruku. Pashkiny glaza ne znali, na chem ostanovit'sya: stol'ko tut bylo raznocvetnyh rychazhkov, knopok, priborov. Dazhe karta visela v bol'shoj planshetke. -- Sadis' na moe mesto, i my sejchas s toboj poletim, -- shutlivo predlozhil pilot. Pashka nedoverchivo pokosilsya na nego i ostorozhno podvinulsya vpered. Na siden'e vzbiralsya boyazlivo, budto na myl'nyj puzyr', gotovyj lopnut' pri malejshem prikosnovenii. -- Stav' nogi na pedali i beri v ruki shturval. Da smelee, ne bojsya, -- podbadrival ego Mihail Andreevich. Pashka prilip rukami k shturval'noj kolonke. Vot posmotrel by v etot moment dedushka na svoego vnuchka -- kakoj vostorg perezhil by Gur'yanych! -- Beri shturval na sebya... Tak. My podnimaemsya... A chtoby povernut' samolet vpravo ili vlevo, nuzhno nazhat' nogoyu sootvetstvuyushchuyu pedal'. Ponyal? Parnishka utverditel'no kachnul golovoj, nazhal pedali, vidimo zhivo predstavlyaya, chto poslushnaya mashina nesetsya v vozduhe i vse rebyata sledyat s zemli za nim, za Pashkoj, kotoryj tak lovko upravlyaet samoletom. YA spustilsya k provozhayushchim. Vylet zaderzhivalsya iz-za kakih-to "nepoladok" v atmosfere. Tol'ko v odinnadcat' chasov my podnyalis' v vozduh. Leteli vysoko. Pod nami oblaka, slovno volny razbushevavshegosya morya, peregonyali drug druga, meshalis' i, vzdymayas', nadolgo okutyvali nas seroj mgloj. Ot napora vstrechnogo vetra mashinu pokachivalo, i kazalos', letit ona ne vpered, a plyvet vmeste s oblakami nazad. Vdali, tochno upavshaya na oblaka glyba belogo mramora, vidnelsya velichestvennyj Stanovoj, oblityj solncem. K nemu ustremlyaetsya nasha mashina. A pod nami, v obrazovavshihsya prosvetah, pokazalas' dolina Zei, bagrovaya ot vesennih vetrov i tepla. Eshche cherez neskol'ko minut oblaka poredeli, i ya uznal ust'e Dzhegormy, kuda v proshlom godu privel menya oslepshij Ulukitkan. Nizhe Dzhegormy, v dvuh kilometrah ot sliyaniya ee s Zeej, shirokaya kosa -- posadochnaya ploshchadka. Nikogo na nej net. Letchik razvorachivaet mashinu, zahodit sverhu, "padaet" na galechnuyu dorozhku. Pustynno i odinoko na beregu. My razgruzhaem mashinu. -- Ty kak syuda popal? -- vdrug poslyshalsya strogij golos Vasiliya Nikolaevicha. -- Dyadya, ne krichi, ya tebe dedushkinu pikul'ku dlya ryabchikov podaryu, -- otvetil vkradchivo detskij golos, i iz-pod tyukov pokazalas' golova Pashki. -- YA ne uspel slezt', -- opravdyvalsya on, stryahivaya s vatnika pyl' i hitrovato vsmatrivayas' v lico Vasiliya Nikolaevicha. -- Vresh', a kak popal pod tyuki? -- S ispuga, hot' provalit'sya mne, s ispuga. Kak zagudeli motory, ya hotel v dver' vyskochit', a menya zaneslo vish' kuda... Vasilij Nikolaevich oshchupal u nego sumku i pokachal golovoj. -- Znal, chto ispugaesh'sya, hleba zahvatil? Mal'chishka zaglyadyval v lico Vasiliyu Nikolaevichu, kak by pytayas' razgadat', naskol'ko ser'ezen razgovor. A tot vyvalil na tyuk soderzhimoe sumki. CHego tol'ko v nej ne bylo! Suhari, drob', pistony, seledka, stolovyj nozh, pikul'ki, kryuchki, obmanki, probki, -- slovom, vse, chto Pashka uspel nazhit' za dvenadcat' let zhizni. -- Ty, dyadya, ne serdis', -- skazal Pashka, uzhe razgadav pokladistost' Vasiliya Nikolaevicha. -- Ved' nikto dazhe ne podumaet, chto Pashka Kopejkin na samolete uletel. CHudno poluchilos'! -- Slezaj-ka! Kto razreshil tebe letet'? -- sprosil ya, starayas' pridat' svoemu golosu strogij gon. -- Vy zhe sami menya posadili! -- oshchetinilsya Pashka. -- No ya tebe ne razreshal letet'. Ty chto? Ne hochesh' uchit'sya? Pashka molchal. -- Izvestnoe delo, ne zhelaet! -- rasserdilsya vdrug Vasilij Nikolaevich. -- YA vot sejchas spushchu s tebya shtany da takuyu tablicu umnozheniya razrisuyu, nadolgo zapomnish'. Ish', chego vzdumal -- katat'sya! -- Mishchenko ne vyderzhal i rassmeyalsya. A Pashka ne sdavalsya. -- Mne, dyadya, tol'ko by na olenej vzglyanut'. YA sbegayu za les? -- Ty nikuda ne pojdesh' i ne skroesh'sya. CHerez pyat' minut uletish' obratno. Pashka obidelsya, otvernulsya ot menya i stal ryt'sya v svoej sumke. -- Ladno, ne ostanus'... A vy napishite bumazhku, chto ya letal na samolete, bez nee rebyata ne poveryat, -- skazal on, a v ozornyh glazah torzhestvo: prodelka udalas'. II. V STRANE BEZMOLVIYA I. Vstrecha s provodnikami. YAjca s ryboj horosho! Bayutkan, syn dikogo sokzhoya. Na dolblenke po shiveram. Snegopad u astronomov. Nashi provodniki Ulukitkan i Nikolaj Lihanov uzhe pribyli na Zeyu s ozera Lilimun. Oni poselilis' na ust'e Dzhegormy. Tam sredi bezmolviya tajgi stariki chuvstvuyut sebya prekrasno. Im ne nadoedaet odinochestvo, ne tomit skuka. No my znaem, oni s neterpeniem zhdut nas, chtoby otpravit'sya v dalekij put'. Vseh nas manyat dali. Kak tol'ko samolet s Pashkoj skrylsya iz glaz, ya otpravilsya k Ulukitkanu, na ust'e Dzhegormy, tut nedaleko. Bojka i Kuchum uzhe nesutsya tuda, minuyut skal'nyj prizhim, skryvayutsya v zaroslyah, i tam vspyhivaet dymok obnovlennogo kostra. Menya dogonyaet Vasilij Nikolaevich. Emu tozhe ne terpitsya. No idem ne toropyas'. Kak daleko my vdrug okazalis' ot zhilyh mest, i kak volnuyushche dorog nam etot pejzazh, napoennyj vesnoyu! Ne mogu nadyshat'sya vozduhom. CHuvstvuyu, kak on budorazhit vsyu krov' i kazhdyj glotok ego pribavlyaet zdorov'ya. Glaz ne otorvat', ne naglyadet'sya na zelenye kruzheva gibkih tal'nikov, na les, obryzgannyj belym cheremuhovym cvetom, na dalekie holmy, prikrytye plotnym runom beskrajnej tajgi. Vse zhivoe likuet, draznitsya, pishchit, proslavlyaya vesnu. I nad vsej etoj obnovlennoj zemleyu stynet golubovato-svincovoe nebo. My tol'ko minovali prizhim, kak iz lesa vyshlo stado olenej. ZHivotnye spustilis' po kamenistoj osypi k reke, stali pit' vodu. Sledom za stadom vybezhala moloden'kaya samochka. Uvidev nas, ona vnezapno ostanovilas'. CHto-to znakomoe vo vsej ee izyashchnoj figurke, v manere stavit' razmashisto nogi, v chernyh ozornyh glazah. Ne mogu vspomnit', napryagayu pamyat'. -- Majka! -- vyryvaetsya u Vasiliya Nikolaevicha. Teper' uznayu i ya... -- Majka, Majka! -- krichu obradovanno. SHagayu k nej, ishchu v karmane lakomstvo, hochu napomnit' ej o sebe. Ona, pri slove "Majka", nastorazhivaetsya i neozhidanno bezhit k stadu. Obidno, ne uznala. A my-to vse pomnim. Rodilas' ona proshloj vesnoyu v pohode na rechke Kun'-Man'e i pervoe svoe puteshestvie sovershila na narte so svyazannymi nogami, zavernutaya v staren'kuyu doshku Ulukitkana. Ona stala nashej lyubimicej, no vsegda nedoverchivo otnosilas' dazhe k laskayushchim ee chelovecheskim rukam. V nej bol'she, chem v drugih olenyah, peredalsya gordyj duh predka -- dikogo sokzhoya. Ulukitkan ubezhden, chto novorozhdennyj telenok prinosit evenku schast'e. V proshlom godu on ne rasstavalsya s Majkoj, okruzhal ee trogatel'noj zabotoj. Dazhe kogda vrachi vernuli stariku, oslepshemu v pohode, zrenie, on byl ubezhden, chto eto sdelala Majka. Ulukitkan i v etom godu vzyal ee s soboyu, nadeyas', chto ona ogradit ego ot bed. Navstrechu begut sobaki. Za nimi pokazyvayutsya stariki. YA obnimayu Ulukitkana. Kak dorog mne etot malen'kij, pohozhij na usohshij pen', chelovek s zaindevevshimi ot sediny volosami na golove, s pronicatel'nymi glazami, odetyj v staren'kuyu doshku. On prizhimaetsya ko mne, ya slyshu, kak chasto b'etsya ego serdce. -- YA dumayu, naprasno my tut zhivem, poshto tak dolgo ne priezzhali! -- govorit on s bol'yu. -- Zaderzhalis', Trofim tyazhelo bolel. Teper' vse uladilos', on vyzdoravlivaet. YA obnimayu Nikolaya. Na ego ploskom lice radost'. -- Kuda sled povedem? -- ne terpitsya Ulukitkanu. Ego yavno bespokoit etot vopros. -- K Stanovomu, i ot Ivakskogo perevala povernem na zapad po hrebtu. -- |-e, -- udivlyaetsya starik, -- opyat' hudoj mesto vybral. Tuda lyudi eshche ne hodi. -- Poetomu my tuda i idem. -- Kakoe delo u tebya tam? -- Nado posmotret', chto eto za gory, kakie vershiny, mozhno li projti tuda s gruzom na olenyah i s kakoj storony, gde luchshe organizovat' labazy. Posle nas tuda pojdet mnogo otryadov, nasha zadacha sdelat' legche im put'. -- Togda pojdem. Ty tol'ko ne zabyvaj, chto skazal starik: mesto tam hudoj, tropy net, krugom propast'. CHerez dva chasa my postavili svoi pologi ryadom s palatkoj provodnikov, razozhgli koster, svarili obed... I s neobyknovennoj yasnost'yu pochuvstvovali, chto perestupili granicu, za kotoroj nas zhdet neizvestnost'. Kazhetsya, nichto ne omrachaet etot pervyj den' nashego puteshestviya: nebo chistoe, vozduh prozrachnyj, dali dostupny vzglyadu. Kogda my zakanchivali obed, sobaki lezhali na peschanom bugorke, ryadom s palatkoj: Kuchum, sytyj, dovol'nyj, rastyanuvshis' vo vsyu dlinu, grelsya na solnce, a Bojka zabotlivo iskala v ego lohmatoj shube bloh. No vdrug obe vskochili. -- Kogo oni tam uvideli? -- Vasilij Nikolaevich otstavil kruzhku s nedopitym chaem, vstal. Podnyalsya i ya. Bojka i Kuchum, nastorozhiv ushi, gotovy byli brosit'sya vniz po reke. Nakonec ottuda doletel legkij vsplesk volny i zatyazhnoj skrip. -- Kto-to plyvet, -- skazal Lihanov, i my vse chetvero vyshli k reke. Iz-za mysa pokazalas' dolblenka. Ona svernula v nashu storonu i medlenno popolzla vdol' kamenistogo berezhka navstrechu techeniyu. Vperedi, k nam spinoj, sidela zhenshchina, natuzhno rabotaya veslami. Voda pod lodkoj v luchah solnca kipela plavlenym serebrom, i ot kazhdogo udara rassypalis' daleko vokrug kaskady bryzg. Kormovym veslom pravil krupnyj muzhchina. -- CHto za lyudi, kuda oni plyvut? -- sprosil ya Lihanova. -- Delat' tut cheloveku nechego, zachem oni idut -- ne znayu. Lodka, s trudom preodolevaya techenie, priblizhalas' k nam. Teper' mozhno bylo i po odezhde i po ploskomu licu muzhchiny ugadat' v neznakomcah evenkov. -- |to Gavryushka Bomnakskij, -- poyasnil Lihanov, -- gde-to u vashih provodnikom rabotaet. Lodka razvernulas' i s hodu vrezalas' v bereg, vspahav razmochalennym dnishchem gal'ku. -- Zdorovo, Nikolaj, smotri-ka, opyat' soshlis' nashi tropy s toboj, -- skazal kormovshchik, rastyagivaya zubastyj rot. -- Zdorovo, zdorovo, Gavryushka, -- otvetil Lihanov. -- CHego tut zrya vodu mutish'? -- Smotri horosho, vodu mutit zhena, da chto-to ploho, vidno, vesla maly, nado by uzhe na meste byt', a my tol'ko do Dzhegormy dotyanulis'. Muzhchina s polnym ravnodushiem izvlek kiset i stal zakurivat'. -- Vy chto ne shodite na bereg, razve nochevat' ne budete? -- sprosil Vasilij Nikolaevich. -- Net, dal'she pojdem. Nado dobrat'sya do mesta. -- Daleko li? -- Odnako, dvadcat', a to i bol'she krivunok budet -- daleko... -- Togda chajku popejte, dnya eshche mnogo, uspeete. -- Spasibo, blizko za mysom, takoe delo bylo... My u inzhenera rabotaem, zvezdy smotrim. On na olenyah vpered ushel, a my na lodke tashchimsya. -- U astronoma Novopol'ceva rabotaete? -- sprosil ya. -- Vo-ot, Novopol'ceva. Ty znaesh'? Emu pomoshchnica devka Nina. -- Da, da, Nina. Mezhdu nim i Lihanovym zavyazalsya razgovor na rodnom yazyke. I poka oni vypytyvali drug u druga novosti, ya rassmatrival gostej. ZHenshchina byla malen'kaya, shchuplen'kaya i chut'-chut' sgorblennaya. Ona povernulas' k nam, no na ee obvetrennom do bleska lice ne vyrazilos' skol'ko-nibud' zametnogo lyubopytstva. My molcha rassmatrivali drug druga. Ona, kazalos', ni o chem ne dumala. V ee koso szhatyh gubah, uronennyh na koleni rukah, zagrubevshih ot vody i vesel, dazhe v skladkah ponoshennoj odezhdy chuvstvovalas' chrezmernaya ustalost', malen'kie chernye glaza, vyglyadyvayushchie iz-za gustyh resnic, perepolneny pokornost'yu. ZHenshchina, ne otryvaya vzglyada ot nas, dostala iz-za pazuhi trubku s pryamym dlinnym chubukom. Muzh brosil ej kiset s mahorkoj. Ne toropyas', vse s tem zhe spokojstviem, ona zakurila. Zatem, otkinuvshis' spinoj na gruz, dolgo smotrela v golubeyushchee nebo. Laskovye luchi solnca skol'zili po ee ploskomu licu, veterok besshumno shevelil chernye volosy. V ruke sirotlivo dymilas' trubka. Zeya, shutya, kachala dolblenku. Muzhchina soshel na bereg i podal vsem nam poocheredno svoyu kostlyavuyu ruku. |to byl na redkost' sredi evenkov vysokij chelovek, s uzkimi skoshennymi plechami. S shershavyh shchek sbegala zhiden'kaya borodenka, primyataya u podborodka. Nos kazalsya vdavlennym v pryamoe, sil'no skulastoe lico. Govoril on medlenno, s trudom vyzhimaya slova. Oni uselis' s Lihanovym na gal'ke i, kak uzh prinyato pri vstreche, podlozhili v trubki svezhego tabaku. Nikolaj stal rasskazyvat' pervym. Gavryushka slushal s polnym ravnodushiem, izredka vstavlyaya v povestvovanie Nikolaya otdel'nye slova. Zatem nastupil ego chered. On ozhivilsya, energichno zhestikuliroval rukami, chasto obrashchalsya za podtverzhdeniem k zhene, i ta pokorno kivala golovoyu. Dolgo dymilis' trubki. Rechnaya volna lenivo perebirala beregovuyu gal'ku. Solnce poshlo na ubyl'. Stalo prohladnee. S vostoka davila rasplastavshayasya nad lagerem tucha. Gosti zabespokoilis'. -- Odnako, toropit'sya nado, kak by dozhd' ne upal. My ottolknuli lodku. ZHenshchina na proshchan'e molcha kivnula nam golovoj, a na lice tak i ostalas' pechal'. Ona vzyala vesla i teper' kazalas' eshche bolee malen'koj, eshche bolee pokornoj. Ot pervogo udara veslami dolblenka vzdrognula, zakachalas' i, zaryvayas' nosom v bystrinu, popolzla vverh, vdol' berega. Diko bylo videt' na grebyah etu shchuplen'kuyu bezropotnuyu zhenshchinu ryadom so zdorovym muzhikom, sidyashchim v korme pochti bez dela. Vasilij Nikolaevich ne vyderzhal: -- Gavryushka! -- kriknul on vdogonku. Kak zdorovo liplo k nemu eto imya! Tot obernulsya, i zhenshchina perestala gresti. -- CHego zhe ty zhenu za vesla posadil, a sam, takoj zdorovennyj, sel v kormu? -- Ej-to chto, grebi da grebi, a mne dumat' nado, kak zhit', -- doneslos' iz lodki. S neba obrushilis' tyazhelye raskaty groma i, drobyas', pokatilis' k gorizontu. Dolblenka uhodila medlenno. My stoyali i smotreli, kak pod nej meshalas', slovno serebro, vzbitaya tyazhelymi veslami voda, Stoyanku nakryl melkij lipkij dozhd'. Pticy, hotya i uspeli popryatat'sya v svoih nezatejlivyh ubezhishchah, ne umolkali, prodolzhali vesennyuyu pereklichku. Znachit, dozhd' nenadolgo. Dejstvitel'no, pobarabanil on po palatke, vzbalamutil ruch'i i, ubegaya na zapad, utashchil za soboj poslushnye tuchi. Na nebe poyavilis' golubye protaliny. Vse snova ozhilo, i den' prodolzhalsya v pesnyah, suete, v lyubovnyh igrah taezhnyh obitatelej. Skoro vecher. Mne ne siditsya v palatke. Posle dozhdya dolzhna byt' horoshaya vidimost', nu kak uderzhat'sya, ne vzojti na sopku i ne vzglyanut' na okruzhayushchuyu nas mestnost'. V lesu syro. S vetok gulko padayut na zemlyu tyazhelye kapli vlagi. Pod nogami krutoj pod®em po mokromu yagelyu, pleshinami prikryvshemu kamenistyj sklon sopki. A pozadi solnce uzhe kosnulos' nizhnim kraem svoej kolybeli. Vot i vershina. YA usazhivayus' poudobnee na kamen' i dostayu binokl'. Smotryu v storonu Stanovogo, spryatannogo za vzlohmachennymi gryadami blizhnih gol'cov. Vzoru otkrylas' shirokoj panoramoj tajga. Kuda ni posmotrish' -- vse les i les. Po nemu razmetalis' kosy topkih bolot da melkie rossypi holodnyh ozer. Iz vechernej muti, cherez obozhzhennye zakatom mari, bugry, pereleski, polzet Dzhegorma, tajkom podkradyvayas' k Zee. I tam, gde ona, vygibayas' v poslednem usilii, vyryvaetsya iz ob®yatij tajgi, chtoby slit'sya s Zeej, dymitsya lagernyj koster -- edinstvennoe pristanishche cheloveka na vsem vidimom s sopki prostranstve. YA povorachivayus' k ubezhavshemu solncu. Gasnet zakat. Lilovym sumrakom napolnyayutsya provaly. Po dnu shirokoj doliny polnovod'em besnuetsya Zeya, revet, tochit navisshie karnizy levoberezhnyh skal. V shvatke s granitom volny dybyatsya, hleshchut drug druga i, otstupaya, unosyatsya gigantskimi pryzhkami v nevidimuyu dal'. A za rekoj, ot kamennogo rusla do dalekih gor, rasplastalas' shir' listvennichnoj tajgi, proshitaya zhilami studenyh ruchejkov. Neozhidannyj shoroh privlek moe vnimanie. Neslyshno povorachivayu golovu. Metrah v desyati vizhu seryj komochek. On vdrug vytyanulsya, stal svechoj. |to zayac. Kak zhe ne obradovat'sya! Znachit, zdes' ya ne odin. Vidimo, i on vyshel syuda, na vershinu sopki, polyubovat'sya zakatom. Zverek kosit glazami na uzkuyu polosku dotlevayushchego gorizonta i ne toropyas' pryadet dlinnymi ushkami. "Tozhe chto-to soobrazhaet!" -- podumal ya i tihon'ko svistnul. Dva pryzhka, i zayac vozle menya. Sizhu, ne shevelyus'. Smotryu na nego v upor. CHuvstvuyu, kak guby moi rastyagivayutsya v ulybke, davyat smeh. A kosoj zamer svechoj, na morde nedoumenie: chto, deskat', eto takoe -- pen' ili opasnost'? I sam nosom tyanet vozduh, shevelit zhiden'kimi usami, prismatrivaetsya, vidimo, vspominaet, bylo li tut ran'she takoe chudo? Vdrug pryzhok, i zayac zatailsya mezhdu kamnej, prizhav plotno k spinke svoi dlinnye ushi. YA eshche ne razgadal, chto s nim sluchilos', kak snizu vzvilsya yastreb, pronizav posvistom nastyvshij vozduh. Zamiraya nad nami, hishchnik bystro-bystro trepyhal ostrymi kryl'yami. "I on pered snom syuda zaglyanul", -- podumalos' mne. Odno mgnovenie -- i yastreb, zametiv menya, ischez vo mrake, ostaviv pozadi sebya lish' shum uprugih kryl'ev. Ushi u zajca zashevelilis', pripodnyalis' i v napryazhenii kak-to smeshno rastopyrilis'. Ostorozhno pripodnyavshis', on osmotrelsya i reshil poskoree ubrat'sya v chashchu. YA stoyu dolgo... Uzhe noch'. Daleko v potemnevshej tajge bubnit filin. So skal k reke polzet tuman, rasstilayas' nizko nad vodoyu. Na pushistyh lishajnikah lezhit eshche nezhno-rozovaya pelena ischeznuvshej zari, a uzh t'ma zatyanula vershiny. Pora vozvrashchat'sya v lager'. V etot vecher my dogovorilis' idti dal'she dvumya gruppami. YA s Vasiliem Nikolaevichem otpravlyus' na lodke vverh po Zee. My po puti posetim astronomov, proverim ih rabotu i uznaem, kakim marshrutom oni pojdut dal'she. Ulukitkan zhe s Nikolaem i Gennadiem zahvatyat ves' gruz, ujdut kruzhnym putem vverh i dozhdutsya nas na Zee. Vse sleduyushchee utro my s Gennadiem prosideli u radiostancii. Mne nado bylo svyazat'sya s polevymi podrazdeleniyami, razbrosannymi po etomu bezlyudnomu krayu, otvetit' na zaprosy i predupredit', chto dnej sem' ya ne budu na svyazi. Vybirayus' iz palatki. Solnce vysoko. Provodnikov vse eshche net s olenyami. Sobaki slonyayutsya po beregu, ne znaya, kuda devat' sebya. Dotlevaet zabytyj vsemi koster, nad nim razdaetsya stenanie odinokogo komara. A iz tajgi, razomlevshej ot teplyh yuzhnyh vetrov, ot pervyh vesennih dozhdej, ot solnca, neset pahuchej prel'yu, slezhavshimisya mhami, zapahom otogretoj kory i eshche chem-to draznyashchim, obeshchayushchim. Iz lesa prishel Lihanov. Za plechami u nego ruzh'e. V povodu svyazka olenej. V rukah on derzhit chem-to zapolnennuyu shapku, berezhno prizhimaya ee k zhivotu. -- YAgod prines? -- YAjca, -- skazal on, privyazyvaya k lesine olenej. -- YAjca?.. Otkuda ty ih vzyal? -- V tajge nashel, smotri... Oni vse svezhie. V shapke dejstvitel'no lezhalo shest' yaic, velichinoyu pochti s kurinye, svetlo-pepel'nye, s melkimi krapinkami na utolshchennoj storone. -- CHto tak smotrish', ne uznaesh'? Gluharinye, -- poyasnil Lihanov. -- Uznayu i udivlyayus'. Zachem razoril gnezdo, otnesi obratno. -- CHto ty! -- zaprotestoval on. -- Oni eshche luchshe domashnih. Sejchas ogon' popravim, svarim ih. Razve ty yajca ne esh'? -- Nehorosho, Nikolaj! Razve ty ne ponimaesh', chto iz kazhdogo yajca vyvelsya by gluhar'. -- |to menya Ulukitkan nauchil. -- CHemu nauchil? -- YAjca sobirat'. -- Vot uzh etomu ne poveryu! Ulukitkan bez nadobnosti vetochku v tajge ne slomit, a ty govorish' -- uchil gnezda razoryat'! Nikolaj hitrovato shchuril glaza. -- Starik shibko master iskat' yajca, luchshe lisy. A ottogo, chto on ih sobiral, gluharej ne men'she rodilos'. -- Ty, ya vizhu, shutkami hochesh' otdelat'sya. Verni yajca v gnezdo. -- Ty ne serchaj, Ulukitkan govorit: kazhdaya ptica horosho znaet, skol'ko dolzhno byt' v gnezde yaic, chtoby brosit' nestis'. No ona ne umeet ih schitat'. Esli ty ponemnogu nachnesh' taskat' u nee yajca, ne vse srazu, a obyazatel'no ostavlyat' odno-dva, to ptica ne dogadaetsya o propazhe. Ona budet nestis', poka v gnezde ne stanet ih stol'ko, skol'ko nuzhno. |to pravda. -- No ved' kopaluha ne mozhet beskonechno nestis'! -- I to pravda, nuzhno znat', kogda brat'. A za kopaluhu ty ne goryuj: ej delat' nechego, pust' malen'ko porabotaet na nas. Kurica ne umnee ee, a skol'ko yaic daet, a? S reki pribezhali sobaki. Sledom za nimi pokazalsya Vasilij Nikolaevich. Na gorbu u nego mokraya set', v pravoj ruke na kukane b'yutsya lipkimi hvostami blestyashchie rybiny. On prines s soboyu v lager' zhivoj, draznyashchij zapah svezhih ogurcov -- tak pahnut tol'ko chto pojmannye sigi, eto ih prirodnyj zapah. Uvidev yajca v shapke Nikolaya, Vasilij Nikolaevich obradovalsya: -- My kak sgovorilis' s toboyu, Nikolaj, ty yaic prines, a ya ryby da eshche i zelenogo luku dlya oformleniya, -- skazal Vasilij Nikolaevich i, povernuvshis' k palatke, gromko kriknul: -- Gennadij, bystro syuda! Tot vysunul strizhenuyu golovu v prosvet i zaulybalsya vo ves' rot. -- Vot eto da-a-a! -- protyanul on naraspev. -- Ochist' paru i na skovorodu, tol'ko nakali ee pozharche, chtoby sigi s korochkoj poluchilis', da i zal'esh' ih yajcami. Tak, chto li, Nikolaj? -- YAjca s ryboj -- shibko horosho! -- otvetil tot. My s Vasiliem Nikolaevichem razvesili na solnce set'. YA stal vybirat' iz nee musor, a on zanyalsya pochinkoj. Setka-odnostenka staren'kaya, vsya v zaplatkah, vtoroj god s nami puteshestvuet. Pora by vybrosit', nadoelo chinit', da uzh bol'no lipnet k nej ryba. Divu daesh'sya -- smotret' ne na chto, a v vodu opustish' -- slovno ozhivet. V drugih setyah pusto, a v nej nepremenno dobycha. -- Ryba poshla, -- govorit Vasilij Nikolaevich, lovko rabotaya chelnokom. -- Valom pret, toropitsya, budto ee kto gonit... A podumaesh' -- i u nej svoya zabota. Hariusy da vsyakaya melyuzga speshit k vershine klyuchej, tam ej letovat' bezopasnee, ne kazhdyj hishchnik tuda po melkovod'yu doberetsya. Kakaya pokrupnee ryba -- kormistee mesta hochet zahvatit'. A lenok ikru neset, k melkim perekatam pribivaetsya nerestit'sya. Vot ona chto vesna-to delaet! Ne zrya govoryat, ona i mertvogo rasshevelit. -- Tajmen' v Zee est'? -- perebil ya ego. -- Kak zhe, est'. Tut ego dom: yamy bol'shushchie i kormu vdovol'. Utrom vyshel ya na reku, zoryu provodit', a on, okayannyj, s balovstva, chto li, bliz berega vyvernulsya, zdorovennyj, chto brevno, hvostom kak motanet, vsyu zavod', d'yavol, vzbalamutil. Kakaya poblizosti ryba byla, verish' s perepugu poverh vody dozhdem sypanula. To-to, boitsya tajmenya... Na spinning by etogo zherebca poddet', ne to zapel by on na bystrine, dolgo ugovarivat' prishlos' by... -- Voda posvetlee, poprobuem, avos' kakogo-nibud' i obmanem. A v eto vremya Gennadij, krasnyj, vspotevshij, dozharival rybu. Gustym, sochnym parom klubilas' skovoroda. Zapah ostroj smesi perca, masla, luka i krepko podzharennogo siga raspolzalsya po lageryu. Kuchum, primostivshis' ryadom s povarom, posinevshimi glazami nablyudal, kak na skovorode puzyrilas' podliva, v izo rta ego tyanulas' do zemli dvumya prozrachnymi nitkami slyuna. -- Ty, Gennadij, dolgo budesh' muchit' nas? -- krichit Vasilij Nikolaevich. -- Ish', raspustil zapahi! -- Gotova, mozhno zavtrakat'. -- I povar, smahnuv rukavom s lica krupinki pota, postavil dymyashchuyusya skovorodu na hvojnuyu podstilku. Ulukitkan privel olenej, i my seli za "stol". Posle zavtraka svorachivaem lager', raspredelyaem gruz. My s Vasiliem Nikolaevichem staskivaem svoi veshchi k lodke. Ulukitkan dostaet iz potki znakomuyu nam losevuyu sumochku s rukavicu, napolnennuyu sol'yu i uveshannuyu po shvu kogtyami rysi i belohvostogo orlana. On tryaset eyu v vozduhe, i kogti, udaryayas' drug o druzhku, gremyat, kak pobryakushki. Oleni vskakivayut, razom brosayutsya na zvuk, okruzhayut starika, tyanutsya chernoglazymi mordami k sumochke. No starik prodolzhaet tryasti sumochkoj, kosit glaza na el'nik. Vizhu, tam iz sumraka, iz-za tolstyh stvolov, ostorozhno vyshagivaet krupnyj olen' s ogromnoj koronoj chernyh rogov na golove. On vyhodit iz lesa, no vdrug puglivo sharahaetsya obratno v el'nik. Odnako daleko ne ubegaet, zhelanie polakomit'sya sol'yu zastavlyaet ego zaderzhat'sya. -- Bayutkan (*Bayutkan -- olen', rozhdennyj ot domashnej samki i sokzhoya) -- sovsem dikij, kak sokzhoj, -- ne bez gordosti poyasnyaet Ulukitkan. On peredaet mne sumochku, sam vytaskivaet iz v'yuka maut -- tonkij, metrov dvenadcat' dlinoyu, remen', upotreblyaemyj kak arkan dlya lovli olenej. Starik po privychke proveryaet, naskol'ko nadezhno prikrepleno k koncu remnya metallicheskoe kol'co, nakidyvaet maut na pravuyu ruku nebol'shimi krugami, a po tomu, kak legko i rovno v'yutsya kol'ca mauta, mozhno navernyaka skazat', chto arkanom starik vladeet v sovershenstve. Glaza ego prikovyvayut Bayutkana. Tot vse eshche stoit v el'nike, no teper' ego uzhe ne soblaznyaet znakomyj drebezzhashchij zvuk. On nastorozhenno, po-zverinomu, sledit za starikom, tochno dogadyvayas', chto dolzhno sejchas proizojti. Ulukitkan pryachetsya za tolstoj listvennicej, derzha nagotove maut. My obhodim Bayutkana polukrugom s tyl'noj storony. On povorachivaet golovu v nashu storonu, pryadet ushami. Sekundy dve stoit, spruzhiniv spinu, potom vdrug brosaetsya v tajgu, budto spugnutyj vystrelom zver'. Slyshitsya gluhoj topot i hrust vetok pod tyazhelymi pryzhkami. Bayutkan sharahaetsya mezhdu stvolov, letit po prosvetam, no vsyudu lyudi. Puglivym vzglyadom okidyvaet lesnoj sumrak, brosaetsya ochertya golovu v chashchu, no i tut na ego puti vstaet moshchnaya figura provodnika Nikolaya. Bayutkan vdrug povorachivaet nazad i zamiraet. Ves' sobrannyj, kak pered poedinkom, on dolgo kositsya na listvennicu, za kotoroj taitsya Ulukitkan. Oleni u dymokurov podnimayut lyubopytnye mordy. Tajga zamiraet. My besshumno, ne toropyas', szhimaem kol'co. Bayutkan neozhidanno rvanulsya izo vseh sil navstrechu opasnosti, mel'knul ryzhej ten'yu mezhdu stvolov, ponessya s zakinutymi nazad rogami mimo Ulukitkana, gordyj, neustrashimyj. Svistnul maut, nagonyaya odichavshego olenya, i edva tol'ko remen' leg na sheyu, kak zhivotnoe, slovno uvidev pered soboyu propast', ostanovilos', gluboko zanoziv v ryhluyu zemlyu vse chetyre nogi. Mgnoven'e -- i ne ostalos' v nem ni dikoj gordosti, ni straha. Ulukitkan, svivaya v kol'ca maut, podoshel k Bayutkanu, nadel uzdu, privyazal k bereze. Starik gord, chto u nego v svyazke etot dikij krasavec. ...Vesti bol'shoj argish po tajge delo slozhnoe, ne kazhdomu evenku dostupnoe. Ego tajny izvestny tol'ko opytnym kayuram. Krome umen'ya ugadyvat' put', nahodit' brody cherez bol'shie reki, dobyvat' pishchu v puti, provodnik dolzhen umet' v'yuchit' olenej. |to samoe glavnoe. Ot togo, kak horosho on znaet svoih zhivotnyh, kak podognany sedla, s kakoj tochnost'yu uravnovesheny poluv'yuchki, oleni, pri odnih i teh zhe usloviyah, mogut rabotat' gody i mogut cherez mesyac propast'. Ulukitkan vsem svoim sushchestvom srossya s etimi zhivotnymi. Da inache i ne moglo byt'. K olenyam on privyk s rannego detstva. Vnachale, kochuya po tajge v lyul'ke, perekinutoj cherez spinu uchaga (*Uchag -- verhovoj olen'), pozzhe -- privyazannym remnyami k sedlu. V sem' let on uzhe pravil upryazhkoj. Ves' nelegkij opyt Ulukitkana govoril emu, chto bez olenej evenku ne prozhit' v etih skupyh, bezlyudnyh debryah, i on unes s soboyu v dolguyu zhizn' zabotlivuyu lyubov' k etim trudolyubivym i pokornym zhivotnym. S Ulukitkanom mozhno kochevat' vse leto po tundre, lomat' zahlamlennuyu tajgu, podnimat'sya na vysochennye perevaly, i ego oleni budut vyglyadet' k koncu puteshestviya bodrymi, rezvymi, sytymi. Vot i teper', prezhde chem nachat' v'yuchit' olenej, provodniki vnimatel'no osmatrivayut zhivotnyh: oshchupyvayut ih spiny, tonkie, zhilistye nogi, zaglyadyvayut v glaza. Zatem svyazyvayut drug za drugom v strogom poryadke: za sil'nym privyazyvayut slabogo, za slabym -- sil'nogo, i vot vse dvenadcat' olenej v svyazke poluchili svoi mesta -- teper' uzhe do konca leta. V'yuchit' legche vdvoem. Ulukitkan beret sebe v pomoshchniki Vasiliya, a Nikolaj -- Gennadiya. Delim ves' gruz mezhdu provodnikami, a te, v svoyu ochered', raspredelyayut ego mezhdu svoimi olenyami, tozhe na vse vremya pohoda. Na eto uhodit mnogo vremeni. Pervyj den' puteshestviya vsegda hlopotliv, i vazhno, chtoby karavan v etot den', hotya by k vecheru, tronulsya s mesta, nepremenno tronulsya by. Nakonec-to v'yuki gotovy, mozhno otpravlyat'sya v put'. Lihanov delaet na dereve zates, pod nim ukreplyaet gorizontal'no ernikovuyu vetochku i privyazyvaet na nitku decimetrovuyu palochku, rogul'kami vniz. My znaem, chto pervoe oznachaet: "ushli daleko, ne vernemsya", a vtoroe -- "na etoj stoyanke uteryan odin olen'". Nautro i my s Vasiliem Nikolaevichem pokidaem lager'. Provodit' nas prileteli tri vorona. Rassevshis' po vershinam derev'ev, pticy vorovski osmatrivayut stoyanku, chto-to neterpelivo bormochut. Do etogo ya ih ne videl. Po kakim zhe priznakam oni uznali, chto lyudi pokidayut bereg Dzhegormy i tut budet chem pozhivit'sya? Pozdnee k nim prisoedinilsya i ostorozhnyj korshun -- solidnyj konkurent. |tot, vidimo, po povedeniyu voronov dogadalsya, chto zdes' budet dobycha. YA zalil ogon'. Eshche raz osmotrel zakoulki -- ne zabyli li chego. V lagernoj pustote gudeli komary. Pahlo cheremuhovym cvetom. V kaplyah holodnoj rosy lomalis' luchi utrennego solnca. No vot lodka zagruzhena. Bojka i Kuchum uzhe lezhat na korme, neterpelivo poglyadyvaya na nas. Vasilij Nikolaevich obmaknul v vodu shest, proter ego rukami i, upirayas' shiroko rasstavlennymi nogami v dno lodki, podal mne znak zanimat' mesto v nosu. Druzhno perekliknulis' pervye udary zheleznyh nakonechnikov o kamni. Vzdrognula dolblenka i, povinuyas' kormovshchiku, skol'znula zmeej vverh po techeniyu. Razlomilas' pod nej struya, nazad popolzli kamenistoe dno reki i galechnyj bereg. Pozadi ostalas' Dzhegorma. Den' vetrenyj. Po nebu zahodili tuchi. V nizov'yah vyalo postukivaet grom. Medlenno polzem vverh po Zee. Sprava chereduyutsya serye skaly, i u kazhdoj iz nih u izgolov'ya nepremenno perekat. A sleva tajga pestrymi latkami prikryla vsholmlennuyu nizinu. Ot shestov dereveneyut ruki. Davno by nado ostanovit'sya, no Vasilij Nikolaevich neumolim. -- Eshche malen'ko, mozhet, za tem perekatom zavod' budet, setku brosit'. Tam i pritknemsya... Na ego obvetrennoe lico legla ustalost'. Ostyl vzglyad. V udare shesta uzhe men'she sily, vo vzmahe ne ta chetkost'. YA gotov otkazat'sya ot uhi, o kotoroj mechtal ves' den', no na moj umolyayushchij vzglyad Vasilij Nikolaevich otvechaet molchaniem i, gorbya spinu, energichnee navalivaetsya na shest, tolkaet lodku vpered. Mezhdu mnoyu i Vasiliem Nikolaevichem davno, kak-to sami po sebe, bez sgovora, ustanovilis' takie otnosheniya. Kogda my ostaemsya vdvoem, v pohode li, v lagere, ili na ohote, ya bezropotno podchinyayus' emu. Dolgie gody sovmestnoj bor'by nakrepko svyazali nashi zhizni. U menya bylo mnogo sluchaev proverit' ego otnoshenie k sebe. YA privyazalsya k etomu udivitel'no prostomu, nastezh' otkrytomu cheloveku. Skol'ko v nem nepokaznogo trudolyubiya! Kakaya neissyakaemaya energiya! Kakie umnye ruki, za chto ni voz'mutsya -- vse ladno. On luchshe menya znaet melochi pohodnoj zhizni: kak sdelat' veslo, nartu, trubku, lozhku, kak pochinit' set', ispech' hleb, postrich'sya, vybrat' mesto dlya nochevki. V rabote on nadeetsya tol'ko na sebya. Ne skroyu, vozle nego mne legko, s nim spokojno. -- Za etim perekatom perenochuem. On proiznosit eto uzhe v kotoryj raz! No ruki ego ne brosayut shest, i my polzem dal'she. Uzhe vechereet. Veterok neset sverhu drobnyj shum bol'shogo perekata. Vidno, kak skachut po kamnyam volny lohmatymi belyakami. Ostanavlivaemsya. Vasilij Nikolaevich bezhit vpered, osmatrivaet prohod. CHto-to ne nravitsya emu: krutit kurchavoj golovoj, cheshet zatylok. Vozvrashchaetsya molcha, to i delo povorachivaetsya, poglyadyvaet na perekat. -- Na tu storonu derzhat' budem, tam dolzhny by projti, -- govorit on ustavshim golosom. Lodka peremahnula reku i kak by v nereshitel'nosti zamerla, prizhavshis' k valunu. Kormovshchik, vytyagivaya po-gusinomu sheyu, proshchupyvaet prohod, morshchit ot napryazheniya lob. -- CHert... -- brosaet on s yavnoj dosadoj. -- Smochi shest da stan' potverzhe, a to sliznet. -- A sam sbrasyvaet s plecha pidzhak i pochemu-to zasuchivaet povyshe shtany. Po pravilam shestoviki dolzhny vsegda stoyat' licom k beregu, a lodka -- derzhat'sya kak mozhno blizhe k nemu, lish' by dno ne zadevalo o kamni. Slozhnee na perekate, tak kak tut na vas davit raz®yarennyj potok, vsyudu, kak voron'e, podkaraulivayut kamni, togo i glyadi -- nakinet! Vse zavisit ot lovkosti kormovshchika. Tknis' ne tuda, ne uspej uperet'sya shestom, ottolknut'sya -- i ne opomnish'sya, kak volna zahlestnet i otbrosit nazad, a to i upryachet. V razryve oblakov poyavilos' solnce. Ozhil, raduzhno zasverkal perekat. Veter -- shal'noj, srezaet lohmatye grivy voln, brosaet v lico holodnye bryzgi. Nad rekoj visit ugrozhayushchij rev potoka. Lodka vyskol'znula iz-za kamnya i, vysoko podnyav nos, smelo polezla na val. Zastuchali, razbivayas' o borta, uprugie volny. Dolblenka tryaslas', kak v lihoradke, i gulko stonala. No kormovshchik vlastnymi udarami shesta gnal ee dal'she v prohod, v burlyashchuyu penu potoka. U kamnej gustoj chernotoj kipela voda. Svincom nalivalis' prilipshie k shestam ruki, do hrusta gorbilis' spiny. Vot i kraj perekata. Rev otstupaet. Pokazyvaetsya chernaya polosa shirokoj zavodi. Lico Vasiliya Nikolaevicha razmyakaet. On delaet poslednij vzmah, no shest krepko zastrevaet mezhdu kamnyami. Odin-drugoj ryvok -- dolblenka kachnulas', zacherpnula vody, a ya, ne uderzhavshis', na nogah, vyvalilsya v vodu. V odno mgnovenie lodku razvernulo, brosilo nazad, v gorlo bushuyushchego perekata. Vasiliyu Nikolaevichu udalos' pojmat' moj shest. Neveroyatnym usiliem on tolknul dolblenku k protivopolozhnomu beregu i uskol'znul ot kamnya. Bystro perebrosil shest s pravogo borta na levyj, udar -- i lodka, podnyav k nebu nos, zamerla v predel'nom napryazhenii. Eshche udar, drugoj -- i ona poslushno popolzla na penistyj gorb perekata. No vdrug zakolebalas', kak by ne v silah prevozmoch' krutiznu, i medlenno stala otstupat'. A za kormoj ogromnyj kamen' uzhe vypyatil chernuyu ostruyu grud'. Nastala strashnaya minuta -- kto kogo?! Bojka i Kuchum, pochuyav opasnost', sprygnuli v vodu i ischezli v burlyashchem potoke perekata. YA gotov byl bezhat' pod perekat lovit' veshchi. No Vasilij Nikolaevich zaupryamilsya. Krov'yu nalilis' glaza, sheya napryaglas', na skryuchennoj spine lopnula rubashka. YA videl, kak dugoj vygnulsya shest i lodka ostanovilas', slovno uperlas' v skalu. Eshche polmetra -- i ot nee ostalis' by shchepki! A sprava i sleva na dolblenku nalegali volny. Uprugij veter rval ih kosmatye grivy, zahlestyval nas. No chelovek, prinikshij k shestu, kazalos', ne zamechal opasnosti. Sil'nym ryvkom on brosil lodku na verh grebnya. Spohvatilsya raz®yarennyj perekat, vsplesnul burunami, da bylo uzhe pozdno. CHelovek pobedil! Vnezapno chernye tuchi pronzila svetovaya strela, udaril suhoj treskuchij grom. Kormovshchik, bystro perestavlyaya shest, gnal lodku ot perekata. Po beregu, stryahivaya na begu vodu, bezhali sobaki. Vasilij Nikolaevich v poslednij raz oglyanulsya na ostavshijsya pozadi perekat, neodobritel'no pokachal golovoyu. Kazalos', tol'ko teper' on ponyal, kakaya opasnost' podkaraulivala ego. Uzhe stemnelo, kogda nasha lodka, obognuv skalu, prichalila k beregu. Po shirokoj zavodi bezhala melkaya ryab', pryacha pod soboj kamenistoe dno vodoema. Ogromnyj valun, otpolirovannyj vodoyu, lezhal u podnozh'ya ocherednogo perekata, pregrazhdaya shirokimi plechami beg reke. Potok navalivalsya na nego chudovishchnoj siloj, chesal boka i, obessilev, tiho skol'zil s poslednego porozhka. Za valunom chernela glubokaya yama s otrazhennoj v nej skaloyu, lesom, kloch'yami tuch na nebe. -- Tut uzh nepremenno bol'sherotyj zhivet. Kak by nam ego v uhu zamanit'! -- skazal Vasilij Nikolaevich, azartnym rybackim vzglyadom osmatrivaya yamu. A v eto vremya bliz strujki, ogibayushchej valun, chto-to vyvernulos' pepel'no-seroe, s rzhavym bol'shim plavnikom i tak hlestnulo po vode, chto dazhe Bojka i Kuchum vskochili. -- |ko zdorovennyj supostat! Sam prositsya, -- i Vasilij, vzglyanuv na bagroveyushchij zakat, soskochil na bereg. My vygruzili lodku, dostali set' i bystren'ko rastyanuli ee u izgolov'ya zavodi. Nebo gryaznili tuchi. Poka my ustraivali nochleg, v setku popala para lenkov: znachit, na uzhin obespechena uha! Palatka stoit u samogo berega, pod zashchitoj gustogo tal'nika. My sidim u kostra, nablyudaya, kak na reke ugasaet poslednij otsvet mutnogo zakata, i prislushivaemsya k poryvistomu dyhaniyu perekata u izgolov'ya zavodi. Kazhetsya, tam v burunah b'etsya neponyatnaya zhizn'. A gde-to za skaloyu, v skladkah temno-bagrovyh tuch, zabavlyaetsya molniya. S pribrezhnyh marej i lugovin tyanet zathloj teplotoj. Noch' lozhitsya na zemlyu. Tishina... -- Smotri, smotri, popalsya! -- krichit Vasilij Nikolaevich. U skaly vsplesnula tyazhelaya rybina, sverknuv v temnote serebristoj cheshuej. Vzdrognula zavod'. Poplyli po nej otrazhennye bliki kostra, zastuchali volny o galechnyj bereg. -- Ne vse tebe lovit' drugih, pojmalsya i sam, -- govoril Vasilij Nikolaevich, popravlyaya ogon'. My ne toropimsya. Na nebe teper' blizhe i yarche vspyhivayut molnii, na mig osveshchaya tugoj svod neba, V tishine vse tot zhe beznadezhnyj vsplesk da nadsadnaya treskotnya kozodoya. My sadimsya v lodku, podplyvaem k valunu, gde ukrepleno udilishche s zherlicej. Vasilij Nikolaevich hvataetsya za shnur i podtaskivaet k sebe pritomivshu