motrit na Gleba, i ya zamechayu, kak vzdulis' zhelvaki na ego szhatyh chelyustyah. -- CHto zhe u vas sluchilos'? -- dopytyvayus' ya. -- Vse eto erunda... Ne stoit govorit'. Ploho vot, chto ne nashel prohoda, ves' izorvalsya, izmuchilsya... -- Ladno, pojdem cherez Ivakskij, -- govoryu ya. -- I na segodnya hvatit ob etom. Horosho, chto vse sobralis'. Nado otdohnut'. Utro vechera mudrenee. Ty, Vasilij, snimaj kotomku, soobrazi chto-nibud' poest'. -- CHto soobrazit', esli myasa net? Sejchas baraninki by, drugoe delo, -- otvechaet on s uprekom, no tut zhe nachinaet suetit'sya u kostra. Trofim spustilsya k reke, razulsya i, snyav rubahu, nachal poloskat' ee v mutnoj vode. Gleb ne svodil s nego glaz, i ya videl, kak ego lico, slovno ot kakogo-to vnutrennego nakala, krasnelo, kak tyazhelo on dyshal, boryas' s neproshenymi, vdrug nahlynuvshimi na nego, myslyami... YA vpervye videl ego v takom sostoyanii i ne mog razgadat', chto kopitsya v ego dushe. Vot on shagnul ot kostra k beregu i vdrug ostanovilsya, vidno, hotel povernut' obratno, da nogi zaupryamillis', zashagali k reke. My nastorozhilis', eshche ne ponimaya, chego on hochet. Odno bylo yasno, chto vse eto imelo pryamuyu svyaz' s sobytiyami, razygravshimisya vchera v ushchel'e vostochnogo istoka. Trofim, nesomnenno, slyshal, kak priblizhalsya Gleb, sharkaya nogami po gal'ke, kak ostanovilsya vozle nego. No dazhe ne obernulsya. A paren' stoyal pered nim s opushchennymi rukami, pokornyj, mrachnyj. S minutu dlilos' tomitel'noe molchanie. No vot Trofim pripodnyalsya, stal ne toropyas' vykruchivat' rubahu. CHto emu skazal Gleb -- my ne rasslyshali, no tot vdrug povernulsya k nemu i, shiroko razmahnuvshis', udaril ego po licu tugo skruchennoj rubahoj. Gleb poshatnulsya, vzmahnul rukami, rvanulsya bylo vpered, no Trofim povtoril udar. Iz-pod nog parnya vyskol'znuli kamni, telo izognulos', v poslednej popytke uderzhat'sya, i on upal v vodu, podnyav nad soboj stolb bryzg. Trofim, vse tak zhe ne toropyas', pojmal Gleba za nogi, pomog emu vybrat'sya iz vody, ottolknul ot sebya. -- Rano sovest' razmotal, horek besstyzhij dazhe ne krasneesh', -- skazal on, dostavaya kiset, Za vneshnim spokojstviem Trofima pryatalas' burya. |to bylo vidno po vspyhnuvshim na lice bagrovym pyatnam, po tomu, kak drozhali ego ruki. Davno ya ne videl Trofima v takom vozbuzhdennom sostoyanii, no neobyknovennaya vnutrennyaya sila sderzhivala gnev etogo cheloveka. Gleb stoyal mokryj, zhalkij, odinokij. S ego odezhdy ruch'em stekala voda. Vnezapno Trofim povernulsya k Glebu, besceremonno stashchil s nego mokruyu telogrejku, vyzhal iz nee vodu i podoshel k kostru. On ne opravdyvalsya. A lyudi v ozhidanii molchali, vse eshche nahodyas' pod vpechatleniem etoj nepriyatnoj sceny. I Trofim ne vyderzhal, poyasnil sderzhanno: -- Vchera otstal s produktami, sozhral vse odin i dal'she ne poshel. Pust' znaet, chto stoit v tajge kusok lepeshki. CHto Trofim vernulsya golodnym, bylo vidno po tomu, kak mnogo i zhadno on el za uzhinom. A tem vremenem gustoj tuman vorovski, nezametno spolz s utesov na dno ushchel'ya, i chernaya temen' okutala lager'. YA zaderzhalsya u kostra za rabotoj. Nado bylo prigotovit' ocherednuyu radiogrammu v shtab i otvetit' nachal'nikam partij na ih zaprosy. Ulukitkan pochinyal svoe sedlo. Ryadom s nim sidel Gleb. Na ego sumrachnom lice plyasali krivye bliki plameni. -- Slushaj, Ulukitkan, pochemu na menya vse napadayut? -- sprosil on tosklivym golosom. Starik otlozhil sedlo, posmotrel na nego dolgim, pytlivym vzglyadom. -- Zachem prishel k nam v tajgu? -- vdrug sprosil on. -- Esli tvoi ruki ot raboty begut shibche nog i drug tebe ne nado -- propadesh' tut, kak korshun bez kryl'ev. I vo rtu u tebya ne yazyk, a beshenaya sobaka, ya dumayu. Nauchis' molchat'. Ulukitkan otvernulsya ot Gleba, schitaya razgovor zakonchennym, snova vzyal v ruki sedlo. No ego poslednyaya fraza gluboko zapala v moej pamyati. Mne dazhe pokazalos', chto ya sdelal bol'shoe otkrytie: "Nauchis' molchat'" -- vot eshche odna drevnyaya narodnaya mudrost', ne poteryavshaya i teper' svoej svezhesti. Umej molchat', kogda trudno! CHerez polchasa lager' zasypal. Iz dalekih ravnin nabegal teplyj veterok, shelestya sonlivoj listvoj. Pogas i koster. Vozle nego sidel Gleb, odinokij, kak pen' v stepi, zabytyj vsemi. Mne bylo zhal' ego, no ya podumal: pust' ostaetsya, pust' do konca vyp'et gor'kuyu chashu razdum'ya. No kogda zasypal, ya uslyshal golos Trofima: -- Idi, chert poperechnyj, ko mne v polog. Tebya, shkodina, dazhe na noch' nikto ne pozval... I ya slyshal, kak myagko shel Gleb k pologu Trofima, kak razdevalsya, ukladyvalsya spat' i kak skoro oni oba mirno zahrapeli. Rano utrom oleni v sbore. Minut desyat' tratim na poimku Bayutkana. I tak kazhdyj den'. No Ulukitkanu eto nravitsya. S kakim azartom on gonyaetsya za nim, ustraivaet lovushki, grozitsya raspravoj, no, pojmav, on pal'cem ne tronet ego i nepremenno polozhit na gubu olenya shchepotku soli. Bayutkana on lyubit za dikost', za gordyj nrav, da i tot privyazan k nemu. Inogda sam podhodit i nachinaet chesat' iskusannye pautami guby o spinu starika, i togda ploskoe lico provodnika neobychajno dobreet. Karavan trogaetsya. Ot stoyanki v glub' gor begut zatesy, sdelannye nami v proshlom godu, kogda iskali Ivakskij pereval. Pod nogami tropka. Ona privodit nas k brodu cherez levyj istok, vzbiraetsya na vozvyshennost', i my bez priklyuchenij dobiraemsya do klyucha Tas-Balagan. Prozrachnaya steklyannaya struya padaet s beshenoj vysoty i tol'ko tut vnizu, dostignuv lozha ushchel'ya, otdyhaet na belom peske v glubokih zavodyah. Snova lyubuemsya gigantskoj skaloyu, chto podnimaetsya na neskol'ko sot metrov v nebo srazu za Tas-Balaganom. Ee temnye steny, otpolirovannye vetrami, ugrozhayushche navisayut nad nami. Neznayushchemu cheloveku ni za chto ne dogadat'sya, chto imenno zdes', po-nad skaloyu, lezhit put' k perevalu. Dazhe takomu opytnomu provodniku, kak Ulukitkan, dalos' eto otkrytie posle dolgih i trudnyh poiskov. Ne smolkaet krik provodnikov. Solnce vysoko, teplo, priroda nezhitsya v pahuchej zeleni. Glaza raduet bezdonnaya sineva neba i ostavshayasya pozadi dal', povitaya tonchajshej lazorevoj dymkoj. CHerez poltora chasa my vybralis' na pervuyu terrasu i raskinuli svoj tabor pod znakomoj el'yu, gde zhili v proshlom godu. Ulukitkan zanyalsya delami na stoyanke, ostal'nye s olenyami otpravlyayutsya za ostavshimsya pod skaloyu gruzom. YA do obeda reshayu projti vpered -- prorubit' prohod. So mnoyu uvyazalsya Kuchum. On za poslednee vremya okrep. Dlinnaya chernaya sherst', raschesannaya vetrom i chashchej, losnitsya, i kak kstati na ego shirochennoj grudi belaya manishka, a na perednih nogah -- belye chulki. Kak gordo on nosit v legkom bege svoj pushistyj hvost, zagnutyj kryuchkom na spinu. Za el'nikom menya vstrechaet nezhnyj zapah rododendrona. Kak priyaten on zdes', sredi syryh skal! YA vzbirayus' na prilavok, rvu, vernee, nalamyvayu celuyu ohapku etih svetlo-rozovyh cvetov, ostavlyayu ih na trope, idu dal'she. Po puti zahozhu polyubovat'sya vodopadom. Tugoj struej voda vyryvaetsya iz-za verhnej grani vtoroj terrasy, razbivaetsya v pyl' o vystupy skal, podsteregayushchih ee snizu. Gustye pary okutyvayut mrachnuyu shchel' vodopada. No kakoe eto chudesnoe zrelishche v solnechnyj den'! Skol'ko krasok, i kak udachno oni meshayutsya, porozhdaya novye i novye cveta, to nezhnye, to yarkie, to ele zametnye glazu! Vybravshis' na verh vtoroj terrasy, ya uslyshal korotkij, no trevozhnyj krik pticy: eto kopaluha preduprezhdala svoe semejstvo ob opasnosti. Ptica, pol'zuyas' poludennoj tishinoyu, mozhet byt', vpervye vyvela ptencov na zelenuyu ploshchadku. Nado zhe pokazat' im mestnost', nauchit' iskat' korm, razbirat'sya v zvukah, vnushit' im, chto okruzhayushchij mir polon vragov i chto dazhe tishine ne sleduet doveryat'sya. Mnogo zabot u materi, poka povzrosleyut ptency. YA podumal: horosho, chto gde-to otstal Kuchum, inache vstrecha konchilas' by bol'shoj nepriyatnost'yu, i prezhde vsego dlya cyplyat. No gde zhe zatailas' kopaluha? Glaza vnimatel'no obsharivayut ploshchadku, zarosshuyu melkoj travoj i usypannuyu kamnyami, da razve uvidish' na etom sero-zelenom fone zataivshuyusya pticu! A ved' ona tut gde-to blizko i, veroyatno, sledit za mnoyu. S minutu prodolzhaetsya nash molchalivyj poedinok. No vot neozhidanno vzdrognul kustik travy, i tam vyros nastorozhennyj siluet pticy s vytyanutoj sheej. "Ko... ko..." -- slyshitsya ee otryvistyj govorok, i totchas zhe ryadom s nej zashevelilas' trava, i ya vizhu cyplyat -- svetlye pushistye komochki. "Ko... ko..." -- povtoryaet mat' i vedet svoe semejstvo k kustam. V etot mig szadi menya hrustnula vetochka, i na ploshchadku vyrvalsya Kuchum, uzhe ulovivshij gluharinyj zapah. YA dazhe ne uspel kriknut', ostanovit' ego. No sluchilos' neozhidannoe: kopaluha brosilas' navstrechu sobake, upala, slovno podranennaya. Kobel' zatormozil beg, raspahnul past', no promahnulsya. A ptica, otskochiv, snova upala i, volocha kryl'ya, povela ot ptencov odurachennuyu sobaku. Kuchum razgoryachilsya, vot-vot shvatit ee, no ta vsyakij raz uspevaet podnyat'sya v vozduh. Nakonec, oba ischezayut v lesu, i ya ot dushi smeyus' nad glupym Kuchumom. CHto zhe stalo s cyplyatami? Ih nigde ne vidno, no oni, konechno, zdes', na ploshchadke, v trave. Poprobuyu-ka razyskat' ih. YA naklonyayus' k zemle i vizhu, odin zatailsya mezhdu kamnej ni zhivoj ni mertvyj. Tol'ko vnimatel'no prismatrivayas', ego mozhno zametit', A vot i drugoj. No na etogo bez smeha smotret' nel'zya: golovu zasunul pod proshlogodnij list, a sam ves' na vidu, voobrazhaet, chto spryatalsya. YA vizhu eshche odnogo, on lezhit sverhu na klochke kory, plotno prizhavshis' k nej, vytyanuv sheyu i zakryv glaza, uverennyj, chto v takom polozhenii emu ne grozit nikakaya opasnost'. YA perekladyvayu ego s kory k sebe na ladon' i terpelivo nablyudayu, chto zhe budet s nim dal'she? ZHdu dolgo. Cyplenok lezhit bezdyhannym komochkom, dazhe serdechko ego, kazhetsya, ne b'etsya. Ne umer li on? Nachinayu prismatrivat'sya. Vizhu, on ostorozhno, po-detski vorovski, otkryvaet odin glaz, smotrit na menya i snova slepnet. Aga, hitrec, pritvoryaesh'sya! Kladu cyplenka na zemlyu, othozhu, a sam oglyadyvayus'. Interesno, kak dolgo on budet izobrazhat' mertvogo? Vizhu, gluharenok opyat' ostorozhno otkryvaet odin glaz i vdrug vskakivaet i, spesha izo vseh sil, udiraet bez oglyadki v kusty, bespomoshchno trepyhaya kroshechnymi krylyshkami. Tol'ko teper', uslyshav shoroh travy, vskochili i ostal'nye. Smeshno kachayas' na begu, oni tozhe skrylis' v kustah. Ih okazalos' shest'. YA uzhe vozvrashchalsya, kogda nad ploshchadkoj poslyshalsya toroplivyj shum kryl'ev: eto kopaluha priletela k ostavlennym detyam. Ona uselas' na listvennice i s bespokojstvom stala osmatrivat' ploshchadku. Zatem besshumno opustilas' na zemlyu, podnyala vysoko golovu, chtoby dal'she vidno bylo, i ostorozhno stala zvat' detej: "Ko-ko-ko..." A sama oglyadyvaetsya, storozhit tishinu, ne prozevat' by vraga... YA videl, kak iz kustarnika razom vykatilis' bledno-zheltye shariki, kak oni okruzhili mat' i kak ta pospeshno uvela detvoru v chashchu lesa. Uzhe na spuske s terrasy mne vstretilsya Kuchum. Nu, i prokatila zhe ego kopaluha! Ne otdyshitsya, yazyk visit sboku, morda rasteryannaya, -- vidno, ponyal, chto obmanula ego ptica. Na obratnom puti ya zabirayu rododendron i s pahuchej noshej vozvrashchayus' na stoyanku. Nahmurilos' nebo. S lohmatyh granej otkosov v ushchel'e spolz tuman. Poshel dozhd'. Mar' neuznavaema: po nej, sredi kochek, brodit stado pestryh olenej, ryadom so staroj el'yu stoyat palatki, pologi, gorit koster, slyshitsya chelovecheskij govor. I kak-to stranno vse eto zdes' na vysote skal, vechno bezlyudnyh. Nashi tol'ko chto podnyalis' s gruzom i teper' gotovyat nochleg. -- Odnako, dolgo budet dozhd', -- govorit Ulukitkan. -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- Tak hochet more. Kogda ono serditsya -- posylaet na zemlyu gruzhenye tuchi. Mnogo dnej budet dozhd'. Tak vsegda byvaet letom. My p'em chaj u kostra, kto stoya, kto primostivshis' na drovah. Vo t'me hodyat oleni, izredka stryahivaya s sebya dozhdevuyu vlagu. Utro ne prinosit utesheniya. Tyazhelyj tuman, ceplyayas' za vershiny gor, nehotya polzet na zapad, obil'no uvlazhnyaya i bez togo razmokshuyu tajgu. Bezvetrenno. Molchat pticy, snikli komary, ne otklikaetsya eho, i na dushe dosada -- vse eto priznaki nastupivshej dlitel'noj nepogody. V priglushennoj syrost'yu tishine zhivet tol'ko ruchej. Tesno stalo emu v rusle, raspiraet plechami bereg, stalkivaet valuny, bushuet. No k poludnyu sovershenno neozhidanno na tajgu nabrosilsya veter. Dozhd' perestal. Zashumel obradovannyj les, sbrasyvaya s listvy vlagu. Otstupil k vershinam tuman i tam zatailsya v rasshchelinah skal. Vskore veter pereshel v nastoyashchij uragan, i carstvo tishiny i pokoya prevratilos' v kromeshnyj ad: tresk, ston padayushchih derev'ev, grohot skatyvayushchihsya kamnej bukval'no oglushili nas. Lager' nash tozhe rasterzan -- veter razmetal ogon', razbrosal visevshuyu odezhdu, sorval pologi, palatku. -- A ty, Ulukitkan, govoril, chto dozhd' nadolgo, -- napominaet Vasilij Nikolaevich, podbiraya razbrosannye veshchi. Starik posmotrel na nebo, prislushalsya k vetru i vzdernul plechi. -- Odnako, veter durnoj, naprasno duet, more sil'nee ego, dozhd' vse ravno budet, -- otvechaet on uverenno. CHerez polchasa veter zatih tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya. Tuman nad nami poredel, i skvoz' nego oboznachilos' solnce, stalo nemnogo svetlee. My sobiraem veshchi, razzhigaem koster. Trofim s Vasiliem Nikolaevichem sadyatsya za pochinku pologov i palatki. Tajgu sushit teplyj, laskovyj veterok, naletayushchij snizu myagkimi struyami. No onemevshaya priroda uporno molchit, i pochemu-to tuman vse bol'she kopitsya po shchelyam, svisaya snezhnoj bahromoj so skal. Vozduh ostaetsya tyazhelym. Znayu, vse eto priznak nepogody, no uzh ochen' obnadezhivaet posvetlevshee nebo na yuge, i ya, doveryayas' emu, dayu komandu svertyvat' lager', vystupat'. Lovlyu na lice Ulukitkana udivlenie. -- Ty nachal'nik, ya dolzhen podchinyat'sya, no skoro uznaesh', kak ty oshibsya, -- skazal on, snimaya s kolyshka uzdy i otpravlyayas' s Lihanovym za olenyami. Kogda vse bylo gotovo, Ulukitkan nadel plashch, podpoyasalsya, podtyanul remeshki na olochah i iz potki dostal svoyu staren'kuyu shapku. -- Dozhd' dolgo budet, naprasno uhodim ot nagretogo mesta, -- govorit on, berya v ruki povod perednego olenya. Karavan tronulsya. Krik pogonshchikov, tresk such'ev pod nogami olenej, lyudskoj govor ne mogli razbudit' eho. Na nebe vdrug ischezli obnadezhivayushchie prosvety. Tuman svalilsya v loshchinu i nakryl nas. Srazu stalo holodno i syro. Tol'ko my uspeli perebresti ruchej, kak poshel dozhd', melkij, gustoj, toch'-v-toch' takoj, kakoj shel do uragana. Teper' yasno vsem, chto prorvavshijsya veter tol'ko na korotkoe vremya izmenil obstanovku na nebe, no morya on dejstvitel'no ne pobedil, i ono prodolzhalo brosat' na materik beskonechnye polchishcha "gruzhenyh tuch". Medlenno vzbiraemsya na verh terrasy. Oleni s trudom preodolevayut krutiznu. Odezhda na nas uzhe uspela promoknut' i otyazhelet'. V dushe u menya dosada na sebya: naprasno vzbalamutil vseh, neverno reshil. Teper' ya gotov raskayat'sya, no uzhe pozdno. S trudom podnimaemsya na verh vtoroj terrasy. V'yuki otyazheleli. Dozhd' usilivaetsya, i net nikakoj nadezhdy na uluchshenie pogody. My gotovy zaderzhat'sya, tut est' i les, i horoshee mesto dlya stoyanki, no malo yagelya dlya olenej. Provodniki opasayutsya, chto zhivotnye, v poiskah korma, ujdut na Zeyu, i togda trudno budet ih sobrat'. Ostaetsya odin vyhod -- dvigat'sya dal'she, do granicy lesa, i tam perezhdat' nepogodu. Karavan s trudom vzbiraetsya po skol'zkomu pod®emu. V tumane nichego ne vidno, krome nebol'shogo mokrogo klochka zemli pod nogami da kontura prorublennoj vchera proseki. Nastroenie u vseh podavlennoe. Odno uteshenie, chto s kazhdym shagom, hotya i ochen' medlenno, my priblizhaemsya k perevalu. Vperedi idet Ulukitkan, sognuvshis' ot holoda v tri pogibeli. -- Mod... mod... -- podbadrivaet on olenej oslabevshim golosom. No zhivotnye slovno ne slyshat etogo okrika, prodolzhayut ustalo vyshagivat' po krutizne. Kakaya pronizyvayushchaya syrost'! YA ves' mokryj, telo zakochenelo, i kazhetsya, krov' uzhe ne cirkuliruet. Pal'cy onemeli, ele shevelyatsya, ne mogu dazhe pugovicy zastegnut'. Veroyatno, nichto v prirode tak ne ugnetaet cheloveka, kak etot beskonechno morosyashchij dozhd', porozhdennyj tumanom, pri absolyutnoj tishine. Gleb i Vasilij Nikolaevich otstali, i ih ne vidno za tumanom. YA tozhe pletus' koe-kak i udivlyayus' Ulukitkanu. Otkuda on cherpaet sily, hotya i pomalen'ku, no uhodit vse vyshe i vyshe? Nakonec-to les poredel, no dozhd', kak na greh, usililsya. Vizhu -- Ulukitkan vybralsya na brovku tret'ej terrasy, pochemu-to brosil olenej, a sam ushel dal'she. My ostanovilis'. -- Mod... mod... mod... -- donositsya iz tumana golos starika. YA reshil, chto on daet nam komandu vesti dal'she karavan. Podhozhu k perednemu olenyu, hochu vzyat' povod, no, uvy, na olene sovsem net uzdy. Ona snyalas', a Ulukitkan etogo ne zametil, idet dal'she, volocha ee po zemle i voobrazhaya, chto karavan shagaet sledom za nim. "Mod... mod... mod..." Mne stalo bol'no za starika. On, veroyatno, tak ustal i tak promok, chto uzhe ne soobrazhaet, chto delaet, a nogi peredvigayutsya mashinal'no. Bednyj Ulukitkan, on-to za chto stradaet?! YA toroplyus', nagonyayu starika. On stoit, povernuvshis' k nam, udivlenno smotrit na uzdu, na olenej, kotorye podoshli so mnoyu. -- |ko starost', idu, ne vizhu, durnoj, chto li, stal! Mne v chume sidet', a ya argish vozhu po tajge, -- uprekaet on sebya. Temneet. Dal'she my ne sposobny peredvinut'sya i na sto metrov. Nahodim nebol'shuyu ploshchadku. Ryadom uzhe net lesa, tol'ko melkoroslyj bereznyak. S trudom razv'yuchivaem olenej. Teper' odna zabota -- postavit' palatku. No ne tak prosto organizovat' priyut na etoj bol'shoj vysote, kogda s neba l'yutsya na vas potoki dozhdya, telo ocepenelo ot syrosti i vy uzhe ne oshchushchaete prikosnoveniya mokroj odezhdy, a ruki stali bespomoshchnymi i pal'cy bessil'ny dazhe razvyazat' uzel ili vytashchit' spichku iz korobka. Holod skoval, kazhetsya, dazhe mysli, i vy ploho soobrazhaete, chto nado delat'. Bolee krepkim okazyvaetsya Vasilij Nikolaevich. On eshche sposoben vzyat' topor, spustit'sya vniz za kol'yami dlya palatok. Sledom za nim molcha uhodit Trofim. Gleb stoit, kak mokroe pugalo, rastrepannyj i bespomoshchnyj. Posle dolgih usilij my, nakonec-to, pod zashchitoj palatki. S nami chast' gruza i sobaki. Temen', gustaya, chernaya, okutala gory. O kostre, a tem bolee o kruzhke goryachego chaya, my ne mozhem i dumat'. Edinstvennym nashim zhelaniem bylo zabyt'sya vo sne ot etogo proklyatogo holoda. No kak eto sdelat', kogda na vas mokraya odezhda i iz-za tesnoty v palatke negde razvernut' spal'nogo meshka, k tomu zhe i ploshchadka, na kotoroj vy ustroilis', malo togo, chto naklonena v odnu storonu, do otkaza napitalas' vodoyu. Bednye puteshestvenniki, kak nichtozhno maly vashi zhelaniya, odnako i oni neosushchestvimy! My lezhim kuchej, tesno prizhavshis' drug k drugu i stucha zubami ot holoda. A dozhd' unylo barabanit po dvuhskatnoj kryshe, i gde-to v vyshine, ne zadevaya nas, shumit veter. Medlenno po telu razlivaetsya teplo. V palatke kopyatsya tyazhelaya isparina, zapah chelovecheskogo pota, portyanok, razmokshej kozhi. -- Vasilij, davaj vmeste hrapet', mozhet, budet teplee, -- slyshitsya golos Trofima. -- Ty probuj, a ya pobaluyus' trubkoj, -- otvechaet tot i nachinaet sharit' po karmanam. Podnimaetsya Gleb, molcha zhdet, ne predlozhit li emu kto zakurit'. Zatyazhno zevaet razbuzhennyj Kuchum. "Ozhili", -- podumal ya, i na dushe kak budto stalo legche. My nemnogo progrelis'. Lyudi pokurili, poshutili i snova smolkli. U menya otlegla bol' v dushe. Zahotelos' spat'. Kak zhal', chto nel'zya vytyanut' nogi. Zapuskayu gluboko za pazuhu ruki, svertyvayus' kalachikom -- i proshchaj dozhd', mucheniya, perehod, holod! Moi sputniki uzhe druzhno hrapyat. No chto eto? Iz dal'nego ugla palatki na menya naplyvaet komarinyj pisk, zhalobnyj, nudnyj. Ah, dumayu, proklyatyj, i ty otogrelsya! Slyshu, vtoroj zapel ryadom, nad ch'ej-to golovoyu. YA nastorazhivayus'. Hrap v palatke srazu prekrashchaetsya, lyudi probudilis', chego-to zhdut, zataiv dyhanie. "Zz... zz... zz..." -- kruzhitsya odnotonnyj zvuk nad nashimi golovami. Kto-to gromko shlepaet ladon'yu sebya po licu i otpuskaet krutuyu bran' vsled otletayushchemu krovopijce. Kto-to vzdyhaet. Stranno... Kazalos', razverznis' nebesa, razvalis' gory, nikto iz nas ne probudilsya by posle tyazhelogo perehoda! No stoilo v palatke zanyt' dvum-trem komaram, i vot... Uzh ochen' nasolili oni nam za poslednee vremya, i nashi nervy stali slishkom chuvstvitel'ny k etomu otvratitel'nomu, postylomu zvuku. I tol'ko pered rassvetom, okonchatel'no vybivshis' iz sil, my zasypaem, otdav sebya na milost', -- net, na nemilost' pobeditelej. ...Utrom ya vyglyanul iz palatki -- vse po-prezhnemu bylo okutano serym promozglym tumanom, lil dozhd', po mari brodili mokrye oleni, slovno pohudevshie za noch'. Vidno, za vostochnymi hrebtami prodolzhalo bushevat' Ohotskoe more, i teper' nashe obsledovanie Stanovogo zaviselo ot togo, kak dolgo eshche ono budet gnevat'sya. Huzhe vsego to, chto my probudilis' ne odni, a vmeste s... golodom. No kak dobyt' ogon', kogda kazhetsya, dazhe kamni propitany vodoj! Strashno i podumat' o tom, chtoby vyjti iz palatki. V sizom pologe tumana i v zatyazhnom dozhde narozhdaetsya den'. V prirode molchanie, tut uzh ne do pesen, ne do vesel'ya. Luchshe groza, liven', buran, chem eta mogil'naya tishina. Kak ugnetayushche ona dejstvuet na cheloveka! Tak zhe, veroyatno, tyazhelo perenosyat zatyazhnuyu nepogodu i zveri, i pticy. -- Esli my ves' den' budem tol'ko dumat' o lepeshke, bryuhu ne stanet legche, -- slyshitsya prostuzhennyj golos Ulukitkana. Pervym podnimaetsya Trofim, za nim Vasilij Nikolaevich, Gleb. Kak tyazhelo rasstavat'sya s nagretym mestom! Natyagivaem mokrye plashchi, otpravlyaemsya vniz za drovami. Poodal' ot ostanovki stoyat pod dozhdem oleni, sbivshis' v kuchu. CHerez polchasa vozvrashchaemsya na stan s toplivom, snova promokshie. Ostaetsya razvesti koster, vskipyatit' chaj, i togda mozhno budet kakoe-to vremya terpet' muki nevol'nikov. No kak zastavit' drova goret' v takoj mokrote? Tut uzh, poistine, nuzhno masterstvo Ulukitkana. Nadezhda na nego. V potke u nego nashlas' beresta. On ee rasterebil na melkie lentochki, a svoj staryj posoh stesal na struzhki. Nas on poprosil nakolot' suhih drov i nashchepat' luchinok. Ozabochenno, s kakoj-to torzhestvennost'yu koldoval starik nad budushchim kostrom. On vystlal mokruyu zemlyu plitami, slozhil na nih konusom luchinki, obrazuyushchie v seredine pustotu, i oblozhil ih polen'yami -- tak, chtoby voda po nim stekala, kak po krutoj kryshe, ne popadaya vnutr'. Poluchilos' dovol'no-taki plotnoe sooruzhenie, v metr vysotoyu, napominayushchee chum. Zatem on tshchatel'no smeshal berestu so struzhkami ot posoha i vsyu etu smes' zatolknul vnutr' svoego sooruzheniya. CHirknula odna, drugaya spichka. Vspyhnul ogonek, cherez neskol'ko sekund ottuda dohnulo edkim dymom. Eshche minuta -- i iz otverstiya vyplesnulos' plamya... CHert voz'mi, kak eto zdorovo! My protyagivaem k kostru ruki, zhadno glotaem goryachij vozduh i bespreryvno povtoryaem: -- Horosho!.. Ah, kak horosho! Vasilij Nikolaevich uzhe pristroil nad kostrom chajnik. Ryadom povesil kotelok s myasom. Goryachee plamya, vyryvayas' iz-pod grudy drov, torzhestvuyushche plyasalo v syrom, nastyvshem vozduhe. Vse ozhili. Razvyazalis' yazyki. No dozhd' delal svoe delo. Esli nam udavalos' podsushit' odezhdu na spine, za eto vremya ona namokala do otkaza speredi. I vse zhe eto polovinchatoe teplo obodryalo nas. No vot ogon' podtochil iznutri slozhennye gorkoj drova, proel shcheli, i koster razvalilsya. Bespomoshchnoe plamya eshche pytalos' podnyat'sya, eshche vspyhivala sineva rasplavlennyh uglej, no ogon' uzhe utrachival silu. U nas ne ostavalos' ni odnogo polena, chtoby podkormit' koster, i on umiral na nashih glazah, ne vyderzhav poedinka s vodoyu. Nepogoda zagonyaet nas v palatku. Myaso -- nedovarennoe... no zato chaj goryachij! A eto uzhe mnogo. Nebo budto prognilo. Po krutym sklonam begut mutnye ruch'i. Nizhe oni slivayutsya v odin groznyj potok, i ottuda donositsya ugrozhayushchij gul. My oshchushchaem bespreryvnye tolchki, eto razbushevavshayasya voda stalkivaet v propast' valuny. -- Dozhd' skoro ne konchitsya. Hodit' nado v tajgu, tut propadesh' bez ognya, -- bespokoitsya Ulukitkan. -- Uzh do utra kak-nibud' vyterpim, a tam, smotri, i dozhd' perestanet, -- otvechaet Vasilij Nikolaevich. -- Kak-nibud' -- eto hudo, -- ne unimaetsya starik. CHerez nekotoroe vremya palatka stala protekat'. Esli snaruzhi dozhd' shel melkij, gustoj, to v palatke on padal tyazhelymi kaplyami. My lezhali nakrytye brezentom, tyazhelo perezhivaya zatochenie. -- Bratcy, voda! -- razdaetsya vdrug ispugannyj vskrik Trofima. Vozglas "voda" zvuchit u nego kak "pozhar"! My vskakivaem, Dejstvitel'no, v palatku so sklona prorvalas' voda. Uzhe zatoplyaet pol, posteli. Nel'zya ni minuty medlit'. Lyudi ne zhdut komandy. Perekladyvaem instrumenty na kamennyj nastil, povyshe ot vody, nadezhno zakreplyaem ottyazhnye verevki na palatke... Teper' vniz! Spuskaemsya po skol'zkomu krutyaku. Nad promokshimi gorami gustoj tuman meshaetsya s vechernim sumrakom. Sprava, sleva -- vsyudu besnuyutsya ruch'i, ot levoberezhnyh skal donositsya bespreryvnyj grohot skatyvayushchihsya kamnej. No i v tajge nam ne udaetsya najti ubezhishche. My perehodim ot dereva k derevu, zabiraemsya v chashchu, no dazhe skvoz' gustuyu kronu staryh elej, kak skvoz' resheto, l'et dozhd'. Uzhe temneet... -- Davaj konchat' naprasno hodit', nado balagan delaj, a to propadaem, -- slyshitsya golos Ulukitkana. Predlozhenie starika vnachale kazhetsya neosushchestvimym: my do togo promokli i zamerzli, chto ruki ne derzhat topora. No soznanie opasnosti mobilizuet ostatki nashih sil. -- Balagan tak balagan! -- krichu ya, i my svorachivaem vpravo, k temnoj stene lesa. Pozdnij stuk toporov budit tyagostnuyu tishinu dozhdlivoj nochi. Odni rubyat rogul'ki, zherdi, drugie taskayut stlanik, sdirayut koru s tolstyh listvennic. Rabota idet strashno medlenno, -- kazhetsya, i topory zatupilis', YA porazhayus' terpeniyu i udivitel'noj stojkosti moih sputnikov. Ih ne uznat' -- sognulis', kak-to szhalis': oznob pronizyvaet naskvoz'. Delaem naves dlya ognya. Ulukitkan dostaet iz-za pazuhi pripasennyj loskut berezovoj kory, terebit ego skryuchennymi pal'cami i s trudom podzhigaet. Koster razgoraetsya medlenno. A my, mokrye, zhalkie, ozhidaem tepla. CHerez nekotoroe vremya, chutochku otogrevshis', my uzhe byli samymi schastlivymi lyud'mi na planete. Vidimo, dlya cheloveka put' k oshchushcheniyu nastoyashchego schast'ya vsegda idet tropoj ispytanij. Ulukitkan ostaetsya storozhit' ogon', a my beremsya za ustrojstvo balagana. Druzhno stuchat topory, k otogretym rukam vernulas' lovkost'. A dozhd' ne unimaetsya, l'et i l'et. Nakonec-to ukladyvaem poslednij ryad stlanikovyh vetok -- i balagan gotov. Tajga vdrug posvetlela, v poredevshem mrake prorezalis' stvoly listvennic, v lesu stalo prostornee. Utro! So scheta sletela ocherednaya bespokojnaya noch'. Teper' spat', pust' l'et, chert s nim, s dozhdem! My nadezhno otgorodilis' ot nego kryshej, hvatit i drov. Ulukitkan, nash zhrec i hranitel' ognya, uzhe pokinul etot mokryj mir i, sudya po tomu, kak ulybayutsya ego guby vo sne, kak on vol'no dyshit, mozhno poverit', chto starik nahoditsya daleko ot nas, v krayu bolee gostepriimnom, nezheli Stanovoj. My razdevaemsya, naskoro sushim odezhdu, vernee, nagrevaem ee, i lozhimsya nogami k kostru. Ustalost' netrebovatel'na k udobstvam. V drugoe vremya razve usnul by, kogda pod bokom tolstye korni i nechem ukryt'sya. No sejchas vse ladno. Tol'ko golod prodolzhaet stroit' kozni: to mereshchitsya goryachaya lepeshka, to kusok otvarennogo myasa s bol'shoj kost'yu, da takoj aromatnyj, chto ne vyterpish', pozhuesh' pustym rtom i ot dosady povernesh'sya na drugoj bok. Est' zdorovo hochetsya, no s nami nichego net s®edobnogo, dazhe vody ne v chem skipyatit'. Na etot raz i son ne smyagchaet goloda. YA prosypayus' neozhidanno ot edkogo zapaha. Kakuyu-to dolyu minuty ne mogu ponyat', otkuda nanosit palenym? Pripodnimayu golovu, osmatrivayus'. Uznayu balagan, naves, derev'ya v tumane. Prodolzhaet lit' dozhd'. Nad dotlevayushchim kostrom visit kotel so sgorevshej kashej, na uglyah dotlevaet sinim ogon'kom upavshaya lepeshka. Ne ponimayu, kto prines kotel, krupu, muku i eshche nashel v sebe sil zanyat'sya prigotovleniem kashi? Vskakivayu i brosayus' k kostru, chtoby spasti ostatki. To, chto ya uvidel, umililo menya i gluboko tronulo. Ryadom s kostrom, pripav k otogretoj zemle, kak k teploj posteli, krepko spal Trofim. Ruki v teste, na zagorelom lice pokoj. Ryadom s nim na meshke lezhit raskatannaya lepeshka, sumochka s sodoj i sol'yu, stoit ostyvshij chajnik. Znachit, on ne spal, hodil na pereval, hotel nakormit' nas obedom i uzhe svaril kashu, vskipyatil chaj, ostalos' dopech' vtoruyu lepeshku, no sil ne hvatilo, svalil ego son, i vse sgorelo na kostre. Kakaya obida! Glyadya na spyashchego Trofima, ya podumal: "Skol'ko trudov stoilo tebe, drug, eto prigotovlenie? Nemnogie sposobny na podobnoe". YA moyu kotel, nasypayu krupy, veshayu na ogon', syruyu lepeshku zapekayu na skovorode, stavlyu sboku k kostru, na tom meste, gde stoyala sgorevshaya, zavozhu eshche testo, raskatyvayu ego i ostavlyayu na meste. Slovom, vosstanavlivayu kartinu, kakaya byla pod navesom pered tem, kak Trofimu usnut'. A sam lozhus' na svoe mesto, zhdu, kogda lepeshka, chto u ognya, nachnet podzharivat'sya. -- Gorim!.. -- krichu ya, i eto magicheskoe slovo, slovno vzryv, budit vseh. Trofim vskakivaet, hvataet lepeshku, povorachivaet ee drugoj storonoyu. -- CHut' ne usnul, nadelal by delov! -- shepchet on. -- Da ty, Trofim, podi, eshche ne lozhilsya? Odnako, sumasshedshij, -- govorit podnyavshijsya Ulukitkan. -- Uspeyu, vysplyus', kuda toropit'sya. Sejchas vtoruyu lepeshku dopeku i obedat' budem, -- otvechaet tot. On snimaet kotel, zavorachivaet ego v svoyu telogrejku, chtoby kasha "doshla", i, podsev k ognyu, nachinaet zakurivat', a malyusen'kie glaza ustalo smotryat iz-pod otyazhelevshih vek. Lyudi vstayut, okruzhayut koster, otogrevayutsya, podstavlyaya ognyu kto golyj zhivot, kto ruki, kto spinu. Kak blagodarny my vse Trofimu za goryachie lepeshki, za vkusnuyu kashu, za tovarishcheskuyu zabotu. YA ne skazal emu, chto proizoshlo u kostra vo vremya sna, pust' i emu ego blagorodnyj postupok prineset zasluzhennoe udovletvorenie. Nezametno prohodit vtoroj den' nashego neobychnogo zatocheniya. Plachet zatumanennoe nebo, prigoryunilas' starushka tajga. Po kakim-to nevidimym tropam k nam podkradyvaetsya ugnetennoe sostoyanie. Nado zhe bylo projti takoj trudnyj put' k Stanovomu i uzhe nahodit'sya v polukilometre ot perevala, chtoby popast' v lovushku! My prikovany k etomu mokromu klochku zemli, k balaganu. Nashi mysli rastvoryayutsya v muchitel'nyh ozhidaniyah pogody, v ozhidaniyah solnca. No naprasno my obrashchaem svoi vzory k nebu -- ono neumolimo... Eshche tri dnya userdno poil zemlyu dozhd'. Vse vokrug nastylo, otyazhelelo, a malen'kie izumrudnye listiki berez svernulis' ot holoda v trubku i beznadezhno povisli na svoih dlinnyh nozhkah. -- Glyan'te-ka, sneg! -- krichit Gleb. |togo eshche nedostavalo! I vot uzhe ne ostalos' vokrug nas ni zelenogo pokrova, ni pyshnyh lishajnikov, ni kroshechnyh ivok -- vse priglusheno holodnoj beliznoyu. I tol'ko odinokie makovki dikogo luka nenuzhno torchat nad odnoobraznoj poverhnost'yu snega. Uzhe noch'. SHoroh padayushchego snega trevozhit pustynnuyu tishinu. Vse sidim u kostra, ne spim. Ot bezdel'ya my uzhe otupeli, no s nami ogon', nash vernyj sputnik, drug, sovetchik; ot etogo zhizn' ne kazhetsya stradaniem. Poterpim eshche nemnogo, nastanet dolgozhdannyj den', i nash karavan snova potyanet svoj sled v glubinu maloizvedannyh gor. Kakaya-to nochnaya ptica vzvilas' nad nashej stoyankoj i ischezla za vershinami elej. -- Progolodalas' bednyazhka, -- posochuvstvoval ej Trofim, popravlyaya ogon'. Ulukitkan podnyalsya, dolgo vypryamlyal spinu, vzdragivaya ot holoda i shchurya uzkie glaza, molcha smotrel, vsled davno skryvshejsya ptice. -- Odnako, pogoda konchilas', ptica ne zrya letaet, -- skazal on. Ot slov starika stalo legche, posvezheli mysli, i ya usnul, ubayukannyj nochnym bezmolviem da dalekim, chut' slyshnym krikom nochnoj pticy. Rassvet vse izmenil. Korshunom vzvilsya nizovoj veter nad zapushennoj tajgoj. YArostno sdiral s lesa butaforskij naryad, podnimaya s zemli stolby snezhnoj pyli, i nessya dal'she, trevozha dikim posvistom ocepenevshuyu prirodu. A chto stalos' s tumanom! Veter naletel na nego tugoj struej, izorval v kloch'ya i razmetal v raznye storony. Zagolubelo nebo. Skvoz' sonnye vershiny listvennic bryznul holodnyj rassvet, i na ozyabshuyu zemlyu polilis' potoki sveta. Zaprokinuv zelenye vershiny, smotrit tajga v nebo, raduetsya, slavit shelestom listvy nastupayushchij den' i ot vostorga plachet almaznymi slezami. Eshche chas, i yarko-zelenym morem raspleskalsya les. My naskoro zavtrakaem. Navstrechu nam plyvet nevnyatnyj shepotok bubencov -- eto idut oleni. Oni, vidimo, nadumali vernut'sya svoim sledom v rodnuyu Zejskuyu dolinu. Ih vedet Majka. Za nej Bayutkan. Ulukitkan stydit ee, grozit krivym pal'cem i vseh zavorachivaet obratno. A solnce podnimaetsya vyshe i vyshe. V sladostnoj nege paritsya otogretaya zemlya. V lagere vse bez izmenenij. No prezhde chem tronut'sya dal'she, nuzhno prosushit' v'yuki. YA ne stal dozhidat'sya, -- zhelanie skoree podnyat'sya na pereval davno muchaet menya. Beru Kuchuma, karabin, kladu za pazuhu kusok lepeshki i uhozhu k horosho vidneyushchejsya sedlovine. Podstup k perevalu svoboden ot lesa. Nekrutoj kamenistyj sklon zapleten polyarnoj berezkoj, stlanikom, ol'hoj. Vyshe redeyut kustarniki, mel'chayut i sovsem ischezayut. Na sedlovinu vybegayut tol'ko nizkoroslye stlaniki, i tam zhe, v kamnyah, mozhno uvidet' gusto opletennye rododendrony. Idu proshlogodnim sledom. On vedet menya k levomu prohodu, no Kuchum vdrug zaupryamilsya, tyanet vpravo, i s takim azartom, chto ya nevol'no hvatayus' za karabin. Kuchum ogromnymi pryzhkami uvlekaet menya za soboj. Gde-to blizko zver'. Baran ili medved'? Glyazhu na Kuchuma. On ves' sobrannyj, gotovyj k poedinku, toroplivo hvataet nozdryami vozduh. YA poslablyayu povodok, i sobaka ogromnymi pryzhkami uvlekaet menya vpered. "Znachit, medved'", -- pronositsya v golove. Ostanavlivayus' na minutu, ugrozhayu Kuchumu raspravoj, esli on budet goryachit'sya. Podayu patron v stvol karabina, a v myslyah uzhe torzhestvo: eshche odin cherep v kollekcii! Prezhde vsego nado sorientirovat'sya. Sprava ot perevala, kuda tashchit menya sobaka, viden bol'shoj cirk, okantovannyj vysokimi i uzhe razvalivshimisya skalami. Na podstupah k nemu mesto nekrutoe, bugristoe, vse v rytvinah, pokrytoe rossypyami, lishajnikami da stlanikami. Zdes', gde-to blizko, zver'. Idem ostorozhno. Ruka krepko szhimaet karabin, glaza sharyat po kustam, zaglyadyvayut v rytviny. Kachnetsya li vetochka ili stuknet pod sobach'imi lapami kameshek, srazu vzdragivaesh', slovno ot ushiba, i dolgo ne mozhesh' uspokoit' serdce. V takie minuty nichego ne sushchestvuet dlya tebya, krome predstoyashchej vstrechi so zverem da dosady na Kuchuma za ego toroplivost'. -- Uh ty, zmej! -- to i delo ugrozhayu ya emu shepotom i pokazyvayu kulak. On na minutu ostyvaet, no vdrug snova zagoraetsya, tyanet dal'she. Kazhetsya, sejchas lopnet povodok i -- proshchaj, moya udacha! No vot on ostanavlivaetsya, prislushivaetsya i, medlenno povernuv golovu, smotrit mne v lico, ne to nasmeshlivo, ne to s uprekom. Dal'she put' pregrazhdaet gryada iz krupnyh kamnej, sbegayushchaya syuda s perevela. Za nej nichego ne vidno. Pochti ne dysha, kradus' k gryade. Nahozhu udobnuyu shchel', ostaetsya tol'ko pripodnyat'sya i zaglyanut' cherez nee. Levoj rukoj derzhu Kuchuma za oshejnik, pytayus' prizhat' k zemle, vnushit' emu, chto nel'zya vysovyvat'sya, a on soprotivlyaetsya, hripit, glaza ot zloby krasneyut. S polminuty idet molchalivaya bor'ba. I tol'ko posle togo, kak Kuchum poluchil dobryj pinok v bok, on nemnogo uspokoilsya. No ne sdalsya, prodolzhaet storozhit' moment. Teper' ya uveren, chto zver' sovsem ryadom, za gryadoj. No kto on? Kto mog tak vzbudorazhit' sobaku? YA pripodnimayus', prosovyvayu vpered karabin i, razgibaya spinu, zaglyadyvayu v shchel'. V pole zreniya popadaet kraj cirka, bugristyj sklon, porosshij redkim stlanikom, da pyatna eshche ne rastayavshego snega. Sluh lovit veselyj perebor ruch'ya, vytekayushchego iz cirka. Nikogo ne vidno. Podnimayu golovu vyshe i, slovno porazhennyj molniej, pripadayu k holodnomu kamnyu. Ne gallyucinaciya li eto?! Dazhe teper', spustya mnogo let, prochityvaya dnevniki teh pamyatnyh dnej, ya snova perezhivayu etu redkostnuyu vstrechu. Nichego podobnogo mne ne prihodilos' videt' ni do, ni posle etogo. Tot, kogo davno uzhe pochuyal moj vernyj pes, stoit metrah v semidesyati ot gryady, vpoloborota ko mne, ves' nastorozhennyj, puglivyj, gotovyj brosit'sya nautek. |to sokzhoj. Sovershenno belyj, slovno vyleplennyj iz snega. Ni krapinki, ni pyatnyshka na vsej ego shube, i na fone temno-zelenyh stlanikov on rezko vydelyaetsya svoej neveroyatnoj, nepravdopodobnoj beliznoyu. Dazhe roga, bol'shie, vetvistye i te obrosli beloj sherst'yu. Tol'ko odni glaza, ustremlennye v nashu storonu, goreli ugol'noj chernotoyu. |to al'binos. Kakoe chudesnoe tvorenie prirody! I on vdrug predstavilsya mne v zoologicheskom sadu, v etoj storozhkoj poze... Skol'ko voshishchennyh posetitelej vsegda tolpilos' by vozle otvedennogo emu mesta! Veter duet v nashu storonu, eto horosho: zver' ne uchuet nas, no etot zhe veter zabivaet nozdri Kuchuma zapahom, i tot bukval'no sataneet. YA prodolzhayu tait'sya za kamnyami i chuvstvuyu, kak vo mne uzhe scepilis' v yarostnoj shvatke naturalist so zveroboem. Pervyj zastavlyaet ne toropit'sya, ponablyudat' za chudesnym zhivotnym, sdelat' fotosnimki i voobshche ne spugivat' ego s etogo mesta, a zveroboj shepchet: skoree beri karabin, strelyaj, inache ujdet, i togda ty vsyu zhizn' budesh' bichevat' sebya za neudachu. Da strelyaj zhe, ved' eto chudo dlya kollekcii! Skol'kih usilij stoit mne otlozhit' karabin... Otstegivayu futlyar apparata. No, chert voz'mi, na takom rasstoyanii tol'ko teleob®ektiv mozhet dat' prilichnyj snimok, a chtoby zamenit' im obychnyj, trebuyutsya dve ruki, -- kak zhe byt' s Kuchumom? Ved' chut' tol'ko popusti oshejnik, i zagremyat kamni pod ego lapami. Opyat' ugrozhayu emu, pytayus' vnushit', chto delo ochen' ser'eznoe i nado lezhat' ne shevelyas', a on umolyayushche smotrit na menya, morshchit nos, deskat', nevterpezh etot zapah! YA podtaskivayu ego blizhe, sazhus' verhom, prizhimayu k kamnyu. On kak budto smiryaetsya. Bystro smenyayu ob®ektiv, ustanavlivayu diafragmu, zatvor i besshumno pripodnimayus', navozhu apparat. Zver' vse eshche stoit, kak snezhnoe videnie v yarkih luchah poludennogo solnca, -- ves' nastorozhe. A ya chuvstvuyu, kak Kuchum bol'no carapaet mne lapami nogu, uhodit iz-pod menya. Nado toropit'sya! SHCHelkaet zatvor apparata, i sokzhoj, slovno podhvachennyj burej, nesetsya vniz. Mel'kaet belym loskutom v stlanikah. Hvatayu karabin, gremyat vdogonku vystrely, puli dymkom vzryvayut rossypi to sprava, to sleva ot sokzhoya, provozhayut ego po sklonu ushchel'ya daleko vniz. Sledom nesutsya moi proklyatiya. Dolgo ne mogu prijti v sebya ot nelepoj razvyazki. Kakaya dosada: upustil takogo al'binosa! A ved' byl ryadom, i chert menya dernul svyazat'sya s apparatom! Promenyal takuyu velikolepnuyu shkuru dlya muzeya na fotosnimok. Sazhus' na kamen', -- svet ne mil, nichemu ne rad. V glazah Kuchuma chitayu nedoumenie i obidu: za chto pinal ego, dushil, ved' horosho podvel, blizko! Hochu podtashchit' kobelya k sebe, oblaskat', a on otvorachivaet obizhennuyu mordu i vse eshche v kakom-to vozbuzhdennom sostoyanii smotrit v cirk. No teper' menya uzhe ne zazhigayut ni medvedi, ni snezhnye barany. Dazhe mamont, veroyatno, ne kompensiroval by utraty. Ne mogu osvobodit'sya ot dosady, a sokzhoj vse stoit predo mnoj viden'em, nastorozhennyj, puglivyj. Pora uhodit'. Vstayu. No kobel' tashchit menya dal'she, opyat' goryachitsya. CHto za d'yavol'shchina, ponyat' ne mogu! Razve tol'ko gluhoj zver' zaderzhitsya tut posle takoj strel'by i grohota kamnej. Pytayus' ottashchit' Kuchuma za gryadu i ne mogu, uzh bol'no naporisto tyanet. Vidimo, delo ser'eznoe, prihoditsya smirit'sya i idti za nim. K moemu udivleniyu, sobaka ne zaderzhalas' na tom meste, gde stoyal al'binos, a tol'ko obnyuhala vetochki stlanika, vidimo prikasavshiesya k ego nogam, i povela dal'she. Snova menya zahvatyvaet azart zveroboya. Vozvrashchaetsya nap