potom, upasi bog, kto stuknet toporom ili zagremit posudoj. Slovom, vse my: lyudi, oleni, sobaki -- podpali pod vliyanie Majki, i ona stala malen'koj hozyajkoj nashej kochevoj zhizni. YA uzhe govoril, chto dlya Ulukitkana, cheloveka suevernogo, novorozhdennyj telenok -- simvol schast'ya. Majku starik bogotvorit. Ono i ponyatno: staromu evenku, prozhivshemu vsyu tyazheluyu zhizn' v postoyannom uedinenii, v tajge, trudno izbavit'sya ot sueveriya. I kogda ya dumayu o privyazannosti Ulukitkana k Majke, ne mogu predstavit', chto stanetsya s nim, esli Majki ne budet ryadom? |tomu suzhdeno bylo sluchit'sya v sleduyushchem godu... Nastupila osen'. Tajga, oblitaya gustym, nemerknushchim zakatom, otdyhala v tishine. My s Ulukitkanom vdvoem probiralis' k istokam Majmakana. Tam, na kamennyh vershinah Dzhugdzhura, rabotali nashi otryady geodezistov, i my zaranee uslovilis', chto ya poseshchu ih v eto vremya. SHli ot ozera Toko na vostok, bez tropy, vdol' hrebta. Davno poteryali schet rechkam. Pozadi ostalis' bujnye Ayan, Uchur, CHumikan, a vperedi lezhala neznakomaya zemlya, bezlyud'e, glush', i gde-to v neprivetlivyh skladkah gor pryatalis' istoki Majmakana. Ulukitkan, vpervye popav v etot rajon, ostorozhno vel karavan, orientiruyas' po Dzhugdzhuru. Nas i v tot god soprovozhdala Majka. Ona byla uzhe vzroslaya samka, vyholennaya tajgoyu i chelovecheskoj laskoj. S vozrastom ona nemnogo odichala, stala vozhakom stada, no otnosheniya ee so starikom ostalis' prezhnimi. Ona znala tol'ko ego ruki. SHli dolgo, skuchno. Put' kazalsya neodolimym. Trudno predstavit', kak nam nadoeli mari, gnus, bezmolvie i sineyushchee v vyshine bezoblachnoe nebo. Na vsem protyazhenii ni edinogo sleda cheloveka. Inogda my vyhodili na sopki, chtoby osmotret' mestnost', i nam otkryvalas' bezgranichnaya tajga, bednaya, rvanaya. My uzhe ne verili, chto est' na svete rechka Majmakan i chto kogda-nibud' doberemsya do svoih. No nadezhda, podobno ognyu, spryatannomu v glubine torfyanyh plastov, nikogda ne ugasala v nashih serdcah. I vot odnazhdy, k koncu dnya, podojdya k ruch'yu, my uvideli travu, primyatuyu olochami. Provodnik oshchupal sled, proshelsya po nemu, skazal, obradovannyj: -- Sovsem nedavno lyudi hodi, -- i, kak by v dokazatel'stvo ego slov, blizko zagremelo botalo, zatem poslyshalsya laj sobak. Tut uzh dejstvitel'no obraduesh'sya ne tol'ko drugu, no i vragu. Migom sletela ustalost'. Starik, po-yunosheski vskochiv na svoego uchaga, pognal ego, pokrikivaya na idushchih v svyazke olenej. Na polyanke, kuda vybralis' iz chashchi, my uvideli izumlennyh nashim neozhidannym poyavleniem kolhoznyh pastuhov. Oni tozhe tol'ko chto prishli na polyanu i eshche ne uspeli postavit' chumy, razvesti koster. S dyuzhinu pestryh sobak okruzhilo karavan. Majke eta shumnaya kompaniya ne ponravilas'. Neozhidanno dlya vseh ona vyrvalas' vpered k psam, bila vsemi chetyr'mya nogami, podprygivala vysoko, kak kozel, no sobaki okazalis' ne iz truslivyh. Ej by nesdobrovat', uzh i dostalos' by, da vovremya vmeshalis' pastuhi. -- Dlya chego vam stol'ko sobak? -- sprosil ya, protyagivaya ruku pozhilomu korenastomu evenku. -- Ty dumaesh', eto mnogo? Skoro nachnem pushninu dobyvat', kakie horosho iskat' belku budut ili sohatogo derzhat', ostanutsya zhit', a drugie na varezhki pojdut, eshche ne hvatit. My pozdorovalis' s ostal'nymi. -- Otkuda u vas takaya matka? -- ne skryvaya vostorga, neozhidanno sprosila molodaya pastushka, pokazyvaya na Majku i okidyvaya ee vzglyadom znatoka. Tut tol'ko ya zametil, chto nasha chetveronogaya sputnica bukval'no privorozhila vseh. Ulukitkan umyshlenno molchal, deskat', polyubujtes' eyu, pozavidujte. A Majka, tochno ponimaya, chto popala na smotriny, vazhno vyshagivala po stojbishchu, demonstriruya pered evenkami to kruglyj zad, prikrytyj belym fartuchkom, to pyshnye boka, vertela chutochku zaostrennoj golovoyu, ukrashennoj izyashchnymi rozhkami. -- Odnako, ne hudo bylo by poluchit' ot nee plemya, -- skazal starshij pastuh, ne otryvaya glaz ot Majki, i, povernuvshis' k Ulukitkanu, dobavil delovito: -- Mozhet, sladim, beri za nee lyubogo uchaga iz stada. Lico starika pomrachnelo. -- Ty hochesh' otobrat' u menya schast'e, komu nuzhna pustaya zhizn'? -- otvetil on i. schitaya razgovor zakonchennym, stal razv'yuchivat' olenya. -- Dva uchaga na vybor dadim, podumaj, cena ne malaya, -- azartno predlozhil pozhiloj pastuh. -- Esli ty snimesh' rukoyu s neba orla, i to malo budet, -- otvetil starik tverdo, a sam, vizhu, v vostorge. Eshche by, Majka poluchila takuyu ocenku pastuhov! K vecheru "a polyanu k novomu stojbishchu prignali stado olenej, sostoyashchee glavnym obrazom iz plemennyh samok i molodnyaka. Ustavshie zhivotnye razbrelis' po redkoles'yu, i tam v glubine sumraka zamer nevnyatnyj shepotok kolokol'chikov. No desyatka poltora poproshaek ostalos' na stoyanke. Oleni tshchatel'no obsharili lager' i, ne najdya chem pozhivit'sya, nabrosilis' na nashi v'yuki. Prishlos' ubrat' bagazh v palatku. Bol'shoj koster osveshchal polyanu, berestyanye chumy pastuhov, etih trudolyubivyh kochevnikov nashego vremeni. Oni zhivut v tajge so svoimi sem'yami, neotstupno sleduya za stadom do predgorij Dzhugdzhura. Ih bogatstvo, sostoyashchee iz domashnej utvari, postelej i odezhdy, ukladyvaetsya v neskol'ko v'yukov. Ih zhelaniya -- ne ostavat'sya dolgo na odnom meste. |ti lyudi sovsem ne trebovatel'ny v svoih potrebnostyah. My s Ulukitkanom po sravneniyu s nimi zhivem s komfortom. Pastuhi, otdalennye ot zhilyh mest ogromnymi pustyryami, byvayut beskonechno rady povstrechavshemusya cheloveku. Ih predstavlenie o vneshnem mire skladyvaetsya v osnovnom iz teh otryvochnyh svedenij, kotorye prinosyat s soboyu sluchajnye gosti. Vot pochemu tak radushno vstretili nas kochevniki. Muzhchiny i zhenshchiny pomogli razv'yuchit' olenej, postavit' palatku, deti druzhno taskali hvoyu dlya postelej. V vyshine provozhali den' belohvostye orlany. Bagrovyj zakat slivalsya s lesom, opalennym osennim pozharom, zolotil na polyane sinie, v zreloj yagode, kusty golubiki. Nochnoj veterok gladil uvyadshie list'ya berez, i te shepotkom umolyali ego ne sryvat' ih, podozhdat' do utra... Tol'ko noch'yu ischez gnus. My snyali nakomarniki. Pastuhi ugoshchali nas chaem s gustym olen'im molokom i s zhadnost'yu vypytyvali novosti. Ih vse interesovalo: zhizn' strany, kuda kochuet belka, kogo vstrechali my na puti i kakaya nuzhda privela nas v etot dikij kraj? V razgovore ya proiznes imya svoego sputnika. I tut tol'ko pastuhi uznali, chto ih gostem yavlyaetsya tot samyj Ulukitkan, dobraya molva o kotorom rasteklas' daleko za predely rodnogo stojbishcha. Vse zabyli pro noch'. Razgovor neozhidanno zatyanulsya. Pastuhi znali, chto Ulukitkanu mnogo let, chto dobruyu polovinu iz nih on prozhil eshche do revolyucii, lesnym kochevnikom, i mnogo znaet iz proshlogo ih slavnogo naroda. Govoril tol'ko Ulukitkan. Emu bylo chto vspomnit'... Kogda pogas koster i lyudi usnuli, na stoyanku snova zayavilis' oleni-poproshajki. Oni stali atakovat' nashu palatku. I ya, chtoby izbavit'sya ot nazojlivyh zhivotnyh, neobdumanno ugostil ih sol'yu. Vot kogda my okazalis' v nastoyashchej zasade! Vsyu noch' oleni tolklis' u palatki, prosovyvali svoi bezobidnye mordy v shcheli, a odnomu molodomu olenyu dazhe udalos' podnyat' golovnoj bort i probrat'sya vnutr'... Utro nachalos' s togo, chto Ulukitkanu podarili legkuyu doshku iz pyzhikov. Starik ne zahotel ostat'sya v dolgu, no chem otvetit'? V tot god ya prepodnes emu shestikratnyj binokl' s prosvetlennoj optikoj. Ego on hranil kak dragocennuyu veshch' na dne potki, berezhno zavernutym v zamshevyj loskut. Rasstat'sya s nim emu, vidno, bylo ne pod silu. Drugogo on nichego ne imel. Togda starik razvintil binokl', odnu polovinu ostavil sebe, a vtoruyu podaril starshemu stojbishcha. Bozhe, kakaya zhe eto byla radost' dlya pastuhov! Im dejstvitel'no binokl' byl neobhodim, osobenno osen'yu, kogda oleni v poiskah gribov uhodyat daleko ot stoyanok i sobirat' ih prihoditsya s bol'shim trudom. Ot pastuhov my uznali, chto do nashih ostalos' ne bolee treh dnej hoda. Kogda karavan byl gotov pokinut' gostepriimnuyu stoyanku, odin iz pastuhov podoshel k Ulukitkanu, nachertil na zemle vitievatuyu liniyu, zatem sprava ot nee prilozhil vetochku, primerno pod uglom 45°, i k ee krayu, tozhe pod tem zhe uglom, eshche odin malen'kij prutik -- eto reka Majmakan i levoberezhnyj pritok, po kotorym dolzhen byl pojti nash put'. Zatem pastuh polozhil tri kamushka u "istokov" reki, kak by izobrazhaya imi vershiny hrebta, i, tknuv pal'cem v krajnij, skazal vsego lish' neskol'ko slov na svoem yazyke. Ulukitkan utverditel'no zakival golovoyu, vzyal v ruki povod ot perednego olenya i tverdoj pohodkoj zashagal k nevidimym vershinam. A ya podumal: kak eto prosto poluchaetsya u istinnyh detej prirody! U nih, krome vrozhdennogo chut'ya, est' svoi, nam ne ponyatnye, primety na zemle, kotorye i sluzhat im orientirom v puti. Starik poveselel. Pokachivayas' v sedle, on tiho pel o tom, kak horosho byt' gostem u pastuhov, chto u nego est' novaya doshka i chto schast'e emu idet ot Majki... Teper' my dvigalis' na yugo-vostok i bolee uverenno, chem v nachale nashego puteshestviya. Za holmistym predgor'em put' karavanu pregradili lobovye otkosy Dzhugdzhura. Ogibaya ih, my, nakonec-to, dobralis' do Majmakana. Sataninskaya sila vynosit ego iz uzkogo ushchel'ya. Grohot vody, rev perekatov, stremitel'nyj beg i neskonchaemoe eho u skal -- takovy vpechatleniya ot etoj reki. My vstupili v predely bol'shih gor. Konchilas' vysokostvol'naya listvennichnaya tajga, i s neyu otstal gnus. Na smenu rastitel'nomu pokrovu s vershin spustilis' potoki rossypej. Zverinaya tropa uvodila nas vnutr' zagadochnoj shcheli, po dnu kotoroj kuvyrkalsya neuemnyj Majmakan. Nashe poyavlenie tam nebo otmetilo prolivnym dozhdem. Kakoe-to vremya my na hodu eshe mirilis' s syrost'yu, "o kogda odezhda okonchatel'no promokla i otyazhelela, prishlos' oborvat' put'. Tam my i zanochevali. Na vtoroj den', projdya kilometrov pyat' vverh po Majmakanu, karavan vyshel k bol'shomu levoberezhnomu pritoku. Svernuv po nemu, kak eto znachilos' na "karte" pastuha, my neozhidanno natknulis' na zatesy, sdelannye nashimi lyud'mi. -- Tut horosho pojdem, -- obradovalsya starik. No ushchel'e okazalos' tesnym, zavalennym oblomkami, trudnodostupnym dlya olenej. Zverinaya tropka to i delo pereskakivala rechku, razbushevavshuyusya posle vcherashnego dozhdya. Ves' den' my borolis' s potokom i tol'ko k vecheru vybralis' na verh otroga. Solnce rastopilos' v krovavom zakate. Karavan medlenno podvigalsya po pologomu grebnyu, vyiskivaya bolee podhodyashchee mesto dlya nochevki. Bezhavshaya vperedi Majka vdrug ostanovilas' i, podnyav vysoko golovu, staralas' chto-to rassmotret'. My podoshli poblizhe k nej, -- sleva, kuda smotrela Majka, metrah v polutorasta ot nas, na goloj vozvyshennosti, stoyali kuchkoj chetyre sokzhoya: krupnyj samec i tri samki. Oni i my s odinakovym lyubopytstvom rassmatrivali drug druga. O ruzh'e nechego bylo i dumat' -- tut tol'ko poshevel'nis', i zveri migom ischeznut. Samec stoyal grud'yu k nam, ves' pogloshchennyj nashim neozhidannym poyavleniem. On byl v brachnom naryade, polityj gustym otbleskom zakata, ogromnyj, neustrashimyj. V etu osennyuyu poru vse v nem podchineno brachnomu instinktu. Ego ogromnye roga, v drugoe vremya nenuzhnaya urodlivaya nadstrojka, teper' prevratilis' v ustrashayushchuyu silu. Vot on grozno potryas imi i ves' vzdrognul, tochno pronizannyj elektricheskim tokom. Samki pokorno stoyali, povernuv k nam svoi lyubopytnye golovy, boyas' poshevelit'sya. Tak dlilos' vsego lish' neskol'ko sekund. I vdrug zveri vse razom, tochno sdunutye vetrom, brosilis' vniz, skrylis' za izlomom. Majka rvanulas' za nimi, no totchas zhe zaderzhalas'. Vytyanuv mordu, ona gromko promychala, i v etom protyazhnom zvuke bylo chto-to novoe, tol'ko chto probudivsheesya v nej. My eshche. ne uspeli sdelat' i shaga, eshche v golove ne okrepla uvidennaya kartina zhivoj prirody, kak na vozvyshennosti snova poyavilsya sokzhoj, ves' vzbudorazhennyj, moguchij i zloj. Na mig zamiraya, on podnyal golovu i, kak by otvechaya Majke, zarevel strastno, prizyvno. Ulukitkan sbrosil berdanu, no zver' ischez ran'she, chem got uspel razryadit' ruzh'e. Povernuvshis' ko mne, starik kakoe-to vremya stoyal onemevshim. -- Ty ponimaesh', Majka uzhe vzroslaya, -- skazal on, yavno potryasennyj etim otkrytiem. -- Pochemu eto tebya udivilo? Tak dolzhno byt'. On promolchal. My tronulis'. Potuhal zakat. CHernotoj napolnyalis' provaly, i ottuda nepreryvno donosilsya ston udalyayushchegosya sokzhoya. Ostanovilis' pod pervoj vershinoj. YA zanyalsya ustrojstvom nochlega, a starik poshel osmotret' mesto. Vernulsya pozdno. -- Tut sovsem blizko stado baranov zhivet, -- skazal on, rastrevozhennyj ohotnich'im neterpeniem. -- Kakoj my budem ohotniki, esli pridem k svoim bez myasa. Ty kak dumaesh'? -- YA by ne hotel teryat' den'. -- Teryat' ne nado. Pojdem ohota do rassveta i skoro vernemsya, dazhe esli udachi ne vstretim. ...Bylo eshche temno, no gde-to v bezdne, daleko za sonnymi hrebtami, narozhdalsya den'. My na nogah, i mozhno by otpravlyat'sya na ohotu, no Ulukitkan utrom i shagu ne sdelaet ot tabora, ne popiv chaya. |venki voobshche neravnodushny k etomu napitku, kak i vse severyane. Starik dostal iz potki kruzhku, sumochku s saharom, kusok cherstvoj lepeshki i, dozhidayas', kogda vskipit voda v kotelke, sidel u ognya neveselyj. Poslednie dni on zhalovalsya, chto slishkom daleko ushel ot rodnyh mest ya ne hotel by tut, na chuzhoj zemle, ostavlyat' svoyu mogilu. YA, pol'zuyas' zaderzhkoj, zanyalsya chistkoj karabina. Posle dlitel'nogo pohoda nado bylo razobrat' zatvor i proteret' stvol, obil'no smazannyj pered nepogodoj. Skvoz' gustuyu sinevu nochi prorezalis' linii Dzhugdzhura. V loshchinah tayali golubye teni, i gde-to na sklone vershiny, pod kotoroj my nochevali, prokudahtal kuropat, pervym zametivshij rassvet. |tot krik razbudil otdyhayushchih na stoyanke olenej. ZHivotnye neohotno podnyalis' s nagretyh lezhek i v poiskah yagelya razbrelis' po nizkoroslomu stlaniku. Starik dopil chaj, slozhil posudu, no ne toropilsya uhodit'. CHto-to trevozhilo ego. -- Ty pochemu takoj skuchnyj, son plohoj videl? -- sprosil ya. -- Net. Razve ne vidish', Majka utrom ne podoshla -- tak nikogda ne bylo, -- tihon'ko pozhalovalsya on mne, i ego lico vse smorshchilos', kak ot zubnoj boli. -- Stoit li obizhat'sya, Ulukitkan. Majku ty slishkom izbaloval, chtoby ona stala chuzhdat'sya tebya. Eshche pridet. -- Ne govori tak, -- prerval on menya. -- Ona hochet mater'yu stat'. Vchera vecherom videl, kak ona... -- no tut nashe vnimanie privlek kakoj-to strannyj zvuk, doletevshij do sluha so dna kotloviny. Pohozhe, chto vzrevel medved'. Ulukitkan vstal, podnyalsya i ya. Oleni perestali kormit'sya. Vse povernuli golovy v storonu zvuka, nastorozhilis', kak pered opasnost'yu. Vot blizhe tresnul suchok, zagremela rossyp', i uzhe sovsem ryadom poslyshalsya rev nizkogo tona. Iz kotloviny na holmik vykatilsya rogatyj zver' i zamer ves' na vidu, ogromnyj, derzkij, vzbudorazhennyj. On, kazalos', zabyl ob opasnosti. My srazu uznali vcherashnego sokzhoya. Ulukitkan shvatil berdanu. YA nikogda ne videl starika takim bystrym i reshitel'nym. On speshil. Ego ruki drozhali. Patron ne lez v stvol... A sokzhoj so svoej dikoj siloj naletel na stado. Oleni rassypalis' po stlaniku, bezhali, ne shchadya sebya, kuda popalo, ohvachennye panikoj. I tol'ko Majka ostavalas' na meste. Ni straha, ni kolebanij. Oka stoyala slovno zavorozhennaya krasotoyu samca, vpervye zahvachennaya brachnym instinktom. YA videl, kak Ulukitkan vyskochil vpered, prignuvshis', polozhil stvol berdany na kamen' i stal celit'sya. Sokzhoj, tochno dogadavshis' o smertel'noj opasnosti, vdrug kruto povernul nazad. Berdana starika oseklas', eshche i eshche... -- Strelyaj, ty chto, ne vidish'?! -- gnevno kriknul on mne. No u menya v rukah byl eshche ne sobrannyj zatvor. Zver' s hodu pugnul Majku rogami, pognal vpered, i po tomu, kak ona vdrug pokorilas' samcu, ya dogadalsya, chto navsegda uhodit ot nas Majka. Ulukitkan v otchayanii brosil na zemlyu berdanu, toptal ee nogami, proklinaya na chem svet stoit. No vdrug opomnilsya, podnyal ruzh'e i kinulsya dogonyat' Majku. Ona i sokzhoj zaderzhalis' na holmike, postoyali temnogo, oblitye voshodom, i ischezli v glubine kotloviny. Starik toroplivo bezhal ih sledom, bez shapki, na hodu perezaryazhaya berdanu. YA dolgo sobiral napugannyh olenej, zatem svernul lager', prigotovil v'yuki. Pora trogat'sya v put', no Ulukitkana vse net. Prishlos' vyjti na holmik. Pod nim glubokaya kotlovina lednikovogo proishozhdeniya, s ozerkom u nizhnego kraya. Nigde nikogo. Tol'ko kedrovki strekotali v zaroslyah stlanika. Ne vernulsya provodnik i vecherom. YA razzheg bol'shoj signal'nyj koster, vsyu noch' ne spal, strelyal. Mnogo raz dolival chajnik. Vse vremya dumal o tom, chto esli starik ne ub'et sokzhoya -- ne vidat' emu bol'she Majki. Nastupilo utro, vetrenoe, seroe, bez solnca. Gustaya sizaya dymka nakryla gory. Vershiny tomilis' v predgrozovoj tishine. Ozhidalsya dozhd', a u starika ne bylo ni topora, ni lepeshki. YA spustilsya v kotlovinu. Dolgo shel vcherashnim sledom Majki, pritoptannym kopytami sokzhoya. Nizhe k nim prisoedinilis' tri samki dikih olenej, veroyatno, teh, kotoryh my videli vecherom v puti. Vse oni, ne zaderzhivayas', spustilis' v glubinu ushchel'ya. Na svezhej tropke zverej byli horosho vidny otpechatki olochej Ulukitkana. Dal'she za kotlovinoj sledy zateryalis' na rossypyah. YA krichal, neskol'ko raz razryazhal karabin, zhdal -- nikakogo otveta. Molchali gory, tajga, kamni. Proshla eshche odna bespokojnaya noch' ozhidanij. CHego tol'ko ne peredumal. Poteryat' Ulukitkana -- kakoj uzhas! Kak moglo sluchit'sya, chto ya ne poshel s nim? V ego li vosem'desyat tri goda puskat'sya v pogonyu za sokzhoem! Kuda uvel ego zver'? Rano utrom ya sobral olenej, reshil nemedlenno dvigat'sya k svoim na punkt i ottuda organizovat' poiski Ulukitkana. Nado bylo toropit'sya, mysl' o tom, chto lyudi mogut, ne dozhdavshis' nas, ujti dal'she, podgonyala menya. Put' shel grebnem, dal'she, vyshe. S yarko-golubogo neba na malen'kij karavan lilis' besposhchadnye potoki luchej utrennego solnca. Kakimi pustynnymi kazalis' mne gory! Nichego ne radovalo v etoj kladbishchenskoj tishine. YA tverdo znal zakon tajgi: sam pogibaj, no tovarishcha vyruchi. Mne kazalos', chto ya narushil etot nezyblemyj zakon. Vysoko vperedi, chetko vykroivshis' v sineve, parili dva orla. Daleko byl slyshen ih odinokij krik. Pochti ne shevelya reznymi kryl'yami, oni plavno opisyvali krugi. Budto ne podvlastnye zemnomu prityazheniyu, hishchniki osmatrivali gory. Ah, esli b i ya mog podnyat'sya v nebo!.. So vtoroj vershiny ya uvidel vysochennyj golec, uvenchannyj piramidoj, so snezhnikom na severnom sklone. Do nego ostavalos' kilometrov shest'. V binokl' byli horosho vidny palatki i pasushchiesya u podnozh'ya gol'ca oleni. Cel' byla pochti dostignuta, no ya ne radovalsya. Prijti v lager' bez Ulukitkana!.. Nas razdelyala glubokaya sedlovina, pokrytaya pyatnami vechnozelenyh rododendronov. Kak-to bezotchetno nogi sami po sebe zatoropilis'. Vdrug zahotelos' skoree popast' k svoim, mozhet, eshche udastsya razyskat' starika. Vot i sedlovina. Vizhu sprava, u samogo izloma, to poyavitsya, to ischeznet prozrachnaya vual' tumana. I vse na odnom meste. YA ostanovilsya. Otkuda by vzyat'sya emu v takoj zharkij den'? I vdrug menya osenila dogadka -- ne dym li eto? YA svernul k izlomu. Tam, u samogo kraya, sirotlivo stoyala chahlaya listvennica, komlistaya, duplyanaya, razdetaya osennimi vetrami. Pod nej, sredi nizkoroslyh stlanikov, dotleval davno zabytyj kosterok, a ryadom lezhal Ulukitkan v strannoj poze. Mne pokazalos', chto on mertvyj i chto smert' nastigla ego v tot moment, kogda on hotel stashchit' s nog olochi. YA prilozhil ladon' ko lbu. On zhiv! Bol'she nichego mne bylo ne nuzhno. Ulukitkan ne prihodil v sebya. YA ulozhil ego poblizhe k ognyu, podnovil koster, razv'yuchil olenej. Uzhe vecherelo. Gde-to za blizhnimi gorami potuhalo solnce. Neskol'ko glotkov krepkogo chaya, vlitye v rot starika, sdelali svoe delo. Ego ploskoe lico vdrug posvezhelo, tochno kto-to nevidimyj laskovo kosnulsya morshchinistoj kozhi. CHutochku raskrylis' resnicy. Iz uzen'kih shchelochek smotreli na mir beskonechno ustalye glaza, oni tochno sprashivali: stoit li zhit' dal'she? Mne uzhe ne nuzhno bylo uznavat', gde Majka. -- Vypej, Ulukitkan, goryachego chaya, sogrejsya, -- skazal ya spokojno, budto nichego ne proizoshlo u nas i my, kak obychno, sidim za vechernim kostrom. On nedoumenno smotrel na menya, tochno eto byl ne ya, a kto-to drugoj, no kto imenno -- starik naprasno silitsya vspomnit'. Dolgo eshche prodolzhalos' ego zabyt'e. On neveroyatno ustal i telom, i volej, i razumom. YA so strahom dumal, chto stanet s nim zavtra, poslezavtra. On slishkom svyksya s mysl'yu, chto Majka dolzhna byt' vsegda s nim. Kakaya eto dlya nego nepopravimaya utrata! -- My eshche budem iskat', otob'em ee u sokzhoya, -- skazal ya, pytayas' podbodrit' starika. Ulukitkan nichego ne otvetil. On luchshe menya znal, chto eto nevozmozhno. Noch', temen', tishina. Tol'ko v pustynnom nebe, budto ot vetra, nerovno migali zvezdy, da so dna chernyh kotlovin veyalo legkim holodkom. Pozzhe vzoshla luna, posvetlelo v gorah. I vdrug v tishinu iz blizhnej rasshcheliny prorvalsya priglushennyj rev. |to sokzhoj podal svoj golos. My s Ulukitkanom vskochili pochti odnovremenno. YA shvatil karabin i hotel bezhat' k zveryu, no starik pojmal menya za ruku. -- Ne hodi, teper' Majka ne vernetsya, dazhe esli ty ub'esh' sokzhoya. Pust' zhivet, kak hochet, -- skazal on, tverdo vygovarivaya kazhdoe slovo i vse eshche uderzhivaya menya za ruku. On popravil ogon', vernulsya v postel', bystro usnul. YA byl porazhen i obradovan za starika. "Kakaya volya zhivet v tvoem starcheskom tele! Vopreki vsem sueveriyam, ty, moj drug, ostanesh'sya veren sebe i budesh' prodolzhat' svoj put', seyat' dobro i lyubov', poka ne issyaknut do konca tvoi sily", -- dumal ya togda, sidya u kostra i prislushivayas' k spokojnomu dyhaniyu Ulukitkana. ...Utrom u menya chertovski razbolelas' golova -- vidimo, ot bessonnicy. Da i nastroenie pochemu-to nevazhnoe, i dosadno na sebya, chto poddalsya etomu pagubnomu sostoyaniyu. Podhozhu k kostru, razlozhennomu skupoj rukoyu. Tut, sredi vechnyh kurumov, ogon' -- zhizn', a kazhdoe polence -- dragocennost'. Ob etom ochen' horosho znayut te, kto spuskaetsya za drovami na dno ushchel'ya i u kogo potom dolgo bolyat rastertye do krovi plechi. -- Duhi darili nam horoshij den'! -- privetstvuet menya utrom Ulukitkan. -- Ty dumaesh', ne budet dozhdya? -- Oboroni bog, starik ne oshibaetsya, -- otvetil on. Utro v etot den' kazalos' neobyknovenno holodnym i syrym. Rossypi, yagel', pologi, veshchi, ostavshiesya na noch' neubrannymi, pobeleli ot ineya. V vozduhe rezkij, osvezhayushchij zapah. Den' dejstvitel'no obeshchaet byt' horoshim. Nina protyagivaet mne iz-pod pologa ruki, uzhe nemnogo zagrubevshie v pohode i vspuhshie ot komarinyh ukusov. YA pomogayu ej vstat', ukrepit'sya na bol'nyh nogah. Ona priyatno porazhena: i stoyankoj, i gorami, i ochen' blizkim nebom. Nina pytaetsya ulybnut'sya, i ot etogo eshche pechal'nee stanovitsya vyrazhenie ee bol'shih i dobryh glaz. Pervye shagi dayutsya ej trudno, nogi, kak hoduli, ne sgibayutsya. No Nina bystro osvaivaetsya, osvobozhdaetsya ot moej pomoshchi. Mihail Mihajlovich podaet ej mylo. Ulukitkan l'et na ruki holodnuyu vodu. YA ustraivayu ej za "stolom" myagkoe siden'e. My dejstvitel'no vse rady usluzhit' ej... -- Vas, Mihail Mihajlovich, nado zolotoj medal'yu nagradit' za takuyu kashu i zvanie zasluzhennogo povara prisvoit', -- govorit ona, probuya grechnevuyu kashu. -- Tut, v gorah, na svezhem vozduhe, i bez zvaniya vse vkusno. -- |to chto, vot Trofim ladit kashu -- pal'chiki oblizhesh', -- vmeshivaetsya v razgovor ryzheborodyj pomoshchnik. -- CHto-to takih sposobnostej za nim ne zamechala. Pridetsya proverit'. Den' kak-to srazu napolnyaet gory teplym svetom. Podnimaetsya na krylo komar. -- S chego nachinat' budem den'? -- sprashivayu ya Mihaila Mihajlovicha. -- U tebya est' kakoe-nibud' predlozhenie? -- YA dumayu, esli raboty na stoyanke net, hodit' budu baran iskat', -- neozhidanno zayavlyaet Ulukitkan. -- S etogo i nachnem, -- soglashaetsya Mihail Mihajlovich. -- Vy s Ulukitkanom na ohotu, rebyata shodyat za drovami, a ya podnimus' s geliotropom na punkt, budu vyzyvat' Trofima. Esli otvetit, to s chetyreh chasov vechera nachnem nablyudeniya. -- A mne chto delat'? -- rasteryanno sprashivaet Nina i prosyashchim vzglyadom smotrit na Mihaila Mihajlovicha. Tot pozhimaet plechami. -- Gost' mozhet tol'ko povelevat'. Skazhi, chto ty hochesh'? -- I on po-vostochnomu skladyvaet ruki. -- O, esli by ya mogla povelevat', teper' byla by na Sage u Trofima, -- vzdyhaet Nina, zakryvaya gustymi resnicami zatumanennye glaza. -- K vecheru, esli sil hvatit, podnimesh'sya na punkt... -- Nepremenno, -- otvechaet ona obradovanno. My s Ulukitkanom speshno pokidaem stoyanku. S nami Bojka. YA idu s udovol'stviem, nadeyas' na ohote rasseyat'sya. My ogibaem ostanec, za nim berem krutoj podŽem, vzbiraemsya na verh pologogo otroga. Vperedi horosho viden tuchnyj kryazh, ves' ispolosovannyj lozhbinami, tochno sledami kogtistyh lap dopotopnogo chudovishcha, nekogda sodravshego so sklona rastitel'nyj pokrov. Ot kryazha nas otdelyaet glubokoe ushchel'e. Na dne ego vitievatyj rucheek, zelenye polyanki, stlaniki, osypi i kroshechnoe ozerco, obramlennoe volnistym kantom iz krupnyh kamnej. Na zapad k Dzhugdzhuru uhodyat pologie grebni, nemye, lishennye vsyakih sledov rastitel'nosti. Tam tol'ko kamen', lishajniki, da razve izredka popadaetsya na glaza sled snezhnogo barana, toroplivo probezhavshego cherez mertvoe prostranstvo gor. Gde-to daleko storonoj obhodit eti kamennye navaly i chelovek. -- Zveri, vidish'?.. -- shepchet starik, kogda my okazalis' u kraya ushchel'ya. YA smotryu na protivopolozhnyj sklon, kuda on pokazyvaet rukoyu, zamechayu chetyre dvizhushchiesya tochki. Navozhu binokl'. |to starye rogachi: tolstye, krupnye. Barany vybegayut na verh grebnya. My vidim, kak oni s osterveneniem razgrebayut dresvu, padayut v lunki i bespreryvno mashut rogastymi golovami, otbivayas' ot moshki. Oni nahodyatsya na nedostupnom dazhe dlya moego "Mauzera" rasstoyanii. Nam ostaetsya zhdat', chto budet dal'she. Net, ih ne spasaet vershina. I tam moshka. ZHivotnye ne vyderzhivayut, vskakivayut, menyayutsya lunkami, no vse naprasno. I vot vpervye ya vizhu, kak eti vazhnye samcy, ne ochen'-to s vidu povorotlivye, nachinayut zabavnyj tanec: podprygivayut vse razom, tryasut shubami, trutsya drug o druga, to vdrug razbegayutsya i nachinayut chesat' lby o kamni. No i eto ne pomogaet. I my vidim, kak oni stremitel'no nesutsya obratno vniz, skachut s ustupa na ustup, tochno zavodnye igrushki. Popav na pervuyu polyanu, zhivotnye nachinayut kormit'sya. -- Nado idti, sami zveri k nam ne pridut, -- i ya nabrasyvayu "a plechi ryukzak. -- Horosho, ty zajdesh' snizu, a ya sverhu. Tol'ko te toropis', luchshe smotri, -- naputstvuet menya Ulukitkan, i my rashodimsya. Spuskayus' s Bojkoj dlinnym grebnem v ushchel'e, k uzkomu mestu. Pod nogami stuchat kamni, no ya znayu -- barany ne boyatsya etogo zvuka. Vazhno ne popast'sya im na glaza. Na dne ushchel'ya nabredayu na luzhajku. Letom na nej byli cvety, a sejchas vse zavyali. Na etoj vysote ih rano gubyat zamorozki. Tol'ko melkaya travka zeleneet, prikryvaya gustym vorsom vlazhnuyu pochvu. Voda v ruchejke chistaya, hochu napit'sya, pripadayu gubami k ledyanoj strue, slyshu -- blizko stuk kamnej. Bojka delaet otchayannyj pryzhok vpered. YA vskakivayu. Ruki mashinal'no sbrasyvayut s plecha karabin, i my s sobakoj vybegaem na blizhnij prigorok. Ot nas udiraet bol'shoe stado snezhnyh baranov. V panicheskom strahe oni razbivayutsya na melkie gruppy, skachut cherez nizkoroslye stlaniki, vynosyatsya k kamenistomu sklonu. V stade tol'ko samki s malyshami. YA ne strelyayu, no soshki i karabin nagotove. ZHivotnye bystro uhodyat za distanciyu vystrela. U skal oni snova sbivayutsya v odno plotnoe stado i, ne toropyas', vse chashche ostanavlivayas', nachinayut podnimat'sya po prilavkam na verh gol'ca. Posle takogo shuma, chto nadelalo stado, udiraya ot nas, nichego bylo i dumat' ob udachnoj ohote. Polden'. Idem, ne tayas', po opustevshemu ushchel'yu navstrechu Ulukitkanu. Preodolevaem morenu. Za nej ozerko. Bojka vdrug ostanavlivaetsya, vstrevozhenno vertit golovoyu. -- Tut teper' dnem s ognem ne najdesh' zverya. Poshli! -- govoryu ya ej. No Bojka vyskakivaet vpered i energichno tashchit menya vlevo. YA pytayus' uderzhat' ee. Sbrasyvayu s plecha karabin. Bystrym vzglyadom okidyvayu mestnost' -- nichego nigde net. Bojka tyanet menya vpered. Guby u nee drozhat, ushi ot napryazheniya pochti shodyatsya ostriyami -- znachit, blizko zver'. Eshche raz osmatrivayu karabin, otkidyvayu lapku predohranitelya. Bojka stupaet ostorozhno, ne natyagivaya povodok, vyvodit menya na kamenistyj prigorok i tam zamiraet. Podayus' vpered i vizhu: metrah v tridcati ot nas, posredine polyany, na pyshnom yagele spit krupnyj baran. Ne pomnyu sluchaya, chtoby chelovek mog tak blizko podojti k spyashchemu zveryu. YA bystro stavlyu soshki, kladu na nih stvol karabina. I vdrug zakolebalsya: ne velika chest' ubit' sonnogo zverya! YA legon'ko svishchu, no -- nikakogo vpechatleniya. Svishchu sil'nee -- to zhe samoe. Ne mertvyj li on? Net, u nego poza spyashchego zhivotnogo. Tolkayu nogoyu kamen', i stuk mgnovenno probuzhdaet zverya. On vskakivaet, tochno sorvavshayasya pruzhina, brosaetsya po stlaniku, bystro uhodit. No na rossypi ego nastigaet pulya. YA idu k nemu, vse eshche ozadachennyj strannym povedeniem zverya. On lezhit na rossypi bez priznakov zhizni, s krovavoj slezinkoj v glazu, podzhav pod sebya, kak v bege, zadnie nogi i otbrosiv daleko perednie. |to ochen' krupnyj ekzemplyar snezhnogo barana. No u nego na golove vmesto rogov torchat tol'ko tolstye obrubki i vo vsyu spinu, ot shei do hvosta, tyanetsya shirokim chernym remnem davno zazhivshij shram. -- Horosho skradal, ya videl, -- slyshu golos Ulukitkana. Starik poyavlyaetsya iz stlanikovyh zaroslej. Po privychke hochet oshchupat' zverya, no vdrug zamechaet urodlivuyu golovu zhivotnogo, i na ego lice poyavlyaetsya udivlenie. On prigibaetsya, vnimatel'no osmatrivaet golovu barana, nahodit kakie-to bugorki, metki, nerovnosti, zatem perehodit k bokam i spine: Bol'she vsego ego udivlyayut roga. Vneshnyaya rogovaya obolochka roga snezhnogo barana u osnovaniya ne ochen' tolstaya, no prochno derzhitsya na moshchnyh kostyanyh sterzhnyah, slityh s lobovoj chast'yu golovy. RazŽedinit' ih siloj ochen' trudno. |ti roga vyderzhivayut chudovishchnye udary. Esli by baranu prishlos' sdelat' pryzhok so skaly vniz i upast' s trehmetrovoj vysoty na roga vsej svoej stokilogrammovoj tyazhest'yu, to oni ostalis' by celymi. Kakaya zhe sila slomala roga u etogo barana, i kak moglo poluchit'sya, chto on ostalsya zhiv? Vizhu, lico Ulukitkana ozaryaet dogadka. -- Baran ran'she dolgo bolel, vidish', tut u nego kost' lomalas', potom krivo sroslas', -- govorit on, pokazyvaya na pravuyu zadnyuyu nogu. -- Glaza net, na spine shram bez shersti i roga slomany -- vysoko padal, shibko vysoko. -- Ty dumaesh', on sorvalsya so skaly? -- sprashivayu ya. -- Odnako, ego drugoj baran stolknul v propast'. |to bylo pozdno osen'yu, kogda barany derutsya za samok, -- poyasnyaet on i, dostav nozh, gotovitsya svezhevat' zverya. -- Kak ty dogadalsya? -- sprashivayu ya. -- Razve ne vidish', chto shram na spine chernyj, bez shersti, -- dolgo zazhival na holode. My molcha zanyalis' dobychej. Kogda ya sam svezhuyu zverya, mne opredelenno nedostaet, po men'shej mere, treh ruk. Stariku zhe hvataet svoih, i tol'ko razve zuby inogda pomogayut ottyagivat' shkuru. K tomu zhe on, kak i v etot raz, uspevaet eshche i chto-to rasskazat'. YA ochen' lyublyu ego rasskazy. V nih nepremenno nahodish' chto-to novoe, znachitel'noe dlya sebya. I vsegda udivlyaesh'sya, otkuda u starika takaya pamyat'. Segodnya, svezhuya zverya, on rasskazyvaet mne pro lyubovnuyu poru snezhnyh baranov. Kak nayavu, peredo mnoyu voznikayut vershiny zasnezhennyh gor, podbityh snizu tumanom i pogruzhennyh v gustoj predutrennij sumrak. Ledyanoj veter, vestnik purgi, ryshchet spozaranku po provalam. Miriady zvezd dozhivayut poslednij chas. Uzkim grebnem toroplivo idet po snegu krupnyj baran. Rogastaya golova pripodnyata. Zver' ves' nastorozhen. CHut' gde stuknet ili donesetsya kakoj-to shoroh, baran zamiraet, dolgo stoit, pytayas' razgadat', chto eto za zvuk? On mnogo dnej nichego ne el, poteryal obychnuyu ostorozhnost', gonit ego brachnyj instinkt po skalistym otrogam v poiskah samki. Vot on skvoz' sumrak vidit vperedi znakomyj kontur cirka. Kakoj-to rezkij stuk zastavlyaet ego sodrognut'sya. Baran brosaetsya po grebnyu, minuet sedlovinu, vzbiraetsya po karnizam vyshe i vyshe. Dikaya sila vynosit samca na verh skaly, i tam on zamiraet. Bespokojnymi glazami proshchupyvaet temnoe prostranstvo. Dolgo stoit v zastyvshej tishine. S vostoka golubovatyj svet utra vyhvatyvaet lohmatyj kraj skaly. S neba na zemlyu padayut smezhnye vihri. I vdrug shoroh, kto-to poshevelilsya na sosednem vystupe, kazhetsya, samki. S dikim stonom baran brosaetsya k nim. Ne shchadit sebya v pryzhkah, toropitsya. Vot on uzhe na vystupe, no tam ego podzhidaet sopernik. Barany s razbegu naletayut drug na druga, b'yutsya lbami, svirepeyut. Iz otkrytyh rtov vyryvayutsya kluby goryachego para, okutyvaya mordy derushchihsya. Ston i stuk rogov slivayutsya s gulom skatyvayushchihsya v propast' kamnej. Uzhe rassvet. Samki terpelivo zhdut konca poedinka. Nash baran, utomlennyj dlitel'nymi perehodami, sdaet. Protivnik okazalsya sil'nee, opytnee, vse yarostnee napadaet, tesnit sopernika k obryvu. A tot poteryal razbeg, oslabli udary, moguchie zhe roga, prisposoblennye k napadeniyu, okazalis' bespomoshchnymi pri oborone. Na nego obrushivayutsya udary odin za drugim, vse chashche, vse sil'nee. Probudilis' skaly, opalennye voshodom, zavyla purga. Ot poslednego udara baran sryvaetsya so skaly, besformennoj glyboj letit v propast'. Padaya, baran bilsya o karnizy skal, slomal roga, nogu, neskol'ko reber, stesal lobnuyu kost' nad pravym glazom, glubokaya borozda razrezala ego spinu. No eti udary o granitnye vystupy zaderzhali padenie, i, veroyatno, pod skaloyu, kuda on svalilsya, lezhal glubokij sneg -- eto i spaslo barana. On ne pogib. Dolgo prihodil v sebya. Zatem spolz pod naves sosednej skaly ili spustilsya k granice lesa i tam provel tyazheluyu zimu. Rany zazhivali boleznenno, dolgo. Horosho, chto u nego s oseni byl bol'shoj zapas zhira, -- on ne pogib ot goloda. Vesnu baran vstretil na nogah. Rannyaya zelen' na solncepekah i yagel' na obduvaemyh vetrom sklonah pomogli bystro vosstanovit' sily. ZHivotnoe vernulos' k zhizni, no s obrubkami rogov, hromym, okosevshim na odin glaz i gluhim... -- Smotri, dobra skol'ko, -- govorit Ulukitkan, pokazyvaya na vnutrennosti barana, zalitye zhirom. -- Tol'ko kaleka byvaet takoj zhirnyj. -- |to pochemu zhe? -- Ty chto, ne znaesh'? S tabunom etot baran hodit' ne mogu -- hromoj i gluhoj; takoj zver' zhivet vse leto odno mesto, tol'ko kushaj da spi, vot i zhirnyj. Tak byvaet i s sohatym i s sokzhoem. My skladyvaem myaso pod plitu, zavalivaem vetkami. Zavtra pridet za nim starik na olenyah. YA kladu k sebe v ryukzak perednyuyu lopatku i kusok myasa, uspevshego szharit'sya, poka my upravlyalis' s tushej. IV. Groza v gorah. Na Sage ne gasnet svet. My toropimsya na pomoshch'. Krik voronov. Proshchajte, gory! Ulukitkan s velikim trudom podnimaetsya na otrog. On sovsem razmyak, tochno u nego ne ostalos' ni myshc, ni kostej. -- Hudo starost', sovsem hudo, -- s gorech'yu govorit on, prisedaya na kamen'. -- Davno pora uhodit'... -- Kuda uhodit'? -- K predkam. Konchat' nado s tajgoyu. Bez nog neveselo tut. -- Ne toropis'. Zimoyu otpravim na kurort, tam podlechish' svoi nogi, zheludok. Budesh' kak molodoj. -- Net! Esli staryj olen' dazhe tri raza v godu budet linyat', vse ravno molodym ne stanet. -- Ty zhe znaesh', kakoj sil'nyj chelovek -- doktor! -- Sil'nyj, eto pravda. Da. odnako, starost' sil'nee ego. Vozduh nepodvizhen i tyazhel. Stalo trudno dyshat'. -- Groza budet, -- govorit Ulukitkan, so strahom poglyadyvaya na sinevatoe oblako, pokazavsheesya iz-za yuzhnyh hrebtov. Nebo pomutnelo. Vokrug solnca poyavilsya fioletovyj krug. -- Ty zhe obeshchal horoshij den', a vidish', chto delaetsya na nebe? Esli vse eto k nenast'yu -- mozhet sorvat'sya rabota, -- govoryu ya ne bez trevogi. -- Utrom ya ne oshibalsya, ne dolzhno byt' dozhdya, da, vidno, nebo reshilo inache. Eshche poslushaj starika: esli dozhd' pridet v noch', to vypadet sneg. Vmeste vyhodim na pereval. I s zapada, iz-za Dzhugdzhura, vypolzla tucha, ee belizna slepit glaza. Eshche bol'she potusknelo nebo... Uzhe dva chasa, skoro vremya nablyudenij, a ya eshche daleko ot punkta. Na sedlovine my rashodimsya so starikom, on napravlyaetsya v lager', a ya idu grebnem na vershinu, k Mihailu Mihajlovichu. Tak blizhe. Otrog, po kotoromu ya podnimayus' na vershinu, k punktu, zavalen krupnymi oblomkami, koe-gde torchat skaly. Toroplyus', idu naperegonki so vremenem. Proklyatyj ryukzak, ya slishkom pozhadnichal, vzyal mnogo myasa, vot i ne mogu otdyshat'sya na krutom podŽeme. Kak na greh, vnezapno naletaet sil'nyj veter. Toroplyus'. S trudom karabkayus' po shatkim kamnyam. No uzhe blizka vershina. Na punkte menya davno zametili. Tam dvoe. Kazhetsya, Nina. -- Skoree idite syuda! U Trofima gorit svet, -- krichit ona, obradovannaya. -- My emu soobshchili, chto ya zdes'! -- Vot i horosho, -- otvechayu ya. -- D'yavol menya dernul pojti po grebnyu da eshche s gruzom, -- i ya, sobrav ostatki sil, shvatilsya rukami za poslednij vystup. -- Tebya, kazhetsya, s polem, druzhishche?! -- krichit Mihail Mihajlovich, pomogaya mne vybrat'sya na ploshchadku. -- Idi ty k besu so svoim polem -- ya ele nogi volochu. On besceremonno staskivaet s menya ryukzak, razvyazyvaet, dostaet zharenyj kusok myasa, otshchipyvaet kraj, ugoshchaet Ninu, otshchipyvaet sebe i appetitno zhuet. -- Nado bylo bol'she podzharit', -- s usmeshkoj kol'nul Mihail Mihajlovich. -- |to vmesto blagodarnosti? Nina, prosledi-ka, chtoby on ne slishkom raspuskal appetit. Nina smeetsya. -- Kak dumaesh', Misha, tuchi ne pomeshayut? Posmotri, kak razdulo ih. Ego rot zanyat, i on neopredelenno mychit. S severa prodolzhaet nabegat' holodnymi poryvami veter. CHerno-lilovye tuchi, soedinivshis', zahvatili polneba k severo-zapadu ot nas. Pod ih temnym svodom bleknut v sumrachnoj sineve dalekie hrebty. Vozduh suh. Solnce eshche uderzhivaet za soboj uzkuyu polosku u gorizonta. -- CHuvstvuesh', Misha, zimoj veet s severa. Nado poskoree ubirat'sya otsyuda, vypadet sneg, ne ahti kak uyutno budet tut, v podnebes'e! -- Segodnya zakonchim, nam ved' nuzhna odna noch'. A tuchi projdut, s severa oni obychno ne zaderzhivayutsya. -- Horosho, chto ty tak uveren, -- uspokaivayus' ya. Pered nami gory, zalitye solncem. Ih zapadnye grebni, urezannye sumrachnymi tenyami, kazhutsya otvesnymi stenami. A nizhe, kuda vekami stekayutsya kamni, vidneyutsya ispolinskie osypi, i koe-gde brodit po shchelyam holodnyj tuman. Daleko napravo, blizhe k Ohotskomu moryu, vzdymaetsya golec Saga, ves' ispeshchrennyj chernymi vpadinami. Na ego tupom konuse viden solnechnyj zajchik -- eto Trofim daet otrazhennyj solnechnyj svet zerkalami geliotropa. Takie zhe svetyashchiesya zajchiki vidny eshche na treh gospodstvuyushchih vershinah, raspolozhennyh yuzhnee i severnee, na rasstoyanii 25 -- 40 kilometrov ot nas. Ostaetsya s polchasa vremeni do togo, kak prekratyatsya dnevnye kolebaniya vozduha, vliyayushchie na tochnost' nablyudenij. My terpelivo zhdem. -- Ty by hotela teper' poehat' v Baku? -- sprashivayu ya Ninu, namerenno starayas' uvesti ee v proshloe. -- Nepremenno sŽezdim s Trofimom. Ob etom ya chasto dumayu. Teper' tam uzhe net ni teh podvalov, ni kar'erov, ni Hlyusta... Da i o nas zabyli, kak o proshlogodnem vetre. I vse zhe interesno budet uvidet' znakomye mesta, vzglyanut' na nih drugimi glazami. -- Kogda my rabotali v Dashkesane, ya kak-to privel Trofima v miliciyu s kradenymi chasami. Sledovatel' uporno rassprashival o kakom-to besprizornike, Ermake, kotorogo oni usilenno togda razyskivali. Nina vstrepenulas'. -- Ermak?.. Ego davno net v zhivyh, on umer i dlya nas, i dlya milicii, -- i na ee lico legla grust' vospominanij. -- Kto zhe on byl? -- Horoshij paren', a dlya teh, kto ego iskal, -- glavar' besprizornikov. -- A ty sozhaleesh' o tom vremeni? -- YA o nem teper' redko vspominayu. To byli drugie, trudnye, gody. Vazhno, chto my s Trofimom perezhili buryu, vernulis' k zhizni, nashli novyh