a s tabunkom cyplyat. Oshchushchayu, kak vzdrognula mushka karabina. Vystrel zaderzhalsya! Voron molcha nabrasyvaetsya na vyvodok, pugaet vzmahom sil'nyh kryl'ev, grozit klyuvom, no kuropatka s materinskim geroizmom zashchishchaet malyshej. To ona raspustiv kryl'ya i prinyav groznyj vid, naletaet na vorona, to vdrug pritvorno padaet, b'etsya na zemle v predsmertnyh sudorogah, otvlekaya na sebya vraga. Iz sosednego lozhka na pomoshch' toroplivo letit otec semejstva. Krik, trevoga usilivayutsya, cyplyata v panike to brosayutsya k roditelyam, to ishchut spaseniya v kamnyah. A hishchnik nagleet, kuropatka ne vyderzhivaet natiska, pytaetsya uvesti vyvodok pod naves. |togo-to, vidno, i hochet hishchnik. On nastigaet zadnego cyplenka, smertel'no b'et po golove klyuvom, podnimaetsya, b'et vtorogo... "Ah, -- dumayu, -- stervec! Vot ya tebya sejchas..." Lovlyu ego na mushku, i vystrel potryasaet tishinu. I v tot zhe mig chto-to podo mnoj upolzaet vniz, uzhe sypletsya shcheben'. YA hvatayus' rukami za kraj skaly, silyus' uderzhat'sya. Vypushchennyj karabin, padaya cherez plecho v propast', bol'no rassekaet mushkoj shcheku. V soznanie vryvaetsya uzhas nelepoj razvyazki. CHuvstvuyu, kak spolzayut pal'cy, prilipshie k granitu. Naprasno pytayus' pravoj nogoyu dostat' kraj karniza. Poslednim vzglyadom lovlyu kraj neba, eshche osveshchennogo gasnushchim zakatom, i padayu! CHto-to ostroe skol'znulo po zhivotu, bol'no udarilo po chelyustyam, ottolknulo, potashchilo vniz... Zabyt'e bylo dolgim i tyazhelym. CHto privelo menya v soznanie -- ne pomnyu, no ono vernulos' kak-to srazu, vmeste s muchitel'noj bol'yu. Dolgo ne mogu ponyat' -- gde ya, chto za svetlyachki mayachat v temnote pered otkrytymi glazami i pochemu ne razgibaetsya spina. -- Gu-u! U-gu-gu! -- donositsya iz tishiny, i ya uznayu golos Ulukitkana. Pytayus' pripodnyat'sya i slyshu, kak sorvavshijsya iz-pod menya kamen' s gulom letit v propast'. Dogadyvayus', chto lezhu na krayu karniza, za kotorym -- chernaya bezdna. Hochu kriknut', pozvat' na pomoshch' starika, no chto-to ostroe ne daet poshevelit'sya yazyku. S trudom otkashlivayus', splevyvayu krov' vmeste s oblomannymi zubami i hriplym golosom dayu o sebe znat'. A sam boyus' poshevelit'sya, chtoby ne sorvat'sya v propast'. CHto, esli Ulukitkan ne uslyshit menya?! -- U-gu-gu! -- snova donositsya do sluha. YA otvechayu, zovu, zhdu. Opyat' tishina. Vizhu pered soboyu gustuyu tem' nochi, proshituyu holodnym mercaniem zvezd, da zhutkie siluety skal, navisayushchih nado mnoyu. YA bespreryvno krichu. Slyshu, kak ostorozhno, oshchup'yu, priblizhayutsya shagi vmeste so stukom kamnej. -- U-yu-yu... -- kakoj hudoj mesto! Zachem syuda hodi? -- vozmushchaetsya starik, spuskayas' ko mne na chetveren'kah. Dyshit on tyazhelo, preryvisto. Odnu ruku on podaet mne, drugoj, kazhetsya, derzhitsya za vystup. No stoit mne poshevelit'sya, kak v propast' letyat oblomki i ottuda donositsya gluhoj shum, slovno ropot kakih-to chudovishch, obitayushchih v etih mrachnyh skalah. Silyus' privstat' i ne mogu preodolet' bol' v levom boku, v nogah, ne mogu podnyat' otyazhelevshuyu golovu. Strashnoe sostoyanie bespomoshchnosti ohvatyvaet menya. Kak vybrat'sya iz etoj zapadni? A kamni vse syplyutsya i syplyutsya v propast'. Vdrug probudilos' strastnoe zhelanie soprotivlyat'sya bessiliyu, i ya, opirayas' na odnu ruku, so stonom pripodnimayus'. Ne znayu uzh, s kakim napryazheniem i s kakim riskom dlya sebya Ulukitkan pomog mne vybrat'sya s karniza. Starik zabotlivo vyvodit menya na greben', usazhivaet mezhdu kamnej, sam prisazhivaetsya ryadom. -- Dumal, ty baran strelyal. Skoro hodi syuda, hotel pomogat' shkuru sdirat', da sovsem nikogo ne nashel. Kak tak poluchilsya? YA podrobno rasskazyvayu stariku o sluchivshemsya, i sam udivlyayus', chto sravnitel'no legko otdelalsya. Ulukitkan neodobritel'no kachaet golovoyu, hochet chto-to skazat', no, vidimo, shchadit menya. Znayu, s nim etogo ne sluchilos' by. -- Odnako, hodit' otsyuda budem, tut holodno, -- govorit on. No v golose ego neuverennost': smogu li ya sejchas peredvigat'sya. -- Net, ya nikuda ne pojdu... -- Horosho, ya budu hodi, -- govorit on, k moemu udivleniyu, -- tol'ko ty syuda syad', za bol'shoj kamen', tut teplee. -- I starik, podoslav moh, pomog mne perebrat'sya na novoe mesto. On nakryl moi nogi svoej telogrejkoj, sdelal iz kamnej zaslon ot vetra i, ne skazav ni slova, ischez. YA ne sprosil, kuda on poshel... Otdalyayushchijsya stuk kamnej otmechal ego put' v temnote. Snova ya odin vo vlasti molchalivyh skal pod zvezdnym nebom. Kazhetsya, srazu usililas' bol'. Vse telo noet, slovno polk soldat proshelsya po mne kovanymi sapogami. Vo rtu vse eshche nepriyatnyj privkus krovi, hochetsya pit'... Boyus' poshevelit'sya, a dumy plyvut i plyvut nerovnoj cheredoyu. CHelovek so vsem bystro svykaetsya, i menya uzhe ne udivlyaet zastyvshij pered glazami pejzazh -- skuchennye skaly, podnyavshiesya v temnotu bezoblachnogo neba, razvaliny utesov, bezmolvie nochi. ZHivut tol'ko zvezdy. Kak strastno, zhivo svetyat oni! YA mog by vsyu noch' lyubovat'sya kartinoj dalekih mirov, nablyudat' perelivy raznocvetnyh ognej, proslezhivat' puti sozvezdij. No bol' snova i snova vozvrashchaet menya k pechal'noj dejstvitel'nosti. Kak holodno stalo! Skoree by den'! Slyshu, gde-to sprava i daleko stuknul kamen'. Kto by eto mog byt'? Napryagayu sluh, zhdu. A utro vdrug raspahivaet vostok, i ottuda, iz-za zubchatyh hrebtov Stanovogo, sochitsya nezhnyj, golubeyushchij otsvet nastupayushchego dnya. A nizhnie otrogi eshche tonut v svezhesti iyul'skoj nochi. Opyat' stuknul kamen', no teper' blizhe i yasnee. Pytayus' razgadat', ch'i shagi trevozhat pokoj gor, i s bol'yu vspominayu propavshij karabin. Bez nego zhutko v etom molchanii, sredi skal. No vot vizhu, kto-to vysunulsya iz-za grebnya v porozovevshuyu polosu utra i zamer beskonturnoj kopnoj. Uznayu Ulukitkana. On molcha spuskaetsya ko mne, snimaet s plech drova, tyazhelo, ustalo saditsya na kamen' ryadom. -- U-yu-yu, -- vyryvaetsya iz ego grudi starcheskij vzdoh. My oba molchim, oba zahvacheny odnim horoshim chuvstvom udovletvoreniya, kotoroe trudno vyrazit' slovami. Kak ya blagodaren emu za zabotu, za to, chto on ne pokinul menya, za etu molchalivuyu scenu! Starik razzhigaet koster, pomogaet mne peresest' poblizhe k ognyu. Sovsem uhodit noch'. Vse stanovitsya ponyatnym, dostupnym, ischezayut tajny zvezdnogo mira. Kosye potoki sveta oblivayut dalekie vershiny, nashu uboguyu stoyanku, padayut na ryhlyj tuman, upryamo polzushchij so dna obshirnogo ushchel'ya. V bezmyatezhnoj sineve neba parit berkut. YA dostayu kusok lepeshki, pristraivayu ego k ognyu. Starik tozhe izvlekaet iz-za pazuhi lepeshku, otogrevaet ee, i my molcha zhuem. Vse vokrug zapolnyaetsya sumrakom, prevrashchaet ogromnye gory v nichto. Za ego pelenoj chuditsya strashnaya pustota. Vdrug gde-to na otroge progremeli kamni. -- Odnako, baran moj sled nashel, ubegaet, -- govorit Ulukitkan, podsazhivayas' k ogon'ku i doedaya lepeshku. Stuk otdalyaetsya, zatihaet, potom snova zarozhdaetsya i sovsem blizko. Vidim, iz tumana k nam vyryvayutsya dva chernyh pyatna... |to Bojka i Kuchum! Sobaki s hodu naletayut na nas. I sudya po tomu, kak svisayut u psov yazyki, oni preodoleli bol'shoe rasstoyanie. Bojka lozhitsya na kamen' poodal' ot ognya, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu i otkinuv golovu, a Kuchum usazhivaetsya na zadnie lapy, smotrit vnimatel'no mne v glaza. -- Zrya otpustili sobak, oni mogli naskochit' na baranov -- i togda ishchi vetra v pole! -- govoryu ya. -- Odnako, s nimi chelovek syuda hodi, -- otzyvaetsya uverenno starik. -- Skoro tuman konchaj, den' horoshij budet, nas uvidyat. -- Ty dumaesh', raspogoditsya? -- Obyazatel'no. Smotri horosho, kak Bojka lezhi. -- Obyknovenno, po-sobach'emu. On ulybaetsya moemu otvetu. -- Golovoj dumaj. V plohuyu pogodu sobaka obyazatel'no klubkom lezhi, a sejchas golova, nogi v raznyj storony, kak v zharkij den', znachit, chuet: blizko teplo. Pravda govoryu, den' horoshij zhdi. I, kak by v dokazatel'stvo, chto u Bojki takaya poza ne sluchajna, tochno tak zhe lozhitsya i Kuchum. ...Snizu doletaet bodryashchij krik kedrovki. Prosnuvshijsya veterok ele ulovimym dunoveniem nabrasyvaet iz ushchel'ya sochnuyu svezhest' utrennego lesa. Tuman snachala medlenno, potom vse toroplivee, potom uzhe panicheski otstupaet. Ego pronzayut i razgonyayut goryachie luchi solnca. Kak dobrye volshebniki, osvobozhdayut oni iz ego cepkogo plena gory... YA ustraivayus' polulezha, prislonivshis' spinoyu k kamnyu, Ulukitkan zasypaet sidya. Obhvativ rukami sognutye nogi i polozhiv na nih ustavshuyu golovu, starik nachinaet pohrapyvat'. Ogonek pered nim davno pogas. YA zakryvayu glaza i tozhe pytayus' usnut'. Nichego ne vyhodit. V kakie-to prosvety pamyati polzut pugayushchie vospominaniya, kazhetsya, budto eshche ne zakonchilsya vcherashnij den', chto ya vse eshche nahozhus' nad obryvom, i grohot padayushchih kamnej bol'no otdaetsya vo vsem tele. Odinokij vystrel porazhaet sluh. Otkryvayu glaza. Bojka i Kuchum uzhe umchalis' na zvuk. Starik vskakivaet i, zaslonyaya ladon'yu svet solnca, smotrit na izzubrennyj kraj gol'ca, kuda ubezhali sobaki. Zatem sobiraet suhoj yagel', podzhigaet ego, i kluby tyazhelogo dyma, podnimayas' v nebo, tochno ukazyvayut nashu stoyanku. My vidim, kak po rossypi spuskayutsya k nam lyudi. Ih troe. Ponyat' ne mogu, chto zastavilo tovarishchej pokinut' lager'? Ne sluchilas' li beda? Kakoj-to nepriyatnyj holodok probegaet po telu. -- Zdorovo! Daleko zabralis', -- bodro govorit Vasilij Nikolaevich, podhodya k nam. On okidyvaet nashu stoyanku pytlivym vzglyadom, kak by ishcha kakuyu-to razgadku, smotrit na Ulukitkana, perevodit glaza na menya, i vdrug bol'yu iskazhaetsya ego zagoreloe lico. Podhodyat ostal'nye i molcha, sochuvstvenno smotryat na menya. -- Nu i pomyalo zhe vas! Gde eto? -- sprashivaet Trofim. -- Kogda golova ne znaet, chto delayut nogi, tak byvaet, -- otvechaet za menya starik. Prinimayus' eshche raz vspominat' vsluh vse, chto proizoshlo vchera vecherom. -- Znachit, ne zrya my toropilis', -- govorit Vasilij Nikolaevich, podsazhivayas' ko mne. -- Vchera do polunochi sideli, koster zhgli, da naprasno: utrom zhdali -- netu, nu i reshili: ne inache -- sluchilas' beda. Davaj sobirat'sya, harchej vzyali na dva dnya, verevki, sobak s soboyu zahvatili. Dolgo li tut obmishurit'sya! My znali, chto nashe otsutstvie vyzovet bespokojstvo na stoyanke, no chto lyudi uzhe utrom pojdut na poiski -- etogo ya ne ozhidal. Tem dorozhe i priyatnee byl ih neozhidannyj prihod! -- Kak zhe s karabinom? Nel'zya brosat'! Nado iskat', bez ruzh'ya kak v tajge?! -- govorit Gleb. -- Ono verno, -- podtverzhdaet Vasilij Nikolaevich. Vse my soglashaemsya s nimi. Otpravlyayu Ulukitkana za pechenkoj k ubitomu baranu, a ostal'nyh vedu k mestu katastrofy. "Vedu"... Kak gromko skazano. |to oni menya vedut, podderzhivaya. Kak otyazheleli shagi, budto celuyu vechnost' ne hodil! Da i zemlya pod nogami poteryala prezhnyuyu ustojchivost'. Orientirom mne sluzhit utes s vognutym zapadnym sklonom, napominayushchim amfiteatr, otkuda barany lyubovalis' zakatom. Po nemu bez truda nahozhu ubityh voronom cyplyat, a zatem i kraj grebnya. Tol'ko teper', zaglyadyvaya vniz, ya ponyal, kakomu bezrassudnomu risku podvergal sebya, podchinivshis' ohotnich'ej strasti. Vasilij Nikolaevich naklonyaetsya nad propast'yu, morshchit lob, cheshet zatylok, udivlyaetsya. -- |ko, nedobraya zanesla vas syuda! Stoilo iz-za barana tak riskovat'! -- govorit on. No v golose ego fal'sh', ved' sam on iz-za dobychi chert znaet kuda polezet! -- Nu chto zh, -- dobavlyaet on, -- nado spuskat'sya... Poishchem poteryu. YA ostayus' na grebne. Vasilij Nikolaevich, Trofim i Gleb sbrasyvayut kotomki i skryvayutsya za gran'yu otvesnyh utesov. Gul padayushchih v propast' kamnej probuzhdaet dremlyushchie v poludennoj teni skaly. Izredka slyshny golosa tovarishchej. Den', kazhetsya, prekratil svoj beg, zastylo nad zemleyu goryachee solnce. Nakonec, iz-za razvalin pokazyvaetsya golova Vasiliya Nikolaevicha. -- Karabin vidno, da dostat'-to ego ne znaem kak. Sbros'te verevku, -- krichit on mne. Dolgo eshche snizu donositsya govor vmeste s grohotom skatyvayushchihsya v bezdnu oblomkov. Potom vdrug golosa stihayut, shoroh kamnej priblizhaetsya, pokazyvayutsya lyudi. Za plechami u Gleba ya vizhu svoj karabin. CHto s nim stalos'! Lozhe vse vo vmyatinah, mushka sbita, pricel'noj ramki net. No on eshche sposoben strelyat', a eto samoe glavnoe. Ostal'noe otremontiruem. CHerez neskol'ko minut my uzhe medlenno shagaem po krutoj rossypi, vzbirayas' na verh grebnya. Sam udivlyayus', chto sily nachinayut vozvrashchat'sya. Vse-taki druz'ya pomogayut mne. Na grebne nas podzhidal Ulukitkan s pechenkoj, no tovarishchi ne hotyat teryat' vremeni na obed, reshayut dobirat'sya do lagerya. Vasilij Nikolaevich ostaetsya so mnoyu "soprovozhdayushchim", ostal'nye uhodyat bystree. Po puti oni zahvatyat myaso ubitogo Ulukitkanom molodogo barana. Stihayut poslednie dunoveniya vetra, redkie golosa ptic, i bespredel'naya tishina slovno ubayukivaet prostory. Skol'ko torzhestvennosti, velikolepiya v etih vstrechah dvuh nachal. Posmotrite, kakimi kraskami igrayut poslednie luchi ugasayushchego dnya, kak v gustoj purpur opuskaetsya solnce, kak pokorno pogruzhayutsya gory v gustye sumerki. Eshche neskol'ko minut kakogo-to ravnovesiya, i den' uhodit. Zatuhayushchee solnce posylaet na mir poslednij vzdoh uspokoeniya. My peresekaem kotlovinu, gde nablyudali s Ulukitkanom "mal'chishnik", i ne toropyas' dobiraemsya do krutogo spuska v ushchel'e. Nado otdohnut'. Sadimsya licom k zakatu. Vasilij Nikolaevich dostaet binokl' i nachinaet osmatrivat' gorizont. Vidimost' izumitel'naya. S kakim-to otkroveniem dal'nie gory priblizhayutsya k nam, i na ih krutyh sklonah stanovyatsya razlichimymi vystupy skal, morshchiny. Dazhe otdel'nye derev'ya! -- Neuzhto mne mereshchitsya? -- govorit vdrug Vasilij Nikolaevich, ne otryvaya binoklya ot glaz i prodolzhaya osmatrivat' gorizont. -- Kazhetsya, ya vizhu piramidu... Ej-bogu, vizhu! Vzglyanite-ka von na tot komolyj golec. YA beru binokl', kladu ego na kamen' dlya bol'shej ustojchivosti i pristraivayus' k nemu lezha. Da, eto dejstvitel'no piramida, no eshche ne zakonchennaya: podnyato tol'ko dve nogi s bolvankoj. Nizhe na vystupe yasno vidneetsya beloe pyatno, -- kazhetsya, palatka. -- Nashi, da? -- ne terpitsya Vasiliyu Nikolaevichu. -- Veroyatno, Pugachev so svoim podrazdeleniem, bol'she nekomu. U moego sputnika radost'yu zagorayutsya glaza. On dolgo smotrit na vershinu gol'ca, chetko vidimuyu na fone zatuhayushchego zakata. Myslenno Vasilij Nikolaevich uzhe tam, u Pugacheva, nashego obshchego bol'shogo druga i neugomonnogo issledovatelya. Blizko lyudi!.. Teper' u nas ne mozhet byt' inogo resheniya: na zapad po hrebtu na vstrechu s Pugachevym. On svoim poyavleniem na Stanovom oblegchit nashu zadachu. Malo-pomalu tuskneyut, gasnut pechal'nye otbleski vechernej zari. Gory pogruzhayutsya v sumrak. Na smenu dnya iz tainstvennyh rasshchelin vyhodit noch'. Na dushe vdrug stalo svobodno i legko. My s Vasiliem Nikolaevichem spuskaemsya s gol'ca i probiraemsya po stlanikovoj neprolaznoj chashche, chutochku osveshchennoj skupym mercaniem zvezd. Nad nami neob®yatnye nebesa i teni pustynnyh gor. Belesyj tuman, spolzayushchij s otrogov, kopitsya v beskonturnoj t'me ushchel'ya. On vstrechaet nas holodyashchim prikosnoveniem i uvodit v svoj skazochnyj chertog. V potemkah brodim ruchej na dne kamenistoj lozhbiny i vzbiraemsya na bereg. Moi nogi ele-ele peredvigayutsya. Vdrug iz t'my donositsya zapah otvarnoj baraniny. Srazu obnaruzhivaetsya pustota v zheludke. Odezhda ceplyaetsya za such'ya, to i delo popadaem v plen gusto spletennyh stvolov. No zapah nadezhno vedet nas k celi. Vot i znakomaya mar'. YArkij svet kostra prosverlivaet mrak i, ne potuhaya, gorit vperedi, privetlivo migaya zapozdalym putnikam. Idem po kochkovatoj zemle, toropimsya. I opyat' tuman nastigaet nas. Vse snova ischezaet, ni zvezd, ni ogon'ka, ni kamennyh istukanov... Kazhetsya, ne dobrat'sya nam segodnya do kostra, do baran'ego myasa, do pokoya! Pod nogami chernym serebrom pleshchetsya voda. Koe-kak idu, zaderzhivaya svoej medlitel'nost'yu Vasiliya Nikolaevicha. Kakaya-to strannaya segodnyashnyaya noch': to ona obveet tebya priyatnoj negoj, to vdrug okutaet proklyatym tumanom. Gde zhe nash otdyh, skol'ko shagov, kilometrov, chasov do nego? Sily pokidayut menya. Hochu prisest', ishchu pod soboyu podhodyashchuyu kochku i na etom dumayu zakonchit' muchitel'nyj put', no sovershaetsya chudo: tuman vdrug rasstupaetsya, legkij veterok podbiraet s mari zhalkie, ego lohmot'ya. I snova nad nami igrayut nebesnye svetlyachki, tajga dyshit nochnoj, bodryashchej svezhest'yu, i vperedi, sovsem blizko, yarko pylaet koster. Vot i lager'. Nas davno zhdut. Nakryt "stol". Nad ognem kotel so svezhim baran'im myasom, pahnet tol'ko chto ispechennymi pshenichnymi lepeshkami. -- Pugacheva obnaruzhili, -- brosaet sderzhanno Vasilij Nikolaevich, pristraivayas' k kostru pokurit'. Vse povorachivayutsya k nemu, a Trofim, vytyanuv po-gusinomu sheyu, s udivleniem zaglyadyvaet v lico Vasiliya Nikolaevicha. -- CHto ty skazal? -- Pugacheva obnaruzhili na gol'ce, privet tebe prislal. -- Rehnulsya ty, chto li, otkuda emu vzyat'sya? -- i on voprositel'no smotrit na menya. -- Pugachev zdes' v gorah, kilometrov sorok po pryamoj. Stroit punkt. -- Togda sovsem horosho! Davajte zaedem? Vot obraduetsya! -- Nepremenno, eto nasha obyazannost'. Da i povidat'sya nado s nim, kak on tam komanduet svoimi bogatyryami? Posle chaya dolgo ne mogu usnut'. V golove novye plany. A chto, esli s kem-nibud' ujti bez olenej k Pugachevu? Nado zh zahvatit' ego na gol'ce, inache zaberetsya daleko -- ne najdesh'. Menya srazu vsego zahvatyvaet eto reshenie. YA gotov. Zasypayu s myslyami o predstoyashchem pohode. Son byl vsego lish' korotkoj peredyshkoj. Pribezhali oleni -- i s nimi polchishcha gnusa. Ulukitkan razzheg dymokury, i tol'ko togda lyudi vybralis' iz pologov. U menya boleznenno raspuhli desny. |to ser'ezno oslozhnyaet reshenie idti k Pugachevu, zastavlyaet na den' zaderzhat'sya na perevale. Za chaem ya rasskazyvayu o svoem plane, i my soobshcha ego razbiraem. Kto-to odin pojdet so mnoyu. Ostal'nye, vo glave s Ulukitkanom, povedut karavan vniz po Ivaku do sliyaniya etoj reki s Utukom. No esli po puti najdut sled Pugacheva, -- svernut k nemu, i tam my vse vstretimsya. Trofim usazhivaetsya za raciyu. Vyzyvaet shtab, prosit radistov vseh polevyh partij sledit' za peregovorami. YA soobshchayu o tom, chto v gorah malo snega. Dayu komandu pristupit' k zabroske gruzov. I, nakonec, razreshayu polnost'yu razvorachivat' geotopograficheskuyu rabotu na Stanovom vostochnee Ivakskogo perevala. Moe soobshchenie kak by podytozhivalo nash tyazhelyj put' v etu dikuyu gornuyu stranu, cherez bezbrezhnye pustyri, s vechno styloj zemleyu, s kochkovatymi maryami. My dostigli, chego hoteli, no put' eshche daleko ne zakonchen. -- Kto zhe pojdet so mnoyu? -- obrashchayus' ya ko vsem. -- Konat'sya i popustu sporit' ne budem, ochered' Trofima. U nego novye sapogi, a moi ichigi ne vyderzhat takogo pohoda, -- govorit Vasilij Nikolaevich s yavnym sozhaleniem. -- Ty gotov, Trofim? -- sprashivayu ya Koroleva, -- Da. -- Preduprezhdayu, eto budet tyazhelyj pohod. -- YA pojdu. Dazhe s radost'yu. Pust' budet trudno, klyanus', ne otstanu. -- Nu, koli tak, sobirajsya, vystupaem rano. -- Nam, odnako, podozhdat' nado tut tri-pyat' dnej, mozhet, ne projdesh', nazad vernesh'sya, -- govorit Ulukitkan, obespokoennyj za nas. -- Net, nichego ne sluchitsya. Vy tozhe utrom pokinete pereval. I vam tozhe predstoit trudnaya doroga, tak uzh pospeshite, chtoby ne zhdat' vas na ust'e Ivaka. Ty menya ponyal, starik? -- Kak ne ponyal!.. Vse budet, kak skazal. Lyudi nastroeny optimisticheski, i eto skazyvaetsya na nashih sborah. Vse starayutsya pomoch' nam: napominayut, chto nado vzyat', pomogayut ukladyvat'. Ne isklyucheno, chto my uzhe ne zastanem Pugacheva na gol'ce, i togda ogranichimsya tol'ko svoim obsledovaniem Stanovogo. |to ploho. Esli ya ne poseshchu sejchas podrazdeleniya, to pozzhe komu-to iz rukovodstva ekspedicii pridetsya idti syuda, chtoby proverit' rabotu Pugacheva. Itak, s zavtrashnego utra my polnost'yu vo vlasti surovoj prirody Stanovogo, a uzh ona, konechno, ne poshchadit nas v trudnuyu minutu! No my ko vsemu gotovy. Berem odin polog na dvoih, gerbarnuyu papku, vse neobhodimoe dlya preparirovaniya ptic, sol', karabin, binokl', telogrejki, plashchi, pochinyal'nuyu sumku, prodovol'stviya na pyat' dnej: na ves' put' ne vzyat', rasschityvaem na baranov. Kak my ni byli skupy pri otbore veshchej i prodovol'stviya, vse zhe kotomki poluchilis' kilogrammov po dvadcat' pyat'. |to mnogo, no my uteshaem sebya tem, chto ih ves s kazhdym dnem budet neizbezhno umen'shat'sya. Zakoncheny sbory, slozheny i v'yuki. Nad Ivakskim perevalom noch'. Spyat vershiny Stanovogo, blizkie nebu, utomlennye vechnym bezmolviem. Spit nagaya zemlya. Spyat zveri, pticy, i tol'ko odna-edinstvennaya ptashka pytaetsya perekrichat' ruchej, da koster tshchetno boretsya s nasedayushchim so vseh storon mrakom. Lager' zasypaet. Zvezdnoe nebo obeshchaet nazavtra solnechnyj den'. Itak, utro razdelit nas: Ulukitkan s Mishchenko, Glebom i kayurom Nikolaem Lihanovym povedut karavan na sever, a my s Trofimom ujdem na zapad, chtoby sredi morya vershin i beskonechnyh provalov razyskat' otryad Pugacheva i samim razobrat'sya v slozhnom rel'efe Stanovogo, vstretit'sya s ego obitatelyami, sobrat' gerbarij al'pijskoj zony. Ne preodolev smutnogo bespokojstva, ya uzhe ukladyvalsya spat' vozle kostra, kogda ko mne podsel Ulukitkan. Lico ozabocheno. -- Pomni, -- govorit starik, -- pryamo na zakat pojdesh', obyazatel'no rechku Utuk uvidish', ona v ozero Toko bezhit, eto ne zabyvaj, mozhet, prigoditsya. Esli chto sluchitsya i do mesta ne doberesh'sya, nazad hodi svoej tropoj. Novyj sled ne delaj, my tut, na perevale, vam produkty polozhim. A zabludites' po tumanu, upasi bog, ne begaj tuda-syuda, kak na Dzhegorme, propast' mozhno. Nado srazu sadit'sya i zhdat', poka solnce ne uvidish'. |to horosho znaj. Da smotrite, ogon' ne pustite, tut emu mnogo raboty... -- Vse tvoi zapovedi, Ulukitkan, my budem svyato hranit', ty tol'ko ne bespokojsya za nas, vse obojdetsya horosho. -- Kak ne bespokojsya! Hudoj chelovek tot, u kotorogo serdce ne bolit za druga. Samomu by nado idti s toboyu, da nogam ne osilit' gory. Star Ulukitkan, oj, kak star! -- Naprasno ty goryuesh', vperedi u tebya eshche dlinnaya tropa i mnogo udach. Starik brosil na menya pristal'nyj vzglyad, i lico ego vdrug pomrachnelo. -- Ne govori tak. Skala i ta ot vremeni padaet. Iz tajgi donessya shum, tresk, zalayali sobaki. K lageryu tabunom pribezhali oleni. -- Odnako, medved', a to i volki blizko, -- govorit starik, vybirayas' iz-pod pologa. On dostal iz svoej potki kozhanuyu sumochku s sol'yu i, gremya prishitymi k nej kogtyami, ushel v temnotu. Za nim sledom kuchej ushli i oleni. Ottuda eshche dolgo slyshalas' ego odnotonnaya pesnya, ohranyayushchaya spokojstvie stada. Rano utrom dvadcat' shestogo iyunya my tol'ko snyali palatki, kak s pereval'noj sedloviny donessya toroplivyj stuk kamnej -- eto, zametiv nas, kuda-to na zapad bezhit stado snezhnyh baranov-samcov. -- Idite ih sledom, -- govorit starik, obradovanno kivaya golovoyu v storonu udalyayushchegosya grohota. -- Odnako, u rogachej tut doroga, mozhet, kak raz k samomu mestu privedet. My proshchaemsya. Gleb dolgo derzhit moyu ruku. Vizhu, kakie-to mysli trevozhat ego. -- Govori, chto u tebya? Bezhat' sobiraesh'sya? On otricatel'no kachaet golovoyu. -- Vot vidish', kak neladno u nas s toboyu poluchaetsya: rasstaemsya, mozhet byt', nadolgo, i skazat' nechego drug drugu. Gleb otvodit glaza, opuskaet golovu. Karavan uhodit vniz i ischezaet v provale. My s Trofimom podnimaemsya na sedlovinu. S nami Kuchum. Idem sledom rogachej, kak sovetoval Ulukitkan. III. TROPOYU SNEZHNYH BARANOV I. V glubinu neissledovannyh gor. Krutorogie provodniki. Temnoe pyatno na snezhnike. Odinokij krik yagnenka. Eshche svezho, no yarkij svet solnca raspahivaet dali. S chuvstvom smutnoj trevogi i neuverennosti my s Trofimom pokidaem Ivakskij pereval. Tropa vedet nas vyshe, dal'she na zapad ot sedloviny. Idem tyazhelo, spiny pod kotomkami uzhe mokrye. Daleko vperedi, za razlohmachennoj gryadoj otroga, zamechaem stado baranov. Mozhet byt', dejstvitel'no, ih put' sovpadaet s nashim, i rogachi pomogut nam dobrat'sya do celi? Komu, kak ne etim chudesnym prygunam, zhitelyam verhnih skal i cirkov, izvestny prohody po slozhnomu labirintu provalov! Kto, krome nih, znaet nadezhnye obhody opasnyh mest? Glavnoe dlya nas sejchas ne poteryat' stado iz vidu, ved' tropa zametna tol'ko v uzkih mestah. Privyazannyj svorkoj k poyasu, Kuchum nervnichaet, neotryvno obnyuhivaet tropu, po kotoroj nedavno proshli barany. Vot i uzkij greben', slozhennyj iz razvalivshihsya chernyh skal. Vdrug iz-za nego razdaetsya besporyadochnyj stuk. My brosaemsya naverh, no uzhe pozdno: v glubinu provala vmeste s grohotom padayushchih kamnej uhodit to samoe stado, kotoroe my boyalis' spugnut'. Ono skryvaetsya za izlomom, i ottuda eshche dolgo donositsya gul skatyvayushchihsya kamnej. Kakaya dosada! Zaderzhivaemsya na gryade. Nado vzglyanut' na predstoyashchij put'. Trofim usazhivaetsya na kamen', dostaet binokl', rassmatrivaet mestnost'. YA stoyu ocharovannyj utrennej panoramoj. Pered nami obshirnoe gornoe prostranstvo, edva li izvestnoe do nas komu-nibud' v svoih detalyah. S grebnya, kuda my vybralis', horosho vidna glavnaya vodorazdel'naya liniya Stanovogo. Dikaya kartina. Gory privorazhivayut vzor neperedavaemym haosom. Oni tolpyatsya zdes', na krayu materika, uzhe ohlazhdennye, naveki usnuvshie, so sledami davnishnej katastrofy. Ih vershiny kazhutsya beskonechno starymi i ustavshimi. Nigde ne vidno nichego molodogo, zhivuchego. No gory eshche sohranyayut svoe byloe velichie i nedostupnost'. Pozhaluj, tol'ko bol'shoj poet, stoya zdes', na orlinoj vysote, nashel by nuzhnye slova i kraski, chtoby izobrazit' eti nagie i besplodnye, navodyashchie unynie, gory. Grebni, ostrye, kak lezviya nozhej, vystupayut iz mrachnyh ushchelij, eshche zabityh utrennim tumanom. V eti temnye glubiny, cherez zubchatye grani skal, tekut goryachie potoki solnechnogo sveta, i potrevozhennyj imi tuman kolyshetsya, brodit lenivymi volnami. A dal'she, naskol'ko hvataet glaz, kamen' i kamen', to v vide razvalin, to v vide stolbov, to v vide bol'shih nagromozhdenij. I vse eto seroe, bezmolvnoe, davno umershee, prikrytoe staren'kim-staren'kim nebom. Obychno v gorah utrami vozduh naibolee prozrachen, i my bez truda opoznali golec, na kotorom sejchas rabotaet Pugachev. V binokl' vidna eshche ne dostroennaya piramida i beloe pyatno primostivshejsya na karnize palatki. My staraemsya zapomnit' ochertaniya gol'ca, ego pokatye plechi, rzhavye pyatna na bedrah i zubcy skal, opoyasyvayushchih ego so vseh storon. Golec zametno vozvyshaetsya nad vsemi severnymi otrogami Stanovogo. Napryamik po azimutu k nemu ni za chto ne projti. Reshaem poka chto prodvigat'sya po glavnoj vodorazdel'noj linii hrebta na zapad, naskol'ko eto budet vozmozhno, i tam reshim, gde udobnee svernut' k gol'cu. -- Smotrite, smotrite, barany! -- krichit Trofim i podaet mne binokl'. Po dnu shirokoj sedloviny, chto lezhit za pervym ot Ivakskogo perevala grebnem, begut vse te zhe rogachi. Vyskochiv na polyanu, oni vnezapno obryvayut svoj beg i nachinayut pastis', prodolzhaya medlenno peremeshchat'sya v zapadnom napravlenii. Prismatrivayus'. V stade devyat' golov. Odin iz baranov, samyj krupnyj, s ogromnymi chernymi rogami, sil'no hromaet. Oni prohodyat sedlovinu, nachinayut podnimat'sya na sklon protivopolozhnogo otroga. Ne pokazyvayut li oni nam prohod na verh etoj mrachnoj steny?! YA vzbirayus' na vystup grebnya, zaglyadyvayu v proval i ne mogu poverit' glazam svoim: na dne sedloviny, gde paslis' barany, ogromnoe ozero! Ono budto otdyhaet v kamennoj kolybeli, pod ohranoj granitnyh strazhej. Spuskaemsya vniz. Vot i ozero. My stoim na ego kamenistom beregu. Ono dejstvitel'no bol'shoe, gusto-chernoe v teni i pochti biryuzovoe pod solnechnym svetom. Na ego gladkoj poverhnosti ni edinoj morshchinki, ni edinogo vspleska, budto ono naveki zastylo vmeste s otobrazhennymi v nem skalami, nebom i odinokim oblachkom. No proshumel veterok, i ozero vskolyhnulos' serebristoj ryab'yu, slovno staya kakih-to nevidimyh ptic, proletaya mimo, kosnulas' kryl'yami ego poverhnosti. Ozero mertvoe, v kamennom oshejnike. K nemu ne vedut zverinye tropy, poblizosti ne zhivut pticy, otstupila daleko ot kraya i zelen'. Tol'ko buri inogda proryvayutsya k etomu uedinennomu vodoemu, chtoby gulom voln razbudit' spyashchih na dne ego gornyh duhov. Tak i hochetsya poverit', chto imenno duhi iz etogo vodoema voyut na hrebte v nepogodu. Prohodim sedlovinu. CHut' zametnaya zverinaya tropinka, po kotoroj tol'ko chto proshli barany, vedet nas na verh zapadnoj skaly. Ona bukval'no podavlyaet nas svoeyu nepristupnost'yu. Pod nogami vethie stupen'ki, uzkie, obmanchivye. Tropinka bezhit po nim, ogibaet navisayushchie karnizy, rvetsya, skachet, ischezaet. Trofim zadaet bystryj temp. My s Kuchumom otstaem -- krutizna slishkom velika. I chem vyshe, tem trudnee, opasnee. Moj sputnik yavno izmatyvaet sily. Ne slishkom li on ponadeyalsya na sebya? Kazhetsya, da. Ne dobravshis' do verhu metrov tridcat', on plastom padaet na plitu, ne mozhet unyat' razbushevavsheesya serdce. -- Ty eshche ne sovsem popravilsya, k chemu gonka? -- Hotel ispytat' sebya. No vy ne bespokojtes', ya pojdu do konca. -- Razve est' drugoj variant? Na verhu otroga nebol'shaya polyana sredi krupnoj rossypi, useyannaya odinokimi cvetami. Kak priyatno uvidet' sredi drevnih razvalin svezhuyu, zhizneutverzhdayushchuyu zelen'. Tut i kuropatoch'ya trava, s plotnymi vechnozelenymi list'yami, mytnik shershistyj, sossyureya rozovaya, gorlec uzkolistyj, oduvanchik mongol'skij, a tam, gde povlazhnee pochva, rastet gusto-zelenyj sibirskij luk. ZHiteli al'pijskih lugov vybralis' iz ushchelij blizhe k solncu, chtoby otprazdnovat' na kroshechnoj ploshchadke zapozdaluyu vesnu. Menya vsegda udivlyaet i raduet eto sozhitel'stvo na bol'shoj vysote vechno holodnyh kamnej s hrupkimi zhivymi organizmami, sluchajno popavshimi na besplodnye vershiny. My zapolnyaem gerbarnuyu papku, nabiraem za pazuhu luku i shagaem dal'she. Vsyudu nas podkaraulivayut propasti. Za nami sledyat bezmolvnye vershiny Stanovogo. Tropa ne vsegda dostupna, chasto teryaetsya, i togda na pomoshch' prihodyat rogachi s hromym vozhakom. Oni net-net da i promel'knut gde-to vperedi, v skladkah gor. Stado opredelenno celitsya na zapad, vedet za soboyu i nas. My ne toropimsya. Pered nami raskryvaetsya kartina grandioznyh razrushenij. Nekogda vozvyshavshiesya nad hrebtom skaly, pod dejstviem vneshnih uslovij, razvalilis' i teper' lezhat pod nashimi nogami v vide oblomkov. Ledniki i voda raschlenili gory, uglubili ushchel'ya. I eshche ne okonchen spor o granicah mezhdu predstavitelyami rastitel'nogo mira: rododendronami, kroshechnymi ivkami, fialkami, oduvanchikami, s odnoj storony, i rossypyami -- s drugoj. Zdes', na vershine Stanovogo, naryadno vidny sozidatel'naya sila zemli i razrushitel'nyj process vremeni; bor'ba zhizni i smerti. ZHizn' zdes', na kamennyh gromadah, ne prekrashchaet svoej derzkoj popytki perejti granicu kurumov. Ona terpit postoyannye neudachi, sotni let propadayut v besplodnyh usiliyah podnyat'sya vsego lish' na neskol'ko metrov vysoty. I vse-taki zhizn' neustrashimo prodolzhaet svoyu kropotlivuyu rabotu i so vremenem prikroet zelenym kovrom nagie vershiny Stanovogo. Za okeanom vershin merknet solnce, i krasnyj medlitel'nyj svet zapolnyaet glubinu prostranstva. Pora podumat' i o nochlege. V dvuh kilometrah my vidim stado rogachej s hromym vozhakom, uhodyashchee na zapad. Kak blagodarny my im za tropu! Bol'she, vidimo, ne vstretimsya. -- Proshchajte, krutorogie provodniki! -- krichu ya, i eho zvonko katitsya po vershinam. Spuskaemsya na sedlovinu i na etom reshaem zakonchit' pervyj den' puteshestviya. Trofim otstaet. -- Ty pochemu prihramyvaesh', ushib nogu? -- Net... Kakomu-to chertu nado bylo prishit' gnilye pereda, vidite, chto ostalos'! Treh dnej net, kak nadel sapogi, a uzhe bosoj. -- Baten'ki moi, kak zhe ty dal'she pojdesh'? -- uzhasnulsya ya. -- Vot ya i dumayu vernut'sya, da ne najti etogo mastera. A nado by! -- I Trofim szhal perekoshennye gnevom guby. -- Ladno, ne volnujsya, na stoyanke poprobuem pochinit'. -- Pochinit'... -- on beznadezhno mahnul rukoj. Na noch' nas priyutila kroshechnaya polyanka, okruzhennaya tolpoj zelenyh stlanikov. Gasnet zakat. Mrak uplotnyaetsya... Uplyvayut vershiny. Kakaya-to ptashka, zhitel'nica podnebes'ya, silitsya slozhit' iz odnoobraznyh zvukov proshchal'nyj gimn ushedshemu dnyu. Trofim, primostivshis' na krayu kamnya i zazhav mezhdu kolen sapog, prishivaet latku. Na lice, osveshchennom blikami kostra, ozabochennost': shutka li ostat'sya bosym na etih pustynnyh gorah. YA dostayu iz kotomki pshenichnuyu lepeshku, myaso, dva kusochka saharu i v ozhidanii chaya podsazhivayus' poblizhe k ognyu. Boryus' s ustalost'yu. CHuvstvuyu, kak teplo nastojchivo ovladevaet mnoyu, kak golod otstupaet pered nim, i ya nezametno dlya sebya zasypayu. Kogda ya prosnulsya, byla glubokaya noch'. V gustoj sineve neba teplilis' zvezdy. Vdali chernel zubchatyj gorizont, pridavlennyj svincovoj tuchej. Davno pogas koster, i tol'ko neskol'ko businok goryashchih ugol'kov eshche svetilos' iz-pod pepla. Vozle menya netronutye lepeshki, myaso, dva kusochka saharu i pochti pustoj chajnik. Ryadom spit Trofim. Bednyaga, on spolz s kamnya, da tak i usnul s zazhatym mezhdu nog sapogom, s igolkoj v ruke. Ego budit tresk ozhivayushchego kostra. On podhodit k ognyu, otogrevaet prodrogshee telo. Saditsya za pochinku. YA prishivayu latku k ego vtoromu sapogu. Eshche ne uspelo utrennee solnce osvetit' vershiny, kak my uzhe tronulis' v put'. ZHizn' probuzhdalas' na nashih glazah. Iz skal, gde obryvayutsya krovenosnye zhily zemli, kaplya za kaplej sochitsya voda i nachinaet svoj dolgij put' ot holodnyh gol'cov k okeanu. Uvidav solnce, prozyabshie za noch' cvety doverchivo raskryvayut emu svoi lepestki. Ta zhe kroshechnaya ptashka, chto vecherom slagala gimn ushedshemu dnyu, teper' poet ego solncu. I golodnyj berkut v nebesnoj sineve poloshchet v luchah voshoda uprugie kryl'ya. Bez etih sochashchihsya kapel' vlagi, bez hrupkih cvetov, ukryvshihsya ot holoda za kamnyami, bez krika orlana v nebe, bez almaznyh krupinok rosy v lishajnikah bylo by nevynosimo tyazhelo na etih okamenelyh vershinah. Nashe pervoe zhelanie -- ne sbit'sya s glavnoj linii vodorazdela. Horosho by uvidet' rogachej, no ih net. CHto-to gonit zhivotnyh dal'she. Baranov ne soblaznyayut ni dnevnaya prohlada cirkov, ni al'pijskie luzhajki, ih ne utomlyayut skaly -- oni yavno kuda-to toropyatsya. No kuda, razve razgadaesh'? Srazu obnaruzhivaetsya, chto poblizosti net tropy. Svorachivaem vpravo i popadaem na bokovoj otrog. Pytaemsya razobrat'sya v rel'efe, no eto, okazyvaetsya, ne prosto dazhe opytnomu glazu -- tak vse zdes' odnoobrazno i k tomu zhe zatyanuto gustoj dymkoj. Sklonyaemsya k vyvodu, chto i tropa i vodorazdel ostalis' pozadi. Reshaemsya idti napryamik, hotya mnogo raz na gor'kom opyte ubezhdalis', vo chto obhoditsya takoj put'. Bozhe, kakie neveroyatnye mucheniya my preterpeli v etot den', poka iskali vodorazdel i zverinuyu tropu! To popadali v vekovye stlaniki, s gusto perepletennymi stvolami, i togda ne shli, a polzli, to put' nam pregrazhdala topkaya vysokogornaya tundra ili otvesnye skaly, obhod kotoryh otnimal u nas mnogo sil. A klyuchi, cirki, komary! Slovom, v etot den' my ponyali, gde nahodimsya i chto takoe Stanovoj. Trofim okonchatel'no razbil sapogi. No v etih trudnostyah, v etom neposredstvennom kontakte s dikoj prirodoj, nesomnenno, est' prelest' dlya issledovatelya. Nichego, chto telo v sinyakah i lico iscarapano. |to projdet, zabudetsya, a chto perezhito, chto uvideno, chto v myslyah zarodilos' -- ostanetsya nadolgo v pamyati. I kak ni stranno, Stanovoj vse bol'she i bol'she zahvatyvaet nas svoeyu grandioznost'yu: konusami, vonzayushchimi ostriya v nebo, bezdon'em svoih propastej uvodit nashi dumy daleko v glub' vekov, k nachalu mirozdaniya. I my nevol'no pronikaemsya k etim uedinennym goram kakoj-to nemoj privyazannost'yu. Okazyvaetsya, mozhno polyubit' i eto dikoe, neustroennoe, urodlivoe! Solnce uhodit za polden'. My vyryvaemsya iz plena rasshchelin, vypolzaem na verh otroga i tut zhe daem sebe klyatvu ne hodit' bol'she napryamik. Hvatit i togo, chto ostalos' pozadi! Trofim tyazhelo valitsya na zemlyu i, otkinuvshis' na kotomku, podstavlyaet potnoe lico goryachemu solncu. "Ne nado bylo brat' ego v etot tyazhelyj marshrut", -- s zapozdalym raskayaniem podumal ya. -- Ty, Trofim, ustal, no my dolzhny idti, dobrat'sya do Pugacheva, blizhe nikogo zdes' net. Tam otdohnesh' i smenish' sapogi, -- uspokaivayu ya sputnika. On lezhit s otkrytymi glazami, molchit. Kuchum vse vremya umolyayushche smotrit mne v glaza, prosit otpustit' ego so svorki. YA sochuvstvuyu emu, no na bol'shee ne reshayus'. Gde spryatan vodorazdel? Kak razyskat' ego v etom haose odnoobraznyh hrebtov i otrogov, v etoj dymke? YA vspominayu zolotye slova Ulukitkana: "Esli zloj duh zaputaet tvoj sled, ty ne teryajsya, posidi, otdohni, horosho podumaj, potom dogadaesh'sya, kuda idti". Nado poslushat'sya starika, ne poddavat'sya unyniyu. Kstati... podnimaetsya veterok i redeet dymka nad gorami. Vozduh stanovitsya prozrachnym. Na fone neba chetko vykraivayutsya linii otrogov. Tiho-tiho. My popali v udivitel'nyj mir -- carstvo bezmolviya. My, dvoe chumazyh, oborvannyh brodyag, s licami, opalennymi vetrom i solncem, gordo smotrim na eti drevnie kamennye ruiny, zapolnivshie vse vidimoe glazu prostranstvo. Vot ona, pervobytnost'! Bylo by neveroyatnym uvidet' zdes' dymok parovoza, uslyshat' skrezhet mashin ili vzryvy. Stanovoj eshche spit neprobudnym snom. Trofim otdyhaet. YA brozhu po vershine s gerbarnoj papkoj. Okonchatel'no proyasnyayutsya dali. Vizhu vodorazdel'nuyu liniyu hrebta! CHerez polchasa my uzhe idem zverinoj tropoj. Davno hochetsya pit', no zdes', naverhu, net vody. Pridetsya poterpet' do nochevki. Odolevayut komary. Vperedi horosho vidna konusoobraznaya vershina otroga, zavalennaya glybami. Obryv, po-nad kotorym my idem, vrezaetsya v nee pod pryamym uglom, obrazuya glubochennyj cirk korytoobraznoj formy s otvesnymi stenami, so snezhnikom i s malen'kim ozerkom na ploskom dne vpadiny. Probiraemsya po vostochnoj stene cirka. ZHazhda vysushila rot. -- Smotrite, ne barany li? -- krichit Trofim, pokazyvaya na protivopolozhnuyu storonu cirka. YA dostayu binokl', smotryu i udivlyayus': navstrechu nam k skalistoj vershine idet nebol'shoe stado staryh rogachej. Raz, dva, tri... ih devyat'. Neuzheli eto te barany, ch'im sledom my shli ot Ivakskogo perevala? Prismatrivayus' -- tak i est': odin iz baranov hromaet! ZHivotnye, po-vidimomu, vozvrashchayutsya k rodnym vershinam. Interesno, kuda i zachem oni hodili? Baranov osazhdaet moshka. Oni vyskakivayut naverh i raspolagayutsya na vystupah, slivayas' s serym fonom skal. Tol'ko napryazhenno prismatrivayas', ya razlichayu ih tyazhelye golovy, obrashchennye k cirku. Ottuda na nih sochitsya blagodatnaya prohlada, otpugivayushchaya moshku. My otkryto shagaem po kromke cirka. Nas obgonyaet veterok. Rogachi vdrug vskakivayut i, yavno ne razobrav, otkuda on nanosit zapah cheloveka, brosayutsya pochti v nashu storonu. I v etot moment s vystupov, k kotorym my podhodim, sryvaetsya vtoroe stado iz samok s yagnyatami. Ono nesetsya po uzkomu karnizu navstrechu rogacham. Kazhetsya, vot-vot oba stada stolknutsya na otvesnoj skale i vse razom sverzyatsya v propast'. My nevol'no ostanavlivaemsya v ozhidanii razvyazki. Kamni, sryvayas', sbivayut po puti drugie, uvlekayut za soboyu massu shchebenki, vse eto nagromozhdaetsya na dne cirka, zapolnyaya ego neprekrashchayushchimsya gulom. A rogachi i samki vdrug, kak po signalu, odnim potokom brosayutsya vverh po sherohovatoj skale. So skaly sryvaetsya odna iz samok. Na letu ona kak by razvorachivaetsya, vytyagivaetsya vo vsyu svoyu dlinu, prinimaya gorizontal'noe polozhenie i, raskinuv v storony nogi, kak letyaga, padaet v propast'. My vidim, kak ona udaryaetsya o vystup i besformennym komochkom prilipaet k belomu snezhniku na dne cirka. Vyskochiv na vershinu, barany zaderzhalis', budto podzhidaya otstavshuyu podrugu. No vdrug razdelilis': samki ubezhali dal'she na zapad po svoemu puti, rogachi zhe napravilis' k Ivakskomu perevalu. I vdrug kakoj-to zhalobnyj krik ostroj bol'yu pronzaet serdce. Snova padayut kamni. Vidim na obryve dvizhushchuyusya tochku. |to -- yagnenok. On spuskaetsya vni