rodnaya zemlya. My nikogda ne byli takimi bespomoshchnymi i zhalkimi, kak v pervye minuty katastrofy. Vse eshche ne veritsya, chto s nami ne ostalos' plota, ni kuska lepeshki, ni tepla. My odni sredi mrachnyh skal, na dne glubokogo kan'ona, vybroshennye Maej na kosobokij kamen'. Prisest' negde. Stoim s Trofimom na krayu oblomka, uderzhivaya drug druga. Vasilij lezhit plastom. On eshche dyshit. Na ego lice sgustilis' teni. V glazah ispug. Nizhnyaya chelyust' otvisla. Reka bushuet, krugom vse kipit, penitsya, revet. Skvoz' vodyanuyu pyl' sleva viden povorot. Sprava reku podzhimaet krupnaya rossyp'. -- Proklyat'e, pravee by nado, togda by proneslo, -- dosaduet Trofim. Staskivaem s Vasiliya odezhdu, vyzhimaem iz nee vodu, nadevaem na posinevshee telo. Ne znaem, chto delat'. Do berega s bol'nym ni za chto ne dobrat'sya, ne splyt' za krivun, vsyudu torchat oblomki. No i zdes' nel'zya ostavat'sya. Nel'zya medlit' -- na vershinah skal uzhe gasnut poslednie luchi zakata. Skoro noch', i togda... Nado prinimat' kakoe-to reshenie. CHto ugodno, lyuboj cenoyu, lish' by vybrat'sya. Opasnost' teryaet znachimost'. Tol'ko bezumnyj risk eshche mozhet izmenit' obstanovku. Lovlyu na sebe nastorozhennyj vzglyad Vasiliya. On ponimaet vse. Molcha zhdet prigovora. Ego ne spasti, eto yasno. A kak zhe byt'? Brosit' na kamne zhivym na s®edenie pticam, a samim spasat'sya? -- Vasilij, podskazhi, chto nam delat'?.. Ty slyshish' menya? -- krichu ya, silyas' preodolet' rev reki. -- Plyvite... a mne nichego ne nado... stolknite v vodu... -- I my vidim, kak on, napryagaya vsyu svoyu silu, pytaetsya spolzti s kamnya. YA opuskayus' na koleni, obnimayu ego mokruyu golovu. My vse molchim. "Stolknut' v vodu!" -- strashnye slova! Stolknut' Vasiliya, kotoryj proshel s nami sotni pregrad bez zhalob, bez edinogo upreka! Neuzheli nikakoj nadezhdy?! -- YA ostayus' s toboj, Vasilij. A ty, Trofim, ne meshkaj, ne razdumyvaj, razdevajsya, plyvi, avos', spasesh'sya. -- Net!.. U vas sem'i, a ya odin, i ne tak uzh mne vezlo v zhizni.... -- K chemu razgovory, -- krichu ya, -- razdevajsya! Odezhdu privyazyvaj na spinu. Prover', horosho li upakovany spichki. -- Mne ne vyplyt'. -- Voda vyneset, a zdes' gibel'. Snimaj telogrejku, shtany... Nu, chego medlish'! On vskinul svetlye glaza k nebu i stal vytaskivat' iz tesnyh sapog posinevshie nogi. YA pomogayu emu razdet'sya. Toroplyu. A sam ploho vladeyu soboj, nichego ne vizhu. Nado by chto-to skazat' emu. No ni odnoj zakonchennoj mysli v golove -- oni begut besporyadochno, kak belyaki na Mae, ne povinuyas' mne. Ne znayu, chto peredat' druz'yam. Kak opravdat' sebya pered sem'ej? Nado by prosit' proshchenie u Vasiliya i Trofima za to, chto zamanil ih syuda, na Mayu, ne nastoyal idti cherez CHagar. A vprochem, zachem, ved' etot opasnyj put' byl nashim obshchim zhelaniem, Vokrug po perekatu hodyat s gulom buruny, meshaya gustuyu sinevu reki s vechernim sumrakom. Trofim gotov. YA zavyazyvayu na ego grudi poslednij uzel, no pal'cy ploho povinuyutsya mne. Nervy ne vyderzhivayut, ya drozhu. -- Toropis'! On opuskaetsya na koleni pered Vasiliem, pripadaet k licu, i ego shirokie plechi vzdragivayut. Napryagayu vsyu svoyu volyu, prizyvaya na pomoshch' spokojstvie, hochu muzhestvenno provodit' cheloveka, s kotorym bolee dvadcati let byl vmeste. My obnimaemsya. YA slyshu, kak sil'no kolotitsya ego serdce, chuvstvuyu, kak tesno legkim v ego grudi, i sam ne mogu unyat' odyshku. -- Proshchaj, Trofim! Peredaj vsem, chto ya ostalsya s Vasiliem, inache postupit' ne mog. Trofim shagnul k krayu valuna. Okinul spokojnym vzglyadom merknushchee nebo. Pokosilsya na begushchuyu sinevu potoka, vzbituyu raz®yarennymi burunami. I vdrug zakolebalsya. Vernulsya, snova pripal k Vasiliyu... Eshche raz obnimaemsya s nim. -- Ne bojsya! -- i ya ostorozhno stalkivayu ego s kamnya. Raspahnulas' volna, nabezhali buruny, i Trofima ne stalo vidno. V temnote tol'ko zvezdy dalekie-dalekie pechal'no svetyat s bezdonnoj vysoty, da revut ogromnye volny v trevozhnoj nochi. Na valune stalo prostornee, no sest' vse ravno negde. Pripodnimayu Vasiliya, kladu ego golovu sebe na nogi. Holodno, kak na l'dine. Bol'nogo vsego tryaset, i ya nachinayu drozhat'. S uzhasom dumayu, chto Vasiliyu do utra ne dozhit'. -- Uzhe noch' ili ya oslep? -- slyshu slabyj golos Vasiliya. -- Razve ty ne vidish' zvezd? On podnimaet golovu k nebu, utverditel'no kivaet. -- Vyplyl? -- Davno. -- A ty videl? -- Kak zhe! Ushel beregom za krivun. -- Nu-nu, horosho! Sam zachem ostalsya. -- A ty by brosil menya v takoj bede? On dolgo molchit, potom sprashivaet: -- Znachit, nikakoj nadezhdy? -- Dozhdemsya utra, a tam vidno budet, -- pytayus' uteshit' ego. -- Dozhdemsya li?.. Brodyachij veter trubit po ushchel'yu, okatyvaet nas vodyanoj pyl'yu. Potok diko revet. CHto dlya nego nasha zhizn' -- vsego lish' minutnaya zabava. Teper', nemnogo osvoivshis' s obstanovkoj, mozhno zdravo ocenit' sluchivsheesya. Pozdno raskaivat'sya, sozhalet'. Dumayu, chto vsyakaya bor'ba beznadezhna. My popali v takoe polozhenie, kogda ni opyt, ni velichajshee napryazhenie voli, ni samoe vysokoe muzhestvo ne mogut spasti ni menya, ni Vasiliya. Obstoyatel'stva okazalis' sil'nee nas. Tol'ko by sohranit' v sebe spokojstvie! Vasilij dremlet. Vot i horosho! Pust' na minutu zabudetsya... Tomitel'no i dolgo tyanetsya noch'. YA merznu, drozhu. Tucha gasit zvezdy. Stanovitsya zhutko v temnote, pod ohranoj belyakov. I vse vremya sverlit odna mysl': pochemu ne poslushal Ulukitkana, ne poshel cherez CHagar. No razve mog ya inache? Razve mozhno zaderzhat' vystrel, esli boek udaril po kapsyulyu? Zatihaet i snova ozhivaet yuzhnyj veterok. On nanosit zapah hvojnoj tajgi. I kazhetsya, plyvet etot terpkij duh iz rodnyh kavkazskih lesov. Vizhu, tochno v yavi, koster pod staroj chinaroj. Tam vpervye s rebyatnej my zhgli smolevye such'ya. Tam v detskih grezah raskryvalsya nam zagadochnyj mir. Tam, pod staroj chinaroj, u tleyushchego ognya, rodilas' neugomonnaya mechta uvidet' nevidannoe. |to ty, ugryumyj les moego detstva, nauchil menya lyubit' prirodu, ee krasotu, pervobytnost'. Ty privel menya k rokovomu perekatu. No ya ne sozhaleyu... Menya vela k razvyazke vsepogloshchayushchaya strast'. |to bylo ne bezotchetnoe vlechenie, ne sport, a samoe zavetnoe stremlenie -- podchinit' prirodu cheloveku. Tuchi svalivayutsya za skaly. Paduchaya zvezda borozdit kraj temnogo neba. Ulukitkan nepremenno skazal by, chto eto k udache. On umel vsegda nahodit' v yavleniyah prirody chto-nibud' obnadezhivayushchee, i eto pomoglo emu zhit'. . Hochu poverit', chto upavshaya zvezda k schast'yu. -- Ty ne spish'? -- slyshu golos Vasiliya. -- Kakaya dolgaya noch'! YA molcha prizhimayu golovu druga. Molchim potomu, chto ne o chem govorit'. To, chem zhili my do sih por, o chem mechtali, pokinulo nas. Ne ostalos' ni vesel v rukah, ni ekspedicionnyh del, ni svyazi s vneshnim mirom. Kazalos', zhizn' zamerla, kak zamirayut parusa v minutu vdrug nastupivshego shtilya. CHasy tekut medlenno. O, eta dolgaya noch', holodnaya i neumolimaya! Hochu zabyt'sya, no ne mogu otreshit'sya ot temnyh myslej, slishkom velika ih vlast' nado mnoyu. Zloj veter pronikaet v kazhduyu shchelku odezhdy. Uzhasnoe sostoyanie, kogda promerzaesh' do mozga kostej, kogda negde sogret'sya. YA vtyagivayu golovu v vorotnik, dyshu pod fufajku i zakryvayu glaza s edinstvennym zhelaniem ujti ot dejstvitel'nosti. Slyshu -- so skaly sryvaetsya tyazhelyj oblomok i gulom potryasaet sonnoe ushchel'e. Iz-za krivuna vysovyvaetsya razbuzhennyj tuman. Kachayas', on vzbiraetsya na osklizlye ustupy, izgibaetsya, plyvet. Vverhu slivaetsya s tusklym nebom, vnizu brodit vokrug nas, meshayas' s burunami, osedaya na nashej odezhde vodyanoj pyl'yu. I ot etogo stanovitsya eshche holodnee... Net, ne usnut'... V myslyah carit haos. YA poteryalsya, ne u kogo sprosit' dorogu. Skol'ko by ni zval ya sejchas svoih blizkih druzej, oni ne pridut na pomoshch'. YA odin s bol'nym Vasiliem, na krayu zhizni. Opyat' slyshu grohot. Veroyatno, zabavlyaetsya medved', Gde-to v vyshine, za tumanom, za verhnej gran'yu skal, rassvet budit zhizn'. ZHivoj potok vody pronositsya mimo, slovno gigantskie kacheli v beskonechnom vzlete. Nad nami, chut' ne zadevaya kryl'yami, proletaet puglivaya stajka utok. Tuman sgushchaetsya, beleet. Utro zaglyadyvaet v shchel'. -- Holodno, ne chuvstvuyu sebya. Sogret'sya by teper' pered smert'yu, -- i Vasilij krepko prizhimaetsya ko mne. -- Skoro solnce podnimetsya, otogreemsya i nepremenno chto-nibud' pridumaem, -- starayus' ya uspokoit' Vasiliya. -- Ty ne zabot'sya obo mne. Ne hochu zhit' kalekoj. Plyvi sam... -- Nikuda ya ot tebya ne poplyvu. Eshche ne vse, Vasilij, poteryano. Nastupit den'... -- Ty by povernul menya na bok, vse zastylo, -- obryvaet on razgovor. Vid u nego uzhasnyj: po chernomu, obvetrennomu licu prostupili zheltye pyatna, i kakie-to novye linii obezobrazili ego. V glazah polnejshaya otchuzhdennost'. A ved' sovsem nedavno eto byl chelovek, da eshche kakoj chelovek! Naverhu vse bol'she svetleet. Nazad, za krivun, toropitsya tuman. Obnazhayutsya vystupy skal, rubcy otkosov, nebo, osveshchennoe dalekim solncem. Perekat bushuet. Strashno smotret', kak obrushivaetsya potok na ostrye klyki oblomkov, razbivaetsya v pyl' i, ubegaya za krivun, brosaet ottuda svoj gnevnyj rev. Vizhu, za perekatom, v zavodi, plyvet chto-to chernoe. Prismatrivayus' -- da ved' eto, kazhetsya, shlyapa Trofima! Ne mozhet byt'! Ne hochu verit'. S trudom podnimayus' na nogi. Net, ne oshibsya -- ego shlyapa, Neuzheli pogib?! -- Kuda ty smotrish', chto tam? -- slyshu trevozhnyj golos Vasiliya. -- Utka chernaya plyvet za perekatom. -- A ya dumal, Trofima uvidel... -- CHto ty, on teper' daleko. -- Vot uzh i daleko! Bez plota i bez topora emu nikuda ne ujti. -- Nash plot ne dolzhno daleko unesti perevernutym. -- Mozhet, i zastryal, -- soglashaetsya on. -- CHto eto u tebya, Vasilij, s nizhnej guboj? -- Opuhla chto-to... -- Da ved' ty ee izzheval! Zachem eto? -- Sam ne znayu. Kazhetsya, budto trubka v zubah. YA otrezayu vatnyj kusok ot poly fufajki, kladu emu v rot i tol'ko teper' vizhu ego posedevshuyu za noch' golovu. Lico smorshchilos', na lbu glubokie borozdy, tochno sabel'nye shramy, nos zaostrilsya. V glazah vyrazhenie uzhasayushchego bezrazlichiya, kak u mertveca. Menya eto pugaet. Nebo bezoblachnoe, sinee-sinee. Na kurchavyj kant pravoberezhnoj skaly upali pervye luchi voshoda. Vse zasverkalo chistymi kraskami rannego utra. Vasilij lezhit na mokrom kamne, sledit, kak s verhnih ustupov spuskayutsya v glubinu ushchel'ya pervye luchi. Vremenami on perevodit vzglyad na oblachko, zastryavshee posredine sinego neba... A sam zhuet vatnyj loskut. -- Pokurit' by, -- prosit on. -- Poterpi nemnogo. Solnce prigreet, ya vysushu bumagu, tabak, i ty pokurish'. Vot i solnce! YA chuvstvuyu ego teploe prikosnovenie, vizhu, kak luchi, padaya v vodu, vzryvayut yarkim svetom kipyashchuyu glubinu perekata. Ne poslednij li den'? YA hochu vstretit' ego spokojno. Ah, esli by mozhno bylo vytyanut' nogi!.. CHtob otvlech'sya ot mrachnyh myslej, vytaskivayu iz karmana kusok lepeshki, prigibayus' k Vasiliyu. On pokorno otkusyvaet mokrye kraeshki i dolgo zhuet. Ego lico ot raboty chelyustej perekashivaetsya i eshche bol'she morshchitsya. YA obnimayu Vasiliya. Vmeste teplee. Sidim molcha. Dvizhenie trebuet men'she usilij, chem slova. "Stoit li soprotivlyat'sya?" -- i ya vzdragivayu ot etoj strashnoj mysli. -- Glyan', dozhdevaya tucha polzet! -- sokrushenno govorit Vasilij. YA podnimayu golovu. Bryuhastaya tucha vysunulas' iz-za skal, zaslonila polneba. Ee perednij okruglyj kraj snezhno-snezhno-belyj, ves' osveshchennyj solncem. A nizhnij svincovyj, i ot etogo, kazhetsya, chto tucha peregruzhena. -- Ona projdet storonoj, ne zadenet, -- starayus' uspokoit' bol'nogo. I vdrug moguchij udar groma potryasaet tverdynyu skal ot podnozh'ya do verhnih zubcov. Dazhe perekat, oglushennyj razryadom, kazalos', zamer. Slovno v ispuge, zatrepetala odinokaya listvennica na blizhnem utese, i so svistom pronessya za krivun tabunchik kulichkov. V glazah Vasiliya strah. On sglotnul nezhevanye kroshki, dolgo smotrel na menya v upor, zhdal otveta, kak prigovora. -- Ne trevozh'sya, Vasilij, -- govoryu, -- tucha projdet storonoj. -- Net, ne obmanyvaj. Plyvi, poka net dozhdya. No ne brosaj menya zhivym na kamne. YA ne znayu, chto skazat'. Ego uglovatoe lico stanovitsya izzhelta-blednym. Obeskrovlennye, kak u tifoznika, guby bessil'no shepchut: -- Dozhd' budet, radi nashih detej plyvi... Bespolezno vozrazhat'. Mne stanovitsya strashno pri mysli, chto ya nichem ne mogu pomoch' emu. A lico vse bol'she bleknet. On stonet. Kak tyazhelo emu proshchat'sya s zhizn'yu! YA ukladyvayu Vasiliya sebe na nogi i sizhu molcha. Teper' nashe sushchestvovanie zavisit ot tuch. Pronesutsya oni mimo, i my budem obrecheny na uzhasnuyu, medlennuyu smert'. Esli zhe tuchi razrazyatsya prolivnym dozhdem, togda podnimetsya voda, slizhet nas s kamnya, upryachet v glubine vodoema. Pri mysli, chto eto mozhet sluchit'sya cherez chas-dva, menya ohvatyvaet strah, ya teryayu samoobladanie... Bol'noj prizhimaetsya ko mne golovoyu. Rot u nego poluotkryt. On silitsya slozhit' kakie-to slova, guby krivyatsya. YA zapihivayu emu v rot ostatok lepeshki, ne mogu slyshat' ego golos, videt' ego otchayanie. CHuvstvuyu, na moi ruki padayut goryachie kapli. On plachet i medlenno zhuet. Ot tuch v ushchel'e potemnelo. Izdaleka neumolimo nadvigaetsya na nas rokot nepogody. Naletaet veter. On vynosit iz-za krivuna beluyu chajku. Glubokimi vzdohami naplyvaet na nas ee odinokij krik. Vidim, kak vzmyvaet ona nad burunami. Vse blizhe i blizhe. Vot ptica uzhe nad nami. Padaet na grebni voln, ischezaet v tekuchih bugrah, i snova holodnyj veter kachaet ee. Ona krichit, preduprezhdaya nas o nenast'e. "Kii-e... kii-e..." -- vse dal'she i dal'she uplyvaet trevozhnyj krik vestnika buri. Veter vdrug peremenilsya, zadul yarostnee. Svincovaya tucha nadvinulas'. Za otrogami, po verhov'yam Mai, hlestal dozhd', soprovozhdaemyj raskatami groma. Srazu rezko poholodalo, slovno raspahnulis' dveri gigantskogo lednika. Gul narastal, meshalsya s revom perekata. CHto-to zagovorshchicheski kopilos' nad nami v nebesnoj chernote. Ne mogu izbavit'sya ot straha. YA, kak slepoj shchenok, ne znayu, kuda upolzti ot nego. Strah diktuet: bros' Vasiliya, spasajsya sam. No ruki lovyat bol'nogo, prizhimayut k grudi... i ko mne vozvrashchaetsya razum. Prizyvayu na pomoshch' muzhestvo, hochu vstretit' spokojno svoj konec. -- Dozhd'! -- govorit Vasilij, i ego nachinaet vsego tryasti. CHernoe nebo zalohmatilos', raspahnulos' glubochennoj bezdnoj, i na zemlyu s tyazhelymi razryadami svalilis' potoki dozhdya. Molniya rvala tuchi. Promezhutki mezhdu holodnymi vspyshkami i grohochushchimi raskatami stanovilis' vse koroche. Groznaya stihiya zavladela ushchel'em. Naletevshij uragan vzdymal buruny, i skaly otvechali emu nizkoj oktavoj. Vasilij puglivo vzdragivaet ot kazhdogo udara groma, zhmetsya ko mne, skrebet zaskoruzlymi pal'cami sherohovatuyu poverhnost' valuna, ishchet opory, chtoby podnyat'sya. -- Dozhd' projdet... projdet storonoyu! -- upryamo krichu ya. -- Voda pribyvaet, ty vidish'? -- i on nacelivaetsya na menya isstuplennym vzglyadom. -- Nemnozhko, kazhetsya, pribyvaet. -- Nu chego ty zhdesh', plyvi, mozhet, spasesh'sya, -- i golova Vasiliya bespomoshchno visnet. Voda poteryala prozrachnost', potekla bystree. V mutnoj zavese dozhdya rastvorilis' berega, skaly, otrogi. Vse ischezlo. Tol'ko odni my na kamne pod gnevnym nebom, oglushennye nepreryvnym grohotom. YA pripodnimayu Vasiliya, hochu skazat' chto-nibud' laskovoe, uteshit' ego, no spazma perehvatyvaet gorlo, slova vypadayut iz pamyati. CHuvstvuyu -- snova mnoyu ovladevaet strah. On pronikaet v krov', paralizuet volyu. I nuzhna vsya sila razuma, vsya ego sosredotochennost', chtoby ne poddat'sya emu. Nuzhno plyt', nemedlenno plyt'! Pust' konec pridet v bor'be... YA vstayu. Nemiloserdo hleshchet dozhd'. Reka pribyvaet, davit na perekat, roet melkij gravij, a volny, razbivayas' o kamni, brosayut na bereg zheltuyu vatu peny. -- CHto tam? -- sprashivaet ispuganno Vasilij i povorachivaet golovu navstrechu pomutnevshemu potoku. -- Uspokojsya!.. -- Smotri, voda idet! -- i on nepovinuyushchejsya rukoj pytaetsya pojmat' moyu nogu. -- Bogom proshu, ne brosaj zhivym, ubej luchshe... -- Perestan', Vasilij, nikuda ya ot tebya ne poplyvu. On zhmetsya ko mne. My oba boimsya smerti. Oba hotim zhit'. No vlast' stihii neodolima, i my oba zhdem ee prigovora. Nabegayushchie buruny uzhe zahlestyvayut kamen'. Skoro oni nakroyut ves' perekat... Tuchi upolzayut na yug, za otrogi, vmeste s gromom. Dozhd' zametno slabeet. Kosye luchi solnca, prorvavshiesya k zemle, lozhatsya na omytye skaly. My oba do nitochki mokrye. Maya pribyvaet. Dostayu iz-za pazuhi dnevnik, hochu sdelat' poslednyuyu zapis'. Raskryvayu ego. Drozhashchaya ruka s trudom vyvodit: "My pogibaem". Kak peredat' lyudyam dnevnik? |ta potrepannaya, staren'kaya knizhka -- letopis' trudnyh dnej, nash prokuror, i nash zashchitnik. V karmane ostavit' nel'zya -- voda obychno razdevaet utoplennikov. Razve k noge privyazat'? Staskivayu levyj sapog, razryvayu portyanku i pribintovyvayu dnevnik k noge. Reka raspuhla, kak budto prismirela, nakryla perekat. Plyvet musor, melkij valezhnik. Eshche neskol'ko minut... Do sluha doletaet shum. Vskidyvayu vverh golovu. Vzbivaya vozduh sil'nymi kryl'yami, puglivo otkachnulas' ot berega staya seryh gusej, minovala krivun i s gromkim krikom stala nabirat' vysotu. Drognulo serdce pri vide vol'nyh ptic. V ih trubnom kliche moguchij prizyv k zhizni, likuyushchij golos svobody. -- CHto zhe ty medlish'? -- shepchet Vasilij. -- Mozhet, bol'shuyu koryagu naneset, i my pojmaemsya za nee... Menya vdrug obnadezhivaet eta mysl'. A chto esli dejstvitel'no uplyt' na koryage! Sbrasyvayu s sebya v reku sapogi, fufajku. Tak budet legche derzhat'sya na vode. No kak vzyat' s soboj bol'nogo? On povorachivaet ko mne lico, obtyanutoe issinya-zheltoj kozhej, so vpalymi glaznicami. Iz ih temnoj glubiny smotryat malyusen'kie glaza. V nih to zhe samoe, chto i v krike gusej, -- zhazhda zhizni. -- Uspokojsya, Vasilij, ya privyazhu tebya k svoemu poyasu, i my pojmaemsya za nanosnik. Snimayu remen', privyazyvayu odin konec k remnyu Vasiliya, drugoj pristegivayu k svoej levoj ruke povyshe kisti. Teper' my svyazany. Bol'noj uspokaivaetsya, i ego vzglyad myaknet, slovno on etogo zhdal. Voda stala pribyvat' bystree. Gushche poneslo derev'ya. Oni proplyvali v odinochku i kupami, no vse na nedostupnom dlya nas rasstoyanii. Uzhe zalivaet kamen'. YA derzhu Vasiliya. Oba v vode. Menya vsego tryaset -- nervy vyshli iz povinoveniya. Iz-za krivuna vyplyvaet ogromnaya listvennica. Vnachale pokazalas' vershina, unizannaya oblomkami such'ev, zatem stvol s kornevishchem. Derevo medlenno razvorachivaetsya na povorote, nacelivaetsya na nas. My zhdem ego. Bud' chto budet!.. Vasilij smotrit na menya sovershenno bessmyslennymi glazami. Vizhu, ego pravaya ruka shevelitsya, tyanetsya k nozhu. V etot moment sluh porazhaet krik. CHto by eto znachilo? No mysl' prikovyvaet listvennica. Ona naplyvaet na nas ostroj vershinoj, tochno rogatina. Ostaetsya metrov sto... shest'desyat... sorok... I vdrug zhivotnyj strah zahvatyvaet menya. Ne mogu sdvinut'sya s mesta. V nervnom pripadke prikusyvayu nizhnyuyu gubu, i ostraya bol' probuzhdaet soznanie. Hvatayu Vasiliya, podtaskivayu k krayu kamnya. Ni razdumij, ni straha. Listvennica ryadom. V poslednyuyu, rokovuyu minutu lovlyu obezumevshij vzglyad Vasiliya. -- Radi boga ne teryajsya! -- i menya podhvatyvaet mutnyj potok. Ceplyayus' za pervyj popavshijsya suk. Podtyagivayu levuyu ruku, chuvstvuyu slabinu i s uzhasom zamechayu, chto so mnoyu net Vasiliya. Ne mogu soobrazit', kak eto sluchilos'. Ishchu ego nogami v vode, krichu. Vizhu, na levoj ruke boltaetsya kusok pererezannogo remnya. Kogda zhe on uspel eto sdelat'? S trudom perebirayus' na stvol. Oglyadyvayus'. Vasilij ostalsya na kamne. Hochu poproshchat'sya, no rot ne razzhimaetsya. Nichego ne soobrazhayu. Menya neset po glubokomu kan'onu, prikrytomu loskutom vechernego neba. Berega zality vodoj. Za povorotom lobovaya skala. Listvennica so vsego razbega udaryaetsya v nee, zastrevaet, vershinoj razvorachivaetsya i peregorazhivaet ruslo. Potok snosit menya, brosaet v buruny. B'yus' s techeniem, hvatayus' za melkij nanosnik. On ne vyderzhivaet tyazhesti, tonet. Sudoroga svodit nogi. Rukam vse trudnee uderzhivat' otyazhelevshee telo. Nachinayu zahlebyvat'sya. K schast'yu, menya nanosit na ocherednuyu skalu, hvatayus' za vystup. Techenie pomogaet mne vybrat'sya na karniz i koe-kak zakrepit'sya. Sizhu, sognuvshis', svesiv nogi v vodu. Net nozha. Ne pomnyu, kogda sbrosil s sebya gimnasterku, i s neyu uplyli spichki. Ne mogu sogret'sya, tochno na mne ledyanoj pancir'. Ves' drozhu. Vot, kazhetsya, i poslednij priyut na etoj bespokojnoj zemle! Mimo nesutsya smytye pavodkom derev'ya, plasty zemli. Vizhu, na oblomke topolya plyvut tri kulichka. Oni derzhat put' na yug, tuda, gde nas zhdut druz'ya. Za kulichkami, yavno chego-to ispugavshis', probegaet po vode vyvodok krohalej. Ih nagonyaet prodolzhitel'nyj krik. Kazhetsya, ya slyshal ego eshche na kamne. Ne ot etogo li begut krohali? Gul nadvigaetsya nepreryvnoj volnoj, vse blizhe, yasnee. Mozhet, medved' popal v bedu ili sohatogo pridavilo nanosnikom? Net, kazhetsya, chelovek krichit. Neuzheli Vasilij plyvet. na valezhnike i. zovet menya? Hochu pripodnyat'sya. Strashnaya slabost'. I vdrug vse smolkaet. Tol'ko reka shipit, peretiraya pesok, da gulko stuchat golyshi, unosimye vodoj. ZHdu... Ne gallyucinaciya li eto? -- U-gu-gu! -- snova donositsya do sluha. Vizhu, iz-za krivuna poyavlyaetsya siluet polugologo cheloveka. On stoit vo ves' rost, rabotaet shestom, pravit salikom. YA sryvayu s sebya rubashku, mashu emu belym loskutom, -- Syuda, Trofim, syuda! -- I moguchij instinkt zhizni zahvatyvaet menya. Dunovenie veterka kazhetsya materinskoj laskoj. -- Prygaj, inache proneset! -- donositsya golos Trofima. Menya lovit otbojnaya volna. Ne znayu, otkuda sila vzyalas': ruki mashut, nogi otgrebayutsya, Hvatayus' zakochenevshimi pal'cami za salik, i teper' nikakaya sila, dazhe smert', ne otorvet ih ot brevna. Trofim pomogaet mne vybrat'sya iz vody. Guby zabyli, kak skladyvat' slova. Smotryu na zhivogo Vasiliya, na ulybayushchegosya Trofima, i strashnoe oshchushchenie blizosti smerti propadaet. My snova vmeste. Nas neset reka. Po nebu pylaet zakat. Mimo begut rozoveyushchie skaly. Ko mne vozvrashchaetsya oshchushchenie bytiya. Trofim v moih glazah -- ispolin. On prevzoshel sebya. Preodolel neveroyatnoe. YA ne mogu otorvat' ot nego vzglyada. A on nagibaetsya, levoj svobodnoj rukoj obnimaet menya. Ego goryachee dyhanie obdaet moe lico. -- U pervoj taezhki zanochuem, otogreemsya, a sejchas poterpite, -- uspokaivaet on nas. U nog Trofima lezhit mokroj gorkoj Vasilij, koe-kak zavernutyj v odezhonku, s obrezannym remnem na poyase. Iz-pod tyazhelyh brovej smotryat na mir malyusen'kie glaza. Oni nikogo ne uznayut, nichego ne vidyat, mozhet, eshche i ne znayut, chto prigovor otmenen i smert' otstupila. Reka vspuhla, podmyala pod sebya perekaty, upolzaet v nevidimuyu dal' vorchlivym zverem. Put' otkryt. Skaly uzhe kutayutsya v mutnyj zavecherok. -- Ne ty li, Trofim, na zare kamni stalkival so skaly? -- Slyshali? -- Da. No nam i v golovu ne prishlo, chto eto ty. Na medvedya svalili, deskat', on zabavlyaetsya. A utrom uvidel v zavodi tvoyu shlyapu, reshil, chto ne vyplyl. -- Tut prozevaj -- i smert' podberet! -- smeetsya Trofim i toroplivo rasskazyvaet: -- Na beregu vspomnil, gde-to my vyshe kamnya nanosnik proplyvali, reshil vernut'sya k nemu. Dumal, uspeyu do bol'shoj vody priplyt' k vam, da ne srazu v lesu bez topora obernesh'sya. Ognem salik delal, zamayalsya. I, kak na greh, posle dozhdya voda srazu stala pribyvat'. Koe-kak svyazal brevna, a sam krichu, mozhet, dogadayutsya. Vytykayus' iz-za poslednego povorota, vrode mesto znakomoe, a perekata net, zatopilo. Glyazhu, Vasilij. Uzhe nahlebalsya. Pojmal ya ego i dal'she, a sam revu, golos vam podayu... -- Znachit, tvoya vina, Trofim, chto iz nas ne poluchilos' utoplennikov! Ogromnaya, vsepogloshchayushchaya, ostraya do boli, radost' zapolnyaet menya. Da, my spaseny! Odin iz nas okazalsya sil'nee obstoyatel'stv, sovershil eto chudo. Vperedi stanovitsya prostorno. Za krivunom sleva vyplyvaet taezhka. My podgrebaemsya k nej. Trofim soskakivaet v vodu, zaderzhivaet salik. YA chuvstvuyu, kak s razbegu krajnee brevno udaryaetsya o kamenistyj bereg. Zemlya!.. Kakoj zhelannoj stala dlya nas ona! Tol'ko tot, kto byl zahvachen uraganom v more, lishilsya korablya, ispytal na sebe mogushchestvo morskoj stihii i posle dolgih, ochen' dolgih dnej chudom byl vybroshen na zemlyu, tot pojmet nashe sostoyanie. Ono ne poddaetsya peru, kazhetsya za predelami chelovecheskoj radosti. YA valyus' na zamshelyj bugorok, obnimayu ego golymi rukami. Vdrug sdelalos' legko-legko, slovno ya pril'nul k materinskoj grudi. Zemlya, ty tut, zastupnica nasha!.. Ko mne podhodit Trofim, pomogaet podnyat'sya, i my dolgo stoim obnyavshis', kak nikogda blizkie drug drugu. -- Esli i est' chto prekrasnee prirody, i dazhe mechty, tak eto CHelovek! -- i ya eshche krepche obnimayu Trofima. Nedaleko ot berega nahodim staruyu el', gostepriimno razbrosavshuyu vokrug stvola razlapistye vetki. Zdes' suho, ne tak duet i na vseh hvatit mesta. My perenosim Vasiliya Nikolaevicha s salika pod el'. Ukladyvaem na myagkij moh. On molchit. Ne chuvstvuet pod soboyu zemli, ne uznaet nas. Razdevaem ego, nachinaem energichno rastirat' ruki, nogi, grud', spinu. U nas net zapasnoj odezhdy, ni postelej, ni kuska hleba. No s nami sejchas budet koster, nash staryj vernyj drug. U cheloveka sluchaetsya takoj period, kogda emu vo vsem vezet, vse emu daetsya, odin za drugim sleduyut blestyashchie dni udach. My, kazhetsya, perezhivaem etot period. Kakaya-to dobraya ruka, hotya i s velikim trudom, otvodit ot nas neschast'e. My eshche zhivy! Vasiliya odevaem v suhuyu odezhdu Trofima. Bol'noj vse eshche v poluzabyt'i. Kusok remnya na poyase snyatyh s nego bryuk zhivo napominaet poslednij moment na kamne, i menya zahvatyvaet chuvstvo gordosti za Vasiliya. On zhertvoval soboj radi spaseniya tovarishcha -- nu kak ne pozaviduesh'! My s Trofimom razzhigaem kosterok, nachinaem taskat' drova. Po ushchel'yu klubitsya dymchato-seryj tuman. Solnce, chuvstvuetsya, uzhe saditsya za vershinami dalekih otrogov. Srazu stanovitsya holodnee, YA bredu lesom, sobirayu sushnik. Budto sto let ya ne hodil po zemle, ne videl etih temnyh zadumchivyh elej, ne dyshal hvojnym aromatom tajgi, ne slyshal perezvona holodnogo ruchejka, padayushchego s nevidimoj vysoty na dno ushchel'ya. Ostorozhno stupayu bosymi nogami po zelenomu mhu, boyus' narushit' pokoj nastupayushchej nochi. Pereshagivayu cherez valezhnik, iz-pod moih nog s oglushitel'nym treskom vzletaet ryabchik. Bystro rabotaya kryl'yami, on otkachnulsya v storonu, promel'knul mezhdu stvolov i s shumom uselsya na suchok moloden'koj listvennicy. Horosho by na uzhin dobyt' ryabchika, vot byl by pir! Beru suhuyu krivulinu, s polmetra dlinoyu, i nachinayu ostorozhno podkradyvat'sya k ptice. A sam dumayu, kakaya naivnost' -- palkoj ubit' ryabchika. No golod nichego ne priznaet. Ne uspevayu sglatyvat' slyunu. Vot i namechennyj stvol osiny. Podbirayus' k nemu. Vyglyadyvayu. V lesu gustoj vechernij sumrak. Dolgo sharyu glazami po listvennice, no ryabchika ne vizhu. Uletel! Podnimayus'. Vyhozhu iz zasady. I vdrug obnaruzhivayu ego pochti nad golovoyu. On vidit menya i ne snimaetsya v vetki. Net, eto ne ryabchik. Neuzheli karyaga?! Prismatrivayus'. Da, eto dejstvitel'no karyaga. Zovu Trofima. -- Smotri, schast'e kakoe popalos'! -- i ya pokazal rukoj na pticu. -- Karyaga! Nado sdernut' ee, a to uletit. My znaem, chto u etoj pticy net straha. Ona vytyagivaet sheyu, vertit golovoyu to v odnu, to v druguyu storonu, s lyubopytstvom rassmatrivaya prishel'cev. Trofim toropitsya vyrezat' dlinnuyu hvorostinu. YA ssuchil verevochku iz volokna zhimolosti i petlej privyazyvayu k tonkomu koncu hvorostiny. A karyaga ne uletaet. Ona sidit na tolstom suchke, metrah v treh ot zemli, nervno perestupaya s nogi na nogu. Trofim podnosit vershinku hvorostiny k ptice, i sovershaetsya chudo: karyaga prosovyvaet v petlyu svoyu krasnobrovuyu golovku, budto tak ona delala uzhe mnogo raz. Trofim ryvkom zahlestnul petlyu, i doverchivaya ptica povisla na hvorostinke, hlopaya kryl'yami. S dobychej vozvrashchaemsya k Vasiliyu Nikolaevichu. Segodnya u nas budet chudesnyj uzhin. Vse za to, chtoby svarit' sup. V nebe ugasaet den'. ZHeltyj svet brodit po legkim oblachkam, pohozhim na pyl', podnyatuyu probezhavshim vdali tabunom. V vozduhe razlivaetsya kakaya-to grust'. Nastupaet chas pokoya. Gortannyj krik vorona kazhetsya poslednim zvukom... My s voodushevleniem prodolzhaem ustraivat' svoyu nochevku. Nado sdelat' zaslony ot vetra, nataskat' mhu dlya podstilok i utolit' golod. No u nas net ni topora, ni posudy, k tomu zhe ya polugolyj: ni rubahi, ni sapog, ni fufajki. CHerez chas my sidim u kostra, okruzhennye nevysokoj stenoj iz elovyh vetok. Teplo. Na veshalah sushitsya odezhda Vasiliya. Gde-to vnizu shumit ustalaya reka. Vasilij Nikolaevich lezhit blizko u ognya, hvataet zatyazhnymi glotkami goryachij vozduh. Po zagrubevshemu licu rasplylis' beskonturnye pyatna rumyanca. YA sizhu ryadom s nim. Delayu iz berezovoj kory chuman. V nem my svarim sup i popytaemsya razdelat'sya s nashim poslednim vragom -- golodom. Na dushe zatish'e, nikakih zabot. |kspedicionnye dela gde-to brodyat storonoyu. Ne veritsya, chto my vmeste, chto nashi zhizni snova oblaskany teplom. O zavtrashnem dne neohota dumat'. Trofim oshchipal karyagu, porubil ee na melkie kusochki. Na etot raz nichego ne vybrasyvaetsya: ni krylyshki, ni lapki, ni vnutrennosti -- vse s®edobno! Teper' zadacha svarit' sup v berestyanoj posude. Horosho, chto s nami poslednie gody zhil mudryj starik Ulukitkan. Ego uroki ne propali darom. My mnogomu nauchilis' u nego i ne chuvstvuem sebya bespomoshchnymi v etoj obstanovke. YA dostal iz ognya zaranee polozhennyj tuda nebol'shoj kamen', horosho nakalennyj, opustil ego v chuman. Nas obdalo gustym parom. Sup vdrug zabul'kal, stal kipet', vypleskivat'sya iz posudy. Nad stoyankoj rasplylsya aromat myasnogo vareva. Poka ya gotovil sup, Trofim smasteril Vasiliyu Nikolaevichu trubku iz ol'hi s tavolozhnym chubukom. Lyubuyas', on dolgo vertit ee pered glazami. -- Nu, kak, Vasilij, nravitsya? -- sprosil master, pokazyvaya emu svoe izdelie. -- Sejchas tabachok podsohnet, ya ee zapravlyu, i ty razgoveesh'sya. Na lico Vasiliya Nikolaevicha, osveshchennoe zharkim plamenem, nabezhala ulybka, no totchas zhe ischezla. Noch'. Temnota proglotila zakat, doverhu zahlestnula ushchel'e. Vse ugomonilos'. Tol'ko ogon' s treskom perebiral sushnik da Maya, neistovstvuya, zlobno gryzla berega, dyshala na stoyanku holodnoj vlagoj. -- Poluchaj trubku, Vasilij. Dymit -- po pervomu razryadu. Tol'ko ugovor -- gubu ne zhevat'. Slyshish'? -- skazal strogo Trofim. -- Rad by, Trosha, da pamyati net. -- |to byli ego pervye slova. -- A ty ne poddavajsya. Beda -- kak utrennij gost', nenadolgo prishla. Vot docarapaemsya do ust'ya, otpravim v bol'nicu, i gora svalitsya u tebya s plech. Vasilij Nikolaevich molchit. Slishkom gluboko proniklo v soznanie zhalo beznadezhnosti. On, tak zhe kak i my, ponimaet, chto put' daleko ne okonchen i reka tait eshche mnogo neozhidannostej. YA sdelal iz beresty tri malen'kih chumana, emkost'yu na stakan, vmesto kruzhek, i my nachinaem svoj pir. Trofim kormit Vasiliya Nikolaevicha. Tot medlenno zhuet beloe myaso, drobit krepkimi zubami kostochki, prihlebyvaya presnyj bul'on. Ot kazhdogo glotka na ego morshchinistoj shee vzduvayutsya sinie prozhilki. S bol'yu glyazhu na ego hudye klyuchicy, na ustalye grustnye glaza, na bezvol'nye ruki, posedevshuyu golovu. Dorogo zhe ty Vasilij, zaplatil za etot marshrut! I eshche neizvestno, chem vse konchitsya, skol'ko eshche vperedi kilometrov, krivunov, perekatov. Mozhet byt', nastupivshaya noch' -- vsego lish' peredyshka pered novymi ispytaniyami? A vprochem, zachem omrachat' nashe nastoyashchee, dobytoe slishkom dorogoj cenoyu? My zhivy, vse vmeste -- eto glavnoe. Ukladyvaem Vasiliya Nikolaevicha poblizhe k kostru, ukryvaem s tyl'noj storony fufajkami. Pod golovu kladem churbak, i bol'noj pogruzhaetsya v glubokij son. Nastal i nash chered. Trofim delit myaso, razlivaet po malen'kim chumanam sup. Kak vse eto soblaznitel'no! Kakim vkusnym kazhetsya pervyj glotok goryachego bul'ona! Tochno zhivitel'naya vlaga razlilas' po vsemu telu, i ty dobreesh': a chto, ne tak uzh ploho v etom neprivetlivom ushchel'e! Nash sup, svarennyj bez soli, neobychnym sposobom, progork ot kamnej, pahnet bannym venikom. No my energichno upletaem ego za obe shcheki, sdabrivaya vsyacheskoj pohvaloj. Tupaya bol' goloda otstupaet, tak i ne ischeznuv sovsem. Trofim moet "posudu". YA dostayu dnevnik. Raskryvayu mokrye stranicy. S trevogoj chitayu poslednyuyu zapis': "My pogibaem!" Beru karandash, pishu: "Dumayu, hudshee ostalos' pozadi. My ne sposobny na povtorenie projdennogo. Utrom otpravimsya dal'she. Maya zdes' mnogovodnee, men'she perekatov, da i uroven' vody vse eshche vysokij, mozhet, proneset. Esli by priroda podarila nam odin solnechnyj den', tol'ko odin, navernyaka nas obnaruzhili by sverhu. Gde vy, druz'ya? Neuzheli vas net blizko vperedi?" Teper' spat'. Nikakoe blazhenstvo ne zamenit sna. Nevazhno, chto net spal'nogo meshka i nechem ukryt'sya. Kak horosho, chto s nami ryadom koster i net poblizosti proklyatyh burunov. Pripadayu k vlazhnoj podstilke, podtyagivayu k zhivotu nogi, sognutye v kolenyah, golovu prikryvayu ladon'yu pravoj ruki, -- mnoyu vlastno ovladevaet son. Zasypaya, na mgnovenie vspominayu provodnikov. Gde-to oni, bednyagi stariki, mytaryat gore? Beskonechnaya, okutannaya dymkoj, glubokaya noch'. Menya osazhdayut dve neprimirimye vozdushnye strui -- zharkaya -- ot kostra, holodnaya -- ot reki. YA verchus', kak zavedennaya igrushka, otogrevayu to grud', to spinu, no ne probuzhdayus' v silu davno ukorenivshejsya privychki. I vse zhe holod beret verh. Nachinaetsya samoe nepriyatnoe -- ne mogu najti takoe polozhenie, chtoby sogret'sya. Nogi, zavernutye v portyanki, ledeneyut, da i pal'cy na rukah skryuchilis', kak grabli, ne razgibayutsya. YA sobirayu vsego sebya v komochek, dyshu pod rubashku, no i vnutri uzhe ne ostaetsya tepla... Vskakivayu. Vizhu, u kostra Trofim razuchivaet kakoj-to zamyslovatyj tanec. B'et zagrubevshimi ladonyami po zhivotu, vyglyadyvayushchemu iz shirokoj prorehi v rubashke, ves' korchitsya, slovno podzharivaetsya na ogne. YA prisoedinyayus' k nemu, pytayus' podrazhat', no nogi, kak kolodki, ne gnutsya, otstayut v dvizheniyah. -- Vidno, ne sogret'sya, krov' zastyla, sbegayu za vodoj, -- i Trofim hvataet chuman, ischezaet v temnote. Bukval'no cherez dve minuty my s nim uzhe p'em chaj, i teplo medlenno razlivaetsya po telu. Teper' mozhno i spat'. II. Avos', pridet Berta. CHto s toboyu, Trofim? Samolet, ej-bogu, samolet! V polnoch' menya budit krik, kto-to zovet, no ya ne mogu prosnut'sya. -- Sobaka voet, -- nakonec slyshu golos Vasiliya Nikolaevicha. Vskakivayu. Probuzhdaetsya Trofim. Snizu, iz-za utesa, donositsya trevozhnyj voj. Ego podhvatyvayut skaly, lee, vozduh, i vse ushchel'e zapolnyaetsya tosklivoj sobach'ej zhaloboj. -- Kto zhe eto? -- sprashivaet Trofim. -- Berta, bol'she nekomu. Bojku i Kuchuma -- pominaj kak zvali! -- otvechayu ya. -- U-gu-gu-gu... -- krichit tyaguchim basom Trofim. Moshchnoe eho glushit dalekij voj, upolzaet k vershinam i tam, v holodnyh rasshchelinah, prikrytyh predutrennim tumanom, umiraet. Vse stihaet. Dremlyut nad rekoyu rebristye gromady, ne shelohnetsya vozduh. I tol'ko zvezdy zhivut v temnoj nochi. My podbrasyvaem v koster goloveshki. Prisazhivaemsya k ognyu. Voya ne slyshno. -- Ne nado bylo privyazyvat' sobak, -- govorit s uprekom Vasilij. -- Mnogo my tut drov nalomali! Kogo vinit'? -- otvechaet neveselo Trofim. -- Ne budem oglyadyvat'sya, -- vmeshivayus' ya v razgovor. -- Davajte podumaem, chto delat' nam dal'she: produktov net, karyaga bol'she ne popadetsya, a do ust'ya, naverno, daleko. -- Mozhet, pridet Berta, -- otvechaet Trofim, povorachivayas' ko mne. -- Kak tebya ponimat'? -- Kak slyshite. My dejstvitel'no mozhem rasschityvat' tol'ko na Bertu. Konechno, radi udovol'stviya nikto ne budet est' sobaku, da eshche takuyu hudushchuyu, kak ona. Gde-to daleko v vyshine zagremeli kamni. My podnyalis'. Eshche noch'. Gustoj tuman leg na gory, zaslonil nebo. Kto-to toroplivymi pryzhkami skachet po rossypi, priblizhayas' k nam. My obradovalis'. -- A mozhet, Bojka ili Kuchum? -- Net, Trofim, na etot raz, kol' tak skladyvayutsya nashi dela, pust' budet Berta, -- otvetil ya i vyshel za zagorodku. Stuk kamnya smenilsya lesnym shorohom. Vot nedaleko hrustnula vetochka, poslyshalos' tyazheloe dyhanie. Berta, vyrvavshis' iz chashchi, vdrug ostanovilas', osmotrela stoyanku, zavilyala hvostom. Zatem, stryahnuv s poluoblezloj shkury vlagu, stala sharit' po stoyanke. Tshchatel'nejshim obrazom obnyuhala vse zakoulki, shchelochki, zaglyanula pod drova. Konechno, Berta dogadalas', chto u nas na uzhin byla karyaga. No gde zhe vnutrennosti, kosti? -- Naprasno, Berta, ishchesh', nichego net i ne predviditsya. Tebe by luchshe ujti ot nas, kak-nibud' prozhivesh' v tajge, mozhet, s lyud'mi vstretish'sya, a s nami i dvuh dnej ne protyanesh'. Ty ponimaesh' menya, sobachka? -- I Trofim vdrug pomrachnel ot nabezhavshih myslej. Berta dolgo smotrela na nego golodnymi glazami. Zatem uselas' vozle kostra na zadnie lapy, stala tiho stonat', tochno rasskazyvala o chem-to pechal'nom, nam ne izvestnom, a vozmozhno, sozhalela, chto naprasno potratila stol'ko usilij, razyskivaya nas. -- Ladno, Berta, chtoby ty ne dumala ploho o lyudyah, ya tebya ugoshchu, -- snishoditel'no skazal Trofim. -- S vechera ostavil dlya Vasiliya nozhku ot karyagi, my ee sejchas razdelim: emu myaso, a tebe kostochku. Horosho? Po tonu li ego golosa, ili po kakim-to priznakam, neulovimym dlya nas, Berta vdrug poveselela, zavilyala hvostom. Ona podoshla k nemu, prosyashchaya, laskovaya, i uzhe ne otvertyvala ot nego svoego vzglyada, napolnennogo predannost'yu i rabskim smireniem. Trofim snyal s dereva chuman. V nem dejstvitel'no lezhalo myaso, chto pri delezhke dostalos' emu. Poka on otdiral ot kostej myakot', Berta izvivalas' pered nim, tochno indijskaya tancovshchica. CHto ej kostochka, odin raz zhevnut' ne hvatilo! "Ki-ee... ki-ee..." -- povisaet v vozduhe krik chajki. YA vstayu. Redeet mrak vspugnutoj nochi. Gluhoj shum reki, tochno rokot staroj tajgi, razbuzhennoj vetrom, slivaetsya s krikom chajki. Odinoko kolyshutsya skoshennye kryl'ya pticy nad mutnym potokom. CHto trevozhit ee? Neuzheli skoro v dal'nij put'? I mne vdrug do boli zahotelos' vmeste s chajkoj pokinut' etot holodnyj, neprivetlivyj kraj. Solnechnye luchi pronizali bezdonnuyu sin' neba. Trofim prines drov. Ozhil koster. Noch' ushla bessledno. -- Davajte sobirat'sya i plyt'. -- CHto sobirat', vse na nas, -- otvechaet Trofim. -- A vprochem, ne vse. U nas na vooruzhenii eshche trubka i chetyre chumana. Berta ne v schet, Berta pojdet na svoih nogah, -- i on, podobrav s zemli posudu, neset ee na plot. Vasilij Nikolaevich molcha sledit za nami. Ego, kazhetsya, trevozhit shum reki. -- CHto bolit u tebya? -- sprashivayu ya. On otricatel'no kachaet golovoj. YA opuskayus' na zemlyu. Prikladyvayu ladon' k licu -- u nego zhar. -- Tebe ploho, Vasilij? Poprobuj podnyat'sya. Molchanie. Pravaya ruka svalivaetsya s zhivota. On pytaetsya operet'sya na nee. YA pomogayu emu, podderzhivayu golovu. Neveroyatnym napryazheniem vseh sil bol'noj pytaetsya podchinit' svoej vole nedvizhnoe telo. Eshche odno naprasnoe usilie, i glaza teryayut sosredotochennost', medlenno smykayutsya resnicy, izo rta vmeste s tyazhelym stonom vyvalivaetsya trubka. CHuvstvuyu, ego soznanie merknet ili brodit gde-to u grani. Naprasno pytayus' zastavit' ego s®est' malen'kij kusochek myasa. Kipyachu vodu. S trudom poyu ego. Izzhevannaya nizhnyaya guba ne derzhit vlagu. Telo nepodvizhno. Glaza nichego ne vyrazhayut. -- Vasilij, ty uznaesh' menya?.. Utrom slyshali vystrel, veroyatno, nashi blizko. Sejchas otplyvaem, -- pytayus' podbodrit' ego. No slova ne zadevayut ego sluha. Vnutri idet strashnaya bor'ba zhizni i smerti. Neuzheli on sgorit, ujdet ot nas?.. Nado nemedlenno plyt', u nas net drugogo lekarstva! Idu za Trofimom. I vizhu -- on zagruzhaet salik krupnymi golyshami, skladyvaya ih bugorkom na myagkoj podstilke iz mha. -- Ty chto delaesh'? -- porazilsya ya. -- Ne vidish', chto li? Vasiliya ukladyvayu, pust' plyvet! -- Opomnis', Trofim, ch