Grigorij Fedoseev. Tropoyu ispytanij
---------------------------------------------------------------
Izd: "TERRA", "Literatura", 1999
OCR&Spellcheck: Arch Stanton, 24 jun 2001 (mailarch@runbox.com)
---------------------------------------------------------------
I. Nash put' idet k holodnym beregam Ohotskogo morya. Nad Stanovym.
SHantarskie ostrova -- s vysoty ptich'ego poleta. Zaglyanem v biografiyu
Kuchuma.
Poezd, monotonno postukivaya kolesami, uhodit vse dal'she i dal'she na
vostok. Mel'kayut sibirskie sela, zasnezhennye polotna pashen i lugov,
berezovye roshchi. To vdrug iz-za glubokih ovragov vypolzet bugristaya step',
ispisannaya stezhkami zayach'ih i koz'ih sledov, to podstupit k doroge moguchaya
tajga, ubrannaya girlyandami pushistogo snega, i parovoz, razbrasyvaya kloch'ya
dyma, s veselym posvistom pronesetsya, pereklikayas' s golosistym ehom.
V okno kupe, razrisovannoe uzorami fevral'skogo moroza, zaglyadyvaet
toshchij mesyac. Vse moi sputniki, utomlennye sborami poslednih dnej, spyat. A ya
prodolzhayu bodrstvovat'. Mysli bluzhdayut gde-to daleko. Voobrazheniyu risuyutsya
nepristupnye vershiny, vozvyshayushchiesya nad glubokimi cirkami (*Cirk -- gornaya
kotlovina, zamknutaya s treh storon skalami), burnye reki, prolozhivshie sebe
put' po dnu mrachnyh ushchelij, dremuchaya tajga, beskonechnye pohody, nochevki u
kostra...
Dostayu tetrad', vtisnutuyu v brezentovuyu korochku i prednaznachennuyu dlya
dnevnikovyh zapisej. Na chistye stranicy ne legla eshche ni odna stroka, na nih
ne sdelano ni odnogo risunka. YA i sam eshche ne mogu predugadat', kakimi
sobytiyami zapolnyatsya listy dnevnika. Otkryvayu tetrad' i posredine stranicy
pishu:
"Sbylas' mechta, my edem k beregam Ohotskogo morya. 2 fevralya 1949 goda".
Obshirnyj kraj, prilegayushchij k Ohotskomu moryu i peresechennyj gromadami
hrebtov Dzhugdzhura i Dzhugdyra, a takzhe vostochnoj okonechnost'yu Stanovogo,
davno privlekal vnimanie issledovatelej. Tuda redko zaglyadyval pytlivyj glaz
razvedchika nedr. Otdalennye vremena ne ostavili tam posle sebya ni nasypnyh
kurganov, ni drugih pamyatnikov drevnej ili bolee pozdnej kul'tury. Lyudskie
potoki obhodili storonoyu eto nevedomoe, dikoe prostranstvo, ono nikogda ne
bylo arenoj chelovecheskoj deyatel'nosti. No tem sil'nee bylo nashe zhelanie
proniknut' tuda. Ved' central'naya chast' etogo kraya i v topograficheskom
otnoshenii yavlyaetsya pochti "belym pyatnom". Imeyushchiesya karty ves'ma bedny
podrobnostyami, ne otobrazhayut dejstvitel'noj kartiny mestnosti i soderzhat
sledy yavnoj nezakonchennosti.
Vest' o pereezde ekspedicii zastala nas v Tuvinskoj oblasti, gde my
veli geodezicheskie raboty. Novoe zadanie obradovalo vseh, v kom zhila
neugomonnaya natura puteshestvennika.
I vot my na Dal'nem Vostoke. SHtab ekspedicii raspolozhilsya v starinnom
gorode Zee. V konce XIX veka etot gorod proslavilsya zolotoj goryachkoj. On byl
raspolozhen na puti iz bogatyh priiskov v zhiluhu (*ZHiluhoj taezhniki nazyvayut
obzhitye territorii strany). Togda zoloto dobyvali pervobytnym sposobom,
cenoyu ogromnyh usilij, a zachastuyu i zhizni. Esli staratel' ne umiral ot
goloda ili cingi i emu sluchalos' namyt' zolotoj pesok -- eto bylo tol'ko
nachalom ego neschastij. Po puti k naselennym punktam ego ne shchadili gluhaya
tajga i burnye reki, a na tropah podsteregali brodyagi. Ne kazhdomu smel'chaku
udavalos' dobrat'sya do goroda. Zdes' staratelya vstrechali na trojkah s
bubencami, kupali v spirte, vystilali pered nim ulicu kumachovymi dorozhkami.
Vokrug vilis' zhenshchiny, avantyuristy. Ustraivalis' orgii. Kogda zhe zoloto
perehodilo v tolstuyu moshnu kupcov, kabatchikov, soderzhatelej pritonov, --
staratelya, eshche ne otrezvevshego posle bujnogo razgula, neredko ubivali,
vyvozili za gorod i sbrasyvali na svalku.
Vremya sterlo s goroda sledy pozornogo proshlogo. On posvezhel, vyros i
zhivet, kak vsya strana, sozidatel'noj, trudovoj zhizn'yu.
V nachale fevralya ekspediciya byla pochti v polnom sbore. V sostav ee
vhodili geodezisty, topografy, astronomy, aeros容mshchiki i geografy. Oni
dolzhny byli sozdat' kartu ogromnoj territorii, prilegayushchej k Ohotskomu moryu.
Otryadam predstoyalo osushchestvit' geodezicheskie raboty, sdelat' aeros容mku
vsego rajona, opredelit' vysoty hrebtov, vozvyshennostej i ravnin, rasputat'
istoki rek, prosledit' tropy, utochnit' rastitel'nyj pokrov, dat'
harakteristiku pochvam i sobrat' raznye svedeniya ob etom krae.
My ponimali, chto vypolnenie etoj zadachi potrebuet ot uchastnikov
ekspedicii napryazheniya vseh sil.
U nas est' moshchnye samolety, novejshie vysokotochnye instrumenty i
pribory, horoshee snaryazhenie, no vse eto ne izbavit ot neozhidannyh opasnostej
pri stolknovenii s dikoj prirodoj. V etom krae bol'shinstvo iz nas novichki.
My ne znaem ego klimaticheskih osobennostej, ne znaem, gde lezhat prohody
cherez hrebty i brody cherez reki; ne predstavlyaem sebe granic tajgi,
raspolozheniya bolot i marej. My znaem po opytu, chto dejstvitel'nost' vneset
izmeneniya v nashi predpolozheniya i raschety, postavit nas pered mnogimi
neozhidannostyami. Koe-chto pridetsya reshat' na meste, v zavisimosti ot
obstanovki, i rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Dikaya priroda vsegda
pytaetsya ubedit' cheloveka v ego bespomoshchnosti, no ona bessil'na
protivostoyat' chelovecheskomu razumu, smelosti i uporstvu.
V shtabe ekspedicii den' i noch' kipit rabota, upakovyvayutsya produkty,
snaryazhenie, podbiraetsya specodezhda. Stuk molotkov, zvon posudy, nesmolkaemyj
lyudskoj govor slivayutsya v nestrojnyj gul. Caryashchaya na dvore sueta, kazhetsya,
mozhet rastormoshit' samogo bol'shogo lentyaya, vozbudit' zavist' u byvalogo
puteshestvennika.
U vhoda v sklad tolchetsya gruppa parnej. Skvoz' smeh slyshitsya chej-to
bas:
-- Ty chto gutarish', ne vypuskayut takih nomerov? Bryuki zhe nashel na moj
rost, znachit, est' i sapogi. Ishchi davaj!
-- Zrya ty, Sasha, ko mne pristaesh'. Idi s zhaloboj k nachal'niku, on
rassudit. Da i sam urazumej: sorok pyatyj razmer ne lezet na tvoyu nozhku, --
yazvit kladovshchik i tut zhe dobavlyaet: -- Govoryu, beri rezinovye, oni
rastyanutsya.
U vorot -- Petya Dunin. YUnosha konchil tehnikum i vpervye edet v tajgu. On
mechtaet stat' puteshestvennikom, proslavit'sya ohotoj i uzhe istratil svoj
pervyj avans na pokupku ruzh'ya. V voobrazhenii svoem on, veroyatno, perezhil uzhe
ne odnu shvatku s medvedem.
Petya podpiraet plechom stolb, mnet v rukah varezhku i ukradkoj
posmatrivaet na stoyashchuyu ryadom devushku so svetlymi glazami, s dlinnymi
kosami, perekinutymi na grud', odetuyu v legkoe temno-korichnevoe pal'to. Ona
staraetsya derzhat' sebya s Petej nezavisimo, dazhe ravnodushno, znaya, chto za nej
sledit mnogo lyubopytnyh glaz. Oni oba molchat, a ved' cherez chas Petya dolzhen
uehat' daleko i nadolgo. Nakonec on nezametno lovit ee ruku i pryachet za
spinu. Lico devushki stydlivo rumyanitsya, ona smotrit na yunoshu predannymi
glazami i nehotya vyryvaetsya. K nim podhodyat dve ee podruzhki, i svetloglazaya,
posmelev, bochkom l'net k Pete, da tak i ostayutsya oni stoyat', slovno dve
srosshiesya berezki.
Vdrug sleva, gde tolpilis' topografy, korotko propela garmon'. Vse
nastorozhilis', dvinulis' na zvuk. Garmonist, kudryavyj paren', prisev na
yashchik, pustil na nizhnih ryadah plyasovuyu. Vse razdvinulis', kto-to vyrvalsya v
krug, poshel vprisyadku, otbivaya nogami chastuyu drob' i v takt shlepaya ladonyami
po golenishcham. A garmon' zalivaetsya, zovet. Podoshli devushki, i v krugu
mel'knula golubaya kosynka. Plyasun, vstryahnuv uharski golovoj, udaril
kablukami v merzluyu zemlyu i kak by zamer v melkom perebore chechetki.
V malen'koj komnate glavnogo inzhenera Nikolaya Iosifovicha Hetagurova
dushno, hotya nikto ne kurit. Zazhatyj posetitelyami v dal'nij ugol, Nikolaj
Iosifovich celyj den' ne pokidaet svoego mesta. Stol zavalen shemami,
proektami, fotoreprodukciyami. Idet raspredelenie uchastkov, o kotoryh nikto
iz prisutstvuyushchih eshche ne imeet skol'ko-nibud' yasnogo predstavleniya.
Tut zhe proraby znakomyatsya s tehnicheskimi predpisaniyami, dogovarivayutsya
o vstrechah v tajge.
-- Voz'mite ot menya reku Mayu. Nikto zhe ne znaet, mozhno li popast' tuda
s Aldanskogo nagor'ya. A esli cherez Stanovoj ne projti? -- ubezhdaet
Hetagurova nachal'nik partii Vladimir Afanas'evich Sipotenko.
Glavnyj inzhener podnimaet vzglyad ot karty, lezhashchej pered nim, ustalo
smotrit na Sipotenko.
-- Udivlyayus', Vladimir Afanas'evich! S kakih eto por geodezisty stali
stavit' nepremennym usloviem, chtoby u nih v rajone rabot byli protorennye
tropy?
Tak den' za dnem prohodilo vremya podgotovki polevyh podrazdelenij v
dalekij put'.
Za shirokoj Zeej bagrovela tajga, opalennaya stuzhej. S yuga uzhe
proryvalis' nemye priznaki tepla, no veter eshche pereveival pozemkoj suhoj
brodyachij sneg, i po nocham s neba padal iglistyj inej. Podrazdeleniya budut
zabrosheny v rajony na samoletah. No prezhde nuzhno podyskat' posadochnye
ploshchadki. Desyatogo fevralya my i otpravilis' v rekognoscirovochnyj polet. So
mnoyu na bortu samoleta glavnyj inzhener Hetagurov, nachal'niki partij
Sipotenko, Nagornyh, Lemesh i dva proraba -- Pugachev i Lebedev. Poputno nam
hotelos' vzglyanut' s vysoty na tajgu, hrebty, na granicu sushi i morya, na
ostrova, chtoby sostavit' obshchee predstavlenie o territorii, gde predstoyalo
rabotat'.
Samolet stremitel'no nessya vpered, no nam kazalos', budto my zastyli
nepodvizhno v vozduhe, a zemlya lenivo proplyvaet mimo. Pod nami lezhala
Zejskaya nizina, ottenennaya po holmam yarkoj zelen'yu hvojnyh lesov.
Krylataya ten' samoleta to skol'zila po listvennichnoj tajge, to nyryala v
ovrag, to, otstupaya, putalas' v glubokih krivunah Zei. A vdali, u kraya
golubogo neba, legkim oblakom mayachili zasnezhennye gory. Oni kak by
nadvigalis' na nas, rosli, shirilis', stanovilis' vse bolee velichestvennymi.
|to byl vostochnyj kraj Stanovogo hrebta.
-- Trofim Vasil'evich, nachinaetsya vasha votchina! -- kriknul Hetagurov
Pugachevu. -- Posmotrite-ka, chto za prichudy, kakaya krasota!
-- Smotryu i divlyus'. Tut, kazhetsya, sam chert nogu slomit, -- otvetil
tot, ne otryvayas' ot bokovogo okoshka.
-- Est' gde razgulyat'sya molodcu, -- poshutil Lebedev.
S vysoty treh s polovinoj tysyach metrov byl horosho viden Stanovoj.
Sleva, sprava i vperedi lezhali ugryumye cepi gor, uhodivshie v neobozrimoe
prostranstvo. Hrebet razvorachivalsya pered nami grandioznoj panoramoj.
Mashina nabirala vysotu. No nadvigavshiesya gory vse eshche zaslonyali dal'nij
gorizont. Stanovoj hrebet tam, gde on konchaetsya, dostigaet naibol'shej vysoty
i imeet sovershenno dikie ochertaniya. Nas vstrechali ostroglavye vershiny, to
poyavlyayushchiesya, to ischezayushchie za krylom samoleta. Vsyudu vidnelis' propasti,
nagromozhdeniya skal, otvesnye steny, okruzhavshie cirki.
-- Tropa!.. -- zakrichal kto-to, pripadaya k oknu.
Vnizu pokazalas' uzkaya poloska vzbitogo snega -- eto dejstvitel'no
tropa. Ona shla po kamenistomu grebnyu naverh, vilas' po krutym otkosam i
teryalas' sredi otvesnyh skal. Zatem snova poyavlyalas' na vershine ostroglavogo
utesa. My byli ozadacheny. Kto prolozhil ee sredi kamennyh gromad?
Samolet plyl nizko nad hrebtom, otchego gul motorov stanovilsya sil'nee.
Vdrug na snezhnoj poloske, okajmlyayushchej sverhu obryv, poyavilos' vspugnutoe
stado krupnyh zverej svetlo-zheltoj masti. ZHivotnye brosilis' k otkosu, no
pochemu-to kruto povernuli obratno i, rassypavshis', ischezli sredi skal. YA
uspel lish' primetit', chto vse oni byli s tolstymi rogami. |to, veroyatno,
snezhnye barany, oni i protorili tropy po goram.
Stanovoj hrebet oborvalsya tak neozhidanno, chto my ne uspeli rassmotret'
ego severnye sklony. Samolet stal razvorachivat'sya, izmenyaya napravlenie.
Iz-pod pravogo kryla pokazalas' vsholmlennaya ravnina -- Aldanskoe nagor'e.
Ono prostiralos' daleko na sever i teryalos' gde-to v myagkoj dymke solnechnogo
utra.
Leteli dolgo, kruzhilis' nad bol'shimi ozerami i shirokimi ruslami
zaledenevshih rek. Skuchno smotret' s vysoty na odnoobraznuyu snezhnuyu ravninu,
to zalesennuyu, to pokrytuyu bol'shimi pyatnami marej. Ni strujki dyma, ni
dorog, ni sledov cheloveka. Dazhe Stanovoj, vidnevshijsya nad gorizontom, ne
osvezhal pejzazha.
CHerez chas pokazalos' shirokoe ruslo Uchura, sdavlennoe s bokov chernoj
tajgoj. Mashina zabiraet vpravo i idet k styku treh hrebtov: Dzhugdzhura,
Dzhugdyra i Stanovogo.
Vozduh prozrachen, dal' stanovitsya dostupna glazu. My vidim, kak na
shirokuyu zasnezhennuyu mar' vyskakivayut dva losya. Oni ne mogut ponyat', otkuda
shum, begut navstrechu samoletu, zatem brosayutsya v raznye storony i ischezayut v
pereleskah.
Mashina vse blizhe podbiraetsya k groznym nagromozhdeniyam, zapolnyayushchim
vperedi shirokij gorizont. Stanovoj vozvyshaetsya ot nas sprava. Prodolzhaya ego,
tyanetsya dal'she, k Ohotskomu moryu, shirokaya lenta Dzhugdzhura.
Proletaya priblizitel'no nad granicej hrebtov, my uvideli istoki reki
Mai (Polovinnaya).
K yugu ot Stanovogo -- Dzhugdyrskij hrebet. Glyadish' na ego vershiny
sverhu, i kazhetsya, chto lezhat grudy kamnej, davno prigotovlennyh dlya kakoj-to
grandioznoj strojki. Da i strojka uzhe nachalas', no proizoshlo zemletryasenie.
CHast' territorii osela i zarosla lesom, drugaya zhe, naoborot, podnyalas'
vysoko vmeste so stenami nachatyh sooruzhenij, razvalinami bashen, glubokimi
vyemkami, zavalennymi oblomkami.
A vot i reka Maya. Glubokoj shchel'yu ona prorezala gory. Vysokie gol'cy
sklonili nad nej svoi vershiny. Kakim-to chudom nad ushchel'em uderzhivayutsya
kamennye gromady skal. Kazhetsya, dotron'sya do nih, i vsej tyazhest'yu svoej
sorvutsya oni v bezdnu.
Tesno Mae v krutyh beregah. V beshenoj zlobe silitsya ona razdvinut'
vystupy skal, razmetat' stremitel'nym potokom kamenistye perekaty, srezat'
krivuny. No poka chto reka ne razrabotala sebe skol'ko-nibud' spokojnogo
rusla. Pochti tret' svoego puti Maya techet v tiskah vysokih gor.
Nas eto otkrytie vstrevozhilo. Haotichnye nagromozhdeniya gor vblizi reki
vryad li pozvolyat nashim podrazdeleniyam besprepyatstvenno peredvigat'sya v etom
rajone. A minovat' ego my ne mozhem i, znachit, budem vynuzhdeny stolknut'sya s
prepyatstviyami, pregrazhdayushchimi prohody k etoj svoenravnoj reke i ee
mnogochislennym pritokam.
Samolet, minovav Dzhugdyr, povernul na vostok k zalivu, k Udskoj gube,
gde my dolzhny prizemlit'sya, chtoby zapravit' mashinu. Letim nad shirokoj
dolinoj. Mestnost' rezko izmenilas'. Pod nami lezhali volnistye mari,
rassechennye mnogochislennymi rechushkami i obmezhevannye chahlymi pereleskami.
Letom zdes' puteshestvennika podzhidayut gnus, topi i neprohodimye bolota. Vse
odnoobrazno i, kak v pustyne, pochti net orientirov.
Na ledyanom "aerodrome" nas vstretil zamestitel' nachal'nika ekspedicii
Rafail Markovich Plotkin, pribyvshij syuda neskol'ko dnej nazad dlya organizacii
olen'ego transporta i zabroski prodovol'stviya v glubinu priohotskoj tajgi. O
nashem pribytii emu soobshchili iz shtaba.
-- Poshli, poshli, -- toropil on nas, -- ko mne v palatku, ugoshchu
stroganinoj -- pal'chiki oblizhete!
Vozle palatki stoyal gotovyj v put' olenij oboz v pyat'desyat nart,
nagruzhennyh mukoj, yashchikami, tyukami. Gruz pojdet v gory, v mestopolozhenie
bazy nashej topograficheskoj partii.
Rafail Markovich otdal kayuram poslednie rasporyazheniya, te pokurili,
vpolgolosa pogovorili mezhdu soboj, i oboz cepochkoj dvinulsya na zapad.
S morya tyanula holodnaya pozemka. Veter, royas' v snezhnyh sugrobah, sryval
iskristuyu pyl', unosil kuda-to v glub' materika. Na bereg so skrezhetom
vypiral led, sdavlennyj razygravshimsya morem. Ogromnye l'diny vzdymalis',
gluho padali, potryasaya zemlyu.
Morskoj holodnyj veter zvonko trepal borta palatki, no vnutri bylo
teplo. Tut nas dejstvitel'no podzhidali: na svezhej elovoj hvoe, ustilavshej
pol, stoyali skovorodka zharenoj navagi i ogromnaya emalirovannaya chashka ketovoj
ikry, peresypannoj zavitushkami tonko narezannogo luka. Na raskalennoj pechke
dovarivalos' myaso, rasprostranyaya appetitnyj zapah kakoj-to ostroj pripravy.
My stali razmeshchat'sya.
-- Posmotrite, na chto sposobno Ohotskoe more, -- pohvalilsya Plotkin,
pokazyvaya krupnuyu ketu velichinoj s horoshuyu semgu. -- Redkij ekzemplyar, k
tomu zhe svezhij.
-- Kirill Rodionovich imeet vozmozhnost' blesnut' svoim talantom, --
skazal Hetagurov, usazhivayas' na pol i po-kavkazski podbiraya pod sebya nogi.
-- |to vy naschet stroganiny? Mozhno. No ogovarivayus': esli ne poluchitsya
-- ne obizhajtes'. YA ved' znat' ne znayu, s golovy struzhat rybu ili s hvosta.
-- Kirill Rodionovich Lebedev, lukavo ulybayas', dostal iz-za poyasa uvesistyj
nozh urodlivoj formy i dobavil: -- Ne pugajtes', nozh sobstvennoj konstrukcii.
On lovko otrubil u kety golovu, hvost, sodral so spiny kozhu, i v chashku
poleteli tonkie, slovno hrustal'nye, struzhki rozovoj myakoti. Oni na letu
svertyvalis' v trubki. Ih obryzgivali uksusom i posypali chernym percem.
-- Nastoyashchaya stroganina dolzhna byt' s hrustom, chto hvorost. My ee
sejchas vystavim na moroz, pust' krepnet... -- Lebedev, pripodnyav bort
palatki, vysunul chashku so struzhkami na holod.
-- Opyat' zhdat'? YA bol'she ne soglasen. Da i k chemu takaya zhertva?
Nachinaem s navagi! -- poslyshalsya iz dal'nego ugla golos nachal'nika partii
Nagornyh.
-- Pravil'no! -- podderzhal ego Hetagurov. -- Nu-ka, naberite mne v
lozhku ikry. Smelost' goroda beret...
-- Tovarishchi! -- vzmolilsya Kirill Rodionovich. -- Minutu terpeniya, sejchas
struzhki pospeyut!
I kak by v dokazatel'stvo za palatkoj chto-to appetitno hrustnulo.
-- Slyshite, lopayutsya, znachit, pravda speyut... -- torzhestvoval "povar".
Hrust povtorilsya eshche i eshche, zatem kto-to podozritel'no chavknul,
zarychal. Hetagurov pripodnyal bort palatki. O, uzhas! Dve lohmatye sobaki v
zhestokoj shvatke osparivali svoe pravo na stroganinu v chashke.
-- Ish' vy, proklyatye! -- vzrevel ne svoim golosom Kirill Rodionovich,
vyskakivaya naruzhu.
Sobaki ogryznulis' na nego i ryscoj potrusili v poselok.
-- Posle takogo ekzoticheskogo blyuda, kak stroganina s hrustom, davajte
perejdem k chemu-nibud' bolee obydennomu. |to nadezhnee. Predlagayu nachinat' s
myasa, -- skazal Pugachev.
Za palatkoj eshche dolgo chertyhalsya Kirill Rodionovich. Plotkin s grust'yu
smotrel na obrezannyj skelet kety.
Poka zavtrakali, mashinu zapravili, i vskore my snova v vozduhe. Letim
na vostok. Pod nami more. Ogromnye szhatye vetrom polya l'dov zastyli,
upirayas' v bereg. Za nimi v luchah solnca blestit voda. I gde-to uzhe sovsem
nedaleko vidny rasplyvchatye siluety ostrovov. Vot oni tochno ozhili, dvinulis'
navstrechu, obhodya so vseh storon samolet. Mashina zabiraet vlevo i idet nad
Feklistovym i Bol'shim SHantarskim ostrovami. U vostochnyh beregov ih vlastvuet
shtorm. Kakaya velichestvennaya kartina -- burya na more v solnechnyj den'! Ot
dalekogo gorizonta i do krajnih ostrovov vse kipit rasplavlennym serebrom.
Nel'zya smotret'. Razygravshiesya volny odna za drugoj razbivayutsya o vystupy
skal, drobyatsya o kamni. Postoyannaya bitva dvuh moguchih sil: s odnoj storony,
uporstvo skal, s drugoj -- yarost' nenasytnogo morya. Slovno rat', oberegayushchaya
rubezh materika, mnogochislennye ostrova uperlis' v more nerovnymi krutymi
beregami da rifami. Volny lizhut ih, zahlestyvayut, otstupayut i snova besheno
brosayutsya na shturm. Kuda ni vzglyanesh', vsyudu sledy razrushenij -- grudy
svalivshihsya kamnej.
Na ostrovah nam ne udalos' nametit' podhodyashchuyu ploshchadku dlya posadki
samoleta, i my povernuli obratno.
Vozvrashchayas', leteli nad melkimi ostrovami, raspolozhennymi bliz
materika. Oni predstavlyayut soboj ostatki vysokih gor, razmytyh morem,
nekogda vtorgshimsya na territoriyu sushi. Sredi nih est' nebol'shie ostrovki,
slozhennye iz odnih skal, bez rastitel'nogo pokrova. |to izlyublennye mesta
morskoj pticy. Na nih, vidimo, i raspolagayutsya ptich'i bazary. Granica sushi
oboznachalas' na bol'shom rasstoyanii rezkoj chertoj skal, mestami vysoko
podnimayushchihsya nad zaledenevshim morem.
V shest' chasov vechera mashina prizemlilas'.
Noch' proveli v shtabe. Teper' my imeli nekotoroe predstavlenie o
territorii predstoyashchih rabot i mogli bolee pravil'no raspredelit' sily.
Prishlos' izmenit' namechennyj ranee plan, proizvesti peregruppirovku v
partiyah, usilit' bolee stojkimi lyud'mi podrazdeleniya, otpravlyayushchiesya na
Stanovoj i Dzhugdyrskij hrebty. V rajon so slozhnym labirintom ozer, maryami,
zatyazhnymi bolotami i predatel'skimi zybunami byl naznachen topograf Viktor
Har'kov, odin iz opytnyh nashih tehnikov. Raboty na reke Mae resheno bylo ne
razvertyvat' do podrobnogo obsledovaniya prohodov po nej.
CHast' podrazdelenij uzhe byla gotova k vyhodu. No perebroska ih
zaderzhivalas', poka ploshchadki, namechennye nami pri vcherashnem polete, ne budut
podgotovleny k priemu tyazhelyh mashin. |tu rabotu vypolnyat malen'kie samolety,
uzhe vyletevshie k mestu budushchih "aerodromov".
Odinnadcatogo fevralya na zheleznodorozhnuyu stanciyu Tygda pribyl nash gruz
iz Tuvy. Ego soprovozhdal Vasilij Nikolaevich Mishchenko, odin iz starejshih
rabotnikov ekspedicii. S nim pribyli i nashi sobaki Bojka i Kuchum. Vstrechat'
Mishchenko so mnoyu poehal Pugachev.
Kogda my vyshli na perron, u semafora uzhe poyavilsya poezd. Gromyhaya
kolesami, parovoz propolz mimo tolpy vstrechayushchih i ostanovilsya za bagazhnoj
budkoj. V tambure vtorogo vagona stoyali sobaki. "Uznayut li oni menya?" --
mel'knulo v golove. Bojku i Kuchuma ya ne videl vosem' mesyacev.
YA zaderzhalsya na perrone. Poka vygruzhali iz vagona yashchiki, tyuki, sobak
privyazali k chastokolu. Obe oni -- chernye, pohozhie drug na druga, s belymi
mohnatymi brovyami, svetlymi grudkami i krapchato-serymi chulkami na nogah;
sognutye kryuchkom hvosty odinakovo lezhali na polnosherstnyh spinah. Tol'ko
Kuchum byl roslee Bojki. Ego dlinnoe, gibkoe telo derzhalos' na sil'nyh nogah;
morda nahal'naya, s hitrym prishchurom glaz. V shvatkah s sobakami emu
dostatochno bylo pokazat' svoi ostrye klyki, kak u teh migom podnimalas' na
zagrivkah sherst', i oni zaiskivayushche nachinali obnyuhivat' Kuchuma, proyavlyaya pri
etom i uvazhenie i lyubopytstvo. On otlichalsya osoboj privyazannost'yu k lyudyam.
Bojka zhe byla bolee zamknutoj, vsegda ozabochennoj, pokornoj. V lagere ee ne
zametno, no vozle zverya -- ne uznat'! Rabotaet ona naporisto, chetko, otkuda
tol'ko lovkost' beretsya! V etot moment vse sobaki podchinyayutsya ej. No kak
tol'ko minuet opasnost', ona snova uhodit v sebya, stanovitsya tihoj, laskovoj
i nezametnoj.
Vozle sobak, slovno iz-pod zemli, poyavilas' shumnaya vataga mal'chishek.
Oni pokazyvali na Bojku i Kuchuma, boyazlivo prisedali vozle nih, zaglyadyvaya v
glaza, zhestikulirovali i o chem-to azartno sporili.
CHerez chastokol k nim perelez eshche odin parnishka, neskol'ko postarshe, let
odinnadcati, s kon'kami pod myshkoj. Uvidev ego, mal'chiki pritihli, a tot s
dostoinstvom sud'i osmotrel Kuchuma i Bojku, a zatem, poryvshis' v karmane
polushubka, dostal chto-to s容dobnoe i brosil sobakam. CHto on skazal
tovarishcham, ya ne slyshal, no te zamahali rukami, zashumeli, kak vspugnutaya staya
vorob'ev, i stali vse razom chto-to dokazyvat' emu.
YA stoyal poodal', ne znaya, kak napomnit' o sebe sobakam. No vot po
perronu proletel legkij, edva ulovimyj veterok. Sobaki vstrevozhilis',
mgnovenno povernuli mordy v moyu storonu i nastorozhenno zamerli. Veterok
naveval na nih zapah mazuta, dyma, sosnovyh dosok, kraski, suhoj travy i
soten lyudej, nahodivshihsya vozle poezda.
CHto zhe vstrevozhilo Bojku i Kuchuma?
Nesomnenno, oni obnaruzhili moe prisutstvie. Kakim chut'em nado obladat',
chtoby sredi stol'kih raznoobraznyh zapahov ulovit' odin, da eshche posle takoj
dlitel'noj razluki!
YA ne vyderzhal i medlenno zashagal k nim. Bojka i Kuchum vspoloshilis'. Oni
tyanulis' k kazhdomu prohozhemu, obnyuhivali, vilyali hvostami. Nakonec, uvidev
menya, podnyali vizg i laj.
YA obnimal ih, chto-to govoril, oni lizali mne ruki, prygali, layali.
Tol'ko lyudi, kotoryh sobaki ne raz vyruchali iz bedy, mogut do konca ponyat',
kak doroga byla mne eta vstrecha s chetveronogimi druz'yami.
Zatem ya podoshel k Vasiliyu Nikolaevichu, kotorogo tozhe ne videl davno.
|to byla pervaya dlitel'naya razluka za gody sovmestnyh skitanij po tajge. My
obnyalis', dolgo tryasli drug druga.
Mal'chishki otstupili ot sobak, prizhalis' k reshetke i nedoumenno smotreli
na menya.
-- Dyadya, a dyadya, eto vashi sobaki? -- vdrug sprosil samyj bojkij i,
pozhaluj, samyj malen'kij iz nih, sdvigaya na zatylok ushanku i popravlyaya
visevshuyu na remne chernil'nicu.
Izvestno, chto ot rebyat ne tak prosto otdelat'sya, esli voznik u nih
vazhnyj vopros.
-- Aleshka sporit, chto eti sobaki -- ovcharki, a my govorim: u teh ushi
dlinnye, a eti -- ezdovye. Pravda?..
-- CHego ty melesh' -- "ezdovye, ezdovye"! -- perebil ego mal'chik s
kon'kami. -- Posmotrite, u nih nad glazami belye brovi. Govoryu -- ovcharki!
Tol'ko ne nemeckie, a te, chto ovec karaulyat. YA videl na kartine.
-- U teh ovcharok i morda na tebya, Aleha, pohozha! Tol'ko pod nosom u nih
sushe, -- zametil kto-to, i vse rassmeyalis'.
-- Ne spor'te, eto obyknovennye sibirskie lajki, -- skazal ya, zhelaya
pomirit' rebyat.
-- YA zhe govoril -- ohotnich'i! -- opyat' vmeshalsya v razgovor samyj
malen'kij. -- U tyati byla takaya sobaka, Valetka. Ona horosho utyat lovila. A
vashi, dyadya, na kogo ohotyatsya?
-- Oni utyat ne lovyat i voobshche ptic ne trogayut, ih delo -- medvedi,
sohatye. Sluchaetsya, chto my ih i zapryagaem.
-- A kuda vy ih vezete? -- sprosil Aleshka.
-- V ekspediciyu.
-- A-a-a... -- vdrug propeli vse v odin golos.
|to slovo sovershenno neozhidanno proizvelo na mal'chikov magicheskoe
dejstvie. Ochevidno, ekspediciya, po ih mneniyu, -- eto bespreryvnaya ohota na
dikih zverej, nochevki u kostra, neobyknovennye priklyucheniya, gde mozhno
proyavit' geroizm ili najti neslyhannye sokrovishcha. Rebyata pereglyanulis' i s
lyubopytstvom prinyalis' rassmatrivat' nas, zabyv o spore.
Kogda my nachali peretaskivat' bagazh s perrona k mashine, opyat' podoshel
tot zhe malysh, chto pervyj sprosil o sobakah, i umolyayushche posmotrel mne v lico.
-- Dyaden'ka, dajte ya do mashiny dovedu odnu sobaku, -- skazal on pochti
shepotom i puglivo vzglyanul na rebyat.
-- Kak tebya zovut?
-- Andreem.
-- Kakaya zhe iz sobak tebe bol'she nravitsya?
-- |tot, lohmatyj, -- i on kivnul golovoj na Kuchuma.
-- Ladno, beri, tol'ko ne upusti.
-- Net, vy dajte sami, a to otnimut.
Ne uspel ya peredat' emu Kuchuma, kak vozle Bojki zavyazalas' chut' li ne
draka. CHelovek pyat', tolkaya drug druga, hvatalis' za povodok, krichali.
Kto-to sil'no tolknul vesnushchatogo parnishku, tot upal na reshetku, no povodok
iz ruk ne vypustil. Poslyshalis' ugrozy, odnako ustupit' sobaku nikto ne
hotel. Bojka zhe, ne ponimaya, chto sluchilos', rvalas' k vyhodu. Prishlos'
vmeshat'sya.
Rebyata pomogli nam gruzit' veshchi. Kogda my uzhe byli gotovy tronut'sya v
put', menya kto-to potyanul za rukav. YA oglyanulsya. Opyat' Andrej. On prizhalsya
ko mne, pryachas' ot ostal'nyh.
-- Dyadya, a so skol'kih let berete v ekspediciyu? -- sprosil on i
pokrasnel.
-- Tebe eshche rano ob etom dumat'.
-- Nu i chto zh, chto rano? U menya est' starshij bratishka, mozhet, on
poedet. |to vse ravno...
-- Rebyata, Andryushka v ekspediciyu zapisyvaetsya, sobak budet na medvedya
travit'! -- zakrichal Aleshka, podslushavshij nash razgovor.
-- Slabo, mat' odezhdu ne dast! -- kriknul kto-to iz tolpy.
-- A ya i tak uedu, -- otvetil Andrej i opyat' shepnul mne: -- Dyadya,
dovezite do povorota!..
Na glazah u vseh rebyat ya pomog emu vlezt' v kuzov.
-- Proshchajte! -- propishchal tonen'kim goloskom Andrej. -- A ty, Aleshka,
beri odezhdu i priezzhaj ko mne v ekspediciyu.
Mashina tronulas'. Mal'chishki tak i ostalis' stoyat' na privokzal'noj
ploshchadke, oshelomlennye ot容zdom Andreya; nikto iz nih ne vymolvil ni slova,
hotya u vseh ot udivleniya raskrylis' rty.
Za povorotom nash geroj vyskochil iz mashiny, pobezhal k perekrestku i stal
vyglyadyvat' iz-za ugla, raduyas', chto emu udalos' tak lovko podshutit' nad
tovarishchami.
So mnoyu v kabine sidel Kuchum. YA ne mog nalyubovat'sya im. Za vosem'
mesyacev razluki on zdorovo vyros, odelsya v lohmatuyu shubu. Emu vsego dva
goda. On eshche ne byl po-nastoyashchemu v shvatkah s medvedem, ne uchastvoval v
drakah s sobakami. U nego vse vperedi. No v ego sobach'ej figure, pohodke,
dazhe vo vzglyade uzhe sejchas vidna byla vzroslaya zverovaya lajka.
Poka mashina peresekala stokilometrovoe lesnoe prostranstvo mezhdu
stanciej Tygda i rekoj Zeya, ya vspominal neobychnuyu istoriyu rozhdeniya Kuchuma.
Letom 1947 goda nasha ekspediciya rabotala v gorah Bol'shogo Sayana, v
severo-vostochnoj chasti Tuvinskoj avtonomnoj oblasti. My sostavlyali kartu
etogo maloissledovannogo rajona. Nam prishlos' posetit' mesta, kuda redko
zahodil chelovek, gde sredi pervobytnoj prirody zhivut nikem ne pugannye
zveri.
Karavan shel medlenno, prodelyvaya zamyslovatye petli sredi gornyh
nagromozhdenij. My to karabkalis' po rossypyam, vzbirayas' na hrebty, to
peresekali al'pijskie luga ili besshumno shagali po molchalivomu kedrovomu
lesu, ustlannomu zelenym mhom. Pozhaluj, nigde net takih bol'shih, beskonechnyh
kedrovyh lesov, kak imenno tam, na yuge Sibiri. Pogruzhayas' v etu molchalivuyu
lesnuyu chashchu, my nevol'no ispytyvali chuvstvo podavlennosti pri vide moguchih
velikanov, somknuvshih nad nami svoi zhestkie krony.
My dvigalis' po reke Sistig-Hem, nadolgo zaderzhivayas' v mestah slozhnogo
rel'efa, trebovavshego podrobnogo geodezicheskogo obsledovaniya. Vmeste s nami
shla Bojka. Ona gotovilas' stat' mater'yu, i my ne znali, chto budem delat' so
shchenkami: vozit' ih s soboyu ne mogli, vybrosit' -- bylo zhal' Bojku: ona
otlichalas' neobychajnoj privyazannost'yu k svoim detyam.
I vot odnazhdy utrom, kogda, svernuv lager', dolzhny byli dvinut'sya
dal'she, my ne obnaruzhili Bojki.
-- Kuda ona delas'? Hotel pokormit' -- ne nashel. Ne inache shchenit'sya
ushla, -- bespokoilsya nash provodnik Vasilij Nikolaevich, bol'she vseh lyubivshij
etu sobaku.
My krichali, obyskali les vozle lagerya, strelyali, i vse naprasno --
sobaka ne poyavlyalas'.
-- Progolodaetsya -- pridet, nikuda ne denetsya. Naprasno ty tak uzh
bespokoish'sya, -- ugovarival ya ne na shutku rasstroennogo Vasiliya Nikolaevicha.
-- Net, ne pridet, zrya tak dumaete. Bojka pryachet shchenyat ot nas, ona
ponimaet, chto my ih ostavim... Iskat' nado, inache poteryaem sobaku, --
govoril on, vse poglyadyvaya na les: ne poyavitsya li ottuda Bojka?
-- Nashli o chem gorevat' -- o sobake! Da zver' ee zaderi! -- serdito
skazal konyuh Prohor, nervno posapyvaya trubkoj.
-- Net u tebya, dedka, i kapel'ki zhalosti! CHto plohogo sdelala Bojka? --
s ukorom sprosil ego Vasilij Nikolaevich.
-- Sobaka, tak ona sobaka i est', neputevaya tvar'. Ehat' nado, a ej,
vish', prispichilo! -- vorchal Prohor, kak skripuchaya lesina v nepogodu.
Ded Prohor konyushil u nas pervyj god. On byl na zaglyaden'e dorodnyj
starik, let shestidesyati pyati. V oblike etogo cheloveka bylo chto-to
pervobytnoe. Matushka tajga vskormila ego tyazhelym trudom -- v pogone za
sobolem, na valke lesa, na splave po porozhistym rekam, -- i k starosti on
sam stal pohozh na ogromnyj sutulyj pen'. I kak ni stranno, etot chelovek,
prozhivshij svoj vek v tajge, ne lyubil sobak. Kosti obglodannoj ne brosit im,
tak i norovit dat' pinka. Nedolyublivali ego i sobaki. Na chto u Bojki
laskovyj harakter -- ona, byvalo, i blizko k nemu ne podojdet, vse kositsya,
kak na chuzhogo.
Tak my v tot den' i ne uehali -- reshili obsharit' vsyu mestnost' po obe
storony Sistig-Hema.
Tajga, okruzhavshaya lager', byla zahlamlena valezhnikom, obrosla
paporotnikom, dikoj smorodinoj. CHto ni derevo -- to ubezhishche: tut i chashcha, i
burelom. Razve mozhno najti v takom lesu namerenno spryatavshuyusya sobaku? My
iskali ves' den'. Bojka, bezuslovno, slyshala nashi golosa i shagi, no nichem ne
vydavala sebya.
CHto zhe delat'? Zaderzhivat'sya dal'she nel'zya -- stoit horoshaya dlya raboty
solnechnaya pogoda, -- no i brosit' sobaku v takom polozhenii zhestoko. Posle
dolgih razmyshlenij vse zhe reshili ehat'. A Vasilij Nikolaevich ostalsya.
-- Bez pishchi Bojka prozhivet neskol'ko dnej, ona ved' sobaka, a vot bez
vody ne mozhet, tem bolee so shchenkami. Nepremenno vyskochit k reke. YA ee tut i
podkaraulyu. Ili uvizhu sled... -- rassuzhdal Vasilij Nikolaevich.
Utrom rano my pokinuli stoyanku.
My dolzhny byli organizovat' svoj lager' kilometrov na dvadcat' nizhe
ust'ya CHapshi, na beregu Sistig-Hema, v uglu nebol'shoj polyany, vozvyshayushchejsya
nad ruslom reki. Zdes' nam neobhodimo bylo zaderzhat'sya na neskol'ko dnej,
chtoby obsledovat' blizhajshie vershiny gor. Pogoda kak nel'zya luchshe
blagopriyatstvovala rabote, i my na vtoroj den' utrom, ne dozhdavshis' Vasiliya
Nikolaevicha, ushli na hrebet.
Nas ne pokidali mysli o Bojke. Vtajne my schitali sobaku poteryannoj: ona
ne brosit shchenyat, da i ne najti ej nas v etoj gornoj tajge, gde net ni konca
ni kraya! Eshche mozhno dopustit', chto Bojka vernetsya po svoemu sledu na Kazyr k
rybakam, no pri mysli, chto s nej shchenki, i eta nadezhda propadala.
Sluchaj byl neobychnyj, vyzvavshij u nas mnogo sporov i razmyshlenij. My
schitaem sobaku, kak i drugih zhivotnyh, nerazumnym sushchestvom i mnogoe v ee
povedenii otnosim za schet vrozhdennogo instinkta, to est' bessoznatel'nogo
dejstviya. Odnako komu, skazhem, ne prihodilos' udivlyat'sya smyshlenosti sobak v
moment poiska zverya, v shvatke s medvedem, pri rasputyvanii imi sledov! I
togda nevol'no hochetsya verit', chto sobakoj rukovodyat ne tol'ko instinkt ili
refleks, -- veroyatno, v prirode zhivotnyh est' chto-to eshche, ne razgadannoe
chelovekom.
Vernuvshis' cherez tri dnya v svoj lager', my ne nashli tam Bojki. Nas
vstretil Vasilij Nikolaevich. Dostatochno bylo vzglyanut' na ego lico, chtoby
ugadat', chem konchilis' poiski sobaki.
-- Kak vy uehali, Bojka dejstvitel'no vyshla k reke na vodopoj, --
rasskazyval on. -- I nuzhno zhe bylo mne okliknut' ee! Dazhe ne vzglyanuv,
ischezla. Odichala, chto li? YA ved' eshche na den' zaderzhalsya tam, ves' kedrovnik
obsharil -- kak provalilas'! I otkuda eto neschast'e vzyalos'?
-- Ne pechal'sya, Vasilij. Pridetsya druguyu sobaku zavodit', -- uspokaival
ya ego.
-- Da vy chto? Neuzhto brosim ee, da eshche so shchenkami, na golodnuyu smert'?
Ved' ona zhe mat'! Nado zaderzhat'sya. Bojka v dolgu ne ostanetsya. Ej-bogu, ne
ostanetsya!
On okinul vseh nas bespokojnym vzglyadom i, ne poluchiv otveta, prosheptal
tiho, kak by sam sebe:
-- Nu chto zh, ne hotite dozhidat'sya, ya ostanus' odin...
CHerez dva dnya my zakonchili rabotu na Sistig-Heme i sobiralis' ujti
bokovym ushchel'em na zapad, k reke Ut. Teper' uzhe nikto ne nadeyalsya, chto Bojka
pridet k nam. No Vasilij Nikolaevich tverdo reshil idti iskat' ee i dognat'
nas pa reke Ut.
Pomnyu kak sejchas poslednij vecher v lagere. Dogorali kostry. SHumel
vorchlivyj Sistig-Hem. Lyudi uzhe spali. YA vyshel iz palatki, chtoby pered snom
vzglyanut' na nebo: ne grozit li ono nepogodoj? Na utro byl naznachen pohod.
Molchalivo nadvigalas' noch'. Teplymi ognyami perelivalos' nebo. Zasypal
ogromnyj kraj, ne preodolev istomy zharkogo dnya. Razlichnaya nochnaya zhivnost'
zapolnyala sumrak tainstvennym ozhivleniem. A tam, gde tol'ko chto pogas
rumyanec zari, narodilos' temnoe oblako. Ono roslo, raspolzalos', zatyagivaya
nebo. Po lesu vdrug probezhal sderzhannyj shepotok, puglivo proneslas'
neizvestnaya ptica, besshumno vzmahivaya v vozduhe kryl'yami.
Vernuvshis' v palatku, ya dolgo chital, ne perestavaya prislushivat'sya k
neyasnym zvukam nadvigayushchejsya nepogody. A veter net-net da i prorvetsya,
hlestnet po vershinam pritihshih derev'ev. Daleko skvoz' t'mu pobleskivala
molniya, brosaya na palatku migayushchij svet.
No vot iz tajgi dohnulo syrost'yu, perestali kormit'sya koni, vse na
minutu zamerlo. Odinokij komar propel poslednij raz svoyu pesnyu i upal na
razgorevsheesya plamya svechi. YA hotel podnyat'sya, chtoby zastegnut' palatku, kak
vdrug temnyj svod neba nad lagerem razorvalsya, i molniya, razgrebaya mrak
nochi, osvetila groznye kontury tuch. Groza chesanula po krayu skaly, uhnul,
slovno v ispuge, les, i holodnye kapli dozhdya zabarabanili po brezentu.
Razrazilsya liven'. Udary groma potryasali gory. Veter zagasil svechu.
Do sluha donessya strannyj zvuk, budto kto-to stryahnul s sebya vlagu.
Zatem ya uslyshal, kak v temnote razdvinulis' borta palatki, i etot kto-to
medlenno priblizilsya ko mne. YA oshchutil na sebe teploe dyhanie, i kakoj-to
malen'kij komochek, holodnyj i lipkij, upal mne na ruku.
-- Bojka, -- shepnul ya neuverenno.
Po brezentu skol'znula molniya, na mig osvetiv sobaku.
-- Vasilij, Bojka prishla! Slyshish', Vasilij? -- kriknul ya, ishcha vokrug
sebya spichki.
Udary groma glushili moj golos. YA zazheg svechu, razbudil Vasiliya
Nikolaevicha. Sobaka drozhala ot holoda i bespreryvno vstryahivalas', obdavaya
nas holodnoj vodyanoj pyl'yu.
-- Mat' prishla... Na kogo zhe ty, bednyazhka, pohozha!.. -- protyanul
naraspev Vasilij Nikolaevich.
On povernul k sebe Bojku i dolgo smotrel v ee umnye glaza, potusknevshie
ot goloda i, veroyatno, ot fizicheskih muchenij. Ne bylo v nih i kapel'ki
radosti, slovno sobaka zabezhala na minutku k chuzhim spastis' ot dozhdya. Ona
byla strashno hudaya i izmuchennaya. Na ee vpalyh bokah torchala kloch'yami staraya
sherst'. I dazhe hvost, prezhde lezhavshij uprugim kryuchkom na krestce, teper'
vypryamilsya i svalilsya nabok obrubkom, a spina, kak by otyazhelev, osela.
Bojka vyryvalas' iz ruk Vasiliya Nikolaevicha i bespokojno kosila glaza
na moyu postel'. YA vspomnil o holodnom komochke i stal sharit' rukami u
izgolov'ya.
-- Vasilij, da ved' ona i shchenka prinesla! Posmotri, zhivoj! -- skazal ya,
pokazyvaya emu kroshechnogo zamorysha, mokrogo i drozhashchego ot holoda.
U togo vdrug somknulis' brovi, glaza skol'znuli po soskam sobaki. On
povernul golovu Bojki k sebe i ispytuyushche posmotrel ej v glaza.
-- A kuda zhe ty ostal'nyh devala? CHto sdelala s nimi? -- strogo sprosil
on.
-- Ladno, Vasilij, nichego ona tebe ne skazhet. Veroyatno, propali ot
istoshcheniya. Skoree kormi ee, da nado spasat' shchenka.
Iz palatok pribezhali lyudi. Vse byli udivleny. Oni laskali Bojku i s
lyubopytstvom rassmatrivali shchenka, podavavshego slabye priznaki zhizni. On
izredka izdaval gluhoj, ele ulovimyj hrip. Togda Bojka nastorazhivala ushi i
smotrela na chernyj bespomoshchnyj komochek, lezhavshij na posteli. Skol'ko
materinskogo chuvstva bylo v ee vnimatel'nom vzglyade! Kak mnogo ona mogla by
rasskazat' o tom, chto ostavalos' dlya nas zagadochnym v ee postupkah! Po kakim
priznakam otobrala etogo chernogo, s belymi brovyami, beloj grudkoj i v
krapchatyh noskah na perednih nozhkah?.. Kuda dejstvitel'no ona devala
ostal'nyh shchenyat?.. Odno my znali navernyaka: ee predannost' lyudyam zastavila
brosit' ostal'nyh detenyshej i iskat' nas.
Utrom ya prosnulsya rano. V palatke byl polumrak. Na vojlochnoj podstilke
krepko spali Bojka s synom, razduvaya boka spokojnym dyhaniem. A ryadom s
nimi, podpiraya sgorblennoj spinoj stul, sidel ded Prohor.
"Ne oshibsya li on palatkoj?" -- podumal ya.
Net, starik sidel za rabotoj, oblozhiv sebya shornymi instrumentami. On
chinil syromyatnoe puto (*Puto -- kusok remnya ili verevki, kotorym svyazyvayut
perednie nogi loshadi), pronizyvaya ego tolstym shilom, i, soshchuriv glaza, dolgo
tykal v dyru obmusolennym koncom ushival'nika. Ego samodel'naya trubka lenivo
dymilas', napolnyaya palatku edkim dymom krepkogo samosada. Malejshij shoroh na
podstilke zastavlyal deda Prohora otryvat'sya ot raboty. On medlenno
povorachival golovu i zabotlivo smotrel na otdyhavshee semejstvo. Ego usy,
berezhno svisavshie na guby, nachinali shevelit'sya, vydavaya dobrodushnuyu ulybku.
"Podmenil nam kto-to deda Prohora", -- udivilsya ya, ne verya svoim glazam. On
uslyshal shoroh i, pogroziv mne pal'cem, prosheptal:
-- Tss! Spyat...
No shchenok prosnulsya. On zhalobno zaskulil i, pripodnyav golovu, nachal
vertet' eyu. A Bojka, uvidev vozle sebya nelyubimogo starika, vdrug podvinulas'
k nemu i pronizala ego preduprezhdayushchim materinskim vzglyadom: deskat', ne
tron'! Ded zhe Prohor chubukom trubki perevernul shchenka vverh bryushkom i, kachaya
neodobritel'no golovoj, dolgo smotrel, kak tot bespomoshchno mahal kroshechnymi
lapkami, tosklivo vzyval o pomoshchi.
-- Vasil', spish'? Vstan'-ka, golubchik, -- govoril ded shepotom, terebya
Vasiliya Nikolaevicha za nogi. -- U shchenka ponos, propast' mozhet, emu by
lekarstva, chto li...
-- Gde zhe ya voz'mu emu lekarstvo?
-- Budi rebyat: mozhet, u kogo poroshok kakoj est' ili kapli.
-- ZHalko stalo, ded Prohor? A ved' ty vrode ne lyubish' sobak!
Prohor otbrosil v storonu puto, posmotrel v razdum'e na Vasiliya
Nikolaevicha:
-- Tut, brat, kamen' rastaet, a serdce razve vyderzhit? Ved' k nam ona
pritashchila ego, iz-za nas, ponimaesh', iz-za lyudej, kinula sobaka ostal'nyh
shchenyat!
-- Znachit, pomirilis'?
-- Kuda denesh'sya v etakom sluchae? Da ty glyan', Vasil', kak ego korezhit!
-- vdrug vskriknul ded Prohor, bystro podnimayas' na nogi. -- Vidno, tebya ne
dozhdat'sya, sbegayu-ka sam.
Vskore ded vernulsya s bol'shoj ohapkoj cheremuhovyh vetok. On podoshel k
kostru, sbrosil noshu, vzglyanul udivlenno na nas i ulybnulsya.
-- Naverno, lishku pritashchil? -- skazal on. -- Nichego, zato cheremuhovaya
kora kuda s dobrom zheludok zakreplyaet. Vse rassmeyalis'.
-- Tut, ded, hvatit ne tol'ko shchenku, no i na vseh nas. da i na loshadej,
pozhaluj, -- zametil Vasilij Nikolaevich.
CHasov v dvenadcat' dnya nash karavan pokinul Sistig-Hem. Prodvigalis' po
uzkomu ushchel'yu k perevalu. Daleko pozadi shel ded Prohor, vedya na povodu
prizemistogo merina s ob容mistym v'yukom. Sledom za konem bezhala Bojka.
Starik ne toropilsya. Na ego lice vidna byla ozabochennost'. On izredka
ostanavlivalsya, zaglyadyvaya v korzinu, spletennuyu iz prut'ev i pritorochennuyu
poverh v'yuka. Togda k nemu podhodila Bojka. Vytyagivaya golovu, ona
prislushivalas'.
-- ZHivoj, mat', zhivoj, -- govoril ej laskovo ded Prohor. -- Na pereval
zaberemsya, tam, znachit, kormit' budem nashego zverya. Ponyala?
Tak nachal svoyu zhizn' Kuchum. Tajga, vetry i dozhdi vyhodili ego, a mat'
nauchila razbirat'sya v sledah, v zvukah, privila emu uporstvo, s kakim sama
umeet presledovat' zverya.
Poka ya vse eto vspominal, mashina vyrvalas' iz lesa i uzhe priblizhalas' k
Zee.
Mozhet, budet ne lishnim skazat' neskol'ko slov o sovremennoj karte,
kotoruyu my sobiraemsya delat' v Priohotskom krae.
Sozdanie karty -- slozhnyj i mnogoobraznyj tehnologicheskij process.
Izobretenie sovetskimi uchenymi vysokochastotnyh priborov i razrabotka novyh
metodov kartografirovaniya pozvolyayut v kratchajshij srok na bol'shih ploshchadyah
sostavlyat' karty vysokogo kachestva.
Samyj sovershennyj metod sozdaniya kart -- aerofotos容mka, kogda
mestnost' fotografiruetsya s samoleta special'nym aerofotos容mochnym
apparatom. Fotos容mka proizvoditsya obychno s vysoty ot shestisot do pyati tysyach
i bolee metrov, v zavisimosti ot masshtaba karty. Aerofotos容mka daet
mnogokratno umen'shennoe izobrazhenie territorii.
Dlya togo chtoby vse snimki privesti k odnomu obshchemu i zaranee zadannomu
masshtabu karty, privesti ih v podobie s mestnost'yu, rasshifrovat' izobrazheniya
razlichnyh elementov -- lesa, kustarnika, bolota, kamnya, -- nuzhno prodelat'
bol'shie i trudoemkie polevye raboty. Po tem mestam, nad kotorymi letal
samolet -- bud' to neprohodimaya tajga, nedostupnye vershiny hrebtov,
burnoporozhistye reki ili bezvodnye pustyni, -- vezde dolzhny projti otryady
geodezistov. Oni sdelayut tochnejshie izmereniya rasstoyanij uglov, chtoby
opredelit' polozheniya naibolee harakternyh tochek mestnosti. |timi tochkami
obychno sluzhat gospodstvuyushchie vershiny gor, naibolee vysokie sopki,
vozvyshennosti. Dlya udobstva na vybrannyh tochkah stroyatsya derevyannye
piramidy, ili signaly, kotorye vidny na bol'shom rasstoyanii. Geodezisty
nazyvayut eti tochki punktami.
Sledom za geodezistami idut otryady topografov. Pol'zuyas' punktami i
aerofotosnimkami, oni detal'no izmeryayut mestnost', sobirayut vse neobhodimye
svedeniya dlya budushchej karty: nazvaniya hrebtov, klyuchej, ozer, nizin, skorost'
i glubinu rek, harakter lesnogo pokrova, prohodimost' bolot, proslezhivayut
tropy, peresekayushchie mestnost', i mnogoe drugoe.
Posle okonchaniya polevyh rabot ves' material geodezistov i topografov
sosredotochivaetsya v special'nyh laboratoriyah i cehah, gde pri pomoshchi tochnyh
opticheskih priborov na aerofotosnimkah proizvodyatsya neobhodimye izmereniya i
postroeniya. Tak poluchaetsya original karty. Zatem ego vycherchivayut vo vseh
neobhodimyh detalyah i napravlyayut na kartograficheskuyu fabriku.
Vsyu territoriyu rabot my razdelili na tri rajona. V kazhdom iz nih budut
dejstvovat' samostoyatel'nye partii, sostoyashchie iz geodezistov, topografov,
astronomov, geografov. SHest' ploshchadok dlya samoletov v otdalennyh ugolkah
tajgi dolzhny v blizhajshie dni prinyat' polevye podrazdeleniya s oborudovaniem,
snaryazheniem i godovym zapasom prodovol'stviya. Iz evenkijskih kolhozov k
mestam rabot uzhe vyshlo bolee pyatisot olenej v soprovozhdenii pyatidesyati
provodnikov-kayurov. Na territorii, podlezhashchej obrabotke, predstoit
organizovat' okolo desyati labazov s zapasami produktov i snaryazheniya,
raspolozhiv ih na glavnyh marshrutah prorabov.
Dvadcat' vtorogo fevralya byla zakonchena podgotovka taezhnyh posadochnyh
ploshchadok i stala vozmozhna perebroska lyudej i gruzov. Pogoda
blagopriyatstvovala nam.
V shtabe ostaetsya vse men'she i men'she uchastnikov ekspedicii. Nikolaj
Iosifovich Hetagurov, kotoryj vesnoyu budet inspektirovat' raboty na yuzhnom
uchastke, uzhe nahoditsya na ozere Lilimun i na dnyah s gruppoj geodezistov i
astronomov ujdet k glavnoj vershine CHagarskogo hrebta. A ya hochu ehat' k
tehniku Lebedevu na reku Mayu, chtoby pomoch' obsledovat' rajon styka treh
hrebtov: Stanovogo, Dzhugdzhura i Dzhugdyra. Zatem, posetiv istoki reki Zei,
samuyu dikuyu chast' Stanovogo, poprobuyu perevalit' cherez gory k ozeru Toko.
Poka chto nam ne udalos' najti provodnikov, znayushchih prohody v etoj chasti
Stanovogo. |venki, okazyvaetsya, tuda vovse ne zahodyat, perevalivaya cherez
hrebet zapadnee nashego uchastka. A nam prohod nuzhen imenno v vostochnoj
okonechnosti hrebta.
Neskol'ko pozzhe my poluchili blagopriyatnoe soobshchenie predsedatelya
evenkijskogo kolhoza "Udarnik" Kolesova. On pisal: "U nas est'
vos'midesyatiletnij starik Ulukitkan, kotoryj kogda-to preodoleval Stanovoj v
verhov'yah Zei. I hotya on ne pomnit, gde nahoditsya pereval, no beretsya
provesti vas". My, konechno, obradovalis' izvestiyu, no kandidatura provodnika
vyzvala somnenie: ved' v takom vozraste emu budet trudno puteshestvovat' po
tajge. Odnako ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko dat' soglasie. V
pis'me Kolesovu ya prosil vydelit' v pomoshch' provodniku molodogo, zdorovogo
parnya i napravit' vmeste s olenyami na odnu iz kos na reke Zee.
Pora i nam sobirat'sya v dalekij put'. My dobrovol'no soglasilis'
inspektirovat' raboty v eshche ne issledovannom i trudnodostupnom rajone styka
treh hrebtov: Stanovogo, Dzhugdzhurskogo i Dzhugdyrskogo -- i pobyvaem na yuzhnom
krae bezlyudnogo Aldanskogo nagor'ya. Nas vlechet tuda zhazhda uvidet' chto-to eshche
ne vidennoe, perezhit' eshche ne perezhitoe, zhelanie vstretit'sya s opasnost'yu.
Udivitel'no ustroen chelovek! S kakim volneniem kazhdyj god vozvrashchaesh'sya
iz ekspedicii k rodnomu ochagu, k druz'yam, teatram, spokojnoj zhizni! I vsegda
okruzhayushchaya tebya gorodskaya obstanovka kazhetsya obnovlennoj, vse vosprinimaetsya
ostro, s naslazhdeniem rabotaesh' nad dnevnikami, perelistyvaya stranicy bylyh
pohodov. No projdut pervye dni radosti, i gde-to v glubine dushi probuzhdaetsya
toska po prostoram, po brodyazhnicheskoj zhizni. Vse chashche mechta unosit tebya v
dalekuyu glush'. To vdrug skazochnym videniem vstanet v pamyati moguchij i
groznyj Kizir, to yarostno vzrevet purga, kak by vyzyvaya na poedinok, to
laskovo proshumit vysokostvol'naya tajga, i serdce sozhmetsya ot boli. Tesnym
stanovitsya gorod, steny kvartiry skovyvayut mysli, nigde ne nahodish'
uspokoeniya, poka ne nachinaesh' gotovit'sya k ocherednoj ekspedicii.
Vse my schitali dni i chasy, ostavshiesya do vyleta. Gde-to daleko v tajge,
na zejskoj kose, nas dozhidayutsya provodniki s olenyami, chtoby otpravit'sya k
istokam reki Mai, v podrazdelenie Kirilla Lebedeva. So mnoyu poletyat moj
postoyannyj sputnik Vasilij Nikolaevich Mishchenko i radist Gennadij CHernyshev,
zamknutyj i skupoj na razgovor, no del'nyj i upryamyj v rabote.
Vojnu Gennadij proshel tankistom. Postoyannoe napryazhenie, tyazhelye boi
priuchili ego k strogomu ravnovesiyu v zhizni. On redko smeetsya, v luchshem
sluchae ulybaetsya. Promoknet li pod prolivnym dozhdem ili ustanet, izmotavshis'
s tyazheloj noshej, on vsegda bodr. Ni slova zhalob. On byl dostojnym tovarishchem
v pohodah.
S nami otpravlyalis' i nashi lajki Bojka i Kuchum.
Snaryazhenie sostoyalo iz dvuh legkih palatok (dlya nas i dlya provodnikov),
zheleznyh pechej, spal'nyh mehovyh meshkov, nebol'shih brezentov, pologov,
alyuminievoj i emalirovannoj posudy i razlichnogo hozyajstvennogo inventarya;
pil, toporov, meshkov, verevok, podpil'nikov... My brali s soboyu takzhe
trehmesyachnyj zapas prodovol'stviya: muki, sahara, masla, sgushchennogo moloka,
makaron, krup, chaya. Myasnyh konservov v svoi zapasy ne vklyuchali, predpochitaya
svezhuyu rybu i myaso, dobytye v tajge.
Lichnye veshchi byli upakovany v potki -- v'yuchnye olen'i sumy. CHego tol'ko
v nih ne bylo! Kak obychno, ya vzyal s soboyu dva fotoapparata --
shirokoplenochnyj i "Kiev" -- s polnym komplektom svetofil'trov i ob容ktivov;
zapas cvetnoj i cherno-beloj plenki; spinningovuyu katushku, zheleznye korobki s
blesnami, shnurami i vsyakoj meloch'yu, neobhodimoj rybolovu; patrony, kozhanuyu
sumochku s varom, shilom, igolkami, nitkami; pikul'ki, manki dlya primanivaniya
ptic i mnogoe drugoe, nuzhnoe v pohodnoj zhizni puteshestvennika. Predmety,
kotorye boyalis' syrosti (plenki, spichki, himikaty), my upakovyvali v
nepromokaemye rezinovye puzyri. Bel'e, odezhda, bumaga ukladyvalis' v sumki
iz plashch-palatki.
Hozyajstvom nashego malen'kogo otryada, vklyuchaya i obshchee prodovol'stvie,
vedal Vasilij Nikolaevich Mishchenko, chelovek raschetlivyj i predusmotritel'nyj.
Odinnadcatyj god on ezdit so mnoyu v tajgu, i vsegda pered ot容zdom u
nas proishodyat legkie razmolvki po povodu zakupok. On vyprashivaet u menya
den'gi.
-- Nado by kislen'kih konfetok kupit'. Nu i banku tomatu, -- govorit
on, i na lice ego polnoe bezrazlichie, budto vse eto nuzhno tol'ko mne.
-- Vot, beri dvesti rublej i konchaj s pokupkami, zavtra vyletaem.
-- Poglyazhu, dolzhno by hvatit'...
-- Lishnego tol'ko ne nabiraj.
-- Sami zhe posle skazhete: vot by fruktu sladkuyu s容l, chego, deskat', ne
kupil? A gde ya ee tam voz'mu? Ili eshche huzhe: ne hvatit, skazhem, percu ili
spirtu, -- brosaet on, skryvayas' za dver'yu.
CHasa cherez dva on snova vozle menya.
-- Opyat' za den'gami?
-- Tabachok nashel "Zolotoe runo", vzyat' by hot' pachku. V tajge posle chaya
priyatno im pobalovat'sya. I opyat' zhe slivy prishli v magazin, kak ne kupit'?
YA znayu, chto u nego davno zakupleny i kislye konfety, i "Zolotoe runo",
i slivy, i chto den'gi emu nuzhny na drugie pokupki, o kotoryh on ni za chto ne
progovoritsya. Lyubit Vasilij Nikolaevich chem-nibud' neozhidanno poradovat' v
tajge, vot i pryachet po svoim potkam, kak krot, banki, svertki.
Poslednij pered ot容zdom den' proshel v neobyknovennoj sumatohe. Nuzhno
bylo napisat' pis'ma, poslat' telegrammy. Glavnyj buhgalter Malinovskij
polozhil na stol tri tolstye pachki finansovyh otchetov i ne othodit, boyas',
chto ya uedu i dokumenty ostanutsya nepodpisannymi. Nakonec vse gotovo k
vyletu.
Proshchaj, gorod! Proshchajte, druz'ya, uyut, zastol'nye besedy! Za nezrimoyu
chertoj, perejti kotoruyu my tak stremimsya, nas zhdet inaya zhizn'. Tam net
telefonov, spravochnyh byuro, zontikov, kalosh, grippa, skvoznyakov; obed budet
bez skaterti, a vmesto vilki -- pal'cy. Tam nam nikto ne ukazhet put' i vse
pridetsya delat' samim: chinit' shtany, botinki, pech' lepeshki, chistit'
kastryuli, stirat' bel'e. Nas zhdut surovye ispytaniya. I ploho tomu, kto oslab
v bor'be ili ne verit v svoi sily. Priroda k takim besposhchadna!
Rano utrom my pribyli na aerodrom.
Samolet zagruzhen. Bojka i Kuchum uzhe zanyali mesto i s neterpeniem zhdut
otleta. Na licah provozhayushchih -- neskryvaemaya zavist', a v myslyah -- trevoga
za nashu sud'bu. My zhmem protyanutye ruki, vyslushivaem dobrye pozhelaniya i,
nakonec, rasstaemsya.
Samolet letit so skorost'yu trehsot kilometrov v chas. Pod nami
proplyvaet Zejskaya dolina. Postepenno nadvigaetsya, delayas' vse bolee
velichestvennym, Stanovoj.
Vskore v pustynnoj dali predgor'ya pokazalas' odinokaya strujka dyma na
beregu shirokoj reki. Samolet, teryaya skorost', snizilsya, oboshel ledyanuyu
ploshchadku krugom, smelo prizemlilsya.
Na kose stoyala palatka provodnikov, lenivo dogoral koster, no ni
hozyaev, ni olenej ne bylo. My razgruzili mashinu, rasproshchalis' s ekipazhem i
stali ustraivat' sebe zhil'e.
II. Vstrecha s provodnikom. Narty uhodyat v glub' gor. Ulukitkan
vspominaet byloe. "U, proklyatyj, kushaj bol'she ne hochesh'?"
S naled'yu ne shuti! Hudoe mesto.
Palatka gotova, a provodnikov vse net. Neozhidanno iz tajgi na kosu
vyskochila belaya sobachonka. Uvidev nas, ona v nedoumen'e ostanovilas'. K nej
totchas brosilsya Kuchum. Oshchetinivshis', sobaki stali obnyuhivat' drug druga,
vidimo, pytayas' ugadat', kto otkuda i kuda idet, sytyj ili golodnyj, u zverya
byl ili brodyachij. Zaglyadyvali drug drugu v glaza, opredelyaya silu protivnika
i harakter. Pri takih vstrechah, nesomnenno, sobaki chto-to uznayut drug o
druge, v sluchae neobhodimosti zatevayut draku. U Kuchuma s beloj sobachkoj,
po-vidimomu, ne vozniklo spornyh voprosov, oni mirno razoshlis'.
Sledom za sobachonkoj poyavilsya i chelovek. On molcha proshel mimo nas k
svoej palatke, snyal s plecha dlinnuyu berdanu, stryahnul s dohi sneg. Zatem
dostal iz-za pazuhi lepeshku, razlomil ee na neskol'ko kuskov i brosil beloj
sobake.
-- Ona iz olen'ego stada Irokanskogo kolhoza, -- vidno, zverya gonyala,
daleko ushla, toropitsya obratno, -- skazal on i, otkashlyavshis', uverennoj
pohodkoj napravilsya k nam. -- Zdravstvujte... YA dumal, naprasno my tut zhivem
-- tak dolgo vy ne priezzhali.
|to byl Ulukitkan, nash provodnik iz evenkijskogo kolhoza "Udarnik".
On stoyal pered nami, staryj, malen'kij, kakoj-to ves' otkrytyj, gotovyj
k uslugam. Ego temno-serye glaza, pryatavshiesya za uzkimi razrezami vek i,
veroyatno, videvshie mnogo za dolgie gody zhizni, teplilis' dobrotoj.
CHto-to podkupayushchee bylo v ego manere derzhat'sya pered neznakomymi lyud'mi
i v tom nevozmutimom spokojstvii, s kakim on nas vstretil. Ot nego veyalo
mudrost'yu dolgoj i nelegko prozhitoj zhizni, glubokoj starinoj, temnymi
taezhnymi lesami.
Ulukitkan byl odet v staren'kuyu, izryadno ponoshennuyu dohu, zadubevshuyu ot
vetra, snega i kostrov. Na golove u nego kopnoj lezhala shapka-ushanka, sshitaya
iz kabarozh'ih lap. Na nogah -- staren'kie, poluiznoshennye unty so svezhimi
zaplatkami. Poverh doshki cherez plecho visela na tonkom remeshke kozhanaya
sumochka s patronami i privyazannym k nej starinnym kresalom.
V gluhih taezhnyh mestah eshche est' stariki, kotorye v proshlom, do
revolyucii, ispytali nemalo bedstvij, golod i nishchetu i nauchilis' bezropotno
perenosit' nevzgody. V svoej pamyati oni hranyat mnogoe, chto ne zapisano ni v
kakoj istorii. V nih zhivet neobyknovenno chistaya, doverchivaya lyubov' k lyudyam,
k zhivotnym, k prirode.
Imenno takim i byl Ulukitkan.
Starost' mnogo potrudilas' nad nim. Ona sgorbila emu spinu, zatyanula
lico setkoj morshchin, pal'cy na rukah izuvechila podagroj. Na ego golove
ostavil sledy i medved', ispolosovav kogtyami zatylok. Govoril Ulukitkan
medlenno, nadtresnutym golosom, ploho vygovarivaya russkie slova.
S pervoj vstrechi etot neobyknovennyj starik podkupil nas svoej
prostotoj i dobroj ulybkoj. Vse kak-to srazu proniklis' k nemu uvazheniem.
My priglasili ego vypit' s nami chayu. Vojdya v palatku, starik snyal
doshku, berezhno slozhil ee vdvoe i, usevshis' na nee vozle pechki, stal
otogrevat' ruki.
-- Poshto tak zaderzhalis'? -- sprosil on s yavnym bespokojstvom.
-- Pogody dolgo ne bylo letnoj, da i hlopot mnogo... Ran'she ne mogli
nikak.
-- Ploho. Sneg razmyak, voda pojdet poverh l'da, kak ehat' budem?
-- A ty odin? -- sprosil ya ego, poka Vasilij Nikolaevich razlival po
kruzhkam chaj.
-- Tovarishch est'. Nikolaj Lihanov. On olenej poshel smotret', skoro
pridet. Tozhe starik. My s nim postoyanno vmeste tajga hodim.
-- Kak starik? -- udivilsya ya. -- My zhe prosili Kolesova, vashego
predsedatelya, vydelit' tebe v pomoshch' molodogo parnya. Ne nashlos', chto li?
-- Kolhoz lyudi mnogo, odnako molodoj teper' vse uchenyj stal, po knige
tajgu uchit, a olen'yu uzdu ne umeet sdelat', sled zverya teryaet... Zato klub
doroga horosho znaet! -- otvetil serdito Ulukitkan.
-- Vam, starikam, ved' tyazhelo budet rabotat', -- vozrazil ya.
-- Nichego, nam privychno, da ya i ne hvorayu nikogda. Kogda vremya pridet
-- srazu eskeri (*|skeri -- bog ili zloj duh) zaberet. A Nikolaj v tajge
luchshe molodogo.
-- Nu horosho, uvidim. A pochemu u tebya evenkijskoe imya, a u Lihanova
russkoe? -- prodolzhal ya razgovor.
-- U nego mat' byla russkaya, ona emu svoe imya davala. Za palatkoj
poslyshalis' shagi, kto-to postuchal, sbivaya s nog sneg, kashlyanul i vvalilsya
vnutr'.
-- SHibko mnogo lyudej stalo u nas na kose... Zdravstvujte! -- skazal on,
snimaya shapku.
-- Prohodite, sadites', -- predlozhil Vasilij Nikolaevich, osvobozhdaya
mesto.
|to byl vysokij, krepkij starik, na vid let pyatidesyati, s ploskim,
skulastym, pochti kruglym licom, odetyj po-evenkijski: v doshku, losevye shtany
i lapchatye unty. Tugaya i docherna smuglaya kozha tol'ko na lbu u nego byla
peresechena morshchinami. Tolstye, vyvernutye naruzhu guby byli opusheny melkoj
sedoj porosl'yu. ZHiden'kaya borodenka iz schitannyh volos v besporyadke torchala
po kraeshku podborodka. Lico prostoe, dobrodushnoe, na nem, kak v zerkale,
otrazhalsya pokladistyj harakter starika.
|to i byl Nikolaj Fedorovich Lihanov, nash vtoroj provodnik. Ego chernye
glaza, podvizhnye, kak rtut', v odno mgnovenie osmotreli nas vseh. On
pozdorovalsya so vsemi za ruku i tozhe uselsya vozle pechki.
-- Kuda kochevat' budem? -- sprosil Lihanov.
-- V verhov'e Mai.
-- Ne pozdno, kak dumaesh'? Hudoe vremya: naled' skoro dolzhna pojti.
Olenyam hudo budet tashchit' gruzhenye narty po vode. SHibko zapozdal, boyazno
trogat'sya -- kak by ne propal gde.
-- My dolzhny ehat', -- tverdo skazal ya. -- Esli ne prob'emsya na nartah,
brosim chast' gruza v labaze i ujdem v'yuchno. Esli voobshche na olenyah uzhe ne
projti, ujdem s kotomkami na lyzhah. Znaem, chto ne vremya sejchas
puteshestvovat', no chto delat'... Nado.
-- Nichego, pomalen'ku doedem, -- vmeshalsya v razgovor Ulukitkan. --
Oleni svezhie, lyudi malo-malo zdorovye. Esli naledej boyat'sya, to ot purgi
pomirat' nado...
Gosti zasidelis' do polunochi. Nas interesovalo vse v etom zagadochnom
krae: kakoj les, dostupny li letom reki dlya broda, est' li v gorah zveri,
gde lezhat prohody? Stariki otvechali ohotno. Vyyasnilos', chto mart u mestnyh
zhitelej schitaetsya mesyacem bol'shih snegopadov, chastyh buranov i zatyazhnyh
naledej, pokryvayushchih v eto vremya rusla rek. No provodnikov bol'she vsego
bespokoil Dzhugdyrskij hrebet: trudno budet s gruzhenymi nartami podnyat'sya na
nego iz-za glubokogo snega. Koe-chto my uznali ot nih o Stanovom hrebte,
kotoryj nam pridetsya posetit' posle obsledovaniya verhov'ev Mai. Okazyvaetsya,
v vostochnoj chasti etogo hrebta mestnye evenki ne byvayut, i tol'ko inogda u
podnozhiya gor nenadolgo ostanavlivayutsya pastuhi s kochuyushchimi stadami kolhoznyh
olenej. Skaly, gustye stlaniki sdelali gory nedostupnymi dlya karavana.
Ohotniki pri neobhodimosti perevalivayut cherez hrebet daleko zapadnee,
pol'zuyas' drugimi prohodami. Sam zhe Ulukitkan peresekal vostochnuyu chast'
hrebta ochen' davno, primerno v vos'midesyatyh godah proshlogo stoletiya, eshche
buduchi mal'chikom, i ne pomnit, gde imenno
-- CHelovek malo zhivet, no postoyanno menyaetsya: to malen'kij, to bol'shoj,
to molodoj, to staryj, a skaly i gory dolgo zhivut i vsegda odinakovye. Kogda
Stanovoj pojdem, ya budu krugom hodit', horosho smotret', primeta iskat',
potom vspomnyu, gde lezhit prohod, -- govorit Ulukitkan monotonno, no tak
ubeditel'no, chto my nevol'no pronikaemsya uverennost'yu: prohod budet najden.
Iz razgovora s provodnikami my uzhe primerno predstavlyaem sebe rajon
styka treh hrebtov, kuda tak neterpelivo stremimsya popast'. Nas zhdet bol'shoj
bezlyudnyj kraj, gusto izrezannyj dikimi ushchel'yami, zarosshij neprohodimym
stlanikom, s burnymi rechkami. Tam net ni trop, ni dorog i malo prohodov. A
my dejstvitel'no zapozdali. Teper' pridetsya vstretit'sya so mnozhestvom
prepyatstvij na puti. Budut naledi, purga, lyutyj moroz... Slovom, nam
predstoit prinyat' "boevoe kreshchenie", ispytat' na sebe vse prelesti
puteshestviya po Priohotskomu krayu v osennee nenast'e.
-- Esli sil hvatit dobrat'sya do verhov'ya Mai, togda horosho, tam huzhe ne
budet, -- skazal Ulukitkan podbadrivayushchim tonom, vyhodya iz palatki.
Byla uzhe glubokaya noch'. Na zemlyu padali pushistye hlop'ya snega. Poryvy
holodnogo vetra podhvatyvali ih, kruzhili i snova brosali na zemlyu. V palatke
nash radist Gennadij monotonno stuchal klyuchom, zakanchivaya peredachu radiogramm.
YA leg, no dolgo ne mog usnut'. Trevozhno slushat', kak zlitsya v'yuga, kak
stonet tajga i voet veter po starym duplam. I chto-to charuyushchee est' v etih
groznyh zvukah. Trudno predstavit' sebe gory, tajgu bez buri, grozy, grohota
obvalov, bez shuma vodopadov, bez zverinogo reva i gusinogo krika v nebe.
Imenno eti zvuki podcherkivayut moshch', krasotu i dikost' okruzhayushchej prirody.
"CHto nas zhdet vperedi?" -- dumal ya, vslushivayas' v zavyvaniya vetra.
Utrom Vasilij Nikolaevich prosnulsya ran'she vseh i vzyalsya za
prigotovlenie zavtraka.
Vstali i my s Gennadiem.
Pogoda prodolzhala besnovat'sya. Gnulis' eli, ceplyayas' kronami za koryavye
such'ya topolej. Svistel veter, unosya v prostranstvo potoki snezhnoj pyli.
Nichego vokrug ne bylo vidno.
CHto delat'? Ehat' ili dozhidat'sya horoshej pogody?
V palatku prosunulas' golova Ulukitkana:
-- Hudoj pogoda, holodno.
-- Kak zhe byt'?
-- Nikolaj ushel za olenyami. Sobirajtes'. Luchshe v purgu ehat', chem po
naledi. Tak govorili eshche nashi stariki. -- I on, ne zahodya v palatku, ischez.
My bystro raspravilis' s zavtrakom, upakovali posteli, veshchi i, kak
tol'ko prignali olenej, snyali palatku. Vse bylo gotovo, chtoby tronut'sya v
put'.
Ulukitkan vyvel ezdovuyu upryazhku vpered, privyazal k nej svoyu svyazku
olenej i eshche raz opytnym vzglyadom okinul narty.
S etogo dnya po molchalivomu sgovoru my priznali ego starshim sredi nas.
...My peresekli neshirokuyu polosu beregovogo lesa, vyshli na mar' --
bezlesnuyu, zabolochennuyu nizinu, pokrytuyu kochkami, -- i vzyali napravlenie na
severo-vostok. Vperedi na lyzhah Ulukitkan. On vedet olenej. Ego sgorblennaya
figura chasto teryaetsya za mutnoj zavesoj burana.
YA pozadi vseh. K moim nartam privyazany Bojka i Kuchum Oni eshche ne
privykli k olenyam, i nam prihodilos' derzhat' ih na privyazi.
Unylo skripeli poloz'ya, ostavlyaya na zatverdevshem snegu glubokij sled
tyazhelyh nart. Gorbilis' ot natugi spiny olenej.
Kak horosho, chto chelovek priruchil olenej. Bez etogo nevozmozhna byla by
zhizn' lyudej v etom surovom i dikom krae. Olen' ne tol'ko vozit, on kormit,
odevaet, obuvaet severyanina. Mozhno navernyaka skazat', chto net vkusnee
olen'ego myasa i net nichego legche i teplee odezhdy, sshitoj iz shkury etogo
zhivotnogo.
V otlichie ot sobrata -- blagorodnogo olenya -- severnyj olen' nekrasiv,
prizemist. U nego slishkom vytyanutoe tulovishche, korotkie nogi, golova pochti
vsegda opushchena. Hotya roga i dostigayut inogda ogromnyh razmerov, oni otnyud'
ne ukrashayut ego. Severnyj olen' rozhden surovoj tundroj, i kogda glyadish' na
nego, to nevol'no pered glazami vstayut neobozrimye snezhnye ravniny s
nizkorosloj rastitel'nost'yu, blyudcami stylyh ozer, polyarnye nochi i zatyazhnye
burany s ih smertonosnoj stuzhej.
Severnyj olen' otlichno prisposoblen k usloviyam skupoj i holodnoj
prirody. Pishchej emu sluzhat edva zametnye rasteniya: yagel', chihrica i drugie
lishajniki, mhi. Svoim tonkim chut'em on ulavlivaet zapah yagelya dazhe pod
glubokim snegom. No v pervoj polovine leta olen' ohotno pitaetsya zelen'yu:
list'yami kustarnikov, berezok, ernikov.
My medlenno prodvigaemsya vpered, probivayas' skvoz' nepogod'. Provodniki
izredka perebrasyvayutsya korotkimi frazami, posle chego obychno karavan
svorachivaet vpravo ili vlevo.
Udivitel'no, kak stariki ugadyvayut napravlenie! Ved' edem my bez vsyakoj
dorogi, vokrug v belesoj mgle nichego ne vidno. No eto, pozhaluj, vovse ne
volnovalo provodnikov. Oni vse chashche pokrikivali na olenej i, kazalos', vse
uverennee prokladyvali put'.
Tol'ko k koncu dnya metel', nakonec, stihla, i skvoz' poredevshie oblaka
pokazalis' kusochki golubogo neba.
Nochevat' spustilis' k reke. |to byla pervaya nasha ostanovka, i my s
udovol'stviem prinyalis' za ustrojstvo lagerya: utaptyvali sneg, vystilali
"pol" hvoej, stavili palatki. CHerez chas v nashem polotnyanom domike uzhe
dymilas' pech', i vozle nee suetilsya Mishchenko, gotovya uzhin.
Oleni razbrelis' po krayu mari. Odni iz nih, dobirayas' do korma, stali
razgrebat' sil'nymi nogami sneg, drugie peredvigalis' po kromke lesa, sryvaya
lishajniki, kosmami svisayushchie s elovyh vetok. Nu kak ne udivlyat'sya
prisposoblennosti etih zhivotnyh! Posmotrite, kak legko oni brodyat po
glubokomu snegu. |tomu sposobstvuyut neobyknovenno shirokie kopyta. Oni u
severnogo olenya pochti vdvoe bol'she, chem u lyubogo drugogo vida olenej. Vo
vremya bega kopyta mogut shiroko razdvigat'sya, uvelichivaya ploshchad' opory, i
zhivotnoe ne provalivaetsya gluboko dazhe v suhom, sypuchem snegu.
Vot odin iz krupnyh bykov Ulukitkana uzhe naelsya yagelya i tam zhe, v
vybitoj im yame, ulegsya otdyhat'. On ne zamerznet: dlinnaya sherst' s ochen'
gustym podsherstkom sluzhit emu nadezhnoj zashchitoj ot nizkoj temperatury i
holodnyh vetrov.
Moi razmyshleniya neozhidanno prervali sobaki. Otpushchennye na progulku
Bojka s Kuchumom vorvalis' v stado. Odno mgnoven'e -- i ya stal svidetelem,
kak mirno pasushchiesya zhivotnye vdrug v panike brosilis' ot nih proch'. Kakoe
nezabyvaemoe zrelishche! Slovno veter, leteli oleni, zakinuv roga na spinu i
vytyanuv vpered svoi dlinnye golovy. Nogi edva kasalis' zemli, tol'ko sneg
vzdymalsya bryzgami vo vse storony iz-pod kopyt da gustoj par, legkim oblakom
vyletaya iz nozdrej, okutyval mordy. Trudno predstavit' sebe bolee bystroe
zhivotnoe, nezheli olen'.
Iz palatok vyskochili lyudi, my stali krichat' na sobak, grozit'sya, kto-to
dva raza vystrelil, i tol'ko posle etogo Bojka i Kuchum ostanovilis'. Oni
vernulis' v lager', ne ponimaya, pochemu im ne razreshili rezvit'sya. Skoro
uspokoilis' i oleni.
-- Odnako, moroz budet: mnogo zvezd na nebe, vse igrayut, -- skazal
Ulukitkan, prolezaya v nashu palatku.
Za nim pokazalsya i Lihanov. Provodniki uselis' v dal'nem uglu, i
Vasilij Nikolaevich stal ugoshchat' ih chaem.
Stariki obradovalis'. Oni, vidno, lyubili pobalovat'sya chajkom. Pili
medlenno, gromko vtyagivaya cherez szhatye guby obzhigayushchij, pochti chernyj
napitok.
-- Spasibo, napilsya! -- skazal, nakonec, Ulukitkan. -- Ot krepkogo chaya,
chto ot dobrogo slova, serdce myaknet.
On stryahnul v chashku hlebnye kroshki, tuda zhe vylil iz blyudca nedopityj
chaj, vse peremeshal i vypil.
Ulukitkan interesoval menya vse bol'she i bol'she. Da razve tol'ko menya! V
oblike etogo starogo evenka bylo chto-to neotrazimo privlekatel'noe. Osobenno
porazhali ego glaza. Serye, zadumchivye, oni smotreli na mir i lyudej
udivitel'no laskovo. I mne zahotelos' uznat', kakoj put' ostalsya u nego
pozadi, kakie udachi, razocharovaniya shli po pyatam etogo vos'midesyatiletnego
starika i chto pomoglo emu sohranit' zhizneradostnost'.
Ulukitkana ne prishlos' uprashivat'. Veroyatno, emu samomu hotelos'
vspomnit' dalekoe, ochen' dalekoe detstvo, gody skitanij po tajge, tropy,
kochev'ya, rodnye rechki, hrebty, gde proshla ego zhizn'. On popravil pod soboyu
doshku, uselsya poudobnee, i ego gustye brovi somknulis' v razdum'e.
-- Horosho, -- skazal on, podnimaya golovu. -- YA rasskazhu vam, gde
rodilsya, kakoj tropoyu shel, chto videl v zhizni, i vy dogadaetes', pochemu u
Ulukitkana stali krivye pal'cy, ploho razgibaetsya spina, mnogo metok na
golove...
S teh por kak ya uvidel pervoe solnce, mnogo raz prihodila i uhodila
zima, priletali i otletali pticy, zelenel i ogolyalsya les! Za eto vremya
izmenilas' i zhizn' evenkov. Plohoj zakon byl ran'she v tajge. Stariki tak
dumali: eskeri daet cheloveku olenej, chtoby oni ego vozili, kormili myasom,
odevali v shkury. |skeri posylaet v ego lovushku zverya, ukazyvaet, kuda nado
kochevat'. Esli evenku udacha byla -- schitali, chto ee poslal eskeri, a esli
gore v chum prihodilo -- vinovat hozyain. Hudo togda zhili evenki: ni chumov
dobryh u nih ne bylo, ni produktov, ni snastej. Vse hozyajstvo vela baba. Ona
i olenej pasla, i argishila (*Argishit' -- kochevat' (argish -- kochev'e)), i
shkury vydelyvala, doshki, shtany, unty shila, drova pripasala, obed varila, za
det'mi smotrela -- krugom vse baba. A muzhik chto? Tol'ko ohotu znal da rugal
zhenu, chto ploho hozyajstvo vedet, -- ne toropyas' rasskazyval Ulukitkan.
-- Kogda babe prihodilo vremya rozhat', ona delala sebe v storone ot
stanovishcha malen'kij chum, lyudi ne dolzhny byli slyshat', kak krichit baba v
malen'kom chume. Takoj durnoj obychaj byl. Trudno bylo togda evenku dostat'
kusok materii. Mat' vytirala rebenka suhoj melkoj truhoj ot starogo pnya,
obkladyvala mhom, zavorachivala v kabarozh'yu shkurku i prinosila v bol'shoj chum.
Esli na pupke dolgo ne sohla krov', prikladyvali seru ili prisypali zoloj iz
trubki. Kriklivogo rebenka kupali v snegu, chtoby on luchshe spal. V takoe
vremya rodilsya i ya. |to bylo posle zimy, u belki uzhe poyavilis' shchenki, i mat'
nazvala menya Ulukitkan -- znachit "bel'chonok".
ZHili na Al'gome, po tu storonu Stanovogo. Leto, zimu -- vse vremya
kochevali po tajge.
Voron gde trup najdet, tam i zhivet. My tozhe ran'she tak: gde otec zverya
ub'et, tam i stavili svoj chum. Tol'ko ne vsegda nam udacha byla. Drugoj raz
dolgo ne klali myasa v kotel, lepeshki ne bylo, a maslo i sahar sovsem ne
znali. Dazhe udachlivomu ohotniku zhit' bylo nelegko.
Otec slyshal, chto u lyuchi (*Lyuchi -- russkij) est' belyj kamen': kogda
polozhish' ego v rot, on taet, kak sneg, yazyk k gubam lipnet, kak elovaya sera,
a slyuna delaetsya slashche berezovogo soka. Otec videl u kupca holodnyj ogon' i
rasskazyval, chto ego mozhno dolgo v karmane nosit', a kogda on stanet
goryachim, ot nego zazhigaetsya trubka, beresta, drova -- tak o spichkah togda
govorili. Odin raz on vozil menya daleko v sosednee stanovishche, chtoby pokazat'
zerkal'ce. CHudno bylo: vsego s ladon', a vmeshchaet bol'she chuma. Smotrish' v
nego, a vidish' vse, chto szadi tebya delaetsya. Sosed shibko radovalsya: obmanul
kupca -- za dva sobolya vymenyal zerkal'ce! Tak bylo, eto pravda, -- vzdohnul
Ulukitkan.
-- Kogda ya nauchilsya sgonyat' nozhom tonkuyu struzhku s palki i sidet' na
olene ne privyazannym k sedlu, eto bylo vremya ledohoda (*Vremya ledohoda --
maj), my stali kochevat' k Uchurskoj chasovne (*Uchurskaya chasovnya byla vystroena
eshche v proshlom stoletii na reke Uchur. Sredi evenkov nasazhdali pravoslavie.
Bliz chasovni ezhegodno otkryvalas' yarmarka. Iz dalekih i gluhih mest
priezzhali evenki, chtoby prodat' kupcam pushninu, svoi izdeliya i kupit'
pripasy). Horosho argishit' na yarmarku, kogda v tursukah -- sumkah mnogo
sobolinyh i belich'ih shkurok! Radovalis', vse dumali, kakoj pokupka delat'
budem, -- i to nado i drugoe. Ne bylo pripasa, ruzh'ya dobrogo, muki, kotla.
Vse hoteli kupit'. Pushniny hvatit, dva goda sobirali! Priehali na yarmarku.
Kupcy-yakuty dobrymi kazhutsya -- po korotkomu layu sobaku ot lisy srazu ne
otlichish'. Vinom ugoshchayut, horosho razgovarivayut, pushninu darom ne berut -- vse
menyayut: za igolku -- belku, za krest -- kolonka, za topor -- sobolya, za
ikonu -- dobrogo olenya. Im dohod, evenku divo. I olenyam horosho, vozit' v
tajgu nechego!
Pop hodil po vsem chumam, proveryal: u kogo net kresta -- v prorub'
taskal krestit', v holodnuyu vodu tolkal. |venki emu stali vykup nosit': kto
sobolya, kto lisu. Ot horoshih podarkov razmyak pop, kak sneg ot majskogo
solnca. Ne taskal v vodu, krestil v chume. Mne skazal: "Tebe imya Semen". No
mat' govorila: "Kakoj ty Semen? Ty Ulukitkan!"
Razoshlas' pushnina za vino, za zerkal'ca, za biser. YAsak (*YAsak --
natural'nyj nalog (pushninoj)) uplatili, Bogu dali malen'ko -- on tozhe lyubil
sobolej -- i v tajgu ushli, kogda listvennica zeleneet (*Listvennica zeleneet
v iyune). Ushli legko. Tol'ko obidno bylo. Kak tak poluchilos'? Budto vse kupec
schital pravil'no, belki darom ne bral, a tursuki nashi ostalis' pustymi. Mat'
shibko rugala otca, pochemu ni muki, ni kotla, ni kuska materii ne bral. On
govoril: "Nichego, Bog lyuchi nynche obeshchaet horoshij promysel, opyat' priedem
yarmarka, kupim". Da tol'ko ne tak sluchilos'. Esli kremnya net, skol'ko ni bej
kresalom po yazyku, ognya ne dobudesh'. Obmanul Bog, tajga sil'nee ego...
U starika oborvalsya golos nizkoj, pechal'noj notoj. Nastupila tishina.
Kto-to popravil svechu. Vasilij Nikolaevich podbrosil v pechku drov. Iz-za
blizhnego lesa palatku osvetila luna.
Rasskazchik smochil gorlo holodnym chaem, popravil pod soboj doshku i
zagovoril eshche medlennee i razdumchivej. On rasskazal, chto v tot god po tajge
proshel strashnyj mor. U chumov valyalis' trupy olenej, pogibli zveri i pticy.
Lesa na ogromnom prostranstve okazalis' opustoshennymi. CHtoby spastis' ot
gibeli, evenki bezhali v dal'nie rajony. No v puti padali poslednie oleni,
umirali lyudi, zhirelo voron'e.
Roditeli Ulukitkana so vsej sem'ej uhodili za Stanovoj. Ot starikov oni
slyshali, chto za hrebtom est' reka |nikan (*|nikan -- mat', tak nazyvalas' u
evenkov togda Zeya), bogataya ryboj i zverem. Nuzhno bylo perevalit' cherez
bol'shie gory. No kak najti pereval? Vse prohody zavaleny rossypyami, sdavleny
skalami i krepko zapleteny stlanikom. SHli naugad, pitalis' travoj, kornyami.
I togda nastupilo samoe strashnoe. Otec zabolel i ostalsya na reke Mulam,
gde pal poslednij olen'. Sem'ya ushla, ne dozhdavshis' razvyazki. Stariku dali
nebol'shoj kusok samula (*Samul -- suhaya krov'), polovinu syromyatnoj uzdy ot
pavshego olenya da na tri dnya drov dlya kostra. S otcom byla staraya sobaka. CHto
stalos' s nimi, nikto ne uznal. Na vtoroj den' na polyane, gde ostavili
bol'nogo otca, uzhe ne dymilsya koster. Ne dognala sem'yu i sobaka. A Ulukitkan
s mater'yu i sestroj posle dolgih poiskov vse zhe nashli pereval.
-- Togda tol'ko ya i perehodil Stanovoj, eto bylo shibko davno, --
prodolzhal rasskazyvat' Ulukitkan, napryagaya svoyu pamyat'. -- Kogda my vyshli na
hrebet, sohatyj teryal zhir (*Sohatyj teryaet zhir vo vtoroj polovine sentyabrya).
Tam my nashli mnogo mangesun (*Mangesun -- luk), horosho kushali. Tol'ko eto i
pomnyu, a gde lezhal pereval, sovsem zabyl. Ne dumal ostat'sya zhivym, smert'
tak derzhala menya. -- I on, rastopyriv ruki, slovno korshun kryl'ya, vpilsya
kostlyavymi pal'cami v svoi suhie boka. -- Tak krepko! Ona hotela menya
konchat', a ya ne hotel, hodil dal'she. Spustilis' my k |nikanu -- uvideli sled
kabargi, sdelali tam balagan i nachali opyat' zhit'...
Starik zametno ustaval. Golos ego vse chashche obryvalsya, i togda on
pogruzhalsya v glubokoe razdum'e. No, peredohnuv, on vel svoj rasskaz dal'she.
Gore, perenesennoe evenkijskoj sem'ej cherez Stanovoj, eshche dolgo
prodolzhalo zhit' ryadom s neyu. Ne bylo olenej, odezhdy, pripasov, dazhe kuska
remnya, iz kotorogo mozhno bylo by sdelat' tetivu dlya luka-samostrela. |to
byla trudnaya bor'ba za zhizn', za kusok myasa i shkuru. V lesu poyavilis'
kabarozh'i lovushki, plashki i pasti (*Past' -- lovushka iz breven) na zajcev. V
reke sem'ya dobyvala rybu. No Ulukitkan byl eshche slishkom molod, chtoby
protivostoyat' nuzhde. On ne vyderzhal i ushel s sem'ej v batraki k kulaku
Safronovu. A stado olenej Safronova zanimalo togda vse verhov'e Mai s ee
pritokami CHajdah, Kukur i Kun'-Man'e.
-- Odnazhdy na Bol'shom CHajdahe, -- prodolzhal starik posle ocherednoj
pauzy, -- ya nashel sled, dolgo smotrel i dumal: "|to kakoj lyudi tut hodi?
Ran'she takoj sled ne videl". Mat' skazala: "Tut lyuchi byl, ego nosit takoj
bol'shoj olochi (*Olochi -- legkaya letnyaya obuv' iz losiny), tyazhelyj, kak zimnyaya
kotomka". CHerez den' lyuchi prishel v nash chum s provodnikom. "Ty chto tak
smotrish' na menya?" -- sprosil on. "Moya ran'she lyuchi ne videl". --
"Ponravilsya?" -- "Net, -- govoryu. -- Tvoe lico sovsem drugoe, uzkoe, vse
ravno chto u lisy, nos ostryj, odnako shibko merznet zimoj, a glaza kruglye,
kak u filina. Ty, dolzhno, ploho dnem vidish'. Tvoya lyudi nekrasivyj".
Lyuchi smeyalsya. On horoshij byl chelovek. Ego palatka dolgo stoyala ryadom s
nashim chumom. YA vodil ego k zelenoj skale za CHajdah, tam on smotrel vsyakij
raznyj kamen', potom skazal, chto tam kolchedan. Lyuchi govoril mne, chto daleko
vnizu Zeya est' bol'shoj stojbishche, tam lyudi zoloto kopayut, shibko zval menya
tuda. Da kak hodit' bez svoih olenej? Bednyaku i horoshaya tropa -- huzhe
bolota.
Tri goda pasli my olenej. Stado razroslos', raboty bylo mnogo. No
umerla mat'. Togda govorili, chto propadaet tol'ko telo, a dusha kochuet v
drugoj mir i tam zhdet: kogda tela ne stanet, ona vernetsya na zemlyu i
vselitsya v bal'dymaktu (*Bal'dymakta -- novorozhdennyj). V te vremena
pokojnika klali v dolblenoe koryto i podnimali vysoko na derevo. Lyudi ne
dolzhny byli ostavat'sya zhit' v takih mestah -- nel'zya bespokoit' pokojnika.
My s sestroj sobrali olenej i ushli s nimi k hozyainu Safronovu. "YA bol'she
rabotat' ne mogu. Nas ostalos' dvoe... Stado bol'shoe, sily ne hvataet, davaj
raschet", -- skazal ya. "Kakoj tebe raschet? Budem stado schitat', potom
posmotrim, kto komu dolzhen". Schitali. On govorit: "Tebe za rabotu nado
otdat' tridcat' olenej. Verno?" -- "Verno". -- "Ty poteryal moih pyat'desyat;
verni dvadcat' ili otrabotaj". -- "Kak tak? Stado napolovinu bol'she stalo,
pochemu obmanyvaesh'?" -- "My, -- skazal Safronov, -- ne dogovarivalis'
platit' v schet molodoj olen'".
Dolgo sporili, naprasno pal'moj (*Pal'ma -- dlinnyj nozh s metrovoj
derevyannoj rukoyatkoj, zamenyayushchij topor) vodu rubili. Volk ot golodu voet, a
kulak -- ot zhadnosti. YA govoril emu: "Tvoj zhirnyj bryuho mnogo chuzhoj olen'
lezhit, kladi i moi". Na dvadcat' olen' daval emu raspisku i ushel...
-- Kakuyu zhe ty mog dat' raspisku, esli byl negramotnyj? -- perebil ego
Mishchenko.
-- |venkijskij raspiska byla drugaya, derevyannaya. Tak delali ee. -- I,
vynuv nozh, Ulukitkan stal vystrugivat' chetyrehgrannuyu palochku.
Dolgovoj dokument -- evenkijskaya raspiska -- vystrugivalsya iz
krepkopryamoslojnogo dereva kvadratnoj formy, dlinoj primerno v
desyat'-dvadcat' santimetrov, v zavisimosti ot velichiny dolga. Na odnoj
storone palochki delalos' stol'ko zazubrin, skol'ko, skazhem, olenej davalos'
v dolg. Na nizhnej storone grani, pod zubcami, vyrezalis' s odnogo konca
olen', s drugogo -- klejmo dolzhnika: krestik, vetochka, rog ili sled. Zatem
palochku raskalyvali tak, chtoby zubcy, klejmo i olen' razdelilis' primerno
popolam. Odna polovina ostavalas' u zaimodavca, drugaya -- u dolzhnika. Kogda
zhe proishodili raschety, polovinki soedinyalis' i srezalos' stol'ko zazubrin,
skol'ko vozvrashchalos' olenej ili za skol'ko olenej uplachivalos'.
|ta derevyannaya raspiska kazhetsya naivnoj, no ona lishnij raz podtverzhdaet
zhitejskuyu chestnost' lesnyh kochevnikov.
Ulukitkan unes ot Safronova polovinku raspiski s dvadcat'yu zubcami.
Dolgo skitalsya on s sestroj po chuzhim, neznakomym goram. Veter pokazyval
put', rosa smyvala ih sled. Lish' na reke Dzhegorma oni vstretili pervuyu sem'yu
kochuyushih evenkov. Im otveli mesto v chume, v obshchij kotel polozhili na ih dolyu
myasa, dali shkuru, chtoby pochinit' olochi, -- kazhetsya, o bol'shem togda i ne
mechtal evenk. Sestra vyshla zamuzh i ostalas' v etoj sem'e. Ulukitkan zhe reshil
vernut'sya za hrebet k rodnym mestam, na reku Al'gama, gde provel detstvo i
gde, kazalos' emu, priroda shchedree, chem na Zee.
-- Da tol'ko i tam ne nashel togda schast'ya, -- zaklyuchil Ulukitkan.
V palatke stalo tiho. V pechke slegka potreskivali drova, da nad lesom
izredka uhal filin. V temnom uglu sidel starik, sgorblennyj, sovsem
malen'kij, pogruzhennyj v svoi dumy. Vidno, ne zabyt' emu etogo dalekogo
proshlogo: obid, unizhenij, neudach.
-- Odnako, dovol'no, eshche mnogo nochej vperedi, -- skazal Ulukitkan,
podnosya k gubam kruzhku s holodnym chaem.
Pozhaluj, trevoga nashih provodnikov otnositel'no naledej naprasna.
Rechnoj led, po kotoromu my edem, slegka zaporoshen suhim snegom, narty
skol'zyat legko, i luchshej dorogi ne pridumaesh'. Da i pogoda nam
blagopriyatstvuet: tihaya, solnechnaya.
K koncu tret'ego dnya my dostigli ust'ya Luchi -- levoberezhnogo pritoka
Kupuri. Dorogoj, krome beregovyh vozvyshennostej, my nichego ne videli i ne
imeli predstavleniya o mestnosti, kotoruyu peresekali. Prodolzhat' put' vslepuyu
ne hotelos', poetomu vecherom, kak tol'ko vse hlopoty po ustrojstvu lagerya
byli zakoncheny, ya podnyalsya na blizhnyuyu sopku, chtoby osmotret'sya. Do temnoty
ostavalos' chasa poltora.
Na yug ot menya, za rekami Kupuri i Luchi, raskinulas' goristaya mestnost'
s shirokimi padyami i pologimi, odnoobraznymi sopkami, peremezhayushchimisya s
nizkimi sedlovinami. Sklony pokryty redkim listvennichnym lesom, i tol'ko
daleko, kilometrov za dvadcat' ot nashego lagerya, na Arginskoj vodorazdel'noj
grive, viden hvojnyj les, veroyatno sosnovyj. Gorizont zhe na severo-zapade
zapolnen vysokimi gol'cami, prochesannymi poslednimi luchami zahodyashchego
solnca. To, vidimo, Okononskij golec, im zakanchivaetsya odin iz moshchnyh yuzhnyh
otrogov Stanovogo hrebta.
Kak horosho zdes'! Kak daleko vse vidno i privol'no dyshitsya! Zatuhaet
blednaya zarya. Odinokoe oblachko, slovno volshebnyj korabl', medlenno plyvet po
nebu...
Neohota uhodit' otsyuda!
I vdrug kakoj-to protyazhnyj zvuk, napominayushchij flejtu, Donositsya iz
golubogo loga. YA prislushivayus' i neozhidanno ulavlivayu takoj zhe zvuk uzhe s
protivopolozhnoj storony. No eto ne zapozdaloe eho i ne krik filina,
preduprezhdayushchij o nastuplenii nochi. V zvukah chto-to tosklivoe, otyagoshchennoe
beznadezhnost'yu. Tak i ne razgadav, chto eto, ya vernulsya v lager'.
Vecherami my obychno sobiralis' v nashej palatke i podolgu pili chaj. Edva
ya razdelsya i prisel, kak poslyshalos' povizgivanie sobak, privyazannyh k
nartam. Korotko tyavknul Kuchum. Provodniki vstrevozhilis'.
-- Kto-to chuzhoj blizko hodit, -- skazal Ulukitkan, pospeshno natyagivaya
na sebya doshku.
My vyshli iz palatki. S nagretyh mest soskochili sobaki. Oni stoyali vo
ves' rost, vsmatrivayas' v temnotu i nastorozhenno shevelya ushami.
-- Otvyazat' nado, -- skazal ya. Ulukitkan shvatil menya za ruku:
-- Puskat' nel'zya, podozhdi. Nado uznat', kto hodit...
Vdrug iz temnoty poslyshalsya otvratitel'nyj voj volka. On razrossya v
celuyu gammu kakogo-to bessil'nogo otchayaniya i zamer v moroznoj tishine
vysokoj, zhalobnoj notoj. |ho vnizu povtorilo golodnuyu pesnyu. Ne uspelo ono
smolknut', kak do sluha donessya shum. On uraganom nessya na nas iz lesa. Vot
mel'knul odin olen', vtoroj... Mimo bezhalo obezumevshee ot straha stado.
Vasilij Nikolaevich i Gennadij brosilis' napererez, pytayas' zaderzhat'
olenej; sledom za nimi, spotykayas', bezhal s podnyatym kulakom Nikolaj
Fedorovich. A shum vse udalyalsya i vskore zagloh daleko za lesom.
-- |ko beda, -- govorit Ulukitkan, neodobritel'no pokachivaya golovoj. --
Kakoj hudoj mesto ostanovilis' nochevat'... I tut ya vspomnil o strannom
zvuke:
-- YA, kazhetsya, slyshal na sopke, kak vyli volki, ya ne dogadalsya...
-- Pochemu ne skazal? Nado imet' privychka: chto ne ponimaesh', sprashivaj.
My by olen' karaulili, -- upreknul menya starik, vsmatrivayas' v temnotu.
YA stal razzhigat' koster. Bojka i Kuchum vse eshche tyanuli nas v tu storonu,
otkuda donessya voj. Oni vizzhali i oglyadyvalis' na nas, kak by govorya:
neuzheli vy ne slyshite, chto tam delaetsya?
-- Davaj otpustim sobak, -- nastaival ya.
-- Nel'zya, -- zabespokoilsya starik. -- Oni ujdut za stadom, a puganye
oleni sobaku ot volka ne otlichayut, daleko ubegut.
Iz-za makushek elej vyglyanula luna, i totchas zametno posvetlelo. Bojka i
Kuchum, vidimo, doverilis' tishine, uleglis' spat'.
Nashi vernulis' bez olenej.
-- CHto delat' budem? -- sprosil ya Ulukitkana.
-- Nemnozhko spat', potom stado dogonyat' pojdem. Olen' bystryj, daleko
ujdet, no sled ot nego ne otstanet.
Poka hodili, v palatke potuhla pech'. Mishchenko podbrosil struzhek,
sushnika, i ogon' ozhil.
My dolgo ne spali. Ulukitkan i Lihanov sil'no vstrevozhilis'. SHutka li
-- ubezhalo vse stado! Udastsya li sobrat' ego? I skol'ko olenej zarezali
volki?.. A mozhet byt', oni eshche prodolzhayut presledovat' stado? Togda ne
minovat' bol'shoj bedy.
-- U-u-u, proklyatyj, shibko hitryj hishchnik! Oni, odnako, idut nashim
sledom... -- I starik dolgo rasskazyval nam pro zhizn' volkov, kotorye ne raz
prinosili zhitelyam tajgi bol'shie neschast'ya.
Ploho volku zimoj -- nechem pozhivit'sya, a golod muchaet. ZHizn' serogo
brodyagi s samogo rozhdeniya bezradostna -- slovom, volch'ya zhizn'! Volchica ne
baluet detej laskoj. Kak tol'ko u shchenkov prorezayutsya glaza, ona nachinaet
priuchat' ih k zhestokoj bor'be za sushchestvovanie. Gore volchonku, esli on v
drake zavizzhit ot boli ili proyavit slabost'! Mat' bezzhalostna k nemu. Ona
budto ponimaet, chto tol'ko sil'nyj i zhestokij v svoih stremleniyah zver'
sposoben vyzhit' zimoj v tajge. Mozhet, potomu volk s samogo detstva i byvaet
beshenym v zlobe, dobroe zhe chuvstvo nikogda ne proyavlyaetsya u nego dazhe k
sobrat'yam. Dostatochno odnomu iz nih poranit'sya ili zabolet', kak ego svoi zhe
prikonchat i s容dyat.
Lyazhet na zemlyu zima, zaigrayut meteli, i s nimi nastupit golodnaya pora.
Zimoj volku nevozmozhno pitat'sya v odinochku. Ne vzyat' emu sohatogo, da i
zajca trudno zagonyat' odnomu. Zveri stayami ryshchut po tajge, navodya strah na
vse zhivoe.
V volke postoyanno boryutsya zhadnost' i ostorozhnost'. Posmotrite, kak
ostorozhno idut volki vdol' opushki lesa. Stayu vedet materyj volchishche protiv
vetra -- tak on dal'she chuet dobychu ili skoree razgadaet opasnost'. Vse idut
strogo odnim sledom, i trudno ugadat', skol'ko zhe ih proshlo -- tri ili
pyatnadcat': tak akkuratno kazhdyj stupaet v sled vperedi idushchego sobrata.
Postup' u vseh besshumnaya, glaza zhadno sharyat vokrug, zaderzhivayas' na
podozritel'nyh predmetah, a ushi podayutsya vpered, vyvorachivayutsya,
nastorozhenno zamirayut, ulavlivaya malejshie zvuki. Ostanavlivayas', zver'
pruzhinit nogi, gotovye pri malejshej opasnosti otbrosit' ego v storonu ili
nesti vdogonku za zhertvoj.
Kopytnogo zverya volki gonyat soobshcha, ne toropyas'. Pugnut -- i ryscoj
begut sledom. Snova pugnut. I tak sutki, dvoe ne dayut zhertve otdohnut' i
pokormit'sya. CHem sil'nee zhivot poddaetsya strahu, tem bystree izmatyvaetsya i
naprasno ishchet spaseniya v begstve.
YA nablyudal sluchaj, kogda staya volkov zarezala krupnogo sohatogo-byka.
|to bylo v marte. V tajge lezhal sneg. Devyat' volkov bezhali bol'shim
polukrugom, tesnya sohatogo k reke. Oni horosho znali: na gladkom rechnom l'du
kopytnoe zhivotnoe ne sposobno soprotivlyat'sya. |to ponimal i sam los', vse
vremya staravshijsya prorvat'sya k otrogam. No on uzhe otyazhelel, suzilis' ego
pryzhki, vse chashche stal on zadevat' nogami za kolodnik (*Kolodnik -- oblomki
upavshih derev'ev). Prepyatstviya, kotorye on chas nazad legko preodoleval odnim
pryzhkom, stali nedostupnymi. Zavilyal sled losya mezhdu valezhnikom -- priznak
polnogo upadka sil. Neskol'ko volkov uzhe prorvalos' vpered, i los' vnezapno
oborval svoj beg, zasadiv gluboko v snegu vse chetyre nogi.
Zamknutyj, ostorozhnyj i truslivyj, volk v minutu reshayushchej shvatki daet
polnuyu volyu svoemu beshenstvu i zlobe, delaetsya yarostnym i derzkim.
U losya eshche sohranilsya kakoj-to skrytyj zapas sil dlya soprotivleniya.
Ogromnym pryzhkom on rvanulsya k otrogu, i v eto mgnovenie povisla na ego
grudi tyazhelaya tusha volka, bryznula krov'. Udar perednej nogi -- i hishchnik
poletel mertvym komom cherez kolodu. Mezh tem vtoroj uzhe sidel na krestce, a
tretij vpilsya klykami v bryuho. Sohatyj upal, no mgnovenno vskochil, stryahnul
s sebya odnogo volka. Udar zadnej nogoj -- i vtoroj volk upal v chashchu s
perebitym hrebtom.
Staya, predchuvstvuya blizost' razvyazki, svirepela. Sgustki krovi na snegu
eshche bol'she ozhestochili ee.
Lesnoj velikan okonchatel'no vybilsya iz sil, zatumanilis' ego glaza.
Poblizosti ne bylo ni tolstogo dereva, ni vyvernutogo kornya, chtoby prizhat'
uyazvimyj zad, chashche vsego podvergavshijsya napadeniyu, i los', sam togo ne
zamechaya, stal otstupat' k reke.
No kak tol'ko ego zadnie nogi kosnulis' skol'zkogo l'da, los', slovno
uzhalennyj, brosilsya vpered, na volkov. Teper' uzhe vsyudu smert'. Zavyazalas'
poslednyaya shvatka. Vzbitye yamy, slomannye derev'ya, razbrosannaya gal'ka
svidetel'stvovali o strashnoj bor'be, kotoruyu vyderzhal los', prezhde chem
otstupit' na predatel'skij led...
Volki mogut dlitel'noe vremya sledovat' za kochuyushchim stadom domashnih
olenej. Ostorozhnost' nikogda ne pokidaet ih.
V ozhidanii udobnogo momenta dlya napadeniya oni sposobny proyavlyat'
udivitel'noe ravnodushie k golodu. Zadremlet pastuh, ne dozhdavshis' rassveta,
i volki blizko podberutsya k otdyhayushchim olenyam. Vzmetnetsya stado, da pozdno.
Padayut oleni, oblivaya sneg krov'yu, i togda net predela zhadnosti hishchnika.
Inogda, ubiv neskol'ko desyatkov zhivotnyh, staya uhodit, ne tronuv ni
odnogo trupa, budto vse eto delalos' radi kakoj-to skrytoj mesti cheloveku...
Rano utrom ot palatki provodnikov v tajgu ubezhal lyzhnyj sled. On otsek
polukrugom log. gde vecherom paslis' oleni, prihvatil kilometra dva reki
Kupuri nizhe lagerya i vernulsya k palatke. My uzhe vstali i byli gotovy idti na
rozyski.
-- Proklyatyj volki, dva olenya konchal! -- gnevno skazal Ulukitkan,
sbrasyvaya lyzhi i stiraya varezhkoj s lica pot. -- Oni, odnako, idut nashim
sledom davno; nado horosho pugat' ih, inache ne otstanut, eshche zarezhut olen'.
Starik toropil vseh i sam speshil. YA s nim poshel k ubitym olenyam, a
ostal'nye otpravilis' sledom za ubezhavshim stadom.
My probiralis' k vershine loga.
Oleni lezhali ryadom, drug vozle druga, nedaleko ot promoiny. U rvanyh
ran nozdrevatoj penoj zastyla krov'. Oba trupa okazalis' ne tronutymi
volkami -- vidimo, chto-to pomeshalo ih piru.
-- A nel'zya li ustroit' nochnuyu zasadu? -- sprosil ya.
-- Volki golodnyj, odnako, daleko ne ushli. Mozhet, pridut, nado
karaulit', -- soglasilsya starik.
Tol'ko k vecheru sobrali stado. No i eto bylo udachej. Pozhaluj, ni odno
zhivotnoe tak ne boitsya volkov, kak oleni. Strah delaet ih sovershenno
nesposobnymi k soprotivleniyu, i oni ishchut spaseniya lish' v begstve.
V pyatnadcatigradusnyj moroz trudno prosidet' noch' na otkrytom vozduhe,
da eshche bez dvizheniya. Otpravlyayas' v zasadu, starik zabotlivo zavernul nogi v
tepluyu haiktu (*Xaikta -- volokna zhimolosti), nadel mehovye chulki i unty, a
poverh natyanul myagkie kabarozh'i nakolenniki. O nogah pozabotilsya, a grud'
ostavil otkrytoj, dazhe rubashku ne vobral v shtany.
-- Kuda zhe ty idesh' tak? Zamerznesh'! -- zaprotestoval ya. Ulukitkan
vskinul na menya udivlennye glaza:
-- V moroz nogi nado horosho kutat', a grud' serdce greet. On perehvatil
zhivot vyazkami doshki, zatolkal za pazuhu varezhki, spichki, trubku, berestu, i
my pokinuli palatku.
Promoina okazalas' horoshim ukrytiem dlya zasady. Nashe prisutstvie
skradyvali zaindevevshie kusty, nam zhe v prosvety mezhdu vetkami byli horosho
vidny trupy zhivotnyh i vershina shirokogo loga.
-- Ty budesh' dezhurit' s vechera ili pod utro? -- sprosil ya starika,
znaya, chto odnomu vysidet' noch' tyazhelo.
-- Net, moya ploho vidit, strelyat' noch'yu ne mogu.
-- Zachem zhe shel?
-- Tebe skuchno ne budet.
Ulukitkan uselsya na shkuru, podobral pod sebya nogi i, votknuv nos v
varezhku, zadremal. YA dezhuril, pril'nuv k prosvetu.
Vremya tyanetsya medlenno. Gasnet zakat. Uplyvayut v temen' neraschesannye
vershiny listvennic i mutnye valy dalekih gor. V ushah zvon ot moroznoj
tishiny. Mysli rvutsya, rasplyvayutsya... A volki ne idut. Da i pridut li?
Hochetsya razmyat' ustavshie nogi, a nel'zya: zver' daleko uchuet shoroh.
"Hu-hu-hu!" -- upal sverhu zvuk.
YA vzdrognul. Nad logom proletela sova, lenivo razgrebaya kryl'yami
vozduh. Sledom proshumel veterok.
Probudivshijsya starik, otkinuv golovu, dolgo smotrit na zvezdnoe nebo.
Zatem on besshumno snimaet rukavicy, prizhimaet k gubam bol'shie pal'cy... I
vdrug tishinu prorezal protyazhnyj voj. Ego pechal'no povtorila tajga, i gde-to
daleko v ushchel'e, slovno negoduya, probormotali skaly. Ulukitkan povtoril
volch'yu pesnyu i nastorozhenno prislushalsya k nastupivshej tishine.
YA byl porazhen, s kakim iskusstvom on kopiroval voj golodnogo volka.
Proshlo minuty tri tomitel'nogo ozhidaniya. I vot izdaleka sluchajnyj
veterok prines otvetnyj protyazhnyj voj.
-- Horosho smotri, obyazatel'no pridut, -- shepchet mne starik. -- Oni
dumayut, chuzhoj volk prishel kushat' ih dobychu: slyshish', kak poet, shibko
serchaet!
Moj sluh slishkom neopyten, chtoby opredelit' po voyu nastroenie volka, no
Ulukitkan, vidimo, obladaet tonkim vospriyatiem, i tut, v tajge, net dlya nego
tajn.
ZHdem dolgo. Zapozdalaya luna osvetila okrestnost' holodnymi luchami. Son
navalivaetsya svincovoj tyazhest'yu, golova padaet...
Snova volchij voj razorval tishinu i raspolzsya po moroznoj dali. Ostryj
oznob probezhal po telu. Ne povorachivayas', ya pokosilsya na srez bugra, otkuda
donessya etot otvratitel'nyj zvuk. Tam nikogo ne vidno.
Opyat' tomitel'noe ozhidanie. Nakonec sprava nad logom poyavilas' tochka,
no ischezla ran'she, chem mozhno bylo rassmotret' ee.
Takaya zhe tochka poyavilas' i ischezla sleva, na golom sklone bugra.
Vidimo, zveri razvedyvali mestnost'. U padali oni ochen' ostorozhny, dazhe
golod bessilen zastavit' ih toropit'sya.
No vot do sluha donessya ostorozhnyj shoroh. Iz teni listvennicy vystupil
volk.
Osveshchennyj lunoyu, zver' dolgo stoit odin vpoloborota ko mne. Ego morda
obrashchena v glubinu ushchel'ya, gde raspolozhen nash lager'. Zatem volk medlenno
povernul golovu v protivopolozhnuyu storonu i, ne vzglyanuv na trupy, posmotrel
cherez menya kuda-to dal'she. Brosiv poslednij vzglyad v prostranstvo, on vdrug
vytyanulsya i, slegka pripodnyav mordu, zavyl zlobno i tosklivo.
CHto eto, trevoga?.. Net, on, kazhetsya, zovet na pir svoyu stayu.
Eshche minuta -- i iz listvyagov vystupili, kak teni, odin za drugim pyat'
volkov. Oni vystroilis' po sledu perednego i, povorachivaya golovy,
osmatrivali log...
Nichto ne vydaet nashe prisutstvie.
Ubedivshis', chto im ne ugrozhaet opasnost', volki dvinulis' vpered,
besshumno stupaya sled v sled. Ostanovyatsya i, povorachivaya golovy to v odnu, to
v druguyu storonu, obnyuhivayut vozduh, prislushivayutsya. Oni nichemu ne doveryayut:
ni nochi, ni kustam, ni dazhe trupam olenej. Vse chashche smotryat vniz, gde
lager'. Neskol'ko besshumnyh shagov -- i snova ostanovka. Kakaya d'yavol'skaya
ostorozhnost'!
A golod uzhe ne v silah tait'sya, beret verh nad zverem.
Vizhu, materyj volk neskol'kimi pryzhkami podskochil k trupu, no vdrug
puglivo zamer, povernuv lobastuyu mordu v moyu storonu.
Zametil! Pora...
Vspyhnul ogonek. Hlestnul raskatistyj vystrel i ehom pronessya po logu.
Volk vysoko podprygnul i v bessil'noj zlobe shvatil okrovavlennoj
past'yu sneg. Ostal'nye brosilis' k listvyagam. YA poslal im vsled eshche dva
patrona.
-- Horosho, shibko horosho strelyaj! -- zakrichal starik i polez na bort
promoiny. -- U, proklyatyj, kushaj bol'she ne hochesh'?
Vystrel podnyal na nogi zhitelej lagerya, tam vspyhnul koster. My utashchili
volka k palatkam. Bol'she vseh byli udivleny sobaki. Oni vpervye videli
ubitogo volka, morshchili nosy, proyavlyaya sderzhannoe prenebrezhenie.
Rano utrom my pokinuli negostepriimnuyu stoyanku. Na utoptannom snegu
ostalis' broshennye narty ot pogibshih olenej i tusha obodrannogo volka.
Nash marshrut teper' pojdet na sever, po ushchel'yu Kupuri.
Dni stoyali solnechnye, teplye. Ehali bystro. Veselo pereklikalis'
bubency na perednih olenyah.
Ushchel'e vse bol'she suzhalos'. Vse blizhe podstupali k nemu vysokie gory,
sbrasyvaya na dno loshchin potoki kamnej i peregorazhivaya imi reku. My
probiralis', kak v labirinte, mezh vysokih sten. Hotya solnce i podnyalos', no
ushchel'e zapolnyal sumrak, koe-gde prorezaemyj polosami yarkogo sveta,
prorvavshegosya sverhu. Ot rossypej, vechno holodnyh i ugryumyh, veyalo
promozgloj syrost'yu. Neprivetlivo v etoj kamennoj shcheli. Horosho eshche, chto
popadalsya les i nemnogo skrashival mrachnyj pejzazh.
-- Mo-od!.. Mo-od!.. -- chasto slyshalsya podbadrivayushchij okrik Ulukitkana.
Oleni, stucha kopytami, legko bezhali po l'du, zaporoshennomu snegom.
Na vtoroj den', kogda solnce podkradyvalos' k poldnyu, za ocherednym
povorotom pokazalsya temnyj, kak vechernee nebo, led, perehvativshij bugrom
ushchel'e. Oleni Ulukitkana popytalis' vyskochit' naverh, no ne uderzhalis' na
krutom sklone i stali spolzat'. Oni putalis' v upryazhkah, padali, vskakivali,
bilis' golovami ob led. Sledom za nimi skatyvalsya i sam starik. On bystro
perebiral nogami, chto-to krichal i bespomoshchno mahal rukami.
My brosilis' na pomoshch'.
Temnyj led tyanetsya i dal'she za povorotom. On pochti prozrachnyj i takoj
gladkij, budto ego poverhnosti kosnulas' ruka polirovshchika. |to naled', no
uzhe zamerzshaya. Ee vspuchilo bugrami, porvalo. Mestami obrazovalis' glubokie
treshchiny. Olenyam po nej ne probrat'sya, a obojti negde: sprava -- rossyp',
sleva -- gustoj el'nik, sbegayushchij k naledi po krutomu sklonu.
Mishchenko otpravilsya vpered iskat' prohod, a my obshchimi silami podnimaem
narty na ledyanuyu terrasu i volokom vytaskivaem tuda zhe olenej. Oni
sovershenno bespomoshchny na l'du.
-- Nuzhno toropit'sya: voda idet, mozhet zatopit'! -- izdali krichit
Mishchenko.
-- Ploho, esli voda. Ochen' ploho! -- zabespokoilsya starik. -- Kak
pojdem?
U vseh na licah rasteryannost'.
"Kazhetsya, nachinaetsya to samoe, chego my ozhidali i boyalis'", -- podumal
ya.
Perebiraemsya k el'niku i reshaem prorubit' v nem prohod. Druzhno stuchat
topory. Uzkaya proseka, obhodya valezhnik, kamni, petlyaet po temnoj chashche lesa.
Na proseke lezhit metrovyj sneg, sypuchij, kak pesok. Pochti tri chasa potratili
na prokladku dorogi.
Vernuvshis' k olenyam, naskoro p'em chaj, uvyazyvaem pokrepche gruz i
trogaemsya. Vperedi na lyzhah idet Ulukitkan, vedya na dlinnom remne paru
luchshih olenej, zapryazhennyh v porozhnyuyu nartu, zatem -- narty s legkim gruzom,
potom i ostal'nye.
-- Uyu-yu... uyu-yu... -- bespreryvno slyshitsya krik Ulukitkana.
Vsya tyazhest' prokladki dorogi lozhitsya na perednyuyu paru olenej. Oni po
bryuho gruznut v snegu, prodvigayutsya pryzhkami, sbivayut drug druga, padayut.
Bespreryvno slyshitsya krik lyudej:
-- Stoj!.. Stoj!..
To odni, to drugie narty perevorachivayutsya na kosogore, ceplyayutsya za
kolodnik, pni. CHasto rvutsya remni. Idem vse medlennee. Oleni dyshat tyazhelo.
Padaya, oni uzhe ne vstayut bez ponukanij.
Vechereet. Moroz sushit slegka razmyakshij za den' sneg. Iz shchelej neset
zastojnoj syrost'yu. Stajki sinic toroplivo letyat v bokovoe ushchel'e -- vidno,
na nochevku.
My na krayu proseki. Vperedi po l'du polzet kisel'noj gushchej snezhnica.
Ulukitkan ustalo opiraetsya na posoh, ego glaza pytlivo obsharivayut ushchel'e.
-- Skol'ko ni stoj, naled' nazad ne pojdet, -- govorit on i nachinaet
tormoshit' olenej, kotorye vpovalku lezhat na snegu.
Pri vzglyade na zhivotnyh szhimaetsya serdce: ne veritsya, chto oni eshche
sposobny prodolzhat' put'. Ustali i lyudi, no zaderzhivat'sya nel'zya. My
pokidaem el'nik.
"CHto zhdet nas za sleduyushchim povorotom? Gde konchaetsya naled'? Budet li u
nas segodnya nochevka?" -- eti mysli bespokoyat menya. My dolzhny idti vpered,
navstrechu prepyatstviyam -- i s kazhdym dnem ih budet vse bol'she i bol'she.
Lyuboj cenoj nam nuzhno dobrat'sya do verhov'ya Mai i razyskat' tam
podrazdelenie Lebedeva, uehavshee na mesyac ran'she.
Oleni, nizko opustiv golovy, ostorozhno shlepayut nogami po holodnoj vode.
Skripyat razmokshie lyamki, shurshat poloz'ya, prorezaya snezhnicu. Narty krenyatsya,
ischezayut v yamah, kak lodka v volnah. Voda zahlestyvaet gruz, zatyagivaet
ledyanoj korkoj yashchiki, tyuki.
Idem ochen' medlenno i tyazhelo. Luna zapazdyvaet, v ushchel'e temno -- ni
gor, ni beregov ne vidno, budto vse provalilos' i ostalas' tol'ko
pochernevshaya naled'.
Oleni vse chashche ostanavlivayutsya peredohnut', no provodniki energichnym
krikom zastavlyayut ustavshih zhivotnyh tyanut' narty dal'she. U menya promokli
unty, nogi merznut, vstrechnyj veter obzhigaet lico, net sil terpet', a konca
puti tak i ne vidno.
No vot vperedi posvetlelo. Mezhdu rasstupivshimisya otrogami oboznachilas'
dolina, zarosshaya lesom. Tut-to i zakonchilas' naled', vytekavshaya iz bokovoj
loshchiny.
My vyezzhaem na suhoj led, raduemsya -- teper', kazhetsya, mozhno otdohnut'
i pogret'sya. Oboz ostanavlivaetsya na krayu lesa, v rusle reki.
Raspryazhennye oleni ne idut kormit'sya, oni lozhatsya na led. Ulukitkan
laskovym golosom podnimaet ih i ugonyaet v temnotu.
My razzhigaem koster, utaptyvaem sneg, stavim palatki. Hochetsya skoree
napit'sya chayu, zabrat'sya v spal'nyj meshok i usnut'. Kakim sladostnym byvaet
son posle takogo fizicheskogo napryazheniya!
Vasilij Nikolaevich Mishchenko eshche dolgo hlopochet. On sdelal podstilku
sobakam, nastrugal shchepok, chtoby utrom razzhech' ogon', narubil na zavtrak
myasa.
Kakie-to neyasnye zvuki donosyatsya iz palatki provodnikov. No skoro vse
stihaet. Krepko spit tajga. Sonno migayut zvezdy.
Menya razbudil voj Bojki. I totchas razdalsya golos Vasiliya Nikolaevicha:
-- Podnimajtes', voda!..
Vskakivaem. Gennadij zazhigaet svechku. Vidim -- sneg v palatke potemnel,
pod pechkoj techet ruchej. Bystro odevaemsya, svertyvaem posteli, sobiraem veshchi.
Vasilij Nikolaevich uzhe rubit les,
-- Narty propadaj! -- krichit Ulukitkan, i slyshno, kak on chavkaet nogami
po razmokshemu snegu, kogo-to rugaet na svoem yazyke.
Za gorami sochitsya rassvet. Gustaya naled', prorvavshayasya po Kupurinskomu
ushchel'yu, groznoj lavinoj polzet cherez lager', prikryvaya pravym krylom bokovoe
ushchel'e i otrezaya nam put' k beregovym vozvyshennostyam. Oleni ostalis' gde-to
na protivopolozhnom beregu. Privyazannye k kustam sobaki vizzhat, vzyvaya o
pomoshchi. Gennadij derzhit v rukah batarei ot racii, ne znaya, kuda ih polozhit',
-- krugom voda.
My s Lihanovym brosaemsya na pomoshch' Vasiliyu Nikolaevichu. Nuzhno
nemedlenno spasat' gruz, inache obrazovavshijsya vozle nas zator prorvetsya i
uneset ego vmeste s nartami. No voda uzhe tak podnyalas', chto zalivaet za
golenishcha sapog. Nogi kocheneyut. Delaem nastil na chetyreh pnyah i soobshcha
peretaskivaem na nego palatki, posteli, sobak.
...Uzhe den'. Vseh nas priyutil nastil. Na verevke, protyanutoj nad nami,
visyat mokrye posteli, portyanki, odezhda. Gruz svalen goroj. Vasilij
Nikolaevich pomeshivaet varevo v kotle, otbrasyvaya v vodu nakip'. Gennadij
sushitsya. On sidit v teplom bel'e, vytyanuv k pechke ruki s mokrymi shtanami.
Ego golova bespomoshchno klonitsya na grud', shtany goryat, no ruki, slovno
zakochenevshie, prodolzhayut derzhat' ih vozle pechki.
-- Gorish'! -- krichit Mishchenko.
Gennadij probuzhdaetsya, tychet shtaninu v vodu mezh breven i zasypaet.
Stariki p'yut chaj. U kazhdogo iz nih emalirovannyj chajnik. Zavarivayut
krepko, docherna, i p'yut tol'ko svezhij.
Ko mne podoshla Bojka.
-- CHto, sobaka, zhalovat'sya prishla? Ili nepogodu chuesh'?
Umnoe zhivotnoe lastitsya i pechal'nymi glazami smotrit na menya.
Naled' puhnet i zhidkim testom raspolzaetsya po ushchel'yu.
Na krutom pravoberezhnom sklone pasutsya oleni. Kuda-to na kormezhku letyat
stajki melkih ptic.
-- YA dumayu, nashe delo horosho, -- govorit Ulukitkan, -- voda blizko,
myaso varim, chaj p'em, rabota net, vse ravno chto burunduk v nore, -- gromko
smeetsya.
On za svoyu dolguyu zhizn', veroyatno, ne raz otsizhivalsya v naledi, borolsya
s purgoj i popadal v bolee slozhnuyu obstanovku. ZHizn' priuchila ego nichemu ne
udivlyat'sya.
...Den' prohodit udivitel'no skuchno.
Nakonec solnce padaet za vysokij hrebet. Plamen' v pechke perebiraet
sushnik. Kazhdyj pogruzhen v svoi dumy. Tosklivo, ottogo chto ogranicheny
dvizheniya, mysli prikovany k etoj proklyatoj naledi, pregradivshej nam put'.
Po ushchel'yu razlivaetsya gustoj sumrak, okutyvaya osypayushchiesya skaly sedoj
dymkoj. Odinokim ogon'kom zagorelas' na yuge zvezda. Potyanula holodnaya
nizovka. Noch' prikryla ushchel'e. My sidim vokrug nakalivshejsya dokrasna pechki.
Ulukitkan zatyanul zhalobnuyu evenkijskuyu pesnyu. Emu, vidno, nevmogotu
tomitel'noe molchanie, i on tyanet svoyu pesnyu dolgo, odnoobrazno, na odnoj
note, perebiraya vysohshimi gubami neponyatnye nam slova.
-- O chem ty poesh', Ulukitkan? -- sprashivayu ego.
-- |ko ne znaesh'! |venkijskoj pesni postoyannyj slova netu, kazhdyj raz
novyj. CHto serdce chuvstvuet, chto glaz vidit, chto uho slyshit, o tom poet.
Ukladyvaemsya spat'. Provodniki raspolagayutsya vozle pechki, Mishchenko i
Gennadij zaryvayutsya mezhdu tyukami, a ya zabirayus' v spal'nyj meshok i,
skorchivshis' mezhdu sobakami i krajnimi brevnami nastila, pytayus', no ne mogu
usnut'.
Na golovu tekut blednye luchi zvezd. Zvezd stanovitsya vse bol'she, oni
goryat vse yarche, slovno toropyatsya vospol'zovat'sya temnotoj do poyavleniya luny.
CHernye siluety skal, pohozhie na drevnih starcev, sklonilis' nad nashej
stoyankoj. Vse skovano holodnym dyhaniem severnoj nochi. Tiho. Tol'ko naled'
burchit, lenivo perevalivayas' po kolodniku, da v lesu rozhdayutsya gluhie stony,
i togda kazhetsya, chto kto-to besshumno brodit vozle nastila.
Utrom vseh nas budit Ulukitkan:
-- Naled' konchilas', olen' sam syuda idet.
YA poka nichego ne vizhu, no sluh ulavlivaet melodichnye zvuki,
prosachivayushchiesya skvoz' les. |to bubency na olenyah mirno pereklikayutsya v
utrennej tishine.
Voda gde-to vyshe nashej stoyanki promyla prohod i ushla v ruslo, ostaviv
posle sebya netolstuyu korku nozdrevatogo l'da.
Odin za drugim poyavlyayutsya oleni. Ulukitkan dostaet iz potki (*Lotka --
olen'ya v'yuchnaya sumka) zamshevuyu sumochku velichinoj s varezhku, s prikreplennymi
po krayam kogtyami medvedya, rysi i belohvostogo orlana. On tryaset eyu v
vozduhe, i kogti, udaryayas' drug o druzhku, izdayut drebezzhashchij zvuk. Uslyshav
ego, zhivotnye brosayutsya k nastilu, lezut naverh, vytyagivayut chernoglazye
mordy. Starik shchepotkami dostaet iz sumochki sol', kladet pod gubu kazhdomu
olenyu i, ulybayas', chto-to shepotom rasskazyvaet im na svoem yazyke.
Vasilij Nikolaevich vozitsya u pechki -- gotovit zavtrak. Ostal'nye
berutsya za topory, vyrubayut iz-podo l'da narty, ochishchayut poloz'ya i ukladyvayut
gruz. U vseh odno zhelanie: skoree by vyrvat'sya iz etoj zapadni!
CHerez dva chasa my gotovy prodolzhat' put'. Ulukitkan po-hozyajski
proveryaet upryazhki na olenyah i grustnym vzglyadom osmatrivaet ushchel'e, slovno
vperedi, za krutym povorotom, nas ozhidaet eshche bol'shaya nepriyatnost'.
-- Odnako, nado skoro hodi, skol'ko sila olen' hvatit: blizko korma
net, -- govorit starik, vyvodya paru olenej. Za nimi vystraivayutsya ostal'nye.
Na meste stoyanki, sredi zaindevevshih elej i skal, ostayutsya nastil da nadpis'
na svezhem pne o nashej vynuzhdennoj stoyanke.
Oleni druzhno begut vpered, i snova my slyshim podbadrivayushchij golos
Ulukitkana:
-- Mod... mod... mod...
Nash put', kak i dva dnya nazad, idet po dnu Kupurinskogo ushchel'ya,
sdavlennogo cep'yu polurazrushennyh gor. Uzh ochen' mertvo i tesno v etoj shcheli!
No skoro nagryanut potoki gornyh vod, vzrevut probudivshiesya porogi, obdavaya
gustoj penoj valuny i chernye skaly, eshche neprivetlivej stanet v ushchel'e ot
nesmolkaemogo reva razbushevavshejsya reki. No sejchas zdes' spokojno. Veselo
zalivayutsya bubency na perednih upryazhkah. Druzhno stuchat kopytami oleni. Poyut
poloz'ya. Kazhetsya, nichto ne omrachaet segodnyashnij den'.
Ulukitkan, odnako, s bespokojstvom poglyadyvaet na gory i vse
nastojchivee potoraplivaet olenej. Kogda zhivotnye, ustav, zamedlyayut hod, on
soskakivaet s nart i bezhit ryadom s nimi, melko perebiraya nogami po l'du.
"Nado skoro hodi, skol'ko sila olen' hvatit", -- vspominayu ya ego slova.
A pogoda neozhidanno izmenilas'. Vihrem vryvaetsya v ushchel'e veter, meshaet
dvizheniyu olenej.
Teper' edem po zamerzshej naledi shagom. CHem vyshe podnimaemsya, tem ton'she
stanovitsya led, prikryvayushchij pustotu, obrazovavshuyusya posle ischeznoveniya
vody. Oleni i narty nachinayut provalivat'sya. Karavan razorvalsya, uchastilis'
ostanovki. Nogi perednih olenej stali krovotochit'.
-- Do korma daleko? -- sprashivayu ya Ulukitkana na odnoj iz ostanovok.
-- Daleko... |ko hudoj doroga! Odnako, ne dojdem.
On ustalo prisazhivaetsya na kortochki vozle nart. Oleni topchutsya na
meste, namerevayas' lech', no pod nogami drobnyj led.
-- Mozhet, peredohnem chasa dva?
-- Otdyhaj ne mogu, segodnya tut hodi hudo, a zavtra sovsem ne projdem,
-- otvechaet Ulukitkan, vskakivaya, slovno probuzhdayas' ot dremoty.
On luchshe nas znaet cenu vremeni i, naverno, ne raz za chas promedleniya
rasplachivalsya sutkami. Tol'ko etim i mozhno ob座asnit' prenebrezhenie starika k
svoej ustalosti.
Podtyagivaem otstavshie narty, prosmatrivaem gruz i trogaemsya dal'she.
Provodniki vedut olenej, a my na lyzhah prolamyvaem led. Uzhe skoro i den' na
ishode, a vokrug vse odna i ta zhe kartina: za povorotom -- povorot, za
rossyp'yu -- rossyp', pod nogami -- hrupkij led.
Sled oboza zalit krov'yu iz ran na nogah olenej. Nuzhno by ostanovit'sya,
dat' im peredyshku, no mesto neudobnoe: sprava i sleva rossyp'. Bednye
zhivotnye! Tol'ko predannost' cheloveku mozhet zastavit' ih idti dal'she.
Vperedi, kilometrah v polutora, viden chernyj loskut nizkoroslogo
el'nika, rastushchego po karnizam nevysokoj skaly. Reshaem lyuboj cenoj probit'sya
do nego.
Sumrak bystro okutyvaet ushchel'e. V temnote teryaetsya el'nik. Nad nami
medlenno polzet tuman, ceplyayas' za ustupy i kamni. Put' kazhetsya neveroyatno
tyazhelym. Odezhda na nas promokla i obledenela. Golod muchaet vseh. ZHal' i
lyudej i olenej, no nuzhno idti. Tam, vozle el'nika, my rasschityvaem
obsushit'sya i dat' peredyshku zhivotnym. Iz kakih-to nevedomyh istochnikov
vlivaetsya v ustavshij organizm krohotnymi dolyami sila. I my idem.
Poslednij otrezok segodnyashnego puti prohodim v polnoj temnote. Cepochka
razorvalas'. Vasilij Nikolaevich podrubaet led, lomaet i krushit ego lyzhami.
My s Gennadiem pomogaem olenyam protaskivat' narty. Szadi slyshitsya krik i
rugan' obychno ochen' spokojnogo Ulukitkana. Lihanov gde-to otstal.
I vot davno uzhe noch'. S chernyh ustupov gor valitsya gustoj tuman,
zakryvaya belovatymi glybami prohod. Duet ledyanoj veter. YA podstavlyayu vetru
to plecho, to spinu i chuvstvuyu, kak on vpivaetsya v menya, zapuskaya holodnoe
zhalo pod samoe serdce.
V pamyati uzhe ne ostalos' ni vremeni, ni mesta. Kazhetsya, vse umerlo, ne
budet el'nika, ne poyavitsya bol'she solnce, nikogda ne konchitsya etot
muchitel'nyj put' i my vse vmeste s olenyami obrecheny vechno tashchit' narty.
-- Ogo-go... -- prorvalsya iz temnoty golos Ulukitkana.
"Kakaya eshche beda stryaslas'?" -- podumal ya.
Karavan zaderzhalsya. Usiliem voli zastavlyayu sebya vernut'sya k stariku.
Bredu po oblomkam l'da, spotykayus'. Nichego ne vidno, nogi zastyli i ploho
povinuyutsya.
Ulukitkan, uslyshav shagi, govorit chuzhim, ustavshim golosom:
-- Olen' dal'she hodit' ne mogut, vse upal, nado narty brosat'...
Zazhigayu spichku. ZHivotnye lezhat na promyatoj borozde, v luzhicah krovi. S
trudom stavim ih na nogi, razvyazyvaem upryazhnye remni i uvodim v temnotu.
I snova slyshatsya hrust l'da pod nogami olenej, krik, ponukan'e, ugrozy.
Nakonec-to nam udaetsya dobrat'sya do el'nika.
Na nebol'shoj ploshchadke pod skaloj razvodim koster. Vspyhnuvshee plamya
osveshchaet bezradostnuyu kartinu: na kromke l'da vpovalku lezhat oleni, slozhiv
kak-to po-detski drug na druga nogi, golovy, tam zhe vidneetsya troe
zaledenevshih nart -- lish' ih nam udalos' dotashchit' do el'nika.
Koster okruzhayut ustalye, osunuvshiesya lyudi. Blizko prizhavshis' k kostru,
krepko spyat stariki. Vasilij Nikolaevich i Gennadij bespreryvno vorochayutsya,
otbivayutsya ot nasedayushchego s vneshnej storony holoda. Mokraya odezhda u vseh
paritsya.
YA dezhuryu. Na moej obyazannosti -- podderzhivat' ogon' i sledit', chtoby u
spyashchih ne zagorelas' odezhda. Son navalivaetsya neposil'noj tyazhest'yu, glaza
smykayutsya. V glubine karmana nahozhu davno zabytyj suhar', ochishchayu ego ot
melkogo musora i em kroshechnymi kusochkami. Kak eto vkusno! I poka gryzu
suhar', son shchadit menya.
Kazhetsya strannym, chto gde-to daleko-daleko, za predelami mrachnogo
ushchel'ya, lyudi zhivut v spokojstvii, stradayut bessonnicej, edyat strogo po
raspisaniyu, ne preodolevayut ustalosti, naledej, ne boyatsya bur'...
CHto zhe zastavlyaet nas otkazat'sya ot udobstv, chto tolkaet v etot
holodnyj, neustroennyj kraj, gde eshche vlastvuet nad chelovekom dikaya priroda,
gde pochti kazhdyj shag trebuet uporstva, bor'by? ZHazhda issledovaniya?
Da! Issledovatelyu ne prihoditsya zadumyvat'sya nad tem, kakoj cenoj emu
pridetsya zaplatit' dazhe za pervye krohi otkrytij. No zato kakoe schast'e
videt' s vershiny gory pobezhdennoe prostranstvo s obnazhennymi dolinami, s
yasnym konturom lesov, so slozhnym risunkom izorvannyh otrogov! Kak radostno,
stoya na pokorennoj vershine neizvestnogo hrebta, dyshat' holodnym vozduhom,
naveyannym iz cirkov, lezhashchih daleko vnizu, lyubovat'sya neobozrimoj dal'yu!
...Prosnulis' na drugoj den' pozdno.
Veter rvet v kloch'ya kraj chernoj tuchi, podnimaet s zemli stolby snezhnoj
pyli. Myshcy, spina bolyat, slovno posle kulachnogo boya, no dostatochno
neskol'kih dvizhenij, kuska otvarennogo myasa i chaya s goryachej lepeshkoj, chtoby
my zabyli ob etom.
Tol'ko Ulukitkan est ploho. On osunulsya, pochernel, odnako i teper' ne
teryaet bodrosti duha.
-- Lenivomu cheloveku -- son, olenyu -- yagel', nam by -- suhuyu tropu, --
shepchet on, zavorachivaya nogu v portyanku.
My podtaskivaem k stoyanke broshennye noch'yu narty, chinim ih, ukladyvaem
gruz, podnimaem iznurennyh olenej. Na nih zhalko smotret'! Oni s trudom
peredvigayut izranennye nogi, bezropotno podchinyayas' provodnikam. Dva olenya ne
mogut vstat' sovsem, ih lyazhki v krovi. YA ponyal, chto vesti etih olenej dal'she
uzhe net smysla.
Ulukitkan osmotrel obessilevshih zhivotnyh, oshchupal ih boka, zaglyanul v
glaza i snyal uzdechki. On zabotlivo pristavil osvobodivshuyusya nartu k skale.
-- Drugoj lyudi kogda-nibud' tut hodi -- voz'mut ee. CHelovek ne dolzhen
svoj trud zrya brosat', -- otvetil on na moj nedoumevayushchij vzglyad.
V desyat' chasov oboz tronulsya dal'she.
Broshennye oleni vdrug vstali, povernuli golovy i dolgo smotreli nam
vsled. V moej pamyati navsegda zapechatlelas' eta kartina: kraj skaly s
nizkoroslym el'nikom, dym dogorayushchego kostra i dva obrechennyh olenya,
nablyudayushchih za udalyayushchimsya karavanom.
Lomkoj borozdoj po l'du Kupuri tyanetsya sled gruzhenyh nart. Skorbno poyut
poloz'ya, im unylo vtoryat bubency na perednej upryazhke. Sgorbilis' kostlyavye
spiny olenej. Vot uzhe sutki, kak zhivotnye nichego ne eli. Odni iz nih
okonchatel'no oslabeli, ele tashchatsya na povodnyh remnyah, na drugih legla
dvojnaya tyazhest' nart. Iz otkrytyh rtov svisayut krasnymi loskutami yazyki. Ushi
obvisli. V glazah beznadezhnost'. Malejshij pod容m teper' kazhetsya goroj. Nikto
ne krichit na olenej, chut' ostanovka -- my vse razom vpryagaemsya v narty i
tashchim ih sami.
Uzhe davno rasseyalsya tuman. V luchah podnyavshegosya solnca kupayutsya vershiny
ploskih gor, a my vse eshche ne mozhem dobrat'sya do pervogo povorota.
-- Hodit' nado, eshche hodit', dal'she korm est', tam budem ostanovku
delat', -- govorit Ulukitkan, hmuro poglyadyvaya na olenej.
Idem... A den' v razgare. S neba sochitsya teplyn'. V legkuyu dymku
kutayutsya utesy navisshih otrogov.
Za povorotom sprava viden shirokij raspadok. Vperedi chto-to smutno
cherneet po ruslu, nadvigayas' na nas.
-- Opyat' bol'shoj naled' polzet, kak pojdem? -- vosklicaet Ulukitkan.
S raspadka naletel veterok. On, veroyatno, prines zapah mha, yagelya, i
oleni, ne ozhidaya komandy, povorachivayut navstrechu vetru. My bez sgovora
sleduem za nimi.
Stoyankoj raspolozhilis' na vysokom beregu. Osvobozhdennye oleni tychut
mordoj po ushi v sneg, ishchut korm i, pozhevav nemnogo, lozhatsya otdyhat'. A
naled' uzhe nakryla nash sled i so zloveshchim shipen'em polzet gustym testom
dal'she po reke.
Lyudskoj govor, stuk toporov da zharkij koster probudili raspadok.
Ulukitkan pechal'nymi glazami smotrit na olenej i mnet borodenku.
Nad tajgoj, karkaya, letit voron. Starik oglyadyvaetsya i sosredotochenno
sledit za pticej.
-- U-u, proklyatyj, karkaesh'! -- brosaet on vsled.
-- CHego serdish'sya? CHem voron vinovat? -- sprashivaet Mishchenko.
-- Razve ne znaesh'? Ona hudoj ptica, shibko hudoj! CHuzhomu goryu raduetsya.
Na obvetrennom lice starika zastyla trevoga. On prislushivaetsya k
shelestu naledi, podnimaet golovu i, shchurya glaza ot solnca, vsmatrivaetsya v
zubchatyj gorizont. Potom dolgo govorit shepotom s Lihanovym, vtorym
provodnikom, i chto-to chertit koncom palki na snegu. Za obedom starik vdrug
ob座avlyaet:
-- Odnako, naled' mozhet dolgo ne pustit' nas, nado starat'sya iskat'
drugoj doroga.
-- Kuda zhe pojdem? -- sprashivayu ya. -- Krugom sneg, gory, tajga.
-- Vot i ya dumayu, kak popadat' budem na Mayu? Hrebet dolzhen blizko, da
nikto ne znaet, est'-net pereval na tu storonu. Hodit' tuda nado, horosho
smotret'. Ty kak dumaesh'?
-- Ty provodnik, tebe i argal (*Argal -- dlinnaya palka, kotoroj
upravlyayut upryazhnymi olenyami) v ruki. Zavtra mozhno razvedat'. Kto pojdet?
-- Odnako, ya, -- govorit Ulukitkan. -- Lihanov tut ostanetsya: nado
uzdy, lyamki pochinit', narty prosmotret', lepeshek napech'. Ty pojdesh' so mnoj?
-- Pojdu, esli voz'mesh'.
-- Horosho, rano utrom budit' budu.
My razgruzili narty, sobrali upryazh', razvesili na solnce odezhdu,
posteli. Mlela tajga, oveyannaya teplym vetrom, vyluplyalis' iz tayavshego snega
grani chernyh skal. Kazalos', vot sejchas zashchelkaet gluhar', vypolzet iz
berlogi batyushka medved', poletyat na sever uglovatye strely bystrokrylyh
ptic. No priroda ne raz obmanyvala nas martovskim veterkom, i my sejchas
nedoverchivo prislushivaemsya k shelestu kron mnogoyarusnyh elej, k stuku dyatla,
shorohu osedayushchego snega. Tut eshche zima.
Oleni, podnyavshis' s lezhbishch, lenivo potyagivayutsya i odin za drugim uhodyat
v tajgu. Den' konchilsya. CHerez chas pogas koster, i na lager' legla temnaya
noch'.
S vechera ya podgotovil produkty, lyzhi, karabin.
Ulukitkan hochet vzyat' s soboj treh olenej.
-- Teplo stalo, les potemnel, -- govorit on, -- sneg budet, a to i
purga. Boyus', zaderzhimsya, nado posteli brat'.
-- Razve nadolgo pojdem?
-- Kto znaet. Mozhet, ne skoro pereval najdem ili zver' popadetsya,
daleko uvedet, -- otvetil on, ne otryvayas' ot raboty.
Vspugnutoj pticej proletela noch'. Obzhigaya lico, tyanet predrassvetnyj
veterok. Nas provozhayut nedoumennym vzglyadom privyazannye Bojka i Kuchum. My
idem vverh po raspadku, navstrechu utrennej zare. Vperedi Ulukitkan v
staren'koj latanoj doshke, s pal'moj v ruke, s berdanoj na levom pleche. On
vedet na dlinnom povodke treh olenej s legkimi v'yukami i, gorbya spinu, mesit
shirokimi lyzhami sneg, a legkim vzmahom pal'my rassekaet zapushennuyu izmoroz'yu
chashchu.
Svetleet holodnaya prosin' neba. Na oslepitel'noj belizne zimnego
pokrova nochnye hishchniki ostavili sledy razbojnich'ih nabegov. Vot vdol'
kolody, edva kasayas' snega, proshmygnul lovkij sobol'. U kraya on pripodnyalsya
na pen', vyglyanul, zatem vernulsya, oboshel kolodu, propolz na zhivote do
sugroba... Dva-tri pryzhka -- i u krovavoj lunki ostalas' kucha kuropatoch'ih
per'ev. Pozzhe sledom sobolya syuda pribezhal golodnyj kolonok. Zverek porylsya v
per'yah, slizal so snega krovavuyu nakip' i, vspugnutyj rassvetom, ushel v svoe
skrytoe ubezhishche. No, uhodya, on ne zabyl zaryt' pod valezhinu nes容dobnoe
krylo.
Solnce, podnyavshis' vysoko, greet tajgu. U gorizonta kopyatsya tuchi. Oleni
dyshat tyazhelo, idut ryvkami.
Les redeet. Naplyvaet krutizna blizhnih otrogov.
Nash put' pereseklo nebol'shoe stado sokzhoev (*Sokzhoj -- dikij severnyj
olen'). Ulukitkan goloj rukoj oshchupal sled starogo byka, dvazhdy protknul ego
pal'cem i. skloniv toshchuyu grud' na rukoyatku pal'my, smotrit prishchurennymi
glazami v storonu ushedshego stada.
-- Nedavno proshli -- sled ne pristyl. Golodnye, gde-to blizko zhiruyut.
-- Pochemu ty dumaesh', chto oni golodnye? -- sprosil ya. Starik udivlenno
posmotrel na menya:
-- Glaza est', a slepoj! Smotri horosho: zver' mordami tykal sneg --
korm iskal; znachit, pravda golodnyj.
Raspadok suzilsya, zavernul vlevo, i my stali podnimat'sya po krutomu
bessnezhnomu grebeshku. Neozhidanno podnyalas' v vozduh staya kuropatok i belymi
hlop'yami proneslas' nad pereshejkom.
-- Odnako, tut pereval v druguyu rechku, -- skazal starik, nablyudaya za
udalyayushchejsya staej ptic.
-- Esli eto pereval, horosho: tut mozhno na nartah podnyat'sya, -- govoryu
ya.
Ulukitkan povel plechami.
-- Vyjdem naverh, smotret' budem, -- mozhet, pravda, horosho popali.
Tol'ko pochemu evenki tut ran'she ne hodili? -- razdumchivo govorit on i
smotrit na nebo, uzhe zatyanutoe vzlohmachennymi tuchami.
Berem poslednij pod容m po naduvnomu snegu. Goryachij par okutyvaet mordy
olenej, na skulah starika razmyakla zagorelaya kozha, raspahnulas' doshka, i
gryaznyj, lipkij pot slepit emu glaza. No vot perelomilas' krutizna -- i my
na pereshejke. Za nim skalistyj sklon i glubokaya pad', ubegayushchaya na yug. A
dal'she beleyut kupola gor i remni ploskih hrebtov. Beglym vzglyadom Ulukitkan
okinul prostor i vdrug pomrachnel.
-- Tut ne projti, pereval tam, za pad'yu, -- i zamahal rukoj v storonu
hrebta.
Ulukitkan prisel na kortochki i stal toroplivo zatyagivat' remeshkami svoyu
doshku na grudi.
-- CHto zhe delat' budem? Nepogoda idet. Mozhet, spustimsya v pad' i tam
zanochuem? -- sprashivayu ya, vzdragivaya ot oznoba.
-- CHto ty! Hodit' tuda nel'zya, hudoe mesto.
-- Pochemu?
Ulukitkan smotrit vniz na vykroi stylyh bolot, na sutulye otrogi,
prikrytye temnymi pyatnami listvennichnoj tajgi. O chem-to pechal'nom napomnila
emu pad'.
-- Mesto uznayu, -- skazal on, pomolchav nemnogo. -- Vidish', vozle sopki
el'nik? Na krayu ego syn mladshij pohoronen. Medvedya v berloge dobyval s
tovarishchem. Ruzh'ishko plohoe bylo -- kremnevka. Sobaki podnyali zverya, a ruzh'e
ne vspalilo, obseklos'. Nasel medved' na parnya, a on ponadeyalsya na tovarishcha,
da naprasno. Orobel tot, sbezhal, kak pakostlivaya rosomaha, a sobaki molodye
byli -- ne otstoyali. Ochnulsya syn: odin, glaz net, nogi pomyaty, zima. Polez
po snegu, vse dumal -- tovarishch vernetsya, da tak i ne dozhdalsya... Hudoj lyudi
est'!.. -- gnevno dobavil starik. -- Brosat' tovarishcha v bede -- vse ravno
chto ubit' ego, dazhe huzhe!.. Nashel ya syna posle i tam, u el'nika,
pohoronil... Ne poedem tut, serdcu bol'no. Nehorosho i pokojnika bespokoit'.
Ulukitkan podnyal konec povodnogo remnya i potyanul sled na sever po
otrogu. SHel ne oglyadyvayas', toroplivo, kak olen' ot vyzhzhennyh mest. Tol'ko
za sopkoj, kogda ne stalo vidno ni padi, ni ploskih gor, on ostanovilsya,
popravil v'yuki na spinah olenej i v razdum'e, kuda idti, okinul vzglyadom
mestnost'.
Sleva v doline chernela gar'. Vperedi, skvoz' nepogod', mayachili dalekie
hrebty. A sprava, na shirokuyu sedlovinu, vytknulsya maloroslyj osinnik s
chernym na seredine pyatnom, napominayushchim vyvernutyj koren'. Ulukitkan
nastorozhilsya i, ne otryvaya glaz ot osinnika, na oshchup' otvyazal berdanu ot
v'yuka. Vdrug on sognulsya, stal bokom pyatit'sya nazad k prigorku, tashcha za
soboyu zhivotnyh. YA, ne ponimaya, v chem delo, tozhe prignulsya i posledoval za
nim.
-- Sohatyj! -- proiznes on, ves' zagorayas'.
Vmig sletela s Ulukitkana pechal', zabyt pokojnik. Kuda devalas'
starost', bol' v sgorblennoj spine! S lovkost'yu yunoshi on sbrosil s perednego
olenya v'yuk, dostal iz karmana zatvor, zavernutyj v tryapochku, i, zaryadiv
berdanu, povel olenya na prigorok. A mne ser'ezno prigrozil pal'cem, kak
neposlushnomu mal'chishke: deskat', ne vyglyadyvaj, ne spugni zverya.
No kto mog vyterpet', chtoby ne podsmotret', zachem on vzyal s soboj olenya
i kak on budet s nim skradyvat' sohatogo! YA dostayu iz potki binokl',
podnimayus' na prigorok, ostorozhno vyglyadyvayu. Sohatyj vse tam zhe, v chashche. YA
vizhu ego shirokuyu grud'. Vot on podnyal neuklyuzhuyu, gromadnuyu golovu i lomaet
tolstymi gubami osinnik, no vdrug, slovno uzhalennyj, vstrevozhilsya, torchkom
postavil srezannye vkos' ushi.
Gde zhe Ulukitkan? YA vizhu tol'ko olenya -- on medlenno shagaet, kak by
namerevayas' obojti zverya sleva. Sohatyj puglivo vyskakivaet iz osinnika. V
ego poze rasteryannost'. Dva-tri pryzhka, i on ostanavlivaetsya, vidimo, ne
mozhet ponyat', kto eto hodit.
Gde zhe, dejstvitel'no, starik? Pochemu on ne strelyaet? Menya nachinaet
ohvatyvat' trevoga: zver' ujdet!
A olen' zamedlyaet shagi, ostanavlivaetsya, i ya vizhu, kak iz-pod nego
poyavlyaetsya gorb starika, prosovyvaetsya vpered stvol berdany. Na neskol'ko
sekund vse zamirayut: i sohatyj, i Ulukitkan, i olen'. Kazhetsya, dazhe tuchi
prekratili svoj beg. No vot v styloj tishine tyazhelo grohnul vystrel. Pugayushchij
zvuk raspolzsya po goram. Sohatyj upal v sneg.
Ulukitkan ne podoshel k ubitomu zveryu, slovno i ne bylo vystrela. On
uselsya na sneg, vytashchil nozhom iz berdany pustuyu gil'zu, zavernul zatvor v
tryapochku i opustil ego gluboko v karman. Zatem ne toropyas' on dostal iz
shapki igolku s nitkoj i stal prishivat' k doshke otorvavshuyusya zavyazku. "Kakoe
ravnodushie!" -- podumal ya, nablyudaya za starikom.
No vot on vstal i, gorbya starcheski spinu, vernulsya s olenem k prigorku.
-- Udacha nam s toboj: i zver' bol'shoj i mesto horoshee taskat' myaso. Ne
chasto tak byvaet. Ty kushaesh' pechenku? -- vdrug sprosil on i, ne dozhdavshis'
otveta, dobavil: -- Syroj pechenka horosho, shibko horosho! Sejchas obedaem i
nochevku iskat' budem.
My vzvalili na olenya v'yuchok i poshli k ubitomu zveryu.
No ego na meste ne okazalos'.
-- Kak tak -- i shkura i pechenka sovsem ushli?! -- sokrushalsya starik.
My podoshli k lunke, gde byl svalen pulej sohatyj. Ot nee po snegu shel
krovavyj sled. Zver' uhodil po krutomu sklonu v pad' i byl ot nas metrah v
trehstah.
Ulukitkana snova ne uznat'. Tut uzh nekogda dostavat' iz karmana zatvor,
iskat' v podsumke patron bez osechki. Vtoropyah on dazhe zabyl perekinut' cherez
plecho berdanu. Neskol'ko sekund -- i iz-pod shirokih kamusnyh lyzh starika
legkoj pyl'yu vzvihrilsya sneg. V levoj ruke u nego pal'ma, v pravoj remennyj
arkan -- maut. Prigibayas' pochti do zemli i podavshis' vpered, on pticej
ponessya za zverem.
Sohatyj, pochuyav pogonyu, puglivo sharahnulsya v storonu, brosaya tyazheloe
telo vpered, razgrebaya grud'yu metrovyj sneg. Kakuyu-to dolyu minuty Ulukitkan
i zver' mchatsya ryadom. No vot nad golovoyu sohatogo krugami vzmetnulsya arkan,
i na korotkoj shee zahlestnulas' petlya. Starik podtyagivaetsya na remne blizhe,
i oba so strashnoj skorost'yu katyatsya vniz. Blesnula pal'ma, sohatyj torchmya
zarylsya v sneg, i v oblake podnyavshejsya pyli mel'knuli shirokie lyzhi starika.
Menya ne bez osnovaniya ohvatila trevoga za zhizn' provodnika. Mnogo li
nuzhno stariku? Spotknis' on na begu, upadi -- i ne zametish', kak iz ego
tshchedushnogo tela vyskol'znet zhizn'. YA sbrosil s olenej v'yuki i, dav volyu
lyzham, vihrem skatilsya k Ulukitkanu.
On lezhal v glubokoj yame, vybitoj v snegu pri padenii. Lyzhi slomany,
vyazki na doshke otorvalis', shapka skatilas' daleko vniz. Starik stonal. Na
ego lice -- nesterpimaya bol'.
YA brosilsya k nemu, oshchupyvayu nogi, ruki...
-- Govoril, hudoe mesto, -- procedil on skvoz' szhatye zuby.
U Ulukitkana vyvih levoj klyuchicy. YA hvatayu ego ruku i sil'nym ryvkom
pytayus' vpravit' ee na mesto. Poka ne udaetsya eta operaciya, starik neistovo
krichit.
Pytayus' ego podnyat', no, uvy, hodivshie vosem'desyat let po zemle nogi
otkazyvayutsya sluzhit': odna sil'no ushiblena, u drugoj, vidimo, rastyazhenie
suhozhiliya.
CHto zhe delat'? Kuda idti? Po vershinam tupoverhih gol'cov uzhe zavyvaet
neumolimyj buran, a po sedlovine kolyuchij veter pereveivaet sypuchij sneg.
Mimo nas v pad' toroplivo pronositsya staya belyh kuropatok. Vecher temnit i
bez togo mrachnoe nebo. Net vremeni dlya razdum'ya. Vspominayu, chto naverhu
ostalis' oleni.
-- Hudoe tut mesto, nado uhodit', obmanut' smert'. Tol'ko kak pojdesh'?
Mozhet, mne ostat'sya tut? -- govorit on spokojno i smotrit na menya ustalymi
glazami.
"Brosit' tovarishcha v bede -- vse ravno chto ubit' ego, dazhe huzhe", --
vspomnilis' slova starika. YA podbadrivayu ego:
-- Dojdem, ne tak uzh daleko.
Kormlyu Ulukitkana teploj pechenkoj, rastirayu emu ushiblennuyu nogu, potom
em nemnogo sam, s nepriyatnym predchuvstviem prislushivayus' k razygravshejsya
nepogode. So strahom dumayu, kak vytashchit' bespomoshchnogo provodnika na
sedlovinu. Tam spal'nyj meshok, dve shkury, potniki, -- vozmozhno, spasemsya.
YA podnimayu Ulukitkana, natyagivayu na ego golovu ushanku, perehvatyvayu
doshku mautom. Starik s trudom stanovitsya na odnu nogu, vtoroj pripadaet na
nosok. Otdayu emu svoi lyzhi, i my pokidaem "hudoe mesto".
Starik s trudom tolkaet lyzhi vpered, tyazhelo stonet i chasto prisedaet. YA
bredu po snegu, priderzhivaya ego so spiny. Rezkij veter slepit glaza,
zapolzaet pod odezhdu i holodnymi shchupal'cami vpivaetsya v telo.
Starik yavno slabeet, on visnet na moem pleche. Idti stanovitsya vse
trudnee. YA oglyadyvayus' -- pochti nichego ne projdeno.
-- Tebe ploho, Ulukitkan?
-- Ploho, noga sovsem ne slushaet, a hodit' nado; pust' smert' ne
podumaet, chto tut ej pozhiva est', -- govorit on i, stisnuv chelyusti,
perestavlyaet kroshechnymi shazhkami lyzhi.
Tol'ko by ne poteryat' sposobnost' orientirovat'sya v obstanovke!
Idu szadi Ulukitkana, mezh shiroko razdvinutyh lyzh, priderzhivaya ego
obessilevshee telo. Uvyazayu v snegu po koleno i glubzhe.
Osinnik uzhe blizko. A vokrug po-zimnemu zlitsya purga. Nadvigaetsya
temen'.
YA padayu v iznemozhenii, no sejchas zhe podnimayus', ohvachennyj nedobrym
predchuvstviem, idu dal'she -- idu potomu, chto hochu zhit', i slyshu, kak pod
staren'koj, latanoj doshkoj provodnika v shchuplen'kom tele takzhe b'etsya zhizn'.
"Eshche nemnogo, a tam i verh", -- pronositsya v golove.
My idem, idem dolgo, i vse-taki cenoj bezmernogo fizicheskogo napryazheniya
nam udaetsya vybrat'sya naverh.
Ulukitkan prikryvaet lico nakrest slozhennymi rukami. Valitsya na sneg.
Olenej net, oni ushli, svyazannye drug s druzhkoj povodnymi remnyami. Da i ne do
nih sejchas! Gde i kak spastis' ot nepogody bez kostra, na gladkoj snezhnoj
sedlovine? Begu k osinniku, nahozhu kolodu, razgrebayu pod nej sneg,
peretaskivayu tuda veshchi.
A nad starikom purga uzhe nasypaet snezhnyj kurgan...
No zhizn' ne sdaetsya. Ulukitkan podnimaetsya i, preodolevaya muchitel'nuyu
bol', bredet k osinniku. YA staskivayu s nego unty, doshku i zatalkivayu ego v
spal'nyj meshok. Nabrasyvayu poverh dve shkury, potniki, brezent i tozhe zalezayu
k nemu v spal'nyj meshok. Buran, slovno poteryav zhertvu, zlobno mechetsya nad
nami.
V spal'nom meshke tesno. YA slyshu, kak spokojno b'etsya serdce starika,
kak vse eshche vzdragivaet ego huden'koe telo. No on uzhe ne stonet, i moya
trevoga utihaet.
Kakoe blazhenstvo -- teplo! Posle tol'ko chto perezhityh minut i nashe
tesnoe lozhe pod kolodoj v snegu kazhetsya roskoshnym. Verno, schast'ya bez gorya
ne byvaet.
Ulukitkan dolgo vorochaetsya, chto-to dostaet iz karmana.
-- Lepeshku hochesh'? Nado horosho kushat', potom ne propadesh', -- govorit
on, prosovyvaya ko mne ruku
ZHuem molcha.
V meshke dushno. Hochu zabyt'sya, usnut', no ne mogu -- strashno pri mysli,
chto eto, mozhet byt', poslednij son. Hot' my i ukrylis' ot nepogody, no
opasnost' zamerznut' eshche vitaet nad nami.
Vse tyazhelee stanovitsya zasypayushchij nas sneg. Slovno iz podzemel'ya,
donositsya protyazhnyj gul -- eto mechetsya ne v meru razygravshayasya purga po
obledenelym vershinam Dzhugdyra.
-- Kak dumaesh', Ulukitkan, my eshche uvidim den'? -- sprashivayu ya
ostorozhno, skryvaya trevogu.
-- CHeloveku dany glaza, no oni ne vidyat, chto delaetsya za goroj. Zachem
bylo mne strelyat' zverya, esli by ya znal, chto tak ploho poluchitsya! -- otvetil
starik.
Noch' tyanetsya kak vechnost'. Poet, zlitsya purga, nasypaya sugroby. A my
schastlivy i ottogo, chto teplo, i ottogo, chto ne nuzhno mesit' nogami sneg,
podstavlyat' lico besposhchadnomu vetru.
Kto znaet, kak dolgo my nahodilis' v zabyt'i... Nastupil li den' ili
vse eshche prodolzhaetsya noch'?
Buran, ne oslabevaya, voet nad sedlovinoj. Stuzha nashla nas i pod vorohom
teploj odezhdy. CHuvstvuyu, kak ledeneyut stupni nog, stynut kolenki i holod
medlenno, neumolimo podbiraetsya k serdcu. Krov' otstupaet vnutr' i uzhe slabo
pul'siruet v konechnostyah.
"Neuzheli konec?"
Porazhennyj etoj strashnoj mysl'yu, ya pochti fizicheski oshchushchayu gran' mezhdu
zhizn'yu i smert'yu. Usiliem voli gonyu proch' bezrazlichie.
-- Ulukitkan, ty slyshish'? Uhodit' nado, inache propadem.
-- Obyazatel'no hodit' nado, smert' ishchet nas, tol'ko noga sovsem opuhla,
vse ravno chto derevo stal.
-- Nichego, pomalen'ku doberemsya do tajgi, razvedem koster, sogreemsya,
-- podbadrivayu ya starika, a sam s uzhasom dumayu, kak daleko ot nas les i
ogon' i kak zhe ya ponesu starika...
Pytayus' pripodnyat'sya i ne mogu -- nad nami mogil'nyj sugrob.
-- Kto tam hodit, ili moe uho obmanyvaet? -- shepchet trevozhno starik.
Prislushivayus'. ZHdu. Skripnul sneg pod ch'imi-to shagami.
-- Odnako, smert' naboltala, chto my umerli, -- hishchnik prishel proveryat',
-- snova govorit starik.
Kto mozhet brodit' po sedlovine v takoj strashnyj buran? CHto emu zdes'
nuzhno?..
Snova skrip snega, i nevidimoe nam sushchestvo nachinaet razgrebat' sugrob
nad nashim izgolov'em.
-- U, proklyatyj, uhodi, a to vstanu -- shkuru vyvernu! -- grozitsya
Ulukitkan.
Tishina.
No vot snova zarabotali lapy. Uzhe slyshno preryvistoe dyhanie. "Neuzheli
medved'?" -- mel'knulo v golove, i stalo ne po sebe ot etoj blizosti. A v
meshke kak v grobu: ne povernut'sya, nevozmozhno vytashchit' nozh, da i chto s nim
sdelaesh' v etoj tesnote!
-- |-e! -- vdrug protyanul oblegchenno starik. -- Odnako, eto Bojka s
Kuchumom. Lyudi nas ishchut!
YA, s trudom pripodnyavshis', sbrasyvayu s meshka odezhdu, vysovyvayu iz snega
golovu. Dnevnoj svet slepit glaza. Sobaki brosayutsya ko mne, lizhut lico,
raduyutsya, i vmeste s nimi po-detski raduyus' ya.
S kraya sedloviny donositsya vystrel. Poka odevayus', iz mutnoj snezhnoj
zavesy poyavlyayutsya provodnik Lihanov i Vasilij Nikolaevich. Na povodu u nih
nebol'shaya svyazka olenej.
Mne hochetsya obnyat' sobak, prizhat' ih k sebe, dat' pochuvstvovat' svoyu
lyubov' k nim, no tak holodno, chto dazhe na minutu nel'zya ostavat'sya bez
dvizheniya.
YA ne rassprashivayu tovarishchej, kak oni dogadalis' o nashej bede, v golove
odna mysl': bezhat' ot etogo "hudogo mesta", i kak mozhno skoree.
My osvobozhdaem Ulukitkana iz meshka, natyagivaem na ego zastyvshee telo
fufajku i doshku. Idti on ne mozhet: noga tak raspuhla, chto ne pomeshchaetsya v
mehovom chulke. My zamatyvaem ee v teploe, svyazyvaem dve shirokie lyzhi,
usazhivaem na nih Ulukitkana i uhodim v buran. Lihanov zaderzhivaetsya, v'yuchit
olenej i dogonyaet nas na spuske v raspadok.
U kromki lesa my ostanovilis', razozhgli koster. Tol'ko tot, kto ispytal
na sebe smertonosnuyu silu severnyh vetrov, kto borolsya s purgoj, stuzhej,
mozhet ponyat', kakim dlya nas schast'em byl sejchas ogon'! Ulukitkan, raspustiv
vyazki na doshke, polnoj grud'yu glotal teplyj vozduh. On smotrel na ogon' i
radovalsya, slovno rebenok, vpervye uvidevshij naryadnuyu igrushku
Mezh tem Vasilij Nikolaevich rasskazyval:
-- Utrom rano v lager' prishli svyazannye oleni. Nu, dumaem, ne inache --
beda stryaslas' s nashimi, i reshili s Lihanovym idti iskat'. A pogoda, kak
nazlo, ne unimaetsya, sveta belogo ne vidno. Vyshli na hrebet -- ni sleda, ni
primet, vse zamelo. My i krichali i strelyali... Esli by ne sobaki -- ni za
chto ne nashli by.
Ko mne podoshla Bojka i smotrit upryamo v lico, kak by staraetsya
razgadat' moi mysli. YA podtaskivayu ee k sebe, obnimayu, i mne pochemu-to vdrug
stanovitsya nelovko pered etim sushchestvom za to, chto my chasto ne cenim
po-nastoyashchemu ego predannosti i samo slovo "sobaka" proiznosim inogda s
prezreniem.
...K vecheru my byli v lagere na beregu Kupuri. Stuzha vymorozila naled'
na reke, i my mogli besprepyatstvenno prodolzhat' svoj put'.
Utrom s容zdili za myasom, a za eto vremya prekratilas' purga. Uneslis' v
nevedomuyu dal' tuchi, nebo siyalo prozrachnoj golubiznoj. Les, ishlestannyj
vetrom, vypryamilsya i tyanulsya k solncu. Na sklon gory vyshli oleni, za reku na
kormezhku leteli kriklivye kedrovki. Bojka zabotlivo lovila bloh v chernoj
shube Kuchuma.
Vo vtoroj polovine dnya karavan tronulsya dal'she vverh po Kupuri.
Ulukitkan chuvstvoval sebya luchshe, no hodit' eshche ne mog. Dlya nego osvobodili
nartu, i on ehal pozadi oboza.
III. Buran v gorah. V lager' prishli chuzhie oleni. Poiski neizvestnyh
lyudej. Vniz po Kukuru. Bojka i Kuchum vyzyvayut na poedinok zverya. Lesnaya
pis'mennost'.
Potrebovalos' eshche shest' sutok, chtoby preodolet' poslednie dvadcat' pyat'
kilometrov rasstoyaniya do perevala.
K koncu dnya tridcat' pervogo marta sovershenno obessilevshij karavan
dobralsya do odnoj iz razlozhin reki Kupuri. Na poslednem otrezke puti
prishlos' brosit' chast' gruza i treh olenej.
Nakonec-to kovarnoe ushchel'e ostalos' pozadi! Nad nami raskinulos'
golubym shatrom nebo. Gory rasstupilis' i shirokoj panoramoj okruzhili stoyanku.
Vokrug stalo svetlo i prostorno.
Lager' razbili na krayu lesa, u podnozhiya Dzhugdyrskogo hrebta. Na zharkom
kostre varili myaso.
Vecherelo. Solnce kraem vyglyanulo iz-za sopki i skrylos', ozariv svoimi
luchami krutoj sklon perevala. V styloj dali mutneli otrogi.
-- Nado uzhinat', -- govorit Vasilij Nikolaevich i krichit provodnikam: --
Dedy, zajdite na minutochku, est' razgovor!
Neohota pokidat' koster. Horosho vozle nego, teplo, uyutno. Smotrish', kak
ogon' s容daet sushnik, kak v sinem plameni plavyatsya ugli, i vse telo
ohvatyvaet oshchushchenie takogo blazhennogo pokoya, chto ne hochetsya dazhe rukoj
shevel'nut'.
V palatke zharko. Na vysokom kolyshke gorit svecha.
-- Uzhin ostynet, -- napominaet Vasilij Nikolaevich. Prishli stariki.
-- Ptica zatish'ya ishchet -- nepogodu chuet. Odnako, buran budet, -- govorit
Ulukitkan, probirayas' na svoe mesto, v dal'nij ugol palatki.
-- Odnu bedu minovali, drugaya ne projdet mimo. Tron'sya my dnya na tri
ran'she, proehali by bez pomeh, -- govorit Gennadij, razlivaya po chashkam
goryachij sup,
-- Tozhe pravda, zapozdali,-- otvechaet Ulukitkan. -- Lyudi chasto pro
vremya zabyvayut. Posmotri, kak v tajge: zima eshche ne prishla, a zver' uzhe teplo
odelsya; na ozere eshche l'da net, a ptica davno otkochevala...
-- Vy zachem kruzhki prinesli? -- sprashivaet Vasilij Nikolaevich starikov.
-- Ty zval pogovorit', a bez vina razgovora ne byvaet. Prishli so svoej
posudoj, -- otvetil Lihanov, otkrovenno vzglyanuv na nego.
-- Spirta net, -- reshitel'no zayavlyaet Vasilij Nikolaevich.
-- Est', -- govorit provodnik i vkradchivo ulybaetsya. -- Moya horosho
smotri, kak tvoya spirt nalival v butylku.
-- Glaza malyusen'kie, a vidyat daleko, -- smeetsya Mishchenko.
Sadimsya v krug. V miskah dushistoe parnoe myaso. Zapah podzharistyh
lepeshek, suhoj petrushki, luka i bez vina budorazhit appetit. Iz spal'nogo
meshka Vasilij Nikolaevich dostaet butylku so spirtom.
-- Nado by za perevalom ee raspit', da razve s vami ne sogreshish'?
Derzhite kruzhki! -- govorit on.
Vse ulybayutsya i vnimatel'no sledyat, kak Mishchenko delit pol-litra spirta.
-- Za perevalom tozhe polozheno, ne skupis', luchshe drugoj raz priderzhish',
-- zamechaet Gennadij.
-- U vas ne byvaet drugogo raza. Ostalos'-to vsego s litr, postav' ego
sejchas -- i ves' vyhleshchete.
-- Ty ne grozi, voz'mi da i postav', vot i ne tronem!
Vasilij Nikolaevich, chtoby ne rassmeyat'sya, otkusyvaet lepeshku, brosaet v
rot chesnochinu i, sohranyaya spokojnoe lico, dolgo zhuet.
Ulukitkan, hlebnuv iz kruzhki, suzil glaza, pomorshchilsya.
-- YAzyku gor'ko, serdcu hudo, bryuhu tyazhelo, a p'yut. |ko durninu chelovek
sdelal sebe! -- starik poteshno migaet, budto emu zaporoshilo glaza, i
zatalkivaet v rot kusok myasa.
Uzhinaem molcha. Golod ne lyubit razgovorov. YA nablyudayu za Ulukitkanom. On
sidit, otvernuvshis' ot pechki, molcha zhuet myaso, zapivaya chaem. Kak berezhno
starik derzhit v prigorshne hleb! Dorozha kazhdoj kroshkoj, on podbiraet ee dazhe
s pola. Malen'kimi kusochkami on otkusyvaet sahar, podolgu soset ego. Kogda
est lozhkoj kashu, to derzhit pod neyu ladon' levoj ruki, boyas' obronit'
krupinku. |to ne skupost', a strogaya berezhlivost', vospitannaya vsej
mnogotrudnoj zhizn'yu. Starik horosho zapomnil, kakoj cenoj i kakimi lisheniyami
platil ran'she za funt muki, za arshin dryannogo sitca. Ob etom emu vsegda
napominayut nerazgibayushchayasya spina, bol'nye nogi, raspuhshie v sustavah pal'cy,
shramy na zatylke ot kogtej medvedya.
Stariki dolgo pili chaj, zatem snova prinimalis' est' myaso, drobili
nozhami kosti i vysasyvali aromatnyj mozg.
Utrom my s Ulukitkanom reshili osmotret' pod容m na pereval. Vasilij
Nikolaevich s Lihanovym otpravlyayutsya za ostavshimsya gruzom. Gennadij ishchet v
efire svoih, nervnichaet, vystukivaet pozyvnye: veroyatno, nas opyat' poteryali
i, konechno, bespokoyatsya.
I vot my s Ulukitkanom snova na lyzhah. Na nebe ni edinogo oblachka.
YArkie luchi solnca slepyat glaza. Za granicej lesa sneg suhoj, glubokij --
vymorozhen stuzhej. Starik izredka pogruzhaet v nego palku i, ne dostav dna,
neodobritel'no kachaet golovoj:
-- Odnako, oleni ne projdut, dorogu toptat' nado.
Vzbiraemsya na pereval'nuyu sedlovinu, oglyadyvaemsya i, porazhennye
kartinoj, dolgo stoim molcha. Pod nami lezhat mnogochislennye otrogi
Dzhugdyrskogo hrebta, zasnezhennye, procherchennye prichudlivymi liniyami glubokih
ushchelij. Koe-gde na grebnyah torchat odinokie skaly -- ostancy; na dne doliny,
slovno zaplaty, vidneyutsya temnye loskuty el'nikov, a pravee, za
vodorazdel'noj gryadoj, blestit obledenelaya vershina neizvestnogo gol'ca.
Gory, postepenno ponizhayas', ubegayut vdal' i teryayutsya v sinevatoj dymke.
Ulukitkan usazhivaetsya na lyzhi i, obnyav koleni, smotrit vniz, kak by
izuchaya slozhnyj risunok rel'efa. YA dostayu zapisnuyu knizhku, opuskayus' ryadom.
Daleko vnizu lezhit tajga. Strannoe vpechatlenie ostavlyaet ona! Obychno
pri etom slove nevol'no pered glazami vstayut drevnie, moguchie lesa
prienisejskoj Sibiri, zhivopisnyh gor Vostochnogo Sayana, yuga Zabajkal'ya,
Ussurijskogo kraya. Tam tajga rastyanulas' na sotni, a to i tysyachi kilometrov
-- vysokostvol'naya, zamshelaya, zatyanutaya neprolaznoj chashchej i zavalennaya
burelomom.
Sovsem nedavno mne prishlos' sovershit' korotkoe puteshestvie po tajge
Kuzneckogo Ala-Tau. Ogromnye pihty i eli, ubrannye sedymi pryadyami
borodavchatogo mha; lohmatye kedry, velikany sosny, peremezhayas' s
belostvol'nymi berezami i suhostojnym lesom, rastut tam druzhno, strojno i
tak tesno, chto starym derev'yam net mesta dlya mogily. Oni umirayut stoya,
skloniv izlomannye vershiny na such'ya sosedej. Tol'ko s toporom v rukah i
mozhno provesti karavan cherez etot poistine moguchij les.
V svoem dnevnike ya togda zapisal; "V verhov'yah Tomi derev'ya rastut
tolstennye, a nekotorye k tomu zhe dostigayut pochti sorokametrovoj vysoty.
Zajdesh' pod nepronicaemyj svod gigantskogo lesa, i tebya ohvatit mrak,
syrost'. Vozduh nasyshchen vinnym zapahom tleyushchih list'ev. Postoyanno
uvlazhnennaya pochva pokryta valezhnikom da oblomkami otzhivshih i svalennyh burej
derev'ev. Net tam zverinyh trop. Tuda ne pronikayut poryvy vetra, ne
zaglyadyvaet solnce. Ni cvetov, ni travy. Tol'ko koe-gde yutyatsya melkij
paporotnik da zhalkie kusty besplodnoj smorodiny. Sluh ne potrevozhat pesni
ptic, ne privlechet vnimanie shustraya belka ili burunduk, ne vsporhnet iz-pod
nog ryabchik. Dazhe medved', vladyka staryh lesov, i tot izbegaet chashchi, i
tol'ko v osennyuyu poru, kogda pospeyut orehi, mozhno uvidet' ego sled v
kedrovnike. Les i les bez konca i kraya. I kak raduesh'sya, esli uvidish' skvoz'
poredevshuyu kronu derev'ev kusochek neba ili svet poludennogo solnca,
probivshego svoim luchom listvu!"
CHelovek, popavshij v takuyu tajgu, mozhet legko sbit'sya s puti, poteryat'
schet vremeni, bystro izmotat' svoi sily.
Drugaya tajga predstavilas' nashemu vzoru sejchas, s Dzhugdyrskogo
perevala. Krome chuvstva sozhaleniya, ona nichego ne mozhet vyzvat' u cheloveka.
Druzhnye vetry razmetali ee po ogromnomu prostranstvu, i chahnet ona po vechno
stylym dolinam, kamenistym sklonam gor, kochkovatym ravninam. Tol'ko berega
rek da kromki ozer okajmlyayut uzkie polosy gustogo lesa, a za nimi na
merzlotnoj podstilke marej i bolot rastut zhalkie, odinokie listvennicy,
suchkovatye, nizkoroslye.
I vse-taki eti derev'ya porazhayut svoej udivitel'noj zhiznestojkost'yu. Oni
rastut na vechnoj merzlote, chudom uderzhivayas' na myagkoj mohovoj podushke, na
skalah, rossypyah, po krutizne, prisosavshis' kornyami k kamnyam i ustupam. Dazhe
vzbirayutsya na vershiny gor. Otdel'nye listvennicy vstrechayutsya i v cirkah,
kuda nikogda ne zaglyadyvaet solnce. Les ochen' bednyj, pochti bez podleska. V
luchshem sluchae "pol" zatyanut ernikom ili bagul'nikom.
-- Letom tut, na perevale, po goram gustoj stlanik, shibko gustoj, dazhe
hodit' ne mogu. Teper' on pod snegom, skoro pokazhetsya, -- govorit starik,
boleznenno shchurya glaza ot yarkogo snega, otbelennogo solncem, i bespreryvno
protiraya ih pal'cami. -- Tuman, chto li? -- vdrug sprosil on.
-- Net, pogoda horoshaya.
-- Kak horoshaya? Smotri, gory ne vidno, kuda ego ushel...
-- Vse vidno, Ulukitkan, i gory i dazhe dym v lagere. CHto eto s toboj?
Pokazhi-ka glaza.
-- Ne nado, -- skazal on spokojno, prikryvaya lico ladonyami i opuskaya
golovu, -- odnako, slepoj stal ot snega, nado skoree palatku hodit'.
Starik perevyazal glaza platkom, ostaviv snizu uzkuyu shchel', i my, ne
zaderzhivayas', spustilis' vniz. Vasilij Nikolaevich i Lihanov uzhe vernulis' s
gruzom i priveli ostavlennyh na poslednej stoyanke olenej.
Ulukitkan oslep ot yarkoj snezhnoj belizny, i eto vseh nas ogorchilo. My
ne Zahvatili zapasnyh ochkov s zatemnennymi steklami, a u provodnikov svoih
ne okazalos', i oni v solnechnye dni hodili s nezashchishchennymi glazami. Vot i
rezul'tat!
Noch'yu snova razygralas' purga. Zavyl veter, budto hotel rasskazat' nam
pro svoyu nezavidnuyu dolyushku. Vskolyhnulas', zakachalas' tajga. Zashumela
preryvisto: to ryadom, to nizhe, to vdrug stihnet, no nenadolgo.
Veter nahodit shchelki, vystuzhivaet palatku, probiraetsya v posteli. Spim
dolgo, no chutko. Vot uzhe i utro nastupaet, a iz spal'nogo meshka vylezat'
neohota. Holodno! Skvoz' dremotu slyshu, kak Vasilij Nikolaevich brosaet v
pechku struzhki, drova, chirkaet spichkoj.
Srazu poteplelo, hochetsya vytyanut'sya, svobodno raskinut' ruki. Palatka s
trudom vyderzhivaet napor vetra. On zaduvaet v trubu i vybrasyvaet vnutr'
nashego ubezhishcha iz pechki dym vmeste s plamenem. Dyshat' stanovitsya trudno...
-- A my k vam! Mozhno? -- krichit Nikolaj Fedorovich, otstegivaya vhod i
protalkivaya Ulukitkana. -- Drova u nas konchilis', prishli pogret'sya.
My vstaem.
-- Kak tvoi dela, Ulukitkan? -- sprashivayu ya starika.
-- Mala-mala ploho...
-- Da on vsegda vesnoj slepnet, privyk, eto projdet, -- govorit
Lihanov, raspahivaya dohu i podsazhivayas' k pechke.
-- Plohaya privychka, pridetsya zaderzhat'sya. Kuda so slepym pojdesh'?!
-- Net, -- perebil menya Ulukitkan, -- slyshish', veter tuda-syuda hodit,
purga skoro konchitsya. Dorogu nado delat'. Inache ne podnyat'sya s gruzom na
pereval.
-- |to ne tvoya zabota -- doroga! -- skazal ya.
-- Bespokojnyj ty chelovek, Ulukitkan, vse toropish'sya, speshish', tak na
begu i umresh', -- dobavil Vasilij Nikolaevich.
Starik zadumalsya, prosheptal:
-- Pravda, smert' zhadnaya, vse by zabrala, da zhizn' sil'nee ee. Bol'naya
ptica ot stai ne hochet otstat'. Tak i ya.
-- Tebe goryachij chaj nalivat'?
-- |ko sprashivaesh', Vasilij, komu nuzhen zimoyu chum bez ognya? -- I on,
pozhevav pustym rtom, protyagivaet ruku i ishchet v vozduhe kruzhku.
Buran oslabel. YA vyshel iz palatki. U lagerya sobralis' oleni i,
raspolozhivshis' na snegu, perezhevyvayut korm. Vysoko pronosyatsya prozrachnye
kloch'ya tuch, ronyaya poslednie ostatki snega. Oni zhmutsya k vershinam gor,
pryachutsya po sedlovinam i padayut na dno ushchelij, no upryamyj veter sryvaet ih,
gonit dal'she na zapad. Na gorbatuyu vershinu gol'ca vypolzlo solnce, teplym
luchom kosnulos' moej shcheki. Kazhetsya, nigde ono ne byvaet stol' zhelannym i
neobhodimym, kak imenno zdes', sredi bezzhiznennyh otkosov tupolobyh gor.
V etom krayu izvechno vlastvuyut buri, ot stuzhi cepeneyut pochva, kamni i
dazhe vozduh. Zima dlitsya okolo semi mesyacev, morozy dohodyat do pyatidesyati
pyati gradusov. Tajga kak budto smirilas' s surovym klimatom, i vse zhe
kazhetsya, ne zhivet ona, a muchaetsya.
Posle zavtraka reshili prokladyvat' dorogu. Prignali vse stado, otobrali
paru luchshih olenej i k nim privyazali ostal'nyh -- poodinochke, drug za drugom
bez nart. Vperedi idut na lyzhah Vasilij Nikolaevich, Nikolaj Fedorovich
Lihanov, a za nimi tyanutsya v dve sherengi oleni.
-- Borozdu delajte poglubzhe, dorogu polozhe! -- krichit vsled Ulukitkan.
Nekotoroe vremya oleni idut druzhno, ostavlyaya pozadi sebya shirokuyu polosu
vzbitogo snega, no pod容m stanovitsya vse kruche, a sneg glubzhe, i zhivotnye
skoro nachinayut sdavat'. Iz ih otkrytyh rtov svisayut yazyki, dyhanie napryazheno
do predela. Oni peredvigayutsya ryvkami, prygayut, padayut, a nekotorye uzhe
tashchatsya volokom. CHerez kazhdye pyat' minut otdyhaem.
Nakonec perednie oleni nachali zavalivat'sya na bok. Slyshatsya ponukan'ya,
rugan', gluhie udary, no eto ne pomogaet.
-- Vidno, ne promyat' nam dorogi. Do perevala daleko, -- govorit Vasilij
Nikolaevich, sochuvstvenno poglyadyvaya na olenej.
-- Nichego, otdohnut, potom pojdut, -- upryamitsya Lihanov.
On tyanetsya k Gennadiyu za kisetom i skruchivaet dlinnuyu koz'yu nozhku.
Kuryat molcha.
Oleni nikak ne otdyshatsya, no ih kruglye chernye glaza po-prezhnemu
teplyatsya pokornost'yu. S bol'shim trudom podnimaem ih, vystraivaem i
zastavlyaem lezt' na sugroby peremerzshego snega.
Pribavilos' eshche sto metrov borozdy, no tut oleni valyatsya drug na druga,
i nichem uzhe nel'zya zastavit' ih podnyat'sya. A ved' eshche ostaetsya s kilometr
krutogo pod容ma! Nado brosit' olenej i samim zakanchivat' prokladku dorogi,
za eto vremya oni otdohnut i legko projdut nashim sledom.
Kazhetsya, net utomitel'nee truda, chem myat' dorogu po glubokomu snegu,
pokrytomu tverdoj korkoj. Vnachale my idem na lyzhah, no eto ochen' neudobno:
lyzhi nabegayut odna na druguyu, nogi provalivayutsya po koleno. CHasto padaem,
zaryvayas' v sneg.
Vot uzhe i lyzhi snyali. Podvyazyvaem povyshe unty, chtoby sneg ne zabiralsya
vnutr', snimaem fufajki i probivaemsya k perevalu. Idem molcha: pri takoj
rabote ne do shutok i razgovorov.
Suhoj sneg -- chto sypuchee zerno, my utopaem v nem po poyas. Inogda
iz-pod nog vyryvayutsya zhestkie vetki stlanika, i togda v lico letyat kom'ya
snega.
Do sedloviny ostaetsya nemnogo, metrov chetyresta, no net sily prodolzhat'
pod容m.
-- K chertu vse! YA dal'she ne idu! -- I Gennadij v iznemozhenii padaet.
Lihanov vozvrashchaetsya k olenyam. Vasilij Nikolaevich, ves' mokryj ot pota,
ustalo smotrit na sedlovinu i bespreryvno glotaet sneg.
-- Zrya -- prostudish'sya. CHto za detskaya privychka u tebya, Vasilij! --
govoryu ya emu strogo, a samomu strashno hochetsya brosit' v rot hot' kusochek
l'da, osvezhit' peresohshee gorlo.
-- Ne prostuzhus', privychnyj. Ploho drugoe: slabeyu ot nego, da i pot
odolevaet. Mokryj, kak zagnannyj kon', a ne mogu sderzhat' sebya.
Vasilij Nikolaevich s Gennadiem pokurili i, otdyhaya, dremlyut.
Moe vnimanie privlekaet neobychajnoe zrelishche: po zatverdevshemu snegu
polzet hromoj pauk-krestovik, volocha bol'nuyu nogu. No on ne odin, ego
obgonyayut drugie pauchki, chernye i ochen' shustrye. Stranno, kak oni popali syuda
i kuda idut? Ved' krugom sneg! YA stal prismatrivat'sya i uvidel vokrug nas
tysyachi nasekomyh, peredvigayushchihsya pryzhkami, kak blohi, v tom zhe napravlenii,
kuda idut pauki. Po velichine oni sovsem kroshechnye, dazhe trudno rassmotret'
nevooruzhennym glazom, no ih tak mnogo, chto sneg kazhetsya podernutym sizoj
pyl'yu. Veroyatno, vsyu etu massu nasekomyh i paukov sdulo vetrom s Derev'ev --
bol'she im neotkuda vzyat'sya. Oni dvigayutsya na zapad, speshat k solncu,
istochniku tepla, budto ponimaya, chto skoro ono pogasnet.
Neuzheli eto vestniki vesny, razbuzhennye obmanchivym solncem? Hochetsya
verit', chto i zdes', sredi zasnezhennyh gor, budet teplo, zeleno, zashumyat
ruch'i, probuditsya bol'shaya zhizn' i my okazhemsya svidetelyami velikogo pereloma
v prirode.
No poka krugom zima.
Pod perevalom nam povezlo: my vyshli na tverdyj sneg i legko dobralis'
do sedloviny. Vasilij Nikolaevich spustilsya vniz. CHerez chas oni s Lihanovym
vyveli naverh olenej po nashemu sledu.
-- Za noch' borozda zastynet, s nartami idti budet legche, -- zaveril nas
Lihanov.
Mimo nas begut belye kuropatki, probirayas' po snegu v sosednyuyu
sedlovinu.
-- Ptica nepogodu chuet, v zatish'e idet. Odnako, opyat' buran budet, --
govorit Lihanov, s trevogoj vzglyanuv na gorizont.
My eshche ne dobralis' do stoyanki, kak zasvistel veter, podnyalas' pozemka
i snezhnoj mut'yu okutalo gory. Zalezaem v palatku i plotno zastegivaem vhod.
Provodniki -- s nami.
-- |ko durnota prorvalas', teper' nadolgo, -- predskazyvaet Ulukitkan,
prikladyvaya primochku k glazam.
Segodnya emu legche, on sidit v svoem uglu bez povyazki i, kak vsegda,
molchalivyj.
-- CHto zadumalsya, starina? -- sprashivaet ego Vasilij Nikolaevich.
-- Gniloe derevo korni derzhat, a starika -- dumy. Naprasno dorogu
delali, purga zaneset ee. Opyat' pridetsya olenej gnat', myat' sneg, vot i
trevozhus', -- otvechaet Ulukitkan, prislushivayas' k voyu vetra.
-- Znali by, ne myali!
-- |ko ne ugadali. Pulya slepaya -- daleko hvataet, lyudi zryachi -- za
poldnya ne vidyat.
V pechke shalit ogon'. Slyshno, kak stariki drobyat nozhami kosti i
vysasyvayut mozg. Vasilij Nikolaevich uzhe dvazhdy kipyatil chaj.
Vsyu noch' bushevala nepogoda. Spali trevozhno. V palatke do utra ne gasla
svecha.
-- |ko spite dolgo! Podnimajtes', beda prishla! -- vdrug slyshitsya golos
Ulukitkana za palatkoj.
Vse vskakivayut. Uzhe utro. Starik rasstegivaet vhod, prolezaet bokom
vnutr' i okidyvaet vseh trevozhnym vzglyadom.
-- K nashemu stadu chuzhie oleni pribilis', odnako, na perevale lyudi
propadayut, -- govorit on, brosaya na pol kuski chuzhih remnej, rasshityh
cvetnymi loskutkami.
-- Kto-nibud' prishel?
-- Net. Vidish', ot lyamok chto ostalos'? Kogda chelovek zamerzaet, on ne
mozhet razvyazat' na olene remni, rezhet nozhom. Kak tak ty dogadat'sya ne
mozhesh'! -- uprekaet on menya.
-- Kto zhe eto mozhet byt'?
-- Odnako, Lebedev. Drugoj lyudi tut netu. U nego rabotayut oleni
Irokanskogo kolhoza. Ih metki ya horosho znayu. Iskat' Lebedeva nado. SHibko
skoro iskat', pogoda hudoj... Odnako, vecherom on byl pod perevalom, da ne
uspel perevalit', inache uvidel by promyatuyu dorogu, syuda prishel.
Dogadka Ulukitkana vstrevozhila nas. Neuzheli buran zahvatil lyudej na
perevale? Voobrazhenie mgnovenno narisovalo strashnuyu kartinu purgi, chto
perezhili my so starikom nedavno u "hudogo mesta". Oh, kak trudno cheloveku
protivostoyat' ej, da eshche na otkrytyh gorah! Upadi, prisyad' na minutku,
poddajsya ustalosti -- i buran nametet nad toboyu mogil'nyj sugrob. Nuzhna
isklyuchitel'naya sila voli, chtoby protivostoyat' buranu. Ved' vse my horosho
znaem, chto v takuyu pogodu, esli ne uspeet chelovek ustroit' sebe ubezhishche,
upustit moment i ne dobudet ognya ran'she, chem zakocheneyut ruki, on pogibnet.
Skoree idti na pomoshch'!..
My reshaem s Vasiliem Nikolaevichem vyhodit' nemedlenno. Sobiraemsya
bystro. V kotomki kladem topory, po gorsti suharej i kusku myasa, kotelok,
aptechku, svertok berezovoj kory dlya razzhiganiya kostra, mehovye chulki. Berem
s soboj Bojku i Kuchuma.
Ulukitkan, prisev na kortochki, molcha sledit za nashimi sborami.
-- Gde zhe iskat' ih? -- sprashivayu ya soveta. Starik smotrit na menya v
upor, i ya chuvstvuyu, chto v nem proishodit kakaya-to bor'ba.
-- Purga shibko bol'shoj, krugom nichego ne vidno, bludit' budete,
propadete... Odnako, ya pojdu s vami.
-- CHto ty, Ulukitkan, ne zabludimsya! V krajnem sluchae sobaki vyvedut, a
tebe kuda po takomu vetru...
-- Pojdu, malen'ko dozhidaj, -- reshitel'no proiznosit on, vypolzaya
naruzhu.
Vyhodim sledom za nim i pytaemsya ugovorit' ostat'sya.
-- Ty kak hosh', a moya pojdu, ne mogu sidet' v palatke, kogda lyudi
propadayut, -- tverdit on, toroplivo zatalkivaya v kotomku maut.
-- A ego zachem beresh'?
-- Na perevale shibko veter, vse privyazyvat'sya budem. |togo, konechno, my
ne predusmotreli.
Na starike latanye shtany, sshitye iz tonkoj losiny, opushchennye poverh
untov i perevyazannye vnizu verevochkami. Vse ta zhe staren'kaya doshka, teper'
uzhe pochti bez shersti, zagrubevshaya ot postoyannoj stuzhi. Ona torchit korobom na
spine, ne shoditsya speredi i zavyazyvaetsya dlinnymi remeshkami, kak
tesemochkami. Grud' otkryta, sheyu perehvatyvaet staren'kij sharf.
-- Ty hochesh' idti tak? Bez telogrejki? -- udivlyayus' ya,
-- Horosho, moroz dogonyaj netu, -- shutit starik, nabrasyvaya na plechi
kotomku.
Purga strashnaya. Idem vslepuyu, priderzhivayas' pod容ma i poluzasypannoj
borozdy vcherashnej lyzhni. Vstrechnyj veter vyvorachivaet iz-pod nog lyzhi.
Ulukitkan otstaet. Sgorbivshis', on podstavlyaet vetru to odno, to drugoe
plecho, prikryvaet lico rukavicami, chasto otvorachivaetsya, chtoby perevesti
duh. I kak zhe merznet on v svoej ubogoj odezhonke! Pochemu on ne zahotel
odet'sya teplee?
"Zachem on idet? Zachem podvergaet sebya takim ispytaniyam?" -- dumayu ya, a
v dushe zavist'! Kakuyu surovuyu shkolu nuzhno bylo projti etomu cheloveku, chtoby
v vos'midesyatiletnem vozraste sohranit' strastnuyu lyubov' k zhizni! |to ona
zastavlyaet ego serdce bit'sya, spasaet ot proklyatogo holoda, tolkaet lyzhi
vpered, otgonyaet starcheskuyu nemoshch'...
Idem tiho, budto tashchim na goru tyazhelyj gruz. Ulukitkan vybivaetsya iz
sil, chasto padaet i ne mozhet vstat' bez postoronnej pomoshchi. Prishlos' dostat'
maut, svyazat'sya im i cepochkoj brat' poslednij pod容m.
Vperedi idet Vasilij Nikolaevich, za nim ya, a starik za moej spinoj
tashchitsya na povodke, tyazhelo peredvigaya lyzhi.
Na sedlovine veter gudit, kak v trube. My podbiraemsya k levomu sklonu
perevala i pod zashchitoj ogromnogo kamnya ostanavlivaemsya otdohnut'.
-- Proklyatyj holod telo carapaet, budto ne vidit, chto na mne odna parka
(*Parka -- legkaya olen'ya doshka), -- shepchet Ulukitkan posinevshimi gubami.
Kuda idti? Gde najdesh' sledy lyudej, esli skvoz' buran dal'she pyati
metrov nichego ne vidno! Krichat' bespolezno -- nikto ne uslyshit...
Ne znayu, chem by konchilis' eti poiski, esli by sama priroda ne szhalilas'
nad nami.
Sovershenno neozhidanno buran oborvalsya, peredohnul i udaril s tyla. V
vozduhe proizoshlo strannoe zameshatel'stvo. Slovno tabun dikih konej,
zastignutyh vrasploh, tuchi to podnimalis', to padali na gory i ischezali.
Purga udirala na zapad; veter metalsya po goram, ne znaya, kuda det'sya.
-- Krutit -- horosho. Odnako, eskeri karty putaet, pogoda budet, --
podbadrivaet nas Ulukitkan.
Vyglyanulo solnce. My osmotreli sedlovinu, no nikakih priznakov
prebyvaniya lyudej ne nashli.
Za perevalom -- plotnyj tuman. Viden tol'ko sklon hrebta da kraj lesa v
glubine ushchel'ya. Vsmatrivaemsya do boli v glazah. I vdrug vidim, chto k
perevalu tyanetsya preryvistoj chertoj nartovyj sled.
-- Argal!.. -- krichit Ulukitkan, pokazyvaya na palku, torchashchuyu poverh
snega. -- Odnako, tut est' narty, a mozhet, i lyudi zamerzli.
My skatyvaemsya k argalu. Vasilij Nikolaevich dostaet topor, rubit
zaledenevshij bugor, pod kotorym dejstvitel'no lezhat narty. Na odnoj iz nih
-- palatka, pech', pila, ostal'nye pusty. Veroyatno, oboz, ne dobravshis' do
perevala vsego lish' dve sotni metrov, byl zastignut purgoyu. Lyudi uspeli
obrezat' na olenyah lyamki, a sami ubezhali v tajgu, pochemu-to ne zahvativ s
soboj ni palatki, ni pechi, bez kotoryh, kazhetsya, sovershenno nemyslimo
spastis' v etakuyu stuzhu. CHto s nimi sluchilos' dal'she, strashno dazhe podumat'.
Otpuskaem sobak, Bojka i Kuchum uzhe daleko vperedi nesutsya polnym hodom
navstrechu vetru: oni yavno chuyut dym ili zapah cheloveka. Vasilij Nikolaevich
brosaet mne kotomku, snimaet telogrejku i mchitsya na lyzhah za nimi. S
bystrotoj vetra on uhodit ot nas, ostavlyaya pozadi sebya dlinnuyu stezhku
snezhnoj pyli, -- nel'zya poteryat' sobak iz vidu.
Nartovyj sled otklonyaetsya vlevo: sobaki begut napryamik. YA s Ulukitkanom
spuskaemsya za lyzhnej Vasiliya Nikolaevicha.
V vozduhe chuvstvuetsya zapah dyma. Nakonec my slyshim chelovecheskie
golosa.
Nas vstrechayut Bojka i Kuchum. Oni prygayut, vizzhat, tochno hotyat soobshchit'
chto-to ochen' interesnoe.
Skvoz' tuman vyrisovyvaetsya strannoe nagromozhdenie iz hvojnyh vetok,
zashchishchennoe ot vetra besporyadochno navalennymi derev'yami. Podhodim blizhe.
-- Presnikov! Zdravstvuj! Ty kak syuda popal? -- uznayu ya lebedevskogo
desyatnika.
-- U nas za perevalom ostavlen gruz, edem za nim, da nemnogo
zameshkalis' -- buran zahvatil na gol'ce, -- otvechaet on, ne menee udivlennyj
nashim poyavleniem.
U kostra, ogorozhennogo navesom iz hvoi, skorchivshis' pod vatnym odeyalom,
lezhit malen'kij chelovek. Golova ego perevyazana krasnym loskutom; v bystryh,
sobolinyh glazah bol', guby krovotochat. Uznav Ulukitkana, on s trudom
pripodnimaetsya i molcha protyagivaet emu malen'kuyu, pochti detskuyu ruku,
vspuhshuyu ot voldyrej. Mezhdu nimi zavyazyvaetsya razgovor.
|to provodnik Lebedeva -- Afanasij iz Irokanskogo kolhoza. Presnikov,
kivnuv golovoyu na bol'nogo, nachinaet rasskazyvat':
-- Za malym ne propal! Odezhonka na nem byla plohon'kaya, ne po klimatu,
a novuyu telogrejku i bryuki ne zahotel nadet', pozhalel, vot i prohvatilo na
gol'ce. Podnimaemsya eto my na pereval, vizhu -- moj Afanasij ne vstaet s
nart. YA k nemu -- on chto-to bormochet po-svoemu, a poshevelit'sya ne mozhet,
zastyl. Hochu olenej povernut' obratno v tajgu -- oni zaputalis' v remnyah, ni
tuda ni syuda. A ot vetra net spaseniya! Konec, dumayu, i tebe, Presnikov.
Obojdesh'sya bez pohoron. Olenej vse zhe reshayus' otpustit', pust' hot' oni
spasutsya, da ruki zakocheneli, ne mogu razvyazat' remni. Pererezal ih nozhom,
no i samomu propadat' neohota; shvatil postel', topor -- i s Afanasiem vniz.
Gde volokom ego tashchu, gde na sebe. Koe-kak pritashchil syuda, razzheg koster,
davaj muzhika snegom rastirat', a on krichit blagim matom -- znachit, ruki,
nogi zashlis'.
-- CHego zhe vas poneslo v takuyu nepogodu na hrebet? Ne vpervye zhe ty v
tajge? -- sprashivaet Mishchenko.
-- Moya vina. Afanasij preduprezhdal -- purga budet, a ya ponadeyalsya na
svoyu silu, nastoyal ehat'. Sam by propal -- uzh podelom, ne riskuj zrya, a ved'
cheloveka pogubit' mog!
U kostra teplo. My otogrevaemsya, razvyazyvaem kotomki, ugoshchaem tovarishchej
myasom, suharyami, p'em chaj. Ulukitkan i Afanasij razgovarivayut spokojno i
dazhe kak-to skuchno, budto vo vsem sluchivshemsya net dlya nih nichego neobychnogo.
ZHiteli etogo surovogo kraya chashche, chem v drugih mestah, vstrechayutsya so
smert'yu, oni privykli smotret' ej v glaza.
Poka ya zanimalsya bol'nym -- obmyval ego rany, delal perevyazku, --
Vasilij Nikolaevich s Presnikovym uspeli pritashchit' s perevala nartu s veshchami.
My postavili palatku, ustanovili pech', napilili drov i ushli. Afanasij
ostalsya odin. K nochi pridet syuda Gennadij, i oni dozhdutsya nas s obozom.
CHerez den', zahvativ lebedevskij gruz, my pokinuli verhov'ya Kupuri.
Promyatuyu nami tri dnya nazad dorogu hotya i zanesla purga, no podnimat'sya po
nej bylo legche, chem po celine. Da i oleni za eti dni nemnogo otdohnuli, shli
bodree. Na krutyh mestah narty napolovinu razgruzhali i vytaskivali ih
poodinochke, zachastuyu sami vpryagayas' v lyamki ili pomogaya szadi.
Poslednij raz ya smotryu na projdennyj put', skrytyj v glubokih skladkah
ugryumyh otrogov Dzhugdyrskogo hrebta. Kupuri ne vidno, vse zaslonili
nabegayushchie drug na druga ustupy snezhnyh gor, i tol'ko torchashchaya daleko vnizu
besformennaya skala napominaet ob etom surovom ushchel'e. Perezhitoe nami --
trevogi, bessonnye nochi -- uzhe poteryalo svoyu ostrotu. Nashi mysli i zhelaniya
ustremleny vpered. Proshchaj, negostepriimnoe ushchel'e Kupuri!
Pered spuskom v Kukurskoe ushchel'e zaderzhivaemsya, chtoby eshche raz proverit'
narty i upryazh'. YA vyhozhu na bokovuyu vozvyshennost'. Dal' svobodna ot dymki i
tumana. Na sever i vostok otkryvaetsya obshirnaya panorama gor, oblityh snezhnoj
beliznoyu. Sleva, iz-za bol'shoj sopki, vyrisovyvayutsya otrogi Stanovogo,
otmechennogo polosami temnyh skal i zubchatymi ryadami. Nevysokie utesy, sbegaya
vniz, tesnyatsya po krayam izvilistyh ushchelij. Pravee zhe, naskol'ko vidit glaz,
raskinulis' volnistye otrogi Dzhugdyrskogo hrebta. Temnymi pyatnami vydelyayutsya
cirki, po grebnyam lezhat ruiny skal. Izlomannye kontury vershin ischertili kraj
sinego neba.
Mezhdu Stanovym i Dzhugdyrskim hrebtami my ne uvideli skol'ko-nibud'
zametnoj glazu granicy. |to odin i tot zhe hrebet, mozhet byt', neskol'ko
ponizhennyj k moryu i razdelennyj tol'ko nazvaniyami. My vpervye vidim Stanovoj
tak blizko s zemli. On porazhaet nas grandioznost'yu, krutiznoyu i mrachnym
oblikom. Dazhe pri beglom znakomstve s vostochnoj chast'yu hrebta uzhe mozhno
navernyaka skazat': zdes' nashim lyudyam pridetsya mnogo potrudit'sya, chtoby
razobrat'sya v etom dikom i slozhnom rel'efe.
Kogda my zaehali za svoimi, u nih uzhe byla svernuta palatka i upakovany
veshchi. Afanasij chuvstvoval sebya neploho, hotya lico i ruki ego pokrylis'
strup'yami.
Nash put' idet po reke Kukur -- samomu verhnemu iz bol'shih pravoberezhnyh
pritokov Mai. Edem redkoles'em, po nartovoj doroge, prolozhennoj obozom
Lebedeva. Zdes' sneg mel'che, oleni idut veselee. Zapeli poloz'ya, ozhili
bubency. Kazhetsya, gde-to blizko kradetsya nezrimo vesna. Nikogda eshche my ne
zhdali ee s takim neterpeniem, kak v etot god!
Uzhe nachal prihorashivat'sya les. Veterok raschesyvaet u elej gustye pryadi
kron; po-devich'i zadorno shumyat vershinami berezy; listvennicy pahnut
raznezhennoj na solnce koroyu, a kochki, vylupivshiesya iz snega, -- progretoj
prel'yu. Poyavilis' i pticy. Vot na ryabine sporit stajka chernogolovyh sinic,
gde-to vnizu krichit zhelna, i chasto popadayutsya na glaza belospinnye dyatly. Ih
stuk, slivayushchijsya v drebezzhashchuyu trel', ne smolkaet v lesu. Segodnya vpervye
my pochuvstvovali probuzhdenie prirody, i eto budto okrylilo nas.
Bojka i Kuchum gde-to otstali. Karavan rastyanulsya. Ulukitkan tiho poet,
-- veroyatno, pro teplyj den' i blagopoluchnyj put'. A solnce stanovitsya vse
shchedree. Odnoobraznye zvuki bubencov, skrip poloz'ev i postukivanie kopyt
nagonyayut son...
Nochuem na byvshej stoyanke Lebedeva. Do lagerya ostaetsya den' ezdy.
Vechereet. S gor struitsya holod. Staya belyh kuropatok shumlivo pronositsya
nad palatkami, napravlyayas' v bokovoj log. Vasilij Nikolaevich poruchaet
povarskoe delo Gennadiyu, a sam s ruzh'em bezhit sledom za nimi.
Sobak vse eshche net. |to ozadachilo menya.
-- Kogo-nibud' nashli -- sobolya ili kolonka. Pridut. Voron mimo trupa ne
proletit, sobaka mimo tabora ne probezhit, -- uspokaivaet menya Ulukitkan.
YA usazhivayus' za dnevnik, no pisat' ne mogu -- mysli bespreryvno
vozvrashchayutsya k sobakam. A chto, esli dejstvitel'no svyazalis' s sobolem? Oni
zhe ne otstanut ot nego i zavtra, poka kto-nibud' iz nas ne podojdet k nim.
Vinit'-to ih nel'zya, oni delayut svoe delo...
Nado im pomoch'. Beru vintovku i uhozhu na blizhnyuyu sopku v nadezhde
uslyshat' ih laj.
Bojka i Kuchum unasledovali ot svoih predkov, Levki i CHerni (v proshlom
mnogo let soprovozhdavshih nashu ekspediciyu), vse kachestva zverovoj lajki:
prekrasnoe chut'e, neutomimost' v ohote i predannost' cheloveku. Oni ne raz
vyruchali nas iz bedy. My po pravu nazyvaem ih svoimi chetveronogimi druz'yami
i ne predstavlyaem, chto by delali v tajge bez nih. Bojka i Kuchum ulavlivayut v
lesu tonchajshie zvuki, nedosyagaemye dlya nashego sluha. Po ih povedeniyu legko
dogadat'sya o blizosti zverya, perelome pogody, o priblizhenii kogo-libo. Po
layu sobak legko opredelit', s kem oni imeyut delo: na rys', rosomahu oni
napadayut naporisto, zlobno; losya berut myagko, layut preryvisto, inogda s
dlitel'noj pauzoj; kolonka, sobolya, zagnannyh na derevo ili v duplo,
oblaivayut odnotonno. Belka ih interesuet tol'ko v sezon promysla. Tak chto
nado bylo vyyasnit', kuda zhe oni delis', nel'zya brosat' ih v tajge.
S vershiny, kuda ya podnyalsya, vidny raspolozhennye nebol'shim polukrugom
zasnezhennye hrebty.
Po shirokoj doline zmeitsya reka Kukur. S yuga po ee ledyanoj poverhnosti
tyanetsya tonkoj struzhkoj nartovyj sled. Solnce bagryanym krugom spolzaet k
gorizontu, v sizuyu dymku kutaetsya tajga.
YA prisazhivayus' na valezhinu i nablyudayu, kak gasnet izumrudno-lilovaya
zarya na potemnevshem nebe.
"U-ry... u-u-gu..." -- bubnit protyazhno filin.
"Neuzheli sobol' mog uvesti sobak tak daleko, chto dazhe laya ne slyshno?"
-- dumal ya, uzhe v temnote spuskayas' s sopki.
V lagere pahnet palenym perom i zharenoj dich'yu.
-- Ne slyshno? -- sprashivaet menya Vasilij Nikolaevich Mishchenko. --
Pridetsya utrom idti iskat'. Esli s sobolem vozyatsya, ya im vsyplyu goryachih,
otob'yu ohotu svyazyvat'sya s meloch'yu! -- grozitsya on.
-- Opyat' iz-za psov budet zaderzhka! Poka doberemsya do Kirilla
Rodionovicha -- vesna nastanet, -- vorchit Gennadij, prosovyvaya v pech'
obshchipannuyu i sinyuyu ot hudoby kuropatku.
Posle chaya Vasilij Nikolaevich pochinil lyzhi, dostal iz potki svistok dlya
ryabkov, osmotrel ego, produl i polozhil v bokovoj karman. Dobavil v kiset
tabaku.
Moroznaya noch' vysushila razmokshij za den' sneg, zatyanula sverhu ego
hrupkoj korkoj -- nastom.
Sobaki ne prishli.
Rano utrom idem nartovym sledom obratno k perevalu iskat' Bojku i
Kuchuma. Sleva v polnom razlive zarya, sprava nad gorami visit zapozdalyj
mesyac. Idem hodko. Vokrug tiho. Tol'ko pod lyzhami hrustit sneg. Sleda sobak
vse eshche ne vidno, a uzhe skoro pereval.
-- Vy nichego ne slyshali? -- sprosil vdrug Mishchenko, snimaya shapku i
prislushivayas'. -- Vrode uhnulo chto-to?..
-- Naverno, lesina upala.
My prostoyali eshche s minutu, i tol'ko tronulis', kak do sluha yasno
donessya laj sobak.
-- Ish' kuda ih cherti zanesli -- pod golec! Tak i est', sobolya zagnali,
bol'she nekomu byt' v rossypyah! -- rasserdilsya moj sputnik.
On toroplivo podotknul za poyas poly odnoryadki, sbil s lyzh bugrom
zastyvshij sneg i toroplivo zashagal na zvuk. Glaza ego azartno zablesteli.
Podnyalis' na bereg reki, stali zabirat' vpravo k otrogu.
Laj donosilsya gluho, kak otdalennyj zvon kolokola. Toropimsya na zvuk. A
chto, esli sobaki derzhat krupnogo zverya -- sokzhoya ili sohatogo!.. Pri etoj
mysli serdce stuchit priyatnoj trevogoj...
-- Neputevye oni u nas, ej-bogu! Nashli vremya zverushkami zanimat'sya! |to
Bojka zachinshchica i Kuchuma sbivaet. Vot uzh doberus' do nee! -- govorit Mishchenko
strogo, a v golose zvuchit yavnaya laskovost',
I hotya ya znayu, chto Bojku i Kuchuma on ne obidit, no podzadorivayu ego:
-- Sleduet! Kak zhe eto oni, ne sprosivshis', sobolem zanyalis'?!
Mishchenko vdrug zatormazhivaet lyzhi i meryaet menya strogim vzglyadom:
-- Dumaete, ne vsyplyu? Tol'ko sherst' poletit s nee! Posmotrite...
Ogibaem krutoj sklon otroga i vyhodim v shirokij raspadok. Krugom les.
Uzkie yazyki el'nikov zabegayut v bokovye rasseliny i podnimayutsya do kurumov
(*Kurumy -- potoki kamennyh rossypej po sklonam gor).
-- Vot i sled sobolya, bezhali pryzhkami! -- krichit Vasilij Nikolaevich,
povorachivaya lyzhi po ih sledu. -- Tak i est', sobolya prognali, -- dobavil on.
CHerez kilometr sledy priveli nas k gustoj, razvesistoj eli. Pod nej vse
bylo natoptano, primyato, na stvole vidnelis' svezhie borozdy ot kogtej
sobaki. No poblizosti nikogo ne bylo. Sled sobolya ushel cherez les k sosednemu
otrogu, sobaki zhe ubezhali v protivopolozhnuyu storonu, i my reshili, chto nashih
psov otvleklo chto-to bolee interesnoe, nezheli sobol'. No chto imenno?
CHerez polkilometra sdvoennyj sled sobak svernul vlevo, vybezhal na verh
gryady i nyrnul v sosednij raspadok. Teper' laj slyshitsya yasno, no ponyat',
kogo oni "obhazhivayut", nevozmozhno. Golosa stali neuznavaemymi, hriplymi.
Za grebnem -- temnyj el'nik, prikryvayushchij krutoj raspadok. Ottuda-to i
donositsya laj. Vasilij Nikolaevich mchitsya vpered, zabirayas' vse glubzhe v les.
On podkatyvaetsya k sobakam i vdrug delaet ogromnyj pryzhok vverh,
povorachivaetsya v vozduhe. YA vizhu ego lico, iskazhennoe strahom. On hochet
chto-to kriknut', predupredit', no uspevaet tol'ko vzmahnut' rukoj i padaet v
ryhlyj sneg. Neveroyatnym usiliem ya pytayus' zaderzhat'sya, tormozhu nogami, no
lyzhi ne povinuyutsya, polzut po inercii k nevidimoj opasnosti. Hvatayus' za
derevo. Vdrug zemlya vyskol'znula iz-pod nog, les perevernulsya, ya zaryvayus'
gluboko v sneg. Na mgnovenie teryayu soznanie.
Podnimayu golovu, pytayus' osmotret'sya. Vasilij Nikolaevich vse eshche
barahtaetsya v yame, ne mozhet podnyat'sya na nogi. Sobaki neistovstvuyut, atakuya
kogo-to pod vyskor'yu (*Vyskor' -- vyvernutye korni upavshego dereva). Hochu
vstat', no odna lyzha okazalas' slomannoj, a vtoraya zastryala v stlanike.
YA nechayanno vzglyanul vpered i... obomlel. Iz-pod vyskori vysunulas'
lobastaya morda medvedya. Zver' metnul zlobno glazami, ryavknul i ischez v
berloge. Sobaki, otskochiv na mig, vnov' podstupili k lazu (*Laz -- vhodnoe
otverstie v berlogu). Ostroe chuvstvo bespomoshchnosti ovladevaet mnoj. YA ishchu
upavshuyu v sneg vintovku, rugayu sebya za nepovorotlivost' i, kak na greh, ne
mogu vysvobodit' nogi. V soznanii s neobychajnoj yasnost'yu vyrisovyvaetsya vsya
opasnost' nashego polozheniya. CHto, esli medved' sejchas vylezet iz berlogi,
vzdybit i, prezhde chem ya najdu ruzh'e, protyanet ko mne kosmatye lapy? Tut uzh
vsya nadezhda na vernyh Bojku i Kuchuma. Nabrosyatsya oni na medvedya szadi,
vop'yutsya v ego "sharovary" ostrymi zubami i primut na sebya vsyu medvezh'yu
yarost'. Da i Vasilij ne orobeet, brositsya s nozhom na vyruchku tovarishchu! A tem
vremenem ya najdu ruzh'e i vystrelom svalyu zverya na sneg. Vse eto molnienosno
pronositsya v golove. Holodnyj pot pronizyvaet telo. Net bolee ostryh
perezhivanij, chem vstrecha s medvedem u berlogi.
Spravlyayus' s minutnym smyateniem, beru sebya v ruki. Ko mne priblizhaetsya
Vasilij Nikolaevich i povelitel'nym tonom trebuet potoraplivat'sya.
-- Zver' mozhet sejchas poyavit'sya!.. Gde vintovka? -- krichit on.
Nakonec-to ya osvobodilsya ot lyzh. Vstayu. Produvayu stvol ruzh'ya, zabityj
snegom, i my othodim vlevo, chtoby osmotret'sya. Sobaki, podbodrennye nashim
prisutstviem, poocheredno vryvayutsya v laz, odnako, napugannye rychaniem zverya,
mgnovenno otskakivayut i opyat' brosayutsya k lazu. "Kakaya chertovskaya smelost'!"
-- dumayu ya, nablyudaya za ih shvatkoj.
Medved' snova pokazyvaet na mgnovenie svoyu raz座arennuyu mordu, i ya lovlyu
na sebe ego zelenovato-holodnyj vzglyad.
Berloga sdelana na krutom kosogore loga, pod kornyami davno svalivshejsya
eli. Sneg vokrug plotno utoptan, malen'kie prutiki, torchashchie poverh snega,
otkusany. |to rabota sobak. Oni luchshe nas znayut, na chto sposoben etot zver',
i postaralis' ochistit' "rabochee mesto" ot vsego, chto moglo by meshat' ih
atake.
S kakoj zhe pozicii luchshe strelyat'? Stanovit'sya protiv laza opasno --
mesto neudobnoe i krutoe, zver' mozhet nabrosit'sya dazhe i posle udachnogo
vystrela. Spuskayus' nemnogo nizhe i chutochku pravee. Naskoro vytaptyvayu mesto
pod berezoj. Legkij oznob nervno holodit telo. Zrenie, sluh, mysli -- vse
prikovano k lazu, gde sobaki otchayannym laem vyzyvayut kosolapogo na poedinok.
Tot fyrkaet, zlobno revet, otpugivaya nasedayushchih psov.
Prohodit minuta, drugaya... Vasilij Nikolaevich, prizhimayas' plechom k eli,
pristal'nym vzglyadom sledit za berlogoj.
Vdrug sneg v tom meste drognul, razlomilsya, i na ego pozheltevshem fone
pokazalas' moguchaya figura medvedya -- gordaya, polnaya soznaniya svoej strashnoj
sily. Na sekundu on zaderzhivaetsya, kak by reshaya, s kogo nachinat'.
Sobaki bystro menyayut poziciyu, podvalivayutsya k zadu medvedya i mechutsya na
linii vystrela. YA vyzhidayu moment. Medved' toroplivo osmatrivaetsya, delaet
shag vpravo, no v sleduyushchee mgnovenie menyaet hod, skachkom brosaetsya vlevo,
podminaet pod sebya obmanutogo Kuchuma... Na vyruchku rvanulas' Bojka. S odnogo
pryzhka ona osedlala zverya i vmeste s nim katitsya vniz. Vyrvavshijsya Kuchum
lezet naprolom.
Vse smeshalos' so snezhnym vihrem, vzrevelo, popolzlo na menya. Vot
mel'knula raz座arennaya past' medvedya, hvost Bojki, glyba vyvernutogo snega.
Medved' ogromnym pryzhkom vse zhe smahnul s sebya sobak i brosilsya ko mne, no
pulya predupredila ego ataku. Zver' uhnul, votknul v sneg okrovavlennuyu
mordu, skatilsya k moim nogam. Ot ego prikosnoveniya u menya zashevelilis' pod
shapkoj volosy.
Vasilij Nikolaevich brosaetsya k sobakam. Podnimaet Bojku. U nee
razorvana grud'. Kuchum vizzhit, carapaet lapoj vozle uha, iz otkrytogo rta
tyanetsya krovavaya slyuna. My strunim remnyami mordu Bojki, ukladyvaem na sneg i
nachinaem sshivat' ee rany. U menya v shapke nashlas' igolka s obyknovennoj
chernoj nitkoj. Igolka s trudom prokalyvaet kozhu, sobaka vizzhit, korchitsya v
mukah pod neopytnoj rukoj "hirurga".
Kuchum otdelalsya tol'ko prokusami.
Medved' okazalsya krupnym, v roskoshnom "odeyanii". Ego gustaya temno-buraya
sherst' perelivalas' chernoj ost'yu ot ele ulovimogo veterka. Korotkuyu sheyu s
lobastoj mordoj perehvatyval belyj galstuk. Ot dlinnogo bezdejstviya kogti u
zverya sil'no otrosli, zagnulis' vnutr'.
-- Dobraya chesalochka, -- posmeyalsya Vasilij Nikolaevich, vzglyanuv na lapu.
On ne podoshel k zveryu i ne proyavlyal skol'ko-nibud' zametnogo
lyubopytstva. Takoe ravnodushie obychno ovladevaet zveroboem posle udachnogo
vystrela. Imenno posle vystrela i obryvaetsya vsya ostrota i prelest' zverovoj
ohoty.
Hotya na etot raz vystrel prinadlezhal mne, Vasilij Nikolaevich ostalsya
veren sebe. Skol'ko raz ya nablyudal za nim. On davno poteryal schet ubitym
zveryam, shvatkam s medvedem, dobytym sobolyam. I vse zhe kazhdyj raz, uvidev
zverya, on s novoj siloj vosplamenyaetsya strast'yu sledopyta-ohotnika. Togda
dlya nego ne sushchestvuet rasstoyanij, propastej, temnoty, purgi. S legkost'yu
yunoshi on bezhit cherez topkie mari, karabkaetsya po skalam, probiraetsya skvoz'
stlanikovye zarosli, ne chuvstvuet ushibov, carapin na lice -- vse podchineno
etoj strasti. No vot progremel vystrel -- i vse v nem zaglohlo. On
prevrashchaetsya v togo samogo Vasiliya Nikolaevicha, kotoryj porazhaet
spokojstviem i takim dobrodushiem, slovno ne sposoben obidet' i kuricu.
Uhodya za nartami v tabor, on skazal, kivnuv golovoj na zverya:
-- Salo snimajte plastami. Tushu ne drobite, razdelyvajte, kak sohatogo.
V teplyh luchah solnca mlela bezmolvnaya tajga. Za gorbatym otrogom v
glubine doliny kopitsya gryaznyj dym, vydavaya lager'. Otkuda-to poyavilas'
kuksha. Poprygala po vetkam, povertela chubatoj golovoj, porazmyslila i poshla
zvonit' na vsyu tajgu:
"Kek... kek... ke-ke..."
CHerep i shkura ubitogo medvedya dolzhny byli vojti v noyu kollekciyu,
prednaznachennuyu dlya Biologicheskogo instituta Zapadno-Sibirskogo filiala
Akademii nauk. Poetomu pervym dolgom ya proizvozhu vneshnee opisanie i delayu
neobhodimye izmereniya, a potom uzhe nachinayu svezhevat'. Kladu zverya na spinu,
rasparyvayu nozhom kozhu ot nizhnej chelyusti cherez grud' do hvosta, zatem
podrezayu nogi po vnutrennej storone do prodol'nogo razreza i otdelyayu podoshvu
ot stupni, no tak, chtoby pri kozhe ostalis' kogti.
Medved' zhirnyj, shkura otdelyaetsya tol'ko pod nozhom. Vsparyvayu bryushinu.
Vsya vnutrennost' zalita zhirom. V malen'kom zheludke i kishechnike pusto, ih
stenki pokryty prozrachnoj sliz'yu. Zatem perevorachivayu tushu vverh spinoj i
delayu glubokij razrez vdol' hrebta. Tolshchina sala na krestce pyat'desyat pyat'
millimetrov. |to posle shestimesyachnoj spyachki!
Vasiliya Nikolaevicha vse eshche net. Sobaki krepko spyat. YA razzheg koster i,
usevshis' u ognya, dostal zapisnuyu knizhku.
Udivitel'no, kak raznoobrazny usloviya, v kotoryh zhivut zveri i pticy.
Kakoj zamechatel'noj prisposoblennost'yu i kakimi raznoobraznymi instinktami
nagradila ih vseh priroda!
|to osobenno zametno osen'yu, kogda konchayutsya teplye dni, sletaet s
derev'ev krasochnyj naryad, umolkayut ustavshie za leto ruchejki i zhestkie
holodnye vetry napominayut vsem o nastupayushchej zime. Travoyadnye pokidayut
otkrytye mesta letnih pastbishch, vysokogor'e i dvigayutsya v tajgu, v rajony
melkih snegov. Za nimi tyanutsya hishchniki. Gryzuny zaroyutsya v nory, stai gusej,
utok, bolotnyh i lesnyh ptic ustremyatsya k dal'nemu yugu. V ih polete, krike,
dazhe v molchanii, chto carit v eto vremya v prirode, vsegda chuvstvuetsya
neizmerimaya pechal'.
Net zhivogo sushchestva, ne vstrevozhennogo priblizhayushchejsya vsled za osen'yu
stuzhej. K etomu vremeni u medvedya probuzhdaetsya instinkt zaryt'sya v zemlyu.
Lozhitsya on v berlogu s bol'shim zapasom zhira (hudoj zver', a tem bolee
bol'noj ne lyazhet v berlogu. On obychno pogibaet v pervoj polovine zimy ot
goloda i holoda). Neiskushennomu nablyudatelyu kazhetsya, chto medvedyu nado mnogo
zhira dlya zimovki, ved' spyachka ego v Sibiri dlitsya okolo shesti mesyacev. Srok
bol'shoj, no, kak ni stranno, za eto vremya on ochen' malo rashoduet zhira: ego
organizm pochti polnost'yu prekrashchaet svoyu zhiznedeyatel'nost'.
Dlya chego zhe nuzhen medvedyu takoj bol'shoj zapas zhira? Ne proyavila li
priroda k nemu izlishnej shchedrosti? Konechno, net. Vo vremya spyachki zhir sluzhit
izolyacionnoj proslojkoj mezhdu vneshnej temperaturoj i temperaturoj vnutri
organizma.
Kak tol'ko medved' pokinet berlogu i organizm ego vospryanet ot
ocepeneniya, a eto obychno byvaet v aprele, srazu zhe vosstanavlivaetsya
deyatel'nost' vseh ego funkcij i poyavlyaetsya bol'shaya potrebnost' v pitatel'nyh
veshchestvah. No gde ih vzyat'? Krugom eshche lezhit sneg. Vzroslogo zverya --
sohatogo, sokzhoya ili kabarozhku -- trudno pojmat', a telyata poyavlyayutsya na
svet tol'ko v konce maya -- nachale iyunya, da i ptic emu ne slovit', dlya etogo
on slishkom neuklyuzh. Rastitel'nogo zhe korma eshche net. V zheludke ubityh v
aprele i mae medvedej obychno nahodish' lichinok, chervyachkov, murav'ev, koreshki
razlichnyh mnogoletnih rastenij i dazhe zverinyj pomet. No razve mozhet on
prokormit'sya takoj pishchej? Da i razorennye im nory burundukov, gde inogda
udaetsya dostat' dve-tri gorstki yagod ili kedrovyh orehov, ne spasli by
medvedya ot golodovki bez osennego zapasa zhira.
Vasilij Nikolaevich priehal na treh nartah. My razlozhili na nih myaso,
uvyazali i tronulis' v obratnyj put'. Bojku prishlos' nesti na rukah do reki,
Kuchum, prihramyvaya, plelsya szadi. Nad lesom, karkaya, leteli k vybroshennym
kishkam dve vorony.
V lagere prazdnik. Vse ozhili. Dazhe Afanasij vyshel iz palatki vstrechat'
nas. On ulybaetsya i morshchitsya ot boli, edva rastyagivaya guby, skovannye
korkoj.
Vecher kraduchis' spuskaetsya so sklona gor. Gasnet za gorizontom svet.
Ispodtishka ershitsya veterok. Na vostoke odinokaya tucha prikryla kosmami
vershiny. Bol'shoj koster vvinchivaet v plotnoe nebo sizuyu strujku dyma. Na
taganah, v zakopchennyh kotlah, varitsya svezhenina, tut zhe na derevyannyh
shompolah rumyanitsya shashlyk. My vse sidim vozle ognya, glotaya sochnyj zapah, i
sledim za Vasiliem Nikolaevichem -- "glavnym dirizherom".
Nakonec uzhin gotov, i vse idut v palatku.
Stariki edyat bystro. V levoj ruke -- myaso, v pravoj -- ostryj nozh.
Zubami zahvatyat kraj kuska, chirknut po nemu nozhom vozle gub, glotnut. Ruki
ele pospevayut podkladyvat', otrezat'. Myaso pochti ne perezhevyvayut -- slovno
zuby u nih prednaznacheny dlya drugoj, bolee slozhnoj raboty: nuzhno li
podtyanut' potuzhe podprugu na olene, razvyazat' uzel na remne, protashchit'
skvoz' kozhu igolku ili chto-nibud' otorvat', otgryzt' -- vse eto stariki
obychno delayut zubami. V bystrote i lovkosti, s kakoj rabotayut u nih chelyusti,
est' chto-to pervobytnoe.
Ryadom so mnoj sidit Ulukitkan, royas' zaskoruzlymi pal'cami v svoej
chashke. Myasa mnogo, ono zhirnoe; glaza starika zhmuryatsya, nezhas' nad teplym
medvezh'im parom. Est on bez hleba, pospeshno otrezaya i glotaya kuski myasa.
Ustanet -- peredohnet, hlebnet iz blyudca goryachego zhira, i snova u gub
zarabotaet nozh.
-- |ko dobro -- medvezh'e salo! Skol'ko ni esh' -- bryuhu ne liho, --
govorit starik, slizyvaya s blyudca zhir.
Lihanov ot nego ne otstaet. Glaza ego razmyakli, posoloveli, zasalennaya
borodenka lezet v rot.
Afanasiya razbintovali -- tak svobodnee. On cherpaet kruzhkoj zhir iz
kotla, p'et ego nesolenym, procezhivaya skvoz' zuby.
Vse oni edyat mnogo; otyazhelev, valyatsya na bok i polulezha eshche
oskablivayut, obsasyvayut kosti. Zatem p'yut chaj, razgovarivayut.
-- Uzhe desyatyj chas, pora spat'. Zavtra rano pod容m, -- preduprezhdayu ya.
-- |ko spat'! Posle zhirnogo myasa sna ne zhdi... Vasilij Nikolaevich
prines v palatku bol'nuyu Bojku, pokornuyu, s pechal'nymi glazami, i sejchas zhe
v shchel' prosunulas' golova Kuchuma. Umnoe zhivotnoe sledilo za nami, tochno
hotelo uznat', chto my namereny delat'. No kak tol'ko Bojka nachala vizzhat',
bit'sya v rukah, Kuchum pospeshno ubralsya.
My vystrigli vokrug rany uzen'kuyu polosku shersti, promyli ranu jodom i
ulozhili Bojku spat'.
Noch'yu skvoz' son ya slyshal razgovor v palatke provodnikov, hrust kostej
i pochmokivanie gub. Stariki prodolzhali uzhin.
Utrom prishlos' zaderzhat'sya -- provodniki opyat' eli myaso, pili chaj,
zatem dolgo iskali olenej.
Den' vydalsya solnechnyj. Les slabo shumel. Pahlo otogretoj hvoej. Nad
broshennoj stoyankoj gorbilos' beloe oblachko, prisosavshis' k bokovomu otrogu i
uroniv legkuyu ten' na nash sled.
Kukur -- nebol'shaya rechka, obrazuyushchayasya ot sliyaniya mnogochislennyh
ruchejkov, sbegayushchih s krutyh sklonov Stanovogo i Dzhugdyrskogo hrebtov.
Kilometrah v desyati nizhe perevala ona techet uzkim ruslom, v容dayas' v ugryumye
otrogi, pregradivshie ej put' k Mae. Gory ne rasstupilis', a skalami povisli
nad shchel'yu, po dnu kotoroj techet Kukur.
Vot etim uzkim ushchel'em my i ehali po l'du reki. Nas vstretila
promozglaya syrost', nikogda ne produvaemaya vetrami. Solnce i, kazhetsya, samo
nebo pryatalis' za skalami. Malejshij zvuk, zarodivshijsya v tishine ushchel'ya,
srazu usilivalsya, mnozhilsya, otrazhayas' ot vorchlivyh skal. Oleni,
podbadrivaemye krikom provodnikov, bezhali druzhno, otbivaya kopytami drob'.
Uzhe ostalis' pozadi mnogie krivuny i raznoobraznye ansambli skal, no
kraj ushchel'ya eshche ne viden. Pejzazh skuchnyj. Vysokie kamennye steny, slovno
gigantskie zanavesi, ispisany skupym risunkom lishajnikov. Redko gde uvidish'
karlikovuyu berezku ili prutik bagul'nika, poselivshegosya na holodnyh ustupah.
Neozhidanno my vspugnuli dvuh chernyh voronov. Ih prisutstvie v etoj
glubokoj shcheli ozadachilo nas. Ryadom svetlaya dolina, gde mnogo solnca i
prostora, no oni zhivut zdes', predpochitaya mrak, zastojnuyu syrost'.
No vot skaly razdvinulis', propustiv v ushchel'e svet. Vdali pokazalis'
gory. A eshche kilometrov cherez desyat' my nakonec-to uvideli bereg Mai. Tam i
zanochevali.
Reka Maya v verhnej chasti protekaet po ploskoj i sravnitel'no shirokoj
doline, zatyanutoj smeshannym lesom, preimushchestvenno listvennichnym. Gory zdes'
pologi, s horosho razrabotannymi loshchinami. Zato dal'she, otstupaya ot reki,
vidneyutsya gromady uglovatyh gol'cov. Krutom nerushimo lezhit zima, i tol'ko
les shumit ne po-zimnemu, napominaya o nedalekom perelome.
CHut' svet my uzhe byli v puti.
Iz-za pravoberezhnogo hrebta gruzno podnimalis' vzbudorazhennye vetrom
tuchi. Tolkaya drug druzhku, oni raspolzalis', zatyagivaya nebo. A sledom za nimi
mutnoj zavesoj hlestala po vershinam gor nepogoda. Potyanula vstrechnaya
pozemka, i snova zaholodalo. Svezhie hlop'ya snega koso padali pod nogi,
zasypaya sledy.
V dvenadcat' chasov my dobralis' do lagerya Lebedeva.
-- Kazhetsya, nikogo net! -- kriknul Vasilij Nikolaevich, soskochiv s nart
i zaglyadyvaya v palatku.
Stoyanka zanesena snegom. Ni chelovecheskih sledov, ni nart, ni olenej...
-- Stranno, kuda zhe oni ushli? -- udivilsya ya.
-- Ty sprashivaesh' pro lyudej? Ushli segodnya daleko, ne skoro vernutsya, --
poyasnil Ulukitkan.
-- Otkuda ty uznal? Pochemu tak dumaesh'?
-- |ko, ne vidish'! CHitaj, tut horosho napisano, -- I starik pokazal
rukoj na blizhajshuyu listvennicu.
Na nej ya uvidel obyknovennyj zates i votknutuyu gorizontal'no ernikovuyu
vetochku s zakruchennym kol'com na konce.
-- Nichego ne ponimayu! Obychnyj zates. Ty shutish', Ulukitkan.
-- Kak -- shutish'? Podi, ne slepoj! -- On s dosadoj shvatil menya za
ruku, potashchil k listvennice. -- Horosho smotri, ya rasskazyvat' budu. Ran'she
evenki sovsem pisat' ne umeli. Kogda emu nado bylo chto-nibud' peredat'
drugoj lyudi, on delal raznyj metka na dereve, smotrya chego emu nado skazat'.
Esli hozyain chuma ili labaza kocheval so stanovishcha sovsem, to vetochku klal
pryamo, kuda ushel. A esli uhodil nadolgo, no hotel obyazatel'no vernut'sya,
konec vetochki zavorachival nazad kol'com. Ponyal? Tvoya glaza est', horosho
smotri: kayur Lebedeva pravil'no pisal, chto obyazatel'no vernutsya syuda, no ne
skoro. Esli zhe evenk kocheval na dva-tri dnya, to kol'co vetochki puskal
nemnogo vniz. Kogda on uhodil na den', v drugom meste nochevat' ne hotel,
vetochku klal bez kol'ca, koncom pryamo vniz. Teper' tvoya ponimaj? Ran'she
evenki vse tak delal.
-- Kak ne ponyat'! No otkuda ty uznal, chto oni uehali segodnya?
-- Vse tut na vetochke napisano. Kak ne vidish'? Smotri, tut nozhom
vyrezano chetyre ostryh zubca podryad i odin tupoj. Ostryj zubec -- eto
po-nashemu solnechnyj den', tupoj -- nepogoda. Znachit, Lebedev kocheval otsyuda
posle chetyreh podryad horoshih dnej na pyatyj, v nepogodu. Teper' horosho schitaj
sam i skazhi, kogda on ushel.
-- Verno, uehali segodnya, -- vmeshalsya v razgovor Vasilij Nikolaevich. --
Vspomnite, ved' solnechnye dni nachalis' s chetvertogo chisla, my eshche za
perevalom byli, i prodolzhalis' oni chetyre dnya, a segodnya po schetu pyatyj den'
-- i pervyj den' nepogody. Ty smotri, kak prosto i yasno! Gramotnomu
cheloveku, pozhaluj, i listvennicy ne hvatilo by vse raspisat', a u evenka
stol'ko vmestilos' na vetochke... Skazhi pozhalujsta! I kak ty, Ulukitkan, vse
eto vidish'?
A tot, vse eshche pokachivaya ot udivleniya golovoyu, prodolzhal dosadovat' na
nashu bezgramotnost', na to, chto my ne obladaem nuzhnoj nablyudatel'nost'yu, ne
zamechaem mnogogo, ne umeem doiskivat'sya do prichin samyh raznoobraznyh
yavlenij v prirode.
-- CHeloveku ne naprasno dan um, -- zaklyuchil on. -- Esli nashel na snegu
kuchu per'ev -- ne hodi dal'she, nepremenno uznaj, ch'i oni i pochemu lezhat tut;
esli zametish' slomannuyu vetochku -- tozhe uznaj, kto i zachem ee slomal;
uvidish' sled bezhavshego sokzhoya -- razberis', ot kogo on udiral. Glaz vse
dolzhen videt'. No tol'ko videt' -- eto malo, nuzhno i ponimat', chto vidish'.
-- I, mahnuv na nas beznadezhno rukoj, on stal raspryagat' olenej.
"Vot on, istinnyj sledopyt, ditya prirody, svidetel' dalekoj stariny! --
dumal ya, s voshishcheniem poglyadyvaya na Ulukitkana. -- Takih, kak on, ostaetsya
vse men'she i men'she. Oni uhodyat iz zhizni, unosya s soboyu istoriyu i vekami
nakoplennyj opyt svoego naroda. Trudno dazhe predstavit', kakie ogromnye
znaniya nakopil etot byvshij lesnoj kochevnik i kak vse emu ponyatno v zhizni
tajgi. Kakoe eto schast'e dlya cheloveka -- vyrabotat' v sebe s molodyh let
pytlivost', lyuboznatel'nost', interes k zagadochnym yavleniyam, nauchit'sya
nahodit' vsemu prichiny!"
...Lebedev obosnovalsya na beregu Mai, v dvuh kilometrah vyshe ust'ya
levoberezhnogo pritoka Kun'-Man'e. Sleva lager' stenoj ogibal roslyj les, a
sprava k nemu prizhalsya nanosnik iz seryh pomyatyh stvolov, prinesennyh syuda
vodoj v polovod'e. Palatka, prizemistaya, kak cherepaha, sirotlivo stoyala pod
ogromnoj listvennicej. Ryadom na chetyreh oshkurennyh (*Oshkurennyj --
osvobozhdennyj ot kory) stolbah vozvyshalsya labaz, zavalennyj gruzom i
prikrytyj brezentom. Veter hlopal obgoreloj shtaninoj-pugalom, podveshennoj na
krivoj zherdochke. Pod labazom viseli tugo nabitye potki, remni, posuda
provodnikov, lezhali yashchiki s gvozdyami, cementom, krugi verevok, trosy. Sledy
zhe prebyvaniya lyudej byli skryty pod snegom.
Put' okonchen. Gruz nash slozhen pod brezentom, a osvobodivshiesya narty,
izryadno pomyatye zhestkoj dorogoj, lezhat perevernutye vverh poloz'yami. V
palatke na pechke bushuet sup, perepleskivayas' cherez kraj kastryuli. Dushno ot
para i peregorevshego zhira.
YA sizhu za dnevnikom. Ryadom so mnoyu -- Ulukitkan. On rasskazyvaet o
lesnoj pis'mennosti i vnimatel'no sledit, kak po bumage skol'zit karandash.
Snachala ya slushayu rasseyanno, kak govoritsya, vpoluha, no cherez neskol'ko
minut brosayu pisat' i ves' prevrashchayus' v sluh.
Kak mnogo znaet etot chelovek! Kak interesno ego slushat'!
Iz ego rasskazov ya uznayu, chto v starinu evenki ne delili god na
dvenadcat' mesyacev, kak eto prinyato vsyudu. Oni ego razbivali na mnozhestvo
periodov, v sootvetstvii s razlichnymi yavleniyami v prirode, imeyushchimi kakuyu-to
zakonomernost'. Dazhe Ulukitkan, dozhivshij do pyatidesyatyh godov nashego
stoletiya, vse eshche pol'zuetsya v lichnoj zhizni takim kalendarem. Esli on
govorit: "eto bylo, kogda krepkij moroz", to nado ponimat' -- eto sluchilos'
v yanvare; "mnogo snega na vetkah" -- fevral'; "kogda medvedica shchenitsya" --
mart; "vremya naledej" -- aprel'; "priletayut pticy" -- maj; "odevayutsya v
zelen' listvennicy" -- iyun'; "zharkie dni" -- iyul'; "kogda olen' sbrasyvaet
kozhu s rogov" -- avgust; "kogda v tajge trudno sobirat' olenej" -- sentyabr';
"belka stanovitsya vyhodnoj" -- oktyabr'; "samoe dobychlivoe vremya" -- noyabr';
"sohatyj teryaet roga" -- dekabr'. |ti bol'shie periody, v svoyu ochered',
delilis' na melkie, priurochennye k yavleniyam v prirode, imeyushchim bolee tochnoe
vremya. Esli Ulukitkan govorit: "eto bylo vremya nachala pauta", to on imeet v
vidu primerno 10 iyunya; "kogda kukushka nachala krichat'" -- 20 maya; "kogda
lebed' na sever letit" -- konec maya; "nachalo gona u sohatyh" -- 17
sentyabrya...
|tot nepisanyj evenkijskij kalendar' hranit v sebe mnogo interesnyh,
proverennyh stoletiyami nablyudenij nad yavleniyami prirody. Kak ni stranno,
nekotorye iz etih dat dolgoe vremya byli predmetom sporov v nauchnyh krugah.
|venki -- prekrasnye taezhniki. Ot ih nablyudatel'nosti ne uskol'zayut
malejshie izmeneniya v okruzhayushchej obstanovke, oni prekrasno orientiruyutsya,
razbirayutsya v sledah zverej, v zvukah. Dlya nih v tajge net nichego novogo,
neozhidannogo, nichem ih tam ne udivish'. Dlya evenkov vetochka s kol'com i
nadrezami, kotorye my tol'ko chto rassmatrivali, vpolne zamenyaet pis'mo. |to
dovol'no strannaya i neobychnaya pis'mennost' kochevnika, da i derevyannaya
"raspiska" i mnogoe drugoe doshli do nas iz glubokoj stariny vmeste s ee
predstavitelyami -- starikami. ZHal', esli s nimi ona i umret.
O nashem priezde Lebedev ne dogadyvalsya. On ushel s otryadom na vostok,
namerevayas' obsledovat' bol'shoj uzlovoj golec, so sklonov kotorogo berut
nachalo reki Kun'-Man'e, Saga, Nimni. Posle okonchaniya etoj raboty on dolzhen
budet perebrat'sya na Dzhugdzhurskij hrebet.
Segodnya vecherom my vstretilis' v efire so svoimi radiostanciyami. Nam
peredali priyatnye vesti: glavnyj inzhener Hetagurov s gruppoj geodezistov
tretij den' shturmuet CHagarskij golec. Topografy YAshin i Zakusin ushli svoimi
marshrutami v glubinu udskih marej i po kromke Ohotskogo morya. Sled oboza
astronoma Karakulina, obognuv s severa Stanovoj, ubezhal vdol' Dzhugdzhurskogo
hrebta k istokam Uyana. Nasledili narty geodezistov po rekam Guanam, Arga,
Selitkan. Obogrelas' kostrami razroznennyh otryadov Tugurskaya tajga, tam i
tut probezhali tonkie snezhnye tropki k vershinam krutogorbyh hrebtov.
Ozhivilis' pustyri chelovecheskimi golosami da stukom toporov.
I. Vesna idet. Utro na gluharinom toku. Tanec medvedya. "Karta"
Ulukitkana. Snova v put'!
Zatejnik aprel' vhodit v svoi prava. Sporyat solnce, sneg i v'yuga.
Podspudno zvenyat ruch'i. Les napolnyaetsya tainstvennym shorohom probuzhdayushchejsya
prirody.
YA prosnulsya rano. V lagere spokojno: ni suety, ni govora lyudskogo, dazhe
truby nad palatkami ne dymyatsya. |to, kazhetsya, pervyj den' za vremya nashego
puteshestviya, kogda ne nuzhno dumat' o doroge, o naledyah, kogda ustalym glazam
ne nado vsmatrivat'sya vpered v poiskah prohoda.
K lageryu tabunom podoshli oleni. Oni lenivo potyagivayutsya, vygibaya
natruzhennye lyamkami spiny. Zatem vse razom povorachivayut golovy v storonu
ubezhavshej ot lagerya reki.
CHto ih nastorozhilo?
Nigde nikogo ne vidno, no sluh ulavlivaet shoroh, budto kto-to,
razdvigaya pochernevshie vetki, nesmelo idet po lesu. Stajka ptic toroplivo
pronositsya navstrechu etomu tainstvennomu gostyu. Vot on uzhe sovsem blizko, ot
ego nevidimogo prikosnoveniya vzdrognuli serezhki na ol'hovom kuste, zashurshali
starye neopavshie list'ya. YA uzhe chuvstvuyu na lice ch'e-to teploe, nezhnoe
dyhanie.
|to vesna! |to ona vzbudorazhila olenej i rastrevozhila les.
Laskovyj veterok perebiraet gustuyu ost' na polnosherstnyh bokah olenej.
On sharit po vershinam staryh listvennic, probegaet po chashche i pospeshno uletaet
dal'she, k holodnym vershinam zasnezhennyh gor, ostaviv v vozduhe kakoe-to
smyatenie da brodyashchij zapah vesny, prinesennoj s dal'nego yuga.
Solnce, vyputavshis' iz lesnoj chashchi, osvetilo probudivshijsya lager'.
Oleni lozhatsya na sneg i, perezhevyvaya korm, chutko prislushivayutsya k vetru.
Bojka na prigreve zalizyvaet rany.
Ulukitkan deret s zhimolosti volokno dlya mochalok. Vasilij Nikolaevich i
Gennadij gotovyat banyu. Kuchum vorovski vysunul iz palatki mordu s ukradennym
kuskom sahara v zubah. On osmotrelsya, podoshel k kostru, pohrustel saharom,
obliznulsya i ozabochenno prinyalsya lovit' bloh u sebya v shube.
Zdes', v verhov'e Mai, nam pridetsya perezhdat' rasputicu. Otsutstvie
Lebedeva v uslovlennom meste rasstraivalo nashi plany. No prezhde chem
otpravit'sya na ego rozyski pod golec Saga, neobhodimo pochinit' odezhdu i
obuv', izryadno potrepannuyu, pomyt'sya, postirat' bel'e. K tomu zhe oleni
obessileli i nuzhdayutsya v dlitel'nom otdyhe.
Skoro budet gotova banya. U kraya nanosnika bol'shim plamenem bushuet
koster. Ryadom s nim v beregovom tal'nike vyryta yama-vanna. Tut zhe ustroen
nastil polumetrovoj vysoty v vide topchana, zamenyayushchij parnoj polok. Vse eto
razmeshcheno na ploshchadke v pyat' kvadratnyh metrov i tak, chtoby mozhno bylo
postavit' palatku.
Gasnet plamya kostra, razvalivayutsya ugli, obnazhaya pod soboj kuchu krupnyh
kamnej, slozhennyh gorkoj i pobelevshih ot nakala. My ubiraem ostatki uglej,
vystilaem yamu-vannu vodonepronicaemym brezentom i nalivaem goryachuyu vodu.
Zatem stavim palatku. Banya gotova. Vnutri zharko ot raskalennyh kamnej.
Kupaemsya po dvoe. Zapleskalas' voda, razdulas' ot para palatka.
Gennadij ot vsej dushi hleshchet stlanikovym venikom po razomlevshemu telu
Vasiliya Nikolaevicha. Tot vertitsya v'yunom, stonet, kryahtit. A kamenka shipit,
zahlebyvayas' parom. Gennadij chasto prisedaet, chtoby ohladit'sya, i s novoj
siloj hleshchet Mishchenko. U togo golos slabeet, stihaet, i slyshno, kak on
bezmolvno valitsya v vannu.
-- |ko oserchal Gennadij! -- govorit Ulukitkan, neodobritel'no pokachivaya
golovoj.
-- Sejchas nasha s toboj ochered', gotov'sya, -- skazal ya stariku.
-- Oboroni Bog! -- ispugalsya tot. -- Moya svoj banya delat' budu, a tut
ne mogu, srazu propadu.
I on opaslivo otoshel v storonu, ne svodya nedoumevayushchih glaz s palatki,
okutannoj parom.
Posle bani my zanyalis' stirkoj, a nash Ulukitkan, usevshis' na snegu,
stal myt'sya. Pododvinuv poblizhe vedro s teploj vodoj i starayas' ne zamochit'
unty, on, ne razdevayas', nachal namylivat' golovu. Starik fyrkal ot
udovol'stviya, pleskalsya, kak utka. Zatem on otzhal iz volos vodu i natyanul na
mokruyu golovu mehovuyu shapku-ushanku. Nemnogo peredohnuv, on stashchil so svoego
tshchedushnogo tela rubashku, pomyl kostlyavuyu grud' i, ne vytirayas', nadel chistuyu
rubashku, a poverh doshku. Snova peredohnul i snyal unty vmeste so shtanami.
Vysohshie, toshchie nogi ploho otparivalis'...
-- |ko zrya krichal Vasilij, ved' tak kuda s dobrom myt'sya mozhno, --
rassuzhdal shepotom Ulukitkan.
I dejstvitel'no, dazhe posle takoj svoeobraznoj "bani" posvezhel starik,
posvetleli ego glaza.
Sobrav gryaznuyu odezhdu, Ulukitkan zapihivaet ee v vedro, namylivaet,
vyzhimaet i, ne vstavaya s mesta, b'et to rubashkoj, to shtanami o koryavyj stvol
listvennicy -- eto i nazyvaetsya u nego stirkoj...
Za pochernevshim lesom v glubokom otlive neba chut' vidneyutsya vysokie
hrebty. Na labaznom srube s ledyanyh svechej sbegayut kapli vlagi. Raspolzaetsya
teplyn' po chashche, po snegam.
Den' konchilsya. Dolinu prikryla t'ma. Moroznaya noch' bystro skovala
razmyakshij sneg.
Vse sobralis' u menya. V palatke polumrak. V pechke izredka vspyhivaet
plamya, oblivaya tusklym svetom sgorblennye figury sidyashchih lyudej. Na ih licah,
vyhvachennyh iz temnoty, pokoj i skuka. V tishine slyshno, kak guby gromko
vsasyvayut goryachij chaj da na zubah pohrustyvayut suhari.
-- |ko kislyj frukt! -- govorit Ulukitkan, obsasyvaya limon i morshchas',
kak ot ushiba.
-- Korku-to ne esh', ona gor'kaya, -- preduprezhdaet ego Mishchenko.
-- Poshto "ne esh'"? Gor'kaya yazyku, da emu malo zaboty, a bryuhu pol'za.
-- I po skulastomu licu starika rasplyvaetsya ulybka.
-- CHto budem delat' zavtra? -- sprashivayu ya. Vse molchat. V uglah palatki
eshche bol'she sgustilsya sumrak. Kto-to zazhigaet svechu.
-- Lenivomu -- son, bystronogomu -- ohota, a ustalomu olenyu -- svezhaya
kopanina, -- nakonec otvechaet Ulukitkan, razgibaya onemevshuyu spinu.
-- CHem zhe ty zajmesh'sya?
-- Sokzhoj iskat' nado. Obednel nash tabor, kostej ne ostalos', nozhu
delat' nechego, da i bryuhu skuchno!
-- Kogda sobiraesh'sya? -- nastorazhivaetsya Mishchenko. -- Mozhet, vmeste
pojdem? Vdvoem veselee.
-- V pustoj tajge i vtroem vesel'ya ne zhdi, a na svezhem sledu zverya i
odnomu horosho. Utrom gluharinyj tok hodit' budu, potom nado iskat' mesto,
gde sokzhoj stoit, i ryba nado pojmat'. Horosho, chto u glaz ruk net, -- vse by
zahvatil. T'fu, kakoj lyudi zhadnyj!..
-- Vot uzh ne ozhidal ot tebya, Ulukitkan! Znaesh', gde tok, i molchish'! YA,
mozhno skazat', dlya tebya vse: i krepkogo chayu zavaryu i mozgovuyu kostochku
pripasu, a ty von kakoj!
-- |ko zrya serchal, Vasil'! YA dumal, po tonkomu nastu tebe gluharya ne
skrast' -- shumno bol'no, naprasno puli teryat' budesh'.
-- Pod pesnyu k lyubomu podberus', shum tut ni pri chem. Govori luchshe, gde
tok, vmeste pojdem.
-- Moya utrom slyshal -- gluhar' shchelkal pryamo na voshod, dumayu, tam tok.
Ty idi sam, moya drugoj znaet ohota, tvoya tak ne mozhet, -- upryamitsya starik,
hitrovato usmehayas'.
Eshche posidev nemnogo, on uhodit, unosya s soboj tajnu svoih zamyslov.
A my s Vasiliem Nikolaevichem reshaem tak: na tok pojdu ya, a on spustitsya
po Mae vniz i osmotrit reku -- net li gde bol'shoj polyn'i, chtoby postavit'
seti, obojdet bokovye lozhki -- mozhet, napadet poblizosti na sled sokzhoya ili
sohatogo.
Pered snom gotovim ruzh'ya, lyzhi, kotomki, privyazyvaem sobak. YA
podgotovil melkokaliberku, a Vasilij Nikolaevich -- vintovku.
Eshche zadolgo do rassveta my pozavtrakali i pokinuli palatku. YA
zaderzhivayus', chtoby po hodu Vasiliya Nikolaevicha opredelit', kak daleko
slyshen shoroh lyzh. Stoyu dolgo. Tot davno skrylsya, a shum hrupkogo nasta vse
eshche budit tishinu. |to ochen' ploho. Ne otkazat'sya li ot poiskov toka?
Povernul uho k vostoku, poslushal -- ne shchelkaet. Ochevidno, pritailis'
gluhari. "A mozhet, rano?" -- dumayu ya i reshayus' idti dal'she.
V lesu temno. Blednye luchi zvezd ne pronikayut v chashchu. Ostorozhno
probirayus' mezh stvolov derev'ev. Pochti na oshchup' obhozhu valezhnik, pni i
chut'em ugadyvayu nuzhnoe napravlenie.
Vdrug nado mnoyu chto-to proshurshalo, budto nevidimaya ptica zadela krylom
vershiny derev'ev. YA ostanavlivayus'. SHum, udalyayas', zatihaet, no iz nedr
staroj listvennichnoj tajgi donositsya ele ulovimyj gul -- sderzhannyj,
trevozhnyj.
Idu dal'she. Neozhidanno les redeet, pokazyvaetsya zasnezhennaya polyana, a
za neyu -- pologaya vozvyshennost'. Do sluha donosyatsya priglushennye zvuki.
Nastorozhenno vslushivayus'. Zvuk dolgo ne povtoryaetsya. Nakonec gde-to daleko
nad goroyu otryvisto shchelknulo, zatihlo na sekundu, druguyu, da vdrug kak
pol'etsya: "Tra-ta-ta... Tra-ta-ta... Tra-ta-ta..."
Pod tyazhest'yu moih lyzh shumno kroshitsya nast, razryvaya sonnuyu tishinu.
Bystro probegayu snezhnuyu polosku, vzbirayus' na vozvyshennost'.
"Tra-ta-ta... Tra-ta-ta... Tra-ta-ta..." -- yasno slyshitsya sprava
gluharinaya pesnya. Ona razmerenno razryvaet tishinu, stihaet i snova l'etsya po
lesu. Gde-to vperedi na "polu" nezhno kvohchet samka gluharya -- kopaluha. YA
slyshu shoroh ee raspushchennyh kryl'ev, volnuyushchie zvuki lyubovnogo prizyva.
Ostorozhno kradus' dal'she. Kazhetsya, vse idet horosho. No vdrug nado mnoyu
razdaetsya tresk, udary tyazhelyh kryl'ev o vetki -- i chernaya ten', otorvavshis'
ot listvennicy, skryvaetsya v temnote.
-- Fu, chert!.. -- vyryvaetsya u menya to li po adresu vspugnutogo
gluharya, to li sobstvennoj oploshnosti.
Vzbirayus' na greben' i nevol'no zamirayu, prislonivshis' k bereze.
Mutno aleet vostok. Robkij svet prorezaet redkoles'e. Gde-to vysoko
proletaet veterok, laskovo kasayas' vershin derev'ev. Probuzhdaetsya les,
shepchutsya o chem-to mezhdu soboj eli, a veterok uzhe daleko vperedi...
Kak horosho dyshitsya v eto pervoe vesennee utro! Kakim yunym i radostnym
chuvstvuesh' sebya v etot rannij chas! Vot tak i stoyal by bez konca, naslazhdayas'
probuzhdayushchejsya prirodoj...
Vdrug sleva vnizu tiho proshchelkal gluhar', kak by nastraivaya svoj golos,
drugoj otvetil emu s grebnya, tretij kak-to srazu azartno zapel -- i les
napolnilsya gluharinoj pesnej.
YA speshu na blizhnij zvuk. Ishchu glazami pticu, znayu, chto ona gde-to
blizko. Von, kazhetsya, cherneet na listvennice, shevelitsya, uvelichivaetsya...
"Tra-ta-ta... Tra-ta-ta... Tra-ta-ta..."
Napryagayus', gotovyj k pryzhku. No pesnya pochemu-to l'etsya odnozvuchno, ne
zakanchivaetsya burnym i strastnym shipeniem, kogda gluhar' na neskol'ko sekund
stanovitsya slep i gluh, pozvolyaya ohotniku sdelat' dva-tri pryzhka k nemu.
Nakonec dogadyvayus', chto imeyu delo s kamennym gluharem, v pesne kotorogo net
etogo kolena. Znachit, nuzhen kakoj-to inoj podhod k ptice. Ne zrya predupredil
Ulukitkan, chto k nej pod pesnyu ne podojdesh'. A kak zhe on skradet?..
Gluhar' chetko vykroilsya pyshnym siluetom na fone raskrasnevshejsya zari i,
ne smolkaya, l'et v prostranstvo potoki bezuderzhnoj pesni. Na "polu" kvohchet
kopaluha. Ona besshumno perebegaet ot pevca k pevcu, kak by ne znaya, na kom
ostanovit' svoj vybor, -- do togo horosho vse poyut.
Delayu eshche neskol'ko shagov, no predatel'skij nast vydaet menya: gluhar'
vnezapno smolkaet, szhimaetsya i nastorozhenno povertyvaet krasnobrovuyu golovu
v moyu storonu. YA chuvstvuyu na sebe vzglyad pary ostryh glaz, glushu dyhanie,
boyus' poshevelit'sya.
Medlenno tyanutsya minuty. Skvoz' verhnie krony derev'ev pronikaet
laskovyj utrennij svet. Gde-to daleko-daleko, v glubine lesa, rozhdaetsya
veter i, tochno shum prorvavshejsya vody, priblizhaetsya i poryvisto nesetsya mimo.
Gluhar' ne vyderzhivaet poedinka, vytyagivaet cherno-sizuyu sheyu, naduvaet zob,
veerom raspuskaet pripodnyatyj hvost. Vot on otbrosil kverhu golovu, shchelknul
raz, drugoj -- i vnov' polilis' navstrechu utru zhivye zvuki vesennej pesni.
Gluhar' poet dolgo, velichavo, sderzhanno carapaya suchok ostrymi koncami
kryl'ev.
Kogda gordyj pevec, zahlebyvayas', zachastil svoyu trel', ya ostorozhno
podnyal stvol vintovki. No gluhar' mgnovenno smolk, povernulsya k zare i,
zahlopav moguchimi kryl'yami, ischez za kurchavoj vershinoj.
Ostraya gorech' neudachi ovladevaet mnoyu. Prisazhivayus' na valezhinu, chtoby
prijti v sebya, no na vershinah listvennic opyat' vizhu tokuyushchih gluharej. Vstayu
i snova kradus' mezhdu stvolami derev'ev k blizhnemu gluharyu.
Gremit pod lyzhami proklyatyj nast. Slyshu udary kryl'ev o vetki i
toroplivyj vzlet. Neuzheli pridetsya vernut'sya v lager' ni s chem?
Vyhozhu na grivu. YArkie luchi voshoda uzhe pronizyvayut les. Vsmotrevshis' v
prodolgovatuyu polosku zaledeneloj mari na dne loga, okruzhennuyu redkimi
stvolami nizkoroslyh elej, zamechayu kakoe-to dvizhenie -- chto-to chernoe i
krupnoe shevelitsya tam, na zakrajke mari.
Kazhetsya, medved'! Vot on vyhodit na led, osmatrivaetsya i, potoptavshis'
na meste, peresekaet mar'. No vedet sebya pri etom kosolapyj kak-to neobychno:
to podprygivaet, slovno sputannyj, to nachinaet prodelyvat' kakie-to zabavnye
dvizheniya. Vozmozhno, on tol'ko chto vylez iz berlogi i razminaet dolgo
bezdejstvovavshie lapy. U menya mgnovenno sozrevaet reshenie: operedit' ego
pravym raspadkom i na grive podkaraulit'.
Rasstegivayu telogrejku -- tak legche dyshat', zatyagivayu potuzhe poyas i
svalivayus' v lozhok. Bryzzhet iz-pod moih lyzh sneg, mimo mel'kayut listvennicy,
prizemistye eli, kusty. Na hodu dostayu levoj rukoj dve zapasnye obojmy
malokalibernyh patronchikov. Vizhu na "polu" rasfufyrennogo gluharya, paradno
chertyashchego kryl'yami zhestkij sneg. No sejchas ne do nego!
Slyshu, budto gde-to prolayala sobaka. Sdvigayu pyatki, kruto skashivayu
lyzhi, ostanavlivayus'. Dejstvitel'no, za grivoj, gde videl zverya, laet
kakaya-to sobachonka pisklivym golosom. |to ne Kuchum i ne Bojka. Otkuda zhe ona
vzyalas'? Mozhet, Lebedev priehal? No i u ego sobaki Berty ne takoj golos.
Begu na laj. Podnimayus' na grivu, podkradyvayus' k tolstoj listvennice i
smotryu vniz. Zver' uzhe proshel mar', no sobachonki vozle nego ne vidno, hotya
laj slyshitsya yasno. Vsmatrivayus' v redkoles'e -- poblizosti tozhe nikogo net.
"CHto za erunda!" -- dumayu, a sam ne vypuskayu iz polya zreniya zverya. On, vse
tak zhe po-smeshnomu podprygivaya, podvigaetsya ko mne. Mezhdu nami na vetke
bol'shoj listvennicy sidit gluhar'. V lesu sovsem svetlo, solnce uzhe
podnyalos' nad tajgoj. Gde-to daleko zabavlyayutsya krikom kuropatki. A
sobachonka vse laet i laet, no obnaruzhit' ee mne nikak ne udaetsya. Zamechayu
chto-to strannoe i v figure medvedya: morda tupaya, sam korotkij, a zad
pripodnyat vysoko, i mast' kakaya-to svetlaya. Ponyat' ne mogu, chto za urod. A
zver', tem vremenem priblizivshis' k gluharyu, vdrug podnimaetsya na zadnie
lapy, vypryamlyaetsya v polnyj rost... i do moego sluha doletaet zvuk vystrela.
Gluhar', lomaya vetki, padaet na sneg.
YA ne mogu uderzhat'sya ot hohota, uznav v podnyavshemsya "medvede"
Ulukitkana. Dogadyvayus', chto eto on i sobachonkoj layal, chtoby usypit'
bditel'nost' gluharya.
Skatyvayus' k nemu. Starik, zametiv menya, idet navstrechu, volocha ubituyu
pticu. Na nem olen'ya doha, vyvernutaya naruzhu sherst'yu i styanutaya po zhivotu
verevkoj.
-- Hitro pridumal, Ulukitkan, obmanul gluharya i menya! -- veselo
vstretil ya ego.
Starik pripodnyal malen'kuyu golovu, pomolchal i ustalo raskryl suhie
guby:
-- Kogda malen'kij byl, mnogo tak dobyval. Ni odin sobaka luchshe menya ne
podlaival gluharyu. A teper' serdcu ploho, nogi ne plyashut, golosa net, nasilu
obmanul, -- otvetil on, brosaya pod nogi pticu i otogrevaya dyhaniem
zakochenevshie ruki. -- Slabomu olenyu i dobraya tropa huzhe kamennogo broda. Tak
i mne teper'...
-- A ya ved' prinyal tebya za medvedya, skradyvat' nachal... Ulukitkan,
suziv izurodovannye starost'yu veki, vzglyanul na menya.
-- |ko za medvedya! -- usmehnulsya on. -- Evo pohodka sovsem drugoj, kak
ne uznal? Glaza blizko ne dolzhny obmanyvat'.
My tronulis' k lageryu. Holodnyj utrennik brosal v lico zhguchie zanozy.
Stihal tok. Toroplivo otletali kopaluhi, ronyaya na tajgu gluhie proshchal'nye
zvuki. Gde-to na grive vyalo strekotal odinokij petuh.
Proshel i vtoroj den' v melochah. U Vasiliya Nikolaevicha poyavilis' svezhie
latki na shtanah, novaya samodel'naya trubka; Gennadij sdelal nozhny; Lihanov i
Presnikov podstriglis'. No v lagere carit skuka. YA ne raz sadilsya za dnevnik
-- ne pishetsya. Pytayus' ubedit' sebya v neobhodimosti dlitel'noj peredyshki, no
ne mogu zaglushit' tainstvennyj zov gor, vlekushchij v put', trebuyushchij dvizheniya.
Vizhu, chto ne vyderzhim dolgo takoj peredyshki, izmuchaemsya, -- tak ne luchshe li
srazu otpravit'sya na poiski Lebedeva? No na chem ehat'? Esli prervat' otdyh
olenej, to oni okonchatel'no vyjdut iz stroya i ne smogut letom rabotat'. Idti
zhe peshkom, s odnimi kotomkami, v takoj dalekij marshrut -- bezumie: ved' eshche
zima, bez palatki i pechki prozhit' trudno.
Vecherom Gennadij po racii prinyal radiogrammu ot nachal'nika partii
Sipotenko, rabotayushchego na Aldanskom nagor'e, s pros'boj obyazat' Lebedeva kak
mozhno skoree obsledovat' rajon styka Stanovogo i Dzhugdzhurskogo hrebtov, chto
tuda on posylaet svoe podrazdelenie na soedinenie s Lebedevym i, esli tot k
ih prihodu ne nametit vershiny gol'cov pod punkty, eto vyzovet prostoj.
-- Lebedeva iskat' -- tol'ko vremya teryat'. Kto znaet, gde on? --
govorit Vasilij Nikolaevich, voprositel'no posmatrivaya na menya. -- Neuzhto bez
nego ne sdelaem obsledovaniya?
-- Ty prav, -- otvetil ya. -- Ne budem otryvat' Lebedeva ot raboty,
pojdem sami na hrebet. No kak idti? Olenej nuzhno poberech'. Da i pogoda,
vidish', opyat' zadurila.
-- CHto-nibud' pridumaem, -- govorit Vasilij Nikolaevich. Vecherom
pogovorili, posovetovalis' i reshili poslezavtra vystupat'. So mnoj pojdut
Vasilij Nikolaevich i Aleksandr Presnikov. Sdelaem dvoe legkih nart s
raschetom, chtoby mozhno bylo razmestit' v nih dvuhnedel'nyj zapas
prodovol'stviya, nebol'shoe pohodnoe snaryazhenie, i potashchim ih sami.
Nochnaya temnota pokryla lager'. Na otogretyj dnevnym teplom les padaet
gustaya izmoroz'. Ni odin zvuk ne narushaet pokoya. Tiho i v palatke. Pod
svechoj, ustanovlennoj na vysokom kolyshke, gorbit spinu Ulukitkan. On delaet
"kartu" hrebtov i klyuchej po nashemu marshrutu.
-- |to Maya, -- govorit on, kladya na raspravlennyj brezent vetochku,
izognutuyu v dvuh mestah i s razdvoennoj vershinkoj. -- Tut Selitkan, Kukur,
tut Udyuma...
I starik k vetochke prikladyvaet s dvuh storon prutiki, izobrazhayushchie
pritoki, a k nim -- eshche bolee melkie prutiki, chashche razdvoennye, oboznachayushchie
raspadki. On podnimaet golovu i napryazhenno smotrit na "kartu", razbirayas' v
risunke. I po mere togo kak v golove u nego odna za drugoj menyayutsya mysli i
skladyvayutsya resheniya, lico ego proyasnyaetsya i veseleet.
-- |ko hudoj golova stal, opyat' putal! -- govorit Ulukitkan, peredvigaya
vetochku. -- Teper' horosho slushaj, ya budu tolmachit'. Tut est' bol'shoj gora,
mnogo skal, hodit' shibko ploho, bez nuzhdy ne lez'te tuda. -- I on tknul
krivym pal'cem v mezhdurech'e severnee Kukura. -- Pereval nado iskat' v pryamoj
vershine Mai, s toj storony k nemu Udyum-reka podhodit. Esli pojdete po
Dzhugdzhuru utrom, horosho smotri -- sprava v raspadkah dolzhen sokzhoj stoyat'.
Po tumanu, oboroni Bog, ne hodite -- obmanet. Zabludites' -- ne delajte
novogo sleda, svoim vozvrashchajtes'. Ne lenites' kotomku s soboj taskat': v
takom dele ee tyazhest' -- pomoga; hleb, spichki, topor dolzhny byt' u kazhdogo.
S purgoj bez dela ne svyazyvajtes', ee ne peresporish'. Vot i vse... Ne
zabyvajte slova starika, del'no govoryu. -- I, otodvinuvshis' ot svechi, on
razdavil ladon'yu na lbu krupnye kapli pota.
YA snyal kopiyu "karty" na bumagu i nadpisal nazvaniya pritokov.
Sleduet skazat', chto evenki obladayut zamechatel'noj pamyat'yu. Uvidev
odnazhdy mestnost', dazhe so slozhnym rel'efom, oni zapominayut ee na dolgie
gody pochti s tochnost'yu topograficheskogo izobrazheniya. |to oni dali nazvaniya
beschislennym rekam, klyucham, ozeram, hrebtam, urochishcham na bol'shoj chasti
territorii Sibiri. V nedalekom proshlom po ih rasskazam geodezisty i
topografy sostavlyali pervye listy kart mnogih otdalennyh rajonov, kuda
issledovatelyu trudno bylo proniknut'. Im, evenkam, da i drugim narodam
Severa, topograficheskaya karta obyazana detal'noj rasshifrovkoj neobzhityh
territorij. Komu iz puteshestvennikov, dazhe nashego vremeni, v svoih marshrutah
ne prihodilos' s blagodarnost'yu pol'zovat'sya kopiej "karty", vycherchennoj
kakim-nibud' starozhilom na peske ili narisovannoj im na klochke beresty?
V geodezicheskih rabotah, kak govoritsya, pervaya skripka prinadlezhit
inzheneru-rekognoscirovshchiku. On pervyj pronikaet v neissledovannye rajony,
vzbiraetsya na glavnye vershiny hrebtov, na vozvyshennosti, otkuda obychno
otkryvaetsya dalekij gorizont i mozhno zrimo predstavit' mestnost'.
Rekognoscirovshchiku nado obladat' bol'shoj vynoslivost'yu, umet' horosho
orientirovat'sya v lyubyh usloviyah: v tajge, tundre ili v gorah.
V rajone, kuda my dobralis' posle mesyachnogo puteshestviya,
rekognoscirovku punktov dolzhen proizvesti Kirill Rodionovich Lebedev.
No poka on budet obsledovat' golec Saga, a Pugachev projdet po yuzhnomu
krayu Aldanskogo nagor'ya, my postaraemsya razobrat'sya v dovol'no slozhnom
rel'efe styka treh hrebtov i nametim dva punkta na gospodstvuyushchih vershinah,
esli, konechno, smozhem vzobrat'sya tuda po snegu. Zatem vernemsya v lager' i
pojdem razyskivat' Lebedeva. K tomu vremeni on, veroyatno, budet obsledovat'
yuzhnye otrogi Dzhugdzhurskogo hrebta.
Sleduyushchij den', trinadcatoe aprelya, proshel v hlopotah i sborah. Sdelali
dve narty s shirokimi, kak lyzhi, poloz'yami, otobrali prodovol'stvie,
snaryazhenie, napekli dnya na chetyre lepeshek, otvarili v dorogu ostatki
medvezh'ego myasa. S soboj berem malen'kij teodolit, vintovki, fotoapparat,
binokl'. Ulukitkan s yavnym bespokojstvom sledit za nashimi sborami. Vse emu
ne nravitsya: to, po ego mneniyu, my berem s soboj lishnyuyu odezhdu, to sdelali
bol'shie, ne po nartam tyuki, to ochen' dlinno privyazali remni. Starik vidit
kazhduyu meloch', on ne raz hodil sam s nartoj i horosho znaet, chto takoe uzkie
lyamki, lishnyaya tyazhest' ili tesnaya obuv' v pohode. On neustanno brodit po
lageryu ot odnogo k drugomu i to perepakuet tyuk, to usyadetsya k kostru
remontirovat' lyzhi ili zadelyvat' koncy verevok.
Kogda odna narta byla zagruzhena i uvyazana, on nedoverchivo osmotrel ee,
perekinul cherez plecho lyamku i protashchil metrov pyat'.
-- Odnako, neladno, naprasno silu teryat' budete, -- govorit on,
neodobritel'no pokachivaya svoej malen'koj golovoj, perehvachennoj na lbu
vmesto shapki kuskom materii. -- Esli doroga po l'du pojdet, nado tyazhelyj
gruz vpered klast'; kogda budesh' idti melkim snegom, tyazhest' kladi na
seredinu narty, a po glubokomu -- pozadi. Ponyal? Lishnij raz gruz na narte
perelozhish' -- dal'she nochevat' budesh', -- skazal on i stal razvyazyvat' uzly
verevok.
Perelozhiv gruz po-svoemu, Ulukitkan protashchil nartu vokrug palatki.
-- Vidno, starik neploho sdelal, legche stalo tashchit'. Zachem mozolit'
pyatki, esli mozhno peremotat' portyanki, noge budet horosho... -- tiho govorit
Ulukitkan.
I my snova pridirchivo proveryaem obuv'.
Zakanchivaetsya teplyj vesennij den'. Na vershinah tupolobyh gor dogoraet
otblesk vechernego zakata. Po nebu plyvut legkie redeyushchie oblaka. Stihayut
poslednie poryvy vetra. Bystro vechereet. V styloj sineve neba odna za drugoj
zagorayutsya zvezdy.
Vecherom nam iz shtaba soobshchili prognoz pogody na blizhajshie pyat' dnej.
-- Sinoptik grozitsya poholodaniem, -- skazal Gennadij, peredavaya mne
radiogrammu. -- V nashem rajone zavtra i v posleduyushchie dva dnya ozhidaetsya
snegopad i veter. Ne luchshe li vam otlozhit' pohod? Namuchaetes' po takoj
pogode, da i ne sdelaete nichego.
-- Uyu-yuj, eto kak sinoptik daleko vidit? -- udivilsya Ulukitkan, stoyashchij
ryadom so mnoyu.
On smotrit na gorizont, vycherchennyj potemnevshim konturom gor, brosaet
ozabochennyj vzglyad na tajgu, prislushivaetsya. Vse bezmyatezhno, spokojno.
Starik podnimaet golovu k nebu, no i na nebe, vidimo, ne nahodit
predznamenovanij nepogody. Na ego lice poyavlyaetsya yavnoe somnenie.
-- CHto, ne budet snegopada?
-- CHasto voron krichit, eshche ne vidya dobychi, a kuksha verit emu i letit za
nim ponaprasnu. Odnako, zavtra snega ne budet.
Lager' probudilsya eshche do rassveta. Stariki razveli koster. My zagruzili
vtoruyu nartu. Bojka pechal'nymi glazami sledit za sborami; ona eshche ne
popravilas' i dolzhna otlezhat'sya. Kuchum, v vostorge ot predstoyashchego
puteshestviya, begaet ot pnya k pnyu, ostavlyaya na nih svoi pometki, brosaetsya to
vverh, to vniz po reke i, vozvrashchayas', zaglyadyvaet kazhdomu iz nas v glaza,
budto starayas' vypytat', kuda zhe pojdem.
Vo vzglyade Ulukitkana otkrytaya zavist'. V dumah, mozhet byt', neob座atnyj
dlya glaza zahrebetnyj kraj, kuda my idem, gde proshlo ego ochen' dalekoe
detstvo, gde pozzhe, v gody molodyh sil, on mytaril gore lesnogo kochevnika. S
kakoj radost'yu on vzglyanul by teper', spustya mnogo let, na rodnye mesta, na
obshirnuyu Uchurskuyu tajgu, prikryvayushchuyu vostochnyj kraj Aldanskogo nagor'ya, na
stylye mari, pronizannye strelami zaledenevshih rek, na ploskie holmy,
ispisannye sledami sohatyh, sokzhoev!.. No my naotrez otkazalis' vzyat' ego s
soboj: starik sil'no pohudel za dorogu, eshche bol'she sgorbilsya, emu nuzhen
dlitel'nyj otdyh.
Kladu v karman kusochek lepeshki. Na oshchup' proveryayu, ne zabyl li vzyat' s
soboj nozh, spichki, zapisnuyu knizhku, bussol'. Aleksandr Presnikov uzhe vpryagsya
v perednyuyu nartu, shirokie lyamki obnyali ego bogatyrskie plechi. Na nogah u
nego bolotnye rezinovye sapogi, i ot etogo on kazhetsya eshche bolee gruznym.
Odet zhe Aleksandr legko -- na nem flanelevaya kurtka, brezentovye shtany, na
shee sharf, golova nepokrytaya.
My proshchaemsya. Ulukitkan zaderzhivaet moyu ruku.
-- Budesh' na vysokoj gore -- pereverni za menya odin bol'shoj kamen', --
prosit on, ulybayas'.
-- Horosho. A dlya chego eto?
-- Pust' smert' dumaet: kakoj Ulukitkan eshche sil'nyj, dazhe goru lomaet!
Boyat'sya menya budet...
Hrustnul pod lyzhami nastyvshij za noch' sneg. Tosklivo vzvizgnula
privyazannaya Bojka. Aleksandr stashchil narty na led, okinul proshchal'nym vzglyadom
lager' i potyanul skripuchij sled v glubinu gor. Za Presnikovym poshel ya;
Vasilij Nikolaevich podtalkival moyu nartu szadi.
Vperedi lezhat shirokoj polosoj maloissledovannye hrebty -- Stanovoj i
Dzhugdzhur. Ih mrachnye vershiny, okutannye poluprozrachnoj dymkoj, vyglyadyvayut
iz-za pologih otrogov. Vsyudu vidny glubokie provaly, nagromozhdeniya
razrushennyh skal. S chuvstvom neyasnoj trevogi my prodvigaemsya v glub' etih
tainstvennyh gor, kuda redko ili sovsem nikogda ne pronikala noga cheloveka.
CHto zhdet nas tam, v zasnezhennoj tesnine? Kakoj syurpriz prigotovila dlya nas
priroda? Mne kazhetsya, chto tol'ko segodnya, chetyrnadcatogo aprelya, my i nachali
po-nastoyashchemu svoe puteshestvie.
II. K verhov'yah Mai. Sledy lyubovnyh igr belok. Pereval. Vstrecha so
stadom snezhnyh baranov. Noch'yu na krutom spuske.
Idem legko. Vstrechnyj veter vyzhimaet slezu. Odezhda vymokla ot pota.
Aleksandr molcha tyanet nartu, prominaya lyzhami sneg, prikryvayushchij led. Nash
put' vmeste s rekoyu v'etsya mezh gor. Nachinaetsya pod容m. Lyamki glubzhe
vrezayutsya v plechi, narty tyazheleyut, ukorotilis' shagi, i kilometry kazhutsya
beskonechno dlinnymi. No na dushe radostno, kak eto byvaet vsegda v pervyj
den' puteshestviya, kogda vlechet vpered neizvestnoe, a zapas sil eshche ne
tronut.
Vse sil'nee prigrevaet solnce. Vmeste s nami idet v gory ostorozhnoj
postup'yu vesna. Stoit ej kosnut'sya svoim teplym dyhaniem pokrytyh snezhnym
savanom gor, kak totchas zhe na nih poyavlyayutsya protaliny rossypej, pyatna
vechnozelenyh stlanikov, kak nachinayut chernet' skaly. Sneg osedaet, raskryvaya
pered nami sledy zimnih bur'.
Proshli ust'e Salakita. Za krivunom, kak tol'ko oborvalsya les, otkrylas'
oslepitel'naya panorama gor, vtisnutaya v ramki beregovyh skal.
Delaem prival.
Moi sputniki zanyalis' kostrom, a ya prodolzhayu rassmatrivat' surovyj
oblik neznakomyh gor, pytayas' ugadat', chto ozhidaet nas tam, v holodnyh
tesninah. Sleva otchetlivo vidny kolyuchie gol'cy s vypuchennymi k solncu
chernogrudymi mysami. Koe-gde uzhe zametny protayavshie rebra otrogov. Pravee
etih gol'cov gory kazhutsya bolee pologimi, no dal'she po gorizontu snova
gromozdyatsya ih primetnye vershiny.
Ochevidno, chto my nahodimsya blizko u granicy mezhdu Stanovym i
Dzhugdzhurskim hrebtami. No opredelit' granicy sejchas eshche trudno: pervye
vpechatleniya mogut byt' obmanchivymi, poskol'ku my smotrim na gory snizu, s
korotkoj distancii, i vidim tol'ko ih yuzhnye sklony.
Na protaline, gde my ostanovilis', suho. U kostra, uroniv golovu na
grud', dremlet Aleksandr. Vidno, ubayukali lyamki tyazheloj narty bogatyrskuyu
silushku nashego peredovika, podlomilis' moguchie nogi, pritomilas', sgorbilas'
spina. Davno dogorela prilipshaya k nizhnej gube cigarka -- son okazalsya
sil'nee. Ryadom krepko spit i Kuchum, prigretyj solncem, i vo sne, vidimo,
gonyaet zverya: nervno vizzhit, dergaet lapami, izredka otkryvaet glaza, no ne
probuzhdaetsya.
Vasilij Nikolaevich gotovit obed.
YA brosayu na moh telogrejku, lozhus' i snova chuvstvuyu vsem telom
yavstvennoe dyhanie gornoj vesny, slyshu shoroh osedayushchego snega. Veroyatno,
chuyut ee priblizhenie i spryatannye pod snegom v pochve koreshki trav, cvetov,
semena odnoletnih rastenij. Skoro iz zemli po kornyam postupyat pervye kapli
soka, lopnut pochki i derev'ya vybrosyat zelenuyu listvu. Probuzhdayutsya i
otogretye vesennim teplom lichinki, chervyachki, bukashki, muhi. Mnogie iz nih
uzhe vyglyadyvayut iz svoih ubezhishch, sdelannyh v kore, v treshchinah suhostvol'nyh
derev'ev, v SHCHelyah skal i drugih ukromnyh ugolkah, no eshche ne reshayutsya
pokinut' zimnie kvartiry.
-- Aleksandr, slyshish', Aleksandr, glyan'-ka, zveryugu kakuyu pojmal! --
krichit Vasilij Nikolaevich, protyagivaya k spyashchemu slozhennye gorstyami ruki. --
Da probudis' ty, Sashka!
-- Ladno, ne duri... -- burchit tot, splevyvaya potuhshuyu Cigarku i sonno
prichmokivaya gubami.
-- Govoryu, vzglyani!
Aleksandr otkryvaet glaza i v nedoumenii osmatrivaetsya.
-- Fu ty, chert! -- brosaet on s dosadoj, ne obrashchaya vnimaniya na
protyanutye ruki Vasiliya Nikolaevicha. -- Ponimaesh', zhenku videl, rugaet menya
za chto-to, a sama lastitsya, obnimaet... Nuzhno zhe bylo tebe v takoj moment
budit'...
-- CHego eto tebe prisnilas' ona v puti, vidno, ne umorila dorozhka?
-- Son ne zakazhesh'.
-- A ya komara pojmal, ne znayu, chto emu prisudit'.
-- Ranen'ko vyletel, ne terpitsya. Daj posmotret' na nego, golubchika...
-- Govoryat, ot odnogo komara k letu tysyachi naplodyatsya. -- Vasilij
Nikolaevich ostorozhno zaglyadyvaet vnutr' slozhennyh vmeste ladonej.
-- Udral, brodyaga... Tak i est'!
-- Znachit, leto, Vasilij, komarinoe budet. Ty vzglyani-ka, pozhalujsta,
na gube u menya voldyr', chto li, vskochil? Vidno, ot cigarki.
-- Tochno, ozhog. Krepko prilaskala zhenka! -- smeetsya Vasilij Nikolaevich.
Otdohnuv, snova trogaemsya v put'.
Solnce, perevaliv za polden', stalo pripekat' sil'nee. Razmyak i ottayal
sneg. Reka v stremitel'nom bege zavalila prohod podmytymi stvolami derev'ev,
skativshimisya so sklonov krupnymi valunami. Zanyryal nash sled po ovragam, to v
les, to na reku. Aleksandr vdrug ostanavlivaetsya, sbrosiv lyamki, chto-to
razglyadyvaet na snegu.
-- Zveri proshli, -- govorit on, ukazyvaya na svezhie sledy.
Dejstvitel'no, tol'ko chto pered nami dolinu peresekli pyat' sokzhoev:
odin krupnyj samec, dve samki i dva proshlogodnih telenka. Bezhavshij pozadi
Kuchum potyanul nosom, metnulsya pyatnym (*Pyatnym -- obratnym) sledom, no
mgnovenno ispravil svoyu oshibku i pokatilsya chernym klubochkom vdogonku za
zveryami po snezhnomu polyu.
Peremahnuv ruslo reki, kobel' nyrnul v taezhku i ischez v bokovom
raspadke. My prodolzhaem stoyat' v ozhidanii chego-to, hotya znaem, chto iz zatei
Kuchuma nichego ne poluchitsya: sokzhoj -- zhivotnoe ochen' puglivoe, i sobake ne
ostanovit' ego.
-- Teper' ne zhdi do utra, -- skazal Vasilij Nikolaevich, mahnuv v
storonu ubezhavshego Kuchuma.
Aleksandr molcha nabrasyvaet na plechi lyamki, sdergivaet narty, i my
prodolzhaem put'. Idem dolgo, tyazhelo. Plechi goryat pod lyamkami, kak ot ozhoga,
spina ne razgibaetsya, slovno styanuta zheleznym obruchem.
Pod vecher my dobiraemsya do shirokogo raspadka s gustoj taezhkoj po krayu i
tut reshaem zanochevat'.
Na poslednem kilometre puti k lesu ya zametil na snegu sledy belok,
probezhavshih tabunom v raspadok. Ih bylo shest'. Odin sled okazalsya neobychnym:
on sostoyal iz treh otpechatkov lapok i odnoj chertochki -- zverek, ochevidno,
hromal na levuyu zadnyuyu nogu. "Kuda eto oni napravlyayutsya?" -- podumal ya i tut
zhe vspomnil, chto u belok v eto vremya goda gon -- brachnaya pora. Interesno
bylo by posmotret' prazdnik lyubvi etih malen'kih i ochen' zabavnyh zver'kov,
do etogo nikogda mnoyu ne vidennyj.
Dobiraemsya do stoyanki, stavim palatku za vetrom. Moi sputniki zanyalis'
zagotovkoj drov na noch', a ya stanovlyus' na lyzhi i begu v raspadok po sledam
belok. Do nastupleniya temnoty ostaetsya eshche chas. Sledy vedut menya levym
bortom, po-nad kromkoj lesa, cherez kilometr kruto svorachivayut vpravo i
bol'shim polukrugom ogibayut sklon. Kazhetsya, samka narochito obhodit raspadok,
namerenno ostavlyaya za soboj priznaki lyubovnyh zhelanij dlya primanki novyh
samcov.
Na vozvyshennosti osmatrivayus' i prislushivayus'. Solnce, svalivshis' v
rastrub dvuh vershin, ostavilo na svoem puti krasnoe prozrachnoe oblachko. V
zareve zakata beschislennye otrogi Stanovogo kazhutsya okamenelymi volnami
razbushevavshegosya okeana. V ushchel'e nad lagerem shatrom rastyanulsya dym. Mutnaya
sineva sumerek sgushchaetsya s kazhdoj minutoj. Nad golovoyu vnezapno uhaet sova i
v ispuge sharahaetsya obratno v les. Do sluha donositsya cokan'e belok. Pravlyu
lyzhi na zvuk i skatyvayus' na dno klyucha. Nado mnoyu smykayutsya temnymi svodami
vershiny listvennic. Nepodaleku slyshitsya voznya, pisklivyj shepotok. Na shapku
padaet sheluha kory, sodrannoj ch'imi-to kogotkami. No rassmotret' v temnote ya
uzhe nichego ne mogu, zapozdal. Svadebnyj tabor belok, veroyatno, raspolagaetsya
na nochleg, i lyubovnye igry nachnutsya s rassvetom...
Toroplyus' na stoyanku. Nuzhno horosho otdohnut', chtoby zavtra sdelat'
ocherednoj brosok k perevalu. V palatke polumrak. Vasilij Nikolaevich i
Aleksandr dremlyut, sidya vozle pechki. Tut i Kuchum. On tol'ko chto pribezhal,
eshche ne otdyshalsya, zalizyvaet namyatye podoshvy lap. Uzhinaem i lozhimsya spat'. YA
proshu Vasiliya Nikolaevicha razbudit' menya poran'she.
Trudno prosypat'sya v pohode, kogda eshche ne otdohnuli nogi, kogda na
plechah eshche ne rassosalis' krovopodteki ot lyamok. CHuvstvuyu, pripekaet bok.
Povernulsya v spal'nom meshke, otodvinulsya by ot pechki, da nekuda. Stalo
nevmogotu. Glyazhu na chasy: malen'kaya strelka podhodit k chetyrem.
-- Nu i natopil zhe ty, Vasilij! -- govoryu ya ukoriznenno.
-- Da vy tak krepko usnuli, chto ne mog razbudit', daj, dumayu, nakalyu
pech', sam probuditsya.
My bystro odevaemsya, zavtrakaem, sputniki moi svertyvayut lager', a ya
idu svoej vcherashnej lyzhnej v raspadok. Po ushchel'yu tyanet predrassvetnyj
revun-veterok. Sinevatoj naled'yu steletsya yarkoe zvezdnoe nebo. Eshche temno, no
dyatel stukom budit utro. Sluh ulavlivaet v lesnoj tishine i znakomoe cokan'e
razygravshihsya belok. Tabun na tom zhe meste, gde ya ego ostavil vchera. Podhozhu
poblizhe i zhdu rassveta.
Medlenno raspolzaetsya t'ma. Skvoz' gustuyu kronu listvennic shirokim
razlivom otbelivaetsya nebo. V prosvete mel'knuli dve gorbatye teni, i
razdalos' strastnoe cokan'e v neskol'ko golosov. Zashurshala, osypayas', kora,
zaprygali po vetkam chernye komochki. Lozhus' za valezhinu, chtoby ne byt'
zamechennym.
Poka vizhu tol'ko treh belok na vershine razvesistoj listvennicy. Dve iz
nih sidyat na odnoj vetke, pochti ryadom. Oni pristal'no smotryat vniz,
vytyagivayut shei i nervno podergivayut hvostikami. Poyavlyaetsya i tret'ya. Pripav
k stvolu, ona ostorozhno spuskaetsya vniz, vpivayas' ostrymi kogotkami v koru.
Zverek to ugrozhayushche gorbit spinu, to v strahe zamiraet, obnimaya lapkami
stvol i ronyaya v lesnuyu tishinu lyubovnye prizyvy. Ne mogu ponyat', komu on ih
posylaet. Vizhu eshche odnogo zver'ka na nizhnem suchke etoj zhe listvennicy. On
bespreryvno vertitsya, kak zavedennaya igrushka, i zlobno cokaet. Malejshij
shoroh vyzyvaet v nem yarost'. Za nim-to, veroyatno, i sledyat sverhu samcy. No
gde zhe sama vinovnica?
V chashchu sochitsya vesennyaya zarya. V lesu stanovitsya svetlee i shire. Svet
nastupivshego utra trevozhit zver'kov. Sidyashchie na vershine listvennicy samcy
slovno namerevayutsya sorvat'sya vniz. No tam ih podkaraulivaet sopernik. YA
slyshu, kak on razdrazhenno fyrkaet, ugrozhayushche tochit kogotki o koru i ni na
sekundu ne gasit svoego gnevnogo vzglyada. Vdrug, slovno uzhalennyj, on
brosaetsya vverh navstrechu samcam, i te rassypayutsya po vetkam, kak stajka
ptic, nastignutaya yastrebom. A v eto vremya sleva kachnulas' vershinka na
vysokoj eli, i na vetku listvennicy upal eshche odin zverek. Ne uspel on
zakrepit'sya na gibkoj vetochke, kak na nego korshunom naletel raz座arennyj
sopernik. YA vizhu, kak v gneve somknulis' ih gibkie tel'ca, pereplelis'
hvosty, poleteli kloch'ya shersti. Odnim pushistym komkom oni vzmetnulis' v
vozduhe i, lomaya such'ya, upali na hrupkij sneg. Korotkaya voznya, pisk...
Nahodyashchiesya na verhu listvennicy samcy brosayutsya vniz, ko ih snova vstrechaet
raz座arennyj okrik sopernika, uspevshego podnyat'sya s zemli. On ne zabyl pro
nih dazhe v zlobnoj shvatke.
Eshche sekunda -- i pobeditel' na nizhnem suchke. Brosaya na vershinu groznyj
vzglyad, on tyazhelo dyshit, ustalo podergivaet hvostom. I tut razdaetsya
protyazhnyj zvuk nizkogo tona, polnyj laski i prizyva. Tol'ko teper' ya uvidel
samku. Ona narostom prilipla k koryavomu stvolu listvennicy, na vysote dvuh
metrov ot zemli, rastyanuv po storonam lapki i spustiv hvost. Besshumno
kradetsya ona po suchku k blizhajshemu iz samcov, pochti bezzvuchno chto-to
bormochet, perebiraya usatymi gubami. Izbrannik gotov kinut'sya ej navstrechu,
no ego uderzhivayut na meste derzko nasedayushchie sverhu, s bokov soperniki. On
mechetsya v beshenoj zlobe ot odnogo k drugomu, cokaet, fyrkaet, grozit. Emu
dazhe nekogda privesti v poryadok svoyu shubku, izryadno pomyatuyu v shvatkah.
Solnechnye luchi, pronizav chashchu, okonchatel'no rasseivayut sumrak, i
zver'ki, budto ponimaya, chto istekaet vremya ih igr, eshche ozhestochennee kidayutsya
v shvatku. I samka, vidimo, reshaet prijti na pomoshch' svoemu ustavshemu
izbranniku. Pocarapav kogotkami koru i razdrazhenno podergav hvostikom, belka
soskakivaet na sneg i netoroplivo napravlyaetsya vverh po klyuchu. Vsled za neyu
padayut s vetok na zemlyu temnye komochki: gorbya spiny, zver'ki ustremlyayutsya za
samkoj. Spolzaet s listvennicy ranee ne zamechennyj mnoyu shestoj zverek s
ryzhim hvostom i ushami. Prihramyvaya na levuyu zadnyuyu lapku, on semenit sledom
za svadebnym tabunkom...
S ischeznoveniem etogo zver'ka budto upal zanaves, ne pozvolivshij
posmotret' interesnyj spektakl'. YA vstayu, razminayu zamlevshie nogi i
osmatrivayu ugolok svidanij. Na snegu vidny svezhie i davnishnie stezhki i
vmyatiny, sledy belich'ih drak. Vidimo, zdes', u sliyaniya dvuh klyuchej, i
proishodyat postoyanno lyubovnye igry belok, prichem etim mestom svidaniya,
veroyatno, pol'zuetsya tol'ko odna samka, izbravshaya raspadok svoim mestom
zhitel'stva.
Na stoyanke ya zastayu moih tovarishchej uzhe gotovymi dvinut'sya v put'. My
pokidaem gostepriimnyj raspadok. Snova obnyali lyamki natruzhennye plechi, v
glubinu gor potyanulsya nartovyj sled. Solnce prigrevaet nas, skrashivaet
odnoobraznyj put'.
Vperedi i segodnya idet Aleksandr. Tyazhelymi lyzhami on kroshit nastyvshij
za noch' nast. Odnotonno skripyat poloz'ya. YA tashchu vtoruyu nartu. Idem bystro.
Poka stoit horoshaya pogoda, nuzhno toropit'sya: ne roven chas, prorvetsya buran,
i togda nam pridetsya zaderzhat'sya, a to i otlozhit' obsledovanie hrebtov do
ustanovleniya pogody. Nasha zadacha -- opredelit' mestopolozhenie dvuh naibolee
znachitel'nyh vershin na hrebtah, na rasstoyanii primerno dvadcati pyati
kilometrov drug ot druga, a eto vozmozhno tol'ko pri horoshej pogode.
V polden' ustraivaem na chasok peredyshku.
Zametno redeet na nashem puti les, chashche popadayutsya prodolgovatye mari, a
dal' po-prezhnemu zakryta bokovymi otrogami.
Solnce uzhe skrylos' za gorami, gasnet zarya, daleko v nebe yarkim
ogon'kom zagorelas' Venera, a lyzhi vse shurshat i shurshat o nast, i poloz'ya
poyut zaunyvnuyu pesnyu. Sdvigayutsya vperedi potemnevshie gory, vyzhimaya iz loshchin
mrak nastupivshej nochi.
-- Kazhetsya, umotala menya dorozhka, leshij by po nej hodil, -- govorit
Aleksandr, ostanavlivayas' na minutku i smahivaya s ustalogo lica lipkij pot.
-- Do mysa by dobrat'sya, tam, kazhetsya, mesto zatishnoe.
Vasilij Nikolaevich smenyaet ego, i my idem dal'she. Temnota perehvatyvaet
ushchel'e, ischezaet iz glaz mys. Ustavshie nogi s trudom mesyat sneg, no, sobrav
poslednie sily, my vse-taki dobiraemsya do namechennoj stoyanki. Eshche chas raboty
po ustrojstvu nochlega -- i zadymilas' pech', my sbrasyvaem s sebya verhnyuyu
odezhdu, snimaem unty, razmatyvaem portyanki i s naslazhdeniem otdyhaem za
kruzhkoj chaya...
Spali etu noch' krepko, kak mogut spat' lyudi, ustavshie ot tyazhelogo
fizicheskogo truda.
Rassvet zastaet nas v spal'nyh meshkah, v soznanii ne srazu
vosstanavlivaetsya obstanovka. YA vyhozhu iz palatki posmotret', chto delaetsya
vokrug.
Ni malejshego veterka. Torzhestvenno-spokojno stoyat eli, s ih vetvej
nepodvizhno svisayut dlinnye svetlo-zelenye pryadi lishajnikov. Solnce svetit
yarko. V lesnoj chashche zagorayutsya tysyachi almazov, yahontov, rubinov, kazhetsya,
krohotnymi cvetnymi fonarikami uveshana tajga. YA prismatrivayus': eto
zamerzshie na vetochkah vechernie kapli vlagi. Luchi solnca, prelomlyayas' v ih
nerovnoj poverhnosti, otrazhayutsya yarkim, raduzhnym svetom. No solnce vse vyshe
podnimaetsya nad ushchel'em, otogrevayutsya zaledenevshie kapel'ki, fonariki
tuskneyut i gasnut.
Stolbom potyanulsya v nebo dym -- k pogode.
Zavtrakaem i sobiraemsya v put'.
-- Aleksandr, posmotri, narty tvoi slomany, -- ogorchenno govorit
Vasilij Nikolaevich.
-- Fu ty, ved' i vpravdu slomalis', a ya vchera i ne zametil. Tashchu --
chut' ne lopnu, a sam dumayu, s chego by eto tak oslab?
-- Da i ya vchera ele dotashchilsya s nimi i dazhe pozhalel tebya: deskat',
tyazhest' kakuyu vezet muzhik i vse peredom. A tut glyadi: i poloz'ya razoshlis', i
vyazki porvalis'...
|to otkrytie neozhidanno rasstroilo nashi plany. Ved' my nahodimsya vsego
v chetyreh-pyati kilometrah ot Majskogo perevala, da i zhalko poteryat' pogozhij
denek. Reshili ostavit' Aleksandra remontirovat' narty, a samim idti na
pereval i, esli pozvolit vremya, vzobrat'sya na odnu iz blizhnih vershin, chtoby
osmotret' okruzhayushchie gory.
Podnimaemsya pryamoj loshchinoj, zabitoj plotnym snegom. S kotomkoj, ne s
nartami, idti legche: put' pryamee, da i shag svobodnej. Vse blizhe podbiraemsya
k granice besplodnyh rossypej, naprasno glaza chto-to ishchut v snezhnoj belizne
krutyh sklonov otrogov. Zdes' net ni sleda zverya, ni pticy, ne slyshno ni
edinogo zhivogo zvuka. Mozhet byt', ot etogo doroga kazhetsya utomitel'noj i
skuchnoj.
Podbiraemsya k perevalu.
Vasilij Nikolaevich idet hodko, inogda kruto lomaya napravlenie. Pot
slepit glaza, holodnyj vozduh ne osvezhaet suhogo rta.
V odinnadcat' chasov shestnadcatogo aprelya my dostigli perevala. SHirokij
koridor razdelil odnoobraznye gory. Maya ostaetsya pozadi, vdavlennaya v
rastrub blizhnih otrogov. V severo-severo-zapadnom napravlenii viden pologij
raspadok -- pravyj istok Udyuma.
Vasilij Nikolaevich snimaet vintovku, i tishinu gor potryasaet korotkij
vystrel.
-- Nado zhe otmetit' nashe poyavlenie tut, -- govorit on, vslushivayas' v
zatyazhnoe eho, razbudivshee ushchel'e. -- Slavno prokatilos', daleko slyshno.
Priznat'sya, my ne ozhidali najti v rajone styka treh hrebtov
legkodostupnyj pereval. ZHal', chto s nego ne vidno panoramy gor, -- zaslonyayut
blizhnie sklony i listvennichnaya tajga, probravshayasya syuda uzkoj poloskoj s
Mai.
Segodnya nam nuzhno podnyat'sya na blizhajshij otrog, s kotorogo byli by
vidny gory. Tam opredelim mestopolozhenie znachitel'nyh vershin na Stanovom i
Dzhugdzhurskom hrebtah i nametim podhody k nim. V posleduyushchie dni popytaemsya
podnyat'sya na eti vershiny, chtoby opredelit' vozmozhnost' postrojki na nih
geodezicheskih znakov.
Podtyagivaem yuksy na lyzhah, torochim telogrejki k kotomkam. Put'
nachinaetsya krutym pod容mom. Kak ne pomyanesh' dobrym slovom togo, kto pervyj
dogadalsya podshit' lyzhi kamusom! Vzbiraesh'sya li na nih po tverdomu ili
myagkomu snegu na goru, peresekaesh' li sklon, takie lyzhi ne sdayut, tol'ko
tverzhe shagaj i ne teryajsya na krutizne. Melkaya, no zhestkaya, kak shchetina,
sherst' na kamuse tormozit obratnyj hod i vyderzhivaet tyazhest' cheloveka dazhe
na takom pod容me, kogda rukoj pochti ne dostaesh' nosok lyzhi.
Za pervym izlomom pod容m stal polozhe. Do vershiny otroga ostaetsya
kilometra dva. Idem grebnem. Sleva osypi, stekayushchie dlinnymi yazykami na dno
glubokogo raspadka. Sprava tyanutsya preryvistye steny nevysokih skal.
Vrezayas' v nizhnij sklon otroga, oni obrazuyut prodolgovatyj cirk s krutym i
gladkim dnom.
Poslednij pod容m berem po tverdomu naduvnomu snegu, navisshemu karnizom
nad skalami.
Vot my i na vershine otroga. Vasilij Nikolaevich sbrasyvaet s plech
kotomku i, usevshis' na oblomke, zakurivaet. Solnce eshche vysoko, no uzhe tyanet
holodnyj siverok. YA nadevayu telogrejku, dostayu tetrad' i tozhe usazhivayus' na
prigreve. Skvoz' prozrachnyj vozduh horosho vidna dal'. K sozhaleniyu, vershina
otroga, na kotoroj my sidim, po vysote namnogo ustupaet sosednim grebnyam,
oni-to i zaslonyayut vidimost' v storonu Dzhugdzhurskogo i Stanovogo hrebtov.
Otkryt tol'ko yug.
Tam v sineyushchej dali lezhat volnistye gryady gor, oblitye snezhnoj
beliznoyu. Kogda smotrish' na nih so storony, kazhetsya, chto vse oni nahodyatsya
vo vzaimnoj svyazi mezhdu soboj i ne razdeleny glubokimi ushchel'yami. Slovno dyuny
na morskom beregu, gory eti odnoobrazny. Ne vidno vydayushchihsya vershin, da i
sam Dzhugdyrskij hrebet -- yuzhnoe otvetvlenie Stanovogo -- ne vydelyaetsya
skol'ko-nibud' zametnymi nagromozhdeniyami, hotya on i obrazuet Zejsko-Majskuyu
vodorazdel'nuyu liniyu. Tol'ko daleko-daleko, v centre panoramy, chut' zametno
vidneetsya skalistyj golec. |to, veroyatno, golec Saga, gde nahoditsya sejchas
podrazdelenie Lebedeva.
Na severe, primerno v shesti kilometrah ot nas, parallel'no osi
Dzhugdzhurskogo hrebta protyanulas' vysokaya gryada. Za nej, kak by v provale,
pryachetsya yugo-vostochnaya chast' Aldanskogo nagor'ya. Moe vnimanie privlekaet
zubchataya vershina gryady, kotoraya zametno vozvyshaetsya nad blizhnimi gorami. S
nee, veroyatno, mozhno budet uvidet' vse, chto nas zdes' interesuet. Zavtra my
peredvinem nashu stoyanku za pereval, poblizhe k vershine, poprobuem podnyat'sya
na nee. Gasnet tihij aprel'skij den'. Temneyut ushchel'ya. Po vershinam pronositsya
holodnyj veterok. Pora vozvrashchat'sya k palatke.
Vasilij Nikolaevich lezhit s binoklem na kamne, prosmatrivaet sklony
blizhnih otrogov. I vot on rukoj podzyvaet menya k sebe, zagadochno ulybayas'.
-- Smotrite po grebnyu vniz... Vidite loshchinu i za nej nebol'shie skaly?
-- Vizhu. Nu i chto?
-- Ot nih levee i dal'she serye poloski rossypej, a naverhu zamechaete
belye krapinki? |to barany. CHestnoe slovo! S polchasa za nimi sledil, ne mogu
razglyadet', chto eto takoe. Ih tut celoe stado. CHto delat' budem? -- s
nevinnym vidom sprashivaet Vasilij Nikolaevich.
On ravnodushno otvodit vzglyad ot zrelishcha, netoroplivo razvyazyvaet
kotomku i vytaskivaet lepeshku.
-- Pozhuj malen'ko, zadavi chervyachka. -- I, vzglyanuv na solnce, trevozhno
shepchet: -- Kak bystro den' proletel, ne zapozdat' by, mogut ujti...
YA znayu, esli Vasilij Nikolaevich perehodit v razgovore so mnoj na "ty",
znachit, volnuetsya. Sejchas on iskusstvenno napuskaet na sebya spokojstvie,
razgovarivaet lenivo i kak by nehotya zhuet lepeshku, no glaza ukradkoj
skol'zyat po grebeshku, namechaya spusk, ishchut prohoda mezhdu skalami, na lice u
nego napisano somnenie: ne uveren, soglashus' li ya idti tak daleko za
baranami, ved' den' uzhe na ishode. I on pribegaet k davno mne izvestnomu
ugovoru -- soblaznu.
-- Myasco u etogo zverya, dolzhno byt', horoshee. Vish', na kakih vysotah
zhivut, tut ot odnogo vozduha zhirom zaplyvesh', -- Vasilij Nikolaevich gromko
prichmokivaet gubami, budto slizyvaya s nih dushistyj baranij zhir. -- Navernoe,
i krupnye samcy est' v stade, ne ploho by parochku cherepov dobyt' dlya
kollekcii... Nu, prosto myaso samo v ruki idet, ej-bogu. YA i kon'yachku
zahvatil dlya takogo sluchaya, -- shepotkom dobavlyaet on.
-- Ladno, pojdem, tam i spustimsya v lager', -- otvechayu ya emu, budto
dejstvitel'no poddalsya ugovoru.
-- Togda potoraplivajsya, ne ushli by kormit'sya daleko.
Vasilij Nikolaevich vskakivaet i bezhit za lyzhami i ryukzakom.
My peresekaem loshchinu, vzbiraemsya dal'she po skalistomu grebeshku. Solnce
na korotkoe vremya eshche zaderzhivaetsya u gorizonta. Na nas padayut tyazhelye teni
mrachnyh vershin Stanovogo.
-- Posmotret' by nado, ne ushli li, -- govorit Vasilij Nikolaevich,
vytaskivaya iz-za pazuhi binokl'.
Teper' on uzhe ne skryvaet volneniya, pripadaet spinoj k skale i
zamiraet, a binokl' v rukah zametno drozhit. Rumyanitsya nebo. Vecher okutyvaet
blizhnie vershiny dymkoj. Tuskneet sneg. V molchalivyh sumerkah teryaetsya
velichie dikih gor.
-- Promeshkali my s lepeshkami, a barany ushli,-- brosaet s dosadoj
Vasilij Nikolaevich, otryvayas' ot binoklya. -- YA proberus' kosorogom k loshchine,
a ty vyskochi na greben', da toropis'. Oni gde-to tut. Smotri zhe, strelyat'
pridetsya so skaly vniz, mushku pod zverya kladi, inache obvysish', -- nastavlyaet
on menya uzhe na begu i ischezaet mezhdu oblakami.
YA zabirayu vlevo, pospeshno perebegayu nebol'shuyu snezhnuyu kotlovinu,
podnimayus' na kamenistyj greben', osmatrivayus'. Temnym, nastorozhennym vzorom
sledyat za mnoyu skalistye vershiny. Na kazhdom shagu podsteregaet rossyp'. Put'
Vasiliya Nikolaevicha izredka otmechaetsya shorohom sryvayushchihsya iz-pod ego nog
kamnej.
Sleva snezhnyj otkos glubokogo provala, oblityj nezhnoj pozolotoj zakata.
YA vizhu zverinuyu tropu. Veroyatno, gde-to blizko vperedi est' peresheek,
soedinyayushchij dve protivopolozhnye vpadiny. Kidayus' tuda, toroplivo vzbirayus'
eshche na odnu vershinu, snova osmatrivayus'. Vasiliya Nikolaevicha ne vidno.
Neozhidanno sleva vyhodyat na tropu tri barana. Oni idut medlenno, lenivo,
doverivshis' vechernemu pokoyu, ne predpolagaya opasnosti. YA ne strelyayu, do nih
daleko. Speshu k pereshejku: zahvatit' by ostal'nyh. Snizu donositsya vystrel.
Vzdrognuli skaly, razlomilsya zvuk i zagloh dalekim ehom. YA ostanavlivayus'.
Sluh ulavlivaet stuk kamnej -- gde-to pravee i nizhe menya bezhit po otkrytoj
rossypi stado baranov. Gul priblizhaetsya, usilivaetsya i prevrashchaetsya v
sploshnoj rokot. Sbrasyvayu kotomku, ostavlyayu lyzhi i s vintovkoj brosayus'
napererez k krayu grebnya. Ostroe oshchushchenie azarta polnost'yu ovladevaet mnoyu,
pridaet nevedomuyu silu i energiyu. Nogi s akrobaticheskoj lovkost'yu prygayut s
kamnya na kamen', ruki bezoshibochno hvatayutsya za vystupy, a v golove tol'ko
odna mysl': ne pospet', probegut!
Vot i kraj grebnya. Nado by otdyshat'sya i dat' uspokoit'sya serdcu, inache
promazhu. No po grohotu kamnej dogadyvayus': zveri uzhe probegayut peresheek. Na
begu zaryazhayu vintovku, oshchupyvayu: ne sbilas' li pricel'naya ramka. Stuk
operezhaet menya, uhodit v sumrak i tam obryvaetsya, slovno provalivshis' v
pustotu...
Sbegayu nizhe, glaza prodolzhayut chto-to iskat', hotya uzhe ponimayu -- vse
upushcheno. Vizhu, kak v snezhnuyu beliznu otkosa vonzaetsya temnaya poloska i
nepreryvnoj chertoyu prodvigaetsya po trope. |to barany. Oni udirayut puglivymi
broskami k sosednemu grebnyu i ischezayut v gustyh vechernih sumerkah.
YA ostanavlivayus' na poslednej terrase u pereshejka. Ostroj zanozoj
vpivaetsya obida. Ot etogo vse vokrug stanovitsya eshche temnej i ugryumee: kuda
ni glyanesh' -- vzdyblennye vershiny gor i ugrozhayushchie utesy. Melkie skaly,
slovno zhivye chudovishcha, pripodymayutsya nado mnoyu. Vdrug s protivopolozhnoj
storony pereshejka donositsya podozritel'nyj shoroh. YA povorachivayu golovu,
prislushivayus'. CHerez minutu tam zhe stuknul kamen': "Kto-to hodit..." I kak
by v podtverzhdenie na zubchatom grebeshke poyavlyaetsya prodolgovataya ten'.
Razglyadet' ee uzhe nevozmozhno, temno. K schast'yu, levee, mezhdu dvuh skal,
svetitsya poloska prozrachnogo vozduha. Ten' ne toropyas' podvigaetsya k nej,
prygaet s ustupa na ustup i vdrug zamiraet u prosveta. YA padayu na holodnyj
kamen', prosovyvayu vpered vintovku. Snizu donositsya krik Vasiliya
Nikolaevicha. Ten' pryzhkom vyrvalas' iz temnoty i zamerla v prosvete siluetom
nastorozhennogo barana. YAsno vizhu ego pripodnyatuyu golovu s ogromnymi rogami,
vyvernutymi ostrymi koncami naruzhu, sognutuyu pruzhinoj spinu i korotkie nogi,
primostivshiesya na nebol'shom vystupe. Zver' nepodvizhno i chetko vykroilsya na
prozrachnom nebe. YA pripadayu k lozhu vintovki, napravlyayu stvol k prosvetu, no
naprasno ishchu v prorezi pricel'noj ramki mushku -- ee uzhe ne vidno. YA gotov
vskriknut' ot dosady. A baran medlenno povorachivaet golovu v moyu storonu i
pristal'no smotrit vniz i vdrug, pochuyav opasnost', besshumno ischezaet v shcheli.
S toskoyu neudachnika podnimayus' na greben' za ryukzakom i lyzhami. SHagi
moi podsteregayut pustoty, noch' slepit glaza. Vedet menya slabaya nadezhda na
to, chto, mozhet byt', Vasilij Nikolaevich dobyl zverya, ved' ya slyshal ego
vystrel.
-- U-lyu-lyu... -- krichu ya emu.
On otklikaetsya otkuda-to snizu, zovet k sebe. Nahozhu svoyu noshu, beru
lyzhi i bezvol'no, ustalo spuskayus' vniz. Pod nogami shevelitsya rossyp',
skatyvayushchiesya kamni trevozhat tishinu.
-- Syuda! -- krichit Vasilij Nikolaevich.
On stoit na kamne s ryukzakom i vintovkoj za plechami, sklonivshis' na
soshki (*Soshki -- rogul'ka, pa kotoruyu opiraetsya ruzh'e vo vremya strel'by). Po
ego poze dogadyvayus', chto i ego postigla neudacha.
-- CHto ne strelyali? -- sprashivaet on s yavnym uprekom. -- Bezhali horosho
na vas, vse zhdal, vot nachnete!
-- Ne uspel, proshli nizom, -- otvechayu ya. -- A u tebya chto tut sluchilos'?
-- Po stadu strelyal, zavorachival na vas. Vyshel syuda, smotryu -- zveri
uzhe prohodyat kotlovinu, ujdut, dumayu, ne dognat', da i temno uzhe. CHto
delat'? Vizhu -- vperedi nih bol'shoj kamen', ya i bahnul po nemu. Pulya
shchelknula tam i vzorvalas', zveri, kak po komande, povernuli nazad i
brosilis' k vam. Da, vish', neladno poluchilos'... Pochemu-to ni odnogo rogacha
ne bylo, samki da meloch', a ved' bol'shoe stado, golov dvadcat', esli ne
bol'she. Razve starye barany ne zhivut s samkami?
YA pochitayu za luchshee promolchat' o tol'ko chto upushchennom mnoyu materom
rogache i otvechayu nehotya:
-- Kto ego znaet! Sam tozhe vizhu ih vpervye, da i chitat' ne prihodilos'.
A zver' ochen' interesnyj. Pozhivem tut, mozhet byt', koe-chto i razgadaem.
Temno. Spuskaemsya po krutomu grebnyu, sovershenno ne predstavlyaya, chto nas
zhdet tam: priyut ili lovushka. Pod nogami to rossyp', to skol'zkij naduvnoj
sneg, to razvaliny skal, zatyanutye neprolaznym stlanikom. Ustavshie za den'
nogi otyazheleli i poteryali uprugost'. Na tverdom naduve Vasilij Nikolaevich
vdrug sryvaetsya i vzmahivaet rukami, pytayas' za chto-nibud' uhvatit'sya, i
ischezaet v temnote. Donositsya rokot kamnej, sbityh padayushchim telom, a zatem
udary ego o tverdyj sneg, shoroh potrevozhennoj rossypi.
-- Vasilij! -- krichu ya, zaglyadyvaya pod naduv.
-- Idite levee, -- slyshu priglushennyj golos.
Spuskayus' po gustomu stlaniku, uderzhivayas' rukami za kusty. Vasilij
Nikolaevich stoit na krayu skata, prikladyvaet k okrovavlennomu licu sneg.
Perevyazyvayu platkom poranennyj lob Vasiliya Nikolaevicha, ishchu sredi kamnej ego
lyzhi, i my vozobnovlyaem spusk.
YUzhnyj veterok prinosit teplo i zapah lesa. Otstupayut usnuvshie vershiny
gor, proyasnyayutsya ushchel'ya. Krutizna perehodit v pologij spusk. Stanovimsya na
lyzhi i skatyvaemsya v tajgu.
S kakim neterpeniem zhdal nas na privyazi Kuchum! Ego sluh, konechno, ne
mog propustit' vystrela. On vnimatel'no obnyuhivaet Vasiliya Nikolaevicha,
menya, nashi kotomki, zaglyadyvaet mne v glaza, kak by pytayas' razgadat' svoim
sobach'im UMOM, chto proizoshlo v gorah.
Vasilij Nikolaevich chistit vintovku i rasskazyvaet Aleksandru pro
vstrechu so stadom baranov, a ya zabirayus' v spal'nyj meshok, i som pogloshchaet
gor'koe chuvstvo neudachi i obidy, perezhitoe tri chasa nazad.
III. Nakonec-to nashemu vzoru otkrylsya Dzhugdzhur! Starinnoe stojbishche
evenkov. V glub' Stanovogo, Besslavnyj konec krutoroga. Noch' pod skaloj.
Na sleduyushchij den' s semi chasov utra my uzhe tashchili narty k perevalu.
Pogoda prodolzhaet blagopriyatstvovat' nashemu puteshestviyu. Vcherashnyaya lyzhnya
nastyla horosho, i poloz'ya po nej skol'zyat, kak po l'du. Tol'ko plecham
nelovko ot lyamok, no shagaetsya legko, i na dushe snova bodro i radostno ot
svezhego utra i ozhidaniya novyh vpechatlenij i vstrech.
Gory nadvigayutsya na nas, ushchel'e suzhaetsya, tyazheleyut na pod容me narty. Po
boli v plechah ya chuvstvuyu, kak narty nyryayut v vyemki, struzhat borta lyzhni,
peregibayutsya na bugrah, strunoyu natyagivaya remni. Aleksandr idet, kak obychno,
vperedi, po-burlacki sgibaya spinu i vytyagivaya dlinnuyu sheyu. Inogda on na
minutu zaderzhivaetsya i povorachivaet k nam ugryumoe lico. V ego strogom
vzglyade, v stisnutyh chelyustyah neukrotimoe uporstvo.
Lyzhnya, vzbirayas' na pereval, vilyaet po pologomu sklonu. U vseh
raskrasnelis' lica, par idet ot natruzhennyh spin. S trudom dobiraemsya do
kraya rossypi na polovine pod容ma. Sbrasyvaem lyamki i vse padaem v
iznemozhenii. YA smotryu na svoih sputnikov i zhdu, chto oni nachnut sejchas
proklinat' etot den' i togo, kto pridumal lyamki, no Aleksandr molcha dostaet
kiset, privychnym dvizheniem ruki otryvaet klochok bumazhki i nachinaet vertet'
neizmennuyu koz'yu nozhku.
-- Tak chto, Vasilij, nado polagat', zhenka segodnya ne prisnitsya, --
govorit on, peredavaya priyatelyu shchepot' tabaku dlya trubki.
Vasilij Nikolaevich meryaet vzglyadom ostavshijsya do sedloviny pod容m,
pokachivaet golovoj.
-- Poka vzberemsya na pereval, v glazah dvoit'sya budet, -- otvechaet on i
okutyvaetsya dymom.
Uzhe polden'. Otogretye solncem rossypi ukrasilis' uzorom cvetnyh
lishajnikov. Na prigorke nozdritsya sneg. Temneyut uvaly. V isparine vesennego
dnya otdyhaet les. Ele ulovimyj veterok razbrasyvaet po goram zapah nabuhshih
pochek, prelyh list'ev. Neohota vstavat', no vremya potoraplivaet nas.
Vpryagaemsya troe v odnu nartu: Vasilij Nikolaevich s Aleksandrom vperedi,
ya szadi. Idem bez lyzh. Na pod容me promoiny, terrasy, zaledenevshie bugry. K
obnazhennym kamnyam lipnut poloz'ya. Poslednie sto metrov preodolevaem na
chetveren'kah, vpivayas' pal'cami v tverdyj sneg i vdavlivayas' v nego
kolenyami.
Nakonec my na perevale. Nemnogo peredohnuv, tem zhe poryadkom vytaskivaem
vtoruyu nartu i nachinaem spuskat'sya k Udyumu. Idem shirokim koridorom v tiskah
odnoobraznyh gor. Sneg razmyak, no lyamki teper' ne zhmut plechi, narty sami
spolzayut vniz. Za pervym pravoberezhnym raspadkom otkrylas' shirokaya dolina s
listvennichnym lesom.
"Ki-ki-ki", -- krichit dyatel, kak by opoveshchaya zhitelej lesa o nashem
poyavlenii. On otletaet metrov na dvesti, prilipaet k derevu, dozhidaetsya nas
i snova otletaet vpered. Tak dyatel i dovodit nas do nebol'shoj polyany.
Spuskaemsya nizhe k gustomu el'niku i sovershenno neozhidanno natykaemsya na
ostanki starinnogo tabora pastuhov-evenkov. Tabor byl, navernoe, zdes' let
dvadcat' pyat' nazad. Pni ot srublennyh derev'ev uzhe sgnili, kak i palki ot
chumov. Sdelannye na derev'yah zatesy okonturilis' tolstymi mnogoletnimi
rubcami. Medvezhij cherep, polozhennyj v razvilinu eli, pozelenel ot vremeni i
vros v koru. ZHal', chto s nami net Ulukitkana, on, navernoe, rasshifroval by,
chto oznachayut vyrezannye figury na staroj zasohshej listvennice, napominayushchie
ne to bol'shekrylyh ptic, ne to zlyh duhov, izobrazhennyh v vide chudovishchnyh
zverej. Po nezametnym dlya nashego glaza sledam i otmetkam starik mnogoe
rasskazal by o tom, kto byli eti lyudi, otkuda oni prihodili syuda, zachem i
kuda ushli.
Vblizi starinnogo tabora my postavili svoyu palatku. Do namechennoj vchera
vershiny ot lagerya ostaetsya vsego pyat'-shest' kilometrov. Ona vozvyshaetsya v
vide ostrogo konusa, zametno perekryvaya svoeyu vysotoj vse sosednie vershiny
grebnya. Pod容m snezhnyj i ne ochen' krutoj, tol'ko poslednij otrezok, metrov v
pyat'sot, zatyanut krupnoj rossyp'yu i sprava urezan nevysokimi skalami,
podnimayushchimisya do samogo verha.
Razzhigaem koster, varim uzhin i s appetitom, prisushchim lyudyam, rabotayushchim
postoyanno na svezhem vozduhe, utolyaem golod. Nam ne nado izoshchryat'sya v
prigotovlenii kushanij, sdabrivat' ih pripravami i speciyami. Tut pishcha
neobychajno vkusna imenno v natural'nom vide, so svoim myasnym ili rybnym
aromatom, da bylo by ee vdovol'. Nash segodnyashnij uzhin sostoit iz kuska
otvarnogo myasa, bul'ona, kruzhki sladkogo chaya i lepeshek.
V pechke potreskivayut drova, uyutno osveshchaya vnutrennost' palatki.
Ustalost' upryamo napominaet o sebe, no obstanovka nevol'no zastavlyaet menya
raskryt' dnevnik i chas-drugoj posidet' nad zapisyami.
V desyat' chasov utra vosemnadcatogo aprelya ya i Vasilij Nikolaevich uzhe
nahodilis' na poslednem podstupe k glavnoj vershine bokovoj gryady.
Tonut v prostranstve sosednie otrogi, i sineva neba prostiraetsya do
dalekogo gorizonta. Vse shire i velichestvennee raskryvaetsya pered nami
panorama gor, no ya sderzhivayu lyubopytstvo, starayus' ne smotret' po storonam.
Hochetsya odnim dolgim, zapominayushchim vzglyadom ohvatit' vse s vysoty
gospodstvuyushchej nad mestnost'yu vershiny.
Na poslednem pod容me napryagayu vse sily i po pologomu grebeshku pochti
begom vyskakivayu na verh gol'ca.
Trudno peredat' radost' etoj minuty, nezabyvaemoe chuvstvo vostorga,
kotoroe ohvatyvaet menya vsyakij raz, kogda ya dostigayu kakoj-to vysoty i vizhu
svoimi glazami vse to, chto eshche nedavno kazalos' nedosyagaemym. Radi takih
minut chelovecheskogo torzhestva nad prirodoj stoit idti eshche dal'she i vyshe,
vzbirat'sya na naduvy, karabkat'sya na skaly, spuskat'sya na dno ushchelij...
Poludennoe solnce skvoz' peristye oblaka brosaet na gory snopy yarkogo
sveta, i neobozrimo shirokaya gornaya panorama razvernulas' pered nami vo vsem
svoem mnogokrasochnom, prazdnichnom velikolepii.
S vershiny, gde my nahodimsya, bolee doverchivo raskryvaetsya vostochnyj
kraj Aldanskogo nagor'ya. Po vysote ono lezhit metrov na tysyachu nizhe etoj
vershiny. Listvennichnaya tajga, raskinuv shirokie poly, zatemnila bugristuyu
zemlyu. V belesovatuyu dal' nagor'ya vonzilis' zaledenevshie strely rek, v
shirokih padyah vyrezalis' zamerzshie bolota. Izredka beleyut snezhnye produshiny
ploskoverhih sopok. Nagor'e sero, neprivetlivo, bezlyudno. Nichem ne raduet
etot holodnyj severnyj pejzazh.
Les, pokryvayushchij Aldanskoe nagor'e, shirokim frontom nastupaet i na
otrogi hrebtov, neskol'ko ozhivlyaya ih surovyj oblik. Derev'ya vzbirayutsya po
krutizne, po shchelyam, dazhe po skalam, selyatsya vsyudu, gde est' hotya by
gorstochka pochvy dlya pervogo rostka. No na podstupah k vershinam oni obychno
gibnut v rannem vozraste, ne vyderzhivaya bor'by s vetrami i stuzhej.
Do verhnej zony lesa podnimayutsya tol'ko listvennicy, vidimo, eto
edinstvennaya poroda derev'ev, sposobnaya otvoevyvat' dlya svoego potomstva
novye mesta na bolee vysokih otrogah. No kakimi zhalkimi kazhutsya eti derev'ya,
vklinivshiesya v otkosy mertvyh kurumov, i kakoj cenoyu oni platyat za zhizn'!..
Ih stvoly izognuty vmeste s kronami v pokornom poklone solncu. Takuyu formu
listvennicam pridali gubitel'nye vetry, duyushchie zdes' chashche vsego s severa i
severo-zapada. Korni derev'ev obnazheny, verhushki zasohli, da i sami stvoly
pochti mertvy. ZHizni-to v nih vsego-navsego kapel'ka, berezhno spryatannaya s
podvetrennoj storony pod uzkoj poloskoj kory. Derev'ya chashche stoyat v odinochku,
kakim-to chudom uderzhivayas' na golyh kamnyah. Oni napominayut izuvechennyh
voinov, ucelevshih sredi pogibshih tovarishchej. V takom pochti omertvelom
sostoyanii eti smel'chaki eshche prodolzhayut borot'sya za svoe sushchestvovanie.
Dzhugdzhurskij hrebet protyanulsya ot nas shirokoj polosoyu na vostok k
Ohotskomu moryu i viden na bol'shom rasstoyanii. My stoim na ego severnoj
gryade, obryvayushchejsya krutymi otkosami k Aldanskomu nagor'yu. Naskol'ko hvataet
glaz, do temno-lazorevogo neba podnimayutsya mrachnye i odnoobraznye vershiny,
to kupoloobraznye, to so srezannymi makushkami, napominayushchimi stolovye gory.
Na fone snezhnyh polej kontrastno vydelyayutsya ruiny prezhnih utesov. Kak
mrachnye teni, prostupayut izviliny glubokih ushchelij. Neizgladimaya pechal' lezhit
na razvalinah etih gor.
S vysoty, na kotoroj my nahodimsya, viden blizkij kraj Stanovogo i
odinokaya vershina dalekogo gol'ca, po forme napominayushchaya stog. Pervoe
vpechatlenie, poluchennoe mnoyu pri vzglyade na rajon styka hrebtov so storony
Kupurinskogo perevala, sejchas podtverdilos'. Stanovoj dejstvitel'no zdes' ne
obryvaetsya, a uhodit dal'she na vostok shirokim razmetom vzdyblennyh vershin. U
istokov Udyuma on nemnogo ponizhaetsya i otbrasyvaet na sever moshchnyj otrog,
pohozhij na slonovij hobot. Otvetvlenie zakanchivaetsya kupoloobraznoj
vershinoj, po vysote ne ustupayushchej mnogim vershinam glavnogo hrebta.
Estestvennoj granicy mezhdu hrebtami ne sushchestvuet, ochevidno, pravil'no
schitat', chto Stanovoj zakanchivaetsya etim severnym otrogom i Majskim
perevalom -- samoj glubokoj zdes' sedlovinoj.
Vokrug nas eshche lezhit zima, i pod ee plotnoj shuboj spryatan rastitel'nyj
pokrov gor. Nuzhno mnogo teplyh dnej, chtoby na severnyh otrogah "prozreli"
rossypi, podnyalis' pridavlennye snegom stlaniki, zagovorili ruch'i. Net zdes'
i baranov. Oni perekochevali za hrebet na pripeki. Tam dlya nih vesna uzhe
ottaivaet travyanistye sklony, obnazhaet pushistye kovry vlazhnyh lishajnikov. V
zalesennyh loshchinah izredka popadayutsya na glaza belye kuropatki, zhelna,
dyatly, kedrovki-kukshi, popolzni, sinicy. |tih ptic my videli gorazdo bol'she
na yuzhnyh sklonah gor i po Majskoj doline, gde teper' uzhe teplee. A zdes' vse
zhivoe kak by zamerlo v tomitel'no dolgom ozhidanii veshnego tepla i
probuzhdeniya.
YA zakanchival zarisovki i izmerenie azimutov na vershiny hrebtov i
nagor'ya, kogda iz blizhajshej rasseliny podnyalsya v vozduh staryj voron so
shcherbatymi kryl'yami, veroyatno, prozhivshij vsyu svoyu dolguyu zhizn' pod sen'yu
skal. On pokruzhilsya nad nami i uletel obratno, uroniv s vysoty protyazhnyj i
grustnyj krik.
Na obratnom puti v lager' uvideli svezhij sled medvedya, peresekshij
nedavno nashu tropu. On ushel na yugo-vostok, ostaviv na snegu glubokuyu
borozdu, rovnuyu, kak natyanutyj shnur.
-- Segodnya vosemnadcatoe aprelya? Pozdnovato vyshel toptygin iz berlogi,
-- skazal Vasilij Nikolaevich. -- Znachit, vesna ne za gorami.
Na sleduyushchij den', lish' solnce vyglyanulo iz-za gor, my dvinulis' vniz
po ushchel'yu Udyuma, namerevayas' probrat'sya kak mozhno dal'she v glub' Stanovogo
hrebta.
Dolina Udyuma v rajone sliyaniya dvuh verhnih istokov shiroko raskinulas'
mezh zalesennyh otrogov. Temnaya naled' perehvatila ee kamenistoe dno. My
svorachivaem po nej vlevo i prodolzhaem svoj put' vverh po ushchel'yu. Teper' nam
horosho vidny poslednie otrogi Stanovogo, vse vyshe podnimayushchiesya k nebu.
Ushchel'e stanovitsya tesnym. Nad golovami smykaetsya gorizont.
Podvigaemsya medlenno. Ruslo reki mestami perehvacheno ledyanymi ustupami.
Lesnaya chashcha, prikryvayushchaya rossypi, razdvigaetsya tol'ko pod udarami toporov.
Lyzhi gruznut v promerzshem snegu, narty tyazheleyut...
Posle poludnya sprava pokazalas' loshchina s nebol'shim ostrovkom tajgi.
Dobiraemsya do nego i tut, u podnozhiya poslednego otroga Stanovogo, razbivaem
nash lager'. Na etot raz raspolagaemsya ne v ushchel'e, a na nebol'shoj
vozvyshennosti, zapirayushchej levyj log. Tut teplo.
Ne uspeli my vybrat' mesto dlya palatki, kak k nam pozhalovala vazhnaya
gost'ya -- kuksha. Usevshis' na vershine eli, ptica nachala vertet'sya, hvastayas',
kak na smotrinah, to svetloj grudkoj, to ryzhim hvostom. I vdrug, slovno
uznav kogo-to iz nas, podnyala krik: "|j!.. |j!.. |j!.."
-- Nu, razboltalas', kuma! -- otkliknulsya Vasilij Nikolaevich. -- CHego
ty tut beduesh', dureha, v etakoj propasti, v snegu? Posmotri, dazhe dereva
dobrogo net. Letela by na yug, v horoshuyu kedrovuyu tajgu, poblizhe k solncu,
neputevaya ty ptica!
My razzhigaem koster, podveshivaem kotel s myasom, chajnik i, usevshis'
vblizi, molcha nablyudaem, kak ogon' pozhiraet drova. Len' poshevelit'sya -- tak
horosho u kostra! Budto ch'i-to teplye ruki zakryvayut ustalye glaza, klonyat
golovu i vlekut kuda-to ot skal, lyamok, trudnyh del...
Stanovitsya legko-legko, i ya zasypayu...
Ostryj, edkij zapah budit soznanie. CHto-to gorit. Hochu kriknut' i ne
mogu prosnut'sya. Vse zhe ostroe oshchushchenie trevogi zastavlyaet menya otkryt'
glaza. Na Aleksandre gorit telogrejka, ogon', veroyatno, uzhe dobralsya do
tela, no krepok son ustavshego cheloveka.
-- Gorish'!!! -- krichu ya, znaya magicheskuyu silu etogo slova. Oba moi
sputnika razom vskakivayut. Aleksandr sbrasyvaet s sebya telogrejku i
zataptyvaet ee v sneg.
-- Prosil tebya, Vasilij, ne podkladyvaj elovyh drov! Vish', kak oni
iskryatsya! -- govorit on s serdcem i hvataetsya za bok. -- Dolzhno, zdorovo
pripalilo. A mne kazalos', budto solnce prigrelo...
Posle obeda do sumerek ostaetsya eshche chasa chetyre, i my reshaem shodit' v
razvedku na blizhajshij greben' hrebta. Mozhet byt', v etom rajone eshche segodnya
nam udastsya uvidet' gospodstvuyushchuyu vershinu i prosmotret' podhod k nej.
Poputno vynesem naverh instrument, ryukzaki s produktami i pohodnoj meloch'yu.
Svyazyvaem paru lyzh, ukladyvaem na nih bagazh, vperedi pristraivaem
remni.
-- A chto, esli my voz'mem s soboj i polushubki? Dumayu, utashchim? --
sprashivaet u menya Mishchenko. -- Esli zavtra ne uspeem zakonchit' rabotu na
hrebte, to i zanochuem naverhu, mesto pod skaloj najdetsya...
-- Togda uzh kladi i chajnik, a ya zahvachu suhuyu zherd' vam na drova. CHaj
na gol'ce -- kuda s dobrom! -- predlagaet Aleksandr.
My s Vasiliem Nikolaevichem vpryagaemsya v lyamki; Aleksandr, privyazav
tolstyj konec suhoj zherdi k bagazhu, nalegaet na drugoj konec vsej svoej
ogromnoj tyazhest'yu i podtalkivaet gruz szadi. Vperedi chernym komochkom skachet
Kuchum.
Nad nami molchalivo vozvyshayutsya podnebesnye zub'ya, prikrytye legkoj
ten'yu nabezhavshego oblachka. Vse vyshe, vse blizhe podbiraemsya k granice unylyh
skal. YAzyki otogretyh solncem rossypej vse chashche perehvatyvayut loshchinu.
Dobravshis' do pervoj ploskoverhoj skaly, my uslyshali kriki kedrovok.
Pticy vzleteli v vozduh pestrymi hlop'yami i s krikom skrylis' za sosednim
grebnem. V eto vremya kedrovki -- edinstvennye obitateli gol'covoj zony gor.
Oni eshche s oseni napryatali zdes' stlanikovyh orehov i teper', po mere tayaniya
snega, priletayut syuda iz tajgi kormit'sya.
Loshchina suzhivaetsya, vrezayas' v krutogrudye otkosy sten. Ushchel'e vyvodit
nas v kotlovinu, napominayushchuyu nebol'shoj cirk, otkuda do verha ostaetsya
kilometra poltora kamenistogo pod容ma.
Nemnogo otdohnuv, my snova nabrasyvaem na plechi ryukzaki, berem
instrument, polushubki, zherd' i ne toropyas' vzbiraemsya na greben'. Obidno,
chto i otsyuda nam ne udaetsya razglyadet' panoramu Stanovogo -- ee zaslonyaet
vysokij otrog, tyanushchijsya s vostoka na zapad, vsego v dvuh kilometrah ot nas.
-- Shodim? -- spokojno predlagaet Vasilij Nikolaevich, kivnuv golovoj v
storonu blizhnej vershiny. -- Ne spuskat'sya zhe na stoyanku...
-- Boyus', zapozdaem.
-- CHto vy, solnce eshche vysoko, uspeem obernut'sya, -- govorit on
uverenno. -- Aleksandr pust' idet na tabor. Poka postavit palatku, svarit
uzhin, i my vernemsya. A ezheli temnota nas tam prihvatit, spustimsya po grebnyu
v ushchel'e.
-- Poprobuem!..
Skladyvaem gruz pod kamnyami v primetnom meste, idem nalegke: u menya --
tol'ko vintovka, a u Vasiliya Nikolaevicha -- binokl' i na povodke Kuchum.
Aleksandr, provodiv nas, spuskaetsya v loshchinu.
-- K uzhinu svezhih lepeshek ispeki! -- krichit emu vsled Vasilij
Nikolaevich.
Podnimaemsya po uzkomu grebnyu, obrazovavshemusya iz kamennyh glyb. Sprava
-- sklon, imeyushchij vid obvalivshihsya sten, s torchashchimi shpilyami, a sleva --
snezhnaya krutizna. Idem ostorozhno: uzh ochen' skol'zko -- togo i glyadi
sorvesh'sya...
CHerez polchasa my naverhu.
Otkryvshijsya otsyuda vid storicej voznagrazhdaet nas za usiliya, zastavlyaet
zabyt' ustalost'... Pered nami vpervye otkrylsya Stanovoj hrebet! Beskonechnye
gryady gor zapolnili shirokij gorizont i podnyali vysoko k nebu svoi izmyatye
vershiny. Vsyudu vidny glubokie loshchiny, kuda stekayut snezhnye obvaly. Slovno
gigantskim rezcom kto-to vygraviroval na fone neba groznye kontury skal,
navisshie nad okamenelymi potokami.
Stanovoj, kak i Dzhugdzhurskij hrebet, daet mnogo otvetvlenij na yug i
kruto obryvaetsya na sever, obrazuya horosho zametnyj spad k Aldanskomu
nagor'yu. Otvetvleniya nachinayutsya ostrokonechnymi vershinami, no dal'she
perehodyat v ploskie, vytyanutye perpendikulyarno osi hrebta sopki.
Otsyuda my uvideli i zapadnuyu chast' Aldanskogo nagor'ya. Ugryumyj i
beskrajnij okean tajgi tam pronizyvayut svetlye lenty zaledenevshih rek, vidny
zastyvshie ozera. Na sotni kilometrov raskinulsya les, to redkij, stelyushchijsya
po maristym nizinam, to sploshnym kovrom pokryvshij vozvyshennosti i shirokie
pojmy rek.
Pod nami iz uzkoj rasshcheliny vyryvaetsya Sarakenda, levyj pritok Udyuma.
Razdvinuv plechi skal, reka v beshenom razbege nesetsya na sever po dovol'no
shirokoj, splosh' zalesennoj doline i teryaetsya v sumrachnoj dali.
Vasilij Nikolaevich, krasnyj, potnyj, no dovol'nyj, uselsya na vystupe
skaly i, zakuriv, prodolzhaet lyubovat'sya panoramoj. Kuchum, vysunuv yazyk,
pristroilsya okolo nego i otdyhaet.
Prosmatrivaya gorizont, kilometrah v semi ot nas ya zametil prodolgovatuyu
vershinu. Ne ee li my nablyudali s Dzhugdzhurskogo hrebta? Zavtra popytaemsya
podnyat'sya tuda.
Vechereet. Neprivetlivo smotryat na nas vse v bagrovyh otsvetah vershiny
gor. Temneet v ushchel'yah. Sumerki okutyvayut dalekoe nagor'e. Zametno holodaet.
Pora vozvrashchat'sya, no Vasilij Nikolaevich predlagaet spustit'sya do yuzhnoj
terrasy i ottuda popytat'sya opredelit' bolee dostupnyj podhod k namechennoj
vershine.
Spuskaemsya po skol'zkomu naduvnomu snegu ryvkami, ot rossypi k rossypi.
Za terraskoj -- krutoj sklon, useyannyj melkimi skalami, uzhe osvobodivshijsya
ot snega.
Kogda my podoshli k krayu terrasy, Kuchum vdrug vyrvalsya vpered i,
natyagivaya povodok, zamer.
-- Gde-to blizko zver', -- shepchet mne Vasilij Nikolaevich i nachinaet
iskat' v karmanah trubku. -- Zapropastilas', okayannaya! Kogda nado, ne
najdesh'!
On zakurivaet i po dymu opredelyaet techenie vozduha.
-- S togo kraya nabrasyvaet zapah. Dolzhno, iz-za terrasy -- govorit on,
ogorchenno poglyadyvaya na solnce, i ya vizhu, kak u nego nervno drozhat veki. --
Poderzhite-ka kobelya, a ya prosmotryu mesta.
My s Kuchumom othodim v storonu. Kobel' vstrevozhen. On pristal'no
vsmatrivaetsya v zubchatyj srez sklona, osveshchennyj zakatom, i medlenno shevelit
ushami, kak by nastraivaya sluh. Ego vlazhnye nozdri bespreryvno vtyagivayut
holodnyj vozduh, tekushchij so sklona. Kto-to tam hodit. YA smotryu tuda,
prislushivayus', no, uvy, nichego ne zamechayu. A Kuchum nervnichaet, tyanet
povodok, nogi, kak pruzhiny, gotovy brosit' vpered gibkoe telo.
Vasilij Nikolaevich dostaet iz-za pazuhi binokl', prigotavlivaetsya k
obzoru. Binoklem on vladeet v sovershenstve, a eto ochen' vazhno dlya ohotnika
-- lyubitelya gornyh ohot. Ved' v estestvennyh usloviyah chashche vsego zamechaesh'
zverya vo vremya ego kormezhki ili perehodov, no uvidet' bez opticheskogo
prisposobleniya, skazhem, otdyhayushchih baranov, sokzhoev ili medvedya dazhe na
otkrytyh gorah pochti nevozmozhno. Vot pochemu binoklyu i otvedeno
pervostepennoe mesto v ohote na zverya, no nuzhno umet' pol'zovat'sya im i
obladat' terpeniem.
Na ohote luchshe imet' binokl' s shesti-, maksimum s vos'mikratnym
uvelicheniem. Ego preimushchestvo -- bol'shoj ugol zreniya -- pyat'-shest' gradusov,
togda kak u vos'mikratnogo -- vsego poltora gradusa. Legko podschitat', kakoj
vyigrysh vo vremeni daet prosmotr uchastka s pomoshch'yu shestikratnogo binoklya. K
tomu zhe on gorazdo legche drugih, a eto tozhe imeet znachenie pri gornoj ohote.
Vasilij Nikolaevich dostaet iz karmana gimnasterki flanelevuyu tryapochku,
berezhno vytiraet eyu stekla binoklya, zatem usazhivaetsya pod naves, prizhimayas'
spinoj k skale, lokti kladet na pripodnyatye koleni i korotkim vzglyadom
opredelyaet, s kakogo mesta nachat' obzor. Pril'nuv glazami k steklam, on
zamiraet. Teper' -- ni kamen', ni kustik, ni ten', ni vypuklost' ne
uskol'znut ot ego vzglyada. Podozritel'nye predmety on osmatrivaet bolee
tshchatel'no. Kogda vidimaya mestnost' horosho proverena i nikakih somnenij ne
ostaetsya, on peredvigaet binokl' vertikal'no ili gorizontal'no, no vsego
lish' na polovinu polya zreniya. Takoj priem pozvolyaet kazhdyj uchastok osmotret'
dvazhdy. Vot i sejchas on terpelivo "isshchupyvaet" ves' sherohovatyj sklon
terrasy, sovsem zabyvaya o tom, chto solnce uzhe u gorizonta i chto nuzhno
toropit'sya. Neozhidanno Vasilij Nikolaevich vzmahom ruki podzyvaet menya k
sebe. Stoilo mne poshevelit'sya, kak Kuchum rvanulsya i chut' ne sbil menya s nog.
-- Zveri pasutsya za krajnim grebeshkom, vzglyanite-ka, -- shepchet moj
sputnik, osvobozhdaya mne mesto i pricyknuv na Kuchuma.
No razve vyterpit sobaka, kogda ee nozdri napolneny zapahom zverya,
kogda do sluha doletaet shoroh kamnej pod kopytami! Kuchum dazhe ne poshevelil
uhom v storonu Vasiliya Nikolaevicha, slovno ne slysha serditogo trebovaniya
stoyat' smirno, i prodolzhal neterpelivo povizgivat'.
CHerez okulyary binoklya yasno vizhu na kamenistoj protaline treh nebol'shih
baranov. Oni kopytyat zemlyu, dostavaya korm. Snizu poyavlyaetsya chetvertyj. |to
staryj borodach, pochti belyj, s roskoshnymi uvesistymi rogami. On vzmahom
golovy otpugnul odnogo iz molodyh i stal tozhe kopytit', chasto opuskaya golovu
k lunke. YA zalyubovalsya krasavcem.
-- Hvatit. Nado chto-to delat', vremeni ne ostaetsya, -- govorit Vasilij
Nikolaevich, tormosha menya za plecho. -- Ty pristraivajsya s vintovkoj ponizhe, a
ya poprobuyu zabezhat' i pugnu ih syuda.
Poslednie slova on brosaet uzhe na begu. Kuchum neuderzhimo tyanet ego za
soboj, i oni bystro skryvayutsya v kotlovine. YA ostorozhno spuskayus' do
skalistogo grebeshka, ukladyvayus' mezh kamnej s vintovkoj nagotove.
Solnce, zaderzhavshis' na sklone zubchatogo otroga, na minutu vyhvatyvaet
iz sinih tenej snezhnye rubcy otkosov, na kotoryh dolzhny poyavit'sya barany. Iz
ushchel'ya tyanet lednikovym holodom.
Vasiliya Nikolaevicha ne slyshno. Tishina. Vdrug uho ulavlivaet strannye
zvuki -- ne to otdalennuyu muzyku, ne to shorohi tyazhelyh glyb. Oglyadyvayus' v
neyasnoj trevoge. Podnozhiya gor uzhe szhimaet t'ma. Po ushchel'yu k vershinam polzet
tuman. Kazhetsya, chto ya odin v celom mire vstrechayu etu holodnuyu i chuzhuyu noch'.
Ne zrya li ya poslushalsya Vasiliya? Ne luchshe li bylo spuskat'sya k taboru?
Do sluha doletaet smutnyj shum, napominayushchij vorchanie zverya. Po privychke
prizhimayu k plechu vintovku. Prohodit dve-tri minuty, kazhushchiesya beskonechnymi.
Tuman besshumno, vorovski podkradyvaetsya k vershinam.
Vot stuknuli kamni, i serdcu vdrug stalo tesno v grudi. Holodok
probegaet po telu. Stuk priblizhaetsya. Somnenij net -- na menya begut barany.
Napryagayu zrenie: boyus' prozevat', ne proshli by storonoyu k nizhnej terrase.
Vizhu: iz dal'nej loshchiny vyrvalis' belye komochki i zamerli na skalistom
prigorke, metrah v pyatistah ot menya. Zveri stoyat nepodvizhno, otkinuv nazad
golovy.
No vot opyat' slyshitsya stuk kamnej. Barany begut gus'kom po kosogoru
vkos' ot menya. Ih shest'. Staryj krutorog zametno vydelyaetsya sredi molodyh
odnogodkov. On vedet tabun ostorozhno, chasto ostanavlivaetsya i, lomaya
napravlenie, brosaetsya to vverh, to vniz: vidimo, eshche ne mozhet opredelit', s
kakoj storony opasnost'. Za nim-to ya i slezhu -- za kazhdym ego povorotom,
pryzhkom. No krutorog proyavlyaet izumitel'nuyu ostorozhnost' i, kazhetsya,
namerenno obhodit menya.
Zveri, peremahnuv poslednyuyu loshchinu, vykatilis' na grebeshok i po nemu
rvanulis' vniz. Kak lovko oni skachut korotkimi pryzhkami s kamnya na kamen',
stavya pochti vmeste nogi! S kakoj gordost'yu staryj vozhak neset golovu, brosaya
po storonam bespokojnye vzglyady! Teper' tabun pochti vne opasnosti. Do nego
metrov trista... V begushchego zverya na takom rasstoyanii mne, konechno, ne
popast'. Kakaya dosada!
Vdrug vpered vyskakivaet odin iz molodyh baranov, neozhidanno
svorachivaet v moyu storonu i uvlekaet za soboj ostal'nyh. Vot oni uzhe blizko
-- metrov poltorasta. YA pricelivayus'. Staryj krutorog, budto predchuvstvuya
rokovuyu razvyazku, uporno uvertyvaetsya ot mushki, pokazyvaya mne iz-za kamnej
to spinu, to golovu. Barany uzhe prohodyat po osveshchennomu sklonu, vot-vot
nyrnut v loshchinu. Kak ih ostanovit'?
YA svistnul. Tabun ostanovilsya, a vstrevozhennyj krutorog vskochil na
kamen', okinul bespokojnym vzglyadom vershiny gor.
Ot vystrela vzdrognuli skaly, zametalis' v tesnine raskatistye zvuki.
Baran vzdybilsya, otbrosil nazad tyazheluyu golovu, slovno proshchayas' s nebom, i
tyazhelo ruhnul na rossyp'. Vnezapno opomnivshis', on podnyalsya, hotel prygnut',
no snova upal i vmeste s kamnyami pokatilsya vniz. Tabun kruto povernul nazad
i, puglivo sharahayas' iz storony v storonu, ponessya na zapad, k vysokoj
skale. Tam on i skrylsya.
Na gorizonte dogoraet bagrovyj zakat. Vershiny kutayutsya v sinij
zavecherok. YA vstayu, ne svodya glaz s loshchiny. Vizhu, k tomu mestu, gde skrylsya
tabun, podnimaetsya ranenyj krutorog. On bredet tyazhelo i medlenno, s trudom
uderzhivaya na oslabevshih nogah polutorametrovuyu tushu. No golova po-prezhnemu
gordo neset moguchie roga. Teper' on dazhe ne oglyadyvaetsya, trevozhnoe
predchuvstvie gonit ego dal'she ot rokovogo zvuka, otnyavshego u nego sily. Emu,
vidimo, hochetsya dobrat'sya do skaly. Kto znaet, mozhet byt', tam, v teni ee
karnizov, on rodilsya, i, otkryv pervyj raz glaza, uvidel eti ugryumye vershiny
skuchennyh gor, skol'zkie steny provalov, polosy mnogoletnih snegov, i
polyubil ih na vsyu zhizn'. I vot sejchas on, mozhet byt', toropitsya vzobrat'sya
na skalu, chtoby v poslednij raz vzglyanut' s vysoty na okruzhayushchij mir, na
rodnye utesy i na etom zakonchit' svoj bespokojnyj zhiznennyj put'.
|ti mysli pronosyatsya v moej golove v to vremya, kak krutorog, teryaya
poslednie sily, vzbiraetsya na pervyj karniz, navisshij nad propast'yu. YA vizhu,
kak on medlenno povorachivaet golovu i dolgim, ispytuyushchim vzglyadom smotrit v
moyu storonu. Davno zatih stuk kamnej pod nogami ubezhavshego stada. Na dne
glubokogo ushchel'ya zatailsya tuman. Nastorozhenno pripodnyalis' utesy. Krutorog,
ne otryvaya ot menya svoego vzglyada, vdrug bespomoshchno obryvaetsya, skol'zit
serym komkom po karnizu... YA slyshu rokot spolzayushchih v propast' kamnej i
udary tyazhelyh rogov o skaly.
Eshche minuta -- i vse zatihlo. Nichto uzhe ne napominalo o pogibshem
krutoroge.
Iz ushchel'ya davit t'ma. V krovavuyu zaryu zubcami vpilsya pochernevshij
hrebet. Na stoyanku vozvrashchat'sya v takoj temnote riskovanno -- krugom
zatverdevshie naduvy, provaly. Oklikayu Vasiliya Nikolaevicha, no on ne
otzyvaetsya. Stoyu eshche neskol'ko minut v razdum'e: chto delat'? Poblizosti net
ni derevca, ni zashchishchennoj ploshchadki dlya nochlega. Reshayu probrat'sya k skale,
otkuda upal krutorog. Ostorozhno kradus' po rossypi. Na skalistye vershiny,
spokojno otdyhayushchie v vyshine, legli tyazhelye tuchi. Za reznym kraem skaly eshche
rozoveet poloska neba, no svet bystro merknet. Neslyshno padaet noch'.
Potemnu dobirayus' do skaly. Vasiliya Nikolaevicha i zdes' net; on,
veroyatno, gde-to v storone i ne slyshit menya. Razyskivat' ego bessmyslenno.
Da i mne k nemu uzhe ne podnyat'sya. Miryus' s mysl'yu, chto pridetsya odnomu
korotat' noch' pod etoj negostepriimnoj skaloj. Mokraya ot pota rubashka
holodit telo, moroz shchiplet lico, hvataet za ruki.
Prezhde vsego nuzhno prigotovit' mesto dlya otdyha. Nahozhu karniz s
nebol'shoj ploshchadkoj i na nem pytayus' ustroit' sebe lozhe. CHto-to nado
podstelit' -- ved' na golom kamne i desyati minut ne prosidish'. Obsharivayu
shcheli v skale, vydirayu vmeste s kornevishchami skudnye lishajniki, no ih ochen'
malo, ne nabrat' stol'ko, chtoby hvatilo podlozhit' pod bok. A predatel'skij
holod uzhe skovyvaet telo, nachinaet bit' oznob. Temnota oslepila glaza. CHto
delat'?..
Vdrug vysoko nado mnoyu protyazhno gremit rossyp' i slyshitsya golos Vasiliya
Nikolaevicha:
-- Ogo-go!..
YA obradovalsya. Zazhigayu klochok bumagi, chtoby ukazat' svoe
mestonahozhdenie, prislushivayus' k shumu skatyvayushchihsya kamnej. Vasilij
Nikolaevich spuskaetsya ostorozhno, oshchup'yu.
-- CHert ostrouhij, kuda tashchish'? Ne vidish' -- obryv! -- rugaet on
kobelya.
-- Spuskajsya pravoj loshchinoj! -- krichu ya emu i snova zazhigayu bumagu.
Iz temnoty vnachale poyavlyaetsya Kuchum, otpushchennyj Vasiliem Nikolaevichem,
a zatem i on sam s ogromnoj ohapkoj sushnika za spinoyu.
-- Gde eto ty nabral?
-- Da tam, gde barany paslis'. Iz-za etogo i zaderzhalsya. Bez ognya
nochevat' nelaskovo, da i myasco ohota podzharit'...
-- Naschet myasca -- baran velel tebe nizko klanyat'sya.
-- Kak tak? Sam slyshal -- pulya popala v zverya.
-- Popala, da ne zaderzhalas': on vybralsya syuda na vystup i svalilsya
vniz.
Vasilij Nikolaevich, sbrosiv sushnik, podhodit k krayu obryva i dolgo
smotrit vniz, hotya tam, konechno, nichego ne vidno.
-- Neuzheli ne najdem? ZHal'... -- ugryumo govorit on. Okinuv stoyanku
ustalym vzglyadom, dobavlyaet: -- Nelovkoe mesto, pridetsya etu nochku
pomerznut', postuchat' zubami.
-- Pamyatnyj budet Stanovoj!
Plamya kostra otbrosilo ot skaly mrak nochi.
-- Net li u tebya chego-nibud' s容dobnogo, chervyachka zamorit'? --
sprashivayu ya Vasiliya Nikolaevicha.
Tot obsharivaet svoi karmany, soprovozhdaya poiski nazidatel'nym
vorchaniem:
-- Pomnite, Ulukitkan govoril nam: "Ne lenites' taskat' s soboj
kotomki: v nashem dele ih tyazhest' -- pomoga". Vot ona, zhitejskaya-to istina!
Skol'ko raz my uzhe byvali nakazany, i vse ne vprok!.. Pora, kazhetsya,
zapomnit': idesh' ot palatki hotya by na desyat' metrov -- beri lomot' hleba,
prover', est' li s soboyu spichki...
-- CHto-to, Vasilij, ty dolgo ishchesh'? -- perebivayu ya ego monolog.
-- Ne pomnyu, kuda zasunul. Byl kusochek medvezh'ego myasa. Davecha na gore
dostal, posmotrel -- on ves' zamusorennyj, v tabake. Brosil Kuchumu, tot,
okayannyj, obnyuhal, no est' ne stal. Dumayu: vresh', progolodaesh'sya -- sam
poprosish'... Kuda zhe ya ego polozhil? Razve za pazuhu... Tak i est', tut.
Budete? -- sprosil on, podavaya mne kusochek myasa.
-- Deli popolam.
Koster vse zhe nemnozhko skrashivaet nashu stoyanku. Stlanikovye drova goryat
zharko, no ih u nas vsego chasa na poltora, na noch' ne hvatit. Sushim portyanki,
bel'e; suhaya odezhda -- samoe vazhnoe v takuyu holodnuyu noch', pod otkrytym
nebom, da eshche bez kostra.
Poslednie vspyshki ognya tshchetno pytayutsya otpugnut' nasedayushchuyu temnotu.
Golod, kak cherv', tochit nutro.
Ochen' dosaduem, chto upustili barana.
Kak tomitel'no tyanetsya eta noch'! Ni ogon'ka, ni zvezdochki na nebe. My
sidim na uzkom karnize, prizhavshis' spinami drug k drugu, i strashno merznem.
YA chuvstvuyu, kak tryasetsya Vasilij Nikolaevich, i sam ele sderzhivayu drozh'. A
vokrug nas i nad nami neproglyadnaya t'ma...
-- CHto-to dolgo net zarnicy, -- ustalo govorit, nakonec, Vasilij
Nikolaevich.
YA zazhigayu spichku, smotryu na chasy:
-- Nachalo vtorogo, do utra eshche daleko...
-- Podi, Sashka zazhdalsya nynche. Sup perevarilsya, i lepeshki ostyli, --
nachinaet razgovor Vasilij Nikolaevich. -- Den'-to u nas vrode kak s prorehoj
poluchilsya. Nadyushka vsegda mne govorit: "CHego ty po tajge shataesh'sya, moknesh',
merznesh'? Obrazum'sya, otogrej sebe mesto doma i zhivi po-lyudskomu". Vrode i
pravda. Drugoj sejchas, podi, spit na podushke, v teple, pod nego ne duet. A
tut, kak nalim na ostroge, tryasesh'sya, i nekuda tebe podat'sya...
On pomolchal, poerzal po holodnoj plite i snova prodolzhal drozhashchim
golosom:
-- Net, pust' kto drugoj spit na podushke, eto ego delo, a my kak-nibud'
do utra prodyuzhim. Tam, glyadish', solnyshko vylezet, otogreemsya -- i opyat' nam
budet horosho. Tol'ko vot est' ohota -- verite, do zlosti! Popadi sejchas na
zuby sam chert -- tol'ko hrustnul by!
-- Holodno... -- vyrvalos' u menya, a zuby neuderzhimo stuchat.
Vasilij Nikolaevich podnimaetsya, razgibaet zastyvshie konechnosti i,
podbochenivshis', topaet nogami i poet:
YA na gorku shla,
Tyazhelo nesla,
Umorilas', umorilas',
Umo-ri-la-sya!
No ego nogi ne pospevayut za napevom i yavno ne v takt kovylyayut po snegu.
Ruki krest-nakrest hleshchut po bokam, a telo sodrogaetsya, kak ot ukusov.
Holod vyzhivaet i menya iz-pod skaly. YA prisoedinyayus' k Vasiliyu
Nikolaevichu, i my, kak pomeshannye, topchemsya na odnom meste, bez konca
povtoryaya odin i tot zhe kuplet. Posmotrel by kto-nibud' so storony --
nepremenno prinyal by nas za gornyh duhov, po predaniyam, poyavlyayushchihsya v
skalah v temnye nochi.
Priroda prodolzhaet otdyhat' v tyazhelom zabyt'i. Ne otklikayutsya na nashu
pesnyu utesy, zvuki glohnut ryadom. CHtoby sogret'sya, my nachinaem razbirat'
rossyp', bescel'no peretaskivaem kamni i, nemnogo otogrevshis', snova
usazhivaemsya na karniz s zhelaniem hotya by na chasok usnut'. No holod chutko
storozhit nash son.
Kazhetsya, nikogda my eshche s takim neterpeniem ne zhdali utra, kak v etot
raz. Ono podkradyvaetsya medlenno, v glubokom molchanii gor. Robkij rassvet
sdiraet s ugryumyh vershin gustoj mrak. Vyplyvayut groznye kontury skal. Vysoko
nad nami zashumel veter -- predvestnik burana.
CHto zhe delat'? Vozvrashchat'sya na stoyanku ili vse zhe popytat'sya dobresti
do namechennogo gol'ca? Golod upryamo napominal o sebe, ustavshee telo
trebovalo tepla i otdyha, no my reshili idti k gol'cu -- ved' pogoda mozhet
nadolgo isportit'sya i zaderzhat' nas.
Vasilij Nikolaevich idet za ryukzakami, a ya spuskayus' nizhe po skale, hochu
uznat', chto stalos' s krutorogom. Kuchum bezhit sledom za mnoyu.
Na ustupe, otkuda upal krutorog, ya nashel tol'ko krovavyj mazok
velichinoyu s ladon'. Nizhe, na poslednem snezhnom prilavke, zametna glubokaya
vmyatina ot udara tyazhelogo tela, no barana ne vidno. On skatilsya v propast',
i v etom poslednem zatyazhnom pryzhke, veroyatno, i oborvalas' ego zhizn'.
Seroe i ochen' holodnoe utro shiroko razdvinulo gory. Veter zabivaet
tumanom loshchiny. Slyshitsya otdalennyj gul skal. YA vzbirayus' na verh terrasy i
s trevogoj poglyadyvayu na tuchi, sploshnym frontom dvigayushchiesya k vostoku.
Mesto, gde paslis' barany, predstavlyaet soboj bol'shoj korytoobraznyj
sklon, s solnechnoj storony otroga peresechennyj ovragami i dlinnymi
grebeshkami razvalivshihsya skal. Sverhu sklona idet zverinaya tropa, horosho
zametnaya dazhe na rossypyah. Na glaza popadayutsya puchki suhoj vysokogornoj
travy da pyatna razlichnyh lishajnikov.
Zaderzhivayus' u lunok, vybityh kopytami zhivotnyh na pripeke. Zdes' ya
nahozhu ostatki nedoedennyh koreshkov kakih-to mnogoletnih rastenij. Ih i
dobyvayut barany v melkoj dresve otogretyh sklonov. Oni ostavili sledy
kormezhki i na yagele, mestami splosh' pokryvayushchem rossypi. Da i suhaya trava
koe-gde oshchipana -- eto tozhe ih rabota.
Prodolzhayu prodvigat'sya k zapadnomu krayu skata. Natykayus' na baran'yu
tropu. Ona glubokoj borozdkoj peresekaet snezhnoe pole i privodit menya k
skalam, besporyadochno razbrosannym za izlomom. Na karnizah vidny lezhbishcha
baranov, kloch'ya shersti, staryj i svezhij pomet. ZHivotnye zdes' nahodilis',
vidimo, dolgo -- mozhet byt', vsyu zimu, dobyvaya korm po sklonam solnechnyh
terras.
Koe-gde na kamenistyh prigorkah razbrosany melkie kusty stlanikov. Ih
korni, ochen' tolstye i dlinnye, raspolzlis' daleko po shchelyam k sosednim
ustupam; eto daet vozmozhnost' takomu neprihotlivomu rasteniyu, kak stlanik,
poluchat' neobhodimoe kolichestvo vlagi dlya sushchestvovaniya na skupoj kamenistoj
pochve.
Razzhigayu malen'kij koster pod navesom bol'shogo kamnya. I lish' tol'ko
teplo kostra kosnulos' tela, kak neodolimyj son navalilsya na menya.
Vasilij Nikolaevich prishel s Aleksandrom. Tot, obespokoennyj nashim
otsutstviem, reshil, chto s nami stryaslas' beda, i rano utrom vyshel na poiski.
U mesta, gde my ostavlyali ryukzaki, oni i vstretilis'.
-- Dumal, konec vam, dobegalis', a ono, vidno, eshche protyanete, -- shutit
Aleksandr, usazhivayas' okolo kostra.
-- Interesno, chto by ty stal delat'? -- sprashivayu ego.
-- YA uzhe dumal ob etom po puti syuda: raspishu, mol, na skale vsyu
istoriyu. Deskat', pogibli tak-to i tak. Potom vspomnil: pisat' nechem -- dazhe
himicheskogo karandasha net, i reshil -- puskaj eshche pozhivut, raz takoj sluchaj.
-- Aleksandr gromko smeetsya, i skaly, mozhet byt' vpervye uslyshavshie
chelovecheskij smeh, otklikayutsya veselym ehom.
Poka Aleksandr gotovit chaj i podogrevaet lepeshki, my s Vasiliem
Nikolaevichem otdyhaem.
Teper', poskol'ku tretij sputnik zdes', s nami, mozhno inache
raspredelit' den'. Vasilij Nikolaevich hochet idti iskat' ubitogo barana.
-- Malo chto sverhu ne vidno. Skatit'sya baran mog i v dostupnoe mesto...
Nel'zya brosat' ubitogo zverya, -- govorit on s yavnym uprekom v moj adres. --
Spushchus' na tabor, stanu na lyzhi i ushchel'em proberus' pod tu skalu. Mozhet, i
najdu...
My vse troe vyhodim na verh grebnya i tam razdelyaemsya: Vasilij
Nikolaevich s Kuchumom vozvrashchayutsya na tabor, a my s Aleksandrom idem dal'she,
k horosho teper' zametnomu gol'cu.
Vetrenaya pogoda ne predveshchaet nichego horoshego. Hmuryatsya otyazhelevshie
tuchi, gotovye upast' na nas. V tumane pryachutsya podnozhiya skalistyh gor. My
idem, kak v produshine, ostavlyaya na snegu horosho zametnyj sled; na rossypyah
stavim torchmya primetnye kamni, chtoby ne sbit'sya na obratnom puti, esli nas
zastignet tuman ili purga.
Greben' splosh' zavalen razrushennymi skalami. V poiskah podhoda mezh nimi
izvivaetsya nash sled. Prihoditsya po neskol'ku raz vzbirat'sya na promezhutochnye
vysoty, opuskat'sya na dno sedloviny.
Podhodim k namechennomu gol'cu s severnoj storony. Teper' on
predstavlyaetsya nam v vide provisshego stoga, s dvumya vershinami po krayam.
Veter to i delo menyaet napravlenie. Tuman uzhe perehvatil poslednyuyu sedlovinu
na nashem puti i mozhet skoro okutat' golec. Neuzheli pridetsya vernut'sya ni s
chem, a potom povtorit' etot marshrut? Ved' chtoby reshit' zadachu, nam nuzhno
pobyt' na vershine gol'ca vsego lish' s chas, -- razumeetsya, pri uslovii, chto
my uvidim s vysoty dalekij gorizont i smozhem nametit' bolee udobnyj pod容m
dlya vynoski na golec gruza.
Na sedlovine sbrasyvaem ryukzaki, podnimaemsya nalegke. Aleksandr idet
hodko. Pod容m ne ochen' krutoj, i v tri chasa dnya nam udaetsya vzobrat'sya na
verh gol'ca. On dejstvitel'no predstavlyaet soboj odnu iz znachitel'nyh vershin
Stanovogo v etom rajone.
Tuman, nezametno podkradyvayas', okutyvaet gory. Uzhe ischezli cirki i
glubokie ushchel'ya, na poverhnosti torchat tol'ko gorbatye vershiny, slovno
ostrova nevedomogo arhipelaga. Doroga kazhdaya minuta.
YA dostayu zhurnal, bussol', usazhivayus' na kamen'. Po bumage toroplivo
skol'zit karandash, zarisovyvaya gorizont. Namechayu na sosednih grebnyah,
raspolozhennyh primerno v dvadcati pyati kilometrah ot nas, vershiny dlya
budushchih geodezicheskih punktov, izmeryayu azimuty na nih.
Ne opravdalas' moya nadezhda uvidet' s gol'ca hrebet razvernutym planom,
so vsej slozhnoj set'yu ego otrogov, loshchin, popodrobnee razobrat'sya v rel'efe.
YA ne otchaivayus': my nepremenno posetim eti gory eshche raz, letom; togda
priroda doverchivej otkroetsya pered nami, i mozhno budet sostavit' bolee
polnoe predstavlenie o Stanovom. No i sejchas, pri beglom znakomstve s
hrebtom, uzhe yasno, chto lezhashchee ot nas na zapad prostranstvo -- eto ochen'
slozhnye nagromozhdeniya gor i, nesomnenno, samaya pripodnyataya chast' hrebta.
Zdes' eshche mnogo ugolkov, kuda ne stupala noga cheloveka.
Gol'cy, kak by otdalyayas' drug ot druga, medlenno pogruzhayutsya v tuman.
Skvoz' nego sleva slabo vidna znakomaya vershina Dzhugdzhurskogo hrebta, na
kotoroj my byli. Ona zametno vozvyshaetsya mezh dvuh sopok, okruglaya,
uvenchannaya prichudlivymi zubcami ruin. |ta vershina sluzhit nam sejchas nadezhnym
orientirom sredi besporyadochno razbrosannyh gor. Vnimanie privlekayut gornye
nagromozhdeniya v yugo-vostochnom napravlenii, kuda, kak mne kazhetsya, dolzhen
vyjti Lebedev posle okonchaniya raboty na Sage i gde my dolzhny vstretit'sya.
Na etom prihoditsya segodnya zakonchit' svoyu rabotu. YA ispytyvayu nekotoroe
udovletvorenie -- nashi usiliya ne byli naprasnymi: nam udalos' sobrat'
svedeniya, neobhodimye dlya provedeniya geodezicheskih rabot v rajone styka
Stanovogo, Dzhugdzhura, Dzhugdyra, opredelit' ih granicu i uvidet' s vysoty gor
Aldanskoe nagor'e, raspolozhennoe severnee hrebtov.
Kak-to nevol'no mne predstavilsya krutoj skalistyj pod容m na etot golec,
zabitye snegom loshchiny, provaly, oberegayushchie podstupy k vershine, i s
nevol'nym sodroganiem podumal ya o lyudyah, kotorym pridetsya podnimat' syuda,
naverh, les, cement, pesok, zhelezo dlya postrojki punkta, a zatem vtaskivat'
tyazhelye instrumenty dlya nablyudenij.
V tumane spryatalis' poslednie otrogi. Rezko poholodalo. Sil'no
prodrogshie, pokidaem golec. Snezhnyj veter zamel nash sled. Horosho, chto my
dogadalis' postavit' kamni v razvilkah grebnej, -- eto pozvolilo nam bez
priklyuchenij vozvratit'sya na tabor.
Vasilij Nikolaevich eshche ne vernulsya, i eto menya bespokoit.
-- Konechno, vse mozhet byt' -- ved' on sebya ne shchadit. Polezet iz-za
barana v propast' i, chego dobrogo, sverzitsya, -- podtverzhdaet moi opaseniya
Presnikov.
-- Ty vari uzhin, a ya probegu ego sledom.
Vypivayu kruzhku chayu, stanovlyus' na lyzhi.
SHumit razgulyavshijsya v oblakah veter, gusteet sumrak, padaet sneg. S
trudom razlichayu lyzhnyu Vasiliya Nikolaevicha. Idu -- ne toroplyus',
prislushivayus'.
Iz temnoty donositsya strannyj zvuk, budto kto-to poblizosti ostorozhno
prileg na myagkij sneg i zatailsya. YA ostanavlivayus', zhdu. Na golovu besshumno
padayut pushistye hlop'ya snega, veter duet v lico. Zvuk povtoryaetsya bolee
yasno. YA uznayu skrip snega pod tyazhelymi lapami zverya. Stanovitsya ne po sebe,
chuvstvuyu, kak drognuli kolenki, otyazheleli nogi. Serzhus', chto ne vzyal s soboj
vintovku. A zver' yavno kradetsya ko mne; slyshu, kak probiraetsya on po chashche
vse medlennee, vse blizhe. Sbrasyvayu s nog lyzhi, ukreplyayus' poustojchivee na
snegu, vyhvatyvayu iz-za poyasa nozh. Pal'cy do boli szhimayut rukoyatku. A zver'
uzhe ryadom, slyshu, kak ego nozdri shumno vtyagivayut vozduh.
-- Fu ty, d'yavol! Kuchum!.. -- s oblegcheniem vyryvaetsya u menya.
Kobel' brosaetsya ko mne, lastitsya, vizzhit.
-- Ogo, razdulo-to tebya kak, drug! Znachit, nashli krutoroga! -- raduyus'
ya, oshchupyvaya boka sobaki.
Na moj krik gde-to nedaleko otozvalsya Vasilij Nikolaevich. Skoro
poslyshalsya shoroh lyzh, a zatem i uchashchennoe dyhanie. Za plechami u Vasiliya
Nikolaevicha vintovka, ryukzak s myasom, a poverh nego privyazana tyazhelaya golova
krutoroga.
-- Ty s uma soshel, Vasilij, -- takuyu tyazhest' tashchit', da eshche noch'yu! K
chemu nadryvaesh'sya? Mozhno ved' bylo shodit' za vsem etim zavtra utrom.
-- Da vot dumal: podnesu poblizhe i broshu, a utrom pribegu. S kilometr
proshel -- vrode nichego. Daj, dumayu, eshche nemnogo pronesu, a tam -- eshche. Tak
vot i dotashchilsya syuda, -- opravdyvalsya on, sbrasyvaya s plech gruz i usazhivayas'
peredohnut'.
-- Ustal?
-- Malost', no ved' bez etogo ne byvaet. A zverya strelyanogo brosat' ne
polozheno, -- govorit on opyat' s yavnym uprekom v moj adres.
-- Gde nashel? Daleko?
-- Tam zhe pod skaloj, gde upal. Ne dokatilsya donizu, zavyaz v shcheli. Ne
bud' so mnoj Kuchuma, ni za chto ne najti by. Mesto nelovkoe: ustupy, naduvy.
Koe-kak vytashchil. Tol'ko pol'zy ot etogo zverya pochti nikakoj, esli ne schitat'
rogov: kosti, myaso i vnutrennosti prevratilis' v vinegret. S desyatok
kilogrammov vzyal sobakam, i vse.
-- CHto v zheludke, ne smotrel? -- sprosil ya.
-- Govoryu, vse smeshalos', ne razberesh'. Dazhe shkura polopalas'.
-- ZHal'. Roga-to, kazhetsya, horoshie...
A sneg vse idet i idet. YA nabrasyvayu na plechi gruz. Vasilij Nikolaevich
privyazyvaet k svorke Kuchuma, i sobaka vyvodit nas skvoz' t'mu na stoyanku.
My do togo izmotalis', chto, kazhetsya, teper' i pushkoj nas ne vyb'esh' iz
palatki. Snimaem s sebya otyazhelevshuyu ot syrosti odezhdu, umyvaemsya, sadimsya za
edu. Vasilij Nikolaevich nalivaet po stopke kon'yaka.
-- S udachej! -- govorit on, i ulybka osveshchaet ego obvetrennoe lico.
Goryachij uzhin i teplaya postel' voznagrazhdayut nas za ispytaniya poslednih dvuh
dnej. Skvoz' tishinu donositsya do sluha tihij shoroh snegopada. YA eshche dolgo ne
mogu zasnut', pytayus' privesti v kakoj-to poryadok svoi nablyudeniya nad zhizn'yu
snezhnyh baranov.
Vostochnaya chast' Stanovogo hrebta plotno zaselena snezhnymi baranami. |ti
zhivotnye udivitel'no prisposobleny k neveroyatno trudnym prirodnym usloviyam.
Surovaya zima zdes' dlitsya, kak pravilo, okolo shesti mesyacev, iz nih dobraya
polovina zapolnena vetrenoj pogodoj. ZHguchie morozy, glubokie snega i
zatyazhnye burany podvergayut vseh chetveronogih obitatelej hrebta nepreryvnym
ispytaniyam. Tyazhelee vseh prihoditsya snezhnym baranam, zhitelyam otkrytoj
gol'covoj zony gor.
Zakruzhatsya nad gorami osennie meteli, obledeneyut po skalam tropy,
snegom prikroyutsya al'pijskie luzhajki, yagel', trava, i barany pokinut
kurchavye vershiny, izlyublennye mesta letnih kochevij. Oni spustyatsya blizhe k
lesu, v kotloviny, na vtorostepennye otrogi, gde teplee i tishe. Tut oni i
provodyat dolguyu zimu, predprinimaya nebol'shie vylazki na sosednie grebni v
poiskah korma. Zimoyu pishchej im sluzhat kora i molodye pobegi kustarnikov,
lishajniki da suhaya trava, kotoruyu oni dobyvayut, razgrebaya kopytami sneg.
Vse holodnee stanovitsya v gorah, prodolzhitel'nye burany inogda nadolgo
prikovyvayut zhivotnyh k odnomu mestu, i oni, sbivshis' nebol'shimi stadami,
otlezhivayutsya pod zashchitoj holodnyh skal. Dazhe plotnaya zimnyaya sherst' ploho
greet golodnogo barana. No gde najdet on v nepogodu korm -- vse zaneseno
snegom ili zatyanuto zaledenevshej korkoj naduva, i kopytit' stanovitsya
trudnee i trudnee. Dozhdavshis' otnositel'nogo zatish'ya, stado perekochevyvaet
na svezhee mesto s bolee melkim snegom.
No solnce vse dol'she i dol'she zaderzhivaetsya nad gorami. Na yuzhnyh
sklonah hrebta dnem stanovitsya teplee, hotya vesennie vetry, bolee
gubitel'nye dlya snega, doletayut syuda tol'ko v nachale aprelya. Barany pokidayut
mesta zimovok, podolgu nezhatsya na vesennem solnce, vyhodyat na pripeki.
Medlenno obnazhayutsya rossypi, lby otrogov, otkryvaya dostupnye mesta kormezhek.
Pronosyatsya poslednie meteli, slabeyut zamorozki, vot-vot poyavitsya zelen',
kotoroj zhdut s neterpeniem snezhnye barany. Oni s zhadnost'yu nabrasyvayutsya na
korni mnogoletnih rastenij, uzhe napitavshiesya sokom, gotovye skoro vybrosit'
pervye rostki.
Sejchas v gorah nastupilo to samoe vremya, kogda barany pokidayut zimnie
stanovishcha i kochuyut na obogretye solncem yuzhnye sklony gor.
IV. V obratnyj put'. Otkuda vzyalas' Bojka? S Ulukitkanom po sledam
sokzhoev. Noch' pod el'yu. Lesnaya zagadka.
Nikto iz nas eshche ne uspel povernut'sya na drugoj bok, kak proletela
noch'. Tihoe utro slabo sochilos' skvoz' steny palatki.
-- Glyan'te-ka, bratcy, snegu-to navalilo skol'ko! -- skazal Vasilij
Nikolaevich, rasstegivaya vhod. -- Pozhaluj, ne vybrat'sya nam otsyuda s nartami.
-- Schitaj, bez malogo sutki idet, dolzhen by konchit'sya, -- otozvalsya
Aleksandr.
YA vylez za drovami. Gustymi hlop'yami valit perenova (*Perenova --
tol'ko chto vypavshij sneg). Obmyak nochnoj moroz. Razlilas' po goram teplyn'.
Dremlet les, chutko prislushivayas' k shorohu padayushchego snega. Na pnyah vyrosli
snezhnye papahi, tyazhelye girlyandy snega opoyasali temno-zelenye el'niki. Pod
tyazhest'yu kuhty (*Kuhta -- komki snega na vetkah) arkami naklonilsya molodoj
tal'nik.
Podozhdali do desyati chasov -- pogoda ne izmenilas', reshili vybirat'sya iz
ushchel'ya. Svernuli palatku, ulozhili gruz i nachali spuskat'sya k reke. Vershiny
gor pryachutsya v snezhnoj zavese nepogody. Zatailis' pod snegom rossypi,
pustoty, lyzhi gnutsya luchkom i gluboko tonut v myagkoj perenove. V polden'
svernuli s pryamogo Udyuma, poshli na pod容m, i lyamki ne zamedlili napomnit' o
sebe. Ukorotilis' shagi, vzmokli spiny. Pod tyazhest'yu budto pritupilis'
poloz'ya nart. Pozdno vecherom my dobralis' do znakomogo el'nika i tut
raspolozhilis' na nochevku. A sneg syplet i syplet.
V polnoch' v ushchel'e prorvalsya veter. Zashumel v smutnoj trevoge
razbuzhennyj les. Starye eli tesno somknuli Vverhu gustye krony. V temnom
nebe besshumno dybyatsya tuchi, brosaya na zemlyu ostatki snega.
My ne spim. Veter poloshchet borta palatki, proryvaetsya v shcheli, zabivaet
dymohod, dym iz pechki raspolzaetsya po palatke, dushit nas. Vasilij Nikolaevich
i Aleksandr vstayut, odevayutsya i dolgo stuchat toporami, ustraivaya zaslon dlya
truby.
-- Kuchum mesta sebe ne mozhet najti, v sneg zaryvaetsya. Kak by eto vse
purgoj ne konchilos', -- govorit Aleksandr, plotno zastegivaya vhod v palatku.
Hotya purga i ne razygralas', pogoda nautro ostavalas' hmuroj, tyazheloj.
Pod容m na pereval otnyal u nas mnogo sil, i den' pokazalsya neveroyatno
dlinnym. Natruzhennye plechi ne raspravlyayutsya, otyazhelevshie nogi shagayut po
inercii.
K ishodu dnya my s trudom dobralis' do mesta svoej prezhnej stoyanki na
Mae. Postavili palatku, napilili drov. Poka varili uzhin, Kuchum sidel poodal'
ot kostra, navostriv ushi i nastorozhenno poglyadyvaya na reku.
-- Kakogo leshego on tam vidit? -- skazal Vasilij Nikolaevich,
vsmatrivayas' v sumrachnuyu dolinu. -- Razve medved' gde sharaborit?
Nigde nikogo. A kobel', sdelav neskol'ko pryzhkov vpered, vdrug zamer v
napryazhennoj poze, ustremiv glaza na kraj mari. V eto mgnovenie iz lesa
vykatilsya kakoj-to komochek i zastyl chernoj tochkoj. Kuchum medlenno povernul
ko mne mordu, kak by sprashivaya: "Vidish'?" -- i zavilyal hvostom. A komochek
vdrug rvanulsya k nam i zaprygal myachom po mari.
-- Sobaka, -- shepotom proiznes podoshedshij Vasilij Nikolaevich. -- Otkuda
ona vzyalas'?.. Da ved' eto Bojka! Ej-bogu, ona!
Dejstvitel'no, k nam mchalas' Bojka. Kuchum kinulsya ej navstrechu, mat' i
syn stolknulis' i nachali lizat' drug drugu mordy. Zatem Bojka, vygibaya
spinu, prizhimayas' k zemle, lastyas', priblizilas' k Vasiliyu Nikolaevichu. Ne
svodya s nego umnyh glaz, ona zhdala hozyajskoj laski. Rastrogannyj Vasilij
Nikolaevich prisel pered sobakoj, guby ego rasplylis' v ulybke.
-- Otkuda ty vzyalas', dureha? Soskuchilas'... -- laskovo vorchit on,
obnimaya Bojku, kotoraya l'net k nemu, lezet mordoj pod telogrejku.
Skol'ko v etih dvizheniyah doveriya i predannosti!
Potom Bojka brosaetsya i ko mne, lastitsya, tychetsya v lico, povizgivaet,
no uzhe ne tak goryacho.
-- Nashi edut! -- krichit Aleksandr Presnikov, pokazyvaya na les.
Po sledu Bojki na mar' vyhodyat na lyzhah Gennadij, za nim Ulukitkan
vedet karavan.
-- Radiostanciyu vezut -- naverno, srochnoe delo est', -- govorit
Mishchenko, vsmatrivayas' v priblizhayushchuyusya gruppu.
-- Znamo delo, popustu ne pognali by olenej po takomu snegu, --
zaklyuchaet Aleksandr.
Nakonec oboz podoshel k palatke. My pozdorovalis'.
-- Daleko li bredete? -- sprosil Vasilij Nikolaevich.
-- CHeloveku dany nogi, chtoby on dolgo ne sidel na odnom meste, --
spokojno otvetil Ulukitkan.
-- Net, vy tol'ko poslushajte! -- voskliknul Gennadij. -- Ostanovilis'
my kilometrah v dvuh otsyuda, za lesom, olenej otpustili, sneg utoptali pod
palatku. A Ulukitkan govorit:
"Odnako, neladno taborimsya -- nashi blizko nochuyut". -- "Kak-to ty
uznal?" -- sprashivayu. "Dym, -- govorit, -- razve ne slyshish'?" Ponyuhal ya
vozduh -- vrode nichem ne pahnet. A on rugaetsya: "Zachem s soboj gluhoj nos
naprasno taskaesh'? Davaj zapryagat', ehat' budem". YA stal bylo otgovarivat'
ego: deskat', mozhet, tol'ko pokazalos' tebe. A on svoe: "Nado ehat'".
Zapryagli, tronulis', ya vperedi. Vyhozhu na mar', smotryu -- dejstvitel'no
palatka stoit, dymok steletsya; ponyuhal -- ne pahnet. Kogda uzhe vplotnuyu
podoshel, tol'ko tut i uchuyal zapah dyma... Vot ved' kakoj starik!
-- Moj nos, pravil'no, krugom slyshit, a tvoj tol'ko nasmork znaet, --
zasmeyalsya Ulukitkan i stal raspryagat' olenej.
-- Kakie vesti? -- neterpelivo obrashchayus' k Gennadiyu.
-- Sprosite u nego, -- otvetil tot, kivnuv golovoj na starika. --
Poedem, govorit, k perevalu, kak by bedy ne sluchilos' s nashimi. Est' i
neotlozhnye radiogrammy iz shtaba ekspedicii.
Obshchimi usiliyami stavim dlya pribyvshih palatku, natyagivaem antennu.
Ulukitkan privyazyvaet na sheyu nepokornym olenyam chanhaj -- krugluyu palku
dlinoj primerno v tri chetverti metra, -- chtoby oni ne ushli daleko vo vremya
kormezhki, i otpuskaet vseh na pastbishche. ZHivotnye tabunom brosayutsya k
raspadku, na begu tychut mordy po ushi v sneg, nyuhayut, ishchut yagel' i, peregonyaya
drug druga, skryvayutsya v lesu.
Iz temnyh tuch povalil sneg. Vse my sobralis' v odnoj palatke. Zapah
otogretoj odezhdy, portyanok, svezhej hvoi meshaetsya s zapahom chelovecheskogo
tela. Gennadij zabilsya v dal'nij ugol, stuchit klyuchom, vyzyvaya shtab.
Ulukitkan chistit svoyu starinnuyu berdanu.
Tol'ko teper' ya rassmotrel eto ruzh'e, neobychnoe dlya nashego vremeni.
Stvol ego sverhu porzhavel, vnutri obrazovalis' glubokie rakoviny. Zatvor
yavno ne ot berdany, bez vybrasyvatelya, v gnezde ne derzhitsya, i Ulukitkan
nosit ego v karmane zavernutym v tryapochku ili privyazyvaet tonkim remeshkom k
spuskovoj skobe. Lozhe stesano donel'zya, sbito gvozdyami, styanuto provolokoj i
zhest'yu ot konservnoj banki, k tomu zhe ego kraj eshche i obgorel. Po vsemu
vidno, chto ruzh'e proshlo vmeste so starikom dlinnyj i tyazhelyj put', byvalo v
ogne, pod dozhdyami i buryami. Ono, nesomnenno, znalo mnogo i udach i promahov.
Porzhavevshee, gorbatoe, v latkah, ono vneshne dazhe pohozhe na samogo hozyaina.
Vidno, zhivut oni nerazluchno, odnoj sud'boj svyazannye. Lozhe berdany ispisano
raznymi ieroglifami -- tut i vetochki, i krestiki, i rozhki, i kruzhochki, i
mnogo drugih znakov, smysl kotoryh ponyaten tol'ko stariku. Oni, nesomnenno,
oboznachayut kakie-to znamenatel'nye sobytiya, ohotnich'i primety i trofei
Ulukitkana. Slovom, eto svoeobraznaya letopis' ohotnika-evenka.
Starik, poryvshis' v potke, dostal kabarozh'yu bercovuyu kost', razdrobil
ee nozhom, vyskreb mozg i stal im smazyvat' sverhu berdanu. V ego dvizheniyah
-- doverchivaya lyubov' k etomu nemomu drugu, razdelivshemu s nim bolee poluveka
zhizni.
-- Daj-ka ya po tvoej berdane protirochkoj projdus' da kipyatochkom nutro
spolosnu, togda ona inache u tebya zagovorit! -- predlozhil Ulukitkanu Vasilij
Nikolaevich.
-- Odnako, ne nuzhno, Vasilij: farta (*Fart -- udacha, schast'e) ne budet.
Staromu olenyu hot' tri raza v god sherst' menyaj, vse odno ne pomolodeet!
-- Kak ty ne boish'sya s nim ohotit'sya? Zaderet tebya kogda-nibud'
medved', -- skazal Mishchenko, s udivleniem razglyadyvaya ruzh'e.
-- Privychno. Kogda strelyayu, nemnozhko glaza zakroyu, a chtob ne otbrosilo
-- luchshe spinoj k derevu prislonit'sya.
-- Znachit, bylo uzhe?
-- U-u, skol'ko raz! Moe ruzh'e privychka shibko hudoj: to osechku dast, to
pulyu ne tuda brosit, vse ravno chto staryj lyudi...
-- Ty by smenil ego -- teper' horoshie ruzh'ya est', chego muchaesh'sya...
Ulukitkan brosil na Mishchenko nedoumennyj vzglyad:
-- |ko muchayus' -- zrya govorish', Vasil'. Evo harakter ya horosho znayu,
menya ne obmanet. Novyh ruzhej mnogo, eto pravda, da ne nuzhno -- eto luchshe.
I starik, otodvinuvshis' ot pechki, eshche dolgo vozilsya s berdanoj.
Nad ushchel'em noch', svezhaya, temnaya, chut' tumannaya. CHernoe nebo prorezayut
ognistymi poloskami padayushchie zvezdy, i na postarevshij ot bur' les besshumno
padaet iglistyj inej. Vdali tusklo beleyut hrebty. V zastyvshej tishine chetko
otdayutsya ostorozhnye shagi olenej. A nad palatkoj, slovno privideniya,
sklonilis' tainstvenno vybelennye morozom eli. Mysli ne dayut usnut'. Pochti
fizicheski oshchushchaesh', kak v tebe kopitsya sila. Imenno v eti bezmyatezhnye
vesennie nochi i zarozhdayutsya smelye plany, horoshie chuvstva.
K utru razygralsya buran. Vzbuntovalis' dikie sily prirody. Zastonala
tajga, ne vyderzhivaya poryvov holodnogo vetra. CHernye tuchi legli na gory, eshche
bolee surovym stal severnyj pejzazh.
Ves' den' u menya ushel na peregovory so shtabom i s podrazdeleniyami,
zateryavshimisya na territorii etogo bezlyudnogo kraya. My probudem zdes' eshche dva
dnya, chtoby poluchit' otvety na svoi radiogrammy.
A veter shumit, kachaya tajgu i hlopaya bortami palatki. Ulukitkan
predlagaet pojti zavtra na ohotu. On videl nedaleko ot stoyanki svezhij sled
krupnogo byka-sokzhoya. No pogoda ne unimaetsya.
Neobychno dlinnym kazhetsya v bezdel'e den'. U vseh skuchnye lica, za
palatkoj vechernij sumrak.
-- Veter krutit -- eto horosho, -- govorit Ulukitkan.
-- K pogode, chto li? -- sprosil ya, s nadezhdoj posmotrev v dal'nij ugol
palatki, gde sidel starik za pochinkoj olochej.
On pripodnyal golovu, pomigal, glyadya na svet malen'kimi mudrymi glazami,
i pochesal v razdum'e zatylok.
-- Kogda uho slyshit shagi zverya, po nim mozhno dogadat'sya, kto idet:
sohatyj ili medved'. Esli glaza smotryat na tuchu, oni dolzhny znat', chto ne iz
kazhdoj padaet dozhd'. Vot poslushaj, kak shumit tajga. Tol'ko horosho slushaj,
ona ne obmanet.
Ulukitkan otbrosil v storonu olochi i, obnyav rukami sognutye v kolenyah
nogi, povernul golovu k vyhodu.
My vse prislushalis': les shumit i shumit, kak v melkovod'e dalekij
perekat. Iz glubiny ego net-net da i prorvetsya zatyazhnoj gul, budto gde-to
blizko voda prorvala plotinu i rinulas' vniz.
Starik sidit s zakrytymi glazami, plotno szhav guby. Kazhetsya, tol'ko emu
odnomu tajga i povedala svoi dumy, tol'ko emu i ponyaten etot shum starogo
lesa.
-- Slushajte, -- vdrug prerval molchanie Ulukitkan i, otkryv glaza,
tainstvenno pokazal rukoj v storonu lesa. -- Veter konchilsya, a on vse shumit,
horosho shumit, kak budto molodoj stal. |to k pogode.
Starik vypryamilsya, razognul spinu i legko vzdohnul, slovno sbrosil s
sebya tyazhest'.
Za palatkoj kachalas' tajga. Stonali otzhivshie lesiny. Gushche sypal
poslednij sneg.
Starik dolgo smotrel mne v lico.
-- Nado ponimaj, chto slyshit uho. Zachem naprasno taskaesh' ego? -- skazal
on uzhe spokojno. -- Razve ne znaesh', chto pered burej ili stuzhej tajga
stonet, kak staryj lyudi? Hudo ej togda, oj, kak hudo! Lomaetsya ona, merznet,
propadaet. A pered solnechnym dnem shumit ona slavno, daleko slyshno. Vot i
sejchas: sneg padaet, krugom tuman, a les veselyj, horoshij, pogoda blizko --
eto nado znat'.
V palatke stalo sovsem tiho, nikto ne shevelit'sya. Teper', kazhetsya, i ya
slyshu, kak shiroko, vol'no shumit les, slovno reka v polovod'e, no vetra pochti
net. Slyshen dazhe shoroh somknutyh kron i shelest padayushchego snega. Starik
dejstvitel'no prav -- budet peremena pogoda, tol'ko etim i mozhno ob座asnit'
chistotu zvuka.
"Kak legko i horosho emu zhit' sredi rodnoj i ponyatnoj emu prirody!" --
pozavidoval ya, vzglyanuv na starika, malen'kim komochkom prizhavshegosya v uglu
palatki.
Rano utrom menya razbudil Ulukitkan. YA vstayu, odevayus', p'yu chaj, i my
pokidaem lager'. Za plechami ryukzaki i ruzh'ya. Iz-za pologih gor bryznul
rassvet. Okonturilsya dalekij gorizont, rasstupilis' otrogi, poredela tajga.
Idem netoroplivo. Lyzhi shumno kroshat nast.
V ust'e raspadka nam popalsya sled medvedya, horosho zametnyj na snegu.
Ulukitkan vnimatel'no osmotrel ego. oshchupal i ustremil zablestevshij vzglyad
vdal'.
Sled rovnoj stezhkoj srezal pravyj kraj raspadka, skrylsya za blizhnim
grebnem. Zver' shel strogo na vostok, navstrechu solncu.
-- Tol'ko chto proshel, eko dobra mnogo pones! -- skazal on, s sozhaleniem
pokachav golovoj. Tut zhe on zadumyvaetsya...
-- Kak dumaesh', gde udacha nasha: na etom sledu ili vcherashnij iskat'
budem? Odnako, medved' bystro idet, dogonim li? -- somnevaetsya Ulukitkan, i
golose ego zvuchit neuverennost'.
-- Ty segodnya provodnik, tvoya i udacha. Vedi kuda luchshe... On snyal
shapku, kak vsegda v trudnyh sluchayah, pochesal zatylok.
-- U sokzhoya sladkij yazyk, chto svezhee maslo, da ego vsego na odin raz, a
u medvedya mnogo pahuchego sala. CHto luchshe? -- I starik, pozhevav pustym rtom,
reshitel'no mahnul rukoj po napravleniyu medvezh'ej stezhki. -- Odnako, dogonyat'
budem!..
On pritorochil k kotomke svoyu staren'kuyu doshku, i my tronulis' po
medvezh'emu sledu.
Tuchi gromozdyatsya u gorizonta, zaslonyayut svet podnyavshegosya solnca.
Nochnoj holod vse eshche storozhit nas. Idem tyazhelo.
Naverhu otroga ostanovilis'. Ulukitkan, zasloniv ot solnca glaza
ladon'yu, dolgo smotrit v storonu ubegayushchego dal'she sleda.
-- Odnako, hodko poshel. Gde-to korm s oseni ostalsya, tuda idet, blizhe
ne ostanovitsya. Ne dogonim, -- razocharovanno zaklyuchil starik. -- Davaj
sokzhoya iskat'...
My eshche s minutu postoyali, pogovorili i svernuli po otrogu na sever.
Veter, razgrebaya tajgu, poryvisto shumit v raspadkah. Na kraj tuchi
vylezlo privetlivoe solnce.
U starika raskrasnelos' lico. On idet vperedi, glaza ego zhadno sharyat po
redkoles'yu, po loshchinam. No poka nigde ne zametno ni edinogo zhivogo sushchestva.
Otrog privel nas k pologoj vershine. Kak tol'ko perevalili ee, uvideli
tri sleda sokzhoev. Oni napravilis' v pravyj pologij raspadok, zatyanutyj
redkoles'em i nebol'shimi maryami. Ulukitkan vnimatel'no osmotrel sledy.
-- Dve matki da molodoj bychok, -- skazal on, oshchupyvaya sled, -- krepkij
sled -- znachit, vecherom proshli.
Povernuvshis' k raspadku, starik dolgo shchuril glaza i rassuzhdal vsluh:
-- Sokzhoj eto vremya v otkrytyh mestah derzhitsya, po bolotam, maryam --
tam mel'che sneg, legche kopytit'. Smotret' nado, odnako, zveri tut blizko
kormyatsya. Tol'ko, ya dumayu, matku sejchas strelyat' nel'zya, stel'naya, a molodoj
byk hudoj. -- No, pomolchav, on vdrug zayavil: -- Kogda myasa net, i
obglodannaya kost' -- nahodka. Pojdem, nichego, chto hudoj.
Proshumeli lyzhi po sklonu, zavilyal nash sled v lesu. Ulukitkan u klyucha
bokom protisnulsya skvoz' chashchu, oglyadelsya, i my vyshli na mar'.
-- Divno natoptali, vse sledy pereputalis': moh iskali, -- skazal
starik, vytyagivaya sheyu i s ptich'im lyubopytstvom osmatrivaya mestnost'.
Metrov cherez dvesti sleva my obnaruzhili eshche odin sled sokzhoya. SHirokie,
tupye kopyta gluboko prodavlivali sneg. SHag u zverya spokojnyj, razmashistyj.
Ulukitkan izdali uznal vcherashnego byka-sokzhoya. Oshchupal sled, osmotrel.
CHto-to prikinul v ume, zatem vytashchil iz chehla berdanu i perekinul ee cherez
plecho.
-- Kogda proshel? -- sprosil ya shepotom. Starik rasserdilsya:
-- |ko sprashivaesh'! Smotri, ego kopyto horosho otpechatalsya -- znachit,
shel po myagkomu snegu, vecherom. Syuda, na mar', prishel posle treh zverej --
vidish', on pridavil kopytom sled matki? Nado znat': perednij nikogda ne
nastupit na sled zadnego. Kak ne vidish'! CHelovek dolzhen odin raz posmotret',
chtoby vse ponyat' i drugoj lyudi ne sprashivat'.
On ukoriznenno kachal malen'koj golovoj, udivlyayas', kak mozhno ne
razobrat'sya v takih yasnyh rospisyah na snegu.
Na krayu mari sokzhoi gusto nasledili, istykali sneg mordami i ushli nizhe
po raspadku.
-- Odnako, promyalis', gde-to blizko zhiruyut, -- snova shepotom rassuzhdaet
starik.
On podoshel k tonkomu pnyu, besshumno svalil ego, razlomal i nabral v
karman suhoj truhi. Poprobuj uznaj, dlya chego emu ponadobilas' gnilushka! No ya
ne hochu razdrazhat' Ulukitkana voprosami, delayu vid, budto vse ponimayu.
Ulukitkan ostorozhno kradetsya mezhdu stvolami derev'ev, poroj pripodnimayas',
po-rysinomu vytyagivaet golovu, bespokojno oziraetsya. YA mashinal'no kopiruyu
ego dvizheniya.
Vot my u verhnego kraya vtoroj mari, protyanuvshejsya shirokoj polosoj vdol'
klyucha. Ulukitkan ukorachivaet shag, chashche pripadaet k derev'yam. Sgorbilas' ego
kostlyavaya spina, suzilis' glaza.
-- Tut nochevali, -- shepchet on, pokazyvaya na svezhie lezhki i kopaninu, a
sam, kak korshun, vertit golovoj, storozhit mestnost'.
On podnimaet s zemli puchok lishajnika, vyrvannogo kopytami zverya,
osmatrivaet, a zatem duet na nego, i ya vizhu, kak suhie kristalliki snega
svertyvayutsya v kroshechnye kapel'ki vlagi.
-- Sejchas kormilsya: vidish', solnce greet, a sneg na yagele eshche ne uspel
rastayat', -- poyasnyaet Ulukitkan, podavaya mne lishajnik. -- Odnako, zveri na
drugoj storone mari stoyat, -- prodolzhaet on, zametno ozhivlyayas'.
Dostav iz karmana gorst' truhi, Ulukitkan brosaet ee vverh. Vozduh
okrashivaetsya korichnevoj pyl'yu, i nezametnoe techenie vozduha medlenno otnosit
eto korichnevoe oblachko vniz po raspadku, kuda ushli sokzhoi.
-- Skoro uhodi, zver' pochuet nas, -- toroplivo shepchet mne starik i sam
brosaetsya skol'zyashchim shagom k klyuchu.
Razmyakshij sneg glushit shoroh lyzh. Ulukitkan storonoj obhodit mar', ne
svodya pri etom s nee glaz. On po-yunosheski izvorotlivo skol'zit mezh stvolov
derev'ev, nyryaet pod vetki, prizemlyayas', polzet. Na prigorke ostanavlivaetsya
i snova brosaet v vozduh gorst' truhi.
-- Teper' duh horosho tyanet, zveri nas ne pochuyut, budem smotret', --
nastavitel'no govorit on, prislonyayas' plechom k listvennice.
YA dostayu binokl' i pri pervom zhe vzglyade na nizhnij kraj mari otchetlivo
razlichayu dva podozritel'nyh seryh vzdutiya na snezhnom sugrobe sredi kopaniny.
-- To li kochki so staroj travoj, to li zveri, -- govoryu ya stariku.
-- |ko ne razberesh'! Sejchas luchshe smotri, -- otvechaet Ulukitkan, i ya
slyshu, kak on narochno slomal rukami prutik, nadeyas', chto etot ele ulovimyj
zvuk vstrevozhit zverej.
-- Ne shevelyatsya. Kazhetsya, kochki, -- govoryu ya.
-- Eshche smotri. -- I starik otlamyvaet suhoj suchok ot listvennicy.
Mezhdu podozritel'nymi bugorkami otchetlivo podnyalas' golova byka s
cherno-puhlymi rogami. Zver' shevelit ushami, pytayas' razgadat', chto eto za
zvuk razdalsya s kraya mari. Ne obnaruzhiv opasnosti, byk opustil golovu, i ona
skrylas' za snezhnym sugrobom.
-- Zveri... -- shepchu ya, hvataya starika za ruku.
-- Vse chetyre tut?
-- Vidal yasno tol'ko byka. Starik utverditel'no kivaet golovoj:
-- Stel'naya matka dnem krepko spit.
Podav mne znak sadit'sya, on dostaet iz kotomki mehovye chehly, sshitye iz
myagkih sobach'ih shkur, naruzhu sherst'yu, i nadevaet ih na shirokie kamusnye
lyzhi.
-- Tak horosho hodit', shumu net, blizko pustit, -- poyasnyaet on; zatem
vysypaet na polu doshki iz kozhanoj sumki patrony i perebiraet ih.
-- Oni zhe u tebya vse s osechkoj, -- razglyadev patrony, udivilsya ya. --
Kak zhe na medvedya hotel idti, kak strelyal by?
-- Nichego, -- smeetsya on tiho. -- Iz treh odin, odnako, razryaditsya.
-- Zver' zhdat' ne budet. Voz'mi moyu vintovku, ona nadezhnee.
-- |ko nadezhnee, da, mozhet, ne fartovaya. Stariki ran'she govorili: kogda
udacha -- i bez ruzh'ya zverya dobudesh'; kogda ee net -- ognem poroh ne
zapalish'.
On zakladyvaet odin patron v berdanu, dva ostavlyaet v ruke. Nadevaet
doshku, nakidyvaet na spinu kotomku, osmatrivaetsya -- ne zabyl li chego. Vse
eto Ulukitkan delaet ne spesha, osnovatel'no, a ya, poveriv, chto ne moya
segodnya udacha, molcha nablyudayu za nim.
My podkradyvaemsya k kromke lesa i tut zaderzhivaemsya. Do zverej ostaetsya
ne bolee trehsot metrov. YA pryachus' za listvennicej i smotryu, chto budet
dal'she.
Starik, sgorbivshis', prizhav k zhivotu berdanu, besshumno tolkaet vpered
odetye v myagkie sobach'i shkury lyzhi. Vse blizhe podkradyvaetsya on k sugrobam.
No chutkoe uho zverya trudno obmanut'.
Vot iz-pod snega podnyalsya vstrevozhennyj byk. Zametiv ohotnika, on
zamer. Podnyalis' i ostal'nye. No i starik v odno mgnovenie udivitel'no
perevoplotilsya -- istinno pen': i sleva, i sprava, kak ni poverni, -- pen',
da i tol'ko! Prismatrivayus': kotomka -- narost; stvol ruzh'ya -- suchok; doshka
-- kak kora; da i sam on ves' tak shililsya na pravyj bok, nikak ne otlichish'
ego ot pnya.
Sokzhoi, doverivshis' glazam, otvorachivayut golovy i dolgo prislushivayutsya,
zatem, vygibaya dlinnye tulovishcha, lenivo potyagivayutsya, opravlyayutsya ot lezhki.
Ulukitkan, ne menyaya pozy, koroten'kimi shazhkami, santimetrov na pyat', ne
bolee, podvigaetsya k sugrobu.
Snova vstrevozhilis' sokzhoi i, vytyanuv dlinnye shei, kak zhuravli,
izumlenno ozirayutsya, ne mogut ponyat', otkuda donositsya shoroh. No "pen'" ne
vyzyvaet u nih podozreniya, oni smotryat po storonam.
Ulukitkan, ne razgibayas', ostorozhno povorachivaet stvol berdany v
storonu sokzhoev i dolgo celitsya...
"Veroyatno, osechka", -- dumayu ya i ves' drozhu. Vizhu -- zveri brosayutsya k
lesu, tam oni zaderzhivayutsya, topchutsya na meste, ne znaya, kuda kinut'sya.
Ulukitkan s nepodrazhaemym spokojstviem opuskaet ruzh'e, medlenno perezaryazhaet
ego i opyat' stanovitsya pnem, nezametno prodvigaetsya vpered.
-- Da strelyaj zhe skorej, ujdut! -- shepchu ya neterpelivo, gotovyj
brosit'sya vpered.
Grohnul vystrel. YA slyshal, kak tupo shchelknula pulya po telu zverya. Byk
vzdybil, potryas golovoyu, slovno ugrozhaya komu-to, i gruzno upal na sneg.
Ostal'nye vmig rassypalis' kto kuda.
Ulukitkan oglyanulsya v moyu storonu, polozhil v sumku zapasnye patrony,
sel na sneg, snyal mehovye chehly s lyzh i so spokojstviem cheloveka,
zakonchivshego svoe delo, stal rastirat' lico myagkim snegom.
YA podoshel k nemu, i my vmeste napravilis' k ubitomu zveryu.
|to byl krupnyj samec v roskoshnoj zimnej shube, s myagkimi tolstymi
vzdutiyami budushchih rogov, obrosshimi temno-burymi melkimi volosami. Starik
oshchupal boka sokzhoya, potoptalsya vozle nego, chto-to v ume prikidyvaya, vzglyanul
na nebo, Uzhe zadernutoe tuchami.
-- Odnako, nochuem. Tol'ko puganyj volk uhodit ot zhirnogo myasa! --
skazal on tonom, ne dopuskayushchim vozrazheniya.
My nahodim nebol'shuyu ploshchadku pod staroj razvesistoj el'yu. Snimaem
kotomki. Ulukitkan uhodit k zveryu. YA gotovlyu drova, taskayu hvoyu dlya
postelej, razzhigayu koster i naveshivayu chajnik. Den' na ishode. Nebo legkoe,
prostornoe i goluboe. V yasnuyu zahrebetnuyu dal' ubegaet istomlennaya buryami
tajga.
YA net-net da i vzglyanu na Ulukitkana. S kakoj lovkost'yu on svezhuet
zverya! Zuby derzhat shkuru za kraj, levaya ruka ottyagivaet ee, a pravaya
podrezaet nozhom. Ni odnogo lishnego ili netochnogo dvizheniya, kak u mastera,
kotoryj vsyu svoyu zhizn' izo dnya v den' zanimaetsya odnoj i toj zhe rabotoj.
Starik kak budto i ne speshit, a tusha uzhe vylupilas' iz shkury. Tonkim nozhom
on razdelyvaet ee na chasti, razbrasyvaet krovavye kuski na sneg. Po
ohotnich'emu obychayu on s容daet kusok parnoj pecheni i, oblizyvaya pal'cy,
posmatrivaet na zhirnuyu trebuhu, otlozhennuyu dlya sobak.
Den' ugasaet. V krovavom zakate rastvorilos' solnce. Sumrak okutal
vershiny gor poluprozrachnoj dymkoj. V dyhanii veterka, zabegayushchego k nam pod
el'. chuvstvuetsya priblizhenie holodnoj nochi. Goryachim plamenem gorit koster,
brosaya v temnotu skupye bliki sveta.
V kotle varitsya yazyk, na vertelah zharitsya sochnaya myakot', rasprostranyaya
aromat podzharennogo sala. Ulukitkan drobit tupoj storonoj nozha bercovuyu
kost', razogretuyu na uglyah, smachno vysasyvaet appetitnyj mozg i, shchurya glaza,
shlebyvaet s vertela goryachuyu sukrovicu s zhirom.
-- Voda ne lyubit myagkoe dno, zheludok -- pustoty, -- govorit on, pojmav
na sebe moj vzglyad. -- Poshto ne esh'?
-- Podozhdu, eshche ne pospelo...
-- |ko ne pospelo! Goryachee syro ne byvaet, -- otvechaet on, podnosya ko
rtu novyj kusok.
Pouzhinav, ya bystro zasnul, ostaviv starika za trapezoj. No spustya chas
prosnulsya ot holoda. Besshumno padali na osveshchennyj kostrom les pushinki
snega. Kak bystro menyaetsya v etih mestah pogoda!
Ulukitkan ne spal. V kostre dogorali goloveshki; starik vlozhil nozh v
nozhny i otodvinul ot sebya chashku s kostyami. Ne vstavaya, on dostal berdanu,
razryadil ee i gil'zoj vybil glubokij kruzhok na lozhe ryadom s takimi zhe
kruzhochkami.
YA vstal, popravil koster i podsel k nemu:
-- Pochemu ne spish', Ulukitkan?
-- Zachem son, esli est' zhirnoe myaso?
-- Ty, kazhetsya, na lozhe kruzhochkami oboznachaesh' ubityh sokzhoev? --
sprosil ya, pokazyvaya na svezhuyu metku.
-- |ge. A krestikom -- medvedya, tochkami -- kabargu, trilistom --
sohatogo, vos'merkoj -- barana. Kazhdomu svoya metka est', smotrya kakoj zver'.
|tot sokzhoj zhirnyj, ego metka glubokij. Proshlyj raz ubil hudoj, staryj
matka, -- smotri, ego metka melkij. Tut vse horosho napisano, chitaj, --
skazal on, podavaya mne berdanu.
YA s bol'shim interesom uglubilsya v rasshifrovku etoj udivitel'noj
ohotnich'ej letopisi. Mnogochislennye kruzhochki, vos'merki, krestiki i chertochki
na lozhe ruzh'ya svidetel'stvovali o tom, chto sotni razlichnyh zverej dobyl
Ulukitkan za svoyu dolguyu zhizn'. |to byl takzhe i polnyj perechen'
parnokopytnyh i krupnyh hishchnikov, obitayushchih v etom krae. Po metkam mozhno
bylo uznat', kakoj vid zverya byl predmetom bolee chastogo vnimaniya ohotnika i
kakie redko popadalis' emu. Vremya, konechno, koe-chto sterlo iz davnishnih
pometok, no to, chto bylo dorogo hozyainu, podnovlyaetsya i oberegaetsya.
Rassmatrivaya lozhe, ya zametil, chto krestiki, oboznachayushchie ubityh
medvedej, za ochen' nebol'shim isklyucheniem, vyrezany chetko i gluboko, togda
kak tri chetverti otmetok dobytyh sohatyh sdelany melko. Kolichestvo tochek --
uslovnoe oboznachenie kabarozhki -- trudno podschitat': tak ih bylo mnogo na
lozhe i vydavleny oni odinakovo negluboko...
-- Pochemu ty ubival bol'she zhirnyh medvedej i hudyh sohatyh i ne dobyl
ni odnoj sytoj kabarozhki? -- sprosil ya.
-- |ko ne znaesh'! Sohatyj v godu tol'ko tri mesyacy byvaet zhirnyj; kogda
zhe vremya gona (*Gon -- brachnaya pora) pridet -- srazu salo teryaet. Zimoj on
vsegda hudoj. Medved' sovsem ne tak: devyat' mesyacev shibko zhirnyj, tol'ko
vremya komara hudoj hodit. A kabarozhka postoyanno hudoj, i letom i zimoj, salo
ego nikogda netu, vse begaet da begaet. Ponyal? Smotri, tut vse pravil'no
napisal, -- otvetil Ulukitkan, pokazyvaya na lozhe.
Na etom razgovor oborvalsya.
On rasstelil bliz ognya shkuru ubitogo sokzhoya, podlozhil v izgolov'e
kotomku, na odin kraj shkury leg, drugim ukrylsya i cherez dve minuty uzhe
hrapel.
YA podlozhil v koster drov, vypil kruzhku chayu i tozhe leg.
A sneg vse idet i idet. Otyazheleli krony. V nebe t'ma. V chashche dvazhdy
pisknula promerzshaya ptica.
Dumayu ob Ulukitkane. Vsego lish' mesyac, kak my ego vstretili, a ya uzhe
chuvstvuyu bol'shuyu privyazannost' k etomu cheloveku. Starik za vsyu svoyu dolguyu
zhizn' ne prochel ni odnoj knigi. SHkoloj emu byli tajga, nuzhda, ohota. Vot
pochemu on v tajge kak doma.
Odnazhdy ya sprosil Ulukitkana: "CHto bol'she vsego ty lyubish' v tajge?" On
podumal i, ulybnuvshis', otvetil: "Vse, chto vidit glaz, chto slyshit uho".
Na ohote son chutkij, ya dremlyu, no sluh nacheku. Vot gde-to uhnul, osedaya
tyazhelym plastom, sneg. Vskriknuli razbuzhennye kukshi, eshche s vechera
sletevshiesya k myasu... Menya znobit, i ya podnimayus'. Ulukitkan, sklonivshis'
nad vertelom, uzhe zavtrakaet, doedaet ostavshiesya vchera kuski myasa.
Brusnichnym sokom nalivaetsya zarya. Na myagkoj perenove vokrug nashej
stoyanki za noch' poyavilos' mnozhestvo sledov. Neizvestno, kto i kak raznes po
tajge vest' o gibeli starogo sokzhoya, i na ego trizne uzhe pobyvalo nemalo
gostej. Bol'she vseh nasledili kolonki. Vot odin iz nih gnalsya za gornostaem:
dva-tri pryzhka, lunka v snegu, kaplya krovi. Vidno, do utra prosidela zdes'
lisa, ob容dayas' myagkimi rogami.
My skladyvaem myaso na svezhij sneg, prikryvaem ego shkuroj, a poverh
nabrasyvaem elovyh vetok.
Kogda sobralis' uhodit', nad nashimi golovami proshumel kryl'yami voron.
On uselsya na vershine suhoj listvennicy i podnyal krik na ves' raspadok,
slovno opoveshchaya sester, brat'ev, dal'nih rodstvennikov o predstoyashchem pire.
-- T'fu, durak! Sam by el da pomalkival, dol'she hvatilo by, -- hmurya
brovi, govorit starik.
Potom snimaet s sebya natel'nuyu rubashku, izryadno propitannuyu potom,
dymom kostra, i zasovyvaet ee pod vetki, poblizhe k myasu.
-- Zachem ostavlyaesh'? -- udivilsya ya.
-- |ko ne znaesh'! Po kriku vorona medved' legko nashu dobychu najdet, a
ponyuhaet -- i podumaet, chto tut chelovek lezhit, udirat' budet. Ponyal?
Pered tem kak tronut'sya v obratnyj put', Ulukitkan sdelal zates na eli,
pod kotoroj eshche dogoral koster, vbil gil'zu v obnazhennuyu drevesinu i slozhil
u kornej kosti.
-- Kogda-nibud' lyudi pridut syuda, uvidyat zates, gil'zu, kosti,
dogadayutsya, chto tut byla u ohotnika udacha, -- poyasnil on, ne dozhidayas' moego
voprosa.
Lyzhi besshumno skol'zyat po myagkoj perenove. Starik shagaet legko --
segodnya on po-nastoyashchemu syt i vesel. ZHarkij koster, sladkij otvarnoj yazyk
sokzhoya vperemezhku s goryachej myakot'yu, teplaya postel' pod shkuroj tol'ko chto
ubitogo zverya -- ne chasto byvaet v tajge takaya prazdnichnaya noch'. Mozhet,
mnogom napomnila ona stariku, o mnogom on peredumal, sidya u kostra. Vsya eta
obstanovka kak-to omolodila ego.
Solnce ne pokazyvaetsya iz-za tuch. Vse bol'she hmuritsya nebo.
Veterok-baloven' otryasaet s vetok sneg. Na otroge my svorachivaem so
vcherashnego sleda, idem napryamik k stoyanke. Vperedi -- shirokij log, zatyanutyj
melkoj chashchej i redkim listvennichnym lesom. Spuskaemsya na dno. Teplyn'. Svezhe
nabrodili gluhari, nastrochili dorozhek kuropatki, ch'i-to per'ya na nochnom
sobolinom sledu...
A lyzhi skol'zyat dal'she.
Vdrug starik ostanavlivaetsya, topchetsya na meste, protykaet palkoj sneg,
ozabochenno osmatrivaetsya. Nigde nikogo ne vidno, da i pod nogami nikakogo
sleda.
-- Mesto znakomoe, chto li? -- sprosil ya.
-- Odnako, tut dolgo kto-to zhil: sneg, kak na tabore, plotnyj, --
otvetil Ulukitkan, svorachivaya vpravo i s trudom prosovyvaya shirokie lyzhi
skvoz' kustarnikovuyu zarosl'. -- Tut tozhe krepkij! -- udivilsya on.
YA nichego ne mogu ponyat'. Zrya, dumayu, zaderzhivaemsya. A Ulukitkan
osmatrivaetsya, vse chto-to ishchet.
-- Smotri, -- govorit on, pokazyvaya na derevo.
YA vizhu cherep sohatogo s ogromnymi lopatoobraznymi rogami, polozhennyj v
razvilku netolstoj listvennicy na vysote nemnogo bolee polutora metrov ot
zemli.
"Komu i zachem ponadobilos' zatashchit' roga na listvennicu? -- nedoumevayu
ya. -- CHelovek syuda ne zahodit, a medvedyu ne dogadat'sya, da i ne sumeet on
etogo sdelat'".
Ulukitkan povodit plechami, chego-to ne mozhet ponyat'. On pridirchivo
osmatrivaet kazhduyu meloch'. Ego opytnyj glaz otmechaet chto-to na kore,
zaderzhivaetsya na razvilkah i, vidimo, nahodit mezhdu vsem zamechennym kakuyu-to
obshchuyu svyaz'. Po mere togo kak v ego golove vse yasnee skladyvaetsya kartina
razygravshihsya zdes', u listvennicy, sobytij, lico ego svetleet, stanovitsya
spokojnee.
-- Tut dralis' dva byka-sohatyh za matku, -- govorit on vpolne
uverenno. -- |to bylo v to vremya, kogda ptica na yug uletaet (*Massovyj otlet
ptic proishodit vo vtoroj polovine sentyabrya). Odin popal rogom v razvilku,
drugoj srazu ubil ego.
YA poka ne vizhu nikakih dokazatel'stv etim slovam i vsluh vyrazhayu svoe
nedoumenie.
Ulukitkan, kak vsegda v takih sluchayah, brosaet na menya Ukoriznennyj
vzglyad i neodobritel'no kachaet golovoj:
-- Um cheloveka dolzhen ponimat', chto vidyat glaza. Nezryachemu v tajge
hudo. Vot smotri: sherst' ostalas' na kore, ona korotkaya i chernaya -- takaya
byvaet na sohatom tol'ko osen'yu a zimoyu ona dlinnaya i svetlaya. YA i tolmachu
tebe: zver' propal, kogda ptica na yug uletala. A vot eto vidish'? --
prodolzhaet on, pokazyvaya na dve poperechnye borozdy na stvole listvennicy. --
|to rogami sdelal byk, kogda dralis', a derutsya oni tol'ko vo vremya gona.
Teper' ponimaesh'?
-- Ne vse. Pochemu ty dumaesh', chto sohatyj byl ubit drugim bykom?
Starik pricokivaet yazykom, tryaset golovoj.
-- Govoryu, beda so slepym! -- I on, pripodnyav rog, ukazyvaet na
razvilinu: -- Vidish', kora malo prodavlennaya, vsya celaya.
-- Nu i chto zhe?
Ulukitkan smeetsya svoim obychnym bezzvuchnym smehom, a ya stoyu pered nim,
kak ne vyuchivshij uroka shkol'nik.
-- Gluhogo olenya poka ne tolknesh', on ne uslyshit. Smotri da horosho
dumaj: esli by zver' tut stoyal mnogo dnej, razve kora pod rogami ostalas'
by? Sohatyj shibko sil'nyj zver', dazhe derevo mog polomat', da, odnako, ne
uspel.
Teper' i mne vse stanovitsya ponyatnym. I ostaetsya snova podivit'sya
stariku: kakie ostrye glaza i kakoj pronicatel'nyj um nado imet', chtoby po
sherstinke da carapine na stvole dereva vosstanovit' vsyu kartinu proisshedshego
zdes' kogda-to poedinka!
Teper' ya yasno predstavil sebe strashnuyu shvatku dvuh lesnyh velikanov,
predstavil, kak, gorbya spiny v predel'nom napryazhenii myshc, zveri kinulis'
drug na druga. Vzmahi rogov, udary, ston, tresk slomannyh derev'ev; zemlya
iz-pod nog letit kom'yami vo vse storony, i gustoj goryachij par okutyvaet
mordy raz座arennyh protivnikov. Vot odin iz nih, mozhet byt', tot, kotoryj uzhe
schital sebya pobeditelem, popal rogom v razvilku listvennicy, lishilsya
sposobnosti oboronyat'sya i byl totchas zhe ubit sopernikom.
Vidno, zdes' vsyu zimu pirovali rosomahi, kolonki, gornostai, obgryzaya i
rastaskivaya kosti pogibshego zverya. Esli by ne perenova, prikryvavshaya ih
sledy, Ulukitkan, veroyatno, rasskazal by mnogo interesnogo i ob etih
hishchnikah, natorivshih tropki i utoptavshih sneg vokrug listvennicy.
YA hotel snyat' roga, no starik uderzhal menya:
-- Mozhet, drugie lyudi syuda pridut -- pust' vidyat i tozhe podumayut, kak
eto poluchilos'...
My spustilis' na dno obshirnogo loga i cherez tri chasa podoshli k
palatkam.
Stoilo tol'ko nam poyavit'sya v lagere, kak Bojka i Kuchum mgnovenno
dogadalis' o nashej dobyche. My prinesli na odezhde zapah ubitogo sokzhoya.
Sobaki vzbudorazhilis' i byli vozmushcheny tem, chto na etot raz ohota sostoyalas'
bez nih.
-- My tak i dumali, chto vy zaderzhalis' vozle dobytogo zverya, -- skazal
Vasilij Nikolaevich, ot nablyudatel'nosti kotorogo ne uskol'znulo povedenie
sobak. -- Daleko dobyli? -- obratilsya on k Ulukitkanu.
-- Ne shibko. Vot pozavtrakaem, da i poedem za myasom, -- otvetil tot,
sbrasyvaya kotomku i ustalo opuskayas' na nartu.
-- Otvyazhi sobak, Vasilij, pust' begut k kishkam, poka pticy ne rastashchili
ih, -- predlozhil ya.
CHerez minutu Bojka umchalas' po nashemu sledu, uvlekaya za soboj Kuchuma.
My ne somnevalis', chto oni najdut dobychu.
Rano utrom my svernuli lager'.
-- Idite-ka syuda, posmotrite, chto sluchilos'! -- kriknul Vasilij
Nikolaevich, stoyavshij vozle oprokinutoj zheleznoj pechki.
YA podoshel k nemu vmeste s drugimi i ne mog uderzhat'sya ot udivleniya:
gorstochka otogretoj zemli mezh kamnej, na kotoryh stoyala pechka v palatke,
porosla zelenoj travoyu.
-- Ish' neterpenie kakoe... Ozhila pod pechkoj, dumala, vesna prishla, --
skazal podoshedshij Presnikov.
Stranno bylo videt' obnazhennuyu zelen' sredi glubokogo snega, obmanutuyu
teplom, i v to zhe vremya ona trogala svoej svezhest'yu. Ne znayu, kak drugih, no
menya bezgranichno raduet pervaya zelenaya travka, pervyj cvetok, pervaya pesnya
pevchej ptichki. I hotya kazhdyj god vse eto neizmenno povtoryaetsya s odnoj i toj
zhe posledovatel'nost'yu, odnako nikogda i nikomu ne nadoedaet. Naoborot, s
vozrastom kak-to bol'she chuvstvuesh' eto vremya i pochemu-to vsegda sozhaleesh',
chto nash god ne nachinaetsya s etih, vsem radostnyh, dnej -- probuzhdeniya zhizni.
Poka moi sputniki sobirali olenej, gruzili narty, ya s Kuchumom ushel
vpered.
Idem vniz po Mae. Temno. SHumit tajga, bushuyut klyuchi, iz lesu donositsya
neyasnyj gul. Vse slivaetsya v odin zvuk, mozhet byt', nestrojnyj,
odnoobraznyj, no moguchij, -- zvuk probudivshejsya zhizni. Horosho takim vesennim
utrom byt' odnomu v tajge. Neterpelivo zhdut utra burunduki, dyatly, sinicy,
kuropatki, vynuzhdennye skryvat'sya ot nochnyh hishchnikov. Vot gde-to daleko,
slovno sprosonok, shchelknula belka, vsled za etim probudilis' vse obitateli
tajgi, razom zastuchali, zaprygali, zashchebetali. A v doline eshche temno.
Lyzhi legko skol'zili po myagkomu nozdrevatomu snegu. Skoro i solnce
vzoshlo, nastupil teplyj, mnogoobeshchayushchij den'. Na snegu poyavilsya svezhij
sdvoennyj sled zajca. "Ot kogo kosoj udral?" Vizhu ryadom drugie sledy, no
krupnee, s chetkim otpechatkom ostryh kogtej, napominayushchim sledy nebol'shogo
medvedya. |to rosomaha probezhala za zajcem. Menya vdrug ohvatilo lyubopytstvo:
"Dogonit ona ego ili net?" Horosho, chto sledy zajca i rosomahi shli v nuzhnom
dlya menya napravlenii -- vniz po Mae.
Ponadeyavshis' na svoi nogi, kosoj udiral uverenno, krupnymi pryzhkami,
priderzhivayas' otkrytyh mest. CHerez kilometr on ostanovilsya, potoptalsya,
posidel i brosilsya k chashche, da chego-to ispugalsya, povernul vpravo. Dal'she
zayac, yavno ohvachennyj panikoj, zametalsya iz storony v storonu. Rosomaha zhe
bezhala za nim melkoj ryscoj. Ona nigde ne ostanovilas', ne prygnula,
spokojno presledovala svoyu zhertvu.
My proshli vniz po reke kilometrov pyat'. U zajca suzilis' pryzhki, on
stal petlyat', pryatat'sya pod valezhnik i uzhe ne raz lozhilsya na sneg, chtoby
peredohnut', no, vidno, shoroh lap priblizhayushchegosya hishchnika gnal ego dal'she.
Teper', nesomnenno, oni byli na vidu drug u druga, no pochemu-to prozhorlivaya
rosomaha sderzhivala svoj hishchnyj appetit i prodolzhala s neumolimym
spokojstviem idti sledom za zhertvoj.
Eshche neskol'ko nizhe, na nebol'shoj polyanke, sledy hishchnika i zajca
pereplelis'. Nalico bylo dokazatel'stvo togo, chto zveri zdes' toptalis'
vmeste, no i teper' rosomaha yavno medlila s raspravoj. Mozhno bylo podumat',
chto u nee poyavilos' chuvstvo zhalosti k zhertve ili ona byla bezzuboj. Konechno,
net! Mne vspomnilsya rasskaz Ulukitkana ob etom bezmerno zhadnom hishchnike. Po
slovam starika, ona predpochitaet "potnoe" myaso okonchatel'no zagnannogo
zhivotnogo, uzhe nesposobnogo soprotivlyat'sya. Ulukitkan videl odnazhdy, kak
rosomaha igrala s obessilevshej lisoyu. Ta uzhe sdalas' i bez soprotivleniya
zhdala svoej uchasti, hishchnik zhe pytalsya podnyat' ee i prognat' eshche nemnogo, no
u lisy uzhe ne bylo sil sdvinut'sya s mesta. Ohotnik ubil rosomahu prezhde, chem
ona uspela peregryzt' gorlo zhertvy, a lisu pojmal zhiv'em.
Ot polyany sledy pereplelis' i poshli krugom. U zajca pryzhki izmel'chali i
poteryali simmetrichnost', da i rosomaha pereshla na shagi. Teper' ni u zhertvy,
ni u hishchnika nikakoj pospeshnosti. Vot na snegu pokazalas' vmyatina, zayac
lezhal, a vokrug vse te zhe yasnye otpechatki krupnyh lap s ostrymi kogtyami.
"Bednyj zayac! Kak medlenno i muchitel'no podstupaet k nemu smert'", --
podumal ya i zashagal dal'she po sledam. Idushchij sboku Kuchum vdrug nastorozhilsya
i natyanul povodok. Poblizosti nikogo ne bylo, odnako sobaka upryamo tyanula
menya vpravo. Ostorozhno prolezli my po kustarniku, i ya uvidel na snegu
bol'shoe krovyanoe pyatno. Tam zhe valyalis' nedoedennye zayach'i lapki i kloch'ya
shersti. No Kuchum tyanul dal'she. "Veroyatno, gde-to blizko spit rosomaha posle
sytnogo zavtraka. Razve otpustit' kobelya, pust'-ka teper' ona poprobuet
pobyt' v zayach'ej shkure", -- mel'knulo v golove, i ya otstegnul povodok.
Neskol'ko pryzhkov -- i Kuchum skrylsya iz vidu. Tresnul suchok, vzleteli
kuropatki, vspugnutye kobelem, zastuchala rossyp'. Nemnogo pogodya donessya
laj, vizg i grohot skatyvayushchihsya kamnej. Poka ya probiralsya skvoz' chashchu, vse
stihlo.
CHerez neskol'ko minut snova poslyshalsya laj, zatem voznya, no uzhe nizhe po
doline. Vybegayu na reku i po l'du toroplyus' na zvuk. Za kromkoj lesa vizhu
vyvernutyj lohmatyj koren'. Vozle nego mechetsya raz座arennyj kobel'. On gryzet
merzluyu zemlyu, korni, pytayas' podobrat'sya k zabivshejsya pod karch rosomahe.
Zapryatav v kornyah zad, ona podstavlyaet emu raz座arennuyu mordu, zlobno
fyrkaet, gotovaya brosit'sya na sobaku... Nashi vzglyady s nej vstretilis'.
Pochuyav opasnost', rosomaha sil'nym pryzhkom vyrvalas' iz-pod kornya, no byla
pojmana na letu Kuchumom. Bryzgami vzmetnulsya sneg pod chernym klubkom
scepivshihsya zhivotnyh. Zuby kobelya vse glubzhe vpivayutsya v gorlo hishchnika.
Kazhetsya, nastupila minuta vozmezdiya i za vse razbojnich'i dela rosomahi. No
ona ne sdaetsya, skrebet zadnimi lapami zhivot kobelya, pytaetsya perebrosit'
ego cherez golovu, past'yu lovit ego lapu.
-- Atu ee, Kuchum! -- kriknul ya, podbadrivaya sobaku.
Tot mgnovenno otskochil ot rosomahi, veroyatno, ne uznav moego golosa. A
hishchnik, vospol'zovavshis' zameshatel'stvom, brosaetsya k otkrytoj rossypi,
rasschityvaya spastis' na kamnyah. No ne tak prosto ujti ot ozloblennoj sobaki.
Ogromnym pryzhkom Kuchum osedlal rosomahu, podmyal pod sebya, i oni pokatilis'
vniz vmeste s kamnyami. YA begu na pomoshch'. Hishchniku vse zhe udalos' vyrvat'sya.
Neskol'ko sekund -- i on na dereve. Kuchum povis, vcepivshis' v hvost
rosomahi. A ta, uhvativshis' kryuchkovatymi kogtyami za koryavyj stvol
listvennicy, Derzhit ego. Nakonec kobel' sryvaetsya i valitsya na sneg.
Nastupila minuta peredyshki. Rosomaha, s trudom podnyavshis' do vershiny,
povisla na suchke, sognuv i bez togo gorbatuyu spinu. Teper' ona napomnila
medvezhonka. V glazah zloba. Kuchum past'yu hvataet sneg, skrebet lapami stvol
listvennicy i bespreryvno laet.
YA vystrelil. V doline stalo tiho. Poka ya svezheval dobychu, Kuchum
zalizyval rany.
CHerez chas sled moih lyzh uzhe shel po prosvetam gustoj tajgi. Pod nogami
na otkrytyh otmelyah rek pohrustyvayut suhie zelenovato-zheltye list'ya
tal'nika, steklyannym zvonom gremyat prozrevshie perekaty. YA ostanovilsya
peredohnut'. Po chashche probezhal veter-dozor, i sejchas zhe pahnulo vesnoyu i
razlilos' v bleske raduzhnogo sveta, v pesnyah ptic, v zapahe preloj listvy, v
zadumchivom sheleste starogo lesa.
Pozadi poslyshalsya dalekij perezvon bubencov. Menya dogonyal karavan.
I. My pokidaem Mayu. Lager' u treh elej. |venkijskaya skazka. Noch' v
staroj gari. "Odinokaya, brodit garmon'".
S kazhdym dnem vse sil'nee prigrevaet solnce. No po nocham moroz
skovyvaet korkoj sneg, glushit razbushevavshiesya klyuchi, obzhigaet holodom
nabuhshie pochki osin.
Vblizi lagerya oleni vybili korm; ih potyanulo k otkrytym otrogam i
svezhemu myagkomu yagelyu. Trudno stalo kayuram razyskivat' nepokornyh zhivotnyh i
prigonyat' ih na stoyanku.
-- My tut mnogo nasledili, pora pogasit' ochag i kochevat' na novoe
mesto, -- skazal Ulukitkan, grustnym vzglyadom okinuv stoyanku. -- Ploho dolgo
zaderzhivat'sya u odnogo kostra: glaza ustayut smotret' na odno i to zhe, ushi
glohnut. Olen' i tot ne hochet ostavat'sya na staroj kopanine. Uhodit' nado. V
bystroj vode mut' ne derzhitsya.
Da i vsem nam ne hotelos' zaderzhivat'sya v etom skuchnom lagere. Ni gor
otsyuda ne vidno, ni ushchel'ya, tol'ko kusochek reki da kraj neba. Za dva dnya,
provedennyh zdes' posle vozvrashcheniya so Stanovogo hrebta, my otdohnuli,
vymylis' v bane, vypekli hleb. Reshili zavtra pereezzhat' na novuyu stoyanku i
najti, nakonec, Lebedeva. Po nashim predpolozheniyam, on dolzhen zakonchit'
rabotu na gol'ce Saga i nahodit'sya gde-to na yuzhnyh otrogah Dzhugdzhura. Skoree
vsego, v rajone toj gruppy bol'shih vershin, kotorye my nablyudali so
Stanovogo. Dvadcat' devyatogo aprelya utrom Ulukitkan provel nash karavan
skvoz' levoberezhnuyu tajgu, i my vstupili v shirokuyu Dolinu Kun'-Man'e. Utro
bylo pasmurnoe, no teploe.
-- Mod... mod... mod... -- vyalo pokrikivali kayury na otstayushchih olenej.
Kayur Afanasij, uhodya, zatesal listvennicu i zakrepil ernikovuyu vetochku
s zakruchennym na ee konce kol'com -- uslovnyj znak: ushli daleko, no
nepremenno vernemsya.
Nash karavan besprepyatstvenno prodvigalsya v glub' prostornoj doliny.
Neshirokie listvennichnye pereleski obmezhevyvali bugristye mari, razukrashennye
loskutkami svetlo-zheltogo yagelya, yarko-zelenym stlanikom. Snezhnyj pokrov na
solnechnyh sklonah byl porvan, i uzhe, kazalos', ne zalatat' zime etih proreh.
U krutogo povorota reki, kamenistogo mysa, Ulukitkan ostanovil karavan.
On toroplivo vyter rukavom potnoe lico, i chernye businki ego pytlivyh glaz
zabegali po mysam, po sklonam gor, po gorbatym listvennicam, odinoko
torchashchim na mari. Zatem, sklonivshis' na posoh, on dolgo priglyadyvalsya k
el'niku, neshirokoj polosoj spuskavshemusya so sklona k reke. YA podoshel k nemu:
-- CHto uvidel?
On rasteryanno ulybnulsya i dolgo smotrel mne v lico, o chem-to
razdumyvaya.
-- Kogda ya byl molodoj, mog dogonyat' tugutku (*Tugutka -- telenok
olenya), taskat' na sebe dikogo barana i nogi ne znali, chto takoe ustalost',
togda tut dymilsya moj chum, -- zagovoril on, pokazyvaya rukoj na tri tolstye
eli s somknutymi vverhu kronami. -- Odnako, shest'desyat let uzhe est', a to i
bol'she, kak ya kocheval otsyuda. |ko dolgo hodil i vernulsya. Ptica tozhe daleko
letaet, da staroe gnezdo ne zabyvaet.
-- Neuzheli uznal mesta? -- udivilsya ya.
-- |ko ne uznat', esli tut zhil! Dumayu, primeta najdu. Idi so mnoyu, --
skazal on, vypuskaya iz ruk vozhzhu i napravlyayas' k lesu. -- ZHena togda dolzhna
byla prinesti v chum pervogo rebenka, obeshchala syna. YA emu mnogo ayu (*Ayu --
babka, nadkopytnyj sustav nogi zhivotnogo) kabarozh'ih sobral. No zhena
oshiblas'. Ona govorila, v rodil'nom chume bylo ochen' temno, ne togo pojmala,
kogo hotela: okazalas' doch'. My pokinuli etu stoyanku -- dumali, ne nashe tut
mesto. A chtoby obmanut' hargi (*Hargi -- zloj duh), podmenivshego rebenka, ya
ostavil tut pod el'yu vse ayu -- pust', dumayu, on karaulit ih, -- a sami
kochevali daleko na Uchur. Sejchas iskat' budu, gde klal.
-- A chem ploho, esli roditsya doch'? -- sprosil ya.
-- Opyat' ne znaesh'! Devka chto delala prezhde? Kozhi myala, unty, doshki
shila, myaso varila, lepeshki pekla, olenej pasla. No ran'she komu-to nado zverya
ubit', belki, kolonkov nastrelyat'. Vot i schitali: horosho imet' pervym syna,
a vtoroj -- doch', togda shibko ladno v chume.
Starik podvel menya k trem elyam, osmotrel korni, nedoumenno povel
plechami, potom, kivnuv v storonu tolstogo pnya, stoyavshego na krayu lesa,
skazal radostno:
-- Togda eto byla samaya luchshaya el'! Teper' ot nee tol'ko dogachan
(*Dogachan -- pen') ostalsya. YA ee perezhil.
Ulukitkan razbrosal vozle pnya nogoyu sneg, sodral moh i, zapustiv pod
korni ruku, dolgo sharil eyu v pustote.
K nam podoshel Mishchenko, a zatem ostal'nye.
-- Kogo eto on kopaet? Burunduka, chto li? -- sprosil Gennadij,
pokosivshis' na Ulukitkana.
-- Eshche v molodosti gde-to zdes' spryatal babki, a sejchas vspomnil, ishchet,
-- otvetil ya.
Vse sgrudilis' okolo starika, a on, pripodnyavshis', protyanul mne na
ladoni tri temnye ot vremeni kostochki.
-- Odnako, tut kto-to zhil posle menya, ayu malo ostalos', -- skazal on.
-- Znachit, ne zrya sobiral ih: chuzhoj syn vse ravno igral.
My stali rassmatrivat' babki. |to byli sovsem pozelenevshie ot vremeni
malen'kie kostochki, dejstvitel'no kabarozh'i.
-- Horosho, chto ne vse zabrali, a to by trudno poverit', chto ty
dejstvitel'no uznal svoi mesta, -- ved' tak davno vse eto bylo... -- skazal
ya.
Starik vskinul na menya udivlennye glaza, obida prozvuchala v ego slovah:
-- Zachem strelyat' po ubitomu zveryu?! Raz obmanesh', a drugoj raz i
pravdu skazhesh', da nikto ne poverit. Lyudi, kotorye tut zhili posle menya, ne
mogli zabrat' vse, takogo zakona v tajge net. Beri, skol'ko tebe nuzhno, no
hozyainu hotya by malen'ko ostav', inache vorom poschitayut. Ponimaesh'? Lyudi eti
davno byli: Smotri syuda. -- I Ulukitkan pokazal na staryj zates, sdelannyj
na eli. -- Vidish', zaros on... podi, let dvadcat' emu, togda i vzyali ayu. --
I, vzglyanuv na solnce, Ulukitkan dobavil: -- Odnako, tut ostanovimsya: korm
olenyam est', mesto veseloe.
My podtyanuli karavan k trem elyam i stali ustraivat' lager'. Probudilsya
les ot udarov topora, lyudskogo govora i gromyhaniya posudy. Ozhivilas' mar' s
poyavleniem na nej stada golodnyh olenej. Dym kostra, podnimayas' vysoko v
nebo, Raspolzalsya shatrom nad nashej stoyankoj.
Kayuram pridetsya zdes' zhit' dolgo, poka my ne vernemsya ot Lebedeva. Oni
stavyat palatku kapital'no, na prochnyh rastyazhkah, s navetrennoj storony
delayut iz elovyh vetok zaslon. Pechku vnutri ustanovili na kamnyah, borta
palatki zavalivayut snegom. Upryazh', potki s produktami, posudu razvesili na
kolyshki, vbitye v stvoly derev'ev. Narty slozhili goroj, poloz'yami vverh.
Nam zhe predstoyalo provesti zdes' tol'ko noch', poetomu ustroilis' my
naskoro. I kak tol'ko nochleg byl gotov, ya podnyalsya na odnu iz sopok
levoberezhnogo otroga. Hotelos' opredelit' mestopolozhenie gol'ca, kotoryj my
s Presnikovym videli so Stanovogo v nepogodu, i nametit' bolee legkij k nemu
put'.
Peredo mnoyu otkrylsya Dzhugdzhurskij hrebet, ubrannyj hmurymi skalami, s
mnogochislennymi razvetvleniyami, s izvilistymi dolinami, sbegayushchimi k reke
Kun'-Man'e. Blizhnie vershiny gromozdilis' kamennymi glybami. Za nimi
podnimalas' vvys' glavnaya liniya hrebta s belosnezhnymi bashnyami, minaretami.
Sprava siyala v luchah zahodyashchego solnca gruppa moshchnyh gol'cov, zatyanutyh
snizu prozrachnoj dymkoj. Sredi nih poteryalas' interesuyushchaya menya vershina:
ugadat' ee trudno, do togo vse oni shozhi mezhdu soboj.
Kogda ya vernulsya v lager', na zapade gasla vechernyaya zarya. Sumrachnaya
sineva okutala blizhnie gory. V dolinu prishla tishina. Rano zatih koster,
usnuli sobaki. Ne ugomonyatsya tol'ko bubency na pasushchihsya olenyah.
YA zabralsya v palatku. V pechke gluho potreskivayut drova, osveshchaya vse
vokrug priyatnym polusvetom. Nikto ne spit, no vse molchat.
-- CHto eto u nas tak tiho? -- sprosil ya, nedoumevaya. Vasilij Nikolaevich
podal mne znak sadit'sya.
-- Ulukitkan skazku obeshchal rasskazat' pro bogatyrya i pochemu evenki
stali kochevat', da nachalo, govorit, poteryal, ne mozhet vspomnit', -- poyasnil
on shepotom, kivnuv golovoyu v dal'nij ugol.
Starik sidel v svoej privychnoj poze, s podzhatymi pod sebya nogami, nizko
opustiv golovu. YA snyal verhnyuyu odezhdu i, usevshis' vozle pechki, prigotovilsya
slushat'.
-- |ko beda, gody s容dayut pamyat', kak ogon' suhuyu travu, -- proiznes
Ulukitkan s dosadoj i sozhaleniem.
I snova tishina. Kto-to gromko potyanul iz kruzhki goryachij chaj. Kto-to
vzdohnul, poshevelilsya. YA podbrosil v pechku drov, yarko vspyhnulo plamya.
Starik vdrug vypryamilsya, povernul k nam golovu, i ego golos zazvuchal grustno
i napevno:
-- Nikto iz starikov ne pomnit, kogda eto bylo, no vse znayut, kak
sluchilos'. Bogata byla ran'she tajga raznym zverem, pticej, ryboj, sovsem ne
to, chto teper'. Lyudi ne kochevali, ne delali lovushek, im ne nado bylo pasti
olenej. Tol'ko podumayut o myase, kak u chuma poyavlyayutsya zhirnye sohatye sokzhoi;
glazami povedut -- krugom v lesu gluhari, ryabchiki -- beri, chto ugodno, esh',
skol'ko zhivot prosit. Vse davala tajga i ne bednela: chelovek odnogo zverya
s容st, a na ego mesto iz kazhdoj kostochki novye rodyatsya.
Ulukitkan hlebnul goryachego chaya, otodvinulsya ot nakalivshejsya pechki i,
usevshis' poudobnee, prodolzhal:
-- ZHil togda bogatyr' Sakal, shibko sil'nyj. Tam, gde stupit ego noga,
-- ozero razol'etsya, esli vzdohnet polnoj grud'yu -- kak ot vetra, les
valitsya, brosit kuda vzglyad -- budto molniya sverknet. |to on i ustroil tak
zhizn', chto evenki gorya i nuzhdy ne znali, vragi v tajge poyavlyat'sya ne smeli.
No vot Sakal starit'sya nachal, a zhena nikak ne mogla rodit' emu syna. V ego
chume mnogo let shamany bili v bubny, prizyvali na pomoshch' teni predkov, molili
duhov. V zhertvennikah ne ostyvalo salo, ne vysyhala olen'ya krov'. Nichto ne
moglo umilostivit' bogov. I lyudi s gorech'yu dumali o tom, chto s nimi budet,
esli Sakal umret, ne peredav svoej sily synu. Zveri vyjdut iz povinoveniya,
razbredutsya po tajge, ostaviv cheloveku lish' putanye sledy; pticy razletyatsya,
gde iskat' ih budesh' v chashche? Ryby ujdut v glubinu bol'shih rek.
Reshil bogatyr' Sakal podnyat'sya na samuyu vysokuyu goru i eshche raz prosit'
milosti u dobrogo duha gor.
-- Ladno, -- otvetil emu hozyain gor. -- YA poshlyu tebe syna, no pomni,
Sakal-bogatyr', on ne dolzhen znat' zhenshchin iz chuzhogo plemeni. Kak tol'ko syn
narushit etot obet, velikoe bedstvie postignet tvoj narod.
Soglasilsya bogatyr' Sakal, klyatvu dal za syna. S gory spustilsya, shkury
rasstelil i krepko zasnul. Vo sne vidit zhenu molodoj, naryadnoj, krasivoj.
CHum rodil'nyj sebe ladit, a sama pesni poet. Davno on ne videl ee takoj
veseloj.
Ne den', ne dva, ne mesyac spal on, a kogda prosnulsya, vidit -- mal'chik
ryadom stoit. Hotel vzyat' ego na ruki, poproboval podnyat' -- sily ne hvatilo,
tyazhelym pokazalsya. Potyanul k sebe, a tot ni s mesta. Ponyal staryj Sakal, chto
eto i est' syn ego, k nemu ego sila perekochevala. Vyvel Sakal syna iz chuma,
posmotrel v lico i udivilsya: takogo krasavca emu eshche videt' ne dovodilos'.
-- Imya tvoe budet Gudej-Bogachan, -- skazal Sakal. -- Ty rodilsya, chtoby
uberech' schast'e svoego naroda, kak eto delali tvoi predki, tvoj otec.
Na prazdnik sobralis' lyudi so vsej tajgi. Mnogo myasa bylo i olen'ego, i
sohatinogo, i kabarozh'ego, nikto ne pomnil takogo vesel'ya, kakoe bylo togda.
Devushki peli pesni, parni meryalis' siloj v bor'be, sostyazalis' v bege i
metkosti. Syn Sakala Gudej-Bogachan vo vsem byl pervym. A staryj bogatyr'
golovy ne podnimal, brovi nahmuriv, molcha sidel. Vspomnil on pro klyatvu, chto
gornomu duhu dal, i tyazhelo stalo u nego na serdce. Smozhet li syn sderzhat'
etu klyatvu do konca svoej zhizni?
Slovno topol', bystro ros Gudej-Bogachan, siloj nalivalsya. Nastoyashchim
bogatyrem stal, po tajge brodit' nachal. Gde gory po-svoemu perestavit, reku,
kuda emu nuzhno, napravit, more beregami oblozhil. Vse eto dlya udobstva lyudej
delal Gudej-Bogachan. Daleko za tajgu razletalas' slava pro nego, pro to, kak
horosho zhivut evenki. Vragi zavidovat' stali, dumat' nachali, kak otnyat'
schast'e u naroda.
Odnazhdy pticy pereletnye vest' nedobruyu prinesli: idet na tajgu vojsko
bol'shoe, zlye prishel'cy hotyat ubit' Gudej-Bogachana. Sobral molodoj bogatyr'
svoih sverstnikov i s nimi poshel navstrechu vragu. God bilis', vtoroj,
tretij... Vse pogibli, ostalis' tol'ko Gudej-Bogachan da Kara-Irgichi --
chernyj volk iz chuzhogo vojska. Shvatilis' bogatyri poslednij raz --
poshatnulas' zemlya, poleteli skaly. Svalil vraga Gudej-Bogachan, pridavil
kolenkoj i dumat' stal, chto s nim sdelat'.
-- Ne ubivaj menya, bogatyr', -- skazal Kara-Irgichi, -- inache nekomu
budet rasskazat' lyudyam drugogo plemeni o tvoej hrabrosti, nekomu budet
predupredit' ih, chtob v tajgu tvoyu ne hodili...
Poveril Gudej-Bogachan, otpustil chernogo volka. A Kara-Irgichi, kak
tol'ko v bezopasnosti ochutilsya, zlobno poobeshchal:
-- My eshche vstretimsya! -- i ischez.
Vernulsya k sebe Gudej-Bogachan. Ne siditsya molodomu bogatyryu. Nadumal on
zastavit' solnce svetit' zimoyu tak zhe, kak i letom, chtoby lyudyam vsegda bylo
teplo. Reshil prezhde uznat', kak k solncu podstupit'sya. Poslal v razvedku
gusya, on ne vernulsya; poslal sobolya -- bessledno propal; otpravil olenya --
gde-to zateryalsya. Ponyat' bogatyr' ne mozhet, kto ih tam zaderzhivaet. Vidit,
voron letit s yuga. Uselas' chernaya ptica na derevo i govorit:
-- Slyhali my, chto ty, hrabryj Gudej-Bogachan, sobiraesh'sya zastavit'
solnce svetit' zimoyu tak zhe, kak i letom, da ne znaesh', kak eto sdelat'.
Otpravlyajsya sam na yug i idi do teh por, poka ne vstretyatsya bol'shie gory.
Zimoyu vetry nasypayut na nih mnogo snegu, oni-to i zaslonyayut solnce.
Razbrosaj gory -- i budet vsegda teplo, -- skazal voron i uletel obratno.
Gudej-Bogachan stal prosit' otca otpustit' ego v etot put' Zabespokoilsya
staryj Sakal, opasayas', chto na chuzhoj storone molodoj bogatyr' uvidit
krasivuyu devushku i ne ustoit pered soblaznom lyubvi. Stal otgovarivat' syna,
da razve uderzhish' v gnezde orlenka, esli u nego otrosli kryl'ya i on odnazhdy
uzhe ispytal ih silu?!
-- Idi, no pomni: tvoi glaza ne dolzhny zaderzhivat'sya na licah chuzhih
devushek, ushi tvoi ne dolzhny slyshat' ih golosov, ty ne dolzhen iskat' blizosti
s zhenshchinoj v chuzhoj storone, inache velikoe bedstvie postignet narod, --
skazal na proshchan'e staryj Sakal.
Proshel molodoj bogatyr' vsyu tajgu, ravniny, cherez reki bol'shie i malye
perepravilsya, a gor vse ne vidno. Vozvrashchat'sya uzhe reshil, no tut voron
nevest' otkuda poyavilsya. "Idi, -- govorit, -- za mnoyu, gory uzhe blizko".
Eshche den' shel Gudej-Bogachan. Vidit vperedi zelenuyu pad', a v nej
stojbishche bol'shoe, vokrug kotorogo vojsko stoit ogromnoe i vperedi vojska
bogatyr' Kara-Irgichi. Dogadalsya Gudej-Bogachan, chto obmanul ego proklyatyj
voron i v stan vragov privel. No Kara-Irgichi, kak zametil Gudej-Bogachana,
vidat', ispugalsya i ubezhal iz svoego stojbishcha, a za nim i vojsko vse
kinulos'.
Spustilsya molodoj bogatyr' v pad'. Po stojbishchu hodit, v chumy
zaglyadyvaet, udivlyaetsya: ni zhenshchin, ni detej, vse dobro brosheno. No vot
vidit on: na krayu lesa dymok v'etsya, k nebu tyanetsya, bol'shoj chum stoit,
uzory v nem rasshity zolotom. Zashel v nego Gudej-Bogachan, da tak i onemel, s
mesta sdvinut'sya ne mozhet, budto k zemle priros. Glazam svoim ne verit.
Navstrechu emu so shkur zverinyh podnyalas' nevidannoj krasoty devica, v
dorogom naryade, strojna, kak berezka v gustom lesu, glaza goryat laskoyu.
Podoshla ona k Gudej-Bogachanu, krepko obnyala ego za sheyu, zharko pocelovala.
Grud'yu svoej kosnulas' ego grudi.
-- Davno ya podzhidayu tebya, moj lyubimyj Gudej-Bogachan, spas ty menya ot
zlogo bogatyrya Kara-Irgichi, -- skazala krasavica i, za ruku vzyav
Gudej-Bogachana, na shkury myagkie ego usadila.
Ne verit molodoj bogatyr', chto tak legko dostalas' emu dorogaya dobycha,
ne mozhet otvesti glaz ot nee.
-- Vedi menya v svoj chum, zhenoj tvoej budu vernoj, synovej-bogatyrej
prinesu, -- govorit devica, a sama razdevaet molodogo bogatyrya, na podushki
myagkie kladet ego golovu pokornuyu.
Zabyl Gudej-Bogachan pro nakaz otca, ne vspomnil pro svoj narod, ostalsya
v chume. Utrom prosnulsya -- vidit vozle sebya Kara-Irgichi. Hochet vstat'
molodoj bogatyr', shvatit'sya s nim, da ne mozhet on sdvinut'sya s mesta,
podnyat' ruki, -- rastvorilas' sila bogatyrskaya v laskah zhenshchiny.
-- Govoril tebe, chto my vstretimsya! Ne siloj, a hitrost'yu pobedil ya
tebya, -- skazal Kara-Irgichi i zanes nad bogatyrem ruku s nozhom.
-- Ne tron', brat moj, ya sama ub'yu ego! -- slyshit Gudej-Bogachan golos
devicy i vidit, kak, vzyav u chernogo volka nozh, ona sklonyaetsya nad nim. --
Slushaj menya, molodoj bogatyr' Gudej-Bogachan, i terzajsya pozorom. Za odnu
noch' lyubvi moej ty zaplatil dorogoj cenoj -- cenoj schast'ya svoego naroda i
svoej zhizni. Sejchas ty umresh' ot moej ruki...
Tak i rasstalsya s zhizn'yu bogatyr' v chuzhoj storone, tak poplatilsya on za
lyubov' zhenshchiny chuzhogo, vrazhdebnogo plemeni.
Tot zhe voron raznes povsyudu nedobruyu vest' o smerti molodogo bogatyrya
Gudej-Bogachana. Umer ot gorya starik Sakal, razletelis' pticy kto kuda,
razbrelis' zveri po tajge, sledom za nimi ushli obezdolennye evenki. Ne
zahoteli oni zhit' v nevole u Kara-Irgichi, s teh por i stali kochevat'...
Umolk starik, uroniv na grud' seduyu golovu.
-- CHajku goryachego vypej, -- predlozhil Vasilij Nikolaevich.
-- CHaj horosho, -- ozhivilsya Ulukitkan, -- budu pit', da nado spat',
podi, uzhe polnoch',
YA vyshel iz palatki.
Nad dolinoj glubokaya noch', shchedro politaya trepetnym bleskom lunnogo
sveta. Vokrug tak svetlo, chto trudno ugadat', blizko li utro ili vse eshche
prodolzhaetsya vecher. Vozduh nepodvizhen, tishina. Tol'ko skripuchie shagi olenej
po zatverdevshemu snegu narushayut bezmolvnyj pokoj da izredka donositsya iz-za
lesa gluhoj, otryvistyj krik nochnoj sovy. Vot ona, severnaya noch', naryadnaya,
zatyanutaya serebristoj dymkoj, s temno-golubymi tenyami, s prosvetlennym nebom
i neobyknovenno tonkim koloritom! V nej i grust', i bezmyatezhnost', i
nerushimyj pokoj... Net, nevozmozhno opisat' vsyu prelest' severnoj nochi -- do
togo ona prekrasna v neposredstvennoj blizosti, kogda oshchushchaesh' ee holodnoe
dyhanie i zrimo predstavlyaesh' sochetanie tonchajshih krasok.
Utrom my potoropilis' pokinut' lager'. S soboj potashchili dve narty. Nash
gruz sostoit iz palatki, pechki, spal'nyh meshkov i dvuhnedel'nogo zapasa
prodovol'stviya. Pojdem vtroem: Mishchenko, Presnikov i ya. Tak luchshe: kto-nibud'
iz nas odin budet postoyanno nahodit'sya na stoyanke, varit' obed, vypekat'
lepeshki, gotovit' drova, a dvoe mogut polnost'yu zanimat'sya poiskami.
Narty nagruzheny, uvyazany. Vasilij Nikolaevich dostal iz svoej potki
pachku pisem, zahvachennyh im iz shtaba dlya lebedevskogo otryada, i berezhno
rassoval ih po bokovym karmanam gimnasterki.
Pered tem kak tronut'sya v put', vse molcha sobralis' u kostra. Tak uzhe
davno u nas zavedeno -- minutu pomolchat' pered bol'shim pohodom. Solnce eshche
ne poyavilos', no vostochnyj kraj neba vse bol'she i bol'she svetleet. Ko mne
podoshel Ulukitkan.
-- Mozhet, holod budet: voshod nehorosh. Hleb kladi obyazatel'no za
pazuhu, ne zamerznet,-- skazal on laskovo, peredavaya nam troim po teploj,
nedavno ispechennoj lepeshke. -- Kushat' budesh' na privale -- vspomnish', chto
Ulukitkan pravil'no tolmachil, -- dobavil starik, i dobrodushnaya ulybka
ozarila ego lico.
Vse eto bylo iskrenne i trogatel'no. My v radostnom smushchenii dazhe
spasibo stariku skazat' ne dogadalis'. Hotelos' sdelat' chto-to bol'shoe,
dostojnoe etogo prostogo proyavleniya dushi starogo taezhnika. Ved' nuzhno zhe
bylo emu posle utomitel'nogo perehoda provozit'sya v svoej palatke do utra s
vypechkoj lepeshek, i vse dlya togo, chtoby sdelat' nam priyatnoe, horosho
provodit' nas v put'!
Obychno sderzhannyj, Vasilij Nikolaevich shvatil v svoi ob座atiya
Ulukitkana, zakruzhilsya s nim vozle kostra, tyazhelo perestavlyaya nogi. Vot on
ostanovilsya, postavil Ulukitkana protiv sebya i sprosil so vsej ser'eznost'yu:
-- A tebe, Ulukitkan, delaet kto-nibud' stol'ko zhe priyatnogo, kak eto
mozhesh' delat' ty?
Starik ne toropyas' popravil sbituyu na zatylok ushanku i zadumchivo
poglyadel na Vasiliya Nikolaevicha, vidimo, podbiraya nuzhnye slova.
-- Mat' lizhet telka -- emu priyatno i ej tozhe. Esli ot moej zaboty vam
horosho, to ot etogo mne eshche luchshe. CHeloveku dano dve ruki, chtoby oni
pomogali drug drugu.
My rasproshchalis'. Gennadij i kayur Nikolaj poshli provodit' nas do ust'ya
pravoberezhnogo ruch'ya.
Snova lyamki obnyali plechi, zapeli poloz'ya unyluyu pesnyu. Nash "karavan"
minoval bugristuyu mar' i neozhidanno popal v staryj zaval. CHernye, obuglennye
ot pozhara stvoly suchkovatyh elej davno svalilis' na zemlyu, podnyav kverhu
kornevishcha. Zavilyal sled v poiskah prohoda. Pustili v hod topory, no
probit'sya ne udalos'. Svernuli k reke, i tam tozhe ne luchshe. Podoprevshij led
na perekatah podkaraulival na kazhdom shagu, a berega byli zavaleny nanosnikom
i krupnymi valunami, prinesennymi syuda rekoj. S bol'shim trudom preodoleli
prepyatstviya i vybralis' k syroles'yu.
Na vysokom beregu reki Kun'-Man'e my ostanovilis' peredohnut'. Nado
bylo dat' otojti plecham. Nogi u vseh mokrye. My s trevogoj posmatrivaem
vpered, tuda, gde poredevshaya listvennichnaya tajga perehvachena poloskami
kochkovatyh marej i zelenyh stlanikov. Navstrechu solncu toroplivo begut
oblaka, vse bol'she sgushchayas' u gorizonta. Dnevnoj svet tuskneet. Neotogretyj,
zaindevelyj les shumit gluho i trevozhno.
Sled karavana prizhalsya k goram. Dumalos', tam legche budet idti, odnako
protashchilis' s kilometr kosogorom i ponyali, chto dal'she tashchit' narty ne pod
silu. Prishlos' snova spustit'sya v dolinu.
V prirode polnoe smyatenie. Zima vsya v protalinah, dozhivaet poslednie
dni, a u vesny okazalos' tak mnogo hlopot, tak mnogo ona vsem naobeshchala, chto
sil ne hvataet, i ni odno nachatoe delo ne mozhet ona dovesti do konca: v
lozhkah probudila ruch'i, a berega ne ochistila ot snega; na reke sdvinula led,
da tak i brosila ego, szhatyj garmoshkoj u perekata; vskryla mari, no otvesti
vodu zabyla. A nam iz-za etogo vse trudnee idti. Rossypi, podnyavshiesya iz-pod
snega, zavaly izmatyvayut sily.
Reshaem perebresti na levyj bereg Kun'-Man'e, poblizhe k severnym sklonam
otroga. Tam sneg okazalsya glubzhe i sushe, do nego eshche ne dobralos' solnce.
Prodvigaemsya s bol'shimi usiliyami, odno oblegchenie -- men'she vody i protalin.
Gennadij s Nikolaem prokladyvayut dorogu, za nimi tyanetsya karavan. Narty
zadevayut kraya borozdy, to i delo perevorachivayutsya, ceplyayutsya za pni. A nebo
uzhe splosh' zatyanuto tuchami. Vstrechnyj kolyuchij veter holodit lico. Ni ptic,
ni sleda zverya -- vse zhivoe, predchuvstvuya nepogodu, spryatalos', zabilos' po
duplam, v shcheli, v chashchu.
K dvum chasam dohodim do krutoj izluchiny reki. Kun'-Man'e uhodit ot nas
vpravo, teryayas' za sineyushchimi vdali mysami. Sleva vidno bokovoe ushchel'e,
zatyanutoe u vhoda ol'hovoj chashchej. Bez slov i sgovora svorachivaem v nego.
Vsemi nami rukovodit odno zhelanie -- kak mozhno skoree vyrvat'sya iz etoj
neprivetlivoj doliny.
Za chashchej na pervoj protaline sbrasyvaem lyamki, lyzhi, v iznemozhenii
valimsya na sneg. Presnikov brosaet cherez plecho surovyj vzglyad na projdennyj
put', a ego guby vse eshche szhaty ot nedavnego napryazheniya. Golod napominaet o
sebe. Pervym podnimaetsya Vasilij Nikolaevich. On dostaet iz bagazha topor i,
budto boyas' razbudit' nas, besshumno idet za drovami Vse provozhayut ego
zavistlivymi glazami. U etogo cheloveka dazhe i v kriticheskie minuty vsegda
nahoditsya dragocennaya kaplya bodrosti i neistoshchimoj voli. Ona-to sejchas i
vyvodit nas iz sostoyaniya minutnogo ocepeneniya. Podnimaemsya. Tovarishchi
pomogayut Vasiliyu Nikolaevichu. YA razvyazyvayu narty, dostayu posudu, produkty.
Vspyhnul ogon', obnimaya krasnym plamenem kotel. My usazhivaemsya vozle
kostra. Kazhetsya, net u puteshestvennika bolee vernogo sputnika, nezheli
koster. Komu, kak ne emu, v pozdnij chas nochi ty otkroesh' svoi zavetnye dumy
i mechty? Kto poraduet, oblaskaet tebya v minuty zhestokih neudach? Otogreet
zakochenevshee ot stuzhi telo? Kto oberegaet tvoj son i nikogda tebe ne
nadoedaet?
Posle obeda proshchaemsya s Gennadiem i Nikolaem. Oni vozvrashchayutsya na
tabor, a my prodolzhaem svoj put'. Idem glubokim snegom, vybiraya put' po
redkoles'yu. Pod derev'yami uzhe obrazovalis' krugi protalin. Dno ushchel'ya, da i
bokovye sklony zatyanuty stlanikom, ol'hoj, ryabinoj. Popadaetsya i krasnotal,
no bol'she vsego berezki. Ona tak zaplela svoimi koryavymi vetkami prohody,
chto mestami bez topora ni za chto ne projti.
Vremya tyanetsya strashno medlenno. My poteryali ponyatie o rasstoyanii,
peredvigaemsya cherepash'im shagom i vse chashche zaderzhivaemsya, chtoby peredohnut'.
Gruz namok i otyazhelel. Vse trudnee peretaskivat' narty cherez zavaly i
protaliny. Bojka i Kuchum tozhe namayalis' po glubokomu snegu, pletutsya nashim
sledom, volocha za soboj mokrye hvosty. Za povorotom iz-za blizhnih otrogov
pokazalas' skalistaya vershina gol'ca. Do nee ostaetsya eshche dobraya polovina
puti, a den' uzhe na ishode. Reshaem dojti do pervoj protaliny ili ploshchadki i
tam raspolozhit'sya na noch'. Do podnozhiya nam segodnya yavno ne dobrat'sya.
No za povorotom nas podkaraulivala eshche bol'shaya nepriyatnost': narta
Vasiliya Nikolaevicha popala v shchel', provisla i perelomilas' popolam.
-- T'fu ty, d'yavol'shchina! Gde tonko, tam i rvetsya! -- burknul on s
dosadoj, sbrasyvaya lyamki i opuskayas' na sneg.
-- Zakurivaj! -- krichit izdali Aleksandr, i do nashego sluha donositsya
ego gustoj, raskatistyj smeh.
-- Nu i chelovek! CHego rzhesh'? -- govorit ser'ezno Vasilij Nikolaevich, s
trudom sderzhivaya razdrazhenie.
Aleksandr podtashchil svoyu nartu k nam, dostal kiset.
-- S chego unyvat', dyadya Vasya? Drova ryadom; vody skol'ko hosh', myaso
est', tut i ostanovimsya, -- otvetil on uspokaivayushche myagko. -- No pervym
dolgom nado pokurit', -- yasnee budet, kak i chto delat'...
Ochevidno, chto put' nash segodnya oborvalsya. U nas net ni, gvozdej, ni
provoloki, ni instrumentov, chtoby pochinit' postradavshuyu nartu.
-- Ne vezet tebe, Vasilij Nikolaevich, -- nachinaet podshuchivat'
neugomonnyj Aleksandr, vypuskaya iz shirokih nozdrej dym. -- Zavtra ya pojdu
peredom, tak nadezhnee budet...
On razmyal na ladoni nedokurennuyu cigarku, vysypal tabak obratno v
kiset, vstal.
Podnyalsya i Vasilij Nikolaevich.
My otdohnuli, peretashchili gruz i narty k blizhnej skale i raspolozhilis'
na kroshechnoj plite sredi rossypi. Tut uzh ne, do udobstva, lish' by suhoe
mesto. K tomu zhe skala zashchishchala nas ot holodnogo vetra, ne na shutku
razygravshegosya v ushchel'e. Palatku stavit' negde, pridetsya nochevat' pod
otkrytym nebom, u kostra.
Poka ustraivali priyut, sozrel novyj plan: Aleksandr ostanetsya na tabore
chinit' nartu, gotovit' uzhin, a my s Vasiliem Nikolaevichem projdem dal'she na
lyzhah, prolozhim dorogu po snegu k podnozhiyu gol'ca, do kotorogo sovsem
nedaleko. |to oblegchit zavtrashnij put'. Pritom nam ne terpelos' proverit',
obnaruzhitsya li sled Lebedeva v etom ushchel'e.
Naskoro sushim odezhdu, vypivaem po kruzhke chayu i pokidaem stoyanku. Do
temnoty ostaetsya nemnogim bol'she dvuh chasov. Ushchel'e szhimayut kamenistye mysy.
V zaledenevshem rusle gluho vorchit uzhe probudivshijsya ruchej. CHem vyshe my
podnimaemsya, tem sushe sneg. Lyzhi tonut gluboko, mestami prihoditsya
sbrasyvat' ih i prodvigat'sya vbrod.
Kilometra cherez chetyre ushchel'e razdvoilos'. Svorachivaem pravoj loshchinoj,
polagaya, chto ona privedet nas k pervomu gol'cu. Toropimsya. No cherez kilometr
nas vstretil zaval iz kamenistyh glyb, a dal'she prohod okazalsya
perepletennym stvolami upavshego lesa. Na lyzhah, da eshche s nartami tut yavno ne
projti.
CHto zhe delat'? Vozvrashchat'sya ni s chem na stoyanku ne hotelos': eto
oznachalo by, chto zavtrashnij den' pridetsya zatratit' na poiski prohoda.
Popytaemsya vse zhe probit'sya cherez zaval i zaglyanut', chto zhe tam dal'she i
mozhno li, hotya by na lyzhah, dobrat'sya do podnozhiya gol'ca.
A den' uzhe na ishode. Veter poloshchet tuchi. Dal' zatyagivaetsya sumrakom.
Ustalost' vse nastojchivee napominaet o sebe.
Snimaem lyzhi, zapravlyaem fufajki v shtany, zatyagivaem potuzhe remni. Nado
toropit'sya, chtoby noch' ne zastala nas v zavale. Togda ne vybrat'sya otsyuda do
utra. No tut vse protiv nas: such'ya hvatayut za odezhdu, nogi to i delo
provalivayutsya v pustotu, podoshvy untov skol'zyat po kamnyam. Vokrug obuglennyj
les, vsyudu valyayutsya polusgorevshie stvoly, torchat vyvernutye pni.
Vasilij Nikolaevich zabyl pro trubku, vzmok ot napryazheniya i pominutno
chertyhaetsya. YA ele pletus' za nim. Krugom zaval. Okonchatel'no ubezhdaemsya,
chto s nartami nam zdes' ne probrat'sya pod golec. Svorachivaem vpravo na otrog
s namereniem najti prohod v sosednee ushchel'e.
Verh otroga okazalsya zatyanut sgorevshim stlanikom, uzhe osvobodivshimsya
iz-pod snega. Trudno predstavit' bolee nepriyatnoe prepyatstvie, nezheli
stlanikovye gari -- gustoe spletenie iz zhestkih obuglennyh vetok i kornej
prikryvaet metrovym sloem opalennye ognem kamni. Negde stupit' noge, ne za
chto shvatit'sya rukami -- vse predatel'ski neustojchivo. My s trudom
vzbiraemsya na verh otroga. Seryj i holodnyj -- ochen' holodnyj! -- den'
zakonchilsya, ne poradovav nas dazhe krasotoj zakata.
Vasilij Nikolaevich ustalo opuskaetsya na kamen', dostaet iz-za pazuhi
binokl' i nachinaet osmatrivat' mestnost'. YA usazhivayus' ryadom, ne mogu
otdyshat'sya. V nashem rasporyazhenii vsego neskol'ko minut. Nuzhno uspet' do
temnoty spustit'sya na stoyanku.
Skvoz' dymchatyj sumrak vidneyutsya shirokoj panoramoj odnoobraznye gol'cy.
Oni nachinayutsya primerno kilometrah v shesti ot nas i tyanutsya nepreryvnoj
gryadoj daleko na vostok, teryayas' sredi beschislennyh nagromozhdenij
Dzhugdzhurskogo hrebta. Levee gol'cov vidneetsya glubokaya lozhbina. Ona kruto
sbegaet vniz i, kak by obryvayas', otkryvaet vid na Dzhugdyr -- skuchennyj,
ploskoverhij, vytyanutyj s severa na yug. Detali uzhe ne prosmatrivayutsya.
Vokrug bezmolvno, pustynno, tusklo, a obgorevshij les i opalennye ognem
rossypi delayut pejzazh mertvym.
Mne i teper' ne udaetsya opoznat' sredi blizhnih vershin tu, kotoruyu my
videli so Stanovogo i kotoraya po vysote dolzhna prevoshodit' ostal'nye v etoj
gruppe gol'cov. Veroyatno, s toj storony, otkuda my smotrim na nee, ona imeet
drugoe ochertanie. ZHal', chto vse tak neudachno poluchaetsya.
Ved', otyskav vershinu, my legche obnaruzhili by lager' Lebedeva.
Perebrat'sya zhe s nartami v sosednee ushchel'e cherez bokovoj otrog iz-za
krutizny i zavalov tozhe nevozmozhno. Neuzheli pridetsya vozvrashchat'sya na
Kun'-Man'e i po nej idti vyshe v poiskah prohoda?
-- Vy nichego ne slyshite? CHuditsya mne: ne to pesnya donositsya, ne to
bubency pozvanivayut, -- govorit Vasilij Nikolaevich, nastorazhivaya sluh i
vsmatrivayas' v glubinu sosednego ushchel'ya, zatyanutogo redkoles'em.
Veter na kakoe-to vremya stih. Noch' okutyvaet vershiny gor gustym mrakom.
Do sluha donositsya tol'ko shoroh nastyvayushchego snega da slyshitsya nashe
uchashchennoe dyhanie.
Vasilij Nikolaevich vdrug hvataet menya za ruku:
-- Slyshite? Garmon'! Ej-bogu, garmon'! Vot provalit'sya mne na etom
meste!
-- To byli bubency, teper' garmon'. A ya nichego ne slyshu. Skripit staraya
lesina, a tebe chuditsya vsyakoe.
-- Da chto vy -- lesina! Istinno govoryu, garmon'!
Napryagayu sluh. Dejstvitel'no, donositsya kakoj-to nezhnyj zvuk. Net, eto
ne skrip dereva, ne golos pticy. Prislushivayus' i ne veryu sebe: izdaleka, iz
samoj glubiny ushchel'ya, prosachivayutsya otryvki kakogo-to znakomogo motiva. Kak
stranno i neobychno zvuchit melodiya v etom mertvom lesu, sredi opalennyh ognem
rossypej!
Vasilij Nikolaevich vskakivaet:
-- Ved' zavtra Pervoe maya, ponimaete? A my-to i zabyli! U Lebedeva
vecherinka, chestnoe slovo! Oni gde-to blizko. Poshli!
-- A kak zhe s Aleksandrom? Ved' my otluchilis' na dva chasa, on
bespokoit'sya budet, iskat' nachnet...
-- Nichego, -- govorit Vasilij Nikolaevich i, podumav, dobavlyaet: --
Pojdet nashim sledom, vyjdet syuda, a my tut povesim rubashku s zapiskoj, chto,
deskat', Lebedeva obnaruzhili.
-- Togda davaj potoraplivat'sya.
CHerez tri minuty my uzhe probralis' cherez gar', spuskaemsya v sosednee
ushchel'e. Muzyka pochemu-to stihla. Sovsem stalo temno. Idem pochti na oshchup', s
trudom razlichaya pni, valezhnik, chasto natykaemsya na such'ya i torchashchie nad
poverhnost'yu korni pogibshih ot pozhara listvennic. A nizhe eshche huzhe: suhoj,
kolyuchij stlanik splosh' pereplel prohody. Temnaya noch', predatel'skaya pustota
mezh kamnej, lesnoj zaval -- vse protiv nas. Prepyatstviya sleduyut odno za
drugim.
-- Vasilij, ya nichego ne vizhu i idti dal'she ne mogu. Ot shtanov, kazhetsya,
odni loskuty ostalis', ruki v krovi. Nochuem tut, -- predlagayu ya.
-- Da i ya dumayu: chto toropit'sya, ved' Lebedev nikuda ne ujdet, --
otvechaet on.
My nahodim nebol'shuyu protalinu, sobiraem drova. U nas odno zhelanie:
prilech' i zabyt'sya. Vdrug ottuda zhe, iz glubiny ushchel'ya, donositsya znakomyj
zvuk", tol'ko teper' on slyshitsya yasnee, i ya uznayu "Odinokuyu garmon'". Zdes',
sredi omertvevshej prirody i surovogo bezmolviya, melodiya dejstvitel'no
kazhetsya odinokoj. No v eti minuty rodnee ee net nichego. My stoim, zabyv pro
ustalost', a garmon' nadryvaetsya, zovet, obeshchaet priyut i sladostnyj otdyh v
krugu druzej. Melodiya to stihaet, rasplyvayas' v prostranstve, to donositsya
strojno, zvuchno i vse zhe pechal'no.
A vokrug nichego ne vidno. Snova tomitel'naya tishina, ni vetra, ni treska
padayushchih derev'ev. Na zapade u gorizonta prorezalsya slabyj otsvet potuhayushchej
zari.
My molcha razzhigaem koster.
-- Kak zhe eto my -- schet dnyam poteryali, nikto i ne vspomnil pro Pervoe
maya, a nado by otmetit', -- preryvaet molchanie Vasilij Nikolaevich.
-- Dni-to na schetu, a prazdniki na nas ne v obide budut.
Nasha stoyanka okazalas' neudobnoj. Na mokroj i holodnoj pochve i na
minutu nel'zya bylo prilech' -- momental'no by zastylo telo. Na uglovatyh zhe
kamnyah mozhno ustroit'sya tol'ko sidya, no ustalost' trebuet bol'shego. Oshchushchayu
ostruyu bol' v spine, nogi kak svincom nality, ruki povisayut, slovno pleti.
Stlanikovye drova goryat yarko, pyshno, no bez zhara. Plamya to vdrug
vspyhnet, otbrosiv na mig podstupayushchuyu temnotu, to pechal'no pogasnet, i
togda holod zapolzaet pod odezhdu, ledenit rasslablennoe telo.
My koe-kak ustraivaemsya i vpadaem v poluzabyt'e, v kotorom sobytiya dnya
fantasticheski perepletayutsya s prizrachnym mirom, gde net garej, rasputicy i
proklyatogo holoda. Probuzhdayas', my vozvrashchaemsya k dejstvitel'nosti,
brosaemsya k kostru -- spasitel'nomu istochniku tepla, sposobnomu vernut'
bodrost'.
V polnoch' temnota poredela, ochistilos' nebo, yarko zagorelis' zvezdy. Na
severe proyasnilis' beskonturnye gromady gol'cov. Vsplyvayut rossypi, gari i
dalekie hrebty. V rastrube dvuh vershin medlenno i velichavo podnimaetsya luna.
Ona kak-to smyagchaet mercanie zvezd, rasseivaet ostatki mraka, ukrashaet
sklony gor fantasticheskimi uzorami. Vse vokrug ozhilo, preobrazilos', mertvyj
pejzazh stal neuznavaemym. My sidim u kostra, pogloshchennye chudesnym videniem.
Vokrug bespredel'nyj pokoj. Hochetsya usnut', no holod otgonyaet son.
-- Davajte pojdem, tut vse ravno ne otdohnesh', tol'ko namuchaesh'sya, --
govorit Vasilij Nikolaevich.
No ya vizhu, kakih usilij emu stoit podnyat'sya s mesta. On s trudom
razgibaet zakochenevshuyu spinu i brosaet upryamyj vzglyad v glubinu ushchel'ya. YA
vstayu molcha, kladu na ogon' ostatki sushnika, chtoby zapastis' teplom na
dorogu, i my pokidaem protalinu.
Luna soprovozhdaet nas sprava. Svetlo. Idem medlenno, molcha, kak
obrechennye. SHagi budyat tishinu. Ryadom polzut nashi teni.
Obhodim neglubokij lozhok i bokovym grebnem dobiraemsya do redkoles'ya.
Vasilij Nikolaevich oziraetsya vokrug.
-- Vek by po nej ne hodit'! -- brosaet on zlo i, oglyadev svoyu
izorvannuyu odezhdu, gorestno kachaet golovoj.
Nadevaem lyzhi i spuskaemsya na dno ushchel'ya. I vskore natykaemsya na yavnyj
sled proshedshego karavana -- nesomnenno, Lebedeva. Ustalosti i napryazheniya
slovno i ne bylo. Nogi zashagali bodree, na dushe posvetlelo, a mysli uzhe
zanyaty radost'yu predstoyashchej vstrechi.
Vremya priblizhaetsya k utru.
Skoro tajga poredela. Na snegu vse yavstvennee sledy i svezhaya kopanina,
v vozduhe ulavlivaetsya zapah chelovecheskogo zhil'ya. Sleva slyshitsya shum i
tresk. My ostanavlivaemsya. |to udirayut otdyhavshie na mari oleni, vspugnutye
nashim poyavleniem. Gde-to blizko zalayala sobaka.
CHerez neskol'ko minut my uvideli strujku dyma, podnimayushchegosya vvys', a
zatem i lager' iz dvuh palatok, prizhavshihsya k krayu vysokostvol'nogo lesa.
Sobaka Berta, uznav nas, s radostnym vizgom brosaetsya navstrechu. Vasilij
Nikolaevich zazhimaet ej rot, grozit pal'cem i molcha podaet mne znak ne
vydavat' nashego priblizheniya.
Ostorozhno prolezaem vnutr' palatki. Zdes' vse spyat. V palatke nastol'ko
tesno, chto negde prisest'.
-- Ish' kak vol'no raspolozhilis'. Ne zhdali gostej, -- shepchet mne Vasilij
Nikolaevich, a sam hitro ulybaetsya: po glazam vizhu -- chto-to ozornoe
zamyshlyaet.
-- Pojdem v druguyu palatku -- mozhet byt', tam svobodnee,-- predlagayu ya.
-- Ne nado, poterpite nemnogo. Budit' ne budem, prilyazhem na chasok. Oni
sami sejchas osvobodyat nam mesto. -- I on, vybrosiv iz pechki nedogorevshie
goloveshki, stal zhadno zakurivat', zagovorshchicheski obozrevaya polurazdetye
tela. YA pokorno zhdu, ne ponimaya, dlya chego nuzhno bylo tushit' ogon' v pechi.
Tak v bezmolvii my sidim nekotoroe vremya. V palatku vse nastojchivee
pronikaet holod, lyudi nachinayut shevelit'sya, poezhivat'sya, podzhimat' pod sebya
nogi, pryatat' ruki i svertyvat'sya v komochki, kak beresta na ogne. Ot etogo v
palatke stanovitsya svobodnee, mozhno uzhe, krome nas, pomestit' eshche ne odnogo
nochlezhnika. Vasilij Nikolaevich dovolen.
Kogda my razdevalis', prosnulsya Lebedev. On pripodnyalsya, udivlenno
posmotrel na nas, chto-to proburchal i snova leg, no tut zhe vskochil.
-- Vy otkuda vzyalis'? -- izumlenno vskriknul on i stal protirat'
zaspannye glaza, ne verya, chto vse proishodit nayavu.
-- S gory svalilis'. Toropilis' k prazdniku, no, kak vidish', ne
pospeli, -- otvetil Mishchenko, kivnuv golovoj v storonu pustoj posudy.
-- Da vy vzglyanite na sebya! Gde kochegarili? Vse v sazhe... -- Lebedev
zahohotal i, tormosha spyashchih tovarishchej, zakrichal polnym golosom: -- |j,
hlopcy, podnimajtes'! Kto dezhurnyj, pochemu pech' pogasla?
Potom obhvatil svoego druzhka Vasiliya Nikolaevicha Mishchenko, i oba zamerli
v krepkih ob座atiyah.
Do slez bylo priyatno videt' vstrechu etih serdechnyh lyudej, prorabotavshih
v ekspedicii ryadom drug s drugom mnogo-mnogo let. Tyazhelyj trud, lisheniya,
bor'ba s prichudami prirody navsegda svyazali ih nastoyashchej druzhboj.
Skoro pod listvennicej razgorelsya koster. Vse sobralis' vozle nego.
Vyshli lyudi iz vtoroj palatki.
Na obvetrennyh licah tovarishchej lezhit otpechatok perezhityh ispytanij,
bessonnyh nochej i razdumij, izryadno ponoshennaya odezhda hranit sledy zimnih
pohodov, bur', bivachnyh kostrov.
Vse okruzhili Vasiliya Nikolaevicha. U nego iz razdutyh karmanov
gimnasterki torchat primyatye ugly konvertov, oni-to i prikovyvayut vnimanie
obitatelej lagerya. Poluchit' pis'mo v etih dikih gorah, da eshche tak daleko ot
naselennyh mest, po men'shej mere chudo. No Vasilij Nikolaevich ne toropitsya.
Priderzhivaya zagrubevshimi ladonyami karmany, on hitro ulybaetsya i krichit
basom:
-- Razojdis', bez plyasa nikomu!
Vse rasstupilis'. Obrazovalsya krug. Lebedev, neuklyuzhe podbrasyvaya svoe
hudoe telo i tyazhelo perebiraya nogami, pytaetsya izobrazit' kakoj-to tanec.
Vasilij Nikolaevich hlopaet v ladoshi.
-- Aj-da-da, nu-te-da! -- veselo podpevaet on hriplym golosom, starayas'
popast' v takt tancuyushchemu.
-- Hvatit, davaj pis'mo! -- podstupaet k nemu Lebedev.
-- CHto ty, Rodionovich! Nado vprisyadku, deshevle ne veleno otdavat'.
-- Vprisyadku? Ish' chego zahotel! Ne budu, otpravlyaj pis'mo obratno.
Vasilij Nikolaevich dostaet iz levogo karmana gimnasterki pachku pisem.
Vse nastorozhilis', zaulybalis'. A on medlenno, s yavnoj izdevkoj vytashchiv iz
pachki pis'mo Lebedeva, povertel ego v rukah i perelozhil v pravyj karman.
-- Odno pis'mo poehalo obratno, adresat ne zhelaet poluchat'.
Sleduyushchij...
V krug vryvaetsya Evtushenko -- molodoj roslyj rabochij. Na mig
zaderzhivayas' pered Vasiliem Nikolaevichem, on legko vybrasyvaet vpered nogu,
stavit ee na pyatku i, liho podbochenivshis', vstryahivaet golovoj:
-- Naprisyadki? Mozhno! A nu, hlopcy, druzhnee!.. Rebyata rasstupayutsya.
CHej-to bojkij tenorok zatyagivaet plyasovuyu. Vse podhvatyvayut:
Gop, kuma, ne zhurysya,
Tudy-syudy povernysya,
Otokechke chokom-bokom
Pered moim karim okom.
Evtushenko, otbrosiv nazad korpus i nizko prisedaya, pronositsya po krugu.
Iz-pod nog ego bryzgami vzmetaetsya sneg. Na pomoshch' emu podospevaet garmon',
druzhno udaryayut ladoshi.
-- Stoj! -- vdrug revet Vasilij Nikolaevich i zhestom ruki zastavlyaet
vseh umolknut'. -- Zrya, Evtushenko, pyatki cheshesh', -- govorit on uzhe spokojno.
-- Tebe pis'ma net, a ta vesnushchataya, v goluboj kosynke, prosila peredat'
ustno, chtob ty vernul ej fotokartochku: zamuzh vyhodit. Ponyal?
Skvoz' smeh slyshatsya golosa:
-- Shodi s kruga, ne zaderzhivaj!
-- Mishka, otlomi za menya!
-- Podberi slezu!..
-- SHalish', dyadya Vasya, davaj pis'mo, u menya nogi ne kazennye!.. --
pytaetsya protestovat' Evtushenko. -- Sam napishi, no otdaj. A naschet goluboj
kosynki oshibsya: eto ved' Egora nevesta...
-- Ladno, ugovorili, -- smeetsya Vasilij Nikolaevich. -- Poluchaj... A vy
ne lez'te -- govoryu, bez plyasa nikomu...
Tol'ko cherez polchasa umolkla garmon', stihli golosa. Raspalsya na
ugol'ki osirotevshij koster. Lyudi razbrelis' po lageryu. Kto ushel za palatku,
kto primostilsya na pne ili Uselsya na nartu. Lebedev -- tonkij, vysokij, s
pochernevshim ot vetra licom -- stoya podpiraet plechom listvennicu. Pis'ma
zastavili na kakoe-to vremya zabyt' lager', gory, dazhe goluboe privetlivoe
nebo, osveshchennoe utrennim solncem. Vse myslenno pereneslis' v rodnye,
dalekie mesta, k dorogim serdcu lyudyam, vzvolnovanno oshchushchaya ih blizost'.
Pis'ma byli raznye, da i po-raznomu vosprinimalis'. No dazhe samye radostnye
iz nih vyzyvali na licah i v glazah chitayushchih grust' razluki.
My s Vasiliem Nikolaevichem, ne zhelaya svoim prisutstviem meshat'
perezhivaniyam tovarishchej, uhodim v palatku i otdaemsya schastlivomu pokoyu.
II. Pobezhdennaya vershina. Voet, zlitsya purga nad Dzhugdzhurom. Sled
geodezistov na pike.
V podrazdelenii Kirilla Rodionovicha Lebedeva sem' chelovek, vklyuchaya ego
i Presnikova, Bol'shinstvo ego sputnikov -- molodye parni gvardejskogo
slozheniya, vpervye popavshie tak daleko v tajgu. Poznakomilis' oni drug s
drugom tol'ko v ekspedicii, no za korotkoe vremya uzhe uspeli krepko
sdruzhit'sya. |tomu, konechno, nemalo sposobstvoval sam Kirill Rodionovich,
chelovek volevoj i obshchitel'nyj, umeyushchij skolotit' druzhnyj kollektiv i
podchinit' ego obshchej celi.
YA i Vasilij Nikolaevich prospali ves' den'. Kogda prosnulis', Aleksandr
Presnikov uzhe byl v lagere -- za nim shodil Lebedev s rabochimi. Oni prinesli
gruz na sebe, a narty brosili na poslednej stoyanke.
Koster po-prazdnichnomu igraet plamenem, yarko osveshchaya stoyanku i
otbrasyvaya v glubinu lesa trepeshchushchie teni staryh listvennic. ZHivopisnuyu
gruppu predstavlyayut lyudi, raspolozhivshiesya vokrug kostra, na kotorom
dovarivaetsya uzhin.
Presnikov breetsya, sognuvshis' v dugu pered kroshechnym zerkal'cem,
ustanovlennym na polene. Dubrovskij i Evtushenko uzhe v kotoryj raz
perechityvayut pis'ma, primostivshis' poblizhe k ognyu. Lebedev, razlozhiv vokrug
sebya pochinochnyj instrument, prishivaet latku na sapog. Rabochij Kas'yanov
povarit. On vykladyvaet iz kotla na skovorodku kuski myasa i popravlyaet
koster. Kuchum, veroyatno v nadezhde na pozhivu, raspolozhilsya poblizhe k myasu i
hitrymi, vorovskimi glazami sledit za Kas'yanovym. Otbleski ognya padayut na
ploskie, skulastye lica kayurov, dopivayushchih chaj poodal' ot kostra.
Ko mne podsazhivaetsya Gubchenko, siyayushchij, kak utrennee solnce. Emu
povezlo bol'she vseh.
-- Videli? Segodnya poluchil... -- govorit on, pokazyvaya fotokartochku
milovidnoj devushki s zadornymi glazami i pyshnoj pricheskoj, a sam beret u
sidyashchego ryadom Vasiliya Nikolaevicha kiset i nachinaet skruchivat' tolstennuyu
cigarku.
-- Opyat' k chuzhomu tabaku pristraivaesh'sya! -- zamechaet Lebedev.
-- Da ya, Kirill Rodionovich, mahon'kuyu, pobalovat'sya. -- I Gubchenko
tyanetsya k kostru za ugol'kom.
Vasilij Nikolaevich vstal, popravil koster, s hrustom vypryamil zamlevshuyu
spinu. Meteorit ognennoj chertoj proborozdil temnyj svod neba. V glubokoj
tishi usnuvshego ushchel'ya nakaplivalsya holod.
-- CHto ty zavtra sobiraesh'sya delat'? -- sprosil ya Lebedeva.
-- Hochu idti na rekognoscirovku. Gde-to blizko dolzhna byt' glavnaya
vershina etoj gruppy gol'cov.
-- I ya videl ee so Stanovogo, inache by my ne vstretilis' zdes'. Pojdem
vmeste, mne nuzhno pokazat' tebe vershiny, kotorye my nametili pod punkty na
glavnyh vodorazdel'nyh liniyah hrebtov. K nim budet privyazyvat' svoe zveno i
Pugachev.
-- Mne by ne hotelos' daleko uglublyat'sya po Stanovomu, mesta tam,
kazhetsya, skalistye, trudnodostupnye, tyazhelo budet vytaskivat' stroitel'nyj
material. Ne luchshe li obojti ego s vostochnoj storony?
-- Na Dzhugdzhurskom hrebte vershiny kazhutsya bolee dostupnymi, nezheli na
Stanovom, no kakovy podhody k nim, ne znayu. Nado budet razvedat', -- otvetil
ya.
Lebedev vstal, osmotrelsya.
-- Pora spat', utrom rano pojdem. -- skazal on, zyabko poezhivayas'.
My razoshlis' po palatkam. Odinoko dogoral koster.
Kogda ya vybralsya iz spal'nogo meshka, vokrug byla noch'. Eshche nichto zhivoe
ne prosnulos', no uzhe chuvstvovalos', chto nedaleko do rassveta, vot-vot na
vostoke vspyhnet rumyanaya zor'ka.
Kirill Rodionovich vstal eshche ran'she i uspel vskipyatit' na kostre chajnik.
Pozavtrakav, my nabrasyvaem na plechi legkie kotomki s nebol'shim zapasom
prodovol'stviya i pokidaem spyashchij lager'.
Podnimaemsya po ushchel'yu. Blednaya luna, ochen' dalekaya i pechal'naya,
osveshchaet nash put'. Pod lyzhami -- hrust nastyvshej za noch' snezhnoj korki. My
karabkaemsya na bokovye sklony, prolezaem skvoz' chashchu, idem po zavalam.
CHem vyshe, tem skudnee stanovitsya rastitel'nost'. Uzhe na polovine vysoty
gol'ca drevesnuyu rastitel'nost' vytesnyayut lishajniki i mhi. Snezhnyj pokrov
uplotnen, idti stanovitsya legche.
Vzbiraemsya na verh otroga. Otsyuda nachinaetsya pod容m na golec. YA
potoraplivayu Lebedeva: hochetsya skoree vzojti na golec i sverhu rassmotret'
panoramu hrebtov pri utrennem osveshchenii. V eto vremya vozduh byvaet
prozrachnym, svet i teni kontrastnee vydelyayut linii vodorazdelov, luchshe
prosmatrivayutsya mezhhrebetnye prostranstva, detali gor. No vot uzhe chas, kak
idem po otrogu, a golec vse eshche daleko i, kazhetsya, ne priblizhaetsya, a
otdalyaetsya. V gorah rasstoyanie ochen' obmanchivo.
-- Posmotrite, kakih pyatakov medved' nadavil, -- skazal Lebedev,
ostanovivshis' na uzkom pereshejke grebnya.
Na snegu -- glubokie otpechatki tyazhelyh lap. Sledy peresekli vkos' nash
put' i potyanulis' rovnoj stezhkoj cherez vershinu sosednego ushchel'ya v
severo-zapadnom napravlenii.
My priseli otdohnut'. Kirill Rodionovich ne toropyas' dostal kiset,
otorval klochok bumazhki, svernul koz'yu nozhku i s naslazhdeniem, ponyatnym
tol'ko zayadlomu kuril'shchiku, stal glotat' dym.
YA podumal: pochemu vse sledy medvedej, kotorye my videli, nachinaya ot
Majskogo perevala do poslednej stoyanki Lebedeva, peresekali nash put' sprava
nalevo i shli, kak mne sejchas pokazalos', v radial'nom napravlenii, k
kakomu-to centru? Mozhet byt', prav Ulukitkan, kotoryj govoril, chto gde-to s
oseni ostalsya korm i zveri idut k nemu? YA podelilsya svoimi myslyami s
Kirillom Rodionovichem i nachertil na snegu shemu napravleniya medvezh'ih
sledov.
-- U nas na Sayane v eto vremya ishchi medvedya po krutym mysam, gde rano
poyavlyaetsya zelenka. Lyubit on, bestiya, polakomit'sya, no zdes' ved' net
travyanistyh mysov, po sklonam bol'she rossypi. Mozhet byt', ne korm, a chto-to
drugoe primanivaet ego? Zagadka interesnaya, zhal', chto net vremeni, --
zaklyuchil Lebedev sokrushenno, zaderzhivaya na mne ispytuyushchij vzglyad.
YA slushayu ego i chuvstvuyu, kak vo mne rastet zhelanie povernut' lyzhi po
sledu zverya i razgadat', chto zhe gonit ego v takuyu ran' po snegu, cherez
hrebty, ushchel'ya i chto eto za primanka. No sejchas ne do medvedya, nuzhno
postroit' punkt na gol'ce i do polnoj rasputicy spustit'sya vsem na Mayu. K
tomu zhe u Lebedeva i produkty na ishode.
Pod容m stanovitsya vse kruche, no put' svoboden ot prepyatstvij. Uzkaya
gryada davno razvalivshihsya skal vyvodit nas na pervyj shirokij prilavok. Tut
prohodit granica drevesnoj rastitel'nosti, otmechennaya zhalkimi kustami
stlanikov, prizhavshihsya k uglovatym kamnyam. Dal'she idut polosy svezhih
rossypej, eshche ne potemnevshih ot vremeni i ne ukrashennyh uzorami lishajnikov.
Sozdaetsya vpechatlenie, budto sovsem nedavno poyavilis' na sklone gol'ca eti
potoki kamnya i tol'ko chto zamerli, neponyatno kak uderzhivayas' na krutyh
otkosah. Kazhetsya, sdelaj odin neostorozhnyj shag, i rossyp' popolzet vniz
vmeste s toboyu. No prodvigat'sya po etim kamnyam, ne zatyanutym
rastitel'nost'yu, legko -- idesh', kak po stupen'kam krutoj lestnicy.
Idem po zapadnoj gryade gol'ca. CHem vyshe, tem kruche rossyp'. Delaem
poslednie usiliya, ceplyayas' rukami i nogami za vystupy. YArkij solnechnyj svet
slepit glaza. I vot my kak budto na samom gol'ce. No srazu zhe nas postigaet
razocharovanie: glavnaya vershina gol'ca, okazyvaetsya, eshche vperedi i otdelena
ot nas glubokoj sedlovinoj. Spuskaemsya po krepkomu naduvnomu snegu, gladko
otpolirovannomu vetrami. V sedlovine otdyhaem. Zatem sbrasyvaem kotomki,
lyzhi i podnimaemsya nalegke.
Krutoj sklon gol'ca splosh' zavalen krupnymi glybami. Oni gromozdyatsya v
besporyadke: odni torchat vverh ostrymi uglami, drugie navisli nad krutiznoj,
edva upirayas' odnim kraem o skol'zkuyu poverhnost' skal, tret'i lezhat odna na
drugoj, obrazuya nepristupnyj haos. Pod nogami pustota, temnye shcheli, grohot
skatyvayushchihsya pri kazhdom dvizhenii kamnej. Ruki to i delo sudorozhno hvatayutsya
za vystupy, chtoby uderzhat' ravnovesie tela. Tut uzhe, kak govoritsya, smotri v
oba: legko poskol'znut'sya i perelomat' sebe kosti ili byt' razdavlennym
svalivshimsya kamnem.
Lebedev pervym vzbiraetsya na poslednij prilavok i ustremlyaet
sosredotochennyj vzglyad v glubinu ushchel'ya s nebol'shoj listvennichnoj taezhkoj na
dne. Obvetrennoe, pochti chernoe ot zagara, ego lico skovano mrachnoj dumoj.
-- Les-to, les kak budem vytaskivat' na vershinu! -- govorit on, skoree
obrashchayas' k samomu sebe, nezheli ko mne. -- CHto i govorit', priyatno smotret',
kogda na pike ili na gol'ce stoit piramida, no kakoj cenoj eto daetsya?..
Vershina gol'ca predstavlyaet soboj kroshechnuyu ploshchadku (prilavok) na
pyatimetrovom vystupe skaly, kotoroj zakanchivayutsya ostrye gryady,
podnimayushchiesya syuda s treh bokovyh vozvyshennostej. Na sever ploshchadka
obryvaetsya gigantskoj istreskavshejsya stenoj v glubokoe ushchel'e, na dne
kotorogo svetitsya miniatyurnoe ozerko.
Kuda ni glyanesh' -- gory i gory. Vnimanie prikovyvaet Stanovoj,
zagromozdivshij dalekij gorizont svoimi skalistymi vershinami. Sredi nih legko
uznayu v binokl' tu, na kotoroj my byli s Presnikovym. Ona i otsyuda
predstavlyaetsya v vide ogromnogo stoga. Levee Stanovogo, za rekoj Maej, lezhit
shirokaya sineyushchaya lenta Dzhugdyrskogo hrebta, smyagchaemaya priglazhennoj snezhnoj
pelenoyu. A sprava Dzhugdzhur. My stoim na bokovoj ego vozvyshennosti, i nam
horosho vidny beschislennye linii otrogov, ubegayushchih na vostok i teryayushchihsya
tam v poludennoj dymke. YUg zhe zastavlen besporyadochno razbrosannymi
vershinami, bol'shej chast'yu ploskimi, golymi, bez protalin na sklonah,
obrashchennyh k nam. Na dne u blizhnih privalov kopyatsya rossypi, rozhdaemye u
podnozhiya razrushayushchihsya skal.
Zdes' eshche proishodit obrazovatel'nyj process, i rastitel'nost' tol'ko
pytaetsya proniknut' v eto carstvo kurumov. Vse vokrug nas sero, bezzhiznenno,
molchalivo, a ruiny skal delayut kartinu eshche pechal'nej. No, kak ni stranno,
teper' ya smotryu na etot pejzazh bez togo gorestnogo, tosklivogo chuvstva,
kakoe ne pokidalo menya v pervye dni puteshestviya. YA, konechno, eshche dalek ot
voshishcheniya, no, kazhetsya, menya nachinaet privlekat' priroda etogo kraya --
ugryumaya, skupaya, s bednym koloritom, no, nesomnenno, imeyushchaya svoyu, poka eshche
ne ob座asnimuyu, ne osoznannuyu mnoyu prelest'.
My vykladyvaem na ploshchadke nevysokij tur iz ploskih kamnej, kotoryj
zamenyaet nam stolik. Lebedev ustanavlivaet na nem bussol', dostaet zhurnal,
nachinaet delat' zarisovki gorizonta, odnovremenno opredelyaya azimuty na
vydayushchiesya vershiny i izlomy mestnosti. Pokazaniya bussoli podtverzhdayut, chto
my dejstvitel'no nahodimsya na gol'ce, kotoryj ya nablyudal so Stanovogo
hrebta, a Lebedev -- s vershiny Saga. Vse skladyvaetsya kak nel'zya luchshe.
Mozhno poradovat'sya, chto nashi usiliya ne propali darom, no lico Lebedeva
prodolzhaet ostavat'sya hmurym, sosredotochennym.
-- Vysokij golec, da chert emu rad! -- brosaet Kirill Rodionovich.
My oba smotrim vniz, gde konchaetsya sherohovatyj kraj steny, gde za
plotnym snezhnym polem, daleko na dne ushchel'ya, torchat odinokie listvennicy.
-- Mozhet byt', s vostochnoj storony gol'ca les blizhe i dostupnee, nado
razvedat'.
-- Shozhu tuda, posmotryu, -- neuverenno govorit on, pryacha bussol' i
zhurnal v sumku.
-- Syuda mozhesh' ne zahodit', ya spushchus' na sedlovinu, podyshchu mesto dlya
lagerya i tam dozhdus' tebya.
Nametiv na ploshchadke raspolozhenie opor nog budushchej piramidy, my pokidaem
vershinu. YA spuskayus' po svoemu sledu.
Veroyatno, ne vsem izvestno, chto podnimat'sya v goru po rossypi
znachitel'no legche, chem spuskat'sya. Delo v tom, chto pri pod容me, hotya myshcy i
legkie rabotayut s maksimal'nym napryazheniem, polozhenie vsego tela ostaetsya
ustojchivym. Pri spuske zhe prezhde vsego prihoditsya preodolevat' ves
sobstvennogo tela, inerciyu dvizheniya vniz. |to-to i sostavlyaet trudnost',
osobenno pri krutom spuske, kogda kazhdyj vash shag podsteregayut to skol'zkaya
poverhnost' kamnej, to zamaskirovannye pustoty, to predatel'skie vetki
stlanika. Poteryaj oporu pod nogoj, ne zamet' vovremya prepyatstviya -- i mozhesh'
sorvat'sya. Tak i sluchilos' so mnoj: ne uderzhalis' nogi na mokrom otkose, ne
uspeli ruki shvatit'sya za vystup, i ya pokatilsya vniz vmeste s rossyp'yu.
Podnyalsya, otryahnulsya, hotel idti, no ostraya bol' styanula pravuyu nogu. Skvoz'
bryuki vystupila krov'. K schast'yu, rana okazalas' neglubokoj, i ya, nemnozhko
peredohnuv, smog prodolzhat' svoj put'.
S trudom nahozhu na sedlovine sredi nagromozhdenij kamnej nebol'shuyu
ploshchadku, produvaemuyu so vseh storon vetrom. No eto menya ne smushchaet: palatka
u nas krepkaya, sshitaya iz plotnoj materii, -- ne zamerznem, da i pogoda kak
budto ne obeshchaet koznej. Ploho s drovami, ih poblizosti net, pridetsya
prinosit' iz ushchel'ya.
Iz ushchel'ya tyanet holodom. Vershiny gor zolotit zakat. Lebedev
vozvrashchaetsya chasa cherez tri grustnyj.
-- Zrya shodil. Pod vostochnym sklonom les eshche dal'she, da i pod容m ne
legche, chem zdes'. Pridetsya les vynosit' iz nashego ushchel'ya. Drugogo nichego ne
pridumat'. Zavtra podtyanem lager' k krayu tajgi, postavim zdes' na sedlovine
palatku i pervym delom vynesem na golec cement, pesok, zhelezo, a togda uzhe
po natorennoj trope budem podnimat' les. Vot oni kakie, nashi dela! --
Lebedev beglym vzglyadom okidyvaet potemnevshee nebo.
-- Boish'sya za pogodu? -- sprosil ya ego.
-- Pogoda chto... Drugoe bespokoit. Bud' zdes' elovyj les, a to ved'
listvennichnyj, ni na plecho vzyat', ni volokom, tyazhelyj, kak svinec. K tomu
zhe, vidish', kakaya krutizna, rossyp' krupnaya, neustojchivaya, dolgo li do bedy!
No drugogo vyhoda net, budem podnimat' les zdes'. -- I vdrug, slovno
vspomniv o nastupayushchej nochi, zabespokoilsya: -- Kak by temnota ne zahvatila
nas v chashche, nado idti.
Dejstvitel'no, v ushchel'e uzhe sgushchaetsya sinij sumrak i Roznye vershiny gor
nachinayut teryat' ochertaniya. My ne vospol'zovalis' svoim sledom, reshiv
spustit'sya v ushchel'e loshchinoj, podpirayushchej sedlovinu s zapada, i poiskat'
bolee legkij put' dlya perenoski gruza.
Spuskalis' dolgo. Loshchina okazalas' zavalennoj krupnymi oblomkami i
zabitoj snegom. Nechego bylo i dumat' podnimat' les po nej. Na poiski zhe
drugogo prohoda u nas ne ostalos' vremeni: nado bylo toropit'sya.
Mne pokazalos', chto soobshchenie Lebedeva o predstoyashchih trudnostyah,
svyazannyh s pod容mom na golec gruza i lesa, vyzovet u tovarishchej
razocharovanie ili uprek. Nichego podobnogo ne proizoshlo. Nikto ne podumal
peresprosit' ego, zadat' vopros, budto slova Lebedeva proleteli mimo, ne
zadev sluha. YA posmotrel na etih molodyh, zdorovyh parnej i podumal: "Prav
Ulukitkan: v molodosti gore ne zaderzhivaetsya. K etomu mozhno eshche dobavit',
chto molodost' besstrashna".
Na sleduyushchij den' Presnikov, Gubchenko i Kas'yanov ushli vpered s toporami
prokladyvat' dorogu. Kayury prignali olenej, my svernuli lager' i otpravilis'
po dnu ushchel'ya k podnozh'yu gol'ca.
Na etom nebol'shom pyatikilometrovom otrezke puti priroda, kazalos',
sosredotochila vse imeyushchiesya v ee rasporyazhenii sredstva, chtoby pregradit' nam
dostup k celi: suhoj glubokij sneg, zatyanutyj tonkoj korkoj, mesitsya pod
nogami olenej, kak pesok; krugom zarosli, obnazhennyj valezhnik, rossypi,
prizhimy. Rvutsya na olenyah remni, lomayutsya narty, padayut, otkazyvayas' idti,
obessilevshie zhivotnye. V vozduhe ne smolkaet krik i bran'.
Svoj lager' my raspolozhili na krayu lesa u podnozhiya bokovogo gol'ca.
Raspryazhennye oleni dolgo otdyhali, podstavlyaya chernoglazye mordy laskovomu
solncu, zatem gus'kom potyanulis' na verh grebnya, ponimaya, chto tam men'she
snega i legche kopytit', da i mnogo vyduvnyh mest s yagelem. Posle korotkogo
soveshchaniya my neskol'ko izmenyaem namechennyj ranee plan: vnachale vynesem na
seredinu ves' material, neobhodimyj dlya postrojki piramidy, palatku,
produkty i uzhe ottuda budem vytaskivat' vse na vershinu gol'ca.
Bol'naya noga prinudila menya ostat'sya v lagere. Budu povarit' i
zagotavlivat' les. Ostal'nye uhodyat po olen'ej trope na verh grebnya. Cepochka
iz vos'mi chelovek medlenno vzbiraetsya po kamenistomu sklonu, to rastyagivayas'
i razryvayas', to smykayas' ili ischezaya v rasshchelinah. Za plechami u lyudej
tyazhelye ryukzaki s cementom, gvozdyami, peskom.
Vo vtoroj polovine dnya rejs na sedlovinu byl povtoren. Rabota ne
prekrashchalas' dopozdna. Lyudi ne stali schitat'sya s ustalost'yu, u vseh odno
zhelanie -- kak mozhno skoree pokonchit' s delami na gol'ce i spustit'sya k
reke, blizhe k teplomu, zhelannomu solncu. A ono segodnya bylo shchedrym i,
kazalos', bol'she, chem obychno, zaderzhivalos' nad gorami.
Dazhe vecherom ne zakonchilas' trudovaya zhizn' v lagere. Rabochie podtashchili
k palatkam srublennyj les i pri bol'shom kostre dolgo obtesyvali suchkovatye
listvennicy. A posle uzhina, kak obychno, posideli u kostra, pokurili,
pogovorili. Poigrala nemnogo garmon', skrasiv teplymi zvukami nochnuyu tishinu.
Zatem vse stihlo.
S utra nachali vytaskivat' na golec zagotovlennyj les -- eto, pozhaluj,
samaya tyazhelaya rabota u stroitelej geodezicheskih znakov, ona trebuet
neveroyatnogo napryazheniya sil.
Vseh razdelili na dve gruppy. Odnoj komanduet Lebedev, vtoroj --
Presnikov. YA v brigade poslednego. Nas pyat' chelovek. Les tozhe razdelili na
dve chasti.
Ot lagerya do otkrytoj rossypi s kilometr krutogo snezhnogo pod容ma.
Reshaem po nemu vytashchit' les na nartah, a uzhe dal'she podnimat' na sebe.
Ukladyvaem dva brevna na narty, podvyazyvaem ih remnyami. "Korennikom" idet
Presnikov.
-- Pristyazhnye, podtyanis', golovy povyshe!.. -- krichit on, brosaya vyzov
Lebedevu.
Natyanulis' remni, zaskripeli poloz'ya, vrezayas' gluboko v sneg.
Protashchili metrov dvesti, chuvstvuem -- voz nam yavno ne pod silu. Sbrosili
odno brevno. Delo poshlo luchshe.
V ushchel'e, po kotoromu my prodvigaemsya, po-zimnemu morozno, solnce syuda
zaglyadyvaet pozdno i nenadolgo. A nam zharko. Idem ryvkami. Pod容m vse kruche
i kruche. Plechi, uzhe privychnye k lyamkam, vse zhe nesterpimo toryat, remni
szhimayut grud', nogi po koleno gruznut v sypuchem snegu. Vse raskrasnelis', ot
mokroj odezhdy klubitsya par. Hochetsya ostanovit'sya, peredohnut', no "korennik"
neumolim.
-- Ne otstavaj, golovy vyshe!.. -- krichit on, ne oglyadyvayas', vidimo
plechom chuvstvuya, chto kto-to oslabil remni.
I my snova druzhno tyanem narty, prigibayas' pochti k samoj zemle, ceplyayas'
rukami za kazhdyj vystup, padaya i totchas vskakivaya: inache na tebya naedut
narty.
CHerez poltora chasa pochti na chetveren'kah dobiraemsya do kromki snezhnogo
polya. Dal'she k sedlovine potyanulis' chernye rossypi, provaly. Vse padaem v
iznemozhenii i neskol'ko minut lezhim, ocepenev. Kak priyatno, rasplastavshis'
na snegu, rasslabit' myshcy, vzdohnut' polnoj grud'yu!..
Posle peredyshki poyavlyaetsya zhelanie pokurit'. V vozduhe zapahlo
mahorkoj. Razvyazalis' yazyki, poslyshalis' shutki.
Sledom za nami podtyanula syuda svoyu nartu i lebedevskaya brigada.
Tak, brevno za brevnom, kotomka za kotomkoj, les i materialy byli
perebrosheny na sedlovinu. Teper' ostaetsya vynesti syuda palatku, pech',
posteli, drova, pereselit'sya pod golec. A vperedi eshche pod容m na glavnuyu
vershinu gol'ca, no ob etom poka neohota dumat'. Lyubaya rabota kazhetsya
trudnoj, poka ne voz'mesh'sya za nee.
Posle uzhina ustalost' valit vseh v son, koe-kto ne uspel dazhe razdet'sya
ili dopit' chaj. Preodolevaya apatiyu, ya sazhus' za dnevnik.
-- Zavtra pod容m do rassveta, slyshite? -- napominaet mne Lebedev,
gluboko zaryvayas' v spal'nyj meshok.
No ya znayu, chto vpechatleniya segodnyashnego dnya -- a ih mnogo! -- sohranyat
svoyu ostrotu i neposredstvennost' tol'ko v tom sluchae, esli oni budut
zapisany sejchas, kogda eshche oshchushchaesh' sledy fizicheskogo napryazheniya i pered
glazami eshche mayachat razvaliny utesov, pregrazhdayushchih dostup k sedlovine, kogda
eshche chuvstvuesh' ryadom plechi vzbirayushchihsya na golec tovarishchej i v dushe eshche ne
ostylo chuvstvo gordoj radosti za etih lyudej, s udivitel'nym uporstvom idushchih
cherez vse ispytaniya, vypadayushchie na dolyu issledovatelya surovoj i
negostepriimnoj prirody.
Utrom rano vse my, krome kayurov, pereselilis' na sedlovinu. Dlya vynoski
lesa lyudej rasstavili po rostu -- tyazhest' breven dolzhna lozhit'sya ravnomerno
na plechi vseh nesushchih. YA popal v svyazku k Lebedevu. Vtoroj gruppoj komanduet
Vasilij Nikolaevich, a Presnikov iz-za svoego ogromnogo rosta ni v odnu
brigadu ne popal.
-- Vytyanulo tebya, Sasha, kak chertopoloh na vygone, nikuda ne pristroish',
-- poshutil Kas'yanov.
-- A mne i goryushka malo, chto vy nedorostki, -- otvetil veselo
Presnikov, snimaya telogrejku i ukladyvaya ee podushkoj na levom pleche. --
Nu-ka, bratcy, podajte odno nebol'shoe brevnyshko, pojdu peredom...
Evtushenko i Dubrovskij vzvalili emu na plechi chetyrehmetrovoe
listvennichnoe brevno. Kryaknul, no ne sognulsya Presnikov, potoptalsya, udobnee
ustraivaya gruz, i tyazhelo tronulsya vpered, provozhaemyj voshishchennymi vzglyadami
i vosklicaniyami tovarishchej.
My shestimetrovoe brevno nesem vtroem. Idem legko, ko medlenno -- ochen'
uzh neudobno peredvigat'sya s takim gruzom po rossypi. Pod nogami neustojchivye
kamni, shcheli, otchego sbivaetsya shag. Nuzhno bol'shoe napryazhenie, chtoby
uderzhivat' ravnovesie na krutizne. Tam, gde prohody zavaleny krupnymi
oblomkami, tashchim svoj gruz volokom.
I uzhe sovsem bylo vybralis' na vershinu, kogda Lebedev ostupilsya, upal,
brevno soskol'znulo s nashih plech i s grohotom pokatilos' vniz. My s
udivleniem smotreli, kak ono daleko vnizu vdrug vzdybilos' vverh komlem, da
tak i zamerlo nad propast'yu, slovno ispugavshis' ee glubiny. YA i Kas'yanov
bystro spustilis' k nemu. A do sluha yasno donositsya krik mishchenkovskoj
brigady:
Raz, dva, vzyali,
Eshche raz, vzyali,
Druzhno, hodom...
Teper' oni podnimali na vershinu svoe brevno.
I dolgo na sklone gol'ca pereklikalis' chelovecheskie golosa, gremeli
rossypi, vorchali skaly.
Vecher zastal nas na vershine. My na minutku priseli otdohnut'. Solnce,
krasnoe, ogromnoe, kraem svoim kosnulos' gorizonta. Iz ushchelij nabegali
poslednie volny teplogo vozduha. Svet zakata bezuspeshno pytalsya zaderzhat'
vypolzavshuyu iz provalov temnotu.
Spustivshis' na sedlovinu, my naskoro uzhinaem i lozhimsya spat'. V palatke
tesno, raspolozhilis' kto kak mog: sidya, polulezha. Mnogo li nuzhno mesta
ustavshemu cheloveku!
Lebedev prosnulsya rano. Nuzhno bylo podnyat'sya na vershinu, chtoby pri
horoshej vidimosti proverit' napravlenie na namechennye punkty i do nashego
prihoda sdelat' razbivku opor piramidy. Na rassvete ya slyshal ego razgovor s
Mishchenko.
-- Ty chego podnyalsya, Vasilij? -- sprosil Lebedev.
-- Pojdu s toboj, mozhet, pomoch' nuzhno budet. Tut ved' delat' nechego.
-- Sam upravlyus', lozhis' otdyhaj.
-- Da ya uzhe davno vyspalsya, -- otvetil Vasilij Nikolaevich fal'shivym
tonom.
V ih vneshnosti i haraktere net nichego obshchego. Kogda oni rabotayut
vmeste, v ih otnosheniya vpletaetsya revnivoe chuvstvo sorevnovaniya, v kotorom
kazhdyj chelovek hochet sdelat' luchshe, bol'she, skoree drugogo. Kogda zhe oni
zhivut vroz', to iskrenne raduyutsya uspehu drugogo i pri sluchae, naprimer,
Vasilij Nikolaevich vsegda skazhet: "Bud' tut Kirill Rodionovich, Delo poshlo by
inache, u nego, brat, ne zadremlesh'". Tak govorit i Lebedev pro Mishchenko. I
nikogda nel'zya skazat', kto zhe iz nih pobezhdaet v etom sorevnovanii,
prodolzhayushchemsya bolee desyati let. Odno yasno: i gody, i revnivoe otnoshenie
drug k drugu sdelali ih druzhbu eshche krepche.
Do nashego prihoda Lebedev i Mishchenko podgotovili rabochuyu ploshchadku.
Zastuchali topory, otozvalis' ehom skaly. Rabota sporilas'. Kogda bolvanka,
vency, ukosiny byli podognany, my sshili pervuyu paru "nog" i stali
ustanavlivat' ih na kroshechnoj ploshchadke, vozvyshayushchejsya nad glubokim provalom.
Vnachale podnyali osnovaniya "nog" do namechennyh v skale gnezd, a zatem
nachali podnimat' verhnyuyu chast' piramidy s cilindrom. Rabota trebovala
bol'shoj chetkosti i ostorozhnosti: vyskol'znet iz gnezda "noga" ili oslabnet
verevka -- vse sooruzhenie poletit vniz, v proval.
Piramida, vygibayas', drozhit na vesu i medlenno pripodnimaetsya nad
propast'yu. Zvenyat natyanutye verevki. Pyat' chelovek tyanut ottyazhku...
V tishine razdaetsya lish' golos Lebedeva. On stoit v storone s
pripodnyatymi rukami i komanduet:
-- Eshche vzyali, druzhno... Presnikov, otpusti konec... Stop, hvatit! Krepi
verevki!
Pervaya chast' zadachi blagopoluchno vypolnena, no raboty eshche mnogo. Nuzhno
podnyat' i zakrepit' ostal'nye dve "nogi", pribit' vency, perila, otlit' tur,
vymostit' ploshchadku. Na eto pridetsya potratit' eshche dva-tri dnya.
Pod vecher nabezhavshaya s severo-zapada svincovaya tucha skryla pokrasnevshee
solnce. Gory potemneli, pahnulo syrost'yu. Trudno ugadat', chto predveshchayut eti
yavleniya, no, chtoby ne popast' vprosak, nuzhno poskoree ubrat'sya s gol'ca.
Vasilij Nikolaevich, ne zaderzhivayas' na sedlovine, ushel s dvumya rabochimi v
ushchel'e za drovami, poobeshchav vernut'sya utrom.
Tucha tyazhelo proplyla nad gol'com, shchedro posypav nas snegom. Snova
pokazalos' solnce.
Na nebe i na zemle po-prezhnemu tiho, tol'ko pochemu-to ne stali
otklikat'sya skaly na stuk kamnej i nashi golosa, budto vozduh vdrug poteryal
zvukopronicaemost'.
-- Nado by palatku ponadezhnee zakrepit', kak by ne obmanula nas pogoda,
-- hmuro predlagaet Lebedev.
-- Da chto vy, Kirill Rodionovich, s chego nepogode byt'! Ved' eto tucha
shal'naya proneslas', i vse, -- vozrazil Presnikov.
-- My uzhe ne raz byli nakazany. Davajte-ka ne nadeyat'sya na avos',
podgotovimsya! -- reshitel'no skazal Lebedev.
Zavalivaem kamnyami borta i ottyazhnye verevki palatki, zataskivaem vnutr'
drova, sobiraem v odno mesto razbrosannye veshchi.
Na gorizonte poyavlyaetsya mutnaya zavesa nepogody i kraem svoim zaslonyaet
temno-bagrovyj zakat. Veter, zloj i holodnyj, unylo zapel svoyu pesnyu,
pohozhuyu na voj golodnogo volka Teper' uzhe vsem stalo ochevidno, chto pogoda
izmenila nam. Kazhetsya, zima, sobrav poslednie sily, reshila eshche raz
shvatit'sya s nastupayushchej vesnoj.
My zabilis' v palatku, sgrudilis' okolo pechki, gde chut' mercaet slabyj
ogonek, brosaya blednyj otsvet na hmurye, nastorozhennye lica lyudej.
Otstegnuv vhodnoe otverstie, ya vyglyanul naruzhu. CHernaya, vo vse nebo
tucha nadvinulas' na nashu stoyanku; s severa priblizhalsya buran. I vskore vse
vokrug zasvistelo, zakruzhilos' v beshenyh vihryah. Potekli po zastyvshim
naduvam strujki snezhnoj pyli, zloveshche zashipela pozemka.
Palatka vygibaetsya ot napora vetra, strunoyu zvenyat ottyazhki. Zatuhla
pech'. Drova konchilis', holod nahodit shcheli, prosachivaetsya vnutr'. My kutaemsya
v tepluyu odezhdu. Usnut' nevozmozhno, no i razgovor ne nalazhivaetsya.
-- CHto zhe vy, cherti, molchite? Pomirat', chto li, sobralis'? -- ne
vyderzhal Presnikov.
-- Vse peregovoreno, Sasha, -- slyshitsya golos Evtushenko iz dal'nego ugla
palatki.
-- Nu, pet', chto li, davajte!..
Odnako nikto ne podderzhivaet Presnikova. V palatke snova molchanie, a
snaruzhi eshche nesterpimee rokot nepogody. Vdrug otkuda-to sverhu, izdaleka
donosyatsya gulkie udary chego-to tyazhelogo, skatyvayushchegosya po stenke provala.
My nastorazhivaemsya; zvuk, zatihaya, donositsya uzhe so dna ushchel'ya.
-- Piramida svalilas'. Vidno, verevki ne vyderzhali, -- ugryumo i
spokojno zamechaet Lebedev.
Opyat' molchanie. Vseh trevozhilo drugoe, bolee blizkoe: chto budet, esli
veter sorvet nashu palatku i my okazhemsya licom k licu s buranom na golyh
kamnyah, daleko ot lesa?.. Nado byt' gotovym i k takoj nepriyatnosti.
Na palatku s navetrennoj storony vse tyazhelee navalivaetsya nasypaemyj
vetrom sugrob, ugrozhayushche prognulas' stenka, i vskore lopnula, ne vyderzhav
tyazhesti, srednyaya ottyazhka. V palatke stalo eshche temnee, vse sbilis' v kuchu
vokrug zatuhshej pechki. V takom polozhenii -- prizhatyh drug k drugu -- lyudej i
slomil trevozhnyj son...
Nas razbudil chelovecheskij krik s kraya sedloviny: kto-to iskal nas ili
vzyval o pomoshchi -- po kriku razgadat' bylo nevozmozhno. Vse pripodnyalis'. My
s Lebedevym vybralis' naruzhu.
Vokrug zima, lyutaya, holodnaya. Veter svistit, nametaya sugroby.
-- Oro-go-o!.. -- podaet golos Lebedev.
Otveta net. YA beru vintovku. Gul burana perekryvaet rezkij grohot dvuh
vystrelov, i totchas zhe iz snezhnoj mgly pokazyvaetsya sobaka, a za nej chelovek
s bol'shoj kotomkoj za plechami.
-- Tak i znal -- Vasilij! S uma soshel chelovek, chestnoe slovo! --
rastroganno krichit Lebedev, brosayas' navstrechu Mishchenko.
-- Proklyataya pogodka! -- cedit tot skvoz' szhatye zuby. -- Vsyu sedlovinu
obsharil, ne mogu najti palatku! Vish', kak ee zamelo!
-- CHego tebya poneslo syuda v buryu? Dolgo li samomu propast' v takuyu
chertovu nepogod'? Pochemu ne podozhdal utra?
-- Drovishek prines: za noch', podi, vse sozhgli, i chaj sogret' nechem. V
ushchel'e teplee, shel po vetru, dumal -- skoro doberus', a ono, vish', kak
studeno naverhu, -- govorit Vasilij Nikolaevich, ele shevelya zakochenevshimi
gubami i vzdragivaya vsem telom.
YA pomogayu emu stashchit' s plech kotomku s drovami, pytayus' vtolknut' ego v
palatku, no na nem tak zadubela odezhda i on sam tak zakochenel, chto ne mozhet
sognut'sya, a vhod ochen' nizkij.
-- A nu, hlopcy, vylezajte, da bystree, -- otogret' gostya nado! --
krichit Lebedev.
Iz palatki vyskochili Presnikov s Dubrovskim, i my vchetverom
nabrasyvaemsya na Vasiliya Nikolaevicha, kak korshuny na dobychu, valim ego v
sneg, kataem, rastiraem lico, podnimaem na nogi, tolkaem pod boka i snova
brosaem na sneg. Minuty cherez dve takoj potasovki Mishchenko uzhe nachinaet
otbivat'sya.
-- Ish' vrednyj muzhichishka, eshche kak sleduet ne ozhil, a uzhe deretsya! --
prigovarivaet Lebedev, userdno rastiraya drugu nos.
Presnikov vyryvaet Vasiliya Nikolaevicha iz-pod Lebedeva, stavit na nogi
pered soboyu:
-- Skazhi -- bublik!..
-- Puplik...
-- Teper' vhodi, -- udovletvorenno govorit Presnikov, hvataet ego za
shivorot i legko vodvoryaet v palatku.
Tovarishchi pomogayut Vasiliyu Nikolaevichu razdet'sya. Kto-to uzhe skrutil emu
cigarku. Zapylali drova v pechi, bystro napolnyaya palatku teplom. Teper' mozhno
vsem razdet'sya i razmyat' onemevshie za noch' konechnosti.
A nepogoda prodolzhaet zlit'sya.
Posle trevozhnoj i holodnoj nochi, kogda temperatura v palatke derzhalas'
nizhe nulya, vsem zahotelos' goryachej pishchi. No chto mozhno sdelat' pri takom
skudnom zapase topliva da eshche na zheleznoj pechke? Prinesennye Vasiliem
Nikolaevichem drova my razdelili na dve chasti, ostaviv polovinu drov na
vecher: odnoj kuchki edva moglo hvatit' tol'ko na to, chtoby vskipyatit' chajnik.
A vsem vdrug zahotelos' risovoj kashi. No kak ee prigotovit'? Esli varit'
kulinaram, to dlya togo, chtoby svarit' ris, nuzhno proderzhat' ego v kipyashchej
vode okolo dvadcati pyati minut. U nas, konechno, takoj vozmozhnosti ne bylo.
Na pomoshch' prishel Vasilij Nikolaevich, uzhe uspevshij otogret'sya.
-- Kto dezhurnyj? Ty, Dubrovskij? -- sprosil on i, ne dozhidayas' otveta,
rasporyadilsya: -- Nataj snegu v kotle, nasyp' v nego risu i stav' na pech'.
Vazhno, chtoby voda s krupoyu zakipela, a potom i bez ognya mozhno varit' lyubuyu
kashu.
Dezhurnyj prinyalsya za delo, a my s neterpelivym ozhidaniem sledili za ego
dejstviyami. Kogda voda s risom zakipela, Vasilij Nikolaevich snyal kastryulyu s
pechi, berezhno zavernul ee v svoyu telogrejku, a zatem plotno zakutal v
polushubok.
-- Ish' kak ty ee, golubushku, obhazhivaesh', -- obliznuv guby, zasmeyalsya
Presnikov.
-- A vot ona minut sorok popreet v sobstvennom paru i dojdet kuda
luchshe, chem na ogne. Pal'chiki oblizhesh'! -- otvetil Mishchenko.
Dejstvitel'no, cherez sorok minut, kogda pogasla pech' i snova stalo
holodno v palatke, my naslazhdalis' goryachej risovoj kashej.
A za polotnyanoj stenoj nashego zhil'ya bushuet purga. Navisshij sugrob uzhe
otnyal u nas tret' ploshchadki i prodolzhaet davit' sverhu, vygibaya perekladinu.
V polden' na sedlovinu spustilis' oleni. Oni brodyat vokrug palatki,
kopytyat sneg, ukladyvayutsya otdyhat' na sovershenno otkrytoj ploshchadke po
dvoe-troe vmeste, podstavlyaya vetru svoi pyshnosherstnye spiny. Poyavlenie ih
zdes' neskol'ko ozadachivaet nas: pochemu by im ne spustit'sya v tajgu? Gam
teplee i tishe. Veroyatno, skazyvaetsya privyazannost' k cheloveku.
Medlenno tyanutsya chasy nashego nevol'nogo zatocheniya. Kto Dremlet, uroniv
golovu na plecho soseda, kto o chem-to razmyshlyaet, ustremiv vzglyad v potolok.
Bojka, svernuvshis' klubochkom i prikryv hvostom nos, spit u nog Lebedeva.
Vasilij Nikolaevich vysovyvaet golovu naruzhu.
-- Ni sveta, ni prosveta, bratcy. Schitaj, do utra zaryadil guboduj, --
govorit on, prikryvaya shchel' i poglubzhe zabirayas' v spal'nyj meshok.
Imenno v etu minutu naletel novyj svirepyj shkval, i polotnyanaya stenka
lopnula popolam. Gora snega svalilas' na nas
-- Odevajtes' i vyhodite! -- prikazyvaet Lebedev.
V sumrake nachinaetsya voznya, nikto ne mozhet najti svoi veshchi, slyshitsya
rugan'. Veter poloshchet razorvannye borta palatki, brosaya v lico prigorshni
snega.
-- Govoryu, vyhodi! -- slyshitsya skvoz' voj burana golos Lebedeva. --
Presnikov, zaderzhivaesh' vseh.
-- SHapku poteryal, -- otvechaet tot.
-- Zavyazhi golovu meshkom i vyhodi! -- prikazyvaet Lebedev, opoyasyvaya
sebya verevkoj i peredavaya konec tovarishcham.
Buran obrushivaet na nas ves' svoj gnev. Stuzha slepit glaza, obzhigaet
nozdri.
Vperedi idet Lebedev, za nim, derzhas' za verevku, shagayut ostal'nye.
Peredvigayas' pochti vslepuyu, s trudom dobiraemsya do sklona. Idti stanovitsya
legche, potomu chto pod nogami spusk i buran zdes' neskol'ko tishe. Idem naugad
sredi melkih skal, po lozhbinam s krutymi otkosami. Ochevidno, spuskaemsya
vniz, v ushchel'e, gde nepremenno dolzhen byt' les, i znachit, budet koster. O
bol'shem my i ne mechtaem.
-- Ne otstavat', derzhat'sya drug druga! -- podbadrivaet Lebedev.
Tol'ko cherez chas krutizna spuska perelomilas', rossypi i skaly ostalis'
pozadi. Pod nogami -- gladkij naduvnoj sneg, skol'zkij, kak led. My
skatyvaemsya po nemu na dno ushchel'ya. Nas vstrechayut listvennicy, malen'kie,
sgorblennye, zahlestannye vetrom. I syuda vernulas' zima, ot vesny ne
ostalos' i sleda. Mozhno bylo by ustroit' prival, no Lebedev upryamo vedet nas
vpered.
Spuskaemsya po ushchel'yu eshche nizhe i tut zamechaem svezhesrublennye pni, a
zatem pokazyvayutsya i palatki. Molodchina Kirill Rodionovich -- kak uverenno
vyvel nas k lageryu!
I vot uzhe my u ogromnogo veselogo kostra, vernuvshego nam sily i
bodrost' duha. Razvyazyvayutsya lyamki, slyshitsya smeh...
-- Evtushenko, ch'ya shapka na tvoej golove? -- sprashivaet grozno
Presnikov.
-- Tvoya, Sasha. CHestnoe slovo, vtoropyah popalas' pod ruku. No tebe zhe v
kosynke luchshe: guby podkrasit' -- i Mariya Ivanovna.
I v samom dele, tol'ko sejchas zamechaem, kak zabaven bogatyr' Presnikov
v svoem zhenskom ubore. Druzhnyj hohot gremit vokrug poteshnoj, pritvorno
rasserzhennoj "Marii Ivanovny". Vozbuzhdennye sobaki vskakivayut so svoih mest,
osmatrivayutsya po storonam, nyuhayut vozduh i v nedoumenii prisoedinyayut svoj
istoshnyj laj k hohotu lyudej. |to bezuderzhnoe vesel'e bylo, po-vidimomu,
razryadkoj, neobhodimoj posle nedavnego nervnogo napryazheniya.
Vos'mogo maya, posle poludnya, buran oslabel, hotya pozemka vse eshche
pereveivala sugroby i iz lohmatyh tuch padal suhoj iglistyj sneg.
Zametno posvetlelo vokrug i ozhilo. Prozvenel tonkij golosok
chernogolovoj sinicy, piknul popolzen', i gde-to vnizu, v ushchel'e, udaril
probnoj ochered'yu po tverdoj drevesine dyatel. Lomkij steklyannyj zvon donessya
so dna zaledenevshego ruch'ya. Priroda probuzhdalas' robko, nedoverchivo. Tol'ko
les shumel vol'no, shiroko, kak neutomimaya reka.
S gol'ca k lageryu spustilis' oleni. Ih skripuchie shagi my uslyshali
izdaleka, i eto oznachalo, chto vozduh vnov' obrel zvukopronicaemost' --
vernyj priznak uzhe nastupivshego pereloma v pogode.
K sozhaleniyu, chelovek uznaet o takih izmeneniyah poslednim: u zverej i
ptic sposobnost' ulavlivat' atmosfernye izmeneniya razvita znachitel'no luchshe.
Pered nastupleniem toj ili drugoj pogody -- prodolzhitel'nyh dozhdej, bur' ili
solnechnyh dnej -- v vozduhe rasprostranyayutsya nevidimye priznaki, po kotorym
i dogadyvayutsya obitateli tajgi o predstoyashchih izmeneniyah. Odnim iz takih
priznakov yavlyaetsya i zvukopronicaemost' vozduha. Po tomu, kak slyshat zveri i
pticy svoi shagi, shoroh list'ev, zhuzhzhanie nasekomyh, oni dogadyvayutsya, chto
delat': iskat' li ubezhishcha ili vyhodit' na kormezhku. I nablyudatel'nyj chelovek
po povedeniyu ptic i zverej mozhet opredelit', chto sulit poyavivshayasya na
gorizonte tucha ili nochnoj shum reki, doletayushchij snizu, iz ushchel'ya.
III. Kuda ischezli Bojka i Kuchum? Zagadochnaya pad'. Medvedica s
malyshami. Rokovaya vstrecha. Bor'ba medvedej.
My vylezli iz palatok. Vysoko shumel veter, sgonyaya tuchi k gorizontu.
-- A gde, Vasilij, sobaki? CHto-to ih ne vidno, -- sprosil ya u Mishchenko.
Tot okinul bystrym vzglyadom stoyanku, prislushalsya.
-- Netu, kuda-to udrali. Mozhet, barany gde blizko proshli, bol'she nekomu
shatat'sya v takuyu pogodu, -- otvetil on.
-- Za baranami ushli -- skoro vernutsya, te ne zaderzhat, a vot ezheli s
drugim zverem svyazalis', togda segodnya ne zhdi,-- govorit Lebedev.
-- Poka obed varitsya, probegu sledom, chem chert ne shutit, mozhet,
dejstvitel'no derzhat, -- zasobiralsya Mishchenko.
-- Pobegi, myaso nuzhno, produktov ne ahti skol'ko ostalos', a raboty eshche
mnogo, -- posovetoval Lebedev.
Vspyhnul koster, i v lagere nachalsya novyj trudovoj den'.
-- Kas'yanovu i Dubrovskomu gotovit' les, utrom nachnem podnimat' ego
naverh; Gubchenko segodnya dezhurit, a ostal'nye pojdut na sedlovinu s drovami.
Do vechera vremeni nemnogo ostaetsya, nado potoraplivat'sya, -- rasporyazhalsya
Lebedev. -- |j, Evtushenko, nashel kogda pis'ma perechityvat'! Vyhodi!..
Posle obeda cepochka lyudej s vyazankami sushnika medlenno vzbiralas' po
sklonu bokovogo gol'ca. Solnce, goryachee, budto ne zdeshnee, shchedro grelo
zemlyu. Sneg kazalsya rasplavlennym serebrom. Gory siyali prazdnichnoj beliznoj.
V vozduhe stoyala tishina, narushaemaya tyazhelymi shagami podnimavshihsya v goru
lyudej.
Na sedlovine nas vstretili snezhnye bugry, kak dyuny, prodolgovatoj
formy, raspolozhennye po napravleniyu vetra. A tam, gde stoyala nasha palatka,
vozvyshalsya zaledenevshij kurgan s navisshim kozyr'kom. Krugom nastrochili uzory
kuropatki. K nashemu zhil'yu zabegal ostorozhnyj sobol'. On potoptalsya u ognishcha,
chto-to razryl v snegu i potyanul sled v sosednee ushchel'e.
My ne stali proizvodit' raskopki kurgana, bylo pozdno, k tomu zhe sneg
nastol'ko zatverdel, chto ego mozhno bylo tol'ko rubit' toporami. Otlozhili na
zavtra.
V lagere nas vstretil Vasilij Nikolaevich.
-- Medved' nedaleko proshel. Zdorovennyj, vo kakih pechatej nadavil, --
skazal on, pokazyvaya mne dve slozhennye ladoni. -- Tozhe tuda ubezhal, -- i on
mahnul rukoj na severo-zapad. -- Vidno, k odnomu mestu sbivayutsya. A glavnoe
-- vremya samoe podhodyashchee, zver' zhirnyj i shkura na nem dobraya.
-- Sobaki gde? -- perebil ya Mishchenko.
-- Za nim ushli... Mozhet, derzhat gde... -- prodolzhal on prosyashchim tonom.
-- Ne vremya, Vasilij, sejchas zanimat'sya ohotoj.
-- Ponimayu... -- tyanet on, poglyadyvaya vdal'. -- No ved' produkty na
ishode, a nas s kayurami odinnadcat' chelovek, da von kakih lomovikov! Na
galushkah mnogo li vynesesh' gruza.
-- Verno, verno, Vasilij Nikolaevich, -- podderzhivaet Presnikov. -- Na
etoj rabote nuzhno myaso, a galushki chto -- zabava!..
I ya vizhu, kak zagoraetsya vzglyad Vasiliya.
-- Obyazatel'no hodit' nado: mozhet, sobaki derzhat zverya -- govorit,
chasto morgaya glazami, kayur Demidka s ploskim, lunoobraznym licom.
Soblazn velik, chto i govorit'! Svezhee myaso dlya nas pri takoj fizicheskoj
rabote bylo krajne neobhodimo. Krome togo, menya vse eti dni tochilo
lyubopytstvo: dejstvitel'no li medvedi, sledy kotoryh my videli poslednee
vremya, idut k odnomu mestu i chto ih tuda privlekaet. V razgovor vstupayut
drugie. Nakonec Lebedev ne vyderzhivaet.
-- Idite, upravimsya i bez vas. Myaso dejstvitel'no neobhodimo, inache
pridetsya za produktami posylat' olenej k labazu, a sejchas, po rasputice, im
tuda ne projti. Voz'mite s soboyu Presnikova. Esli ub'ete, on prineset odnu
ponyazhku myasa na golec, a ostal'noe vynesem, kogda konchim rabotu.
V lager' odna za drugoj pribezhali zapyhavshiesya sobaki. Iz otkrytyh rtov
u nih svisayut dlinnye yazyki. Sobaki padayut na sneg i prinimayutsya zalizyvat'
lapy.
-- Namayalis', bednyazhki, -- govorit naraspev Vasilij Nikolaevich,
poglazhivaya svoyu lyubimicu Bojku. -- Odnako medvedyu segodnya tozhe son budet v
ohotku. "Galife" oni emu raschesali, zapomnit nadolgo!
S vechera my prigotovili vintovki, ryukzaki. Poskol'ku spat' predstoyalo u
kostra, prishlos' zahvatit' s soboj plashchi. YA poprosil dezhurnogo noch'yu
pokormit' sobak i razbudit' nas poran'she.
Eshche do rassveta my pokinuli lager'. Podbiraemsya k vershine loga. Aleet
vostok. V chistom nebe gasnet rossyp' zvezd. Bojka i Kuchum idut na povodkah.
Vasilij Nikolaevich vyvel nas k vcherashnemu medvezh'emu sledu. Zver'
ostavil na snegu na redkost' krupnye otpechatki lap, s gluboko vdavlennymi
kogtyami. My poshli po sledu i skoro vybralis' na bokovoj otrog.
Tut zver' shel eshche spokojno -- sobaki dognali ego neskol'ko dal'she, na
spuske v sosednee ushchel'e. Tam i proizoshla pervaya shvatka. Po sohranivshimsya
na snegu sledam vidno, chto medved' vnachale brosilsya na sobak, rasschityvaya
odnim svoim vidom napugat' ih, no ne tut-to bylo! Bojka i Kuchum ne iz
truslivogo desyatka, ne vpervye vstrechayutsya s kosolapym i horosho znayut, za
kakoe mesto ego nuzhno hvatat', chtob razozlit' do beshenstva, a togda uzh
nikakoj zver' ot nih ne ujdet -- uderzhat. Sobaki napadali poocheredno to
sprava, to sleva, podbirayas' k medvezh'emu zadu, i, sudya po ostavshejsya na
vzbitom snegu shersti, eto im udavalos' neploho. No shvatka byla korotkoj.
Medved' schel za luchshee udrat'. Dal'she, skol'ko bylo vidno glazu, sledy zverya
i sobak shli rovnoj stezhkoj cherez ushchel'e na sosednij greben'.
Pochemu zhe medved' vdrug pustilsya v takoe panicheskoe begstvo? Sobak on,
konechno, ne ispugalsya: za dve-tri minuty toj shvatki oni ne uspeli prichinit'
emu skol'ko-nibud' chuvstvitel'nuyu bol'. Strah ili ostorozhnost' medvedya mozhno
bylo ob座asnit' lish' tem, chto Bojka i Kuchum prinesli s soboj iz lagerya zapah
cheloveka, dyma, varenoj pishchi. Tol'ko eto i moglo zastavit' medvedya pospeshno
ubrat'sya ot blizkoj opasnosti. YA govoryu "pospeshno", potomu chto on udiral, ne
shchadya sebya, lomaya sugroby, chashchu, karabkayas' po krutoj rossypi.
Zverovyh sobak, osobenno teh, kotorye rabotayut po medvedyu i kopytnomu
zveryu, nel'zya derzhat' v palatke s soboyu, a pered ohotoj voobshche sleduet
izbegat' kontakta s nimi. Polaskaesh' sobaku, pogladish' rukoj -- i na shersti
ostavish' zapah pota. Potrebuetsya dva-tri chasa, chtoby etot zapah poteryal
silu. My zhe iz zhalosti pozvolyali svoim sobakam ukryvat'sya ot nepogody v
palatke, za chto ne raz byli nakazany.
Ohotniki da i promyshlenniki-zveroboi nedoumevayut, pochemu inogda zver'
bezhit kak ochumelyj ot sobak. Vse eto budet ponyatno, esli my predstavim silu
obonyaniya u zhivotnyh. Ni zreniyu, ni sluhu zveri tak ne doveryayut, kak imenno
chut'yu. Glaza mogut obmanut' ego, kak i sluh, no obonyanie -- nikogda! V
zapahah zver' razbiraetsya prevoshodno. Pri vstrechnom veterke on chuet
cheloveka bolee chem za kilometr, togda kak glazami ploho razlichaet ego na
rasstoyanii trehsot metrov.
My idem medvezh'im sledom, rasschityvaya, chto on privedet nas k
zagadochnomu mestu, gde, kak nam kazhetsya, sobirayutsya medvedi. Sobakam ne
udalos' zaderzhat' zverya, oni vernulis' s sosednego grebnya, a medved' dazhe v
panicheskom begstve ne izmenil svoemu napravleniyu, tak i ushel na
severo-zapad.
Na dne ocherednogo ushchel'ya my neozhidanno spugnuli nebol'shoe stado,
sostoyavshee iz odnih samok snezhnyh baranov. Oni brosilis' na verh otroga i
zaderzhalis' na granice lesa serym somknutym pyatnom. Tam, vblizi skal,
barany, ochevidno, schitali sebya vne opasnosti i, nablyudaya za nami,
nastorozhenno vytyagivali shei.
ZHivotnye byli horosho vidny v binokl'. Ih trinadcat': chetyre
proshlogodnih telka, a ostal'nye -- samki razlichnyh vozrastov. CHast' iz nih
stel'nye. V stade ne bylo ni odnogo vzroslogo samca, dazhe dvuhletnego.
Vidimo, v eto vremya goda oni derzhatsya otdel'no ot samok.
Nas razdelyalo rasstoyanie bolee chetyrehsot metrov. My tol'ko tronulis',
kak stado baranov razomknulos', vytyanulos' v odnu sherengu i stalo pospeshno
udirat' k skalam.
-- Zryachij zver'! Ish' kak daleko hvataet, -- brosaet Vasilij Nikolaevich.
My vyshli k ih sledam. Barany izborozdili berega klyucha, ostrovki,
ostaviv posle sebya mnozhestvo lunok, vybityh kopytami v gal'ke. Nam uzhe
prihodilos' videt' takie lunki na solncepekah Stanovogo, poetomu bylo
interesno proverit' svoi pervonachal'nye nablyudeniya.
Okazyvaetsya, stado spuskalos' s gornyh vershin na dno ushchel'ya kormit'sya.
Tut byli besspornye dokazatel'stva tomu, chto snezhnye barany rannej vesnoj
ohotno poedayut korni razlichnyh mnogoletnih rastenij i chto, razyskivaya ih,
oni spuskayutsya do lesnoj zony i dazhe pronikayut daleko v glub' tajgi.
K koncu dnya sled medvedya privel nas k vershine bezymyannogo pritoka reki
Uyuma. Redkaya listvennichnaya tajga prikryvala pad'. Koe-gde po zasnezhennym
sklonam pyatnami cherneli otogretye stlaniki i shershavye rossypi. Nas vstretil
odnoobraznyj krik kedrovok, a neskol'ko nizhe na glaza popalis' svezhie
otpechatki lap dvuh medvedej. My zamedlili shagi, nastorozhilis' i stali bolee
pridirchivo osmatrivat' mestnost'. Krugom nasledili gluhari, natorili tropok
gryzuny. Nash put' peresekli sledy sobolya. Kakoe-to ozhivlenie zapolnilo
vpadinu. Da i po povedeniyu sobak legko mozhno bylo dogadat'sya, chto okruzhayushchaya
nas pad' zaselena zhivymi sushchestvami, razdrazhayushchimi ih obonyanie.
-- Nado by razobrat'sya, s chego eto ptica krichit i pochemu zver' tut
topchetsya, -- skazal Vasilij Nikolaevich, ostanavlivayas' i ustalo opuskayas' na
valezhinu.
My tozhe priseli. Solnce dremalo u gorizonta. Vecherelo. Ne smolkaya,
pereklikalis' kedrovki.
YA v binokl' stal beglo osmatrivat' vpadinu. Sleva ee urezali rebristye
grebni, razvaliny skal. A sprava tyanulis' rossypi, pokryvayushchie krutye sklony
levoberezhnogo otroga. Dno vpadiny imelo korytoobraznuyu formu i bylo zatyanuto
chashchej iz stlanika, berezki i ol'hi. Vzbuntovavshijsya Ruchej skol'zil mutnym
potokom poverh zaledenevshego rusla.
-- Kazhetsya, medved' pasetsya na nizhnej protaline. Vidite? -- shepchu ya
svoim sputnikam.
-- Gde? -- vspoloshilsya Mishchenko.
-- K ruch'yu podhodit. Smotrite, u krajnej listvennicy.
-- Nu da, medved', vizhu. -- Mishchenko metnul bespokojnyj vzglyad na
solnce, zatoropilsya: -- Uhodit' nado otsyuda -- mesto uzkoe, uchuet nas, da i
den' na ishode.
-- Kuda zhe pojdem?
-- Vniz. Zanochuem v bokovom lozhke, a tam vidno budet, utro vechera
mudrenee. -- I on, nakinuv na plechi kotomku, zashagal po sklonu.
Priblizitel'no cherez dva kilometra my popali v malen'kuyu loshchinu,
zapertuyu so storony padi tajgoj. Na dne ee vidnelas' kroshechnaya polyana. Odnim
kraem ona upiralas' v les, a protivopolozhnym -- v rucheek, shumlivo
probegayushchij po kamenistomu dnu loshchiny.
V zhizni puteshestvennika est' odna besspornaya prelest' -- v lyuboe vremya
on mozhet oborvat' svoj put' i skazat' sebe: "Zdes' nochuem". Tak bylo i na
etot raz. Uvidev polyanku, my, ne zadumyvayas', svernuli k nej. Mesto dlya
stoyanki okazalos' udobnym. Zdes' bylo vse, chto sozdaet "komfort" putniku:
les nadezhno zashchitit nas ot holodnogo nochnogo vetra; drova i voda byli ryadom;
moh zhe, kotorym byla ustlana polyana, mog posluzhit' prekrasnoj podstilkoj dlya
posteli. Bol'shego my i ne zhelali.
Sobiraem drova, razzhigaem koster, varim uzhin.
Daleko za gorami odinoko gasnet lilovaya zarya. Po ruchejku moroz kuet
uzory. Vpadina pogruzhaetsya v molchanie, i tol'ko boltlivye kedrovki vse eshche
prodolzhayut o chem-to sporit' da v sedyh kronah elej ustalo peresheptyvaetsya
stajka pereletnyh ptic. Za den' my nastol'ko izmotali svoi sily, chto, krome
sna, nam ne nado nikakoj nagrady.
Noch' proletela v bespokojnom zabyt'i: to zatuhal koster i holod
bezzhalostno raspravlyalsya s nami -- togda my vskakivali, prinimalis'
podkarmlivat' sushnikom nenasytnyj ogon', to lezli v golovu trevozhnye mysli.
Vasilij Nikolaevich rano vskipyatil chaj, i my do rassveta uspeli
pozavtrakat'.
-- Pora, -- skazal on, bespokojno poglyadyvaya na nebo. -- Vot-vot
zorit'sya nachnet.
My bystro sobralis'. Idem vdvoem. Presnikov s sobakami ostaetsya na
stoyanke. Spuskaemsya s Vasiliem Nikolaevichem v klyuch i tam rashodimsya. On
svorachivaet vlevo, uhodit po krutym kamenistym grebnyam, namerevayas' obojti
vpadinu s severo-zapadnoj storony, ya zhe idu vpravo.
Lyzhi kroshat lomkij nast. Nad sonnymi gorami podnimaetsya ogromnoe
solnce. No vokrug vse molchit: ne poyut pticy, ne shumyat ruch'i.
Ogibayu krutuyu rossyp', zapletennuyu stlanikom, i vyhozhu na verh pologogo
grebnya. Kradus' po kromke naduva, zorko smotryu na zasnezhennye sklony vpadiny
-- nigde nikogo net, vse zhivoe kak budto eshche spit ili pryachetsya, ne zhelaya
pokinut' nagretye za noch' mesta. Tol'ko levee v lozhke trevozhno krichat
kedrovki. Prohozhu poslednij peresheek i ne veryu glazam: za neskol'ko minut do
moego prihoda nasledila medvedica s medvezhatami. Ruki nevol'no shvatilis' za
ruzh'e.
V tajge net zverya svirepee medvedicy, tem bolee v minuty opasnosti dlya
malyshej. Ne zrya vstrecha s neyu schitaetsya u ohotnikov ne iz priyatnyh. Konechno,
strah pered chelovekom i u nee razvit tak zhe sil'no, kak i u drugogo zverya,
no v minutu gneva ona mozhet zabyt' ob etom, i togda shvatka neizbezhna.
S pereshejka zveri podnyalis' po tverdomu naduvnomu snegu na verh grebnya
i ushli k tem zhe skalam, kuda napravlyayus' i ya. Podtyagivayu yuksy na lyzhah,
podayu patron v stvol karabina.
I vdrug s kamenistyh mysov, kuda ushel Vasilij Nikolaevich, proryvaetsya
vystrel, vtoroj, tretij... Ogryznulis' skaly, popolz pugayushchij zvuk po
shirokoj vpadine. Ohotniku, veroyatno, bol'she chem komu-libo znakomo chuvstvo
zavisti. Na kakoe-to mgnovenie ono ovladevaet mnoyu.
Vyhozhu na verh otroga. Do skaly ostaetsya kilometra poltora. Medvedicy
nigde ne vidno. Kradus' eshche dal'she, a karabin derzhu nagotove: kusty, oblomki
skal, sugroby mogut sluzhit' horoshim mestom zasady na zverya.
Toroplivo vzbirayus' na prigorok. Otsyuda horosho vidna vsya mestnost':
skaly, snezhnoe pole za nimi i kraj otroga, no nigde ni edinogo zhivogo
sushchestva. A ved' zveri proshli sovsem nedavno i dolzhny byt' gde-to blizko.
"Ne na solncepek li uvela medvedica malyshej?" -- mel'knula v golove mysl'.
Besshumnymi, rysinymi shagami podbirayus' k kamenistym vystupam. Ostorozhno
vyglyadyvayu -- i ot neozhidannosti zamirayu: metrah v sta ot menya pasetsya
temno-buraya medvedica s dvumya pochti chernymi malyshami.
Ohotnich'ya strast' ustupaet mesto lyubopytstvu. Dostayu binokl' i
ustraivayus' polulezha na kamne. V binokl' zveri kazhutsya sovsem blizko. YA vizhu
poteshnye mordochki medvezhat s kroshechnymi ozornymi glazkami, belye galstuki na
ih grudkah; vizhu, kak mat' provorno rabotaet yazykom, chto-to sobiraya v melkoj
dresve.
Zverinoe semejstvo uhodit na progalinu sredi nizkoroslyh kustov
stlanika. I vdrug do sluha donositsya strannyj zvuk: "SHit... shit..."
Medvezhat kak ne byvalo na progaline: odin brosilsya v kusty, drugoj
zabralsya pod kamen'. Mat' zhe otskochila metrov na pyat' v storonu i
ostanovilas' za stlanikom, nastorozhenno podnyala golovu.
CHerez dve-tri minuty medvedica vyshla iz zasady; totchas k nej podbezhali
malyshi. Ona prodolzhala pastis', sobiraya korm, a medvezhata neotstupno
sledovali za neyu. Tak oni i skrylis' za sosednim grebnem. No vot ottuda
snova doletel zagadochnyj zvuk, povtorennyj, kak i prezhde, dvazhdy:
"SHit... shit..."
YA vnimatel'no osmatrivayu mestnost' -- po-prezhnemu nigde nikogo. Hotel
vstat' i idti sledom za medvedicej, no uvidel ee vozvrashchayushchejsya na
progalinu. Prishlos' snova zatait'sya. Medvedica medlenno podvigalas' ko mne.
Vot ona sovsem blizko, metrov sem'desyat ot menya, i ya snova slyshu:
"SHit... shit..."
Malyshi mgnovenno brosayutsya v raznye storony, pryachutsya; otskakivaet k
kamnyam i mat'. No sekret otkryt: etot trevozhnyj zvuk izdaet sama medvedica,
vidimo, priuchaya detej pryatat'sya pri malejshej opasnosti.
Zveri, ne dojdya do menya, svernuli k skalam. Sdelaj oni eshche s desyatok
shagov v moyu storonu -- i nasha vstrecha mogla okazat'sya dlya nih rokovoj.
Medvedica vybralas' na pervyj prilavok (*Prilavok -- zdes': skal'nyj
vystup) i tam reshila otdohnut'. Malyshi budto zhdali etogo, brosilis' k nej,
stali ryt'sya kroshechnymi mordochkami pod zhivotom i, pril'nuv k soskam,
zamerli. V binokl' ya videl tol'ko odnogo iz nih. On sosal zhadno, zakryv
glaza, i, gorbyas', upiralsya zadnimi lapkami o vystup kamnya. Medvedica
rastyanulas' vo ves' rost, pod laskovym solncem zadremala v materinskom
zabyt'i.
ZHdu dolgo. Den' v polnom razlive. V golubom prostranstve neba paryat
yastreby. Podo mnoyu, v stlanikah, gromko branyatsya kedrovki. Vstrechnyj veterok
perebiraet gustuyu sherst' na lohmatoj shube medvedicy.
Broshennyj mnoyu kameshek gromko pokatilsya po otkosu. Medvedica mgnovenno
vskochila i nastorozhilas'. Svalivshijsya s prilavka malysh podnyalsya i, ne
zamechaya trevogi materi, shvatil za zadnyuyu nogu vtorogo medvezhonka i potashchil
ego vniz. A medvedica mechet po storonam beshenyj vzglyad, nyuhaet vozduh. Ona
ne vidit menya za vystupom, veterok zhe pronosit moj zapah levee ee. Veroyatno,
reshiv, chto kameshek besprichinno sorvalsya so skaly, samka prisedaet po-sobach'i
na zadnie nogi, uspokaivaetsya, no derzhitsya nastorozhe.
"Kogo zhe ona boitsya? -- podumal ya. -- Ved' zdes', v tajge, net zverya,
po sile ravnogo medvedyu". Odnako medvedicu ne pokidaet bespokojstvo.
A malysham hot' by chto! Oni razygralis': gonyayutsya drug za drugom,
vzbirayutsya na snezhnyj naduv, napadayut na mat', pytayas' privlech' ee k igram.
No ta, slovno zabyv pro malyshej, vse eshche nastorozhenno posmatrivaet v moyu
storonu.
"Nu, -- dumayu, -- pora nam rasstavat'sya. Poprobuyu vystrelit'". Beru
karabin, prikladyvayu k plechu. Mushka pokorno lozhitsya mezhdu korotkimi ushami
zverya, skryvaya pod soboj ego lobastuyu mordu... Ot vystrela vzdrognuli skaly.
Neohotno otkliknulos' eho. Pulya vzryla kamni daleko za otdyhayushchim
semejstvom. Medvedica mgnovenno vzdybila, glotnula nozdryami vozduh.
"SHit... shit..." -- brosila ona vlastno i pustilas' bezhat'.
Popryatavshiesya malyshi cherez polminuty vylezli iz ukrytiya, i snova poshla
potasovka. A medvedica zaderzhalas', zlo ryavknula, no detyam bylo ne do nee,
oni prodolzhali igrat'. Togda mat' podskochila k nim, gnevno shvatila odnogo
zubami, podnyala i brosila na kamni. |to bylo tak vrazumitel'no, chto malyshi
pokorno posledovali za nej.
Medvedica udirala krupnymi pryzhkami po rossypi. Za nej, ne otstavaya ni
na shag, bezhali dva pushistyh medvezhonka. Otkuda tol'ko u nih pryt' vzyalas'!
Vse prepyatstviya oni preodolevali s lovkost'yu materi, tochno kopiruya ee
dvizheniya. Vyskochiv na kraj snezhnogo polya, semejstvo zaderzhalos', peredohnulo
nemnogo i skrylos' za izlomom.
YA pokinul mesto zasady dovol'nyj: ne chasto prihoditsya tak blizko
nablyudat' zhizn' zverej. Dlya polnoty vpechatleniya mne hotelos' uznat', chto zhe
ela medvedica na protalinah. Idu tuda i nahozhu tam svezhie lunki.
Okazyvaetsya, v melkoj dresve byli spryatany kedrovkami stlanikovye orehi.
Podnimayus' na verh skaly. Solnce vysoko nad gorami. Vperedi skvoz'
sizuyu dymku teplogo vesennego dnya vidna zagadochnaya pad'. CHto hranit ona v
zaroslyah chernyh stlanikov, v mrachnyh rasselinah, v grudah svalivshihsya skal?
Gde-to tut, kak mne kazalos', dolzhna proizojti zhelannaya vstrecha so zverem.
Ne zadumyvayas', idu po kromke otroga k vershine padi.
Na snegu popadayutsya svezhie i uzhe protayavshie sledy medvedej. Teper' net
somneniya: my nahodimsya v tom imenno meste, kuda, pokinuv svoi berlogi,
shodyatsya zveri vesnoj. Pochemu imenno syuda oni idut, a ne v sosednie loga,
poka razgadat' ne Udaetsya. Ne zametno nikakogo razlichiya mezhdu logami ni v
rastitel'nom, ni v snezhnom pokrove.
Vremya uzhe daleko za polden'. Nigde nikogo ne vidno, tol'ko izredka nad
stlanikami vzmetnutsya pestrymi hlop'yami kriklivye kedrovki.
Nachinaet odolevat' skuka. Horosho, esli Vasilij Nikolaevich dobyl zverya,
-- eto opravdyvaet nashe prebyvanie zdes'.
Solnce druzhno sgonyaet sneg s krutyh sklonov otroga. V glubine padi
besnuetsya ruchej, sdavlennyj kamenistymi beregami. Stajka melkih ptic tyanet
nizko nad chashchej kuda-to daleko na sever. Ne znayu, chto delat': vozvrashchat'sya
li na tabor ili projti eshche nemnogo po otrogu.
Neozhidanno zamechayu chernoe pyatnyshko na snezhnom pole v dvuh kilometrah ot
sebya, na protivopolozhnoj storone padi. Prismatrivayus'. Kazhetsya, shevelitsya...
Vzglyanul v binokl' -- medved'! I tozhe temno-buroj masti. Po telu probegaet
nervnyj holodok. Lyzhi stremitel'no nesut menya s otroga v chashchu temnyh
stlanikov.
Pereskakivayu mutnyj ruchej po kamnyam. Dayu uspokoit'sya serdcu. Proveryayu
napravlenie techeniya vozduha. V primetnom meste, vozle ogromnogo kamnya,
ostavlyayu lyzhi.
Progaliny pravoberezhnoj storony padi chastichno uzhe osvobodilis' ot
snega. Besshumno kradus' po rossypi, ustlannoj, slovno myagkim kovrom, yagelem.
Krugom tishina. Vstrechnyj veterok priyatno holodit lico. Polzkom vzbirayus' na
prigorok. Zver' dolzhen byt' gde-to blizko u kraya stlanikov. Ostorozhno
vyglyadyvayu iz-za kamnya. Vdrug ryadom iz-pod snega vzmetnulas' vetka stlanika,
i na moyu spinu upali dve krupnye shishki.
"Pochemu vesnoyu shishki na vetkah?" -- dumayu ya, no sejchas zhe otgonyayu proch'
etu mysl' -- nekogda razdumyvat'. Krugom ni dushi. Razve zver' ushel daleko?
No vot snova vperedi, metrah v polutorasta ot menya, vyrvalsya iz-pod snega
ogromnyj kust stlanika, i tam poyavilsya medved'. On chto-to podbiraet s zemli
-- veroyatno, upavshie shishki. Prosovyvayu vpered karabin, plotnee prizhimayus' k
holodnym kamnyam. No kakaya dosada: zver' pokazyvaet mne tol'ko zad.
Spolzayu s prigorka vniz, obhozhu ego sprava i ostanavlivayus' na
protaline.
"SHit... shit" -- yasno donositsya do sluha znakomyj zvuk. Zver', pripodnyav
pochti vertikal'no neuklyuzhee telo, smotrit kuda-to v protivopolozhnom
napravlenii. No vdrug brosaetsya v moyu storonu i s bystrotoyu lani pronositsya
k vershine padi. Sledom za nim katyatsya po zasnezhennym progalinam oba
medvezhonka.
Uderzhivaya v pravoj ruke karabin, a levoj opirayas' na soshki, ya nablyudayu
za udirayushchim semejstvom. Vot ono minovalo granicu stlanika i po chistomu
snezhnomu polyu vzbiraetsya na peresheek. I vdrug yasno slyshu, kak pozadi menya,
sovsem ryadom, skripnul sneg pod ch'ej-to lapoj. Oglyadyvayus'... i ot
neozhidannosti zamirayu: v treh metrah ot menya stoit ogromnyj medved', shiroko
rasstaviv perednie lapy i meryaya menya nezavisimym holodnym vzglyadom.
Krov' hlynula v golovu, nogi budto prirosli k kamnyam, otkazyvayutsya
povinovat'sya. Usiliem voli glushu v sebe nereshitel'nost' i nachinayu medlenno
razvorachivat' plechi. Podnimayu karabin. A zver', chut' osadiv dlinnyj korpus,
nemnogo prizemlilsya, yavno gotovyas' k pryzhku, i ya vizhu, kak v ego ravnodushnyh
glazah vmig vspyhnul ogonek zhadnogo hishchnika.
No karabin uzhe u plecha. Mushka lovit shirokij lob zverya. Na kakuyu-to dolyu
sekundy vystrel zaderzhivaetsya. Smutno vizhu, kak vsplyla peredo mnoyu ogromnaya
tusha medvedya, kak mel'knula klykastaya past' i podnyalis' kryuchkovatye lapy.
Poslushnaya pulya lovit zverya v pryzhke. Smertnyj rev zaglushaet vystrel. Medved'
valitsya na menya, sbivaet s nog, i ya teryayu soznanie.
...CHuvstvuyu, chto-to mokroe davit na grud'. Otkryvayu glaza. O uzhas! |to
lezhit morda medvedya s probitym cherepom i potusknevshim vzglyadom, ustremlennym
na menya. Kakaya strashnaya blizost'! Boyus' poshevelit'sya. Eshche net uverennosti,
chto on mertv. Po telu raspolzayutsya kolyuchie murashki. Vizhu, kak alaya krov'
sochitsya iz rany zverya cherez brov' i lipkim pyatnom kopitsya na moej
gimnasterke. Iz otkrytoj pasti glyadyat rzhavye klyki, ne uspevshie pojmat' moj
podborodok.
Vse eshche s opaskoj ya vylezayu iz-pod mertvogo zverya. Karabin lezhit daleko
na rossypi, soshki slomany, ot ushiba s trudom razgibayu spinu. Opuskayus' na
kamen'... i vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz moej grudi.
Vse eto proizoshlo ne bolee kak za odnu minutu. Peredo mnoj lezhit na
redkost' krupnyj samec, tolstyj, dlinnyj, temno-buroj masti, v prekrasnom
zimnem "odeyanii". Ostatok zhizni eshche teplitsya v nem, ego myshcy eshche
sokrashchayutsya, eshche morshchatsya guby i sudorozhno szhimayutsya obessilevshie kogti.
YA ne srazu prihozhu v sebya. Trudno poverit' v ishod etogo poedinka. Ved'
poteryaj ya lish' na odno mgnoven'e samoobladanie, orobej -- i mne by uzhe ne
ujti ot raspravy.
Razzhigayu koster, dostayu iz ryukzaka kruzhku, rastaplivayu sneg. Vizhu, s
gory spuskaetsya Vasilij Nikolaevich. I vdrug mne stanovitsya legko-legko!
Mishchenko molcha podoshel k medvedyu, prikinul vzglyadom ego dlinu, oshchupal
zad.
-- ZHirnyj zver', i shuba na nem dobraya, s takim stoilo svyazat'sya, --
govorit on.
-- Ty razve videl?
-- Kak zhe, ved' ya kilometra dva vyslezhival ego. A kogda vyshel na
prilavok, glyazhu -- on uzhe na dybah vozle vas! YA i pobezhal. A sam dumayu: "Ne
zadavil by, okayannyj, nasmert'!" Da smotryu, vy podnimaetes'... S chego eto on
polez na vas? Ved' ne golodnyj? Smotrite, skol'ko tut shishki!..
-- Ne uznal cheloveka i ne uchuyal, a to by migom udral. Nado zhe byt'
takomu sluchayu...
YA protirayu stvol karabina. Solnce krasnym sharom visit nad gorizontom. S
pologih otrogov nezametno shodit vecher. Prohladnee podul veterok. My p'em
chaj, izmeryaem zverya, svezhuem ego i, nagruzivshis' myasom, uhodim na tabor.
Sneg razmyak, napitalsya vodoyu. Idem po nemu vbrod, volocha za soboj lyzhi.
Noch' nagonyaet nas uzhe u stoyanki. Na polyane bol'shoj koster. Bojka i Kuchum
obnyuhivayut nas i ot radosti vizzhat, prygayut.
-- Ne toropites', uspeete, -- uspokaivaet ih Vasilij Nikolaevich i
spuskaet s povodkov.
Te migom ischezayut v temnote, napravlyayas' nashim sledom k ubitomu zveryu.
Tam dlya nih ostavleny zhirnye kishki.
My staskivaem s sebya mokruyu odezhdu, razveshivaem ee vokrug kostra i
sadimsya pit' chaj. Aleksandr Presnikov uzhe pristraivaet k ognyu kotel s myasom.
Kak horosho na stoyanke! Teplo, uyutno, pahnet obnovlennoj hvoej,
otogretoj zemlej i... zhirnym supom. Segodnya nam povezlo.
Edva zaalel vostok, Aleksandr pones myaso v lager', a my s Vasiliem
Nikolaevichem ushli k ubitomu zveryu. Eshche ne dobralis' do mesta, kak uvideli
sledy zharkoj shvatki sobak s kosolapym. Okazalos', noch'yu k nashej dobyche
podhodil drugoj medved', i psam stoilo mnogih usilij ne dopustit' ego do
myasa. Uvidev nas, Bojka vstala i kak-to vinovato otoshla ot nagretogo mesta.
-- CHto, dureha, ne uznaesh'? CHego dichish'sya? -- skazal laskovo Vasilij
Nikolaevich.
Kuchum dazhe ne podnyalsya -- lezhal mrachnyj, otvernuv golovu. U nego na
zagrivke bol'shaya krovavaya rana, zatyanutaya s kraev slipshejsya sherst'yu.
-- Ne kaesh'sya, chto na rozhon lezesh'? Kogda-nibud' kosolapyj tebya
prouchit! -- upreknul ya Kuchuma, a na samom dele ne mogu skryt' gordosti za
kobelya, za ego smelost', naporistyj nrav.
-- Na gotovuyu dobychu mnogo ohotnikov nashlos', -- skazal Mishchenko,
prismatrivayas' k sledam. -- Smotrite, sled rosomahi i kolonka. A voron'ya
skol'ko sletelos'! Ne bud' tut sobak, vse by prikonchili.
Ne zaderzhivayas', my napolnili myasom ryukzaki i otpravilis' v obratnyj
put'. Sledom za nami ustalo plelis' sobaki.
Na tabore ya srazu zhe zanyalsya shkuroj. Nado bylo obezzhirit' ee i
rastyanut' dlya prosushki. Vasilij Nikolaevich vzyalsya obrabotat' cherep,
prednaznachennyj dlya kollekcii. Bojka i Kuchum, primostivshis' vozle kostra,
spali.
Vdrug obe sobaki vskochili, slovno kto tknul ih shilom, i zamerli v
minutnoj nereshitel'nosti. YA brosilsya k karabinu. Vasilij Nikolaevich hotel
pojmat' sobak, da ne uspel -- oni uzhe neslis' vverh po raspadku cherez
rytviny, stlaniki, prygali po razmyakshemu snegu. Nam nichego ne ostavalos',
kak tol'ko zhdat'.
-- Kto by mog tam byt'? -- podumal ya vsluh.
-- |to vse Bojka vydumyvaet! Naverno, sproson'ya ne razobralas',
brosilas' zrya, da i togo zamanila. Smotri, kuda ih ponesla nelegkaya -- za
sopku! -- vorchal Vasilij Nikolaevich.
Sobaki skrylis' za otrogom.
YA podbrosil v ogon' drov, i my zanyalis' svoimi delami. Zatihal
suetlivyj den'. S potemnevshih vershin spuskalis' vechernie teni. Vse tishe i
tishe stanovilos' v lesu.
-- CHto-to dolgo sobak net, -- skazal Mishchenko, brosaya trevozhnyj vzglyad
na ih sled.
-- Zrya begat' ne budut, pust' poteshatsya.
-- A chto, esli ya podnimus' na sedlovinu, poslushayu: mozhet, oni blizko
layut?
Nabrosiv na plechi telogrejku, Vasilij Nikolaevich mgnovenno ischez. Bylo
slyshno tol'ko, kak toroplivo vzbiraetsya on po rossypi, kak, udalyayas', vse
slabee i slabee donositsya stuk kamnej pod ego nogami.
No vdrug do menya doletel prodolzhitel'nyj shum. YA vskochil. Vasilij
Nikolaevich bezhal s sedloviny vniz. Vot on na minutu zaderzhalsya, snyal shapku,
poslushal i s eshche bol'shej pospeshnost'yu brosilsya vniz po rossypi.
-- Zver'! -- kriknul on ne svoim golosom.
-- Gde?
-- Za goroyu. Verish', takoj rev tam, budto kto shkuru s nego sdiraet!
-- A sobaki gde?
-- Ne slyshno.
-- Naverno, pojmali molodogo medvedya, on i oret.
-- CHto ty, tam ne odin zver'! Sobirajsya skorej! -- toropit on menya, a
sam na hodu zatalkivaet v magazinnuyu korobku karabina patrony.
Nadevayu ichigi, ishchu zateryavshijsya nozh i na hodu proveryayu karabin.
My bystro peresekaem raspadok. Tut uzh ne do vyemok, ne do kustov, vse
kazhetsya rovnym, dostupnym. V takie minuty ne znaesh' sam, otkuda v tebe
berutsya i sila i lovkost'.
Vperedi bezhit Mishchenko, legko brosaya s kamnya na kamen' pruzhinistye nogi.
No vdrug na hodu on povorachivaet ko mne lico s naplyvshimi na lob morshchinami:
-- Kazhetsya, ya slyshal vizg... Mozhet, zveri sobaku pojmali?
-- Togda my opozdali...
Trevozhnye mysli gonyat nas dal'she. Vzbiraemsya po sklonu otroga. Vasilij
Nikolaevich dyshit tyazhelo, izo rta valit gustoj goryachij par, okutyvaya ego
ozabochennoe lico.
U kraya naduva my zaderzhalis'. Do sluha doletaet, slovno iz podzemel'ya,
gluhoj, neyasnyj zvuk, napominayushchij ne to shum vodopada, ne to pesnyu.
Bezhim dal'she. Vot my i naverhu.
-- Sobaki layut v klyuche! -- vdrug krichit Mishchenko i, podav mne znak
sledovat' za nim, skryvaetsya v stlanike.
S sosednego raspadka yasno donositsya zverinyj rev, i budto izdaleka
skvoz' nego prosachivaetsya ele ulovimyj laj sobak.
Bystro dogonyayu Vasiliya Nikolaevicha, i my spuskaemsya v raspadok.
Rev to zatihaet i perehodit v zlobnoe rychanie, to s novoj siloj
potryasaet gory. Emu vtorit eho.
Nas molcha obgonyayut dva vorona.
Probegaem nebol'shuyu polyanu i zamedlyaem hod. YA eshche raz proveryayu karabin:
ne sbilas' li pricel'naya ramka. Vizhu, Vasilij Nikolaevich prizemlyaetsya,
polzet mezhdu kustami stlanika. YA sleduyu za nim.
Gorit vechernyaya zarya. Rumyanyatsya pologie vershiny. Skvoz' rev, tresk
kustarnika i voznyu donositsya hriploe dyhanie zverya. V haose zvukov slyshitsya
zlobnyj laj Kuchuma i Bojki.
Protiv nas na vysokoj sushine sidyat tri vorona. Vytyagivaya golovy, oni s
lyubopytstvom smotryat vniz. V vetkah shnyryayut kriklivye kukshi.
-- Ne zrya ptica sletaetsya: dobychu chuet, -- shepchet mne Vasilij
Nikolaevich.
Podbiraemsya k tolstoj valezhine. YA prosovyvayu vpered stvol karabina,
podnimayu golovu. CHto-to chernoe, ogromnoe mel'kaet za blizhnimi kustami
nizkoroslyh stlanikov. Pripodnyalsya i vizhu: chernyj medved', navalivshis' svoej
ogromnoj tushej na drugogo medvedya, vpilsya zubastoj past'yu v ego sheyu. Tot
revet smertnym revom i, silyas' vyrvat'sya, rvet kryuchkovatymi kogtyami boka
svoego protivnika.
Sobaki druzhno podvalili k zadu verhnego zverya, a zametiv nas, pereshli v
yarostnuyu ataku. Kuchum v odno mgnoven'e okazalsya na spine medvedya. Bojka,
vypuchiv glaza i upirayas' nogami v zemlyu, tyanula zubami zverya za moshonku. Tot
diko vzrevel i kinulsya na sobak, no oni uspeli otskochit'. Medved' brosilsya
za Kuchumom, Vasilij Nikolaevich vystrelil...
Vtoroj medved' tozhe podnyalsya. SHatayas' i volocha pravuyu zadnyuyu nogu, on
napravilsya v chashchu. Ego golova byla svernuta nabok, a perednyaya lopatka
razorvana do kosti. No ne uspel on dobrat'sya do pervogo kusta, kak na nego
opyat' nasel ranenyj medved'. Rev, laj i shum vozni snova potryasli raspadok.
Kakoe strashnoe zrelishche -- bor'ba medvedej! Skol'ko v nej zloby! I kakaya
d'yavol'skaya sila zaklyuchena v etih s vidu neuklyuzhih zveryah!
Progremel eshche vystrel. Medved' ruhnul. Daleko v gorah smolklo eho. Na
zatuhayushchij zakat davilo issinya-temnoe nebo. Kuchum, nahvatav polnyj rot
shersti, tyanul odnogo ubitogo zverya za uho. Glaza medvedya okruglilis', kak by
vykatilis' iz orbit i so strahom smotreli na nas. Bojka teshilas' nad drugim
zverem, no vse eshche s opaskoj poglyadyvala po storonam.
Oba medvedya okazalis' chernoj masti, s belymi galstukami na grudi.
Men'shij po razmeru byl v ochen' horoshem "odeyanii" i, veroyatno, nahodilsya v
rascvete svoih zverinyh sil. Vtoroj medved' zametno krupnee i namnogo
starshe. Na ego okrovavlennoj shube vidnelis' rubcy zazhivshih ran, poluchennyh v
prezhnih shvatkah. Klyki na nizhnej chelyusti okazalis' slomannymi, kogti --
zatupleny, pravyj glaz davno vytek. |to byl ochen' staryj medved'. Protivnik
do nashego prihoda uspel nanesti emu neskol'ko smertel'nyh ran, togda kak on,
otbivayas', smog lish' iscarapat' zhivot i razorvat' grud' svoego vraga.
Ni odin zver' v tajge ne dozhivaet do takoj glubokoj starosti, kak
medved', i togda ego ne minuet uchast' slabogo. V etom my lishnij raz
ubedilis' segodnya.
SHkuru i cherep men'shego zverya my reshili vzyat' dlya kollekcii. Izmerili
ego, zatem ya opisal vneshnie primety, a Vasilij Nikolaevich sobral pustye
gil'zy, razbrosal ih vozle Ubityh zverej, a ryadom podvesil na vetke stlanika
svoyu natel'nuyu rubashku.
-- Ne kazhdyj zver' risknet podojti, pochuyav zapah poroha i chelovecheskogo
pota, -- skazal on, vzdragivaya ot holoda i zastegivaya na grudi telogrejku.
Temnaya noch' ubayukala zvuki. Usnul pomolodevshij les.
Zverej segodnya ne budem svezhevat': nuzhno toropit'sya, ved' idti do
tabora daleko. Bednye sobaki, oni tak namayalis', chto dazhe ne podhodyat k
kishkam.
Teper' stalo yasno, chto sledy medvedej, kotorye vstrechalis' nam, shli
imenno syuda, k vershine Uyuma.
Takoe zhe yavlenie my nablyudali i v 1937 godu nedaleko ot vostochnogo
poberezh'ya Bajkala, v verhov'e reki Golondy (*Golonda -- pritok Turki).
Nahodyas' tam na gol'ce v pervoj polovine maya, my obnaruzhili skoplenie
kedrovok i medvedej na odnom iz uchastkov. Prichina okazalas' ochen' prostoj. V
predydushchij god na Barguzinskih hrebtah ne bylo urozhaya stlanikovoj shishki,
krome togo mesta, gde my veli geodezicheskie raboty. Mozhno predstavit' sebe,
skol'ko ptic, gryzunov, razlichnyh zverej stekalos' tuda osen'yu, podzhidaya,
kogda pospeyut orehi. No, k nashemu udivleniyu, shishki na gol'cah byli
netronuty.
V tot neurozhajnyj god na Golonde zima legla neobychajno rano i stlanik
okazalsya pod snegom. Vesnoyu zhe, s nastupleniem tepla, my nablyudali, kak
vetki stlanika, vyryvayas' iz-pod oslabshego snega, ronyali dozrevshie za zimu
shishki. |togo-to i zhdali pticy, gryzuny, medvedi, snova sobravshiesya tam
polakomit'sya orehami.
To zhe proishodilo i zdes', na vershine Uyuma.
V etoj drake medvedej menya i Vasiliya Nikolaevicha porazila ih zloba i
nenavist' drug k drugu.
Kogda nablyudaesh' medvedya v nevole, vsegda kazhetsya, chto v haraktere
etogo zverya est' i dobrodushnye cherty. On ne proch' poigrat', ohotno
poproshajnichaet, naivnichaet i kak budto bystro privyazyvaetsya k lyudyam. Odnako
cheloveku nikogda ne udavalos' okonchatel'no priruchit' medvedya. |to zamknutoe
zhivotnoe -- v dejstvitel'nosti neukrotimyj zver'. Dobrodushnym on byvaet lish'
v rannem detstve, no, kak tol'ko pokidaet mat' i uhodit ot brat'ev i sester,
stanovitsya neprimirimym ih vragom. S etogo momenta ne sushchestvuet v ih
otnosheniyah dobryh nachal, vse podchinyaetsya hishchnicheskomu instinktu. Popadis'
medvedyu medvezhata, on ne upustit sluchaya polakomit'sya imi, dazhe esli emu
pridetsya ispytat' na sebe strashnuyu silu zubov i kogtej medvedicy.
Povstrechajsya dva medvedya u dobychi, na yagodnoj polyane -- ne razojtis' im
podobru-pozdorovu, v groznoj shvatke kazhdyj iz nih budet zashchishchat' svoe pravo
na zhizn'. CHasto eti vstrechi zakanchivayutsya smertel'nym ishodom dlya odnogo iz
derushchihsya, a to i dlya oboih. Segodnya my byli svidetelyami takoj shvatki i
vsego lish' iz-za kedrovyh orehov. I oba zverya stali nashej dobychej...
Sleduyushchij den' ushel u nas na otdelku shkur i cherepov.
K vecheru prishel Presnikov s rebyatami. V tot zhe den' my volokom stashchili
ubityh zverej v sosednij raspadok, razdelali ih tam i utrom ushli s dobychej k
Lebedevu. S poslednego otroga nam horosho byla vidna otstroennaya piramida na
bol'shom gol'ce. Tam eshche koposhilis' lyudi.
IV. My pokidaem gol'cy. Volchij laj. U nas radost' -- rodilas' Majka!
Dni stoyat teplye. V vozduhe razlita vesennyaya prohlada. Velichava i
spokojna tajga, no eto tol'ko kazhushcheesya spokojstvie: vnutri kazhdogo dereva,
kazhdogo kustika idet ogromnaya rabota. Den' i noch' korni vsemi svoimi mochkami
sosut vlagu iz zemli, obil'no napoennoj nedavno stayavshim snegom. Uzhe
raspushilis' belosnezhnye barashki na tal'nikah, pozhelteli serezhki na ol'hah,
hotya korni lezhat eshche pod snegom. Na kroshechnyh luzhajkah poka net zeleni,
cvetov, no i tut idet neutomimaya deyatel'nost'. Horosho v eti majskie dni v
tajge!
Podrazdelenie Lebedeva zakonchilo rabotu na gol'ce, i trinadcatogo maya
my svernuli lager'. Nash put' idet k Mae. Karavan v dvadcat' nart, gruzhennyh
snaryazheniem i myasom, medlenno probiraetsya skvoz' zamsheluyu listvennuyu tajgu.
V doline uzhe pochti ne ostalos' snega. Pod poloz'yami chernaya maristaya zemlya da
kochki s vodoj.
Oleni idut natuzhno, gorbya hudye, pokrytye svishchami spiny, vytyagivaya
iz-pod lyamok tonkie, oblezlye shei. CHashche i chashche slyshitsya ponukanie kayurov, no
zhivotnye slabeyut, i my idem vse medlennee.
Koe-kak dobiraemsya do Kun'-Man'e. Po shirokoj doline uzhe proneslas'
vesna, ne ostaviv dlya nas ni odnoj poloski snega. Oleni lozhatsya, ne idut
dal'she. Delaem labaz i otkladyvaem polovinu gruza. No i s oblegchennymi
nartami ustavshie zhivotnye ele-ele pletutsya.
Po puti eshche sbrosili chast' gruza. Ostavlyaem s nim Lebedeva so svoimi
lyud'mi i oslablennymi olenyami. Pozdno vecherom ya s Vasiliem Nikolaevichem
dobrel do tabora nashih provodnikov.
-- YA zhe govoril, ptica von kak daleko letaet, a staroe gnezdo ne
zabyvaet, -- teplo vstrechaet nas Ulukitkan i podaet poocheredno vsem svoyu
malen'kuyu ruku. -- Odnako, neploho s容zdili, -- dobavlyaet on, kivaya golovoj
v storonu narty s medvezh'imi shkurami.
-- Neploho, -- otvetil Mishchenko. -- CHego ne prihodil? Myasa bylo mnogo.
-- Znayu, shkura bez myasa ne byvaet, da vse ravno ne poshel by, daleko. YA
tozhe sohatogo strelyal, bol'sho-oj, shibko bol'shoj! Odnako, ne moj fart: ruzh'e
ploho pulyu brosalo, ushel ranenyj zver'.
-- Ne otchaivajsya, -- uspokoil ya ego. -- Zavtra budem probirat'sya k Mae
-- mozhet, udacha vernetsya k tebe.
-- |to horosho. Poedem novoe mesto, tam i korm svezhij olenyam, tam i
glazam i yazyku rabota najdetsya, a tut mesto hudoj, vse nadoelo, -- otvetil
on i stal pomogat' raspryagat' olenej.
My zdorovaemsya s ostal'nymi zhitelyami lagerya. Stavim palatki.
Nad stoyankoj raskrylatilas' belaya tucha. Ot kostra dym golubymi struyami
podnimaetsya k makushkam elej. V prirode pokoj, blazhenstvo. Nesmotrya na
pozdnij chas, vse eshche chuvstvuetsya pryanyj zapah hvoi, obsohshih mhov, maristoj
vody, smeshannyj s zapahom uzhe progretoj pochvy. Takie vechera byvayut tol'ko
vesnoj v gorah, kogda nadolgo ustanavlivaetsya horoshaya pogoda.
Medlenno vecherelo. Zasypala starushka tajga, pozolochennaya zakatom.
Posle uzhina provodniki ugnali nashih olenej v stado za kilometr ot
stoyanki. My reshili poran'she lech' spat', chtoby uspet' otdohnut' za korotkuyu
majskuyu noch' i rano utrom tronut'sya v dal'nij put'. YA uzhe razdelsya. Vdrug
snizu, iz dalekogo levoberezhnogo raspadka Kun'-Man'e, donessya tyaguchij voj
volka. K nemu prisoedinilis' drugie golosa; takaya zhe otvratitel'naya i
pugayushchaya pesnya rasplylas' po doline.
My s Vasiliem Nikolaevichem vyshli iz palatki. Privyazannye Bojka i Kuchum
vspoloshilis' i, navostriv ushi, napryazhenno prislushivalis' k nastupivshej
tishine. Nad rekoj shumno proneslas' staya vspugnutyh kem-to chirkov. Kto-to
neproshenym gostem vorvalsya v vechernij pokoj doliny, i vse nastorozhenno
pritailos'. My dolgo stoyali u zatuhayushchego kostra, podavlennye tosklivym voem
golodnoj stai.
-- Vy slyshite, kto-to hodit po beregu? Da i ne odin,-- tainstvenno
prosheptal Vasilij Nikolaevich.
Sobaki, natyagivaya povodki, vizzhali, pytayas' sorvat'sya -- dlya nih,
vidimo, nichego zagadochnogo ne bylo v shorohe, chto donosilsya snizu. My zhe s
Vasiliem Nikolaevichem v nedoumenii poglyadyvali to na sobak, to drug na
druga.
-- Zveri udirayut ot volkov, -- skazal ya naugad.
-- Net, ne zveri, -- vozrazil on. -- Vidite -- dym vniz tyanet? Oni by
davno uchuyali nas i svernuli s reki: cheloveka zver' bol'she, chem volka,
boitsya. Kto-to drugoj hodit.
SHum stal slyshat'sya yasnee i blizhe. Teper' chetko otdavalis' ch'i-to shagi.
YA shvatil vintovku i, vyskochiv na bereg, zatailsya v kustah. S
protivopolozhnoj storony reki prostuchali po gal'ke kopyta, proshlepali cherez
klyuch, i vse oborvalos', budto zveri ostanovilis'.
Opyat' tishina, gustaya, nedvizhimaya. Poveyalo nezhnym vesennim vozduhom.
Daleko pozadi zatuhala zarya, sonno otrazhayas' v beguchej ryabi vody. Les
napolnyalsya holodeyushchej temnotoyu.
YA dolgo stoyal, ohvachennyj neterpeniem. No vot za rekoj, iz-za kustov,
vytknulas' golova olenya s ogromnymi rogami. Mgnovenie -- i lozha vintovki
prilipla k plechu, v razreze pricel'noj ramki mel'knula mushka... No vystrel,
sam ne znayu pochemu, zaderzhalsya na kakuyu-to neulovimuyu dolyu sekundy, i eto
predupredilo strashnuyu razvyazku: na spine olenya sidel chelovek. U menya po telu
pobezhal holodok.
Za pervym olenem pokazalsya vtoroj, tozhe s sedokom, a na tret'em --
poslednem -- lezhal tyazhelyj v'yuk. SHestvie zavershala lenivoj ryscoj
neopredelennoj masti sobaka.
Po tomu, kak sideli neznakomcy v sedlah, po manere upravlyat' posohom
bezoshibochno mozhno bylo ugadat' v nih evenkov. "Otkuda oni vzyalis'? Kuda
derzhat put'? Pochemu s nimi net palatki, postelej, potok s dorozhnymi veshchami?"
-- podumal ya, prismatrivayas' k sedokam. Vstretit'sya s lyud'mi v etom ogromnom
i pustynnom krae pochti nevozmozhno. Vot pochemu poyavlenie neznakomcev
ozadachilo menya.
Verhovye pod容hali k reke i o chem-to stali soveshchat'sya na svoem yazyke.
-- Ulukitka-an! Nezhivoj, chto li? -- kriknul odin iz nih.
-- Ne krichi, on tut gde-to dolzhen byt', -- skazal vtoroj minutoj pozzhe.
YA vyshel iz zasady.
-- Pereezzhajte, tut melko, -- posovetoval ya neozhidannym gostyam.
-- Ne utonem? A to pridetsya tebe otvechat', -- poslyshalsya skripuchij
starcheskij golos.
-- Esli boites' -- ezzhajte povyshe, tam horoshij brod. -- I ya napravilsya
k stoyanke.
Proshumel pod nogami olenej vorchlivyj perekat, snova prostuchali po
gal'ke kopyta, i vskore neznakomcy tozhe pod容hali k stoyanke.
-- |to strashno bol'shoj kobel'! Ne tronet? -- puglivo posmatrivaya na
Kuchuma, sprosil perednij.
-- Net, ne bojtes'!
-- Togda, bud' drugom, otpusti ego, pust' on nashemu kobelyu son
razgonit: na hodu spit, propastina! -- I, obernuvshis' k reke, kriknul pochti
laskovo: -- Majto, gde ty? Utonul, chto li?
Vasilij Nikolaevich podlozhil v ogon' suhih drov, i vspyhnuvshee plamya
otbrosilo k lesu temnotu. Ot reki otorvalas' seraya ten' Majto, |to byl
staryj pes, s morshchinistoj mordoj, oblezlymi bokami, krivonogij. On, dazhe ne
vzglyanuv na vzbudorazhennyh sobak, podoshel k kostru, besceremonno stryahnul so
svoej shuby pryamo na nas vodu i tut zhe ulegsya.
Stariki podveli olenej k blizhnej eli, i, poka oni upravlyalis' s
zhivotnymi, ya uspel rassmotret' kazhdogo iz nih. Odin byl nizen'kij, zhivoj i
razgovorchivyj. Ego suhoshchavoe tulovishche, sgorblennoe pod tyazhest'yu prozhityh
let, obtyagivala vethaya, v zaplatah, doshka. Neproporcional'no bol'shuyu v
sravnenii s tulovishchem golovu prikryvali kosmy zhestkih chernyh, kak smol',
volos. Kroshechnye zhe glaza starika sohranili chto-to molodoe, yastrebinoe,
ostroe. S yunosheskoj podvizhnost'yu on rassedlal svoego v'yuchnogo olenya i tut zhe
stal pomogat' tovarishchu.
Vtoroj byl polnoj protivopolozhnost'yu pervomu. Bol'shoj, otyazhelevshij,
meshkovatyj, krivoj v plechah, on napominal koryavyj pen'. Da i lico u nego
bylo kakoe-to derevyannoe, zastyvshee, s tolstymi gubami, obvetrennymi dosinya.
On otvechal na nashi voprosy odnoslozhno, slaben'kim, tonen'kim goloskom.
Kogda stariki podoshli k kostru, my pozdorovalis' i s minutu stoyali
molcha, osmatrivaya drug druga. Odety oni byli po-evenkijski: v doshkah, untah
i sshityh iz losiny shtanah. Na tonkih remeshkah, perekinutyh cherez plecho,
viseli kozhanye sumochki s patronami. U poyasov boltalis' nozhi. V ih
medlitel'nyh dvizheniyah, v holodnovatom vzglyade temnyh glaz tailos'
udivitel'noe spokojstvie, dazhe bezrazlichie ko vsemu okruzhayushchemu, slovno oni
davno puteshestvuyut vmeste s nami i vse zdes' v lagere im znakomo do melochej.
-- Nu i lohmatyj kobel', chto chert v zimu! -- proiznes nizen'kij, vse
eshche s opaskoj poglyadyvaya na Kuchuma.
-- Otkuda i kuda edete? -- ne vyderzhal ya.
-- My pastuhi Irokanskogo kolhoza, s olenyami tut po Mae kochuem.
Priehali provedat' starika, davno ne vstrechali, shibko davno, -- otvetil on,
prisedaya na kortochki u kostra i dostavaya trubku.
-- |to vy pro Ulukitkana?
-- Nu da... Ne upusti on ranenogo zverya, my by tak i dumali, chto starik
davno ushel k predkam, a on, vish', eshche topchet zemlyu.
-- Neuzheli po ranenomu zveryu dogadalis', chto zdes' nahoditsya Ulukitkan?
-- udivilsya ya.
-- Uznali... -- otvetil tot ravnodushno. -- Tajga, drug, bol'shaya, odnako
ot zryachego v nej ne spryachesh'sya.
-- No ved' zverya mog ranit' lyuboj iz nas.
-- I to pravda. A etogo strelyal Ulukitkan. Ty dumaesh', ya obmanyvayu?
YA vspomnil, chto dva dnya nazad starik dejstvitel'no ranil sohatogo.
-- Vchera my zverya ubili, -- prodolzhal starik. -- Stali shkuru sdirat',
vidim -- svezhaya rana. Kto, dumaem, tut promyshlyaet? Zachem tak daleko priehal?
Potom v myase pulyu nashli, horosho osmotreli ee, dumali: ch'ya ona? Takoj pulej
strelyaet odnoglazyj starik s rechki Toptokan, odnako daleko on zhivet, za
Uchurom, ne projti emu syuda; tam, na Toptokane, bol'she sohatyh. Posle eshche
dolgo dumali i vspomnili pro Ulukitkana, u nego tozhe byli takie puli.
Hochesh', posmotri -- mozhet, i ty uznaesh'. -- Gost', poryvshis' v karmanah,
podal mne uglovatyj kusok svinca.
|to byla pulya ot berdany, rasplyusnutaya "buketom" pri udare o kost'.
Nikakih osobyh primet na nej ya ne mog obnaruzhit'.
-- Ne uznaesh'?
-- Net, -- otvetil ya. -- Pochemu dumaete, chto ona prinadlezhit
Ulukitkanu? U vas tozhe berdany i, navernoe, takie zhe puli.
-- Takie, da; odnako, ya svoyu hot' gde najdu. Razve ne znaesh', chto
bliznecy i te byvayut raznye? Ty horosho smotri: pulya Ulukitkana tozhe ot
drugih pul' otlichaetsya, svoj metka imeet. -- I on tolstym negnushchimsya pal'cem
stal nabivat' trubku tabakom.
YA snova vnimatel'no osmotrel pulyu i zametil slabyj risunok v ucelevshem
uglublenii tyl'noj storony puli, izobrazhayushchij rog. |to, kak okazalos', i
bylo rodovoe klejmo Ulukitkana.
-- CHto, ugadal?.. To-to! Nu, a teper' poslushaj, chto starik budet
tolmachit'. Ran'she kazhdyj evenk svoj kolyp (*Kolyp -- zheleznaya ili mednaya
forma dlya lit'ya pul') imel, puli lil s metkoj, ot etogo i ne bylo sporov u
ohotnikov: ch'ya pulya v zvere, togo i myaso. Ponyal? Tak vot my i uznali, chto
sohatogo strelyal Ulukitkan, vot i priehali provedat', sprosit', kakie
novosti u nego, kuda staraya golova sled tyanet, i myaso privezli emu za pulyu.
-- A kak zhe vy nashli nas?
Sobesednik pronizal menya ispytuyushchim vzglyadom, kak by pytayas' razgadat',
stoit li vesti so mnoyu ser'eznyj razgovor.
-- Razve ne znaesh' -- gde by chelovek ili zver' ni hodil, sled ot nego
ne otstanet. Ot ubitogo sohatogo poshli pyatnym sledom, nashli mesto, gde
kormilsya on, gde Ulukitkan skradyval ego, -- eto sovsem ne trudno. Stali tam
smotret' sled starika i tut tol'ko dogadalis', chto on ekspediciyu privel
syuda...
-- Ne ponimayu, -- perebil ego Vasilij Nikolaevich. -- Po sledu, chto li,
dogadalis' ili kak?
-- Nu da... CHto, ne verish'? -- sprosil starik, prikurivaya ot ugol'ka i
okutyvaya sebya dymom. -- Ego sled botinki delali, my srazu ne poverili,
dumali: mozhet, eto ne Ulukitkan hodil? Nashi starye lyudi takuyu tyazheluyu obuv'
ne taskayut. Eshche horosho smotreli sled, da, vidno, ne oshiblis'. Ulukitkan byl.
Potom dumali: otkuda starik vzyal botinki? Sam ne kupit, v tajge ne najdet.
Krome ekspedicii, tut nikto emu botinki ne dast. Teper' skazhi, pravil'no ya
tolmachu?
-- Vot i ne ugadali! -- voskliknul Vasilij Nikolaevich, podmigivaya mne.
-- Ved' eto ya byl tam v botinkah i ya strelyal sohatogo iz berdany Ulukitkana.
Gosti, slovno po sgovoru, gromko rassmeyalis' i dolgo ne mogli
uspokoit'sya. Nizen'kij dazhe zakashlyalsya i, glotaya otkrytym rtom holodnyj
vozduh, otricatel'no kachal golovoyu. My zhe sovsem ne ponimali, chto rassmeshilo
starikov.
-- He!.. Ty dumaesh', stariki sovsem slepoj stali, tvoj botinki ot
Ulukitkanova ne razberut!
-- Da kak zhe mozhno, esli oni sovershenno odinakovye i po razmeru i po
forme! Znachit, i sled u nih budet pohozh odin na drugoj, kak dve kapli vody.
-- Odnako, ugadali: ne ty hodil na ohotu, a on. Tol'ko slepoj mog ne
zametit'. Ty dolzhen znat', chto evenki ne lyubyat tyazhelyj veshchi taskat': nozh
obyazatel'no tonkij delayut, kotel legkij, ruzh'e korotkij. Kogda my horosho
smotreli sled botinka, uvideli: kraj podoshvy na nih krugom srezan nozhom. |to
mog sdelat' tol'ko evenk, chtoby legche byli botinki, a ty rezat' svoi ne
budesh'. Glaza cheloveka dolzhny vse videt', a um ob座asnit'. Slepomu hudo
hodit' po tajge.
"Kakaya izumitel'naya nablyudatel'nost'!" -- podumal ya, vse eshche s
lyubopytstvom rassmatrivaya starikov.
-- Kuda spryatalsya Ulukitkan? Odnako, gostej ne hochet vstrechat'? --
sprosil nizen'kij, okinuv korotkim vzglyadom lager'.
-- Vse nashi provodniki poshli stado posmotret', -- poyasnil ya. -- Oni
dolzhny byli uzhe vernut'sya, no, vidimo, zaderzhatsya. Volki poyavilis'. Slyshali,
polchasa tomu nazad vnizu vyli?
Stariki tainstvenno pereglyanulis', no i teni trevogi ne otrazilos' na
ih licah.
-- Volki hudo, -- skazal malen'kij, sochuvstvenno kachaya golovoj. --
Odnako, Ulukitkan dolzhen dogadat'sya, chto gosti priehali, i prijti.
-- On videl, kogda vy ehali? -- sprosil ya.
-- Net.
-- A kak zhe on uznaet?
-- Esli starik ne ogloh -- bez glaz dogadaetsya, chto my priehali.
-- Ne ponimayu. Kak mozhno, ne vidya, dogadat'sya? Mozhet byt', on znal, chto
vy gde-to blizko kochuete s olenyami i nepremenno pridete provedat'?
-- Net, Ulukitkan ne znal, inache priehal by sam pervym k nam. Ne tak
mnogo starikov ostalos' v tajge, chtoby ne zaehat', -- skazal opyat'
malen'kij, i ego docherna obvetrennoe lico podernulos' legkoj grust'yu.
Podsunuv v ogon' goloveshku, on prodolzhal: -- Prozhivi i ty tut stol'ko,
skol'ko on, tozhe dogadalsya by, chto gosti priehali. Mat' daet zhizn', a gody
-- opyt.
Vasilij Nikolaevich rasshevelil koster, povesil chajnik i stal gotovit'
uzhin priezzhim. YA zhe, ne v silah sderzhat' lyubopytstva, reshil razyskat'
Ulukitkana, chtoby, prezhde chem starik pridet v lager', uznat', dogadalsya li
on dejstvitel'no o priezde davnishnih priyatelej. U menya ne bylo osnovanij ne
verit' etomu nizen'komu, ochen' razgovorchivomu gostyu, i v to ZHe vremya takaya
dogadka kazalas' neveroyatnoj.
V lesu bylo prostorno, gluho. Na vershinah gor davno pomerkli pozdnie
sledy zakata. Poholodevshuyu zemlyu prikryla molchalivaya noch'. Idu pochti na
oshchup'. S trudom razlichayu valezhnik, pni.
No vot iz glubiny staroj, zamsheloj tajgi donositsya protyazhnyj gul, kakoj
chasto prihoditsya slyshat' noch'yu v lesu sredi glubokoj tishiny.
I mne vdrug pochudilos', budto tajga, podslushav nash razgovor so
starikami, vspominaet o chem-to davno minuvshem. YA ostanavlivayus', gul
obryvaetsya. Do sluha donositsya shoroh, a zatem i shagi. Idu na zvuk.
-- Odnako, ty za mnoyu idesh'? -- vstretil menya Ulukitkan.
-- Da. Slyshal, volki vnizu vyli? -- skazal ya, pytayas' otvlech' starika
ot istinnoj prichiny moego poyavleniya.
Starik dobrodushno rassmeyalsya, kak smeyutsya vzroslye nad naivnoj shutkoj
detej, i mne vdrug stalo nelovko, hot' ya i ne ponyal, nad chem on smeetsya.
-- Luchshe skazhi, chto nalim na tebya layal, skoree poveryu, -- proiznes on,
uspokoivshis'.
-- Da ty chto, Ulukitkan, pochemu somnevaesh'sya? Ej-bogu, sam slyshal, i ne
odin vyl, a staya.
Lico starika vdrug stalo ser'eznym. On ukoriznenno pokachal golovoj.
-- Davno tajga hodish', a ne znaesh', chto eto vremya v lesu volki ne voyut.
-- No ved' ne ya odin, vse slyshali, pochemu zhe ty ne verish'?
-- Poshto ne veryu? Sam tozhe slyshal, tol'ko eto ne volki vyli, a chelovek.
Razve na stoyanku nikto ne prihodil?
-- Priehali dvoe starikov.
-- |-e, znachit, pravda moya! -- voskliknul obradovannyj Ulukitkan. --
|to staryj Osikta (*Osikta -- kogot') priehal. On shibko master vyt', hotel
menya obmanut', da naprasno -- ego pesnyu ya horosho znayu, ne zabyl. Drugoj lyudi
tak pet' ne mogut.
-- A kakoj on iz sebya, ty pomnish'? -- sprosil ya, ispytyvaya starika.
-- Malen'kij, kak mysh', uzen'kij, nos ostryj, chto shilo, vezde lezet,
yazyk na meste dolgo ne lezhit.
|to bylo podmecheno tak tochno, chto mne bol'she nichego ne ostavalos', kak
podivit'sya vsemu tomu, chemu ya byl svidetelem v etot vecher, i pokorno
sledovat' za starikom, dumaya o ego ogromnom zhitejskom opyte. |ti stariki
nauchilis' postigat' prirodu veshchej, sobytij, i v etom ih velichajshaya mudrost'.
Prozhiv vsyu svoyu zhizn' v surovoj tajge, kak nikto drugoj, oni znayut, chto na
zemle vse sushchestvuet vo vzaimnoj svyazi i chto priroda otkryvaet svoi tajny
lish' tem, kto ponimaet ee. A ponimat' -- eto znachit umet' borot'sya s neyu.
-- Kogo drugogo pritashchil Osikta? -- sprosil Ulukitkan.
-- Starika. On tozhe pastuh Irokanskogo kolhoza.
-- Odnako, Teshka. Tolstyj, chto staryj pen', i smirnyj, kak zaezzhennyj
olen'?
-- Ego imeni ya ne znayu, no, vidimo, on. Ochen' molchalivyj starik. Oni
ubili ranennogo toboyu sohatogo, po pule dogadalis', chto ty zdes', priehali
provedat' i privezli myaso za pulyu.
-- Horosho, chto stariki ne zabyvayut nashih obychaev, ne vse ran'she bylo
hudo, -- otvetil Ulukitkan, no ne sprosil, kak oni nashli nas.
Vidimo, eto emu bylo tak zhe yasno, kak i to, chto za noch'yu posleduet
den'.
Ulukitkan shagaet vperedi, oshchupyvaet posohom prohod mezh stvolov sonlivyh
listvennic. Nad tajgoj rasplastalas' groznaya tucha. Temen', chernaya i
holodnaya, sgustilas' v kustah. Gde-to pozadi, u podnozhiya sopki, nadoedlivo
gudit kozodoj.
No vot skvoz' t'mu blesnul luch sveta, pokazalis' palatki, zalayali
sobaki. Pahnulo rasparennym medvezh'im myasom.
Uslyshav nashi shagi, stariki podnyalis' s nasizhennyh mest i, vsmatrivayas'
v temnotu, zamerli. S kakoj tochnost'yu obrisoval ih Ulukitkan! Osikta stoyal
bokom. On byl imenno uzen'kim, a v profile prodolgovatogo lica s vydvinutymi
vpered chelyustyami bylo chto-to myshinoe. Vtoroj starik, tolstyak Teshka,
vysunuvshis' vpered, stoyal sgorblennyj, opirayas' rukami o sognutye koleni. V
etoj poze on byl pohozh na staruyu kopaluhu.
Naletevshij veterok vzbudorazhil koster, brosil vo t'mu snop iskristyh
zvezd. Tolstyak, prishchuriv glaza, s ptich'im lyubopytstvom vzglyanul na
podoshedshego priyatelya, i ot skupoj starcheskoj ulybki okruglilos' ego ploskoe
lico, chernoj dyroj raspahnulsya rot.
-- Zdorovo, Ulukitkan! -- skazal on. -- Daj ruku... Vot tak... Teper' ya
veryu, ty zhiv. Vse begaesh', pryachesh'sya ot smerti? Ona vezde najdet.
-- Beguchego ne srazu dogonit, -- otvetil tot i, povernuvshis' k Osikte,
pojmal na sebe ego hitryj, pritaivshijsya vzglyad.
-- Podozhdi, Teshka, ne obmanut'sya by, -- skazal uzen'kij. -- Nado horosho
razobrat'sya -- mozhet, eto ne Ulukitkan.
I on, shchurya glaza i komichno vytyagivaya sheyu, stal osmatrivat' nashego
starika, myal rukami moleskinovye shtany na nem, zaglyadyval pod telogrejku;
prisedaya na kortochki, dolgo Razglyadyval botinki, vsemu udivlyalsya. V ego
szhatyh gubah, na konchike zhiden'koj borodenki, vo vzglyade zatailas' shutka.
Ulukitkan zhe stoyal, kak pa smotrinah, sderzhivaya ulybku.
No vot Osikta stashchil s nego shapku i, uvidev ostrizhennuyu golovu, ahnul,
fyrknul, tknul pal'cem v zhivot i prodolzhal zvukami vyrazhat' svoe udivlenie.
-- Ej-bogu, Teshka, ty ugadal, eto on! Smotri, golovu opalil, zalez v
odezhdu lyuchi. Tol'ko Ulukitkan mozhet tak hitro spryatat'sya ot smerti! A my s
toboj ne dogadalis', chto staryj sohatyj dazhe ne linyaet.
-- I to pravda, -- otvetil tolstyak, perestupaya s nogi na nogu, kak gus'
vo sne. -- Esli on pridet v takom vide k pradedam, perepugaet tam vseh,
posle i nas s toboj ne pustyat tuda... CHto ty, Ulukitkan, na eto skazhesh'?
-- Posle menya, verno, vas mogut ne pustit', -- otvetil tot. -- Tak uzh ya
luchshe tut malen'ko podozhdu, a vy oba otpravlyajtes' vpered k dedam.
-- |-e-e!.. -- v odin golos zavopili te. -- U nas eshche tut mnogo del: ne
vse zvezdy soschitali, ne vse videli, ne vezde kochevali. K tomu zhe dobyli
bol'shogo sohatogo. Kak ty dumaesh', nado zhe vremya, chtoby myaso perezhevat'? --
skazal uzen'kij.
-- Myaso ostav'te nam, angadya-mi (*Angadya-mi -- pominki po umershemu) vam
sdelaem. -- I Ulukitkan, ne vyderzhav, obnyal Osiktu, krepko prizhal k sebe,
dolgo hlopal zagrubeloj ladon'yu po ego kostlyavoj spine i chto-to laskovo
govoril.
V lager' vernulis' i ostal'nye provodniki. Oni poocheredno pozhali ruki
starikam, ne vyraziv pri etom udivleniya. Znachit, i oni po volch'emu voyu
dogadalis' o priezde gostej. Posle privetstviya vse rasselis' polukrugom
vozle kostra, dostali trubki s dlinnymi chubukami, zakurili. Zarabotali
yazyki, zaplelsya dym tolstoj kosoj i podnyalsya v temnuyu noch', k vershinam.
Uzen'kij sidel v seredine polukruga, zatolkav pod sebya stupni sognutyh
kalachikom nog. Ego lico, vremenami osveshchennoe skupymi blikami kostra, stalo
strogim, a golos zvuchal pechal'no, kak odinokij krik lebedya v tundre.
Vspominaya o chem-to davno proshedshem, on ozabochenno myal borodenku, chertil
nozhom pritoptannuyu zemlyu vozle sebya i tykal v temnotu pal'cem. Vse
vnimatel'no slushali Osiktu. Vidno, bylo o chem vspominat' stariku.
Za razgovorami ne zametili, kak nastupila polnoch', peplom podernulo
rubinovuyu rossyp' kostra, i nad rasskazchikom i nad lagerem somknulas' t'ma.
Zabravshis' poglubzhe v spal'nyj meshok, ya pytalsya usnut', no v golove
zanozoj zastryali sobytiya dnya: i volchij voj, i uglovatyj kusok svinca, i
poyavlenie starikov, i ih rasskazy. Mnoyu vdrug ovladelo strannoe chuvstvo: ya
byl rad vstreche s etimi drevnimi starcami, i v to zhe vremya mne bylo grustno
ottogo, chto s ih smert'yu bessledno ischeznut obychai kochevnikov-evenkov,
zakroyutsya stranicy lesnoj knigi, napisannoj o snezhnyh buryah, o dlinnyh
tropah, burnyh rekah, zverinyh sledah, o chelovecheskoj mudrosti Knigi tajn
prirody, kotoruyu mogli tak horosho chitat' stariki evenki...
Za palatkoj poslednij raz vspyhnul i pogas koster. Umolkli golosa. V
pritaivshejsya nochi spala nastorozhenno-chutko tajga. Gde-to daleko v stade
zhalobno stonal kolokol'chik.
-- Nu i zadali mne zadachu stariki! -- myamlit, kak budto sprosonok,
Vasilij Nikolaevich, sharit rukami v potemkah i natyagivaet shtany, sapogi.
-- Ty kuda sobralsya? -- sprosil ya ego.
-- Ne mogu usnut'. Somnenie zarodilos' -- hochu proverit', -- burknul
on, raspahivaya vhod.
V palatku vorvalas' struya holodnogo vozduha. Veterok shutya perebiral
vershiny staryh elej. Vshodila luna. Na nebe, na zemle bylo pustynno.
Vasilij Nikolaevich vskore vernulsya. On zazheg spichku i pokazal mne
botinok Ulukitkana.
-- Posmotrite, podoshva na polranta srezana nozhom. Vot oni, stariki, --
istinnye akademiki! Vse vidyat naskvoz'!
-- A ty razve somnevalsya?
-- Teper' net. -- I on, zabravshis' v postel', eshche dolgo vorochalsya.
Kogda ya prosnulsya, utro tochilo blednym rassvetom vostok. Tajga
pustovala bez vetra, bez ptich'ih pesen. Priroda eshche dremala v sladostnyh
grezah i probuzhdalas' dolgo, nehotya. Stariki uzhe osedlali olenej, gotovilis'
pokinut' nash lager'. Osikta i Teshka proshchalis' s Ulukitkanom molcha. V glazah
u vseh pechal'. V golove dumy: kto znaet, sojdutsya li ih tropy na poslednem,
korotkom otrezke zhizni? Vstretyatsya li oni eshche kogda-nibud' v etoj tajge?
Ulukitkan menyaetsya trubkami s uzen'kim Osiktoj i nozhami s tolstyakom
Teshkoj.
-- Tebe schast'e -- Ulukitkan, beregi starika! Takih zryachih uzhe net
bol'she i ne budet, -- skazal, proshchayas' so mnoyu, Teshka. -- Teper' ty skazhi,
chto nam zhelaesh' v dorogu, i nado ehat': stado mozhet daleko ujti.
-- ZHelayu do domu blagopoluchno dokochevat', zdorov'ya, spokojnoj, tihoj
zhizni v svoem selenii, -- otvetil ya. -- Otogrejte sebe mesto v kolhoze i
zhivite bez zabot i hlopot, kak drugie stariki. V kolhoze, naverno, est' komu
smenit' vas?
Gosti nedovol'no pereglyanulis' i, otvernuvshis', molcha stali smotret',
kak ogon' pozhiraet goloveshki.
-- Lyudi est', da ne vse teper' tajgu znayut, -- otvetil Osikta posle
razdum'ya. -- Sovsem drugoj shkola uchatsya, kartoshku ot luka otlichayut, da oni
tut ne rastut, a sled volka ot sobach'ego ne razbirayut, bludyat v lesu, vremya
ne znayut, kogda kto roditsya, gde zhivet. Kak mozhno doverit' slepomu kolhoznoe
stado? A nam privychno... Ty govorish' -- nado sogret' mesto. Zachem? Ne
pristala starikam sidyachaya zhizn', luchshe tyazhelaya kotomka i dlinnaya doroga.
My rasproshchalis'. Gosti perebreli Kun'-Man'e i skrylis' za temnoj stenoj
beregovogo lesa. Sledom za nimi lenivoj ryscoj bezhal Majto. CHerez neskol'ko
minut posle togo, kak smolkli shagi olenej po gal'ke, donessya voj volka.
Nastorozhilas' tajga, vspoloshilis' sobaki. My pereglyanulis' s Ulukitkanom, i
mnogoznachitel'naya ulybka smyla s lica starika grust' razluki.
Lager' eshche spal. YA tol'ko zabralsya pod polog, kak ko mne zaglyanul
Ulukitkan. On pomanil menya pal'cem.
-- Songachan (*Songachan -- telenok) rodilsya, idi smotri. Bal'dymakta
vsegda prinosit schast'e, -- skazal on tainstvenno.
YA vylez iz palatki. Oleni okruzhili lager'. Odni iz nih lezhali na
utoptannoj zemle i lenivo perezhevyvali korm, drugie tut zhe brodili v poiskah
soloncov. Pod staroj el'yu stoyala samka, edinstvennaya v stade, a ryadom s neyu
-- huden'kij i ochen' malen'kij telenok. Edva rodivshis', on pervym dolgom
isproboval rabotu svoih legkih, obnyuhal vozduh i, veroyatno, udivilsya,
skol'ko v nem raznyh zapahov. Zatem vstal krivymi, neustojchivymi nozhkami na
zemlyu i chernymi vlazhnymi glazami nachal osmatrivat' okruzhayushchij ego mir. Vse
tut bylo dlya nego interesnym: i palatki, i les, i solnce, i ptich'i pesni, i
zabavnyj rucheek, i my s Ulukitkanom.
"Be-ek!" -- vyrvalos' u nego ot udivleniya.
Emu v otvet nezhno promychala mat', i tut tol'ko novorozhdennyj vspomnil o
golode. SHatayas' i neuklyuzhe perestavlyaya nogi, on podoshel k materi, stal
tykat' vlazhnoj mordochkoj v zhivot, ishcha soski. Delal on eto tak uverenno i
nastojchivo, slovno ne vpervye. Nakonec-to nashel ih, obradovalsya, zadergal
hvostikom, nachal bit' kroshechnymi nozhkami o merzluyu zemlyu, a moloko stekalo
po ego gubam.
CHerez pyat' minut telenok ulegsya vozle materi i pogruzilsya v svoj pervyj
son. Mat', s opaskoj poglyadyvaya po storonam, stala zalizyvat' pushistuyu
sherst' na ego spine. My s Ulukitkanom otoshli k kostru.
-- Slabyj on, kak pojdet s karavanom? -- skazal ya.
-- Dumat' budem. Govoryu, novorozhdennyj k schast'yu. Tol'ko glupyj
otkazhetsya ot nego. Nechasto popadaetsya ono v doroge, -- otvetil starik.
Nash razgovor neozhidanno oborvalsya. Lezhavshij za palatkoj Kuchum uchuyal
telka, vskochil i brosilsya pod el', namerevayas' raspravit'sya s nim, da ne
uspel -- mat' operedila. Molnienosnym udarom perednej nogi ona otbrosila
kobelya v storonu i ugrozhayushche zatryasla golovoj. A telenok prodolzhal spokojno
spat': on eshche ne vedal opasnosti, ne znal, chto takoe vragi.
"Be-e!" -- protyanula mat' i, ne oglyadyvayas', zashagala k klyuchu.
Novorozhdennogo etot zvuk razbudil. On vstal i poshel sledom za mater'yu.
Ta, ne zaderzhivayas', pobrela cherez ruchej k protivopolozhnomu beregu. YA hotel
brosit'sya i pojmat' telenka: ne verilos', chtoby on, tol'ko chto rodivshijsya,
mog preodolet' techenie. No Ulukitkan uderzhal menya:
-- Pust' privykaet. On nachinaet zhit'.
I my byli svidetelyami, kak eto hiloe sushchestvo na slabyh nozhkah, ne imeya
opyta, stalo perehodit' ruchej. SHumno pleskalas' ledyanaya voda. Bystroe
techenie gotovo bylo oprokinut' telka, otbrosit' vniz. No on vdrug upersya
nozhkami v kamni, podstavil techeniyu bok i, tuzhas' izo vseh sil, polez vkos'
na struyu. Kak vzroslyj olen', malysh vytyagival sheyu, prygal, torchmya podnimal
kroshechnyj hvostik i, vybravshis' na bereg, tak zhe, kak i mat', stryahnul s
sebya vodu. On eshche ne prozhil i poluchasa, a uzhe s porazitel'noj tochnost'yu
kopiroval dvizheniya vzroslyh olenej.
Mat', ne zaderzhivayas', uvela telka ot berega v zarosli stlanika.
Podnyalos' stado i, kormyas', razbrelos' po mari.
Rabota na Kun'-Man'e byla zakonchena. Lebedevu predstoyal pohod na
Dzhugdzhur i Stanovoj, chtoby otstroit' piramidy na vershinah, namechennyh nami
pri nedavnem poseshchenii togo rajona. My zhe so svoimi provodnikami otpravilis'
k verhov'yu reki Zei, chtoby najti tam pereval cherez hrebet, a po puti
pobyvat' u geodezistov i topografov, rabotayushchih na Dzhugdyre.
CHerez chas my snyali palatki. Poskol'ku nashe i lebedevskoe v'yuchnoe
snaryazhenie i prodovol'stvie nahodilis' na Mae, reshili dobrat'sya tuda na
nartah i tam razojtis' po svoim napravleniyam.
Kogda ves' gruz byl upakovan i uvyazan, snova sobrali olenej, no sredi
nih ne okazalos' telka. Mat' spryatala ego gde-to v lesu, a sama vernulas' v
stado i sredi olenej ostavalas' nezametnoj, slovno v nej zaglohlo
materinskoe chuvstvo. Izredka ona podnimala golovu, dolgo nastorozhenno
prislushivalas' k tishine, i togda v ee glazah vspyhivala trevoga.
My tshchatel'no obyskali kusty, pereleski, osmotreli mari -- nigde telka
ne okazalos'. CHuzhie pohoronki iskat' trudno, v etom nas horosho ubedil
segodnyashnij sluchaj.
Dnya ostavalos' nemnogo, reshili otlozhit' vyezd do utra. Vecherom eshche raz
i bolee tshchatel'no obsharili tajgu, no vse bezrezul'tatno. Mestnost' vokrug
stoyanki tak istoptali oleni, chto dazhe Ulukitkan ne smog razobrat'sya v
sledah. Poka my brodili po lesu, samka nezametno ischezla iz stada i
vernulas' tol'ko chasa cherez poltora, prichem so storony otroga, otkuda my ee
ne ozhidali.
-- |ta matka -- bayutkan (*Bayutkan -- potomok sokzhoya i domashnego olenya).
Evo, kak dikij olen', pryachet telka. Vse ravno najdem, -- uspokaival vseh
Ulukitkan.
"Kakaya udivitel'naya sila instinkta!" -- podumal ya. Nuzhno zhe bylo materi
dogadat'sya uvesti telka i spryatat' ego gde-to v uedinennom mestechke, a tomu
zatait'sya i, ne vydavaya sebya, chasami lezhat' bez dvizheniya!
|tot instinkt samka unasledovala ot otca-sokzhoya. V dikom olene on
sil'no razvilsya v sootvetstvii s usloviyami ego zhizni. Ved' pochti vse krupnye
hishchniki: medved', volk, rosomaha, rys', filin, berkut i drugie -- ne upustyat
sluchaya poohotit'sya za telenkom severnogo olenya. No ne tak legko ego najti,
spryatannogo v rossypi ili pod stlanikovym kustom, gde malysh provodit ves'
den'. Mozhno ryadom projti i ne zametit' ryzhij komochek, plotno prizhavshijsya k
zemle sredi pozheltevshej rastitel'nosti ili rzhavogo mha.
Vecherom, pered tem kak stemnelo, Ulukitkan molcha odelsya, polozhil v
kotomku uzdu, maut, vzyal posoh i zashagal na mar' k stadu.
-- Olenej karaulit' poshel? -- sprosil ya kayura Nikolaya.
-- Starik hochet mat' obmanut', najti telenka.
-- Kuda zhe on noch'yu idet iskat'?
-- Ulukitkan ne hochet schast'e brosat'. Sejchas nadenet na matku
kolokol'chik i budet zhdat'; vse ravno ona noch'yu ili utrom pobezhit k telku, on
i pojdet za nej. V tajge kolokol'chik daleko slyshno.
Ulukitkan dolgo ne vozvrashchalsya. Vse pouzhinali i uzhe sobralis' lech'
spat', kak poslyshalis' ego tyazhelye shagi. On medlenno podoshel k kostru,
ustalo opustil na zemlyu kotomku, iz kotoroj puglivo smotrel pojmannyj
telenok, a sledom za starikom bezhala s krikom i protestom mat'.
My nazvali novorozhdennuyu Majkoj, i vse byli rady, chto v nashu zhizn'
vtorglos' takoe zabavnoe sushchestvo. Ono nevol'no vyzyvalo u nas teploe
chuvstvo, i mne stalo ponyatno, pochemu v proshlom, v bytu lesnyh kochevnikov,
schitalos', chto novorozhdennyj olenenok prinosit schast'e. Nesomnenno, on
kak-to ukrashal svoim prisutstviem surovuyu, odnoobraznuyu dejstvitel'nost', a
buduchi vyrashchennym, sostavlyal blagopoluchie sem'i.
Majku, kak plennicu, starik privyazal k listvennice, a sobakam Vasilij
Nikolaevich prigrozil dubinkoj, chtoby ne trogali ee. Do utra trevozhno krichala
mat', ne ponimaya, pochemu telenok ne zhelaet pokinut' lager' i ne obrashchaet
vnimaniya na ee nastojchivyj prizyv.
Pervoe svoe puteshestvie novorozhdennaya sovershila na narte so svyazannymi
nogami, zavernutaya v staren'kuyu doshku Ulukitkana. Vnachale Majka protestovala
energichno, silyas' vysvobodit'sya, a kogda iz etogo nichego ne vyshlo, nachala
zhalovat'sya, vyrazhaya protest krikom. No skoro, vidimo, ustala i krepko
usnula. Po pribytii na Mayu ona byla osvobozhdena i tak obradovalas', chto
stala rezvit'sya, hotya v ee nogah eshche ne bylo sily i uverennosti, -- ot etogo
ee pryzhki byli neuklyuzhimi i vyzyvali u vseh ulybku. Majka pytalas' begat',
no ee pugali valezhnik, kusty, teni derev'ev, shum reki. Sobaki sderzhanno
nablyudali za neyu.
Dva posleduyushchih dnya proshli v hlopotah. Okonchilas' zimnyaya doroga, i
teper' nuzhno narty smenit' na v'yuchnoe snaryazhenie. Iz upryazhnyh remnej
vykraivali podprugi, chinili uzdechki, podbirali potniki. Ves' gruz,
dostavlennyj na Mayu v bol'shih yashchikah, tyukah i meshkah, sledovalo rasfasovat'
na v'yuki, udobnye dlya perevozki na olenyah, i s takim raschetom, chtoby kazhdaya
poluv'yuchka vesila ne bolee dvenadcati-pyatnadcati kilogrammov. Krome togo,
zdes', na stoyanke, ostavlyaem labaz s zapasom prodovol'stviya dlya geodezistov
i topografov ekspedicii, kotorye pridut syuda osen'yu.
Lager' v eti dni ne uznat': odni sh'yut, drugie upakovyvayut, tret'i kolyut
doski dlya labaza, kayury podgonyayut i metyat sedla. Dni stoyat na redkost'
solnechnye, i tak horosho v tajge, chto kazhetsya, nikogda by ee ne pokinul!
Na reke Mae my uvideli mnogo pereletnyh ptic, uzhe priletevshih v rajony
gnezdovaniya. Segodnya utrom, semnadcatogo maya, slyshali melodichnuyu pesnyu
sedogolovoj ovsyanki. Za poslednie dva dnya ya dobyl dlya kollekcii yurka,
pyatnistogo sverchka, penochku-korol'ka. V kollekciyu popala i sedogolovaya
ovsyanka. Eshche vtorogo maya Vasilij Nikolaevich dobyl buruyu penochku.
V pogozhij majskij den' my rasproshchalis' s otryadom Lebedeva. Ego karavan
iz soroka pyati v'yuchnyh olenej uhodil na sever, k bezymyannym vershinam
Dzhugdzhurskogo hrebta. My mashem rukami, provozhaya tovarishchej v dalekij i
tyazhelyj put', mashem im dolgo, poka karavan ne skryvaetsya za povorotom reki.
CHerez chas i my pokidaem stoyanku. Na meste nedavnego zhil'ya ostalos'
bol'shoe pepelishche, izlomannye narty, zabotlivo slozhennye piramidoj, da
nadpis' na tolstoj listvennice o prebyvanii zdes' ekspedicii.
Nash put' lezhit vnachale vniz po Mae, dal'she on svernet na zapad, k reke
Zee. Karavan vedet Ulukitkan. Ego malen'kaya sgorblennaya figura plavno
pokachivaetsya v sedle na pervom olene.
I. Boj orlanov. Stojbishche pastuhov. Drevnyaya starushka. Bespokojnaya noch'.
Ulukitkan holostit olenej.
Nashi plany byli neozhidanno razrusheny. Na vtoroj den' posle togo, kak my
rasproshchalis' s Lebedevym, za mnoyu na Mayu priletel vertolet. YA dolzhen byl
vernut'sya v shtab po neotlozhnym delam. No poskol'ku poiski perevala
ostavalis' za nami, moi sputniki ushli na Zeyu. Ulukitkan povel otryad tajnymi
prohodami, izvestnymi tol'ko emu.
Itak, ne sbylas' moya mechta projti vdol' yuzhnogo sklona Stanovogo ot
verhov'ev Mai do istokov Zei, po dikim i neissledovannym otrogam.
Dvadcat' vtorogo maya my snova vmeste. Nash karavan probiraetsya vverh po
shirokoj Zejskoj doline. V poiskah prohoda on to ischezaet pod svodom moguchej
beregovoj tajgi, to b'etsya s topyami.
-- Mod... mod... -- podbadrivaet Ulukitkan ustavshih zhivotnyh.
Vysoko nad nami v prozrachnom vozduhe kruzhitsya para belohvostyh orlanov.
My uznaem ih po dvuhmetrovomu razmahu kryl'ev, a takzhe po mahovym per'yam,
raspolozhennym pal'ceobrazno, kak u orlov. Iz pernatyh, obitayushchih v etih
mestah, orlany samye krupnye. Oni segodnya vpervye popalis' nam na glaza. Po
slovam Ulukitkana, eti hishchniki obychno priletayut syuda s yuga v konce aprelya.
Rasplastav moguchie kryl'ya, orlany krugami podnimayutsya vse vyshe i vyshe.
Do sluha donositsya ih klekot:
"Kik-kik-kik..."
Kazhetsya, chto pticy sovershayut pervuyu progulku, chtoby posle dolgoj zimnej
razluki vzglyanut' s vysoty na rodnye gory i reku. No vdrug oni stremitel'no
nabrasyvayutsya drug na druga, vzvivayutsya kruto vverh i, scepivshis', kamnem
padayut vniz. V yarostnoj shvatke hishchniki rvut drug druga kogtyami, b'yut
klyuvami.
My ostanovilis' i zamerli, ozhidaya, chto pticy vot-vot ruhnut na zemlyu.
No nad samymi vershinami derev'ev oni uspeli razletet'sya v raznye storony i
snova nachali nabirat' krugami vysotu.
My proshli, navernoe, s kilometr, a pticy vse eshche prodolzhali podnimat'sya
vvys'. Kogda ya oglyanulsya na nih v poslednij raz, s ogromnoj vysoty snova
padal na zemlyu besformennyj kom scepivshihsya v drake tel, vskore ischeznuvshij
za vershinami skal.
Po loshchinam i sklonam gor uzhe shagaet hlopotlivaya vesna, ostavlyaya pozadi
sebya druzhnyj govor probudivshihsya ruchejkov da perepolnennyj zapahom otogretoj
zemli vozduh. K solncu potyanulis' nezhnye rostki trav, tajga obnovilas',
zapolnilas' golosami pevchih ptic.
Skoro, ne segodnya-zavtra, lopnut nabuhshie pochki berez i eshche bol'she
pomolodeet les, odevshis' v yarkuyu zelen'.
V golubeyushchem prostore neba my ne raz videli stai zhuravlej, bystrokrylyh
utok, belosnezhnyh lebedej, stremitel'no letyashchih k rodnym prostoram tundry. A
po tajge i maryam perekatyvalas' lesnaya ptich'ya meloch'.
Vesna!
Projdya kilometrov desyat', my vspomnili pro sobak. Nikto ne zametil, kak
oni ischezli. Oni ne zabludyatsya, net. U sibirskih zverovyh laek est' odna
zamechatel'naya cherta, pozvolyayushchaya schitat' lajku neprevzojdennoj v sravnenii s
drugimi ohotnich'imi sobakami. Kak by zver' daleko ni zavel, skazhem, Bojku i
Kuchuma -- na dvadcat', tridcat' i bolee kilometrov, -- kak by po puti ni
petlyal, starayas' izbavit'sya ot nazojlivyh presledovatelej, -- oni nikogda ne
teryalis'. Ot zverya oni nepremenno budut vozvrashchat'sya svoim sledom. Kakimi zhe
poistine chudesnymi chut'em i pamyat'yu nado obladat', chtoby ne sbit'sya,
prodelyvaya v obratnom napravlenii ves' put' pogoni za zverem, povtoryaya
beschislennye povoroty, petli, neodnokratno peresekaya odin i tot zhe ruchej. I
ne bylo sluchaya, chtoby nashi sobaki zabludilis'!
No kuda zhe oni ischezli? CHto zastavilo ih tak nadolgo otluchit'sya?
Naprasno my prislushivaemsya k znojnoj tishine, nigde ne slyshno ih laya.
Vse-taki uzh ne sluchilos' li chto-nibud'?
Karavan s trudom podnyalsya na nebol'shuyu vozvyshennost'. Zaslonyaya ladon'yu
svet solnca, Ulukitkan dolgo osmatrival lezhashchee vperedi prostranstvo. Guby u
nego vysohli i potreskalis' ot zhary, glaza vspuhli i pokrasneli. My vse
sobralis' vozle nego. Tajga, polusonnaya, sbegala s gor, naplyvala
komelistymi listvyagami na kochkovatye bugry, rvalas', redela i vyshcherblennym
konturom obryvalas' u kraya ravniny. Strogoj, nedostupnoj chertoj otdelyalis'
mari ot lesa i rasplyvalis' po sumrachnoj, unyloj, razomlevshej ot solnca i
goryachih vetrov doline. Stylye, nikem ne trevozhennye bolota rzhaveli po maryam
v gustom, neprolaznom troeliste. Ot nih plyl edkij, preduprezhdayushchij zapah
tryasiny. A dal'she snova podnimalas' tajga, gustaya, vysokostvol'naya,
prizhavshaya stremitel'nuyu Zeyu k pravoberezhnym otrogam.
Laskovaya zadumchivost' dolgo ne shodila s lica Ulukitkana, kogda on
podolgu smotrel vokrug. Dlya starika v unylyh i bezradostnyh kartinah prirody
bylo, nesomnenno, chto-to privlekatel'noe, zahvatyvayushchee. Mozhet, vremya
izmenit nashe vospriyatie, i my tak zhe, kak i Ulukitkan, polyubim etot
holodnyj, negostepriimnyj kraj. I, mozhet byt', pokinuv ego, budem do boli v
serdce toskovat' po etim maryam, po skryuchennym ot stuzhi listvennicam, po etoj
izvechnoj tishine?
A starik prodolzhal stoyat', vsmatrivayas' v dal', kak zavorozhennyj. Nikto
ne proronil ni slova, chtoby ne potrevozhit' ego radostnoj zadumchivosti...
Vdrug oleni vspoloshilis', skuchilis' i, podnyav nastorozhennye golovy,
stali oglyadyvat'sya. Nashim sledom bezhali sobaki! Vperedi, otmahivaya sazheni,
-- razgoryachennyj Kuchum. Za nim -- Bojka... i eshche kakaya-to chuzhaya sobachonka
beloj masti. My udivilis': otkuda ona mogla vzyat'sya? No, vsmatrivayas', ya
zametil v nej chto-to znakomoe. Gde my ee videli?
Bojka i Kuchum s razbegu naleteli na nas, polaskalis' i tut zhe svalilis'
ot ustalosti na zemlyu. No gost'ya, ne dobezhav metrov dvadcati, ostanovilas'.
Nedoverchivo osmatrivayas', ona stala obnyuhivat' vozduh.
-- Uznaete? -- obratilsya Vasilij Nikolaevich ko vsem. -- Na zejskoj kose
k nam pribegala. Ty, Ulukitkan, govoril, chto ona -- irokanskih pastuhov,
lepeshkoj ee ugoshchal. Pomnish'?
A v eto vremya sobachonka, chto-to pochuyav, vytyanula golovu i, myagko stupaya
po mhu, stala priblizhat'sya k nam.
My molcha nablyudali za nej. Obojdya vseh, ona podoshla k Ulukitkanu i
dvazhdy liznula emu ruku.
-- Nu, podumajte, uznala! -- izumilsya Vasilij Nikolaevich. -- Pomnit,
kto kormil!
Ulukitkan ulybnulsya.
-- Sobaka vsegda dobro pomnit, dobrom platit, -- skazal on vnimatel'no
osmatrivaya mordu gost'i i o chem-to razmyshlyaya.
Na nas sobachonka ne vzglyanula. No my iskrenne radovalis': vstretit' na
etih pustyryah znakomoe sushchestvo poistine udivitel'no.
-- Sobaki medvedya daleko derzhali, -- nakonec skazal Ulukitkan, otpuskaya
gost'yu.
-- Otkuda ty uznal?
-- Na, smotri! -- i on podal mne chernuyu volosinku, grubuyu, s pestrinkoj
na konce. -- Na morde nashel, ona ot shtanov medvedya.
-- Tochno. A pochemu ty govorish' -- daleko oni ego derzhali?
-- Nu da, ne blizko -- laj by slyshali...
Vdrug on nabrosilsya na sobachonku, stal grozit' ej palkoj, krichat',
gnat' proch'.
My udivilis'. Sobachonka, otbezhav, nedoumenno smotrela po storonam, ne
ponimaya, chto so starikom sluchilos'.
Prodolzhaya otgonyat' ee, starik poyasnil:
-- Dazhe samaya zlaya sobaka lasku lyubit. Esli ee sejchas zhe ne prognat',
pojdet s nami. A chuzhuyu sobaku uvodit' nel'zya, upasi Bog! Pastuham bez nee ne
obojtis', budut iskat', potom skazhut: my utashchili ee. Nehorosho! -- I on stal
snova razmahivat' palkoj, krichat'.
Sobachonka sdalas'. Podzhav smeshnoj poluoblezlyj hvost, ona obizhenno
zasemenila obratno svoim sledom i skrylas' v chashche.
Karavan tronulsya, zavilyal po tesnym prosvetam neprolaznoj tajgi.
Zarabotala staraya pal'ma v rukah Ulukitkana. Ot stuka rastrevozhilas' glush' i
dolgo gde-to pod goroyu pereklikalos' eho.
Za chashchej -- redkoles'e s temno-zelenym kovrom iz brusnichnika, s
prostornym nebom. Tol'ko my voshli v nego, kak vperedi, neizvestno otkuda,
poyavilas' vse ta zhe belaya sobachonka.
Ulukitkan zaderzhal karavan. Nahmuril zhestkie brovi -- neladno
poluchaetsya.
-- Hudoj sobaka, ot hozyaina bezhit! -- brosil on s dosadoj i snova stal
krichat' na nee, grozit'sya.
No sobachonka i ne dumala vozvrashchat'sya, prodolzhala bezhat' vperedi
karavana.
My zametili, chto ona neploho vypolnyala rol' provodnika, vidimo, ne raz
byvala v etih mestah i horosho znala prohody po tajge. |to podkupilo nas.
Uspokoilsya i starik. No skoro my zametili, chto ona uvodit nas v bokovoe
ushchel'e. Ulukitkan, slovno opomnivshis', vdrug kruto povernul vlevo. A
sobachonka ostalas', ne poshla za nim. My stali zvat' ee k sebe, no teper' ona
zaupryamilas', ni s mesta!
-- Odnako, dom ee tut gde-to po klyuchu. Mozhet, Osikta s Teshkoj blizko
kochuyut? Nado by zaehat' k starikam, novostyami obmenyat'sya. Kak dumaesh'? --
skazal Ulukitkan i snova povernul karavan.
Sobachonka opyat' poyavilas' i, uzhe ne oglyadyvayas', bezhala vperedi.
Za kraj prostornogo neba pryatalos' solnce. Na dne obshirnyh chashch uzhe
kopilsya prohladnyj vechernij tuman. Sleva zvenel ruchej. I veterok, ubegaya
navstrechu idushchej nochi, trevozhil tyazhelye krony stoletnih listvennic.
My eshche ne doshli do vhoda v ushchel'e, kak otkuda-to nabrosilo dym,
smeshannyj s teplym zapahom chelovecheskogo zhil'ya. Stali popadat'sya svezhie
sledy olenej, i, nakonec, poslyshalsya laj sobak. Ulukitkan zatoropilsya.
Iz chashchi neozhidanno vynyrnuli dva chumazyh mal'chishki let po pyati-shesti.
Uvidev nas, oni ot straha bukval'no ostolbeneli. Bol'shen'kij hotel chto-to
kriknut', no zvuk zastryal v otkrytom rtu. Iz bespomoshchnyh ruk vypala chashka,
doverhu napolnennaya brusnikoj.
My ne uspeli skazat' mal'chishkam ni slova, chtoby obodrit' ih, kak oni
uzhe mel'kali pyatkami, udiraya bez oglyadki. Odin iz nih, spotknuvshis' o
valezhinu, so vsego razbega shlepnulsya na zemlyu, oglyanulsya i, uvidev nas, tak
zaoral, budto ego sobiralos' proglotit' kakoe-to chudovishche. Vtoroj vdrug
ostanovilsya, povernul nazad. Strah na ego lice smenilsya kakoj-to
reshitel'nost'yu. On podbezhal k tovarishchu, pomog emu vstat', i, scepivshis' drug
s drugom za ruki, oni ischezli za stenoj gustogo stlanika.
Poslednyaya scena rastrogala nas. S rannego vozrasta eti rebyata uzhe znayut
cenu nastoyashchej muzhestvennoj druzhby.
My perebreli ruchej, vyshli na polyanu.
Vot i stanovishche pastuhov...
Deti predupredili o nashem poyavlenii. Karavan vstretili zhiteli chumov i
pestraya staya sobak. Vpered vyrvalsya Kuchum. Osadiv svoj beg u pnya, on sdelal
na nem tradicionnuyu pometku i, okinuv bystrym vzglyadom protivnikov, shagnul
im navstrechu. Te rasstupilis'. Kuchum proshel mimo oskalennyh mord
nevozmutimyj, gordelivyj, krasivyj. Veroyatno, etim by i zakonchilos' ih
znakomstvo, no iz-za dymokura vyskochil ogromnyj ryzhij pes. Na mig
zaderzhavshis', on bystrym vzglyadom okinul samouverennogo prishel'ca i brosilsya
na nego. Slovno po komande, somknulas' raz座arennaya staya. Zarabotali
chelyusti...
Gennadij s Vasiliem Nikolaevichem brosilis' na vyruchku Kuchumu, no starik
pastuh krikom predupredil ih:
-- Postojte! Puskaj sami, odnako, reshat, kto iz nih starshij. -- Po
golosu ya uznal Osiktu, kotoryj tak lovko na Kun'-Man'e obmanul nas volch'im
voem.
Tem vremenem razgoryachennaya Bojka probivalas' na pomoshch' synu, grud'yu
rasklinivala pestryj klubok derushchihsya sobak, ot ee korotkih ukusov s vizgom
otskakivali protivniki. No vot v seredine svalki vysoko vzdybilsya Kuchum,
podnimaya za gorlo ryzhego kobelya. Zatem opyat' vse smeshalos', naletelo na chum,
vorvalos' vnutr'.
V dver' vymetnulsya klub dyma, chto-to tresnulo, poslyshalsya pronzitel'nyj
zhenskij krik. On-to, vidimo, i ostanovil derushchihsya.
Pervym iz chuma vyskochil ryzhij zabiyaka -- ves' v zole, poranennyj,
volocha zadnyuyu nogu. Za nim -- Kuchum. Dostalos' emu, vidimo, tozhe krepko:
slava nelegko daetsya! No derzhalsya on gerojski.
-- Zdorovyj kobel'! V drake dazhe hvosta ne opuskaet, -- govorit Osikta.
On obradovan nashim poyavleniem.
A ryzhij pes zhalobno voet, zalizyvaya ukusy.
YA zdorovayus' s Osiktoj i Teshkoj. Vse my iskrenne rady vstreche.
Gennadij i Vasilij Nikolaevich vybirayut mesto dlya palatok. Nikolaj
razv'yuchivaet olenej. Ulukitkan v okruzhenii pastuhov vedet ozhivlennyj
razgovor. YA s interesom osmatrivayu stanovishche. Ono sostoit iz odnoj palatki i
treh berestyanyh chumov. Ot nih ubezhala v les nemudrenaya poskotina, otsekaya
ushchel'e ot Zejskoj doliny. K poskotine pril'nuli zagony dlya telyat, kakaya-to
zakutka. Poodal' ot chumov, na shiroko rasstavlennyh zherdyah, sobrannyh
vershinami v uzel, koptitsya losinoe myaso. Pol stojbishcha usypan sohatinoj
sherst'yu, kostyami, struzhkoj. Vozle palatki na raskinutoj kozhe sushitsya krov'.
Na kustah veterok treplet vystirannuyu odezhdu. Imenno takim mne vsegda
predstavlyaetsya starinnyj tabor kochevnikov-evenkov.
So starikami Osiktoj i Teshkoj zdes' zhivut dve sem'i irokanskih
kolhoznikov.
K nam podhodit zhenshchina nevysokogo rosta, no krepkaya, horosho slozhennaya.
-- Zdravstvujte! Horosho, chto zaehali, a to ved' my tut sovsem lyudej ne
vidim, -- skazala ona prosto i iskrenne.
U evenkov zhenshchina v bytu vsegda pol'zovalas' bol'shim vliyaniem i
samostoyatel'nost'yu. No zato na ee dolyu vypadal nepomerno tyazhelyj trud, a
otsyuda i prezhdevremennaya starost'. Ona pasla olenej, vydelyvala kozhi, shila
odezhdu i obuv', kochevala i ko vsemu etomu dolzhna byla zabotit'sya o
prodolzhenii roda. Muzhchiny zhe znali tol'ko promysel.
|venkijka i ya kakoe-to vremya molcha razglyadyvali drug druga. Ej let
tridcat' pyat'. Kozha na ploskom lice, shee, rukah bronzovaya. Ona v serom
ponoshennom zhakete i v sitcevoj yubke, iz-pod kotoroj vidneyutsya trikotazhnye
sharovary. Na nogah myagkie zamshevye olochki, rasshitye cvetnym uzorom. Na
golove plotnym uzlom gromozditsya tolstaya kosa. V svobodnoj manere evenkijki
derzhat' sebya s neznakomymi lyud'mi est' chto-to podkupayushchee. YA divlyus'
strogomu vyrazheniyu ee lica, ee nezhnosti, zastenchivosti.
-- |to vse tvoi? -- sprashivayu ya, pokazyvaya vzglyadom na vatagu malyshej,
soprovozhdayushchih ee.
-- CHto ty! Mne hvatit i treh. Potom vidno budet, -- dobavlyaet ona ne
bez lukavstva.
ZHenshchinu okruzhaet detvora. Vse oni pryachutsya za ee yubkoj, i mne vidny
lish' docherna zagorelye rozhicy so strashno lyubopytnymi glazami. Sredi nih i te
dvoe, chto vstretilis' nam v lesu, no i oni vse eshche dichatsya. YA dostayu iz
potki korobku ledencov, chtoby ugostit' malyshej. Upryamyatsya, ne berut. Ne mogu
ugovorit'. Neuzheli oni nikogda ne probovali sladostej? Hochu dokazat' im, chto
eto ochen' vkusno: beru ledenec, kladu sebe v rot, gromko zhuyu, prichmokivaya
gubami. CHuvstvuyu, za kazhdym moim dvizheniem pristal'no sledyat pyat' par uzkih,
zorkih glazenok. Vizhu, kak soblazn otrazhaetsya na rebyach'ih licah. Nu, dumayu,
teper' uzhe ne vyterpyat. Protyagivayu im korobku. Opyat' ne berut!
Mne nichego ne ostaetsya, kak peredat' korobku zhenshchine. I tut vdrug
proizoshlo neveroyatnoe: detvora naletela na zhenshchinu i vybila iz ee ruk
korobku. Po pritoptannoj zemle rassypalis' ledency. Tut uzh ne zevaj, hvataj
chto uspeesh'!
Net, deti horosho znayut vkus konfet -- inache ne bylo by etoj zharkoj
shvatki.
Davno smerkalos'. Noch' okutyvala chumy teploj letnej mut'yu. Na pustynnom
nebe vspyhnuli tusklye ogon'ki zvezd. Pala rosa. Gde-to daleko-daleko, za
poskotinoj, gulyaet malinovyj zvon kolokol'chika. Dve zhenshchiny, zahvativ ruzh'ya,
uhodyat pasti stado. Usnuli deti. Ognennyj yazyk kostra bryzzhet iskrami v
chernoe nebo. My sidim polukrugom, zhdem uzhina. Iz kotla neset zhirnym parnym
myasom. Besedu vedut stariki. Im est' o chem pogovorit'. Voskreslo dalekoe
proshloe. Vspomnilos' i horoshee i plohoe. Ne zabylis' Uchurskaya yarmarka,
mednye ikonki, zerkal'ca. Do sih por zhalko starikam polnosherstnyh sobolej,
tugie svyazki belok, uplachennyh kupcam za bezdelushki. "Znachit, ne porosli
byl'em obidy i unizheniya, koli do sih por gor'ko u nih na serdce", -- dumal
ya.
Vospominaniya starikov unosyat i nas v naveki ushedshee proshloe etoj eshche ne
otogretoj chelovekom zemli. A berestyanye chumy, dymyashchiesya dymokury, teni
pasushchihsya olenej i pechal'nye lica evenkov kak by sozdayut real'nuyu obstanovku
teh dalekih vremen. Tak dolgo my sidim vokrug kostra.
Nakonec Vasilij Nikolaevich govorit:
-- Myaso gotovo, mozhno uzhinat'.
Vse zashevelilis', stali usazhivat'sya poudobnee.
-- Zavtra zaderzhalis' by na poldnya, delo est', -- vdrug skazal Osikta,
obrashchayas' ko mne.
-- Kakoe delo?
-- Nado bychkov holostit'. Nam s Teshkoj ne osilit', a muzhiki v kolhoz
ushli za produktami, ne skoro vernutsya. Pomogat' nado.
-- V etom dele my plohie pomoshchniki.
-- Nichego, poglyadish' -- nauchish'sya, mozhet, prigoditsya. Ulukitkan shibko
master holostit' olenej, ego prosit' budem.
-- A tvoi zuby razve pritupilis'? -- sprashivaet Ulukitkan.
-- Ne kusayut, kak nuzhno... Nu kak, zaderzhites'? "Pri chem tut zuby?" --
podumal ya i otvetil stariku:
-- Esli v etom est' neobhodimost', ostanemsya na poldnya.
Poka Vasilij Nikolaevich vykladyval pahuchee olen'e myaso v berestyanoj
chuman, Gennadij razlil po kruzhkam spirt. Stariki mnogoznachitel'no
pereglyanulis'. Spirt dlya nih i teper' ostaetsya magicheskoj primankoj.
-- Za vashe zdorov'e, stariki, za gostepriimstvo, za dolgie gody zhizni!
-- skazal ya.
-- Spirt p'esh'? -- poslyshalsya vdrug szadi tyaguchij grudnoj golos.
Ryadom stoyala drevnyaya staruha. YA dazhe vzdrognul, do togo ona byla
strashnaya.
A staruha peregnulas' cherez kostyl' i, protyanuv kostlyavuyu ruku, vzyala u
menya kruzhku negnushchimisya, uzlovatymi pal'cami. Ona dolgo zaglyadyvala vnutr'
ee, shchurya slezyashchiesya glaza.
-- Spirt... -- povtorila ona hriplo, i ee lico perekosila krivaya
ulybka.
SHiroko otkryvaya bezzubyj rot, ona zhadno glotnula iz kruzhki raz, drugoj,
no vdrug poperhnulas', zatryaslas' v nadsadnom kashle i, ne uderzhavshis' na
slabyh nogah, povalilas' na zemlyu. YA usadil ee ryadom s soboyu.
-- Mat' Teshki. Davno ona starushka, -- skazal Ulukitkan sochuvstvenno.
Gennadij podal ej kusochek myasa. Ona pal'cami rasterebila ego
melko-melko i, brosiv v rot, dolgo shevelila gubami.
Vse vypili, kozha na skulah starikov pokrasnela, oni ozhivilis'.
YA ne svodil glaz so staruhi. Kakaya drevnost'! Ruka vremeni besposhchadno
razrisovala ee lico morshchinami. ZHeltoe, smorshchennoe, ono kak by oderevenelo.
Na golove kopna nechesanyh volos, zhestkih, seryh. Na kostlyavoj grudi visit
metallicheskij krestik. Starushka napominaet skelet, obtyanutyj kozhej.
Ona odeta v takuyu zhe staren'kuyu, kak i sama, olen'yu parku i losinye
shtany, Bog znaet kogda sshitye i, vidimo, s teh por ne smenyavshiesya. Vot i
ves' naryad. Natel'nogo bel'ya net. Grud' otkryta. Nogi bosye.
-- Skol'ko Teshkinoj materi let? -- sprosil ya Ulukitkana.
On perevel ej moj vopros. Ona medlenno, budto opasayas', chtoby ne
skripnula ee hudaya, negnushchayasya sheya, povernulas' ko mne. Vblizi ee lico
pokazalos' eshche bolee uzhasnym. V nem pochti ne bylo priznakov zhizni. A golos
shel otkuda-to iznutri, slovno po rzhavoj trube, slova vyletali preryvisto,
vmeste s kashlem i hripom.
-- ZHizn' ne godami meryayut, a delami, -- perevodil mne Ulukitkan. --
Inoj chelovek ne mozhet dobyt' i odnoj belki, ne umeet nozhom razdelat' tushku
zverya, ne ugadyvaet pogodu, on dazhe ne rodil rebenka, a gody imeet bol'shie.
CHto skazhet tebe ego sedaya golova? Vot ya i tolmachu: gody ni pri chem. Ty luchshe
sprosi, chto ostanetsya posle menya v zhizni, kak ya zhila, sprosi...
I vdrug zatyazhnoj kashel' oborval ee golos.
Soznayus', ya ne ozhidal takogo yasnogo po mysli otveta.
-- Neuzheli ee eshche bespokoyat kakie-to zaboty? -- sprosil ya starika.
-- Pod starost' son otletaet, a zabota zhivet, -- otvetil Ulukitkan.
-- O chem zhe ej zabotit'sya? -- O detyah.
-- No ved' oni sami uzhe stariki!
-- Dlya materi vse ravno deti. My zamolchali, kazhdyj dumal o svoem.
CHernaya noch' skovala tajgu. Neskazanno shiroko raspahnulos' zvezdnoe nebo.
Vlazhno dulo s klyucha. Kto-to podsunul v ogon' goloveshku. Snova glubokaya,
nemaya tishina. I vdrug iz-za poskotiny doneslas' pesnya, tyaguchaya, grustnaya i
dolgaya, kak nartovyj sled po tundre. Ee peli zhenshchiny-pastushki. Pesnya
naplyvala iz temnoty volnoj, trevozha pechal'nymi zvukami usnuvshie debri.
Starushka otkashlyalas', pozhevala pustym rtom i snova nachala rasskazyvat'
o sebe. Ulukitkan perevodil kazhdoe slovo.
-- Teshka byl samyj mladshij, a vperedi eshche pyat', znachit, ne darom
prozhila. Govoryu, chelovek obyazatel'no dolzhen rodit' rebenka, nauchit' ego
zhit'. Vot i dumala: podrastut deti, zhenyatsya -- i s plech zabota. No zabota ne
ushla. Odnako, synov'ya horoshie. Ne obizhayus', ih dobrotu vsegda chuvstvuet moe
bryuho. I vse zhe ne vsegda oni razumny. Vidish', vot uzhe i starost' pridavila,
a serdce vse eshche bolit za nih. Vse dumayu: mozhet, chto sluchilos' s nimi, opyta
u nih malo, kogda v tajgu uhodyat. Slomali slozhennuyu pradedami zhizn', idut
bez tropy, ne znayut kuda; govoryu -- ne slushayutsya.
-- Pora tebe ne bespokoit'sya o detyah, u nih uzhe vnuki, u nih svoya
doroga. O sebe podumaj!
-- CHto ty! Zachem plohoe govorish'? -- I ona pogrozila krivym pal'cem. --
YA mat' i hochu umeret' mater'yu.
V chume zaplakal bol'noj rebenok. Kto-to zavzdyhal, zavorochalsya, i snova
vse stihlo.
-- I vse zhe, skol'ko ej let? Mozhet, ty, Ulukitkan, vspomnish'?
-- Rasteryala ona ih, svoi gody, kak olen' proshlogodnyuyu sherst'. Ni
scheta, ni zarubok ne ostalos'. Davno ona starushka, shibko davno.
-- Proshu, sprosi ee eshche raz, pust' vspomnit. Vse zhe interesno.
Ona vnimatel'no vyslushala Ulukitkana. Zadumalas', uroniv golovu na
pripodnyatye kolenki. Nakonec snova razdalsya ee hriplyj golos.
-- K Stanovomu pojdesh' -- uvidish' gar' u rechki Lucha. Davno bol'shoj
ogon' hodi po tajge, vse pozhiral. Skol'ko mne let bylo -- ne znayu, odnako
pri moej zhizni k toj pore pyat' raz podyhali i narozhdalis' novye oleni. A
sluchilsya pozhar dve zimy ran'she, kak mat' Osikty medved' v chume zadral.
Sprosi ego, kogda eto bylo, potom sam skazhesh', skol'ko let mat' Teshki topchet
zemlyu.
Pytayus' razobrat'sya v zadache, odnako reshit' ee mozhno tol'ko s pomoshch'yu
samih zhe evenkov. Poetomu sprashivayu:
-- Skol'ko let zhivet olen'?
-- Odnako, desyat'.
-- Znachit, starushke bylo togda let pyat'desyat. A kogda byl pozhar ili
kogda pogibla tvoya mat', Osikta? Tot povel plechami.
-- Davno, ne pomnyu, pamyat' stala dyryavaya, nichego ne derzhit. No
podozhdi... kogda mat' pomerla, tot god ya syna taskal k popu-yakutu krestit'.
Togda samaya bol'shaya cena na belku byla. Ty, Ulukitkan, navernoe, pomnish'?
Pochemu togda mnogo davali za shkurki?
-- Horoshij god byl, kak ne pomnit', v tursukah belka ne zalezhivalas'.
Vse pomnyu, tol'ko zabyl, pochemu bol'shoj cena na belku byla.
-- Nu, a kogda vse zhe eto bylo?
-- Sejchas dumat' budem, kak tebe ob座asnit'.
YA ne stal meshat' im vesti svoi podschety.
Letoschislenie u evenkov bylo osoboe, svyazannoe s kakimi-to pamyatnymi
sobytiyami, proisshestviyami v prirode i v lichnoj zhizni kochevnikov. Migraciya
zverej, urozhajnye gody na belku ili na sobolya, bol'shie navodneniya, lesnye
pozhary, sil'nye snezhnye zimy, krutye morozy, epidemii, massovaya gibel'
olenej, ochen' nizkie ili ochen' vysokie ceny na pushninu -- vot primetnye dlya
nih "zatesy" na dreve vremeni. |ti sobytiya i sluzhili vehami, delivshimi
prozhituyu zhizn' na bol'shie i malye otrezki. Takoe letoschislenie
svidetel'stvovalo o dolgoj izolirovannosti evenkov ot obshchej chelovecheskoj
kul'tury.
-- Spirt p'em, potom dumaem, -- govorit Teshka, pyalya na menya
posolovevshie glaza i s trudom vorochaya yazykom. -- Teshka govorit' budet, kak
uznat', kogda tajgu ogon' kushaj. Teshka znaet. Mimo gari argishit' budesh',
srubi tam staryj tolstyj derevo, uznaj, skol'ko emu let. Stol'ko let i gari.
Aga, ponyal?
Da, ya ponyal...
Staruha poprosila eshche nemnogo spirta, vypila, podnyalas' i zakovylyala v
chum. Tam dolgo vorchala, ustraivalas' vozle dymokura.
Vasilij Nikolaevich, Gennadij i Lihanov tozhe idut spat'. YA odin ostayus'
so starikami. Bormochet ruchej. Iz tajgi donosyatsya sonnye vzdohi. SHerbatyj
mesyac vyplyvaet iz-za gustyh vershin staryh listvennic, plyvet po nebu,
oblivaya tusklym svetom blednuyu hvoyu. Prostornee stanovitsya v lesu. I mne
kazhetsya, chto eto stoyanka s drevnimi chumami, staruhoj evenkijkoj, s tyaguchej
pastush'ej pesnej, -- chto vse eto nahoditsya ne v real'nom mire, a v moem
voobrazhenii.
V kostre dogorayut poslednie goloveshki. Stariki ne idut spat'.
-- Tashchi eshche spirt, gulyat' nado, -- ugovarivaet menya Osikta, slizyvaya s
gub olenij zhir.
-- Segodnya hvatit, bolet' budete, a zavtra utrom rano rabotat' nado.
K Osikte prisoedinyaetsya i Teshka. Nikakie otkazy ne pomogayut. Uzh i ne
rad, chto ugostil ih spirtom. "Kakoe zhe ran'she eto bylo strashnoe orudie v
rukah kupcov, chinovnikov, prohodimcev; ved' v takom sostoyanii, kak sejchas,
eti stariki za spirt nichego ne pozhaleyut, s pokornost'yu primut lyubye usloviya,
podpishut sebe smertnyj prigovor, nogi celovat' budut, blagodetelem nazovut
podleca", -- dumayu ya i ostayus' gluhim k pros'bam starikov.
-- Segodnya hvatit, ne dam, -- zayavlyayu ya kategoricheski i, pozhelav im
spokojnoj nochi, idu v palatku spat'.
Lunnyj svet polosami golubogo dyma l'etsya po prosvetam usnuvshego lesa,
belye sovy besshumno skol'zyat po vozduhu...
YA uzhe zasypal, kogda ch'ya-to tyazhelaya ruka legla na spal'nyj meshok.
-- Kto eto?
I slyshu tonen'kij golosok starika:
-- Ne obizhaj Ulukitkana. On ne hochet tebe ploho. Mozhet, bol'she ya ne
uvizhu Osiktu, Teshku, tropa nasha korotkaya stala. Oni prosyat spirt, ya ne
dolzhen ih obizhat'. Daj malen'ko!
Razlomilis' moi mysli, otmyaklo serdce, zhal' stalo Ulukitkana. Mozhet
byt', dejstvitel'no eto poslednyaya ih vstrecha, stoit li ee omrachat' iz-za
glotka spirta? K tomu zhe, chto osobennogo sluchitsya so starikami zdes', v
tajge: vyp'yut, vspomnyat byloe i usnut.
-- Ladno, Ulukitkan, nal'yu polkruzhki, i na etom konchajte. Pora
otdyhat'.
-- Otdyhat' obyazatel'no nado. Potom hodit' budem Stanovoj. Ulukitkan
pereval pokazhet, -- govorit on ohmelevshim yazykom.
Na korotkoe vremya nastupaet tishina. Zatem opyat' budyat menya. YA
podnimayus'.
Osikta, shchurya glaza, pokazyvaet konchik ukazatel'nogo pal'ca.
-- Ma-a-len'-ko uvazh'. Daj vina, zavtra zhirnyj olen' rezhu, ugoshchat'
budu, -- govorit on, i iz-pod uzen'kih vek smotryat prosyashchie kosye glaza.
-- Vina net, idite spat', ved' utrom rabotat' nado. Slyshitsya obizhennyj
golos:
-- Vpered gulyaem... Potom Ulukitkan holostit' olen' budet, evo zuby
ostryj... He-he!.. Daj spirtu...
-- Ne dam... -- i zabirayus' poglubzhe v meshok.
Uzhe na ishode nochi ya uslyshal voznyu i priglushennyj ston. Pronzila
strashnaya mysl': Osikta s Teshkoj dushat Ulukitkana. Vskochil, kak uzhalennyj,
vybralsya iz palatki. No uvidel drugoe. U zatuhayushchego kostra sidya dremal
Ulukitkan, uroniv na grud' seduyu, slovno zaindevevshuyu, golovu. Ryadom komok
scepivshihsya v drake tel Osikty i Teshki. Stariki uperlis' lbami po-zverinomu,
sopyat, dyshat preryvisto, pal'cy zaputalis', perevilis' v zhestkih volosah,
nogi bespomoshchno royut zemlyu.
-- Ke-ty!.. -- vyryvaetsya iz ohripshego gorla u odnogo.
-- Ke-ty!.. -- kryahtit drugoj.
-- Ulukitkan, ved' oni zhe izuroduyutsya! -- krichu ya i brosayus' k
derushchimsya.
Starik ochnulsya i zhestom ruki ostanovil menya.
-- Nichego, oni prosto gulyayut, horosho gulyayut, -- protyanul on spokojno.
-- Da ty posmotri, chto oni delayut!
-- Govoryu, ne meshaj, oni gulyayut, skoro konchat.
I ya dejstvitel'no vizhu, kak myaknut ruki derushchihsya, ostyvaet ih zloba,
stihaet p'yanaya perebranka. Nakonec stariki ugomonilis', myagkim komkom
pripali k zastyvshej zemle, da tak i usnuli, ne vytashchiv pal'cev iz chuzhih
volos.
Ulukitkan, netverdo derzhas' na nogah, podoshel k usnuvshim, prikryl ih
doshkoj, podotknul poly pod boka, i skoro po stanovishchu poplyl ih mirnyj hrap.
-- Tebe tozhe nado pospat', -- predlozhil ya stariku. -- Idi v palatku.
-- YA tut u kostra malen'ko splyu. -- I on, podsunuv v ogon' dva brevna,
stal gotovit' postel': pod boka brosil staren'kuyu telogrejku, v golovu --
sedlo, osmotrel nebo, prislushalsya, skazal tverdo: -- Skoro utro, -- i tut zhe
usnul.
V dalekom nebe zastenchivo migayut zvezdy. I nad pritihshej tajgoyu plyvet
s rzhavyh troelistovyh bolot lilovyj holodnyj tuman, plyvet ne toropyas' k
krayu nochi.
Mne tozhe hochetsya vzdremnut', no ya glushu v sebe son. Popravlyayu koster,
usazhivayus' poblizhe k teplu. Raskryvayu dnevnik. Beru v ruki karandash, i
sobytiya poslednih dnej slovno ozhivayut, mysli tekut nestrojnoj cheredoj.
Skvoz' prozrachnyj tuman uzhe skupo sochitsya rassvet. I noch' bezhit na
zapad, pospeshno sdiraya s probudivshejsya tajgi koe-gde zacepivshiesya skladki
svoego chernogo pologa. Uzhe pochti ne vidno zvezd. Tol'ko zapozdavshaya luna
zastryala posredi neba.
Probuzhdaetsya stanovishche. V chumah lyudskie golosa, detskij plach. V lesu
ptich'ya pereklichka.
Prishli pastushki. Na ih licah sledy bessonnoj nochi. Molcha zdorovaemsya za
ruku. Rukopozhatie obyazatel'no u evenkov. Oni osmatrivayut spyashchih starikov,
udivlyayutsya i voprositel'no smotryat na menya.
-- P'yanyj? -- sprashivaet starshaya, ta samaya, chto vchera podoshla k nam s
rebyatami.
-- Vchera nemnozhko vypili.
-- Hudoj ty lyudi, zachem daval! -- i obe zhenshchiny uhodyat ot kostra
legkimi, besshumnymi shagami.
YA obeskurazhen. YA by ne udivilsya, esli by oni tozhe poprosili u menya
spirta, kak eto vsegda byvalo ran'she. No okazyvaetsya, teper' evenkijki sami
ne p'yut i muzhej oberegayut.
...A na vostoke, v oranzhevoj muti, rozhdalos' solnce. Navstrechu dnyu
molcha leteli razroznennye stai voronov.
Dymilis' ostroverhie chumy. Vozle nih detvora uzhe gotovila v put' svoj
"karavan". Vot oni gus'kom dvinulis' k nam, volocha za soboj na remeshkah
kostyanye babki, izobrazhayushchie olenej. U kostra ostanovilis', osmotrelis' i,
osmelev, priseli, plotno prizhavshis' drug k drugu. Vse nashe dlya nih novo,
interesno. Ved' ih predstavlenie o zhizni, o lyudyah poka ogranichivalos' tol'ko
lesom, gorami i tem, chto proishodit v rodnom stanovishche. A sejchas pered nimi
strannye, veroyatno, kazhushchiesya im urodlivymi, lica: detishki do sih por,
veroyatno, ne somnevalis' v tom, chto vse lyudi s ploskimi nosami, skulastye,
uzkoglazye. Sejchas oni vidyat inye lica, inuyu odezhdu, obuv', neznakomye
predmety, slyshat neponyatnuyu rech'. Vse eto porazhaet detej, vozbuzhdaet ih
lyubopytstvo, smeshannoe so strahom.
Stariki spyat. My sadimsya zavtrakat'. Iz chuma vyhodit mat' Teshki. V ruke
u nee tuesok, v drugoj -- posoh. Ona napravlyaetsya k nam toropitsya.
-- Uhodi v les nemedlenno, -- shepchet Vasilij Nikolaevich.
YA ostavlyayu chashku s bul'onom i spasayus' begstvom. Detvora roem kruzhitsya
vozle menya. Nas dogonyaet tabun sobak.
Vse vmeste brodim po lesu. Na zelenom kovre brusnichnika --
temno-krasnaya rossyp' yagod. |to proshlogodnij urozhaj, sohranivshijsya pod
snegom. YAgoda ot dlitel'nyh morozov zasaharilas', stala sochnoj, myagkoj. My
edim ee s naslazhdeniem.
Deti teper' slovoohotlivy. YA pytayus' zagovorit' s nimi. No nikto ni
slova ne ponimaet. Oni rodilis' zdes', v tajge, v sem'yah kochuyushchih pastuhov,
i znayut tol'ko svoyu tajgu. Zdes' oni budut zhit' do semi let, a potom im
pridetsya pereselit'sya v internat, chtoby uchit'sya.
No okazyvaetsya, odin iz nih, samyj starshij, uzhe umeet schitat'. Ego,
veroyatno, nauchila mat'. Mozhet, nam udastsya pobesedovat'?
-- Tebe skol'ko let? -- sprashivayu ya.
-- Raz, dva, tri, chetyre, pyat', -- otvechaet on skorogovorkoj
-- Net, tebe bol'she.
-- Raz, dva, tri, chetyre, pyat', -- povtoryaet on.
-- Kak tebya zvat'?
-- Raz, dva, tri...
|to ves' ego zapas slov, i on ih vypalivaet obojmoj, vse razom.
Ostal'nye v vostorge, oni yavno zaviduyut tovarishchu, veselo smeyutsya. I
vsem veselo. Tak my dolgo brodim pod svodom moguchih listvennic, sobiraem
brusniku, pereklikaemsya.
A solnce nachinaet prigrevat'. Iz glubiny lesa begut na stanovishche melkie
gurty olenej. Pora vozvrashchat'sya i nam.
Stado sgrudilos' na stoyanke, kak budto stoyanku nakryli serym vojlokom.
Ozhili dymokury. Edkij dym okutyvaet zhivotnyh, chumy, blizhnie derev'ya.
Stariki p'yut chaj. YA podhozhu k nim, zdorovayus'. U Teshki vo vsyu shcheku
bagrovyj blin, ot rubashki otorvan pered i na golom zhivote bol'shoj otek.
Glaza ego vinovato smotryat na menya. Vidno, krepko dostalos' ot Osikty. No i
Osikta horosh. U perenosicy rana -- sled Teshkinyh zubov, rot perekosilo.
SHtany porvany i obgoreli.
-- Kak ploho poluchilos', -- skazal ya s iskrennim sozhaleniem. -- Zachem
vy podralis'?
-- CHto ty, chto ty, -- zavopili oba starika razom. -- Davno tak horosho
ne gulyali. Golova lechit' nado, davaj vino...
-- Esli budete eshche pristavat' -- my sejchas zhe uedem. Osikta i Teshka
priunyli.
-- Segodnya, navernoe, holostit' bychkov ne budem? -- sprosil ya.
-- Kak ne budem! CHaj p'em i nachinaem, -- otvechaet Ulukitkan.
Priznat'sya, mne ochen' hochetsya posmotret', kak stariki budut holostit'
bychkov, i ya ih potoraplivayu.
Molodyh bychkov otdelili ot stada, sognali v shestigrannyj zagon,
sdelannyj iz tolstyh breven. Sobralis' vse zhiteli stanovishcha -- ne chasto
uvidish' takoe zrelishche.
Deti oblepili izgorod', a my vse v seredine. Lanchaki (*Lanchaki --
godovalye zhivotnye) nastorozhenno sbilis' v kuchu.
Podnyalsya maut. Stariki toropyatsya. Prosvistel v vozduhe remennyj arkan,
vysoko vzdybilsya pojmannyj petlej belonogij olen'.
On kinulsya vpered, no vdrug zamer, rasstaviv shiroko perednie nogi, kak
v poedinke. Ostal'nye brosilis' vdol' zagona, poprobovali pereskochit'
izgorod', da gde tam, vysoko!
Belonogogo svalili, prizhali ostrym hrebtom k zemle. Zabilsya bychok, v
glazah uzhas. Ulukitkan sbrosil s plech doshku, zasuchil rukava. Lihanov s
Vasiliem Nikolaevichem rastyanuli bychku zadnie nogi.
-- Derzhite, a to udarit, ish' nadulsya, balovnik, -- skazal laskovo
starik, prisedaya na kortochki.
Pojmal rukoyu moshonku olenya, podsek ee gorst'yu, zatolknul v rot goryachie
shariki, dvazhdy stisnul zuby...
Vzdrognul lanchak, glaza ego vykatilis' iz orbit, on zhalobno prostonal.
-- Puskajte, -- skazal Ulukitkan. -- Kazhetsya, ne zabyl, kak nuzhno
delat'.
A olen' tak i ostalsya lezhat' na spine, raskoryachiv vytyanutye zadnie nogi
i ves' drozha. No vot on vskochil, zatryas golovoj, budto ugrozhaya komu-to.
-- Durachok, tebe zhe luchshe! Davajte drugoj, -- razohotilsya starik.
Snova vzmetnulsya maut...
CHerez dva chasa opustel zagon, razbezhalis' molodye oleni. Pod staroj
listvennicej detvora oskoplyala svoih igrushechnyh lanchakov.
My sobiraemsya v put', Lihanov so svoimi olenyami i s Gennadiem ushli
vpered.
I opyat' nas udivlyaet Ulukitkan: kak mozhno v etom ogromnom stade olenej,
udivitel'no pohozhih drug na druga, bezoshibochno ugadat' svoih? Dlya nas vse
eto eshche nepostizhimo.
Pora i rasstavat'sya. Vdrug zahotelos' eshche pobyt' so starikami, snova
sovershit' s nimi puteshestvie v proshloe. ZHizn' i byt evenkov vse bol'she i
bol'she interesuyut menya. Ved' mnogie poleznye cherty etogo byta, udivitel'nyj
opyt lesnyh kochevnikov ischeznut vmeste s etimi poslednimi starikami. Nado by
ostat'sya hot' dnya na dva, mnogoe zapisat'. No i nasha rabota ne zhdet.
Vse sobralis' u kostra. V dorogu sleduet vypit' po kruzhke chayu. Mne
hochetsya sdelat' chto-to priyatnoe starikam. YA obrashchayus' k Osikte:
-- CHto by ty hotel poluchit' ot menya na pamyat' o nashej vstreche?
Tot povel plechami, dolgo, vnimatel'no rassmatrival veshchi, lezhashchie vozle
kostra, eshche ne slozhennye v potki. Zatem povernul ko mne golovu, pomigal
glazami, skazal:
-- Vse eto tebe samomu nado budet. A u menya nuzhdy net. Ty ne dumaj, chto
ya bednyj, v tajge imej ruki, nogi -- budesh' syt i odet. Bol'shoj bogatstvo
zachem starikam?
Podumat' tol'ko!.. Ved' on star, odezhda ego davno iznosilas', pishchej emu
sluzhat myaso da chaj, a vse bogatstvo sostoit iz vethogo chuma, neskol'kih
olen'ih shkur dlya podstilok da ruzh'ya -- i vse-taki on schitaet sebya
schastlivcem. Emu nichego bol'she ne nado!
Vse-taki ya podaril emu svoyu bol'shuyu fayansovuyu kruzhku, s kotoroj ne
rasstavalsya mnogo let. Teshke -- remennyj poyas, zhenshchinam -- plitku chaya, vsem
rebyatam -- po kusku sahara.
Kogda oleni byli nav'yucheny, Ulukitkan obmenyalsya s Osiktoj ezdovymi
bykami.
My proshchaemsya. YA iskrenne obnimayu starikov. Zatem podhozhu k materi
Teshki. Ona stoit u chuma, sklonivshis' grud'yu na posoh, staraya-prestaraya,
slovno pridavlennaya tyazhest'yu prozhityh let, v zhalkom rubishche, s
razlohmachennymi volosami, bosaya, tochno pamyatnik bezvozvratno ushedshemu
proshlomu. Ryadom molodaya zhenshchina s dobrymi svetlymi glazami. Ona kak budto
narochno, dlya kontrasta, ostanovilas' vozle starushki.
A karavan uzhe rastyanulsya, vyhodit na poskotinu. Nas provozhayut vse
obitateli stanovishcha. Na licah vzroslyh sozhalenie, ved' my vzbudorazhili ih
odinokuyu zhizn', vnesli kakoe-to raznoobrazie i teper' snova ostavlyaem na
etom dalekom ot zhilyh mest stojbishche. Konechno, grustno im rasstavat'sya s
nami.
-- Do svidaniya, Osikta, Teshka! Kto znaet, mozhet, eshche vstretyatsya v tajge
nashi dorogi!..
Teper' pod Ulukitkanom ogromnyj byk s nepomerno shirokimi rogami.
Pravda, oni ne ukrashayut, a uroduyut ego dlinnuyu, prizemistuyu figuru. Dva goda
nazad on byl plemennym proizvoditelem. No odnazhdy s nim sluchilas'
nepopravimaya beda.
-- Napali na nego volki, -- rasskazyval Osikta. -- On shibko otbivalsya,
dolgo ne sdavalsya. Dva volka poranil. Poka ya pribezhal k nemu, hishchniki ego
oholostili. Teper' on u nas luchshij uchag (*Uchag -- verhovoj olen'). Pust'
starik ezdit, u nas eshche est' horoshie oleni.
V pohodke uchaga, v manere derzhat' golovu, ugrozhayushche ee nakloniv, v
postoyannoj nastorozhennosti est' chto-to ot prezhnego moguchego samca. Kak legko
on neset na krepkoj spine starika! My ele pospevaem za karavanom.
II. Broshennyj olen'. "Zaderzhis' ya chutok -- i pominali by Vasiliya!" Nash
put' idet k Stanovomu. Neozhidannyj gost'. Pozhar v tajge. Osikta uhodit na
ohotu.
Solnce v polnom nakale. S nizovij Zejskoj doliny begut nerovnye volny
goryachego, dushnogo vozduha. Po vycvetshemu sirenevomu nebu plyvut na zapad
dozory tuch. Za nimi po lesu polzut ih beskonturnye teni. V tajge pusto i
diko.
My snova vo vlasti krovopijc-pautov. ZHivotnye, gruzhennye v'yukami, ne v
silah otbivat'sya, tyanutsya na povodkah, beznadezhno ponuriv golovy. Da i nam
prihoditsya bespreryvno otmahivat'sya rukami.
Nash put' po-prezhnemu tyanetsya levoberezhnoj storonoj, daleko ot reki.
Idem po sledu Lihanova. Pejzazh zametno menyaetsya. Dolina stanovitsya bolee
volnistoj. Mari otstupayut k Zee i pryachutsya za stenoj pozelenevshego lesa.
Bokovye otrogi yavno podnimayutsya, prinimayut bolee zazubrennye ochertaniya.
Stanovogo vse eshche ne vidno, no glaza uzhe nastorazhivayutsya, vse kazhetsya -- vot
sejchas, vot sejchas za povorotom blesnet v nebesnoj sineve zasnezhennyj vykroj
dolgozhdannogo moguchego hrebta.
Vasilij Nikolaevich idet pozadi vseh, stuchit toporom, metit zatesami nash
put'.
Syuda, k Stanovomu, pojdut otryady topografov, nivelirovshchikov, geografov,
astronomov. Im ne nuzhno budet, kak eto delaem my, vyiskivat' prohody, oni
vospol'zuyutsya nashim sledom, otmechennym daleko vidnymi zatesami.
Projdet vremya -- i etot pochti nedostupnyj rajon budet osvoen dlya strany
i hochet ne hochet, no nachnet otdavat' ej vse, chem bogat!
Solnce uzhe minulo polden', kogda karavan podoshel k nebol'shoj
vozvyshennosti, slozhennoj iz krupnyh oblomkov nekogda razvalivshihsya skal. My
popytalis' perejti ee, no uvy, prepyatstvie okazalos' sovershenno neprohodimym
dlya karavana. Prishlos' prodolzhat' put' po sledu Lihanova, po kromke
vozvyshennosti. On skoro privel nas k obryvu, za kotorym, po dnu glubokogo
kan'ona, neslas' Zeya.
My zaderzhalis'. Ulukitkan reshil proverit' prohod, po kotoromu ushel
dal'she Lihanov.
Vasilij Nikolaevich stal razzhigat' dymokur dlya olenej.
YA ne mog otorvat' vzglyada ot reki. Zeyu tut ne uznat' -- stala
nedostupnaya, chuzhaya. S gluhim rokotom rvetsya ona iz-za skaly, brosaetsya vsej
massoj goluboj vody na oskalennye perekaty. Skvoz' raduzhnuyu pyl' vidno, kak
b'yutsya tugie strui o grudi nepokornyh valunov, kak kipit, bushuet voda i,
vysoko vzdymayas', snova padaet na nih. I tak, neuderzhimymi skachkami, Zeya
pronositsya mimo obryva, prygaet vlevo, za utes. I ottuda, budto iz
preispodnej, donositsya nepokornyj, ugrozhayushchij rev odichavshego potoka.
Ulukitkan vernulsya skoro. On proveril v'yuki, podtyanul podprugi.
-- Kazhdyj beri nemnogo olenej, mesto hudoj, yamy, kamen', shibko
nehorosho, -- govorit starik ozabochenno.
My srazu dvinulis' po napravleniyu k reke -- kruto pod obryv.
Vyvetrennaya pochva pod nogami osypaetsya. V'yuki na olenyah spolzayut na sheyu,
zhivotnye upryamyatsya, ne idut. No uderzhivat'sya na krutizne nevozmozhno, i my
odnim besformennym klubkom katimsya vniz, uvlekaya za soboyu melkie kamni.
Za spuskom nachalsya pod容m. Nuzhno bylo vzobrat'sya na kraj vse toj zhe
vozvyshennosti i obojti ee sleva. Teper' pod nogami krupnye oblomki skal.
Nogi ne znayut, kuda stupit'. Oleni idut na pod容m tyazhelo. Oni chasto
zavalivayutsya, sbrasyvayut v'yuki. Mestami gruz prihoditsya peretaskivat' samim,
a zhivotnyh provodit' poodinochke.
Na sledu proshedshego vperedi karavana Lihanova poyavilas' krov'. Ona
tyanulas' po kamnyam nepreryvnoj poloskoj, uzhe pochernevshej na solnce. |to
ozadachilo nas: chto moglo sluchit'sya?
Kogda my podhodili k poslednemu povorotu, ostaviv pozadi kamenistuyu
vozvyshennost', neozhidanno pokazalas' strujka dyma.
"Znachit, stryaslas' beda, inache zachem bylo Lihanovu i Gennadiyu
ostanavlivat'sya na noch' tak rano i tak daleko ot vody, da eshche v takom
neprivetlivom meste?" -- podumal ya.
No, vybravshis' iz chashchi na kroshechnuyu polyanku, my uvideli dotlevayushchij
dymokur i ryadom s nim stoyashchego odinoko olenya. On nizko opustil golovu.
Dostatochno bylo vzglyanut' na zhivotnoe, na poteryavshie blesk i
vyrazitel'nost' glaza, na boleznenno pokosivsheesya tulovishche, chtoby
dogadat'sya, chto s nim sluchilas' beda. Olen' vstretil nas ravnodushno, on dazhe
ne povernul golovy, stoyal, kak obrechennyj. U nego byla perelomana perednyaya
noga. Lihanov s Gennadiem nalozhili lubok, tshchatel'no zabintovali nogu,
slovom, sdelali vse vozmozhnoe i brosili zhivotnoe v tajge, predostaviv v
dal'nejshem emu samomu reshat' svoyu sud'bu.
My popravili ogon', podlozhili syrogo mha, ostorozhno pogladili bednyagu,
proshchayas' s nim, i tozhe ushli.
A pozadi, nad zelenoj kromkoj lesa, dolgo mayachila strujka dyma, navevaya
grustnoe razdum'e.
Snova pered nami raspahnulas' dolina. Vsyudu les i les. Nad golovoyu
bezdonnoe nebo. Put' otkryt, hotya on i tait mnogo nepriyatnostej. To zarosli
gigantskogo stlanika vstanut neprolaznoj stenoyu pered karavanom, i togda
tol'ko ostryj topor da opytnyj glaz provodnika pomogut vybrat'sya iz etoj
neobyknovenno dushistoj kedrovoj chashchi. To neozhidanno na puti poyavitsya
davnishnij burelom, namertvo perepletennyj cepkimi listvennichnymi such'yami. S
nim luchshe ne svyazyvat'sya, obojti, inache naporesh' olenej, sam izranish'sya, ni
odezhdy ne ostanetsya, ni potok, vse izorvesh'... A klyuchi, rossypi, topi?!
Nash put' -- eto nepreryvnaya bor'ba s prepyatstviyami, postoyannyj risk,
inogda ochen' bol'shoj. No on prinosit i postoyannoe udovletvorenie
dostigaemym, radost' preodoleniya. Da, imenno radost' preodoleniya! Ona
znakoma, veroyatno, vsem issledovatelyam.
Malen'kaya tuchka, sluchajno probegavshaya po nebu, zaslonila solnce, i
pejzazh pomrachnel. Gde-to sleva na ozerah pereklikayutsya gagary. Oleni ustali,
da i my s trudom peredvigaem nogi. Sled Lihanova zametno otklonyaetsya k reke,
tuda ubezhali sobaki. Znachit, lager' blizko.
My prohodili mimo ochen' interesnyh ostancev, torchashchih poverh bolotistoj
pochvy, slovno okamenevshie rasteniya doistoricheskih vremen. Forma ih
raznoobrazna: odni podnyali vysoko usechennye shpili, drugie vozvyshayutsya v vide
otpolirovannyh stolbov, tret'i osnovatel'no vyvetrilis', kak by oseli, i na
ih ustupah primostilis' listvennicy. Ot mnogih ostalis' tol'ko razvaliny,
teper' perepletennye kornyami stlanika.
Po kromkam bolot, okruzhayushchih ostancy, vyros gustoj polevoj luk. Ego
yarkaya zelen' stranno podcherkivaet surovyj oblik osirotevshih skal i osvezhaet
stal'nuyu glad' vody, v kotoroj otrazilis' i stebli luka, i ostancy, i
goluboe nebo s tuchkoj, zaslonivshej solnce.
My s Vasiliem Nikolaevichem otstaem, nabrasyvaemsya na luk. Edim tol'ko
pero, ono ochen' vkusno, dazhe bez soli i hleba. Zatem nabiraem ego neskol'ko
puchkov i dogonyaem karavan. Izdaleka donositsya shum reki. Vidim pasushchihsya
olenej. Nas vstrechayut Bojka s Kuchumom. Oni oblizyvayutsya, vidno, uzhe uspeli
pouzhinat'.
Lager' raspolozhilsya na nebol'shoj polyane. Ee pravyj kraj obgryzla Zeya, a
sleva stena vysokogo lesa. Uzhe postavleny palatki, zagotovleny drova, gorit
koster. V vozduhe zapah pereprevshej uhi, znachit, nas davno podzhidayut.
-- CHego zaderzhalis'? -- vstrechaet nas uprekom Gennadij, a v glazah u
nego, vizhu, kakaya-to radost'. -- Glyan'te, kakih lenkov vyhvatil! -- I on,
raskryv meshok, pokazal nam dve chernye, kraplennye zolotom rybiny.
Vasilij Nikolaevich, kak by mezhdu prochim, skol'znul vzglyadom po nim, ne
udivilsya, ne pohvalil. Vidno, rybackaya zavist' kol'nula ego v serdce...
Usnut' v etu noch' nam bylo suzhdeno ochen' pozdno. Vasilij Nikolaevich,
konechno, ne uderzhalsya -- tozhe otpravilsya na rybalku i... edva izbezhal
strashnoj uchasti. CHerez polchasa posle ego uhoda my uslyshali dikij vopl'.
Kinulis' na etot krik i nashli Vasiliya vozle ubitogo im medvedya. No i on sam
byl ele zhiv. Potom rasskazal:
-- YA znal, chto u medvedej gon nachalsya, a kogda oni paruyutsya, hodyat
zlye. Stoyu ya u zalivchika, udilishchem pomahivayu, glaza na vodu pyalyu, da chego-to
oglyanulsya, a ih dva vysunulos' iz kustov i ko mne shagayut. Vperedi etot,
ubityj, za nim samka, nichego ne vidyat, ot lyubvi oslepli, chto li! YA vintovku
sdernul s plecha, i vystrelil v perednego. On bylo povernul nazad, da
zaspotykalsya, upal. A samki -- kak ne bylo s nim. Dumayu, podozhdu sobak,
pust' nad mertvym poteshatsya, a togda svezhevat' nachnu. Smatyvayu ya eto lesku,
slyshu, sobaki zalayali, perehvatili samku, teper' ih, dumayu, ne dozhdat'sya.
Dostal nozh, hotel shkuru snimat', a zverya-to ne okazalos'. Prislushalsya -- ni
tresku, ni shorohu, kak provalilsya. Daj, dumayu, posmotryu, kuda zhe eto on sled
svoj potyanul? Krovishchu na trave daleko vidno, idu bez opaski, vintovka
nagotove. A on, yazva kosolapaya, vernulsya svoim sledom i zaleg za kustom. Mne
i nevdomek -- glaza na sled tarashchu, uzh prohodit' stal, on i vyskochil,
strashnyj da zlyushchij. Vot tut-to u menya gajka i oslabla. Zavopil, chto bylo
duhu, krikom na sekundu ego zaderzhal, uspel povernut'sya i bahnul v upor.
Dazhe k plechu ne uspel ruzh'ya prilozhit'. Hitraya skotina... Da-a... Zaderzhis' ya
chutok, i pominali by Vasiliya... -- zakonchil on. -- Vot ono kak, bratcy!
Zver' okazalsya v plohom "odeyanii" i staryj. Vnutri i pod kozhej my ne
nashli i kapel'ki zhira.
Kazhetsya, medved' -- edinstvennyj zver', kotoryj vstupaet v brachnuyu poru
poluoblezlym, hudym, i ot nego neset v eto vremya otvratitel'nym zapahom. Tut
uzh priroda za chto-to obidela ego. A ved' drugih ona gotovit k lyubovnoj pore
s bol'shoj zabotoj. Posmotrite, kakimi krasavcami vyglyadyat oleni, snezhnye
barany, teki, losi. Vse na nih ot zhira losnitsya, skol'ko gordosti poyavlyaetsya
v ih pohodke, skol'ko strasti i nezhnosti v ih vzglyade, ustremlennom na
samku. A medved', kak narochno, imenno v etot period svoej zhizni osobenno
neprivlekatelen.
Priklyuchenie Vasiliya Nikolaevicha, hotya sama po sebe vstrecha s medvedem
byla nam ne v novinku, vzbudorazhilo nas. Vot poetomu-to zasnuli my uzhe
glubokoj noch'yu. A prosnulis' rano... Osevshij za noch' tuman vzdybilsya, polez
po otrogam i zatyanul nebo.
Naskoro pozavtrakav, svertyvaem lager', v'yuchim olenej i pokidaem
stoyanku.
Kogda net solnca, kogda tuchi davyat na gory i shal'noj veter ryshchet po
tajge, kakaya-to neizmerimaya pechal' lozhitsya na zemlyu, a okruzhayushchie nas gory i
les stanovyatsya eshche bolee surovymi.
Odinoko chuvstvuesh' sebya v etih zabytyh mestah. CHelovek ne ostavil zdes'
ni mogil, ni ognishch, ni broshennyh chumov. Tol'ko izredka uvidish' uzhe sgnivshij
pen' i s trudom razlichish' na nem davnij sled topora. Znachit, kogda-to syuda
zahodili lyudi, hotya i nenadolgo. Kakaya nuzhda gnala ih i kakoj zhe nado bylo
obladat' prisposoblennost'yu, chtoby prosushchestvovat' zdes', sredi skupoj
prirody? No vse eto bylo, konechno, davno. Nyneshnie potomki byvshih kochevnikov
ne pozhelayut povtorit' gor'kuyu sud'bu svoih otcov.
CHelovek eshche ne vzyal nuzhnuyu dan' s etogo surovogo kraya. No on voz'met.
Nepremenno voz'met! Nedarom zhe my prishli syuda.
K poludnyu my dobiraemsya do ust'ya Luchi. Nebo prozrachnoe, teplaya tajga
zhivet svoej shumnoj suetoyu: pereklikayutsya pticy, vsyudu shnyryayut burunduki, v
vozduhe nosyatsya strekozy.
Na puti pervaya skala, pregrazhdayushchaya put'. Dazhe pri nizkom urovne vody
ee nel'zya obojti so storony reki. Prishlos' brat' shturmom. Bednye zhivotnye, s
kakim trudom oni podnyalis' naverh, karabkayas' po krupnym kamnyam!
Za skaloj chernym pologom steletsya lohmatyj el'nik. Razrossya on do
neveroyatnoj plotnosti, prikryv topkuyu pochvu gustym sumrakom. V etom lesu
redko vsporhnet ptica, ne uvidish' sleda zverya, ne derzhitsya i belka. V myagkom
zelenom mhu glohnut shagi karavana.
Idem sledom Ulukitkana. V poiskah luchshego puti on obhodit bolota, topi
i prodelyvaet zamyslovatye petli mezhdu stvolami upavshih derev'ev. A tam, gde
molodoj el'nik neprohodimoj stenoj pregrazhdaet put' karavanu, na pomoshch' pri.
hodit pal'ma ili topor.
Posle dolgih bluzhdanij po lesu my vyhodim k malen'komu ozercu,
chudesnomu po svoej dikosti, nepovtorimomu po krasote. Iz lesa na nego
naplyvaet barhatistyj gustoj brusnichnik, a teni beregovyh elej,
oprokinuvshis' ostrymi vershinami, chetko otrazhayutsya v zerkale vody, i kazhetsya,
na dne ozera lezhit rasplavlennym serebrom ogromnoe solnce. Kakoj-to
udivitel'nyj pokoj v etom ugolke. Kazhetsya, chto imenno otsyuda on i
razlivaetsya pozdnimi vecherami po neob座atnoj tajge. No vot zerkal'naya glad'
ozerca podernulas' ryab'yu, pobezhali krugi, slovno staya chernyh duhov,
potrevozhennaya nashim poyavleniem, podnyalas' nad nami, zadevaya vodu svoimi
nevidimymi kryl'yami.
Kilometra cherez tri my perebreli Luchu, vyshli k novoj protoke, promytoj
poslednim navodneniem. El'nik ostaetsya pozadi, obryvayas' vysokoj stenoj u
reki. Protoka privodit nas k Zee, tam Ulukitkan svernul vpravo, ushel na
sever, po moguchej listvennichnoj tajge.
Posle el'nika zdes' svetlee, uyutnee, mnogo svezhej zeleni. Dal' manit k
sebe gryadami zasnezhennyh gor, chernymi skalami, navisayushchimi nad dikimi
ushchel'yami. |to Stanovoj vylez iz-za bokovyh otrogov! Pri mysli, chto my
vstupaem v predely etih tainstvennyh gor, nevol'no poddaemsya osobomu
nastroeniyu, pozhaluj, dazhe torzhestvennomu, budto blizka nagrada za projdennyj
nelegkij put'. Hochetsya znat', chto gotovit nam etot mrachnyj velikan,
rasplastavshijsya zataivshimsya zverem na puti k Aldanskomu nagor'yu.
Vozvyshennost', naplyvayushchaya sprava na dolinu, tesnit nas k ozeru.
Ulukitkan so svoim karavanom neskol'ko raz pytalsya probit'sya k reke, no tuda
ne puskaet boloto. My tochno kopiruem ego neudachi, sami ishchem perehod i,
nakonec, bredem bukval'no po poyas cherez tryasinu, dobiraemsya do berega Zei.
Tut i nochuem.
My vse u kostra. Teplyj medlennyj zakat skvozit po lesu, za rekoj
vorkuyut gorlicy. Dlya puteshestvennika est' osobaya prelest' v etih tihih,
navevayushchih razdum'e vecherah. Usyadesh'sya poblizhe k kostru, k priyatno
laskayushchemu plameni i smotrish', kak shalit ogon', kak v sinevatyh vspyshkah
tleyut ugli, a v golove roj vospominanij. Nigde i nikogda eti vospominaniya ne
byvayut takimi milymi, kak zdes', v bezlyudnyh pustyryah.
Posle uzhina moi sputniki ukladyvayutsya spat'. YA brozhu po beregu nochnoj
reki s myslyami o tom, kak rastochitel'no my otnosimsya ko vremeni, kak bystro
uletayut dni, prohodyat gody, a sdelano slishkom malo.
Hochetsya bol'shego, hochetsya takogo, chtoby ot natugi lopalas' rubashka na
spine i chtoby dazhe minuty nas ne obognali.
Menya vstrechaet Kuchum. Reka unosit mysli. Temnotu sverlit ogonek kostra,
takoj odinokij i dalekij, budto on na krayu sveta i budto ty idesh' k nemu i
nikak ne mozhesh' dojti...
...Lager' rano razbudila nepogoda. Po lesu hodil preduprezhdayushchij gul.
CHernye tuchi pridavili rassvet. Nado bylo toropit'sya, inache pridet dozhd',
vzbudorazhatsya klyuchi, i nam segodnya ne popast' k Stanovomu. Kak tol'ko
zadymilsya koster, iz tajgi stali sobirat'sya oleni. My naskoro pozavtrakali i
zav'yuchili zhivotnyh.
Vnachale nash put' idet gustym lesom vverh po prismirevshej Zee. CHashcha
cherna, perepletena gustoj porosl'yu, s kron staryh derev'ev svisayut dlinnye
kosmy lishajnikov. Oleni to i delo zadevayut v'yukami za such'ya, s trudom
protiskivayutsya mezhdu stvolami, i nam chasto prihoditsya brat'sya za topory.
Svorachivaem k levoberezhnomu otrogu v nadezhde najti tam bolee legkij
prohod. Vysokostvol'nyj les vnezapno obryvaetsya, rezkoj granicej upirayas' v
tryasinu. Zdes' nas vstrechaet uzhe drugaya tajga -- redkaya, chahlaya,
vskormlennaya vechnoj merzlotoyu. I divu daesh'sya: na sovsem kroshechnom klochke
zemli my vidim to moguchij les, druzhno podnyavshijsya na blagodatnoj beregovoj
pochve, to ryadom, za dvadcatimetrovoj poloskoj bolota, chahlye listvennicy,
duplistye, poluzasohshie berezy.
Takoj pejzazh harakteren ne tol'ko dlya Zejskoj doliny, on vstrechaetsya na
ogromnom prostranstve, omyvaemom rekami, berushchimi svoe nachalo v vostochnoj
okonechnosti Stanovogo, s ego severnyh i yuzhnyh sklonov. My uzhe privykli zdes'
k kontrastam i ne udivlyaemsya, kogda, vybravshis' iz bolota, popadaem na
horosho dreniruemuyu pochvu, prikrytuyu barhatom bledno-bledno-zheltogo yagelya, s
chudesnym berezovym lesom, po kotoromu rassypalas' temnaya zelen' kudryavyh
sosen. No ne uspevayut eshche glaza nasladit'sya udivitel'no nezhnoj beliznoj
berezovyh stvolov i pyshnymi kronami, a obonyanie -- Razobrat'sya v smeshannom
aromate raznezhennoj na solnce hvoi i durmanyashchego bagul'nika, kak vperedi
poyavlyaetsya kochkovataya mar', i u vas nevol'no vyryvaetsya proklyat'e. A za
mar'yu neozhidanno popadaesh' v stlanikovye zarosli, nastoyashchie dzhungli. I esli
za stlanikom ili za bolotom uvidish' stenu vysokogo lesa, znaesh' -- tam reka.
Tol'ko po beregam ee zdes' i rastut eti vysokostvol'nye derev'ya, porazhayushchie
cheloveka svoeyu velichavost'yu i krasotoj.
CHem glubzhe my pronikaem v mrachnoe prostranstvo Zejskoj doliny, tem s
bol'shim udivleniem oglyadyvaemsya na proshloe etogo kraya: chto zhe vse-taki
zastavlyalo evenkov brodit' po besplodnym pustyryam, tait'sya zverem, zhit' bez
nadezhdy na pomoshch' v bede, mirit'sya s postoyannoj nuzhdoj, neudachami? Vryad li v
te vremena, kogda evenki zaselyali nizov'ya Zei, berega Amura i bogatejshuyu
tajgu za predelami gor, kto-libo tut zhil, na etoj skupoj, bolotistoj i ochen'
bednoj zemle. Bezzhalostnyj zakon kolonizatorov lishil evenkov iskoni
prinadlezhavshih im ugodij, no ne slomil voli k svobodnoj zhizni, i oni,
postepenno otstupaya, selilis' v pustyryah, na kotorye nikto ne pretendoval i
kuda ochen' riskovanno bylo dobirat'sya.
Nash put' neizmenno idet levoberezhnoj storonoyu doliny. Minuem poslednee
ozerco, zatyanutoe osokoj, nebol'shuyu gar' i, nakonec, vstupaem v uzkoe
ushchel'e. Nas vstrechaet veterok zapahom tayushchih snegov, zamshelyh skal, chashchi.
Eshche s kilometr petlyaem po gustoj listvennichnoj tajge, i vdrug vperedi, za
poredevshim lesom, -- vot oni, gory! Ushchel'e obryvaetsya, upershis' v gigantskie
otkosy Stanovogo, spuskayushchiesya k nam s nebesnoj vysoty. Napravo i nalevo,
vdol' podnozh'ya hrebta, legli glubokie shcheli, po dnu kotoryh begut osnovnye
dva istoka Zei.
Vblizi Stanovoj porazhaet svoej dikost'yu, davit moshch'yu skal i krupnymi
rossypyami, zamaskirovannymi stlanikovymi krepyami. Vezde gromozdyatsya kruchi
samyh prichudlivyh form, ispeshchrennye starcheskimi morshchinami, i po nim --
polchishcha listvennic. Derev'ya ceplyayutsya za vystupy i, s trudom uderzhivaya
ravnovesie nad propast'yu, podnimayutsya vse vyshe i vyshe i vdrug ostanovilis',
kak by ispugavshis' surovyh vershin, bezzhiznennyh gol'cov. Izvilistye shcheli,
vse bol'she suzhayas', vrezayutsya v litye steny hrebta, i iz nevidimyh glubin,
kak vorchanie raz座arennogo zverya, donositsya ugrozhayushchij rokot potokov,
nispadayushchih kaskadami s beshenoj vysoty.
Pervoe vpechatlenie vstrevozhilo menya. Razve mozhno najti pereval sredi
etogo haosa nagromozhdenij i podnyat'sya k nemu po krutizne, dostupnoj razve
tol'ko snezhnym baranam! Gromady chernyh tuch navisayut nad hrebtom, eshche bolee
podcherkivaya ego i bez togo mrachnyj oblik.
I vse zhe my rady etoj blizosti. Kak-to vdrug legko zashagali nogi,
svobodno vzdohnula grud' pri mysli, chto ty uzhe u celi. YA starayus' ne dumat'
o predstoyashchem, priyatnogo nichego ne budet, da i ne ugadaesh', kakoj syurpriz
gotovit nam Stanovoj. Esli pogoda nam ne pomeshaet, zavtra nepremenno nachnem
shturm hrebta.
YA dolgo stoyu na krayu protoki, slovno privorozhennyj. Ugrozhayushchaya
nepokornost' Stanovogo rastrevozhila vo mne professional'nyj duh geodezista,
neprimirimyj ko vsemu nedostupnomu. CHto my pered etim rasprostertym
velikanom? Gorstochka upryamyh lyudej, ne bol'she. No tem sil'nee rastet zhelanie
proniknut' v glub' etih gor, razveyat' mif ob ih nedosyagaemosti. Teper'
nikakie obstoyatel'stva, nikakie sobytiya ne zastavyat nas povernut' nazad!
Ulukitkan s Gennadiem organizovali lager' na beregu Zei, bliz sliyaniya
dvuh ee istokov. Mesto tenistoe, gluhoe, iz shchelej veet promozgloj syrost'yu.
No Ulukitkana, vidimo, soblaznili horoshij korm dlya olenej po sklonu
levoberezhnoj gory i tal'niki, list'ya kotoryh v eto vremya goda osobenno
vkusny i pitatel'ny dlya zhivotnyh.
-- A gde Ulukitkan? -- sprashivayu ya Gennadiya.
-- Eshche utrom ushel po pravomu istoku, mesto ne mozhet uznat',
bespokoitsya.
-- S kem ustanovlena svyaz'?
-- Segodnya vecherom yavyatsya vse stancii, krome SHantarskoj. Est' mnogo
radiogramm.
-- Srazu primesh' svodki ot nachal'nikov partij i informaciyu iz shtaba,
predupredish' vseh, chto noch'yu rabotaem, pust' stancii sledyat za nami.
V tuchah, za makushkami listvennic, pobleskivaet molniya. Dozhd' s gromom
obhodit nas storonoj i dolgo mutit gorizont nad glavnymi vershinami
Stanovogo. Po ushchel'yu mechetsya holodnyj veter, zarozhdayushchijsya gde-to vysoko u
tayushchih snegov.
My obosnovyvaemsya kapital'no, zdes' nam pridetsya prozhit' neskol'ko
dnej. Stavim palatku, pologi, delaem naves dlya gruza i, pol'zuyas' svobodnym
vremenem, zagotavlivaem drova.
Sgustivshiesya tuchi chernotoj zalivayut gory. Vse blizhe plyashet molniya.
Rokot, snachala smutnyj, spuskaetsya po otkosam hrebta tyazhelymi raskatami i
vdrug razrazhaetsya bezzhalostnym treskom, potryasaya steny ushchel'ya. Liven'
zagonyaet nas po palatkam, zalivaet koster i, dovol'nyj svoej shutkoj, ubegaet
vdal', no melkij, priyatnyj letnij dozhdichek dolgo eshche sypletsya iz tuch.
Okruzhayushchaya lager' tajga, sonnaya zelen' chashchi zamirayut v istome, nasyshchayas'
vlagoj, i tuman, spolzaya s utesov na dno provalov, taet, ischezaet bessledno.
-- CHto-to sobaki vskochili, kogo-to slyshat, -- govorit Vasilij
Nikolaevich, vyglyadyvaya iz palatki.
Bojka i Kuchum stoyat ryadom, vytyagivaya mordy po napravleniyu ushchel'ya. I
vdrug s laem brosayutsya vpered.
My vse vyhodim iz palatki. Dozhd' zatihaet. Za rekoj Draznyatsya kedrovki,
a zhelten'kaya tryasoguzka uzhe begaet vozle kostra, sobiraya bukashek. S suhoj
galechnoj protoki donositsya chetkij stuk kopyt bystro idushchego olenya.
-- Kto-to edet, -- govoryu ya.
-- No eto ne Ulukitkan, chego by on na olenya zabralsya,-- zamechaet
Vasilij Nikolaevich.
CHashcha razdvigaetsya, i pered nami verhom na krupnom olene -- starik
Osikta. Vot uzh ego-to my nikak ne ozhidali! "CHto zastavilo evenka dogonyat'
nas?" -- podumal ya s trevogoj.
Osikta spolzaet s olenya, snimaet s nego uzdu, sedlo i otpuskaet
pastis'. Zatem on podhodit k nam i, zdorovayas', podaet kazhdomu svoyu
zagoreluyu starcheskuyu ruku. Vid u nego strashno ustalyj, glaza vvalilis', i
glubokie morshchiny gustoj setkoj zatyanuli lico. Na odezhde on privez sledy
dolgogo puti.
-- Nasilu dognal, dumal, za hrebet ushli, -- proiznosit on hriplym
golosom. I obrashchaetsya ko mne s neozhidannym voprosom: -- Ty chto poteryal?
-- Kazhetsya, nichego, vse pri mne.
-- A eto, dumaesh', ne tvoj?
Zapustiv ruku gluboko v karman, on dostaet sumochku, sshituyu iz beresty,
a iz nee -- tugo svernutuyu tryapochku. Starik berezhno razvertyvaet ee i podaet
mne kassetu ot fotoapparata.
YA rasteryalsya, ne znayu, chto otvetit'. |tu kassetu ya vybrosil na stojbishche
kochevnikov vmeste s zasvechennoj plenkoj. A Osikta stoit ryadom, malen'kij,
huden'kij, s ptich'im nosom, smotrit na menya otkrytymi glazami, ves'
preispolnennyj chuvstvom ogromnoj radosti. Vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz ego
grudi, i skopivshayasya v glazah ustalost' taet v ulybke, kak utrennij tuman.
-- Da, eto moya veshch', -- govoryu ya, -- spasibo, chto privez. Gde zhe ty ee
nashel?
-- Deti pritashchili v chum. Glaza moi nikogda takoe ne vidali. Teshka
govoril, odnako, eto nachal'nika. Dogonyat' nado, mozhet, bez nee ne obojdutsya.
Vot ya i pognal olenya. CHelovek cheloveku pomogat' nado.
-- Ochen' horosho, chto ty privez ee, mne ona neobhodima! YA zavorachivayu
kassetu, kak bol'shuyu cennost', v nosovoj platok i opuskayu v bokovoj karman
gimnasterki. CHuvstvo glubochajshej blagodarnosti k etomu cheloveku rastet vo
mne. CHto zhe mne sdelat'? Skazat' eshche raz spasibo? Malo i neubeditel'no. Dat'
deneg... Zachem oni emu?
YA snimayu s plech telogrejku i otdayu Osikte. Ona emu velika, ona
ponoshennaya, so sledami dozhdya, vetra i solnca, no, sudya po tomu, kak on
berezhno svertyvaet ee i pritorachivaet k sedlu, ya vizhu, chto starik dovolen.
Vasilij Nikolaevich ugoshchaet Osiktu krepkim chaem, vinovato ob座asnyaet emu,
chto davno zhivem bez myasa, no esli tut zaderzhimsya, to ne pozzhe kak zavtra ili
poslezavtra on nepremenno dobudet dikogo barana ili sokzhoya i rasschitaetsya so
starikom za gostepriimstvo.
Osikta utverditel'no kachal golovoyu, govoril, chto na Stanovom ochen'
mnogo baranov i chto net vkusnee baran'ego myasa, no chto ostat'sya on ne mozhet.
Ulukitkan prishel pozdno, v sumerkah. S soboyu on prines ustalost' i
bol'shoe razdum'e. CHto-to ser'ezno trevozhilo starika.
S Osiktoj on pozdorovalsya molcha. Opuskayas' na kolodu vozle nego, tyazhelo
vzdohnul.
-- CHto u tebya horoshego? -- sprosil ya, pytayas' otorvat' ego ot
nepriyatnyh dum.
-- Star ya, nikudyshnyj, -- otvetil Ulukitkan posle minutnogo molchaniya, i
lico iskrivilos' ot vnutrennej boli. -- Ty ne rugaj shibko, esli ne najdu
pereval. Ulukitkan ne hotel obman... Ulukitkan hotel pomogaj...
-- Da ty chto, uspokojsya, eshche rano govorit' ob etom. Pozhivem zdes',
obsleduem ushchel'ya, popytaemsya vzobrat'sya na vershiny, mozhet, i vspomnish', gde
perehodil hrebet.
On posmotrel na menya teplym i dolgim vzglyadom.
-- Odnako, starost' shibko zadavila pamyat', mesto sovsem ne uznayu.
Mozhet, naprasno prishel? Otec moj tak govoril: sila net -- ne nado drat'sya!
-- Tebe, Ulukitkan, nuzhno otdohnut' i poka ne dumat' o perevale. Utro
vechera mudrenee. Pogovori vot so starym drugom.
Stariki stali o chem-to sheptat'sya na svoem yazyke, s bespokojstvom
poglyadyvaya na ubegayushchee solnce. Zatem Osikta razulsya. Nikolaj prines emu
puchok proshlogodnej travy, on zatolkal ee v olochi i snova obulsya. Sudya po
tomu, kak on tshchatel'no zavyazyval remeshki na olochah, mozhno bylo dogadat'sya:
gotovitsya v put'. Ulukitkan, poryvshis' v svoej kozhanoj sumochke, dostal iz
nee tri patrona i peredal ih vmeste s berdanoj Osikte. Oba podnyalis' i stali
vnimatel'no vsmatrivat'sya v krutye sklony gor, porosshie gustym lesom s
prozhilkami podnimayushchihsya nad nim skal.
Dolgo molchali.
-- Odnako, tut luchshe! -- skazal Ulukitkan, kivnuv golovoyu na sklon
levoberezhnogo otroga, pod kotorym raspolozhen nash lager'.
Osikta eshche raz vzglyanul na dotlevayushchee solnce, na el'nik, ubegayushchij
vysoko po sklonu, i toroplivo zashagal po myagkomu mohovomu "polu", skryvayas'
za stvolami nizkoroslyh derev'ev.
-- Kuda vy s Nikolaem ego otpravili? -- sprosil ya Ulukitkana.
-- Ohota poshel, myaso nado dobyt'.
-- Da ved' skoro noch', a poblizosti nichego dlya ruzh'ya net, vseh
razognali stukom da krikom.
-- Osikta shibko master, zrya ne pojdet.
S kakim udovol'stviem ya ushel by s nim v gory, chtoby posmotret', chto eto
za master, o kotorom tak horosho otzyvaetsya nesomnenno talantlivyj ohotnik
Ulukitkan, no menya uzhe zovet Gennadij k mikrofonu.
Trudno dazhe predstavit', kakoe ogromnoe oblegchenie prineslo radio
ekspediciyam. Ved' sovsem nedavno nashi podrazdeleniya, uhodya rannej vesnoj v
tajgu, byli predostavleny samim sebe. Ne vsegda na dlinnom i tyazhelom puti
geodezistov-topografov popadalis' seleniya, v luchshem sluchae vstrechalis'
pastuhi s kochuyushchimi stadami kolhoznyh olenej. Lyudi za leto v kakoj-to
stepeni dichali. Ih postoyannym sputnikom byla neopredelennost'... Konechno,
svyaz' ne oblegchaet samyj trud lyudej, no vselyaet v nih uverennost', ved' v
sluchae opasnosti ili kakogo neschast'ya oni mogut poluchit' pomoshch', a glavnoe,
s radiostanciej lyudi ne chuvstvuyut sebya otorvannymi ot mira.
My s Gennadiem sidim v palatke. On prinimaet radiogrammy. YA slezhu, kak
bystro iz-pod ego pera plyvut slova, skladyvayutsya frazy, kak na lice radista
otrazhaetsya ih smysl. Uzhe prinyaty svodki, i ya na karte otmechayu peredvizhenie
polevyh podrazdelenij, razbrosannyh po obshirnoj Priohotskoj tajge. Zatem
vyslushivayu informaciyu Hetagurova -- glavnogo inzhenera, tol'ko chto
posetivshego topografov, rabotayushchih po kromke Ohotskogo morya.
Gennadij ele uspevaet zapisyvat'. Vdrug v nashu volnu vryvaetsya vtoraya
stanciya, nachinaet zabivat' peredachu. Gluho slyshitsya:
"YA RULS, otzovis', POST, ya RULS, otzovis', POST "
Gennadij nervnichaet, v zhurnale poyavilis' propuski slov. Nakonec on
brosaet priem, otvechaet:
"YA POST, RULS -- otojdi, yavis' posle; ya POST, RULS -- otojdi, yavis'
posle", -- i prodolzhaet priem. No stanciya upryamo vystukivaet:
"Srochno nuzhen POST, srochno nuzhen POST, ya RULS, ya RULS".
-- Uznaj, v chem delo, -- sovetuyu ya Gennadiyu.
-- Kak tol'ko vylezesh' v efir, u vseh srochnye dela, -- otvechaet on i
prosit Hetagurova podozhdat'. V efir letit ego pozyvnaya:
"YA POST, otvechaj, RULS, chto nuzhno; ya POST, otvechaj, RULS".
"...Srochno, srochno. Nachal'niku ekspedicii: 2 iyunya moe podrazdelenie
bylo zastignuto noch'yu lesnym pozharom v klinu sliyaniya Udygina s Udoj, pogibla
chast' snaryazheniya, dvenadcat' olenej, ostal'nye neizvestno gde. Iz ognya ne
vyshel odin rabochij. Posle ego nashli v tyazhelom sostoyanii, nuzhna srochnaya
pomoshch'. Prishel na bazu partii, chtoby svyazat'sya s vami. Zakusin".
Mne zhivo predstavilas' noch', tajga, ohvachennaya bushuyushchim plamenem
pozhara, begushchie lyudi, oleni i pojmannyj ognem chelovek, ozhidayushchij pomoshchi.
"...Mozhno li na meste pozhara ili vblizi posadit' U-2? Kak daleko reka?"
-- zaprashivayu Zakusina.
"...Ploshchadki blizko net. Do reki kilometrov pyatnadcat'".
"Sostav'te spiski, chto vam nuzhno iz snaryazheniya, prodovol'stviya, chtoby
prodolzhat' rabotu. YAvites' cherez polchasa".
My vyzyvaem shtab. Tam vse izvestno. Uzhe provedena konsul'taciya s
vrachami i na utro podgotovlen samolet, kotoryj sbrosit medikamenty dlya
postradavshego. Posle korotkogo soveshchaniya prihodim k vyvodu: esli bol'noj
sposoben vynesti peredvizhenie na nosilkah, nuzhno nemedlenno dostavit' ego k
reke, zatem na plotu na ust'e SHevli, gde imeetsya posadochnaya ploshchadka na kose
dlya U-2. Tam ego vstretit vrach i dostavit v bol'nicu.
Zatem svyazyvaemsya s Zakusinym. YA peredayu emu nashe reshenie. Proshu kak
mozhno skoree dostavit' bol'nogo na ust'e SHevli. Sovetuyu nemedlenno vernut'sya
v podrazdelenie dlya vypolneniya etogo zadaniya. Obeshchayu zavtrashnim samoletom
sbrosit' nedostayushchee snaryazhenie i prodovol'stvie.
"...Esli bol'noj dozhdetsya menya, perenesem ego k reke na rukah. Proshu
dva chasa na otdyh, i ya otpravlyayus' v obratnyj put'", -- otvechaet Zakusin.
"...Soglasen. Ostav'te podrobnye koordinaty dlya U-2, gde iskat'
podrazdelenie, chtoby sbrosit' medikamenty i vse, chto nuzhno vam. Korotko
rasskazhite, kak sluchilos'?"
"...SHli pochti sutki po svezhej gari, gde ne bylo korma dlya olenej.
Koe-kak vybralis' v zhivuyu tajgu i zanochevali. Vse Usnuli kak ubitye. No
gde-to blizko, vidimo, gorela koloda. Noch'yu podnyalsya veter i razdul pozhar,
da tak bystro, chto my ne uspeli vyrvat'sya iz ognya. Za vetrom proshel dozhd' i
zatushil pozhar, no uzhe bylo pozdno, parnya nashli v el'nike v bes soznatel'nom
sostoyanii".
"Kogda zhdat' vas v SHevle?"
"Ne ran'she kak cherez shest' dnej".
"Togda svyazhetes' s nami. Schastlivogo puti".
Gennadij stal vyzyvat' Hetagurova, a ya vyshel iz palatki
V ushchel'e unylyj sumrak. Tishina. Stanovoj navisaet nad lagerem sploshnoj
chernoj stenoyu. Iz-pod nego vyryvaetsya bespokojnaya Zeya. Ona pronositsya mimo
i, budto serdyas' na nas, brosaet v temnotu svoj gnevnyj rev. A na ploshchadke
dotlevaet koster. Bespomoshchnoe plamya vdrug vspyhivaet yarko, i na mig v
polumrake vyleplyayutsya bronzovye lica lyudej, ubogaya utvar', neobychnoe
zhil'e... Vse eto napominaet kartinu dalekogo proshlogo, kazhetsya, budto ya
popal na stoyanku drevnih lyudej.
No vot sidyashchie u kostra nastorazhivayutsya, pripodnimayutsya, povorachivayut
golovy v odnu storonu...
Iz temnogo lesa vyhodit strannyj chelovek, odetyj v shkury, s ubitym
zverem na skryuchennoj spine, i, kazhetsya, ya gotov poverit', chto dejstvitel'no
nahozhus' na drevnem stanovishche lesnyh lyudej.
Myagkimi, besshumnymi shagami chelovek podhodit k kostru, ustalo sklonyaetsya
na posoh. Ego okruzhayut sobaki.
Kto-to brosil v koster goloveshku. Vzorvavsheesya plamya rasshvyryalo bliki
sveta vokrug. I ya uznal v ohotnike Osiktu, prinesshego so sklona gory ubituyu
kabargu. Ee chernye tonkie nogi s kroshechnymi kopytami tugo svyazany vmeste i
dve zadnie perekinuty cherez pravoe plecho. Golova s belymi tonkimi klykami
svisaet nizko, pochti do zemli, s levoj storony.
Vasilij Nikolaevich pomogaet stariku snyat' dobychu, beret u nego berdanu,
usazhivaet na svoe mesto k ognyu.
My rassmatrivaem kabargu pri svete kostra. |to samec. O ego preklonnom
vozraste svidetel'stvuyut pozheltevshie u osnovaniya klyki i chernye rubcy na
spine ot nedavno zazhivshih ran, nanesennyh emu sopernikami. ZHizn' svoyu on
zakonchil pohval'no, geroicheskim postupkom, brosivshis' na zhalobnyj zov
telenka, chtoby zashchitit' ego ot vraga. No samec zhestoko oshibsya, eto krichal v
znakomom emu el'nike starik Osikta, podrazhaya telku. On-to i poslal v nego,
vmeste s ognennym puchkom sveta, kusok goryachego svinca.
Kabarga -- eto samyj malen'kij olen'. Kakie izyashchnye u nego nogi --
tonkie, strojnye, i, kogda vidish' zhivotnoe bystro skachushchim po utesam,
kazhetsya, vot sejchas oni slomyatsya i zver', sorvavshis', soskol'znet temnym
komochkom v propast'. No net! Nogi u kabargi sil'ny, horosho natrenirovany v
bege i pryzhkah po skalam i zakanchivayutsya kroshechnymi kopytcami, udivitel'no
cepkimi.
Hotya kabarga otnositsya k semejstvu olenej, no vo vneshnih formah u nih
net nichego obshchego. Kogda ya vspominayu olenya, nevol'no peredo mnoyu vstayut
zasnezhennye vershiny gor, okutannye redeyushchim tumanom, al'pijskie luga,
obstavlennye podnebesnymi zub'yami, i ushchel'ya, zalitye gustym vechernim
sumrakom. I, kak by dopolnyaya etu grandioznuyu kartinu gor, voobrazhenie
nepremenno vylepit olenya.
Vot on ele slyshno stupaet po mokroj rosistoj trave i vdrug, chutko
prislushivayas', podnimet nastorozhennuyu golovu, ves' zamret v neponyatnom
ozhidanii. Kakoe eto gracioznoe zhivotnoe! Kak udivitel'no garmonichno vse v
nem: golova, nogi, tulovishche proporcional'ny i dazhe sherstinki net lishnej.
Skol'ko dikoj nepokornosti v ego vzglyade, v ego toroplivyh shagah, kak gordo
neset on svoi vetvistye roga! Nado otdat' spravedlivost', v olene priroda
pokazala, kakaya ona masterica.
V kabarge uzhe net toj krasoty, gracioznosti, chto u olenya, dazhe bol'she:
po sravneniyu s nim ona kazhetsya urodlivoj. Ee perednie nogi namnogo koroche
zadnih, i ot etogo krestec vyshe holki, kak u kenguru. Spina dugoobrazno
vygnuta.
No posmotrite, kak d'yavol'ski prisposobleno eto zhivotnoe k zhizni v
skalah! Kak legko ono nositsya po zubchatym grebnyam, s kakoj lovkost'yu prygaet
po ustupam skal!
ZHivet kabarga v hvojnyh lesah vblizi rek i holodnyh klyuchej, no
nepremenno tam, gde est' skaly ili rossypi. |to ochen' puglivoe i ochen'
ostorozhnoe zhivotnoe. Tol'ko nogi i unosyat ego ot opasnosti. Nikto iz vragov,
a ih u nee ochen' mnogo, ne smog by zavladet' eyu v chestnom poedinke. Esli v
bege net spaseniya, to kabarga sprygivaet so skaly na ustup, nedostupnyj ni
dlya rysi, ni dlya rosomahi, ni dlya volka. YA ne raz videl ee na takom
otstojnike. Sobrav na kroshechnom pyatachke vystupa vse chetyre nogi, ona schitaet
sebya vne opasnosti, i dazhe poyavlenie cheloveka ne ochen' smushchaet ee. V etot
moment ee i vyruchaet izognutaya dugoj spina, inache ej dolgo ne Uderzhat'sya by
na ostrie utesa.
V lagere ozhivlenie. Vse my udivleny rastoropnost'yu Osikty. Kak prosto
poluchaetsya u evenkov: nuzhno myaso, otluchilsya na chas-dva -- i, pozhalujsta,
piruj vsyu noch'.
Teper' nashe vnimanie privlekaet Ulukitkan. On vyrezaet muskusnyj
meshochek, kotoryj byvaet na bryuhe tol'ko u samca. |to nebol'shoe, horosho
zametnoe vzdutie, tolshchinoyu do 5 santimetrov, s zhelezoj, vydelyayushchej muskus --
gustoe studenistoe veshchestvo s sil'nym zapahom. Starik veshaet na suk meshochek
dlya sushki i beretsya svezhevat' kabargu. Ne proshlo i pyati minut, kak iz temnoj
shkury vylupilas' krasnaya tusha. Ulukitkan razdelil ee na melkie chasti,
othvatil neskol'ko kuskov svezhej pechenki, podal Osikte, ugostil Nikolaya,
poproboval sam.
Vasilij Nikolaevich veshaet vedro s myasom na ogon', podzharivaet na
vertele myakot'. Kuchum gryzet kabarozh'i kosti i diko kositsya na povara, ne
dast li on bolee myagkij kusochek iz kotla -- nichego, chto goryachij...
My s Gennadiem eshche chasa dva vedem peregovory s nachal'nikami partij.
Zatem sadimsya v obshchij krug uzhinat'.
Pylaet koster. Uzhe polnoch'. Gde-to nad holodnymi vershinami Stanovogo
tajkom obnyalis' vechernyaya zarya s rassvetom, i kakaya-to malyusen'kaya ptashka
propela sonno v tal'nike svoyu poslednyuyu nochnuyu pesnyu.
A kak dovol'ny stariki! Bozhe, kak malo nado etim lyudyam: poloska sinego
neba, loskut drevnej tajgi, koster, kusok myasa, i oni schastlivy bezmerno.
Nelegkaya zhizn' kochevnika priuchila ih dovol'stvovat'sya malym. Oni dolgo
piruyut. Vizhu, Ulukitkan uzhe syt. No eshche daleko do konca trapezy. Pered nim
chashka s kostyami. Vot on beret samuyu bol'shuyu kost', vnimatel'no rassmatrivaet
ee, vertit pered glazami, kak yuvelir redkuyu veshch', i nachinaet otdelyvat' ee.
Kak lovko on vyskrebaet nozhom iz skladok studenistuyu massu, skoblit zubami
sustavy, pripadaet vlazhnym rtom k kruglomu srezu kosti, vysasyvaet mozg!
Udivitel'no, kak u nego soglasovanno rabotayut ruki, guby, yazyk, nozh, glaza,
myshcy lica, i vse eto soprovozhdaetsya takim sochnym prichmokivaniem, chto dazhe
Kuchumu i Bojke nevterpezh. Oni lovyat kazhdoe vyrazhenie i bespreryvno smahivayut
yazykom nabegayushchuyu slyunu. No Ulukitkan rabotaet teper' ne radi zheludka, a
radi iskusstva, i vse my dolgo nablyudaem za nim.
...Gluhoj predutrennij chas. Osikta s Nikolaem, svalivshis' na zemlyu,
dosypayut korotkuyu noch'. Ulukitkan p'et chaj. Teni plyashut na ego morshchinistom
lice, i ot ih prikosnoveniya ploskij nos starika drozhit studnem, krivyatsya
guby, stranno iskazhaya docherna smugloe lico.
Utro bylo sumrachnoe. V tuchah, za zelenoj stenoj listvyagov, za kraem
mrachnyh skal Stanovogo, vspyhivali korotkie zarnicy, na mig osveshchaya odinokij
lager', priyutivshijsya u podnozhiya vysochennyh gor. Gde-to storonoj obhodil nas
dozhd'.
Posle zavtraka provozhali Osiktu, Na etot raz Ulukitkan so starikom
proshchalis' trogatel'no. Predchuvstvie, vidimo, podskazyvalo, chto ih tropy uzhe
bol'she ne sojdutsya na etoj rodnoj im zemle. Oni dolgo zhali drug drugu ruki,
no usta ne otkryvalis' -- zachem, kogda bez slov ponyatno. A v glazah
sozhalenie, chto bystro i nepovtorimo probezhala zhizn'...
Kogda Osikta skrylsya za lohmatym kraem beregovyh tal'nikov i vdali
smolkli toroplivye shagi olenya po gal'ke, ya pochuvstvoval, chto starik zaronil
mne v dushu chto-to teploe, chelovecheskoe, idushchee iz glubiny prostogo serdca,
ne zapyatnannogo mirskoyu suetoyu.
My bol'she nikogda s nim ne vstrechalis'.
III. V poiskah prohoda. Pervaya popytka podnyat'sya na sedlo. My na
vershine. Otkuda ty, zajka? Vstrecha s medvedem.
Vspomnit'! Vot chto sejchas dlya Ulukitkana glavnoe. Togda i zadacha budet
reshena.
Nash lager' vse eshche vblizi sliyaniya istokov Zei. Odin iz nih techet s
zapada po bolee ili menee dostupnoj lozhbine s galechnym dnom. Vtoroj
probivaetsya s vostoka navstrechu pervomu, obrazuya glubokoe i dikoe ushchel'e,
nad kotorym s dvuh storon navisayut ispolinskie skaly chudovishchnyh form.
Ulukitkan predlagaet podnyat'sya na skalistuyu i ochen' vysokuyu vershinu
levoberezhnogo otroga etogo ushchel'ya, kotoruyu my videli eshche izdaleka.
On rasschityvaet, chto s vysoty uvidit panoramu hrebta i, mozhet byt',
vspomnit, gde lezhit pereval.
V devyat' chasov utra my so starikom pokidaem lager'. Put' srazu idet
kruto v goru. S nami karabkaetsya na vysotu nizkoroslyj el'nik, prikryvaya
volnistoj chernotoyu razvaliny skal. Pod nogami krupnaya rossyp', shatkaya, eshche
ne sovsem ulezhavshayasya, zatyanutaya yarko-zelenym mhom, po kotoromu nebrezhno
razbrosan bledno-zheltyj yagel' da koe-gde sirotlivo torchat toshchie kustiki
paporotnikov. Eli kazhutsya odnogodkami, eshche ne povzroslevshimi, ne sposobnymi
ostavit' potomstvo. Stlanikovye zarosli perehvatyvayut krutiznu shirokimi
poyasami, naplyvayut na shcheli i sklony neprolaznoj chashchej. Pod容m izmatyvaet
sily.
Kak ya rad, chto v glushi ne potrevozhennyh chelovekom gor so mnoyu
Ulukitkan! YA snova i snova porazhayus', kakaya u nego Udivitel'naya sposobnost'
nahodit' lazejku tam, gde ee, po vsej vidimosti, net, ugadyvat' opasnye
mesta tam, gde ih, kazalos' by, i podozrevat' nevozmozhno. Kak lovko on
propihivaet svoe malen'koe, s vidu hlipkoe telo mezhdu kamnej, kakie cepkie u
nego ruki. Ego dvizheniya ostorozhny, a shagi spokojny, budto idet on po horosho
znakomoj trope.
El'nik postepenno mel'chaet, vyklinivaetsya, upirayas' v steny mrachnyh
skal. Na smenu iz bokovyh lozhbin podnimayutsya listvennicy vmeste s
nizkoroslym ol'hovnikom i polyarnoj berezkoj. Tol'ko stlanik ne otstupaet i,
podnimayas' vvys', penitsya po krutizne. Zdes', kak nigde, zametna
titanicheskaya bor'ba rastitel'nogo mira s mertvymi gromadami skal. Naibolee
uporna v etoj bor'be listvennica. No kakoj cenoyu ona platit za derzkuyu
popytku podnyat'sya na bezzhiznennye vershiny gol'ca i rasselit' tam svoe
potomstvo!
Vot pered nami odna iz starejshih listvennic. Ona vyrosla pod skaloyu, na
golom kamne, budto narochno podlozhennom pod nee. Poblizosti net ni mha, ni
kustika, ni travinki, tol'ko ona odna sredi seryh razvalin. Korni dereva u
osnovaniya tolshche stvola, oni kak by rasplylis' po holodnoj podstilke i cepko
obnyali so vseh storon kamen' -- tol'ko tak i mozhno uderzhat'sya na gubitel'nom
vetru. Koncy zhe kornej pryachutsya v glubine shchelej, i kazhetsya neveroyatnym, kak
oni bez pochvy spasayutsya zimoyu, v pyatidesyatigradusnyj moroz. Listvennica
sgorbilas' v tri pogibeli, kak ot muchitel'noj boli, vetki ee bol'she chem
napolovinu zasohli, vershina slomalas', a tam, gde byli such'ya, cherneyut dyry.
V lyutuyu zimnyuyu pogodu iz etih dyr starogo dereva vyryvaetsya dusherazdirayushchij
voj, odinokij i pechal'nyj, kak sirena pogibayushchego korablya. A posmotrite, kak
gordo derzhit nad rossyp'yu eto odinokoe derevo svoyu edinstvennuyu zelenuyu
vetku, obrashchennuyu k makushke gol'ca, budto prizyvaet potomstvo k bor'be s
mertvymi kurumami, neumolimo nadvigayushchimisya sverhu na les.
Ulukitkan ustal. Rot otkryt, na shee vzdulis' sinie prozhilki, grud'
dyshit chasto, tyazhelo, no nogi eshche peredvigayutsya.
-- Uyu-yu... uyu-yu... -- vse chashche vyryvaetsya iz ego ust zvuk iznemozheniya.
Stanovitsya prostornej. Rossypi shirokimi polosami raschlenyayut i bez togo
skudnyj rastitel'nyj pokrov sklona. Teper' pered nami tyanutsya zarosli
prizemistyh iv, obglodannyh vetrom, i melkogo ernika, chereduyushchegosya so
stlanikom. Uzhe nachinayutsya prilavki, usypannye shchebnem glinistogo slanca, s
mochezhinami i so snegom v chashinah.
My vzbiraemsya na odin iz vystupov, prisazhivaemsya otdohnut'. Skoro
polden'. V vozduhe syrost'. Veter s dikim posvistom mechetsya po sklonam
gol'ca. S vostoka naplyvayut tuchi, zalivaya golubiznu neba mut'yu. Na dne
ushchel'ya kopitsya belesyj tuman, klubyas' v skladkah rel'efa, i ot nego
podnimaetsya arkoj raduga chudesnoj raskraski.
V strogom ovale radugi viden yuzhnyj kraj Stanovogo. Ulukitkan, sdvinuv
sedeyushchie brovi i soshchurivshis', proshchupyvaet glazami skladki gor. Veter roetsya
v ego zhestkih volosah, guby shepchut chto-to nevnyatnoe. So dna ushchel'ya, nad
kotorym my nahodimsya, donositsya priglushennyj tumanom grohot vodopadov.
Na protivopolozhnoj storone ushchel'ya vysitsya gigantskaya skala v neskol'ko
sot metrov. Ee steny, iz容dennye zimnimi obvalami i otpolirovannye do
chernoty, ugrozhayushche navisayut nad uzkim provalom. Levee etoj skaly, za krutoj
kamenistoj lozhbinoj, perehvachennoj tremya terrasami, stolpilis' drugie skaly.
Oni, budto sbegaya vniz po krutomu sklonu hrebta, stolknulis' drug s drugom,
da tak i zastyli nad propast'yu.
I dal'she na zapad -- vse skaly i skaly, podstupy k kotorym zapleteny
neprolaznym stlanikom...
-- Ty smotri syuda, -- govorit Ulukitkan, ukazyvaya kryuchkovatym pal'cem
na skaly. -- Tam, odnako, nizkij pereval est'. Kak dumaesh'?
Dejstvitel'no, v tom meste, kuda pokazyvaet starik, zametna kakaya-to
bresh' v rel'efe, no sedlovina li eto -- rassmotret' trudno, nado podnyat'sya
na vershinu gol'ca.
-- Ty uznaesh' mesto? -- sprashivayu ya provodnika.
-- Net, pamyat' dyryavyj stal, nichego ne derzhit, tol'ko glazam veryu.
Dumayu, tam est' pereval.
-- Eshche nemnogo podnimemsya, uvidim.
-- Da, da, hodit' nado, skoro hodit', odnako, dozhd' budet. --
bespokojno ozirayas', govorit starik.
Pod容m krutoj. Po rossypyam. Ulukitkan otstaet, vse chashche prisedaet
otdohnut' i s trevogoj prislushivaetsya k vetru. Gde-to za beskonechnymi
gryadami gor bushuet Ohotskoe more, rozhdaya nepogodu. YA oglyadyvayus': tuman na
dne ushchel'ya vspuchilsya, zalil molochnoj gushchej bokovye loshchiny, podnimaetsya na
verh otrogov. Nado by vozvrashchat'sya, no vershina manit k sebe...
Veter usilivaetsya. Oblaka zaslonyayut solnce. Hotya eshche net Dozhdya, no
lishajniki uzhe napitalis' vlagoj, rvutsya pod nogami, obnazhaya skol'zkie korni,
-- togo i glyadi upadesh'. Ulukitkan po puti perevertyvaet kamni.
-- Dlya chego ty eto delaesh'? -- sprashivayu.
-- Tak nado delat', kogda idesh' po novomu mestu, po rossypi,-- otvechaet
starik.
-- Primeta, chto li, kakaya?
-- Net. Ty tozhe tak posle budesh' delat'.
Nas toropit nepogoda. Veter neset vlazhnuyu pyl' i holod Snizu gustoj
isparinoj davit tuman. Nebo svincovoe.
My vyhodim na poslednyuyu terrasu, za kotoroj sovsem blizko pologie
vershiny gol'ca, zavalennye oblomkami razvalivshihsya skal. Ulukitkan
opuskaetsya na kamen', kolenki drozhat, golova bezvol'no padaet na grud',
dyhanie preryvaetsya suhim kashlem.
-- Ty! podozhdi zdes', -- govoryu ya provodniku, -- ya sam vyjdu naverh...
-- Kazhetsya, prishla starost', hodit' ne mogu. Odnako, tebe odnomu ne
nado, pridet tuman -- gorya naberesh'sya. Malen'ko otdohnem, potom pojdem
vmeste. YA pohozhu eshche! -- zakonchil on uverenno.
Kakaya volya k zhizni, k bor'be zhivet v etom hilom na vid starike! Kakaya
nepobedimost'! Mne nevol'no vspominaetsya listvennica, upryamo vcepivshayasya v
skalu i gordelivo nacelivshayasya edinstvennoj zelenoj vetkoj na vershinu
gol'ca!..
Na zapadnom gorizonte dozhd' prikryl mutnoj zavesoj Stanovoj. No v
konture blizhnih otrogov my teper' horosho vidim glubokuyu sedlovinu,
zamechennuyu starikom eshche s prilavka.
Mozhet byt', eto i est' pereval?!
Odnako podstupy k nemu i dno sedla pryachutsya pod plotnym tumanom. K
sozhaleniyu, dazhe s etoj vysoty nam ne udaetsya vzglyanut' na vershinu vostochnogo
istoka -- ee zaslonyayut grebni gol'ca, na kotorom my nahodimsya. My dolzhny
podnyat'sya na vershinu, chtoby uznat', net li i tut prohoda cherez
vodorazdel'nuyu liniyu hrebta.
-- Idem, -- tiho proiznosit Ulukitkan. I vstaet.
My berem poslednij pod容m. Mokraya nizhnyaya rubashka lipnet k spine. Nogi s
trudom uderzhivayutsya na shatkih kamnyah. No u samoj vershiny krutizna vdrug
perelamyvaetsya. Idti legche, mozhno lavirovat' mezhdu kamennyh glyb, navalennyh
drug na druga.
Otyazhelevshie tuchi padayut na gory, no veter podnimaet ih, tolkaet dal'she.
Vse zhe nam udaetsya, hotya i nenadolgo, operedit' razgulyavshuyusya nepogodu.
Kak okazalos', golec, na kotoryj my podnyalis', ne imeet otdel'noj
vershiny, on predstavlyaet soboj izorvannyj greben', slozhennyj vse iz teh zhe
uglovatyh oblomkov skal i prostirayushchijsya vnachale na vostok, a zatem kruto
povorachivayushchij pochti na sever. I tam, gde on slivaetsya so Stanovym, zametno
kakoe-to ponizhenie glavnoj linii hrebta; est' li eto sedlovina, za kotoroj
pojdet spusk k Aldanskomu nagor'yu, ugadat' nel'zya vse iz-za togo zhe tumana.
Stoyat' naverhu nevozmozhno, veter osatanel, rvet i mechet. My nahodim
minutnyj priyut pod kamnyami. Namechaem plan zavtrashnego dnya. Reshaem so
starikom prezhde vsego obsledovat' zapadnuyu sedlovinu, ona kak budto vselyaet
nadezhdu. A Vasilij Nikolaevich s Gennadiem napravyatsya na vershinu vostochnogo
istoka opredelit', chto eto tam za ponizhenie rel'efa.
Poka my otdyhaem, golec zahlestyvaetsya tumanom.
Ne sob'emsya li my s puti, vozvrashchayas' v lager'? V pyati shagah nichego ne
vidno, kuda ni obernis'. Ulukitkan uverenno idet vperedi, nakloniv golovu, a
mne kazhetsya, chto on uzhe sbilsya s nuzhnogo napravleniya i uvlekaet menya v
bezdnu kakogo-to tainstvennogo mira.
-- Odnako, neladno idem, nado levee, -- sovetuyu ya stariku.
No on budto ne slyshit, ne oglyadyvaetsya, ne otvechaet. YA okonchatel'no
ubezhdayu sebya, chto my spuskaemsya v bokovoe ushchel'e i mozhem popast' v takie
trushchoby, otkuda ne prosto vybrat'sya, i v trevoge krichu:
-- Slyshish', Ulukitkan, kazhetsya, ne tuda idem! On vdrug ostanavlivaetsya,
povorachivaetsya ko mne i, tycha pal'cem pod nogi, govorit s dosadoj:
-- |tot kamen' uznaesh'? Ego ya perevernul, kogda my naverh shli. Ponyal?
Ulukitkan ran'she dumal, kak nam ne zabludit'sya v tumane... Vpered dumat'
nado, potom rot otkryvat', a ty ni odin primeta ne polozhil na svoej trope, a
govorish' -- ne tuda idem... Kak mozhno? -- serditsya starik.
Bezzhalostno unichtozhennyj, ya, chtoby uspokoit' starika, obnimayu ego uzkie
plechi.
Perevernutyj kamen' dejstvitel'no zameten vblizi -- dazhe skvoz'
tumannuyu dymku, na svetlo-serom fone rossypi, ibo nizhnyaya ego storona, vsegda
spryatannaya ot solnca, temnee verhnej. I vse-taki nuzhen udivitel'nyj opyt i
nablyudatel'nost' Ulukitkana, chtoby bezoshibochno ulavlivat' lyuboe narushenie
garmonii mestnosti.
Spuskaemsya nizhe. Tuman ne vypuskaet nas iz svoego plena. Veter
nemiloserdno hleshchet dozhdem. Vse na nas promoklo do nitki, lipnet k
zakochenevshemu telu. Mimo proplyvayut tolpy nizkoroslyh derev'ev, no Ulukitkan
vedet nizhe, v el'nik, i tol'ko tam razzhigaet koster.
Kakoe blazhenstvo ogon', da eshche v takuyu merzkuyu pogodu, kogda vse na
nebe i na zemle propitano vodoyu! Koster srazu Rozhdaet chuvstvo
soprikosnoveniya s chem-to uyutnym, svoim, budto ty k rodnomu gnezdu
priblizilsya.
-- Horosho-o... -- shepchut posinevshie guby starika.
-- YA dostayu iz kotomki lepeshku, otogrevayu ee u kostra. Kak horosho ona
pahnet, kazhetsya, nichego net na svete vkusnee etogo podrumyanennogo pshenichnogo
kuska!
Dayu polovinu lepeshki Ulukitkanu, i my molcha zhuem, nablyudaya, kak veselo
plyashet plamya kostra. Ogon', kak i svet, primanivaet k sebe vse zhivoe.
Popolzli k teplu bukashki, otkuda-to vylez zhuk-usach, ch'ya-to para lyubopytnyh
glaz smotrit na nas iz dupla sosednej eli. Ulukitkan otkusyvaet kroshechnye
dol'ki hleba, dolgo zhuet, a v dumah pestroj cheredoj pronosyatsya, veroyatno,
vospominaniya, naveyannye kostrom.
Veter zatihaet. Slabeet dozhd'. My pokidaem gostepriimnuyu el'.
...V lagere nas zhdali goryachij uzhin, banya -- zharkaya, so stlanikovym
venikom -- i son pod pologom v spal'nom meshke...
...Rannee utro. Kak bystro ono nastupilo!..
Na temnogrudyh gorbah Stanovogo igrayut alye bliki holodnoj zari.
Odinokoe oblachko, legkoe, pushistoe, bezhit navstrechu solncu po chistomu
golubomu prostoru. Svezho, kak vsegda posle nochnoj nepogody.
Vchera vecherom ne prishli k dymokuram dva olenya, i eto narushilo
namechennyj nami segodnyashnij plan. Vasilij Nikolaevich s provodnikom Nikolaem
i sobakami otpravyatsya na poiski olenej, a Gennadij ostanetsya na tabore.
My s Ulukitkanom pokidaem stoyanku poslednimi. U menya za plechami ryukzak
s dvuhdnevnym zapasom prodovol'stviya, papka dlya gerbariya i topor s kotelkom.
Starik idet nalegke, tol'ko s berdanoj. Golubovatye tumany, razbuzhennye
podnyavshimsya solncem, koposhatsya na dne loshchin i tayut. Nebo bezoblachnoe,
sinee-sinee. V chistom zvonkom vozduhe -- utrennij ptichij gomon.
Perehodim vbrod Zeyu. Kak holodna ee voda v iyune! Podnimaemsya po
zapadnomu istoku.
Ulukitkan chasto ostanavlivaetsya i, skloniv na posoh grud', podolgu
vsmatrivaetsya v surovye cherty sklonov Stanovogo. Ego malen'kie, bystrye, kak
u sobolya, glaza ishchut v skladkah mertvogo velikana chto-to znakomoe, davno
poteryannoe pamyat'yu.
Zabyl starik, gde perehodil s mater'yu i sestroj cherez Stanovoj. Vot i
sharit on glazami po skladkam sklona, napryagaya prituplennuyu vremenem pamyat',
starayas' ugadat', gde lezhit etot edinstvennyj vo vsem rajone prohod. No kak
ego vspomnit' sredi tysyachi perevalov, chto lezhali na puti Ulukitkana?
Nad nami zreet solnce. S vershiny spolzaet svezhij veter i, razbivayas' o
zubchatye gromady otkosov, rastekaetsya nerovnymi volnami po ushchel'yu. V vozduhe
komarinyj gul. Posle nenastnoj pogody gnus ne daet dohnut'. I skol'ko zhe ego
zdes' v lesu, osobenno v melkih zaroslyah! Menya spasaet volosyanaya setka, no
idti v nej dushno, tem bolee na pod容me. Ulukitkan ne priznaet nikakih
zashchitnyh mer, krome terpeniya. Golova ego otkryta, tol'ko lob perehvachen
tryapochkoj, budto eto u nego edinstvennoe uyazvimoe mesto. Lico obleplyayut
komary, strashno smotret', a on hot' by chto, idet i idet. I tol'ko izredka
smahivaet rukavom vpivshihsya nasekomyh, a vernee, razmazyvaet ih po licu.
-- Ulukitkan, da naden' ty, radi Boga, nakomarnik, ved' vsego iz容li!
-- govoryu ya.
-- Mala-mala nichego, idti mozhno, -- pokornym detskim golosom otvechaet
on.
Hrebet vzdymaetsya pered nami lesnoj chashchoboj, shchelistymi grudami kamnej,
ruinami razvalivshihsya skal. Navstrechu s nevidimoj vysoty padaet beshenymi
skachkami holodnyj potok vody. Skol'ko shuma, skol'ko neobuzdannoj sily v etom
ruch'e, propilivshem uzkuyu shchel' v monolitnyh stenah granita.
My podnimaemsya na nebol'shoj prilavok, ostanavlivaemsya, chtoby
osmotret'sya. Ulukitkan neodobritel'no kachaet golovoj, somnevaetsya. To, chto
my vidim, s trudom mozhet byt' preodoleno chelovekom, no sovershenno nedostupno
dlya karavana. CHto delat'? Pytaemsya podnyat'sya vyshe po ruch'yu, avos' najdem
kakuyu-nibud' lazejku i vyberemsya na verh sedloviny!
Karabkaemsya mezhdu skol'zkimi glybami po dnu shcheli. Zdes' holodno i
mrachno, kak v podzemel'e. Vse propitano syrost'yu. S otvesnyh sten,
poluprikrytyh stlanikom, vechno kapaet voda. Kamni odety sliz'yu. I nad vsej
etoj nepriglyadnoj kartinoj visit gul neuemnogo potoka. Gde-to vyshe iz
tesniny naplyvaet potok. Razbivayas' o sherohovatuyu poverhnost' valunov, on
vzdymaetsya nad nimi massoj goluboj vody. Oblitaya svetom poludennogo solnca,
voda l'et na steny, na les kaskady ognya, bleska i s revom padaet v propast'.
Ej pokorno vtoryat skaly.
My dolgo b'emsya s krutiznoyu, karabkaemsya po sklonam v obhod vodopadov i
okonchatel'no ubezhdaemsya, chto karavanu zdes' ne projti, a tem bolee
geodezistam s tyazhelymi instrumentami.
Eshche ostaetsya poslednyaya nadezhda -- najti prohod na sedlovinu po sklonu
hrebta, hotya ni ya, ni Ulukitkan v eto uzhe ne verim.
Za shchel'yu nas vstrechaet lesnaya chashcha. CHto vodopady, valuny po sravneniyu
so stlanikovymi zaroslyami, peremeshannymi s polyarnoj berezkoj? Po nej idti
eshche huzhe, chem po shcheli, a mestami mozhno peredvigat'sya, tol'ko nastupaya na
stelyushchiesya stvoly, ne kasayas' zemli. No i zdes' te zhe terrasy, te zhe
uglovatye oblomki skal i ta zhe krutizna. My s trudom probiraemsya vverh.
Dlya Stanovogo i voobshche dlya gornyh rajonov Priohotskogo kraya stlanik,
pozhaluj, samoe harakternoe derevo. Ono redko dostigaet chetyrehmetrovoj
vysoty i rastet v vide kustov, inogda pokryvaya sklony hrebtov sploshnymi
zaroslyami, sovershenno nedostupnymi ni cheloveku, ni zveryu. V podgol'covoj
zone, gde stlaniku prihoditsya vyderzhivat' edinoborstvo s surovym klimatom,
on mel'chaet, lipnet k zhestkoj podstilke, nedolgovechen. Dlya puteshestvennikov
stlanik samoe nepriyatnoe prepyatstvie: ne vezde po nemu projdesh', ne vsyudu on
tebya propustit, dazhe s toporom. A uzh popal v eti zarosli, to znaj: popolzesh'
i na chetveren'kah, i na zhivote, i vsyako, da izorvesh' odezhdu i poranish'sya.
Luchshe obojti ego, tem bolee na krutizne, da eshche po krupnoj rossypi.
K poludnyu, izmotav sily, zakanchivaem voshozhdenie, otkazavshis' ot
popytki najti dlya olenej prohod k sedlovine. I vot, spuskayas' v ushchel'e,
neozhidanno natykaemsya na tornuyu medvezh'yu tropu, idushchuyu vverh. Zveri --
horoshie dorozhnye mastera i ne raz vyruchali nas iz bedy. Oni-to znayut, gde v
skalah skryta dostupnaya shchel', kak obojti neprolaznye debri, gari, gde mozhno
perejti vbrod burnuyu reku. V samyh trudnyh mestah ne nado luchshego prohoda,
chem tot, po kotoromu idet zverinaya tropa. Dover'sya ej -- i ona pomozhet
obojti prepyatstviya.
Sleduet skazat', chto medvezh'ya tropa voobshche ne pohozha na obychnuyu
zverinuyu tropu. U nee net sploshnoj borozdy, kak u toj, a est' tol'ko
glubokie vmyatiny -- "pyatna", raspolozhennye na rasstoyanii shaga drug ot druga.
|to podtverzhdaet, chto medvedi na svoih tropah hodyat strogo sled v sled, kak
volki, kogda oni sbivayutsya v stai, i prokladyvayut eti tropy v
trudnoprohodimyh krepyah, po karnizam skal, esli cherez nih idet edinstvennyj
prohod.
Ulukitkan nedoverchivo osmatrivaet tropu, brosaet molchalivyj vzglyad na
terrasu, kuda ona ubezhala. Kazhetsya, on uzhe ni vo chto ne verit.
-- Pojdem po sledu, da tol'ko pereval ne tut, -- brosaet on, i v ego
tone -- beznadezhnost'.
My idem po uzkomu grebeshku, no vyshe tropa otklonyaetsya vlevo, kak by
obhodya navisayushchuyu nad neyu terrasu. Vidim svezhie otpechatki lap krupnogo
medvedya. I Ulukitkan dlya bodrosti vkladyvaet v berdanu patron, shagaet
netoroplivo, nastorozhenno.
Tropa tyanetsya po uzkoj loshchine terrasy i snova nabiraet vysotu. Nas eto
obnadezhivaet, i my shagaem smelo vpered. No dal'she vse vnezapno menyaetsya,
budto medvedi reshili pokazat', kakie oni akrobaty. Tropa podnimaetsya na
prilavok, skachet po krupnoj rossypi, zaryvaetsya v shcheli i, nakonec, uhodit
pod stlanik. My lezem pod etot mrachnyj svod, navisayushij nad uzkoj promoinoj,
polzem na chetveren'kah, na zhivote, i, nakonec, Ulukitkan zastrevaet mezhdu
tolstyh kornej, plyuetsya, rugaetsya.
-- Tol'ko durnoj lyudi da medvedi tut hodi, -- govorit on s dosadoj i
polzet nazad.
YA s oblegcheniem sleduyu za nim. My molcha spuskaemsya pod terrasu i
razvodim koster, zakusyvaem.
Solnce davno ubezhalo za polden'. Nad Stanovym, nad beskrajnim okeanom
tajgi, v chistoj lazuri neba plyvut redkie oblaka. V nepodvizhnom vozduhe,
nasyshchennom zapahom kedrovoj hvoi, visit komarinyj gul da izdaleka donositsya
nesmolkayushchij rokot vodopadov. Veterok bezhit mimo, shevelya dremlyushchie krony
stlanikov. Horosho na etoj chernoj kroshechnoj vershine grebnya. No vremya
napominaet: nuzhno toropit'sya...
-- Kuda zhe my pojdem? -- sprashivayu ya starika, buduchi daleko ne uveren,
chto on eshche v sostoyanii peredvigat'sya.
Ulukitkan glyadit na solnce, na gorizont, kak by prikidyvaya, skol'ko eshche
vremeni ostalos' do zakata, smotrit na horosho vidneyushchijsya peresheek v vershine
istoka i, pokazyvaya na nego, govorit uverenno:
-- Tuda pojdem, a zavtra podnimat'sya budem na golec, horosho smotret'
krugom nado... Vspominat' nado!..
My spuskaemsya v ushchel'e i, svernuv vpravo, podnimaemsya na vtoroe sedlo,
kuda idet zverinaya tropa. Predstoit nochevka gde-to za pereshejkom. Hochetsya
segodnya podnyat'sya kak mozhno vyshe. YA s trevogoj slezhu za starikom. No on idet
i eshche chto-to napevaet sebe pod nos.
-- Ty chto poesh'?
-- Tak, vsyako-razno, chto golova moya ne znaet, kuda nogi idut, chto svoj
sled ne mogu najti, chto staryj stal, kak gniloj pen'...
-- Davaj vmeste pet', mozhet byt', legche budet.
-- Dva cheloveka, dazhe esli zhivut v odnom chume, edyat iz odnogo kotla,
hodyat po odnoj trope, dumayut vse ravno razno; kak mozhno vmeste pet'?! --
otvechaet on. -- Net, ty poj svoj pesnya, ya -- svoj.
Pered nami krutoj sklon gol'ca, ves' v treshchinah, ubegayushchij shcherbatymi
grebnyami v nevedomuyu za izlomom vysotu.
-- Uyu... yu-yu... -- stonet ustalo starik, no idet i idet. V sineyushchem
nebe chernymi loskutami paryat dva hishchnika. Oni podnimayutsya vse vyshe i vyshe,
kak by ne zhelaya rasstat'sya s solncem, i ottuda brosayut na zemlyu pechal'nyj
krik, opoveshchaya zhitelej gor o nadvigayushchejsya nochi. Vse stalo stihat', kuda-to
na nochevku ubralis' kedrovki, ischezli burunduki, ne ostalos' gnusa. Eshche
poslednie usiliya, i ya pomogayu stariku podnyat'sya na verh terrasy.
Nas priyutila kroshechnaya ploshchadka nad obryvom, okruzhennaya stlanikom. Poka
Ulukitkan otdyhaet, ya taskayu sushnik, prinoshu vodu dlya chaya, razzhigayu koster.
Vnizu zasypaet tajga. Muzyka prirody, tol'ko chto napolnyavshaya prostranstvo
velichavyh gor, smolkla v vysokom komarinom akkorde. Gasnet lilovaya zarya,
nebo teplitsya zvezdami. Starik ustal, pomrachnel, kakoe-to razdum'e zanozoj
zastryalo v ego golove.
-- Mozhet byt', nam, Ulukitkan, vernut'sya utrom v lager'? Tebe ploho?
On otricatel'no kachaet golovoyu.
Posle chaya ya delayu emu postel' iz stlanikovyh vetok, zaslon ot vetra, i
starik bystro zasypaet, svernuvshis' v komochek i prikryv spinu telogrejkoj.
YA dolgo sidel za dnevnikom. Poslednie dni moya tetrad' sobrala bogatuyu
dan'. V nepreryvnyh pohodah u menya pochti net svobodnogo vremeni dlya zapisej,
i nuzhno byt' besposhchadnym k sebe, chtoby uryvat' dlya nih chasy ot svoego
otdyha, i bez togo slishkom korotkogo. No chto vse eto po sravneniyu s tem
ogromnym udovletvoreniem, kotoroe ispytyvaesh' spustya gody, kogda v krugu
blizkih druzej prochtesh' eti stranicy i pered toboyu, kak nayavu, vozniknut
tyazhelye vzmahi Stanovogo, razvaliny drevnih skal, stojbishche lesnyh kochevnikov
so stoletnej starushkoj; Osikta s kabarozhkoj za plechami, zadumavshijsya
Ulukitkan... Vse snova voskresnet -- i kak dorogi budut togda eti
karandashnye zapisi, chto rozhdayutsya s takim trudom!
Polnoch'. Holodnoe bezmolvie. Dremlyut kamennye storozha. Spyat v lesnoj
chashchobe pticy, zveri. V lunnom svete teplyatsya beskonturnye dali. Skol'ko
svezhesti, skol'ko krasok, kakie nezhnye ottenki zhivut v nochnom pejzazhe! Kto
podbiral eti tonchajshie cveta, kto meshal ih i, nakonec, kto s takim tonkim
vkusom prikryl ih dymchato-golubovatoj vual'yu? Nuzhna neobyknovennaya kist' ili
yazyk dlya peredachi etoj nepovtorimoj nochnoj kartiny, sozdannoj velichajshej
mastericej -- prirodoj!
Pered snom ya eshche vypil kruzhku chaya. Ryadom spit Ulukitkan, s ego golovy
spolzla shapka, grud' naraspashku, golye nogi zaindeveli. Starik ulybaetsya, na
lice detskij pokoj. Bednyazhka, emu, navernoe, prisnilsya zhirnyj kusok myasa
snezhnogo barana, o kotorom on davno mechtaet. Nu spi, drug moj, spi, pust'
pir tvoj dlitsya vsyu noch'!
Pered utrom ya probudilsya ot holoda. Veter, probegaya po sklonam, terebit
stlanikovuyu chashchu. Ulukitkan p'et chaj i podkarmlivaet ogon' sushnikom. CHto-to
novoe v ego posvezhevshem lice, v ego teplom obeshchayushchem vzglyade. Neuzheli on
vspomnil, gde skryt prohod cherez hrebet? Inache chto moglo obradovat' starika?
-- Nado skoro kushat' i hodi... Tut, mozhet, nasha udacha, -- govorit on,
potoraplivaya menya.
-- Dumaesh', najdem pereval?
-- Obyazatel'no!.. YA horoshij son videl, on ne obmanet.
-- Kakoj zhe imenno?
-- Nashi stariki govorili: davno-davno hargi ukral u evenkov ih schast'e
i spryatal tut, gde-to na Stanovom, v skalah. Sil'nye lyudi ne mogli terpet'
obidy, hodili k skalam, hoteli otnimat' svoe schast'e, da nikto nazad ne
vernulsya. Odni govorili, budto ego hargi polozhil v past' bol'shogo zverya i
ottuda dostat' nel'zya. Drugie dumali, chto on spryatal ego v bolote pod
skaloj. Odnako, tochno nikto ne znal, gde ono lezhit. I vot snitsya mne, ya tozhe
hozhu po goram, ishchu schast'e. Vizhu: vysokij skala, vyshe neba, pod nej rovnoe
mesto i cvety vsyakie raznye, shibko krasivye, ran'she takoj ne vidal.
Dogadalsya, chto eto i est' schast'e. Beru odin, a on kamennyj, tyazhelyj. Kladu
v kotomku. Smotryu, otkuda-to ptica bol'shoj poyavilsya, stala kruzhit'sya vozle
menya. Nado by uhodit', da, dumayu, eshche odin cvetok polozhu, lyudyam shibko nado
schast'e. Beru ego -- i tut zhe eshche odna ptica priletela. Oba serchayut na menya,
brosayutsya, hotyat udarit'. A ya ne uhozhu, nado, dumayu, bol'she schast'ya vzyat',
pust' lyudi horosho zhivut. Kladu v kotomku tretij cvetok i chetvertyj uzhe
podnyal, tut naleteli na menya pticy, svalili na zemlyu, bol'no bili kryl'yami i
rasklevali vse cvety v kotomke, a chetvertogo, chto byl v rukah, ne uvideli,
tak ya i unes ego s soboj... Horoshij son, nashe schast'e gde-to tut, blizko...
-- Ty verish' v sny?..
-- Kak ne verit', esli oni pravdu govoryat!
Konechno, menya ego son ne obnadezhivaet, no ya rad za starika. Pust'
verit, eto pridast emu sily i, vozmozhno, pomozhet najti pereval.
My p'em chaj s goryachimi lepeshkami i pokidaem stoyanku. S vostoka
naplyvaet zarya, gasit zvezdy... No eshche krepko spit tajga, oblaskannaya nochnoj
prohladoj, eshche ne slyshno pernatyh muzykantov, eshche ne podnyalsya na krylo komar
-- den' nachinaetsya glubokim molchaniem.
Vperedi krutizna. Den' obeshchaet byt' solnechnym, tihim. Kak legko dyshitsya
na etoj vysote! Vozduh nasyshchen neobyknovennoj sladost'yu, bukval'no
upivaesh'sya im i chuvstvuesh', kak on pronikaet v krov', razlivaetsya po telu
bodryashchej struej. Ne dyshish' im, a glotaesh' ego, kak klyuchevuyu vodu. A to vdrug
veterok dunet na tebya takoj svezhest'yu, chto nevol'no ostanovish'sya i
oglyanesh'sya -- ne dyhanie li eto teplogo morya?
Podnimaemsya po grebnyu, zavalennomu krupnymi oblomkami skal. Kamennye
stolby, tochno istukany, vozvyshayutsya nad razvalinami. Kakomu strashnomu
razrusheniyu podvergsya hrebet, vernee, ego yuzhnyj sklon! No sozdaetsya
vpechatlenie, budto eta grandioznaya rabota ne byla dovedena do konca, chto-to
pomeshalo namechennomu planu. CHast' skal ostalas' netronutoj. Oni teper'
vozvyshayutsya nad oblomkami, kak bastiony, pregrazhdaya nam put' k vershine.
Kakie slozhnye obhody prihoditsya nam delat', chtoby otnyat' u sklona lishnij
metr vysoty!
S nami podnimayutsya vvys' razroznennye tolpy stlanikov. Uzhe nedaleko i
ih granica. Lepyatsya po sklonu prizemistye belolistye ivki, melkij ernik,
zolotistye rododendrony. Syuda, na prostor, k vechnym tumanam, vypolzli
lishajniki, osochki, paporotniki i dazhe luk. A vot elochka, budto v strashnom
ispuge prizhavshayasya k zemle. Vse oni zdes' zhivut tol'ko pod zashchitoj kamnej.
Svoim sushchestvovaniem oni obyazany vetru, pticam i zveryam. |to oni zanosyat
syuda, v gol'covuyu zonu gor, ih semena.
No posmotrite, kakuyu bor'bu za sushchestvovanie vyderzhivayut zdes'
predstaviteli rastitel'nogo mira i kakaya chudovishchnaya prisposoblennost' u etih
udivitel'no skromnyh zhitelej rossypej! Ivki, rododendrony, erniki mestami
rastut soobshcha, kompaktno, slovno v drake, vcepivshis' drug v druga i
prizhavshis' k zemle. Oni ne smeyut vysunut' vetochki za granicu kamennogo
bar'era, pod kotorym poselilis', -- tam smertonosnaya stuzha. Vot pochemu
kustarniki eti chashche vsego imeyut vid podstrizhennyh shpaler.
Zdes', na gol'cah Stanovogo, mozhno nablyudat' porazitel'nuyu kartinu
bor'by. Vot peredo mnoyu elochka. YA ee uznayu tol'ko po hvoe. Ona budto v
strashnom ispuge prizhalas' k zemle i prikryla urodlivyj stvol zhestkimi
vetochkami. V vysotu ona podnimaetsya vsego lish' na dvadcat' santimetrov,
rovno na stol'ko, na skol'ko podnimaetsya gran' kamnya, zashchishchayushchego ee ot
vetra. V dlinu eta elka rastyanulas' po zemle metra na dva. V takom polozhenii
ee dazhe trudno zametit'. Veter vse vokrug nee oblizal, obtochil, no dostat'
zataivsheesya za kamnem derevce ne mozhet. I elka zhivet, da eshche silitsya
prodvinut' svoyu poluzasohshuyu vershinu pod sosednij kamen'. Smotrish' na nee --
i sozdaetsya vpechatlenie, budto eto razvedchik probiraetsya tajkom v glubinu
mertvyh kurumov.
I vse zhe eti zhalkie, urodlivye predstaviteli rastitel'nogo mira ne
smyagchayut svoim prisutstviem surovogo oblika gor. Na vsem lezhit pechat'
besplodiya i besposhchadnoj stuzhi.
Ulukitkan ustaet.
-- Myasa net, sala tozhe net, -- zhaluetsya on. -- Poka pod kresalo ne
podbrosish' kamen' -- ognya ne budet. Ne mogu hodi.
-- Vot uzh pereval najdem, nepremenno poohotimsya na baranov.
-- Konechno, pereval najdem, obyazatel'no, -- razdrazhenno zayavlyaet on. --
Tol'ko bez myasa bryuhu hudo, nogi hodi ne mogu, -- dobavlyaet on.
Mne muchitel'no zhal' starika.
-- Ty ostan'sya zdes', a ya podnimus' na vershinu, osmotryus'.
-- CHto ty, chto ty, obyazatel'no sam hodit' budu. CHuzhoj glaz kak uznaet
mesto?
Trudno stariku primirit'sya so svoej fizicheskoj nemoshchnost'yu.
-- Davaj berdanu, ya ponesu ee...
-- |-e-e... -- tyanet on pechal'no. -- Staryj lyudi vse ravno chto
malen'kij, pomogat' nado, a to upadet. -- I Ulukitkan peredaet mne ruzh'e.
No i eto ne pomogaet, cherez kazhdye dvadcat' shagov delaem peredyshku.
Nichego ne ostaetsya, kak snyat' poyas, dat' odin konec Ulukitkanu, a drugoj
perekinut' cherez svoe plecho i tak tyanut' starika naverh.
No tut nas podzhidalo gor'koe razocharovanie: my podnyalis' vsego lish' na
bokovuyu vershinu, a glavnaya, s vyshcherblennym konusom, vozvyshaetsya eshche vperedi.
K nej vedet uzkij greben', zavalennyj oblomkami i snegom. Ulukitkan, sobrav
ostatki sil. vdrug vypryamlyaetsya, smotrit vpered, i ego lico ot dosady
perekashivaetsya. Nogi starika ne vyderzhivayut, podlamyvayutsya, i on bezvol'no
opuskaetsya na rossyp', a vypavshij iz ruk posoh katitsya vniz, no, k schast'yu,
zastrevaet mezhdu dvumya nebol'shimi vystupami.
YA postilayu svoyu telogrejku pod kamnem, usazhivayu na nee obessilevshego
Ulukitkana i sam sazhus' ryadom. My molchim. ZHal' starika, zhal' potomu, chto v
nem zhivet vechno yunaya dusha, lyubyashchaya zhizn', sposobnaya tonko chuvstvovat' i
ponimat' prirodu.
-- Star ya, sovsem star, dazhe na goru hodi ne mogu... -- proiznosit on
drognuvshim golosom i, otkinuv nazad golovu, smotrit vlazhnymi glazami v
pustoe nebo; odna skorbnaya slezinka vykatilas' naruzhu, probezhala po
obvetrennoj shcheke i zastryala v glubokoj morshchine. Mne pochemu-to pokazalos',
chto eta sleza i est' ta samaya kaplya, chto perepolnila more...
My zhuem lepeshku. K stariku postepenno vozvrashchaetsya bodrost' duha. On
snova govorit o sne, ubezhdaet menya, chto pereval nepremenno najdem.
Do vershiny -- metrov chetyresta krutogo pod容ma. Kak ya ni ugovarivayu
starika, on vse zhe hochet idti so mnoyu. Tut uzh skazalos' ego upryamstvo,
zhelanie dokazat' sebe i mne, chto eshche ne vse poteryano.
Idem ne toropyas', s chastymi peredyshkami. Na karnizy starik vzbiraetsya s
moej pomoshch'yu. Uzhe ostaetsya metrov poltorasta, kak vdrug sprava vyryvaetsya
nestrojnyj stuk kamnej i, ne smolkaya, polzet vverh. Vot chto-to seroe
mel'knulo v prosvete na vershine, za nim vtoroe, tret'e. |to snezhnye barany.
Poslednij, vyskochiv naverh, zaderzhalsya nad obryvom, povernuv k nam
nastorozhennuyu golovu. Odin korotkij mig -- i puglivoe zhivotnoe ischezaet.
|ta mimoletnaya scena vzvolnovala nas. Znachit, my ne odni zdes', sredi
kamenistyh potokov.
Eshche usilie -- i my na vershine. Na chasah bez desyati odinnadcat'.
Nakonec-to sbylas' davnyaya mechta uvidet' pod soboyu Stanovoj vo vsej ego
surovoj krasote, vo vsej ego pervozdannoj dikosti. Ot radosti hochetsya
vzorvat' takim zhe dikim krikom tishinu etih mest.
YA sbrasyvayu kotomku, usazhivayus' na kamne, dostayu tetrad', no vnimanie
moe po-prezhnemu privlekaet starik.
Ulukitkan podhodit k krayu obryva da tak i zamiraet, tozhe porazhennyj
grandioznoj panoramoj. Molchalivym starcheskim vzglyadom on obnimaet lezhashchee
pod nim prostranstvo. Mozhet byt', starik ne umeet vsluh razlozhit' na cveta
krasochnyj pejzazh, narisovat' velichestvennye skaly, chudovishchnye provaly i ves'
etot haos, no on, kazhetsya, slyshit dyhanie samoj prirody. Dolgo-dolgo stoit
on molcha. YA ne narushayu ego glubokogo razdum'ya.
-- Tam... von tam -- Al'goma, moya rodina, -- nakonec proiznosit on,
pokazyvaya pal'cem na severo-zapad. -- S teh por, kak ya ushel ottuda, mnogo
raz pokryvalis' l'dom i tayali reki, zelenela tajga, priletali i uletali
pticy, linyali zveri. A serdcu vse ravno bol'no, kogda dumayu ob Al'gome.
Pravdu stariki govorili: ptica kak daleko ni letaet, a svoe gnezdo ne
zabyvaet, -- i on dolgo vsmatrivaetsya v sineyushchie gryady gol'cov, a v dumah,
dolzhno byt', otryvki bezotradnogo detstva, pustaya Al'gominskaya tajga, chto
pryachetsya za dal'yu, bol'noj otec, broshennyj u poslednego kostra, gde-to vot
tut, blizko, v glubokih skladkah Stanovogo.
Veter stal zatihat'. Ulukitkan prisedaet za kamen' i prodolzhaet
osmatrivat' gory, pytayas' sredi nagromozhdenii ugadat' prohod.
My nahodimsya na odnoj iz glavnyh vershin Stanovogo. Pered nami
rasstilaetsya neobozrimaya gornaya strana, zatyanutaya mglistoj golubovatoj
dymkoj i useyannaya to konusoobraznymi, to splyusnutymi vershinami ili gruznymi
obrubkami obnazhennyh porod. Hrebet tyanetsya s zapada na vostok, otbrasyvaya
daleko k yugu volnistye otrogi. Aldanskoe zhe nagor'e skryto dal'yu. Pered nami
-- carstvo vetrov i neumolimoj stuzhi. Nemoj mir gigantskih gorbov planety.
YA zaglyadyvayu s obryva vniz. Ispolinskie steny, spadayushchie na dno
provala, zaershilis' beschislennymi shpilyami, obrashchennymi ostriyami k nebu. Pod
nimi glyby razvalivshihsya skal. A nizhe potoki rossypej. I tol'ko daleko
vnizu, gde v smertnoj shvatke scepilsya les s kamnyami, vzor laskaet svetlaya
poloska ruchejka, spadayushchego po karnizam verhnej terrasy kuda-to v propast'.
Bol'she nichego ne vidno.
No kakie neischerpaemye sklady dragocennyh metallov, kakie sokrovishcha
skryty pod etimi kamennymi nagromozhdeniyami! Lyudi, dlya kotoryh my
prokladyvaem syuda pervuyu tropu, dlya kotoryh sostavim pervuyu kartu, promoyut
nanosnye rechnye peski, vnimatel'no osmotryat ostatki v vide mel'chajshih
krupinok, prinesennyh s gor vodoyu, -- sledy dragocennyh metallov. |ti lyudi,
slovno opytnye vrachi, vystukayut skaly, obsleduyut dno provalov, prolozhat
shurfy. Zatem prorubyat v neprohodimyh mestah trakty, po kotorym pojdut
gruzhenye mashiny, tehnika.
S vershiny, na kotoroj nahodimsya, ne vidno sedloviny, kuda nam hotelos'
popast': ee zaslonyaet bokovaya gryada gol'cov. Za nej vidneyutsya dalekie gory.
|to daet osnovanie predpolagat', chto mezhdu gryadoj i dalekimi gorami lezhit
glubokaya vpadina, mozhet byt', samaya ponizhennaya chast' hrebta. Kak zhal', chto
na nee nel'zya vzobrat'sya s karavanom.
Na sever ot nas tyanutsya beschislennye ushchel'ya -- po nim s beshenoj vysoty
padayut klyuchi -- istoki rek, tekushchih uzhe k Aldanskomu nagor'yu. Nad ushchel'yami
gromozdyatsya vysochennye gol'cy, obrazuyushchie dalekij gorizont i sohranyayushchie na
vsem vidimom prostranstve znachitel'nuyu vysotu. S pervogo zhe vzglyada
naprashivaetsya vyvod, chto vodorazdel'naya liniya Stanovogo v etom rajone
prohodit u yuzhnogo kraya hrebta i chto reki, berushchie svoe nachalo s severnyh
sklonov, gluboko vrezayutsya v hrebet, raschlenyaya ego svoimi pritokami na
mnogochislennye otrogi. Okazyvaetsya, vsya dikost' i nedostupnost' gor
nachinaetsya neposredstvenno ot vodorazdel'noj linii. Mozhet byt', tshchatel'no
obsledovav yuzhnye sklony, my vse zhe najdem pereval, podnimemsya na nego s
karavanom, no propustyat li nas ushchel'ya k nagor'yu?
Ko mne podhodit Ulukitkan.
-- Tut blizko net prohoda, eto mesto moi glaza nikogda ne videli.
-- Menya smushchaet i drugoe: slishkom uzkoe ushchel'e idet ot hrebta na sever
k Aldanskomu nagor'yu, projdem li po nemu?
Starik dolgo molchal, proshchupyvaya ostrym vzglyadom glubokuyu shchel'.
-- Nas lyudi mnogo, projdem, -- otvetil on, yavno starayas' rasseyat' moe
somnenie.
-- Nu, a esli ne najdem pereval?
-- Govoryu, son ne obmanet. Mozhet, ty skazhesh', pochemu pticy tri cvetka
rasklevali, a chetvertyj ostavili? K chemu eto?
-- Ne znayu.
-- Cvetok obyazatel'no k schast'yu, -- zaklyuchil on uverenno.
My nachinaem gotovit'sya v obratnyj put'. V dushe taitsya malen'kaya nadezhda
-- avos' son sbudetsya. I sam uzhe nachinayu byt' suevernym! YA podhozhu k krayu
obryva, chtoby poslednij raz vzglyanut' v glubinu provala, i neozhidanno
obnaruzhivayu neskol'ko sharikov pometa. Ne verya glazam, govoryu Ulukitkanu:
-- Smotri-ka!
On udivlyaetsya ne men'she menya.
-- Munikan (*Mynikan -- zayac), zachem on syuda hodi?
Dejstvitel'no, chto privelo syuda zajca, na takuyu vysotu, tak daleko ot
rodnogo ushchel'ya, gde on zhivet? Ne hishchnaya li ptica zanesla ego syuda, chtoby
poobedat'? My zaderzhivaemsya. Vse eto zagadochno, dazhe dlya takogo sledopyta,
kak Ulukitkan. Kto mog dumat', chto vstretit zdes', v podnebes'e, sredi
kamennyh gromad, sledy zajca?
YA spuskayus' nizhe i tam nahozhu na snegu dvojnoj sled, znachit, zayac
dobrovol'no podnyalsya na golec i ushel vosvoyasi po severnomu grebnyu v ushchel'e.
Bol'she nam nichego ne udalos' obnaruzhit'. Dlya chego zhe nuzhno bylo emu
preodolevat' takuyu krutiznu, stlanikovye zarosli, rossypi, esli zdes', na
vershine, net i shchepotki zeleni ili chego-nibud' s容dobnogo?
-- Odnako, on durnoj, a mozhet, ekspediciya rabotaet, syuda hodi malo-malo
chego-nibud' smotri, kak i my, -- shutit starik.
A ya podumal: "Kak vse zhe my malo znaem zhizn' zverej, ih povadki, ih
svyaz' s okruzhayushchim mirom i ne ogranichivaemsya li my zachastuyu slishkom prostymi
formulami, doshedshimi do nas ot vremeni Brema! Mozhet byt', v nature etogo
chetveronogogo trusishki-zajca zhivet bespokojnyj brodyaga? Ne vzobralsya li on
na vershinu, chtoby polyubovat'sya shirokoj panoramoj, prostornym nebom?"
Vremya perevalilo za polden', kogda my spustilis' k granice lesa. Veter
stih. S vostoka pridvinulis' kuchevye oblaka i zagromozdili nebo, a u
gorizonta navisla sploshnaya pelena, imeyushchaya zloveshche-temnyj ottenok. Ulukitkan
s trevogoj poglyadyvaet na vzbuntovavshiesya tuchi i yavno toropitsya. Solnce eshche
uderzhivalo za soboj tret' neba.
Minovav dvugorbuyu sedlovinu, my spuskaemsya k pravomu istoku Zei. Horosho
zametnaya zverinaya tropka vedet nas po gustomu el'niku, ubrannomu dlinnymi
kosmami svisayushchih s kron lishajnikov. Ulukitkan zamechaet svezhij sled kabargi.
-- Sejchas pikat' budu, mozhet, samec pridet, myaso dostanem.
My podhodim k tolstoj eli i pod nej ostanavlivaemsya. Starik snimaet s
plecha berdanu, dostaet iz kozhanoj sumochki patron, zaryazhennyj krupnoj
pul'koj, i ne toropyas' vkladyvaet ego v ruzh'e. Iz vnutrennego karmana
telogrejki on vynimaet pikul'ku -- neslozhnyj instrument dlya podrazhaniya
golosu telka kabargi. Ona sdelana iz berezovoj kory, a po forme i po
razmeram napominaet splyusnutyj naperstok s razrezom po ovalu i odnoj
storone. (Osikta tozhe v tot raz dobyl kabargu takim zhe sposobom, --
Ulukitkan potom raz座asnil mne eto.)
On podaet mne znak zatait'sya, kladet pikul'ku v rot pryamym srezom
naruzhu i prizhimaet ee yazykom k nebu.
-- Pi-ii... pi-ii... -- razdaetsya tyaguchij zvuk vysokogo tona i
raspolzaetsya vnezapnoj trevogoj po el'niku. Ego podhvatyvaet eho, neset
dal'she po sklonam, v glubinu rasshchelin. -- Pi-i... pi-ii... -- povtoryaet
starik i zamiraet, prizhavshis' spinoj k koryavomu stvolu, derzha berdanu
nagotove.
Les vdrug perepolnyaetsya kakimi-to tainstvennymi shorohami, a vyvernutye
korni upavshih derev'ev, obrosshie mhom, kazhutsya chudovishchami, nablyudayushchimi za
nami iz sumraka.
Starik cherez dve-tri minuty povtoryaet svoj zhalobnyj prizyv. Imenno tak
krichat ostavlennye mater'yu telyata kabargi, esli s nimi stryasetsya
kakaya-nibud' beda. Vot my i zhdem, nadeyas', chto na krik pribezhit samec.
Kazhetsya, sejchas iz-za valezhnika vydvinetsya ego morda i, vyskochiv na tropu,
on zastynet na mgnoven'e, a starik uspeet pricelit'sya. V samku Ulukitkan,
konechno, strelyat' ne budet.
-- Pi-ii... pi-ii... -- raspolzaetsya po lesu krik, ne otlichimyj ot
krika telenka. Neuzheli poblizosti nikogo net? I eshche bolee tomitel'nym
kazhetsya ozhidanie: uzh ochen' hochetsya posmotret' na zhivuyu kabargu. No vdrug
chutkoe uho ulavlivaet gde-to vnizu legkij shoroh, v drugoe vremya ego,
pozhaluj, i ne ulovil by, no pri etoj napryazhennosti nichto ne uskol'zaet.
Ulukitkan podaet mne znak ne shevelit'sya, a sam podnimaet berdanu,
pristraivaet ee k plechu, smotrit vlevo na tropu, zhdet, zataivshis'. Vdrug
sleva, gde tropka ogibaet ogromnyj kamen', vzdragivaet ol'hovyj kust,
razdvaivaetsya, i pokazyvaetsya ogromnaya golova... medvedya!.. Poka my prihodim
v sebya, zver' vysovyvaetsya vsej svoej oblezloj tushej na tropu, sbochiv
golovu, prislushivaetsya, nyuhaet vozduh, znaet, chto gde-to blizko telenok, i
tiho kradetsya k nam.
Slovno molniya, menya porazhaet strashnaya mysl': v berdane Ulukitkana
patron s osechkoj i zaryad sovsem malen'kij, s krugloj pul'koj, eyu tol'ko
razozlish' medvedya. Gor'ko sozhaleyu, chto net so mnoyu karabina. Kakoj u etogo
zverya ogromnyj cherep i kak by on ukrasil moyu kollekciyu! Vse eto pronositsya v
golove mgnovenno, s narastayushchej trevogoj. A medved' sovsem blizko,
podnimaetsya k nam po trope, to ostorozhno vyshagivaya, to zamiraet, pytayas'
razgadat', gde zatailas' dobycha. I kazhetsya, poshevelis', i on mgnovenno
nakroet tebya.
YA gluboko ubezhden, chto v otkrytom poedinke medved' ne posmeet napast'
na cheloveka, dazhe bol'she: dostatochno emu ulovit' ego zapah, kak on
nemedlenno obratitsya v begstvo. I vse zhe pri neozhidannoj vstreche s takim
ogromnym zverem, da eshche esli u tebya, krome posoha, nichego net v rukah,
nevol'no po telu probegaet holodok. Tut uzh nado umet' sobrat' vsego sebya,
chtoby ne rasteryat'sya.
Vot medved' sovsem uzhe blizko ot nas, ostanovilsya, pryadet korotkimi
ushami, vidno, ponyat' ne mozhet, pochemu telenok ne krichit. V ego prizemistoj
figure, korotkih, chutochku vyvernutyh naruzhu perednih nogah, v nizko
opushchennoj golove -- chudovishchnaya sila. Kak on uveren v sebe! I ot etogo u menya
serdce b'etsya chasto-chasto. Mne nichego ne ostaetsya, kak zhdat', doverivshis'
Ulukitkanu. Perevozhu svoj vzglyad na nego. Starik spokoen, lico ego
nepronicaemo. Vdrug ego osenyaet kakaya-to mysl', i ulybka razdvigaet guby.
Podumat' tol'ko, emu eshche smeshno!
A v eto vremya zver', obhodya eli, skryvaetsya v chashche. Starik opuskaet
berdanu, toroplivo dostaet iz sumochki dva patrona. YA, eshche bolee
obespokoennyj, prinuzhden molchalivo zhdat', chem vse eto konchitsya.
Ele ulovimym dvizheniem Ulukitkan brosaet odin patron vniz, v medvedya.
Patron pereletaet ego, gluho udaryaetsya o kamen'. Zver' mgnovenno zamiraet.
On obeskurazhen, nastorozhenno zhdet, ne ponimaya, chto eto za zvuk, no na vsyakij
sluchaj spruzhinil spinu, gotovyj pryzhkom nakryt' zhertvu. Podnimi medved' svoyu
lobastuyu mordu kverhu, on, konechno, zametil by nas. A starik brosaet v nego
vtoroj patron, tot padaet na tropu, i zver', tyazhelo podprygnuv, nakryvaet
ego perednimi lapami, kak lisa -- mysh'. No vdrug on ulavlivaet zapah
cheloveka, chto-to strashnoe otrazhaetsya na ego morde. Odno mgnovenie -- i budto
kakaya-to adskaya sila tolkaet medvedya na kamni. Zver' upal, ryavknul, vskochil
i, ohvachennyj panikoj, uzhe ne razbirayas', chto vperedi, rvanulsya skvoz' chashchu
na dno ushchel'ya. Sledom za nim katilsya, zatihaya, tresk slomannyh vetok.
-- Uh... uh... uh... -- donositsya snizu medvezh'ya zhaloba.
Ulukitkan obnyal koryavyj stvol eli, mesta ne najdet, smeetsya ot vsej
dushi i chto-to krichit vsled zveryu na svoem yazyke. Da i kak tut ne
rassmeyat'sya! Nado zhe bylo pridumat' takuyu shutku!
-- Kak prygal, vidal? Vse ravno chto ego kto nozhom tknul... Bol'shoj
medved', shibko bol'shoj, a ispugalsya, dazhe upal, -- i starik snova gromko
smeetsya.
Tak neozhidanno zakanchivaetsya nasha ohota na kabargu. Spuskaemsya na dno
ushchel'ya. Za velichavymi vershinami listvennic, za gran'yu skal hleshchet
polotnishchami dozhd'. Veter v vyshine gonit vzlohmachennye tuchi. Tajga gudit, chuya
nepogodu. My zatoropilis', chtoby uspet' dobrat'sya do lagerya.
Utrom pered nami snova vstal vse tot zhe vopros: gde iskat' pereval?
Gory po-prezhnemu kazhutsya nedostupnymi, a na sedloviny, kotorye my obnaruzhili
v vershinah istokov, ne podnyat'sya s karavanom. I vse-taki gde-to tut
Ulukitkan perehodil Stanovoj...
YA dostayu kartu masshtaba 1 : 1 000 000. Ona izdana v 1927 godu i
sostavlena chastichno po rekognoscirovochnym dannym, a bol'she -- po rasskazam
ohotnikov i, konechno, daleko ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. K tomu zhe
masshtab karty nastol'ko melkij, chto na nej izobrazheny tol'ko osnovnye rusla
rek, i to priblizitel'no. Ona neredko podvodila nas, i my uzhe davno eyu ne
pol'zovalis'. Da v etom i ne bylo nadobnosti pri takom provodnike, kak
Ulukitkan. Na karte iz vseh istokov Zei nanesen tol'ko odin, nazvannyj
Tas-Balagan.
Kogda ya vsluh prochel eto nazvanie, sidevshie u kostra provodniki vdrug
povernulis' ko mne.
-- Ty chto skazal? -- sprosil Ulukitkan.
-- Vot zdes' na karte ukazan tol'ko odin klyuchik -- Tas-Balagan.
Starik vstal, potom snova sel i dolgo smotrel na kartu, nichego ne
ponimaya.
-- |to moj Tas-Balagan, drugoj lyudi tut ne zhil! -- v neobychnom dlya nego
vozbuzhdenii vskrichal on.
-- A chto oznachaet eto slovo?
-- Kamennyj balagan. Gde on tut? Pokazhi.
On privyk vse oshchushchat' zrimo, natural'no, v estestvennom osveshchenii, a
tut ogromnaya gornaya territoriya izobrazhena na ploshchadi, kotoruyu mozhno prikryt'
spichechnoj korobkoj.
-- Takoj klyuch est' kilometra dva-tri otsyuda, tol'ko po nemu ne projti,
-- vmeshalsya v razgovor Vasilij Nikolaevich.
Ulukitkan zadumalsya: gde-to blizko pochti sem'desyat let nazad on s
mater'yu i sestroyu slozhil etot balagan! Kto-to iz topografov, delaya pervyj
abris etoj mestnosti, nazval klyuch ili ves' istok Tas-Balagan.
Kak zhal', chto ya ne znal do sih por znachenie etogo slova, mozhet byt',
eto pomoglo by nam skoree najti prohod.
-- Hodi nado, horosho smotri nado. Ty pojdesh' so mnoyu? -- vdrug sprosil
menya Ulukitkan, zagorayas' nadezhdoj.
-- Pojdu.
-- Togda toropis', chaj p'em -- hodi budem.
-- A mne s Lihanovym razreshite podnyat'sya na golec, mozhet, barana
dobudem, -- poprosil Vasilij Nikolaevich. -- Bez myasa nogi ele nosish'.
YA ne vozrazhal, tem bolee chto nam davno pora bylo podumat' o popolnenii
poskudevshih prodovol'stvennyh zapasov.
IV. Tajna staroj eli. Provodnik uznaet mestnost'. Ulukitkan pokidaet
nash tabor. Na pod容me k perevalu. Snova u nas radost'! Nepriyatnaya
radiogramma.
My s Ulukitkanom uhodim pervymi. On -- nalegke, no s berdanoj. U menya
za plechami karabin i ryukzak s lepeshkami, kotelkom, kruzhkami.
Den' nachinaetsya pogozhim utrom. S neba l'etsya blagodat' -- zolotaya,
goryachaya. Probudilis' pticy, bukashki, na perekatah veselee zazvenel hrustal'
reki.
Idem po levomu beregu vostochnogo istoka, szhatogo krutymi obryvistymi
sklonami. S shumom on pronositsya mimo, rassypaetsya belymi kipyashchimi kaskadami.
To sprava, to sleva chereduyutsya ogolennye utesy, i nam chasto prihoditsya
perehodit' reku vbrod.
Vskore ruslo kruto povorachivaet na sever, i my vidim tu samuyu
gigantskuyu skalu, kotoroj lyubovalis' s gol'ca tri dnya nazad. Otsyuda ona
kazhetsya eshche bolee mogushchestvennoj, eshche bolee mrachnoj. Skol'ko ponadobilos'
tysyacheletij ili millionov let, chtoby vyrezat' v sploshnom massive i ottochit'
s dvuh storon takoe chudovishche!
Za krutoj izluchinoj v rusle stali popadat'sya oblomki belogo mramora.
Oni, budto ogromnye hlop'ya snega, vidneyutsya skvoz' prozrachnuyu vodu istoka.
Neozhidanno vyhodim k vodopadu. Kakoe chudesnoe zrelishche! Predstav'te sebe
ruslo reki, perehvachennoe otvesnoj mramornoj stenoyu. Voda, padaya sverhu
tugoj skol'zyashchej struej, razbivaetsya vdrebezgi o belye oblomki i snova
podnimaetsya vvys' stolbami raduzhnoj pyli, chtoby povtorit' svoe chudesnoe
padenie. V izumitel'noj belizne mramora, v hrustal'no-chistoj vode, v zvonkih
bryzgah kupayutsya luchi goryachego solnca. Skol'ko tut sveta, yarkih krasok, i
kak udachno vse oni meshayutsya. Dobav'te k etomu eshche goluboe nebo, temnye
otkosy skal, yarko-zelenyj beregovoj brusnichnik, okajmlyayushchij beliznu pyshnym
bordyurom...
No za vodopadom snova nas okruzhaet ugryumaya priroda. Ulukitkan chasto
ostanavlivaetsya, osmatrivaet vse, oglyadyvaetsya, no tshchetno: nichto ne
napominaet emu mesto, gde kogda-to slozhil on kamennyj balagan.
U ruch'ya my zaderzhivaemsya.
Usevshis' na kamnyah, starik stal perematyvat' na olochah remeshki.
Ruchej vorchit, budto na kogo-to gnevayas', spolzaet po sherohovatomu dnu
glubokogo kan'ona. Nad nim navisaet chashcha, dybyatsya krivobokie listvennicy i
stoyat poodal' utesy-storozha. Stlanikovye krepi nadezhno zaslonili prohod i
prikryli gustym spleteniem stvolov. Bujnaya lesnaya porosl' karabkaetsya po
ustupam bokovyh sklonov do karnizov, shirokimi zelenymi volnami perehlestyvaya
cherez granicu vidimogo izloma.
-- Budem tut iskat'. -- govorit Ulukitkan.
Pytaemsya podnyat'sya po ruslu klyucha. Kak on izvivaetsya, gluboko vrezayas'
v monolitnuyu stenu otkosa! Nam prihoditsya tratit' mnogo usilij, chtoby
probirat'sya po uzkoj shcheli mezhdu ogromnymi glybami, prolezat' pod nimi ili
karabkat'sya na ih otpolirovannuyu poverhnost'. Ruchej skachet s nevidimoj
vysoty, to razbivayas' o vystupy skal, to zaryvayas' v razno-Cvetnuyu shchebenku,
to snova poyavlyayas', chtoby sovershit' gigantskij pryzhok vniz. Steny potnye. S
navisayushchih nad shchel'yu kustarnikov kapaet voda. Kamni pokryty sliz'yu. Da i sam
vozduh propitan promozgloj syrost'yu.
My upryamo prodvigaemsya vpered, hotya i ochen' medlenno i ochen' tyazhelo.
CHashche stali popadat'sya vodopady. Vot i sovsem ne ostalos' prohoda, i my
vynuzhdeny vybrat'sya naverh. Teper' nas okruzhaet gustoj neprolaznyj stlanik,
prikryvayushchij krupnuyu rossyp'. Stvoly tak gusto perepleteny, chto dazhe
listvennicam zdes' negde poselit'sya, i oni, chtoby prorvat'sya vpered, obhodyat
zarosli vysoko po sklonu.
S chuvstvom kakoj-to neuverennosti, pochti slepo, my pogruzhaemsya v eto
ogromnoe more zadyhayushchejsya rastitel'nosti, sposobnoj v korotkoe vremya
izmotat' sily cheloveka, izorvat' odezhdu, privesti ego v otchayanie.
I vse zhe my, shag za shagom, podnimaemsya vyshe i vyshe. Sam sebe
udivlyaesh'sya, kak soglasovanno rabotayut nogi i ruki. Da i ne tak uzh ploho
peredvigat'sya po perepletennym stvolam na chetveren'kah. Pravda, eto ochen'
utomitel'no, no ne beznadezhno.
Na pervoj progaline my ostanovilis' peredohnut'. Karavanu po nashemu
sledu ni za chto ne projti, no nas obnadezhivaet drugoe: rasshchelina, chto
prilegaet neposredstvenno k gigantskoj skale, po krutizne dostupna olenyam,
esli, konechno, prorubit' prohod skvoz' stlanikovuyu chashchu, i nasha sejchas cel'
-- idti vpered do teh por, poka ne natknemsya na nepreodolimye prepyatstviya
ili ne dostignem vershiny klyucha, a vozmozhno, i vodorazdel'noj linii
Stanovogo.
Snova prodelyvaem slozhnye uprazhneniya na stlanike. Solnce vysoko, teplo.
Priroda nezhitsya v pahuchej zeleni i zvukah. Glaza raduyut bezdonnaya sineva
neba i yuzhnye dali, povitye tonchajshej lazorevoj dymkoj.
Eshche chas my boremsya s chashchej. No vot ona stala redet', poyavilis' pyatna
yagelya, i neozhidanno konchilas' krutizna. My okazalis' na verhu pervoj terrasy
i udivilis', uvidev pered soboyu pochti rovnuyu mestnost', peresekayushchuyu vsyu
rasshchelinu shirinoyu chut' li ne v dva kilometra. Za nej vidnelas' vtoraya
terrasa, prikrytaya gustym zelenym lesom. Uzh nikak my ne rasschityvali uvidet'
zdes' takoj krasivyj ugolok. Srazu za kraem stlanika nachinaetsya bugristaya
mar', prikrytaya volnistym bledno-zheltym lishajnikom. Za nej tajga -- gustaya i
pyshnaya! Temnye eli, belostvol'nye berezy, ugryumye listvennicy, i, kak ni
stranno, tut zhe celym polchishchem zhivut strojnye osiny! Takoe smeshenie redko
zdes' vstrechaetsya. No samoe glavnoe -- vperedi uzhe net sploshnyh stlanikovyh
zaroslej, i eto raduet nas.
My vyshli k krayu mari, ostanovilis'. Ulukitkan vnimatel'no osmotrel
mestnost'.
-- Smotri, shibko horoshij yagel'. Esli kogda-nibud' eto mesto hodil lyudi,
oni nepremenno tut kormili olenej. -- On zadumyvaetsya. -- Skazhi, gde by ty
stal taborom? -- I, ne dozhidayas' otveta, prodolzhaet: -- Von vnizu, vidish',
tolstyj el', pod nej chistyj mesto, suho, tam by ya nocheval.
-- A dlya chego eto tebe?
On udivlenno posmotrel na menya.
-- CHelovek, kak by daleko ni hodil, a sled ot nego ne otstupaet.
Govoryu, esli hodil kogda-nibud' syuda lyudi s olenyami, oni tam pod el'yu
nochevali ili obedali. A ty kak dumaesh'?
-- YA by tozhe tam ostanovilsya. Pojdem posmotrim.
My podoshli k krayu lesa, gde stoyala eta tolstaya el', gostepriimno
sklonivshaya pered nami svoyu temnuyu kronu. Pod nej lezhala tolstym sloem
osypayushchayasya godami hvoya, a ryadom plastom zelenyj moh -- vot i vse, chto mog
zametit' glaz. No ya zaranee vnimatel'no priglyadyvayus' ko vsemu, hochetsya v
nablyudatel'nosti ne ustupit' stariku. Odnako tut ne okazalos' ni pnej, ni
staryh zatesov, ni broshennyh palok ot chumov, ni ostatkov ognishcha, i ya
toroplyus' sdelat' vyvod:
-- Vidno, evenki nikogda zdes' ne perehodili Stanovoj, inache oni
dejstvitel'no dolzhny byli by ostanovit'sya pod el'yu, chtoby pokormit' olenej.
No Ulukitkan budto i ne slyshal moih slov, on ne umel tak bystro reshat'
zadachi. Kak okazalos', ego malyusen'kie, no bystrye glaza iskali ne pryamyh
dokazatel'stv prebyvaniya zdes' lyudej, a kakih-to neponyatnyh dlya menya
narushenij obshchej garmonii mestnosti.
Prezhde vsego Ulukitkan obratil vnimanie na bugorok pod mhom, ryadom s
el'yu. On byl chut' zameten i po forme nichem ne otlichalsya ot tysyachi bugorkov
na maryah.
YA podoshel k stariku i pomog emu sodrat' moh. Pod nim okazalis' dva
prodolgovatyh kamnya, polozhennyh na rasstoyanii polumetra drug ot druga.
Starik ulybnulsya.
-- Vidish'? -- skazal on, obradovannyj.
-- Vizhu. Kamni.
-- Kamni-to kamni, odnako, blizko takih net, ih nosil lyudi, --
ubezhdenno govorit starik.
YA smotryu na nih i sverhu i s bokov, no, hot' ubej, nichego ne mogu
podmetit' -- obyknovennye kamni, neobtesannye. A sam Dumayu: horosho by na
etot raz mne oshibit'sya. Ulukitkan beznadezhno kachaet golovoj i, ne govorya ni
slova, prodolzhaet svoe obsledovanie. Mne nichego ne ostaetsya, kak nablyudat'
za nim. Nakonec on podhodit k eli, i snova ulybka osveshchaet ego lico.
-- Idi, smotri i dumaj, kak eto poluchilos', -- govorit starik, tknuv v
narost na stvole eli primerno na vysote nemnogo men'she dvuh metrov ot zemli.
Narost prodolgovatyj, napominaet szhatye guby i ele zameten na stvole.
-- Tut byla kakaya-to rana, so vremenem kora zatyanula ee. Ty dumaesh', ee
sdelal chelovek?
-- Zachem dumayu? Znayu. On vbil v derevo kolyshek, kotelok veshal, remni
veshal, vsyakij raznyj veshchi. Potom kolyshek sgnil, upal, a mesto zaroslo koroyu.
Davaj horosho smotri, mozhet, kolyshek eshche ne propal sovsem, -- i starik stal
posohom razryvat' pod elkoj mnogoletnie nasloeniya hvoi.
V vyemke mezhdu tolstyh kornej on nashel kosti. Vremya iz容lo ih, oni
pozeleneli, no bez truda mozhno bylo ugadat', chto eto ostatki sedla. Teper'
ne bylo somneniya: zdes' kogda-to byli lyudi! Vnimatel'no rassmatrivaya, my
nashli na kosti vyrezannye dva kresta. I Ulukitkan vdrug pomrachnel. CHto-to
oni napominali emu ili on prochel na zhalkih ostatkah kosti kakuyu-to tragediyu?
Starik s eshche bol'shim vnimaniem osmatrivaet el', topchetsya vozle kamnej,
chto-to dodumyvaet, vidimo, emu eshche ne vse yasno. A ya dovolen, chto najdeny
sledy prebyvaniya zdes' lyudej, chto nakonec-to, mozhet byt', my nahodimsya na
pravil'nom puti k perevalu. Snimayu kotomku, sobirayu sushnik, razzhigayu koster.
Na dushe vdrug stanovitsya neobyknovenno legko, i dazhe okruzhayushchie nas skaly
poteryali svoj surovyj oblik.
-- CHaj varit' budem, eto horosho... -- govorit Ulukitkan, snimaya s plecha
berdanu i prisazhivayas' k ognyu. -- Kak dumaesh', esli lyudi byl tut i nado bylo
tut nadolgo veshchi polozhit', kakoe mesto on vybiral dlya labaza?
-- YA by sdelal labaz von tam, v chashche, -- i pokazyvayu emu na gustoj
el'nik.
-- Aga. Mozhet, i tam... Malo-malo kushaem, potom iskat' budem.
-- CHto iskat'?
-- Labaz.
-- Kakoj? -- udivlyayus' ya.
-- Ty horosho smotrel, a golova rabotaj ploho. Pomnish', Osikta govoril,
odin lyudi, imya ego Kararbah, davno-davno hodil cherez Stanovoj, nazad ne
vernulsya. |to on tut taborom stoyal.
-- Da ty chto, Ulukitkan! Ved' eto bylo let tridcat' nazad, a to i
bol'she, kak mozhno ugadat', chto tut byla stoyanka Kararbaha?
On smeetsya.
-- Govoryu tebe, gde by chelovek ni hodil, sled ot nego ne otstanet.
Razve ne vidish'? Rog, chto lezhal pod el'yu, on ot sedla. A na nem chto
vyrezano? Dva kresta. |to rodovaya metka Kararbaha, ya znayu. Horoshij lyudi byl,
shibko zhalko.
-- On chto, umer? -- udivilsya ya.
-- Odnako, propal. Tut emu beda sluchilsya bol'shoj, vot i ne vernulsya...
I starik stal rasskazyvat', posledovatel'no vosstanavlivat' kartinu
proisshedshih zdes' tak mnogo let nazad sobytij. Nikogda eshche on tak menya ne
porazhal svoej sposobnost'yu logicheski analizirovat' neprimetnye dlya nas
fakty.
-- Esli glaza tvoi ne znayut, chto vidyat, pust' ushi pomogut im. Slushaj,
starik budet tolmachit'. YA iskal tut ognishche, a ego net, znachit, u Kararbaha
ne bylo chuma. Odnako, bez ognya lyudi zhit' ne mogut. Kak dumaesh', zachem on
syuda dva kamnya pryanes, ryadom polozhil?.. Ne znaesh'? Tut stoyala ego palatka, a
na kamnyah zheleznaya pech'. Posmotri, s kakoj storony okolo kamnya zheleznaya
pech'. Posmotri, s kakoj storony okolo kamnya est' ugol'. V toj storone u
pechki dvercy byli i vyhod iz palatki. Teper' ty ponimaesh'? Idi, najdi ugol'.
Dejstvitel'no, vozle odnogo kamnya ya pod mhom nashel neskol'ko ugol'kov i
legko predstavil, kak stoyala pech' i palatka.
-- Teper' slushaj i dumaj: pochemu Kararbah ostavil tut na kolyshke sedla?
Olenej poteryal! Takie sedla iz roga i kosti evenk zrya ne brosit. Vot ya i
dumayu: esli on vseh olenej poteryal, to veshchi brosil tut v el'nike; ne vseh
poteryal -- ushel cherez pereval dal'she. No Kararbaha potom u nas nichej glaz ne
videl, znachit, propal on za perevalom. Aj zhalko! Horoshij lyudi byl. Ty vari
chaj, a ya smotret' budu, net li blizko labaza...
I starik ushel v el'nik.
Uzhe polden'. Mleet tajga, oblitaya zolotoj blagodat'yu solnca. Rezvyas',
shalyat skvoznye veterki. V nebesnoj lazuri ni edinogo oblachka. V prirode --
sonlivyj pokoj. Kazhetsya, nadolgo ustanovilas' pogoda.
Gde zhe vzyat' vody dlya chaya? Ruchej shumit daleko i gluboko v SHCHeli. Razve
posmotret', net li na mari l'da? Beru topor, sdirayu tolstyj moh. Pod nim
okazyvaetsya vechnaya merzlota. |to uzhe vyhod iz polozheniya! Srubayu verhnij
sloj, dobirayus' do korennogo l'da, nabirayu ego polnyj kotelok, a sam dumayu:
vot eto budet chaj! Ved' l'du, veroyatno, mnogo tysyach let!
V te dalekie vremena, veroyatno, zdes', gde sejchas mar', bylo ozero.
Mozhet byt', pered tem, kak emu zamerznut' navechno, iz nego pili vodu
mamonty, gigantskie oleni ili kakie-nibud' drugie doistoricheskie zhivotnye...
Ulukitkan vernulsya s nahodkami: prines iz容dennye rzhavchinoj kusok
zheleza ot pechki i kotel, rogovye kol'ca ot uzd i vsyakuyu meloch'.
-- Vidish'? -- govorit on. -- Ulukitkan ne zrya dumal. Kararbah poteryal
vseh olenej, vernulsya nazad na Zeyu. Bez olenej zachem emu idti za pereval? A
potki polozhil na malen'kij labaz, vidno, hotel skoro prijti za nimi, no
smert' pojmala ego ran'she. Labaz davno upal, vse sgnilo, tol'ko eto
ostalos'. -- I starik brosil vse na zemlyu.
Reshaem podnyat'sya na vtoruyu terrasu, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v
nalichii prohoda. Peresekaem el'nik, vyhodim k shumlivomu ruch'yu. On padaet s
terrasy, drobitsya o podsteregayushchie ego vnizu kamni i prozrachnymi struyami
sochitsya mezhdu valunov. Stolby pyli okutyvayut vodopad, beregovuyu zelen', i
kazhetsya, budto zdes', v kamennoj shcheli, kupayutsya prizraki, vzmahivaya
prozrachnymi kryl'yami.
My eshche ne podoshli k vodopadu, kak veterok nabrosil kakoj-to znakomyj
zapah cvetov, da takoj sil'nyj i priyatnyj, chto my s Ulukitkanom
ostanovilis'. Zdes', v surovom krae, cvety pochti bez aromata, eto ne yug, gde
rastitel'nost' sorevnuetsya ne tol'ko v formah, no i v zapahah. I vot takaya
radost' -- gde-to blizko zhivet pahuchee rastenie! Gde ono? Kakoe? My bez
sgovora idem navstrechu zapahu.
Da ved' eto dushistyj rododendron! -- vdrug osenila menya mysl'. S etimi
cvetami ya vstrechalsya na belogor'yah Vostochnogo Sayana. Dazhe tam, sredi pyshnyh
al'pijskih lugov, sredi blagouhayushchej zeleni, on -- samyj dushistyj cvetok, i
zapah ego chelovek ulavlivaet na bol'shom rasstoyanii.
Zapah privel nas k vodopadu. Na vysokom kamenistom bortu, sredi melkogo
stlanika my uvideli zarosli dushistogo rododendrona. |to nizkorosloe
mnogoletnee rastenie, harakternoe dlya gol'covoj zony gor, rastet po
rossypyam. Melkie bledno-rozovye i belye cvety izdayut rezkij zapah. V nem i
vanil'naya pryanost', i gvozdichnaya svezhest', i eshche chto-to prisushchee tol'ko
etomu vidu rododendrona. YA nabivayu im ryukzak.
Kak obraduetsya Vasilij Nikolaevich, uvidev etot cvetok! Na Vostochnom
Sayane, gde on rodilsya i gde v pogone za sobolem i v ohote na marala proshli
ego molodye gody, dushistyj rododendron nazyvaetsya "belogorskim chaem". Ego
zavarivayut kipyatkom i p'yut kak chaj. Bledno-rozovye cvetochki napomnyat moemu
drugu rodnye gory...
Nizhe vodopada perehodim ruchej i nachinaem podnimat'sya za terrasu. Pod容m
krutoj, po gustomu el'niku. Pol myagkij, pochti net kamnej. |to raduet i
obnadezhivaet nas. Za krutiznoj snova ravnina s vorchlivym ruchejkom, vidna
tret'ya terrasa, veroyatno poslednyaya. Po nej lepitsya melkij les, spuskayutsya k
podnozhiyu "svezhie" polosy rossypej. Teper' horosho oboznachilas' sedlovina,
obrazovavshayasya mezhdu sil'no razrushennymi skalami. Tut glazu prostor.
Net somneniya, my nahodimsya na tom samom puti, po kotoromu shel v detstve
Ulukitkan. No starik vse eshche prismatrivaetsya, proshchupyvaet napryazhennym
vzglyadom rel'ef, chto-to ishchet.
My podnimaemsya na odnu iz vozvyshennostej (morenu) na krayu terrasy,
smotrim na svoj sled, na yug, i pered nami raspahivaetsya dal', vpravlennaya s
bokov v stroguyu ramku blizhnih skal. Temnye hrebty s oblezlymi vershinami
peresekayut shirokoe prostranstvo, podnimayutsya krepostnymi valami, groznymi
utesami, chtoby pregradit' put' Zee, svyashchennoj docheri evenkov. No ne
ukaraulili ee, nedosmotreli: ubayukali ih vetry vesennie da tumany dolgie. Po
evenkijskim predaniyam, protochila Zeya granit, razdvinula gory i vyrvalas' na
prostor. I my vidim s terrasy, kak ubegaet vdal', mezh temnyh hrebtov, ee
tekuchij goluboj hrustal'.
Ulukitkan saditsya na kamen' i dolgo smotrit vdal', protiraya drozhashchimi
rukami glaza. ZHestkie brovi hmuryatsya, a v glazah blestit chto-to horoshee,
teploe, slovno on sdelal kakoe-to vazhnoe otkrytie. Hochet starik chto-to
skazat' i ne mozhet, kazhetsya, vspyhnuvshie mysli zatumanili emu golovu. No vot
on vypryamlyaetsya i, tknuv krivym pal'cem v prostranstvo, vzvolnovanno
proiznosit:
-- Vse eto ya videl davno-davno, kogda s mater'yu perehodil Stanovoj. S
teh por proshlo mnogo vremeni, ya stal sovsem drugoj; eti skaly, vot tot golec
i vse-vse kak bylo ran'she, tak i ostalos'. Znachit, son ne obmanul, nashli
pereval. Teper' hodit' dal'she nam ne nado, pover' stariku, prohod cherez
hrebet tut!
-- Ty uveren, chto son pomog nam?
-- CHto ty za lyudi, -- vozmutilsya starik. -- Tri kamennye cvetka, chto ya
vo sne polozhil v kotomku, rasklevali pticy. Pravda? |to -- tri dnya, chto my s
toboyu naprasno hodili po goram. CHetvertyj cvetok ya unes s soboyu -- eto nashe
schast'e. Skazhi, razve ne na chetvertyj den' my nashli prohod? Kak mozhno snu ne
verit'! Bez very dazhe sil'nyj chelovek vse ravno, chto upavshij list: kuda
hochet, tuda i neset ego veter.
Solnce kosymi luchami greet kostlyavuyu grud' starika, veter, teplyj,
yuzhnyj, laskovo shevelit sedeyushchie pryadi volos na ego golove. A vokrug tak
horosho, tak prostorno, kak nikogda ne bylo v etih gorah.
Otdohnuv s polchasa na verhu vtoroj terrasy, my otpravlyaemsya v obratnyj
put'. Ulukitkan idet vperedi. Teper' v ego dvizheniyah uverennost', on
spokoen. Starik namechaet mezhdu kamnej budushchuyu tropu dlya karavana. YA delayu
toporom zatesy na derev'yah. Na etot raz my okonchatel'no ubedilis', chto
pod容m na verh pervoj terrasy vpolne vozmozhen s olenyami, no pridetsya
prilozhit' mnogo usilij, chtoby prorubit' prohod skvoz' chashchu lesa, pokryvayushchuyu
etu terrasu.
Tak byl otkryt zabytyj evenkami prohod cherez Stanovoj, sosluzhivshij
dobruyu sluzhbu v techenie mnogih posleduyushchih let nam i drugim ekspediciyam,
rabotavshim v etom rajone.
V lager' vernulis' do zahoda solnca. Vasilij Nikolaevich s Lihanovym
ushli na ohotu na tot samyj golec, kuda hodili my s Ulukitkanom v pervyj
den', no eshche ne vernulis'. Vspyhnul koster, zakipel chajnik; my eshche ne uspeli
vzyat'sya za kruzhki, kak vskochil Kuchum i nastorozhilsya. Iz chashchi poyavilas'
Bojka. Ona s razbegu brosilas' ko mne, liznula Ulukitkana, zatem podoshla k
synu. Tot obnyuhal ee vsyu: guby, sheyu, boka, grud', i ya podumal: veroyatno,
Kuchum pytaetsya ugadat', gde byla mat', kakie sobytiya ee soprovozhdali i
dovol'na li ona svoej progulkoj.
-- Gennadij, -- govorit Ulukitkan, -- nado mnogo drov gotovit', segodnya
dolgij noch' budet.
-- Pochemu dolgij, razve ty ne ustal?
-- Ustal, da nichego. Vasilij zverya ubil, zubam raboty hvatit na vsyu
noch'. Myaso est', tak son v obide ne byvaet.
-- Otkuda ty uznal? -- udivlyayus' ya.
-- A razve ty ne vidish', kak dolgo Kuchum obnyuhivaet Bojku, ona prinesla
zapah ubitogo zverya, inache on dazhe ne podoshel by k nej. Vasilij obyazatel'no
ubil, -- uverenno zayavlyaet starik.
A v eto vremya slyshitsya tresk such'ev, shagi, razdvigaetsya chashcha. Na polyanu
vyhodyat Lihanov i Vasilij Nikolaevich, na sgorblennyh spinah oni nesut po
poltushi barana.
My pomogaem ohotnikam snyat' dobychu. Lager' ozhivlyaetsya. Vspyhivaet
obnovlennyj koster, gremit posuda. Ot radosti ne znaem, kuda posadit'
Lihanova i Vasiliya Nikolaevicha. Oni prinesli v lager' zapah svezhej baraniny,
rastrevozhili nashi appetity. Da razve tol'ko nashi? Posmotrite, kak Kuchum
nacelil glaza na kuski, oblizyvaetsya, sgonyaya s gub nabegayushchuyu slyunu.
Nad ognem povis tyazhelyj kotel. Popolz po tajge zapah parnogo myasa. Lyudi
poveseleli i ottogo, chto nakonec-to najden pereval, i ottogo, chto k uzhinu
budet, nakonec, podana aromatnaya baranina imenno v etot torzhestvennyj den'!
Tut uzh bylo za chto vypit' po stopke kon'yaku.
YA ne oshibus', esli skazhu, chto sredi parnokopytnyh zverej, zaselyayushchih
obshirnuyu Sibir', myaso snezhnogo barana po vkusu ne imeet sebe ravnogo. V nem
k znakomomu zapahu obyknovennoj baraniny primeshivaetsya tonkij, svezhij aromat
al'pijskih lugov.
My dolgo sidim za uzhinom. Nad lagerem trepetno i yarko mercayut zvezdy.
Dremlyut utesy-velikany. Molchit, zadumavshis', starushka tajga. ZHivet tol'ko
koster da lyudskoj govor... Vot kogda ya za mnogo dnej nashego puteshestviya usnu
spokojno, s polnym soznaniem togo, chto nashi usiliya uvenchalis' uspehom.
-- Ty chto-to, Ulukitkan, grustnyj? Nezdorov, chto li?.. -- sprashivayu ya
starika, kogda my ostaemsya vdvoem u zatuhayushchego kostra.
On smotrit na menya spokojno, no glaza pechal'nye. Molchit; hmuryatsya
gustye brovi. Mysli gde-to daleko. No vot morshchiny na ego lice kak by
ozhivayut.
-- Ulukitkan obeshchal tebe pokazat' pereval? Pokazal. Teper' serdce
starika ne bolit, mozhno ostavit' tvoj tabor. Star ya idti dal'she. Zachem
unosit' svoyu mogilu tak daleko ot mest, gde vsya zhizn'...
-- Neuzheli ty, Ulukitkan, reshil nas pokinut'? Ty zhe hotel na perevale
poohotit'sya za baranom... -- perebivayu ya ego.
-- CHelovek hochet mnogo, da ruki korotkie. U olenya odna dumka -- yagel';
u menya odno gore -- starost'. Kuda mne s nej idti? Komu nado moe gore!
-- Ty ploho sebya chuvstvuesh'? Skazhi, chto bolit, ya dam lekarstvo, a utrom
vyzovu po radio vracha.
-- Net, ne nado. Skol'ko latok ni kladi na starye shtany, oni novymi ne
budut.
-- Pochemu zhe ty tak vdrug zasobiralsya?..
-- Daleko ujdem -- ne vyderzhu, opyat' bedy so mnoyu naberesh'sya. Otpusti
starika, -- i on strogim, prosyashchim vzglyadom posmotrel na menya.
Ryadom gasli poslednie vspyshki kostra. Ot reki polz tuman sedymi
lohmami. Nastupilo samoe gluhoe vremya nochi: bez zvukov, bez shoroha, i tol'ko
gde-to za temnymi gryadami listvennic nevnyatnym shepotkom igrali bubency da
izredka vlastno uhal filin.
My oba molchim. Menya etot razgovor zastal vrasploh. YA ne ozhidal, chto
starik prepodneset mne takoj nepriyatnyj syurpriz. Ved' i emu ne tak legko
prostit'sya s nami. I mne nevol'no vspomnilsya nash dlinnyj tyazhelyj put' po
skupoj, zabytoj lyud'mi zemle: kupurinskie naledi, purga na perevale, son pod
snegom. Mysl' o tom, chto nas pokidaet chelovek, kotoromu my vse obyazany svoim
uspehom, a ya i zhizn'yu, -- bol'no szhala serdce.
No imeyu li ya pravo ugovarivat' starika? Za vosem'desyat let svoej zhizni
on nauchilsya upravlyat' soboyu. Pust' reshaet sam, kak emu luchshe postupit'.
Vse eto nagryanulo neozhidanno, i ya ne mogu prijti v sebya. A starik,
ponuriv golovu, sidit zadumchivyj, no zhivaya igra morshchin da sodroganie resnic
i gub vydayut vnutrennyuyu bor'bu, vidno, i u nego tugoj kosoj splelis'
mysli...
-- Ty o chem sejchas dumaesh', Ulukitkan? -- ne vyderzhivayu ya.
On podnimaet na menya pechal'nye glaza:
-- Nado by samomu provodit' vas za hrebet, da ne vernut'sya mne odnomu.
Vot i dumayu, kak pojdete dal'she, -- mesta dikie, gory, chashcha. Ne vezde reki
brodit' mozhno. Serdce moe dolgo bolet' budet.
-- Nam nelegko budet bez tebya, Ulukitkan. Starik provodit rukoj po
morshchinistomu lbu, slovno hochet otstranit' kakie-to mysli:
-- Ty naprasno dumaesh', esli dyatel ne stuknet, to den' ne nachnetsya.
Kak-nibud' projdete, a starika ne tashchi dal'she... Kogda net poroha, ruzh'e --
tol'ko tyazhest'.
-- Horosho, Ulukitkan, ty postupish' tak, kak podskazyvaet tebe tvoe
serdce. Ty slishkom mnogo sdelal dlya nas, chtoby my ne soglasilis' s tvoim
resheniem. YA veryu v tvoe zhelanie soprovozhdat' nas i dal'she, no ty
dejstvitel'no uzhe ne v tom vozraste, chtoby slepo podchinyat'sya zhelaniyu. Uzh
esli ty reshaesh'sya vernut'sya, skazhi, chto tebe nuzhno dlya obratnogo puti?
-- Pust' Majka pojdet so mnoyu, ona prinesla mne mnogo schast'ya, bol'she
stariku nichego ne nado.
-- Majka pojdet s toboyu, i ty voz'mesh' vse neobhodimoe, chtoby v puti ne
dumat' ob odezhde i pishche, a ob ostal'nom my pobespokoimsya sami. Ne dumal ya,
Ulukitkan, chto segodnyashnij schastlivyj den' zakonchitsya dlya nas tak
pechal'no... Tyazhelo rasstavat'sya s toboj...
-- Kogda ya byl slepoj, to uznal svoih druzej; mne tozhe bol'no brosit'
ih, da chto podelaesh'. Staryj lyudi vse ravno chto ptica bez kryl'ev. Ty ne
obizhajsya... -- i Ulukitkan, rastrevozhiv goloveshkoj zatuhayushchij koster, dolgo
smotrel, kak tleli v sinevatyh vspyshkah ugli.
Teper' ya okonchatel'no poveril, chto starik vser'ez reshil pokinut' nash
tabor. ZHalko bylo rasstavat'sya i s Majkoj. Uhodit ot nas samoe pozhiloe,
mudroe, chej opyt oberegal nas ot mnogih nepriyatnostej, i samoe molodoe,
radovavshee nas zhiznennoj svezhest'yu, prinosivshee nam nemalo priyatnyh minut!
Pora spat'.
...Kogda ya prosnulsya, vse byli na nogah. Iz tajgi k dymokuram prishli
oleni. Na ogne dovarivalsya zavtrak. Pervaya mysl' byla ob Ulukitkane. YA
odelsya i vyshel iz palatki so slaboj nadezhdoj, chto on za noch' izmenil svoe
reshenie. No starik uzhe sobralsya v obratnyj put'. Odet on byl tochno tak zhe,
kak pri pervoj nashej vstreche na zejskoj kose: na nem byla vse ta zhe
staren'kaya doshka, vsya v zaplatkah, bez shersti, so sledami kostrov, dozhdej,
dlitel'nyh pohodov, i losevye shtany, perehvachennye remeshkami nizhe kolen. Na
nogah novye olochi, budto narochno pripasennye dlya etogo sluchaya. Specodezhda, v
kotoroj on hodil poslednee vremya, byla upakovana s produktami i vsyakoj
dorozhnoj meloch'yu v potkah. Vse eto bez slov govorilo o nepokolebimom reshenii
starika.
Kto povedet teper' nash karavan k perevalu, kto najdet prohody,
perepravy, kto predskazhet pogodu, kto teplymi slovami otogreet nashi
zagrubevshie serdca v tyazhelye minuty! Konechno, povedet Lihanov. No starik
slishkom izbaloval nas svoej zabotoj, chtoby my mogli skoro zabyt' o ego
otsutstvii.
Za zavtrakom reshaem voprosy nashego dal'nejshego puteshestviya k Aldanskomu
nagor'yu. Vyslushivaem dlinnoe naputstvie Ulukitkana. Ne nadeetsya starik na
nash opyt, trevozhitsya za nashu sud'bu, obo vsem hochet predupredit', i ot
neuverennosti za blagopoluchnyj ishod nashego predpriyatiya u nego boleznenno
morshchitsya lico.
No den' toropit nas. Uzhe svernuty palatki, nalazheny v'yuki. Vse my
gotovy pokinut' lager', chtoby prodolzhit' svoe puteshestvie. Pomoshchnikom
Lihanovu budet Vasilij Nikolaevich. CHtoby ne zaderzhivat' karavan na pod容me
cherez zarosli, ya pojdu s Gennadiem vpered. My prorubim lazejku cherez stlanik
do verha pervoj terrasy, a chasa cherez tri nashim sledom Lihanov povedet
zav'yuchennyh olenej.
I vot nastupila minuta proshchan'ya s Ulukitkanom. YA chuvstvuyu, kak chto-to
tyazheloe klubkom podkatyvaetsya k gorlu, v myslyah cheharda, yazyk ne nahodit
nuzhnyh slov. A starik stoit u kostra, slozhiv na zhivote sceplennye pal'cami
ruki, vse takoj zhe malen'kij, shchuplen'kij i, kak vsegda, pokornyj. On
pytaetsya ulybnut'sya, no glaza vdrug nachinayut migat' chasto-chasto i guby
drozhat. On podhodit ko mne, obeimi rukami beret moyu ruku, hochet chto-to
skazat'... I ne mozhet...
-- My vsegda budem vspominat' tebya, Ulukitkan, kak luchshego druga, --
govoryu ya. -- Ty mnogo sdelal nam, mnogomu nauchil, ty zastavil nas polyubit'
svoj zamechatel'nyj narod i etot dikij kraj. Spasibo tebe za vse! Na perevale
my vylozhim bol'shoj tur v chest' nashej priznatel'nosti tebe. V nem ya ostavlyu
zapisku: "Pereval etot otkryt Ulukitkanom". Pust' te, kto budet pol'zovat'sya
im, blagodaryat tebya. Skazhi, chto ty hochesh', i ya vypolnyu tvoe zhelanie!
Ulukitkan derzhit moyu ruku, pristal'no smotrit mne v glaza, i ya vizhu,
kak po ego licu rasplyvaetsya teplota.
-- Serdce luchshe slyshit, chem uho, luchshe vidit, chem glaz, emu bol'no
pokidat' vash tabor. Teper' nashi dorogi raznye: tvoya tropa ujdet daleko za
hrebet, a moya sovsem v druguyu storonu. Ty sprashivaesh', chto by hotel
Ulukitkan? Pust' eshche raz kogda-nibud' moe serdce uslyshit tvoj golos. -- On
pomolchal, sdvinul zhestkie brovi i prodolzhal: -- Pomni, esli na tvoem puti
budut udachi, dazhe mnogo -- ne gordis'. No esli postignet gore, ne teryaj
golovy, bez nego schast'ya ne byvaet. Ne zabud', chto tolmachil tebe staryj
Ulukitkan...
...YA uhozhu s Gennadiem. V tajge tiho, lish' pod nogami shurshit gustoj
brusnichnik. Na povorote oglyadyvayus'. U kostra odinoko stoit Ulukitkan, mashet
nam na proshchan'e shapkoj. On pokinet lager' poslednim, posle togo, kak karavan
tronetsya k perevalu.
Nasha zadacha -- nametit' bolee plavnyj pod容m na pereval i prorubit'
prohod skvoz' stlanikovye krepi, po kotoromu mozhno budet projti gruzhenomu
karavanu i po kotoromu pozdnee polevye podrazdeleniya ekspedicii smogut
vnesti naverh tyazhelye geodezicheskie instrumenty.
Potyanulas' tropa ot tabora po vostochnomu istoku do ispolinskoj skaly,
polezla naverh po ustupam v gushchu zeleni. Ot stuka toporov probudilas' tajga.
Zaplyasalo po utesam golosistoe eho, popolz po ushchel'yu chuzhoj, neznakomyj zvuk.
I, slovno ugadav v nih shagi cheloveka, v nedobrom predchuvstvii zastonali
skaly.
Oshchetinilsya stlanik, vstal neprolaznoj stenoyu. Popolzli navstrechu
rossypi. No nevozmozhno slomit' uporstvo lyudej, uzhe poverivshih v
blagopoluchnyj ishod dela.
V chistom, zvonkom vozduhe ne smolkaet stuk toporov, i tresk padayushchih
derev'ev otdaetsya v glubine ushchel'ya gluhim, nedobrym vorchaniem. My rabotaem s
polnym voodushevleniem, s polnym soznaniem togo, chto delaem tropu v eti
dikie, eshche ne potrevozhennye chelovekom gory. Mozhet byt', etoj tropoyu
otkroetsya pervaya stranica bol'shoj letopisi o pokorenii i vsestoronnem
izuchenii Stanovogo.
Ruki davno ustali. Mnogo raz my sadilis' otdohnut', poka ne minovali
krutiznu. Kak tol'ko okazalis' na verhu terrasy, stlaniki poredeli,
razorvalis', i skoro pokazalas' mar'. Ne uspeli eshche my vyjti na nee, kak
snizu poslyshalsya krik pogonshchikov. Karavan podnimaetsya na verh terrasy. YA idu
emu navstrechu...
Bednye oleni! Na nih zhalko smotret': iz otkrytyh rtov svisayut dlinnye
yazyki, v glazah mut', pri malejshej ostanovke oni lozhatsya i ih ochen' trudno
zastavit' vstat'.
Posle korotkogo soveshchaniya reshaem zanochevat' zdes'. Lihanov vyvodit
karavan na mar', ishchet mesto, gde by poudobnee stat' taborom, i, tak zhe kak i
my vchera s Ulukitkanom, napravlyaetsya k toj samoj eli, gde byla stoyanka
Kararbaha. Razv'yuchivaem olenej, otpuskaem ih na korm. Na stoyanke vsegda vsem
hvataet raboty: kto taskaet drova, kto bezhit za vodoj.
Vo vremya obeda ya vdrug zamechayu, chto Lihanov, dostavshij uzhe ne pervyj
bol'shoj kusok baraniny s kost'yu i podnesshij ego ko rtu, vdrug zamiraet s
otkrytym rtom. Glaza ustremleny vdal', na sklon gory. My vse razom
povorachivaemsya i smotrim tuda i tozhe zamiraem: po nashej, horosho protoptannoj
trope, zapyhavshis', bezhit ustalaya Majka! Vse podnimaemsya i zhdem -- ne
poyavitsya li sledom za nej i Ulukitkan?
A Majka, vyskochiv na mar' i uvidav pasushchihsya olenej, palatki, dymokury,
lyudej -- slovom, vse to, chto okruzhalo ee s rozhdeniya, k chemu ona privykla,
vdrug ostanovilas'. V ee zastyvshej poze, v razdutyh nozdryah, v bol'shih
chernyh glazah, dazhe v dyhanii -- radost'.
Vot ona uzhe vozle olenej. Ne znaet, vozle kogo ostanovit'sya, protyazhno
krichit. Zatem Majka podbegaet k kostru i dolgo osmatrivaet vseh nas svoimi
bol'shimi naivnymi glazami.
-- Ah ty, bezdomnica, ran'she brosila mat', teper' vot i Ulukitkana! --
strogo govorit Lihanov.
A ta, budto vdrug vspomniv, chto eshche ne vse soobshchila olenyam, brosaetsya k
stadu, i ottuda dolgo donositsya ee otryvistyj krik.
My privykli k nej, k ee shalostyam, k ee kriku, i prisutstvie ee nam
priyatno.
No my znali i drugoe: ona svoim ischeznoveniem prinesla bol'shoe gore
Ulukitkanu! Ved' starik budet dumat', chto ona ushla ot nego potomu, chto ne v
silah predotvratit' neschast'e, kotoroe, znachit, lezhit na ego puti domoj.
-- CHto zhe budem delat' s Majkoj? -- obrashchayus' ya ko vsem.
-- Nado ee vernut' stariku... -- govorit Vasilij Nikolaevich.
Lihanov neodobritel'no kachaet golovoj.
-- Kak dogonish'? Esli Majku privyazat' k ezdovomu olenyu -- ona
zadushitsya, ne pojdet. Znachit, nado gnat' vse stado, a zachem naprasno muchat'
olenej? Starik teper' daleko. On obyazatel'no obmanet zlogo duha hargi,
kak-nibud' popadet domoj.
I my reshaem: pust' Majka ostaetsya s nami. Posle obeda my s Gennadiem
vzyalis' za topory, chtoby prorubit' tropu na pereval. A Lihanov s Vasiliem
Nikolaevichem otpravilis' vniz za ostavshimsya gruzom.
Verh pervoj terrasy, gde my stali lagerem, predstavlyaet soboyu slegka
naklonnuyu ploshchadku, prikrytuyu zaroslyami smeshannogo lesa. Tut i el', i
bereza, i listvennica, i ryabina, i ol'ha, i neizmennyj stlanik. Slovom, vse,
chto proizrastaet po obshirnoj Zejskoj doline, sobrano na etoj nebol'shoj
ploshchadke, i, nesmotrya na bol'shuyu vysotu po otnosheniyu k urovnyu morya, derev'ya
chuvstvuyut sebya zdes' neploho. Veroyatno, etomu sposobstvuet pochva, na kotoroj
oni poselilis', i to, chto terrasa zashchishchena s treh storon vysochennymi skalami
i syuda ne pronikayut gubitel'nye severnye vetry.
Zdes' nam idti legche. Tropa pronizala el'nik, probezhala vverh po klyuchu
pochti do vodopada, perebralas' na pravyj bereg i stala karabkat'sya po
krutyaku na verh vtoroj terrasy. Horosho, chto na etom pod容me net rossypi.
Ne toropyas', vyiskivaya bolee dostupnyj prohod, my podnimaemsya vse vyshe
i vyshe. Tajga zametno redeet. S bokov ot polurazrushennyh skal vse glubzhe
vklinivayutsya rossypi. Pyatnami zhelteet po sklonam yagel'. Stanovitsya
prostornee. No nas postigaet neudacha. My uzhe vybralis' k granice lesa i byli
sovsem nedaleko ot perevala, kak s vostochnyh vershin spolz k nam holodnyj
tuman. On prines melkij, sporyj Dozhd', i my povernuli obratno, ne dostignuv
sedloviny.
Navstrechu, iz glubokih lozhbin, vypolzaet zloveshchaya temen'. Sryvaetsya
veter. Dozhd' usilivaetsya, i, poka my dobiralis' do nizhnej terrasy, on
ishlestal nas tak, chto suhoj nitki ne ostalos'. Zaduril i klyuch. Promeshkaj
nemnogo, i nam trudno bylo by ego perebresti.
My v el'nike. Uzhe ne idem, a bezhim. Holod pronizyvaet telo. Tajga shumit
gluho, sonno. Sgushchaetsya noch'. No skoro tabor, tam zatish'e, goryachij chaj i
teplaya postel'. Vot i ogonek prosverlil temnotu, pronizal krony derev'ev. On
manit k sebe. Svet kostra otpugivaet mrak nastupivshej nochi. No... chto eto?
Po yagelyu brodit Majka... odna... Ne prividen'e li eto? A gde zhe oleni? Nashi,
vidno, eshche ne vernulis' s gruzom, chast' kotorogo ostavili vchera nizhe.
Neuzheli Majka ubezhala i ot nih?
My vyhodim iz chashchi pochti u samogo tabora. Nikogo net, gde-to daleko
vnizu slyshatsya kriki pogonshchikov. No, sudya po tomu, kak veselo plyashet plamya
kostra, kak druzhno potreskivayut tol'ko chto podlozhennye v ogon' drova, kto-to
ostavalsya na tabore. K tomu zhe ch'i-to zabotlivye ruki prigotovili vozle ognya
veshala dlya prosushki odezhdy. My v nedoumenii. No vot iz temnoty k svetu
vyhodit chelovek... malen'kij, slegka sgorblennyj... v znakomoj odezhde. V
rukah on derzhit vedro s vodoyu.
-- Ulukitkan?! Ty li eto? -- izumlenno krichu ya stariku, ohvachennyj
radost'yu.
On opuskaet vedro na zemlyu, molcha podaet mne suhuyu ruku. YA dogadyvayus',
chto Ulukitkan vernulsya sovsem, i ne mogu uderzhat'sya, chtoby ne obnyat', ne
dat' pochuvstvovat' staromu evenku, kak dorog on nam. YA krepko obhvatyvayu
rukami shchuploe telo Ulukitkana i dolgo tiskayu... Postoronnij chelovek mog by
podumat', chto my ne videlis' s nim celuyu vechnost'.
-- Majka ubezhala ot menya, -- tiho govorit starik, -- i ya vernulsya.
Mozhet, verno, ya ne dolzhen brosat' vas v etih gorah. Esli schast'e ne hochet
idti so mnoj, ya dolzhen idti za nim.
Uzhe blizko slyshitsya krik Lihanova, k taboru podhodit karavan. My
pomogaem razv'yuchivat' ustavshih zhivotnyh i otpuskaem ih na korm. A dozhd' vse
idet i idet. Zapal, budto rastayal, veterok, ponikla tajga. Vse beznadezhno
opechalilos'. No pod el'yu suho. Kak priyatno teplo bol'shogo kostra!
Ogon' nagonyaet son, no prezhde nuzhno obsushit'sya. My razdevaemsya,
razveshivaem odezhdu i polugolye okruzhaem koster. Plamya veselo lizhet puglivuyu
t'mu. S vetok padayut tyazhelye kapli vlagi. Osveshchennye drozhashchimi blikami ognya,
vse my kazhemsya strannymi sushchestvami: skoree pohodim na kakih-to gornyh
duhov, spasayushchihsya pod el'yu ot nepogody.
Utro vstretilo nas melkim dozhdem. Nado idti. My ne imeem prava v svoih
pohodah rasschityvat' tol'ko na horoshuyu pogodu, na nadezhnuyu tropu. Nas nichto
ne dolzhno pugat', my dolzhny byt' dostatochno privychny ko vsyakim
nepriyatnostyam, togda i son vozle kostra, i trudnosti pohoda, i dazhe
prigorelye ostatki kashi na dne kotelka pokazhutsya bol'shim naslazhdeniem,
kotoroe nikogda ne ispytyvaesh', zhivya v gorode.
Kogda vse bylo gotovo, Ulukitkan nadel plashch, podpoyasalsya, podtyanul
remeshki na olochah i dostal iz potki svoyu staren'kuyu shapku. Karavan tronulsya.
Krik pogonshchikov, tresk such'ev pod nogami olenej, lyudskoj govor ne mogli
razbudit' eho. Na nebe vdrug ischezli obnadezhivayushchie prosvety. Tuman svalilsya
v loshchinu i nakryl nas. Srazu stalo holodno i syro.
Oleni ele pletutsya po skol'zkomu pod容mu. Za tumanom nichego ne vidno,
krome nebol'shogo mokrogo klochka zemli pod nogami da kontura prorublennoj
vchera proseki. Nastroenie u vseh kisloe. Odno uteshenie, chto s kazhdym shagom,
pust' on tyazhel i ochen' medlitelen, my priblizhaemsya k perevalu.
Tri chasa prodolzhaetsya pod容m. Za eto vremya perestal dozhd', i luchi
solnca rastopili golubye protaliny. My uzhe vysoko. Blizhe sineet prostornoe
nebo. Podstup k perevalu svoboden ot lesa. Nekrutoj kamenistyj sklon
zapleten polyarnoj berezkoj, stlanikom, ol'hoj. Vyshe kustarniki redeyut,
mel'chayut i sovsem ischezayut. Na sedlovinu vybegayut tol'ko nizkoroslye
stlaniki, i tam zhe, v kamnyah, mozhno uvidet' gusto spletennye rododendrony.
Pereval predstavlyaet soboyu dovol'no shirokuyu sedlovinu, zaklyuchennuyu
mezhdu rasstupivshimisya otrogami. Sprava i sleva glubokie prorezy, po kotorym
mozhno, ne podnimayas' naverh sedla, projti na protivopolozhnuyu storonu. YA
ostanavlivayus': kuda idti? Snizu trudno ugadat', po kakoj shcheli legche
provesti olenej. Levaya mne kazhetsya bolee dostupnoj. Vizhu, Ulukitkan
nacelivaetsya projti etoj zhe shchel'yu. Uzhe berem poslednyuyu krutiznu.
Vot my i v shcheli. Ona podvodit nas k nebol'shomu ozerku, obrosshemu melkoj
osokoj i pomutnevshemu ot probezhavshego nedavno po nemu stada snezhnyh baranov.
Uznaem, chto rucheek iz ozerka techet na sever.
Znachit, my dejstvitel'no na perevale.
V tishinu vryvayutsya moj i Vasiliya Nikolaevicha vystrely, gromkoe "ura".
Ulukitkan tozhe zakladyvaet v svoyu berdanu patron, pripodnimaet k nebu stvol,
dolgo chekaet zatvorom, no ruzh'e uporno molchit...
Karavan spuskaetsya po ruchejku i popadaet na zabolochennuyu ploshchadku,
pochti rovnuyu, useyannuyu kochkami. Idti nizhe net smysla. Obhodim boloto po
verhnemu krayu i ostanavlivaemsya vsego v dvuhstah metrah ot ostavlennogo
perevala, na kroshechnoj luzhajke, sredi roslyh stlanikov.
Solnce eshche vysoko. Stavim palatki, razveshivaem dlya prosushki odezhdu,
spal'nye meshki, veshchi, produkty. YA pol'zuyus' bezvetriem, raskladyvayu na
brezente gerbarij, dobytyh ptic. V takom cvetnom oformlenii nash lager' imeet
sovershenno neobychnyj vid i napominaet cyganskij tabor. My ne nashli zdes' ni
ognishcha, ni ostatkov chuma, ni zatesov. Mozhet byt', vpervye v etom dikom
ugolke gor zastuchal topor, i poyavilis' pni, i zemlyu obogrel koster.
Nam predstoit prozhit' na perevale neskol'ko dnej. Nado razreshit' ryad
tehnicheskih voprosov, svyazannyh s provedeniem geodezicheskih rabot v etom
rajone Stanovogo. Da i lyudi zasluzhili peredyshku posle dlitel'noj kochevoj
zhizni.
No chtoby peredyshka ne byla skuchnoj, segodnyashnij den' posvyashchaem lichnym
delam. Nuzhno ser'ezno zanyat'sya stirkoj, pochinkoj; da malo li kakih del
nakaplivaetsya za vremya pohoda! Nashu obuv' bukval'no s容dayut kamni, syrost';
odezhdu rvet chashcha. Tut uzh chut' prozevaj, ne zashej, ne zavyazhi vovremya -- i
tajga vmig razdenet dogola, ne pozhaleet. Neobhodimost' nauchila nas bez
postoronnej pomoshchi vesti hozyajstvo, kazhdyj sam dlya sebya i sapozhnik, i
portnoj, i povar, i pekar'.
Sredi vseh ya samyj bogatyj chelovek -- na moih shtanah eshche est' mesto dlya
zaplatok. Kuda huzhe dela u Vasiliya Nikolaevicha, on svoi shtany iznosil
donel'zya, nado by vybrosit', tak net, zhalko.
Hochetsya zdes' popolnit' svoyu kollekciyu neskol'kimi horoshimi
ekzemplyarami snezhnyh baranov, sobrat' rasteniya, poselivshiesya na etih skudnyh
sklonah gor, v cirkah, na skalah. Vse eto, nesomnenno, sulit mnogo
interesnyh vstrech, vpechatlenij, i pri mysli ob etom zagoraesh'sya neterpeniem
skoree nadet' na plechi ryukzak, vzyat' posoh, karabin i -- ajda k vershinam!
Oni zovut, manyat. Glavnoe, ne razgnevalos' by na puteshestvennikov nebo, ot
nego zavisit nash uspeh. Zatem my prodolzhim svoe puteshestvie dal'she na sever.
Nasha cel' v etom marshrute, kak ya uzhe govoril, -- pomimo tehnicheskih
zadach, najti prohod cherez Stanovoj ot Zejskoj doliny do Aldanskogo nagor'ya.
Polovina zadachi vypolnena. |to raduet, kogda oglyadyvaesh'sya na
projdennyj put'. Budushchee zhe po-prezhnemu ostaetsya neizvestnym i trevozhnym. No
razve ne v etoj neizvestnosti zavtrashnego dnya zamanchivost' zhizni
puteshestvennika?
Ot perevala na sever tyanetsya glubokoe ushchel'e, sdavlennoe skalistymi
grebnyami. Po nemu-to my i pojdem. Tam, na severe, za sinevoj gor, gde kruto
obryvayutsya otrogi hrebta, pokoitsya bol'shoe ozero Toko. Ot nego nachinaetsya
Aldanskoe nagor'e.
My uspeli poobedat', nataskat' bol'shoj voroh drov, ubrat' prosushennye
veshchi, no den' eshche ne konchilsya. Na zapade kopilis' peristye loskuty
razorvannyh tuch, i, lish' kogda solnce zadernulos' odnoj iz nih, krugom
pomrachnelo.
Iz kakih-to glubin, slovno dyhanie nastyvshej zemli, struyami polilas'
prohlada, i totchas zhe nad gorami, nad temno-zelenym runom stlanikov zasinel
vozduh. Kukushka ne toropyas' otbila pervyj vechernij chas.
Ulukitkan molcha zovet menya k sebe, krivym pal'cem preduprezhdaet: bud'
ostorozhen -- i tainstvenno pokazyvaet na vostochnyj kraj sedloviny perevala:
-- Smotri, tam stado baranov. Hochet hodit' cherez sedlo na drugoj
storona, da nas zametil.
Dejstvitel'no, tam kto-to hodit. Dostayu binokl'. Podsazhivayus' k
stariku. Do kraya sedloviny metrov shest'sot. V binokl' horosho vidno stado iz
vos'mi golov: chetyreh samok, dvuh proshlogodnih yagnyat i dvuh malyshej, nedavno
poyavivshihsya na svet.
Im hochetsya perebezhat' sedlovinu, no ih yavno pugayut palatki, dym,
razbrosannaya dlya prosushki odezhda, pasushchiesya oleni. Oni eshche ne znayut, opasno
eto ili net, i topchutsya na meste. Nakonec odna iz samok spuskaetsya vniz.
Stado kuchitsya, napravlyaetsya sledom. No u stlanika, pochti u kraya spuska,
vdrug vse razom sharahayutsya nazad, vyskakivayut naverh, zamirayut odnim serym
pyatnom. Opyat' trevozhno posmatrivayut v nashu storonu, no ne ubegayut. Uzh ochen'
hochetsya perebezhat' sedlovinu!
My prodolzhaem nepodvizhno nablyudat'. ZHivotnyh odolevayut nasekomye. Oni i
minuty ne mogut postoyat' spokojno, bespreryvno motayut golovami, cheshut boka
ob uglovatye kamni, to lozhatsya, to vskakivayut.
Nas privlekayut dva malysha. Oni bukval'no ni na shag ne otstupayut ot
materej, derzhatsya ryadom bok o bok, tochno kopiruya povedenie vzroslyh. Mat'
lyazhet -- i malysh nepremenno primostitsya ryadom, ta vstanet -- i on totchas zhe
podnimaetsya, prilipaet k ee boku. Udivitel'naya privyazannost'! No dva
proshlogodnih yagnenka vedut sebya sovsem inache. Oni bespreryvno ssoryatsya. Tot,
kotoryj poplotnee i bolee podvizhen, ne dopuskaet vtorogo k materi,
naskakivaet na nego, b'et perednimi nogami, gonyaet. Vtoroj ochen' hud, sherst'
na nem ot poboev pomyata, ushi upali. Vidimo, ottogo, chto ego ne puskayut k
materi, on s eshche bol'shej nastojchivost'yu hochet popast' k nej, hodit vokrug
stada, vyzhidaet moment i za eto poluchaet novye i novye poboi. U menya
nevol'no zakradyvaetsya mysl', chto eto ne bliznecy, hotya i zhivut pri odnoj
materi. Ne mozhet byt', chtoby edinoutrobnye yagnyata tak ssorilis'. Veroyatnee
vsego -- u hudogo pogibla mat', ee zamenila emu eta staraya dobraya samka.
Uzhe vypolzaet sumrak, tuskneyut gory, zamirayut zvuki. Stado budto zhdalo
etogo momenta, posmelelo. ZHivotnye, tesnya drug druga, ostorozhno spuskayutsya
na dno sedloviny i, kak tol'ko minovali podozritel'nuyu polosu stlanika,
puskayutsya vskach' vsem skopom.
Vizhu, kak podprygivayut po shershavomu gorizontu perevala serye komochki.
ZHivotnye uzhe na seredine, no vdrug obryvayut svoj beg, zamirayut na fone
potemnevshego neba skul'pturnoj gruppoj. Smotryat v nashu storonu, a dva
malysha, vospol'zovavshis' ostanovkoj, pripadayut k materinskim soskam. Teper'
baranam horosho viden ves' lager', s palatkami, s kostrom. Im kazhetsya vse tak
interesno, chto oni zabyvayut ob opasnosti, prodolzhayut stoyat'. YA podnimayus',
krichu, b'yu v ladoshi, -- no nikakogo vpechatleniya, tabun stoit, slovno
privorozhennyj. Slyshitsya pronzitel'nyj svist Vasiliya Nikolaevicha -- tozhe
nikakogo vpechatleniya.
No vot zakashlyal starik, i stado rastayalo: samka s proshlogodnimi
yagnyatami brosilas' nazad, ostal'nye pobezhali dal'she. U kraya sedla oni
vyskochili na kamen', dozhdalis' otstavshih i vse soobshcha poskakali po sklonu,
uzhe ne oglyadyvayas' i ne ostanavlivayas'.
Na etom zakonchilsya pamyatnyj den' nashego voshozhdeniya na Ivakskij pereval
(tak on byl nami nazvan v chest' predstoyashchego marshruta po reke Ivak). Ot
dolgogo i trudnogo puti syuda ostalis' volnuyushchie vospominaniya i
udovletvorenie. Teper' vse my imeem pravo pospat' spokojno, ne trevozhas' o
zavtrashnem dne. Ogon' doedaet listvennichnye goloveshki, i nad lagerem
smykaetsya gustoj vechernij mrak. Vse usnulo.
No ya podozhdu, poka stemneet. Gory uzhe utrachivayut svoe velichie. Snizu,
slovno vyzhdav svoj chas, vorovski kradetsya tuman. CHernym voronom
rasplastalas' v nebe tuchka. Taet pejzazh, vmeste s bolotom, s olenyami,
stlanikovoj chashchej. Ostaemsya tol'ko ya, potuhayushchij koster da golodnyj komar,
povisshij v sonnom vozduhe.
Kazhetsya, i mne pora spat'. Na etot raz hochetsya vstretit' utro bez
myslej o delah, svobodnym i nezavisimym, kak ptica. YA uzhe zarylsya v spal'nyj
meshok, kak poslyshalis' shagi Gennadiya. On podnyal kraj pologa, prolez vnutr'.
-- Nepriyatnaya radiogramma ot Hetagurova, -- i podal mne zhurnal.
-- CHto eshche sluchilos'?
-- CHitajte, tol'ko chto prinyal, -- i on osvetil fonarikom ispisannuyu
stranicu zhurnala.
-- "Po poslednej svodke obstanovka yuzhnom uchastke v partii Lemesh
skladyvaetsya neblagopriyatno. Neobhodimo sdelat' perestanovku podrazdelenij,
dobavit' stroitelej, inache sorvem nablyudeniya. |ti voprosy neobhodimo reshit'
vam na meste. Proshu otlozhit' svoj marshrut k Aldanskomu nagor'yu, vernut'sya k
Mae i posetit' podrazdeleniya, rabotayushchie bliz Dzhugdyra. YA nahozhus' Lilimune.
Hetagurov".
-- Vot i vyspalis' nezavisimymi! -- skazal ya, vybirayas' naruzhu.
Vspyhnul koster. Iz-pod pologov vylezli lyudi. Dlya vseh vse eto
neozhidanno. Myslenno ya vzveshivayu, chto vazhnee pri etoj obstanovke: idti
inspektirovat' raboty po Aldanskomu nagor'yu ili vernut'sya na yug, gde
nazrevaet proryv. No ved' my eshche ne uvereny, chto za perevalom otkryt put' k
nagor'yu. A esli s olenyami ne projti? I opyat' roj trevozhnyh myslej...
CHuvstvuyu, chto nado povorachivat' nazad. O, kak eto tyazhelo! Kazhetsya, nichto tak
ne ugnetaet puteshestvennika, kak povtornye marshruty v obratnom napravlenii.
Vidimo, ne suzhdeno nam v etom godu uvidet' dikij Utuk, ne toptat' nam
aldanskie mari, ne lovit' tajmenej v Mulame. A ved' so vsem etim my uzhe
davno szhilis' v svoih mechtah.
-- Dnya by na tri zaderzhat'sya, ne pozhar. YA by s kem-nibud' probezhal po
Ivaku, posmotrel, chto tam za mesto, -- govorit Vasilij Nikolaevich.
-- Nado podumat', da chto dumat', mozhesh' utrom otpravlyat'sya. Kogo
voz'mesh'?
-- Pogovoryu s Nikolaem...
YA soobshchayu Hetagurovu o svoem reshenii vozvrashchat'sya.
Vasilij Nikolaevich ukladyvaet kotomki i burchit sebe pod nos: polog
polozhil, nakomarnik na golove, spichki, tabachok vzyal, kryuchki v karmane, a
hariusy i lenki na meste, v Ivake; topor, pochinyal'naya sumka, lozhki, kruzhka
-- tut.
-- Kak dumaesh', Nikolaj, drova otsyuda voz'mem ili tam najdem? --
sprosil on gromko, shutlivym tonom.
-- Malen'ko polozhi sebe v kotomku, -- otvetil tot, uzhe gotovyj v put'.
-- Ot reki zrya ne hodite, -- naputstvuet Ulukitkan, -- gde prizhmet, ne
toropites', horosho smotrite, ishchite obhod. Upasi Bog, lishnij brod ne delajte
cherez Ivak, luchshe cherez goru perelezt'... Tam gde-to umer moj otec. Mozhet,
staroe stanovishche najdete, kosti cheloveka uvidite, obyazatel'no spryach'te ih
pod moh. Teper' mne tuda uzhe ne hodit', -- dobavlyaet on grustno, kivnuv
golovoyu v storonu Ivaka, i ego suhoe, starcheskoe lico pechalitsya.
My sledim, kak dva nashih tovarishcha prohodyat mar' i pered tem, kak
skryt'sya za stenoj stlanikov, oglyadyvayutsya, mashut nam na proshchan'e rukami.
Zavidno, no na etot raz ya ne mogu idti s nimi.
K koncu tret'ego dnya s horoshimi vestyami vernulis' razvedchiki. Put' k
Aldanskomu nagor'yu otkryt. S istinnym oblegcheniem ya dal komandu polevym
podrazdeleniyam nachinat' shturm Stanovogo.
Teper' mozhno i vozvrashchat'sya na Mayu. ZHal', chto iz-za tumana mne ne
udalos' vzglyanut' s blizhnej vershiny na hrebet i ne udalos', kak hotelos',
dobyt' dlya kollekcii neskol'ko ekzemplyarov snezhnyh baranov.
No my eshche vernemsya syuda, nepremenno vernemsya!..
I. Tajna staryh pnej. Nezryachij vedet zryachego. SHumit, besnuetsya
Kupurinskij perekat.
V nachale iyunya, posle neskol'kih dnej puti, my vyshli k Mae. Tut vesna v
polnom razgare. Zeleneet skupaya zemlya. Raspushilis' berezy. V tajge ne
smolkayut ptich'i golosa.
Karavan ostanovilsya na noch' do zahoda solnca. Zavtra nash otryad
razdelitsya. My s Ulukitkanom reshili proniknut' k istokam Bol'shogo CHajdaha,
perevalit' Dzhugdyrskij hrebet i po puti proinspektirovat' polevye otryady.
Zatem po rekam Lyuchi, Zeya probrat'sya k ust'yu Dzhegormy, gde stoit lagerem nashe
geodezicheskoe podrazdelenie. Rukovoditel' -- tehnik Trofim Korolev, byvshij
besprizornik, vospitannik ekspedicii i blizkij mne chelovek. No chtoby ne
vezti s soboyu ves' nash gruz po etomu slozhnomu marshrutu, sberech' sily olenej
na budushchee, moi sputniki -- Vasilij Mishchenko i Gennadij s kayurom Nikolaem --
pojdut k ust'yu Dzhegormy bolee pryamym putem, cherez bezymyannye otrogi
Stanovogo hrebta i tam dozhdutsya nas. Vstrechu naznachili na 23 iyunya.
Vecherom dolgo sideli u kostra. Ulukitkan izobrazhal na brezente tonkimi
vetochkami ernika kartu toj mestnosti, kotoruyu pridetsya peresech' nashim
tovarishcham, probirayas' k Dzhegorme, i podrobno rasskazyval o prohodah,
perevalah, svorotah.
-- K Pakche-rechke spustites', -- tolkoval on, -- srazu zverinyj brod
budet -- ne hodite, obmanet: v'yuki namochite, a to i olenej potopite. Idite
vyshe, u vtorogo utesa perebrodite reku. Tam i nochujte. Dal'she gari pojdut,
kormu olenyam ne budet do Dzhegormy...
Starik vse bol'she i bol'she udivlyaet nas svoej pamyat'yu. Kazhetsya
neveroyatnym, chto v ego malen'koj, slegka priplyusnutoj golove vmeshchaetsya s
mel'chajshimi podrobnostyami ogromnyj kraj, po kotoromu on brodil vosem'desyat
let, mytarya gore kochevnika. Vse, chto videli ego glaza za eti dolgie gody, --
a videli oni ochen' mnogo, -- pamyat' berezhno i svezho hranit v svoih tajnikah.
Ulukitkan ne stradaet starcheskoj rasseyannost'yu, emu chuzhda zabyvchivost'.
V doline zametno holodalo. Zatuhal na potemnevshem nebosklone bagrovyj
zakat. Stihalo v tajge. Lish' ostorozhnyj drozd, usevshis' na makushku temnoj
eli, robko posylal v prostranstvo chudesnye zvuki svoej vechernej pesni.
V desyat' chasov utra devyatnadcatogo maya my rasproshchalis'. Tovarishchi ushli
na zapad po bezymyannomu klyuchu, a my s Ulukitkanom napravilis' na yug. V
hlopotah i sborah ya zabyl privyazat' Kuchuma, i on vmeste s Bojkoj ubezhal
sledom za Vasiliem. Kogda zhe vspomnil pro nego, kobel' byl uzhe daleko.
Nichego ne ostavalos', kak tol'ko podosadovat' na sebya -- skuchno budet v
pohode bez predannogo chetveronogogo sputnika...
Ulukitkan edet verhom, vedya za soboj gruzhenyj karavan iz vos'mi olenej.
Na pravom pleche u nego visit berdana -- postoyannaya sputnica ego taezhnyh
pohodov. YA idu sledom. Na dushe neobyknovenno legko i prostorno. Byvayut
minuty, kogda soznanie stanovitsya yasnym, svetlym, a okruzhayushchij mir
dostupnym, zapominayushchimsya. Vek by tak shel navstrechu raskryvshimsya zhelaniyam! S
takim radostnym nastroeniem ya shagal sledom za karavanom, no esli by ya mog
zaglyanut' hotya by na odin den' vpered, my by s Ulukitkanom nemedlenno
povernuli by obratno i bezhali by otsyuda, kak zveri ot pozhara.
Proehav kilometra tri ot stoyanki, my vyshli k levoberezhnomu klyuchu.
Starik slez s olenya, oshchupal glazami brod, stal perevodit' v povodu karavan.
No vdrug u nego poskol'znulas' noga, i, padaya, on ushibsya golovoj o kamen'. YA
podbezhal k nemu. Na ego lice otrazhalas' nesterpimaya bol'. On pytalsya chto-to
skazat', hvatal otkrytym rtom vozduh i diko tarashchil na menya glaza. S trudom
mne udalos' vytashchit' ego na bereg. K schast'yu, rana na golove okazalas'
neglubokoj. Otdohnul on s chas pod listvennicej i nastoyal na tom, chtoby ehat'
dal'she.
Ele zametnaya zverinaya tropa vedet nas po shirokomu raspadku k podnozhiyu
ploskoverhoj sopki. Temnye lesnye debri neohotno propuskayut karavan. Na puti
stenoj vstaet kedrovyj stlanik neobychajnoj dlya nego, pochti chetyrehmetrovoj
vysoty.
Kedrovyj kustarnik pochti splosh' pokryvaet sklony Dzhugdyrskogo hrebta.
Mestami stlaniki zdes' obrazuyut sovershenno neprolaznye zarosli. Ih stvoly
tolshchinoj neredko do pyatnadcati santimetrov tak perepletayutsya mezhdu soboyu,
chto tol'ko na chetveren'kah i prob'esh'sya skvoz' nih. A mestami voobshche ne
projti ni cheloveku, ni zveryu. Nado bylo udivlyat'sya umeniyu Ulukitkana
nahodit' lazejki v etoj chashche.
My probiralis' ochen' medlenno. Pod容m stanovilsya vse kruche. No vot
poredel les. Poyavilis' melkie protaliny, i posle dvuhchasovogo puti bujnaya
rastitel'nost' ostalas' pozadi. My vstupili v gol'covuyu zonu -- v oblast'
lishajnikov i mhov.
Pod nogami pushistym kovrom rasstilaetsya bledno-bledno-zheltyj yagel',
myagkij, kak gubka. Nesmotrya na to, chto mnogo dnej ne vypadalo osadkov, duyut
teplye vetry i pochva uzhe davno prosohla, mhi i lishajniki obil'no propitany
vlagoj. |ti neprihotlivye rasteniya iz tajnobrachnyh obladayut sposobnost'yu
dobyvat' vlagu ne iz pochvy, a neposredstvenno iz atmosfery, osobenno yagel':
ego poristye, gusto spletennye rostki nakaplivayut stol'ko vody, chto ee mozhno
legko otzhat' rukoj, kak iz gubki. V zasushlivoe zhe vremya goda, kogda ne
byvaet istochnika vlagi -- tumanov, yagel' tak vysyhaet, chto mnetsya i
rassypaetsya pod nogami, tochno vermishel'.
...Na sedlovine my dali olenyam peredohnut'. Tajga pustovala bez vetra,
bez ptich'ih pesen, bez zverinogo shoroha, lish' izredka propishchit burunduk,
vspugnutyj karavanom, da s neba doletit odinokij krik korshuna. Segodnya my
vpervye uvideli stayu kazarok, molchalivo proletavshih nad nami k Stanovomu.
-- Obedat' gde budem? -- sprosil ya svoego sputnika. Ulukitkan,
prislonivshis' k stvolu karlikovoj eli, prikladyval k glazam tryapochku i na
moj vopros ne otvetil.
-- CHto, glaza bolyat? -- vstrevozhilsya ya.
-- Nichego... malo-malo ne vidyat.
-- Ran'she u tebya bylo tak?
-- Net. Da ty ne bespokojsya, u staryj lyudi vsyako byvaet, projdet, --
progovoril on obnadezhivayushche-laskovo.
No moya trevoga okazalas' ne naprasnoj. Prismatrivayas' k ego glazam,
spryatannym gluboko v razreze vek, ya ne uvidel v nih obychnogo ogon'ka,
ozhivlyayushchego ego lico. Tonkaya, poluprozrachnaya mut' zatyanula zrachki.
-- Ty vse vidish' vokrug sebya ili net? Mozhet byt', oni bolyat u tebya ot
solnca, kak togda, zimoj, pod Kukurskim perevalom, ili ot ushiba o kamen'? --
dopytyvalsya ya.
Starik bespomoshchno otvel ruki ot glaz, posmotrel na menya, oglyadelsya
vokrug i v ispuge prisel na kortochki.
-- Odnako, durnoj veter glaz portil, -- s gorech'yu priznalsya on. --
Ladno. Nemnozhko otdohnem i pojdem dal'she. Obedat' v klyuche budem.
-- Ne luchshe li ostanovit'sya zdes' na noch'? -- predlozhil ya, ne na shutku
vstrevozhennyj sluchivshimsya.
-- CHto ty! -- zaprotestoval on. -- Esli na vse bolezni stariku
otklikat'sya, ne to chto rabotat' -- dazhe kushat' emu nekogda budet. Ne ta
udacha, chto legko daetsya. Sadis' ko mne blizko i slushaj. Mozhet byt',
Ulukitkan poslednij raz vidit tajgu, gory, stlanik. Pomni, horosho pomni:
tvoj put' k lyudyam lezhit tak... -- i on, protknuv pal'cem solnechnyj den',
pokazal na yugo-zapad. -- A menya brosish' tut, v tajge.
-- S chego eto u tebya takie mysli mrachnye? Naprasno trevozhish'sya,
Ulukitkan. Glaza popravyatsya, i vse budet horosho. Tebe eshche dolgo nado zhit'.
-- Tol'ko zhit' -- eto shibko malo, nado umet' rabotat', chtoby zhit'
horosho bylo.
-- Ty uzhe dostatochno porabotal.
-- YA nichego bol'she ne govoryu. Kedrovka mnogo krichit, da kto ej verit?..
Smotri, tam dolzhna byt' vysokaya gora, vozle Mai, a ya ee ne vizhu... -- I
starik, kivnuv golovoj na vostok, dolgo shchuril glaza, protiraya ih tryapochkoj.
Tyazhelaya pechal' legla na dobrodushnoe skulastoe lico s ustremlennymi
vdal' potusknevshimi glazami. V glubine moego soznaniya narastaet trevoga:
neuzheli provodnik oslepnet? CHto togda ya budu delat' v etoj neznakomoj glushi,
da eshche tak daleko ot zhil'ya? Kak vyvedu slepogo? Starayus' gnat' proch' eti
strashnye mysli. Hochetsya kak-to podderzhat' starika, obodrit' ego -- i ne mogu
najti podhodyashchie slova.
-- Odnako, pojdem, nado toropit'sya, -- prerval Ulukitkan dolgoe
molchanie.
V ego golose prozvuchala beznadezhnost'. Neuverenno on podnyal s zemli
konec povoda, perekinul cherez plecho berdanu i neohotno, medlenno, slovno
obrechennyj, sel na olenya.
-- Ty vidish', kuda ehat'? Mozhet byt', mne idti vpered? -- ostorozhno
sprosil ya.
-- Kuda sled tyanut' nado -- vizhu, -- otvetil on, tolkaya nogami olenya v
boka, i nash malen'kij karavan tronulsya dal'she.
My spustilis' v klyuch po krutomu sklonu. Nizhe rossypi nas vrazhdebno
vstretil stlanik i zahlamlennaya burelomom tajga. Idti stalo eshche trudnee. No
Ulukitkan, ne teryaya napravleniya, s obychnoj lovkost'yu probiralsya skvoz' chashchu,
obhodil promoiny, zavaly, i u menya postepenno rasseyalos' bespokojstvo. YA
reshil, chto ego slepota byla vremennoj, vyzvannoj, skoree vsego, solnechnym
svetom.
Za klyuchom les oborvalsya, i my vyshli na mar', shirokoj polosoj
protyanuvshuyusya vdol' otroga. Koe-gde na nej vidnelis' odinokie listvennicy,
chahlye, gorbatye, izmuchennye neposil'noj bor'boj s dlitel'noj stuzhej. Vidnoe
glazu prostranstvo splosh' pokryvali chernye vysokie kochki, slovno
rasstavlennye v besporyadke cvetochnye gorshki. Staraya, pozheltevshaya trava na
kochkah svisla, ustupiv mesto svezhej zeleni, uzhe potyanuvshejsya gustoj shchetinoj
k solncu. |to chernogolovnik. On ran'she vseh vybrosil svoi rostki.
Oleni, vyjdya na mar' i uloviv zapah pervoj zeleni, vspoloshilis'. V eto
vremya goda oni predpochitayut chernogolovnik lyubomu kormu.
-- Odnako, chaj pit' nado. Von u toj listvennicy dolzhno byt' suho,
pojdem tuda, -- skazal Ulukitkan, po-yunosheski sprygivaya s olenya.
Starik provel karavan vdol' kromki lesa i uzhe podhodil k listvennice,
no vdrug ostanovilsya, stal bespokojno ozirat'sya po storonam. Ne ponimaya, chto
sluchilos', ya tozhe zaderzhalsya. A starik s neobychajnoj pospeshnost'yu vskochil na
verhovogo olenya, stal tormoshit' ego povodnym remnem, tolkat' nogami i
toroplivo proehal dal'she, minuya listvennicu.
-- Ty chto zhe, Ulukitkan, chaj pit' ne hochesh'? -- sprosil ya.
-- |ko ne vidish', mesto tut hudoe! -- kriknul on mne, skryvayas' za
pereleskom.
"CHto zhe tut hudogo?" -- podumal ya i stal osmatrivat' listvennicu.
|to bylo staroe derevo, tolstoe, suchkovatoe, no bez kakih-libo
podozritel'nyh primet. Okolo nego bylo suho, rovno, luchshego mesta dlya
privala tut ne najti. Na krayu lesa ya uvidel neskol'ko polusgnivshih pnej i
oblomok dereva, veroyatno, ot dolblenoj lodki, da ostatki kostra, uzhe
napolovinu pokrytye mhom. Vidimo, kogda-to, davnym-davno, syuda na mar'
zahodili lesnye kochevniki. Tak ya i ne razgadal, chto zhe vstrevozhilo
provodnika.
Uhodya, ya eshche raz tshchatel'no osmotrel listvennicu i reshil, chto stariku
chto-to pomereshchilos' ili prosto pochemu-to ne ponravilos' eto mesto.
Ulukitkan ostanovilsya srazu za pereleskom. Kogda ya prishel tuda, on uzhe
razv'yuchival olenej.
-- Naprasno ushel ot listvennicy, luzhajka tam suhaya, bez kochek. CHego
ispugalsya?
On vskinul na menya pechal'nye glaza i, medlenno vygovarivaya slova,
skazal:
-- Slushaj: tomu nado boyat'sya, kto ploho vidit, a ya smotrel shibko
horosho. Tam pokojnik est'. Kak ty ne zametil? Stariki ran'she govorili: ploho
delat' ogon' okolo mogily, stuchat' toporom, toptat' zemlyu nogami -- nehorosho
napominat' umershemu o zemnyh delah. Ponimaesh'?
-- Da ved' ya, Ulukitkan, prosmotrel tam vse, dazhe priznakov mogily net.
Otkuda ty eto vzyal?
-- |ko smotrel! Slepoj, poka ne poshchupaet rukoj i ne poprobuet yazykom,
ne skazhet, chto kushaet, tak i ty! -- upreknul on menya. -- Ladno, chaj p'em,
potom smotret' pojdem...
YA veril v neobychajnuyu nablyudatel'nost' i prozorlivost' starika, no na
etot raz usomnilsya. Vmeste s tem mne ochen' hotelos', chtoby Ulukitkan
okazalsya prav i sejchas.
Poka on razv'yuchival olenej i otpuskal ih na korm, ya pritashchil drov.
Vspyhnul koster, zashumel chajnik.
Ulukitkana ne pokidalo grustnoe nastroenie. Zametno umen'shilas' ego
podvizhnost'. On ushel v sebya, stal nerazgovorchiv, na lob naplyli skladki
razdum'ya.
-- Kak tvoi glaza? -- sprosil ya ostorozhno.
-- Malo-malo stalo luchshe, odnako, sovsem horosho ne budet. Star ya. Skala
von kakaya krepkaya, a vremya lomaet i ee.
-- Vecherom sdelaem primochku. Mozhet byt', glaza u tebya ustali i trebuyut
bolee prodolzhitel'nogo pokoya, nezheli odna noch'. Davaj zaderzhimsya na CHajdahe
dnya na dva, na tri, poka sovsem ne vyzdoroveesh'.
-- CHto ty, toropit'sya nado! -- reshitel'no vozrazil on, i ten'
nevyskazannoj trevogi legla na ego morshchinistoe lico.
My zakusili medvezh'im myasom, napilis' chayu. Oleni razbrelis' po
kochkovatoj mari v poiskah zelenogo chernogolovnika. Solnce kosymi luchami
grelo tajgu.
-- Pojdem smotret', kto umer, da nado ehat', do nochevki eshche daleko, --
skazal Ulukitkan.
U listvennicy starik ostanovilsya, potoptalsya, posmotrel vokrug i
podoshel k kostrishchu. Ozhivilis', zabegali ego glaza, chut' slyshno zasheptali
chto-to guby. V napryazhennom razdum'e on chesal zatylok.
-- Lyudi, kotorye tut byli, shli kuda-to dal'she, da bolezn' nadolgo
zaderzhala ih tut, -- skazal on spokojnym golosom. -- Vidish', kakoj bol'shoj
ochag ostalsya, mnogo sgorelo v nem drov.
-- Pochemu ty dumaesh', chto lyudej zaderzhala imenno bolezn'? Razve oni ne
mogli vybrat' eto mesto dlya dlitel'nogo otdyha?
-- Net. Voron daleko letaet, odnako selitsya tam, gde korm est'.
Posmotri, krugom yagelya sovsem net, chem budet tut kormit'sya olen'?
-- A razve chernogolovnik plohoj korm?
-- Ego olen' est tol'ko vesnoj, poka on sochnyj, no vse ravno olenyu
kazhdyj den' nuzhen yagel'. Da i evenku tut delat' nechego, mesto hudoe:
stlanik, chashcha, rossyp' -- v takoj tajge zver' ne derzhitsya. Tol'ko shibko
bol'noj lyudi mogli zhit' tut -- ved' reka CHajdah ryadom, a tam i myaso mozhno
dobyt' i yagel' est', da, vidno, tuda sil ne hvatilo doehat'. Teper'
ponimaesh'?
Ulukitkan ostorozhno, slovno boyas' narushit' chej-to pokoj, podoshel k
pnyam. Ego suhoe starcheskoe lico stalo snova sosredotochennym.
-- Odnako, ya oshibsya, tut bylo dva pokojnika. Naverno, otec s rebenkom,
mal'chik ili devochka -- teper' ne uznat', mnogo let proshlo. Oni umerli odno
vremya, mozhet, ot odnoj bolezni, a pohoronila ih zhenshchina malen'kogo rosta, --
tiho rassuzhdal starik, kak by sam s soboyu.
YA stoyal, s nedoumeniem glyadya to na starika, to na pni: pni kak pni,
samye obyknovennye, kakie vstrechayutsya povsyudu v tajge, bez vsyakih nadpisej i
uslovnyh metok.
-- Kak ty smotrel i ne videl? Ploho, kogda ne ponimaesh', chto vidyat
glaza, -- skazal starik, uspev zametit' moi somneniya. -- Togda slushaj,
horosho slushaj... Vidish', chetyre pnya stoyat poparno, kak nozhki krovati, eto
labaz byl sdelan dlya pokojnika. Derev'ya srubila malen'kaya zhenshchina, smotri,
kakie nizkie pni...
-- Pochemu zhenshchina? Ih mog srubit' i nevysokij muzhchina...
Ulukitkan rassmeyalsya tihim, bezzvuchnym smehom:
-- Nado ponimat', kak derevo srubleno. Topor krugom stvola hodil -- tak
rubit tol'ko zhenshchina. Muzhchina rubit s dvuh storon.
Priglyadyvayas' k pnyam, ya zametil, chto derev'ya dejstvitel'no byli
srubleny kak-to ne po-muzhski, netverdoj rukoj.
Ulukitkan prodolzhal ob座asnyat':
-- Po dline labaza razve ne ponimaesh', chto bol'shoj lyudi tut lezhal, a po
shirine ego delali na dva cheloveka. |tot kusok dereva vidish'? On ot koryta, v
kotorom ran'she horonili detej. -- I Ulukitkan vyvernul nogoyu polusognutyj
oblomok. -- Teper' kak dumaesh', starik pravil'no skazal?
Pod oblomkom koryta my uvideli neskol'ko babok, pozelenevshih ot
vremeni, iz容dennyh syrost'yu. Oni byli razlichnoj velichiny, ot krupnyh i
melkih zverej, i lezhali gorkoj.
-- |-e-e... -- protyanul naraspev starik, utverditel'no zakachav golovoyu,
-- ne doch', a syn byl pohoronen. |to ego igrushki, ih pod labaz polozhili. Vot
i vse.
-- YA by ni za chto ne dogadalsya. Starik ulybnulsya i shepotom skazal:
-- Tebe eshche rano vse znat'. Mat' daet zhizn', a gody -- opyt. Teper'
pojdem otsyuda, nel'zya dolgo trevozhit' umershih, -- zakonchil on eshche tishe i,
sognuvshis', toroplivo zashagal k perelesku.
U menya pod nogoj gromko hrustnul suchok. Ulukitkan ispuganno oglyanulsya i
neodobritel'no pogrozil pal'cem...
Mne ostavalos' tol'ko podivit'sya sochetaniyu v etom cheloveke mnogoletnej
pronicatel'nosti, mudrosti s naivnym, pervobytnym sueveriem...
V pyat' chasov my pokinuli stoyanku i dvinulis' cherez mar'. Moemu
provodniku i olenyam privychno hodit' po maryam, ya zhe peredvigayus' s bol'shim
trudom. Vysokie kochki iz torfa, tugo perepletennye kornevishchami osoki, ne
vyderzhivayut tyazhesti moego tela, pruzhinyat. Nogi skol'zyat. No padat' nel'zya --
mezh kochek pryachutsya predatel'skie yamy, napolnennye vodoj. Idu, slovno na
vysokih hodulyah, stupayu ochen' ostorozhno, i vse zhe vskore sapogi moi
napolnyayutsya vodoj.
Za mar'yu menya podzhidal Ulukitkan. YA vyzhal portyanki, i my prodolzhali
put'.
Kogda vyshli na otrog, solnce zakanchivalo dnevnoj put'. Veterok
nabrasyval prohladu. Ulukitkan slez s olenya i, opershis' grud'yu na palku,
dolgo smotrel vpered na shirokuyu dolinu.
-- Bol'shoj CHajdah, -- skazal on zadumchivo, ne otryvaya vzglyada.
Skvoz' temno-sinij sumrak uhodila na vostok k Mae shirokaya dolina,
sdavlennaya s bokov ploskimi gorami. Temnaya tajga, perehlestnuv otrogi,
stlalas' rvanym pokryvalom. Po nej vyalo polzli teni obtrepannyh vetrom tuch.
Na dne doliny v gustyh el'nikah vilas' nebol'shaya reka. Ot pologih beregov i
do vershiny sosednego otroga polosami vzbiralis' sploshnye zarosli stlanika;
vidnelis' vystupy polurazrushennyh skal. Na bolee krutyh sklonah gor lysinami
lezhali kamennye osypi da starye gari. Dolina, kazalos', otdyhala v
bezmyatezhnom pokoe.
My spuskaemsya. Noch' bystro operezhaet nas. Nad golovami smutno zamercali
zvezdy. V lesu stalo gluho i trevozhno: kusty, derev'ya, pni poroj kazhutsya
zhivymi sushchestvami, peredvigayushchimisya vmeste s nami. Idem na oshchup'.
Vdrug sprava poslyshalsya podozritel'nyj shoroh. Ulukitkan zaderzhal
karavan. Snova tishina, i snova tresk...
"Uh-uh-uh..." -- sovsem blizko poslyshalsya krik udalyayushchegosya medvedya.
-- Odnako, eshche zhit' budet Ulukitkan: amikan (*Amikan -- medved') boitsya
menya, -- skazal starik ser'ezno.
-- CHto, opyat' neladno s glazami? -- sprosil ya, uvidev, chto on
prikladyvaet platok k glazam.
-- Malost' vyazhu, ne bespokojsya. Nochevka blizko, dojdem, a tam, mozhet,
luchshe budet...
-- Znachit, glazam huzhe stalo?
Starik ne otvetil; molchanie ego usililo moi opaseniya. Snova v golove
zashevelilis' trevozhnye mysli, i, kak by v dokazatel'stvo moej strashnoj
dogadki, on molcha vlozhil mne v ruku povodnoj remen' svoego olenya. YA
posmotrel emu v lico i vse ponyal...
A temnota sgushchalas'. V doline vse uzhe usnulo ili zatailos', i tol'ko my
odni prodolzhali probirat'sya skvoz' listvennichnoe redkoles'e, osveshchennoe
blednym mercaniem zvezd. YA shel vperedi, za mnoj shagal starik, derzhas' odnoj
rukoj za hlyastik moej telogrejki. Sledom tyanulis' ustalye oleni. Gde-to
nedaleko shumel CHajdah da pozadi trevozhno krichala otstavshaya Majka.
Vot i bereg. My vyshli na nebol'shuyu polyanu, okruzhennuyu s treh storon
vysokim lesom. Pod tolstoj el'yu ya ostanovil karavan.
-- Sovsem temno ili ya ploho vizhu? |to el'? -- sprosil Ulukitkan,
pokazav na derevo.
-- El'.
-- Togda horosho. Mozhet, smotret' budu. |tu el' znayu. Mesto tut suhoe,
korm blizko, nochuem.
My razv'yuchili olenej. YA pritashchil drov, i, poka ya hodil za vodoj, starik
razzheg koster. Nuzhno bylo nemedlenno prinyat' kakie-to mery, ne dat' stariku
sovsem oslepnut', no moih skudnyh poznanij v etoj oblasti, konechno, bylo
nedostatochno, da i ne imelos' nikakih sredstv pod rukami. YA predlozhil
sdelat' na noch' sogrevayushchij kompress.
-- Ne nado, -- otvetil on spokojno. -- Esli utrom ya ne uvizhu solnca,
znachit konec, pora Ulukitkanu otpravlyat'sya k svoim predkam. Dlya slepogo tut
dela net. Tot, kto el zhirnoe olen'e myaso, ne zahochet zhevat' syromyatnyj
remen'. -- On na minutu zadumalsya, i ego lico stalo boleznenno-grustnym. --
Neuzheli tut, na CHajdahe, oborvetsya moj sled? -- snova zagovoril Ulukitkan.
-- Kuda ty odin pojdesh', bez menya? Mesto gluhoe, tajga, neznakomomu cheloveku
trudno vyputat'sya iz nee, a do zhiluhi daleko, oj kak daleko!..
-- Zachem ty dumaesh' ob etom, Ulukitkan?! Dopivaj chaj i lozhis' spat',
otdohni. CHto by ni sluchilos' s toboj, my budem vmeste, -- popytalsya ya
uspokoit' ego, no golos moj prozvuchal neuverenno.
Tyazhelyj vzdoh vyrvalsya iz ego grudi... Provodnik ne nadeyalsya na menya,
na moj opyt. Da i gor'ko bylo emu soznavat' svoyu bespomoshchnost'.
Uzhinali molcha. SHel dvenadcatyj chas. V tainstvennoj tishi nochi slyshny
byli shagi olenej, sobiravshih po beregu proshlogodnie list'ya tal'nika. Za
perekatom tiho gogotali pereletnye gusi. Ele ulovimyj veterok lenivo
perebiral gustye krony elej. A vokrug lezhala bezlyudnaya, neob座atnaya glush',
lesnye debri, polnyj neizvestnosti put'.
Dogoral koster. Starik, otodvinuv ot sebya chashku, sobral s kolen hlebnye
kroshki i brosil ih v rot.
-- Gde spat' budesh'? -- sprosil ya.
-- U ognya. Pust' telo greetsya. Teper' uzhe nemnogo ostaetsya moih kostrov
v tajge, -- otvetil on i, dobravshis' na chetveren'kah do bagazha, stal na
oshchup' iskat' svoyu postel'.
Serdce moe szhalos' ot boli...
YA podbrosil v koster drov. V chashche puglivo uhnul filin. S neba svalilas'
spelaya zvezda.
Zabirayus' v spal'nyj meshok, no son otkachnulsya ot menya. Tshchetno pytayus'
razobrat'sya vo vsem sluchivshemsya. Eshche hochetsya verit', chto Ulukitkan ne
oslepnet i my prodolzhim svoj put'.
Ploho spal i starik. On chasto vorochalsya, zatyazhno stonal i chto-to
bormotal na rodnom yazyke.
Postepenno dremota ovladela mnoyu, ya usnul, no i vo sne trevozhnye
sobytiya prodolzhali nagromozhdat'sya odno na drugoe, kak derev'ya v taezhnom
zavale. Kogda ya prosnulsya, v nebe gasli Stozhary, no eshche bylo temno.
Nastorozhenno-chutko dremali lesnye debri. U ognishcha, prikrytogo holodnym
peplom, sidel starik. Ponoshennaya, v latkah doshka, staren'kaya ot vetra i
bur', tugo obtyagivala ego sgorblennuyu spinu. Malen'kaya golova s
vzlohmachennymi volosami pokorno svalilas' na sognutye kolenki. Skladki
trevogi styanuli navisshie brovi. Bosye nogi, pripuhshie ot vzdutyh ven,
posinevshie, byli vlazhny ot izmorozi. Ulukitkan, vidimo, zabyl pro noch', ne
zamechal holoda. Grustnoe razdum'e celikom zahvatilo ego... V ego poze i
potuhshem kostre, v tyazhelom molchanii -- nepopravimoe gore.
YA vybralsya iz spal'nogo meshka. Starik, uslyshav shoroh, ustalo pripodnyal
golovu. Ego lico stalo eshche bolee sumrachnym. Naprasno iskal on menya otkrytymi
glazami... Oni potuhli. Vo t'me rastvorilis' znakomaya el', koster, zvezdnoe
nebo.
-- YA videl strashnyj son, budto my s toboyu kochevali na Bol'shoj CHajdah.
Na hrebte nas zastala t'ma. Ty skazal, chto solnce sovsem potuhlo. Pravda
eto?
-- My s toboyu, Ulukitkan, nochuem na CHajdahe.
-- Esli eto verno, togda pravda drugoe: dlya menya solnce potuhlo.
-- Ty by luchshe usnul, Ulukitkan.
-- Spat' horosho zryachemu, a slepomu dumat' nado, chto delat' dal'she.
-- CHto delat'? Pozhivem tut, na CHajdahe, dnya tri -- mozhet, tvoi glaza
popravyatsya -- i togda ujdem svoej dorogoj, -- otvetil ya, starayas' pridat'
golosu kak mozhno bol'she bodrosti.
-- Net. Kak nel'zya otorvat'sya ot svoego sleda, tak nel'zya vernut' mne
solnce. Za chto takoj konec prishel mne? Uhodit' nado ot etih mest. Odin den'
nel'zya tut zhit'... Ty razozhgi koster, sadis' ryadom, blizko ko mne, budem
govorit', nel'zya v gore teryat' golovu.
Vspyhnul ogon'. YA shodil s chajnikom za vodoj. V doline stoyala
predrassvetnaya tishina, tol'ko nedaleko shumlivo pleskalsya perekat da gde-to
za beregovym lesom melodichno pozvanival kolokol'chik na olene.
Ulukitkan smotrel na ogon' pechal'nymi glazami, tusklo otrazhavshimi
otsvet krasnogo plameni. Eshche glubzhe morshchiny vspahali ego lob. Mne vdrug
stalo dorogo vse: i ego latanaya doshka, i pal'cy, izuvechennye podagroj, i
shram na zatylke, i vse, do chego on dotragivalsya i o chem vspominal!.. Ne
znayu, kakoj by cenoj ya zaplatil, chtoby tol'ko vernut' emu zrenie!
Ulukitkan ustalo pripodnyal golovu i skazal:
-- Slushaj starika, horosho slushaj. YA uzhe ne chelovek. Upavshej skale ne
podnyat'sya. CHasto, shibko chasto u Ulukitkana ne ostavalos' olenej i vse dobro
pomeshchalos' v kotomke. YA ne goreval, ne zavidoval tem, u kogo byli stada
olenej, labazy so vsyakim raznym dobrom, naryadnye chumy. YA zhil luchshe vseh, moe
bogatstvo -- zdorov'e. Ono mne davalo myaso, odezhdu i spokojnyj son. YA ne
boyalsya purgi, perekatov, holoda, menya ne derzhala tajga, krugom byla doroga.
Zdorovomu cheloveku i gore kazhetsya radost'yu. Teper', ty vidish', Ulukitkan
poteryal glaza -- u nego ne stalo ni ruk, ni nog, ni voli. Odnako, ya ne
dolzhen brosit' tebya zdes', na CHajdahe, tak daleko ot lyudej. Takogo zakona
net v tajge. Umirat' podozhdu. U Ulukitkana est' pamyat', sluh i ruki, chtoby
pokazyvat' put'. Kak-nibud' doberemsya do ust'ya Dzhegormy, k svoim, i togda ya
spokojno otpravlyus' k pradedam. |to moj poslednij argish. My ne pojdem na
Lyuchi, eto sovsem daleko. Nam nado idti na zahod solnca. Doroga budet
dlinnoj, tyazheloj: gory, stlaniki, durnye rechki. Pod nogami ne budet tropy.
Mesto tebe tut chuzhoe, vse odno chto slepoj, a v takoj durnoj tajge dazhe
zryachemu ne hitro zabludit'sya. Esli solnce ne potuhlo, ono pokazhet nam put';
pticy, derev'ya, veter pomogut ne zabludit'sya. Idti nado skoro. Nas mozhet
dognat' hudoj pogoda -- dozhd', tuman, -- togda kak povedesh' argish?..
-- Boyus', Ulukitkan, kak by huzhe ne poluchilos'. Zdeshnyaya tajga mne
neznakoma, ne znayu, gde brody, gde perevaly, zaberemsya v debri -- pogibnut'
mozhem. Luchshe vernut'sya na vcherashnyuyu stoyanku i dogonyat' svoih, -- perebil ya
ego.
-- CHto ty, oboroni Bog! Tot put' drugoj huzhe, nam s toboyu ne projti, da
i slepomu ne dognat' zryachego.
-- No ved' nashi proshli?
-- Nikolaj dva-tri raza hodil tam, horosho provedet, a my pojdem tut. Ne
bojsya, chelovek v nuzhde more pereplyvet, -- otvetil on, rasstegivaya doshku i
greya u ognya kostlyavuyu grud'.
V ego hriplom golose prozvuchala takaya uverennost' v uspehe, chto i moi
somneniya rasseyalis'.
Eshche noch', gustaya, vlastnaya. S reki l'etsya sonnaya prohlada. V lesu
zatyanuvshijsya predrassvetnyj pokoj.
ZHizn', kazavshayasya utrom doverchivoj, ponyatnoj, vdrug odichala,
vzdybilas', stala nedostupnoj. Kto znaet, kakoj udel i mne gotovit sud'ba v
etot den'? Tol'ko by ne poteryat' spokojstviya, a glavnoe -- sberech' sily v
etoj neravnoj bor'be s nepokornoj prirodoj. Oni nuzhny mne byli teper' na
dvoih.
Mysli snova i snova vozvrashchayutsya k Ulukitkanu. Suzilsya ego krug
zhelanij. Nenuzhnymi stali kotomka, tropa, berdana. I tol'ko suchkovatyj posoh
s primyatym koncom ostanetsya pri nem da slepaya, nichem ne opravdannaya nadezhda
na vyzdorovlenie.
-- Uzhe utro, slyshish' -- dyrgivki (*Dyrgivki -- drozdy) letyat, -- skazal
Ulukitkan. -- Segodnya obyazatel'no horoshij den' budet. Reka vnizu shumit, nado
toropit'sya.
-- Sejchas nap'emsya chayu, ya pojdu za olenyami, a ty malen'ko usnesh'.
Starik pokachal golovoj.
-- Son ubezhal ot menya, kak olen' ot vyzhzhennyh mest. Poka ty hodish',
nado by v'yuki naladit', da, vidish', kak sluchilos': ruki zdorovye, a rabotu
najti ne mogut; nogi est', a kuda idti, ne znayut. Hudo slepomu, krugom hudo.
On podsunul na oshchup' v ogon' goloveshki. Ego glaza bescel'no smotreli v
prostranstvo. Kostra on uzhe ne videl...
Na krovavuyu zaryu izzubrilsya chetkim konturom hrebet. V bezoblachnom nebe
odna za drugoj gasli zvezdy. Veterok, chistyj, prohladnyj, tyanulsya v prosvete
lesa i, shevelya chashchu, budil v nej pernatyh muzykantov. S gor veyalo
spokojstviem i glubokim mirom.
Neprivychnomu cheloveku trudno v tajge razyskat' olenej. Ne lyubyat oni
kormit'sya na odnom meste. Dazhe sploshnye zarosli yagelya ne mogut "sputat'"
nogi etim zhivotnym. Razbredutsya oleni po polyanam, po chashche, i ne tak-to
prosto sobrat' ih.
Bolee dvuh chasov ya potratil na poiski olenej i vse zhe odnogo ne nashel.
-- |ko beda! -- dosadoval starik. -- Olen' bez sleda ne hodit, kak ne
nashel?
On podnyalsya i poshatnulsya, kak rebenok, delayushchij pervye shagi. Zemlya
kazalas' emu tekuchej, on ne znal, kuda postavit' nogi, chto delat' rukami v
temnote. Drognul ego podborodok, i skupaya sleza proborozdila zhestkuyu shcheku.
YA vzyal ego za ruku i podvel k olenyam. ZHivotnye, kak obychno, byli
svyazany drug s drugom. Starik poocheredno oshchupal tverdymi, kak derevyashki,
pal'cami u kazhdogo roga, spinu, ushi i na minutu zadumalsya.
-- Samogo starogo net, -- skazal on grustno. -- Mnogo let etot oron
(*Oron -- olen') hodil so mnoyu po tajge, a teper', vidat', ne hochet: komu
nuzhen slepoj Ulukitkan!
Starik perevyazal vseh olenej po-svoemu, v tom poryadke, kak oni shli
vchera.
-- Pomni: nuzhno za sil'nym privyazyvat' slabogo, za slabym -- opyat'
sil'nogo, i tak vseh, togda horosho hodi, -- poyasnil on.
Zatem Ulukitkan polozhil sedla na olenej i skazal, chtoby ya zapomnil,
kakoe iz nih na kakom olene lezhit; pomog v'yuchit'. Vse eto on delal na oshchup',
no bystro. Ruki ego ne utratili prezhnej lovkosti. Tol'ko glaza teper' ne
sledili za rabotoj, oni s pechal'nym bezrazlichiem smotreli v prostranstvo.
-- Ognishche ne zabud' zalit' vodoj: kak by pal ne poshel.
CHerez chas karavan byl gotov tronut'sya v dalekij, neizvestnyj mne put'.
Ulukitkan snyal kolokol'chik so svoego ezdovogo olenya i nadel ego na mat'
Majki, idushchuyu poslednej v svyazke.
-- Tak budu slyshat', vse li oleni idut szadi, ne poteryalsya li kakoj.
S sutulyh hrebtov na tajgu spolzal tyazhelym marevom tuman, a za nim
tomilos' v ognennom nakale solnce. V doline tishina.
Ulukitkan podal mne svoyu zakochenevshuyu ruku. Otkinuv nazad golovu, on
smotrel nevidyashchim vzglyadom na nebo. Solnechnye luchi tekli v ego otkrytye
glaza. Vesennij veterok laskovo vzmahival nad nami nevidimymi kryl'yami, kak
by pytayas' sognat' s lica slepogo bezyshodnuyu skorb'.
-- Pokazhi, gde sejchas zhivet solnce? -- sprosil, nakonec, on, no sejchas
zhe popravilsya: -- Odnako, mne pora zabyt' ego -- zachem bezzubomu dumat' o
kostyah!
YA podnyal ego ruku v storonu solnca. On zabespokoilsya:
-- Promeshkali, ish' kuda ubezhalo! Kak dumayu, vershina CHajdaha tam budet?
-- I on otbrosil ruku v protivopolozhnuyu storonu.
-- Da, tam, -- podtverdil ya.
Ulukitkan navalilsya grud'yu na posoh, nahmurilsya, potupiv nevidyashchij
vzglyad v zemlyu. On vspominal mestnost', po kotoroj lezhal nash put', i,
veroyatno, dumal: kak emu, slepomu, napravit' zryachego po nuzhnomu puti?
-- Ty povedesh' argish cherez CHajdah na drugoj bereg i potyanesh' sled vverh
po reke. Vperedi budut klyuchi -- horosho smotri, ne toropis', -- na ust'e
odnogo iz nih uvidish' listvennicu s gnezdom rybaka (*Rybak -- hishchnaya ptica,
skopa), tam i svorachivat' budem k perevalu. Ladno ponyal?
-- Kak ne ponyat', vse yasno.
-- Teper' zavyazhi mne platkom glaza, oni ne nuzhny, a vetka udarit --
lishnyaya bol'.
Tverdaya, neukrotimaya volya prozvuchala v ego spokojnom golose. Glyadya na
nego v etot moment, trudno bylo poverit', chto on slepoj, chto ego okruzhaet
besprosvetnyj mrak, i eshche bolee neveroyatnym bylo to, chto on beretsya provesti
po tajge karavan do Dzhegormy, tak daleko ot Bol'shogo CHajdaha!
Nikogda ne zabyt' mne etih pervyh shagov so slepym provodnikom! S trudom
verilos' v blagopoluchnyj ishod nashego puteshestviya. Ne hotelos' dumat' o
zavtrashnem dne. Sud'ba svela menya v neravnyj poedinok s dikoj i besposhchadnoj
prirodoj, predstoyala zatyazhnaya i slozhnaya bor'ba za zhizn'. YA mog rasschityvat'
tol'ko na svoi sily i opyt. Hvatit li ih u menya, chtoby najti prohod cherez
Dzheltulakskij pereval, probit'sya skvoz' neznakomuyu tajgu? Spasu li ya slepogo
provodnika? YA so vsej yasnost'yu chuvstvoval svoyu privyazannost' k Ulukitkanu,
etomu lesnomu milomu cheloveku, i tem tyazhelee mne bylo videt' ego bezuteshnoe
gore.
Teper' nash karavan predstavlyal dovol'no strannoe zrelishche: ya shel
vperedi, vedya v povodu krupnogo ezdovogo byka, na kotorom komochkom sidel
slepoj starik s berdanoj za plechami, s posohom v ruke i s zavyazannymi
glazami. A sledom za nim tyanulis' gus'kom zav'yuchennye oleni. Unylyj zvon
kolokol'chika soprovozhdal nashe shestvie.
Perebreli CHajdah. Na protivopolozhnom beregu nas vstretil molchalivyj
sumrak staroj listvennichnoj tajgi. CHuvstvo trevogi i volneniya ohvatilo menya,
kak tol'ko ya voshel s karavanom pod svod gigantskih derev'ev.
Idem napryamik, kak zveri. ZHivaya i otmershaya rastitel'nost' meshaet
dvigat'sya vpered. Pod nogami burelom, truhlyavye pni, suchkovatyj valezhnik,
prikrytyj myagkim zelenym mhom. Stlanikovye krepi neohotno vypuskayut nas iz
svoih cepkih ob座atij. |ti prepyatstviya obychny v ekspedicionnoj zhizni, bez nih
nevozmozhno predstavit' sebe puteshestvie po tajge, no sejchas, kazhetsya, i
valezhnik, i pni, i chashcha vrazhdebno vosstali protiv nas. Moe vnimanie teper'
ne privlekayut ryabchiki, burunduki, belki. Sluh ne zamechaet peniya ptic i
vesennej suety. Kakoe-to bezrazlichie k okruzhayushchemu ovladevaet mnoyu. Vse
vnimanie sosredotocheno na odnom nastojchivom zhelanii dvigat'sya vpered.
CHerez chas les poredel. Rasstupilas' chashcha. V shirokie prosvety zaglyanulo
solnce. Sprava shumit reka. Den' na redkost' myagkij, teplyj, idti stanovitsya
legche. Nakonec sovsem posvetlelo, i ya uvidel vperedi bugristuyu mar'. A za
nej polukrugom razdvinulis' ploskoverhie gory, prikrytye chernoj shuboj
otogretyh lesov.
-- Ladno li sled tyanesh'? Poshto solnce v shcheku greet? Derzhi ego szadi, --
slyshu golos starika.
-- Boloto obhozhu.
-- |-e-e... togda ladno. A ya dumayu, sbilsya s puti...
Za bolotom potyanulis' elovye pereleski. Zanyryal karavan po zamshelym
bugram, zashlepala pod nogami olenej chernaya maristaya voda.
-- Poprav' sled, podozhmis' k rechke: odnako, tam sushe, pryamee projdesh'.
Da ladno li v'yuki lezhat? Ne namyat' by olenyam spiny, -- bespokoitsya
Ulukitkan.
Podhodim k beregu. Para vspugnutyh kulichkov-perevozchikov nizko
pronositsya nad vodoyu.
"Ti-li-ti-ti... ti-li-ti-ti..." -- pereklikalis' pticy.
YA ostanovil karavan, stal popravlyat' v'yuki. Ulukitkan ustalo slez s
sedla i s trudom raspravil onemevshie konechnosti, potoptalsya. Zemlya pod
nogami teper' kazalas' emu chuzhoj, neustojchivoj. Peredvigalsya on po nej
neuverenno, po-detski perestavlyaya hudye nogi. Neprivychnye k bezdel'yu ruki
iskali opory. V skladkah vysohshih gub gnezdilas' pechal'.
Po-nad rekoj idti dejstvitel'no legche i sushe. Beregovaya pochva ne
zaderzhivaet na poverhnosti vesennyuyu vodu. No zdes' nas opyat' okruzhila
molchalivaya lesnaya chashcha. YA videl pered soboj tol'ko porosl' molodogo lesa
vperemeshku so stlanikom da gustoe spletenie elovyh kron. U vtorogo klyucha my
snova vyshli na boloto. Za nim prodolzhalas' vse ta zhe shirokaya dolina CHajdaha,
zapertaya s treh storon pologimi sopkami, na sklonah kotoryh vidny pyatna
tayushchih snegov. Menya udivlyayut kontrasty etoj mestnosti: to my s trudom
probiraemsya skvoz' navevayushchij unynie les, to nash put' perehvatyvayut
kochkovatye mari, zalitye vodoj i predstavlyayushchie v eto vremya bezradostnoe
zrelishche.
Kak tol'ko my opyat' vyshli iz lesa, ya uvidel listvennicu s bol'shim
gnezdom na slomannoj vershine, spletennym iz tolstyh vetok.
-- Gnezdo vizhu! -- kriknul ya obradovanno.
-- CHto, na boloto vyshli? -- sprosil Ulukitkan.
-- Da.
-- Svorachivaj k gnezdu.
Zverinaya tropa, na kotoroj zametny starye sledy sohatogo, pomogaet nam
obojti boloto i dobrat'sya do klyucha. Usazhivayu starika vozle pnya, a sam
razv'yuchivayu olenej, razzhigayu koster, prinimayus' za prigotovlenie obeda.
Teper' vse dorozhnye hlopoty lezhat na mne. Na ostanovke raboty vsegda mnogo.
Ko vsemu etomu teper' pribavilas' zabota o slepom provodnike.
Koster razgoraetsya medlenno. Po sinemu vesennemu nebu plyvet
raskalennoe solnce. Gde-to vysoko nad volnistoj stajkoj melkih oblachkov s
ele slyshnym krikom nesutsya k severu zhuravli. Syuda, v dolinu, uzhe priletelo
mnozhestvo molodyh ptic. Vse oni srazu zhe stali vit' ili remontirovat' svoi
gnezda, budto ponimaya, chto v ih rasporyazhenii slishkom korotkoe leto i chto
nuzhno toropit'sya.
Ulukitkan sbrosil s sebya doshku, stashchil s hudogo tela rubashku, hotel
povesit' ee na suchok, no obnaruzhil, chto sidit vozle pnya. Vstal, oshchupal ego
krugom, povernul k kostru golovu.
-- Beda slepomu! -- skazal on s dosadoj. -- Poka ruka ne najdet ili uho
ne pojmet, sama pamyat' ne podskazhet. |tot pen', odnako, ya rubil vosem' let
nazad. Togda tut, na CHajdahe, my so staruhoj belkovali. Nash chum stoyal na
ust'e klyucha. Hodi smotri, ne lezhit li tam medvezhij cherep. Zver' tut menya
nemnogo kogtyami pahal. -- I starik, povernuvshis' ko mne spinoj, pokazal
glubokie shramy na zatylke. -- Hotel menya kushat', da ne uspel: staruha ubila
ego. Shodi posmotri...
Na ust'e klyucha ya nashel eshche horosho sohranivshiesya palki ot chuma,
svalennye v besporyadke na zemlyu, ostatki broshennyh, uzhe sgnivshih tryapok i
kostyanye rogul'ki ot v'yuchnogo sedla. Bliz listvennicy s gnezdom, na vysokom,
kvadratno obtesannom pne, lezhal cherep krupnogo medvedya.
-- Vse nashel, Ulukitkan: i cherep, i ognishche, i palki ot chuma, -- dolozhil
ya stariku, vernuvshis' na stoyanku.
-- Sled cheloveka v tajge dolgo zhivet, -- skazal on.
-- Medved', vidno, krupnyj byl. Govorish', zhena ubila?
-- Vmeste ego promyshlyali. YA emu glaza portil, a ona strelyala.
-- Kak eto -- glaza portil?
Starik otodvinulsya ot kostra, spryatal pod sebya stupni sognutyh v
kolenyah nog i, kak vsegda v razdum'e, stal shchipat' zaskoruzlymi pal'cami
zhiden'kuyu borodenku. V ego posedevshih neraschesannyh volosah rylsya teplyj
veterok.
YA snyal lozhkoj s kipyashchego supa rzhavuyu myasnuyu nakip' i podsel k stariku.
-- Medved' etot shatun byl. Znaesh' takogo? -- prodolzhal on nachatyj
razgovor.
-- Znayu, da ne vse.
-- Togda slushaj. Kotoryj medved' sala k zime ne pripaset, bol'noj ili
staryj, on ne lyazhet v berlogu. Zimoj tuda-syuda shataetsya, poka ne okoleet.
Ego i nazyvayut "shatun". Ponimaesh'? Takoj zver' shibko serdityj, oboroni Bog
vstretit'sya. Lyudej sovsem ne boitsya, olen' lovit, sobak est, v chum lezet,
durnoj delaetsya... ZHili my tut vo vremya pervyh holodov (*Pervyj holod -- v
noyabre), pushninu dobyvali. Kak-to prishel ya na tabor rano, sobaki ubezhali za
sohatym. Starushka stala v chume belok svezhevat', a ya razdul ogon' pod
listvennicej -- chayu zahotelos'. Dozhdalsya, kogda voda zakipela, snyal kotelok,
k chumu idti povernulsya, da vizhu -- bol'shoj medved' na puti stoit, otkuda
vzyalsya -- ne znayu. Hotel ya za derevo spryatat'sya, da ne uspel, dognal on
menya. YA i plesnul emu v mordu kipyatkom. Zver' zarevel, pridavil menya k
zemle, hrustnula kost', i bol'she nichego ne pomnyu... Prosnulsya, chuma blizko
ne vidno, mesto vrode neznakomoe, telo bolit, parka v krovi. Vizhu --
povoloka po snegu, znachit, medved' menya syuda pritashchil, hotel spryatat'.
Prishla zhena, govorit: "Ubila amikana, on ot kipyatka oslep, hodil po lesu,
kak p'yanyj, na derevo, na pni natykalsya... Hudoj zver', govorit, shibko
hudoj, myasa kushat' ne mogu. Sobaki tozhe ne eli... Nastoyashchij shatun byl..."
Nad mar'yu prosvistel yastreb, otbrosiv v polete uglovato sognutye
kryl'ya. Vozle lesa on vdrug vzvilsya vysoko svechoj, i v ego kogtyah ya uvidel
seren'kij komochek -- tol'ko chto pojmannuyu pticu. Holodnyj veter vskolyhnul
stal'nuyu glad' bolota. Pestrymi hlop'yami kopilis' v nebe oblaka, i po doline
lenivo polzli ih prichudlivye teni.
-- Sup gotov, -- opredelil Ulukitkan po zapahu, -- kushat' nado da
hodit' budem. Ladno li ty povedesh' sled?
-- Rasskazhi, kak idti.
-- Tut tesok moj byl: sohatogo pod perevalom togda ubil, metku na
derev'yah delal, starushka po nim myaso vyvozila. Tol'ko redkie oni, da i
zatyanulo ih teper' koroj. Tebe ne uvidet'.
-- Pojdem bez zatesov...
-- Horosho. Postav' menya na polden' i naprav' moyu ruku na vershinu
klyucha... Pravee vidish' goluyu sopku?
-- Vizhu.
-- Pereval pod neyu sprava. Idti nuzhno klyuchom do pervoj razlozhiny sprava
i po nej podnimat'sya do sopki, a tam horosho uvidish' prohod.
-- Neuzheli ty vse eto pomnish'? -- sprosil ya starika.
-- Kak ne pomnit', esli tut byl, -- spokojno otvetil on. -- Govoryu,
cheloveku nado raz posmotret' -- i navsegda zapomnit. Bespamyatnomu tut vse
ravno, chto noch'yu.
Schast'e nashe, chto u starika takaya chudesnaya pamyat', inache ya ne
predstavlyayu, chto delal by so slepym v etoj glushi...
My poobedali. Solnce za polden'. YA poshel sobirat' olenej, a Ulukitkan
vzyalsya myt' posudu. |to byla ego pervaya popytka najti sebe delo, -- ono bylo
emu krajne neobhodimo, chtoby oblegchit' sushchestvovanie v okruzhivshej ego
temnote.
Karavan medlenno probiralsya vdol' bezymyannogo klyucha na yug. My shli po
mari, zatyanutoj redkoles'em. Nizkoroslye i gorbatye derev'ya rosli zdes'
klokami, mestami obrazuya dovol'no shirokie pereleski. Kakimi zhalkimi kazhutsya
eti derev'ya, vstupivshie v bor'bu s zabolochennoj pochvoj! Vershiny u nih
zasohshie, stvoly duplyanye, rastut derevca, sklonivshis' nabok i s trudom
uderzhivayas' kornyami v myagkoj mohovoj podushke.
-- Derzhi solnce v pravom glazu! -- krichit mne vsyakij raz Ulukitkan,
kogda ya svorachivayu s nuzhnogo napravleniya, chtoby obojti prepyatstviya.
Starik napryazhenno sledit za mnoyu, proveryaya napravlenie po solncu,
kotoroe on oshchushchaet na svoem lice; mestnost' zhe, po kotoroj my idem, on
horosho predstavlyaet po pamyati.
S trudom probiraemsya do pervogo raspadka. Zdes' ya popravlyayu v'yuki na
olenyah, vyzhimayu portyanki i, ne zaderzhivayas', vedu karavan dal'she. Teper' nash
sled idet na zapad.
Srazu s mesta nachalsya pod容m. Na smenu maryam s gor spustilis' stlaniki.
Pod nogami -- tolstyj sloj zelenogo mha, v kotorom tonesh' do kolen. Oleni
tozhe idut tyazhelo. Iz otkrytyh rtov svisayut vlazhnye yazyki. Ot uchashchennogo
dyhaniya u zhivotnyh razduvayutsya boka.
Ulukitkan slez s sedla, idet peshkom, derzhas' rukoj za povodnoj remen'
perednego olenya.
-- Solnce ne teryaj, idi za nim, poka ne vyjdesh' naverh, -- napominaet
slepoj.
No vot mhi ostalis' pozadi. My vstupili v molodoj listvennichnyj les,
kotoryj prikryvaet podgol'covuyu zonu gor. Zdes', pomimo stlanikov, rastet
bol'shimi kustami ol'hovnik. Pochva kamenistaya, idti po nej legko...
Kak tol'ko konchilsya pod容m i my okazalis' na verhu otroga, starik ne
zamedlil napomnit':
-- Teper' opyat' derzhi solnce v pravom glazu. Skoro dolzhna byt' ta gora,
chto ya pokazyval tebe s tabora.
Dejstvitel'no, kogda cherez chas my vyshli iz lesa, kilometrah v dvuh
vperedi ya uvidel zatyanutuyu rossypyami sopku. Pravyj sklon ee vrezalsya gluboko
v otrog, obrazuya shirokuyu pereval'nuyu sedlovinu, za kotoroj vidnelis' dalekie
gory. Teper' somneniya, vse eshche terzavshie menya, kazalos', okonchatel'no
ischezli i ya bez kolebanij doveril sebya slepomu provodniku.
Probirayas' kosogorami k sopke, my neozhidanno natolknulis' na zverinuyu
tropu i po nej legko vyshli na pereval. Po moim raschetam, my dostigli
vodorazdel'noj linii glavnogo Dzhugdyrskogo hrebta, i ya, konechno, ne mogu
uderzhat'sya, chtoby ne vzglyanut' na hrebet, tem bolee chto neobhodimo bylo
razobrat'sya v mestnosti, po kotoroj menya vel Ulukitkan. YA ostavil karavan s
nim na sedlovine, a sam podnyalsya na verh sopki.
Solnce klonilos' k zakatu. Vozduh byl nepodvizhen, carila tishina. Na yug
i na sever tyanulas' volnistaya liniya Dzhugdyrskogo hrebta. Nichego v etih gorah
ne privlekalo vzora: vse bylo sero i pustynno. Strannym bylo by uslyshat' v
etom mertvom pokoe krik pticy ili uvidet' zverya. Hrebet, ubegaya daleko na
yug, teryal vysotu i, rasplyvayas' po shirokomu gorizontu, ischezal v sineyushchej
dali. Otsyuda bolee otchetlivo otkryvalsya bassejn reki Kupuri, cherez kotoruyu
lezhal nash put'. Nepreryvnye cepi gor v haoticheskom besporyadke zapolnili tam
vidimoe prostranstvo. Mesto dikoe, mrachnoe. Sprava gorbilis' zasnezhennye
sopki. Pod nimi smutno cherneli uzkie vhody v glubokie ushchel'ya. A levee lezhali
ruiny razvalivshihsya grebnej, krepko zapletennye stlanikom.
YA dolgo vsmatrivalsya v neznakomye ochertaniya gor, pregradivshih nam put'.
Kazhetsya, nikogda ne sgladyatsya v pamyati mrachnye hrebty, zastyvshie groznymi
konturami u gorizonta, pugayushchaya chernota lesov, pasti provalov. Ne zabyt' i
razdumij nad vsem etim dikim velichiem. Boleznennoj ranoj voskres vse tot zhe
vopros: kuda idti? Dazhe opytnomu glazu trudno razobrat'sya v etom slozhnom
rel'efe. Kazalos' neveroyatnym, chto slepoj provodnik smozhet provesti karavan
cherez etot labirint gor i sumeet obojti podsteregayushchie nas prepyatstviya. "V
gore nel'zya teryat' golovu", -- vspomnilos' mne, i ya, otbrosiv somneniya,
spustilsya s sopki.
-- Horosho hodil? -- sprosil Ulukitkan, kogda ya podoshel k karavanu.
-- Videl gory, tajgu, a gde prohod lezhit, ne mog opredelit'. Kak by ne
sbit'sya nam s puti... Slepoj ulybnulsya:
-- |ko boish'sya! Staryj lyudi ne zabludyatsya. Lish' by rechku Kupuri
perebresti, a potom ladno pojdem. |to vremya vody mnogo v nej, gde najdesh'
brod?.. -- skazal on uzhe trevozhno.
Zverinaya tropa vedet nas za pereval i tam neozhidanno teryaetsya. Po
kamenistomu sklonu, prikrytomu rzhavo-krasnym mhom, spuskaemsya k klyuchu i po
nemu vybiraemsya v ushchel'e. Nas vstrechaet holodnaya struya vozduha.
Okazyvaetsya, dno ushchel'ya pokryto prozrachno-sinevatoj naled'yu. Na
poverhnosti tolstogo, pyatimetrovogo l'da torchat odni lish' vershiny derev'ev.
Kak tol'ko my vyshli na led, oleni zaupryamilis', nachali padat', putat'sya
v remnyah, sbrasyvat' v'yuki. Prishlos' svernut' k beregu i probirat'sya chashchej.
Den' konchalsya. Opustilos' solnyshko za chernuyu polosu listvennichnogo
lesa. V nogah nakopilas' ustalost'. Glaza davno ishchut mesto dlya nochevki, no
starik nastaivaet na tom, chtoby projti naled'.
Oleni edva pletutsya. Vperedi tyazhelo klubitsya dymchato-seryj tuman.
CHernymi sugrobami vstayut pered nami beregovye kusty. Na tajgu soshla tishina.
No vot sprava prorvalsya shum reki. My svorachivaem na nego i vyhodim na
shirokuyu polyanu. Naled' ostalas' pozadi.
Ishchem mesto dlya stoyanki. Starik pomogaet mne razv'yuchit' olenej, razzhech'
koster. Uzhinaem u ognya. Posle utomitel'nogo perehoda kruzhka goryachego chayu
kazhetsya chudesnym napitkom. Ulukitkan ustalo zhuet lepeshku, prikryv somknutymi
vekami glaza. Sutulyj, cherno-pepel'nyj, on kazhetsya sovsem staren'kim, no
takim blizkim mne -- neot容mlemoj chast'yu moej zhizni!
-- Ty srazu spi, -- govorit on. -- Volku golod, a cheloveku son daet
silu. Smotri, utro ne prozevaj. U menya ostaetsya sovsem malo dnej, idti nado
skoree: chego dobrogo, propadu do Dzhegormy -- gorya naberesh'sya.
Golos Ulukitkana zvuchit gluho, chut' slyshno. On zyabko vzdragivaet,
nakidyvaet na plechi doshku i snova otdaetsya tyazhelym dumam. On ne vidit
zvezdnogo neba, sklonivshihsya nad nim derev'ev, bivaka, kostra, dlya nego vse
utonulo v nepronicaemom mrake. Teper' tol'ko sluh svyazyvaet starika s
okruzhayushchim mirom. Proshumit li veterok, pisknet li probudivshayasya ptica ili
bul'knet voda, starik nastorazhivaetsya, na lice sejchas zhe poyavlyaetsya
vyrazhenie pytlivosti, staraniya razgadat', chto oboznachaet etot zvuk. Vsyakij
raz, kogda ya zaderzhivayu vzglyad na starike, zhguchaya obida podstupaet k serdcu.
Priroda odinakovo besposhchadna ko vsem, odnako hochetsya, chtoby etomu cheloveku,
ch'ya lyubov' k nej byla prevyshe vsego, ona ugotovila bolee legkij konec.
Nad bivakom sgustilas' t'ma. Ot ovragov neslo zaplesneveloj syrost'yu
otpotevshego l'da, otogretym mhom i mokroj drevesnoj koroyu. Ulukitkan usnul
ran'she menya. Po ego spokojnomu dyhaniyu i poyavivshejsya ulybke na surovom
obvetrennom lice, da i po tomu, kak vol'no lezhit ego ustavshee malen'koe telo
na mehovoj podstilke, mozhno dogadat'sya, chto son otvlek starika ot mrachnyh
dum.
Noch', holodnaya, nemaya, promchalas' nezametno.
-- Vstavaj! Slyshish', vstavaj!.. Dyatel dolbit, skoro utro, -- bormotal
nado mnoj Ulukitkan.
YA otkryl glaza, podnyalsya i zamer ot udivleniya: na kostre varilsya sup,
na vertele zharilos' medvezh'e myaso; chashki, lozhki, sol' byli razlozheny na
brezente i zhdali nas. Starik dorezal lepeshku. Menya osenila radostnaya mysl':
provodnik prozrel!.. YA vskochil, hotel bylo kriknut' ot radosti, no vovremya
uderzhalsya. Nichego ne izmenilos'. Slepoj smotrel v storonu, ne glyadya na to,
chto delali ruki. YA udivilsya: kak mog on prinesti vodu, najti drova, razvesti
koster, prigotovit' zavtrak?
Na zemle lezhal tonkij remennyj maut. Im Ulukitkan lovil nepokornyh
olenej. Odnim koncom maut byl soedinen sejchas s dlinnoj verevkoj,
privyazannoj k derevu bliz kostra. Mne stalo vse yasno. Slepoj bral v ruki
vtoroj konec mauta i shel s nim k klyuchu za vodoj, sobiral drova i vozvrashchalsya
po verevke k stoyanke. Takim obrazom on bez postoronnej pomoshchi mog uhodit'
metrov na sorok ot kostra. Ulukitkan ponimal, chto nel'zya emu dolgo
ostavat'sya v bezdejstvii, naedine so svoimi mrachnymi dumami.
-- Pochemu zhe ty ne razbudil menya? Mne legche prinesti vody i prigotovit'
zavtrak.
-- Tebe legche, eto pravda, no stariku obyazatel'no chto-nibud' nado
rabotaj, chtoby smert' ne zastala bez dela.
-- Ty, vidimo, opyat' ne spal?
-- Poshto ne spal? Dazhe vo sne videl den', solnce, tajgu, medvedya
bol'shogo strelyal, tol'ko son obmanul menya... -- I ego nadtresnutyj golos
drognul. -- Ne nado mne spat'.
-- Ne otchaivajsya. Nam by dobrat'sya do Dzhegormy, tam vyzovem doktora,
on, mozhet, vernet tebe zrenie, i my eshche pojdem s toboyu na Stanovoj...
-- Net, -- perebil menya Ulukitkan, -- ne vidat' mne bol'she svoego
sleda, kak teni ne vidat' solnca. Dva raza cvetok ne cvetet. -- I, szhav v
kulak uzlovatye pal'cy, on postuchal imi v grud': -- Tut est' svoj doktor, on
govorit, chto vse koncheno...
Posle zavtraka ya prignal olenej, no rasstavit' ih v tom poryadke, v
kakom oni shli vsegda, ne smog. Kak ni prismatrivalsya ya, u vseh odinakovo
dlinnye golovy, temnye puhlye roga, vse oni odinakovy i po masti, tol'ko
ezdovoj vydelyaetsya svoim krupnym rostom i dlinnoj grivoj pod sheej. Prishlos'
prosit' Ulukitkana. On oshchupal zhivotnyh i s lovkost'yu zryachego stal
privyazyvat' ih drug k drugu. No vdrug lico ego prosiyalo, on obnyal tonkuyu sheyu
hudogo olenya i toroplivo zagovoril na svoem yazyke.
YA smotryu na etu scenu, ne ponimaya, chto sluchilos', no do slez rad za
Ulukitkana.
-- Ty molchish', -- skazal on, povernuv golovu ko mne. -- Odnako, ne
uznal poteryannogo vchera olenya: on dognal nas, ne ostavil bednogo starika! --
I, snova obrashchayas' k zhivotnomu, tiho prodolzhal: -- Nehorosho nam brosat' drug
druga, i ty staryj, a ya k tomu zhe i slepoj, pojdem vmeste do konca...
CHerez polchasa nash karavan byl gotov pokinut' stoyanku. Solnce grelo
tajgu. SHumela reka mutnoj vesennej vodoj.
-- Kotoryj drova ostalis', ne sgoreli, pristav' ih k derevu, -- skazal
Ulukitkan, usazhivayas' na olenya.
-- |to dlya chego? -- sprosil ya.
-- Na zemle oni propadut -- sgniyut, a stoya pod derevom, sohranyatsya
dolgo. Mozhet, drugoj lyudi pridut, im drova iskat' ne nado budet. CHelovek
cheloveku obyazatel'no pomogat' dolzhen...
Idem shirokoj dolinoj Inogli. Reka to teryaetsya v galechnom rusle, to
snova poyavlyaetsya i, skatyvayas' po krutym kamenistym perekatam, raspadaetsya
na mnogochislennye ruchejki.
V chetyre chasa my uslyshali otdalennyj shum i skoro uvideli Kupuri. YA
ostanovil karavan na beregu, porazhennyj kartinoj vesennego pavodka.
Polnovodnaya reka neuemno metalas' pod tyazhelymi utesami. Beshenymi skachkami
pronosilas' ona po skol'zkim valunam, vzdymaya vysoko mutnye valy. Strashnaya
sila istochila berega, rzhavoj penoj pokrylis' zavodi. Plyl musor, melkie
l'diny, smytye derev'ya. Veter, nizovoj, holodnyj i rezkij, nakatyval gryady
penistyh voln. Reka zlobilas', revela. Nechego bylo i dumat' perejti ee
vbrod.
-- |ko durnoj, budto ne znal, chto nam na druguyu storonu nado
perebirat'sya, -- skazal starik, brosaya nezryachij vzglyad poverh reki.
-- CHto delat' budem? -- sprosil ya ego.
-- Smotri, sprava nanosnik est'?
-- Est'.
-- Znachit, starik horosho pomnit ust'e Inogli... K nanosniku derzhis',
tam nochevat' budem.
-- Tut nam dolgo pridetsya zhit': pavodok ne skoro spadet, -- govoryu ya.
-- Poshto ne spadet? |ko ne znaesh'. Noch'yu primorozit, vody malo stanet,
utrom vbrod perejdem...
V ushchel'e holodno i syro. Gulkoe eho sredi skal vtorit svirepomu revu
reki. Ostanavlivaemsya u kraya nanosnika, pod stenoj vysokostvol'nogo lesa.
Oleni, poluchiv svobodu, s zhadnost'yu nabrasyvayutsya na proshlogodnie list'ya
tal'nika, a my prinimaemsya ustraivat' lager'.
Majka, nabegavshis' za den', lezhit pod el'yu s zakrytymi glazami,
razbrosav nogi i prislushivayas' k udalyayushchimsya shagam olenej. Slepoj slozhil v
kuchu v'yuki, dostal iz potok posudu, produkty. YA prines drova, natesal shchepy.
Pol'zuyas' vynuzhdennoj ostanovkoj, my reshili napech' pobol'she lepeshek,
otvarit' v dorogu ostatok medvezh'ego myasa, pochinit' odezhdu, uzdy, sedla.
Starik hochet pomyt' golovu. YA uzhe mnogo dnej hozhu nebrityj; nado udelit'
vremya i dnevniku.
Daleko rastyanulsya dym po svezhemu vechernemu vozduhu. Nebo potemnelo, i
rezko poholodalo. YA vyshel na bereg. Na skladkah ugryumyh gor ugasli poslednie
rozovatye bliki. Vse stihlo. V galechnyh beregah mirno pleskalas' reka. Voda,
ostaviv na otmelyah zolotistyj kant iz prinesennoj hvoi, medlenno otstupala.
Nizhe i vyshe ustalo pereklikalis' perekaty. No vot sumerki nakryli reku, i
tol'ko vverhu eshche golubelo laskovoe nebo, pronizannoe nezhnym svetom
ugasayushchej zari. ZHalobno i tonen'ko pisknul v listvennicah odinokij ryabchik.
Prosvistela stajka gogolej. Gde-to robko, vpervye etoj vesnoj, prokrichala
kukushka...
Vo vtoroj polovine iyunya nochi zdes', za 56-j parallel'yu, ochen' korotkie
-- ne uspeesh' usnut', kak tebya uzhe budit rassvet.
Utro v tot pamyatnyj mne den' dvadcat' vtorogo iyunya bylo neprivetlivoe i
holodnoe. Po ushchel'yu gulyala kolyuchaya nizovka (*Nizovka -- veter, duyushchij snizu
po raspadku). Staraya listvennichnaya tajga shumela gluho i trevozhno.
Za kamenistymi ustupami puglivo zatailsya tuman. Reka, posle trudovogo
dnya, prismirela i lish' otdalennym shepotom perekatov napominala o svoem
bujnom nrave. Nochnoj zamorozok skoval sneg v vershinah klyuchej, i voda v rusle
upala bol'she chem na metr. Vol'no raskinulis' kamenistye kosy, daleko ot vody
otstupili kusty. Nad perekatom v sedoj isparine moroznogo utra visel
steklyannyj zvon rechnoj strui.
Nuzhno bylo nemedlenno perebirat'sya na protivopolozhnyj bereg: vot-vot
podnimetsya solnce nad gorami, i reka snova zadurit. Gde zhe perebrat'sya cherez
nee?
Vyshe stoyanki reka skatyvaetsya dlinnoj shiveroj (*SHivera -- melkoe
kamenistoe mesto na reke), zavalennoj chernymi oblomkami skal. Techenie tam
ochen' bystroe, olenyam ne perejti. YA spustilsya nizhe stoyanki. U povorota reka
pleskalas' po shirokomu perekatu. Malen'kij ostrovok, vsego v desyat' metrov
dlinoj, delil reku na dve protoki. Mesto okazalos' vpolne dostupnym dlya
broda, no pri odnom uslovii: nado bylo s nashego berega popast' na ostrovok,
a zatem uzhe perehodit' cherez vtoruyu protoku.
Nizhe ostrovka reku szhali krutye berega. Moshchnyj potok, skol'zya po uzkomu
prohodu, s grohotom padal na grebni valunov, kak by podsteregayushchih vnizu
dobychu.
YA proshel eshche dal'she, no luchshego mesta dlya broda ne nashel i vernulsya na
tabor s resheniem perejti reku u ostrovka. Ulukitkan uzhe podzhidal menya s
zavtrakom. Edva seli my, kak poslyshalsya krik vorona, proletavshego nad lesom:
"Kra-a... kra-a..."
-- CHto karkaesh', proklyatyj, i bez tebya u nas ne vse ladno, ubirajsya
otsyuda! -- prigrozil slepoj. -- Ty horosho glyadel? -- vdrug sprosil on menya s
yavnym bespokojstvom.
-- Voda spala, olenyam po bryuho budet, ne vyshe. Kamen' tol'ko na brodu
skol'zkij. Dumayu, perejdem.
-- Nepremenno perejdem. Voron zrya boltaet...
V vosem' chasov my pokinuli stoyanku. Solnce raskalennym sharom katilos'
po yarkoj sineve neba. Tajga kurilas' sizoj dymkoj. No den' byl vetrenyj i
holodnyj. U perekata zaderzhalis'. YA spryatal pod shapku spichki, proveril
v'yuki, povodnye remni, eshche raz osmotrel perekat.
-- Ty ladno idi, ne toropis', derzhi malen'ko navstrechu vode, tak luchshe,
-- naputstvoval menya starik.
-- Mozhet byt', perenesti tebya? Tut nedaleko.
-- |ko perenesti! Zachem? Olen' perejdet. Beda -- broda ne vizhu i povod
v chuzhoj ruke... Trogaj! -- skazal on reshitel'no.
-- A s Majkoj kak zhe? Ej ne perejti.
-- Ladno, chto vspomnil. U starika sovsem propala pamyat'. Na v'yuk ee
privyazhi.
-- Mozhet, luchshe na ruki vzyat'?
-- Kak hochesh', tol'ko ne brosaj, ne otpugivaj schast'ya. Majka udachu nam
neset.
"Bozhe, on eshche verit v schast'e, zhdet udach! Kakaya zhe cepkaya zhizn' svila
gnezdo v etom zhalkom, starcheskom tele!" -- podumal ya.
Pojmat' Majku stoilo bol'shih usilij. Ona po rezvosti uzhe ne ustupala
vzroslomu olenyu i byla ochen' dikoj. Popav v ruki, Majka kak mogla
protestovala: vyryvalas', bila kroshechnymi kopytcami o zemlyu, krichala. No,
okazavshis' na moih plechah, vdrug uspokoilas', budto ponyav opasnost'
perepravy.
My tronulis'. Podoshvy sapog skol'zyat na kamnyah perekata. Idu ostorozhno,
no toroplyus' -- holodnaya voda perehlestyvaet za golenishcha, nogi neveroyatno
stynut. Horosho, chto techenie ne bystroe, my blagopoluchno vybiraemsya na
ostrovok.
YA staskivayu sapogi, vyzhimayu bryuki, portyanki, nadevayu ih snova i vedu
karavan dal'she.
Ulukitkan puglivo zhmetsya k sedlu, chutko prislushivaetsya k rokotu
perekata.
Majka krichit.
Seredina vtoroj protoki okazalas' glubzhe. Bredu po poyas, s trudom
preodolevaya napor vody. No uzhe blizko bereg.
I tut proizoshlo neozhidannoe: zadnij olen', spotknuvshis', zahlestnul
remnem roga, upal, i techeniem totchas otbrosilo ego vmeste s drugimi olenyami
vniz. ZHivotnye, pochuyav opasnost', napryagayut poslednie sily, pytayutsya
preodolet' napor potoka. Natyanulis' strunami povodnye remni, zafyrkali
vstrevozhennye oleni. Karavan na mgnovenie zamer, kak by v nereshitel'nosti, i
nachal medlenno otstupat' k gorlu krutogo sliva.
Uzhas ohvatil menya. Sbrasyvayu s sebya Majku i ne vizhu, kuda unosit ee
voda. Naprasno pytayus' uderzhat' uzhe podhvachennyh struej zhivotnyh. Soznanie
opasnosti otstupaet pered ostroj trevogoj za sud'bu slepogo Ulukitkana.
Brosayus' k nemu. Olen', na kotorom on ehal, vdrug podnyalsya na dyby, rvanulsya
na volnu i sbrosil starika v vodu, udariv menya pri etom golovoj v
perenosicu. V glazah poplyli ogon'ki, rot napolnilsya goryachej krov'yu.
Brosayus' k beregu, no bystroe techenie neuderzhimo tyanet menya v zherlo
uzkogo prohoda. Smutno vizhu, kak vperedi nad penoj voln bespomoshchno
vzmetyvayutsya ruki starika, vyskakivaet oskalennaya morda olenya, mel'kayut
roga, v'yuki, slyshitsya udalyayushchijsya krik.
Koe-kak dobirayus' do berega. Ruki hvatayutsya za kamni, no ne mogut
uderzhat' otyazhelevshee ot mokroj odezhdy telo. Voda snosit menya eshche nizhe. Vot i
kraj sliva. Uzhe slyshu zloveshchij vzmah voln i zlobnyj rokot perekata. Sobirayu
poslednie sily, nashchupyvayu oporu nogami i na chetveren'kah vypolzayu na gal'ku.
Kakoe-to vremya ne mogu ponyat', chto sluchilos', pochemu ya odin na etom
chuzhom i holodnom beregu...
Snizu donositsya odinokij krik Majki. YA vskakivayu, snimayu karabin,
sbrasyvayu mokruyu telogrejku i begu vniz. Krichu dikim golosom, zovu
Ulukitkana.
V uzkom kamennom gorle revet, zahlebyvayas' penoj, ostervenevshaya reka.
Raschesyvaya o grebni valunov sedye pryadi, ona beshenymi skachkami nesetsya
dal'she po vystupam kamnej. Starika nigde ne vidno. Begu za povorot. Snova
krichu, no edva li kto slyshit moj golos v nesmolkaemom shume shivery,
pokazavshejsya vperedi. Vizhu, nakonec, olenej. Oni stoyat v vode kuchkoj, bez
v'yukov, zaputavshiesya v remnyah. Vozle nih i Majka. No gde zhe starik? Neuzheli
Kupuri poglotila ego?
YA ne znayu, chto delat'. Eshche krichu, prislushivayus' k burlyashchemu potoku i
begu obratno k uzkomu prohodu reki. No i tut nichego ne vidno. Tol'ko volny
plyashut v beshenoj skachke da zlobno revet perekat. Bednyj starik, kak zhestoko
i neozhidanno raspravilas' s toboyu sud'ba!..
No chto eto vperedi seroe? Kazhetsya, doshka. Spotykayas', begu tuda.
|to Ulukitkan. On lezhit na spine bez dvizheniya, zakinuv bezzhiznennuyu
golovu na kamen'. CHerez vytyanutye, slozhennye odna na druguyu nogi
perekatyvaetsya mutnaya voda. Doshka boltaetsya otyazhelevshimi polami na strue,
rubashka zakatalas' pod sheyu, obnazhiv posinevshij ot holoda i ushibov zhivot.
Odnoj rukoj starik shvatilsya za koryagu, a drugoj namertvo szhatymi pal'cami
derzhit remen' svoej berdany. V uglah stisnutyh gub puzyritsya bledno-zheltaya
pena. Nad pravoj brov'yu lob rassechen, krov', stekaya iz rany naiskos' cherez
shcheku, raspolzaetsya po kamnyu temnym pyatnom. Holodnyj solnechnyj svet skol'zit
po lilovym skulam. Na surovom bezzhiznennom lice zastyli nemye otzvuki
poslednego krika.
-- Ulukitkan, ty slyshish' menya? Ulukitkan!.. -- krichu isstuplenno.
Hochu podnyat', no ego telo bezvol'no obvisaet, ruki i nogi boltayutsya,
kak pleti. Vytaskivayu ego na bereg. Berdana tashchitsya sledom, gromyhaya po
kamnyam. Kladu starika na moh i nachinayu delat' iskusstvennoe dyhanie, no on
ne podaet nikakih priznakov zhizni. Hvatayu ego za ruki, do boli ottirayu
grud', nogi, kachayu, kruzhus' s nim.
Nakonec-to izo rta starika pokazyvaetsya slizistaya voda, slyshitsya chto-to
pohozhee na ston. YA pripadayu uhom k ego holodnoj grudi. Tiho-tiho, slovno pod
zemlej, stuchit ego serdce. Telo, kazhetsya, uzhe umerlo, a zhizn' vse eshche b'etsya
gde-to na krayu rokovoj granicy.
-- Ulukitkan, ty slyshish' menya? YA s toboj!..
Tyazhelo raskryvayutsya veki slepogo. Iz glubiny glaznyh vpadin na menya
smotrit bezmolvnoe stradanie. On pripodnimaetsya na drozhashchih rukah i zamiraet
v udivlenii, budto yavivshis' s togo sveta. Zatem medlenno povorachivaet golovu
v moyu storonu, morshchitsya, hochet chto-to skazat', no iz ust vyryvaetsya tol'ko
gluhoj hrip, nizhnyaya chelyust' bespomoshchno otvisaet. On padaet, b'etsya v oznobe,
no, sdelav nad soboj usilie, pripodnimaetsya na chetveren'kah, i ya vizhu, kak
kozha na ego skulah razglazhivaetsya, po licu techet blednost'. On chasto glotaet
holodnyj vozduh, silitsya preodolet' stradaniya.
-- Majka tut?
-- Zdes', s nami, zhivaya.
-- Togda horosho, eto cherez nee mne schast'e! -- I Ulukitkan snova
opuskaetsya na zemlyu.
YA vspominayu, chto u menya pod shapkoj est' spichki. Naskoro sobirayu sushnik,
razzhigayu koster i staskivayu s Ulukitkana odezhdu. Vyzhimayu ee, greyu na ogne i
tepluyu nadevayu na ego hudoe posinevshee telo. On bezmolvno lezhit v tyazhelom
zabyt'i. Ele ulovimoe dyhanie chut' pripodnimaet ploskuyu grud'.
No vot poyavlyaetsya slabaya kraska na otogretom lice. Pal'cy na rukah
zashevelilis'.
Bezmernaya radost' ohvatyvaet menya. Tol'ko teper' ya vspominayu pro
olenej. Podbrasyvayu v koster drov, prikryvayu vlazhnoj telogrejkoj spinu
Ulukitkana i begu k nizhnej shivere. ZHivotnye stoyat tam zhe, v reke. Ih tol'ko
shest', i vse bez v'yukov. Ryadom s nimi v zaputavshihsya remnyah lezhat dva
zahlebnuvshihsya olenya: ezdovoj Ulukitkana i tot staryj, chto poteryalsya
pozavchera. YA rasputyvayu remni, snimayu uzdy s pogibshih olenej, a ucelevshih
vyvozhu na bereg. Nuzhno by nemedlenno iskat' v'yuki -- voda nachinaet pribyvat'
i mozhet unesti ih daleko, -- no ya begu k stariku, vse eshche ne uverennyj, chto
on zhiv.
Ulukitkan, hudoj i pochti prozrachnyj, lezhit na spine bez dvizheniya.
Tyazheloe zabyt'e ne vypuskaet ego iz plena. No dyhanie stalo bolee
ravnomernym i glubokim. ZHizn' yavno vozvrashchalas' v tshchedushnoe, razbitoe telo,
tol'ko vozvrashchalas' ochen' medlenno.
Povorachivayu starika spinoj k ognyu, podogrevayu telogrejku, nakryvayu ego
i speshu na poiski v'yukov.
Probezhav kilometra dva beregom reki, ya nahozhu na meli dve svyazannye
potki s razmokshimi lepeshkami, varenym myasom, dorozhnoj meloch'yu, dva tyuka s
lichnymi veshchami, shest' sedel, chetyre podprugi i shapku starika.
Palatku, posteli, potki s mukoj, saharom i prochimi produktami uneslo.
Nuzhno by spustit'sya eshche nizhe po reke, no trevoga za starika vynuzhdaet menya
nemedlenno vernut'sya.
Ulukitkan lezhal na spine, razbrosav bespomoshchnye ruki. Ego otkrytye
glaza, holodnye i chuzhie, smotreli na solnce. Pod pravym ego glazom rasplylsya
bagrovyj sinyak, iz rany na lbu vse eshche sochilas' krov'. Slepoj chmokal gubami
i zhadno glotal vozduh.
-- Kto eto? -- sprosil on ele slyshnym golosom.
-- YA, Ulukitkan!
-- ZHivoj! Proklyatyj voron, eto on nakarkal bedu!.. Da, odnako, ne
ugadal: bez vremeni i list ne upadet, a pridet ono -- i skala razrushitsya.
-- Kak chuvstvuesh' sebya?
-- Staromu cheloveku veter vsegda speredi... Tol'ko yazyk da uho
malo-malo rabotayut. Vse telo budto olen' nogami toptal: tut bolit, tam
bolit, vezde bolit. |-e-e, Ulukitkan, Ulukitkan, zachem ty vylez na bereg --
tvoih del tut uzhe net na zemle, naprasno lyudej zastavlyaesh' vozit'sya s toboj!
Ego hriplyj golos polon bezyshodnoj toski.
-- My pereshli Kupuri? -- vdrug zabespokoilsya slepoj.
-- Da, nahodimsya na pravom beregu.
-- Teper' ty i sam dovedesh' argish do svoih, a ya ostanus' tut. Kuda
pojdet obeznozhevshij olen'! -- I Ulukitkan, nashchupav rukami lezhashchuyu poodal'
berdanu, podtashchil ee i prizhal k sebe.
Zatryaslas' ego reden'kaya borodenka, drognul podborodok; v starcheskih
resnicah zaputalas' mutnaya sleza. I Ulukitkan i ruzh'e byli
staren'kimi-staren'kimi i takimi blizkimi, kak byvayut blizkimi druz'ya,
prozhivshie vmeste tyazheluyu, polnuyu nevzgod zhizn'. Ih dazhe rechnoj potok ne
razluchil. Poterya berdany dlya Ulukitkana byla by vtorym nepopravimym gorem.
-- Ty ne bespokojsya, Ulukitkan, pojdem vmeste. YA ne ujdu bez tebya
otsyuda.
-- Horosho, pust' budet po-tvoemu... Esli neskol'ko dnej zhizn' ne brosit
menya, ya dovedu tebya do Dzhegormy, kak obeshchal. No gde vzyat' sily!..
On dolgo chto-to dodumyval, a plamya kostra igralo otsvetom na ego
nezryachem, pomerkshem lice.
YA podlozhil v koster drov, razdel starika i, poka sushilas' ego odezhda,
rasskazal emu o sluchivshemsya.
-- |ko beda!.. Kak pojdet dal'she slepoj chelovek, bez ezdovogo olenya? A
tot staryj oron naprasno propal. Naverno, dumal -- hozyain umer i emu nuzhno
dogonyat' ego...
-- Syadesh' na drugogo olenya.
-- Net, drugoj olen' molodoj, spina myagkij, polomat' mozhno... CHayu daj
mne, zhivotu holodno...
-- CHayu net, da i vskipyatit' ne v chem: posudu unesla voda.
-- |ko beda! Bez chaya i pustaya kotomka -- tyazhelaya nosha! Nado by posudu
sdelat'. Horosho smotri krugom, est' tut bereza?
-- Est'.
-- Sdiraj s nee koru, tashchi syuda, kak-nibud' vdvoem delat' budem chuman
(*CHuman -- berestyanaya posuda).
-- CHuman ya i sam sdelayu, no kak v nem vskipyatit' vodu, ne znayu. On ved'
na ogne zagoritsya.
-- Delaj posudu, a potom ya rasskazhu, chto delat' dal'she.
S trudom sdirayu berestu, narezayu tal'nikovyh prut'ev, ot kotoryh legko
otshchipyvaetsya verhnij sloj drevesiny, i etimi myagkimi lentami sshivayu odin
bol'shoj chuman, litra na chetyre, i dva malen'kih, iz kotoryh budem pit' chaj.
-- Ty chto-to dolgo vozish'sya. Otogrej horosho koncy beresty, oni
zagibat'sya budut legko i ne slomayutsya.
-- CHumany gotovy, Ulukitkan. Govori, kak kipyatit' v nih chaj.
-- Nado smotret', net li dyrok. Potom kladi na ogon' kamni, a v chuman
nalej vody. Kak kamen' nakalitsya -- kladi i ego tuda, v chuman, voda srazu
zakipit. Takoj chaj horosho, sila mnogo.
-- No zavarivat' u nas nechego, chayu net. Kipyatok vyp'esh'?
-- Odnako, vyp'yu. Serdce otogreetsya -- i yazyk otmyaknet, ne budet
zhalovat'sya. Potom dumat' budem, kak idti dal'she.
-- Ty zhe na nogah ne mozhesh' stoyat', kuda pojdesh'? Popravit'sya nuzhno.
Pozhivem tut neskol'ko dnej.
-- Obeznozhennyj olen' vse ravno korm ishchet. Kak-nibud' pojdem. -- I on
stal na oshchup' podkarmlivat' ogon' nedogorevshimi goloveshkami.
YA napoil ego kipyatkom, nataskal drov dlya kostra, otpustil olenej
pastis' i zanyalsya neotlozhnymi delami. Nuzhno bylo vysushit' odezhdu, sedla,
tyuki. Horosho, chto my vchera ne polenilis' napech' lepeshek i otvarit' na dorogu
myasa. Teper' u nas est' dvuhdnevnyj zapas produktov, a dal'she vidno budet.
Pridetsya zanyat'sya ohotoj. U menya ostalos' v vintovke pyat' patronov,
ostal'nye utonuli, i u starika dlya berdany est' shtuk desyat'. Hotya oni vse s
osechkoj, no kakaya-to chast' mozhet "razryadit'sya". YA reshil snyat' shkury s
pogibshih olenej dlya postelej -- ved' u nas teper' i spat' ne na chem i
ukryvat'sya nechem. Nado sshit' dve podprugi. Slovom, mnogoe nuzhno sdelat' do
togo, kak mozhno budet prodolzhit' put'.
Dalekaya zarya morgnula svetloj brov'yu i, rasplyvshis', pogasla. My
pereselilis' v el'nik, -- tam zatish'e.
U Ulukitkana podnyalas' temperatura, on izredka tyazhelo stonet, korchitsya
ot boli, tuzhitsya otognat' nasedayushchuyu smert', vpadaet v korotkoe zabyt'e.
Mne stanovitsya ne po sebe ot ego stradanij, ottogo, chto ya bessilen
oblegchit' ego uchast'.
Krugom glush', predatel'skie krepi, vzbuntovavshiesya veshnie reki, chuzhoj,
nevedomyj i bezlyudnyj kraj... Nado zhe bylo sluchit'sya bede imenno togda,
kogda my s Ulukitkanom tak daleko ot svoih! Kakie ispytaniya zhdut nas
vperedi? Smozhem li my preodolet' ih? Tol'ko teper' so vsej yasnost'yu ya
predstavil sebe vsyu slozhnost' obstanovki, v kakuyu my popali, i ispytaniya
proshedshih dnej potuskneli pered neizvestnost'yu zavtrashnego. Kazhetsya,
nastupili samye gor'kie dni v nashej s Ulukitkanom zhizni.
-- Hochu chayu... -- bredovym shepotom prosit starik.
-- Nechego zavarit', Ulukitkan, vse unesla voda.
-- A-a, nu-nu, ladno, zabyl...
CHerez pyat' minut on snova prosit chayu. Prosit s detskoj mol'boj v
golose, emu kazhetsya, chto tol'ko chaj vosstanovit sily.
YA narval brusnichnyh list'ev i brosil ih v chuman s kipyashchej vodoj.
-- Kogda chayu net, brusnichnik horosho, -- govorit bol'noj, gromko
prichmokivaya gubami. -- Poverni menya na drugoj bok, pust' i grud' greetsya.
Iz shkur pogibshih olenej delayu postel' bol'nomu i sam dumayu lech'
poran'she. Son -- ispytannoe sredstvo protiv vsyakih ogorchenij: vo sne legche
zazhivayut dushevnye rany i telo nabiraetsya novyh sil. Lozhus' na hvoyu,
ukryvayus' telogrejkoj, bol'she nichego net.
V etu holodnuyu, chuzhuyu noch' mnogoyarusnye eli byli nashim ubogim zhil'em,
koster i hvojnoe lozhe -- udobstvom, kipyatok s hlebnymi kroshkami -- pishchej.
Vmesto besedy -- tyazheloe razdum'e o budushchem. "ZHalkim stanet tot, kto v
bor'be poteryaet nadezhdu, ego pokinet energiya. Nenuzhnym, chuzhim on okazhetsya
sredi druzej", -- vspomnil ya vdrug zhitejskuyu istinu. I vo mne zaburlila
goryachim klyuchom reshimost' idti protiv vsego -- i svoej sud'by, i bezzhalostnoj
prirody, i vremeni, -- lish' by tol'ko vyputat'sya iz etogo proklyatogo plena i
vyvesti Ulukitkana.
-- Smotri pogoda, ladno li budet zavtra? Da ne ushli by oleni daleko, --
govorit siplym golosom Ulukitkan.
YA vyshel na bereg. Noch' rozhdalas' v tomitel'nyh sumerkah. Na vostoke v
tuskloj pozolote neba grozno dybilis' tuchi. S blizhnih mysov, sbegayushchih
ustupami k reke, davil tuman. Kupuri, nemnogo prismirev, skol'zila u moih
nog pritomivshimsya zverem.
-- Naverno, dozhd' budet, tuchi idut s vostoka, -- skazal ya, vernuvshis'.
-- Dozhd', govorish'?.. -- udivilsya Ulukitkan. -- Krikni pogromche, ya
poslushayu -- mozhet, uznayu, -- poprosil on.
-- Ku-uj! -- kriknul ya.
"Kuj... kuj... kuj..." -- otovsyudu otkliknulos' storozh-
koe eho.
-- Slyshish', daleko otzyvaetsya -- horoshij pogoda budet,-- skazal starik,
uspokoivshis'.
Naprasno ya pytayus' usnut'. V golove klubok nerazgadannyh myslej. Kak
mat' v zabyt'i slyshit malejshij shoroh dityati, tak i ya bez slov stal
chuvstvovat' i ponimat' zhelaniya Ulukitkana. On hochet chto-to sdelat' bez menya,
prislushivaetsya -- splyu li ya, vzdyhaet, ne znaet, kuda det' ruki. YA narochno
nachinayu tiho hrapet'. Starik nastorazhivaetsya, vytyagivaet dlinno,
po-gusinomu, sheyu, vytaskivaet iz-pod shkury berdanu. On prodolzhaet smotret'
nezryachimi glazami poverh kostra kuda-to v temnotu, a sam laskovo, po-detski
oshchupyvaet ruzh'e, povorachivaet ego vverh "bryuhom", dostaet nozh i tol'ko
teper' sklonyaet nad nim tyazheluyu golovu. On silitsya chto-to vyrezat' na lozhe
pod skoboj, no ruki drozhat, sily pokidayut ego, i starik, ne preodolev
nemoshch', valitsya na zemlyu... YA vstal, ukryl ego shkurkoj, ubral nozh i, podnyav
berdanu, uvidel na nej ryadom so skoboyu dva kresta. Odin byl vyrezan davno,
vtoroj tol'ko chto. Nesomnenno, eto byl uslovnyj znak chego-to tragicheskogo,
no chego, ya otgadat' ne mog.
II. CHelovek v kapkane. My obmanuli zlogo duha. Karavan spuskaetsya k
Dzhegorme. Ne hodi napryamik po neznakomoj tajge. Nad Dzhegormoyu solnce!
Utrom Ulukitkanu stalo legche, i vse-taki slabost' eshche ne pokidaet ego.
Morshchinistyj, hudoj, ves' v sinyakah, s potuhshimi glazami, on gorbit spinu nad
chashkoj brusnichnogo chaya i medlenno zhuet lepeshku, otkusyvaya ot nee kroshechnye
dol'ki. YA smotryu na nego, zhdu, chto vot-vot on sejchas podnimet ustaluyu golovu
i nachnet uprekat' menya za vcherashnij den', za neostorozhnost', za golod, za
boli v spine, v nogah. No starik molchit, i ot etogo mne eshche tyazhelee. Znachit,
drugie dumy trevozhat ego.
-- Den' horoshij, ptica rano prosnulas', nado idti, -- govorit on. --
Mozhet, dozhdik budet, togda ne vyberemsya.
-- Kuda ya tebya, bol'nogo, povedu?
-- Ne nashe tut mesto, chuzhoj tabor dolgo ne greet. Poka Ulukitkan ne
poteryal pamyat' i poka u nego eshche rabotaet yazyk, chtoby rasskazat' tebe, gde
lezhit put', nado idti, ponimaesh'? Voron ne ugadal: smert' eshche ne vzyala menya,
podozhdet. No idti peshkom ili sidet' v sedle ya ne mogu, vse bolit. Ty srubi
dve tonkie zherdi, ya nauchu tebya, kak sdelat' dyuguvun (*Dyuguvun -- nosilki), i
dva olenya povezut menya... Esli nichego ne sluchitsya, na chetvertyj den' budem u
svoih. Mozhet, hvatit sil dovesti tebya do Dzhegormy... Drugoj raz ty sdelaesh'
po-svoemu, a sejchas, pover' stariku, nado idti.
-- Horosho, pojdem... Skazhi, Ulukitkan, chto oboznachayut vyrezannye kresty
na lozhe ruzh'ya?
-- Kresty?.. -- nastorozhilsya Ulukitkan, no, pomolchav, otvetil: -- Ih
teper' dva -- stol'ko raz ya videl smert'.
-- Rasskazhi, dorogoj, kak eto bylo...
-- Smotri... -- I on protyanul ko mne kostlyavye kisti ruk ladonyami
vverh.
Ego izurodovannye podagroj pal'cy pochti ne razgibalis'. No v etom
nichego novogo ne bylo, eti starcheskie ruki mnogo raz vyzyvali vo mne
grustnoe chuvstvo. No starik opyat' povtoril:
-- Smotri...
I ya vdrug uvidel na ego ladonyah sledy davno zazhivshih ran v vide svetlyh
pyatnyshek, raspolozhennyh simmetrichno v odin ryad.
-- Tut tozhe smotri, -- starik perevernul ruki ladonyami vniz.
Takie zhe pyatnyshki ya rassmotrel i na ih tyl'noj storone. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto eto byli kogda-to skvoznye rany. "CHem zhe oni sdelany?
Pochemu simmetrichny?" -- dumal ya. I vdrug prishla razgadka:
-- Kapkan?!
Ulukitkan utverditel'no kivnul.
-- Pervyj raz umiral ya davno, eshche molodoj byl. S teh por mnogo raz
prihodila i uhodila zima, molodye derev'ya uspeli sostarit'sya. Daleko ushla i
moya tropa ot togo proklyatogo mesta. Ne bud' togda mne schast'ya, teper' by ne
muchilsya so mnoj.
My oba umolkli. Bylo d'yavol'ski holodno. YA podbrosil v ogon' drov, sel
poblizhe k stariku.
Mne ochen' hotelos' prodolzhit' nachatyj razgovor o kapkane, prochitat' eshche
odnu stranicu iz zhizni etogo glubokogo starika, no on chuvstvoval sebya eshche
ochen' ploho. Vyzvannye moim voprosom vospominaniya, vidimo, celikom zavladeli
im -- on sidel zadumavshis', kazalos', nikak ne reagiruya na vneshnij mir.
Prishli oleni. Oni raspolozhilis' pod sosednej el'yu i stali dremat'. Nad
nashej stoyankoj svetilo solnce. Budto ch'e-to dyhanie gnalo po doline redeyushchij
tuman.
YA povernul k kostru zastyvshuyu spinu.
-- Ty dumaesh', kak ya popal v kapkan? -- vdrug poslyshalsya hriplovatyj
golos Ulukitkana. YA povernulsya k nemu:
-- Potom rasskazhesh', a sejchas spi.
-- Gde vzyat' slepomu son? Mozhet, zavtra yazyk onemeet... tak uzh luchshe
poslushaj, chto ya rasskazhu...
Ulukitkan pododvinulsya blizhe k kostru, a ya nakinul na ego plechi
svalivshuyusya telogrejku. On dolgo smotrel v nevidimoe im teper' prostranstvo,
i lico ego delalos' vse bolee sumrachnym.
-- My togda kochevali za hrebtom po rechke Sarakenda, -- nachal on,
nakonec, svoj rasskaz. -- Belku dobyvali. |to vremya shibko moroz byl, dazhe
olen' ne mog kormit'sya. V takoj holod oni sobiralis' odno mesto, sovsem
tesno drug k drugu, kuchej -- tol'ko tak i mozhno spastis' ot takoj stuzha.
Ptica, kotoraya ne uspeval spryatat'sya v sneg, na letu padal mertvyj. Derev'ya
raskalyvalis' popolam. Lyudi ne vyhodili iz chumov, dyshat' ne mogu, glaza
slipalis', ushi glohli. Dazhe vozduh delalsya gustoj, kak dym. Tol'ko golodnyj
volki takoj moroz ne boyalis'... Otkuda tol'ko prishli na Sarakendu, ne znayu.
Bol'shoe gore oni prinesli...
Starik gluboko vzdohnul.
-- Ty ne volnujsya, ved' eto bylo ochen' davno, -- skazal ya, nalivaya emu
chayu.
-- Znayu, davno, a serdcu bol'no.
Ulukitkan eshche raz vzdohnul, popravil siden'e, othlebnul iz kruzhki i,
protyanuv k kostru ruki, dolgo otogreval ih. I tol'ko posle etogo zagovoril
snova, zagovoril eshche tishe i eshche pechal'nee.
On rasskazyval, chto v tot lyutyj moroz zhena prinesla v chum svoego
pervogo syna. |to byla samaya bol'shaya radost' v evenkijskoj sem'e,
zateryavshejsya v bezlyudnoj tajge Aldanskogo nagor'ya. Nado bylo otprazdnovat'
poyavlenie na svet budushchego kochevnika -- tak uzh bylo prinyato. Dlya etogo
evenki derzhali otkormlennogo olenya. Kak tol'ko poteplelo nemnogo i skvoz'
merzluyu isparinu proglyanulo solnce, Ulukitkan otpravilsya za olenem.
Stado, sostoyashchee vsego iz trinadcati olenej, ushlo daleko za reku.
Idya sledom, evenk uvidel na snegu otpechatki volch'ih lap i byl porazhen.
Volki nikogda tak daleko ne zahodili po Sarakende.
Nedobrye mysli zakruzhilis' v golove Ulukitkana. Nado bylo nemedlenno
perekochevat' s Sarakendy kuda-nibud' podal'she, sbit' volch'yu stayu so sleda --
tol'ko tak i mozhno uberech' olenej...
Ulukitkan stal toropit'sya, on bezhal izo vseh sil... No uzhe bylo pozdno:
vse oleni byli zarezany u kromki lesa, gde oni, sbivshis' v kuchu, spasalis'
ot stuzhi. Dazhe odnogo olenya ne ostavili proklyatye hishchniki!
Kak zhe teper' zhit'?.. Lyudi obyazatel'no pomogli by, da gde ih najti:
krugom ni dushi, tol'ko tajga da boloto. CHto delat' sem'e bez olenej?
Solnce stalo neradostnym Ulukitkanu, tajga -- chuzhoj. Vmesto zhirnogo
olenya na prazdnik novorozhdennomu synu on prineset v chum tol'ko gore...
V etot zhe den' Ulukitkan vmeste s sobakoj otpravilsya k trupam olenej.
On nes za plechami tyazhelye kapkany: nado bylo otomstit' volkam. Volki
obyazatel'no pridut prodolzhit' svoj pir esli ne v etu noch', tak v sleduyushchuyu.
No on znal i drugoe: volki ochen' ostorozhny u padali. Malejshee podozrenie --
i togda dazhe dlitel'nyj golod ne v silah zastavit' ih podojti k dobyche.
Nuzhno ochen' horosho zamaskirovat' kapkany, -- a eto umeli delat' vse evenki.
Nedaleko ot mesta, gde lezhali rasterzannye oleni, Ulukitkan srubil
listvennicu i k kazhdomu kapkanu privyazal remnem po nebol'shomu brevnu, chtoby
pojmannyj volk ne mog ujti daleko. Zatem on peretashchil kapkany k trupam
olenej i horosho zamaskiroval ih snegom. Teper' tol'ko chut' dotron'sya do nih,
i stal'naya past' namertvo zamknet svoi strashnye chelyusti.
Ulukitkan dazhe predstavil sebe, kak pojmannyj hishchnik v beshenoj zlobe
stanet metat'sya po polyane, gryzt' zubami zhelezo i vyt', vzyvaya o pomoshchi k
sbezhavshim ot nego brat'yam. I kak on, Ulukitkan, najdet utrom popavshego v
lovushku volka i uzh togda-to otvedet na nem dushu za vse svoe gore.
Kogda kapkany byli postavleny, Ulukitkan nakinul na plechi remen'
berdany, zatknul za poyas topor i hotel uzhe povernut' k chumu, no emu
pochemu-to pokazalos', chto u poslednego kapkana slishkom tugo natyanut
spuskovoj kryuchok. Ulukitkan reshil popravit' ego -- ved' eto minutnoe delo.
No, popravlyaya, on nechayanno dotronulsya do nastorozhennoj plastinki. Pruzhina
mgnovenno sorvalas', kapkan zamknulsya...
Kisti obeih ruk okazalis' v stal'nyh zubah, i uzhe nikakoe usilie
Ulukitkana ne moglo zastavit' ih razzhat'sya. On stal krichat', zvat' na
pomoshch', no kto mog uslyshat' ego v etoj bezlyudnoj tajge, daleko ot svoego
chuma?
Ulukitkan poproboval otomknut' kapkan zubami, no zuby tol'ko zrya
kroshilis'. Vot togda on i podumal: "Konec tebe, Ulukitkan: vmesto volka sam
v kapkane propadesh'". No vspomnil chum, zhenu i malen'kogo syna i reshil
borot'sya.
On nachal gnat' sobaku v tabor, skazat' o bede, no sobaka radovalas',
chto k nej laskovo obrashchalis', i ne uhodila, -- ochevidno, dumala, chto s nej
igrayut. Togda Ulukitkan reshil probirat'sya sam.
Bylo bezumiem nadeyat'sya dojti do chuma, no on shel s vytyanutymi rukami,
volocha tyazhelyj kapkan i eshche bolee tyazheloe brevno. Nesterpimaya bol' v rukah
zastavlyala vse chashche ostanavlivat'sya.
Potom on uzhe sovsem ne mog idti, on polz. Kazhdyj pen', valezhina, kazhdyj
obnazhivshijsya koren' teper' kazalis' emu goroj, a redkij kustarnik --
neprohodimymi debryami. Padaya, on krichal, zval na pomoshch', no otvetom emu bylo
neumolimoe bezmolvie. Tol'ko smert' mogla oblegchit' ego stradaniya, no on ne
hotel sdavat'sya.
Staryj voron zametil ego s vysoty i, vidimo reshiv, chto budet pozhiva,
podnyal krik na vsyu tajgu, stal szyvat' na pir svoih brat'ev, sester, dal'nih
rodstvennikov.
"Net, proklyatyj ptica, rano raduesh'sya, eshche hodit' budu!" -- rasserdilsya
Ulukitkan i snova popolz.
I vdrug on provalilsya s kapkanom pod led. Brevno zacepilos' za kraj
provala, i on, edva kasayas' nogami dna rusla, povis na remne, na kotorom
tashchilos' brevno. Eshche horosho, chto v rusle, kuda popal Ulukitkan, ne bylo vody
-- ona vymerzla. No stradaniya ego byli nevynosimy. Nadvigalas' strashnaya
razvyazka: umeret' stoya.
A v eto vremya vstrevozhennaya dolgim otsutstviem Ulukitkana zhena vyshla iz
chuma i stala prislushivat'sya. I vot ona uslyshala strannyj zvuk... Zvuk
povtorilsya, i ona ugadala v nem voj sobaki.
-- O, zlye duhi! -- proiznesla zhenshchina vsluh, obrashchayas' k bezmolvnomu
nebu. -- Vy uzhe poslali nam segodnya bol'shoe gore, razve etogo malo? CHto eshche
sluchilos' s muzhem, pochemu voet sobaka?..
Ona nakinula na plechi doshku, stala na lyzhi i poneslas' vverh po reke,
navstrechu sobach'emu voyu.
Ona ne pomnila potom, kak okazalas' na dne rusla, kak razzhimala
zheleznye chelyusti kapkana i vytaskivala polumertvogo muzha iz zapadni.
Ulukitkan prishel v sebya uzhe v chume -- ego razbudil krik novorozhdennogo.
-- Vot togda ya i vyrezal na berdane pervyj krest, -- zakonchil svoj
rasskaz Ulukitkan.
...Solnce perevalilo za polden', kogda nash malen'kij karavan gotov byl
pokinut' el'nik. Razgulivalas' vesna, rasplylas' po tajge vesennyaya
neuryadica.
-- Ty potyanesh' sled vverh po reke. YA zabyl, a teper' i ne vizhu, po
kakomu klyuchu nam svernut' na zahod solnca. Tol'ko ne toropis', smotri vse
primety po puti, govori mne, i ya uznayu, gde lezhit nash put'. Pomni, horosho
pomni: chuzhaya tajga dlya sil'nogo ne radost', a slabomu luchshe ne svyazyvat'sya s
nej. Zaputaet sled, zavedet v chashchu, razdenet, razuet, lishit ognya, pishchi,
potom nachnet muchit', posylat' to tuda, to syuda... sily otnimet -- i konec...
Karavan tronulsya. V nosilki s bol'nym provodnikom vpryazheny dva olenya.
Starik lezhit na spine, ohvativ sceplennymi rukami nogi, sognutye v kolenyah.
V chertah ego lica poyavilos' chto-to novoe, nerazgadannoe. Vidno, odnoobrazno
i medlenno tyanetsya ego vremya. V gor'kih dumah vsplyvalo bezvozvratnoe
proshloe, ot kotorogo on uhodit v poslednij put'. Ne zhech' emu bol'she kostrov,
ne strelyat' zverya, ne brodit' vdol' reki, ne shagat' po tropam, ne videt'
dalej...
Neprivychnye k nosilkam, oleni upryamilis', otkazyvalis' idti, no cherez
chas-drugoj privykli, i karavan stal bystro prodvigat'sya vpered. Za nosilkami
shli chetyre nav'yuchennyh olenya.
Minovali odin bol'shoj klyuch i dva malen'kih. Starayus' kak mozhno
podrobnee rasskazat' stariku o mestnosti, po kotoroj idem, no on s trudom
orientiruetsya, nikak ne mozhet pripomnit' primety ust'ya togo klyucha, po
kotoromu my dolzhny svernut' na zapad. YA ponimayu, kak trudno tol'ko po pamyati
predstavlyat' mestnost', da eshche v takom slozhnom rel'efe.
-- U glaz est' svoya pamyat', da oni nichego ne vidyat, -- sokrushaetsya
starik, no uspokaivaet menya: -- Ty podskazyvaj moim glazam i pamyati,
kak-nibud' najdem vernyj put'...
V chetyre chasa my podoshli k nebol'shoj polyane. Sleva -- zalesennaya
dolina, za kotoroj shiroko raskinulis' gory. Klyuch, protekayushchij po nej,
vlivaetsya v reku dlinnoj krutoj shiveroj i na ust'e ischezaet pod starym
nanosnikom.
Vse eto ya rasskazyvayu stariku.
-- |-e-e... eshche smotri, ne rastet li na polyane staroe derevo.
-- Net, no na seredine vidna kakaya-to valezhina.
-- Hodit' nado tuda, smotret' -- mozhet, derevo upalo uzhe. Esli staroe
ognishche est' tam, po etomu klyuchu budem svorachivat'.
YA podvel karavan k valezhine, to byla staraya listvennica, upavshaya na
zemlyu let pyat' nazad. Tam zhe ya uvidel i ostatki davnishnego kostra.
-- Ladno idem. Nochevat' budem pod perevalom, -- podbadrivaet menya
Ulukitkan.
My svernuli po klyuchu, poshli sledom za ubegayushchim solncem. Kupuri
ostalas' pozadi. Nas okruzhala gustaya smeshannaya tajga, no cherez kilometr gory
razdvinulis', poredel les, poyavilis' mari. Idti s nosilkami stalo trudno,
vysokie kochki zadevali setku, slepoj morshchilsya ot ushibov. Oleni stali
zavalivat'sya.
-- Stoj, stoj! Odnako, ne projti! -- krichit Ulukitkan.
-- Mozhet, ob容hat' mozhno? -- sprashivayu ya, ostanavlivaya karavan.
-- Tut vse takoj mesto hudoj, naprasno olen' muchit' budem,
-- CHto zhe delat'? Razve k gore podat'sya?
-- CHto hochesh' delaj, tol'ko idti tebe nado, poka golod ne znaet, chto u
nas potki pustye. A kuda idti, sam dumaj.
-- Ladno, Ulukitkan, vstavaj, ya perenesu tebya k perelesku, a tam vidno
budet.
Ulukitkan zaprotestoval. Vidno, tyazhelo bylo emu soznavat' svoyu
bespomoshchnost'. Starost' i nepopravimoe gore slepogo eshche ne pogasili v nem
iskru zhizni. Upirayas' hudymi rukami v nosilki, on pripodnyalsya, hotel chto-to
skazat', no vdrug shvatilsya rukoj za bol'nuyu spinu i so stonom opustilsya na
setku.
Po puti raskinulas' bagrovaya mar', a za neyu mutneet zhiden'kij
perelesok. Skoree by popast' tuda, a chto za pereleskom -- ne hochetsya dumat'.
Izorvannye moi sapogi polny ledyanoj vody, nogi styagivaet sudoroga. Neuzheli
ne hvatit sil? Vsego ved' dva kilometra...
S vershiny dohnul zapah suhoj listvennicy, smeshavshijsya s zapahom polevoj
vechernej syrosti. Holodnyj veterok laskal lico. Vokrug mertvo i tiho. Vesna,
vidimo, zabyla pro etot surovyj ugolok. Ne zabegayut syuda zveri, nikomu ne
nuzhen i zelenyj chernogolovnik, vysoko podnyavshijsya nad serymi shapkami kochek.
Kazhetsya, nigde priroda ne byvaet takoj pechal'noj i besplodnoj, kak na maryah.
Mne vdrug zahotelos' bezhat' iz etih mest.
-- Vstavaj, Ulukitkan, nado idti, inache nas zastanet noch'.
Starik tyazhelo pripodnyal golovu, vyter rvanym rukavom mokroe, pryamo na
glazah u menya ishudavshee lico, skazal ele slyshno:
-- Zachem nesti slepogo? Ot takoj noshi skoro propadesh'.
-- Ty vchera govoril, chto pojdesh' so mnoyu do Dzhegormy, a segodnya uzhe ne
hochesh'? CHto s toboyu, Ulukitkan? U tebya zhar! Tebe ploho?
-- Sam eskeri svidetel', ya i segodnya hochu pomoch' tebe prijti k svoim,
no ne mogu, pamyat' obmanyvat' stala. Ne serchaj, chto tak sluchilos'. Najdi
suhoe mesto, bol'she mne uzhe nichego ne nado...
U nego s trudom proshchupyvaetsya pul's. Telo, hudoe, pomyatoe, gorit ognem.
YA podtyagivayu povyshe setku na nosilkah, chtoby oni ne zadevali kochek.
Podnimayu bol'nogo, usazhivayu sebe na spinu i privyazyvayu szadi k svoemu poyasu
povodnoj remen' peredovogo olenya.
Zaderzhivayus' v razdum'e: kuda idti? Blizhe i legche vernut'sya svoim
sledom k lesu, no ved' neizbezhno zavtra ili poslezavtra perehodit' mar'.
Zachem otkladyvat'? Budu probirat'sya k perelesku.
Tronulis'. Hrustnula spina ot neprivychnoj noshi. Rastyanulis' na povodkah
oleni. Zahlyupala pod nogami chernaya maristaya voda. Eshche tyazhelee mne teper'
pokazalsya kazhdyj shag. Eshche gorshe stalo na dushe ot toj neopredelennosti, chto
zhdet nas tam, v mutnoj dali sineyushchih hrebtov, kuda my idem.
Idu ochen' tyazhelo i medlenno. Horosho, chto Ulukitkan vesit ne bolee
soroka kilogrammov. Vperedi pod yarkimi luchami solnca tomitsya kurchavaya mar'.
Ona kazhetsya rovnoj step'yu, no eto obmanchivo: tut tol'ko kochki pochti metrovoj
vysoty, prikryvayushchie kosmami pozheltevshej osoki zybkuyu pochvu bolota. Voda,
zalivayushchaya mar', sglazhivaet mezh kochek yamy, promoiny. Vsyudu blestyat pyatna
melkih ozerkov, vidneyutsya skelety pogibshih derev'ev. Peredvigayus' ostorozhno,
nashchupyvayu palkoj prohod. Ulukitkan, obhvativ moyu sheyu sceplennymi rukami,
visit na spine; ego nogi zadevayut kochki. Golodnye oleni tyanutsya k
chernogolovniku, ne hotyat idti. Prihoditsya nasil'no tashchit' ih.
Na karavan padaet gustaya ten' vz容roshennogo oblaka, neizvestno otkuda
poyavivshegosya nad nami.
Metrov cherez trista u Ulukitkana sovsem oslabli ruki, vot-vot on
upadet. Prishlos' ostanovit'sya. Usazhivayu ego na nosilki, sam otdyhayu i dostayu
iz potki zapasnoj remen'. Nuzhno kak-to privyazat' starika k sebe, inache ne
donesti ego do pereleska. On preryvisto dyshit, glotaya suhim rtom vozduh. YA
peretyagivayu emu remnem poyasnicu i nogi vyshe kolen, perekladyvayu koncy remnya
cherez plechi, krepko pritorachivayu bol'nogo k svoej spine. On hvataetsya rukami
za moyu telogrejku, hochet poustojchivee zakrepit'sya, no sily pokidayut starika.
Prihoditsya podozhdat' nemnogo, poka on otdohnet.
SHagi mel'chayut. Mestami tak gusto splelis' kochki, chto nekuda stupit', --
peredvigayus' na rukah. Ledyanaya voda skovala promokshie do kolen nogi. Oleni
vse nastojchivee tyanut povodok, otkazyvayutsya idti. Ulukitkan visnet, remni
zhgut plechi. Idu cherez silu. Ne zamechayu, den' li nad nami ili uzhe noch'. Nuzhno
by ostanovit'sya, peredohnut', no ved' posle kazhdoj ostanovki slabost'
udvaivaetsya, i ya idu, poka ne padayu v polnom iznemozhenii.
Reshayus' brosit' olenej, prijti za nimi posle. Teper' u menya odna zabota
-- Ulukitkan. Privyazyvayu ego pokrepche k sebe, vstayu. Kazhetsya, idti stalo
legche, no cherez neskol'ko minut nachinayu ponimat', chto eto obman. Gde vzyat'
sily? Vse chashche i chashche ostanavlivayus', i, chem blizhe podhozhu k perelesku, vse
bol'she tyazheleyut zakochenevshie nogi. Vot uzhe nedaleko i pervaya listvennica,
sklonivshayasya pered nami v pokornom poklone. Napravlyayus' k nej, a nogi
podkashivayutsya. YA padayu vmeste s bol'nym v yamu, napolnennuyu styloj vodoj.
Ulukitkan zahlebyvaetsya, b'etsya rukami. S trudom sdergivayu petlyu i opuskayu
koncy remnya, no ya tak oslab, chto ne mogu pripodnyat'sya. Tol'ko soznanie
otvetstvennosti za zhizn' starika vyvodit menya iz etogo strashnogo sostoyaniya
bespomoshchnosti. Koe-kak vstayu, no uzhe podnyat' Ulukitkana ne v silah. Tashchu ego
volokom dal'she, padayu, snova tashchu.
Vot my i v pereleske. Oba mokrye, izmuchennye. No i tut vsyudu voda.
Nahozhu nebol'shuyu vozvyshennost', perebirayus' tuda s bol'nym. On nastol'ko
oslab, chto ne mozhet sidet'; polozhit' na syruyu zemlyu nel'zya -- u nego zhar.
Privyazyvayu starika remnem k listvennice, vytirayu rukavom ego mokroe lico, s
trudom nashchupyvayu pul's. Ulukitkan usiliem voli pripodnimaet golovu i dolgo
smotrit nezryachimi glazami v nebo.
-- Kakoj mne dostalsya tyazhelyj doroga k pradedam! -- govorit on, ele
shevelya gubami, i, pojmav moyu ruku, dolgo molcha prizhimaet ee k vysohshej
grudi.
A den' uzh konchalsya. Pogaslo solnce, okrasiv sumrachnoj golubiznoj mar'.
V vershinah listvennic zashumel veter, shelestya proshlogodnej travoj. Ego
holodnye volny bezhali k dalekim rozoveyushchim goram. Zapadnyj nebosklon, eshche
osveshchennyj luchami skryvshegosya solnca, zatyagivalsya kurchavoj zyb'yu, pohozhej na
serebristyj karakul'. YA ostavlyayu Ulukitkana pod listvennicej u malen'kogo
kostra, a sam toroplyus' k olenyam. Opyat' pod nogami kochki, voda, yamy...
Vernulsya uzhe v potemkah. V tuchah pobleskivali zarnicy. Veter gnal
nepogodu, trepal s razbojnich'im posvistom proshlogodnyuyu osoku na sopkah, gnul
golye vershiny derev'ev.
YA rasshevelil prituhshij koster, podbrosil sushnik i uzhasnulsya: pod
listvennicej ne okazalos' Ulukitkana. Nikogo ne bylo vidno i v osveshchennyh
ognem prosvetah. Nedobroe predchuvstvie kol'nulo serdce.
YA kriknul -- nikto ne otvetil, tol'ko veter proshumel serdito da rezko
proskripela staraya lesina. Kuda on devalsya? Begu v temnotu, zaglyadyvayu v
rytviny, pod valezhnik, prosmatrivayu chashchu, no tshchetno.
Vdrug sprava yasno donositsya chelovecheskij ston. Brosayus' na zvuk...
Ulukitkan lezhit nichkom mezh kornej polusgnivshej listvennicy, takoj
odinokij i zhalkij, chto net sil smotret' na nego. Uslyshav shagi, on
pripodnyalsya na chetveren'ki.
-- Ty zachem ushel ot kostra, kuda polzesh'? -- sprosil ya, starayas'
pridat' svoemu golosu laskovyj ton.
Slepoj medlenno povernul ko mne ustaluyu golovu. V szhatyh skobkoj gubah,
vo vz容roshennoj borodenke, v razdutyh nozdryah -- reshitel'nost'. On vstal,
boleznenno vypryamil spinu i, protyanuv goryachie ot vnutrennego zhara ruki,
obnyal menya. Drognulo pod mokroj odezhonkoj kostlyavoe telo. Vyplesnulos'
neuderzhimym potokom vse, chto nakopilos' u slepogo za eti tragicheskie dni, --
on plakal. Plakal po-starikovski, bez slov, bez zhalob, bez uprekov; telo
sodrogalos' melkoj zatyazhnoj drozh'yu. YA krepko prizhal k sebe stavshego
beskonechno dorogim mne cheloveka i dal emu uspokoit'sya.
-- Stariki ran'she govorili: esli hochesh' sdelat' sebe horosho, snimi
olochi i naden' ih na nogi bednyaka, -- skazal on tiho, otogrevshis' na moej
grudi. -- Voz'mi moj posoh i idi. Teper' ne sbludish', tvoj put' ot mari idet
opyat' na zapad, za pereval. Pervaya bol'shaya rechka -- Dzhegorma. A ya tebe ne
pomoga, tol'ko lishnyaya tyazhest'. Slepoj huzhe rebenka. Ne obizhajsya, chto starik
brosil tebya: tak nuzhno, chtoby ty ostalsya zhiv.
-- Uspokojsya, Ulukitkan, my pojdem vmeste, u menya hvatit sil dobrat'sya
do svoih s toboj.
-- Net, ty hochesh' obmanut' slepogo, no razve on ne dogadyvaetsya,
pochemu, kogda my idem, stali slabee bit' vetki po licu! Potomu chto ty idesh'
vse tishe, tebe tyazhelo. YA ne hochu byt' noshej, pogubit' tebya... -- I on kak-to
srazu otyazhelel, opustilsya na zemlyu, zabylsya.
YA perenes ego k kostru, ulozhil na shkure. Probudivshis' na minutku, on
skazal:
-- Ty olen' ne puskaj -- ujdut daleko, ne najdesh'. Luchshe utrom
nakormish'.
-- No ved' oni golodnye.
-- Ty tozhe ne el, da nichego. Govoryu, daleko ujdut...
YA razv'yuchivayu zhivotnyh i poodinochke privyazyvayu k kustam. Veter gudit v
staryh duplah zlo i holodno. Nastupaet ledyanaya i mokraya noch'. No u nas net
dazhe brezenta ukryt'sya ot nepogody, da i ne vidno poblizosti stlanika, chtoby
sdelat' kakoj-nibud' shalash. Pridetsya korotat' noch' u kostra. No prezhde vsego
nuzhno narubit' drov, prigotovit' vetok dlya posteli, i horosho by chego-nibud'
poest'. U nas eshche est' dve lepeshki. Na odnu polovinku lepeshki my segodnya,
kazhetsya, imeem pravo.
CHerez chas Ulukitkan prishel v sebya, no nenadolgo: zharom pylaet ego telo,
po licu rasplyvaetsya nehoroshij rumyanec. On ne pomnit, gde nahoditsya,
bespreryvno bredit i mozhet dejstvitel'no segodnya otpravit'sya k pradedam. YA
zhe bessilen oblegchit' ego stradaniya. Mne nel'zya spat': on mozhet raskryt'sya,
poprosit' vody ili zahochet povernut'sya na drugoj bok i, ne uslyshav moego
golosa, podumaet, chto ya brosil ego. No kak preodolet' ustalost' -- ne
usnut'? Gde najti sily?
Nastala chernaya, trevozhnaya noch', s neprekrashchayushchimsya revom vetra. Za
redeyushchimi kronami listvennic begut tyazhelye tuchi, ele razlichimye v temnote.
Na lico padayut lipkie snezhinki. Iz-za gor nabrasyvaet holodnoj dozhdevoj
syrost'yu. Les shumit ugryumo i odnoobrazno. Podkladyvayu v koster pobol'she
drov, usazhivayus' poblizhe k ognyu.
Telo ot napryazheniya bolit, kak ot ushiba. Son davit tyazheloj glyboj, glaza
smykayutsya. CHuvstvuyu, chto valyus' v kakoe-to bezdonnoe prostranstvo, gde,
kazhetsya, tak horosho i tak priyatno, kak nigde. No ch'ya-to vlastnaya ruka
vyhvatyvaet menya iz zabyt'ya. YA snova vskakivayu i kak ochumelyj osmatrivayus',
poka ne uznayu mestnost'. Valit gustoj mokryj sneg, no veter, slovno
utomivshis', pritih. "Mne segodnya nel'zya spat'!.." -- shepchut vysohshie guby.
Natirayu snegom lico -- tak legche i svezhee. Mokraya telogrejka holodit
plechi, spinu.
Snova usazhivayus' u kostra. Hochetsya razobrat'sya vo vseh sobytiyah. No
pochemu-to vspominayutsya pustyaki, skuchnaya, odnoobraznaya meloch' pohoda.
Neozhidanno vklinivaetsya derevenskaya kartina s serym gusakom, kotorogo ya v
detstve strashno boyalsya. Za znakomym pletnem, v sosednem sadu, laet Kashtanka,
uchastnica moih mal'chisheskih pohozhdenij. YA vzbirayus' na pleten' i vizhu
rascvetshie yabloni, ot nih veet op'yanyayushchim aromatom -- i mne horosho, budto ya
vernulsya v detstvo...
Menya probudil syroj, kolyuchij holod. S gor spolzaet belyj ryhlyj tuman.
Daleko za nim zanimaetsya bagrovaya zor'ka. Nad holodnym, potemnevshim lesom
visit odinokoe oblachko, zastignutoe utrom. Snova nastupila zima. Ulukitkan
lezhit pod sugrobom. Iz snezhnoj otdushiny torchat ego golye zaindevevshie
stupni. "Neuzheli umer?!" -- pronizyvaet menya mysl'. Sbrasyvayu s nego shkuru
vmeste so snegom. On lezhit na spine, vytyanuvshis' vo ves' rost, so slozhennymi
na grudi rukami.
-- Ulukitkan, ty spish'? -- I ya s uzhasom vsmatrivayus' v ego
mertvenno-blednoe lico.
Ono drognulo, ozhili morshchinki, otkrylsya rot.
-- |to ty? -- sprosil on obradovannyj.
-- YA.
-- Togda horosho. Kakoj mesto privel ty menya?
-- Nochevali v klyuche na pervoj mari ot Kupuri.
-- A... pomnyu, pomnyu. YA dumal, chto son... Otpusti olen' kormit'sya, --
zabespokoilsya starik.
-- Tebe vse eshche ploho?
-- Malo-malo nichego, tol'ko telo shibko lomaet, hodit' ne mogu, yazyku
gor'ko.
-- Nado bylo nam bedu perezhdat' na Kupuri, tak ved' ne poslushalsya!
-- Takoj durnoj starik, vse speshit, speshit. Ty tol'ko ne serchaj na
menya. Huzhe temnoty da starosti nichego net, a so mnoyu teper' i to, i drugoe.
Kak-nibud' potihon'ku do Dzhegormy dojdem, nepremenno dojdem, tam ty ne
budesh' dumat' obo mne, -- skazal on tonom, v kotorom i teni ne ostalos' ot
vcherashnego razgovora.
ZHizn' pred座avlyala svoi prava.
YA otpustil olenej, razzheg koster, perenes bol'nogo poblizhe k ognyu.
Solnce sushit razmokshuyu travu. Nad mar'yu beznadezhno parit odinokij
hishchnik. Mne s trudom veritsya, chto Ulukitkan perezhil etu noch'. On dazhe
sobiraetsya idti dal'she. Kakoj neugomonnyj chelovek! YA smotryu na ego ploskij
starcheskij nos, izmyatuyu i sovsem posedevshuyu za eti dni borodenku, na sinyaki,
vidneyushchiesya v prorehe staren'koj rubashonki, na vysohshie, zhilistye nogi,
istoptannye dolgoletnej hod'boj, i ne veritsya, chto v etom tele gnezditsya
takaya upryamaya sila voli, takaya bezzavetnaya lyubov' k zhizni.
I snova stalo bol'no za nego, za to, chto starost' ugotovila emu
gorestnuyu konchinu slepca.
My segodnya nikuda ne idem. Na bivake yarkim plamenem gorit koster.
Ulukitkan povorachivaet k ognyu to odin, to drugoj bok, otogrevaet nogi,
zadiraet rubashku, ostorozhno cheshet sinij ot ushibov zhivot. U nego zametno
posvezhelo lico, spala temperatura. On izredka prihlebyvaet kipyatok. Vot uzhe
tretij den', kak golod storozhit nas.
YA starayus' gnat' proch' nazojlivye mysli o pishche, no oni snova i snova
vozvrashchayutsya ko mne. Segodnya my razdelili so starikom ne s容dennuyu vchera im
porciyu lepeshki, i eto do zavtrashnego dnya. Ulukitkan otkusyvaet ot nee
kroshechnye dol'ki, podolgu zhuet.
My okazalis' v plenu ochen' slozhnyh obstoyatel'stv i na sebe ispytali
silu besposhchadnoj prirody. Poddajsya ustalosti, szhal'sya nad soboj, poteryaj
samoobladanie -- i petlya zahlestnetsya v etoj neravnoj bor'be za zhizn'.
Trebovalos' ogromnoe napryazhenie voli, chtoby ne popast'sya v lovushki,
podsteregayushchie nas vsyudu na puti. O, esli by chelovek mog zaglyanut' hotya by
na chas vpered!
Pogoda ne razgulyalas'. Po nebu lenivo polzli nizkie oblaka, podsinennye
holodnym dnem i morshchinistye, kak upavshie parusa. Rezkij veter perebiral
proshlogodnie list'ya na ol'he, rylsya neproshenym gostem v kostre. Izredka v
perelesok zaglyadyvalo solnce, kak by podsmatrivaya, ne sluchilos' li eshche
chto-nibud' na nashej ubogoj stoyanke. No etot den' -- kazhetsya, edinstvennyj na
nashem puti -- proshel bez trevolnenij. YA osmotrel prohod cherez ocherednuyu mar'
i na obratnom puti nabral gorst' temno-krasnoj klyukvy k chayu stariku.
Nagotovil na noch' drov. K vecheru podognal k taboru olenej: ih nel'zya dolgo
ostavlyat' bez prismotra -- mogut dejstvitel'no ujti, i togda my budem
obrecheny. Kuda pojdesh' bez olenej, so slepym starikom, da eshche po takoj
zahlamlennoj tajge!
Za ploskimi gorami gasnet solnce. Gde-to na bolote, vidno, pered snom
odinoko bleet bekas. V pereleske, osveshchennom bagrovym plamenem, tancuyut
siluety. Ulukitkan sidit so skryuchennymi nogami blizko u kostra i na oshchup'
sh'et iz beresty chto-to pohozhee na sovok.
-- CHto eto ty delaesh'? -- sprashivayu ya.
On povernul golovu v moyu storonu, i ego lico priobrelo tu
privlekatel'nost', kakoj on podkupil menya v pervyj den' vstrechi na Zee.
-- Odnako, nas karaulit zloj duh -- hargi, eto on poslal na nash put'
neschast'e, -- otvetil starik.
YA posmotrel na nego, pytayas' razgadat', naskol'ko ser'ezno on govorit o
hargi, no lico ego snova stalo nemym.
-- Neuzheli ty verish' v duhov?
-- YA hochu dlya tebya obmanut' hargi. Kogda ty poverish', chto za nami ne
idet neschast'e, sil'nee stanesh', horosho povedesh' argish. Bez very i orlanu ne
pojmat' zajca.
-- Kak zhe ty hochesh' ego obmanut'?
-- |to ya sh'yu olochi, -- otvetil on tainstvennym shepotom i po privychke
nastorozhenno oglyanulsya. -- Potom skazhu.
YA horosho znayu, chto vse eto v Ulukitkane lish' otgolosok proshlogo --
obychaev predkov; verit zhe on tol'ko v svoi sily, v svoe znanie prirody.
YA prigotovil postel' Ulukitkanu i leg spat'. Dolgo vorochalsya na zhestkoj
podstilke, gnal ot sebya kolyuchie mysli, no usnut' ne udavalos', son poteryal
menya. Pered glazami temno-sinyaya bezdna, zolotaya rossyp' zvezd i velichie
mirozdaniya. Mysli nevol'no pogruzilis' v tumannoe proshloe vekov, i ya vmeste
so svoim gorem, suetoj, neprimirimost'yu pokazalsya sam sebe ele oshchutimoj
krupinkoj, pytayushchejsya soprotivlyat'sya neizbezhnomu...
Svetaet. Po gorizontu rasplyvaetsya zarya. V yarkom bleske holodnoj lazuri
torzhestvenno poyavlyaetsya solnce. Na serebro utrennika upali drozhashchie teni
gorbatyh listvennic.
Vizhu, Ulukitkan stoit u zatuhayushchego kostra, ozabochenno oshchupyvaya ikry
nog. Emu segodnya legche. Posle sluchaya v kupurinskoj shivere on vpervye vstal
bez postoronnej pomoshchi.
|to raduet menya i obnadezhivaet. YA veryu -- my dojdem do svoih!
-- Ty podvedi menya k posteli, pokazhi, gde lezhali moi nogi. Nado
obmanut' hargi, -- skazal starik, kogda my byli gotovy pokinut' stoyanku.
YA polozhil ego ruku na kraj podstilki. Starik ulozhil tam vverh noskami
olochi, sshitye noch'yu iz beresty, zatem vzbil postel', starayas' pridat' ej
vypukluyu formu. Vse eto on delal ne spesha, s zametnoj ozabochennost'yu.
-- Teper' sdelaj bol'shoj koster, pust' dolgo gorit. Hargi poverit, chto
Ulukitkan umer, budet radovat'sya, nachnet igrat' ognem, a my ujdem
daleko-daleko! -- I starik, hitro ulybnuvshis', stal na cypochkah othodit' ot
posteli.
Reshayu vnachale perenesti Ulukitkana do sleduyushchego pereleska, a zatem
perevesti tuda cherez mar' i zav'yuchennyh olenej. Pritorachivayu, kak vchera, k
svoej spine starika, beru v ruki posoh i netverdoj pohodkoj idu sredi kochek
na zapad. Snova yamy, korni, studenaya voda i seryj, bezradostnyj pejzazh...
Tyanulis' dni, a sledom zapletalis' kosy gorestnyh ispytanij. Teper'
vsego ne vspomnit'. Pozhaluj, i samye podrobnye zapisi v dnevnike ne mogli by
zapechatlet' vse trevogi, razdum'ya, nadezhdy, vse perezhitoe nami. Verno, chto
chelovek bystro privykaet k nevzgodam, dazhe k opasnosti i ostrota oshchushchenij u
nego so vremenem slabeet.
No mne nikogda ne zabyt' etot nash put' po Zejsko-Kupurinskomu
mezhdurech'yu, so slozhnym sopochnym rel'efom, peresechennym gustoj i zaputannoj
set'yu melkih klyuchej. My ne raz sbivalis' s pravil'nogo napravleniya,
perezhivali minuty razocharovaniya, no zhizn' tolkala vpered, i my upryamo shli
dal'she. K nashemu schast'yu, stoyali teplye, solnechnye dni.
Segodnya dvadcat' sed'moe iyunya. Po nashim raschetam, nam ostaetsya eshche
dva-tri dnya puti, i my budem u svoih. Ulukitkan hotya i chuvstvuet sebya luchshe,
no vse zhe eshche ne mozhet idti sam. A beda speshit za bedoj. My poteryali eshche
odnogo olenya, ostavshiesya zhe pri nas zhivotnye idut s peregruzkoj. Konchilis'
produkty, dich', kak na greh, ne popadalas' na glaza. YA sil'no oslab,
peredvigayus' s trudom. Vse nastojchivee prihoditsya borot'sya s bezrazlichiem.
Gde-to v glubine soznaniya zarozhdaetsya i krepnet strashnaya mysl' o
nadvigayushchejsya razvyazke. Nakanune nam prishlos' razdelit' poslednyuyu lepeshku.
Kazhdyj dolzhen byl reshit', s容st' li svoyu porciyu srazu ili rastyanut' ee do
konca puteshestviya.
Starik zavernul lepeshku v tryapochku i berezhno, kak dragocennost',
zapryatal v kotomku. On-to horosho znaet, chto takoe golod, i mne nichego ne
ostaetsya, kak posledovat' ego primeru.
Vecherom s trudom dobiraemsya do neznakomoj stariku mari. Otyskivaem
mesto dlya stoyanki, ustraivaem nochleg. Po glubokomu i posvezhevshemu nebu
razlivaetsya sin', zagorayutsya zvezdy, zamiraet poslednee dunovenie veterka.
Bespredel'naya tish' ubayukivaet tajgu.
YA dostayu lepeshku, otlamyvayu kusochek velichinoyu so spichechnuyu korobku i
nalivayu kruzhku kipyatku, -- eto nash uzhin.
-- Tebe hleba mnogo? -- neozhidanno sprashivaet starik.
"Neuzheli on podozrevaet menya v tom, chto ya obdelyayu ego produktami?" --
obzhigaet menya obida.
-- Stol'ko zhe, skol'ko i u tebya, -- vse, chto ostalos', ya razdelil
porovnu.
-- Odnako, ty bol'she golodnyj, rabotaesh' ves' den', a bryuho pustoe.
Zachem zhe tak mnogo mne otdal...
-- |to nichego, -- otvetil ya. -- Vot kak pridem k svoim, tam i chayu
pop'em i myasa poedim vdovol'...
-- Ty voz'mi moj hleb, -- govorit starik. -- Otoshchaesh' -- kuda pojdesh'?
Dazhe olenya ne smozhesh' pojmat'. Togda i pamyat' moya i yazyk ne pomogut,
propadat' budem...
-- Ty ne bespokojsya, ya vyderzhu, luchshe s容sh' sam.
-- Ladno by vyderzhal. Ish' kak tiho idem. Dolzhny by uzhe na meste byt'.
Starik kutaetsya v doshku, skladyvaet kalachikom nogi i, prihlebyvaya iz
kruzhki kipyatok, delaet vid, chto zhuet lepeshku, a sam pripryatal ee, dumaya, chto
ya etogo ne zamechayu...
Noch'yu ya prosypayus' ot holoda, hochu vstat', polozhit' v ogon' drov i vizhu
starika vozle v'yuka. On roetsya v moej potke. CHto emu v nej nuzhno? Mozhet,
oshibsya, za svoyu prinyal? Net. On dostaet ryukzak, oshchupyvaet ego, razvyazyvaet,
vytaskivaet kusok moej lepeshki i zamenyaet ego svoim, bol'shim, chem moj kusok.
Zatem skladyvaet vse, kak bylo, v potku, besshumno otpolzaet k kostru,
berezhno zavorachivaet v tryapochku kusochek moej lepeshki, kladet sebe pod
golovu. Vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz ego grudi.
YA ne vydal sebya, no byl bezmerno rastrogan etoj naivnoj hitrost'yu! Ved'
starik goloden tak zhe, kak i ya, i emu beskonechno doroga byla kazhdaya kroshka
hleba. Mne vdrug vspomnilis' ego slova: "Esli ot moej zaboty vam horosho, to
ot etogo mne eshche luchshe". No kakoj cenoyu delaet eto segodnya starik! Golod --
vsesilen, eto neosporimaya istina, velika ego vlast' nad slabovol'nym: on
zatemnit sovest', ub'et styd, razrushit druzhbu, tolknet cheloveka na
prestuplenie, kotoroe v drugoj by obstanovke kazalos' emu chudovishchnym. I vse
zhe Ulukitkan ne poddalsya emu, ostalsya vernym sebe, sohranil v eti groznye
dni chelovecheskuyu chistotu. YA snova pozavidoval ego neugasayushchej vole, umen'yu
vladet' soboj i okonchatel'no poveril, chto ne terpyashchaya krivodushiya tajga
vynyanchila v nature Ulukitkana vse samoe luchshee i samoe chistoe, chto ukrashaet
zhizn' cheloveka.
Sluchaj s lepeshkoj dolgo ne daval mne zasnut'. A Ulukitkan, svernuvshis'
kalachikom, spal tiho, s soznaniem ispolnennogo dolga i spokojstviem
rebenka...
Eshche do rassveta menya razbudil Ulukitkan:
-- Vstavaj, odnako, dozhd' budet.
YA podnyalsya, popravil koster i stal osmatrivat'sya. Tuchi zavalili vostok,
no nad nashej shirokoj mar'yu raskinulos' zvezdnoe nebo. Nastorozhenno i chutko
spali lesnye debri.
-- Otkuda uznal, chto dozhd' budet?
-- Ty vchera skazal, chto ya lozhus' po napravleniyu klyucha, golovoj k ust'yu.
Gde on shumit sejchas, poslushaj.
-- Vverhu. Nu, i chto zhe?
-- |ko ne znaesh'! Noch'yu v horoshuyu pogodu reka ili klyuch shumit vnizu, a
sejchas govorish' -- shumit vverhu; znachit, zhdi dozhdya ili hudoj pogody. Ponyal?
-- Ponyal, tol'ko na nebe, Ulukitkan, nichego podozritel'nogo net, lish'
vostok zatyanut tuchami.
-- Nebo eshche ne znaet, a dozhd' budet. Slyshish', veter durit, tuda-syuda
hodit. YA mnogo raz tebe govoril, eto tozhe k nepogode.
Slabye poryvy vetra kachali vershiny derev'ev, a na zemle i vokrug nas
bylo spokojno. YA podumal, chto slepoj oshibsya, no vskore zametil, kak za
oshchetinivshimisya sopkami na vostoke tuchi vdrug zashevelilis' i shirokim frontom
stali zatyagivat' nebo. Prorvalsya syroj i holodnyj veter. Narozhdalos' hmuroe
vesennee utro, bez zari, bez ptich'ej suetni i pesen.
YA dostal iz potki kusok lepeshki, polozhennyj tuda vchera slepym,
nezametno obmenyal ego na kusok, pripryatannyj starikom v izgolov'e, i my seli
pit' chaj. Starik, kak tol'ko dotronulsya do tryapochki, gde byl zavernut kusok,
totchas zhe obnaruzhil podvoh. Vyrazhenie dosady poyavilos' na ego lice.
-- Zryachij slepogo hochet obmanut', -- skazal on s obidoj i gluho
zakashlyalsya.
-- Net, zrya govorish', ya ne hochu obmanyvat'. Spasibo tebe, dorogoj
Ulukitkan, esh' sam, tebe eto tak zhe nuzhno, kak i mne.
Na mertvenno-blednom lice starika tak i ostalas' obida. On ne otvetil,
razvernul tryapochku, otlomil ot lepeshki nebol'shoj kusochek, dolgo zheval ego,
zapivaya kipyatkom.
Pogoda izmenilas'. Za serebristymi kronami listvennic, za
temno-lilovymi tuchami vspyhivali zarnicy -- vestniki nepogody. S gor stekal
suhoj, teplyj vozduh, meshavshijsya s zapahom mhov.
YA ne nashel odnogo olenya -- vidimo, on zabolel i zavalilsya v kochkah.
Reshili idti bez nego, golod toropil nas. Prishlos' brosit' dve potki s
lichnymi veshchami. Teper' s nami ostalis' tol'ko chetyre olenya, izmuchennye,
hudye ot korotkih kormezhek, da Majka -- nasha radost' i nadezhda.
U moego provodnika nastroenie mrachnoe.
-- Mesto hudoe vperedi, -- govorit on. -- Kak bez solnca povedesh'
karavan, bludit' by ne stal, -- i prinyalsya ob座asnyat': -- Sled povedesh' vniz
po raspadku. Topkaya mar' popadetsya -- obojdesh' ee i kilometra cherez dva
svernesh' k lozhku, na pereval v sosednij klyuch, tam dumat' budem, kuda idti.
Skoro my vyshli na mar', shirokoj polosoj peresekayushchuyu raspadok. Oboshli
ee sprava i cherez dva kilometra dostigli loga s berezovym pereleskom, o
kotorom govoril Ulukitkan. I eshche raz divlyus' izumitel'noj pamyati slepogo
provodnika!
-- Pereval dolzhen byt' blizko, chas hoda, ne bol'she, -- govorit on.
Odnako idem uzhe vtoroj chas, a do sedloviny eshche daleko. Ulukitkan
nervnichaet:
-- Ne proshel li pereval?
-- Net, eshche kilometra dva.
-- |ko ploho idem! Ladno by ne sbit'sya.
-- Ne bespokojsya, uzhe vizhu sedlo.
Na perevale vozle odinokih derev'ev my ostanovilis'. V bezmyatezhnuyu dal'
pasmurnogo dnya ubegali posinevshie hrebty. Tajga, volnistaya, beskrajnyaya,
temnym krylom prikryla otrogi. My nahodilis' na vodorazdel'noj linii, ot
kotoroj na zakat ubegal glubokij klyuch i tam, v sineyushchej dali, slivalsya s
Dzhegormoj.
-- Skazhi, kak nas vstrechaet les: suhim gorbom ili koroj? --
zabespokoilsya slepoj.
-- Ne ponimayu, o chem ty govorish'.
-- Horosho. Posmotri na derev'ya -- pojmesh'.
Osmatrivayu listvennicy i zamechayu, chto ih poluzasohshie, golye stvoly
sgorbilis' v odnu storonu -- rezul'tat vozdejstviya holodnyh zimnih vetrov,
duyushchih zdes' glavnym obrazom s severo-zapada. Pod suhimi gorbami, s yuzhnoj
storony, ot kornej do vershiny, tyanetsya neshirokaya poloska kory, prikryvayushchaya
zhiznedeyatel'nuyu chast' drevesiny. No kakoe otnoshenie imeet vse eto k
marshrutu?
-- Nas vstrechayut derev'ya koroyu, my idem pochti na sever, -- otvetil ya
stariku.
-- Poshto na sever? Ladno li smotrish'? -- zavolnovalsya tot.
-- Pravil'no govoryu.
-- Sbludil! -- brosil s otchayaniem starik. -- Odnako, ne tuda svernul,
kogda obhodil mar'. Nuzhno bylo brat' levee, na yug, a ty poshel vpravo. Slepoj
ne vidit sleda, a zryachij ne ponimaet, kuda vesti ego.
-- Vozvrashchat'sya budem?
-- Kak zhe ne vozvrashchat'sya, tut mne mesta neznakomye, uhodit' nado
otsyuda...
My svoim sledom vernulis' v raspadok, peresekli ego i vyshli
protivopolozhnym logom na pereval.
-- Smotri, kak derevo nas vstrechaet? -- opyat' sprosil Ulukitkan.
-- Gorbom.
-- Nu vot, teper' ladno, -- uspokoilsya on.
Za perevalom shirokaya pad', za nej, daleko vnizu, mezh mysov, smutno
vyrisovyvaetsya dolina. Temno-bagrovaya tucha davit na zapad. Pod ee ten'yu
pejzazh kazhetsya ploskim i mertvenno-blednym, a ustavshie oleni -- tochno srazu
pohudevshimi.
Syroj, holodnyj veter zametalsya po chashche. Poshel dozhd'. Na suhuyu pochvu,
na les lenivo posypalis' melkie kapli vlagi. Serye kosmy tumana vse bol'she i
bol'she zavolakivali pad'.
My spustilis' v tajgu. Neprivetlivo vstretil nas staryj listvennichnyj
les, syro i odnoobrazno bylo v nem, ni prosveta, ni edinogo orientira. YA
skoro sbilsya s nuzhnogo napravleniya i ostanovil karavan. Vspomnil ob
utonuvshej bussoli: kak by ona teper' prigodilas'! Ulukitkan, sognuvshis'
kalachikom, drozhal pod telogrejkoj na nosilkah.
-- Ulukitkan, ne znayu, kuda idti...
-- |ko ne znaesh'! Na zahod solnca.
-- No ved' solnca-to net!
-- Znayu, chto net. A gde my?
-- V gustom lesu.
-- Tut primet ne ishchi, idi dal'she. Kogda vyjdem k redkoles'yu, skazhesh'.
YA popravil v'yuki, i nash karavan zavilyal po chashche, obhodya valezhnik,
rytviny, zavaly. Nuzhno by ostanovit'sya, perezhdat' dozhd', a to i zanochevat',
no poblizosti ne vidno vody i korma dlya olenej.
Idem strashno medlenno, golova kruzhitsya ot goloda, nogi ele-ele
peredvigayutsya.
-- Nu vot, vyshli na sosnyak. Ne pomnish' takoe mesto?
-- Net, ne pomnyu, davno tut byl.
-- Kuda zhe idti?
-- Po derevu razve ne uznaesh'? Podvedi menya k sosne, -- skazal slepoj,
oshchup'yu spolzaya s nosilok. YA podvel ego k netolstoj sosne.
-- Smotri horosho: odna storona kory dolzhna byt' svetlaya, kak zoloto,
drugaya temnaya, kak staraya osina. Vidish'?
-- Vizhu, horosho zametno.
-- Polozhi moyu ruku na svetluyu storonu... |ta storona vsegda smotrit na
polden'. Razve ne znaesh', chto ot solnca kora derev'ev svetleet, a ot teni
temneet? Teper' sam sebe skazhi, gde zahod solnca, tuda i vedi sled.
Vse okazalos' ochen' prosto i ponyatno. No sosnyak skoro konchilsya. My
pereshli nebol'shoe boloto i snova pogruzilis' v gustoj smeshannyj les. Opyat'
ne ostalos' orientirov. CHuvstvuyu, chto idu ne tuda.
Sluchajno na glaza popalos' gnezdo belki, i ya sejchas zhe soobshchil ob etom
stariku.
-- Prover' po nemu, ladno li idem, -- skazal on.
-- A kak proverit'?
-- Vhod v gajno vsegda za vetrom, a veter tut zimoyu idet s zapada...
YA, okazyvaetsya, vel karavan v obratnom napravlenii. Povorachivayu nazad.
Dozhd' perestal, no s vetok prodolzhayut padat' na nas tyazhelye kapli vlagi.
Lipkij holod kopitsya na spine pod mokroj odezhdoj. Nogi skol'zyat po vlazhnomu
mhu i s trudom nesut rasslablennoe telo...
No vot v prosvete vysokostvol'nogo lesa pokazalas' okruglaya sopka. My
podhodim k nej. Krugom nepronicaemaya zavesa iz seryh tuch. Vidimost' ne bolee
polukilometra.
Pod sopkoj ya nashel pni srublennyh derev'ev, dva ognishcha, derevyannye
karkasy chumov. Vsyudu valyalas' sohatinaya sherst', kosti, olenij pomet raznyh
let. |to bylo kakoe-to stojbishche, ne raz poseshchavsheesya lyud'mi. Ulukitkan
ozhivilsya, poprosil podrobno rasskazat', chto vizhu.
-- Horosho privel, shibko molodec! -- pohvalil menya obradovannyj starik.
-- Tut pastuhi Irokanskogo kolhoza s olenyami zimoyu zhivut, eto ih mesto,
bol'she nekomu byt'... Obmanuli hargi, pust' on karaulit berezovye olochi, a
Ulukitkan zavtra budet na ust'e Dzhegormy myaso kushat', sladkij chaj pit'!
-- Znachit, uznaesh' mesto? My blizko ot svoih! -- kriknul ya i, ne v
silah sderzhivat' ohvativshee menya volnenie, obnyal slepogo. Kakuyu-to dolyu
minuty my byli samye schastlivye lyudi na nashej planete. -- Kak zhe nam dal'she
idti? -- sprosil ya, opomnivshis'.
-- Teper' ot zakata solnca mozhno malen'ko na polden' svernut', gde-to
blizko dolzhna mar' bol'shaya byt', tam est' staryj labaz pastuhov, ot nego
tropka pojdet k Dzhegorme. Govoryu, nedaleko ostalos'.
Nas okruzhali starye eli, no, kak ya ni prismatrivalsya, ne mog po nim
opredelit', gde sever, gde yug, -- kora u derev'ev sovershenno odnocvetnaya. V
svoej bespomoshchnosti ya priznalsya stariku.
-- Esli kora ne pokazyvaet, to po mhu na vetkah smotri, kuda idti... S
kakoj storony mha bol'she, tam i sever. Esli odnomu derevu ne verish', smotri
na sosednie derev'ya, ne oshibesh'sya. Dejstvitel'no, pochti u vseh elej bol'she
mha bylo na odnoj storone.
-- Kak do vody dojdem -- ostanavlivajsya, nochevat' budem. Do utra
dozhivem -- tam horosho budet, -- skazal Ulukitkan.
Nadezhda voskresila sily, i my snova tronulis' v put'. Den' uzhe byl na
ishode. Vzbitye veterkom tuchi tyazhelo navisali nad pad'yu. Hmuro v starom
lesu, pochti nichego ne vidno vokrug. YA vel karavan napryamik, rukovodstvuyas'
tol'ko kakim-to vnutrennim chut'em. Ustalost', istoshchenie dayut sebya znat'.
Kazhetsya, esli by ne vera v to, chto my nahodimsya sovsem blizko ot lyudej, ya by
svalilsya pryamo na sledu. U olenej ot tyazhelyh v'yukov koromyslom prognulis'
spiny, oni ele-ele pletutsya.
Za syroles'em nas vrazhdebno vstretila staraya gar'. Pogibshie
listvennicy, padaya na zemlyu, podnyali kornyami plasty chernoj, obuglennoj
zemli. Odni derev'ya sil'no naklonilis' i ugrozhayushche zamerli v vozduhe, drugie
uzhe rasplastalis' po zemle, peregorodiv such'yami prohody. Probirat'sya skvoz'
etot haos s nosilkami stalo nevozmozhno. Starik koe-kak tashchilsya peshkom za
mnoj. Naverno, ne men'she chasa my probiralis' cherez pyatisotmetrovuyu gar'.
-- Odnako, utka krichit, mar' blizko, -- skazal moj sputnik,
ostanavlivayas' i prislushivayas'.
Gde-to pozadi i pravee odinoko krichala utka. Sprashivayu:
-- CHto zhe delat' budem?
-- Dumaj, kak luchshe: vozvrashchat'sya s olenyami na mar' ili tebe vpered
hodit' smotret', ne tam li labaz.
-- Shozhu posmotryu. A tebe koster razvedu, pogrejsya poka.
-- Koster horosho, telo shibko zastylo...
YA vyvel karavan k syroles'yu, privyazal olenej, usadil slepogo pod
listvennicej, razvel emu koster i poshel iskat' mar'...
Utka ne obmanula: za nebol'shoj grivoj strojnogo listvennichnogo lesa
daleko protyanulas' bugristaya mar'. S dvuh storon v nee vonzilis' zhala uzkih
pereleskov. Zemlya byla, slovno ospoj, iz容dena chernymi rytvinami, useyana
puhlymi kochkami, zatyanutymi rzhavoj nakip'yu tolstogo mha.
YA oboshel bolotce, primykayushchee k lesu, i napravilsya dal'she vdol' mari.
Vdrug iz-pod nog vyskochil zayac. Metnuvshis' v kusty, on metrov cherez
poltorasta ostanovilsya, pripodnyalsya na zadnih nogah i puglivo zamer.
Obradovanno sbrasyvaya s plecha karabin, prizhimayus' shchekoj k lozhe,
pricelivayus'. Odinokij vystrel vskolyhnul syruyu tishinu. Na zajca zhe vystrel
ne proizvel nikakogo vpechatleniya, on tol'ko nastorozhenno povel dlinnymi
ushami i prodolzhal stoyat' na zadnih nogah. YA toroplivo pricelilsya eshche raz i
vystrelil. Kosoj ischez. Neuzheli snova promah? Ne chuvstvuya pod soboj nog, ya
kinulsya tuda, gde byl zayac. Aga, vot ona, dobycha! Teper' u nas, krome
nadezhdy, est' chem utolit' muchitel'nyj golod. CHtoby ne taskat' zajca s soboj,
da u menya i sil ne bylo dlya etogo, ya polozhil ego pod primetnoj listvennicej
i poshel dal'she, vdol' mari...
Odnako vskore ubedilsya, chto do konca ee mne ne dojti. Bylo uzhe pozdno,
tuman vyzhimal iz lesa gustoj sumrak. Morosil dozhd'. Hotel vozvrashchat'sya, no
tut na glaza mne sluchajno popalas' tropa. "Ona, veroyatno, idet k labazu", --
podumal ya i zashagal po nej.
Tropa perevela menya cherez mar', peresekla perelesok i dejstvitel'no
vyshla k labazu. Kak ya byl emu rad! Slovno uvidel rodnoj dom. Teper' uzhe ne
ostavalos' nikakih somnenij, chto my blizko ot svoih.
YA na minutu zaderzhalsya, chtoby zapomnit' mesto i primety labaza. On
stoyal na vozvyshennosti, i, sudya po tomu, chto vokrug nego uzhe podnyalas'
molodaya porosl' lesa, mesto eto davno ne poseshchalos' lyud'mi. Ob etom
svidetel'stvoval i sam labaz: krysha u nego prognila, pol provalilsya, odin
stolb naklonilsya nabok. Na derev'yah byli sdelany zarubki, vbity kolyshki, na
zemle valyalas' staraya zheleznaya pech', stvol ot starinnogo ruzh'ya, vsyakaya
ruhlyad'. Esli by Ulukitkan mog videt' vse eto, on rasskazal by o lyudyah,
byvavshih vozle labaza. Mesto dlya nochevki zdes' ochen' udobnoe: ryadom voda,
horoshij korm dlya olenej. Nado bylo potoropit'sya zasvetlo privesti syuda
karavan.
Vozvrashchayas' k stariku, ya namerenno proshel po trope dal'she svoego sleda,
chtoby ne idti po-nad topkoj mar'yu, a svernut' tam napryamik k gari.
Na puti popalos' kochkovatoe boloto. Poka obhodil ego, gustoj tuman leg
na tajgu, sil'nee zamorosil dozhd'.
Vperedi ya uvidel prosvet. Bystrymi shagami idu k nemu, probirayus' po
chashche.
|to okazalas' ne mar', a burelom. YA ostanovilsya, osmotrelsya krugom --
mesto neznakomoe. "Neuzheli sbilsya s napravleniya?" -- podumalos' mne.
Vspomnil, chto mar' ostavalas' u menya sleva, svernul ot bureloma k nej. Idu,
toroplyus', a mari net, vse les da les, okutannyj gustym zataivshimsya tumanom.
Vdrug shoroh kryl'ev zapozdalyj yastreb nizko proshmygnul nad kustarnikom,
potrevozhiv poletom otdyhavshuyu stajku drozdov.
Nachinayu rugat' sebya za oprometchivoe reshenie idti napryamik. No ya uveren,
karavan gde-to blizko. Kriknul, prislushalsya -- nikto ne otvetil, ne
otkliknulos' eho. Noch' chernym krylom pridavila tajgu, les ugrozhayushche
somknulsya vokrug menya.
Nado vernut'sya k labazu, ot nego nadezhnee popast' na stoyanku. Zapah
podzharennoj zajchatiny presleduet menya, vyzhimaet slyunu. V golove slepoj
starik. Sogrelsya li on? Ne pogas li koster? Idu obratno.
Vot i boloto. Prismatrivayus' i v nedoumenii ostanavlivayus': eto ne to,
kotoroe ya perehodil polchasa nazad. CHto za d'yavol'shchina! Neuzheli sbilsya? Mne
stalo ne po sebe.
CHto zhe delat'? Ulukitkan ne dolzhen ostat'sya odin v etu dozhdlivuyu i
holodnuyu noch'.
Smotryu po storonam, no, krome mokrogo klochka zemli pod nogami, nichego
ne vidno. Uzhas na mgnovenie ohvatyvaet menya. Brosayus' vlevo, begu, vetki
hleshchut po licu, spotykayus' o valezhnik, padayu, vskakivayu i begu dal'she.
Ponyat' ne mogu, kuda devalis' mar' i gorelyj les. Veroyatno, ya sbilsya s
napravleniya, kogda obhodil boloto, i ushel v protivopolozhnuyu storonu.
Noch' skovala les, i ya oshchutil strashnuyu bespomoshchnost', kakuyu, veroyatno,
ispytyvaet Ulukitkan, poteryavshij zrenie. Probuyu snova krichat', no vmesto
krika iz gorla vyryvaetsya hriplyj ston. Nachinayu ponimat', chto idu zrya, ne
najti mne segodnya starika. No stoit ostanovit'sya, kak sejchas zhe v
voobrazhenii poyavlyaetsya listvennica na krayu gari, s privyazannymi k nej
olenyami, zalityj dozhdem ogonek i slepoj starik, promokshij, golodnyj, so
svoimi bezradostnymi dumami.
Tak temno, chto glaza uzhe ne nuzhny. Idet sploshnoj liven'. Rukami
nashchupyvayu prohod. Tut mne napominaet o sebe karabin, visyashchij za spinoj. YA
delayu vystrel vverh. Zavorchala staraya tajga, zapal beskrylyj zvuk v nedrah
promokshego lesa. ZHdu otveta, zhdu dolgo. Nogi podlamyvayutsya v kolenkah, ruki
hvatayutsya za berezu. S bol'yu dumayu o tom, chto u starika vse patrony v
berdane s osechkami i, mozhet, ni odin iz nih ne razryaditsya. Strelyayu eshche raz i
snova naprasno zhdu otveta. Vidimo, ya daleko ushel ot starika...
Snova bredu, pochti bessoznatel'no peredvigaya otyazhelevshie nogi.
Spotykayus' i padayu, chuvstvuya, chto podnyat'sya uzhe net sil. Kakoe-to
bezrazlichie ovladevaet mnoyu, nenuzhnym stanovyatsya koster, teplo, uzhin iz
zajchatiny. Hochetsya prizhat'sya licom k syroj zemle i zabyt'sya v dolgom, dolgom
sne. |to minuta polnoj fizicheskoj rasslablennosti... No vot v pamyati vstaet
obraz starika, broshennogo u gari, i etogo dostatochno, chtoby ya mgnovenno
podnyalsya. Nahozhu berezku, sdirayu s nee kusok kory, sobirayu na oshchup' sushnik i
razzhigayu koster. Nado vosstanovit' sily do nastupleniya zavtrashnego dnya.
Odezhda na mne promokla naskvoz', drova goryat vyalo. Golod ozlobilsya.
Ruki naprasno sharyat po karmanam: iz nih davno uzhe vybrany vse kroshki.
Kak nelepo sputalis' sobytiya! Nado zastavit' sebya usnut', chtoby utrom
poran'she vernut'sya k slepomu. Prizhimayus' spinoyu k koryavomu stvolu
listvennicy, pryachu lico v telogrejku, zasovyvayu ruki pod myshki i pogruzhayus'
v son. No eto byl ne son, a tyazheloe zabyt'e. Skvoz' dremotu proplyvali pered
glazami vse te zhe gory, bolota, besprosvetnaya tajga. To ya okazyvayus' vozle
starika, schastlivym, radostnym, to snova odin brozhu po mokroj zemle.
Prosnulsya ot holoda. Molcha, bezuchastno stoyat pochernevshie ot syrosti
listvennicy, syraya odezhda na mne zastyla korobom. Golova otyazhelela, valitsya
na grud'. Iz-pod sedogo pepla sirotlivo smotryat na menya krasnye businki
dotlevayushchih ugol'kov. Zastavlyayu sebya vstat', razzhech' koster.
Ogon'! CHto by ya delal bez tebya v etoj chuzhoj, mrachnoj tajge!
Pochemu-to vspomnilos' detstvo, kogda ezdil na loshadyah vmeste s
mal'chishkami v nochnoe. Na takom vot kostre pekli kartoshku, i do chego zhe ona
byla horosha! Nikogda posle ne prihodilos' est' takoj vkusnoj kartoshki.
Mnogoe by ya otdal sejchas za prigoreluyu korochku, chto kogda-to ostalas' u
kostra nedoedennoj!..
Vmeste s zapahom kartoshki iz tajgi vdrug potyanulo aromatom podovogo
hleba, ispechennogo na kapustnom liste, da tak sil'no, chto, kazhetsya, mozhno
nasytit'sya odnim etim aromatom. To chuditsya, budto na kostre zharitsya myaso i
na ugli stekaet sochnyj zhir. |to vse golod prodolzhaet stroit' kozni. Skoree
by utro!
Mysli snova i snova vozvrashchayutsya k slepomu Ulukitkanu. CHto s nim? Nashel
li on drov, chtoby sogret'sya? Ne predstavlyayu, kak mozhno spastis' v etu
holodnuyu i syruyu noch' bez kostra.
Opyat' nachal morosit' dozhd'. Eshche bol'she sgustilsya tuman. Zaplakala
staraya listvennichnaya tajga krupnoj slezoj. Kak tomitel'no ozhidanie! Kazhetsya,
davno by nuzhno poyavit'sya dnyu, a ego vse net i net! Ne vechnaya li t'ma legla
na zemlyu?
Do boli stynut nogi. V golove sumbur iz-za nelepogo polozheniya, v
kotoroe ya popal. Otkuda pocherpnut' sily, kak rasputat' svoj sled, najti
gorelyj les s broshennym slepym provodnikom? Gde vy, vernye moi
druz'ya-spodvizhniki? Kto iz vas smog by dogadat'sya, chto ryadom v tajge b'yutsya
za zhizn' dva blizkih vam cheloveka! Hochetsya kriknut', no znayu -- nikto ne
uslyshit moj golos.
YA podnimayus'. Holodnoe utro sochitsya skvoz' serye kloch'ya tumana. Lenivo
raspolzaetsya t'ma, rasstupayutsya derev'ya.
Pervaya mysl': "Kuda idti?" Pytayus' vosstanovit' v pamyati napravlenie,
kotorym ushel ot gari, no tshchetno. Za noch' ya stol'ko napetlyal po tajge, chto
mog ochutit'sya Bog znaet gde -- na yuge ili na zapade. Mne pokazalos', chto
Ulukitkan s olenyami nahoditsya po napravleniyu ot menya cherez koster. Pochemu
imenno cherez koster, ne znayu. Hotel vystrelit', da vspomnil, chto v karabine
ostalsya odin patron, kotoryj eshche mozhet prigodit'sya.
Neohotno pokidayu nagretoe mesto. Krugom tajga, chuzhaya, dikaya,
pridavlennaya nepronicaemym tumanom. Nichto ne narushaet gnetushchej tishiny lesa.
Ne piknet ptica, ne shchelknet belka, ne probezhit zver'. Tol'ko tyazhelye kapli
vlagi gulko padayut na shapku, na plechi, na zemlyu.
Neozhidanno vyhozhu v redkoles'e, prorezannoe nebol'shim ruchejkom. Tut mne
udaetsya orientirovat'sya po derev'yam: uznayu, chto derzhu put' na sever, pochti v
protivopolozhnuyu ot nashego marshruta storonu. Teper' yasno: ya bluzhdayu gde-to
daleko ot starika.
Opuskayus' na pen', pytayus' zastavit' sebya spokojno razobrat'sya v
obstanovke.
Nesomnenno, esli pojti po etomu ruch'yu, on privedet k Dzhegorme, a po nej
ya legko najdu i svoih... YA vstayu i s nadezhdoj na uspeh napravlyayus' vniz po
ruch'yu.
"A kak zhe so slepym?" -- pronizyvaet menya mysl'. Vspomnilis' ego slova:
"Brosit' tovarishcha v bede -- vse ravno, chto ubit' ego, dazhe huzhe", -- i ya tut
zhe povorachivayu obratno.
Ne uspel sdelat' i desyatka shagov, kak sluh ulovil strannyj zvuk, budto
kto-to shlepnulsya v vodu. "Komu ohota kupat'sya v takuyu mokruyu i holodnuyu
pogodu? -- podumalos' mne. -- Razve ptica kakaya?" I ya ostorozhno vernulsya k
klyuchu.
V prosvete kustov blesnul zalivchik, i na ego poverhnosti, pod berezhkom,
plavala utochka s seleznem. Vot ono. schast'e! YA pripodnyal karabin, no totchas
zhe ostanovil sebya: poslednij patron nado berech'. Kto znaet, chto eshche na puti
suzhdeno perezhit'? Nado poprobovat' dobyt' utku bez vystrela.
YA otoshel v storonu, vyrezal palku i popolz po lipkoj zemle vdol'
berega. Polzu ostorozhno. Znayu, chto delayu glupost' -- ne dobyt' pticy palkoj,
no golod sil'nee razuma. Otkuda i lovkost' vzyalas'. Vot uzhe ostaetsya vsego
metrov pyat'. Vyglyadyvayu iz-za valezhiny, ne dyshu. Vizhu, na kochke, zalitoj
vodoyu, sidit utochka, prihorashivaetsya: brosaet chubatoj golovoyu na sebya vodu,
slovno serebrom oblivaya seren'kij naryad, poloshchetsya hvostom, shlepaet kryl'yami
po vode i, na minutu zamiraya, chto-to bormochet ryadom plavayushchemu seleznyu. Tot,
naryadnyj, frantovatyj, vertitsya pered neyu, hvastlivo pokazyvaya ej to odin,
to drugoj bok, to beluyu grudku i odnotonno povtoryaya: "shit-shit..."
Vdrug svist, vsplesk vody, stolby bryzg -- na zalivchik upal vtoroj
selezen'. I poshla potasovka. Raz座arennye soperniki, naskakivaya drug na
druga, bilis' kryl'yami, shchipalis', nyryali. YA, vospol'zovavshis' ih drakoj,
podpolz blizhe k beregu. Na kolenkah rvutsya shtany, k licu lipnet gryaz'.
Pripodnimayus', chtoby brosit' palku, no na vode nikogo net. Proklyat'e!
A snizu po klyuchu donositsya draznyashchij krik utki.
YA zaderzhivayus', bezvol'no prislonivshis' spinoj k listvennice.
Okruzhayushchij mir kazhetsya pustym, a vse, chto bylo do sih por blizko i dorogo,
stanovitsya nenuzhnym. Odno zhelanie -- iskat' starika.
Vihlyayushchej pohodkoj podhozhu k klyuchu, brosayu v lico gorstyami vodu, p'yu ee
medlennymi glotkami i chuvstvuyu, kak ona holodkom razlivaetsya po pustomu
zheludku.
Snova idu po temnomu lesu, okutannomu predatel'skim tumanom. Nikakogo
orientira, vse odnoobrazno, mertvo, sero. Nogi s trudom peredvigayutsya.
Vzglyanul na chasy i udivilsya -- vremya davno perevalilo za polden', a
vokrug vse tot zhe les i les. Dvizheniya uzhe ne sogrevayut menya. Ochen' zyabnu,
hochetsya tepla. Melkij zatyazhnoj dozhd' do otkaza napoil pochvu. S trudom nahozhu
suhoe mesto, pytayus' razvesti koster i ne mogu: v glazah mut', myshcy
oslabli, ruki zakocheneli. S uzhasom podumal: "Neuzheli tut, v etoj gluhoj
tajge, tak blizko ot svoih, oborvetsya moj zhiznennyj put'?.. Net, nado idti!"
Hochu podnyat'sya, no kto-to vlastno kladet mne na plechi tyazheluyu ruku, klonit k
zemle, i ya vpadayu v zabyt'e...
Ochnulsya noch'yu, sovershenno razbityj, bol'noj. Ne mogu vspomnit', kak
popal v tajgu. Hochu poshevelit' nogami, no ih slovno net u menya. Ne chuvstvuyu
i ruk, vse onemelo. Na guby s shapki stekaet strujka vody, ya zhadno glotayu ee.
Mokraya odezhda lipnet k telu.
Vdrug slyshu -- blizko hrustnul suchok pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. V
temnote kto-to zlo fyrknul i lenivoj postup'yu, neohotno oboshel menya sprava.
Kogda smolkli shagi, ya nashchupal vozle sebya sushinu, nastrogal nozhom shchepok,
razvel koster.
Dozhd' davno perestal. Vizhu na ol'hovoj vetke suhoj grib. Po-detski
raduyus'. Dostayu ego i em. Grib kazhetsya mne dovol'no vkusnym, no on ochen' mal
i eshche bol'she razdrazhaet golod.
A v lesu tak tiho, chto mne kazhetsya -- ya slyshu, kak korni vsasyvayut iz
pochvy vlagu, kak podnimaetsya ona k stvolu i, razbivayas' na tysyachi ruchejkov,
techet po tonkim vetochkam k pochkam.
Starayus' ne dumat' ob Ulukitkane. Ne perezhit' emu nepogody, ne
vstretit'sya nam bol'she na taezhnyh tropah. Da i vyjdu li sam?
YA pervyj raz v zhizni pochuvstvoval sebya strashno odinokim, otorvannym ot
vseh, zabytym. Zahotelos' k lyudyam, s golovoj okunut'sya v zhitejskuyu suetu,
vmeste s nimi borot'sya. Kazhetsya, s naslazhdeniem ya obnyal by i prizhal k serdcu
dazhe samogo plohogo cheloveka...
Koster razgoraetsya vse sil'nee. Dostayu iz karmana zapisnuyu knizhku --
nemuyu svidetel'nicu vsego sluchivshegosya. Glaza zaderzhivayutsya na poslednej
zapisi:
"28/VI minovali poslednij pereval. Slepoj chuvstvuet sebya luchshe.
Nakonec-to spuskaemsya k Dzhegorme, zavtra budem u svoih. Kakoe schast'e! Ot
odnih etih myslej stanovitsya legche i nadezhnym kazhetsya put'. Teper' i ya
vmeste s Ulukitkanom gotov poverit', chto Majka prinesla nam schast'e".
Beru karandash i pishu drozhashchej ot slabosti rukoj:
"30/VI. Kak zhestoko my obmanulis'. Imenno tut-to, u Dzhegormy, nas i
podkaraulivalo neschast'e. Vot uzhe tretij den' tajga ne prosyhaet ot dozhdya,
tuman, vidimo, navechno zaputal moj sled. Nogi i ruki zametno pripuhli -- eto
ugnetaet menya. Iz pasti razorvannyh sapog vyglyadyvayut okrovavlennye pal'cy.
Ostaetsya vsego dve spichki: sledovatel'no, ya mogu rasschityvat' v luchshem
sluchae eshche na odin koster. Esli pogoda ne ujmetsya, to eto budet poslednij
koster. Ob Ulukitkane vspominayu vse rezhe i spokojnee, kak o chem-to uzhe
svershivshemsya.
Kto vinovat vo vsej etoj tragicheskoj koncovke? Tol'ko ya. Ujdi ya
pozavchera svoim sledom ot labaza k burelomu, gde brosil slepogo starika,
nichego podobnogo ne sluchilos' by, i my mogli uzhe byt' u svoih. A ved' horosho
znayu -- nel'zya hodit' napryamik po neznakomoj tajge, da eshche v tuman. Vot i
rasplachivayus' za oploshnost'".
Teper' hochu vernut'sya k klyuchu. Po nemu dojdu do Dzhegormy, a tam
kak-nibud' doberus' do svoih i organizuyu poiski Ulukitkana. |tot plan
kazhetsya mne bolee vernym.
Budu idti skol'ko hvatit sil. Dumayu, chto nemnogo dnej ostalos' do
razvyazki. Kakoj by ona ni byla, ya spokojno vstrechu ee. U menya net prichiny
zhalovat'sya ili obvinyat' kogo-nibud'. "Sama sebya raba b'et, kol' ne chisto
zhnet". No nevynosimo dumat', chto ya okazalsya vinovnikom smerti Ulukitkana!
Skvoz' nochnoj tuman sochitsya utro. YA vstayu, sdirayu s berezy kusok kory,
zavorachivayu v nee zapisnuyu knizhku. Esli ej suzhdeno perezhit' menya, to zapisi
v nej izbavyat druzej ot poiskov prichiny nashego neschast'ya.
Naletevshij kosyak kazarok otvlekaet menya ot mrachnyh myslej. Pticy dolgo
kruzhat nad lesom -- vidimo, v poiskah mesta dlya otdyha, i ya zaviduyu ih
nezavisimosti, ih kryl'yam, ih gusinomu schast'yu.
Hochu idti, no, kak na greh, usililsya dozhd'. Podkladyvayu v koster drov,
podsazhivayus' poblizhe, dremlyu, oblaskannyj teplom. I vdrug vizhu strashnuyu
kartinu, kak by narochno vyhvachennuyu pamyat'yu iz proshlogo: tolstyj truhlyavyj
pen', pod nim, mezhdu polusgnivshimi kornyami, lezhit mertvyj chelovek, raskinuv
nogi, zavernutye v meshkovinu, i prikryv levoj rukoj toshchuyu grud'. Glaza, guby
isklevany pticami. Ryadom zatuhshij koster, poodal' broshena na kust kotomka s
derevyannym lotkom dlya promyvki peska. V szhatyh pal'cah pravoj ruki mertvyj
derzhal zamshevuyu sumochku s zolotom... |tu kartinu gibeli zabludivshegosya
zolotoiskatelya ya videl pyatnadcat' let nazad, v verhov'yah Aldana, nedaleko ot
priiska Kabatkan. I nuzhno zhe bylo moej pamyati vylepit' takoe v eti tyazhelye
minuty bor'by za zhizn'! YA probuzhdayus' s nedobrym predchuvstviem.
Nastupil tretij po schetu den'. Pogoda nichego horoshego ne obeshchaet.
Sobirayu ostatki sil, pytayus' vernut'sya k klyuchu. Na odnoj noge sapog, vtoraya
zavernuta v portyanku. Iz-pod razorvannoj shtaniny vidny opuhshie nogi. ZHivot
polugolyj, v ranah. V rukah posoh, on pomogaet uderzhivat' ravnovesie, inache
idti trudno.
YA vse chashche pripadayu k derev'yam, chtoby peredohnut'. Zemlya pod nogami
poteryala ustojchivost', glaza stali neyasno razlichat' predmety. "CHuzhaya tajga
dlya sil'nogo ne radost', a slabomu luchshe ne svyazyvat'sya s nej. Zaputaet
sled, zavedet v chashchu, razdenet, razuet, lishit ognya, pishchi, potom nachnet
muchit', posylat' to tuda, to syuda... sily otnimet -- i konec", --
vspomnilis' mne slova Ulukitkana, i eshche gorshe stalo na dushe.
CHuvstvuyu, kak tayut moi sily. S trudom perestupayu cherez kolodnik.
Slabeet svyaz' s dejstvitel'nost'yu, poroj zabyvayu, kuda i zachem idu. Vse
bol'she gasnet nadezhda na to, chto ya doberus' do klyucha. Ne znayu, na chto ya mog
rasschityvat', istoshchennyj dlitel'nym golodom, s opuhshimi nogami ya rukami, i
vse zhe shel.
Sovershenno neozhidanno iz-pod nog vzletel pestrym loskutom ryabchik. On
podnyalsya metra na chetyre ot zemli, uselsya na suchke pervoj listvennicy i s
lyubopytstvom stal rassmatrivat' menya, komichno vertya vytyanutoj golovoj. YA
podoshel k ptice i porazilsya: ona ne uletela, hotya ya i nahodilsya vsego v dvuh
metrah pod nej. "Ryabchik i tot ne stal menya boyat'sya", -- podumalos' s bol'yu.
No mne vdrug pokazalos', chto etot ryabchik neobyknovenno bol'shoj. Prismotrelsya
-- i ot radosti chut' ne podprygnul. Da ved' eto karyaga, ptica bez straha!
Vot i est' chem poobedat'!
YA stal sobirat' sushnik, dostal iz-pod shapki spichki i uzhe hotel razzhech'
koster, no podumal: "Ved' karyagu mozhno s容st' i syroj -- golod nerazborchiv v
pishche, a spichki priberegu, put' eshche ne okonchen". Kazhetsya, schast'e vspomnilo
pro menya. Nemnogo terpeniya -- i budu samyj bogatyj chelovek v mire. SHutka li,
pri moem polozhenii imet' zheludok, do otkaza nabityj myasom, dve spichki i odin
patron!
YA zabotlivo pryachu spichki obratno v shapku. Nado skoree pojmat' karyagu:
chego dobrogo, pereletit vyshe, i togda moj obed ne sostoitsya. Pytayus'
podobrat'sya k nej po stvolu listvennicy, no kak zhe eto mne sdelat', kogda ni
v rukah, ni v nogah net sil? Dostayu nozh, vyrezayu dlinnuyu hvorostinu... Iz
chego zhe ssuchit' verevochku dlya petli, s pomoshch'yu kotoroj mozhno budet snyat'
karyagu? Vzglyad zaderzhivaetsya na izorvannoj shtanine... A ptica sidit na tom
zhe suchke, vertit golovoj i ne sobiraetsya uletat'. YA usazhivayus' na valezhinu
i, poka suchu verevochku, vspominayu evenkijskuyu legendu pro karyagu, pochemu eta
ptica nikogo ne boitsya.
...Ran'she, davno-davno, tajga zhila ne tak, kak teper', -- povestvuet
legenda. -- Volki, oleni, rysi, kabarozhki, korshuny, drozdy -- slovom, vse
zveri, vse pticy zhili vmeste. Oni ne znali, chto takoe strah, i ne boyalis'
drug druga. Kak teper', tak i togda odni zveri pitalis' travoyu, a drugie --
hishchniki -- poedali ih detej, i te ne znali, kak im spasti svoe potomstvo.
Togda ne nuzhno bylo sapsanu ohotit'sya za utkami, on zhil s nimi i na vybor
mog zavtrakat' chirkom ili obedat' gogolem. Belka druzhila s sobolem, i sobol'
ne gonyalsya za nej, kak teper'. On s容dal ee igraya, kak by shutya. Takih shutok
mnogo bylo togda v tajge. So vremenem hishchniki tak rasplodilis', chto im ne
stalo hvatat' pishchi, a drugih zverej i ptic ostavalos' vse men'she i men'she.
Oni by sovsem ischezli, da vspomnili pro CHudo-zverya, povelitelya tajgi, i
reshili idti k nemu prosit' zashchity. Ne prognal ih CHudo-zver', vyslushal i
dolgo dumal, kak izmenit' plohoj zakon, kak sdelat', chtoby vse mogli zhit' i
razmnozhat'sya. Spustya mnogo vremeni vyshel on na vershinu skalistogo gol'ca,
sozval vseh zhitelej tajgi i skazal:
-- Vam, hishchniki, ya otdayu zlo -- ono poselit mezhdu vami vrazhdu. A vas,
zveri i pticy, ya nagrazhdayu strahom -- i vy budete vseh boyat'sya.
Razdav zlo i ves' strah, CHudo-zver' sobralsya vernut'sya k sebe v peshcheru,
no k nemu podletela karyaga.
-- Gde zhe ty byla? -- sprosil ee vlastelin tajgi.
-- Na berezhku v kameshki igrala, -- otvetila bezzabotnaya ptica.
-- CHto zhe mne s toboj delat'? Ostanesh'sya ty, karyaga, bez straha i
budesh' sluzhit' pishchej zabludivshemusya cheloveku v tajge...
Poka vspominalas' legenda, ssuchil verevochku. Privyazyvayu ee k koncu
hvorostiny, delayu petlyu i podhozhu k listvennice. U pticy dejstvitel'no
nikakih priznakov straha. Ona prodolzhaet sidet' na suchke, spokojno nablyudaya
za moimi dvizheniyami. Kogda zhe ya podnyal k nej petlyu, ptica neozhidanno
vytyanula sheyu, kak by ponimaya, chto tak legche pojmat' ee. Petlya zahlestnulas',
i karyaga stala moej dobychej.
YA derzhu v rukah teplyj, zhivoj komochek, sposobnyj podderzhat' moi sily, i
raduyus'. A ptica prodolzhaet spokojno rassmatrivat' menya, ne pytayas'
osvobodit'sya. Togda ya perekinul ee cherez koleno i, uderzhivaya golovu levoj
rukoj, zanes nozh, no vdrug uvidel uzhas v ee otkrytyh glazah. Vo rtu poyavilsya
nepriyatnyj privkus hiny, ya pochuvstvoval otvrashchenie k pishche i vypustil karyagu.
Naprasno radovalsya! Snova neumolimaya dejstvitel'nost' okruzhaet menya. A
karyaga pasetsya v trave tut zhe, ryadom. YA nachinayu ponimat', chto sdelal
velichajshuyu glupost', otpustiv pticu. Hochu pojmat' ee snova, no ona vzletaet,
i zvonkij shum kryl'ev unosit ee v tuman. YA brosayus' sledom za pticej,
spotykayus', padayu cherez valezhinu. Dolgo lezhu na mokroj zemle v polnom
iznemozhenii, kak vo sne. Usluzhlivoe voobrazhenie risuet mne zhutkuyu kartinu: ya
vizhu sebya rasterzannym hishchnikami. Vskakivayu, oglyadyvayus' v nedobrom
predchuvstvii.
-- Horosho, chto u menya eshche est' sily podnyat'sya i idti, -- govoryu ya vsluh
chuzhim, hriplym golosom.
S nevidimyh tuch na tajgu padayut nevesomye pushinki snega. Rezko
poholodalo. S vetok perestalo kapat'. Kak muchitel'na tishina lesa, kakaya
neveroyatnaya pytka -- eto odnoobrazie sredi gustogo, besprosvetnogo tumana!
Krugom mrak, syrost', neob座atnaya tajga, i ya odin sredi gnetushchego bezmolviya.
Byvaet u cheloveka takoe sostoyanie, kogda emu uzhe nichego ne nuzhno, kogda
merknet soznanie i on nachinaet zabyvat' sebya. Tak shel i ya navstrechu
neizbezhnosti...
Zemlya magnitom tyanet k sebe. Znayu: tol'ko soblaznis', prisyad' -- i uzhe
nikogda ne vstanesh'. Sobirayu poslednie sily, idu. Putayus' mezhdu valezhnikom,
teryayu ravnovesie. Nakonec nogi podlamyvayutsya, no ruki uspevayut shvatit'sya za
berezu. "Net, ne syadu!" -- protestuyushche shepchut guby, i ya, obnyav berezu, molcha
proshu poshchady.
-- Vot i kraj!.. -- stradal'cheski vyryvaetsya u menya.
Glaza hotyat poslednij raz vzglyanut' na okruzhayushchij mir... I ya vizhu
prosvet. A chto, esli eto gar', v kotoroj ostalsya Ulukitkan?
Iz nevedomyh istochnikov v organizm vlivaetsya sila, i ya idu k prosvetu.
Net, za lesom protyanulas' mar'. Osmatrivayu ee i ne veryu glazam -- protiv
menya, primerno v sta metrah, pasetsya krupnyj medved', chernyj, s belym
galstukom na grudi. YA pryachus' za tolstoj listvennicej. Opushchennaya golova
zverya bespreryvno povorachivaetsya to vpravo, to vlevo. Vot on zaderzhalsya
vozle kolody, razlomil ee, sobral yazykom kakie-to lichinki, razryl kogtyami
kochku, polakomilsya koreshkami.
Besshumno snimayu s plecha karabin, sam sebya ubezhdayu ne toropit'sya -- ved'
vsego tol'ko odin patron. Prizhimayus' k stvolu, nachinayu celit'sya. Ruki
drozhat, mushka skachet vokrug zverya, ne mogu ostanovit' ee. Nogi
podkashivayutsya, i ya nevol'no opuskayus' na zemlyu...
Medved', ne chuya opasnosti, bespechno pasetsya. Vot on povorachivaetsya ko
mne bokom, chto-to zhuet i smotrit v protivopolozhnuyu storonu. YA glushu v sebe
volnenie, stanovlyus' na koleni i, polozhiv na torchashchuyu vperedi vetku stvol
karabina, snova celyus'. Teper' mushka stala poslushnee. Nazhimayu spusk.
Vystrel razlomilsya i, drobyas', raspolzsya po lesu, razryvaya tishinu.
Medved', perevernuvshis' cherez golovu, hochet vskochit', hvataetsya zubami za
svoyu levuyu nogu i so strashnym revom padaet na zemlyu.
Ozhila, vskolyhnulas' zataivshayasya tajga. Vzletel ispugannyj bekas,
puglivo podnyalsya otkuda-to kosyak seryh utok. Medved', podminaya pod sebya
kusty, valezhnik, prodolzhaet neistovo revet'. YA stoyu, prizhavshis' k
listvennice, boyus' poshevelit'sya, chtoby ne obnaruzhit' sebya. Vozmozhno, pulya ne
smertel'no zadela zverya, a ranenyj medved' oj kak opasen! Tem bolee esli v
ruzh'e uzhe net zaryada...
Vot rev nachinaet zatihat', perehodit v tyazhelyj ston. Vizhu, medved'
vstaet na perednie lapy, puglivo osmatrivaetsya, zatem pytaetsya sdvinut'sya s
mesta -- i padaet na zemlyu. Snova vstaet i opyat' padaet. Otdohnuv s minutu,
on polzet na perednih lapah k zakrajku, vpivayas' kogtyami v syruyu zemlyu i
volocha zad. Inogda emu vse zhe udaetsya vstat' na vse chetyre lapy, no cherez
dva-tri shaga on snova valitsya, i strashnyj rev potryasaet tajgu. YA
dogadyvayus': pulya povredila zveryu pozvonochnik.
Pokidayu svoyu zasadu, obhozhu mar' i ostorozhno podkradyvayus' k ranenomu
medvedyu, na vsyakij sluchaj vytashchiv nozh. Uslyshav shoroh, medved' pripodnimaetsya
na perednih lapah, povertyvaet lobastuyu mordu v moyu storonu i
nastorazhivaetsya. Nashi glaza vstrechayutsya, i mne stanovitsya ne po sebe ot ego
sosredotochennogo, polnogo beshenstva vzglyada.
No tut na pomoshch' prishel veterok, nabrosiv na medvedya zapah cheloveka.
Kakoj uzhas ohvatil ego! On, kazalos', zabyl v etot moment pro ranu, pro
bol', metnulsya v storonu, no totchas zhe upal, i snova rev raznessya po lesu. YA
otkryto idu k medvedyu. Pal'cy sil'nee szhimayut rukoyatku nozha. V gnevnom
pripadke zver' gryzet zubami kochku i neistovo krichit, navodya uzhas na vse
zhivoe. O, kak by on raspravilsya so mnoyu! |to ya vizhu v ego zlobnom, polnom
nenavisti vzglyade, kotorym on nagrazhdaet menya.
Mezhdu nami ostaetsya ne bolee desyati shagov. Medved', uslyshav shagi, vdrug
povernul v moyu storonu otkrytuyu, s rzhavymi klykami past' i zatailsya, kak by
gotovyas' k pryzhku.
V ego tyazhelom dyhanii, v malen'kih okruglyh glazah, v kogtyah, vo vsem
ego oblike eshche chuvstvuetsya strashnaya zverinaya sila, sposobnaya postoyat' za
sebya. No strah pered chelovekom zastavlyaet medvedya otstupat'. On polzet na
perednih nogah, rabotaya imi, kak veslami, i volocha neposlushnyj zad.
Golod gonit menya sledom za ranenym zverem. Mne kazhetsya, chto tol'ko
svezhee myaso mozhet vosstanovit' moi sily, i togda ya nepremenno najdu
Ulukitkana. YA uzhe chuvstvuyu zapah zharenoj myakoti, dazhe slyshu, kak stekaet s
nee na ugli aromatnyj zhir. Toshnota na mgnovenie zatumanivaet soznanie. YA
sklonyayus' k bereze i s minutu stoyu, rasslablennyj etimi myslyami. Potom snova
bredu za zverem.
Medved' staraetsya zabrat'sya v chashchu, zalezt' pod kolodu. On bespreryvno
brosaet na menya polnye nenavisti vzglyady. Oba my strashno ustaem: medved' --
ot boli i bessil'noj zloby, ya -- ot neveroyatnogo nervnogo i fizicheskogo
napryazheniya.
Vot uzhe pyat' chasov, kak dlitsya poedinok. Medved' polzet vse medlennee,
ostavlyaya pozadi sebya shirokuyu polosu okrovavlennoj zemli. Iz ego otkrytoj
pasti svisaet krasnym loskutom yazyk. On vse chashche ostanavlivaetsya, dyshit
toroplivo i shumno. Kogda ya podhozhu blizko k nemu, on fyrkaet, lyazgaet zubami
i bespomoshchno rychit.
Vot medved' vidit vperedi malen'koe bolotce, polzet k nemu, naklonyaet
golovu, i ya slyshu, kak toroplivo on lakaet vodu. YA v iznemozhenii opuskayus'
na kolodu. "Neuzheli on skoro ne sdastsya? Togda konec!"
YA vskakivayu, ohvachennyj nedobrymi myslyami, brosayus' k medvedyu, ugrozhayu
emu palkoj, gonyu dal'she. On, otpolzaya, vorchit, no uzhe s kakim-to
primireniem.
Mne hochetsya pit'. Podhozhu k bolotcu, naklonyayus'. Kto-to chuzhoj, strashnyj
smotrit na menya iz glubiny vodoema. Neuzheli eto ya? Lico stalo malen'koe,
skulastoe, glaza i shcheki vvalilis', guby vysohli. Telogrejka na mne visit
kloch'yami; ot shtanov pochti nichego ne ostalos'; ruki v ranah.
Dogonyayu medvedya, krichu na nego, ugrozhayu palkoj. Vot on podpolz k
tolstoj kolode, perebrasyvaet cherez nee perednie lapy, no ne mozhet dvinut'sya
dal'she. On sudorozhno vytyagivaetsya, moguchij hrebet gnetsya, i protyazhnyj
predsmertnyj rev opoveshchaet vseh zhitelej tajgi o smerti vladyki.
...Snova noch'. Dozhd' davno perestal. Gluho stonet les, treshchat, lomayutsya
starye derev'ya, ne v silah vyderzhat' poryvov naletevshego vetra. Ni tumana,
ni tuch ne ostalos'. Spolosnutoe dozhdem nebo prazdnichno siyaet zvezdnym
bleskom.
Pod listvennicej, na krayu bolotca, gorit moj koster. Na dvuh derevyannyh
shompolah zharitsya myaso. Odinokaya trapeza prodolzhaetsya vsyu noch'. YA starayus'
est' ponemnozhku, no chashche -- boyus', kak by ne peregruzit' davno
bezdejstvuyushchij zheludok. Zasypayu na desyat'-dvadcat' minut i, prosnuvshis',
prodolzhayu svoe pirshestvo. Kakoe nepovtorimoe schast'e -- lezhat' u zharkogo
kostra s nabitym do otkaza zheludkom! Vo mne, vidimo, probudilsya dalekij
predok, naibol'shim schast'em kotorogo bylo dosyta naest'sya i horosho pospat'.
CHuvstvuyu, chto organizm nabiraet sily, chto vozvrashchaetsya ko mne bodrost',
no slabost' eshche prochno derzhitsya v myshcah. Dumayu ob Ulukitkane. Net nikakoj
nadezhdy najti ego zhivym, i ot etogo neperenosimoj bol'yu szhimaetsya serdce.
V zvonkih pesnyah pernatyh probuzhdaetsya utro. Tajga vse shire i shire
raspahivaet poly neobozrimogo prostranstva, i gory velichavo podnimayut svoi
poserebrennye vershiny v nebo. Veterok laskovo dyshit v lico zhelannoj
svezhest'yu. I mne vdrug snova zahotelos' borot'sya, dyshat' v ritm so vsem
mirom, oshchushchat' bienie zhizni. YA vstayu, neohotno pokidayu otogretoe mesto na
medvezh'ej shkure, koster, grudy myasa. Napravlyayus' k blizhnej vozvyshennosti,
nadeyus' osmotret' s nee mestnost' i, mozhet, razglyadet' gde-nibud' dym
kostra.
Peredo mnoyu otkrylos' osveshchennoe solncem prostranstvo. Sprava, po
shirokoj doline, tekla na yug reka Dzhegorma. Sleva temnela glubokaya pad',
okruzhennaya s treh storon znakomymi gorami. Kilometrah v treh na yug byla
mar', a levee, iz-za lesa, torchala kopnoj ta samaya sopka, vozle kotoroj my
videli tabor pastuhov. "Tol'ko blagodarya tumanu mozhno bylo zaputat'sya v etom
neslozhnom rel'efe!" -- s sozhaleniem podumal ya.
Teper' stalo yasno, chto ya otklonilsya ot starika daleko na sever i dva
dnya toptalsya na odnom meste.
Dyma nigde ne vidno.
Pochti begom spuskayus' v pad' i neozhidanno vyhozhu k labazu.
Osmatrivayus'. Tiho i mertvo v lesu. Vdrug vperedi slyshitsya krik vorona,
bol'no kol'nuvshij menya v serdce. Begu na krik i s ogromnym oblegcheniem
ubezhdayus', chto oshibsya -- vorony doedayut ubitogo mnoyu zajca.
Vot i prosvet, gar', tabor... No na nem nikogo net. V'yuki, sedla
slozheny po-hozyajski pod listvennicej, uzdy visyat na suchke, vse pribrano.
Nebol'shoe ognishche razmyto dozhdem; vidno, nedolgo grelsya vozle nego moj slepoj
provodnik. Ushel on otsyuda tol'ko s ruzh'em i toporom. Na listvennice
Ulukitkan ostavil zagadochnye primety: strelyanuyu gil'zu, na kotoroj povesheno
spletennoe iz ernikovyh vetok kol'co i pyat' tonen'kih prutikov s rogul'kami
na konce, svyazannyh puchkom. V gil'ze ya obnaruzhil klochok chernoj shersti,
vlozhennyj starikom vnutr' i, veroyatno, svidetel'stvuyushchij o kakih-to
sobytiyah, proisshedshih s nim. Dolgo i tshchetno muchayus' nad razgadkoj etih
zamyslovatyh znakov, -- k sozhaleniyu, ya ploho ponimayu lesnuyu pis'mennost' i
ne mogu prochest' ostavlennuyu dlya menya Ulukitkanom gramotu. Pytayus' krichat':
znayu, chto slepoj starik ne mog ujti daleko otsyuda. Nikto ne otvechaet na moi
prizyvy. Hozhu vokrug tabora -- nigde ni sleda, ni primet, vse smyla
nepogoda.
CHto zhe zastavilo slepogo cheloveka vskore posle moego ischeznoveniya ujti
ot stoyanki? Neuzheli on eshche nadeyalsya vybrat'sya iz etoj chashchi, pogruzhennoj dlya
nego v vechnyj mrak?
Dostayu iz potki svoj ryukzak, v nem nahozhu netronutyj kusochek lepeshki i
kroshechnyj lomtik sala -- starik do poslednej minuty ostalsya veren sebe.
Skladyvayu v ryukzak dnevnik, kartu, gil'zu, prutiki, zharenoe myaso,
prinesennoe s soboyu, raznuyu meloch'.
Nevynosimo tyazhelo u menya na serdce... Vyhozhu na tropu. Ona vedet menya v
yugo-vostochnom napravlenii. CHasto ostanavlivayus', krichu, prislushivayus'.
Skoro tajga konchilas'. Vizhu shirokuyu dolinu. Poshli otkrytye mesta,
zatyanutye ernikom da zelenym mhom.
Neozhidanno donositsya otdalennyj gul samoleta. Zvuk priblizhaetsya,
shiritsya, zaderzhivaetsya i vnezapno obryvaetsya. Znachit, gde-to blizko ust'e
Dzhegormy, tam i svoi.
Na krayu pereleska ostanavlivayus' peredohnut' i vizhu: moim sledom begut
dva chernyh zverya. Neuzheli medvedi? Instinktivno hvatayus' za karabin, no
vspominayu, chto v nem net patronov. Prismatrivayus' -- net, eto ne medvedi.
Kto zhe dogonyaet menya tak smelo, bol'shimi i legkimi pryzhkami? Neuzheli sobaki?
-- Kuchum! Bojka! -- sryvaetsya s gub moih gromkij krik.
Kobel' s razbegu b'et menya grud'yu, i my oba valimsya na zemlyu. Sobaki
lizhut menya, royutsya mordami v odezhde, vizzhat, a ya obnimayu ih i, kazhetsya,
plachu...
CHerez polchasa na trope pokazyvaetsya chelovek s kotomkoj i ruzh'em za
plechami. On pochti bezhit k nam.
Tol'ko tajga da sobaki byli svidetelyami togo, kak dva cheloveka: odin --
chernyj, istoshchennyj, strashno obrosshij borodoj, so vpalymi glazami i v
lohmot'yah, a vtoroj -- rumyanyj, zhizneradostnyj, chisto vybrityj, v novom
pohodnom kostyume, obnyalis' i dolgo tryasli drug druga.
-- Neuzheli eto ty, Trofim?
-- Konechno, ya. A eto Kuchum i Bojka. Razve ne uznaete?
-- YA poteryal provodnika. On, naverno, pogib... Nuzhno nemedlenno iskat'
ego...
-- Provodnik vash zhiv, vchera utrom prishel na tabor... -- otvechaet
Korolev.
-- YA govoryu pro slepogo provodnika, pro Ulukitkana. On ne mog idti bez
menya.
-- I ya tozhe o nem, o slepom starike. Vchera on prishel na tabor, a
sejchas, slyshali, samolet priletel za nim, otpravlyaem v Blagoveshchensk, v
bol'nicu. Davajte razvedem koster, i ya vam rasskazhu vse podrobno. Kstati,
Vasilij podojdet -- i chajku pop'em, idti eshche daleko...
My sidim u ognya. Den' rastyanulsya, kak doroga v stepi. Dymok kostra,
barashkovye oblaka, dremlyushchij les i bezzabotno paryashchie v nebe hishchniki, i
kakoj nezyblemyj pokoj, kakoe yasnoe oshchushchenie bessmertiya zhizni!.. YA ne svozhu
glaz s lica Trofima, a na resnicah kopitsya vlaga i krupnymi kaplyami
skatyvaetsya po zhestkim shchekam na zemlyu.
-- CHetyre dnya nazad my s Vasiliem vozvrashchalis' s punkta, da zapozdali,
-- rasskazyvaet Trofim. -- Reshili zanochevat'. Uzhe spat' lozhilis'. Slyshim,
gde-to daleko-daleko dva vystrela, zatem odin poblizhe.
-- Dva vystrela byli moi, a otvetnyj, starika, ya ne slyshal...
-- Nikto iz nas dazhe i ne podumal, chto tut mogut byt' lyudi, i reshili
my, chto to suhie derev'ya padayut, -- prodolzhal Trofim. -- Utrom podnyalis',
sobak ne okazalos' na nochevke; prishli na tabor -- i tam ih net. Ne yavilis'
oni i na sleduyushchij den'. Posle vtoroj nochi prishla odna Bojka, bez Kuchuma.
Vasilij reshil idti iskat', dumal, chto sobaka derzhit zverya. Stoim my vozle
kostra, razgovarivaem ob etom, on uzhe sobralsya, i vdrug vidim -- iz lesa k
palatke idet chelovek. Na povodke u nego Kuchum, za plechami -- ruzh'e, kotomka,
glaza perevyazany tryapkoj, v pravoj ruke -- kostyl', im on oshchupyvaet pod
soboyu zemlyu. Vasilij srazu uznal starika. Kak uzh tot obradovalsya! Verite, nu
ditya, da i tol'ko! Plachet, a slez-to net... Ubogaya odezhonka na nem izorvana,
golova i nogi v krovi... On-to i podskazal nam, gde vas iskat'...
-- A kak zhe slepoj sam vybralsya? -- perebil ya Trofima.
-- K nemu na vystrel pribezhali nashi sobaki, no starik ne poshel srazu.
On privyazal Kuchuma i proderzhal ego sutki bez korma, rasschityvaya, chto
golodnaya sobaka navernyaka otpravitsya k lageryu. Ona dejstvitel'no i privela
ego k nam. My srazu zhe svyazalis' so shtabom. Nam poobeshchali v pervyj letnyj
den' vyslat' za slepym starikom samolet.
-- Ty ne predstavlyaesh', Trofim, kak mne hochetsya, chtoby spasli
Ulukitkana, uvidet' ego zryachim!
-- Budem nadeyat'sya, chto vse obojdetsya horosho...
Trofim skazal eto daleko ne tak uverenno, kak mne hotelos'. YA ponyal,
chto sostoyanie Ulukitkana vyzyvaet bol'shuyu trevogu i u nego.
Iz lesa po trope, nashim sledom, toroplivo shel Vasilij Nikolaevich.
Na tajgu, na mar', na tropu lilsya potok goryachih luchej rasplavlennogo
solnca. Marevom kurilis' pereleski. Gory razbezhalis' po storonam. Vse
kazhetsya legkim i prostornym. Volna radosti ohvatila menya. YA veryu v
nastupivshij perelom, v golubuyu laskovost' neba, v zhizn'.
III. Snova sredi druzej. Kakaya radost' -- s nami Majka! Neuzheli
Ulukitkan budet zryachim? Nash karavan vedet Lihanov. Snova vmeste.
Sladostnye minuty byvayut v zhizni issledovatelya!
Predstav'te sebe cheloveka s kotomkoj za plechami, probirayushchegosya po
goram ili zahlamlennoj tajge. Ego nemiloserdno polivaet dozhd', holodnyj
veter pronizyvaet telo, nogi s trudom peredvigayutsya, no emu nuzhno idti,
idti, idti -- etogo trebuyut obstoyatel'stva... I vot nakonec-to posle
dlitel'nogo puti on, edva ne padaya ot ustalosti i goloda, dobiraetsya do
priyuta. Sobrav ostatki sil, chelovek razzhigaet koster, vysushivaet odezhdu,
p'et goryachij chaj. Vse eto ochen' horosho. No nastoyashchaya nagrada vperedi. S
kakoj radost'yu on svernetsya v komochek vozle ognya, prikroet rasslablennoe
telo polami ponoshennoj fufajki i s velichajshim naslazhdeniem usnet. I togda
voj buri, pravo zhe, pokazhetsya emu na mig kolybel'noj pesnej. A v sleduyushchij
mig emu... uzhe nichego ne budet kazat'sya: polnost'yu vyklyuchayutsya nervy,
pamyat', sluh. Nikakih snovidenij. Ni holodu, ni grozovym razryadam ne
razbudit' ego. Razve tol'ko ot kostra zagoritsya odezhda, i ogon', dobravshis'
do tela, zastavit prosnut'sya.
Takoj vot neodolimyj son svalil menya, kogda ya nakonec-to posle dolgih
skitanij po tajge v poiskah Ulukitkana popal v dolinu Dzhegormy i byl najden
tam svoimi druz'yami Trofimom Korolevym i Vasiliem Mishchenko v uzhasnom
sostoyanii. YA usnul u kostra.
Kogda ya otkryl glaza, iz glubiny temnogo neba na menya smotreli neyarkie
zvezdy. No telo i mozg eshche byli skovany zabyt'em. YA ne mog ponyat', gde
nahozhus', zabyl, kto ya, sovsem ne chuvstvoval sebya.
I vdrug, budto videnie, voskresla peredo mnoyu nedavno perezhitaya
kartina... YA uvidel bereg Bol'shogo CHajdaha, gde neskol'ko dnej nazad
raspolagalsya nash lager'. U zatuhshego kostra sidel Ulukitkan, gorbya spinu pod
staren'koj latanoj doshkoj. V ego poze, v molchanii -- nepopravimoe gore
slepca.
Eshche kakaya-to dolya napryazheniya -- i ko mne stala vozvrashchat'sya pamyat',
nesvyaznymi otryvkami proplyvali pechal'nye sobytiya poslednih dnej. To
vzdymalis' volny Kupurinskogo perekata, zaglushaya revom krik utopayushchego
Ulukitkana; to ya videl sebya polzushchim na chetveren'kah cherez kochkovatuyu mar'
so slepym starikom, privyazannym remnem k moej spine.
Kakaya-to nadoedlivaya ptichka bez ustali povtoryala odin i tot zhe motiv.
No ya vse eshche ne mog ponyat', gde nahozhus', chto sluchilos' so slepym
provodnikom, zhiv li on. Medlenno vypuskal menya son iz svoego plena.
Kogda zhe ya okonchatel'no prishel v sebya, to prezhde vsego izumilsya: byla
ne noch', a svetlyj vecher! Na stoyanke po-prazdnichnomu pylal koster. Gde-to
krichali kuliki. Legkij veterok gnal po doline redeyushchij tuman. Vasilij
Nikolaevich, sognuvshis' u ognya, chinil moyu telogrejku. Trofim pomeshival v
kotle kakoe-to varevo. Kto-to teplyj prizhimalsya k moej spine... Kuchum! On,
vidimo, soskuchilsya -- ved' my nikogda s nim tak nadolgo ne rasstavalis' v
pohode. YA povernulsya, obnyal psa i pojmal na sebe ego umnyj i laskovyj
vzglyad. Vdrug slovno pripodnyalas' zavesa, i ya ochen' yasno predstavil sebe,
kak Kuchum vel neschastnogo Ulukitkana svoej sobach'ej dorogoj skvoz' chashchu, po
uhabam, cherez topkie mari. I ya eshche krepche prizhal ego k sebe. To, chto mudryj
starik ostalsya zhiv, bylo dlya menya luchshej nagradoj za vse ispytaniya. Mozhet
byt', sud'ba slepca sulit emu mnogo gorya i stradanij, no ya ubezhden: utrata
zreniya ne lishit zorkosti ego um. Mne zhe dostatochno budet treh-chetyreh dnej,
chtoby privesti sebya v poryadok.
Bojka, revnivo nablyudaya za mnoj i Kuchumom, ne vyderzhala, podoshla i
legla ryadom, pristal'no vsmatrivayas' v moe hudoe, obrosshee lico.
-- Ne uznaesh' ili hochesh' chto-to rasskazat'? -- sprashivayu ya, no obe
sobaki vdrug vskakivayut i, pruzhinya spiny, vsmatrivayutsya v gustoj, holodnyj
sumrak vechera.
Podnyalsya Trofim. Zaslonyaya ladon'yu svet kostra, on tozhe smotrit na mar'.
Slyshno, kak tam hlyupaet voda pod ch'imi-to nogami. No sobaki ne brosayutsya na
shoroh, oni prisedayut na zadnie lapy, uspokaivayutsya. Kto zhe eto mozhet byt'?
-- A-a, eto -- von kto! -- krichit Trofim.
YA vstayu. CHto eto? Po trope k nam toroplivo idet Majka, za neyu ele
pospevayut mat' i eshche odin olen'. ZHivotnye, vidimo, obnaruzhili nashe
prisutstvie v doline i, mozhet byt', kak-to po-svoemu, po-zverinomu, tozhe
obradovalis'.
Vasilij Nikolaevich ugoshchaet gostej sol'yu, -- slyshno, kak sochno oni
chmokayut gubami. Majka po-prezhnemu dichitsya nas, no ee muchaet lyubopytstvo: ej
hochetsya zaglyanut' v ryukzak, ee interesuet, chto v kotelke, ne spryatalsya li
kto pod kolodoj. Ona sharit po stoyanke, no vdrug zamechaet sobak, i na ee
mordochke otrazhaetsya ne to strah, ne to udivlenie. Ona yavno robeet pered
podnyavshimsya na nogi Kuchumom, protestuyushche krichit i bezhit k materi...
My sadimsya uzhinat'. Uzhe noch'. Perestala kurit'sya chernaya kochkovataya
mar'. Temnuyu sin' neba pronizali luchi blednyh zvezd. Sderzhannyj shepotok
bezhit po lesnomu prostoru. Dremlyut ustavshie sobaki, svernuvshis' klubochkom.
Lezhat oleni, lenivo perezhevyvaya korm. Majka spit, bespechno otkinuv golovu i
razbrosav po-detski nogi.
"Novorozhdennyj vsegda prinosit schast'e", -- vspomnilis' mne slova
Ulukitkana, skazannye im eshche na Kun'-Man'e, kogda rodilas' Majka. |tu veru v
schast'e slepoj prones cherez vse ispytaniya. Kak on obraduetsya, uznav, chto
Majka s nami.
...Noch' pogasila svet, usmirila zvuki. No eshche kto-to shevelitsya pod
proshlogodnim listom, sonno pleshchetsya v kamenistyh beregah pritomivshayasya reka,
da gde-to vnizu za gustym tal'nikom shepchutsya dikie gusi.
Ne spim i my, a s nami -- koster. Vse eshche ne mogu nasladit'sya ni
blizost'yu druzej, ni kupolom zvezdnogo neba, ni pokoem. Kakoe schast'e --
zhit'! Ved' mir sotvoren dlya cheloveka, i blaga, sozdannye prirodoj,
prinadlezhat emu. Inache dlya kogo vse eti prelesti severnoj nochi, polya zhivyh
cvetov, studenye klyuchi, beskrajnie lesa, podzemnye sklady dragocennyh
metallov? A razve ne dlya togo, chtoby raznoobrazit' zhizn' cheloveka, byvayut
lyutye morozy, shtormy, osennij listopad, zima, vesna... Kak zhal', chto sama
zhizn' cheloveka mikroskopicheski korotka po sravneniyu s vechnost'yu.
-- Razve eshche chajku pop'em? -- govorit Trofim, podbrasyvaya v koster
goloveshku.
-- U menya, Trofim, kakoe-to strannoe sostoyanie, -- otvechayu ya. --
Nichego, ponimaesh', ne hochetsya, krome absolyutnogo pokoya. Kazhetsya, vot tak by
vechno sidel u kostra so svoimi tihimi dumami.
-- Takoe i mne znakomo, -- netoroplivo, razlivaya po kruzhkam kipyatok,
otzyvaetsya Trofim. -- Pomnite, kogda menya prinesli s Algychanskogo pika v
palatku? Vot tak zhe nichego ne hotelos'. |to reakciya posle nervnoj vstryaski i
goloda. Schast'ya bez gorya ne byvaet...
-- Zachem takoj krepkij chaj nalil?
-- Pejte, pejte, skoree popravites', a to ved' na vas smotret' strashno,
-- otvetil on, sharya po svoim karmanam. -- Vot, vzglyanite... -- I podal
zataskannyj oblomok zerkala.
Bozhe, kakoe strashnoe zrelishche! Neuzheli eto ya? Prismatrivayus' -- ni
edinoj primety, no chto-to znakomoe v etom uzhasnom lice so vpalymi glazami, s
ptich'im nosom, so svezhimi shramami na shchekah. I vdrug vspomnilos' bolotce, iz
kotorogo hlebal vodu ranenyj medved'. Imenno tam, v zerkal'nom otrazhenii
vody, ya videl sebya takim. Tol'ko teper' na levoj storone podborodka poyavilsya
puchok sedyh volos. Navernoe, eshche dolgo menya budut presledovat' vospominaniya
poslednih dnej...
My molcha p'em chaj. Nad nami kupol neba -- sinij v vyshine i pochti
fioletovyj k gorizontu.
Noch' umirotvorila zemnye strasti. Trofim raskinul na zemle telogrejku,
v izgolov'e brosil ryukzak, zatem dolgo ukryvalsya plashchom, staskivaya ego to na
spinu, to na grud'. Nad zabytym kostrom somknulas' t'ma. Uzhe za polnoch'. S
neba, skvoz' gustuyu pelenu, smotryat na stoyanku sonnye zvezdy...
Nas budit zor'ka. Veter b'et v lico, gonit tuman. Srazu otkryvaetsya
hrebet i chistoe polotno neba, nezhnoe, goluboe. Nikogda ne ujti iz pamyati
etomu chistomu utru vernuvshejsya zhizni. Ono idet nesmelo, kak zabludivshijsya v
lesu rebenok. YA vstayu, nakidyvayu na plechi telogrejku. Razduvayu ogon'. ZHdu
voshoda. Kak dorogi mne i etot slabo voznikayushchij i zamirayushchij shelest listvy,
i krik vzmetnuvshihsya nad rekoyu materyh krohalej, i drozhashchie v pervyh luchah
solnca kapli rosy, i golubeyushchaya, zovushchaya k sebe dal'. Schastlivogo puti,
nastupayushchij den'!
Posle chaya lovim olenej i uhodim na ust'e Dzhegormy, k svoim. V moih
myshcah slabost', idu tyazhelo, sily vozvrashchayutsya medlenno, no ya ne ogorchayus'
-- vsemu svoe vremya.
Sobaki po privychke begut gde-to storonoyu, obsharivaya tajgu. Majka to
zabegaet vpered, uprazhnyayas' v pryzhkah, to daleko otstaet, i togda my slyshim
ee trevozhnyj krik. Kak horosho, chto s nami eto bezzabotnoe, molodoe sushchestvo,
dar vesny!
Uzhe byl polden', kogda nash malen'kij karavan podhodil k ust'yu Dzhegormy.
V zavese tumana otkryvalsya odin prosvet za drugim. Gory vdrug rasstupilis' i
poteryali vysotu. Vzoru otkrylsya zalityj solncem pejzazh. Sprava i sleva
beregovye otrogi obryvalis' skalami, upirayas' v shirokuyu dolinu Zei. A mezhdu
nimi vdali vidnelas' vsholmlennaya dal', prikrytaya holodnoj prosin'yu chernyh
lesov. Za blizhnej stenoj tal'nika tonkaya strujka dyma sverlila prostornoe
nebo.
Nas vstrechayut vse zhiteli lagerya, my zhmem drug drugu ruki i
po-nastoyashchemu raduemsya, smeemsya. Horosho ottogo, chto my snova vmeste. Net s
nami tol'ko Ulukitkana.
Mysli opyat' vozvrashchayutsya k stariku. Ved' on vpervye za vosem'desyat let
svoej zhizni pokinul tajgu. Kakuyu strashnuyu gorech', kakie tyazhelye dumy uvez on
s soboyu, ostavlyaya, mozhet byt', navsegda ruzh'e, posoh, kotomku, znakomye
hrebty, padi, reki, lesnye tropy, lesnoj prostor -- da chto tam, i solnechnyj
svet, ozaryavshij ih. No Ulukitkan ne mog uehat', ne povedav drugu Lihanovu o
svoih poslednih zhelaniyah.
CHerez chas, kogda zhizn' v lagere voshla v svoe ruslo, ya zashel v palatku
Lihanova, dostal iz svoego ryukzaka gil'zu ot berdany, klochok chernoj shersti,
kol'co, spletennoe iz vetochek ernika, i pyat' prutikov s rogul'kami,
svyazannye vmeste.
-- |to Ulukitkan ostavil mne na poslednej stoyanke, no ya ne sumel
prochest'. Mozhet, ty, Nikolaj, ob座asnish', chto oni oboznachayut?
Lihanov ne toropyas' pokurival trubku, posmatrival na razlozhennye pered
nim predmety.
-- SHerst' lezhala v gil'ze, a prutiki viseli vniz rozhkami? Pravil'no ya
govoryu? -- sprosil on.
-- Pravil'no! A kak ty ugadal?
-- YA znayu, chto sluchilos' s Ulukitkanom, poetomu dogadyvayus', kak dolzhny
byli lezhat' sherst' i prutiki, -- Lihanov pochesal pal'cem brov'. -- Znachit,
tak: pustaya gil'za -- eto vystrel, ty znaesh'; sherst' v seredine gil'zy
oznachaet, chto na vystrel pribezhala sobaka, -- razve ty ne uznal sherst'
Kuchuma? Teper' vnimatel'no rassmotri eto kol'co. Ono sdelano iz dvuh
vetochek, zapletennyh v raznye storony. I tut zhe est' malen'ko shersti. |to
nado ponimat' tak: ushel s sobakoj, ne znayu kuda. Prutikami s rozhkami evenki
vsegda oboznachayut olenej, a esli viseli prutiki vniz rozhkami -- znachit,
poteryalis' oleni! Schitaj, skol'ko?
-- Pyat'. Teper' i mne yasno, -- vzdohnul ya. -- Gde berdana starika?
-- Tut nedaleko. V duple. On sam polozhil ee tuda. Tam eshche doshka, lyzhi,
nozh, sumochka s patronami i spichki. Slepoj eshche hochet vernut'sya v tajgu.
Bednyj starik...
I nadtresnutyj golos Lihanova drognul...
A den' segodnya po-nastoyashchemu vesennij! Priroda doverilas' ob座atiyu
tepla. Les stoit op'yanennyj pervoj zelen'yu. Pod nogami obnazhennaya zemlya, vsya
v svezhem zapahe preli. Koe-gde skvoz' sloj slezhavshejsya listvy probilis'
puchochki nezhnoj travy. I kakie-to bukashki polzut nevedomo otkuda po etomu eshche
ne ustroennomu miru.
Na drugoj den' vecherom vse zhiteli lagerya sobralis' v palatke radista
Gennadiya. Zdes' dushno, nakureno. ZHdem ocherednoj peredachi iz shtaba
ekspedicii. I odin iz samyh vazhnyh dlya nas voprosov: chto s Ulukitkanom.
ZHdem...
Gennadij posylaet v efir pozyvnye, daet nastrojku i, naklonivshis' k
zhurnalu, nachinaet molcha zapisyvat' radiogrammu. Slyshno, kak tikayut u kogo-to
na ruke chasy da kak po bumage bezhit karandash. Gennadij vdrug ne vyderzhivaet,
nachinaet prinimat' vsluh:
-- Zaklyuchenie vrachej: u Ulukitkana krovoizliyanie na dne glaznogo
yabloka, travmaticheskogo proishozhdeniya. Okulist govorit, chto k stariku
vernetsya zrenie.
Moej radosti net predela. Veryu -- vrachi vernut stariku zrenie!
Gennadij ostalsya v palatke prinimat' radiogrammy, a ostal'nye sobralis'
u kostra. Noch', zvezdnaya, teplaya, prikryla lager'. Vozduh perepolnen
bodryashchimi zapahami vesny. Vse vokrug uzhe usnulo. Tol'ko neugomonnaya reka,
vzlohmativ grebni mutnyh voln, bez ustali gryzet berega i, otstupaya, shumno
zlobitsya na perekate. Vasilij Nikolaevich, prisev na kortochki, laskovo
treplet Kuchuma, tot vizzhit, b'etsya, kak v kapkane, a Bojka, ne ponyav, v chem
delo, ubiraetsya v les.
-- Duren', chego ne raduesh'sya?! -- tyanet naraspev Vasilij Nikolaevich,
prizhimaya kobelya. -- Ulukitkan skoro vernetsya zryachim! Pojdem na Stanovoj.
No pes ne ponimal, rvanulsya, sbil ego s nog i udral k Bojke. Iz chashchi
dolgo smotreli na nas dve pary yarkih malen'kih far-glaz.
Skoro lager' opustel. Lyudi razoshlis' po palatkam. U zatuhayushchego kostra
ostalis' lish' kayury-evenki, molcha nablyudaya, kak v fioletovyh vspyshkah ognya
plavyatsya ugli. Ih troe. Vse sidyat nepodvizhno, slozhiv kalachikom nogi. Na ih
ploskih zadumchivyh licah pokoj. Surovaya zhizn' sredi lesov i bolot priuchila
ih pol'zovat'sya malym. Oni ne umeyut, kak my, vostorgat'sya i ravnodushnee nas
k goryu. Kak ni stranno, vest' ob Ulukitkane ne udivila ih. Kogda ya skazal
ego blizkomu drugu Lihanovu, chto k stariku vernetsya zrenie, on tol'ko
utverditel'no kachnul golovoj.
-- Pochemu zhe ty ne raduesh'sya za Ulukitkana? -- sprosil ya ego, znaya, chto
Nikolaj nichego ne tail ot menya.
-- Emu vsegda vezlo. On nikogda ne otpugival ot sebya schast'e, --
spokojno otvetil kayur.
Na zakutannyj prozrachnoj vual'yu les legla nochnaya prohlada. Zatuh
koster. Izredka v bezmolvie nochi vryvalis' zhivye vspleski perekata. Kayury
prodolzhali sidet' molcha. I tol'ko vnimatel'no prismatrivayas', mozhno bylo
zametit', kak u nih sdvigalis' brovi, kak v malen'kih glazah vspyhival i
zatuhal ogonek, kak bezzvuchno shevelilis' guby, -- znachit, v ih upryamom
molchanii bilos' glubokoe razdum'e nad zhizn'yu.
My poslali podrobnuyu radiogrammu predsedatelyu kolhoza "Udarnik"
Kolesovu i prosili ego vyslat' olenej vzamen pogibshih i uteryannyh, a takzhe i
novogo provodnika na tot sluchaj, esli Ulukitkan ne smozhet puteshestvovat' s
nami dal'she ili voobshche k nemu ne vernetsya zrenie.
Kogda ya prosnulsya, v beregovyh kustah peli penochki. Nad otogretoj
zemlej kolyhalsya prozrachnyj par, i neobychno sil'no tyanulo goryachej prel'yu.
Trofim uzhe ushel so svoej brigadoj i olenyami vverh po Dzhegorme. Tam, na
odnoj iz vershin levoberezhnogo otroga, oni postroyat geodezicheskij znak. Iz
lesa donosilsya udalyayushchijsya krik pogonshchikov. Na stoyanke ostalis' tol'ko moi
sputniki. Trudno predstavit', kakaya nevynosimaya muka -- bezdel'e! Nam
predstoit ispytat' na sebe etu "prelest'", poka ne vosstanovyatsya moi sily.
Nautro pervaya mysl' byla ob Ulukitkane. Znayu, on bespokoitsya za menya, a
mozhet byt'... mozhet byt', s gorech'yu schitaet, chto ya brosil ego. Stariku
trudno poverit', chto v tajge, gde emu vse tak ponyatno, mozhno zabludit'sya.
Ved' dlya nego tut chto ni derevo -- to orientir. Da razve tol'ko derevo?
Gnezda belok, moh, svisayushchij s vetok, rubcy snezhnyh naduvov, ottenki skal i
mnogoe drugoe ne dayut emu sbit'sya s nuzhnogo napravleniya. Ulukitkan luchshe nas
vseh ponimaet, no ne umeet vyrazit' slovami, chto na zemle vse sushchestvuet vo
vzaimnoj svyazi i chto nuzhno tol'ko znat' prirodu okruzhayushchih veshchej, chtoby
mnogoe bylo ponyatno.
Proshu Gennadiya svyazat'sya so shtabom i, poka tot posylaet v efir svoi
pozyvnye, pishu radiogrammu.
"Plotkinu. Dlya Ulukitkana: vchera blagopoluchno dobralsya do svoih na
ust'e Dzhegormy. Znayu, vinovat pered toboj. Za mar'yu, kuda ya poslednij raz
poshel ot tebya, dejstvitel'no nashel staryj labaz. No vozvrashchalsya obratno ne
svoim sledom, kak nuzhno bylo by, a napryamik i po tumanu, sbilsya s puti.
Pozdno vspomnil tvoj sovet: ne tyani sled, esli ne znaesh', kuda idesh'. Nado
bylo srazu ostanovit'sya, osmotret'sya, dozhdat'sya utra, a ya poboyalsya ostavit'
tebya odnogo, prodolzhal bluzhdat' po tajge, strelyal, krichal i ushel ochen'
daleko. Na tretij den' ubil medvedya, i eto vyruchilo menya. Kogda tuman
rasseyalsya, ya nashel nashu stoyanku, no tebya uzhe ne bylo.
Vchera na tabor prishla Majka s mater'yu, kak vidish', schast'e ot tebya ne
hochet uhodit'! My uzhe znaem ot doktora, chto ty skoro budesh' opyat' videt'.
ZHdem s neterpeniem tebya na Dzhegorme. My eshche projdem s toboj cherez Stanovoj.
Vse shlem tebe privet".
Kogda cherez den' Plotkin prochel ee Ulukitkanu v bol'nice, tot strashno
obradovalsya. On schital menya pogibshim. |tomu u slepogo bylo dokazatel'stvo,
hotya o nem on nikomu ne obmolvilsya ni slovom. Dazhe Nikolayu ne skazal...
A poluchilos' tak. Starik slyshal dva moih vystrela po zajcu spustya pyat'
minut posle togo, kak ya ostavil ego na krayu bureloma. Pozzhe, kak izvestno, ya
ne vernulsya k nemu. A cherez den', primerno na tom meste, otkuda donessya
vystrel, vorony s krikom delili dobychu. Vot on i reshil, chto ya strelyal
medvedya, no neudachno: ranil ego i byl rasterzan zverem. Vorony nashli moj
trup, spryatannyj medvedem, i ustroili pir.
Nakonec-to razvyazalis' vse uzelki moego neobychnogo puteshestviya so
slepym provodnikom cherez Dzhugdzhurskij hrebet. Teper' mozhno budet podumat' o
predstoyashchem marshrute cherez Stanovoj.
Mne prezhde vsego nuzhno bylo svyazat'sya s polevymi podrazdeleniyami
ekspedicii. |kspediciya -- ne zavod, gde sobytiya uznayut cherez neskol'ko
minut. "Cehi" ekspedicii razbrosany na obshirnoj territorii, v glushi lesov,
po dikim ushchel'yam, sredi beskrajnih Udinskih bolot. Na sotni kilometrov ushli
i zateryalis' nashi lyudi ot baz partii, ot zhilyh zimovij, radio. Tol'ko dym
kostrov v vechernih i utrennih sumerkah vydaet ih odinokie stoyanki sredi
bezymyannyh vershin gor da neprivetlivyh marej. V ezhednevnoj bor'be s surovoj
prirodoj lyudi stali netrebovatel'nymi: nauchilis' ostanavlivat'sya, gde
zastignet noch', spat' u kostra, dovol'stvovat'sya, kak kochevniki, ochen'
malym. V svoih soobshcheniyah oni predel'no skupy, ni zhalob, ni obid.
Podrobnosti ob ih zhizni uznaesh' tol'ko pri vstreche s nimi ili po doneseniyu
rukovodyashchego sostava, inspektiruyushchego podrazdeleniya. Vot i bolit vsegda
serdce ob etih lyudyah, vse dumaesh': ne sluchilos' li s kem bedy, ne zateryalsya
li kto. Da malo li chto mozhet proizojti s chelovekom v tajge, tak daleko ot
naselennogo mesta.
Uzhe desyat' dnej, kak ya ne v kurse sobytij, ne znayu, chto delaetsya u nih,
gde stoyat ih palatki i kakie marshruty namecheny na iyul'. Po poluchennym
segodnya iz shtaba svodkam, iyun'skij plan rabot vypolnen. No ved' eto tol'ko
cifry, za kotorymi ne vidno ni zhizni, ni podrobnostej bor'by lyudej.
My s Gennadiem pochti ves' den' proveli v palatke za radiogrammami. K
sozhaleniyu, byla ochen' plohaya slyshimost'. V efire proishodila kakaya-to
svalka, i zvuki peredatchikov glushilis' razryadami. No iz otryvochnyh fraz, chto
udalos' radistu prinyat', mozhno bylo priblizitel'no predstavit' polozhenie v
partiyah.
Samoe radostnoe soobshchenie my prinyali s SHantarskih ostrovov. Dve nedeli
nazad tuda byla napravlena partiya Nagornyh s lyud'mi, snaryazheniem,
prodovol'stviem s zadaniem pristupit' k s容mke vsej gruppy ostrovov. Oni
pokinuli ust'e Amura na morskom sudne v horoshuyu pogodu. No cherez sutki
shtabnaya radiostanciya prinyala ot nih trevozhnuyu vest'. Ohotskoe more vstretilo
sudno strashnym shtormom, gustym tumanom, i neprivychnye k kachke lyudi lezhali
vpovalku. Posle etogo soobshcheniya svyaz' s sudnom prekratilas'. Mnogo dnej i
nochej dezhurili nashi radisty, posylali v efir svoi pozyvnye, slushali, zhdali
otvetov. V poiski byli vklyucheny vedomstvennye beregovye stancii. |fir
molchal...
Kakih tol'ko predpolozhenij ne bylo vyskazano! Reshili, chto stryaslas'
beda i nado organizovat' poiski. I vot segodnya pervaya radiogramma s
Ohotskogo morya: "Vygruzilis' Bol'shom SHantarskom ostrove. Vse zhivy. Dnyami
pristupaem rabote. Nagornyh".
V ostal'nyh podrazdeleniyah otnositel'no blagopoluchno. No eto
blagopoluchie derzhitsya pa kakoj-to ochen' skol'zkoj opore, postoyanno
podverzhennoj vnezapnym buryam. Horosho, chto lyudi za mnogo let raboty v
ekspedicii nauchilis' protivostoyat' opasnostyam, no ne vsegda etogo
dostatochno, chtoby minovat' bedu.
Moe voobrazhenie chasto risuet etot ogromnyj, eshche sovsem ne ustroennyj
kraj, budto sozdannyj dlya zashchity materika ot besposhchadnyh vetrov Ohotskogo
morya. Kraj holodnyj, pustynnyj, prikrytyj prosin'yu chahlyh lesov, liniyami
bezzhiznennyh gor i pyatnami topkih marej. My prishli syuda, chtoby polozhit'
nachalo ego planovomu osvoeniyu. Vot i dumaem s gordost'yu o lyudyah, kotorye
cenoyu lishenij, poroj neveroyatnyh fizicheskih usilij prokladyvayut syuda put'
kul'ture. |ti skromnye truzheniki karty dazhe i ne podozrevayut, kakuyu poistine
ogromnuyu zadachu oni reshayut, otpravlyayas' v dalekie marshruty, podnimayas' na
bezymyannye vershiny gor, probirayas' skvoz' lesnye zavaly!
CHerez den' Gennadij prinyal otvetnuyu radiogrammu ot predsedatelya kolhoza
Kolesova s zaprosom: kuda posylat' olenej vzamen pogibshih i uteryannyh v
nashem poslednem pohode. Dejstvitel'no, gde zhe nam naznachit' mesto vstrechi?
Ozhidat' olenej na ust'e Dzhegormy, to est' prozhit' zdes' eshche po men'shej mere
dnej desyat', bylo svyshe nashih sil. V nature u kazhdogo iz nas, veroyatno,
zhivet brodyaga, dlya kotorogo sidyachaya zhizn' -- muka. Horosho bylo by
prodvinut'sya vpered, pobyvat' u astronomov, rabotayushchih gde-to vyshe, i, takim
obrazom, my s pol'zoj skorotali by dni ozhidanij. No v etom sluchae my dolzhny
budem smirit'sya s mysl'yu, chto Ulukitkana s nami uzhe bol'she ne budet. Delo v
tom, chto bliz ust'ya Dzhegormy u nas samaya verhnyaya ploshchadka na Zee dlya posadki
samoletov. Tol'ko syuda ego i mogut dostavit' posle vyzdorovleniya, i byl
smysl ozhidat' ego, no priletit li on, smozhet li starik posle vsego
perezhitogo puteshestvovat' s nami?
Prezhde chem otvetit' Kolesovu, nuzhno bylo uznat' sostoyanie zdorov'ya
Ulukitkana, nameren li on posle bol'nicy vernut'sya k nam, v tajgu. YA vyzval
k apparatu Plotkina i poruchil emu svyazat'sya po telefonu s lechashchim vrachom.
CHerez tri chasa my poluchili otvet.
"Soobshcheniyu vracha Ulukitkanu vernulos' desyat' procentov zreniya, uzhe
razlichaet predmety, cherez neskol'ko dnej, vozmozhno, budet zryachim. No vrach
kategoricheski vozrazhaet protiv otpravki starika v tajgu, on sil'no istoshchen,
poyavilis' zheludochnye boli, veroyatno, nadolgo zaderzhat ego v bol'nice..."
Vot kogda ya okonchatel'no ponyal, chto Ulukitkan uzhe bol'she ne budet s
nami. Slishkom privyazalis' my k nemu, slishkom baloval on nas svoej zabotoj i
vnimaniem, chtoby bez gor'kogo sozhaleniya smirit'sya s ego otsutstviem.
Glushu v sebe vdrug vyplesnuvshijsya egoizm, dayu rasporyazhenie Plotkinu
otpravit' Ulukitkana posle vyzdorovleniya domoj, v kolhoz.
Neuzheli my bol'she s nim nikogda ne vstretimsya?
Sobralis' u kostra. Teper', kogda vopros ob Ulukitkane okonchatel'no
reshen, nuzhno bylo podumat', chto delat' dal'she. YA uzhe chuvstvoval sebya horosho
i mog vynesti nebol'shoj pohod. Posle nedolgih razgovorov prinyali reshenie:
Gennadij ostanetsya na ust'e Dzhegormy do prihoda Koroleva, voz'met u nego
svyazku olenej i s kayurom otpravitsya nashim sledom, my zhe, na ostavshihsya u nas
pyatnadcati olenyah, otpravimsya k ust'yu Mutyukov -- levomu pritoku Zei -- i tam
dozhdemsya ego i olenej iz kolhoza. A dal'she pojdem cherez Stanovoj k ozeru
Toko. Po puti, na odnoj iz sopok, posetim astronomov i pobyvaem u
nivelirovshchikov, uzhe shturmuyushchih Ivakskij pereval.
S bol'yu v dushe prishlos' napisat' Kolesovu: "Ulukitkan posle
vyzdorovleniya vernetsya domoj. Ubeditel'no proshu napravit' s olenyami opytnogo
provodnika, byvavshego u istokov Zei. ZHdem ego na ust'e Bol'shih Mutyukov, vyshe
Okonona".
Na vtoroj den' my pokinuli gostepriimnyj tabor. Teper' nash karavan
vedet Nikolaj Lihanov. Eshche dolgo ne mozhem primirit'sya s tem, chto vperedi net
Ulukitkana i ne slyshno ego golosa, podbadrivayushchego olenej.
Nash put' vnachale shel po Dzhegorme, zatem levoberezhnym pritokom my
perevalivaem v Zejskuyu pokat'. Pobyvali v topograficheskom podrazdelenii i na
vos'moj den' vecherom dobralis' do Mutyukov, vlivayushchihsya v Zeyu dvumya
protokami. Tut my dolzhny byli dozhdat'sya svoih. Vybiraem mesto dlya stoyanki,
razzhigaem koster. Vysoko v nebe tyanetsya stolbom dym, vydavaya prisutstvie
cheloveka.
Skoro na okruzhayushchij pejzazh leg merknushchij svet dolgogo letnego vechera.
Rechnaya prohlada otpugnula komarov, zamerli nenadolgo probudivshiesya dnevnye
zvuki. Snova stalo svobodno v tajge. Ne ostalos' na dushe oshchushcheniya
odinochestva. Ved' v takie vechernie chasy vseobshchego uspokoeniya, kak ni
stranno, sil'nee oshchushchaesh' okruzhayushchuyu tebya zhizn', ee dyhanie. Mir kazhetsya
neobyknovenno laskovym, dovol'nym. I tvoi mysli spokojno plyvut po tishine,
kak parusnik, gonimyj legkim veterkom po morskoj beguchej zybi.
My s Vasiliem Nikolaevichem sidim na krutom beregu, molcha nablyudaya, kak
pod hrebtom dotlevaet zakat i kak temneet nebo. V krutyh kamenistyh beregah
b'etsya stremitel'naya Zeya, kak by spesha pokinut' kraj vechnogo bezmolviya. I ne
znaesh', to li pozavidovat' ej, to li pozhelat' schastlivogo puti. I pochemu-to
v eti minuty ya pochuvstvoval, chto mne ne bezrazlichno budet pokinut' etot
pustynnyj kraj. "Neuzheli mozhno polyubit' etot ubogij pejzazh, ruiny skal,
szhit'sya s gnetushchim bezmolviem?"
Vdrug pozadi, iz-za chernoj steny listvyagov, donessya strannyj zvuk, ne
to chelovecheskij krik, ne to rev zverya. My oglyanulis'. Sobaki, vidno, davno
nastorozhe, pryadut ushami, vsmatrivayutsya v sumrak lesa.
-- Kto eto mog byt'? -- shepchet Vasilij Nikolaevich, podnimayas' na nogi.
Snova tishina. No sobaki yavno ulavlivayut kakie-to zvuki, nedosyagaemye
dlya nashego sluha, nyuhayut vozduh i posmatrivayut drug na druga, vidimo, podayut
kakie-to znaki, ponyatnye tol'ko im.
-- Esli eto byl zver', to pochemu sobaki ne berut? -- govoryu ya, putayas'
v dogadkah.
Do sluha doletel tresk suchka, i slyshitsya shoroh tihih, kradushchihsya shagov.
Dazhe teper', kogda nam yasno, chto kto-to hodit poblizosti lagerya, Bojka i
Kuchum prodolzhayut sidet' na zadnih lapah, budto prilipnuv k zemle, no v
donosyashchihsya zvukah, kazhetsya, i dlya nih est' chto-to eshche ne sovsem
razgadannoe.
A shagi priblizhayutsya. Vot nedaleko kachnulas' vetochka, drugaya, vse blizhe
k nam...
-- Gennadij!
Obradovannye Bojka i Kuchum brosayutsya navstrechu. My zdorovaemsya. U nego
za plechami berdana Ulukitkana, i mne vdrug stanovitsya bol'no: zachem on vzyal
ee?
-- A gde kayur?
-- Idet s olenyami po Mutyukam. Hoteli zanochevat', da uvideli dym, nu i
reshili, chto eto vy. Davno prishli?
-- CHasa poltora.
-- Da ved' vy zhe ne znaete poslednih novostej... Ulukitkan vyzdorovel!
S glazami vse v poryadke.
-- CH-chert! Zdorovo! -- voskliknul Vasilij Nikolaevich.
-- Ulukitkan snova zryachij, kakoe eto schast'e dlya nego! Vot spasibo za
novost', drug! -- I ya na radostyah krepko obnyal i poceloval Gennadiya.
-- Nu vot, slushajte. Ezdil k nemu kto-to iz shtaba, i starik zayavil: "Ne
poedu domoj, vezi v ekspediciyu. Kak nachal'nik bez menya hodit' po tajge
budet? A ne povezesh' -- peshkom pojdu..." Vot ya i reshil prihvatit' s soboj
ego berdanu i veshchi. Da... -- Gennadij na sekundu umolk, a potom, vzglyanuv na
menya, dobavil: -- No eshche ne radujtes'. Vchera utrom iz shtaba peredali, chto
Ulukitkan ischez iz bol'nicy i chto Plotkin vyletel v Blagoveshchensk na rozyski.
Kak tak? Neuzheli starik risknul idti peshkom iskat' nas v tajge bolee
chem za tysyachu kilometrov? Emu zhe nikogda nas ne najti! Ved' k tomu vremeni,
kogda on doberetsya do verhov'ev Zei, my sami ne znaem, gde budem. Da i
doberetsya on syuda razve chto zimoyu.
-- Nel'zya li segodnya svyazat'sya so shtabom?
-- Uzhe pozdno. Da vy ne bespokojtes', peshkom on ne pojdet, sumasshedshij,
chto li?
-- Togda kuda zhe on mog devat'sya?
-- Utrom uznaem, chto-to Plotkin dolzhen soobshchit'.
Skoro podoshel i karavan. My pomogli razv'yuchit' olenej, postavit'
palatku. Progolodavshiesya zhivotnye nabrosilis' na yagel' i nezametno ischezli v
temnote nastupivshej nochi. Izredka v tishi slyshalsya otryvistyj krik
zabludivshejsya Majki. I ona s nami!
My dolgo sideli za chaem. Ostalos' dozhdat'sya olenej, poslannyh nam iz
kolhoza, togda mozhno budet prodolzhat' put'. No kak zhe teper' s Ulukitkanom?
Razgovor vse vremya vozvrashchaetsya k nemu. CHto moglo sluchit'sya so starikom?
Noch'yu ya dolgo ne mog usnut', ne na shutku vstrevozhennyj za Ulukitkana.
Neuzheli starik risknul otpravit'sya peshkom v svoyu tajgu, ne imeya
predstavleniya o rasstoyanii, razdelyayushchem ego s neyu, i ne imeya ni odnogo
orientira, krome instinkta? Skoree by rassvelo!
Rano utrom menya razbudil Gennadij.
-- Vstavajte, Plotkin zhdet u mikrofona. Kakoe-to vazhnoe soobshchenie.
YA bystro odevayus', vylezayu iz palatki. Utro tihoe, pasmurnoe. V
otyazhelevshem vozduhe komarinyj gul.
V palatke, gde ustanovili raciyu, sumrachno i dushno.
-- Dolgo zhe vy spite, uzhe s polchasa my vse zovem vas, -- uznayu ya golos
Plotkina.
-- Vchera dobralis' do Mutyukov, novosel'e spravlyali, zasidelis'. CHto s
Ulukitkanom? -- vyryvaetsya u menya.
-- Ulukitkan shibko horosh, kak novyj stal, -- otvechaet mne uzhe drugoj
golos, tihij, vkradchivyj i strashno znakomyj.
-- Ulukitkan? |to ty?!
-- My Ulukitkan. Pozhalujsta, skazhi nachal'niku, puskaj vezet menya k
tebe, domoj hodit' ne mogu, -- govorit starik, i ya chuvstvuyu, kak drozhit ego
golos ot volneniya, kak tyazhelo on dyshit, podolgu podbiraya slova.
-- A kak tvoe zdorov'e?
-- Vse ravno, chto ran'she: hodit' mogu, strelyat' mogu, sledy razbirat'
mogu. Pozhalujsta, ne bros' Ulukitkana.
-- A kuda zhe ty propal iz bol'nicy?
-- Ob etom ya vam posle rasskazhu, -- otvetil Plotkin. -- CHto zhe budem
delat' so starikom? Strashno skuchaet. Nochevat' hodil v tajgu, vernulsya
rasstroennyj. Derzhat' ego zdes' dolgo nel'zya, ujdet. Esli ploshchadku dlya
posadki samoleta ne najdete, togda razreshite otpravit' ego na ust'e Dzhegormy
i dal'she na olenyah. Kogda zhdat' otveta?
-- YAvites' segodnya v dvadcat' mestnogo. A vse zhe, chto sluchilos' s
Ulukitkanom?
-- |to i zabavno i trogatel'no. Kak tol'ko on stal zryachim, emu srazu
nadoela bol'nichnaya obstanovka. V tajge on privyk podchinyat'sya tol'ko svoim
zhelaniyam, i, ponimaete, ne vyderzhal starik i, ne sprosya nikogo, ushel iz
bol'nicy, zahvativ odeyalo. Kuda, zachem -- nikto ne znal. Spohvatilis' noch'yu.
Obsharili ves' gorod, pristan', vokzal, nigde ego ne okazalos'. Dali nam
telegrammu, i ya vyehal v Blagoveshchensk. Eshche den' proiskali. Reshili, chto ushel
k vam peshkom. YA zaplatil za unesennoe im odeyalo i uzhe sobralsya ehat'
obratno, kak pribezhali v bol'nicu pionery s priyatnym izvestiem: oni nashli
Ulukitkana na beregu Amura. No idti v bol'nicu ne hochet. I vot chto
rasskazala detvora: "Dedushka usnul u kostra, kogda prosnulsya, to ne nashel
vozle sebya odeyala. Govorit, kto-to vzyal, dolzhen skoro prinesti. My emu
ob座asnili, chto odeyalo stashchili zhuliki nasovsem. A on ne soglasilsya. Kak tak
nasovsem? Govorit, chuzhoj odeyalo brat' nel'zya, takogo zakona net, odnako,
podozhdu, pospit chelovek da prineset. Tak i ne poshel..." Poveli oni menya k
nemu...
Iz rasskaza Plotkina peredo mnoj voznikla takaya kartina. Sidit nash
starik u malen'kogo kostra, vse zhdet: prinesut odeyalo. Emu, veroyatno, trudno
poverit', chto v bol'shom gorode, gde tak mnogo horosho odetyh lyudej, gde noch'yu
goryat fonari i kazhdoe utro podmetayut ulicy, mogut "nasovsem" brat' lyudi
chuzhie veshchi. CHtoby ne razocharovyvat' starika, Plotkin skazal: "Naprasno ty
tut zhdesh', Ulukitkan, odeyalo davno prinesli v bol'nicu". -- "YA zhe znal! --
otvetil Ulukitkan uverenno. -- A rebyatishki hoteli obmanut' menya, govorili,
chto zhuliki vzyali, ne otdadut. Vse ravno i zhuliki chuzhoe nasovsem brat' ne
dolzhny, inache kak mozhno?.."
Posle vsego sluchivshegosya Plotkin reshil uvezti ego iz Blagoveshchenska v
shtab, tak posovetoval i glavvrach. Nachalis' novye dorozhnye vpechatleniya. Kogda
za nimi v bol'nicu pod容hala avtomashina, Ulukitkan vnimatel'no osmotrel ee,
poshlepal po kuzovu ladon'yu, kak hlopayut zhivotnoe po shee, i s polnym
udovletvoreniem zaklyuchil: "Horoshij byk, na nego paut ne syadet, a i syadet,
tak ne ukusit!"
Kogda ehali v poezde, ego privodilo v vostorg to, chto na lyuboj
ostanovke est' kipyatok. Tak chto Ulukitkan uvezet s soboj v tajgu strannoe
vpechatlenie o lyudyah, zhivushchih za chertoj tajgi, i chelovecheskoj kul'ture,
kotoruyu on uvidel svoimi sobstvennymi glazami. Sudya po tomu, s kakim
uporstvom on rvetsya v les, tam, vidno, emu luchshe.
-- Kak zhe reshili s nim? Kuda otpravlyat' ego? -- sprosil Plotkin v
zaklyuchenie svoego rasskaza. -- I kogda?
-- Segodnya vyyasnim s ploshchadkoj. Esli nel'zya posadit' mashinu zdes',
otprav'te na ust'e Dzhegormy. Pri nalichii pogody lyuboj variant vypolnite
zavtra. Itak, do vechera.
Bliz ust'ya Mutyukov est' nebol'shaya kosa. Na nej-to my i reshili prinyat'
malen'kij samolet s Ulukitkanom. No prezhde nuzhno bylo ubrat' s kosy krupnye
golyshi i nanosnik i razrubit' podhod k nej. Vse eto zanyalo u nas ves' den'.
I vse zhe, kak my ni staralis', ploshchadka okazalas' nepolnocennoj, sest'
na nej mozhno bylo tol'ko s odnoj storony, kak i vzletat'. Gennadij peredal v
shtab po radio ee koordinaty i vse dannye.
Vecherom poluchili otvet: "Pri nalichii pogody Ulukitkan vyletit k vam
utrom, obespech'te priem. Plotkin".
Noch'yu to morosil dozhd', to svetilis' zvezdy, i, nakonec, pod utro
dolinu okutal tuman. S trevogoj ya zhdal rassveta... Kakie zhe dumy vezet s
soboyu etot evenk, vpervye popavshij v gorod -- v eto neobyknovenno bol'shoe
stojbishche, s shumnymi ulicami, magazinami, nochnymi fonaryami, avtomashinami, s
vechno speshashchimi potokami lyudej? I nakonec, kakoe chuvstvo blagodarnosti
dolzhno zarodit'sya v nem k vracham, vernuvshim emu zrenie?!
Ran'she vseh podnyalsya, kak obychno, Vasilij Nikolaevich, yavno ozabochennyj
-- chem kormit' dorogogo gostya. V ego tugo zavyazannoj kotomke est' konservy,
shpig, kopchenaya kolbasa, suhaya dynya, sladosti, no on dumaet o chem-to drugom.
Vot on vylez iz palatki, razzheg koster, chto-to rubil, gremel posudoj.
Voznya Vasiliya Nikolaevicha razbudila lyudej. Prishli oleni. Tol'ko sonnye
derev'ya, zakutannye tumanom, vse eshche ne v silah stryahnut' s sebya nochnoj
pokoj. No vot legkij veterok iz nedr staroj listvennichnoj tajgi, slovno
ch'ya-to tainstvennaya ruka, raspahnul nevidimoe prostranstvo, i tuman, slegka
pripodnyavshis', poslushno pobezhal k reke. On rvalsya o vystupy skal, o vershiny
derev'ev, redel i, nakonec, bessledno rastayal. Pod zvonkie pesni pernatyh
podnimalos' nad zemlej ogromnoe solnce.
V sem' chasov Gennadij prinyal iz shtaba dolgozhdannuyu radiogrammu:
"Mashina v vozduhe. S devyati chasov derzhite signal'nye kostry".
Potyanulis' chasy, kak dolgie zimnie nochi. Sluh nastorozhenno zhdet, glaza
karaulyat prostornuyu sin' neba. Uzhe davno goryat kostry, i stolby dyma nad
tajgoyu, slovno mayaki sredi bezbrezhnogo morya, pokazyvayut nevidimomu samoletu
cel'...
-- Letit! -- krichit kto-to iz neterpelivyh.
No v nebe pusto. |to baloven'-veter pronessya v vyshine, slegka
kosnuvshis' vershin derev'ev. Vremya tyanetsya medlenno. Uzhe nikto ne saditsya,
vse posmatrivayut v nebo. I vot nakonec-to vmeste s doletevshim gulom
poyavlyaetsya v gustoj sineve chernaya tochka. Priblizhayas', ona uvelichivaetsya,
prinimaet ochertaniya samoleta, potom s revom pronositsya nad nami. Kak stranno
dejstvuet eto na nashih sobak! Kuchum, veroyatno, prinimaet ego za chudovishchnuyu
pticu, brosaetsya k svoim pohoronkam, razryvaet ih i so zverinoj zhadnost'yu
vse pozhiraet, budto prishel konec sveta i bessmyslenno hranit' zapasy. Bojka
zhe pri vide nizko letyashchego nad soboyu samoleta speshit ukryt'sya v teni i
nachinaet zatyazhno vyt', podnyav k nebu mordu. No stoilo mashine prizemlit'sya,
kak sobaki uspokaivayutsya i cherez mgnovenie mchatsya k samoletu. Tuda bezhim i
my.
Iz kabiny pokazyvaetsya Ulukitkan. Na blednom lice otpechatok trudno
perezhitogo poleta. Vot on snova pered nami, vse takoj zhe malen'kij,
neizmenno pokornyj, s krivymi pal'cami, izurodovannymi podagroj.
Malyusen'kimi glazami starik osmatrivaet mesto, silitsya ugadat', kuda
prinesla ego chudesnaya ptica. Neskol'ko sekund Ulukitkan, pilot i my stoim
molcha. Nakonec starik shodit s samoleta i pochti srazu, budto podkoshennyj,
padaet na koleni, nabiraet gorst' vlazhnoj zemli i medlenno podnosit ee k
suhim gubam.
-- Dolgo ya ne videl tebya, moya zemlya! Ty luchshe vsego na svete... --
govorit on ele slyshno i, sklonivshis' v pokornom poklone, prodolzhaet chto-to
sheptat' na rodnom yazyke. Vzdrognuli ego skoshennye plechi, i bezvol'noe telo
zabilos', kak v ostrom oznobe. Kakaya radost' dlya slepogo snova uvidet' to,
chto uzhe schitalos' poteryannym naveki! I emu kazhetsya: nichego net na zemle
luchshe etih koryavyh listvennic, izuvechennyh dolgoj zimnej stuzhej, topkih
marej s chernoj bolotistoj vodoyu, besplodnyh gornyh vershin, pokrytyh serymi
kurumami.
Vasilij Nikolaevich rasteryalsya: ishchet trubku po karmanam, a ona u nego v
zubah. Gennadij zhuet nizhnyuyu gubu -- yavno nervnichaet. Vse molchim, no vot
Ulukitkan otryvaet lob ot holodnoj zemli, podnimaetsya. On podhodit ko mne,
beret moi ruki i pronizyvaet menya dolgim, dolgim vzglyadom.
-- Stariki ran'she tak govorili: kogda ty zahochesh' ispytat' druga --
beri s nim kotomki, posohi i otpravlyajsya v dalekuyu dorogu po samoj trudnoj
trope. Esli po puti vstretyatsya golod, bolezni, raznye neudachi i vy oba
vmeste dojdete do konca -- ver' emu, on tvoj drug... Horosho govorili
stariki. V svoej kotomke ty nes moe gore, my golodali, smert' blizko zhila,
no my shli odnoj tropoj, znachit, ty moj brat!
Znakomaya laska vdrug vspyhnula v ego kroshechnyh glazah i, ne potuhaya,
rasplylas' po vsemu licu. Ulukitkan obhvatil menya suhimi rukami, teplo
prizhal k grudi.
My dolgo stoim, obnyavshis', ohvachennye nepovtorimym chuvstvom radosti. On
privez s soboyu zapah gorodskogo zhil'ya, Lyudskoj skuchennosti, nakalennyh krysh,
dushistogo myla. Vse eto chuzhdo emu, i vse eto sovsem neprivychno meshalos' s
chudesnym zapahom pervobytnoj tajgi, uzhe rascvetshego bagul'nika, progretyh
lishajnikov, cheremuhovoj kory, lopnuvshih pochek berez, zemli.
Zatem Ulukitkan perehodit v ob座atiya Vasiliya Nikolaevicha, Gennadiya. S
Nikolaem Lihanovym zdorovaetsya po-evenkijski -- legkim pozhatiem ruki. No
glaza starika eshche kogo-to ishchut.
-- Kuchum! -- kriknul kto-to.
Pes vyskochil iz chashchi. No kogda Ulukitkan stal laskat' ego, Kuchum
vyrvalsya, otstranilsya, vidno, ne zabyl, kak staryj chelovek tomil ego golodom
na krayu bureloma i zastavil vesti v lager'. Ulukitkan dostal iz kotomki
kusok sahara, i Kuchum srazu stal nezhnym. Sladkoe on lyubil strashno! Radi
takogo soblazna mozhno i pokrivit' sobach'ej dushoj.
-- Sahar ya ne kushal v bol'nice, sobiral dlya nego. Drugoj lyudi, kotorye
uznali, chto on menya slepogo v lager' privel, tozhe posylali emu gostincy --
svoj sahar. Sobaka cheloveku dolzhna byt' bol'shoj drug, -- i on, prizhav Kuchuma
k sebe, poceloval ego v nos.
My vse napravlyaemsya v lager'. YA ne svozhu glaz so starika. Kazhetsya,
sovsem ne tot Ulukitkan vernulsya k nam. CH'ya-to dobraya dusha odela ego v
noven'kuyu hlopchatobumazhnuyu paru, v sapogi, satinovuyu telogrejku i dazhe
nadelila nosovym platkom. Na golove, sbivshis' nabok, nelovko lezhit kepka.
Sidit vse eto na nem tyazhelo, meshkovato i kazhetsya chuzhim. Zahotelos' uvidet'
ego v staren'koj doshke, izrisovannoj sledami dolgih pohodov, v latanyh
olochah, losevyh shtanah, s nozhom za poyasom i s drevnej berdanoj na levom
pleche. Takim prishel k nam Ulukitkan, takim my ego polyubili, i takim on
ostalsya v nashej pamyati. Imenno eta odezhda lesnogo cheloveka, bednaya, donel'zya
potrepannaya vremenem, kak-to rodnila starika s chahlym lesom, s bezzhiznennymi
rossypyami, s mohovymi topkimi bolotami. I nevozmozhno predstavit' ego inache,
v otryve ot etogo skudnogo pejzazha.
Vasilij Nikolaevich sprosil:
-- Znachit, doktor nabrehal, chto ty bol'noj?
-- Govoril -- shibko bol'noj, vse shchupal, vse slushal, lekarstva daval.
-- CHto zhe on u tebya nahodil?
-- Govoril, kakoj-to diagnost tut sidit, -- i starik stuknul kostlyavym
kulachkom po toshchej grudi. -- Myaso, skazal, kushat' nel'zya, krepkij chai pit'
nel'zya, tol'ko mozhno vsyakoe drugoe: kapusta, morkovka...
-- A kak naschet spirta?
-- Odnako, tozhe nel'zya. Dazhe salo, govorit, tozhe hudo dlya bryuha.
-- Tebe, Ulukitkan, sledovalo by ostat'sya v bol'nice, podlechit'sya,
zachem potoropilsya? -- vmeshalsya ya v razgovor.
-- |-e, ne to govorish'!.. -- vspoloshilsya starik. -- Kogda ya byl slepoj,
ty vel menya po tajge, daval pishchu, ukladyval spat', daval vody umyt'sya. Tebe
bylo tyazhelo, no ty ne brosil starika.
-- Tebe zhe nado otdohnut' posle takoj bolezni...
-- Otdyhat' budu tam, -- i on posmotrel na nebo. -- Znayu, ty daleko
idesh'. Tut tajga tebe neznakomaya, chuzhaya, ty v nej sam-to vse ravno chto
slepoj. Vot ya i prishel provodit' tebya.
-- No ved' ty delaesh' eto v ushcherb svoemu zdorov'yu!
-- Za dobro vse otdat' ne zhalko. Provozhu, potom diagnost vygonyat'
budet...
-- U tebya zheludok bolit?
-- Ran'she net, no doktor skazal, chto bolit, -- znachit, bolit, on znaet.
-- Nu, a ran'she ty chuvstvoval bol'?
-- Net, a kak skazal -- srazu zabolel...
Na vysokom beregu Zei po-prazdnichnomu treshchal koster. Dym prozrachnoj
pelenoj lozhilsya na vershiny listvennic, kak by obrazuya nad nimi ogromnyj
shater. Stoyala tishina. Tol'ko v dremlyushchem lesu lyubovno vorkovali dikie golubi
da ustalo shumela reka. Suhim letnim znoem dyshalo poludennoe solnce.
CHerez polchasa my pirovali vovsyu. Gorstochka lyudej, zateryavshihsya v
beskrajnih pustynyah Priohotskoj tajgi i, mozhet byt', chutochku v nej
odichavshih, reshila otprazdnovat' vozvrashchenie svoego druga. Razve mog ya
podumat' v te chernye dni, puteshestvuya so slepym provodnikom, chto nashi tropy
s nim Snova sojdutsya!
Vasilij Nikolaevich prigotovil roskoshnyj obed.
Na pervoe bylo podano varenoe olen'e myaso, zhirnoe, goryachee, ogromnymi
kuskami, da eshche s kostochkami -- nado bylo i eto predusmotret' povaru. A
glavnoe -- aromat! Da kak zhe myasu ne pahnut' -- varilos' ono s lavrovym
listom iz dalekoj Abhazii, s chesnokom iz Alma-Aty, s chernym percem,
vyrashchennym pod tropicheskim solncem Cejlona. Podumat' tol'ko, kakoj slozhnyj
put' proshli vse eti specii, prezhde chem dobralis' do verhov'ya Zei i popali v
nash kotel v chest' vozvrashcheniya k nam starogo provodnika-evenka.
Ulukitkan vtyanul nozdryami myasnoj goryachij par, i ulybka okruglila ego
lico. Davnen'ko ne sidel on v krugu druzej, ne dyshal taezhnym vozduhom, ne
edal pahuchego myasa.
-- Horosho! SHibko horosho...
Razbezhalis' glaza starika, ne znaet, na kakom kuske ostanovit'sya: na
odnom sala bol'she, drugoj -- s horoshej mozgovoj kostochkoj, i uzh ochen'
soblaznitel'ny rebra s zhirnym sloistym myasom. Smotrit Ulukitkan na kuski
golodnymi glazami, kazhetsya -- vse by zahvatil, da znaet -- ne osilit'.
YA podal emu svoj nozh. Privychnym dvizheniem on podcepil im bol'shoj kusok,
vzyal ego v levuyu ruku, i tol'ko lezvie nozha zamel'kalo u samyh gub.
Potom byla podana otvarnaya ryba. Ona na Zee i tak ochen' vkusnaya, a
pobyvav v rukah nashego povara, prevratilas' poistine v rajskoe kushan'e.
"Pir" zakonchilsya kitajskim chaem s zhasminom, no zapah zhasmina ne
ponravilsya stariku. I Vasiliyu Nikolaevichu prishlos' vytashchit' iz svoih
tajnikov pachku gruzinskogo chaya. Starik nasypal ego na ladon', ponyuhal. Snova
dovol'naya ulybka rasplylas' po ego zagorelomu licu. On brosil chaj v kruzhku,
nalil kipyatku i plotno prikryl kepkoj. Potom pil etot krepkij, chernyj chaj i
vremya ot vremeni poglyadyval vokrug na rodnye mesta.
Iz tajgi pribezhali tabunom oleni, a s nimi poyavilis' polchishcha gnusa.
Ozhili dymokury. Edkij dym okutal lager'. Dlya zhivotnyh nastupala muchitel'naya
pora: za komarami poyavitsya paut, samyj strashnyj bich tajgi. Sokzhoi spasayutsya
ot pautov begstvom, sohatye zabirayutsya v ozera, v reki, snezhnye barany
predpochitayut v eto vremya kamenistye vershiny gor. Iz vseh obitatelej tajgi
domashnij olen', kazhetsya, samyj neprisposoblennyj. Privyazannost' k cheloveku
ne pozvolyaet emu spasat'sya begstvom, kak eto delaet pryamoj ego rodich --
sokzhoj. Otbivat'sya zhe ot gnusa on mozhet tol'ko golovoyu, no u nego slishkom
korotkaya i nepovorotlivaya sheya. Nogami zhe on mozhet zashchishchat' tol'ko zhivot.
Esli by chelovek ne spasal olenya dymokurami ot gnusa, emu bylo by ochen'
trudno sdelat' ego domashnim. Na obychnyj koster kladut mokro-gniloj valezhnik
ili syroj moh, dayushchij mnogo dyma, vot i vse. A chtoby oleni ne opalili nogi,
dymokur ogorazhivayut zherdyami, sobrannymi vershinami v odin puchok, kak dlya
chumov. Kluby edkogo dyma, okutyvaya zhivotnyh, otpugivayut ot nih pautov,
moshku, komarov, mokrecov. V etom dymu oleni nahodyat spasenie v zharkie letnie
dni.
So stadom pribezhala i Majka. Ee ne uznat': podrosla, vytyanulas'. V ee
osanke, v nizko opushchennoj golove, v stremitel'nom bege uzhe vidny povadki
vzroslogo olenya. No detskoe lyubopytstvo eshche ne pokinulo ee.
Ulukitkan obradovalsya, uvidev svoyu lyubimicu. Ved' on tak veril v
schast'e, kotoroe prinesla emu svoim rozhdeniem Majka.
-- Majka... Majka... -- tyanul on shepotkom, shagaya sledom za nej.
Majka v ruki ne davalas', stala petlyat' po kustam, spuskalas' k reke,
begala po lageryu, a starik hodil za nej sledom s protyanutymi rukami i
laskovo povtoryal:
-- Majka... Majka...
Nakonec begotnya nadoela Majke, ona podoshla k olenyam, okruzhivshim
dymokur, i spryatalas' mezhdu nimi.
YArko-krasnoe solnce medlenno spuskalos' k pravoberezhnomu hrebtu.
Oblaka, volnuyas', polzli sledom za nim, volocha po zemle svoi lohmatye teni.
V vozduhe razlilas' vechernyaya prozrachnost'. Zvonche razdavalis' golosa pevchih
ptic. S reki tyanulo svezhest'yu. Uzhe davno zatuhli dymokury, i oleni
razbrelis' po tajge v poiskah korma.
Ulukitkan, primostivshis' mezhdu tolstymi kornyami listvennic, usnul
blazhennym snom cheloveka, u kotorogo nakonec-to sbylas' mechta i na zemle ne
ostalos' nikakih gorestej. Na ego lice bluzhdaet legkaya ulybka. Otdyhaj
horoshen'ko, Ulukitkan, nabirajsya sily, chtoby, peredohnuv, snova dvinut'sya v
dal'nij trudnyj put'...
CHerez dva dnya my pokinuli ust'e Mutyukov i napravilis' v glub'
maloissledovannyh pustyrej. Nash karavan snova vel Ulukitkan, i v tajge snova
slyshalsya ego podbadrivayushchij golos:
-- Mod... mod... mod...
Last-modified: Sun, 24 Jun 2001 17:21:33 GMT