olny teplogo vozduha. Svet zakata bezuspeshno pytalsya zaderzhat' vypolzavshuyu iz provalov temnotu. Spustivshis' na sedlovinu, my naskoro uzhinaem i lozhimsya spat'. V palatke tesno, raspolozhilis' kto kak mog: sidya, polulezha. Mnogo li nuzhno mesta ustavshemu cheloveku! Lebedev prosnulsya rano. Nuzhno bylo podnyat'sya na vershinu, chtoby pri horoshej vidimosti proverit' napravlenie na namechennye punkty i do nashego prihoda sdelat' razbivku opor piramidy. Na rassvete ya slyshal ego razgovor s Mishchenko. -- Ty chego podnyalsya, Vasilij? -- sprosil Lebedev. -- Pojdu s toboj, mozhet, pomoch' nuzhno budet. Tut ved' delat' nechego. -- Sam upravlyus', lozhis' otdyhaj. -- Da ya uzhe davno vyspalsya, -- otvetil Vasilij Nikolaevich fal'shivym tonom. V ih vneshnosti i haraktere net nichego obshchego. Kogda oni rabotayut vmeste, v ih otnosheniya vpletaetsya revnivoe chuvstvo sorevnovaniya, v kotorom kazhdyj chelovek hochet sdelat' luchshe, bol'she, skoree drugogo. Kogda zhe oni zhivut vroz', to iskrenne raduyutsya uspehu drugogo i pri sluchae, naprimer, Vasilij Nikolaevich vsegda skazhet: "Bud' tut Kirill Rodionovich, Delo poshlo by inache, u nego, brat, ne zadremlesh'". Tak govorit i Lebedev pro Mishchenko. I nikogda nel'zya skazat', kto zhe iz nih pobezhdaet v etom sorevnovanii, prodolzhayushchemsya bolee desyati let. Odno yasno: i gody, i revnivoe otnoshenie drug k drugu sdelali ih druzhbu eshche krepche. Do nashego prihoda Lebedev i Mishchenko podgotovili rabochuyu ploshchadku. Zastuchali topory, otozvalis' ehom skaly. Rabota sporilas'. Kogda bolvanka, vency, ukosiny byli podognany, my sshili pervuyu paru "nog" i stali ustanavlivat' ih na kroshechnoj ploshchadke, vozvyshayushchejsya nad glubokim provalom. Vnachale podnyali osnovaniya "nog" do namechennyh v skale gnezd, a zatem nachali podnimat' verhnyuyu chast' piramidy s cilindrom. Rabota trebovala bol'shoj chetkosti i ostorozhnosti: vyskol'znet iz gnezda "noga" ili oslabnet verevka -- vse sooruzhenie poletit vniz, v proval. Piramida, vygibayas', drozhit na vesu i medlenno pripodnimaetsya nad propast'yu. Zvenyat natyanutye verevki. Pyat' chelovek tyanut ottyazhku... V tishine razdaetsya lish' golos Lebedeva. On stoit v storone s pripodnyatymi rukami i komanduet: -- Eshche vzyali, druzhno... Presnikov, otpusti konec... Stop, hvatit! Krepi verevki! Pervaya chast' zadachi blagopoluchno vypolnena, no raboty eshche mnogo. Nuzhno podnyat' i zakrepit' ostal'nye dve "nogi", pribit' vency, perila, otlit' tur, vymostit' ploshchadku. Na eto pridetsya potratit' eshche dva-tri dnya. Pod vecher nabezhavshaya s severo-zapada svincovaya tucha skryla pokrasnevshee solnce. Gory potemneli, pahnulo syrost'yu. Trudno ugadat', chto predveshchayut eti yavleniya, no, chtoby ne popast' vprosak, nuzhno poskoree ubrat'sya s gol'ca. Vasilij Nikolaevich, ne zaderzhivayas' na sedlovine, ushel s dvumya rabochimi v ushchel'e za drovami, poobeshchav vernut'sya utrom. Tucha tyazhelo proplyla nad gol'com, shchedro posypav nas snegom. Snova pokazalos' solnce. Na nebe i na zemle po-prezhnemu tiho, tol'ko pochemu-to ne stali otklikat'sya skaly na stuk kamnej i nashi golosa, budto vozduh vdrug poteryal zvukopronicaemost'. -- Nado by palatku ponadezhnee zakrepit', kak by ne obmanula nas pogoda, -- hmuro predlagaet Lebedev. -- Da chto vy, Kirill Rodionovich, s chego nepogode byt'! Ved' eto tucha shal'naya proneslas', i vse, -- vozrazil Presnikov. -- My uzhe ne raz byli nakazany. Davajte-ka ne nadeyat'sya na avos', podgotovimsya! -- reshitel'no skazal Lebedev. Zavalivaem kamnyami borta i ottyazhnye verevki palatki, zataskivaem vnutr' drova, sobiraem v odno mesto razbrosannye veshchi. Na gorizonte poyavlyaetsya mutnaya zavesa nepogody i kraem svoim zaslonyaet temno-bagrovyj zakat. Veter, zloj i holodnyj, unylo zapel svoyu pesnyu, pohozhuyu na voj golodnogo volka Teper' uzhe vsem stalo ochevidno, chto pogoda izmenila nam. Kazhetsya, zima, sobrav poslednie sily, reshila eshche raz shvatit'sya s nastupayushchej vesnoj. My zabilis' v palatku, sgrudilis' okolo pechki, gde chut' mercaet slabyj ogonek, brosaya blednyj otsvet na hmurye, nastorozhennye lica lyudej. Otstegnuv vhodnoe otverstie, ya vyglyanul naruzhu. CHernaya, vo vse nebo tucha nadvinulas' na nashu stoyanku; s severa priblizhalsya buran. I vskore vse vokrug zasvistelo, zakruzhilos' v beshenyh vihryah. Potekli po zastyvshim naduvam strujki snezhnoj pyli, zloveshche zashipela pozemka. Palatka vygibaetsya ot napora vetra, strunoyu zvenyat ottyazhki. Zatuhla pech'. Drova konchilis', holod nahodit shcheli, prosachivaetsya vnutr'. My kutaemsya v tepluyu odezhdu. Usnut' nevozmozhno, no i razgovor ne nalazhivaetsya. -- CHto zhe vy, cherti, molchite? Pomirat', chto li, sobralis'? -- ne vyderzhal Presnikov. -- Vse peregovoreno, Sasha, -- slyshitsya golos Evtushenko iz dal'nego ugla palatki. -- Nu, pet', chto li, davajte!.. Odnako nikto ne podderzhivaet Presnikova. V palatke snova molchanie, a snaruzhi eshche nesterpimee rokot nepogody. Vdrug otkuda-to sverhu, izdaleka donosyatsya gulkie udary chego-to tyazhelogo, skatyvayushchegosya po stenke provala. My nastorazhivaemsya; zvuk, zatihaya, donositsya uzhe so dna ushchel'ya. -- Piramida svalilas'. Vidno, verevki ne vyderzhali, -- ugryumo i spokojno zamechaet Lebedev. Opyat' molchanie. Vseh trevozhilo drugoe, bolee blizkoe: chto budet, esli veter sorvet nashu palatku i my okazhemsya licom k licu s buranom na golyh kamnyah, daleko ot lesa?.. Nado byt' gotovym i k takoj nepriyatnosti. Na palatku s navetrennoj storony vse tyazhelee navalivaetsya nasypaemyj vetrom sugrob, ugrozhayushche prognulas' stenka, i vskore lopnula, ne vyderzhav tyazhesti, srednyaya ottyazhka. V palatke stalo eshche temnee, vse sbilis' v kuchu vokrug zatuhshej pechki. V takom polozhenii -- prizhatyh drug k drugu -- lyudej i slomil trevozhnyj son... Nas razbudil chelovecheskij krik s kraya sedloviny: kto-to iskal nas ili vzyval o pomoshchi -- po kriku razgadat' bylo nevozmozhno. Vse pripodnyalis'. My s Lebedevym vybralis' naruzhu. Vokrug zima, lyutaya, holodnaya. Veter svistit, nametaya sugroby. -- Oro-go-o!.. -- podaet golos Lebedev. Otveta net. YA beru vintovku. Gul burana perekryvaet rezkij grohot dvuh vystrelov, i totchas zhe iz snezhnoj mgly pokazyvaetsya sobaka, a za nej chelovek s bol'shoj kotomkoj za plechami. -- Tak i znal -- Vasilij! S uma soshel chelovek, chestnoe slovo! -- rastroganno krichit Lebedev, brosayas' navstrechu Mishchenko. -- Proklyataya pogodka! -- cedit tot skvoz' szhatye zuby. -- Vsyu sedlovinu obsharil, ne mogu najti palatku! Vish', kak ee zamelo! -- CHego tebya poneslo syuda v buryu? Dolgo li samomu propast' v takuyu chertovu nepogod'? Pochemu ne podozhdal utra? -- Drovishek prines: za noch', podi, vse sozhgli, i chaj sogret' nechem. V ushchel'e teplee, shel po vetru, dumal -- skoro doberus', a ono, vish', kak studeno naverhu, -- govorit Vasilij Nikolaevich, ele shevelya zakochenevshimi gubami i vzdragivaya vsem telom. YA pomogayu emu stashchit' s plech kotomku s drovami, pytayus' vtolknut' ego v palatku, no na nem tak zadubela odezhda i on sam tak zakochenel, chto ne mozhet sognut'sya, a vhod ochen' nizkij. -- A nu, hlopcy, vylezajte, da bystree, -- otogret' gostya nado! -- krichit Lebedev. Iz palatki vyskochili Presnikov s Dubrovskim, i my vchetverom nabrasyvaemsya na Vasiliya Nikolaevicha, kak korshuny na dobychu, valim ego v sneg, kataem, rastiraem lico, podnimaem na nogi, tolkaem pod boka i snova brosaem na sneg. Minuty cherez dve takoj potasovki Mishchenko uzhe nachinaet otbivat'sya. -- Ish' vrednyj muzhichishka, eshche kak sleduet ne ozhil, a uzhe deretsya! -- prigovarivaet Lebedev, userdno rastiraya drugu nos. Presnikov vyryvaet Vasiliya Nikolaevicha iz-pod Lebedeva, stavit na nogi pered soboyu: -- Skazhi -- bublik!.. -- Puplik... -- Teper' vhodi, -- udovletvorenno govorit Presnikov, hvataet ego za shivorot i legko vodvoryaet v palatku. Tovarishchi pomogayut Vasiliyu Nikolaevichu razdet'sya. Kto-to uzhe skrutil emu cigarku. Zapylali drova v pechi, bystro napolnyaya palatku teplom. Teper' mozhno vsem razdet'sya i razmyat' onemevshie za noch' konechnosti. A nepogoda prodolzhaet zlit'sya. Posle trevozhnoj i holodnoj nochi, kogda temperatura v palatke derzhalas' nizhe nulya, vsem zahotelos' goryachej pishchi. No chto mozhno sdelat' pri takom skudnom zapase topliva da eshche na zheleznoj pechke? Prinesennye Vasiliem Nikolaevichem drova my razdelili na dve chasti, ostaviv polovinu drov na vecher: odnoj kuchki edva moglo hvatit' tol'ko na to, chtoby vskipyatit' chajnik. A vsem vdrug zahotelos' risovoj kashi. No kak ee prigotovit'? Esli varit' kulinaram, to dlya togo, chtoby svarit' ris, nuzhno proderzhat' ego v kipyashchej vode okolo dvadcati pyati minut. U nas, konechno, takoj vozmozhnosti ne bylo. Na pomoshch' prishel Vasilij Nikolaevich, uzhe uspevshij otogret'sya. -- Kto dezhurnyj? Ty, Dubrovskij? -- sprosil on i, ne dozhidayas' otveta, rasporyadilsya: -- Nataj snegu v kotle, nasyp' v nego risu i stav' na pech'. Vazhno, chtoby voda s krupoyu zakipela, a potom i bez ognya mozhno varit' lyubuyu kashu. Dezhurnyj prinyalsya za delo, a my s neterpelivym ozhidaniem sledili za ego dejstviyami. Kogda voda s risom zakipela, Vasilij Nikolaevich snyal kastryulyu s pechi, berezhno zavernul ee v svoyu telogrejku, a zatem plotno zakutal v polushubok. -- Ish' kak ty ee, golubushku, obhazhivaesh', -- obliznuv guby, zasmeyalsya Presnikov. -- A vot ona minut sorok popreet v sobstvennom paru i dojdet kuda luchshe, chem na ogne. Pal'chiki oblizhesh'! -- otvetil Mishchenko. Dejstvitel'no, cherez sorok minut, kogda pogasla pech' i snova stalo holodno v palatke, my naslazhdalis' goryachej risovoj kashej. A za polotnyanoj stenoj nashego zhil'ya bushuet purga. Navisshij sugrob uzhe otnyal u nas tret' ploshchadki i prodolzhaet davit' sverhu, vygibaya perekladinu. V polden' na sedlovinu spustilis' oleni. Oni brodyat vokrug palatki, kopytyat sneg, ukladyvayutsya otdyhat' na sovershenno otkrytoj ploshchadke po dvoe-troe vmeste, podstavlyaya vetru svoi pyshnosherstnye spiny. Poyavlenie ih zdes' neskol'ko ozadachivaet nas: pochemu by im ne spustit'sya v tajgu? Gam teplee i tishe. Veroyatno, skazyvaetsya privyazannost' k cheloveku. Medlenno tyanutsya chasy nashego nevol'nogo zatocheniya. Kto Dremlet, uroniv golovu na plecho soseda, kto o chem-to razmyshlyaet, ustremiv vzglyad v potolok. Bojka, svernuvshis' klubochkom i prikryv hvostom nos, spit u nog Lebedeva. Vasilij Nikolaevich vysovyvaet golovu naruzhu. -- Ni sveta, ni prosveta, bratcy. Schitaj, do utra zaryadil guboduj, -- govorit on, prikryvaya shchel' i poglubzhe zabirayas' v spal'nyj meshok. Imenno v etu minutu naletel novyj svirepyj shkval, i polotnyanaya stenka lopnula popolam. Gora snega svalilas' na nas -- Odevajtes' i vyhodite! -- prikazyvaet Lebedev. V sumrake nachinaetsya voznya, nikto ne mozhet najti svoi veshchi, slyshitsya rugan'. Veter poloshchet razorvannye borta palatki, brosaya v lico prigorshni snega. -- Govoryu, vyhodi! -- slyshitsya skvoz' voj burana golos Lebedeva. -- Presnikov, zaderzhivaesh' vseh. -- SHapku poteryal, -- otvechaet tot. -- Zavyazhi golovu meshkom i vyhodi! -- prikazyvaet Lebedev, opoyasyvaya sebya verevkoj i peredavaya konec tovarishcham. Buran obrushivaet na nas ves' svoj gnev. Stuzha slepit glaza, obzhigaet nozdri. Vperedi idet Lebedev, za nim, derzhas' za verevku, shagayut ostal'nye. Peredvigayas' pochti vslepuyu, s trudom dobiraemsya do sklona. Idti stanovitsya legche, potomu chto pod nogami spusk i buran zdes' neskol'ko tishe. Idem naugad sredi melkih skal, po lozhbinam s krutymi otkosami. Ochevidno, spuskaemsya vniz, v ushchel'e, gde nepremenno dolzhen byt' les, i znachit, budet koster. O bol'shem my i ne mechtaem. -- Ne otstavat', derzhat'sya drug druga! -- podbadrivaet Lebedev. Tol'ko cherez chas krutizna spuska perelomilas', rossypi i skaly ostalis' pozadi. Pod nogami -- gladkij naduvnoj sneg, skol'zkij, kak led. My skatyvaemsya po nemu na dno ushchel'ya. Nas vstrechayut listvennicy, malen'kie, sgorblennye, zahlestannye vetrom. I syuda vernulas' zima, ot vesny ne ostalos' i sleda. Mozhno bylo by ustroit' prival, no Lebedev upryamo vedet nas vpered. Spuskaemsya po ushchel'yu eshche nizhe i tut zamechaem svezhesrublennye pni, a zatem pokazyvayutsya i palatki. Molodchina Kirill Rodionovich -- kak uverenno vyvel nas k lageryu! I vot uzhe my u ogromnogo veselogo kostra, vernuvshego nam sily i bodrost' duha. Razvyazyvayutsya lyamki, slyshitsya smeh... -- Evtushenko, ch'ya shapka na tvoej golove? -- sprashivaet grozno Presnikov. -- Tvoya, Sasha. CHestnoe slovo, vtoropyah popalas' pod ruku. No tebe zhe v kosynke luchshe: guby podkrasit' -- i Mariya Ivanovna. I v samom dele, tol'ko sejchas zamechaem, kak zabaven bogatyr' Presnikov v svoem zhenskom ubore. Druzhnyj hohot gremit vokrug poteshnoj, pritvorno rasserzhennoj "Marii Ivanovny". Vozbuzhdennye sobaki vskakivayut so svoih mest, osmatrivayutsya po storonam, nyuhayut vozduh i v nedoumenii prisoedinyayut svoj istoshnyj laj k hohotu lyudej. |to bezuderzhnoe vesel'e bylo, po-vidimomu, razryadkoj, neobhodimoj posle nedavnego nervnogo napryazheniya. Vos'mogo maya, posle poludnya, buran oslabel, hotya pozemka vse eshche pereveivala sugroby i iz lohmatyh tuch padal suhoj iglistyj sneg. Zametno posvetlelo vokrug i ozhilo. Prozvenel tonkij golosok chernogolovoj sinicy, piknul popolzen', i gde-to vnizu, v ushchel'e, udaril probnoj ochered'yu po tverdoj drevesine dyatel. Lomkij steklyannyj zvon donessya so dna zaledenevshego ruch'ya. Priroda probuzhdalas' robko, nedoverchivo. Tol'ko les shumel vol'no, shiroko, kak neutomimaya reka. S gol'ca k lageryu spustilis' oleni. Ih skripuchie shagi my uslyshali izdaleka, i eto oznachalo, chto vozduh vnov' obrel zvukopronicaemost' -- vernyj priznak uzhe nastupivshego pereloma v pogode. K sozhaleniyu, chelovek uznaet o takih izmeneniyah poslednim: u zverej i ptic sposobnost' ulavlivat' atmosfernye izmeneniya razvita znachitel'no luchshe. Pered nastupleniem toj ili drugoj pogody -- prodolzhitel'nyh dozhdej, bur' ili solnechnyh dnej -- v vozduhe rasprostranyayutsya nevidimye priznaki, po kotorym i dogadyvayutsya obitateli tajgi o predstoyashchih izmeneniyah. Odnim iz takih priznakov yavlyaetsya i zvukopronicaemost' vozduha. Po tomu, kak slyshat zveri i pticy svoi shagi, shoroh list'ev, zhuzhzhanie nasekomyh, oni dogadyvayutsya, chto delat': iskat' li ubezhishcha ili vyhodit' na kormezhku. I nablyudatel'nyj chelovek po povedeniyu ptic i zverej mozhet opredelit', chto sulit poyavivshayasya na gorizonte tucha ili nochnoj shum reki, doletayushchij snizu, iz ushchel'ya. III. Kuda ischezli Bojka i Kuchum? Zagadochnaya pad'. Medvedica s malyshami. Rokovaya vstrecha. Bor'ba medvedej. My vylezli iz palatok. Vysoko shumel veter, sgonyaya tuchi k gorizontu. -- A gde, Vasilij, sobaki? CHto-to ih ne vidno, -- sprosil ya u Mishchenko. Tot okinul bystrym vzglyadom stoyanku, prislushalsya. -- Netu, kuda-to udrali. Mozhet, barany gde blizko proshli, bol'she nekomu shatat'sya v takuyu pogodu, -- otvetil on. -- Za baranami ushli -- skoro vernutsya, te ne zaderzhat, a vot ezheli s drugim zverem svyazalis', togda segodnya ne zhdi,-- govorit Lebedev. -- Poka obed varitsya, probegu sledom, chem chert ne shutit, mozhet, dejstvitel'no derzhat, -- zasobiralsya Mishchenko. -- Pobegi, myaso nuzhno, produktov ne ahti skol'ko ostalos', a raboty eshche mnogo, -- posovetoval Lebedev. Vspyhnul koster, i v lagere nachalsya novyj trudovoj den'. -- Kas'yanovu i Dubrovskomu gotovit' les, utrom nachnem podnimat' ego naverh; Gubchenko segodnya dezhurit, a ostal'nye pojdut na sedlovinu s drovami. Do vechera vremeni nemnogo ostaetsya, nado potoraplivat'sya, -- rasporyazhalsya Lebedev. -- |j, Evtushenko, nashel kogda pis'ma perechityvat'! Vyhodi!.. Posle obeda cepochka lyudej s vyazankami sushnika medlenno vzbiralas' po sklonu bokovogo gol'ca. Solnce, goryachee, budto ne zdeshnee, shchedro grelo zemlyu. Sneg kazalsya rasplavlennym serebrom. Gory siyali prazdnichnoj beliznoj. V vozduhe stoyala tishina, narushaemaya tyazhelymi shagami podnimavshihsya v goru lyudej. Na sedlovine nas vstretili snezhnye bugry, kak dyuny, prodolgovatoj formy, raspolozhennye po napravleniyu vetra. A tam, gde stoyala nasha palatka, vozvyshalsya zaledenevshij kurgan s navisshim kozyr'kom. Krugom nastrochili uzory kuropatki. K nashemu zhil'yu zabegal ostorozhnyj sobol'. On potoptalsya u ognishcha, chto-to razryl v snegu i potyanul sled v sosednee ushchel'e. My ne stali proizvodit' raskopki kurgana, bylo pozdno, k tomu zhe sneg nastol'ko zatverdel, chto ego mozhno bylo tol'ko rubit' toporami. Otlozhili na zavtra. V lagere nas vstretil Vasilij Nikolaevich. -- Medved' nedaleko proshel. Zdorovennyj, vo kakih pechatej nadavil, -- skazal on, pokazyvaya mne dve slozhennye ladoni. -- Tozhe tuda ubezhal, -- i on mahnul rukoj na severo-zapad. -- Vidno, k odnomu mestu sbivayutsya. A glavnoe -- vremya samoe podhodyashchee, zver' zhirnyj i shkura na nem dobraya. -- Sobaki gde? -- perebil ya Mishchenko. -- Za nim ushli... Mozhet, derzhat gde... -- prodolzhal on prosyashchim tonom. -- Ne vremya, Vasilij, sejchas zanimat'sya ohotoj. -- Ponimayu... -- tyanet on, poglyadyvaya vdal'. -- No ved' produkty na ishode, a nas s kayurami odinnadcat' chelovek, da von kakih lomovikov! Na galushkah mnogo li vynesesh' gruza. -- Verno, verno, Vasilij Nikolaevich, -- podderzhivaet Presnikov. -- Na etoj rabote nuzhno myaso, a galushki chto -- zabava!.. I ya vizhu, kak zagoraetsya vzglyad Vasiliya. -- Obyazatel'no hodit' nado: mozhet, sobaki derzhat zverya -- govorit, chasto morgaya glazami, kayur Demidka s ploskim, lunoobraznym licom. Soblazn velik, chto i govorit'! Svezhee myaso dlya nas pri takoj fizicheskoj rabote bylo krajne neobhodimo. Krome togo, menya vse eti dni tochilo lyubopytstvo: dejstvitel'no li medvedi, sledy kotoryh my videli poslednee vremya, idut k odnomu mestu i chto ih tuda privlekaet. V razgovor vstupayut drugie. Nakonec Lebedev ne vyderzhivaet. -- Idite, upravimsya i bez vas. Myaso dejstvitel'no neobhodimo, inache pridetsya za produktami posylat' olenej k labazu, a sejchas, po rasputice, im tuda ne projti. Voz'mite s soboyu Presnikova. Esli ub'ete, on prineset odnu ponyazhku myasa na golec, a ostal'noe vynesem, kogda konchim rabotu. V lager' odna za drugoj pribezhali zapyhavshiesya sobaki. Iz otkrytyh rtov u nih svisayut dlinnye yazyki. Sobaki padayut na sneg i prinimayutsya zalizyvat' lapy. -- Namayalis', bednyazhki, -- govorit naraspev Vasilij Nikolaevich, poglazhivaya svoyu lyubimicu Bojku. -- Odnako medvedyu segodnya tozhe son budet v ohotku. "Galife" oni emu raschesali, zapomnit nadolgo! S vechera my prigotovili vintovki, ryukzaki. Poskol'ku spat' predstoyalo u kostra, prishlos' zahvatit' s soboj plashchi. YA poprosil dezhurnogo noch'yu pokormit' sobak i razbudit' nas poran'she. Eshche do rassveta my pokinuli lager'. Podbiraemsya k vershine loga. Aleet vostok. V chistom nebe gasnet rossyp' zvezd. Bojka i Kuchum idut na povodkah. Vasilij Nikolaevich vyvel nas k vcherashnemu medvezh'emu sledu. Zver' ostavil na snegu na redkost' krupnye otpechatki lap, s gluboko vdavlennymi kogtyami. My poshli po sledu i skoro vybralis' na bokovoj otrog. Tut zver' shel eshche spokojno -- sobaki dognali ego neskol'ko dal'she, na spuske v sosednee ushchel'e. Tam i proizoshla pervaya shvatka. Po sohranivshimsya na snegu sledam vidno, chto medved' vnachale brosilsya na sobak, rasschityvaya odnim svoim vidom napugat' ih, no ne tut-to bylo! Bojka i Kuchum ne iz truslivogo desyatka, ne vpervye vstrechayutsya s kosolapym i horosho znayut, za kakoe mesto ego nuzhno hvatat', chtob razozlit' do beshenstva, a togda uzh nikakoj zver' ot nih ne ujdet -- uderzhat. Sobaki napadali poocheredno to sprava, to sleva, podbirayas' k medvezh'emu zadu, i, sudya po ostavshejsya na vzbitom snegu shersti, eto im udavalos' neploho. No shvatka byla korotkoj. Medved' schel za luchshee udrat'. Dal'she, skol'ko bylo vidno glazu, sledy zverya i sobak shli rovnoj stezhkoj cherez ushchel'e na sosednij greben'. Pochemu zhe medved' vdrug pustilsya v takoe panicheskoe begstvo? Sobak on, konechno, ne ispugalsya: za dve-tri minuty toj shvatki oni ne uspeli prichinit' emu skol'ko-nibud' chuvstvitel'nuyu bol'. Strah ili ostorozhnost' medvedya mozhno bylo ob®yasnit' lish' tem, chto Bojka i Kuchum prinesli s soboj iz lagerya zapah cheloveka, dyma, varenoj pishchi. Tol'ko eto i moglo zastavit' medvedya pospeshno ubrat'sya ot blizkoj opasnosti. YA govoryu "pospeshno", potomu chto on udiral, ne shchadya sebya, lomaya sugroby, chashchu, karabkayas' po krutoj rossypi. Zverovyh sobak, osobenno teh, kotorye rabotayut po medvedyu i kopytnomu zveryu, nel'zya derzhat' v palatke s soboyu, a pered ohotoj voobshche sleduet izbegat' kontakta s nimi. Polaskaesh' sobaku, pogladish' rukoj -- i na shersti ostavish' zapah pota. Potrebuetsya dva-tri chasa, chtoby etot zapah poteryal silu. My zhe iz zhalosti pozvolyali svoim sobakam ukryvat'sya ot nepogody v palatke, za chto ne raz byli nakazany. Ohotniki da i promyshlenniki-zveroboi nedoumevayut, pochemu inogda zver' bezhit kak ochumelyj ot sobak. Vse eto budet ponyatno, esli my predstavim silu obonyaniya u zhivotnyh. Ni zreniyu, ni sluhu zveri tak ne doveryayut, kak imenno chut'yu. Glaza mogut obmanut' ego, kak i sluh, no obonyanie -- nikogda! V zapahah zver' razbiraetsya prevoshodno. Pri vstrechnom veterke on chuet cheloveka bolee chem za kilometr, togda kak glazami ploho razlichaet ego na rasstoyanii trehsot metrov. My idem medvezh'im sledom, rasschityvaya, chto on privedet nas k zagadochnomu mestu, gde, kak nam kazhetsya, sobirayutsya medvedi. Sobakam ne udalos' zaderzhat' zverya, oni vernulis' s sosednego grebnya, a medved' dazhe v panicheskom begstve ne izmenil svoemu napravleniyu, tak i ushel na severo-zapad. Na dne ocherednogo ushchel'ya my neozhidanno spugnuli nebol'shoe stado, sostoyavshee iz odnih samok snezhnyh baranov. Oni brosilis' na verh otroga i zaderzhalis' na granice lesa serym somknutym pyatnom. Tam, vblizi skal, barany, ochevidno, schitali sebya vne opasnosti i, nablyudaya za nami, nastorozhenno vytyagivali shei. ZHivotnye byli horosho vidny v binokl'. Ih trinadcat': chetyre proshlogodnih telka, a ostal'nye -- samki razlichnyh vozrastov. CHast' iz nih stel'nye. V stade ne bylo ni odnogo vzroslogo samca, dazhe dvuhletnego. Vidimo, v eto vremya goda oni derzhatsya otdel'no ot samok. Nas razdelyalo rasstoyanie bolee chetyrehsot metrov. My tol'ko tronulis', kak stado baranov razomknulos', vytyanulos' v odnu sherengu i stalo pospeshno udirat' k skalam. -- Zryachij zver'! Ish' kak daleko hvataet, -- brosaet Vasilij Nikolaevich. My vyshli k ih sledam. Barany izborozdili berega klyucha, ostrovki, ostaviv posle sebya mnozhestvo lunok, vybityh kopytami v gal'ke. Nam uzhe prihodilos' videt' takie lunki na solncepekah Stanovogo, poetomu bylo interesno proverit' svoi pervonachal'nye nablyudeniya. Okazyvaetsya, stado spuskalos' s gornyh vershin na dno ushchel'ya kormit'sya. Tut byli besspornye dokazatel'stva tomu, chto snezhnye barany rannej vesnoj ohotno poedayut korni razlichnyh mnogoletnih rastenij i chto, razyskivaya ih, oni spuskayutsya do lesnoj zony i dazhe pronikayut daleko v glub' tajgi. K koncu dnya sled medvedya privel nas k vershine bezymyannogo pritoka reki Uyuma. Redkaya listvennichnaya tajga prikryvala pad'. Koe-gde po zasnezhennym sklonam pyatnami cherneli otogretye stlaniki i shershavye rossypi. Nas vstretil odnoobraznyj krik kedrovok, a neskol'ko nizhe na glaza popalis' svezhie otpechatki lap dvuh medvedej. My zamedlili shagi, nastorozhilis' i stali bolee pridirchivo osmatrivat' mestnost'. Krugom nasledili gluhari, natorili tropok gryzuny. Nash put' peresekli sledy sobolya. Kakoe-to ozhivlenie zapolnilo vpadinu. Da i po povedeniyu sobak legko mozhno bylo dogadat'sya, chto okruzhayushchaya nas pad' zaselena zhivymi sushchestvami, razdrazhayushchimi ih obonyanie. -- Nado by razobrat'sya, s chego eto ptica krichit i pochemu zver' tut topchetsya, -- skazal Vasilij Nikolaevich, ostanavlivayas' i ustalo opuskayas' na valezhinu. My tozhe priseli. Solnce dremalo u gorizonta. Vecherelo. Ne smolkaya, pereklikalis' kedrovki. YA v binokl' stal beglo osmatrivat' vpadinu. Sleva ee urezali rebristye grebni, razvaliny skal. A sprava tyanulis' rossypi, pokryvayushchie krutye sklony levoberezhnogo otroga. Dno vpadiny imelo korytoobraznuyu formu i bylo zatyanuto chashchej iz stlanika, berezki i ol'hi. Vzbuntovavshijsya Ruchej skol'zil mutnym potokom poverh zaledenevshego rusla. -- Kazhetsya, medved' pasetsya na nizhnej protaline. Vidite? -- shepchu ya svoim sputnikam. -- Gde? -- vspoloshilsya Mishchenko. -- K ruch'yu podhodit. Smotrite, u krajnej listvennicy. -- Nu da, medved', vizhu. -- Mishchenko metnul bespokojnyj vzglyad na solnce, zatoropilsya: -- Uhodit' nado otsyuda -- mesto uzkoe, uchuet nas, da i den' na ishode. -- Kuda zhe pojdem? -- Vniz. Zanochuem v bokovom lozhke, a tam vidno budet, utro vechera mudrenee. -- I on, nakinuv na plechi kotomku, zashagal po sklonu. Priblizitel'no cherez dva kilometra my popali v malen'kuyu loshchinu, zapertuyu so storony padi tajgoj. Na dne ee vidnelas' kroshechnaya polyana. Odnim kraem ona upiralas' v les, a protivopolozhnym -- v rucheek, shumlivo probegayushchij po kamenistomu dnu loshchiny. V zhizni puteshestvennika est' odna besspornaya prelest' -- v lyuboe vremya on mozhet oborvat' svoj put' i skazat' sebe: "Zdes' nochuem". Tak bylo i na etot raz. Uvidev polyanku, my, ne zadumyvayas', svernuli k nej. Mesto dlya stoyanki okazalos' udobnym. Zdes' bylo vse, chto sozdaet "komfort" putniku: les nadezhno zashchitit nas ot holodnogo nochnogo vetra; drova i voda byli ryadom; moh zhe, kotorym byla ustlana polyana, mog posluzhit' prekrasnoj podstilkoj dlya posteli. Bol'shego my i ne zhelali. Sobiraem drova, razzhigaem koster, varim uzhin. Daleko za gorami odinoko gasnet lilovaya zarya. Po ruchejku moroz kuet uzory. Vpadina pogruzhaetsya v molchanie, i tol'ko boltlivye kedrovki vse eshche prodolzhayut o chem-to sporit' da v sedyh kronah elej ustalo peresheptyvaetsya stajka pereletnyh ptic. Za den' my nastol'ko izmotali svoi sily, chto, krome sna, nam ne nado nikakoj nagrady. Noch' proletela v bespokojnom zabyt'i: to zatuhal koster i holod bezzhalostno raspravlyalsya s nami -- togda my vskakivali, prinimalis' podkarmlivat' sushnikom nenasytnyj ogon', to lezli v golovu trevozhnye mysli. Vasilij Nikolaevich rano vskipyatil chaj, i my do rassveta uspeli pozavtrakat'. -- Pora, -- skazal on, bespokojno poglyadyvaya na nebo. -- Vot-vot zorit'sya nachnet. My bystro sobralis'. Idem vdvoem. Presnikov s sobakami ostaetsya na stoyanke. Spuskaemsya s Vasiliem Nikolaevichem v klyuch i tam rashodimsya. On svorachivaet vlevo, uhodit po krutym kamenistym grebnyam, namerevayas' obojti vpadinu s severo-zapadnoj storony, ya zhe idu vpravo. Lyzhi kroshat lomkij nast. Nad sonnymi gorami podnimaetsya ogromnoe solnce. No vokrug vse molchit: ne poyut pticy, ne shumyat ruch'i. Ogibayu krutuyu rossyp', zapletennuyu stlanikom, i vyhozhu na verh pologogo grebnya. Kradus' po kromke naduva, zorko smotryu na zasnezhennye sklony vpadiny -- nigde nikogo net, vse zhivoe kak budto eshche spit ili pryachetsya, ne zhelaya pokinut' nagretye za noch' mesta. Tol'ko levee v lozhke trevozhno krichat kedrovki. Prohozhu poslednij peresheek i ne veryu glazam: za neskol'ko minut do moego prihoda nasledila medvedica s medvezhatami. Ruki nevol'no shvatilis' za ruzh'e. V tajge net zverya svirepee medvedicy, tem bolee v minuty opasnosti dlya malyshej. Ne zrya vstrecha s neyu schitaetsya u ohotnikov ne iz priyatnyh. Konechno, strah pered chelovekom i u nee razvit tak zhe sil'no, kak i u drugogo zverya, no v minutu gneva ona mozhet zabyt' ob etom, i togda shvatka neizbezhna. S pereshejka zveri podnyalis' po tverdomu naduvnomu snegu na verh grebnya i ushli k tem zhe skalam, kuda napravlyayus' i ya. Podtyagivayu yuksy na lyzhah, podayu patron v stvol karabina. I vdrug s kamenistyh mysov, kuda ushel Vasilij Nikolaevich, proryvaetsya vystrel, vtoroj, tretij... Ogryznulis' skaly, popolz pugayushchij zvuk po shirokoj vpadine. Ohotniku, veroyatno, bol'she chem komu-libo znakomo chuvstvo zavisti. Na kakoe-to mgnovenie ono ovladevaet mnoyu. Vyhozhu na verh otroga. Do skaly ostaetsya kilometra poltora. Medvedicy nigde ne vidno. Kradus' eshche dal'she, a karabin derzhu nagotove: kusty, oblomki skal, sugroby mogut sluzhit' horoshim mestom zasady na zverya. Toroplivo vzbirayus' na prigorok. Otsyuda horosho vidna vsya mestnost': skaly, snezhnoe pole za nimi i kraj otroga, no nigde ni edinogo zhivogo sushchestva. A ved' zveri proshli sovsem nedavno i dolzhny byt' gde-to blizko. "Ne na solncepek li uvela medvedica malyshej?" -- mel'knula v golove mysl'. Besshumnymi, rysinymi shagami podbirayus' k kamenistym vystupam. Ostorozhno vyglyadyvayu -- i ot neozhidannosti zamirayu: metrah v sta ot menya pasetsya temno-buraya medvedica s dvumya pochti chernymi malyshami. Ohotnich'ya strast' ustupaet mesto lyubopytstvu. Dostayu binokl' i ustraivayus' polulezha na kamne. V binokl' zveri kazhutsya sovsem blizko. YA vizhu poteshnye mordochki medvezhat s kroshechnymi ozornymi glazkami, belye galstuki na ih grudkah; vizhu, kak mat' provorno rabotaet yazykom, chto-to sobiraya v melkoj dresve. Zverinoe semejstvo uhodit na progalinu sredi nizkoroslyh kustov stlanika. I vdrug do sluha donositsya strannyj zvuk: "SHit... shit..." Medvezhat kak ne byvalo na progaline: odin brosilsya v kusty, drugoj zabralsya pod kamen'. Mat' zhe otskochila metrov na pyat' v storonu i ostanovilas' za stlanikom, nastorozhenno podnyala golovu. CHerez dve-tri minuty medvedica vyshla iz zasady; totchas k nej podbezhali malyshi. Ona prodolzhala pastis', sobiraya korm, a medvezhata neotstupno sledovali za neyu. Tak oni i skrylis' za sosednim grebnem. No vot ottuda snova doletel zagadochnyj zvuk, povtorennyj, kak i prezhde, dvazhdy: "SHit... shit..." YA vnimatel'no osmatrivayu mestnost' -- po-prezhnemu nigde nikogo. Hotel vstat' i idti sledom za medvedicej, no uvidel ee vozvrashchayushchejsya na progalinu. Prishlos' snova zatait'sya. Medvedica medlenno podvigalas' ko mne. Vot ona sovsem blizko, metrov sem'desyat ot menya, i ya snova slyshu: "SHit... shit..." Malyshi mgnovenno brosayutsya v raznye storony, pryachutsya; otskakivaet k kamnyam i mat'. No sekret otkryt: etot trevozhnyj zvuk izdaet sama medvedica, vidimo, priuchaya detej pryatat'sya pri malejshej opasnosti. Zveri, ne dojdya do menya, svernuli k skalam. Sdelaj oni eshche s desyatok shagov v moyu storonu -- i nasha vstrecha mogla okazat'sya dlya nih rokovoj. Medvedica vybralas' na pervyj prilavok (*Prilavok -- zdes': skal'nyj vystup) i tam reshila otdohnut'. Malyshi budto zhdali etogo, brosilis' k nej, stali ryt'sya kroshechnymi mordochkami pod zhivotom i, pril'nuv k soskam, zamerli. V binokl' ya videl tol'ko odnogo iz nih. On sosal zhadno, zakryv glaza, i, gorbyas', upiralsya zadnimi lapkami o vystup kamnya. Medvedica rastyanulas' vo ves' rost, pod laskovym solncem zadremala v materinskom zabyt'i. ZHdu dolgo. Den' v polnom razlive. V golubom prostranstve neba paryat yastreby. Podo mnoyu, v stlanikah, gromko branyatsya kedrovki. Vstrechnyj veterok perebiraet gustuyu sherst' na lohmatoj shube medvedicy. Broshennyj mnoyu kameshek gromko pokatilsya po otkosu. Medvedica mgnovenno vskochila i nastorozhilas'. Svalivshijsya s prilavka malysh podnyalsya i, ne zamechaya trevogi materi, shvatil za zadnyuyu nogu vtorogo medvezhonka i potashchil ego vniz. A medvedica mechet po storonam beshenyj vzglyad, nyuhaet vozduh. Ona ne vidit menya za vystupom, veterok zhe pronosit moj zapah levee ee. Veroyatno, reshiv, chto kameshek besprichinno sorvalsya so skaly, samka prisedaet po-sobach'i na zadnie nogi, uspokaivaetsya, no derzhitsya nastorozhe. "Kogo zhe ona boitsya? -- podumal ya. -- Ved' zdes', v tajge, net zverya, po sile ravnogo medvedyu". Odnako medvedicu ne pokidaet bespokojstvo. A malysham hot' by chto! Oni razygralis': gonyayutsya drug za drugom, vzbirayutsya na snezhnyj naduv, napadayut na mat', pytayas' privlech' ee k igram. No ta, slovno zabyv pro malyshej, vse eshche nastorozhenno posmatrivaet v moyu storonu. "Nu, -- dumayu, -- pora nam rasstavat'sya. Poprobuyu vystrelit'". Beru karabin, prikladyvayu k plechu. Mushka pokorno lozhitsya mezhdu korotkimi ushami zverya, skryvaya pod soboj ego lobastuyu mordu... Ot vystrela vzdrognuli skaly. Neohotno otkliknulos' eho. Pulya vzryla kamni daleko za otdyhayushchim semejstvom. Medvedica mgnovenno vzdybila, glotnula nozdryami vozduh. "SHit... shit..." -- brosila ona vlastno i pustilas' bezhat'. Popryatavshiesya malyshi cherez polminuty vylezli iz ukrytiya, i snova poshla potasovka. A medvedica zaderzhalas', zlo ryavknula, no detyam bylo ne do nee, oni prodolzhali igrat'. Togda mat' podskochila k nim, gnevno shvatila odnogo zubami, podnyala i brosila na kamni. |to bylo tak vrazumitel'no, chto malyshi pokorno posledovali za nej. Medvedica udirala krupnymi pryzhkami po rossypi. Za nej, ne otstavaya ni na shag, bezhali dva pushistyh medvezhonka. Otkuda tol'ko u nih pryt' vzyalas'! Vse prepyatstviya oni preodolevali s lovkost'yu materi, tochno kopiruya ee dvizheniya. Vyskochiv na kraj snezhnogo polya, semejstvo zaderzhalos', peredohnulo nemnogo i skrylos' za izlomom. YA pokinul mesto zasady dovol'nyj: ne chasto prihoditsya tak blizko nablyudat' zhizn' zverej. Dlya polnoty vpechatleniya mne hotelos' uznat', chto zhe ela medvedica na protalinah. Idu tuda i nahozhu tam svezhie lunki. Okazyvaetsya, v melkoj dresve byli spryatany kedrovkami stlanikovye orehi. Podnimayus' na verh skaly. Solnce vysoko nad gorami. Vperedi skvoz' sizuyu dymku teplogo vesennego dnya vidna zagadochnaya pad'. CHto hranit ona v zaroslyah chernyh stlanikov, v mrachnyh rasselinah, v grudah svalivshihsya skal? Gde-to tut, kak mne kazalos', dolzhna proizojti zhelannaya vstrecha so zverem. Ne zadumyvayas', idu po kromke otroga k vershine padi. Na snegu popadayutsya svezhie i uzhe protayavshie sledy medvedej. Teper' net somneniya: my nahodimsya v tom imenno meste, kuda, pokinuv svoi berlogi, shodyatsya zveri vesnoj. Pochemu imenno syuda oni idut, a ne v sosednie loga, poka razgadat' ne Udaetsya. Ne zametno nikakogo razlichiya mezhdu logami ni v rastitel'nom, ni v snezhnom pokrove. Vremya uzhe daleko za polden'. Nigde nikogo ne vidno, tol'ko izredka nad stlanikami vzmetnutsya pestrymi hlop'yami kriklivye kedrovki. Nachinaet odolevat' skuka. Horosho, esli Vasilij Nikolaevich dobyl zverya, -- eto opravdyvaet nashe prebyvanie zdes'. Solnce druzhno sgonyaet sneg s krutyh sklonov otroga. V glubine padi besnuetsya ruchej, sdavlennyj kamenistymi beregami. Stajka melkih ptic tyanet nizko nad chashchej kuda-to daleko na sever. Ne znayu, chto delat': vozvrashchat'sya li na tabor ili projti eshche nemnogo po otrogu. Neozhidanno zamechayu chernoe pyatnyshko na snezhnom pole v dvuh kilometrah ot sebya, na protivopolozhnoj storone padi. Prismatrivayus'. Kazhetsya, shevelitsya... Vzglyanul v binokl' -- medved'! I tozhe temno-buroj masti. Po telu probegaet nervnyj holodok. Lyzhi stremitel'no nesut menya s otroga v chashchu temnyh stlanikov. Pereskakivayu mutnyj ruchej po kamnyam. Dayu uspokoit'sya serdcu. Proveryayu napravlenie techeniya vozduha. V primetnom meste, vozle ogromnogo kamnya, ostavlyayu lyzhi. Progaliny pravoberezhnoj storony padi chastichno uzhe osvobodilis' ot snega. Besshumno kradus' po rossypi, ustlannoj, slovno myagkim kovrom, yagelem. Krugom tishina. Vstrechnyj veterok priyatno holodit lico. Polzkom vzbirayus' na prigorok. Zver' dolzhen byt' gde-to blizko u kraya stlanikov. Ostorozhno vyglyadyvayu iz-za kamnya. Vdrug ryadom iz-pod snega vzmetnulas' vetka stlanika, i na moyu spinu upali dve krupnye shishki. "Pochemu vesnoyu shishki na vetkah?" -- dumayu ya, no sejchas zhe otgonyayu proch' etu mysl' -- nekogda razdumyvat'. Krugom ni dushi. Razve zver' ushel daleko? No vot snova vperedi, metrah v polutorasta ot menya, vyrvalsya iz-pod snega ogromnyj kust stlanika, i tam poyavilsya medved'. On chto-to podbiraet s zemli -- veroyatno, upavshie shishki. Prosovyvayu vpered karabin, plotnee prizhimayus' k holodnym kamnyam. No kakaya dosada: zver' pokazyvaet mne tol'ko zad. Spolzayu s prigorka vniz, obhozhu ego sprava i ostanavlivayus' na protaline. "SHit... shit" -- yasno donositsya do sluha znakomyj zvuk. Zver', pripodnyav pochti vertikal'no neuklyuzhee telo, smotrit kuda-to v protivopolozhnom napravlenii. No vdrug brosaetsya v moyu storonu i s bystrotoyu lani pronositsya k vershine padi. Sledom za nim katyatsya po zasnezhennym progalinam oba medvezhonka. Uderzhivaya v pravoj ruke karabin, a levoj opirayas' na soshki, ya nablyudayu za udirayushchim semejstvom. Vot ono minovalo granicu stlanika i po chistomu snezhnomu polyu vzbiraetsya na peresheek. I vdrug yasno slyshu, kak pozadi menya, sovsem ryadom, skripnul sneg pod ch'ej-to lapoj. Oglyadyvayus'... i ot neozhidannosti zamirayu: v treh metrah ot menya stoit ogromnyj medved', shiroko rasstaviv perednie lapy i meryaya menya nezavisimym holodnym vzglyadom. Krov' hlynula v golovu, nogi budto prirosli k kamnyam, otkazyvayutsya povinovat'sya. Usiliem voli glushu v sebe nereshitel'nost' i nachinayu medlenno razvorachivat' plechi. Podnimayu karabin. A zver', chut' osadiv dlinnyj korpus, nemnogo prizemlilsya, yavno gotovyas' k pryzhku, i ya vizhu, kak v ego ravnodushnyh glazah vmig vspyhnul ogonek zhadnogo hishchnika. No karabin uzhe u plecha. Mushka lovit shirokij lob zverya. Na kakuyu-to dolyu sekundy vystrel zaderzhivaetsya. Smutno vizhu, kak vsplyla peredo mnoyu ogromnaya tusha medvedya, kak mel'knula klykastaya past' i podnyalis' kryuchkovatye lapy. Poslushnaya pulya lovit zverya v pryzhke. Smertnyj rev zaglushaet vystrel. Medved' valitsya na menya, sbivaet s nog, i ya teryayu soznanie. ...CHuvstvuyu, chto-to mokroe davit na grud'. Otkryvayu glaza. O uzhas! |to lezhit morda medvedya s probitym cherepom i potusknevshim vzglyadom, ustremlennym na menya. Kakaya strashnaya blizost'! Boyus' poshevelit'sya. Eshche net uverennosti, chto on mertv. Po telu raspolzayutsya kolyuchie murashki. Vizhu, kak alaya krov' sochitsya iz rany zverya cherez brov' i lipkim pyatnom kopitsya na moej gimnasterke. Iz otkrytoj pasti glyadyat rzhavye klyki, ne uspevshie pojmat' moj podborodok. Vse eshche s opaskoj ya vylezayu iz-pod mertvogo zverya. Karabin lezhit daleko na rossypi, soshki slomany, ot ushiba s trudom razgibayu spinu. Opuskayus' na kamen'... i vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz moej grudi. Vse eto proizoshlo ne bolee kak za odnu minutu. Peredo mnoj lezhit na redkost' krupnyj samec, tolstyj, dlinnyj, temno-buroj masti, v prekrasnom zimnem "odeyanii". Ostatok zhizni eshche teplitsya v nem, ego myshcy eshche sokrashchayutsya, eshche morshchatsya guby i sudorozhno szhimayutsya obessilevshie kogti. YA ne srazu prihozhu v sebya. Trudno poverit' v ishod etogo poedinka. Ved' poteryaj ya lish' na odno mgnoven'e samoobladanie, orobej -- i mne by uzhe ne ujti ot raspravy. Razzhigayu koster, dostayu iz ryukzaka kruzhku, rastaplivayu sneg. Vizhu, s gory spuskaetsya Vasilij Nikolaevich. I vdrug mne stanovitsya legko-legko! Mishchenko molcha podoshel k medvedyu, prikinul vzglyadom ego dlinu, oshchupal zad. -- ZHirnyj zver', i shuba na nem dobraya, s takim stoilo svyazat'sya, -- govorit on. -- Ty razve videl? -- Kak zhe, ved' ya kilometra dva vyslezhival ego. A kogda vyshel na prilavok, glyazhu -- on uzhe na dybah vozle vas! YA i pobezhal. A sam dumayu: "Ne zadavil by, okayannyj, nasmert'!" Da smotryu, vy podnimaetes'... S chego eto on polez na vas? Ved' ne golodnyj? Smotrite, skol'ko tut shishki!.. -- Ne uznal cheloveka i ne uchuyal, a to by migom udral. Nado zhe byt' takomu sluchayu... YA protirayu stvol karabina. Solnce krasnym sharom visit nad gorizontom. S pologih otrogov nezametno shodit vecher. Prohladnee podul veterok. My p'em chaj, izmeryaem zverya, svezhuem ego i, nagruzivshis' myasom, uhodim na tabor. Sneg razmyak, napitalsya vodoyu. Idem po nemu vbrod, volocha za soboj lyzhi. Noch' nagonyaet nas uzhe u stoyanki. Na polyane bol'shoj koster. Bojka i Kuchum obnyuhivayut nas i ot radosti vizzhat, prygayut. -- Ne toropites', uspeete, -- uspokaivaet ih Vasilij Nikolaevich i spuskaet s povodkov. Te migom ischezayut v temnote, napravlyayas' nashim sledom k ubitomu zveryu. Tam dlya nih ostavleny zhirnye kishki. My staskivaem s sebya mokruyu odezhdu, razveshivaem ee vokrug kostra i sadimsya pit' chaj. Aleksandr Presnikov uzhe pristraivaet k ognyu kotel s myasom. Kak horosho na stoyanke! Teplo, uyutno, pahnet obnovlennoj hvoej, otogretoj zemlej i... zhirnym supom. Segodnya nam povezlo. Edva zaalel vostok, Aleksandr pones myaso v lager', a my s Vasiliem Nikolaevichem ushli k ubitomu zveryu. Eshche ne dobralis' do mesta, kak uvideli sledy zharkoj shvatki sobak s kosolapym. Okazalos', noch'yu k nashej do