l'nikov i vdali smolkli toroplivye shagi olenya po gal'ke, ya pochuvstvoval, chto starik zaronil mne v dushu chto-to teploe, chelovecheskoe, idushchee iz glubiny prostogo serdca, ne zapyatnannogo mirskoyu suetoyu. My bol'she nikogda s nim ne vstrechalis'. III. V poiskah prohoda. Pervaya popytka podnyat'sya na sedlo. My na vershine. Otkuda ty, zajka? Vstrecha s medvedem. Vspomnit'! Vot chto sejchas dlya Ulukitkana glavnoe. Togda i zadacha budet reshena. Nash lager' vse eshche vblizi sliyaniya istokov Zei. Odin iz nih techet s zapada po bolee ili menee dostupnoj lozhbine s galechnym dnom. Vtoroj probivaetsya s vostoka navstrechu pervomu, obrazuya glubokoe i dikoe ushchel'e, nad kotorym s dvuh storon navisayut ispolinskie skaly chudovishchnyh form. Ulukitkan predlagaet podnyat'sya na skalistuyu i ochen' vysokuyu vershinu levoberezhnogo otroga etogo ushchel'ya, kotoruyu my videli eshche izdaleka. On rasschityvaet, chto s vysoty uvidit panoramu hrebta i, mozhet byt', vspomnit, gde lezhit pereval. V devyat' chasov utra my so starikom pokidaem lager'. Put' srazu idet kruto v goru. S nami karabkaetsya na vysotu nizkoroslyj el'nik, prikryvaya volnistoj chernotoyu razvaliny skal. Pod nogami krupnaya rossyp', shatkaya, eshche ne sovsem ulezhavshayasya, zatyanutaya yarko-zelenym mhom, po kotoromu nebrezhno razbrosan bledno-zheltyj yagel' da koe-gde sirotlivo torchat toshchie kustiki paporotnikov. Eli kazhutsya odnogodkami, eshche ne povzroslevshimi, ne sposobnymi ostavit' potomstvo. Stlanikovye zarosli perehvatyvayut krutiznu shirokimi poyasami, naplyvayut na shcheli i sklony neprolaznoj chashchej. Pod容m izmatyvaet sily. Kak ya rad, chto v glushi ne potrevozhennyh chelovekom gor so mnoyu Ulukitkan! YA snova i snova porazhayus', kakaya u nego Udivitel'naya sposobnost' nahodit' lazejku tam, gde ee, po vsej vidimosti, net, ugadyvat' opasnye mesta tam, gde ih, kazalos' by, i podozrevat' nevozmozhno. Kak lovko on propihivaet svoe malen'koe, s vidu hlipkoe telo mezhdu kamnej, kakie cepkie u nego ruki. Ego dvizheniya ostorozhny, a shagi spokojny, budto idet on po horosho znakomoj trope. El'nik postepenno mel'chaet, vyklinivaetsya, upirayas' v steny mrachnyh skal. Na smenu iz bokovyh lozhbin podnimayutsya listvennicy vmeste s nizkoroslym ol'hovnikom i polyarnoj berezkoj. Tol'ko stlanik ne otstupaet i, podnimayas' vvys', penitsya po krutizne. Zdes', kak nigde, zametna titanicheskaya bor'ba rastitel'nogo mira s mertvymi gromadami skal. Naibolee uporna v etoj bor'be listvennica. No kakoj cenoyu ona platit za derzkuyu popytku podnyat'sya na bezzhiznennye vershiny gol'ca i rasselit' tam svoe potomstvo! Vot pered nami odna iz starejshih listvennic. Ona vyrosla pod skaloyu, na golom kamne, budto narochno podlozhennom pod nee. Poblizosti net ni mha, ni kustika, ni travinki, tol'ko ona odna sredi seryh razvalin. Korni dereva u osnovaniya tolshche stvola, oni kak by rasplylis' po holodnoj podstilke i cepko obnyali so vseh storon kamen' -- tol'ko tak i mozhno uderzhat'sya na gubitel'nom vetru. Koncy zhe kornej pryachutsya v glubine shchelej, i kazhetsya neveroyatnym, kak oni bez pochvy spasayutsya zimoyu, v pyatidesyatigradusnyj moroz. Listvennica sgorbilas' v tri pogibeli, kak ot muchitel'noj boli, vetki ee bol'she chem napolovinu zasohli, vershina slomalas', a tam, gde byli such'ya, cherneyut dyry. V lyutuyu zimnyuyu pogodu iz etih dyr starogo dereva vyryvaetsya dusherazdirayushchij voj, odinokij i pechal'nyj, kak sirena pogibayushchego korablya. A posmotrite, kak gordo derzhit nad rossyp'yu eto odinokoe derevo svoyu edinstvennuyu zelenuyu vetku, obrashchennuyu k makushke gol'ca, budto prizyvaet potomstvo k bor'be s mertvymi kurumami, neumolimo nadvigayushchimisya sverhu na les. Ulukitkan ustal. Rot otkryt, na shee vzdulis' sinie prozhilki, grud' dyshit chasto, tyazhelo, no nogi eshche peredvigayutsya. -- Uyu-yu... uyu-yu... -- vse chashche vyryvaetsya iz ego ust zvuk iznemozheniya. Stanovitsya prostornej. Rossypi shirokimi polosami raschlenyayut i bez togo skudnyj rastitel'nyj pokrov sklona. Teper' pered nami tyanutsya zarosli prizemistyh iv, obglodannyh vetrom, i melkogo ernika, chereduyushchegosya so stlanikom. Uzhe nachinayutsya prilavki, usypannye shchebnem glinistogo slanca, s mochezhinami i so snegom v chashinah. My vzbiraemsya na odin iz vystupov, prisazhivaemsya otdohnut'. Skoro polden'. V vozduhe syrost'. Veter s dikim posvistom mechetsya po sklonam gol'ca. S vostoka naplyvayut tuchi, zalivaya golubiznu neba mut'yu. Na dne ushchel'ya kopitsya belesyj tuman, klubyas' v skladkah rel'efa, i ot nego podnimaetsya arkoj raduga chudesnoj raskraski. V strogom ovale radugi viden yuzhnyj kraj Stanovogo. Ulukitkan, sdvinuv sedeyushchie brovi i soshchurivshis', proshchupyvaet glazami skladki gor. Veter roetsya v ego zhestkih volosah, guby shepchut chto-to nevnyatnoe. So dna ushchel'ya, nad kotorym my nahodimsya, donositsya priglushennyj tumanom grohot vodopadov. Na protivopolozhnoj storone ushchel'ya vysitsya gigantskaya skala v neskol'ko sot metrov. Ee steny, iz容dennye zimnimi obvalami i otpolirovannye do chernoty, ugrozhayushche navisayut nad uzkim provalom. Levee etoj skaly, za krutoj kamenistoj lozhbinoj, perehvachennoj tremya terrasami, stolpilis' drugie skaly. Oni, budto sbegaya vniz po krutomu sklonu hrebta, stolknulis' drug s drugom, da tak i zastyli nad propast'yu. I dal'she na zapad -- vse skaly i skaly, podstupy k kotorym zapleteny neprolaznym stlanikom... -- Ty smotri syuda, -- govorit Ulukitkan, ukazyvaya kryuchkovatym pal'cem na skaly. -- Tam, odnako, nizkij pereval est'. Kak dumaesh'? Dejstvitel'no, v tom meste, kuda pokazyvaet starik, zametna kakaya-to bresh' v rel'efe, no sedlovina li eto -- rassmotret' trudno, nado podnyat'sya na vershinu gol'ca. -- Ty uznaesh' mesto? -- sprashivayu ya provodnika. -- Net, pamyat' dyryavyj stal, nichego ne derzhit, tol'ko glazam veryu. Dumayu, tam est' pereval. -- Eshche nemnogo podnimemsya, uvidim. -- Da, da, hodit' nado, skoro hodit', odnako, dozhd' budet. -- bespokojno ozirayas', govorit starik. Pod容m krutoj. Po rossypyam. Ulukitkan otstaet, vse chashche prisedaet otdohnut' i s trevogoj prislushivaetsya k vetru. Gde-to za beskonechnymi gryadami gor bushuet Ohotskoe more, rozhdaya nepogodu. YA oglyadyvayus': tuman na dne ushchel'ya vspuchilsya, zalil molochnoj gushchej bokovye loshchiny, podnimaetsya na verh otrogov. Nado by vozvrashchat'sya, no vershina manit k sebe... Veter usilivaetsya. Oblaka zaslonyayut solnce. Hotya eshche net Dozhdya, no lishajniki uzhe napitalis' vlagoj, rvutsya pod nogami, obnazhaya skol'zkie korni, -- togo i glyadi upadesh'. Ulukitkan po puti perevertyvaet kamni. -- Dlya chego ty eto delaesh'? -- sprashivayu. -- Tak nado delat', kogda idesh' po novomu mestu, po rossypi,-- otvechaet starik. -- Primeta, chto li, kakaya? -- Net. Ty tozhe tak posle budesh' delat'. Nas toropit nepogoda. Veter neset vlazhnuyu pyl' i holod Snizu gustoj isparinoj davit tuman. Nebo svincovoe. My vyhodim na poslednyuyu terrasu, za kotoroj sovsem blizko pologie vershiny gol'ca, zavalennye oblomkami razvalivshihsya skal. Ulukitkan opuskaetsya na kamen', kolenki drozhat, golova bezvol'no padaet na grud', dyhanie preryvaetsya suhim kashlem. -- Ty! podozhdi zdes', -- govoryu ya provodniku, -- ya sam vyjdu naverh... -- Kazhetsya, prishla starost', hodit' ne mogu. Odnako, tebe odnomu ne nado, pridet tuman -- gorya naberesh'sya. Malen'ko otdohnem, potom pojdem vmeste. YA pohozhu eshche! -- zakonchil on uverenno. Kakaya volya k zhizni, k bor'be zhivet v etom hilom na vid starike! Kakaya nepobedimost'! Mne nevol'no vspominaetsya listvennica, upryamo vcepivshayasya v skalu i gordelivo nacelivshayasya edinstvennoj zelenoj vetkoj na vershinu gol'ca!.. Na zapadnom gorizonte dozhd' prikryl mutnoj zavesoj Stanovoj. No v konture blizhnih otrogov my teper' horosho vidim glubokuyu sedlovinu, zamechennuyu starikom eshche s prilavka. Mozhet byt', eto i est' pereval?! Odnako podstupy k nemu i dno sedla pryachutsya pod plotnym tumanom. K sozhaleniyu, dazhe s etoj vysoty nam ne udaetsya vzglyanut' na vershinu vostochnogo istoka -- ee zaslonyayut grebni gol'ca, na kotorom my nahodimsya. My dolzhny podnyat'sya na vershinu, chtoby uznat', net li i tut prohoda cherez vodorazdel'nuyu liniyu hrebta. -- Idem, -- tiho proiznosit Ulukitkan. I vstaet. My berem poslednij pod容m. Mokraya nizhnyaya rubashka lipnet k spine. Nogi s trudom uderzhivayutsya na shatkih kamnyah. No u samoj vershiny krutizna vdrug perelamyvaetsya. Idti legche, mozhno lavirovat' mezhdu kamennyh glyb, navalennyh drug na druga. Otyazhelevshie tuchi padayut na gory, no veter podnimaet ih, tolkaet dal'she. Vse zhe nam udaetsya, hotya i nenadolgo, operedit' razgulyavshuyusya nepogodu. Kak okazalos', golec, na kotoryj my podnyalis', ne imeet otdel'noj vershiny, on predstavlyaet soboj izorvannyj greben', slozhennyj vse iz teh zhe uglovatyh oblomkov skal i prostirayushchijsya vnachale na vostok, a zatem kruto povorachivayushchij pochti na sever. I tam, gde on slivaetsya so Stanovym, zametno kakoe-to ponizhenie glavnoj linii hrebta; est' li eto sedlovina, za kotoroj pojdet spusk k Aldanskomu nagor'yu, ugadat' nel'zya vse iz-za togo zhe tumana. Stoyat' naverhu nevozmozhno, veter osatanel, rvet i mechet. My nahodim minutnyj priyut pod kamnyami. Namechaem plan zavtrashnego dnya. Reshaem so starikom prezhde vsego obsledovat' zapadnuyu sedlovinu, ona kak budto vselyaet nadezhdu. A Vasilij Nikolaevich s Gennadiem napravyatsya na vershinu vostochnogo istoka opredelit', chto eto tam za ponizhenie rel'efa. Poka my otdyhaem, golec zahlestyvaetsya tumanom. Ne sob'emsya li my s puti, vozvrashchayas' v lager'? V pyati shagah nichego ne vidno, kuda ni obernis'. Ulukitkan uverenno idet vperedi, nakloniv golovu, a mne kazhetsya, chto on uzhe sbilsya s nuzhnogo napravleniya i uvlekaet menya v bezdnu kakogo-to tainstvennogo mira. -- Odnako, neladno idem, nado levee, -- sovetuyu ya stariku. No on budto ne slyshit, ne oglyadyvaetsya, ne otvechaet. YA okonchatel'no ubezhdayu sebya, chto my spuskaemsya v bokovoe ushchel'e i mozhem popast' v takie trushchoby, otkuda ne prosto vybrat'sya, i v trevoge krichu: -- Slyshish', Ulukitkan, kazhetsya, ne tuda idem! On vdrug ostanavlivaetsya, povorachivaetsya ko mne i, tycha pal'cem pod nogi, govorit s dosadoj: -- |tot kamen' uznaesh'? Ego ya perevernul, kogda my naverh shli. Ponyal? Ulukitkan ran'she dumal, kak nam ne zabludit'sya v tumane... Vpered dumat' nado, potom rot otkryvat', a ty ni odin primeta ne polozhil na svoej trope, a govorish' -- ne tuda idem... Kak mozhno? -- serditsya starik. Bezzhalostno unichtozhennyj, ya, chtoby uspokoit' starika, obnimayu ego uzkie plechi. Perevernutyj kamen' dejstvitel'no zameten vblizi -- dazhe skvoz' tumannuyu dymku, na svetlo-serom fone rossypi, ibo nizhnyaya ego storona, vsegda spryatannaya ot solnca, temnee verhnej. I vse-taki nuzhen udivitel'nyj opyt i nablyudatel'nost' Ulukitkana, chtoby bezoshibochno ulavlivat' lyuboe narushenie garmonii mestnosti. Spuskaemsya nizhe. Tuman ne vypuskaet nas iz svoego plena. Veter nemiloserdno hleshchet dozhdem. Vse na nas promoklo do nitki, lipnet k zakochenevshemu telu. Mimo proplyvayut tolpy nizkoroslyh derev'ev, no Ulukitkan vedet nizhe, v el'nik, i tol'ko tam razzhigaet koster. Kakoe blazhenstvo ogon', da eshche v takuyu merzkuyu pogodu, kogda vse na nebe i na zemle propitano vodoyu! Koster srazu Rozhdaet chuvstvo soprikosnoveniya s chem-to uyutnym, svoim, budto ty k rodnomu gnezdu priblizilsya. -- Horosho-o... -- shepchut posinevshie guby starika. -- YA dostayu iz kotomki lepeshku, otogrevayu ee u kostra. Kak horosho ona pahnet, kazhetsya, nichego net na svete vkusnee etogo podrumyanennogo pshenichnogo kuska! Dayu polovinu lepeshki Ulukitkanu, i my molcha zhuem, nablyudaya, kak veselo plyashet plamya kostra. Ogon', kak i svet, primanivaet k sebe vse zhivoe. Popolzli k teplu bukashki, otkuda-to vylez zhuk-usach, ch'ya-to para lyubopytnyh glaz smotrit na nas iz dupla sosednej eli. Ulukitkan otkusyvaet kroshechnye dol'ki hleba, dolgo zhuet, a v dumah pestroj cheredoj pronosyatsya, veroyatno, vospominaniya, naveyannye kostrom. Veter zatihaet. Slabeet dozhd'. My pokidaem gostepriimnuyu el'. ...V lagere nas zhdali goryachij uzhin, banya -- zharkaya, so stlanikovym venikom -- i son pod pologom v spal'nom meshke... ...Rannee utro. Kak bystro ono nastupilo!.. Na temnogrudyh gorbah Stanovogo igrayut alye bliki holodnoj zari. Odinokoe oblachko, legkoe, pushistoe, bezhit navstrechu solncu po chistomu golubomu prostoru. Svezho, kak vsegda posle nochnoj nepogody. Vchera vecherom ne prishli k dymokuram dva olenya, i eto narushilo namechennyj nami segodnyashnij plan. Vasilij Nikolaevich s provodnikom Nikolaem i sobakami otpravyatsya na poiski olenej, a Gennadij ostanetsya na tabore. My s Ulukitkanom pokidaem stoyanku poslednimi. U menya za plechami ryukzak s dvuhdnevnym zapasom prodovol'stviya, papka dlya gerbariya i topor s kotelkom. Starik idet nalegke, tol'ko s berdanoj. Golubovatye tumany, razbuzhennye podnyavshimsya solncem, koposhatsya na dne loshchin i tayut. Nebo bezoblachnoe, sinee-sinee. V chistom zvonkom vozduhe -- utrennij ptichij gomon. Perehodim vbrod Zeyu. Kak holodna ee voda v iyune! Podnimaemsya po zapadnomu istoku. Ulukitkan chasto ostanavlivaetsya i, skloniv na posoh grud', podolgu vsmatrivaetsya v surovye cherty sklonov Stanovogo. Ego malen'kie, bystrye, kak u sobolya, glaza ishchut v skladkah mertvogo velikana chto-to znakomoe, davno poteryannoe pamyat'yu. Zabyl starik, gde perehodil s mater'yu i sestroj cherez Stanovoj. Vot i sharit on glazami po skladkam sklona, napryagaya prituplennuyu vremenem pamyat', starayas' ugadat', gde lezhit etot edinstvennyj vo vsem rajone prohod. No kak ego vspomnit' sredi tysyachi perevalov, chto lezhali na puti Ulukitkana? Nad nami zreet solnce. S vershiny spolzaet svezhij veter i, razbivayas' o zubchatye gromady otkosov, rastekaetsya nerovnymi volnami po ushchel'yu. V vozduhe komarinyj gul. Posle nenastnoj pogody gnus ne daet dohnut'. I skol'ko zhe ego zdes' v lesu, osobenno v melkih zaroslyah! Menya spasaet volosyanaya setka, no idti v nej dushno, tem bolee na pod容me. Ulukitkan ne priznaet nikakih zashchitnyh mer, krome terpeniya. Golova ego otkryta, tol'ko lob perehvachen tryapochkoj, budto eto u nego edinstvennoe uyazvimoe mesto. Lico obleplyayut komary, strashno smotret', a on hot' by chto, idet i idet. I tol'ko izredka smahivaet rukavom vpivshihsya nasekomyh, a vernee, razmazyvaet ih po licu. -- Ulukitkan, da naden' ty, radi Boga, nakomarnik, ved' vsego iz容li! -- govoryu ya. -- Mala-mala nichego, idti mozhno, -- pokornym detskim golosom otvechaet on. Hrebet vzdymaetsya pered nami lesnoj chashchoboj, shchelistymi grudami kamnej, ruinami razvalivshihsya skal. Navstrechu s nevidimoj vysoty padaet beshenymi skachkami holodnyj potok vody. Skol'ko shuma, skol'ko neobuzdannoj sily v etom ruch'e, propilivshem uzkuyu shchel' v monolitnyh stenah granita. My podnimaemsya na nebol'shoj prilavok, ostanavlivaemsya, chtoby osmotret'sya. Ulukitkan neodobritel'no kachaet golovoj, somnevaetsya. To, chto my vidim, s trudom mozhet byt' preodoleno chelovekom, no sovershenno nedostupno dlya karavana. CHto delat'? Pytaemsya podnyat'sya vyshe po ruch'yu, avos' najdem kakuyu-nibud' lazejku i vyberemsya na verh sedloviny! Karabkaemsya mezhdu skol'zkimi glybami po dnu shcheli. Zdes' holodno i mrachno, kak v podzemel'e. Vse propitano syrost'yu. S otvesnyh sten, poluprikrytyh stlanikom, vechno kapaet voda. Kamni odety sliz'yu. I nad vsej etoj nepriglyadnoj kartinoj visit gul neuemnogo potoka. Gde-to vyshe iz tesniny naplyvaet potok. Razbivayas' o sherohovatuyu poverhnost' valunov, on vzdymaetsya nad nimi massoj goluboj vody. Oblitaya svetom poludennogo solnca, voda l'et na steny, na les kaskady ognya, bleska i s revom padaet v propast'. Ej pokorno vtoryat skaly. My dolgo b'emsya s krutiznoyu, karabkaemsya po sklonam v obhod vodopadov i okonchatel'no ubezhdaemsya, chto karavanu zdes' ne projti, a tem bolee geodezistam s tyazhelymi instrumentami. Eshche ostaetsya poslednyaya nadezhda -- najti prohod na sedlovinu po sklonu hrebta, hotya ni ya, ni Ulukitkan v eto uzhe ne verim. Za shchel'yu nas vstrechaet lesnaya chashcha. CHto vodopady, valuny po sravneniyu so stlanikovymi zaroslyami, peremeshannymi s polyarnoj berezkoj? Po nej idti eshche huzhe, chem po shcheli, a mestami mozhno peredvigat'sya, tol'ko nastupaya na stelyushchiesya stvoly, ne kasayas' zemli. No i zdes' te zhe terrasy, te zhe uglovatye oblomki skal i ta zhe krutizna. My s trudom probiraemsya vverh. Dlya Stanovogo i voobshche dlya gornyh rajonov Priohotskogo kraya stlanik, pozhaluj, samoe harakternoe derevo. Ono redko dostigaet chetyrehmetrovoj vysoty i rastet v vide kustov, inogda pokryvaya sklony hrebtov sploshnymi zaroslyami, sovershenno nedostupnymi ni cheloveku, ni zveryu. V podgol'covoj zone, gde stlaniku prihoditsya vyderzhivat' edinoborstvo s surovym klimatom, on mel'chaet, lipnet k zhestkoj podstilke, nedolgovechen. Dlya puteshestvennikov stlanik samoe nepriyatnoe prepyatstvie: ne vezde po nemu projdesh', ne vsyudu on tebya propustit, dazhe s toporom. A uzh popal v eti zarosli, to znaj: popolzesh' i na chetveren'kah, i na zhivote, i vsyako, da izorvesh' odezhdu i poranish'sya. Luchshe obojti ego, tem bolee na krutizne, da eshche po krupnoj rossypi. K poludnyu, izmotav sily, zakanchivaem voshozhdenie, otkazavshis' ot popytki najti dlya olenej prohod k sedlovine. I vot, spuskayas' v ushchel'e, neozhidanno natykaemsya na tornuyu medvezh'yu tropu, idushchuyu vverh. Zveri -- horoshie dorozhnye mastera i ne raz vyruchali nas iz bedy. Oni-to znayut, gde v skalah skryta dostupnaya shchel', kak obojti neprolaznye debri, gari, gde mozhno perejti vbrod burnuyu reku. V samyh trudnyh mestah ne nado luchshego prohoda, chem tot, po kotoromu idet zverinaya tropa. Dover'sya ej -- i ona pomozhet obojti prepyatstviya. Sleduet skazat', chto medvezh'ya tropa voobshche ne pohozha na obychnuyu zverinuyu tropu. U nee net sploshnoj borozdy, kak u toj, a est' tol'ko glubokie vmyatiny -- "pyatna", raspolozhennye na rasstoyanii shaga drug ot druga. |to podtverzhdaet, chto medvedi na svoih tropah hodyat strogo sled v sled, kak volki, kogda oni sbivayutsya v stai, i prokladyvayut eti tropy v trudnoprohodimyh krepyah, po karnizam skal, esli cherez nih idet edinstvennyj prohod. Ulukitkan nedoverchivo osmatrivaet tropu, brosaet molchalivyj vzglyad na terrasu, kuda ona ubezhala. Kazhetsya, on uzhe ni vo chto ne verit. -- Pojdem po sledu, da tol'ko pereval ne tut, -- brosaet on, i v ego tone -- beznadezhnost'. My idem po uzkomu grebeshku, no vyshe tropa otklonyaetsya vlevo, kak by obhodya navisayushchuyu nad neyu terrasu. Vidim svezhie otpechatki lap krupnogo medvedya. I Ulukitkan dlya bodrosti vkladyvaet v berdanu patron, shagaet netoroplivo, nastorozhenno. Tropa tyanetsya po uzkoj loshchine terrasy i snova nabiraet vysotu. Nas eto obnadezhivaet, i my shagaem smelo vpered. No dal'she vse vnezapno menyaetsya, budto medvedi reshili pokazat', kakie oni akrobaty. Tropa podnimaetsya na prilavok, skachet po krupnoj rossypi, zaryvaetsya v shcheli i, nakonec, uhodit pod stlanik. My lezem pod etot mrachnyj svod, navisayushij nad uzkoj promoinoj, polzem na chetveren'kah, na zhivote, i, nakonec, Ulukitkan zastrevaet mezhdu tolstyh kornej, plyuetsya, rugaetsya. -- Tol'ko durnoj lyudi da medvedi tut hodi, -- govorit on s dosadoj i polzet nazad. YA s oblegcheniem sleduyu za nim. My molcha spuskaemsya pod terrasu i razvodim koster, zakusyvaem. Solnce davno ubezhalo za polden'. Nad Stanovym, nad beskrajnim okeanom tajgi, v chistoj lazuri neba plyvut redkie oblaka. V nepodvizhnom vozduhe, nasyshchennom zapahom kedrovoj hvoi, visit komarinyj gul da izdaleka donositsya nesmolkayushchij rokot vodopadov. Veterok bezhit mimo, shevelya dremlyushchie krony stlanikov. Horosho na etoj chernoj kroshechnoj vershine grebnya. No vremya napominaet: nuzhno toropit'sya... -- Kuda zhe my pojdem? -- sprashivayu ya starika, buduchi daleko ne uveren, chto on eshche v sostoyanii peredvigat'sya. Ulukitkan glyadit na solnce, na gorizont, kak by prikidyvaya, skol'ko eshche vremeni ostalos' do zakata, smotrit na horosho vidneyushchijsya peresheek v vershine istoka i, pokazyvaya na nego, govorit uverenno: -- Tuda pojdem, a zavtra podnimat'sya budem na golec, horosho smotret' krugom nado... Vspominat' nado!.. My spuskaemsya v ushchel'e i, svernuv vpravo, podnimaemsya na vtoroe sedlo, kuda idet zverinaya tropa. Predstoit nochevka gde-to za pereshejkom. Hochetsya segodnya podnyat'sya kak mozhno vyshe. YA s trevogoj slezhu za starikom. No on idet i eshche chto-to napevaet sebe pod nos. -- Ty chto poesh'? -- Tak, vsyako-razno, chto golova moya ne znaet, kuda nogi idut, chto svoj sled ne mogu najti, chto staryj stal, kak gniloj pen'... -- Davaj vmeste pet', mozhet byt', legche budet. -- Dva cheloveka, dazhe esli zhivut v odnom chume, edyat iz odnogo kotla, hodyat po odnoj trope, dumayut vse ravno razno; kak mozhno vmeste pet'?! -- otvechaet on. -- Net, ty poj svoj pesnya, ya -- svoj. Pered nami krutoj sklon gol'ca, ves' v treshchinah, ubegayushchij shcherbatymi grebnyami v nevedomuyu za izlomom vysotu. -- Uyu... yu-yu... -- stonet ustalo starik, no idet i idet. V sineyushchem nebe chernymi loskutami paryat dva hishchnika. Oni podnimayutsya vse vyshe i vyshe, kak by ne zhelaya rasstat'sya s solncem, i ottuda brosayut na zemlyu pechal'nyj krik, opoveshchaya zhitelej gor o nadvigayushchejsya nochi. Vse stalo stihat', kuda-to na nochevku ubralis' kedrovki, ischezli burunduki, ne ostalos' gnusa. Eshche poslednie usiliya, i ya pomogayu stariku podnyat'sya na verh terrasy. Nas priyutila kroshechnaya ploshchadka nad obryvom, okruzhennaya stlanikom. Poka Ulukitkan otdyhaet, ya taskayu sushnik, prinoshu vodu dlya chaya, razzhigayu koster. Vnizu zasypaet tajga. Muzyka prirody, tol'ko chto napolnyavshaya prostranstvo velichavyh gor, smolkla v vysokom komarinom akkorde. Gasnet lilovaya zarya, nebo teplitsya zvezdami. Starik ustal, pomrachnel, kakoe-to razdum'e zanozoj zastryalo v ego golove. -- Mozhet byt', nam, Ulukitkan, vernut'sya utrom v lager'? Tebe ploho? On otricatel'no kachaet golovoyu. Posle chaya ya delayu emu postel' iz stlanikovyh vetok, zaslon ot vetra, i starik bystro zasypaet, svernuvshis' v komochek i prikryv spinu telogrejkoj. YA dolgo sidel za dnevnikom. Poslednie dni moya tetrad' sobrala bogatuyu dan'. V nepreryvnyh pohodah u menya pochti net svobodnogo vremeni dlya zapisej, i nuzhno byt' besposhchadnym k sebe, chtoby uryvat' dlya nih chasy ot svoego otdyha, i bez togo slishkom korotkogo. No chto vse eto po sravneniyu s tem ogromnym udovletvoreniem, kotoroe ispytyvaesh' spustya gody, kogda v krugu blizkih druzej prochtesh' eti stranicy i pered toboyu, kak nayavu, vozniknut tyazhelye vzmahi Stanovogo, razvaliny drevnih skal, stojbishche lesnyh kochevnikov so stoletnej starushkoj; Osikta s kabarozhkoj za plechami, zadumavshijsya Ulukitkan... Vse snova voskresnet -- i kak dorogi budut togda eti karandashnye zapisi, chto rozhdayutsya s takim trudom! Polnoch'. Holodnoe bezmolvie. Dremlyut kamennye storozha. Spyat v lesnoj chashchobe pticy, zveri. V lunnom svete teplyatsya beskonturnye dali. Skol'ko svezhesti, skol'ko krasok, kakie nezhnye ottenki zhivut v nochnom pejzazhe! Kto podbiral eti tonchajshie cveta, kto meshal ih i, nakonec, kto s takim tonkim vkusom prikryl ih dymchato-golubovatoj vual'yu? Nuzhna neobyknovennaya kist' ili yazyk dlya peredachi etoj nepovtorimoj nochnoj kartiny, sozdannoj velichajshej mastericej -- prirodoj! Pered snom ya eshche vypil kruzhku chaya. Ryadom spit Ulukitkan, s ego golovy spolzla shapka, grud' naraspashku, golye nogi zaindeveli. Starik ulybaetsya, na lice detskij pokoj. Bednyazhka, emu, navernoe, prisnilsya zhirnyj kusok myasa snezhnogo barana, o kotorom on davno mechtaet. Nu spi, drug moj, spi, pust' pir tvoj dlitsya vsyu noch'! Pered utrom ya probudilsya ot holoda. Veter, probegaya po sklonam, terebit stlanikovuyu chashchu. Ulukitkan p'et chaj i podkarmlivaet ogon' sushnikom. CHto-to novoe v ego posvezhevshem lice, v ego teplom obeshchayushchem vzglyade. Neuzheli on vspomnil, gde skryt prohod cherez hrebet? Inache chto moglo obradovat' starika? -- Nado skoro kushat' i hodi... Tut, mozhet, nasha udacha, -- govorit on, potoraplivaya menya. -- Dumaesh', najdem pereval? -- Obyazatel'no!.. YA horoshij son videl, on ne obmanet. -- Kakoj zhe imenno? -- Nashi stariki govorili: davno-davno hargi ukral u evenkov ih schast'e i spryatal tut, gde-to na Stanovom, v skalah. Sil'nye lyudi ne mogli terpet' obidy, hodili k skalam, hoteli otnimat' svoe schast'e, da nikto nazad ne vernulsya. Odni govorili, budto ego hargi polozhil v past' bol'shogo zverya i ottuda dostat' nel'zya. Drugie dumali, chto on spryatal ego v bolote pod skaloj. Odnako, tochno nikto ne znal, gde ono lezhit. I vot snitsya mne, ya tozhe hozhu po goram, ishchu schast'e. Vizhu: vysokij skala, vyshe neba, pod nej rovnoe mesto i cvety vsyakie raznye, shibko krasivye, ran'she takoj ne vidal. Dogadalsya, chto eto i est' schast'e. Beru odin, a on kamennyj, tyazhelyj. Kladu v kotomku. Smotryu, otkuda-to ptica bol'shoj poyavilsya, stala kruzhit'sya vozle menya. Nado by uhodit', da, dumayu, eshche odin cvetok polozhu, lyudyam shibko nado schast'e. Beru ego -- i tut zhe eshche odna ptica priletela. Oba serchayut na menya, brosayutsya, hotyat udarit'. A ya ne uhozhu, nado, dumayu, bol'she schast'ya vzyat', pust' lyudi horosho zhivut. Kladu v kotomku tretij cvetok i chetvertyj uzhe podnyal, tut naleteli na menya pticy, svalili na zemlyu, bol'no bili kryl'yami i rasklevali vse cvety v kotomke, a chetvertogo, chto byl v rukah, ne uvideli, tak ya i unes ego s soboj... Horoshij son, nashe schast'e gde-to tut, blizko... -- Ty verish' v sny?.. -- Kak ne verit', esli oni pravdu govoryat! Konechno, menya ego son ne obnadezhivaet, no ya rad za starika. Pust' verit, eto pridast emu sily i, vozmozhno, pomozhet najti pereval. My p'em chaj s goryachimi lepeshkami i pokidaem stoyanku. S vostoka naplyvaet zarya, gasit zvezdy... No eshche krepko spit tajga, oblaskannaya nochnoj prohladoj, eshche ne slyshno pernatyh muzykantov, eshche ne podnyalsya na krylo komar -- den' nachinaetsya glubokim molchaniem. Vperedi krutizna. Den' obeshchaet byt' solnechnym, tihim. Kak legko dyshitsya na etoj vysote! Vozduh nasyshchen neobyknovennoj sladost'yu, bukval'no upivaesh'sya im i chuvstvuesh', kak on pronikaet v krov', razlivaetsya po telu bodryashchej struej. Ne dyshish' im, a glotaesh' ego, kak klyuchevuyu vodu. A to vdrug veterok dunet na tebya takoj svezhest'yu, chto nevol'no ostanovish'sya i oglyanesh'sya -- ne dyhanie li eto teplogo morya? Podnimaemsya po grebnyu, zavalennomu krupnymi oblomkami skal. Kamennye stolby, tochno istukany, vozvyshayutsya nad razvalinami. Kakomu strashnomu razrusheniyu podvergsya hrebet, vernee, ego yuzhnyj sklon! No sozdaetsya vpechatlenie, budto eta grandioznaya rabota ne byla dovedena do konca, chto-to pomeshalo namechennomu planu. CHast' skal ostalas' netronutoj. Oni teper' vozvyshayutsya nad oblomkami, kak bastiony, pregrazhdaya nam put' k vershine. Kakie slozhnye obhody prihoditsya nam delat', chtoby otnyat' u sklona lishnij metr vysoty! S nami podnimayutsya vvys' razroznennye tolpy stlanikov. Uzhe nedaleko i ih granica. Lepyatsya po sklonu prizemistye belolistye ivki, melkij ernik, zolotistye rododendrony. Syuda, na prostor, k vechnym tumanam, vypolzli lishajniki, osochki, paporotniki i dazhe luk. A vot elochka, budto v strashnom ispuge prizhavshayasya k zemle. Vse oni zdes' zhivut tol'ko pod zashchitoj kamnej. Svoim sushchestvovaniem oni obyazany vetru, pticam i zveryam. |to oni zanosyat syuda, v gol'covuyu zonu gor, ih semena. No posmotrite, kakuyu bor'bu za sushchestvovanie vyderzhivayut zdes' predstaviteli rastitel'nogo mira i kakaya chudovishchnaya prisposoblennost' u etih udivitel'no skromnyh zhitelej rossypej! Ivki, rododendrony, erniki mestami rastut soobshcha, kompaktno, slovno v drake, vcepivshis' drug v druga i prizhavshis' k zemle. Oni ne smeyut vysunut' vetochki za granicu kamennogo bar'era, pod kotorym poselilis', -- tam smertonosnaya stuzha. Vot pochemu kustarniki eti chashche vsego imeyut vid podstrizhennyh shpaler. Zdes', na gol'cah Stanovogo, mozhno nablyudat' porazitel'nuyu kartinu bor'by. Vot peredo mnoyu elochka. YA ee uznayu tol'ko po hvoe. Ona budto v strashnom ispuge prizhalas' k zemle i prikryla urodlivyj stvol zhestkimi vetochkami. V vysotu ona podnimaetsya vsego lish' na dvadcat' santimetrov, rovno na stol'ko, na skol'ko podnimaetsya gran' kamnya, zashchishchayushchego ee ot vetra. V dlinu eta elka rastyanulas' po zemle metra na dva. V takom polozhenii ee dazhe trudno zametit'. Veter vse vokrug nee oblizal, obtochil, no dostat' zataivsheesya za kamnem derevce ne mozhet. I elka zhivet, da eshche silitsya prodvinut' svoyu poluzasohshuyu vershinu pod sosednij kamen'. Smotrish' na nee -- i sozdaetsya vpechatlenie, budto eto razvedchik probiraetsya tajkom v glubinu mertvyh kurumov. I vse zhe eti zhalkie, urodlivye predstaviteli rastitel'nogo mira ne smyagchayut svoim prisutstviem surovogo oblika gor. Na vsem lezhit pechat' besplodiya i besposhchadnoj stuzhi. Ulukitkan ustaet. -- Myasa net, sala tozhe net, -- zhaluetsya on. -- Poka pod kresalo ne podbrosish' kamen' -- ognya ne budet. Ne mogu hodi. -- Vot uzh pereval najdem, nepremenno poohotimsya na baranov. -- Konechno, pereval najdem, obyazatel'no, -- razdrazhenno zayavlyaet on. -- Tol'ko bez myasa bryuhu hudo, nogi hodi ne mogu, -- dobavlyaet on. Mne muchitel'no zhal' starika. -- Ty ostan'sya zdes', a ya podnimus' na vershinu, osmotryus'. -- CHto ty, chto ty, obyazatel'no sam hodit' budu. CHuzhoj glaz kak uznaet mesto? Trudno stariku primirit'sya so svoej fizicheskoj nemoshchnost'yu. -- Davaj berdanu, ya ponesu ee... -- |-e-e... -- tyanet on pechal'no. -- Staryj lyudi vse ravno chto malen'kij, pomogat' nado, a to upadet. -- I Ulukitkan peredaet mne ruzh'e. No i eto ne pomogaet, cherez kazhdye dvadcat' shagov delaem peredyshku. Nichego ne ostaetsya, kak snyat' poyas, dat' odin konec Ulukitkanu, a drugoj perekinut' cherez svoe plecho i tak tyanut' starika naverh. No tut nas podzhidalo gor'koe razocharovanie: my podnyalis' vsego lish' na bokovuyu vershinu, a glavnaya, s vyshcherblennym konusom, vozvyshaetsya eshche vperedi. K nej vedet uzkij greben', zavalennyj oblomkami i snegom. Ulukitkan, sobrav ostatki sil. vdrug vypryamlyaetsya, smotrit vpered, i ego lico ot dosady perekashivaetsya. Nogi starika ne vyderzhivayut, podlamyvayutsya, i on bezvol'no opuskaetsya na rossyp', a vypavshij iz ruk posoh katitsya vniz, no, k schast'yu, zastrevaet mezhdu dvumya nebol'shimi vystupami. YA postilayu svoyu telogrejku pod kamnem, usazhivayu na nee obessilevshego Ulukitkana i sam sazhus' ryadom. My molchim. ZHal' starika, zhal' potomu, chto v nem zhivet vechno yunaya dusha, lyubyashchaya zhizn', sposobnaya tonko chuvstvovat' i ponimat' prirodu. -- Star ya, sovsem star, dazhe na goru hodi ne mogu... -- proiznosit on drognuvshim golosom i, otkinuv nazad golovu, smotrit vlazhnymi glazami v pustoe nebo; odna skorbnaya slezinka vykatilas' naruzhu, probezhala po obvetrennoj shcheke i zastryala v glubokoj morshchine. Mne pochemu-to pokazalos', chto eta sleza i est' ta samaya kaplya, chto perepolnila more... My zhuem lepeshku. K stariku postepenno vozvrashchaetsya bodrost' duha. On snova govorit o sne, ubezhdaet menya, chto pereval nepremenno najdem. Do vershiny -- metrov chetyresta krutogo pod容ma. Kak ya ni ugovarivayu starika, on vse zhe hochet idti so mnoyu. Tut uzh skazalos' ego upryamstvo, zhelanie dokazat' sebe i mne, chto eshche ne vse poteryano. Idem ne toropyas', s chastymi peredyshkami. Na karnizy starik vzbiraetsya s moej pomoshch'yu. Uzhe ostaetsya metrov poltorasta, kak vdrug sprava vyryvaetsya nestrojnyj stuk kamnej i, ne smolkaya, polzet vverh. Vot chto-to seroe mel'knulo v prosvete na vershine, za nim vtoroe, tret'e. |to snezhnye barany. Poslednij, vyskochiv naverh, zaderzhalsya nad obryvom, povernuv k nam nastorozhennuyu golovu. Odin korotkij mig -- i puglivoe zhivotnoe ischezaet. |ta mimoletnaya scena vzvolnovala nas. Znachit, my ne odni zdes', sredi kamenistyh potokov. Eshche usilie -- i my na vershine. Na chasah bez desyati odinnadcat'. Nakonec-to sbylas' davnyaya mechta uvidet' pod soboyu Stanovoj vo vsej ego surovoj krasote, vo vsej ego pervozdannoj dikosti. Ot radosti hochetsya vzorvat' takim zhe dikim krikom tishinu etih mest. YA sbrasyvayu kotomku, usazhivayus' na kamne, dostayu tetrad', no vnimanie moe po-prezhnemu privlekaet starik. Ulukitkan podhodit k krayu obryva da tak i zamiraet, tozhe porazhennyj grandioznoj panoramoj. Molchalivym starcheskim vzglyadom on obnimaet lezhashchee pod nim prostranstvo. Mozhet byt', starik ne umeet vsluh razlozhit' na cveta krasochnyj pejzazh, narisovat' velichestvennye skaly, chudovishchnye provaly i ves' etot haos, no on, kazhetsya, slyshit dyhanie samoj prirody. Dolgo-dolgo stoit on molcha. YA ne narushayu ego glubokogo razdum'ya. -- Tam... von tam -- Al'goma, moya rodina, -- nakonec proiznosit on, pokazyvaya pal'cem na severo-zapad. -- S teh por, kak ya ushel ottuda, mnogo raz pokryvalis' l'dom i tayali reki, zelenela tajga, priletali i uletali pticy, linyali zveri. A serdcu vse ravno bol'no, kogda dumayu ob Al'gome. Pravdu stariki govorili: ptica kak daleko ni letaet, a svoe gnezdo ne zabyvaet, -- i on dolgo vsmatrivaetsya v sineyushchie gryady gol'cov, a v dumah, dolzhno byt', otryvki bezotradnogo detstva, pustaya Al'gominskaya tajga, chto pryachetsya za dal'yu, bol'noj otec, broshennyj u poslednego kostra, gde-to vot tut, blizko, v glubokih skladkah Stanovogo. Veter stal zatihat'. Ulukitkan prisedaet za kamen' i prodolzhaet osmatrivat' gory, pytayas' sredi nagromozhdenii ugadat' prohod. My nahodimsya na odnoj iz glavnyh vershin Stanovogo. Pered nami rasstilaetsya neobozrimaya gornaya strana, zatyanutaya mglistoj golubovatoj dymkoj i useyannaya to konusoobraznymi, to splyusnutymi vershinami ili gruznymi obrubkami obnazhennyh porod. Hrebet tyanetsya s zapada na vostok, otbrasyvaya daleko k yugu volnistye otrogi. Aldanskoe zhe nagor'e skryto dal'yu. Pered nami -- carstvo vetrov i neumolimoj stuzhi. Nemoj mir gigantskih gorbov planety. YA zaglyadyvayu s obryva vniz. Ispolinskie steny, spadayushchie na dno provala, zaershilis' beschislennymi shpilyami, obrashchennymi ostriyami k nebu. Pod nimi glyby razvalivshihsya skal. A nizhe potoki rossypej. I tol'ko daleko vnizu, gde v smertnoj shvatke scepilsya les s kamnyami, vzor laskaet svetlaya poloska ruchejka, spadayushchego po karnizam verhnej terrasy kuda-to v propast'. Bol'she nichego ne vidno. No kakie neischerpaemye sklady dragocennyh metallov, kakie sokrovishcha skryty pod etimi kamennymi nagromozhdeniyami! Lyudi, dlya kotoryh my prokladyvaem syuda pervuyu tropu, dlya kotoryh sostavim pervuyu kartu, promoyut nanosnye rechnye peski, vnimatel'no osmotryat ostatki v vide mel'chajshih krupinok, prinesennyh s gor vodoyu, -- sledy dragocennyh metallov. |ti lyudi, slovno opytnye vrachi, vystukayut skaly, obsleduyut dno provalov, prolozhat shurfy. Zatem prorubyat v neprohodimyh mestah trakty, po kotorym pojdut gruzhenye mashiny, tehnika. S vershiny, na kotoroj nahodimsya, ne vidno sedloviny, kuda nam hotelos' popast': ee zaslonyaet bokovaya gryada gol'cov. Za nej vidneyutsya dalekie gory. |to daet osnovanie predpolagat', chto mezhdu gryadoj i dalekimi gorami lezhit glubokaya vpadina, mozhet byt', samaya ponizhennaya chast' hrebta. Kak zhal', chto na nee nel'zya vzobrat'sya s karavanom. Na sever ot nas tyanutsya beschislennye ushchel'ya -- po nim s beshenoj vysoty padayut klyuchi -- istoki rek, tekushchih uzhe k Aldanskomu nagor'yu. Nad ushchel'yami gromozdyatsya vysochennye gol'cy, obrazuyushchie dalekij gorizont i sohranyayushchie na vsem vidimom prostranstve znachitel'nuyu vysotu. S pervogo zhe vzglyada naprashivaetsya vyvod, chto vodorazdel'naya liniya Stanovogo v etom rajone prohodit u yuzhnogo kraya hrebta i chto reki, berushchie svoe nachalo s severnyh sklonov, gluboko vrezayutsya v hrebet, raschlenyaya ego svoimi pritokami na mnogochislennye otrogi. Okazyvaetsya, vsya dikost' i nedostupnost' gor nachinaetsya neposredstvenno ot vodorazdel'noj linii. Mozhet byt', tshchatel'no obsledovav yuzhnye sklony, my vse zhe najdem pereval, podnimemsya na nego s karavanom, no propustyat li nas ushchel'ya k nagor'yu? Ko mne podhodit Ulukitkan. -- Tut blizko net prohoda, eto mesto moi glaza nikogda ne videli. -- Menya smushchaet i drugoe: slishkom uzkoe ushchel'e idet ot hrebta na sever k Aldanskomu nagor'yu, projdem li po nemu? Starik dolgo molchal, proshchupyvaya ostrym vzglyadom glubokuyu shchel'. -- Nas lyudi mnogo, projdem, -- otvetil on, yavno starayas' rasseyat' moe somnenie. -- Nu, a esli ne najdem pereval? -- Govoryu, son ne obmanet. Mozhet, ty skazhesh', pochemu pticy tri cvetka rasklevali, a chetvertyj ostavili? K chemu eto? -- Ne znayu. -- Cvetok obyazatel'no k schast'yu, -- zaklyuchil on uverenno. My nachinaem gotovit'sya v obratnyj put'. V dushe taitsya malen'kaya nadezhda -- avos' son sbudetsya. I sam uzhe nachinayu byt' suevernym! YA podhozhu k krayu obryva, chtoby poslednij raz vzglyanut' v glubinu provala, i neozhidanno obnaruzhivayu neskol'ko sharikov pometa. Ne verya glazam, govoryu Ulukitkanu: -- Smotri-ka! On udivlyaetsya ne men'she menya. -- Munikan (*Mynikan -- zayac), zachem on syuda hodi? Dejstvitel'no, chto privelo syuda zajca, na takuyu vysotu, tak daleko ot rodnogo ushchel'ya, gde on zhivet? Ne hishchnaya li ptica zanesla ego syuda, chtoby poobedat'? My zaderzhivaemsya. Vse eto zagadochno, dazhe dlya takogo sledopyta, kak Ulukitkan. Kto mog dumat', chto vstretit zdes', v podnebes'e, sredi kamennyh gromad, sledy zajca? YA spuskayus' nizhe i tam nahozhu na snegu dvojnoj sled, znachit, zayac dobrovol'no podnyalsya na golec i ushel vosvoyasi po severnomu grebnyu v ushchel'e. Bol'she nam nichego ne udalos' obnaruzhit'. Dlya chego zhe nuzhno bylo emu preodolevat' takuyu krutiznu, stlanikovye zarosli, rossypi, esli zdes', na vershine, net i shchepotki zeleni ili chego-nibud' s容dobnogo? -- Odnako, on durnoj, a mozhet, ekspediciya rabotaet, syuda hodi malo-malo chego-nibud' smotri, kak i my, -- shutit starik. A ya podumal: "Kak vse zhe my malo znaem zhizn' zverej, ih povadki, ih svyaz' s okruzhayushchim mirom i ne ogranichivaemsya li my zachastuyu slishkom prostymi formulami, doshedshimi do nas ot vremeni Brema! Mozhet byt', v nature etogo chetveronogogo trusishki-zajca zhivet bespokojnyj brodyaga? Ne vzobralsya li on na vershinu, chtoby polyubovat'sya shirokoj panoramoj, prostornym nebom?" Vremya perevalilo za polden', kogda my spustilis' k granice lesa. Veter stih. S vostoka pridvinulis' kuchevye oblaka i zagromozdili nebo, a u gorizonta navisla sploshnaya pelena, imeyushchaya zloveshche-temnyj ottenok. Ulukitkan s trevogoj poglyadyvaet na vzbuntovavshiesya tuchi i yavno toropitsya. Solnce eshche uderzhivalo za soboj tret' neba. Minovav dvugorbuyu sedlovinu, my spuskaemsya k pravomu istoku Zei. Horosho zametnaya zverinaya tropka vedet nas po gustomu el'niku, ubrannomu dlinnymi kosmami svisayushchih s kron lishajnikov. Ulukitkan zamechaet svezhij sled kabargi. -- Sejchas pikat' budu, mozhet, samec pridet, myaso dostanem. My podhodim k tolstoj eli i pod nej ostanavlivaemsya. Starik snimaet s plecha berdanu, dostaet iz kozhanoj sumochki patron, zaryazhennyj krupnoj pul'koj, i ne toropyas' vkladyvaet ego v ruzh'e. Iz vnutrennego karmana telogrejki on vynimaet pikul'ku -- neslozhnyj instrument dlya podrazhaniya golosu telka kabargi. Ona sdelana iz berezovoj kory, a po forme i po razmeram napominaet splyusnutyj naperstok s razrezom po ovalu i odnoj storone. (Osikta tozhe v tot raz dobyl kabargu takim zhe sposobom, -- Ulukitkan potom raz座asnil mne eto.) On podaet mne znak zatait'sya, kladet pikul'ku v rot pryamym srezom naruzhu i prizhimaet ee yazykom k nebu. -- Pi-ii... pi-ii... -- razdaetsya tyaguchij zvuk vysokogo tona i raspolzaetsya vnezapnoj trevogoj po el'niku. Ego podhvatyvaet eho, neset dal'she po sklonam, v glubinu rasshchelin. -- Pi-i... pi-ii... -- povtoryaet starik i zamiraet, prizhavshis' spinoj k koryavomu stvolu, derzha berdanu nagotove. Les vdrug perepolnyaetsya kakimi-to tainstvennymi shorohami, a vyvernutye korni upavshih derev'ev, obrosshie mhom, kazhutsya chudovishchami, nablyudayushchimi za nami iz sumraka. Starik cherez dve-tri minuty povtoryaet svoj zhalobnyj prizyv. Imenno tak krichat ostavlennye mater'yu telyata kabargi, esli s nimi stryasetsya kakaya-nibud' beda. Vot my i zhdem, nadeyas', chto na krik pribezhit samec. Kazhetsya, sejchas iz-za valezhnika vydvinetsya ego morda i, vyskochiv na tropu, on zastynet na mgnoven'e, a starik uspeet pricelit'sya. V samku Ulukitk