byche podhodil drugoj medved', i psam stoilo mnogih usilij ne dopustit' ego do myasa. Uvidev nas, Bojka vstala i kak-to vinovato otoshla ot nagretogo mesta. -- CHto, dureha, ne uznaesh'? CHego dichish'sya? -- skazal laskovo Vasilij Nikolaevich. Kuchum dazhe ne podnyalsya -- lezhal mrachnyj, otvernuv golovu. U nego na zagrivke bol'shaya krovavaya rana, zatyanutaya s kraev slipshejsya sherst'yu. -- Ne kaesh'sya, chto na rozhon lezesh'? Kogda-nibud' kosolapyj tebya prouchit! -- upreknul ya Kuchuma, a na samom dele ne mogu skryt' gordosti za kobelya, za ego smelost', naporistyj nrav. -- Na gotovuyu dobychu mnogo ohotnikov nashlos', -- skazal Mishchenko, prismatrivayas' k sledam. -- Smotrite, sled rosomahi i kolonka. A voron'ya skol'ko sletelos'! Ne bud' tut sobak, vse by prikonchili. Ne zaderzhivayas', my napolnili myasom ryukzaki i otpravilis' v obratnyj put'. Sledom za nami ustalo plelis' sobaki. Na tabore ya srazu zhe zanyalsya shkuroj. Nado bylo obezzhirit' ee i rastyanut' dlya prosushki. Vasilij Nikolaevich vzyalsya obrabotat' cherep, prednaznachennyj dlya kollekcii. Bojka i Kuchum, primostivshis' vozle kostra, spali. Vdrug obe sobaki vskochili, slovno kto tknul ih shilom, i zamerli v minutnoj nereshitel'nosti. YA brosilsya k karabinu. Vasilij Nikolaevich hotel pojmat' sobak, da ne uspel -- oni uzhe neslis' vverh po raspadku cherez rytviny, stlaniki, prygali po razmyakshemu snegu. Nam nichego ne ostavalos', kak tol'ko zhdat'. -- Kto by mog tam byt'? -- podumal ya vsluh. -- |to vse Bojka vydumyvaet! Naverno, sproson'ya ne razobralas', brosilas' zrya, da i togo zamanila. Smotri, kuda ih ponesla nelegkaya -- za sopku! -- vorchal Vasilij Nikolaevich. Sobaki skrylis' za otrogom. YA podbrosil v ogon' drov, i my zanyalis' svoimi delami. Zatihal suetlivyj den'. S potemnevshih vershin spuskalis' vechernie teni. Vse tishe i tishe stanovilos' v lesu. -- CHto-to dolgo sobak net, -- skazal Mishchenko, brosaya trevozhnyj vzglyad na ih sled. -- Zrya begat' ne budut, pust' poteshatsya. -- A chto, esli ya podnimus' na sedlovinu, poslushayu: mozhet, oni blizko layut? Nabrosiv na plechi telogrejku, Vasilij Nikolaevich mgnovenno ischez. Bylo slyshno tol'ko, kak toroplivo vzbiraetsya on po rossypi, kak, udalyayas', vse slabee i slabee donositsya stuk kamnej pod ego nogami. No vdrug do menya doletel prodolzhitel'nyj shum. YA vskochil. Vasilij Nikolaevich bezhal s sedloviny vniz. Vot on na minutu zaderzhalsya, snyal shapku, poslushal i s eshche bol'shej pospeshnost'yu brosilsya vniz po rossypi. -- Zver'! -- kriknul on ne svoim golosom. -- Gde? -- Za goroyu. Verish', takoj rev tam, budto kto shkuru s nego sdiraet! -- A sobaki gde? -- Ne slyshno. -- Naverno, pojmali molodogo medvedya, on i oret. -- CHto ty, tam ne odin zver'! Sobirajsya skorej! -- toropit on menya, a sam na hodu zatalkivaet v magazinnuyu korobku karabina patrony. Nadevayu ichigi, ishchu zateryavshijsya nozh i na hodu proveryayu karabin. My bystro peresekaem raspadok. Tut uzh ne do vyemok, ne do kustov, vse kazhetsya rovnym, dostupnym. V takie minuty ne znaesh' sam, otkuda v tebe berutsya i sila i lovkost'. Vperedi bezhit Mishchenko, legko brosaya s kamnya na kamen' pruzhinistye nogi. No vdrug na hodu on povorachivaet ko mne lico s naplyvshimi na lob morshchinami: -- Kazhetsya, ya slyshal vizg... Mozhet, zveri sobaku pojmali? -- Togda my opozdali... Trevozhnye mysli gonyat nas dal'she. Vzbiraemsya po sklonu otroga. Vasilij Nikolaevich dyshit tyazhelo, izo rta valit gustoj goryachij par, okutyvaya ego ozabochennoe lico. U kraya naduva my zaderzhalis'. Do sluha doletaet, slovno iz podzemel'ya, gluhoj, neyasnyj zvuk, napominayushchij ne to shum vodopada, ne to pesnyu. Bezhim dal'she. Vot my i naverhu. -- Sobaki layut v klyuche! -- vdrug krichit Mishchenko i, podav mne znak sledovat' za nim, skryvaetsya v stlanike. S sosednego raspadka yasno donositsya zverinyj rev, i budto izdaleka skvoz' nego prosachivaetsya ele ulovimyj laj sobak. Bystro dogonyayu Vasiliya Nikolaevicha, i my spuskaemsya v raspadok. Rev to zatihaet i perehodit v zlobnoe rychanie, to s novoj siloj potryasaet gory. Emu vtorit eho. Nas molcha obgonyayut dva vorona. Probegaem nebol'shuyu polyanu i zamedlyaem hod. YA eshche raz proveryayu karabin: ne sbilas' li pricel'naya ramka. Vizhu, Vasilij Nikolaevich prizemlyaetsya, polzet mezhdu kustami stlanika. YA sleduyu za nim. Gorit vechernyaya zarya. Rumyanyatsya pologie vershiny. Skvoz' rev, tresk kustarnika i voznyu donositsya hriploe dyhanie zverya. V haose zvukov slyshitsya zlobnyj laj Kuchuma i Bojki. Protiv nas na vysokoj sushine sidyat tri vorona. Vytyagivaya golovy, oni s lyubopytstvom smotryat vniz. V vetkah shnyryayut kriklivye kukshi. -- Ne zrya ptica sletaetsya: dobychu chuet, -- shepchet mne Vasilij Nikolaevich. Podbiraemsya k tolstoj valezhine. YA prosovyvayu vpered stvol karabina, podnimayu golovu. CHto-to chernoe, ogromnoe mel'kaet za blizhnimi kustami nizkoroslyh stlanikov. Pripodnyalsya i vizhu: chernyj medved', navalivshis' svoej ogromnoj tushej na drugogo medvedya, vpilsya zubastoj past'yu v ego sheyu. Tot revet smertnym revom i, silyas' vyrvat'sya, rvet kryuchkovatymi kogtyami boka svoego protivnika. Sobaki druzhno podvalili k zadu verhnego zverya, a zametiv nas, pereshli v yarostnuyu ataku. Kuchum v odno mgnoven'e okazalsya na spine medvedya. Bojka, vypuchiv glaza i upirayas' nogami v zemlyu, tyanula zubami zverya za moshonku. Tot diko vzrevel i kinulsya na sobak, no oni uspeli otskochit'. Medved' brosilsya za Kuchumom, Vasilij Nikolaevich vystrelil... Vtoroj medved' tozhe podnyalsya. SHatayas' i volocha pravuyu zadnyuyu nogu, on napravilsya v chashchu. Ego golova byla svernuta nabok, a perednyaya lopatka razorvana do kosti. No ne uspel on dobrat'sya do pervogo kusta, kak na nego opyat' nasel ranenyj medved'. Rev, laj i shum vozni snova potryasli raspadok. Kakoe strashnoe zrelishche -- bor'ba medvedej! Skol'ko v nej zloby! I kakaya d'yavol'skaya sila zaklyuchena v etih s vidu neuklyuzhih zveryah! Progremel eshche vystrel. Medved' ruhnul. Daleko v gorah smolklo eho. Na zatuhayushchij zakat davilo issinya-temnoe nebo. Kuchum, nahvatav polnyj rot shersti, tyanul odnogo ubitogo zverya za uho. Glaza medvedya okruglilis', kak by vykatilis' iz orbit i so strahom smotreli na nas. Bojka teshilas' nad drugim zverem, no vse eshche s opaskoj poglyadyvala po storonam. Oba medvedya okazalis' chernoj masti, s belymi galstukami na grudi. Men'shij po razmeru byl v ochen' horoshem "odeyanii" i, veroyatno, nahodilsya v rascvete svoih zverinyh sil. Vtoroj medved' zametno krupnee i namnogo starshe. Na ego okrovavlennoj shube vidnelis' rubcy zazhivshih ran, poluchennyh v prezhnih shvatkah. Klyki na nizhnej chelyusti okazalis' slomannymi, kogti -- zatupleny, pravyj glaz davno vytek. |to byl ochen' staryj medved'. Protivnik do nashego prihoda uspel nanesti emu neskol'ko smertel'nyh ran, togda kak on, otbivayas', smog lish' iscarapat' zhivot i razorvat' grud' svoego vraga. Ni odin zver' v tajge ne dozhivaet do takoj glubokoj starosti, kak medved', i togda ego ne minuet uchast' slabogo. V etom my lishnij raz ubedilis' segodnya. SHkuru i cherep men'shego zverya my reshili vzyat' dlya kollekcii. Izmerili ego, zatem ya opisal vneshnie primety, a Vasilij Nikolaevich sobral pustye gil'zy, razbrosal ih vozle Ubityh zverej, a ryadom podvesil na vetke stlanika svoyu natel'nuyu rubashku. -- Ne kazhdyj zver' risknet podojti, pochuyav zapah poroha i chelovecheskogo pota, -- skazal on, vzdragivaya ot holoda i zastegivaya na grudi telogrejku. Temnaya noch' ubayukala zvuki. Usnul pomolodevshij les. Zverej segodnya ne budem svezhevat': nuzhno toropit'sya, ved' idti do tabora daleko. Bednye sobaki, oni tak namayalis', chto dazhe ne podhodyat k kishkam. Teper' stalo yasno, chto sledy medvedej, kotorye vstrechalis' nam, shli imenno syuda, k vershine Uyuma. Takoe zhe yavlenie my nablyudali i v 1937 godu nedaleko ot vostochnogo poberezh'ya Bajkala, v verhov'e reki Golondy (*Golonda -- pritok Turki). Nahodyas' tam na gol'ce v pervoj polovine maya, my obnaruzhili skoplenie kedrovok i medvedej na odnom iz uchastkov. Prichina okazalas' ochen' prostoj. V predydushchij god na Barguzinskih hrebtah ne bylo urozhaya stlanikovoj shishki, krome togo mesta, gde my veli geodezicheskie raboty. Mozhno predstavit' sebe, skol'ko ptic, gryzunov, razlichnyh zverej stekalos' tuda osen'yu, podzhidaya, kogda pospeyut orehi. No, k nashemu udivleniyu, shishki na gol'cah byli netronuty. V tot neurozhajnyj god na Golonde zima legla neobychajno rano i stlanik okazalsya pod snegom. Vesnoyu zhe, s nastupleniem tepla, my nablyudali, kak vetki stlanika, vyryvayas' iz-pod oslabshego snega, ronyali dozrevshie za zimu shishki. |togo-to i zhdali pticy, gryzuny, medvedi, snova sobravshiesya tam polakomit'sya orehami. To zhe proishodilo i zdes', na vershine Uyuma. V etoj drake medvedej menya i Vasiliya Nikolaevicha porazila ih zloba i nenavist' drug k drugu. Kogda nablyudaesh' medvedya v nevole, vsegda kazhetsya, chto v haraktere etogo zverya est' i dobrodushnye cherty. On ne proch' poigrat', ohotno poproshajnichaet, naivnichaet i kak budto bystro privyazyvaetsya k lyudyam. Odnako cheloveku nikogda ne udavalos' okonchatel'no priruchit' medvedya. |to zamknutoe zhivotnoe -- v dejstvitel'nosti neukrotimyj zver'. Dobrodushnym on byvaet lish' v rannem detstve, no, kak tol'ko pokidaet mat' i uhodit ot brat'ev i sester, stanovitsya neprimirimym ih vragom. S etogo momenta ne sushchestvuet v ih otnosheniyah dobryh nachal, vse podchinyaetsya hishchnicheskomu instinktu. Popadis' medvedyu medvezhata, on ne upustit sluchaya polakomit'sya imi, dazhe esli emu pridetsya ispytat' na sebe strashnuyu silu zubov i kogtej medvedicy. Povstrechajsya dva medvedya u dobychi, na yagodnoj polyane -- ne razojtis' im podobru-pozdorovu, v groznoj shvatke kazhdyj iz nih budet zashchishchat' svoe pravo na zhizn'. CHasto eti vstrechi zakanchivayutsya smertel'nym ishodom dlya odnogo iz derushchihsya, a to i dlya oboih. Segodnya my byli svidetelyami takoj shvatki i vsego lish' iz-za kedrovyh orehov. I oba zverya stali nashej dobychej... Sleduyushchij den' ushel u nas na otdelku shkur i cherepov. K vecheru prishel Presnikov s rebyatami. V tot zhe den' my volokom stashchili ubityh zverej v sosednij raspadok, razdelali ih tam i utrom ushli s dobychej k Lebedevu. S poslednego otroga nam horosho byla vidna otstroennaya piramida na bol'shom gol'ce. Tam eshche koposhilis' lyudi. IV. My pokidaem gol'cy. Volchij laj. U nas radost' -- rodilas' Majka! Dni stoyat teplye. V vozduhe razlita vesennyaya prohlada. Velichava i spokojna tajga, no eto tol'ko kazhushcheesya spokojstvie: vnutri kazhdogo dereva, kazhdogo kustika idet ogromnaya rabota. Den' i noch' korni vsemi svoimi mochkami sosut vlagu iz zemli, obil'no napoennoj nedavno stayavshim snegom. Uzhe raspushilis' belosnezhnye barashki na tal'nikah, pozhelteli serezhki na ol'hah, hotya korni lezhat eshche pod snegom. Na kroshechnyh luzhajkah poka net zeleni, cvetov, no i tut idet neutomimaya deyatel'nost'. Horosho v eti majskie dni v tajge! Podrazdelenie Lebedeva zakonchilo rabotu na gol'ce, i trinadcatogo maya my svernuli lager'. Nash put' idet k Mae. Karavan v dvadcat' nart, gruzhennyh snaryazheniem i myasom, medlenno probiraetsya skvoz' zamsheluyu listvennuyu tajgu. V doline uzhe pochti ne ostalos' snega. Pod poloz'yami chernaya maristaya zemlya da kochki s vodoj. Oleni idut natuzhno, gorbya hudye, pokrytye svishchami spiny, vytyagivaya iz-pod lyamok tonkie, oblezlye shei. CHashche i chashche slyshitsya ponukanie kayurov, no zhivotnye slabeyut, i my idem vse medlennee. Koe-kak dobiraemsya do Kun'-Man'e. Po shirokoj doline uzhe proneslas' vesna, ne ostaviv dlya nas ni odnoj poloski snega. Oleni lozhatsya, ne idut dal'she. Delaem labaz i otkladyvaem polovinu gruza. No i s oblegchennymi nartami ustavshie zhivotnye ele-ele pletutsya. Po puti eshche sbrosili chast' gruza. Ostavlyaem s nim Lebedeva so svoimi lyud'mi i oslablennymi olenyami. Pozdno vecherom ya s Vasiliem Nikolaevichem dobrel do tabora nashih provodnikov. -- YA zhe govoril, ptica von kak daleko letaet, a staroe gnezdo ne zabyvaet, -- teplo vstrechaet nas Ulukitkan i podaet poocheredno vsem svoyu malen'kuyu ruku. -- Odnako, neploho s®ezdili, -- dobavlyaet on, kivaya golovoj v storonu narty s medvezh'imi shkurami. -- Neploho, -- otvetil Mishchenko. -- CHego ne prihodil? Myasa bylo mnogo. -- Znayu, shkura bez myasa ne byvaet, da vse ravno ne poshel by, daleko. YA tozhe sohatogo strelyal, bol'sho-oj, shibko bol'shoj! Odnako, ne moj fart: ruzh'e ploho pulyu brosalo, ushel ranenyj zver'. -- Ne otchaivajsya, -- uspokoil ya ego. -- Zavtra budem probirat'sya k Mae -- mozhet, udacha vernetsya k tebe. -- |to horosho. Poedem novoe mesto, tam i korm svezhij olenyam, tam i glazam i yazyku rabota najdetsya, a tut mesto hudoj, vse nadoelo, -- otvetil on i stal pomogat' raspryagat' olenej. My zdorovaemsya s ostal'nymi zhitelyami lagerya. Stavim palatki. Nad stoyankoj raskrylatilas' belaya tucha. Ot kostra dym golubymi struyami podnimaetsya k makushkam elej. V prirode pokoj, blazhenstvo. Nesmotrya na pozdnij chas, vse eshche chuvstvuetsya pryanyj zapah hvoi, obsohshih mhov, maristoj vody, smeshannyj s zapahom uzhe progretoj pochvy. Takie vechera byvayut tol'ko vesnoj v gorah, kogda nadolgo ustanavlivaetsya horoshaya pogoda. Medlenno vecherelo. Zasypala starushka tajga, pozolochennaya zakatom. Posle uzhina provodniki ugnali nashih olenej v stado za kilometr ot stoyanki. My reshili poran'she lech' spat', chtoby uspet' otdohnut' za korotkuyu majskuyu noch' i rano utrom tronut'sya v dal'nij put'. YA uzhe razdelsya. Vdrug snizu, iz dalekogo levoberezhnogo raspadka Kun'-Man'e, donessya tyaguchij voj volka. K nemu prisoedinilis' drugie golosa; takaya zhe otvratitel'naya i pugayushchaya pesnya rasplylas' po doline. My s Vasiliem Nikolaevichem vyshli iz palatki. Privyazannye Bojka i Kuchum vspoloshilis' i, navostriv ushi, napryazhenno prislushivalis' k nastupivshej tishine. Nad rekoj shumno proneslas' staya vspugnutyh kem-to chirkov. Kto-to neproshenym gostem vorvalsya v vechernij pokoj doliny, i vse nastorozhenno pritailos'. My dolgo stoyali u zatuhayushchego kostra, podavlennye tosklivym voem golodnoj stai. -- Vy slyshite, kto-to hodit po beregu? Da i ne odin,-- tainstvenno prosheptal Vasilij Nikolaevich. Sobaki, natyagivaya povodki, vizzhali, pytayas' sorvat'sya -- dlya nih, vidimo, nichego zagadochnogo ne bylo v shorohe, chto donosilsya snizu. My zhe s Vasiliem Nikolaevichem v nedoumenii poglyadyvali to na sobak, to drug na druga. -- Zveri udirayut ot volkov, -- skazal ya naugad. -- Net, ne zveri, -- vozrazil on. -- Vidite -- dym vniz tyanet? Oni by davno uchuyali nas i svernuli s reki: cheloveka zver' bol'she, chem volka, boitsya. Kto-to drugoj hodit. SHum stal slyshat'sya yasnee i blizhe. Teper' chetko otdavalis' ch'i-to shagi. YA shvatil vintovku i, vyskochiv na bereg, zatailsya v kustah. S protivopolozhnoj storony reki prostuchali po gal'ke kopyta, proshlepali cherez klyuch, i vse oborvalos', budto zveri ostanovilis'. Opyat' tishina, gustaya, nedvizhimaya. Poveyalo nezhnym vesennim vozduhom. Daleko pozadi zatuhala zarya, sonno otrazhayas' v beguchej ryabi vody. Les napolnyalsya holodeyushchej temnotoyu. YA dolgo stoyal, ohvachennyj neterpeniem. No vot za rekoj, iz-za kustov, vytknulas' golova olenya s ogromnymi rogami. Mgnovenie -- i lozha vintovki prilipla k plechu, v razreze pricel'noj ramki mel'knula mushka... No vystrel, sam ne znayu pochemu, zaderzhalsya na kakuyu-to neulovimuyu dolyu sekundy, i eto predupredilo strashnuyu razvyazku: na spine olenya sidel chelovek. U menya po telu pobezhal holodok. Za pervym olenem pokazalsya vtoroj, tozhe s sedokom, a na tret'em -- poslednem -- lezhal tyazhelyj v'yuk. SHestvie zavershala lenivoj ryscoj neopredelennoj masti sobaka. Po tomu, kak sideli neznakomcy v sedlah, po manere upravlyat' posohom bezoshibochno mozhno bylo ugadat' v nih evenkov. "Otkuda oni vzyalis'? Kuda derzhat put'? Pochemu s nimi net palatki, postelej, potok s dorozhnymi veshchami?" -- podumal ya, prismatrivayas' k sedokam. Vstretit'sya s lyud'mi v etom ogromnom i pustynnom krae pochti nevozmozhno. Vot pochemu poyavlenie neznakomcev ozadachilo menya. Verhovye pod®ehali k reke i o chem-to stali soveshchat'sya na svoem yazyke. -- Ulukitka-an! Nezhivoj, chto li? -- kriknul odin iz nih. -- Ne krichi, on tut gde-to dolzhen byt', -- skazal vtoroj minutoj pozzhe. YA vyshel iz zasady. -- Pereezzhajte, tut melko, -- posovetoval ya neozhidannym gostyam. -- Ne utonem? A to pridetsya tebe otvechat', -- poslyshalsya skripuchij starcheskij golos. -- Esli boites' -- ezzhajte povyshe, tam horoshij brod. -- I ya napravilsya k stoyanke. Proshumel pod nogami olenej vorchlivyj perekat, snova prostuchali po gal'ke kopyta, i vskore neznakomcy tozhe pod®ehali k stoyanke. -- |to strashno bol'shoj kobel'! Ne tronet? -- puglivo posmatrivaya na Kuchuma, sprosil perednij. -- Net, ne bojtes'! -- Togda, bud' drugom, otpusti ego, pust' on nashemu kobelyu son razgonit: na hodu spit, propastina! -- I, obernuvshis' k reke, kriknul pochti laskovo: -- Majto, gde ty? Utonul, chto li? Vasilij Nikolaevich podlozhil v ogon' suhih drov, i vspyhnuvshee plamya otbrosilo k lesu temnotu. Ot reki otorvalas' seraya ten' Majto, |to byl staryj pes, s morshchinistoj mordoj, oblezlymi bokami, krivonogij. On, dazhe ne vzglyanuv na vzbudorazhennyh sobak, podoshel k kostru, besceremonno stryahnul so svoej shuby pryamo na nas vodu i tut zhe ulegsya. Stariki podveli olenej k blizhnej eli, i, poka oni upravlyalis' s zhivotnymi, ya uspel rassmotret' kazhdogo iz nih. Odin byl nizen'kij, zhivoj i razgovorchivyj. Ego suhoshchavoe tulovishche, sgorblennoe pod tyazhest'yu prozhityh let, obtyagivala vethaya, v zaplatah, doshka. Neproporcional'no bol'shuyu v sravnenii s tulovishchem golovu prikryvali kosmy zhestkih chernyh, kak smol', volos. Kroshechnye zhe glaza starika sohranili chto-to molodoe, yastrebinoe, ostroe. S yunosheskoj podvizhnost'yu on rassedlal svoego v'yuchnogo olenya i tut zhe stal pomogat' tovarishchu. Vtoroj byl polnoj protivopolozhnost'yu pervomu. Bol'shoj, otyazhelevshij, meshkovatyj, krivoj v plechah, on napominal koryavyj pen'. Da i lico u nego bylo kakoe-to derevyannoe, zastyvshee, s tolstymi gubami, obvetrennymi dosinya. On otvechal na nashi voprosy odnoslozhno, slaben'kim, tonen'kim goloskom. Kogda stariki podoshli k kostru, my pozdorovalis' i s minutu stoyali molcha, osmatrivaya drug druga. Odety oni byli po-evenkijski: v doshkah, untah i sshityh iz losiny shtanah. Na tonkih remeshkah, perekinutyh cherez plecho, viseli kozhanye sumochki s patronami. U poyasov boltalis' nozhi. V ih medlitel'nyh dvizheniyah, v holodnovatom vzglyade temnyh glaz tailos' udivitel'noe spokojstvie, dazhe bezrazlichie ko vsemu okruzhayushchemu, slovno oni davno puteshestvuyut vmeste s nami i vse zdes' v lagere im znakomo do melochej. -- Nu i lohmatyj kobel', chto chert v zimu! -- proiznes nizen'kij, vse eshche s opaskoj poglyadyvaya na Kuchuma. -- Otkuda i kuda edete? -- ne vyderzhal ya. -- My pastuhi Irokanskogo kolhoza, s olenyami tut po Mae kochuem. Priehali provedat' starika, davno ne vstrechali, shibko davno, -- otvetil on, prisedaya na kortochki u kostra i dostavaya trubku. -- |to vy pro Ulukitkana? -- Nu da... Ne upusti on ranenogo zverya, my by tak i dumali, chto starik davno ushel k predkam, a on, vish', eshche topchet zemlyu. -- Neuzheli po ranenomu zveryu dogadalis', chto zdes' nahoditsya Ulukitkan? -- udivilsya ya. -- Uznali... -- otvetil tot ravnodushno. -- Tajga, drug, bol'shaya, odnako ot zryachego v nej ne spryachesh'sya. -- No ved' zverya mog ranit' lyuboj iz nas. -- I to pravda. A etogo strelyal Ulukitkan. Ty dumaesh', ya obmanyvayu? YA vspomnil, chto dva dnya nazad starik dejstvitel'no ranil sohatogo. -- Vchera my zverya ubili, -- prodolzhal starik. -- Stali shkuru sdirat', vidim -- svezhaya rana. Kto, dumaem, tut promyshlyaet? Zachem tak daleko priehal? Potom v myase pulyu nashli, horosho osmotreli ee, dumali: ch'ya ona? Takoj pulej strelyaet odnoglazyj starik s rechki Toptokan, odnako daleko on zhivet, za Uchurom, ne projti emu syuda; tam, na Toptokane, bol'she sohatyh. Posle eshche dolgo dumali i vspomnili pro Ulukitkana, u nego tozhe byli takie puli. Hochesh', posmotri -- mozhet, i ty uznaesh'. -- Gost', poryvshis' v karmanah, podal mne uglovatyj kusok svinca. |to byla pulya ot berdany, rasplyusnutaya "buketom" pri udare o kost'. Nikakih osobyh primet na nej ya ne mog obnaruzhit'. -- Ne uznaesh'? -- Net, -- otvetil ya. -- Pochemu dumaete, chto ona prinadlezhit Ulukitkanu? U vas tozhe berdany i, navernoe, takie zhe puli. -- Takie, da; odnako, ya svoyu hot' gde najdu. Razve ne znaesh', chto bliznecy i te byvayut raznye? Ty horosho smotri: pulya Ulukitkana tozhe ot drugih pul' otlichaetsya, svoj metka imeet. -- I on tolstym negnushchimsya pal'cem stal nabivat' trubku tabakom. YA snova vnimatel'no osmotrel pulyu i zametil slabyj risunok v ucelevshem uglublenii tyl'noj storony puli, izobrazhayushchij rog. |to, kak okazalos', i bylo rodovoe klejmo Ulukitkana. -- CHto, ugadal?.. To-to! Nu, a teper' poslushaj, chto starik budet tolmachit'. Ran'she kazhdyj evenk svoj kolyp (*Kolyp -- zheleznaya ili mednaya forma dlya lit'ya pul') imel, puli lil s metkoj, ot etogo i ne bylo sporov u ohotnikov: ch'ya pulya v zvere, togo i myaso. Ponyal? Tak vot my i uznali, chto sohatogo strelyal Ulukitkan, vot i priehali provedat', sprosit', kakie novosti u nego, kuda staraya golova sled tyanet, i myaso privezli emu za pulyu. -- A kak zhe vy nashli nas? Sobesednik pronizal menya ispytuyushchim vzglyadom, kak by pytayas' razgadat', stoit li vesti so mnoyu ser'eznyj razgovor. -- Razve ne znaesh' -- gde by chelovek ili zver' ni hodil, sled ot nego ne otstanet. Ot ubitogo sohatogo poshli pyatnym sledom, nashli mesto, gde kormilsya on, gde Ulukitkan skradyval ego, -- eto sovsem ne trudno. Stali tam smotret' sled starika i tut tol'ko dogadalis', chto on ekspediciyu privel syuda... -- Ne ponimayu, -- perebil ego Vasilij Nikolaevich. -- Po sledu, chto li, dogadalis' ili kak? -- Nu da... CHto, ne verish'? -- sprosil starik, prikurivaya ot ugol'ka i okutyvaya sebya dymom. -- Ego sled botinki delali, my srazu ne poverili, dumali: mozhet, eto ne Ulukitkan hodil? Nashi starye lyudi takuyu tyazheluyu obuv' ne taskayut. Eshche horosho smotreli sled, da, vidno, ne oshiblis'. Ulukitkan byl. Potom dumali: otkuda starik vzyal botinki? Sam ne kupit, v tajge ne najdet. Krome ekspedicii, tut nikto emu botinki ne dast. Teper' skazhi, pravil'no ya tolmachu? -- Vot i ne ugadali! -- voskliknul Vasilij Nikolaevich, podmigivaya mne. -- Ved' eto ya byl tam v botinkah i ya strelyal sohatogo iz berdany Ulukitkana. Gosti, slovno po sgovoru, gromko rassmeyalis' i dolgo ne mogli uspokoit'sya. Nizen'kij dazhe zakashlyalsya i, glotaya otkrytym rtom holodnyj vozduh, otricatel'no kachal golovoyu. My zhe sovsem ne ponimali, chto rassmeshilo starikov. -- He!.. Ty dumaesh', stariki sovsem slepoj stali, tvoj botinki ot Ulukitkanova ne razberut! -- Da kak zhe mozhno, esli oni sovershenno odinakovye i po razmeru i po forme! Znachit, i sled u nih budet pohozh odin na drugoj, kak dve kapli vody. -- Odnako, ugadali: ne ty hodil na ohotu, a on. Tol'ko slepoj mog ne zametit'. Ty dolzhen znat', chto evenki ne lyubyat tyazhelyj veshchi taskat': nozh obyazatel'no tonkij delayut, kotel legkij, ruzh'e korotkij. Kogda my horosho smotreli sled botinka, uvideli: kraj podoshvy na nih krugom srezan nozhom. |to mog sdelat' tol'ko evenk, chtoby legche byli botinki, a ty rezat' svoi ne budesh'. Glaza cheloveka dolzhny vse videt', a um ob®yasnit'. Slepomu hudo hodit' po tajge. "Kakaya izumitel'naya nablyudatel'nost'!" -- podumal ya, vse eshche s lyubopytstvom rassmatrivaya starikov. -- Kuda spryatalsya Ulukitkan? Odnako, gostej ne hochet vstrechat'? -- sprosil nizen'kij, okinuv korotkim vzglyadom lager'. -- Vse nashi provodniki poshli stado posmotret', -- poyasnil ya. -- Oni dolzhny byli uzhe vernut'sya, no, vidimo, zaderzhatsya. Volki poyavilis'. Slyshali, polchasa tomu nazad vnizu vyli? Stariki tainstvenno pereglyanulis', no i teni trevogi ne otrazilos' na ih licah. -- Volki hudo, -- skazal malen'kij, sochuvstvenno kachaya golovoj. -- Odnako, Ulukitkan dolzhen dogadat'sya, chto gosti priehali, i prijti. -- On videl, kogda vy ehali? -- sprosil ya. -- Net. -- A kak zhe on uznaet? -- Esli starik ne ogloh -- bez glaz dogadaetsya, chto my priehali. -- Ne ponimayu. Kak mozhno, ne vidya, dogadat'sya? Mozhet byt', on znal, chto vy gde-to blizko kochuete s olenyami i nepremenno pridete provedat'? -- Net, Ulukitkan ne znal, inache priehal by sam pervym k nam. Ne tak mnogo starikov ostalos' v tajge, chtoby ne zaehat', -- skazal opyat' malen'kij, i ego docherna obvetrennoe lico podernulos' legkoj grust'yu. Podsunuv v ogon' goloveshku, on prodolzhal: -- Prozhivi i ty tut stol'ko, skol'ko on, tozhe dogadalsya by, chto gosti priehali. Mat' daet zhizn', a gody -- opyt. Vasilij Nikolaevich rasshevelil koster, povesil chajnik i stal gotovit' uzhin priezzhim. YA zhe, ne v silah sderzhat' lyubopytstva, reshil razyskat' Ulukitkana, chtoby, prezhde chem starik pridet v lager', uznat', dogadalsya li on dejstvitel'no o priezde davnishnih priyatelej. U menya ne bylo osnovanij ne verit' etomu nizen'komu, ochen' razgovorchivomu gostyu, i v to ZHe vremya takaya dogadka kazalas' neveroyatnoj. V lesu bylo prostorno, gluho. Na vershinah gor davno pomerkli pozdnie sledy zakata. Poholodevshuyu zemlyu prikryla molchalivaya noch'. Idu pochti na oshchup'. S trudom razlichayu valezhnik, pni. No vot iz glubiny staroj, zamsheloj tajgi donositsya protyazhnyj gul, kakoj chasto prihoditsya slyshat' noch'yu v lesu sredi glubokoj tishiny. I mne vdrug pochudilos', budto tajga, podslushav nash razgovor so starikami, vspominaet o chem-to davno minuvshem. YA ostanavlivayus', gul obryvaetsya. Do sluha donositsya shoroh, a zatem i shagi. Idu na zvuk. -- Odnako, ty za mnoyu idesh'? -- vstretil menya Ulukitkan. -- Da. Slyshal, volki vnizu vyli? -- skazal ya, pytayas' otvlech' starika ot istinnoj prichiny moego poyavleniya. Starik dobrodushno rassmeyalsya, kak smeyutsya vzroslye nad naivnoj shutkoj detej, i mne vdrug stalo nelovko, hot' ya i ne ponyal, nad chem on smeetsya. -- Luchshe skazhi, chto nalim na tebya layal, skoree poveryu, -- proiznes on, uspokoivshis'. -- Da ty chto, Ulukitkan, pochemu somnevaesh'sya? Ej-bogu, sam slyshal, i ne odin vyl, a staya. Lico starika vdrug stalo ser'eznym. On ukoriznenno pokachal golovoj. -- Davno tajga hodish', a ne znaesh', chto eto vremya v lesu volki ne voyut. -- No ved' ne ya odin, vse slyshali, pochemu zhe ty ne verish'? -- Poshto ne veryu? Sam tozhe slyshal, tol'ko eto ne volki vyli, a chelovek. Razve na stoyanku nikto ne prihodil? -- Priehali dvoe starikov. -- |-e, znachit, pravda moya! -- voskliknul obradovannyj Ulukitkan. -- |to staryj Osikta (*Osikta -- kogot') priehal. On shibko master vyt', hotel menya obmanut', da naprasno -- ego pesnyu ya horosho znayu, ne zabyl. Drugoj lyudi tak pet' ne mogut. -- A kakoj on iz sebya, ty pomnish'? -- sprosil ya, ispytyvaya starika. -- Malen'kij, kak mysh', uzen'kij, nos ostryj, chto shilo, vezde lezet, yazyk na meste dolgo ne lezhit. |to bylo podmecheno tak tochno, chto mne bol'she nichego ne ostavalos', kak podivit'sya vsemu tomu, chemu ya byl svidetelem v etot vecher, i pokorno sledovat' za starikom, dumaya o ego ogromnom zhitejskom opyte. |ti stariki nauchilis' postigat' prirodu veshchej, sobytij, i v etom ih velichajshaya mudrost'. Prozhiv vsyu svoyu zhizn' v surovoj tajge, kak nikto drugoj, oni znayut, chto na zemle vse sushchestvuet vo vzaimnoj svyazi i chto priroda otkryvaet svoi tajny lish' tem, kto ponimaet ee. A ponimat' -- eto znachit umet' borot'sya s neyu. -- Kogo drugogo pritashchil Osikta? -- sprosil Ulukitkan. -- Starika. On tozhe pastuh Irokanskogo kolhoza. -- Odnako, Teshka. Tolstyj, chto staryj pen', i smirnyj, kak zaezzhennyj olen'? -- Ego imeni ya ne znayu, no, vidimo, on. Ochen' molchalivyj starik. Oni ubili ranennogo toboyu sohatogo, po pule dogadalis', chto ty zdes', priehali provedat' i privezli myaso za pulyu. -- Horosho, chto stariki ne zabyvayut nashih obychaev, ne vse ran'she bylo hudo, -- otvetil Ulukitkan, no ne sprosil, kak oni nashli nas. Vidimo, eto emu bylo tak zhe yasno, kak i to, chto za noch'yu posleduet den'. Ulukitkan shagaet vperedi, oshchupyvaet posohom prohod mezh stvolov sonlivyh listvennic. Nad tajgoj rasplastalas' groznaya tucha. Temen', chernaya i holodnaya, sgustilas' v kustah. Gde-to pozadi, u podnozhiya sopki, nadoedlivo gudit kozodoj. No vot skvoz' t'mu blesnul luch sveta, pokazalis' palatki, zalayali sobaki. Pahnulo rasparennym medvezh'im myasom. Uslyshav nashi shagi, stariki podnyalis' s nasizhennyh mest i, vsmatrivayas' v temnotu, zamerli. S kakoj tochnost'yu obrisoval ih Ulukitkan! Osikta stoyal bokom. On byl imenno uzen'kim, a v profile prodolgovatogo lica s vydvinutymi vpered chelyustyami bylo chto-to myshinoe. Vtoroj starik, tolstyak Teshka, vysunuvshis' vpered, stoyal sgorblennyj, opirayas' rukami o sognutye koleni. V etoj poze on byl pohozh na staruyu kopaluhu. Naletevshij veterok vzbudorazhil koster, brosil vo t'mu snop iskristyh zvezd. Tolstyak, prishchuriv glaza, s ptich'im lyubopytstvom vzglyanul na podoshedshego priyatelya, i ot skupoj starcheskoj ulybki okruglilos' ego ploskoe lico, chernoj dyroj raspahnulsya rot. -- Zdorovo, Ulukitkan! -- skazal on. -- Daj ruku... Vot tak... Teper' ya veryu, ty zhiv. Vse begaesh', pryachesh'sya ot smerti? Ona vezde najdet. -- Beguchego ne srazu dogonit, -- otvetil tot i, povernuvshis' k Osikte, pojmal na sebe ego hitryj, pritaivshijsya vzglyad. -- Podozhdi, Teshka, ne obmanut'sya by, -- skazal uzen'kij. -- Nado horosho razobrat'sya -- mozhet, eto ne Ulukitkan. I on, shchurya glaza i komichno vytyagivaya sheyu, stal osmatrivat' nashego starika, myal rukami moleskinovye shtany na nem, zaglyadyval pod telogrejku; prisedaya na kortochki, dolgo Razglyadyval botinki, vsemu udivlyalsya. V ego szhatyh gubah, na konchike zhiden'koj borodenki, vo vzglyade zatailas' shutka. Ulukitkan zhe stoyal, kak pa smotrinah, sderzhivaya ulybku. No vot Osikta stashchil s nego shapku i, uvidev ostrizhennuyu golovu, ahnul, fyrknul, tknul pal'cem v zhivot i prodolzhal zvukami vyrazhat' svoe udivlenie. -- Ej-bogu, Teshka, ty ugadal, eto on! Smotri, golovu opalil, zalez v odezhdu lyuchi. Tol'ko Ulukitkan mozhet tak hitro spryatat'sya ot smerti! A my s toboj ne dogadalis', chto staryj sohatyj dazhe ne linyaet. -- I to pravda, -- otvetil tolstyak, perestupaya s nogi na nogu, kak gus' vo sne. -- Esli on pridet v takom vide k pradedam, perepugaet tam vseh, posle i nas s toboj ne pustyat tuda... CHto ty, Ulukitkan, na eto skazhesh'? -- Posle menya, verno, vas mogut ne pustit', -- otvetil tot. -- Tak uzh ya luchshe tut malen'ko podozhdu, a vy oba otpravlyajtes' vpered k dedam. -- |-e-e!.. -- v odin golos zavopili te. -- U nas eshche tut mnogo del: ne vse zvezdy soschitali, ne vse videli, ne vezde kochevali. K tomu zhe dobyli bol'shogo sohatogo. Kak ty dumaesh', nado zhe vremya, chtoby myaso perezhevat'? -- skazal uzen'kij. -- Myaso ostav'te nam, angadya-mi (*Angadya-mi -- pominki po umershemu) vam sdelaem. -- I Ulukitkan, ne vyderzhav, obnyal Osiktu, krepko prizhal k sebe, dolgo hlopal zagrubeloj ladon'yu po ego kostlyavoj spine i chto-to laskovo govoril. V lager' vernulis' i ostal'nye provodniki. Oni poocheredno pozhali ruki starikam, ne vyraziv pri etom udivleniya. Znachit, i oni po volch'emu voyu dogadalis' o priezde gostej. Posle privetstviya vse rasselis' polukrugom vozle kostra, dostali trubki s dlinnymi chubukami, zakurili. Zarabotali yazyki, zaplelsya dym tolstoj kosoj i podnyalsya v temnuyu noch', k vershinam. Uzen'kij sidel v seredine polukruga, zatolkav pod sebya stupni sognutyh kalachikom nog. Ego lico, vremenami osveshchennoe skupymi blikami kostra, stalo strogim, a golos zvuchal pechal'no, kak odinokij krik lebedya v tundre. Vspominaya o chem-to davno proshedshem, on ozabochenno myal borodenku, chertil nozhom pritoptannuyu zemlyu vozle sebya i tykal v temnotu pal'cem. Vse vnimatel'no slushali Osiktu. Vidno, bylo o chem vspominat' stariku. Za razgovorami ne zametili, kak nastupila polnoch', peplom podernulo rubinovuyu rossyp' kostra, i nad rasskazchikom i nad lagerem somknulas' t'ma. Zabravshis' poglubzhe v spal'nyj meshok, ya pytalsya usnut', no v golove zanozoj zastryali sobytiya dnya: i volchij voj, i uglovatyj kusok svinca, i poyavlenie starikov, i ih rasskazy. Mnoyu vdrug ovladelo strannoe chuvstvo: ya byl rad vstreche s etimi drevnimi starcami, i v to zhe vremya mne bylo grustno ottogo, chto s ih smert'yu bessledno ischeznut obychai kochevnikov-evenkov, zakroyutsya stranicy lesnoj knigi, napisannoj o snezhnyh buryah, o dlinnyh tropah, burnyh rekah, zverinyh sledah, o chelovecheskoj mudrosti Knigi tajn prirody, kotoruyu mogli tak horosho chitat' stariki evenki... Za palatkoj poslednij raz vspyhnul i pogas koster. Umolkli golosa. V pritaivshejsya nochi spala nastorozhenno-chutko tajga. Gde-to daleko v stade zhalobno stonal kolokol'chik. -- Nu i zadali mne zadachu stariki! -- myamlit, kak budto sprosonok, Vasilij Nikolaevich, sharit rukami v potemkah i natyagivaet shtany, sapogi. -- Ty kuda sobralsya? -- sprosil ya ego. -- Ne mogu usnut'. Somnenie zarodilos' -- hochu proverit', -- burknul on, raspahivaya vhod. V palatku vorvalas' struya holodnogo vozduha. Veterok shutya perebiral vershiny staryh elej. Vshodila luna. Na nebe, na zemle bylo pustynno. Vasilij Nikolaevich vskore vernulsya. On zazheg spichku i pokazal mne botinok Ulukitkana. -- Posmotrite, podoshva na polranta srezana nozhom. Vot oni, stariki, -- istinnye akademiki! Vse vidyat naskvoz'! -- A ty razve somnevalsya? -- Teper' net. -- I on, zabravshis' v postel', eshche dolgo vorochalsya. Kogda ya prosnulsya, utro tochilo blednym rassvetom vostok. Tajga pustovala bez vetra, bez ptich'ih pesen. Priroda eshche dremala v sladostnyh grezah i probuzhdalas' dolgo, nehotya. Stariki uzhe osedlali olenej, gotovilis' pokinut' nash lager'. Osikta i Teshka proshchalis' s Ulukitkanom molcha. V glazah u vseh pechal'. V golove dumy: kto znaet, sojdutsya li ih tropy na poslednem, korotkom otrezke zhizni? Vstretyatsya li oni eshche kogda-nibud' v etoj tajge? Ulukitkan menyaetsya trubkami s uzen'kim Osiktoj i nozhami s tolstyakom Teshkoj. -- Tebe schast'e -- Ulukitkan, beregi starika! Takih zryachih uzhe net bol'she i ne budet, -- skazal, proshchayas' so mnoyu, Teshka. -- Teper' ty skazhi, chto nam zhelaesh' v dorogu, i nado ehat': stado mozhet daleko ujti. -- ZHelayu do domu blagopoluchno dokochevat', zdorov'ya, spokojnoj, tihoj zhizni v svoem selenii, -- otvetil ya. -- Otogrejte sebe mesto v kolhoze i zhivite bez zabot i hlopot, kak drugie stariki. V kolhoze, naverno, est' komu smenit' vas? Gosti nedovol'no pereglyanulis' i, otvernuvshis', molcha stali smotret', kak ogon' pozhiraet goloveshki. -- Lyudi est', da ne vse teper' tajgu znayut, -- otvetil Osikta posle razdum'ya. -- Sovsem drugoj shkola uchatsya, kartoshku ot luka otlichayut, da oni tut ne rastut, a sled volka ot sobach'ego ne razbirayut, bludyat v lesu, vremya ne znayut, kogda kto roditsya, gde zhivet. Kak mozhno doverit' slepomu kolhoznoe stado? A nam privychno... Ty govorish' -- nado sogret' mesto. Zachem? Ne pristala starikam sidyachaya zhizn', luchshe tyazhelaya kotomka i dlinnaya doroga. My rasproshchalis'. Gosti perebreli Kun'-Man'e i skrylis' za temnoj stenoj beregovogo lesa. Sledom za nimi lenivoj ryscoj bezhal Majto. CHerez neskol'ko minut posle togo, kak smolkli shagi olenej po gal'ke, donessya voj volka. Nastorozhilas' tajga, vspoloshilis' sobaki. My pereglyanulis' s Ulukitkanom, i mnogoznachitel'naya ulybka smyla s lica starika grust' razluki. Lager' eshche spal. YA tol'ko zabralsya pod polog, kak ko mne zaglyanul Ulukitkan. On pomanil menya pal'cem. -- Songachan (*Songachan -- telenok) rodilsya, idi smotri. Bal'dymakta vsegda prinosit schast'e, -- skazal on tainstvenno. YA vylez iz palatki. Oleni okruzhili lager'. Odni iz nih lezhali na utoptannoj zemle i lenivo perezhevyvali korm, drugie tut zhe brodili v poiskah soloncov. Pod staroj el'yu stoyala samka, edinstvennaya v stade, a ryadom s neyu -- huden'kij i ochen' malen'kij telenok. Edva rodivshis', on pervym dolgom isproboval rabotu svoih legkih, obnyuhal vozduh i, veroyatno, udivilsya, skol'ko v nem raznyh zapahov. Zatem vstal krivymi, neustojchivymi nozhkami na zemlyu i chernymi vlazhnymi glazami nachal osmatrivat' okruzhayushchij ego mir. Vse tut bylo dlya nego interesnym: i palatki, i les, i solnce, i ptich'i pesni, i zabavnyj rucheek, i my s Ulukitkanom. "Be-ek!" -- vyrvalos' u nego ot udivleniya. Emu v otvet nezhno promychala mat', i tut tol'ko novorozhdennyj vspomnil o golode. SHatayas' i neuklyuzhe perestavlyaya nogi, on podoshel k materi, stal tykat' vlazhnoj mordochkoj v zhivot, ishcha soski. Delal on eto tak uverenno i nastojchivo, slovno ne vpervye. Nakonec-to nashel ih, obradovalsya, zadergal hvostikom, nachal bit' kroshechnymi nozhkami o merzluyu zemlyu, a moloko stekalo po ego gubam. CHerez pyat' minut telenok ulegsya vozle materi i pogruzilsya v svoj pervyj son. Mat', s opaskoj poglyadyvaya po storonam, stala zalizyvat' pushistuyu sherst' na ego spine. My s Ulukitkanom otoshli k kostru. -- Slabyj on, kak pojdet s karavanom? -- skazal ya. -- Dumat' budem. Govoryu, novorozhdennyj k schast'yu. Tol'ko glupyj otkazhetsya ot nego. Nechasto popadaetsya ono v doroge, -- otvetil starik. Nash razgovor neozhidanno oborvalsya. Lezhavshij za palatkoj Kuchum uchuyal telka, vskochil i brosilsya pod el', namerevayas' raspravit'sya s nim, da ne uspel -- mat' operedila. Molnienosnym udarom perednej nogi ona otbrosila kobelya v storonu i ugrozhayushche zatryasla golovoj. A telenok prodolzhal spokojno spat': on eshche ne vedal opasnosti, ne znal, chto takoe vragi. "Be-e!" -- protyanula mat' i, ne oglyadyvayas', zashagala k klyuchu. Novorozhdennogo etot zvuk razbudil. On vstal i poshel sledom za mater'yu. Ta, ne zaderzhivayas', pobrela cherez ruchej k protivopolozhnomu beregu. YA hotel brosit'sya i pojmat' telenka: ne verilos', chtoby on, tol'ko chto rodivshijsya, mog preodolet' techenie. No Ulukitkan uderzhal menya: -- Pust' privykaet. On nachinaet zhit'. I my byli svidetelyami, kak eto hiloe sushchestvo na slabyh nozhkah, ne imeya opyta, stalo perehodit' ruchej. SHumno pleskalas' ledyanaya voda. Bystroe techenie gotovo bylo oprokinut' telka, otbrosit' vniz. No on vdrug upersya nozhkami v kamni, podstavil techeniyu bok i, tuzhas' izo vseh sil, polez vkos' na struyu. Kak vzroslyj olen', malysh vytyagival sheyu, prygal, torchmya podnimal kroshechnyj hvostik i, vybravshis' na bereg, tak zhe, kak i mat', stryahnul s sebya vodu. On eshche ne prozhil i poluchasa, a uzhe s porazitel'noj tochnost'yu kopiroval dvizheniya vzroslyh olenej. Mat', ne zaderzhivayas', uvela telka ot berega v zarosli stlanika. Podnyalos' stado i, kormyas', razbrelos' po mari. Rabota na Kun'-Man'e byla zakonchena. Lebedevu predstoyal pohod na Dzhugdzhur i Stanovoj, chtoby otstroit' piramidy na vershinah, namechennyh nami pri nedavnem poseshchenii togo rajona. My zhe so svoimi provodnikami otpravilis' k verhov'yu reki Zei, chtoby najti tam pereval cherez hrebet, a po puti pobyvat' u geodezistov i topografov, rabotayushchih na Dzhugdyre. CHerez chas my snyali palatki. Poskol'ku nashe i lebedevskoe v'yuchnoe snaryazhenie i prodovol'stvie nahodilis' na Mae, reshili dobrat'sya tuda na nartah i tam razojtis' po svoim napravleniyam. Kogda ves' gruz byl upakovan i uvyazan, snova sobrali olenej, no sredi nih ne okazalos' telka. Mat' spryatala ego gde-to v lesu, a sama vernulas' v stado i sredi olenej ostavalas' nezametnoj, slovno v nej zaglohlo materinskoe chuvstvo. Izredka ona podnimala golovu, dolgo nastorozhenno prislushivalas' k tishine, i togda v ee glazah vspyhivala trevoga. My tshchatel'no obyskali kusty, pereleski, osmotreli mari -- nigde telka ne okazalos'. CHuzhie pohoronki iskat' trudno, v etom nas horosho ubedil segodnyashnij sluchaj. Dnya ostavalos' nemnogo, reshili otlozhit' vyezd do utra. Vecherom eshche raz i bolee tshchatel'no obsharili tajgu, no vse bezrezul'tatno. Mestnost' vokrug stoyanki tak istoptali oleni, chto dazhe Ulukitkan ne smog razobrat'sya v sledah. Poka my brodili po lesu, samka nezametno ischezla iz stada i vernulas' tol'ko chasa cherez poltora, prichem so storony otroga, otkuda my ee ne ozhidali. -- |ta matka -- bayutkan (*Bayutkan -- potomok sokzhoya i domashnego olenya).