Slyshu, gde-to daleko-daleko, slovno v podzemel'e, laet Kuchum. Vse chashche i sam vizhu svezhie sledy olenej. V ushchel'e stanovitsya svobodnee. Nebo raskinulos' nado mnoyu shire, prostornee. Sprava pokazalas' glubokaya loshchina. Po dnu ee techet bol'shoj pravoberezhnyj pritok Utuka, sobirayushchij vodu s ogromnoj territorii, obojdennoj nami s yuga. Reka, vyryvayas' tugoj strueyu iz-za utesov, padaet kuvyrkom vniz po kamnyam, tochno sbroshennaya so strashnoj krutizny kakoj-to d'yavol'skoj siloj. Nizhe, sredi krupnyh valunov, ona shlestyvaetsya s sedym Utukom v bujnom ob座atii, da tak, obnyavshis', i mchatsya obe reki navstrechu novym porogam i perepadam. YA ostorozhno perebredayu studenuyu, kak led, reku i vybirayus' na bol'shuyu ploshchadku, rasklinivshuyu tesnoe ushchel'e Utuka. Esli zdes' est' lyudi, to oni nepremenno vospol'zovalis' etoj ravninoj i redkoj listvennichnoj tajgoyu. Vdrug izdaleka, otkuda slyshalsya laj Kuchuma, donositsya vystrel. |to ozadachivaet menya. Kuda idti? Reshayu snachala obsledovat' ploshchadku, a zatem uzhe idti na vystrel. I vskore novoe otkrytie, da eshche kakoe, zastavlyaet sil'no zabit'sya serdce -- podnimayu s zemli svezhij okurok cigarki, svernutoj iz znakomoj bumagi, na kotoroj geodezisty delayut svoi vychisleniya. Kak ya obradovalsya etoj nahodke! Nogi sami nesut menya vpered, ne razbiraya, chto pod nimi -- valezhnik, rytviny ili pni... Vdrug pozadi sebya slyshu kakoj-to shoroh, oglyadyvayus'. -- Bojka! Bojka!.. -- isstuplenno krichu, uznav svoyu sobaku. Ona s razbegu brosaetsya mne na grud', vizzhit ot radosti. YA prizhimayu ee, laskayu, kak dorogoe, rodnoe mne sushchestvo. Gde-to blizko moi sputniki! A vot i Kuchum. On chertovski, kak gorec, revniv. Srazu vklinivaetsya mezhdu mnoyu i Bojkoj, i ta, kak vsegda, po-materinski, ustupaet emu svoe mesto vozle menya. YA toroplyus' dal'she. Sobytiya kak-to srazu zahvatyvayut menya svoej neozhidannost'yu. Vperedi, skvoz' gustye krony listvennic, probilsya svet, derev'ya neohotno rasstupilis', i ya, ne pomnya sebya i ne chuvstvuya ustalosti, vybegayu na polyanu. I tut, sredi nizkih stlanikov, peredo mnoyu voznikaet chudesnoe, kak mirazh, videnie -- polotnyanyj lager', kazhushchijsya sejchas celym svetlym gorodkom! Po tomu, kak rasstavleny palatki, kak po-hozyajski vse pribrano k mestu i eshche po kakim-to neob座asnimym priznakam, davno znakomym glazu, uznayu lager' Pugacheva. I, uzh sovsem porazhennyj, vizhu sredi palatok svoj cvetnoj polog, akkuratno natyanutyj, podzhidayushchij menya! Znachit, zdes' vse nashi. Nakonec-to my vse vmeste! No gde zhe lyudi? Ni edinoj zhivoj dushi! Ne dymitsya koster. Zatuhli dymokury, kuda-to razbrelis' oleni. Zaglyadyvayu v pervuyu iz palatok -- pusto. Vo vtoroj -- neubrannye posteli i tucha komarov... Vdrug do sluha doletaet kakoj-to neyasnyj zvuk. YA zaglyadyvayu za palatku i glazam ne veryu: na slozhennom vdvoe brezente lezhit, raskinuv nogi, zdorovennyj muzhchina, a Pugachev, nagnuvshis' nad "zakazchikom", skripyashchimi nozhnicami kroit iz brezenta po nemu shtany. -- Nu i vytyanulo tebya, Aleksej! Kak chertopoloh, so vsyakimi izlishkami. Brezenta-to ne hvataet v dlinu! -- ozabochenno vorchit Pugachev. -- Sam mayus': ni vatnika ne podobrat', ni sapog... Devchata smeyutsya, stropiloj zovut, -- dobrodushno kryahtit lezhashchij. -- Vryad li, paren', iz tebya stropilo-to vyjdet, hlyupkij i lomkij ty, zrya prozvishche prilepili... -- Zakazy na poshiv zdes' prinimayutsya? -- ne vyderzhivayu ya. Pugachev izumlenno oglyadyvaetsya, nozhnicy vypadayut iz ego ruk. -- Fu ty, gospodi, nakonec-to! Sovsem izvelis', ozhidaya. My krepko obnyalis'. Nevyrazimo priyatno pochuvstvovat' ryadom etogo cheloveka, s kotorym projden bol'shoj nelegkij put'. Vsegda vmeste -- dvadcat' s lishnim let, otdannyh issledovaniyu okrain Soyuza. I vsegda, razluchayas' dazhe na kakoe-to korotkoe vremya, my skuchali drug o druge, zhdali vstrechi. -- Borodishchu-to otpustil, ne uznat'! -- govoryu ya, rassmatrivaya Pugacheva. -- V etom-to i sila! Lyudi u menya na podbor, bogatyri, slovom ne voz'mesh', tak ya borodoyu ih strashchayu. Nichego, poluchaetsya, -- smeetsya Trofim Vasil'evich i prodolzhaet: -- My uzhe vse sroki perezhdali. CHego tol'ko ne peredumali o vas. Reshili nachat' poiski. Ulukitkan s Vasiliem i dvumya parnyami ushli po pritoku k vershine, a ya dolzhen byl podnyat'sya po Utuku. Hotel Alekseyu shtany sshit' i trogat'sya. A gde Trofim? D'yavol, izbolelas' po nemu vsya dusha. -- Sejchas pod容det. -- To est', kak pod容det? -- Popalas' nam na Utuke krasnoshchekaya poputchica s olenyami... Vot i oni! -- Na trope poslyshalsya zhenskij golos: -- Mod... mod... Prishel karavan. Lager' ozhil, napolnilsya lyudskim govorom. Dva Trofima: Pugachev i Korolev -- s detskoj radost'yu osmatrivayut drug druga, a zatem nadolgo spletayutsya v ob座atiyah. Oni oba -- vospitanniki nashego ekspedicionnogo kollektiva, oba davno stali dlya menya rodnymi. |ti lyudi, takie raznye po svoemu proshlomu i po harakteram, ni v chem ne povtoryayushchie drug druga, svyazany nerastorzhimoj druzhboj, zakalennoj v trudnejshih pohodah. -- Nu-ka, poglyadi na menya, voskresshij iz mertvyh! Znachit, zdorovo prizhalo na Algychane? -- rastroganno govorit Pugachev, ne vypuskaya druga iz ob座atij. -- Vse proshlo, bur'yanom poroslo, stoit li vspominat'! -- A Nina? Trofim nekotoroe vremya molchit, i kakie-to zataennye mysli omrachayut ego lico. -- U Niny neschast'e. Muzh umer. Osen'yu poedu za nej. -- I srazu svad'bu! -- perebivaet ego Pugachev. -- Tam vidno budet... -- Pron'ka, gde ty, opyat' dryhnesh', ajda syuda! -- krichit Trofim Vasil'evich, povernuvshis' k palatkam. -- Tut ya, -- slyshitsya ottuda. -- Sobiraj kotomku i dogonyaj Ulukitkana, pust' vozvrashchaetsya. Pron'ka, ogromnyj detina let dvadcati, molcha potoptavshis' vozle nas i pochesav zatylok, sobiraetsya i uhodit. A Hutama otchuzhdenno smotrit na vseh nas, vidimo, ej ne vse ponyatno v nashih razgovorah i otnosheniyah drug s drugom. Ona otvela v storonu ot palatok karavan i reshila obosnovat'sya pod odinokoj listvennicej. YA pomog ej razv'yuchit' olenej, natyanul polog. Parni nataskali drov, razozhgli dymokury. I tut, v tishine znojnogo dnya, nad razomlevshim ot istomy lagerem, razdayutsya golosa bliznecov. Ih duet proizvodit porazitel'noe vpechatlenie na zagrubevshih, davno otorvannyh ot svoih semej, lishennyh laski lyudej. Detskij krik napominaet im o mnogom... Hutama dolgo kormila malyshej, i chto-to laskovo, pochti shepotom, rasskazyvala im na rodnom yazyke, i ves' lager' pritih, ukradkoj nablyudaya za etoj kartinoj. A iz-za gor, vdrug potemnevshih, slovno iz berlogi, vypolzali tyazhelye dozhdevye tuchi. Nadvigalas' groza. Upryatalos' solnce. Sumrak napolnil tajgu. Gde-to na yuge, za hrebtom, balovalas' molniya, sinevatye otsvety trepetali nad vsplyvshimi iz mraka vershinami. Pastushka trevozhnym vzglyadom okinula vzbuntovavsheesya nebo i zatoropilas' ustraivat' nochleg. My predlagali ej perebrat'sya v palatku, no ona otkazalas' i reshila stavit' pod listvennicej svoj berestyanoj chum. A tuchi uzhe navisli svincovymi glybami nad stoyankoj. Po pritihshej tajge zadul, menyaya napravlenie, tugoj vlazhnyj veter. My obshchimi silami narubili Hutame zherdej, ustanovili ih konusoobrazno i molcha nablyudali, kak privychno i lovko ee ruki raskladyvayut poverh zherdej polotnishcha beresty. CHum byl gotov ran'she, chem na zemlyu upali pervye kapli dozhdya. Hozyajka razozhgla vnutri chuma dymokur, peretashchila tuda v'yuki, no sama s malyshami ostalas' pod listvennicej. Ona pridvinula koster poblizhe k stvolu dereva, rasstelila olen'yu shkuru i, raspelenav bliznecov, ulozhila ih na nee, deskat', smotrite, kakaya byvaet groza v gorah, privykajte ko vsemu! I deti molcha tarashchilis' na grozovye nebesa, slushali, chto tvoritsya v mire. S chernogo neba na zataivshiesya gory obrushilis' tyazhelye raskaty groma. Oni povtoryalis' snova i snova, vse blizhe, vse tyazhelee. Po tucham shnyryali molnii, osypaya goryachim bleskom tajgu. Zemlya drozhala, v vozduhe stoyal neprekrashchayushchijsya gul. Dozhd' srazu prevratilsya v liven' i zagnal nas v palatki. YA prodolzhayu nablyudat' za Hutamoj. S redkoj krony listvennicy, pod kotoroj sidit zhenshchina, voda sbegaet nepreryvnymi struyami. Uzhe zalit koster, uzhe napitalas' vodoyu pochva, no vozle tolstogo stvola listvennicy eshche ostaetsya kroshechnyj klochok suhoj zemli, na nem-to i yutitsya pastushka so svoimi polurazdetymi bliznecami. Na lice ee ni teni bespokojstva, ona budto ne zamechaet ni potryasayushchih gory razryadov, ni padayushchego holodnogo dozhdya. Zaprokinuv golovu, ona smotrit bezuchastnym vzorom v chernoe nebo i o chem-to razdumyvaet. Kogda zhe dozhd' stal mel'chat' i groza otdalilas', Hutama razdula koster i prikryla malyshej podolom svoej shirochennoj yubki, vidimo schitaya, chto samoe interesnoe zakonchilos'. Pozzhe, kogda lager' osvetili kosye luchi zahodyashchego solnca, pastushka pereselilas' v chum vmeste s kostrom, i ottuda dolgo slyshalas' kolybel'naya pesnya. Kuda-to za ploskij hrebet ukatilas' groza. V golubom, prozrachnom nebe dotlevayut poslednie luchi. Po mokroj tajge rasplyvaetsya sumrak letnego vechera. Kak svezho stalo v lesu! Ni edinogo komara, smolkli vse taezhnye zvuki, i tol'ko vzbuhshij ot livnya Utuk, zakusiv udila, mchitsya po kamenistomu ruslu. Iz palatok k kostru vypolzayut lyudi. Lager' napolnyaetsya obychnoj suetoj: kto sushitsya u ognya, kto zakanchivaet prervannuyu rabotu, a nekotorye ne proch' chto-nibud' poest'. Trofim Korolev v palatke stuchit klyuchom racii, posylaet v efir pozyvnye -- vyzyvaet shtab. Gotovitsya uzhin. V yasnom nebe pomerklo odinokoe oblachko, i tajgu do kraev zahlestnula t'ma. Neozhidanno iz mraka lesnoj chashchi poslyshalsya znakomyj okrik Ulukitkana, podbadrivayushchego olenej. CHerez neskol'ko minut na polyanu vyshel ustavshij karavan, i my uvideli starikov, Vasiliya Nikolaevicha i drugih lyudej, otpravivshihsya iskat' nas po pritoku. -- Sami uznali, bez Pron'ki, chto vy prishli, -- govorit Ulukitkan, otogrevaya u ognya zakochenevshie ruki. -- Uzhe daleko otsyuda byli, slyshim, chuzhaya sobaka laet. Komu, dumayu, tut hodit', mesto hudoe, sleda zverya net. Potom ugadali, odnako, Kuchum. My strelyali, chtoby vy slyshali, i povernuli nazad. Pochemu vy tak dolgo hodi? -- Pogoda zaderzhala. Ulukitkan i Lihanov raspolagayutsya pod listvennicej, vmeste s Hutamoj. Vozle chuma razveshivaetsya odezhda, stariki chto-to gromko i zhivo rasskazyvayut Hutame. Ostal'nye sobralis' u bol'shogo kostra. Teper' mozhno rassmotret' vseh obitatelej lagerya. Podrazdelenie Pugacheva sostoit iz shesti dyuzhih, po-gvardejski slozhennyh parnej i odnogo malen'kogo, shustrogo chelovechka s bystrymi glazami i ogromnoj poryzhevshej ot solnca borodoj -- samogo Pugacheva. Vse oni krepko spayany v odin kollektiv. Nikogo ne tron': odin za vseh, vse za odnogo! Bede tut ne tak prosto pozhivit'sya. Vlast' Pugacheva nad vsemi bezgranichna, etomu sposobstvuet ego opyt i zarazitel'nyj optimizm. U tajgi s geodezistami svoi davnie schety, osobaya neprimirimost'. Ne mnogie iz nih vyderzhivayut, a te, kto prodolzhaet, -- szhivayutsya s postoyannym riskom, s neudobstvami pohodnoj zhizni, delayutsya smel'chakami, i togda net dlya nih inoj zhizni, kak napryazhennaya bor'ba s prirodoj. YA glyazhu na etih lyudej, osveshchennyh skupymi blikami kostra, na ih istoptannuyu obuv', mnogochislennye latki na shtanah i rubashkah, na ssadiny -- i s gordost'yu dumayu, skol'ko derznovennoj sily i voli zhivet v kazhdom iz etih muzhestvennyh zemleprohodcev, neutomimyh truzhenikov, sozdayushchih kartu rodnoj zemli. Karta... Skol'ko chelovecheskogo truda, geroizma vlozheno v nee! Znajte eto, pomnite ob etom, kogda rassmatrivaete kartu, kogda proslezhivaete vzglyadom uslovnye golubye zmejki rek, zelenye klin'ya tajgi, korichnevye izvivy gornyh kryazhej, kogda chitaete glubiny morej i okeanov... Otryad Pugacheva eshche dolgo budet trudit'sya na Stanovom. Eshche tol'ko nachalo, a vperedi ogromnaya territoriya neissledovannyh gor. Lyudyam pridetsya prolozhit' ne odin prohod v glubinu, k serdcu hrebta, pobyvat' na mnogih vershinah i na samyh vysokih otstroit' geodezicheskie znaki. Ne raz u nih so spiny slezet kozha, natertaya kotomkami, oni i nagolodayutsya tut, i pogrustyat, i ne raz budut nakazany za derznovennuyu popytku obuzdat' dikoe, pervobytnoe. No s kakoj velichajshej radost'yu oni, zakonchiv rabotu, budut smotret' s poslednego gol'ca na pobezhdennyj Stanovoj! Vot my i sobralis' vse u kostra, chtoby reshit': kakim marshrutom idti dal'she otryadu Pugacheva, kuda dostavit' emu prodovol'stvie, material, kogda vyslat' smenu olenyam, na kakom hrebte on soedinitsya s podrazdeleniyami, idushchimi k nemu navstrechu po Zee? Poskol'ku eshche net na etih gorah orientirov, a bol'shinstvo rek i vershin eshche ne imeet nazvanij, reshili opornym punktom sdelat' Ivakskij pereval, raspolozhennyj primerno v centre rabot na Stanovom. Emu suzhdeno stat' mestom budushchih vstrech, cherez nego projdet put' geodezistov, topografov, astronomov, tam budet organizovan sklad zapasov prodovol'stviya dlya vsego rajona. V posleduyushchie gody im pol'zovalis' mnogie poiskovye partii, prishedshie syuda posle nas. Pozdno lyudi razoshlis' po palatkam. Gluhaya noch'. Pod sedymi kosmami tumana bujstvuet Utuk. I vsya neob座atnaya tesnina slovno kolyshetsya. My s Pugachevym odni ostaemsya pod otkrytym nebom. YA dumayu o tom, kak nelegko dostaetsya emu blagopoluchie podrazdeleniya, skol'ko trudnostej eshche vperedi, na podstupah k glavnoj vodorazdel'noj linii hrebta, i skol'ko eshche gorechi on hlebnet na skalistyh vershinah Stanovogo! Trofim Vasil'evich sidit naprotiv, zavertyvaet nogi v suhie portyanki, perevyazyvaet ih remeshkami -- gotovitsya spat'. Na osveshchennom ego lice eshche ne rastayal sled zabot i trevog proshedshego dnya. -- Tyazhelo, Trofim Vasil'evich? -- tihon'ko sprashivayu ya. V otlichie ot Trofima Koroleva, ya vsegda zovu ego po imeni i otchestvu. -- Ne v etom beda, -- otvechaet on. -- Rebyata u menya zolotye, a opyta u nih net. Ne otberi vy vesnoj moi starye kadry, ya by s nimi shutya odolel Stanovoj. A etih snachala ko vsemu priuchat' nado, i ne vse im srazu daetsya. Da i mesta, vish', kakie nepodhodyashchie, tut chut' oshibis' i -- pominaj kak zvali cheloveka! -- A chto by delali bez tvoih opytnyh rabochih molodye inzhenery, vpervye popavshie v tajgu? Im tozhe nado u kogo-to uchit'sya... -- Znayu, nado, no zachem bylo vseh zabirat', -- upryamo vozrazhaet Pugachev. -- Ne vseh. Dumayu, i etih molodcov ty obuchish'. Menya bespokoit drugoe: upravish'sya li ty s zadaniem? Raboty mnogo. -- Sidet' slozha ruki ne budem, no garantiyu dat' ne mogu, kto znaet, s chem eshche my tut mozhem stolknut'sya?! -- A esli ne zavershish' rabot -- sam znaesh', vo chto obojdetsya na sleduyushchij god ih dodelka. Riskovat' etim ne sleduet. Mozhem k oseni syuda prislat' eshche odno podrazdelenie. Pugachev podnimaet golovu, kosit na menya svoi glaza. -- Zachem? -- Tebe v pomoshch'. On ezhitsya ot holoda, nasupivshis', molchit i nachinaet ustraivat'sya spat', kak obychno, sidya. Natyagivaet na golovu kapyushon plashcha, serdito podzhimaet pod sebya zavernutye v portyanki nogi i brosaet s obidoj: -- Sami upravimsya... YA chuvstvuyu, chto svoej poslednej frazoj neostorozhno zadel ego bol'nuyu strunu. V ushah zvenit ego bezapellyacionnoe "sami upravimsya". Iskat' pomoshch' na storone -- etim nedugom on ne stradaet. Po-yunosheski vlyublennyj v svoe delo, privykshij vse dodumyvat' i rasschityvat' sam, mog li on soglasit'sya s moim predlozheniem? Ne promolviv bol'she ni slova, on i usnul obizhennyj. YA dolgo smotryu na Pugacheva, sognuvshegosya v komochek. Tol'ko lyudi s neugasimoj energiej, dlya kotoryh nikogda ne obryvaetsya trudovoj den', mogut spat' stoya, sidya, v lyubom polozhenii, kak on. Udivitel'nyj chelovek! V gorode vy ego ne uznaete. U nego i rost, i vneshnost', i golos -- neprimetnye. Hodit po ulice kak-to boyazlivo, budto po chuzhoj zemle, vsego storonitsya, robeet na lyudyah. No stoit emu glotnut' taezhnogo vozduha, uvidet' dali, vstretit'sya s kakoj-nibud' opasnost'yu, kak ves' on preobrazhaetsya, i togda net predela ego energii i net sily, kotoraya by ukrotila kipuchuyu naturu etogo cheloveka. Zdes', v tajge, on kak budto stanovitsya vyshe, sil'nee i krasivee. Vot i spit-to on po-ptich'emu, nastorozhe, boitsya prospat' voshod... I ya ne znayu sluchaya, chtoby ego operedilo utro. Den' nachalsya hmurym rassvetom. Trofim Korolev s vechera predupredil vse nashi polevye stancii yavit'sya v efir poran'she, poetomu my s nim do zavtraka zanyalis' peregovorami. A Pugachev uzhe komandoval svoim podrazdeleniem. Ego vlastnyj golos donosilsya to s odnogo, to s drugogo konca lagerya. On uzhe otpravil kuda-to za gruzom svoj transport; dvoih rabochih usadil za pochinku meshkov; kayurov zastavil peresmotret' v'yuchnye sedla i sobrat' bol'nyh olenej, chtoby zalit' kreolinom rany. Ulukitkan, Nikolaj i Hutama pod listvennicej naslazhdayutsya utrennim chaepitiem i o chem-to beseduyut. Posle zavtraka my s Pugachevym otpravlyaemsya na golec, gde tol'ko chto otstroen geodezicheskij znak, chtoby na meste prinyat' ego, -- i tam, obozrev hrebet s bol'shoj vysoty, okonchatel'no reshit' vse voprosy, svyazannye s dal'nejshej rabotoj podrazdeleniya. Zavtra vse my pokinem Utuk. Hutama, uznav, chto do ust'ya Ivaka otsyuda prorublena Pugachevym tropa, zatoropilas' k svoim, ne stala dozhidat'sya zavtrashnego dnya. YA daryu ej pachku saharu, Korolev -- dva metra sitca dlya bliznecov, a Pugachev -- pachku barnaul'skoj mahorki. Ot svoih skromnyh prodovol'stvennyh ostatkov udelyaem ej eshche nemnogo muki. My teplo proshchaemsya s Hutamoj, provozhaem ee za lager', i ona ischezaet s glaz v gustyh zaroslyah beregovogo lesa. CHerez polchasa pokinuli lager' i my s Pugachevym. -- A vy ne puskajte Trofima Vasil'evicha vpered, za nim ved': ne ugnat'sya. Horosho by s pudik golyshej emu v kotomku podbrosit' dlya tormozheniya! -- shutya govorit kto-to iz rabochih. Pugachev serdito oglyadyvaetsya, hochet chto-to otvetit', no dovol'naya ulybka vydaet ego. IV. S Pugachevym na golec. Proshchaj, Stanovoj! My projdem po Mae! Poslednyaya pereprava. Odinokij krik chajki. Lager' na beregu Mulama. Marshrut ne otmenyaetsya! SHagaetsya legko, navernoe, ottogo, chto nogi otdohnuli i na dushe spokojno. Priyatno soznavat', chto s teh por, kak my pokinuli Ivakskij pereval i ne imeli svyazi s podrazdeleniyami, v ekspedicii nichego trevozhnogo ne proizoshlo, i my mozhem sejchas rasporyazhat'sya soboyu tak, kak etogo trebuet obstanovka. YA dumayu o tom, chto, veroyatno, eto moe poslednee voshozhdenie na Stanovoj. S velichajshim udovletvoreniem ya eshche raz vzglyanu na pervobytnye gory, ostavivshie tak mnogo nezabyvaemyh vospominanij. Zatem do oseni my budem brodit' po Aldanskomu nagor'yu. Tam drugoe: nemaya ravnina, topkie mari, bescvetnoe nebo. S udovol'stviem by ne poshel tuda, ne rasstalsya s gorami, no rabota est' rabota. Idem dolgo. Svezhaya tropka s pritoptannoj travoj i razdavlennym yagelem, nedavno prolozhennaya geodezistami, vedet nas dikimi loshchinami. Ona to bezhit po stlaniku, to prizhimaetsya k ustupam, vzbiraetsya naverh k chernym tufam. Kogda-nibud' pridet syuda stroitel'. Kak obraduetsya on, uvidev eti gory chudesnogo tufa, iz kotorogo budut vozdvignuty dvorcy kul'tury, universitety, goroda. A poka chto ogromnye, ne poddayushchiesya uchetu zapasy etogo nevesomogo i prochnogo materiala ostayutsya vtune, kak i mnogie drugie bogatstva, revnivo oberegaemye surovoj prirodoj Stanovogo. My vzbiraemsya na verh skaly i prodolzhaem put' dal'she na vostok. Za pervym vodopadom po dnu ushchel'ya poshli terrasy -- gigantskie stupeni, po kotorym skachet razmashistymi pryzhkami potok. I snova vperedi nas v raduzhnoj isparine vodopadov vzdymayutsya golubye videniya. Pugachev veren sebe, bezhit vperedi, zabyvaya, chto on ne odin, a kogda vspomnit ob etom, to ne ostanavlivaetsya, chtoby dozhdat'sya menya, a speshit navstrechu. On vse vremya v dvizhenii. -- Da prisyad' ty, otdohni, uspokoj serdce, -- uzhe kotoryj raz govoryu ya emu. -- A vot za tem povorotom est' utes s horoshim vidom, zalyubuesh'sya, -- tam i otdohnem! No za povorotom vse ta zhe neprolaznaya chashcha, skvoz' kotoruyu v'etsya prorublennaya toporami uzen'kaya tropka, a "vid" sostavlyaet kusochek neba nad nashimi golovami. -- Pamyat' podvodit' stala, -- lukavo opravdyvaetsya Pugachev. -- Pomnyu utes, no on ved' von za tem noskom, nedaleko. -- Net, hvatit! Ty begi tuda, a ya vot zdes', na valezhnike otdohnu, vymotal ty menya, ej-bogu, sputyvat' tebya nado, Trofim Vasil'evich. On vinovato smotrit na menya, ostorozhno prisazhivaetsya na kraeshek kamnya, prislonyaetsya spinoyu k stvolu listvennicy i na minutu uspokaivaetsya. -- Tebya, kazhetsya, i gody ne berut, kuda speshish'? -- Privychka, -- otvechaet on spokojno. -- S detstva zasela vo mne zanozoj obida, chto rostom ne udalsya. Ved' ya narochno podbirayu sebe v otryad zdorovushchih gvardejcev, chtoby dokazat' im, chto ya ne lykom shityj. Iz kozhi von lezu, hochu sdelat' luchshe ih, bystrej, bol'she. A s kotomkami pojdem na pik, bozhe upasi, esli kto obgonit menya -- izvedus'! Vot ved' kakoj vo mne chert zhivet! Znayu, pora by ostepenit'sya, da chto podelaesh' s etoj proklyatoj privychkoj, nikak ruki-nogi unyat' ne mogu. Videli plotnika Fedora, paren' s vidu nekazist, kurnosyj, molchalivyj, kak biryuk, no na rabote vse u "ego gorit, uderzhu ne znaet. Zolotoj paren', radovat'sya by na nego, a net, soset menya zavist', tochit vtihomolku -- boyus', obgonit. Odno vremya tak rastrevozhil menya, hotel uvolit', izbavit'sya ot nego, da sovest' ne pozvolila. Vot ono kakie dela! -- No ved' tak ne mozhet prodolzhat'sya vsyu zhizn'! -- YA i to podumyvayu, chto pridet vremya, ne za gorami ono, kogda stolknut menya s tropy moi zhe gvardejcy, da eshche i pritopchut... Togda ujdu iz tajgi, broshu k chertu rabotu, vernus' domoj, zaroyus', kak krot, v svoyu noru. I konec Pugachevu: byl kon', da iz容zdilsya! -- Nado, Trofim Vasil'evich, poberech'sya, nel'zya tak rastochat' sebya. -- Da vy zhe sami, mozhno skazat', vsyu zhizn' podstrekali menya, a teper' govorite -- tishe na povorotah! Pozdno! -- No ved' ot togo, chto ty vsyudu sam, vse sam, pol'zy ne tak uzh mnogo, drugih rasholazhivaesh'... -- Vot eto ne verno, -- gnevno protestuet on. -- U menya bez dela nikto ne posidit, no primerom vsem dolzhen byt' ya... Odnako chto zhe my zasidelis'! -- vdrug spohvatyvaetsya on, kak-to srazu vzvivaetsya, i nogi privychno nesut ego dal'she. Prohodim rastitel'nuyu zonu. Put' k gol'cu otkryt. Nogi uzhe kasayutsya rossypi, naplyvayushchej na nas s vysoty shirokim potokom. Kazhetsya, nigde tak blizko mertvoe ne prikasaetsya k zhivomu, kak imenno zdes', na granice kurumov. Pod容m stanovitsya vse kruche. Idem po ostroj grani otkosa. SHire, prostornee otkryvaetsya krugozor. Pugachev, konechno, vperedi. YA vizhu, kak on skachet s vystupa na vystup, budto snezhnyj baran, i veroyatno sejchas chuvstvuet sebya schastlivejshim iz lyudej. I net drugoj raboty, drugogo mesta na zemle, kotorye by udovletvoryali ego bol'she, gde by on byl nuzhnee so svoim opytom, snorovkoj, chem imenno zdes', v dikih gorah. I ya ne mogu skazat', chtob on kogda-nibud' rastochal ponaprasnu svoyu energiyu. Net. Pod makushkoj gol'ca on vse zhe dozhdalsya menya, i my vmeste vzbiraemsya naverh. Uzhe pokazalas' piramida. V luchah solnca zdes', na beshenoj vysote, ona vyglyadit chudom. Upirayas' tyazhelymi nogami v kraya gorbatogo pika, ona, podnyavshis', zastyla v gordoj poze nad pokorennoj vershinoj. Pod piramidoj betonnyj tur dlya ustanovki tyazhelovesnyh geodezicheskih instrumentov, a pod nim " vpayana v skalu na veki vekov marka. Vo vsem etom sooruzhenii, eshche pahnushchem chelovecheskim potom, net i nameka na teh, ch'imi kolossal'nymi usiliyami vynesen syuda, na golec, les, cement, zhelezo, pesok i vystroen na kroshechnoj ploshchadke pika geodezicheskij punkt. Uznayu bezgranichnuyu skromnost' Pugacheva. A ved' zrya! Pridut syuda kogda-nibud', a mozhet byt', sovsem skoro, lyudi i, uvidev na skale piramidu, podivyatsya rabote, no nichego ne uznayut o ee tvorcah. Da i istoriya ne sohranit dlya vekov imena geroev, pervymi protorivshih syuda tropu svoimi tyazhelymi shagami, postavivshih na gol'ce obelisk sovetskomu muzhestvu. Sejchas na vershine gol'ca eshche svezhi sledy prebyvaniya i raboty lyudej. Sredi shchepok, obrezkov dereva, komkov zasohshego betona valyayutsya iznoshennyj sapog, loskuty istlevshej odezhdy, okrovavlennye binty. Vot hotya by i po etim zhalkim ostatkam mozhno primerno sudit' o cene novoj geograficheskoj karty etih neobzhityh rajonov. Ved' dazhe i nyne, v vek velichajshih tehnicheskih otkrytij, v tom chisle i v oblasti geodezii, avtory karty vynuzhdeny vruchnuyu vesti mnogie nazemnye raboty, sopryazhennye s bol'shoj fizicheskoj nagruzkoj dlya cheloveka. Pochti chas uhodit na priemku punkta. Nichego ne skazhesh' -- znak sdelan horosho. Osmatrivayu obshirnyj gorizont, zalityj solnechnym svetom. Pugachev pokazyvaet mne vershiny, namechennye im dlya sleduyushchih punktov, kilometrah v tridcati na yug i vostok. Zdes', na vershine gol'ca, my vmeste prinimaem okonchatel'noe reshenie o dal'nejshih rabotah na Stanovom. Mozhno spuskat'sya vniz. Odnako ya ne mogu ujti, ne zapolniv hotya by stranichku dnevnika, ne zapisav svoih poslednih vpechatlenij ob etih gorah. Na sever ot gol'ca, gde my stoim, prostirayutsya bezgranichnye prostranstva Aldanskogo nagor'ya, otkrytye ravniny i ploskogor'ya, navevayushchie unynie dazhe pri znakomstve s nimi izdali. Nagor'e ohvatyvaet ves' vidimyj k severu gorizont, obshirnoe, kak more, i, kak poslednee, bespredel'noe. Bespokojnoe chuvstvo usugublyaetsya eshche polnejshim otsutstviem na etih ravninah osedlogo naseleniya. Poslednij zapominayushchij vzglyad. I vdrug vershiny Stanovogo kak by pripodnyalis' na moih glazah, stali eshche bolee derzkimi. Trudno peredat', kakimi oni vse vmeste kazhutsya nedostupnymi! Vosem' dnej, provedennyh mnoyu s Trofimom na tropah snezhnyh baranov, ostayutsya v vospominaniyah chudesnoj stranicej. V lager' vernulis' pozdno. Lyudi eshche ne spyat. Goryat kostry. Dyshit prohladoj zvezdnoe nebo. -- Vas zhdet u mikrofona Hetagurov, -- vstretil menya Trofim. -- CHto sluchilos'? -- U nego est' kakoe-to soobshchenie. YA uspevayu osvezhit' lico holodnoj vodoyu, vypit' kruzhku goryachego chaya i zabirayus' v palatku Trofima k racii. Tam uzhe Ulukitkan, Vasilij Nikolaevich i Pugachev. Ostal'nye razoshlis' spat'. Trofim daet poslednyuyu nastrojku. Slyshimost' horoshaya. Golos glavnogo inzhenera Hetagurova zvuchit chetko, vpechatlenie takoe, budto on sidit ryadom za palatkoj. -- Gde nahodish'sya, Hamyc, kak dela na yuzhnom uchastke? -- sprashivayu ya. -- Hvalit'sya osobenno nechem. Segodnya prishel s Udskih marej na ust'e SHevli. Byl tam u topografov, u nablyudatelej, dela idut neploho. S rekoyu Maej u nas vse eshche nelady. A kak u vas na Stanovom? -- Obsledovanie zakonchili, vse v norme. Zavtra ujdem na ozero Toko, k Sipotenko. Hochu proinspektirovat' raboty na Aldanskom nagor'e, pobyvat' u nablyudatelej, u nivelirovshchikov. CHto u vas za nelady s Maej? -- Ne mozhem organizovat' obsledovaniya. Nado zhe bylo kakomu-to chudaku dat' beshenoj rechke takoe miloe nazvanie -- Maya! Nikto iz provodnikov ne hochet vesti po nej podrazdelenie, vse ubezhdeny, chto letom po nej ne projti na olenyah, a obhodnye tropy idut ochen' daleko ot reki. K sozhaleniyu, pri proektirovanii nashih rabot vse eto ne uchityvalos'. Nado prinimat' kakoe-to reshenie, vremeni ostaetsya nemnogo. Majskij ob容kt my dolzhny nachat' v etom godu, ne otkladyvat' zhe ego eshche na god. -- CHto ty predlagaesh'? -- Organizovat' obsledovanie s vershiny Mai vniz po techeniyu, govoryat, tak budet legche. -- Kogo zhe tuda poslat'? -- Konechno, opytnogo cheloveka, dlya kotorogo nrav Mai ne byl by neozhidannost'yu. Lebedeva ili Pugacheva. -- A kto zhe budet rabotat' na Stanovom? Tut obstanovka pohleshche Mai. Ne poluchitsya li tak, chto hvost vytashchish', a nos zavyaznet? Mayu my dolzhny obsledovat', eto yasno, no kak eto sdelat' -- nuzhno eshche podumat'. Ne nalomat' by drov. O Pugacheve razgovora ne mozhet byt', u nego i zdes' dela po gorlo. Rech' mozhet idti tol'ko o Lebedeve. Ty, Hamyc, podozhdi u mikrofona, ya vyzovu Sipotenko... -- YA slushayu vas, -- totchas slyshitsya iz efira golos nachal'nika partii Sipotenko. -- Lebedev perevalil cherez Dzhugdzhur, vchera byl ot nego narochnyj. -- Skol'ko eshche punktov ostaetsya emu sdelat'? -- Pyat', raboty pochti na dva mesyaca. YA protestuyu protiv ego otkomandirovaniya. Lebedev dolzhen zakonchit' rabotu zdes', u menya net zapasnogo podrazdeleniya dlya ego zameny. -- Ne toropites', Vladimir Afanas'evich, s protestom. My eshche nikakogo resheniya ne prinyali. Luchshe posovetujte, kak sdelat', chtoby i vash ob容kt i sosednij byli zakoncheny. Slovom, davajte soobshcha podumaem nad etim, a v shest' utra snova soberemsya u mikrofonov. Zatem ya vyslushal informaciyu glavnogo inzhenera i nachal'nikov partij, prinyal svodki i otvetil na radiogrammy. My s Korolevym pokidaem palatku poslednimi. Lager' spit. Gruda zatuhayushchih uglej prikrylas' peplom. I tol'ko sedoj Utuk vse bujstvuet, shumit, oblizyvaya gladkie utesy. V pologe kazhetsya dushno. Ot nahlynuvshih myslej ne mogu usnut', vorochayus'. Kak zamanchiva Maya svoeyu nedostupnost'yu! CHuvstvuyu, kak v dushu vpolzaet d'yavol soblazna... Slyshu ch'i-to shagi. Kto-to prigibaetsya, podnimaet bort pologa. |to Trofim. On usazhivaetsya ryadom, i my dolgo molchim. -- Ni Pugacheva, ni Lebedeva snimat' otsyuda nel'zya... -- nakonec tiho proiznosit on. -- Govori srazu, zachem prishel, -- ne vyderzhivayu ya, usazhivayas' na posteli. Molcha smotryu na nego, a pered glazami Maya, vsya v perekatah, provalah... I kak-to srazu, bez kolebanij i razdum'ya, prihodit reshenie i vlastno ovladevaet mnoyu. -- Mozhet, sami popytaemsya projti? -- Boyus', ne uspeem vernut'sya ottuda, a raboty u nas zdes' mnogo, -- otvechayu ya, ne vydavaya svoego resheniya. -- Togda otpustite menya s kem-nibud'. YA prob'yus', esli ne na olenyah, tak na plotu! CHuvstvuyu, kak on rvetsya v etot poedinok, i raduyus' za nego. -- Net, Trofim, esli uzh idti na Mayu, to vsem. -- Znachit, vy soglasny? YA sejchas razbuzhu Vasiliya, vot obraduetsya! -- I Trofim mgnovenno vyskakivaet iz-pod pologa, a broshennye mnoyu slova: "Podozhdi, eto eshche ne resheno!" -- on ne zahotel uslyshat'. Itak, snova v nashej zhizni perelom, krutoj, neozhidannyj. Vse nashi vcherashnie plany letyat v tartarary. Utrom menya budit veselaya pesnya Vasiliya Nikolaevicha. Dogadyvayus', otkuda u nego takoe nastroenie: uzhe znaet ot Trofima, chto my otpravlyaemsya obsledovat' Mayu. YA lezhu i snova pytayus' prislushat'sya k vnutrennemu golosu, proverit' eshche raz vernost' prinyatogo resheniya. Prezhde vsego, konechno, nado posovetovat'sya s Ulukitkanom. On neodobritel'no kachaet golovoyu. -- Hudoj tam mesto: prizhim, shivera, krugom skaly, olen' sovsem propadi. Zachem tebe rechka, mozhno krugom hodit' cherez bol'shoj hrebet CHagar, tam est' pereval... -- No ved' nam, Ulukitkan, nepremenno nuzhno osmotret' ushchel'e. -- CHto tebe, svoj golova ne zhalko? Govoryu, hudoj, sovsem hudoj mesto. Tam lyudi i ran'she hodit' ne mogu. -- U lyudej, mozhet byt', ne bylo v etom nadobnosti, -- probuyu ya vozrazhat' stariku. -- A nas zastavlyaet rabota, znachit, dolzhny projti. Tol'ko kak luchshe probit'sya: na olenyah, na plotu ili na lodke? -- Glaza cheloveka ne videli, chto v ushchel'e letom byvaet. Ponimaesh'?! Nikto ne skazhet, kak tuda idti. Ty pojdesh', uvidish', potom nam rasskazhesh', -- ukoriznenno, serdito govorit Ulukitkan. -- A kak nam luchshe otsyuda popast' na Kun'-Man'e? -- Nazad hodi nado svoim sledom, cherez Ivakskij pereval... -- A esli cherez ozero Toko? -- Daleko. Tam mesto topkij. Olenyu tyazhelo budet, luchshe tut. Posle etogo razgovora ya po radio soveshchayus' so shtabom i s ostal'nymi lyud'mi. Vse -- za poezdku. No v plan ee vnositsya odna popravka: snachala ya dolzhen posetit' Aldanskoe nagor'e, ego yuzhnyj kraj, hotya by na ochen' korotkoe vremya, posle chego mozhno budet polnost'yu zanyat'sya obsledovaniem Mai. Prihodim k resheniyu, chto Ulukitkan s Vasiliem Nikolaevichem i s Lihanovym ujdut obratno na Zeyu i dal'she na ust'e Kun'-Man'e so vsem nashim imushchestvom i olenyami. YA zhe s Trofimom i provodnikom Pugacheva otpravlyus' k ozeru Bol'shoe Toko, v partiyu Sipotenko i dal'she na vostok, vdol' bar'era Stanovogo do reki Udyum. Zatem cherez Majskij pereval, kotoryj obsledovali v proshlom godu, spustimsya k svoim. Za vremya nashego otsutstviya Vasilij Nikolaevich dolzhen budet vydolbit' lodku. V sluchae, esli my ne projdem na olenyah po Mae, otpravimsya vtroem po reke na dolblenke. YA soobshchayu o svoem reshenii Hetagurovu. -- Ochen' horosho! -- obradovanno krichit on v mikrofon. -- Kogda budete na ust'e Mai? Razreshite vstretit' vas? -- Nash marshrut po Aldanskomu nagor'yu zajmet ne bolee dvadcati dnej. Nepremenno derzhi s nami svyaz'. Ostal'noe reshim pozzhe. Posle Mai ya, veroyatno, ostanus' na yuzhnom uchastke, a tebe pridetsya perebazirovat'sya na sever. My eshche ot zimy ne otogrelis', a vam, veroyatno, teplo nadoelo. -- Ni puha ni pera! Do svidaniya! -- zvuchit izdaleka golos Hetagurova. Pugachev daet komandu svertyvat' lager'. Vse prihodit v dvizhenie: lyudi veselo i shumno snimayut palatki, upakovyvayut veshchi, v'yuchat olenej. I sudya po tomu, s kakim rveniem vse prinyalis' za delo, mozhno legko zaklyuchit', kak lyudi zhdali etoj zhelannoj minuty. Ko mne podoshel Gleb netoroplivoj kosolapoj pohodkoj, pridayushchej emu zabavnuyu vazhnost'. -- Nu, a mne kuda? -- sprosil on. -- Pro tebya-to, Gleb, ya i zabyl, vypal ty u menya iz pamyati, vrode kak lishnij, nikomu ne nuzhnyj. -- Ostav'te menya u Trofima Vasil'evicha. -- U Pugacheva?! -- udivilsya ya. -- U Gluhova na rekognoscirovke ne uzhilsya, a tut ved' potrudnee. -- Zato denezhno, -- perebil on menya obradovanno, tochno vdrug sdelal dlya sebya kakoe-to otkrytie. -- Rubl' pochuyal, zagorelsya? -- Pust' ostanetsya, -- vmeshalsya v razgovor dlinnyj Aleksej, -- uznaet, pochem denezhki. V brigade zhivo iz nego syrost' vyzhmut. -- Slyshish'? Preduprezhdenie ser'eznoe. -- Tak uzh i vyzhmut! -- ogryznulsya Gleb na Alekseya i, povernuvshis' ko mne, poprosil: -- Pust' Trofim Vasil'evich zachislit. -- Pugachev, prinimaj dobrovol'ca! -- kriknul ya, a sam tak i ne razgadal, chto skryvalos' za ego resheniem ostat'sya u Pugacheva. V etom podrazdelenii on dejstvitel'no uznaet, pochem denezhki, a uzh fokusnichat' ne budet. (Uzhe zimoyu, posle raboty, ya uvidel Gleba v shtabe, on poluchal zarplatu i byl v otlichnom nastroenii. -- Nu kak, Gleb, naschet syrosti? -- sprosil ya, iskrenne obradovannyj vstrechej. -- CHerti u Pugacheva, ne rebyata! -- otvetil on i s vostorgom potryas pachkoj deneg). CHerez chas legko nagruzhennyj karavan v shest'desyat olenej, upravlyaemyj kayurami, pokinul stoyanku. My srazu popadaem v tiski zalesennogo ushchel'ya. Gory vse sil'nee szhimayut Utuk, tesnyatsya nad ego gremyashchim potokom. Tropka, prorublennaya Pugachevym, to padaet v glubinu bokovyh lozhkov, to kruto vzbiraetsya vverh, ceplyayas' za malejshie vystupy, i chasto povisaet nad rekoyu. Oleni shagayut ostorozhno, vse vremya pryadut ushami v storonu obryvov i bukval'no na cypochkah obhodyat opasnye prohody. V uzkih mestah nash karavan razbivaetsya na melkie svyazki, po tri-chetyre olenya. Prodvigaemsya vse medlennee. Uzhe ne krichat istomlennye pogonshchiki, ne layut sobaki. Vse ustayut, i korotkie peredyshki ne vosstanavlivayut sily. Gnus bukval'no osatanel. V tajge letom dazhe severnee 56 gradusa shiroty byvayut dni neob座asnimoj, pochti tropicheskoj duhoty, chashche pered grozami. No vot otkuda-to svalilsya veter, on smahnul s olenej gnus, i zhivotnye poshli veselee. V klinu sliyaniya Utuka s Ivakom s pravoj storony skala pregrazhdaet nam put'. Tropa vyvodit k kamenistomu beregu. Oborvav svoj stremitel'nyj beg, reka Utuk zdes' razlivaetsya shirokim, ustalym potokom. Kayury pered brodom popravlyayut na olenyah v'yuki, podtyagivayut remni, i odin za drugim perevodyat zhivotnyh na protivopolozhnyj bereg. Za nimi perebirayutsya peshehody, poslednimi pereplyvayut sobaki. Nas soprovozhdaet dozhd'. Vot my i na levom beregu, v gustoj listvennichnoj tajge. No radovat'sya eshche rano, cherez polkilometra predstoit vtoroj brod kak raz v tom meste, gde groznyj Utuk slivaetsya s Ivakom. Tut vse burlit, slovno dva zaklyatyh vraga shvatilis' v smertel'noj shvatke. Ulukitkan vstrevozhenno potoraplivaet vseh k brodu. -- Vidish', dozhd' bol'shoj, voda podnimaetsya, olen' brodit' ne mogu! -- krichit on mne i napravlyaet karavan k izluchine. Pri pervom zhe vzglyade na mesto perepravy nam yasno, chto v brod reku perejti uzhe nevozmozhno. A rezinovoj lodkoj Pugacheva, ostavlennoj zdes' dlya perebroski gruzov, vospol'zovalas' Hutama, i teper' lodka nahoditsya na protivopolozhnoj storone. Nichego ne popishesh', pridetsya oborvat' zdes' svoj put', postavit' palatki i zhdat' utra. Grozovye tuchi pravyatsya na vostok, s neba prodolzhaet sypat'sya melkij dozhd'. Uzhe postavleny palatki, kto-to pytaetsya razzhech' koster, po lesu razbrelis' golodnye oleni, YA stoyu nad obryvom, prislonivshis' mokroj spinoj k koryavomu stvolu listvennicy, nablyudayu za Utukom. S krutyh beregov stekayut potoki mutnoj dozhdevoj vody. Reka uzhe smenila svoj prazdnichnyj biryuzovyj naryad na seruyu rabochuyu specovku. Uzhe zadushen perekat, zality kamni, kosy, pribrezhnye kusty. ...Vsyu noch' idet dozhd'. Gul katitsya po vershinam lesa. Gde-to nedaleko bushuet ruchej. Skvoz' navisshie tuchi medlenno sochitsya syroe utro. Lyudi davno prosnulis', no nikto ne vstaet, vse znayut -- zavtrakat' nechem. Poka uroven' vody v Utuke ne spadet -- nevozmozhno perebrat'sya na pravyj bereg k labazu za produktami, i nam nichego ne ostaetsya, kak terpelivo zhdat'... -- Dezhurnyj, pochemu ne razzhigaesh' koster? -- krichit Pugachev iz svoego pologa. -- Budi Fed'ku, on ved' dolzhen dezhurit', -- slyshitsya chej-to sderzhannyj golos v sosednej palatke. Fedor dolgo odevaetsya, popravlyaet brezentovyj naves, stuchit lenivo toporom. Ozhivaet davno zatuhshij koster. Lager' napolnyaetsya lyudskim govorom. Gromko zevayut sobaki. A nebo neumolimo krapit tajgu gustym melkim dozhdem. Pugachev s Trofimom bystro odelis' i napravilis' kuda-to vverh po reke, ne skazav nikomu ni slova. Vidimo, sgovorilis' i chto-to zatevayut. YA uzhe hotel vylezti iz pologa, no ko mne prishel gost' -- Ulukitkan. On dolgo ustraivaetsya, chto-to dodumyvaet. -- Poslushaj starika: ne hodi Maya, hudo tam, shibko hudo, propadesh', -- nakonec nachinaet on nadtresnutym golosom. -- Lyudi vsegda obhodili ee daleko, nikto ne znaet, kakoj satana tam zhivet letom. Ne lez' sam v kapkan. -- Dorogoj Ulukitkan, spasibo za tvoyu zabotu, ya veryu tebe, chto pohod budet tyazhelym i opasnym, no komu-to zhe nado obsledovat' etu reku. Nado zhe uznat', pochemu lyudi boyatsya ee, kakie prepyatstviya tam -- bez etogo nel'zya nachinat' rabotu. I uzh chem drugih posylat', a potom bolet' za nih dushoyu, luchshe samomu idti! -- Govoryu, ni tebe, ni drugomu hodit' tuda ne nado. Pomni: orlu bez kryl'ev ne podnyat'sya v nebo. -- No mozhet i tak sluchit'sya, chto projdem? -- Sluchaj slepoj, kak i ty. -- YA vizhu, Ulukitkan, ty ochen' ozabochen etim marshrutom. Mozhet byt', tebe tyazhelo tuda idti, ustal, hochesh' domoj, skazhi pravdu. -- Da, serdce delaetsya holodnym ottogo, chto ty ne slushaesh'sya starika. No ya pojdu, kuda poshlesh'. -- Neuzheli uzh tak nikto letom i ne hodil po Mae? -- Ty dumaesh', lyudi durnoj, zhit' ne hochet? Potom sam skazhesh', chto i ya govoryu, esli tvoj yazyk eshche budet rabotat'. Starik prosidel eshche s minutu i molcha pokinul polog. Znayu, Ulukitkan nikogda ne sklonen chto-libo preuvelichivat', i eto zastavlyaet menya krepko zadumat'sya nad tem, kak luchshe osushchestvit' marshrut. A o tom -- idti tuda ili net -- teper' uzhe ne mozhet byt' i rechi -- reshenie prinyato. YA vyhozhu na bereg umyt'sya i ne uznayu reki: moguchij potok mutnoj vody, kak hishchnyj zver', kradetsya po dnu glubokogo ushchel'ya. Plyvet koryazhnik, musor; stuchat po dnu reki sbitye potokom valuny. Ni perekatov, ni beregovoj cherty, vse priglusheno, skryto, sneseno, i tol'ko granitnye utesy na povorotah po-prezhnemu sklonyayutsya nad rekoyu. Vizhu, beregom probirayutsya Pugachev s Trofimom. -- Kuda eto vy hodili po dozhdyu? -- Smotreli les. ZHdat' neohota, kogda reka peredurit. Ulukitkan prorochit nadolgo dozhd'. Odnomu by proskochit' na salike (*Salik -- malen'kij plot) k labazu, a obratno na rezinovoj lodk