aet:  kogda oni  hodili  po  chashche, kotelok bilsya o vetki, zvenel,
amakan daleko slyshal, bezhal na zvuk. I ty dolzhen tak hodit'.
     -- Skazhi Kararbahu, chto ya soglasen.
     -- Togda eshche slushaj. Starik govorit, chto  amakan lovit lyudej szadi, eto
mesto, -- Dolbachi hvataet  sebya  rukoj za  zatylok, -- i  prygaet  s  pravoj
storony. Kogda budesh' idti po stlaniku -- eto horosho znaj.
     -- Ne ponimayu,  -- perebivayu ya provodnika. -- Sprosi  Kararbaha, pochemu
napadat' medved' budet obyazatel'no szadi i s pravoj storony?
     Dolbachi  perevodit  moi  slova stariku. Tot  udivlen, kak eto  ya sam ne
dogadalsya.  Kararbah  dolgo skladyvaet iz zhestov  i  neponyatnyh  mne  zvukov
frazy, vyvorachivaet stupnyu levoj nogi vnutr', kak u medvedya.
     -- Ty vse ravno chto sova  dnem: glaza est', a  ne vidish', --  perevodit
Dolbachi. -- On dumaet, u amakana levaya noga krivoj vnutr', prygat' emu mozhno
tol'ko tak, -- provodnik mahnul obeimi rukami sprava nalevo. -- Ponyal? Ty zhe
videl, Elizara on tozhe lovil sprava i szadi. |to tebe zabyvat' ne nado.
     -- YA dolzhen idti na YAmbuj zavtra utrom? Sprosi Kararbaha.
     Starik posmotrel v temnoe dozhdlivoe nebo, dvinul plechami.
     -- Sejchas nikto ne skazhet, chto dast utro.
     -- A chto budet delat' zavtra Kararbah?
     -- Starik tozhe hochet idti na golec, -- skazal Dolbachi.
     Cybin razvoroshil ogon', brosil na ugli nedogorevshie goloveshki.
     YA othozhu ot kostra, smotryu na nebo -- nikakih primet zavtrashnego dnya. S
tomyashchim predchuvstviem zhdu ya ego.
     Na  nebe  oboznachilis'  kontury tyazhelyh tuch, osveshchennyh sverhu  dalekoj
lunoj. List'ya  ponikli.  Pora uvyadaniya, nadvigayushchihsya holodov.  V  vozduhe k
zapahu hvoi  teper'  primeshivaetsya  zapah gribov, -- poslednij  zapah  pered
snegopadom.
     Spat' ukladyvaemsya pod shiroko rasprostertymi vetkami  staroj eli. Cybin
i Dolbachi po ocheredi budut karaulit' noch' i koster. Vsya nadezhda, konechno, na
Zagryu. On  hotya  i  spit, svernuvshis'  v klubok,  no ushi  postavleny torchmya,
nastorozhe.
     Lager' stihaet. Tol'ko zharkie rubiny uglej svetyatsya v etoj mokroj nochi,
da inogda zastonet zemlya ili pod vodoyu vzdohnet usnuvshaya kuvshinka.
     Kararbah uzhe  pohrapyvaet. A mne  ne usnut'. Ne slishkom li ya ponadeyalsya
na sebya, ne povtoryu li ya uchast' pogibshih na YAmbue geodezistov?
     Lezhu s otkrytymi glazami. Slyshu, kak s hvoi gulko padayut na brezentovye
plechi Cybina svincovye kapli vlagi.
     Mysli uvodyat menya v stlanikovye zarosli. Smotryu ya na nih kak by sverhu,
skvoz'   dymku  proshedshego  vremeni,  i  peredo   mnoyu  otkryvaetsya  kartina
tragicheskoj gibeli  lyudej.  Vot bespechno spuskaetsya po ele  zametnoj  tropke
molodoj paren'. Za spinoyu ruzh'e, v pravoj ruke kotelok. Bespechno vhodit on v
stlanik,  razmahivaya   po   vetkam  kotelkom  i   napevaya  veseluyu  pesenku.
Metallicheskij zvon  kotelka rastekaetsya  po sklonam  gol'ca.  Ego ulavlivaet
medved' v dalekom lozhke. Zver', pripadaya na  zadnyuyu levuyu nogu,  uzhe nesetsya
po rossypi, po stlanikam, izredka ostanavlivayas', chtoby opredelit', v  kakuyu
storonu  udalyaetsya zvuk.  CHem  blizhe,  tem ostorozhnee ego pryzhki. Vyhodit na
sled cheloveka, zhadno obnyuhivaet ego, othodit vpravo, na  rasstoyanie, kotoroe
pozvolyaet  emu ne  teryat' zapah sleda. Besshumno nagonyaet zhertvu.  Vse blizhe,
vse  men'she metrov  ostaetsya mezhdu  nimi.  Iz  kustarnika  sryvaetsya  bekas,
puglivo  pronositsya  mimo  cheloveka,  a vot i kuksha trevozhno prokrichala  nad
golovoyu...  Nado by obernut'sya, sdernut'  s plecha ruzh'e, no  net,  paren' ne
obrashchaet  vnimaniya,  poet,  idet dal'she.  Medved' neslyshno polzet sledom  po
chashche,  vyzhidaet udobnogo  momenta...  Pryzhok, vtoroj  -- chelovek ne uspevaet
obernut'sya, kak rzhavye  "lyki hishchnika  vpivayutsya v  zatylok.  Sil'nym ryvkom
paren' otbrasyvaet  kotelok vverh, i  tot  visnet  na makushke listvennicy. YA
gashu voobrazhenie, chtoby ne videt' raspravy...
     Izdaleka donessya vystrel.
     --  Nashi   strelyayut,  --   vstrevozhilsya   Cybin.  On  otoshel  ot  ognya,
prislushalsya. -- Zrya ne pustili nas, nashkodit lyudoed v lagere.
     Pozhaluj, Cybin prav. Takoe nevezen'e!..
     Tyazhelyj  tuman prichudlivymi kosmami spolzal s derev'ev  na zahlamlennuyu
zemlyu,  navisal  nad bolotami.  Kak  neprivetliv mir, pokrytyj  serym gustym
tumanom!
     Kararbah sidit  polurazdetyj, prikryv spinu  kuskom brezenta. Pered nim
lezhit ego  staren'kaya doshka. Smotryu  na  nee -- i  glazam  ne veryu: u  doshki
obrezana pola  --  ne s  uma  li  soshel  starik!  YA znayu, kak  trudno byvaet
rasstavat'sya s istrepannoj v pohodah  telogrejkoj, perezhivshej s  toboj vsego
lish' odin polevoj sezon, a ved' eta doshka dlya  Kararbaha  svidetel' prozhityh
let. S neyu on razdelil nemalo bur', kostrov, dozhdej, v nej  on i sostarilsya.
Ne ponimayu,  zachem  nado  bylo  emu  imenno  segodnya  raspravit'sya so  svoej
staren'koj, latanoj sputnicej?
     Podhozhu k razbushevavshemusya kostru. Ves' drozhu ot svezhej,  daleko eshche ne
zakonchivshejsya osennej nochi, ottogo, chto ne vyspalsya. Smotryu na starika --  i
eshche  bol'she udivlyayus':  on  sh'et  iz otrezannogo  kuska  unty.  Uzhe doshivaet
vtoroj.
     -- Noch'yu tri raza strelyali na tabore, -- dokladyvaet Dolbachi, -- odnako
beda, tam lyudoed byl!
     -- Mozhet, po volkam strelyali? -- sprosil ya.
     Provodnik povel plechami.
     Otogrevayus' u  kostra. Tuman  kachaetsya vozle  stoyanki,  i vse eshche  poet
nochnoj  ruchej. Kararbah perestaet rabotat',  podnimaet golovu.  YA  pokazyvayu
pal'cem na doshku,  sprashivayu,  zachem izrezal ee, i dlya  chego emu sejchas,  po
mokromu, unty?
     Starik  pokazyvaet  na svoi  nogi, na  kustarnik, na  svoi ushi i chto-to
govorit. Na pomoshch' prihodit Dolbachi.
     -- On v etih untah pojdet iskat' amakana.
     -- U nego zhe na nogah eshche krepkie, losevye.
     --  Losevye,  chto  tvoi  sapogi,  shibko mnogo  shumu,  kogda  hodish'  po
stlaniku,  a  v etih,  -- on  pokazyvaet na unty  v rukah Kararbaha,  sshitye
sherst'yu naruzhu, -- mozhno hodit'  neslyshno, kak rys'. Medved'  ne dogadaetsya,
chto eshche drugoj chelovek hodit po stlaniku, nepremenno k tebe pojdet.
     Gde-to za tumanom, za dal'yu gor -- utro.  No eshche spyat bolota, mokrye ot
nochnogo dozhdya  stlaniki,  zveri,  pticy...  V  etot  predutrennij  chas,  kak
nikogda, chutok son v prirode.
     Kararbah opuskaet v  banku s sgushchennym  molokom konchik  prutika,  dolgo
obsasyvaet ego, zapivaya bol'shimi glotkami chayu.  Vidno, ego yazyk ne izbalovan
sladostyami, p'et on dolgo, vol'gotno.
     -- Znachit, idete? -- sprashivaet menya Cybin.
     Dolbachi podnimaet na menya glaza.
     --  Konechno, idu!  Inache ne  vstretit'sya s  lyudoedom, esli on  napadaet
tol'ko na odnogo cheloveka. V etom nel'zya ne verit' Kararbahu.
     Cybin neodobritel'no pokachal golovoyu.
     --  Ne tak strashen chert, kak ego malyuyut,  --  govoryu ya.  -- Ved' rebyata
pogibli,  ne  podozrevaya  o  sushchestvovanii  lyudoeda  na  YAmbue.  Ih  podvela
bespechnost'. A mne -- kuda proshche: ya znayu so slov Kararbaha nrav etogo zverya:
otkuda, s kakoj storony on mozhet napast'. Znachit, nelegko budet menya pojmat'
vrasploh.
     --  Nu  chto zh, ni  puha,  ni pera! -- govorit Cybin, gromko prihlebyvaya
chaj.
     Za  svoi gody stranstvij  po tajge mne prishlos' ohotit'sya pochti na vseh
krupnyh zverej.
     |ta  ohota  byla  neobhodima,   kak  istochnik  pitaniya  pri  rabotah  v
otdalennyh, bezlyudnyh pustyryah.
     Kogda dobyvaesh' sohatogo, olenya,  sernu,  vse ochen' prosto. Drugoe delo
--  ohota  po  medvedyu.  Ved' medved' sil'nyj i  svirepyj  zver'. Hotya  ty i
ubezhden, chto  on boitsya cheloveka, no tebya vse vremya derzhit v tiskah oshchushchenie
opasnosti.  |ta ohota trebuet ne  tol'ko navyka,  znanij povadok zverya, no i
bol'shogo samoobladaniya.
     Kto-to nesderzhanno zashlepal po  bolotu,  proshel, nikogo ne vspugnuv, do
samogo podnozh'ya YAmbuya.
     Kararbah  svernul  sshitye im  unty,  perevyazal  ih  remeshkom, polozhil v
kotomku. Tuda zhe zasunul i kusok brezenta. Vstal, povesil odnopoluyu doshku na
suk pod el'yu, otoshel ot ognya. Dolgo vsmatrivalsya v nebo, zvezdnoe k severu i
sovershenno chernoe ot tuch nad Stanovym.
     Tuman    rasseyalsya    i    tol'ko    nad    protochnoj    vodoyu    lezhal
prozrachno-golubovatoj  poloskoj. Vsplyla  chern'  bolot,  pokazalis'  shirokie
razlivy stlanikov. Podnyalsya YAmbuj, ogromnyj, moguchij.
     Idem so starikom umyvat'sya.
     My ogibaem kustarnik  i po  melkomu erniku vyhodim k krayu  pereleska, k
zalivchiku.  On  soedinen  neshirokoj   gorlovinoj  s   ozerom.  Naklonyayus'  k
zerkal'noj poverhnosti  zastyvshego vodoema, hochu zacherpnut' vody i chuvstvuyu,
kak na moyu  spinu  lozhitsya tyazhelaya ruka Kararbaha. Starik kosit glaza vlevo.
Smotryu  tuda  --  na ozere  metrah  v pyatidesyati  ot  nas nebol'shoj tabunchik
kazarok. Oni zametili  nas, puglivo  zhmutsya  k  protivopolozhnomu,  tenistomu
beregu, no ne uletayut. Stranno, kazarka -- ptica dikaya i ostorozhnaya.  Pochemu
zhe oni tak oprometchivo postupayut?
     Kararbah tyanet menya za telogrejku, pokazyvaet na gusej, zatem podnimaet
lico k nebu. Glyazhu, dva belohvostyh orlana kruzhatsya v  podnebesnom prostore.
Vot  ono  chto  -- gusej  v vozduhe  karaulit smert'.  Mozhet byt', poetomu  i
kazarki opazdyvayut, vremya ih proleta zakonchilos'.
     My nichem  ne  mozhem  pomoch' kazarkam. Zakony  zhizni bezzhalostny. Delaem
vid, chto ne zamechaem gusej.
     Voda holodnaya, ledenistaya, obzhigaet lico.
     Gory uzhe ne  v  silah  zaslonit'  solnce.  Tepleet  vozduh.  Prozrachnaya
isparina  steletsya po gladi  vody,  i  u beregov, kosnuvshis' zhestkoj  osoki,
taet. Vse sverkaet chistymi kraskami osennego utra.
     U dal'nih bolot, na skvoznyh vershinah  listvennic sletayutsya vorony. Oni
povisayut na vetkah tyazhelymi chernymi grozd'yami.  |ti pticy s derzkim krikom i
bormotan'em  kazhutsya zloveshchimi. CHego dobrogo,  oni  budut  soprovozhdat'  nas
segodnya, kak mogil'shchiki, predchuvstvuya dobychu.
     Polnymi  prigorshnyami pleshchu na grud' i plechi prozrachnuyu studenuyu  vlagu.
Uh, kak zdorovo! Kararbah dolgo mylit ruki, lico, poloshchet rot.
     Voda  v eto vremya neobychno myagkaya i svezhaya. Na  zemle vse uzhe pobleklo,
sniklo,  a  na ozerah eshche  yarche zeleneyut  list'ya  donnyh  rastenij, plavuchie
ostrovki  iz  osoki,  beregovoj troelist,  i  dazhe  cvetut  udivitel'nye  po
krasote, oveyannye neobyknovennymi legendami, belye lilii -- kuvshinki, kak ih
prinyato nazyvat'.
     Rano  utrom ni  odnogo  cvetka ne  bylo  na  ozere.  No  stoilo  solncu
zaglyanut' v ozero,  kak kuvshinki nachali tajkom poyavlyat'sya iz  temnoj glubiny
vodoema, raskryli svoi belye, voskovye  lepestki i stali horosho zametnymi na
fone okruglyh, yarko-zelenyh list'ev, plavayushchih na goluboj poverhnosti vody.
     ZHivut kuvshinki tol'ko dnem,  a s  nastupleniem vechernih sumerek  cvetok
berezhno svorachivaet lepestki  v buton  i uhodit  na  vsyu noch' v tainstvennyj
podvodnyj mir, ostavlyaya na ozere  priyatnyj  aromat.  |ta  neobychajnaya  zhizn'
kuvshinok sozdala pochti u vseh  narodov chudesnye legendy, predaniya, skazki  o
rusalkah, bogatyryah, o chelovecheskom schast'e.
     Solnce vse  bol'she  otogrevaet  zemlyu.  Bessledno  ischezaet  tuman  nad
ruchejkom.  YArkie  bryzgi  sveta  rassypayutsya  po vsem  zakoulkam  pereleska,
vspyhivayut v  hvoe  raznocvetnymi  fonarikami. Moh  na  bolote v  izumrudnyh
kaplyah.
     My s Kararbahom uhodim k stoyanke, gde nas zhdet uzhe zavtrak.
     V dnevnom svete koster pochti ne zameten: ogon' ot suhih drov bezdymnyj,
i na zharu plamya pochti sinee.
     -- Vy  s Dolbachi otpravlyajtes'  na tabor, -- govoryu  ya Cybinu.  -- CHuet
serdce chto-to neladnoe.
     -- Pridetsya potoropit'sya. Vchera medvedyu ne povezlo. Langara dezhurila, a
segodnya rebyata mogli prospat'.
     -- Dolbachi, sprosi Kararbaha, kuda on pojdet?
     Dolbachi dvazhdy povtoryaet moj vopros.
     Kararbah molchit, otvodit ot provodnika vzglyad. Drozhashchimi pal'cami cheshet
ostrizhennyj podborodok.
     -- Ty ne znaesh', Dolbachi, chto s Kararbahom, chto ego  muchit? Mozhet byt',
on kaetsya, chto svyazalsya s nami? Pust' vozvrashchaetsya na tabor, ya ne obizhus'.
     I na  etot  vopros starik  ne  otvechaet,  on  molcha nachinaet ukladyvat'
kotomku, zapihivaet v nee lepeshku, chajnik, sumochku s saharom i chaem.
     -- Kararbah ran'she takim ne byl, a chto s nim, sam vidish', ne govorit...
-- otvechaet provodnik.
     Den' v  razlive.  Eshche  sil'nee  pylayut  osinniki,  goryat  erniki. Zemlya
zolotitsya  osypavshejsya listvoyu. Sypletsya hvoya s listvennic, i  prosin' lesov
beznadezhno tuskneet.
     Vdrug  Zagrya vskochil,  povernul  mordu k YAmbuyu. Ottuda  donessya  chej-to
golos.
     --  Nashi  idut. CHto-to sluchilos'  na  stoyanke,  --  podnimayas',  skazal
vzvolnovanno  Cybin. U menya ne  hvataet terpeniya,  idu  navstrechu. Iz bolota
vybivaetsya Pavel. S  odnogo  vzglyada mozhno  bylo dogadat'sya,  chto prines  on
nedobruyu vest'.
     Za nim poyavlyaetsya Il'ya. Vid u oboih ustalyj.
     -- Nepriyatnost' kakaya? -- sprashivayu ya.
     --  Dajte  otdyshat'sya... --  I Pavel  skidyvaet  s plecha  vintovku.  --
Stervec! Vsyu  noch' lager' osazhdal, obnaglel,  strel'by ne  boitsya, nastoyashchij
lyudoed. Bud'  noch' posvetlee, otygralsya by on u  menya, -- govorit Pavel, vse
eshche tyazhelo dysha ot bystroj hod'by.
     -- Vsyu  noch' ot kostra ne othodili, a  olenej vseh razognal  po  tajge.
Utrom dvuh ubitymi nashli -- spryatal pod moh. Nu i satanyuka!
     Idem na stoyanku.
     Il'ya   nachinaet   rasskazyvat'    Dolbachi   o   sluchivshemsya.   Kararbah
podsazhivaetsya  k nim,  vnimatel'no  sledit  za  dvizheniem  gub  rasskazchika.
Kazhetsya,  i  eta novost' ne udivlyaet ego, budto i takoe  ne  raz  bylo v ego
nelaskovoj zhizni.
     Potom starik nachinaet chto-to govorit', obrashchayas'  poocheredno to k Il'e,
to k Dolbachi, pokazyvaet rukoyu v storonu lagerya. Oba sobesednika soglashayutsya
s nim.
     -- Kararbah i ty, --  Dolbachi pokazyvaet na  menya, -- pojdesh'  na YAmbuj
ohotit'sya na amakana, a vse drugie nado skoro  tajga hodit',  iskat' olenej.
Bez  nih  kuda  pojdem?  Potom  nado karaulit'  ubityh olenej: mozhet, amakan
pridet kushat' ih. Kararbah sovet daet, puskaj Langara  sidit tam, -- govorit
Dolbachi. -- Ona noch'yu horosho strelyaet. Ostal'nye vse dogonyat' olenej budut.
     -- Togda otpravlyajtes'.
     --  Dajte   hot'   pokurit'!   --  vzmolilsya  Pavel  i,  dostav  kiset,
pristraivaetsya s Il'ej k ognyu.  --  Ezheli, k primeru skazat', ya ub'yu lyudoeda
-- shkura moya?
     -- Esli svoyu ne poteryaesh'! -- zamechaet Cybin.
     -- Tebe-to ona dlya chego? -- sprosil ya.
     -- Tak skazat', nuzhen stimul dlya riska.
     -- Nu chto zh, ya soglasen: kto ub'et -- tot i shkuru voz'met.
     --  Teper'  vse yasno. Ne  pozzhe, kak zavtra  utrom,  ya etogo kosolapogo
vypushchu iz shkury golen'kim.
     -- Nozh, Pavel, ne zabud' vzyat' s soboyu, a to ved' yazykom ne osvezhuesh'.
     -- Smejtes'! Posmotryu ya na vashi kislye lica zavtra.
     Kararbah otdaet  svoyu, bez  poly,  doshku  Dolbachi,  beret  vzamen  ego,
vyvorachivaet  ee  sherst'yu  naruzhu, nadevaet na sebya,  perehvatyvaet  remnem.
Telogrejku pryachet v kotomku.
     Zalivaem ogon'. Obhodim boloto sleva. Po puti zaglyadyvaem na  ozero. Na
nem net kazarok.  Pobedil li v nih  instinkt pereleta,  i  oni,  prenebregaya
opasnost'yu,  pustilis'  v   dalekij  put'   ili,  ohvachennye  strahom  pered
belohvostymi orlanami, zabilis' v beregovuyu chashchu, zhdut nochi! No nebo pustoe.
     Perebreli  topkoe  boloto. Vyshli  na nashu tropku.  Razulis',  vykrutili
portyanki  i razoshlis'.  My s  Kararbahom  reshili  zaderzhat'sya na  meste, pod
gol'com, chasa dva-tri, a Cybin s ostal'nymi napravilis' v lager'.
     Proshchayas', my dolgo zhali drug drugu ruki.


        "YA UBXYU TEBYA, HARGI"

     Nam nado bylo  dobrat'sya k granice  kustarnikov do  rossypej  i  ottuda
spustit'sya po znakomoj uzhe nam tropke  sverhu vniz. Kararbah ne stal na etot
raz podnimat'sya chashchej. Emu luchshe,  chem  mne, izvestno,  kak opasen medved' v
zasade.
     Pod  nogami zverinaya  tropka,  prolozhennaya  mezhdu  zamshelyh  merzlotnyh
bugorkov, gusto useyannaya speloj klyukvoj. A skol'ko golubiki! Ona vypolzla na
rossypi,  steletsya po kromkam bolot. A griby... To oni,  budto  uslyshav nashi
shagi, vdrug vysypayut iz chashchi i  stoyat na  polyane vse  na vidu,  rodovitye, s
mnogochislennym potomstvom,  to ostorozhno  glyanut  na tebya v  shchelochku  iz-pod
lopnuvshej korki zemli, to usyplyut tropu.
     Probiraemsya po  shatkoj podstilke  iz uglovatyh kamnej.  Sklon gol'ca  v
etom  meste  peresechen terrasami. My  podnimaemsya po nim, kak po gigantskim,
davno  zabroshennym, stupen'kam,  i  u kazhdogo  izloma  zaderzhivaemsya,  chtoby
osmotret'sya. Kararbah karaulit zarosli sprava, ya slezhu za kustarnikom sleva.
     Vyshe vse kruche. Starik tyazhelo dyshit otogretym solncem vozduhom,  na shee
vzduvayutsya  fioletovye zhily. No nogi, privykshie k hod'be,  idut  mernym, kak
hod mayatnika, shagom.
     U ocherednogo izloma  on  hvataetsya  za ugol oblomka,  podtyagivaetsya  na
rukah.  Potom, zakryv glaza, pripadaet grud'yu k skoshennomu krayu kamnya, dolgo
lezhit ne shevelyas'.
     Solnce ne tomit zharom -- greet zemlyu. Segodnya osobenno chuvstvuetsya, chto
leto  ushlo.  Grust'  i unynie razlity povsyudu, v suhom  nepodvizhnom  vozduhe
medlenno plyvet pautina.
     Kararbah podnimaetsya, razgibaet ustaluyu  spinu, tyazhelo vzdyhaet. YA hochu
vzyat' u nego kotomku. Starik protestuet, otmahivaetsya.
     Put' po  rossypi pregrazhdaet neshirokoj  poloskoj  stlanik.  Esli lyudoed
sledit za nami, to luchshego mesta dlya zasady ne najti.
     Kararbah  daet  mne znak otstat', no byt'  .  nastorozhe.  Sam  podhodit
poblizhe k zaroslyam, podnimaet stvol berdany.
     --  Bek!.. Bek!..  --  vdrug  krichit  on,  bespodobno  podrazhaya  golosu
olenenka,   poteryavshego  mat',  i  zhdet,   proshchupyvaya  prishchurennymi  glazami
kustarnik.
     Potom  eshche  krichit; teper' v  golose poteryavshegosya olenenka otchayanie  i
beznadezhnost'.
     Stoit  neskol'ko sekund. Veterok duet v spinu, nabrasyvaet  na  stlanik
zapah chelovecheskogo pota.  Opasnost' byt'  obnaruzhennymi ochevidna, no krugom
nevozmutimaya tishina.
     Starik ostorozhno vhodit v chashchu, minuet peremychku. YA sleduyu za nim.
     Nebo v  chistoj sineve, tol'ko u severnogo gorizonta besporyadochno  lezhat
oblaka, kak by sbivshis' v odnu kuchu.
     Zagrya  neozhidanno operezhaet menya,  brosaetsya  vlevo, pripadaet  vlazhnym
nosom k rossypi.
     Kararbah,   gorbya   spinu,   nizko  naklonyaetsya   k  nemu,  vnimatel'no
osmatrivaet uzory raznocvetnyh lishajnikov, prilipshih k kamnyu.  Tychet pal'cem
na  smyatuyu  travinku,  kotoruyu ya ni za  chto  by  ne zametil.  Pokazyvaet  na
kamushek, vdavlennyj v  zemlyu.  Kto-to  proshel zdes'  ostorozhno,  ne  ostaviv
zametnogo sleda.
     Provodnik  stavit  pravuyu  nogu  ryadom  s  izmyatoj  travinkoj, a druguyu
vynosit k kamushku, prikidyvaet, kakomu  zveryu prinadlezhit takoj razmah shaga.
Neopredelenno razvodit rukami. On,  kazhetsya, eshche ne uveren  v svoej dogadke.
Delaet  shag vpered, ravnyj shagu zverya, proshedshego tut, pokazyvaet pal'cem na
chut'  zametnye  otpechatki  kogtej.  SHagaet  dal'she,  eshche  i eshche  -- i  vdrug
pripadaet k rossypi, oshchupyvaet ladon'yu prodolgovatyj sled,  horosho primetnyj
na podatlivom yagele.
     --  Amakan!  --  edva  shevelit  on  gubami,  pokazyvaya  na  lishajnik  s
otpechatkom krivoj medvezh'ej lapy.
     Starik ob®yasnyaet mne, chto medved' gde-to  blizko, tut,  v stlanike, chto
on hodit  ryadom, no ne napadaet, potomu  chto nas dvoe, i budet zhdat' sluchaya,
kogda my razojdemsya. I dazhe teper' na lice Kararbaha ni teni trevogi.
     Vyhodim  na  poslednyuyu  terrasu.  Dal'she kustarniki  mel'chayut,  redeyut,
shodyat na  net, ne vyderzhivayut  natiska  kurumov. Vot i tropka,  po  kotoroj
spuskalis' za vodoyu Petrik i Evtushenko.
     Kararbah schitaet, chto nado perezhdat' s chas, potom idti v stlanik.
     Dazhe  pri samyh opasnyh  vstrechah s  ranenym medvedem, kogda  on byvaet
bolee  yarostnym,  ya  byl   kuda  spokojnee.  CHto  zhe  eto   takoe?..  Strah?
Neuverennost' v sebe? Net! YA gotov k etoj vstreche, i ona dolzhna sostoyat'sya!
     Kararbah dostaet  iz kotomki unty, sshitye  noch'yu, natyagivaet  ih poverh
oloch,  perehvatyvaet remeshkami ponizhe kolen i shchikolotok. Vysypaet na  kamen'
iz  kozhanoj  sumochki  ves'   zapas  patronov  dlya  berdany.  Roetsya   v  nih
kryuchkovatymi pal'cami, po kakim-to primetam otbiraet dva patrona,  kladet za
pazuhu. Perehvatyvaet remeshkami kraya rukavov i styagivaet zavyazki na grudi.
     Zatem on  nizko-nizko  prigibaetsya  k  zemle, delaet  dvizhenie  rukami,
nogami, golovoj -- nichto ne  dolzhno meshat' pri povorote v lyubuyu  storonu ili
pri pryzhke. Uzhe po etoj podgotovke mozhno dogadat'sya, naskol'ko ser'ezna dazhe
dlya nego, opytnogo ohotnika, predstoyashchaya vstrecha.
     Kararbah gotov.  On  stoit, sklonivshis' na  stvol  berdany,  napryazhenno
vsmatrivayas' v zarosli.  Lico ego grustno,  morshchiny na shirokom lbu sdvinuty.
Vybiraya  sebe put', starik  chto-to shepchet suhimi  fioletovymi  gubami.  Kuda
pojdet on?
     A  Kararbah,   sobrav  nemnogo  melkogo  sushnyaka,  razzhigaet  kosterok,
vytaskivaet iz kotomki svoego bozhka, chernogo  ot vpitannogo zhira, kladet ego
na polu doshki i  dolgo-dolgo smotrit na  nego... CHto prosit starik u  svoego
bozhka: udachi  mne ili proshcheniya dlya sebya? No tot, kazhetsya, neumolim. Kararbah
vynimaet iz karmana gryaznyj kusochek medvezh'ego  zhira, podogrevaet na ogon'ke
i razmazyvaet po ego ploskomu  licu. Idol syt, guby ot zhira  krivyatsya, skuly
losnyatsya. Kararbah dovolen,  on kladet bozhka za pazuhu, vstaet, ubezhdennyj v
uspehe.
     On  brosil  korotkij  vzglyad  na  zakat,  popravil  na  spine  kotomku,
pristal'no  posmotrel  mne v  lico,  kak by  pytayas'  uznat',  gotov  li ya k
poedinku. Potom hlopaet menya po plechu, kivaet na stlanik, -- deskat',  mozhno
idti.
     -- A ty kakoj tropkoj pojdesh'? -- sprashivayu starika.
     On pokazyvaet odnim pal'cem na sebya, drugim -- na  menya i soedinyaet eti
pal'cy: deskat', pojdem vmeste.
     -- Ty zhe govoril, chto ya pojdu odin, -- peresprashivayu ego.
     On  kivaet golovoj i ob®yasnyaet, chto dlya  menya  on budet so mnoyu,  a dlya
medvedya -- ego ne budet blizko vozle menya. YA ne sovsem ponimayu Kararbaha, no
razgovor s nim otnimaet mnogo vremeni, a ego  u nas ne ostaetsya, i ya ne stal
bol'she  rassprashivat'. Esli my pojdem po odnoj trope,  to  eto  dazhe  luchshe:
vmeste my sil'nee.
     Solnce ognennym sharom  navisaet nad dalekimi hrebtami. Kararbah toropit
menya  i govorit, chto on  budet idti sledom,  v desyati shagah ot  menya, no tak
tiho, chto medved' ne obnaruzhit ego i dazhe Hargi ne uznaet.
     Tol'ko teper',  vzglyanuv na starika, ya zametil,  chto on dejstvitel'no v
etom mehovom odeyanii sam pohozh na medvedya, vstavshego na zadnie lapy.
     Starik beret ot menya Zagryu, laskovo gladit zagrubevshej  ladon'yu  ego po
spine, privyazyvaet k svoemu poyasu.
     Do zaroslej idem vmeste.  Lico Kararbaha nepronicaemo. Nikakoj trevogi.
|to i menya zastavlyaet podtyanut'sya.
     A solnce padaet nizhe i nizhe. CHto emu do nashih del!
     YA  vyhozhu vpered, spuskayus' po ele zametnoj  tropke  v  zarosli. Starik
idet sledom,  no ya ne slyshu ni ego shagov, ni shoroha  kustarnika, po kotoromu
on probiraetsya. SHerst' na olen'ih shkurah, iz  kotoryh sshita  odezhda starika,
pogloshchaet zvuki.
     Zelenyj  karakul' gustyh roslyh  stlanikov  padaet  vniz,  po  pologomu
sklonu YAmbuya. Robkimi shagami vstupayu ya v etu vrazhdebnuyu chashchobu.
     Dal'she idu, ne  tayas', kak hodyat po bezopasnoj  trope. Tol'ko kustarnik
hishchno tesnitsya vokrug da iz chashchi proglyadyvaet zloveshchij sumrak.
     V  pravoj  ruke  karabin. Levoj mashu  pustym kotelkom po kustarnikam. V
chutkom vozduhe drebezzhashchij metallicheskij zvuk rasplyvaetsya po YAmbuyu,  uhodit
v lozhki, stekaet k podnozh'yu gol'ca.
     Ubezhden, chto medved' uzhe uslyshal etot znakomyj emu zvuk. I, mozhet byt';
on uzhe speshit mne navstrechu... Nervy sdayut, i ya nevol'no shepchu:
     --  Spokojno... ne speshi...  Vnezapnyj  vzryv  sprava  szhimaet  serdce.
Karabin lipnet k plechu.
     -- Hrrr.... -- vzletaet ryabchik.
     -- Uh ty, d'yavol! Kak napugal! -- vyryvaetsya u menya s oblegcheniem.
     Ptica, trepeshcha kryl'yami, puglivo metnulas' vniz,  ostaviv  v drognuvshem
vozduhe neskol'ko per'ev da nedoumen'e na morde Zagri.
     Kararbah  ne podhodit  ko  mne,  pokazyvaet  na solnce. Vremeni  u  nas
ostaetsya  dejstvitel'no  nemnogo. Tropka uvodit  menya  v  glubinu  zaroslej.
Kustarnik molchit kak zakoldovannyj.
     Oshchushchenie blizosti zverya ne pokidaet menya. Pyachus' zadom, zhdu napadeniya.
     Izdali  nablyudayushchij  za  mnoyu i  tozhe  vstrevozhennyj,  Kararbah  pervym
prihodit v sebya,  mashet rukoyu, podaet znak idti dal'she. YA  podnimayu kotelok,
povorachivayus'. "A chto, esli lyudoed  perehitrit nas -- ustroit zasadu vperedi
ili sleva?" YA sil'nee mashu po vetkam zvonkim kotelkom.
     Spuskayus' nizhe, idu  ne tayas'. Pod nogami vlazhnyj,  skol'zkij yagel'. Na
levuyu shcheku padaet teplyj luch zakatnogo solnca.
     Tropka  vyvodit menya  na  progalinu,  gde lyudoed napal na Petrika. Zovu
Kararbaha, a sam  prisazhivayus'  na  pen'.  Ostaetsya  men'she poloviny puti do
podnozh'ya  gol'ca. Neuzheli my segodnya ne vstretimsya  s  medvedem? YA  ne znayu,
smogu li zavtra povtorit' to zhe samoe.
     Podhodit Zagrya, kladet na moi  koleni golovu, smotrit na  menya spokojno
-- nichego ne zhdet.
     S ozera donositsya  dalekij  krik kakoj-to pticy.  Bystro zavecherelo. Za
progalinoj tropka, obognuv rossypushku, vyvela menya v  shirokij log i skrylas'
v  zaroslyah gustyh stlanikov. Ostorozhno shagayu po pritoptannomu yagelyu. Zvenit
i zvenit kotelok...
     Neuzheli medved' ushel  kuda-to  daleko,  ne  slyshit  prizyva? Nastojchivo
krepnet dosadnaya mysl', chto den' zakonchilsya vnich'yu, a zavtra, mozhet, vypadet
sneg i...
     No vot snova  iz sosednego lozhka donessya shoroh. V dva pryzhka ya okazalsya
u kraya prosveta. Brosayu kotelok, povorachivayus' na zvuk.
     Kararbah  kakim-to obrazom dogadalsya, tozhe smotrit v tu storonu, otkuda
donessya podozritel'nyj zvuk. Do boli v rukah szhimayu karabin.
     Nedaleko ot menya  kto-to kachnul vetku stlanika. CHutochku  podayus' vlevo,
poudobnee  stavlyu nogi.  Blizhe zashurshali  opavshie  list'ya. Snova  vzdrognula
vetka, drugaya... I sovsem neozhidanno  v prosvet vorvalas'  vspugnutaya kem-to
belka.  Uvidev  menya,  ona  na   mgnoven'e  podnyalas'  na  zadnie  lapki  i,
prenebregaya opasnost'yu, brosilas' mimo menya.
     "Nado  zhe takoe!" -- vyryvaetsya u menya. S oblegcheniem  opuskayu karabin,
nagibayus' k zemle, hochu podnyat' kotelok. Vdrug szadi yarostnyj sobachij laj...
vystrel... zverinyj rev...
     Mgnovenno povorachivayus'. Na  menya  naplyvaet  chernaya lohmataya  glyba  s
vybroshennymi vpered  kogtistymi  lapami,  neotvratimo navalivaetsya na  menya,
sbivaet s nog, davit ogromnoj tyazhest'yu k zemle, oblivaet lico goryachej lipkoj
krov'yu.  Edkij medvezhij zapah  napolnyaet  legkie.  Nado by vyhvatit' nozh, no
ostraya bol' ne daet shevel'nut'sya.
     Medved' lezhit na mne. V  bessil'nom  beshenstve ranenyj zver'  grebet na
sebya  perednimi  lapami  kamni,  ishchet  v  predsmertnoj  agonii  vraga. Slyshu
priblizhayushchiesya  shaga Kararbaha, ego gnevnoe bormotanie. Ostryj glubokij udar
nozha  potryasaet  moguchego zverya. On ves' drognul, i telo  ego stalo slabet',
myaknut', svalilos' nabok.
     Peredo mnoyu  stoit  Kararbah.  V  shiroko raskrytyh  glazah uzhas.  On ne
dolzhen byl strelyat', ne dolzhen navlekat' na sebya gnev Hargi! No starik zabyl
ob etom v moment grozivshej mne opasnosti!
     S  trudom vstayu. Bol' vo vsem tele, no rany  kak budto net. U nog lezhit
obmyakshaya tusha temno-burogo medvedya.
     -- Vot my kvity s toboyu, chudovishche!
     Kararbah stoit  ryadom, dyshit chasto, tochno emu  ne  hvataet vozduha.  On
glazam svoim  ne verit, chto medved', v kotorogo vselilsya  Hargi,  ubit. Duhi
smertny!.. Kazhetsya, imenno eto potryaslo ego bol'she vsego.
     Starik vnimatel'no osmatrivaet medvedya, prikidyvaet dlinu ego ot  mordy
do hvosta, potom nagibaetsya, tychet pal'cem v urodlivuyu, krivo srosshuyusya lapu
s nalipshimi komkami zemli. Somnenij net, eto lyudoed!
     Poloj  telogrejki  Kararbah   vytiraet   okrovavlennoe   lezvie   nozha,
vkladyvaet  ego v nozhny.  I ya  vizhu, kak na lbu starika sbegayutsya izvilistye
morshchiny.  Kakie-to   mysli   i  somneniya,  mozhet  byt',  nikogda  ran'she  ne
voznikavshie, vdrug zahvatili ego.
     Duhi smertny!.. Razve mog on tak dumat' ran'she?
     -- A ved'  zdorovo  poluchilos',  chert  poberi!  Ne kazhdomu tak udaetsya.
Pozdravlyayu!.. -- I ya obnimayu starika, krepko prizhimayu k grudi.
     On osvobozhdaetsya ot moih ob®yatij, otstupaet ot menya na  shag, tychet sebya
v  grud'  pal'cem, otricatel'no mashet golovoyu: deskat', ne  menya  blagodari.
Starik oglyadyvaetsya, yavno ishchet Zagryu, govorit ele ponyatno:
     -- |to... beyuyuen...
     To est' eto sobaka vovremya obnaruzhila zasadu.
     YA  ob®yasnyayu emu, chto,  ne pusti on  vovremya pulyu,  sobaka ne  spasla by
menya.
     V eto  vremya v kustah zaskulil Zagrya.  CHto-to sluchilos' s nim. YA hvatayu
Kararbaha za ruku, speshu na pomoshch'.
     Zagrya  lezhit na pravom  boku v kamnyah. Glaza zatumaneny bol'yu. U kobelya
vyvihnuta zadnyaya  noga,  -- vidimo, udarom  medvezh'ej lapy. Sustav bedrennoj
kosti vypiraet  shishkoj.  Malejshee  prikosnovenie  k  noge vyzyvaet  u sobaki
ostruyu bol'.
     YA nikogda ne byl kostopravom. Moi poznaniya v etoj oblasti nichtozhny. Vsya
nadezhda  na  starika.  On  prisedaet  na kortochki, gladit  pritihshego Zagryu,
kladet  potreskavshuyusya ladon'  na horosho  zametnoe vzdutie.  A  sam  laskovo
prigovarivaet. Zatem prosit derzhat' kobelya. YA navalivayus' na Zagryu, prizhimayu
ego golovu  k zemle. Sobaka, vyryvayas', neistovo  vizzhit. Kararbah ostorozhno
beret  pravoj  rukoj bol'nuyu nogu i sil'nym ryvkom vpravlyaet konec sustava v
chashechku. Rev  obryvaetsya,  belyj sultanchik  na konce pushistogo  hvosta Zagri
obradovanno drozhit.
     YA otpuskayu sobaku. Ona eshche ne verit v sovershivsheesya chudo, dolgo kositsya
na ulybayushchegosya Kararbaha.
     Zakat  v  polnom  velikolepii.  Rumyanyatsya  vershiny  uglovatyh  gol'cov,
podcherknutye ten'yu provalov. Vostok kutaetsya v vechernyuyu dymku. No nam teper'
mozhno  ne  speshit'.  Vot osvezhuem medvedya, i ya  navsegda  proshchus'  s  toboj,
YAmbuj...
     SHkuru  otdadim  Pavlu  --  tak i byt'. Predstavlyayu,  kak  on  rasstelet
gusto-buryj medvezhij kover pered Svetlanoj, kak ahnet devushka  ot  radosti i
udivleniya.  I Pavel, usevshis' s  nej  na shkure,  budet  dolgo rasskazyvat' o
neobychnyh taezhnyh priklyucheniyah.
     Vyhodim  my  s  Kararbahom  iz kustarnikov,  a medvedya  net!..  CHto  za
d'yavol'shchina! Neuzheli oshiblis' progalinoj? Net, tut nashi sledy, izmyatyj yagel'
i luzha krovi. Vyskakivayu k prosvetu i vizhu, kak, skryvayas'  v chashche, mel'knul
temnyj hrebet udalyayushchegosya zverya.
     -- Vot proklyatyj! Sushchij zloj duh! No pogodi, pridet tvoj konec!
     Starik bol'she menya oshelomlen  -- obhitril ego Hargi! Ved' on ne  dolzhen
byl strelyat' v nego! Kararbah sovershil to,  chego ne mogli sdelat'  predki  i
chego ne  mog  on  dopustit' eshche  vchera. No Kararbah, kazhetsya, ne  sobiraetsya
vymalivat' poshchady. Net! Ni kapli raskayaniya.
     Spuskaemsya  sledom  zverya  po  logu  k podnozh'yu YAmbuya.  Vsyudu  rytviny,
kamennye bugry, gusto perepletennyj stlanik -- medvedyu est' gde zalech'.
     SHag za shagom pogruzhaemsya v eti chutko zataivshiesya zarosli.
     Zver'  na begu krovyanit bryzgami bledno-zheltyj  yagel'.  Zametno, chto on
speshit,  kak shal'noj  naletaet na kolodnik,  padaet, popadaet v  neprolaznyj
kustarnik. Inogda my slyshim ego preduprezhdayushchij rev.
     Vizhu  sgustki chernoj  krovi.  Dal'she  ona  pobezhala  po  zemle sploshnoj
izvilistoj poloskoj.
     Kararbah ostanavlivaet  menya. On  hochet uznat', kuda popala ego pulya  i
pochemu  nozh  ne  zaderzhal  zverya? Osmatrivaet pritoptannyj  medvedem  yagel',
nahodit krovavye mazki na vetkah stlanikov s pravoj storony po  hodu  zverya,
prikidyvaet vysotu mazkov ot zemli na kustah  i zhestami pokazyvaet, chto pulya
probila pochki. Starik  preduprezhdaet menya smotret'  v oba! Medved' daleko ne
ujdet i nepremenno gde-to tut, v zaroslyah, ustroit zasadu na svoem sledu.
     Probiraemsya po uzkim  progalinam,  karaulim ziyayushchie  temnotoj prosvety.
Vperedi voznik podozritel'nyj shoroh. Zatem drognuli kusty, stuknul kamen' --
zver' brosilsya vniz.
     Vot  i  podnozh'e.  Besshumno  idem  po  vlazhnomu  yagelyu,  kak  po  l'du.
Natykaemsya na lezhku, zalituyu krov'yu.  Veroyatno,  tut zver'  reshil  dozhdat'sya
nas, no chto-to pomeshalo emu.
     Kararbah  vse  vremya  napominaet  mne  ob   ostorozhnosti.  Predchuvstvie
smertel'noj opasnosti delaet ranenogo zverya vo mnogo raz smelee.
     Zaderzhivayus' u  lezhki na dve-tri sekundy i uzhe hochu shagnut' dal'she, kak
vperedi  iz stlanika podnimaetsya  lobastaya  golova i  mgnovenno ischezaet. Ne
uspevayu vystrelit'. Gde-to dal'she gremit rossyp'.
     Otkuda-to poyavilos' neskol'ko kuksh. Boltlivye pticy podnyali bestolkovyj
gomon, stali, vidimo, ponosit' kosolapogo za trusost'.
     Dlinnye  teni vershin Stanovogo  slilis' s provalami. Potuskneli sklony.
Ravnina kak by pripodnyalas', podstavila ploskuyu grud' vechernej prohlade.
     Zarosli  obryvayutsya  u  shirokoj polosy  mari.  Dal'she v  mutnoj  pelene
prostirayutsya bolota, peresechennye bugristymi,  gluhimi pereleskami. My vyshli
na  svoj  utrennij sled.  Pravee,  v desyati  metrah ot nas, na mhu vidnelis'
otpechatki otyazhelevshih lap medvedya.
     Kararbah  vdrug  lovit menya  szadi za  telogrejku, pokazyvaet rukoj  na
nebol'shoe ozerko sredi pozheltevshej zeleni.
     Medved'!
     Vskidyvayu  karabin.  Podvozhu  mushku k  krayu osoki, za kotoroj  metrah v
dvuhstah  ot  nas mel'kaet temno-buraya poloska spiny  zverya.  On slyshit nashi
shagi na svoem  sledu, pytaetsya skryt'sya, puglivo  prigibaetsya, neslyshno idet
po otmeli bolota. Teper' on boitsya otkrytyh mest,  kak  letuchaya  mysh' sveta.
Uhodit v glubinu zybunov, v topi, kuda ne projti cheloveku.
     YA  ne  strelyayu,  za kustarnikom  ne  vidno  ubojnogo  mesta,  i medved'
skryvaetsya za gustym pereleskom.
     Nas atakuyut zheltye bolotnye  komary, pochti  vdvoe krupnee obychnyh.  Oni
medlitel'ny v polete, navalivayutsya polchishchami. Ih zhalo yadovito. Lico gorit ot
ukusov.  Net  sil terpet'.  No  vse  eto sejchas  otstupaet pered  ohotnich'im
azartom.
     Nam nado vo chto by to ni stalo perehvatit' medvedya do zybunov, inache on
dejstvitel'no ujdet!
     Teper'  uzhe  ne  taimsya, gromko shlepaem po  kochkovatoj  mari.  Na  fone
golubogo  vechernego  neba,  rasplastav  kryl'ya,  molcha  kruzhit  nad  ranenym
medvedem voron.
     S trudom preodolevaem troelistovoe boloto. Bezhim cherez mar'  napryamik k
perelesku. Skoree!.. Skoree!..
     U ozerka natykaemsya na . zverinuyu tropku. Sledov medvedya na nej net, on
idet pravee, priderzhivayas' kromki bolota.
     Kararbah podnimaet stvol berdany,  strelyaet v  nebo: mozhet,  gde-to  na
progaline pokazhetsya vspugnutyj zver'.
     Vnezapnyj zvuk sorval s bolot pokoj. Stai vspugnutyh ptic vycherchivali v
vechernem sumrake zamyslovatye virazhi.
     Do  sluha  donositsya  preryvistoe  dyhanie  zverya,  ego  priblizhayushchiesya
shagi... Potom vse vnezapno obryvaetsya, zamolkaet. Zver' zatailsya.
     Shodim  s tropy vlevo, krademsya po melkomu kochkarniku,  bredem po vode.
Boloto bezmolvno, kak smert'...
     Pozadi  za  pereleskom,  gde nahodilsya  medved',  tishinu razryvaet  shum
kryl'ev  i puglivyj krik  kryakovyh. SHum  postepenno otdalyaetsya, zatihaet. No
tam, gde on voznik, kto-to dolgo i trudno vybiralsya iz vody na bereg.
     -- Pochuvstvoval, stervec! Uhodit cherez ruchej v druguyu storonu!
     Vybegaem iz  pereleska.  Dal'she  opyat' mar', splosh'  prikrytaya  pyshnymi
lishajnikami,  budto  cvetnym  pokryvalom.  V  potnyh  nizinah brodil  legkij
redeyushchij tuman. Vperedi na bugre za mar'yu voznikaet ogromnaya figura medvedya.
Ego siluet horosho vyrisovyvaetsya na fone belyh oblakov.
     My -- ni s mesta!
     Zver', povernuvshis' k nam, dolgo vsmatrivaetsya  v vechernee prostranstvo
mari i, vidimo,  uspokoivshis',  lozhitsya mordoj  k nam. No u nas net  vremeni
ispytyvat' terpenie drug  druga.  Stoilo sdelat' odin lish'  shag, kak  chutkij
sluh zverya obnaruzhil nas.  Medved' mgnovenno vskochil, eshche raz glyanul  v nashu
storonu i pospeshno skrylsya za bugrom.
     Ot nego  teper' ne otstaet voron. Ego derzkij  krik,  kak nabat, slyshen
daleko v pustynnom prostranstve.
     My  s  Kararbahom  brosaemsya cherez  mar'.  Ostayutsya schitannye minuty do
nastupleniya nochi. Nado  vo chto by  to ni stalo dognat' zverya,  inache nakroet
temnota i nikuda ne pojdesh'.
     Na bolote vse eshche stonet vspugnutaya vystrelom ptica.
     Nebo k  nochi stanovitsya  l'distym. V  mareve  tuskneyut zastyvshie ozera.
Skryvayas' za kraem pereleska, v noch' uhodit karavan gusej.
     Pospeshaem, da razve po kochkam razgonish'sya!..
     Vot  i  bugor. Na nem glubokie vmyatiny medvezh'ih lap.  My obryvaem beg,
ostorozhno vyhodim naverh.
     To, chto predstavilos' nam, bylo nastol'ko neozhidannym,  chto my zabyli i
pro ruzh'ya, i pro vse na svete.
     Za bugrom  v shirokom  zybune, zatyanutom sploshnym ryzhim mhom, barahtalsya
lyudoed.
     Zverinym chut'em medved' ponyal  -- ne ujti  ot rasplaty. Reshilsya perejti
zybun.  Za  nim  neprolaznaya  chashcha  staryh  pereleskov,  gde  nadezhno  mozhno
ukryt'sya.  Dobralsya  do srediny  i stal  tonut'.  Dal'she  --  yavnaya  gibel',
povernul nazad. Strah  vstrechi s  chelovekom otstupil  pered  bolee  real'noj
opasnost'yu byt' zazhivo pogrebennym v topkom bolote.
     Medved'  nahodilsya  ne bolee chem v  dvadcati metrah  ot nas. Uvidev tak
blizko lyudej, on  otoropel, podnyal  mordu, izdal  zlobnyj, pugayushchij  rev i s
dikoj reshimost'yu rvanulsya bylo k nam. Napryagaya  vse sily, on vytashchil iz topi
perednie  lapy i, pytayas' najti oporu, shlepal imi po rastrevozhennomu zybunu.
Naprasno sililsya  vyrvat' iz  lipkoj  gliny uzhe pogruzhennyj  v  nee zad.  Ne
pomogla i gerkulesovskaya sila. I chem bol'she bilsya zver', tem glubzhe uhodil v
razzhizhennuyu  merzlotu. Glaza  medvedya  diko bluzhdali  po storonam.  Ogromnaya
past'  byla  shiroko  raskryta.  Zver' prodolzhal revet',  no eto  byla uzhe ne
ugroza, a skoree beznadezhnaya yarost',  chto smert' nastigla ego ran'she, chem on
smog svesti s nami schety.
     My stoyali  v polnom ocepenenii, zabyv pro nastupayushchuyu noch',  pro  zlogo
duha, dazhe  chuvstvo  mesti vo mne  otstupilo pri vide etoj uzhasnoj  kartiny.
CHem-to dalekim, pervobytnym veyalo ot nee.
     V eti  minuty, kazhetsya, i dlya medvedya ne ostalos' vragov, krome vyazkoj,
holodnoj  zhizhi  pod nim da  straha  pered nelepoj smert'yu, pojmavshej  ego  v
zybune.
     Kakoj zhalkij  vid u vladyki! Nizhnyaya chelyust' otvisla, obnazhiv zalyapannyj
gryaz'yu rot, i ego rev uzhe nikogo ne pugaet.
     Starik porazhen.  On ne  ponimaet, pochemu zloj  duh  Hargi bezdejstvuet?
Pochemu ne spasaet lyudoeda, ne  sbil nas so sleda, ne posylaet na nas  grozu,
neschast'e? Ne mozhet ili ego dejstvitel'no sovsem net?..
     Rev prekratilsya.  Uzhe  skrylas'  spina.  Razzhizhennaya  glina  skovala  i
perednie lapy. Zybun, kak udav, medlenno zaglatyval lyudoeda v svoyu bezdonnuyu
utrobu. Na poverhnosti  eshche ostavalas' golova s otkrytym rtom i so  zlobnymi
glazami, po-prezhnemu obrashchennaya k nam...
     Starik s zharom stal ob®yasnyat' mne: esli est' Hargi -- on sejchas pokazhet
svoyu silu. I evenk zastyl v ozhidanii.  Potom, tochno ochnuvshis', vysoko podnyal
kostlyavuyu ruku s berdanoj. Potryasaya eyu v storonu zverya, on gnevno kriknul:
     -- Vi vaai siiu, Hargi! (*YA ub'yu tebya, Hargi!)
     I,  prilozhiv  lozhe  ruzh'ya  k  plechu, vystrelil  v golovu medvedya. Zver'
poslednij raz glotnul vozduh, i nad topkim zybunom somknulsya moh.
     Naletel  voron.  Poteryav  medvedya,  on  vdrug podnyal  neistovyj  gvalt,
vzmetnulsya nad  opustevshim zybunom i unes svoe  zloveshchee "dzin... dzin..." v
lilovyj sumrak zasypayushchego nagor'ya.
     Kararbah vse eshche  nikak ne pridet v sebya. Stol'ko trevog i volnenij on,
kazhetsya,  ne  perezhil za  vsyu svoyu dolguyu zhizn'. Svershilos' takoe, chego  on,
veroyatno, tajno opasalsya. No vse eto, konechno, ne srazu nachalos', ne s nashej
vstrechi,  a  stoilo emu  mnogih bessonnyh nochej,  somnenij, tyazhkih razdumij,
brodilo v nem podspudno. I tol'ko  v  etot  den', stolknuvshis'  s  lyudoedom,
starik ponyal, chto chelovek sil'nee Hargi. I vse, chto on tak berezhno hranil ot
predkov, vdrug ruhnulo.
     Starik  rezko povernulsya i, ne oglyadyvayas',  bystro  zashagal  nazad,  k
YAmbuyu. Uhodil hudoj, vysokij i pryamoj, kak kondovaya listvennica.
     Pomerkli  dali. V  potemnevshem  zerkale  bolot  nichego  ne  otrazhaetsya.
Nagor'e uhodit v gluhuyu osennyuyu noch'.
     Dogonyayu Kararbaha. SHlepaem  so starikom  po  vode, chernoj,  kak  nochnoe
nebo.  CHto nam  teper' do temnoty, do holodnoj vody v sapogah, do  bezlyudnyh
pustyrej! I temen', i tishina, i shorohi uzhe ne pugayut nas.
     Vyhodim na tropku, gde ostavalis' nashi kotomki. Idem  po obmezhke bolot.
Voda v  nih  noch'yu tak gusta,  tak tyazhela i  tak nedvizhima,  chto  i  zvezdy,
otrazhayushchiesya v nej, nepodvizhny.
     Kararbah idet spokojnym i shirokim shagom, chto-to  bormochet sebe pod nos.
Vnezapno on  otstupaet  nazad,  hvataet menya  za  ruku,  prizhimaet  k  sebe,
svobodnoj rukoj pokazyvaet vpered.
     Ne  ponimayu,   chto  vstrevozhilo   starika.  Skloniv  nabok  golovu,  on
nastorozhenno smotrit  v temnotu, yavno chego-to zhdet.  Zagrya tozhe  vedet  sebya
stranno  -- navostriv ushi,  gromko  nyuhaet vozduh. Tol'ko  ya odin nichego  Ne
ponimayu. Hochu sprosit'  starika, v  chem delo, no  slyshu sam,  kak  zagremela
rossypushka,  tochno  na  nee  vysypali  kuchu  kamnej.  Zatem  iz  etogo  shuma
prorvalis' shagi i stuk priblizhayushchihsya kopyt. Kararbah, kak vsegda, dogadalsya
o blizosti zverya ran'she, chem mozhno bylo uslyshat' ego shagi.
     Tolkayu starika, izobrazhayu rukami roga. On utverditel'no kivaet golovoyu.
YA sbrasyvayu s plecha karabin. Zagrya ustremlyaetsya v storonu zverya.
     Iz temnyh stlanikov  poyavlyaetsya uchag.  Na  nem  -- glazam  ne veryu!  --
Langara.
     Osadiv olenya, ona legko kosnulas' nogami zemli  i, priblizivshis' k nam,
s materinskim bespokojstvom glyanula na menya.
     -- YA  dumala,  tebya pojmal  amakan, ne  uvizhu bol'she, --  skazala ona s
oblegcheniem