bogatstvo sostoit iz vethogo chuma, neskol'kih olen'ih shkur dlya podstilok da ruzh'ya -- i vse-taki on schitaet sebya schastlivcem. Emu nichego bol'she ne nado! Vse-taki ya podaril emu svoyu bol'shuyu fayansovuyu kruzhku, s kotoroj ne rasstavalsya mnogo let. Teshke -- remennyj poyas, zhenshchinam -- plitku chaya, vsem rebyatam -- po kusku sahara. Kogda oleni byli nav'yucheny, Ulukitkan obmenyalsya s Osiktoj ezdovymi bykami. My proshchaemsya. YA iskrenne obnimayu starikov. Zatem podhozhu k materi Teshki. Ona stoit u chuma, sklonivshis' grud'yu na posoh, staraya-prestaraya, slovno pridavlennaya tyazhest'yu prozhityh let, v zhalkom rubishche, s razlohmachennymi volosami, bosaya, tochno pamyatnik bezvozvratno ushedshemu proshlomu. Ryadom molodaya zhenshchina s dobrymi svetlymi glazami. Ona kak budto narochno, dlya kontrasta, ostanovilas' vozle starushki. A karavan uzhe rastyanulsya, vyhodit na poskotinu. Nas provozhayut vse obitateli stanovishcha. Na licah vzroslyh sozhalenie, ved' my vzbudorazhili ih odinokuyu zhizn', vnesli kakoe-to raznoobrazie i teper' snova ostavlyaem na etom dalekom ot zhilyh mest stojbishche. Konechno, grustno im rasstavat'sya s nami. -- Do svidaniya, Osikta, Teshka! Kto znaet, mozhet, eshche vstretyatsya v tajge nashi dorogi!.. Teper' pod Ulukitkanom ogromnyj byk s nepomerno shirokimi rogami. Pravda, oni ne ukrashayut, a uroduyut ego dlinnuyu, prizemistuyu figuru. Dva goda nazad on byl plemennym proizvoditelem. No odnazhdy s nim sluchilas' nepopravimaya beda. -- Napali na nego volki, -- rasskazyval Osikta. -- On shibko otbivalsya, dolgo ne sdavalsya. Dva volka poranil. Poka ya pribezhal k nemu, hishchniki ego oholostili. Teper' on u nas luchshij uchag (*Uchag -- verhovoj olen'). Pust' starik ezdit, u nas eshche est' horoshie oleni. V pohodke uchaga, v manere derzhat' golovu, ugrozhayushche ee nakloniv, v postoyannoj nastorozhennosti est' chto-to ot prezhnego moguchego samca. Kak legko on neset na krepkoj spine starika! My ele pospevaem za karavanom. II. Broshennyj olen'. "Zaderzhis' ya chutok -- i pominali by Vasiliya!" Nash put' idet k Stanovomu. Neozhidannyj gost'. Pozhar v tajge. Osikta uhodit na ohotu. Solnce v polnom nakale. S nizovij Zejskoj doliny begut nerovnye volny goryachego, dushnogo vozduha. Po vycvetshemu sirenevomu nebu plyvut na zapad dozory tuch. Za nimi po lesu polzut ih beskonturnye teni. V tajge pusto i diko. My snova vo vlasti krovopijc-pautov. ZHivotnye, gruzhennye v'yukami, ne v silah otbivat'sya, tyanutsya na povodkah, beznadezhno ponuriv golovy. Da i nam prihoditsya bespreryvno otmahivat'sya rukami. Nash put' po-prezhnemu tyanetsya levoberezhnoj storonoj, daleko ot reki. Idem po sledu Lihanova. Pejzazh zametno menyaetsya. Dolina stanovitsya bolee volnistoj. Mari otstupayut k Zee i pryachutsya za stenoj pozelenevshego lesa. Bokovye otrogi yavno podnimayutsya, prinimayut bolee zazubrennye ochertaniya. Stanovogo vse eshche ne vidno, no glaza uzhe nastorazhivayutsya, vse kazhetsya -- vot sejchas, vot sejchas za povorotom blesnet v nebesnoj sineve zasnezhennyj vykroj dolgozhdannogo moguchego hrebta. Vasilij Nikolaevich idet pozadi vseh, stuchit toporom, metit zatesami nash put'. Syuda, k Stanovomu, pojdut otryady topografov, nivelirovshchikov, geografov, astronomov. Im ne nuzhno budet, kak eto delaem my, vyiskivat' prohody, oni vospol'zuyutsya nashim sledom, otmechennym daleko vidnymi zatesami. Projdet vremya -- i etot pochti nedostupnyj rajon budet osvoen dlya strany i hochet ne hochet, no nachnet otdavat' ej vse, chem bogat! Solnce uzhe minulo polden', kogda karavan podoshel k nebol'shoj vozvyshennosti, slozhennoj iz krupnyh oblomkov nekogda razvalivshihsya skal. My popytalis' perejti ee, no uvy, prepyatstvie okazalos' sovershenno neprohodimym dlya karavana. Prishlos' prodolzhat' put' po sledu Lihanova, po kromke vozvyshennosti. On skoro privel nas k obryvu, za kotorym, po dnu glubokogo kan'ona, neslas' Zeya. My zaderzhalis'. Ulukitkan reshil proverit' prohod, po kotoromu ushel dal'she Lihanov. Vasilij Nikolaevich stal razzhigat' dymokur dlya olenej. YA ne mog otorvat' vzglyada ot reki. Zeyu tut ne uznat' -- stala nedostupnaya, chuzhaya. S gluhim rokotom rvetsya ona iz-za skaly, brosaetsya vsej massoj goluboj vody na oskalennye perekaty. Skvoz' raduzhnuyu pyl' vidno, kak b'yutsya tugie strui o grudi nepokornyh valunov, kak kipit, bushuet voda i, vysoko vzdymayas', snova padaet na nih. I tak, neuderzhimymi skachkami, Zeya pronositsya mimo obryva, prygaet vlevo, za utes. I ottuda, budto iz preispodnej, donositsya nepokornyj, ugrozhayushchij rev odichavshego potoka. Ulukitkan vernulsya skoro. On proveril v'yuki, podtyanul podprugi. -- Kazhdyj beri nemnogo olenej, mesto hudoj, yamy, kamen', shibko nehorosho, -- govorit starik ozabochenno. My srazu dvinulis' po napravleniyu k reke -- kruto pod obryv. Vyvetrennaya pochva pod nogami osypaetsya. V'yuki na olenyah spolzayut na sheyu, zhivotnye upryamyatsya, ne idut. No uderzhivat'sya na krutizne nevozmozhno, i my odnim besformennym klubkom katimsya vniz, uvlekaya za soboyu melkie kamni. Za spuskom nachalsya podŽem. Nuzhno bylo vzobrat'sya na kraj vse toj zhe vozvyshennosti i obojti ee sleva. Teper' pod nogami krupnye oblomki skal. Nogi ne znayut, kuda stupit'. Oleni idut na podŽem tyazhelo. Oni chasto zavalivayutsya, sbrasyvayut v'yuki. Mestami gruz prihoditsya peretaskivat' samim, a zhivotnyh provodit' poodinochke. Na sledu proshedshego vperedi karavana Lihanova poyavilas' krov'. Ona tyanulas' po kamnyam nepreryvnoj poloskoj, uzhe pochernevshej na solnce. |to ozadachilo nas: chto moglo sluchit'sya? Kogda my podhodili k poslednemu povorotu, ostaviv pozadi kamenistuyu vozvyshennost', neozhidanno pokazalas' strujka dyma. "Znachit, stryaslas' beda, inache zachem bylo Lihanovu i Gennadiyu ostanavlivat'sya na noch' tak rano i tak daleko ot vody, da eshche v takom neprivetlivom meste?" -- podumal ya. No, vybravshis' iz chashchi na kroshechnuyu polyanku, my uvideli dotlevayushchij dymokur i ryadom s nim stoyashchego odinoko olenya. On nizko opustil golovu. Dostatochno bylo vzglyanut' na zhivotnoe, na poteryavshie blesk i vyrazitel'nost' glaza, na boleznenno pokosivsheesya tulovishche, chtoby dogadat'sya, chto s nim sluchilas' beda. Olen' vstretil nas ravnodushno, on dazhe ne povernul golovy, stoyal, kak obrechennyj. U nego byla perelomana perednyaya noga. Lihanov s Gennadiem nalozhili lubok, tshchatel'no zabintovali nogu, slovom, sdelali vse vozmozhnoe i brosili zhivotnoe v tajge, predostaviv v dal'nejshem emu samomu reshat' svoyu sud'bu. My popravili ogon', podlozhili syrogo mha, ostorozhno pogladili bednyagu, proshchayas' s nim, i tozhe ushli. A pozadi, nad zelenoj kromkoj lesa, dolgo mayachila strujka dyma, navevaya grustnoe razdum'e. Snova pered nami raspahnulas' dolina. Vsyudu les i les. Nad golovoyu bezdonnoe nebo. Put' otkryt, hotya on i tait mnogo nepriyatnostej. To zarosli gigantskogo stlanika vstanut neprolaznoj stenoyu pered karavanom, i togda tol'ko ostryj topor da opytnyj glaz provodnika pomogut vybrat'sya iz etoj neobyknovenno dushistoj kedrovoj chashchi. To neozhidanno na puti poyavitsya davnishnij burelom, namertvo perepletennyj cepkimi listvennichnymi such'yami. S nim luchshe ne svyazyvat'sya, obojti, inache naporesh' olenej, sam izranish'sya, ni odezhdy ne ostanetsya, ni potok, vse izorvesh'... A klyuchi, rossypi, topi?! Nash put' -- eto nepreryvnaya bor'ba s prepyatstviyami, postoyannyj risk, inogda ochen' bol'shoj. No on prinosit i postoyannoe udovletvorenie dostigaemym, radost' preodoleniya. Da, imenno radost' preodoleniya! Ona znakoma, veroyatno, vsem issledovatelyam. Malen'kaya tuchka, sluchajno probegavshaya po nebu, zaslonila solnce, i pejzazh pomrachnel. Gde-to sleva na ozerah pereklikayutsya gagary. Oleni ustali, da i my s trudom peredvigaem nogi. Sled Lihanova zametno otklonyaetsya k reke, tuda ubezhali sobaki. Znachit, lager' blizko. My prohodili mimo ochen' interesnyh ostancev, torchashchih poverh bolotistoj pochvy, slovno okamenevshie rasteniya doistoricheskih vremen. Forma ih raznoobrazna: odni podnyali vysoko usechennye shpili, drugie vozvyshayutsya v vide otpolirovannyh stolbov, tret'i osnovatel'no vyvetrilis', kak by oseli, i na ih ustupah primostilis' listvennicy. Ot mnogih ostalis' tol'ko razvaliny, teper' perepletennye kornyami stlanika. Po kromkam bolot, okruzhayushchih ostancy, vyros gustoj polevoj luk. Ego yarkaya zelen' stranno podcherkivaet surovyj oblik osirotevshih skal i osvezhaet stal'nuyu glad' vody, v kotoroj otrazilis' i stebli luka, i ostancy, i goluboe nebo s tuchkoj, zaslonivshej solnce. My s Vasiliem Nikolaevichem otstaem, nabrasyvaemsya na luk. Edim tol'ko pero, ono ochen' vkusno, dazhe bez soli i hleba. Zatem nabiraem ego neskol'ko puchkov i dogonyaem karavan. Izdaleka donositsya shum reki. Vidim pasushchihsya olenej. Nas vstrechayut Bojka s Kuchumom. Oni oblizyvayutsya, vidno, uzhe uspeli pouzhinat'. Lager' raspolozhilsya na nebol'shoj polyane. Ee pravyj kraj obgryzla Zeya, a sleva stena vysokogo lesa. Uzhe postavleny palatki, zagotovleny drova, gorit koster. V vozduhe zapah pereprevshej uhi, znachit, nas davno podzhidayut. -- CHego zaderzhalis'? -- vstrechaet nas uprekom Gennadij, a v glazah u nego, vizhu, kakaya-to radost'. -- Glyan'te, kakih lenkov vyhvatil! -- I on, raskryv meshok, pokazal nam dve chernye, kraplennye zolotom rybiny. Vasilij Nikolaevich, kak by mezhdu prochim, skol'znul vzglyadom po nim, ne udivilsya, ne pohvalil. Vidno, rybackaya zavist' kol'nula ego v serdce... Usnut' v etu noch' nam bylo suzhdeno ochen' pozdno. Vasilij Nikolaevich, konechno, ne uderzhalsya -- tozhe otpravilsya na rybalku i... edva izbezhal strashnoj uchasti. CHerez polchasa posle ego uhoda my uslyshali dikij vopl'. Kinulis' na etot krik i nashli Vasiliya vozle ubitogo im medvedya. No i on sam byl ele zhiv. Potom rasskazal: -- YA znal, chto u medvedej gon nachalsya, a kogda oni paruyutsya, hodyat zlye. Stoyu ya u zalivchika, udilishchem pomahivayu, glaza na vodu pyalyu, da chego-to oglyanulsya, a ih dva vysunulos' iz kustov i ko mne shagayut. Vperedi etot, ubityj, za nim samka, nichego ne vidyat, ot lyubvi oslepli, chto li! YA vintovku sdernul s plecha, i vystrelil v perednego. On bylo povernul nazad, da zaspotykalsya, upal. A samki -- kak ne bylo s nim. Dumayu, podozhdu sobak, pust' nad mertvym poteshatsya, a togda svezhevat' nachnu. Smatyvayu ya eto lesku, slyshu, sobaki zalayali, perehvatili samku, teper' ih, dumayu, ne dozhdat'sya. Dostal nozh, hotel shkuru snimat', a zverya-to ne okazalos'. Prislushalsya -- ni tresku, ni shorohu, kak provalilsya. Daj, dumayu, posmotryu, kuda zhe eto on sled svoj potyanul? Krovishchu na trave daleko vidno, idu bez opaski, vintovka nagotove. A on, yazva kosolapaya, vernulsya svoim sledom i zaleg za kustom. Mne i nevdomek -- glaza na sled tarashchu, uzh prohodit' stal, on i vyskochil, strashnyj da zlyushchij. Vot tut-to u menya gajka i oslabla. Zavopil, chto bylo duhu, krikom na sekundu ego zaderzhal, uspel povernut'sya i bahnul v upor. Dazhe k plechu ne uspel ruzh'ya prilozhit'. Hitraya skotina... Da-a... Zaderzhis' ya chutok, i pominali by Vasiliya... -- zakonchil on. -- Vot ono kak, bratcy! Zver' okazalsya v plohom "odeyanii" i staryj. Vnutri i pod kozhej my ne nashli i kapel'ki zhira. Kazhetsya, medved' -- edinstvennyj zver', kotoryj vstupaet v brachnuyu poru poluoblezlym, hudym, i ot nego neset v eto vremya otvratitel'nym zapahom. Tut uzh priroda za chto-to obidela ego. A ved' drugih ona gotovit k lyubovnoj pore s bol'shoj zabotoj. Posmotrite, kakimi krasavcami vyglyadyat oleni, snezhnye barany, teki, losi. Vse na nih ot zhira losnitsya, skol'ko gordosti poyavlyaetsya v ih pohodke, skol'ko strasti i nezhnosti v ih vzglyade, ustremlennom na samku. A medved', kak narochno, imenno v etot period svoej zhizni osobenno neprivlekatelen. Priklyuchenie Vasiliya Nikolaevicha, hotya sama po sebe vstrecha s medvedem byla nam ne v novinku, vzbudorazhilo nas. Vot poetomu-to zasnuli my uzhe glubokoj noch'yu. A prosnulis' rano... Osevshij za noch' tuman vzdybilsya, polez po otrogam i zatyanul nebo. Naskoro pozavtrakav, svertyvaem lager', v'yuchim olenej i pokidaem stoyanku. Kogda net solnca, kogda tuchi davyat na gory i shal'noj veter ryshchet po tajge, kakaya-to neizmerimaya pechal' lozhitsya na zemlyu, a okruzhayushchie nas gory i les stanovyatsya eshche bolee surovymi. Odinoko chuvstvuesh' sebya v etih zabytyh mestah. CHelovek ne ostavil zdes' ni mogil, ni ognishch, ni broshennyh chumov. Tol'ko izredka uvidish' uzhe sgnivshij pen' i s trudom razlichish' na nem davnij sled topora. Znachit, kogda-to syuda zahodili lyudi, hotya i nenadolgo. Kakaya nuzhda gnala ih i kakoj zhe nado bylo obladat' prisposoblennost'yu, chtoby prosushchestvovat' zdes', sredi skupoj prirody? No vse eto bylo, konechno, davno. Nyneshnie potomki byvshih kochevnikov ne pozhelayut povtorit' gor'kuyu sud'bu svoih otcov. CHelovek eshche ne vzyal nuzhnuyu dan' s etogo surovogo kraya. No on voz'met. Nepremenno voz'met! Nedarom zhe my prishli syuda. K poludnyu my dobiraemsya do ust'ya Luchi. Nebo prozrachnoe, teplaya tajga zhivet svoej shumnoj suetoyu: pereklikayutsya pticy, vsyudu shnyryayut burunduki, v vozduhe nosyatsya strekozy. Na puti pervaya skala, pregrazhdayushchaya put'. Dazhe pri nizkom urovne vody ee nel'zya obojti so storony reki. Prishlos' brat' shturmom. Bednye zhivotnye, s kakim trudom oni podnyalis' naverh, karabkayas' po krupnym kamnyam! Za skaloj chernym pologom steletsya lohmatyj el'nik. Razrossya on do neveroyatnoj plotnosti, prikryv topkuyu pochvu gustym sumrakom. V etom lesu redko vsporhnet ptica, ne uvidish' sleda zverya, ne derzhitsya i belka. V myagkom zelenom mhu glohnut shagi karavana. Idem sledom Ulukitkana. V poiskah luchshego puti on obhodit bolota, topi i prodelyvaet zamyslovatye petli mezhdu stvolami upavshih derev'ev. A tam, gde molodoj el'nik neprohodimoj stenoj pregrazhdaet put' karavanu, na pomoshch' pri. hodit pal'ma ili topor. Posle dolgih bluzhdanij po lesu my vyhodim k malen'komu ozercu, chudesnomu po svoej dikosti, nepovtorimomu po krasote. Iz lesa na nego naplyvaet barhatistyj gustoj brusnichnik, a teni beregovyh elej, oprokinuvshis' ostrymi vershinami, chetko otrazhayutsya v zerkale vody, i kazhetsya, na dne ozera lezhit rasplavlennym serebrom ogromnoe solnce. Kakoj-to udivitel'nyj pokoj v etom ugolke. Kazhetsya, chto imenno otsyuda on i razlivaetsya pozdnimi vecherami po neobŽyatnoj tajge. No vot zerkal'naya glad' ozerca podernulas' ryab'yu, pobezhali krugi, slovno staya chernyh duhov, potrevozhennaya nashim poyavleniem, podnyalas' nad nami, zadevaya vodu svoimi nevidimymi kryl'yami. Kilometra cherez tri my perebreli Luchu, vyshli k novoj protoke, promytoj poslednim navodneniem. El'nik ostaetsya pozadi, obryvayas' vysokoj stenoj u reki. Protoka privodit nas k Zee, tam Ulukitkan svernul vpravo, ushel na sever, po moguchej listvennichnoj tajge. Posle el'nika zdes' svetlee, uyutnee, mnogo svezhej zeleni. Dal' manit k sebe gryadami zasnezhennyh gor, chernymi skalami, navisayushchimi nad dikimi ushchel'yami. |to Stanovoj vylez iz-za bokovyh otrogov! Pri mysli, chto my vstupaem v predely etih tainstvennyh gor, nevol'no poddaemsya osobomu nastroeniyu, pozhaluj, dazhe torzhestvennomu, budto blizka nagrada za projdennyj nelegkij put'. Hochetsya znat', chto gotovit nam etot mrachnyj velikan, rasplastavshijsya zataivshimsya zverem na puti k Aldanskomu nagor'yu. Vozvyshennost', naplyvayushchaya sprava na dolinu, tesnit nas k ozeru. Ulukitkan so svoim karavanom neskol'ko raz pytalsya probit'sya k reke, no tuda ne puskaet boloto. My tochno kopiruem ego neudachi, sami ishchem perehod i, nakonec, bredem bukval'no po poyas cherez tryasinu, dobiraemsya do berega Zei. Tut i nochuem. My vse u kostra. Teplyj medlennyj zakat skvozit po lesu, za rekoj vorkuyut gorlicy. Dlya puteshestvennika est' osobaya prelest' v etih tihih, navevayushchih razdum'e vecherah. Usyadesh'sya poblizhe k kostru, k priyatno laskayushchemu plameni i smotrish', kak shalit ogon', kak v sinevatyh vspyshkah tleyut ugli, a v golove roj vospominanij. Nigde i nikogda eti vospominaniya ne byvayut takimi milymi, kak zdes', v bezlyudnyh pustyryah. Posle uzhina moi sputniki ukladyvayutsya spat'. YA brozhu po beregu nochnoj reki s myslyami o tom, kak rastochitel'no my otnosimsya ko vremeni, kak bystro uletayut dni, prohodyat gody, a sdelano slishkom malo. Hochetsya bol'shego, hochetsya takogo, chtoby ot natugi lopalas' rubashka na spine i chtoby dazhe minuty nas ne obognali. Menya vstrechaet Kuchum. Reka unosit mysli. Temnotu sverlit ogonek kostra, takoj odinokij i dalekij, budto on na krayu sveta i budto ty idesh' k nemu i nikak ne mozhesh' dojti... ...Lager' rano razbudila nepogoda. Po lesu hodil preduprezhdayushchij gul. CHernye tuchi pridavili rassvet. Nado bylo toropit'sya, inache pridet dozhd', vzbudorazhatsya klyuchi, i nam segodnya ne popast' k Stanovomu. Kak tol'ko zadymilsya koster, iz tajgi stali sobirat'sya oleni. My naskoro pozavtrakali i zav'yuchili zhivotnyh. Vnachale nash put' idet gustym lesom vverh po prismirevshej Zee. CHashcha cherna, perepletena gustoj porosl'yu, s kron staryh derev'ev svisayut dlinnye kosmy lishajnikov. Oleni to i delo zadevayut v'yukami za such'ya, s trudom protiskivayutsya mezhdu stvolami, i nam chasto prihoditsya brat'sya za topory. Svorachivaem k levoberezhnomu otrogu v nadezhde najti tam bolee legkij prohod. Vysokostvol'nyj les vnezapno obryvaetsya, rezkoj granicej upirayas' v tryasinu. Zdes' nas vstrechaet uzhe drugaya tajga -- redkaya, chahlaya, vskormlennaya vechnoj merzlotoyu. I divu daesh'sya: na sovsem kroshechnom klochke zemli my vidim to moguchij les, druzhno podnyavshijsya na blagodatnoj beregovoj pochve, to ryadom, za dvadcatimetrovoj poloskoj bolota, chahlye listvennicy, duplistye, poluzasohshie berezy. Takoj pejzazh harakteren ne tol'ko dlya Zejskoj doliny, on vstrechaetsya na ogromnom prostranstve, omyvaemom rekami, berushchimi svoe nachalo v vostochnoj okonechnosti Stanovogo, s ego severnyh i yuzhnyh sklonov. My uzhe privykli zdes' k kontrastam i ne udivlyaemsya, kogda, vybravshis' iz bolota, popadaem na horosho dreniruemuyu pochvu, prikrytuyu barhatom bledno-bledno-zheltogo yagelya, s chudesnym berezovym lesom, po kotoromu rassypalas' temnaya zelen' kudryavyh sosen. No ne uspevayut eshche glaza nasladit'sya udivitel'no nezhnoj beliznoj berezovyh stvolov i pyshnymi kronami, a obonyanie -- Razobrat'sya v smeshannom aromate raznezhennoj na solnce hvoi i durmanyashchego bagul'nika, kak vperedi poyavlyaetsya kochkovataya mar', i u vas nevol'no vyryvaetsya proklyat'e. A za mar'yu neozhidanno popadaesh' v stlanikovye zarosli, nastoyashchie dzhungli. I esli za stlanikom ili za bolotom uvidish' stenu vysokogo lesa, znaesh' -- tam reka. Tol'ko po beregam ee zdes' i rastut eti vysokostvol'nye derev'ya, porazhayushchie cheloveka svoeyu velichavost'yu i krasotoj. CHem glubzhe my pronikaem v mrachnoe prostranstvo Zejskoj doliny, tem s bol'shim udivleniem oglyadyvaemsya na proshloe etogo kraya: chto zhe vse-taki zastavlyalo evenkov brodit' po besplodnym pustyryam, tait'sya zverem, zhit' bez nadezhdy na pomoshch' v bede, mirit'sya s postoyannoj nuzhdoj, neudachami? Vryad li v te vremena, kogda evenki zaselyali nizov'ya Zei, berega Amura i bogatejshuyu tajgu za predelami gor, kto-libo tut zhil, na etoj skupoj, bolotistoj i ochen' bednoj zemle. Bezzhalostnyj zakon kolonizatorov lishil evenkov iskoni prinadlezhavshih im ugodij, no ne slomil voli k svobodnoj zhizni, i oni, postepenno otstupaya, selilis' v pustyryah, na kotorye nikto ne pretendoval i kuda ochen' riskovanno bylo dobirat'sya. Nash put' neizmenno idet levoberezhnoj storonoyu doliny. Minuem poslednee ozerco, zatyanutoe osokoj, nebol'shuyu gar' i, nakonec, vstupaem v uzkoe ushchel'e. Nas vstrechaet veterok zapahom tayushchih snegov, zamshelyh skal, chashchi. Eshche s kilometr petlyaem po gustoj listvennichnoj tajge, i vdrug vperedi, za poredevshim lesom, -- vot oni, gory! Ushchel'e obryvaetsya, upershis' v gigantskie otkosy Stanovogo, spuskayushchiesya k nam s nebesnoj vysoty. Napravo i nalevo, vdol' podnozh'ya hrebta, legli glubokie shcheli, po dnu kotoryh begut osnovnye dva istoka Zei. Vblizi Stanovoj porazhaet svoej dikost'yu, davit moshch'yu skal i krupnymi rossypyami, zamaskirovannymi stlanikovymi krepyami. Vezde gromozdyatsya kruchi samyh prichudlivyh form, ispeshchrennye starcheskimi morshchinami, i po nim -- polchishcha listvennic. Derev'ya ceplyayutsya za vystupy i, s trudom uderzhivaya ravnovesie nad propast'yu, podnimayutsya vse vyshe i vyshe i vdrug ostanovilis', kak by ispugavshis' surovyh vershin, bezzhiznennyh gol'cov. Izvilistye shcheli, vse bol'she suzhayas', vrezayutsya v litye steny hrebta, i iz nevidimyh glubin, kak vorchanie razŽyarennogo zverya, donositsya ugrozhayushchij rokot potokov, nispadayushchih kaskadami s beshenoj vysoty. Pervoe vpechatlenie vstrevozhilo menya. Razve mozhno najti pereval sredi etogo haosa nagromozhdenij i podnyat'sya k nemu po krutizne, dostupnoj razve tol'ko snezhnym baranam! Gromady chernyh tuch navisayut nad hrebtom, eshche bolee podcherkivaya ego i bez togo mrachnyj oblik. I vse zhe my rady etoj blizosti. Kak-to vdrug legko zashagali nogi, svobodno vzdohnula grud' pri mysli, chto ty uzhe u celi. YA starayus' ne dumat' o predstoyashchem, priyatnogo nichego ne budet, da i ne ugadaesh', kakoj syurpriz gotovit nam Stanovoj. Esli pogoda nam ne pomeshaet, zavtra nepremenno nachnem shturm hrebta. YA dolgo stoyu na krayu protoki, slovno privorozhennyj. Ugrozhayushchaya nepokornost' Stanovogo rastrevozhila vo mne professional'nyj duh geodezista, neprimirimyj ko vsemu nedostupnomu. CHto my pered etim rasprostertym velikanom? Gorstochka upryamyh lyudej, ne bol'she. No tem sil'nee rastet zhelanie proniknut' v glub' etih gor, razveyat' mif ob ih nedosyagaemosti. Teper' nikakie obstoyatel'stva, nikakie sobytiya ne zastavyat nas povernut' nazad! Ulukitkan s Gennadiem organizovali lager' na beregu Zei, bliz sliyaniya dvuh ee istokov. Mesto tenistoe, gluhoe, iz shchelej veet promozgloj syrost'yu. No Ulukitkana, vidimo, soblaznili horoshij korm dlya olenej po sklonu levoberezhnoj gory i tal'niki, list'ya kotoryh v eto vremya goda osobenno vkusny i pitatel'ny dlya zhivotnyh. -- A gde Ulukitkan? -- sprashivayu ya Gennadiya. -- Eshche utrom ushel po pravomu istoku, mesto ne mozhet uznat', bespokoitsya. -- S kem ustanovlena svyaz'? -- Segodnya vecherom yavyatsya vse stancii, krome SHantarskoj. Est' mnogo radiogramm. -- Srazu primesh' svodki ot nachal'nikov partij i informaciyu iz shtaba, predupredish' vseh, chto noch'yu rabotaem, pust' stancii sledyat za nami. V tuchah, za makushkami listvennic, pobleskivaet molniya. Dozhd' s gromom obhodit nas storonoj i dolgo mutit gorizont nad glavnymi vershinami Stanovogo. Po ushchel'yu mechetsya holodnyj veter, zarozhdayushchijsya gde-to vysoko u tayushchih snegov. My obosnovyvaemsya kapital'no, zdes' nam pridetsya prozhit' neskol'ko dnej. Stavim palatku, pologi, delaem naves dlya gruza i, pol'zuyas' svobodnym vremenem, zagotavlivaem drova. Sgustivshiesya tuchi chernotoj zalivayut gory. Vse blizhe plyashet molniya. Rokot, snachala smutnyj, spuskaetsya po otkosam hrebta tyazhelymi raskatami i vdrug razrazhaetsya bezzhalostnym treskom, potryasaya steny ushchel'ya. Liven' zagonyaet nas po palatkam, zalivaet koster i, dovol'nyj svoej shutkoj, ubegaet vdal', no melkij, priyatnyj letnij dozhdichek dolgo eshche sypletsya iz tuch. Okruzhayushchaya lager' tajga, sonnaya zelen' chashchi zamirayut v istome, nasyshchayas' vlagoj, i tuman, spolzaya s utesov na dno provalov, taet, ischezaet bessledno. -- CHto-to sobaki vskochili, kogo-to slyshat, -- govorit Vasilij Nikolaevich, vyglyadyvaya iz palatki. Bojka i Kuchum stoyat ryadom, vytyagivaya mordy po napravleniyu ushchel'ya. I vdrug s laem brosayutsya vpered. My vse vyhodim iz palatki. Dozhd' zatihaet. Za rekoj Draznyatsya kedrovki, a zhelten'kaya tryasoguzka uzhe begaet vozle kostra, sobiraya bukashek. S suhoj galechnoj protoki donositsya chetkij stuk kopyt bystro idushchego olenya. -- Kto-to edet, -- govoryu ya. -- No eto ne Ulukitkan, chego by on na olenya zabralsya,-- zamechaet Vasilij Nikolaevich. CHashcha razdvigaetsya, i pered nami verhom na krupnom olene -- starik Osikta. Vot uzh ego-to my nikak ne ozhidali! "CHto zastavilo evenka dogonyat' nas?" -- podumal ya s trevogoj. Osikta spolzaet s olenya, snimaet s nego uzdu, sedlo i otpuskaet pastis'. Zatem on podhodit k nam i, zdorovayas', podaet kazhdomu svoyu zagoreluyu starcheskuyu ruku. Vid u nego strashno ustalyj, glaza vvalilis', i glubokie morshchiny gustoj setkoj zatyanuli lico. Na odezhde on privez sledy dolgogo puti. -- Nasilu dognal, dumal, za hrebet ushli, -- proiznosit on hriplym golosom. I obrashchaetsya ko mne s neozhidannym voprosom: -- Ty chto poteryal? -- Kazhetsya, nichego, vse pri mne. -- A eto, dumaesh', ne tvoj? Zapustiv ruku gluboko v karman, on dostaet sumochku, sshituyu iz beresty, a iz nee -- tugo svernutuyu tryapochku. Starik berezhno razvertyvaet ee i podaet mne kassetu ot fotoapparata. YA rasteryalsya, ne znayu, chto otvetit'. |tu kassetu ya vybrosil na stojbishche kochevnikov vmeste s zasvechennoj plenkoj. A Osikta stoit ryadom, malen'kij, huden'kij, s ptich'im nosom, smotrit na menya otkrytymi glazami, ves' preispolnennyj chuvstvom ogromnoj radosti. Vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz ego grudi, i skopivshayasya v glazah ustalost' taet v ulybke, kak utrennij tuman. -- Da, eto moya veshch', -- govoryu ya, -- spasibo, chto privez. Gde zhe ty ee nashel? -- Deti pritashchili v chum. Glaza moi nikogda takoe ne vidali. Teshka govoril, odnako, eto nachal'nika. Dogonyat' nado, mozhet, bez nee ne obojdutsya. Vot ya i pognal olenya. CHelovek cheloveku pomogat' nado. -- Ochen' horosho, chto ty privez ee, mne ona neobhodima! YA zavorachivayu kassetu, kak bol'shuyu cennost', v nosovoj platok i opuskayu v bokovoj karman gimnasterki. CHuvstvo glubochajshej blagodarnosti k etomu cheloveku rastet vo mne. CHto zhe mne sdelat'? Skazat' eshche raz spasibo? Malo i neubeditel'no. Dat' deneg... Zachem oni emu? YA snimayu s plech telogrejku i otdayu Osikte. Ona emu velika, ona ponoshennaya, so sledami dozhdya, vetra i solnca, no, sudya po tomu, kak on berezhno svertyvaet ee i pritorachivaet k sedlu, ya vizhu, chto starik dovolen. Vasilij Nikolaevich ugoshchaet Osiktu krepkim chaem, vinovato obŽyasnyaet emu, chto davno zhivem bez myasa, no esli tut zaderzhimsya, to ne pozzhe kak zavtra ili poslezavtra on nepremenno dobudet dikogo barana ili sokzhoya i rasschitaetsya so starikom za gostepriimstvo. Osikta utverditel'no kachal golovoyu, govoril, chto na Stanovom ochen' mnogo baranov i chto net vkusnee baran'ego myasa, no chto ostat'sya on ne mozhet. Ulukitkan prishel pozdno, v sumerkah. S soboyu on prines ustalost' i bol'shoe razdum'e. CHto-to ser'ezno trevozhilo starika. S Osiktoj on pozdorovalsya molcha. Opuskayas' na kolodu vozle nego, tyazhelo vzdohnul. -- CHto u tebya horoshego? -- sprosil ya, pytayas' otorvat' ego ot nepriyatnyh dum. -- Star ya, nikudyshnyj, -- otvetil Ulukitkan posle minutnogo molchaniya, i lico iskrivilos' ot vnutrennej boli. -- Ty ne rugaj shibko, esli ne najdu pereval. Ulukitkan ne hotel obman... Ulukitkan hotel pomogaj... -- Da ty chto, uspokojsya, eshche rano govorit' ob etom. Pozhivem zdes', obsleduem ushchel'ya, popytaemsya vzobrat'sya na vershiny, mozhet, i vspomnish', gde perehodil hrebet. On posmotrel na menya teplym i dolgim vzglyadom. -- Odnako, starost' shibko zadavila pamyat', mesto sovsem ne uznayu. Mozhet, naprasno prishel? Otec moj tak govoril: sila net -- ne nado drat'sya! -- Tebe, Ulukitkan, nuzhno otdohnut' i poka ne dumat' o perevale. Utro vechera mudrenee. Pogovori vot so starym drugom. Stariki stali o chem-to sheptat'sya na svoem yazyke, s bespokojstvom poglyadyvaya na ubegayushchee solnce. Zatem Osikta razulsya. Nikolaj prines emu puchok proshlogodnej travy, on zatolkal ee v olochi i snova obulsya. Sudya po tomu, kak on tshchatel'no zavyazyval remeshki na olochah, mozhno bylo dogadat'sya: gotovitsya v put'. Ulukitkan, poryvshis' v svoej kozhanoj sumochke, dostal iz nee tri patrona i peredal ih vmeste s berdanoj Osikte. Oba podnyalis' i stali vnimatel'no vsmatrivat'sya v krutye sklony gor, porosshie gustym lesom s prozhilkami podnimayushchihsya nad nim skal. Dolgo molchali. -- Odnako, tut luchshe! -- skazal Ulukitkan, kivnuv golovoyu na sklon levoberezhnogo otroga, pod kotorym raspolozhen nash lager'. Osikta eshche raz vzglyanul na dotlevayushchee solnce, na el'nik, ubegayushchij vysoko po sklonu, i toroplivo zashagal po myagkomu mohovomu "polu", skryvayas' za stvolami nizkoroslyh derev'ev. -- Kuda vy s Nikolaem ego otpravili? -- sprosil ya Ulukitkana. -- Ohota poshel, myaso nado dobyt'. -- Da ved' skoro noch', a poblizosti nichego dlya ruzh'ya net, vseh razognali stukom da krikom. -- Osikta shibko master, zrya ne pojdet. S kakim udovol'stviem ya ushel by s nim v gory, chtoby posmotret', chto eto za master, o kotorom tak horosho otzyvaetsya nesomnenno talantlivyj ohotnik Ulukitkan, no menya uzhe zovet Gennadij k mikrofonu. Trudno dazhe predstavit', kakoe ogromnoe oblegchenie prineslo radio ekspediciyam. Ved' sovsem nedavno nashi podrazdeleniya, uhodya rannej vesnoj v tajgu, byli predostavleny samim sebe. Ne vsegda na dlinnom i tyazhelom puti geodezistov-topografov popadalis' seleniya, v luchshem sluchae vstrechalis' pastuhi s kochuyushchimi stadami kolhoznyh olenej. Lyudi za leto v kakoj-to stepeni dichali. Ih postoyannym sputnikom byla neopredelennost'... Konechno, svyaz' ne oblegchaet samyj trud lyudej, no vselyaet v nih uverennost', ved' v sluchae opasnosti ili kakogo neschast'ya oni mogut poluchit' pomoshch', a glavnoe, s radiostanciej lyudi ne chuvstvuyut sebya otorvannymi ot mira. My s Gennadiem sidim v palatke. On prinimaet radiogrammy. YA slezhu, kak bystro iz-pod ego pera plyvut slova, skladyvayutsya frazy, kak na lice radista otrazhaetsya ih smysl. Uzhe prinyaty svodki, i ya na karte otmechayu peredvizhenie polevyh podrazdelenij, razbrosannyh po obshirnoj Priohotskoj tajge. Zatem vyslushivayu informaciyu Hetagurova -- glavnogo inzhenera, tol'ko chto posetivshego topografov, rabotayushchih po kromke Ohotskogo morya. Gennadij ele uspevaet zapisyvat'. Vdrug v nashu volnu vryvaetsya vtoraya stanciya, nachinaet zabivat' peredachu. Gluho slyshitsya: "YA RULS, otzovis', POST, ya RULS, otzovis', POST " Gennadij nervnichaet, v zhurnale poyavilis' propuski slov. Nakonec on brosaet priem, otvechaet: "YA POST, RULS -- otojdi, yavis' posle; ya POST, RULS -- otojdi, yavis' posle", -- i prodolzhaet priem. No stanciya upryamo vystukivaet: "Srochno nuzhen POST, srochno nuzhen POST, ya RULS, ya RULS". -- Uznaj, v chem delo, -- sovetuyu ya Gennadiyu. -- Kak tol'ko vylezesh' v efir, u vseh srochnye dela, -- otvechaet on i prosit Hetagurova podozhdat'. V efir letit ego pozyvnaya: "YA POST, otvechaj, RULS, chto nuzhno; ya POST, otvechaj, RULS". "...Srochno, srochno. Nachal'niku ekspedicii: 2 iyunya moe podrazdelenie bylo zastignuto noch'yu lesnym pozharom v klinu sliyaniya Udygina s Udoj, pogibla chast' snaryazheniya, dvenadcat' olenej, ostal'nye neizvestno gde. Iz ognya ne vyshel odin rabochij. Posle ego nashli v tyazhelom sostoyanii, nuzhna srochnaya pomoshch'. Prishel na bazu partii, chtoby svyazat'sya s vami. Zakusin". Mne zhivo predstavilas' noch', tajga, ohvachennaya bushuyushchim plamenem pozhara, begushchie lyudi, oleni i pojmannyj ognem chelovek, ozhidayushchij pomoshchi. "...Mozhno li na meste pozhara ili vblizi posadit' U-2? Kak daleko reka?" -- zaprashivayu Zakusina. "...Ploshchadki blizko net. Do reki kilometrov pyatnadcat'". "Sostav'te spiski, chto vam nuzhno iz snaryazheniya, prodovol'stviya, chtoby prodolzhat' rabotu. YAvites' cherez polchasa". My vyzyvaem shtab. Tam vse izvestno. Uzhe provedena konsul'taciya s vrachami i na utro podgotovlen samolet, kotoryj sbrosit medikamenty dlya postradavshego. Posle korotkogo soveshchaniya prihodim k vyvodu: esli bol'noj sposoben vynesti peredvizhenie na nosilkah, nuzhno nemedlenno dostavit' ego k reke, zatem na plotu na ust'e SHevli, gde imeetsya posadochnaya ploshchadka na kose dlya U-2. Tam ego vstretit vrach i dostavit v bol'nicu. Zatem svyazyvaemsya s Zakusinym. YA peredayu emu nashe reshenie. Proshu kak mozhno skoree dostavit' bol'nogo na ust'e SHevli. Sovetuyu nemedlenno vernut'sya v podrazdelenie dlya vypolneniya etogo zadaniya. Obeshchayu zavtrashnim samoletom sbrosit' nedostayushchee snaryazhenie i prodovol'stvie. "...Esli bol'noj dozhdetsya menya, perenesem ego k reke na rukah. Proshu dva chasa na otdyh, i ya otpravlyayus' v obratnyj put'", -- otvechaet Zakusin. "...Soglasen. Ostav'te podrobnye koordinaty dlya U-2, gde iskat' podrazdelenie, chtoby sbrosit' medikamenty i vse, chto nuzhno vam. Korotko rasskazhite, kak sluchilos'?" "...SHli pochti sutki po svezhej gari, gde ne bylo korma dlya olenej. Koe-kak vybralis' v zhivuyu tajgu i zanochevali. Vse Usnuli kak ubitye. No gde-to blizko, vidimo, gorela koloda. Noch'yu podnyalsya veter i razdul pozhar, da tak bystro, chto my ne uspeli vyrvat'sya iz ognya. Za vetrom proshel dozhd' i zatushil pozhar, no uzhe bylo pozdno, parnya nashli v el'nike v bes soznatel'nom sostoyanii". "Kogda zhdat' vas v SHevle?" "Ne ran'she kak cherez shest' dnej". "Togda svyazhetes' s nami. Schastlivogo puti". Gennadij stal vyzyvat' Hetagurova, a ya vyshel iz palatki V ushchel'e unylyj sumrak. Tishina. Stanovoj navisaet nad lagerem sploshnoj chernoj stenoyu. Iz-pod nego vyryvaetsya bespokojnaya Zeya. Ona pronositsya mimo i, budto serdyas' na nas, brosaet v temnotu svoj gnevnyj rev. A na ploshchadke dotlevaet koster. Bespomoshchnoe plamya vdrug vspyhivaet yarko, i na mig v polumrake vyleplyayutsya bronzovye lica lyudej, ubogaya utvar', neobychnoe zhil'e... Vse eto napominaet kartinu dalekogo proshlogo, kazhetsya, budto ya popal na stoyanku drevnih lyudej. No vot sidyashchie u kostra nastorazhivayutsya, pripodnimayutsya, povorachivayut golovy v odnu storonu... Iz temnogo lesa vyhodit strannyj chelovek, odetyj v shkury, s ubitym zverem na skryuchennoj spine, i, kazhetsya, ya gotov poverit', chto dejstvitel'no nahozhus' na drevnem stanovishche lesnyh lyudej. Myagkimi, besshumnymi shagami chelovek podhodit k kostru, ustalo sklonyaetsya na posoh. Ego okruzhayut sobaki. Kto-to brosil v koster goloveshku. Vzorvavsheesya plamya rasshvyryalo bliki sveta vokrug. I ya uznal v ohotnike Osiktu, prinesshego so sklona gory ubituyu kabargu. Ee chernye tonkie nogi s kroshechnymi kopytami tugo svyazany vmeste i dve zadnie perekinuty cherez pravoe plecho. Golova s belymi tonkimi klykami svisaet nizko, pochti do zemli, s levoj storony. Vasilij Nikolaevich pomogaet stariku snyat' dobychu, beret u nego berdanu, usazhivaet na svoe mesto k ognyu. My rassmatrivaem kabargu pri svete kostra. |to samec. O ego preklonnom vozraste svidetel'stvuyut pozheltevshie u osnovaniya klyki i chernye rubcy na spine ot nedavno zazhivshih ran, nanesennyh emu sopernikami. ZHizn' svoyu on zakonchil pohval'no, geroicheskim postupkom, brosivshis' na zhalobnyj zov telenka, chtoby zashchitit' ego ot vraga. No samec zhestoko oshibsya, eto krichal v znakomom emu el'nike starik Osikta, podrazhaya telku. On-to i poslal v nego, vmeste s ognennym puchkom sveta, kusok goryachego svinca. Kabarga -- eto samyj malen'kij olen'. Kakie izyashchnye u nego nogi -- tonkie, strojnye, i, kogda vidish' zhivotnoe bystro skachushchim po utesam, kazhetsya, vot sejchas oni slomyatsya i zver', sorvavshis', soskol'znet temnym komochkom v propast'. No net! Nogi u kabargi sil'ny, horosho natrenirovany v bege i pryzhkah po skalam i zakanchivayutsya kroshechnymi kopytcami, udivitel'no cepkimi. Hotya kabarga otnositsya k semejstvu olenej, no vo vneshnih formah u nih net nichego obshchego. Kogda ya vspominayu olenya, nevol'no peredo mnoyu vstayut zasnezhennye vershiny gor, okutannye redeyushchim tumanom, al'pijskie luga, obstavlennye podnebesnymi zub'yami, i ushchel'ya, zalitye gustym vechernim sumrakom. I, kak by dopolnyaya etu grandioznuyu kartinu gor, voobrazhenie nepremenno vylepit olenya. Vot on ele slyshno stupaet po mokroj rosistoj trave i vdrug, chutko prislushivayas', podnimet nastorozhennuyu golovu, ves' zamret v neponyatnom ozhidanii. Kakoe eto gracioznoe zhivotnoe! Kak udivitel'no garmonichno vse v nem: golova, nogi, tulovishche proporcional'ny i dazhe sherstinki net lishnej. Skol'ko dikoj nepokornosti v ego vzglyade, v ego toroplivyh shagah, kak gordo neset on svoi vetvistye roga! Nado otdat' spravedlivost', v olene priroda pokazala, kakaya ona masterica. V kabarge uzhe net toj krasoty, gracioznosti, chto u olenya, dazhe bol'she: po sravneniyu s nim ona kazhetsya urodlivoj. Ee perednie nogi namnogo koroche zadnih, i ot etogo krestec vyshe holki, kak u kenguru. Spina dugoobrazno vygnuta. No posmotrite, kak d'yavol'ski prisposobleno eto zhivotnoe k zhizni v skalah! Kak legko ono nositsya po zubchatym grebnyam, s kakoj lovkost'yu prygaet po ustupam skal! ZHivet kabarga v hvojnyh lesah vblizi rek i holodnyh klyuchej, no nepremenno tam, gde est' skaly ili rossypi. |to ochen' puglivoe i ochen' ostorozhnoe zhivotnoe. Tol'ko nogi i unosyat ego ot opasnosti. Nikto iz vragov, a ih u nee ochen' mnogo, ne smog by zavladet' eyu v chestnom poedinke. Esli v bege net spaseniya, to kabarga sprygivaet so skaly na ustup, nedostupnyj ni dlya rysi, ni dlya rosomahi, ni dlya volka. YA ne raz videl ee na takom otstojnike. Sobrav na kroshechnom pyatachke vystupa vse chetyre nogi, ona schitaet sebya vne opasnosti, i dazhe poyavlenie cheloveka ne ochen' smushchaet ee. V etot moment ee i vyruchaet izognutaya dugoj spina, inache ej dolgo ne Uderzhat'sya by na ostrie utesa. V lagere ozhivlenie. Vse my udivleny rastoropnost'yu Osikty. Kak prosto poluchaetsya u evenkov: nuzhno myaso, otluchilsya na chas-dva -- i, pozhalujsta, piruj vsyu noch'. Teper' nashe vnimanie privlekaet Ulukitkan. On vyrezaet muskusnyj meshochek, kotoryj byvaet na bryuhe tol'ko u samca. |to nebol'shoe, horosho zametnoe vzdutie, tolshchinoyu do 5 santimetrov, s zhelezoj, vydelyayushchej muskus -- gustoe studenistoe veshchestvo s sil'nym zapahom. Starik veshaet na suk meshochek dlya sushki i beretsya svezhevat' kabargu. Ne proshlo i pyati minut, kak iz temnoj shkury vylupilas' krasnaya tusha. Ulukitkan razdelil ee na melkie chasti, othvatil neskol'ko kuskov svezhej pechenki, podal Osikte, ugostil Nikolaya, poproboval sam. Vasilij Nikolaevich veshaet vedro s myasom na ogon', podzharivaet na vertele myakot'. Kuchum gryzet kabarozh'i kosti i diko kositsya na povara, ne dast li on bolee myagkij kusochek iz kotla -- nichego, chto goryachij... My s Gennadiem eshche chasa dva vedem peregovory s nachal'nikami partij. Zatem sadimsya v obshchij krug uzhinat'. Pylaet koster. Uzhe polnoch'. Gde-to nad holodnymi vershinami Stanovogo tajkom obnyalis' vechernyaya zarya s rassvetom, i kakaya-to malyusen'kaya ptashka propela sonno v tal'nike svoyu poslednyuyu nochnuyu pesnyu. A kak dovol'ny stariki! Bozhe, kak malo nado etim lyudyam: poloska sinego neba, loskut drevnej tajgi, koster, kusok myasa, i oni schastlivy bezmerno. Nelegkaya zhizn' kochevnika priuchila ih dovol'stvovat'sya malym. Oni dolgo piruyut. Vizhu, Ulukitkan uzhe syt. No eshche daleko do konca trapezy. Pered nim chashka s kostyami. Vot on beret samuyu bol'shuyu kost', vnimatel'no rassmatrivaet ee, vertit pered glazami, kak yuvelir redkuyu veshch', i nachinaet otdelyvat' ee. Kak lovko on vyskrebaet nozhom iz skladok studenistuyu massu, skoblit zubami sustavy, pripadaet vlazhnym rtom k kruglomu srezu kosti, vysasyvaet mozg! Udivitel'no, kak u nego soglasovanno rabotayut ruki, guby, yazyk, nozh, glaza, myshcy lica, i vse eto soprovozhdaetsya takim sochnym prichmokivaniem, chto dazhe Kuchumu i Bojke nevterpezh. Oni lovyat kazhdoe vyrazhenie i bespreryvno smahivayut yazykom nabegayushchuyu slyunu. No Ulukitkan rabotaet teper' ne radi zheludka, a radi iskusstva, i vse my dolgo nablyudaem za nim. ...Gluhoj predutrennij chas. Osikta s Nikolaem, svalivshis' na zemlyu, dosypayut korotkuyu noch'. Ulukitkan p'et chaj. Teni plyashut na ego morshchinistom lice, i ot ih prikosnoveniya ploskij nos starika drozhit studnem, krivyatsya guby, stranno iskazhaya docherna smugloe lico. Utro bylo sumrachnoe. V tuchah, za zelenoj stenoj listvyagov, za kraem mrachnyh skal Stanovogo, vspyhivali korotkie zarnicy, na mig osveshchaya odinokij lager', priyutivshijsya u podnozhiya vysochennyh gor. Gde-to storonoj obhodil nas dozhd'. Posle zavtraka provozhali Osiktu, Na etot raz Ulukitkan so starikom proshchalis' trogatel'no. Predchuvstvie, vidimo, podskazyvalo, chto ih tropy uzhe bol'she ne sojdutsya na etoj rodnoj im zemle. Oni dolgo zhali drug drugu ruki, no usta ne otkryvalis' -- zachem, kogda bez slov ponyatno. A v glazah sozhalenie, chto bystro i nepovtorimo probezhala zhizn'... Kogda Osikta skrylsya za lohmatym kraem beregovyh ta