ego padaet, glohnet, perehodit v shepot: "Plotkinu. Proshu organizovat' pereezd Niny s synom iz Rostova v Zeyu. Predvaritel'no svyazhites' po pryamomu provodu, peredajte ej, chto eto zhelanie Trofima i moe. Rabotoj budet obespechena. Mozhete poslat' za nej cheloveka". Trofim dolgo smotrit na ispisannyj list, tshchetno pytayas' skryt' ot menya volnenie. Potom uverenno kladet ruku na klyuch peredatchika. Na smenu zakativshemusya solncu poyavilas' kosobokaya luna. Serebrom vskipeli perekaty. Okonturilis' chernotoyu gorby hrebtov. Pozzhe, v odinnadcat' chasov, kak uslovilis', otozvalas' nasha stanciya iz rajonnogo poselka Bomnak na Zee. |to poslednyaya popytka poluchit' ot mestnyh zhitelej kakie-libo svedeniya po nashemu marshrutu. Ot Ulukitkana my znaem, chto letom evenki ne poseshchayut Mayu. On ob®yasnyaet eto ee nedostupnost'yu dlya olenej. A dlya lyudej? Nam vazhno bylo znat', chto skazhut drugie? U mikrofona okazalsya rajonnyj prokuror, mestnyj evenk, po familii Romanov. Kogda ya emu skazal, chto my sobiraemsya projti Mayu na olenyah, on udivilsya: -- Kto vam posovetoval? Razve v tajge ne ostalos' trop nashih otcov? -- sprashivaet prokuror. -- Tol'ko sumasshedshij risknet idti na olenyah, tam prizhimy, propadete! -- A esli na lodke? -- Da i na lodke nikto ne plaval. Razob'etes' i ne vyberetes'. -- Nami rukovodit ne sportivnyj interes, a neobhodimost', -- skazal ya. -- Esli reka nedostupna dlya karavana i dlya lodki, pridetsya izmenyat' proekt, a dlya etogo nuzhno vremya i lishnie sredstva. No predstav'te sebe, chto my soglasimsya s ee nedostupnost'yu, otkazhemsya ot raboty na nej bez obsledovanij, a pozzhe vyyasnitsya, chto po Mae mozhno projti. Kto zhe nam prostit takoe? Luchshe pomogite sovetom. -- Moj ded govoril pro Mayu tak: esli brosit' brevno v reku u Bol'shogo CHajdaha, ono do ust'ya ne doplyvet, izmochalitsya. CHto ya mogu vam posovetovat' v etom sluchae? Vernites'! YA otblagodaril prokurora za sovet, no ot marshruta ne otkazalsya. Naoborot, ego preduprezhdenie okonchatel'no utverdilo vo mne reshenie idti po Mae. Bud' chto budet -- my poplyvem! Skoro rassvet. Pora na pokoj. YA zabirayus' v spal'nyj meshok, lezhu v strannom poluzabyt'i. Pytayus' predstavit' sebe nashu zhizn' v etom ushchel'e, gde my budem lisheny neobhodimogo, gde opasnost' vstanet pered nami s pervogo shaga i ne otstupitsya do konca puteshestviya. Proskochim li? Ulybnetsya li i na etot raz nam schast'e? Mysli menyayutsya, kak vesennie oblaka v zavisimosti ot togo, s kakoj storony duet veter. YA mogu ubedit' sebya samymi neoproverzhimymi dovodami, chto izbrannyj nami put' polon kovarnyh neozhidannostej, NO chuvstvuyu, chto otstupit'sya ot nego ne mogu. Net, i veryu v uspeh! YA slishkom uveren v svoih sputnikah. Bolee smelyh i stojkih ne najti. Bez kolebanij vruchayu im svoyu sud'bu. V den' otplytiya, sed'mogo avgusta, bylo svezho. Na reke pereklikalis' kulichki. Ko mne podoshel Ulukitkan. -- Odnako, tvoj put' obyazatel'no konchitsya horosho, -- skazal on obradovanno i ser'ezno. -- Teper' serdce moe ne bolit. -- Spasibo, Ulukitkan, za teploe slovo. Kak ugadal? -- Son videl. Budto ya doma, uzhe prishla zima, sovsem holodno stalo. Lyudi s morya peredali, chto ty shibko bol'noj lezhish', odin tajga, nikogo net. Kak, dumayu, odin, bol'noj, nado hodit' iskat' tebya, horoshij chum delat'. Kotomku vzyal i poshel na lyzhah. Moroz pod doshku lezet, ostanovit'sya -- oboroni bog, nel'zya, shvatit. Idu sosnyakom. Pora by nochevat'. Ishchu mesto, da ne srazu horoshee najdesh'. Hozhu dolgo tuda-syuda. Vizhu, s dereva shishki padayut, vse v odno mesto, v odnu kuchu. Nu, dumayu, sovsem horosho, na vsyu noch' ih hvatit i drov ne nado. Podzheg shishki, nabral v kotelok snega, chaj, dumayu, nado varit'. SHishki razgorelis' horosho, tepla mnogo. A sam dumayu: gde iskat' tebya budu, kak by uzhe ne propal, takoj holod. Smotryu na koster, chto, dumayu, takoe? Iz ognya ty podnimaesh'sya, muchaesh'sya, tebe shibko bol'no. YA hotel pomogat', da ne mogu, rukam goryacho. Potom shishki sgoreli, ty vstal, sovsem takoj, kak sejchas, govorish': "Zdravstvuj, Ulukitkan! Lyudi menya pohoronili, shishkami zasypali, horosho, chto ty prishel, otogrel, teper' hodit' budem vmeste..." Son ne obmanet, obyazatel'no uvidimsya! YA rad, chto bespokojstvo starika rasseyal son. Dogruzhaem lodku, nakryvaem poklazhu brezentom i tugo uvyazyvaem verevkami tak, chtoby pri lyuboj avarii nichto ne moglo vypast' v vodu. Komanduet dolblenkoj Trofim. Na reke my s Vasiliem v polnom ego rasporyazhenii. Pogoda velikolepnaya: v vyshine golubeet obshirnoe nebo. V otdalenii sineyut hrebty, nad rekoyu klubitsya tuman, pronizannyj luchami tol'ko chto podnyavshegosya solnca. V prirode kakaya-to neobyknovennaya svezhest', i ot etogo na dushe legko. Nastupila minuta rasstavaniya. Ulukitkan vdrug za" bespokoilsya. Laskovoe, no neskol'ko rasseyannoe vyrazhenie na ego lice smenilos' nastorozhennost'yu, slovno tol'ko sejchas starik ponyal, kuda my otpravlyaemsya. Nashi ruki skrestilis'. V etot moment, kazhetsya, on ne veril v svoj son, i tyazhelo bylo ostavlyat' starika opechalennym za nashu sud'bu. -- Pomni, smert' sil'naya, shutit' ne nado s nej. -- Ne bespokojsya, Ulukitkan, eshche vstretimsya. -- Tol'ko ne gordis', u krasavicy tozhe gore byvaet. Stariki usazhivayutsya na kamni, i oba vnimatel'no sledyat za nami. Bojka i Kuchum uzhe zanyali svoi mesta. Zatem saditsya kormovshchik. My s Vasiliem Nikolaevichem na nosu dozornymi -- derzhim nagotove shesty, chtoby vovremya ottolknut'sya ili napravit' lodku v nuzhnom napravlenii. U nog Trofima na korme lezhit yakor' -- nasha nadezhda. I vse zhe my ne v silah skryt' svoej radosti. Lodka ottolknulas' ot berega, ne spesha razvernulas' i, podhvachennaya techeniem, poneslas' vniz stremitel'no, legko, kak otdohnuvshij kon' po chistomu polyu. Stariki mashut nam shapkami, chto-to krichat, poka dolblenka ne skryvaetsya za povorotom. Duet vstrechnaya nizovka. Po nebu brodyat odinokie tuchi, navevaya grustnoe razdum'e. Vnezapno narozhdayutsya zapozdalye mysli: prav li ya, soblazniv na eto riskovannoe predpriyatie blizkih mne lyudej? Mozhet, zaderzhat'sya?.. No potok gonit poslushnuyu dolblenku dal'she. Minuem ust'e Kun'-Man'e. Lodka proskal'zyvaet sovsem ryadom s potemnevshimi valunami, ne zadevaya ih i ne popadaya v pasti vodyanyh otboev. SHest kormovshchika ele uspevaet kasat'sya kamenistogo dna -- tak stremitel'no neset nashu lodku reka na svoih burunah. Ubegayut nazad odinokie pribrezhnye listvennicy. Berega neozhidanno stanovyatsya kruche. Lodka s razbegu vrezaetsya v volny, zacherpyvaet nosom vodu, i my vynuzhdeny prichalit' k beregu. Obnaruzhivaetsya, chto naboi na lodke dlya takoj reki uzkie, i nuzhno, ne otkladyvaya, dobavit' eshche po odnoj doske... No poblizosti net el'nika. Pridetsya spustit'sya nizhe do pervoj taezhki. Nad Maej eshche prostornyj shater neba. My ne svodim glaz s nadvigayushchihsya na nas ogolennyh gor, ishchem shchel', po kotoroj Maya uhodit v svoe tainstvennoe lozhe. No u vhoda v ushchel'e kak narochno klubitsya tuman. CHto pryachet on ot pristal'nogo vzora? Porogi? Sklady dragocennyh metallov? Skazochnye vodoemy, obramlennye cvetnym granitom? Posmotrim. A poka chto pytaemsya ubedit' sebya, chto nam reshitel'no nadoeli i skuchnaya tajga, i prostor nagor'ya, i olen'i tropy. Kormovshchik vsmatrivaetsya v tuman, prislushivaetsya k revu nevidimogo perekata, krichit povelitel'no: -- K beregu! Nado perezhdat'! Lodka, razvernuvshis', s razbegu vspahala nosom gal'ku. My shodim na bereg. Iz ushchel'ya, slovno iz nedr zemli, veet zathloj syrost'yu, zapahom otmokshih lishajnikov i prel'yu drevnih skal. Plyt' po tumanu opasno. Trofim uhodit vpered posmotret' prohod. Vozvrashchaetsya ozabochennyj. -- Revet okayannaya! On dostaet iz karmana kusok lepeshki, lenivo zhuet -- znachit, nervnichaet. Skvoz' tuman viden tusklyj disk solnca. Uzhe davno den', a beregovaya gal'ka eshche vlazhnaya s nochi, i na konchikah prodolgovatyh list'ev tal'nika kopitsya steklyannaya vlaga. -- Gde-to nad nami, po krutomu kosogoru, zatyanutomu stlanikovoj chashcheyu, krichat, podbadrivaya olenej, provodniki. Eshche ne pozdno okliknut' ih, otkazat'sya ot marshruta, no rot onemel. Krik naverhu uplyvaet v za-hrebetnoe prostranstvo vmeste so starikami, s olenyami, s poslednej nadezhdoj. Nas vdrug ohvatyvaet sostoyanie odinochestva, znakomoe tol'ko tem, komu prihodilos' dolgo byt' v plenu u dikoj prirody. Vot kogda Maya po-nastoyashchemu zajmetsya nashim vospitaniem!.. Nakonec podul veterok. Na fone dalekogo neba pokazalas' vershina utesa, i totchas s ego uglovatyh plech, slovno mantiya, upal tuman. Obnazhilis' vlazhnye ustupy, okonturilas' shchel'. My uvideli uzkoe gorlo reki i dikij tanec belyakov po ruslu. -- Pora! -- krichit Trofim. Lodku podhvatyvaet techenie, i ona pokorno skol'zit po slivu. A vperedi, v uzkom prohode, ershatsya pochernevshie oblomki valunov, upavshih sverhu. Maya svalivaetsya na nih, tashchit nas s neveroyatnoj bystrotoyu. A my rady -- nakonec-to osushchestvilas' nasha mechta i my nadolgo shvatilis' s Maej. Poka my chuvstvuem sebya zdes' sil'nee lyubyh obstoyatel'stv. Poka... Za perekatami, v reve vzbesivshejsya reki, na nas vdrug nadvinulas' skala, prinimayushchaya na sebya lobovoj udar potoka. -- Beregi nos! -- krichit kormovshchik i lovkim udarom shesta vybrasyvaet dolblenku na struyu, kruto povorachivaet ee na spusk. Dolblenka vertitsya v otchayannoj plyaske sredi skol'zkih valunov. ZHutko smotret', kak nas shvyryaet ot kamnya k kamnyu, kak vzdymayutsya buruny i kak lodka vorovski proskal'zyvaet, razrezaya dymyashchiesya volny. My s Vasiliem Nikolaevichem nacelivaem shesty. Eshche mig, eshche udar, i dolblenka cheshet bok o skalu. No v poslednij moment ee zahlestyvaet volna. Pervymi soskakivayut sobaki. Sprygivayu i ya s nosovoj verevkoj. Za mnoyu Vasilij Nikolaevich. Trofim pokidaet kormu pozzhe vseh. Horosho, chto za skaloj tihaya zavod'. Lodku podtalkivaem k beregu, kak izmuchennogo tajmenya na kukane. Spuskaem ee na rukah s kilometr, gde cherneet el'nik. Teper' my okonchatel'no ubezhdeny, chto bez dopolnitel'nyh naboev plyt' nel'zya. Trofim ostaetsya razgruzhat' dolblenku i sushit' veshchi, a my s Vasiliem Nikolaevichem beremsya za topory. V malen'koj taezhke, prizhavshejsya uzkoj poloskoj k reke, my nashli vysokuyu el'. Svalili ee, raskololi popolam i iz kazhdoj poloviny vytesali po doske. Za eto vremya solnce podnyalos' uzhe vysoko. Nastorozhilis' skaly, prislushivayas' k stuku toporov. Vozvrashchaemsya k dolblenke. Bereg ustlan cvetnymi loskutami: sushatsya posteli, pologi, produkty, lichnye veshchi. Za kakih-nibud' desyat' minut, poka lodka byla pod vodoyu, ves' gruz promok. -- Batarei-to -- otsyreli! -- vstrechaet nas Trofim, i slova ego zvuchat beznadezhno. -- Ne mozhet byt'? -- Posmotrite... -- No ved' segodnya u nas svyaz' so shtabom! -- nastaivayu ya. -- Nichego ne vyjdet, -- zayavlyaet on kategoricheski, -- Neuzheli sovsem razmokli? Trofim smotrit na menya vinovatymi glazami. -- Hotya by predupredit', chtoby ne zhdali nas v efire, -- prodolzhayu ya. -- Ved' esli my ne budem segodnya na svyazi, ne obnaruzhat nas i zavtra, -- chert znaet chto podumayut! -- Podozhdem do vechera, mozhet vysohnut, -- i on berezhno raskladyvaet ih na solnce. Pribivaem naboi, skladyvaem gruz, i lodka snova nesetsya po vodyanym uhabam. YA s zavist'yu smotryu, kak Trofim rabotaet shestom. V opasnyh mestah on pravit dolblenkoj stoya, upirayas' sil'nymi nogami v dnishche, i togda kazhetsya -- kormovshchik i lodka sdelany iz cel'nogo materiala. Minuem nanosnik, za nim krutoj povorot vlevo. I pered nami vnezapno otkryvaetsya grandioznaya kartina -- ryady vysochennyh skal obramlyayut ushchel'e, navisayut nad nim beskonechnymi ustupami. Kazhetsya, budto my spuskaemsya po uzkomu kan'onu v glubinu zemli, gde pod ohranoj groznyh skal spryatany obrazcy porod, iz kotoryh slozheny vse eti gory. Vot oni, dikie zastenki Mai, pugayushchie cheloveka! YA ne mogu otorvat' vzora ot levoberezhnyh skal -- ot beregov do dna reki vse oblicovano nezhno-rozovym mramorom, i kazhetsya, chto etu krasotu sozdala ne slepaya stihiya, a velichajshij iz hudozhnikov. Nado by ostanovit'sya: ved' vse eto nepovtorimo. No nas pronosit dal'she. Rassechennye holodnym ostriem reki, sovershenno otvesnye, vysyatsya skaly, uvenchannye fioletovymi, buro-zheltymi i, kak nebo, golubymi zubcami. Kak blizko podnimayutsya oni k nebu, kak chetki ih grani! Kartinu dopolnyaet staya voronov, vspugnutyh nashim poyavleniem. My ne lyubim etih chernyh zloveshchih ptic! Lodku vynosit za krivun. My oglyadyvaemsya: zhal', chto tak bystro opustilsya kamennyj zanaves! Za povorotom drugaya kartina. Skaly rastayali, nebo rasshirilos'. Gory sprava otstupili ot berega, i kazalos', ustavshaya reka uzhe spokojnee techet po kamenistomu ruslu. -- Teper' mozhno i pogret'sya na solnyshke, pust' neset, -- govorit Trofim, bespechno otkidyvayas' spinoyu k korme. Vasilij Nikolaevich dostaet kiset, ne toropyas' zakurivaet. Teplo. Lodku legon'ko kachaet volna. -- Ne shevelites', sprava zveri, -- shepchet Trofim. My zamiraem. Vidim, iz chashchi na galechnyj bereg vyshlo stado sokzhoev. Uvidev lodku, oni podnyali golovy s nastorozhennymi ushami. Dolblenka proplyvaet mimo zverej. Ih sem': chetyre vzroslye samki i tri telka. My horosho vidim ih lyubopytnye mordy, ih chernye, polnye udivleniya glaza. Oni stoyat nepodvizhno, zorko sledyat za lodkoj. I vdrug vse razom brosayutsya vdol' reki, ischezayut v beregovoj chashche. No odin telenok obryvaet svoj beg i, povernuvshis' k nam, ostaetsya stoyat', poka my ne propadaem v volnah. Kakoj dikovinkoj pokazalis' my emu! Kilometra dva plyvem spokojno. Nebo legkoe, prostornoe, goluboe. Gotovyas' k nochi, temneet beregovoj les. Vdrug otkuda-to vzmetnulsya yastrebok i zamer v chistom vozduhe. I kazhetsya smeshnoj nasha nastorozhennost', s kakoj my vstupili v predely Mai. Trofim stryahnul dremotu, zasuchiv povyshe shtany, vstal, vzyal v ruki shest. -- SHumit, -- govorit on spokojno, kivaya golovoyu vpered. -- Nemnogo proplyvem i nochevat' budem. My tozhe berem shesty. Iz-za vysokih elej, otkuda nadvigaetsya gul, neozhidanno vynyrnula skala v drevnej zubchatoj korone. CHto-to preduprezhdayushchee bylo v ee vnezapnom poyavlenii. Kormovshchik nastorozhilsya i, vytyagivaya sheyu, zaglyanul vpered. -- Opyat' nachinaetsya chertoplyaska, -- skazal on drognuvshim golosom. Za skaloj utesy, to sprava, to sleva, vse vyshe, vse groznee. Bystree pobezhala reka. My nagotove. Zametalas' lodka mezh oblomkov. Napryaglas' sheya kormovshchika. Zaprygal shest gigantskimi pryzhkami... Kak poslushna Trofimu dolblenka! Uzhe blizko sliv. Za nim proval, i dal'she nichego ne vidno. Sdavlennaya beregovymi valunami v tuguyu dvadcatimetrovuyu struyu, reka skol'zit po krutizne vniz. Iz temnoj rechnoj glubiny podnimayutsya ogromnye valy. V neob®yasnimom smyatenii oni tolkayutsya, hleshchut drug druga, meshayutsya, i zarozhdayushchijsya v nih veterok brosaet v lico vlazhnuyu pyl'. Strashnaya sila! -- Vpravo, blizhe k beregu! -- proryvaetsya skvoz' rev golos Trofima. Lodka ostorozhno, oshchup'yu vyshla k slivu, kachnulas', kak by poudobnee ustraivayas' na zybkoj volne, i, podhvachennaya stremninoj, nyrnula v uzkij prohod... Za povorotom na nas snova obrushivaetsya gul potoka. Kazhetsya, revut kamni, berega, utesy. -- Nado by pritormozit', osmotret'sya, -- krichit Trofim. My s Vasiliem Nikolaevichem, upirayas' shestami v dno, sbavlyaem skorost' lodki. Kormovshchik podnimaetsya na nogi, zaglyadyvaet vpered. -- Nichego ne vidno, malen'ko poslab'te, pust' sneset. A lodku uzhe ne uderzhat'. Nas podhvatyvaet potok, neset na skalu. Smutno vizhu posredine reki chernyj oblomok, delyashchij potok popolam. -- Pravee, za kamen'! Napryagaem sily, razvorachivaem lodku. Ustrashayushchaya krutizna! Mel'kayut, kak na ekrane, polosy zelenogo lesa, galechnye berega. Uzhe blizko kamen'. Eshche dva-tri druzhnyh udara shestami, i my minuem ego. No "a samoj strue, v samyj kriticheskij moment, kogda my uzhe byli u celi, u Trofima vyryvaet shest. Net vremeni shvatit' zapasnoj. Opasnost' pererastaet v katastrofu. V vodu letit yakor'. Dolblenka, vzdrognuv, zamiraet, pridushennaya burunami, no v sleduyushchee mgnovenie yakornaya verevka rvetsya, i raz®yarennaya reka neset nikem ne upravlyaemuyu lodku v dan' skale. Na nas nadvigaetsya granitnaya stena. Zaslonyaet nebo. Mysli rasseivayutsya. Eshche kakoj-to neulovimyj otrezok vremeni, i dolblenka s treskom lipnet k skale. More vody obrushivaetsya na nas. Treshchit, lopaetsya dnishche, naboi. Menya nakryvaet otbojnaya volna, podminaet pod sebya i vynosit za skalu. Nizhe b'yutsya v poedinke s potokom Vasilij Nikolaevich, uderzhivaya za verevki razbitoe sudenyshko. Ne srazu prihodim v sebya. Sobiraemsya vmeste, mokrye, zlye, obeskurazhennye neudachej. Bystro temneet. My razgruzhaem lodku, vytaskivaem na bereg nikomu ne nuzhnye oblomki. Neodolimaya ustalost'... -- Nashel, gde dolblenku ispytyvat'! -- vorchit Vasilij Nikolaevich, i ego guby vytyagivayutsya vpered bol'she obyknovennogo. -- Tak poluchilos', -- opravdyvaetsya Trofim. -- SHest zanozil mezhdu kamnej, ne uspel vyhvatit', a yakor' razve uderzhit na takoj bystrine. -- Vot ya i govoryu: tabachok vysushim, a lodke hana! My otzhali iz odezhdy vodu. Natyanuli palatku. Pouzhinali. Vasilij Nikolaevich leg spat' rasstroennyj. Stol'kih trudov stoila emu dolblenka! I teper' ona lezhit na beregu nenuzhnoj razvalinoj, pechal'no zakonchiv svoyu korotkuyu zhizn'. Trofim u kostra vozitsya s batareyami. On, kazhetsya, gotov vlit' v nih svoyu krov', otogret' ih svoim dyhaniem, lish' by oni ozhili. No, uvy! YA videl, kak on zabral batarei v ohapku, tyazhelymi shagami podoshel k vysokomu beregu reki, pobrosal ih v vodu. -- Mozhet, cherti vas voskresyat! CHtoby nemnogo otvlech'sya, ya uhozhu ot stoyanki. Bescel'no shagayu po mokromu pesku. Vspugnutyj kulichok trevozhit pokoj nochi. Vspomnilos' preduprezhdenie bomnakskogo prokurora Romanova. Kak vybirat'sya budem otsyuda? Uteshen'e v tom, chto moi sputniki ne pali duhom. Eshche ne kraj, -- ubezhdayu ya sebya, -- i ne tak uzh ploho! My dolzhny blagodarit' sud'bu, chto posle katastrofy u nas ostalsya ves' gruz, chto nas ne mochit dozhd' i my spim v svoih spal'nyh meshkah. A glavnoe -- v nas eshche ne umerlo zhelanie dvigat'sya vpered. S nevidimogo neba padaet dozhd'. YA vozvrashchayus' na stoyanku. Moi sputniki spyat. Koster bezuspeshno boretsya s temnotoyu. Obitateli ushchel'ya nikogda ne vidyat voshoda, ne znayut zakatov. Solnce syuda zaglyadyvaet tol'ko v polden' i nenadolgo. Zdes' carstvo tumanov, syryh i holodnyh. Nikogda ne ischeznut' iz moej pamyati etomu mrachnomu utru. Nastroenie uzhasnoe. Vernut'sya? |to slovo teper' poteryalo dlya nas svoj smysl -- putej otstupleniya net. Plyt' dal'she na plotu? No razve to, chemu my byli svidetelyami, ne stavit zhirnyj krest na etot plan! I vse zhe plot -- edinstvennyj vyhod. My vse razom vybiraemsya iz palatki. Pomutnevshaya reka pronositsya mimo. O vcherashnem zhivo napominayut uglovataya skala, kuski dolblenki, vytashchennye na bereg. Skupoj svet utra sochitsya skvoz' tuman. Veter sil'no duet snizu, krepko neset gribnoj syrost'yu i zaplesnevevshim mhom. -- Pahnet lesom, gde-to blizko tajga, -- govorit Vasilij Nikolaevich. -- Nado toropit'sya. V shtabe, vstrevozhennye nashim vcherashnim molchaniem, stuchat klyuchom, zovut, ishchut nas v efire. Lyudi eshche budut nadeyat'sya, chto segodnya my poyavimsya. Predstavlyayu, chto budet zavtra! Ved' my vsegda byli punktual'ny v otnoshenii svyazi, i nashe molchanie, estestvenno, vyzovet trevogu, porodit strashnye dogadki. YA horosho znayu svoego zamestitelya Plotkina, on nemedlya vseh postavit na nogi, i nachnutsya poiski. No u nas net vozmozhnosti predupredit', chto s nami nichego strashnogo ne sluchilos'. Dozhd' perestal. Po ushchel'yu brodit redeyushchij tuman. Trofim s Vasiliem Nikolaevichem uhodyat vniz po reke iskat' suhostojnyj les dlya plota, a ya ostayus' na stoyanke. Nado sushit' veshchi, no net pogody. Kak zhe vse-taki dat' o sebe znat'? |to neobhodimo eshche i potomu, chto dal'nejshij put' na plotu bolee opasen. I mozhet sluchit'sya tak, chto my bez postoronnej pomoshchi ne vyberemsya otsyuda. Droblyu ostatki lodki na melkie kuski i na kazhdom iz nih delayu nadpis': "|kspediciya sed'mogo avgusta poterpela avariyu -- razbilas' lodka. Raciya vyshla iz stroya. Prodolzhaem put' na plotu". Pishu cvetnym karandashom i nadpis' zalivayu rastoplennoj elovoj smoloj. Kuski brosayu v reku. Esli nachnut nas iskat', to nepremenno snizu po Mae. Tak budet legche obnaruzhit' sledy katastrofy. I, konechno, lyudi, uvidev oblomki lodki, ne projdut mimo. Razvedchiki zastayut menya eshche za rabotoj. -- Kazhetsya, ne vse schast'e unesla voda, -- govorit Trofim, prisazhivayas' ryadom. -- CHto, gotovyj plot nashli? -- Eshche by! Tut za myskom, u samogo berega, horoshij elovyj suhostoj, kilometra poltora otsyuda. Davajte potoraplivat'sya. A v eto vremya na protivopolozhnom beregu ogromnyj medved', belogrudyj stervyatnik, vyshagivaet vdol' reki po gal'ke. Lobastaya golova opushchena nizko, ves' budto zahvachen kakimi-to dumami, ne smotrit po storonam, ne vidit cherez reku ni palatki, ni kostra, ni lyudej. Kakaya samouverennost' v ego lenivyh dvizheniyah! I vdrug snizu donositsya grohot kamnej. My vskakivaem. Medved' vse eshche ne zamechaet nas. Vidim, iz-za skaly toropyatsya sobaki. Oni ran'she nas zametili zverya i uspeli pereplyt' reku. Nu, beregis', kosolapyj, sejchas oni tebe rascheshut galife! A on delaet eshche odnu glupost' -- podnimaetsya na zadnie lapy, ne ponimaet, otkuda vzyalis' takie smel'chaki. Pervym iz-za razvalin vynyrnul Kuchum. Besposhchadnyj, zloj, nesetsya on ochertya golovu na zverya. Tot vse eshche stoit na zadnih lapah, no vdrug brosaetsya v reku. Gora bryzg okutala medvedya. Za nim brosilis' sobaki. Voda podhvatila vseh troih i ponesla vniz za povorot. CHerez chas my v el'nike. YA s Vasiliem Nikolaevichem ostayus' delat' plot, a Trofim za eto vremya pereneset syuda nash gruz. My imeem predstavlenie o tom, chto pridetsya vyderzhat' plotu i kakim on dolzhen byt'. Desyatimetrovye brevna soedinyaem dvojnym krepleniem: kol'cami, spletennymi iz tal'nikovyh prut'ev, i shponkami. Dlya bol'shej prochnosti proshivaem, gde nuzhno, gvozdyami. Dva dlinnyh shestimetrovyh vesla, ulozhennyh na special'nyh podmostkah na nosu i na korme, dolzhny budut vesti ego v nuzhnom napravlenii. Plot poluchilsya uzkim, no dlinnym -- to, chto nado dlya bystroj reki. Na etom primitivnom sudenyshke nashih prashchurov my i otpravimsya v dal'nejshij put'. Stalkivaem plot na vodu. S udovol'stviem by razbili o nosovoe brevno butylku shampanskogo, kak eto polozheno pri spuske na vodu poryadochnogo sudna, no uvy, shampanskogo u nas net, a spirt berezhem dlya bolee torzhestvennogo sluchaya, esli, konechno, dozhivem do nego. Trofim s Vasiliem Nikolaevichem staskivayut veshchi na plot, nakryvayut ih brezentom, uvyazyvayut. YA sazhus' za putevoj zhurnal. "My eshche slishkom malo proplyli, chtoby sdelat' obshchij vyvod o predstoyashchih rabotah. Odnako uzhe mozhno skazat', chto proekt peredachi vysotnoj otmetki ot Ohotskogo morya na Aldanskoe nagor'e po reke Mae vstretit bol'shie zatrudneniya. Berega Mai neblagopriyatny dlya nivelirovki. Vsyudu po puti vstrechayutsya skaly, obojti kotorye po goram nevozmozhno. Trassa budet beskonechno perebrasyvat'sya s odnogo berega na drugoj, chto ne vsegda pozvolit vyderzhat' zadannuyu tochnost'. A prizhimy? Ih voobshche ne obojti. Pridetsya, veroyatno, iskat' dlya nivelirovki novye puti, minuya Mayu. Otkazat'sya zhe ot provedeniya zdes' drugih rabot u nas eshche net osnovanij -- Maya ne tak uzh napugala nas, a postigshaya nas avariya -- eto sluchajnost'. Posmotrim, chto budet dal'she". II. Put' prodolzhaetsya. Noch' pod ohranoj burunov. Otkuda ty vzyalas', Berta? Vot i Sovinaya golova. Gusi, gusi!.. Neuzheli eto |dyagu-CHajdah? Posle dozhdya uroven' vody v Mae podnyalsya, no ne nastol'ko, chtoby oblegchit' nash put'. Naoborot, techenie pribavilos' i sil'nee vzbuntovalis' perekaty. No podnimis' voda eshche na metr, -- togda by my bez priklyuchenij dobralis' do |dyagu-CHajdaha. Besshumno, medlenno plot vyhodit na struyu, razvorachivaetsya i, pokachivayas', plyvet vniz. Zdes' uzhe vecher, na povorotah nas storozhit zarozhdayushchijsya tuman. A naverhu eshche den'. YArkim svetom polity podnebesnye grani skal, ubrannye zelenoj chashchej. Plot nabiraet skorost', skol'zit mezh ostrogrudyh oblomkov, proskakivaet skal'nye vorota. Na korme Trofim. Kak tol'ko ego ruki kasayutsya vesla, s lica sletaet bespechnost'. On stanovitsya holodnym i bezmolvnym, kak kamen'. Net, ego ne pugayut vzdyblennye nad nami skaly, ne trevozhat krutye povoroty i beshenyj beg reki, no on ves' vmig pererozhdaetsya, kak tol'ko do sluha doletaet rev potoka. Ego glaza dichayut ot napryazheniya, lico bagroveet, ves' on unositsya vpered, k opasnosti. Ostroj bol'yu zasel v dushe uprek Vasiliya Nikolaevicha naschet pogibshej lodki, i teper' ne daj bog promazat' ili oshibit'sya!.. Za skal'nymi vorotami reka teryaet svoj beg i temnoj vechernej sinevoyu raspleskivaetsya po dnu ushchel'ya. Ni edinoj morshchiny na ee holodnoj poverhnosti. Potusknevshaya glad' vody podcherkivaet glubinu. A navisayushchie skaly grozyatsya sverhu. Oni sklonyayutsya, vysovyvayutsya vpered, chtoby prosledit' za nami. Vseob®emlyushchaya tishina. Bespomoshchno povisli vesla. I strannoj kazhetsya pod nami utomlennaya Maya. Vasilij Nikolaevich vyzhimaet shtany i chto-to vorchit sebe pod nos. Plot neset medlenno, pochti nezametno. Neozhidanno vperedi, u kraya gladi, kto-to sil'no shlepnul po vode, podnyav stolb bryzg. Vodoem vskolyhnulo bol'shimi krugami. |to tajmen' na vechernej kormezhke gonyaet rybu. -- Zdorovushchij, satana, vish', kak b'et! -- I Vasilij Nikolaevich perevodit vzglyad na menya. Gde zhe tut uderzhat'sya ot soblazna, ne popytat' schast'ya so spinningom? -- Poprobuem? -- sprashivayu ya. -- Ne ploho by ushicu sladit'. Snasti vozim, a ne mochim, bez ryby zhivem na takoj reke! -- bormochet Vasilij Nikolaevich, nabivaya samodel'nuyu trubku tabakom. -- Togda prichalivaem k beregu. Tol'ko ne nadolgo -- minut na dvadcat', -- brosaet Trofim, yavno obespokoennyj zaderzhkoj. -- Nado uspet' k lesu dobrat'sya, a kto znaet, gde tut est' on. Podtalkivaem plot shestami k pravomu beregu. Sobak privyazyvaem, chtoby ne ubezhali. Dostayu spinning. Nakonec-to do nego doshla ochered'! Poka nalazhivayu snast' -- sputniki nasypayut na kraj plota gorku gal'ki i na nej razzhigayut koster. Uzhe pristraivayut tagan, sobirayas' varit' uhu. A ryba eshche v vode. Delayu pervyj zabros. Zvuk razmatyvaemoj katushki priyatno laskaet sluh. Soznayus', k rybolovnomu sportu ya neravnodushen. A segodnya tem bolee priyatno porybachit' -- peredyshka dlya nervov. Medlenno peredvigayus' po uzkoj poloske beregovoj gal'ki. Katushka poet. Blesna poslushno obsharivaet dno vodoema. Skvoz' prozrachnuyu vodu ya vizhu, kak ona soblaznitel'no v'etsya, migaya to serebristoj spinkoj, to yarko-krasnym bryushkom. I vdrug kakaya-to tyazhest' navalilas' na shnur. Ne zadel li za koryagu? Podsekayu. Net, chto-to zhivoe rvanulos', zatrepetalo, potyanulo. Podsekayu energichnej. Slyshu -- po gal'ke begut ko mne Trofim i Vasilij Nikolaevich. Ryba na povodu upryamitsya, rvetsya, tyanet v glubinu. Ostorozhno, s trudom podtyagivayu ee k otmeli... |to lenok. -- Stoilo iz-za takoj melochi vremya teryat'! -- slyshu uprek Trofima. A ya eshche nadeyus' na uspeh. Snova i snova brosayu blesnu. I vot yasno vizhu, dva tajmeshonka soprovozhdayut blesnu, slovno ad®yutanty: odin sprava, drugoj sleva, i kakaya-to dlinnaya ten' vypolzaet vsled za nimi iz temnoj glubiny, bystro nadvinulas' k primanke. Tajmeshat kak ne byvalo. |to tupomordyj tajmen'. No blesna uzhe u berega. |kaya dosada! -- Brosajte, temneet, -- napominaet Trofim. -- Poslednij raz! -- otbivayus' ya. Ne toropyas' kruchu katushku. V prozrachnoj vode serebritsya "bajkal". I vdrug sil'no stuknulo serdce: iz temnoj glubiny yamy vypolzaet dlinnaya ten'. Tajmen'! On viden ves'. Vazhnyj, morda sytaya, kak u otkormlennogo borova, plyvet spokojno, slovno na povodu. Kak legko i privychno on skol'zit v prozrachnoj vode! V rysinyh glazah alchnost'. No stranno: primanka pochti u samogo nosa tajmenya izvivaetsya, kak zhivaya, blestit cheshuej, draznit, no hishchnik chelyustej ne razzhimaet. -- Ne golodnyj, bestiya, brosajte!.. -- shepchet Vasilij Nikolaevich. Net, teper' ne ujti mne ot zavodi. Po lovkosti i sile tajmen' -- chto podvodnyj tigr. Velik soblazn obmanut' ego. I ya prodolzhayu brosat' blesnu, starayus' ne slyshat' ugovorov sputnikov, chto nado plyt'. V konce koncov blagorazumie beret verh. Delayu poslednij zabros, i tut tol'ko vozvrashchaetsya ko mne rybackoe schast'e. CHuvstvuyu reshitel'nyj ryvok i -- shnur zapel... Vznuzdannyj tajmen' vynyrnul na poverhnost', ugrozhayushche potryas golovoj i, padaya nabok, vzbil stolb iskristyh bryzg. -- Derzhite, ne puskajte v glubinu! -- krichit Trofim i toropitsya ko mne na pomoshch'. Tajmen' ishchet spaseniya v glubine, mechetsya po zavodi, kak volk v lovushke. S trudom sderzhivayu etu chertovskuyu silu, vzbudorazhennuyu smertel'noj opasnost'yu. No ryvki slabeyut, tyazhest' stanovitsya poslushnee. Hishchnik tyanetsya na povodu, buravit vodu narochito rastopyrennymi plavnikami. Vot on uzhe v semi metrah ot nas, vyvorachivaetsya belym bryuhom, shiroko raskryvaet gubastuyu past'. Malyusen'kie glaza vdrug obnaruzhivayut nas, i tajmen' rvetsya v glubinu. Sil'nyj ryvok, tresk, i v rukah moih ostaetsya vsego lish' oblomok udilishcha s oborvannym shnurom na katushke. Trofim brosaetsya za uplyvayushchim koncom, no razve dogonish'!.. Za skalami merknet den'. Do chego zhe obidno! Brosayu ostatki udilishcha v vodu. Teper' nado toropit'sya. My ottalkivaem plot, vyvodim ego na struyu. Lesa ne vidno, tol'ko bescvetnyj kamen' ershitsya po beregam, da gde-to vperedi perekat brosaet v noch' trevozhnyj shum potoka. Kormovshchik vsmatrivaetsya v sumrak. My s Vasiliem Nikolaevichem u perednego vesla zhdem komandy. Minuem sliv. Za nim vnezapno vyrastaet gryada valunov. -- Bejte vlevo! -- i kormovshchik shlepaet dlinnym veslom po naletayushchim belyakam. Plot shvyryaet v storonu. V poiskah prohoda on skol'zit po valunam, nyryaet v provaly, zapleskivaetsya i, nakonec, u samogo kraya perekata, saditsya na podvodnyj kamen'. My pomogaem techeniyu razvernut' plot, shataem ego iz storony v storonu, pytaemsya shestami sdvinut' s mesta, no ne tut to bylo, kak prilip! Nas bystro nakryvaet noch'. V gustuyu t'mu uplyvayut groznye utesy. Vse ischezaet: i lozhbiny, i navisayushchie steny prohoda, i pugayushchaya glubina. Ostaetsya tol'ko blednaya poloska neba nad nami, vpravlennaya v kurchavuyu gran' verhnih skal, da plot na kamne, okruzhennyj storozhevymi belyakami. -- Luchshego mesta ne mog vybrat' dlya nochevki, -- vorchit Vasilij Nikolaevich, pronizyvaya strogim vzglyadom Trofima. -- Mozhno bylo vyshe posadit', na tot bol'shoj kamen', da promazal, -- otshuchivaetsya kormovshchik. -- Ladno, rebyata, nichego ne sluchitsya, esli i perenochuem na shivere. Perezhdem do utra. Mesta hvatit dlya vseh, drova est', uhu svarim i spat', -- uspokoil ya sputnikov. Plot sidit krepko. Sobiraem v odnu kuchu rassypannuyu mezhdu breven gal'ku, razzhigaem na nej nebol'shoj kosterok. Na vode holodno i ochen' syro. Hochetsya est'. My s Trofimom nabrasyvaem na plechi telogrejki, podsazhivaemsya k ogon'ku i molcha nablyudaem, kak Vasilij Nikolaevich "ladit ushicu". Nochnaya t'ma okonchatel'no zapolnyaet ushchel'e. Plamya kostra vdrug vspyhnet na mig, vysvetit pod nami biryuzovuyu glubinu perekata, skol'znet po chernym gorbam voln ili zadenet kraem shal'noj belyak, nabegayushchij s shumom na plot. I togda kazhetsya, budto my okruzheny kakimi-to fantasticheskimi chudovishchami. Vasilij Nikolaevich snimaet s uglej kotelok, vykladyvaet na berestu kuski lenka, podsalivaet ih. Uhu posypaet zelenym lukom, dobavlyaet chernogo perca, kipyatit. No prezhde chem razdelit' uhu po chashkam, otlamyvaet kusok goryachej lepeshki, prikladyvaet ego k nosu i vtyagivaet v sebya hlebnyj aromat. -- Ty, Vasilij, bros' razygryvat' nas, tut i bez komedii nevterpezh. Razlivaj uhu! -- govorit Trofim, pozhiraya glazami povara. -- Nu i pahnet, bratcy! -- ne unimaetsya tot. -- Bog dast, vernemsya domoj, pervyj zakaz budet Nadyushke -- sostryapat' lepeshki. Est' budu nepremenno s medom, a eshche luchshe so smetanoj. Vot etak poddenesh' kopnu i v rot, a ona tam taet, plyvet po gubam... -- Tak uzh i plyvet... -- perebivaet Trofim, i v ego gorle hlyupaet tyazhelyj glotok. Posle uzhina moi sputniki usnuli. YA dezhuryu odin u tleyushchego ogon'ka, okruzhennyj dikimi volnami. Ryadom mirno dremlet Kuchum, izredka nagrazhdaya menya sochuvstvennym vzglyadom. Plot drozhit kak v lihoradke. On to vdrug naklonitsya i cherpnet dyryavym kraem mokruyu temnotu, to so starcheskim stonom snova povisnet na kamne. A to vdrug pochuditsya, budto plot, podhvachennyj belyakami, letit v bezdonnuyu propast'. YA ne splyu, i ne spit malen'kij kosterok, vmeste karaulim utro. Gde-to vysoko sleva prodyryavilos' nebo, i ottuda nezhnymi struyami l'etsya blednyj svet. Uzhe polity im ostroglavye vershiny otkosov. On medlenno stekaet po ustupam vniz, struitsya po shchelyam, trepetno zamiraet na list'yah bagul'nika, po karnizam. Dostupnee kazhetsya ostyvshee nebo. Vizhu, iz-za kurchavyh otrogov bochkom vyplyvaet luna. Pod ee chudesnym svetom surovyj mir stanovitsya skazochnym videniem. Vse preobrazhaetsya, starye utesy, nagie skaly teryayut svoj groznyj oblik, ukrashayut svoimi strogimi konturami volshebnyj zamok, voznikshij na moih glazah. Svet pronikaet v samuyu glubinu ushchel'ya, pronizyvaet prozrachnuyu tolshchu vody, i na dne reki razzhigaet kostry iz raznocvetnyh kamnej. No chto eto? Volny? Net, dobrye fei. Vot oni podnimayutsya iz holodnoj glubiny perekata, oblivayut uprugie grudi tekuchim serebrom, pleshchutsya, nyryayut, spletaya kosy burunami. A levee, tam, gde tol'ko chto rastayal tuman, s vysokoj steny nizvergaetsya dvumya struyami vodopad, zalityj gustym lunnym svetom, budto lezhat kosy dvuh sester, chto tajkom podnyalis' na ustup. Vzdragivayu ot holoda, i fantasticheskij mir ischezaet. YA prislonyayus' bochkom k Kuchumu, natyagivayu na golovu telogrejku, szhimayus' v komochek -- tak teplee. Zasypaet koster. Za nim i ya medlenno pogruzhayus' v pustotu. -- Samolet!.. -- slyshu skvoz' son krik Trofima. Vse vskakivaem. Davno utro. V vyshine za molochnoj mut'yu tumana gudyat motory. |to L-2 letit nad Maej. Teper' yasno -- nas ishchut, a my sidim v zapadne. I nado zhe bylo sobrat'sya takomu tumanu v eto utro! -- Nadelali hlopot... CHego dobrogo, doma uznayut, a u Nadyushki serdechko slaboe, togo i glyadi... -- Vasilij Nikolaevich obryvaet frazu, tochno ispugavshis' poslednego slova. Po tumanu plyt' opasno. Sidim u ogon'ka i p'em chaj, skuchaem po zemle. Poyavlenie samoleta zdorovo podbodrilo nas. YA pereglyadyvayus' s Vasiliem Nikolaevichem i Trofimom, i my vse ulybaemsya. Ustalye glaza sputnikov svetyatsya mal'chisheskim zadorom, tochno im dejstvitel'no tut horosho na kamne: teplo i uyutno. I mne ot ih laskovogo vzglyada stanovitsya veselee. Na mig smeshnym kazhetsya unynie. Teper' skoro dolzhno stat' luchshe: snimemsya s shivery, prichalim k beregu, razvedem ogromnyj koster, vysushim shtany, rubashki, pop'em chayu s goryachimi lepeshkami. A tem vremenem nas uvidyat s samoleta, dogadayutsya, chto my poterpeli avariyu, pomogut. Mechty, mechty!.. CHerez polchasa snova iz nevidimoj vysoty donositsya gul motorov -- samolet vozvrashchaetsya svoim marshrutom. Zvuk ne toropyas' uplyvaet na yug i tam glohnet vmeste s nashej nadezhdoj. K nam vozvrashchayutsya mrachnye mysli. Dotlevayut poslednie goloveshki. Nastupaet tretij, pozhaluj, samyj bezradostnyj den' nashego puteshestviya. Kak budto i nemnogo vremeni proshlo, a vse zametno izmenilos'. Vasilij Nikolaevich grustnyj, chem-to ozabochen. Lico vspuhlo -- nedosypaet. Trubka prilipla k gubam, teper' ona ego tajnyj sovetchik v razdum'yah. A Trofim razve byl kogda-nibud' takim grustnym? Kakoe predchuvstvie probralos' v ego dushu? O chem on dumaet, provozhaya ustavshimi glazami belyaki? -- Mozhet byt', zrya ya potrevozhil Ninu? -- vyryvaetsya u nego, i on smotrit na menya dolgim, nemigayushchim vzglyadom. -- Pochemu zto vdrug u tebya takie mysli? -- Boyus' za nee. Vdrug ne vyberemsya, chto ona budet delat' zdes', na Dal'nem Vostoke, odna s Troshkoj? I mesto neprivychnoe, i lyudi neznakomye. -- Kak eto ne vyberemsya -- zrya govorish', -- vmeshivaetsya v razgovor Vasilij Nikolaevich. -- Ne tak strashen chert, kak ego malyuyut. Snimemsya s kamnya, i vse projdet. Vidno, tut mesto takoe proklyatushchee. U menya tozhe na dushe rzhavchina, no terplyu. -- Ne o sebe bespokoyus', chto vsem, to i mne, a vot Nina... -- CHto Nina? Poka budem dobirat'sya do ust'ya Mai, ona poyavitsya v Zee, my vyzovem ee k sebe, pust' pohodit s nami po tajge, ej eto budet interesno, da i my v pohode skoree srodnimsya. Trofim kosit na nego vdrug posvetlevshie glaza. -- A Troshku kuda denem? -- Ne tvoya zabota, mozhet i u Nadyushki moej ostavit'. -- Vot i dogovorilis', -- zakanchivayu ya. Trofim rubit na melkie kuski zapasnoj shest, i my podderzhivaem svoj koster. Kazhetsya, imenno ognya i ne hvatalo, chtoby nashi mysli poveseleli. Tuman nedvizhimo lezhit na dne holodnogo ushchel'ya, osedaet malyusen'kimi kapel'kami na skalah, na oblomkah, na odezhde. No vot vozduh stal slovno legche. Volny zvuchnee b'yutsya o kamni. Podul veter, i, budto vspugnutaya im, para gogolej naletela na nas iz seroj mgly. Tuman zakachalsya, popolz, razdvigaya nagie utesy. Pora i nam spolzat' s etogo proklyatogo oblomka! Za noch' uroven' vody v Mae upal santimetrov na desyat'. Plot lezhal bryuhom na ploskom valune, i snyat' ego pri pomoshchi shestov nam ne udalos'. Prishlos' mne i Vasiliyu Nikolaevichu lezt' v vodu. Kakaya zhe eto nepriyatnaya procedura! Voda v Mae nikogda ne progrevaetsya solncem i dazhe v konce leta bukval'no ledyanaya. Vot i poprobuj, okunis', da eshche pri takom beshenom techenii. My pripodnyali odin kraj, plot skripya, neohotno spolz s kamnya i, podhvachennyj techeniem, vmeste s nami ponessya ot shivery. Snova skazochnaya glush' obnimaet nas so vseh storon. V bystrom bege ostavlyaem pozadi granitnye utesy, krivuny, taezhki. Za kazhdym povorotom novyj pejzazh, novyj ansambl' skal. My postepenno svykaemsya s rekoyu, s tem, kak besceremonno ona obrashchaetsya s plotom, i nas uzhe ne tak pugaet ee zlobnyj nrav. My dazhe ispytyvaem nekotoroe udovol'stvie, kogda pronosimsya po shivere, zahvachennye burunami. Maya vypryamlyaet sutuluyu spinu, usmiryaya beg, techet spokojno po gladkomu ruslu. Veslam peredyshka. Vasilij Nikolaevich chistit trubku, zaryazhaet svezhim tabachkom. Trofim, sklonivshis' na veslo, bezuchastno smotrit v nebo, zatyanutoe serymi oblakami. Den' holodnyj, neprivetlivyj. YA ne nalyubuyus' skazochnoj dikost'yu ushchel'ya. Nezhnejshij zheltyj mramor s temnymi prozhilkami navisaet zubchatym bordyurom nad tenistymi provalami, vdol' kotoryh stekayut v podzemel'e zhivitel'nye luchi solnca. Skaly neobozrimy, nedostupny. V ih haoticheskom besporyadke est' kakaya-to strojnost'. I kazhdaya v otdel'nosti kazhetsya velichajshim tvoreniem prirody, No dlya kogo vse eto v glubine zemli? V etot den' v dnevnike ya zapisal: "My vo vlasti Mai, i ya legko otdayus' dumam, naveyannym holodnym ushchel'em i stremitel'nym begom vody. Tut ya sil'nee, nezheli v drugih mestah, oshchushchayu vechnost' skal, reki, neba. A chto tvoya zhizn', smertnyj chelovek? Mgnoven'e! Togda zachem ty zdes', v lisheniyah i riske, rastochaesh' kratkie sroki zemnogo prebyvaniya? O, net! Pust' budet men'she prozhito, pust' tvoi gody projdut vdali ot civilizovannogo mira, no v bure, v stremlenii pokorit' sebe reki, gory, nebesa... Nas neset dikaya reka. My kak zaklyatye vragi. Ona na kazhdom povorote napominaet nam, chto smertny my, a ona vechna. Da, my umrem, a reka ujdet v veka, no vlast' nad neyu, nad skalami i nebom budet nasha i nashih pravnukov. Ty, chelovek, sil'nee samogo bessmertiya! Vo imya etogo my zdes' i ne zhaleem, chto riskuem zhizn'yu". SHirina reki metrov poltorasta. Plot idet levoj storonoyu. YA vizhu, na pravom beregu chto-to seroe vynyrnulo iz chashchi i, ne zamechaya nas, napravlyaetsya vverh. -- Volk! -- sryvaetsya u menya, i ya hvatayus' za karabin. -- Ne toropites', -- preduprezhdaet Vasilij Nikolaevich. YA kladu na gruz ruzh'e. Pripadayu k lozhu. Vspoloshivshihsya sobak unimaet Trofim. Volk lenivoj ryscoj prodvigaetsya vpered, vse eshche ne vidit nas. Plot sil'no kachaet. S trudom podvozhu mushku pod hishchnika, i zvonkij vystrel potryasaet ushchel'e. Pulya vzryvaet pod volkom gal'ku i tochno podbrasyvaet ego vysoko. No v sleduyushchuyu sekundu hishchnik povorachivaetsya k nam. YA