ravstvuj, Elena, - tak zhe ser'ezno otvetil Ustimenko. - Ty k nam v
gosti edesh'?
   - Net, ne v gosti, - zapletaya dochke bystrymi pal'cami kosichku, otvetila
Nora. - Nasovsem ya ee vzyala. Nashego papochku fashisty ubili, a babushka
umerla. My teper' s Elenoj odni na vsem svete, u nas iz rodstvennikov
tol'ko papochkina sestra ostalas', no ona nas terpet' ne mozhet, nenavidit
dazhe. Konechno, ona nervnaya...
   - Ona menya bila, - ser'ezno i strogo skazala Elena. - SHCHipala i bila.
Ona nas nenavidit...
   Motory zavyli sil'nee, volna udarila v levuyu skulu.
   - Vyshli v more, teper' poboltaet malen'ko, - skazal Volodya. U nego ne
bylo bol'she sil glyadet' na etih dvuh sirot.
   - Davyashchuyu povyazku, - komandovala v bredu Ashhen, - vnutrivenno -
hloristyj kal'cij i podkozhno - kamfaru. Da povorachivajtes' zhivee!



   <b>PRO DEVOCHKU LENOCHKU</b>

   - Vy budete menya zamenyat'! - velela utrom baba YAga Volode. - V slozhnyh
sluchayah ya prikazyvayu vam so mnoj sovetovat'sya. Esli ya, konechno, budu v
zdravom ume. I ne smejte smotret' na menya s vyrazheniem sostradaniya v
glazah, menya i tak toshnit ot etogo proklyatogo sul'fidina.
   - Ne govori mnogo, Ashhen, - prizhimaya ruki k grudi, poprosila Zinaida
Mihajlovna. - YA tebya zaklinayu.
   Oganyan pomolchala i rasporyadilas' podat' zerkalo. S minutu ona glyadela
na sebya, potom vzdohnula:
   - A ya, znaete li, pohoroshela. Predstavlyaete, vdrug v grobu Ashhen
Ovanesovna Oganyan okazhetsya vrode spyashchej krasavicy, chto-to v etom rode menya
ochen' uteshalo v detstve, kakaya-to skazka, kazhetsya... Budu lezhat' takaya
tonen'kaya, belen'kaya, s golubymi glazkami. Vprochem, glazki v etih sluchayah
obychno zakryty...
   I ona zakryla glaza, vnov' zasypaya.
   U perevyazochnoj Volodyu podzhidala sestra-hozyajka - ogromnaya i tolstaya
Karolina YAnovna. Ona uspela sama dogadat'sya, kto stanet zamenyat'
podpolkovnika Oganyan, i osvedomilas' u Volodi - kakie posleduyut ot nego
prikazaniya. S nekotorym udivleniem on otvetil, chto nikakih osobyh
prikazanij davat' ne sobiraetsya. Togda Karolina YAnovna, pechal'no
proslavivshayasya v 126-m pritornoj vezhlivost'yu s nachal'stvom, tak zhe kak i
fenomenal'noj grubost'yu s nizhestoyashchimi, v ochen' delikatnoj forme sprosila,
kak byt' s devochkoj Lenoj, kotoruyu Nora nezakonno privezla v medsanbat i
poselila vmeste s drugimi sestrami.
   - A sestry zhaluyutsya, chto li? - sprosil Ustimenko.
   - Sestry imeyut pravo, tovarishch major, na otdyh.
   - Devochka im meshaet?
   - Vsyakaya devochka, esli ona nedostatochno disciplinirovana...
   - YA vas sprashivayu - sestry zhaluyutsya ili net?
   - Na segodnyashnij den' sestry ne zhaluyutsya, no esli oni, tovarishch major,
budut vozrazhat'...
   - Togda prishlite ih ko mne. Eshche chto?
   - Eshche - kak byt' s pitaniem devochki? YA ne imeyu prava za schet ranenyh i
bol'nyh, kotorye svoeyu krov'yu...
   Ne toropyas' Volodya vzglyanul v pechal'no-lzhivye i lukavo-iskrennie glaza
sestry-hozyajki: razumeetsya, ona ne imeet prava, konechno, kto stanet s nej
sporit'? Nu, a esli ne zadavat'sya etim voprosom, a prosto-naprosto
nalivat' Nore v ee kotelok chut' bol'she shchej? I klast' pobol'she gulyasha? I
hleba, kotoryj i tak ostaetsya v medsanbate? Ved' devochka tozhe hlebnula
voennogo liha, ostavshis' bez otca, pogibshego v boyu, i bez materi, ushedshej
dobrovol'no na front?
   - Pozhalujsta, pojmite menya pravil'no, - skazala Karolina YAnovna. - YA
sama imeyu detej i yavlyayus' im dobroj mater'yu, no byt' simpatichnoj za schet
vverennyh mne ranenyh i bol'nyh...
   - Horosho, - otvetil Ustimenko, - my podumaem nad etim voprosom. A poka
pozovite Noru, predlozhite ej raspisat'sya na kakom-libo blanke i vydajte
moj dopolnitel'nyj paek...
   - Nore? - voskliknula, ne sderzhavshis', Karolina YAnovna. - Ves' paek?
   - Nore YArcevoj. Krome tabaku. Vam yasno?
   - Mne yasno! - skorbno vskinuv podbritye brovi, skazala Karolina. -
Budet ispolneno, tovarishch major. No imeyu li ya pravo lishat' vas, vedushchego
hirurga...
   - A uzh eto ne vashe delo!
   Vecherom on uvidel Lenu v tambure svoej podzemnoj hirurgii - tak
nazyvalos' otdelenie, kotorym on komandoval: ogromnaya palata byla
vyrublena v granitnoj skale, byl i koridor, i eshche dve palaty,
operacionnaya, perevyazochnaya, kubovaya...
   - Zdravstvujte, - skazala Lena.
   - Zdravstvuj, - otvetil Ustimenko i nemnozhko ispugalsya, chto devochka
budet blagodarit' za paek. - Ty tut zachem?
   - Razreshite mne pet', tancevat' i rasskazyvat', - glyadya na Ustimenku
snizu vverh iz-pod svoih slovno prikleennyh resnic, ochen' vesko, dostojno
i ser'ezno poprosila devochka. - YA horosho eto umeyu. Osobenno tancevat'.
   - Skol'ko zhe tebe let, Elena?
   - Budet desyat'.
   - Otchego zhe ty takaya malen'kaya?
   - Ot nedoedaniya. |to u menya i v poezde vse sprashivali, i na parohode. U
nas bylo ochen' tyazheloe prodovol'stvennoe polozhenie.
   U Volodi perehvatilo gorlo. On pokashlyal.
   - A mama znaet, chto ty zdes'?
   - Mama sejchas dezhurit vo vtoroj hirurgii. Ona mne velela sprosit' u vas
razresheniya pet', tancevat' i rasskazyvat'.
   - Ladno, razreshayu. Tol'ko zapomni, est' ranenye, kotorym ochen' bol'no i
tyazhelo. Esli im ne ponravitsya - ne obizhajsya.
   - YA ponimayu.
   Oni pomolchali. Elena stoyala protiv nego, zakinuv chut'-chut' golovu, i
glyadela na Ustimenku svoim nevozmozhno otkrytym vzglyadom.
   - Poshli, - skazal Ustimenko, - soobrazim tebe halat.
   No halat "soobrazit'" ne udalos', ne bylo dazhe priblizitel'no takogo
razmera. Togda sestra Kondoshina, kotoruyu Volodya vstretil na puti k
bel'evoj, pridumala odet' Elenu v muzhskuyu byazevuyu rubashku, podpoyasat'
bintom i zakatat' rukava. V eto vremya za Volodej prishel Mityashin: s mysa
Treskovskogo dostavili ranenyh.
   - Idemte, - skazal Ustimenko, - a ty, Elena, dejstvuj bez nas.
   I vysokij doktor, i sestra Aleksandra Timofeevna ushli. Lena postoyala,
podumala, vzdohnula. Potom otkryla dver' i ochutilas' v podzemnom koridore.
Malen'kaya, puglivo ozirayas' po storonam, vspominaya slova o tom, chto
ranenym tyazhelo i bol'no, devochka tihon'ko shla po dlinnomu koridoru. Vse
tut bylo chuzhdo, neponyatno, neprivychno, dazhe strashno: i ostryj zapah
medikamentov, i strannye vysokie nosilki na kolesah, i yarkij svet v beloj
perevyazochnoj, i dlinnye ravnomernye stony iz raskrytoj dveri v nebol'shuyu
palatu.
   Vnezapno iz drugoj dveri navstrechu Lene vyshel ranenyj s kostylem,
nagnulsya k devochke i sprosil gustym basom:
   - |to kakoe takoe prividenie?
   Elena molchala, prizhavshis' k stene. Ot ranenogo gusto pahlo tabakom, i
on byl takoj nebrityj, chto napomnil ej Robinzona Kruzo iz knizhki, kotoruyu
ona nedavno prochitala, tol'ko popugaev ne hvatalo vokrug nego.
   - Dokladyvajte, - velel Robinzon, - pochemu vy syuda zayavilis',
prividenie? I eshche dokladyvajte: razve detskie privideniya byvayut?
   - YA ne znayu, - s prisushchej ej ser'eznost'yu otvetila Elena. - No tol'ko ya
ne prividenie, ya - devochka i prishla k ranenym - pet', tancevat' i
rasskazyvat'. I mne doktor Vladimir Afanas'evich razreshil.
   - S uma sojti! - voshitilsya Robinzon Kruzo.
   Postukivaya kostylem, on privel Elenu v ogromnuyu palatu s kamennymi
stenami i kamennym potolkom. Tol'ko pol tut byl derevyannyj. Pod serymi
odeyalami koe-gde vzdymalis' vozvysheniya - Robinzon Kruzo ne sovsem ponyatno
ob®yasnil, chto eti vozvysheniya nazyvayutsya "zenitkami". Koe-gde v
polusumerkah ona videla nechto strannoe, beloe, pochti besformennoe,
Robinzon skazal, chto eto zagipsovannye ruki i nogi i chto nichego osobennogo
v etom net. Odin ranenyj lezhal navznich', nogi ego byli pokryty kolpakom, v
kolpake gorela elektricheskaya lampochka, eta lampochka prosto uzhasnula Elenu,
i ona dolgo ne mogla otvesti vzor ot ranenogo s lampochkoj.
   - Ty, Elena, ne trepeshchi, - skazal ej Robinzon. - U Pavlika nogi
obozhzheny, ego Vladimir Afanas'evich po novoj sisteme lechit, soglasno
sovremennym nauchnym dostizheniyam. CHtoby tam, v yashchike v etom, odna
temperatura derzhalas'. Teper' - "zenitki". |to my tak pro sebya vyrazhaemsya,
a na samom dele eto kostnoe vytyazhenie. S pervogo vzglyada celyj koshmar -
igolka cherez kost' propushchena. A po sushchestvu voprosa, nash geroicheskij
starshina Panasyuk nikakoj boli ne ispytyvaet. Verno, Arkadij?
   - A ono kto takoe? - sprosil Arkadij.
   - Sejchas predstavlyu, - otvetil Robinzon. - Pust' ono nemnogo k nashemu
zoosadu privyknet...
   - YA uzhe privykla, - spokojno skazala Elena.
   - Nu, raz privykla, znachit, budem nachinat'.
   I golosom opytnogo konferans'e Robinzon proiznes:
   - Tovarishchi ranenye! Tut k nam pribyl rebenok po imeni... Kak tebya
velichat'-to, devochka?
   - Elena. YArceva Elena.
   - Rebenok YArceva Elena. Ona govorit, chto mozhet pet', tancevat' i
rasskazyvat'. Vrode - ona nachinayushchij artist. CHto zh, poprosim?
   - Poprosim! - doneslos' s kojki starshiny Panasyuka.
   I drugie ranenye tozhe otneslis' k predstoyashchemu Leninomu debyutu dovol'no
blagosklonno:
   - Pushchaj delaet!
   - Davaj, devochka, ne robej!
   - Tol'ko pervyj boj strashen!
   - SHuruj na samyj polnyj!
   Ne znaya, kuda sebya det' i kak derzhat'sya, Lena podoshla k toj kojke, na
kotoroj lezhal Panasyuk, vzyalas' rukami za iznozh'e i skazala, glyadya v ego
dobroe blednoe lico:
   - Pesnya. Pod nazvaniem "Zolotye vechera".
   - CHto zh, horoshaya veshch', - odobril Arkadij.
   Elena kashlyanula i zapela svoim tonkim, chistym, slegka drozhashchim
goloskom:

   Pahnut medom,
   Pahnut myatoj
   Zolotye vechera...

   Pela i smotrela serymi, vse eshche nemnogo ispugannymi glazami na
ranenogo, u kotorogo pod nogami gorela elektricheskaya lampochka. A ranenyj
Pavlik smotrel na Lenu prosto, ser'ezno i zadumchivo, a kogda ona konchila
svoyu pesenku, srazu zhe gromko skazal:
   - Bis-bravo-bis!
   - Polundra, fricy, zdes' stoyat matrosy, - zagadochno i pooshchritel'no
proiznes Arkadij i oglushitel'no zahlopal bol'shimi ladonyami.
   Lena spela eshche. V dveryah palaty teper' stoyali nyanechki i sestry, prishlo
neskol'ko hodyachih ranenyh. Robinzon Kruzo so strogim vyrazheniem zarosshego
lica poprosil soblyudat' polnuyu tishinu, no eto on skazal na vsyakij sluchaj,
potomu chto i tak bylo absolyutno tiho.
   - A teper' ya vam skazhu stih, - proiznesla Elena, i dlinnyushchie resnicy ee
opustilis', otchego huden'koe lichiko stalo vdrug takim trogatel'no
prelestnym, chto Robinzon Kruzo, u kotorogo gde-to na Orlovshchine byli dve
devochki, mgnovenno vspotel i zadohnulsya. - Stih, sochinenie tovarishcha
Marshaka.
   Teper' Elene vovse ne bylo strashno, kak ponachalu, kogda ona voshla v
podzemnuyu hirurgiyu. I te ranenye, kotorye sovsem nedavno kazalis' ej
pugayushche opasnymi, teper' vyglyadeli sovsem obyknovennymi lyud'mi, tol'ko
lezhashchimi v neudobnyh pozah. I vse oni hlopali ej, a te, kotorye ne mogli
hlopat', potomu chto byli raneny v ruki, krichali:
   - Davaj, YArceva, stih!
   - Ne robej, Olenka!
   Vse tak zhe, derzhas' za iznozh'e krovati, Lena prinyalas' rasskazyvat' pro
starushku:

   Starushka nesla prodavat' moloko...

   V stihotvorenii bylo mnogo smeshnogo pro starushku, a tak kak Elena ne
chitala stihotvorenie, kak chitayut stihi obychno, a rasskazyvala ego yakoby ot
sebya samoj i pritom s samym ser'eznym vidom, to eto bylo eshche smeshnee, i
ranenye moryaki gromko hohotali, a u Pavlika dazhe slezy vystupili na
glazah. On utiral slezy ladon'yu i ohal:
   - |to da, starushka! Nado zhe...
   - A teper' ya vam stancuyu! - ob®yavila Elena, pokonchiv so stihami.
   - Sejchas Elena YArceva vystupit s tancami, - lovko prygaya, opirayas' na
kostyl', kak by perevel Robinzon Kruzo, kotoryj teper' stal nepremennym
uchastnikom koncerta i dazhe ego rukovoditelem. - Vnimanie, tovarishchi, tancy!
   Tret'e otdelenie programmy - tancy - proshlo znachitel'no huzhe, chem
predydushchie dva. Okazalos', chto doski pola v palate ssohlis', i, kogda Lena
nachala prygat', osushchestvlyaya raznye slozhnye povoroty s pritopyvaniyami, pol
zatryassya, zaprygali kojki, i odin naibolee neterpelivyj ranenyj dazhe
zastonal, za chto emu vposledstvii, pravda, popalo ot tovarishchej. Tem ne
menee tanec "Kabardinochku" Elena prervala na polovine i ochen'
skonfuzilas', no ee totchas zhe stali hvalit', poputno ob®yasniv, chto tancy
luchshe provodit' v koridore, chto tancy, razumeetsya, zamechatel'naya veshch', no
poskol'ku tut takaya specifika, mozhet byt', Elena eshche spoet, a tanec
pokazhet v nedalekom budushchem, kogda Robinzon Kruzo, plotnik po professii,
splotit poly, chtoby oni ne drozhali, kak sobachij hvost.
   I Elena zapela.
   Repertuar u nee okazalsya bol'shoj: i "Katyusha", kotoraya, kak izvestno,
vyhodila vecherom, i veselaya pesenka "Ni tuda i ni syuda", v kotoroj Elena
prodergivala besnovatogo fyurera, i dazhe "YA na podvig tebya provozhala..."
   Vo vremya ispolneniya Lenoj etogo poslednego nomera i voshel v palatu,
vernee, vklinilsya v tolpu u dveri Vladimir Afanas'evich Ustimenko. Ranenye
chut' razdalis', chtoby propustit' ego vpered, i on uvidel Elenu, kotoraya,
porozovev ot vypavshego na ee dolyu uspeha, dopevala pesenku. V spinu Volode
zharko dyshal voenfel'dsher Mityashin. Pohlopav vmeste so vsemi Elene,
Ustimenko velel s zavtrashnego dnya zachislit' YArcevu na dovol'stvie, i tak
kak Mityashin vzdohnul i pochesalsya, to Ustimenko zaklyuchil svoj prikaz tak:
   - Ob moyu golovu. Vposledstvii razberemsya.
   - Osnovanie by mne kakoe-libo, - eshche vzdohnul Mityashin. - Dlya
byurokratizma.
   - Osnovanie - sanitarka, - bryaknul Volodya.
   - Da kakaya zhe ona sanitarka, tovarishch major?
   Vdvoem, izobretaya osnovanie dlya zachisleniya na dovol'stvie, oni vyshli iz
podzemnoj hirurgii na chistyj moroznyj vozduh. V Gorbatoj gube guknul
uhodyashchij buksir, v storonu fiorda Kyuvenap vysoko v nebe proshli
bombardirovshchiki. Ustimenko skazal, podbiraya slova:
   - Nel'zya, tovarishch Mityashin, tolkovat' o chelovechestve, upuskaya cheloveka.
CHelovechestvo sostoit iz chelovekov. Elena - chelovek.
   - Ono tak! - soglasilsya Mityashin. - Boyus', razgovorov by ne bylo.
   - |to kakih zhe razgovorov?
   V temnote golos Ustimenki prozvuchal nedovol'no, pochti zlo.
   - A takih! Nora - zhenshchina interesnaya, predstavitel'naya. Obratno zhe,
vdova. Vy - muzhchina predstavitel'nyj, nashi vse na vas zaglyadyvayutsya, nu i
nezhenatyj...
   - YA ob etom slushat' ne zhelayu! - skazal Ustimenko.
   Umyvshis' i vypiv chayu, on zashel k Ashhen. Babe-YAge bylo sovsem ploho,
Zinaida Mihajlovna, tihon'ko vshlipyvaya, kipyatila shpric. Volodya posmotrel
temperaturnyj list, poschital pul's.
   - CHto tam u nas? - sprosila Bakunina.
   - Vse horosho.
   - Horosho li? - ne otkryvaya glaz, usomnilas' Ashhen. - Vstanu na nogi -
vse uznayu.
   Potom ona zagovorila po-armyanski.
   - Rugaetsya, - ulybnuvshis' skvoz' slezy, poyasnila Zinaida Mihajlovna.
- Vy, navernoe, zamechali, ona nikogda ne zhaluetsya. V teh sluchayah, kogda
drugie zhaluyutsya, Ashhen rugaetsya. Takoj uzh harakter udivitel'nyj.
   Vo vtorom chasu nochi v zemlyanku k Volode postuchali.
   - K nam pribyli dva kapitana, - skazala sestra Kondoshina. - Vnov'
naznachennye...
   - Nu i pust' Karolina ih ustraivaet, - otvetil Ustimenko. - YA ustal.
   - Oni nepremenno zhelayut vas videt', - vzdragivaya na moroze, poyasnila
Kondoshina. - Odna, ne pomnite, krasivaya takaya, Veresova Vera Nikolaevna,
byla u nas kak-to...
   - Zavtra! - skazal Ustimenko. - Zavtra s utra. YAsno?
   Kondoshina vzdohnula:
   - YAsno!



   <b>A ESLI VASHA TETUSHKA SDALASX V PLEN?</b>

   - I vse-taki bez vashih mnogouvazhaemyh staruh luchshe! - skazala Vera
Nikolaevna. - Izvinite, vozduh chishche.
   Ustimenko molcha zakuril. On ponimal, chto Veresova ego narochno
poddraznivaet, i staralsya ne razdrazhat'sya.
   - Vasha Ashhen - tiran, diktator, despot i Saltychiha, - proiznesla ona
davno prigotovlennuyu frazu. - Vprochem, vy ee dostojnyj uchenik. Dazhe Palkin
i tot zhaluetsya, chto pri vas stalo eshche "bezzhalostnee".
   Sboku, lukavo ona vzglyanula na nego. On shel ne toropyas', shchurilsya na
svetlo-goluboe vesennee nebo, na belye barashki, begushchie po vsegda
holodnym, vodam etogo neprivetlivogo morya. Skol'ko vremeni proshlo, kak on
tut? Skol'ko dlinnyh, utomitel'nyh dnej, nedel', mesyacev, let, operacij,
perevyazok, pyatiminutok, katastrof, pobed, zavoevanij, poter'? Skol'ko raz
on uezzhal otsyuda i vozvrashchalsya v svoi "kamennye palaty", kak poshuchivala
Ashhen Ovanesovna, skol'ko raz emu popadalo ot nee, skol'ko raz oni
ssorilis' i celymi dnyami razgovarivali tol'ko na oficial'nom yazyke? A
razve teper', kogda staruhi uehali, on ne lovil sebya vnezapno na
intonaciyah Ashhen Ovanesovny v perevyazochnoj, dazhe v operacionnoj? Razve ne
zamechal on v samom sebe rezul'taty ee trudnoj shkoly? I, esli stal on ne
takim uzh plohim terapevtom, - razve eto ne zasluga tishajshej i krotchajshej
Zinaidy Mihajlovny s ee vdov'im, promytym tonen'kim obruchal'nym kol'com na
beloj ruke?
   - Ustali v pohode? - sprosila Veresova.
   - Net.
   - Zato zagoreli zdorovo. Sejchas u vas vid starogo morskogo volka. Vrode
Mishi i Grishi, oni takie zhe zagorelye ot svoih nord-vestov i shtormov. I
pohorosheli vy ochen', Vladimir Afanas'evich. Sejchas vse nashi devushki sovsem
s uma sojdut. Osobenno vasha lyubimaya YArceva.
   - Kak Elena?
   - Koe-kto, mezhdu prochim, schitaet, chto ona vasha dochka, - s lenivoj
usmeshkoj otvetila Veresova. - Dazhe nahodyat nekotoroe shodstvo, naprimer
resnicy. |to ne tak?
   - Ne govorite poshlostej! - poprosil on.
   Oni svernuli k skalam. Zdes' nachinalsya pod®em. I berezki tut rosli -
malen'kie i neschastnen'kie berezki Zapolyar'ya.
   - Vy ne udivilis', chto ya vas vstretila? - sprosila Veresova.
   - Udivilsya. Zachem, dejstvitel'no, vy menya vstrechali?
   - A ya vovse ne vas vstrechala, - otvetila ona. - YA vsegda k rejsovomu
kateru hozhu. Zdes' dejstvitel'no udavit'sya mozhno s toski, v vashem
bogospasaemom zavedenii.
   - Vy by rabotali pobol'she, ne valili by vse na bednogo SHapiro, glyadish'
- i poveselee stalo by.
   - Uznayu intonacii Oganyan...
   - Ochen' rad, chto ya pohozh na nee.
   Vera vdrug krepko vzyala ego pod ruku.
   - Perestan'te, - goryacho i bystro skazala ona. - YA ne mogu s vami
ssorit'sya. |to muchitel'no. Ponimaete? Vy slovno draznite menya, ne govorite
so mnoj ser'ezno, kakoj-to durackij, ironicheskij stil', pikirovki,
nasmeshki. |to nevozmozhno! YA zhe chelovek, zhenshchina, a ne kamen'...
   - Sobstvenno, o chem vy? - holodno osvedomilsya on. - V chem ya povinen?
   Ona otpustila ego lokot', on sbrosil plashch, perekinul ego cherez plecho,
perelozhil v levuyu ruku, chtoby Veresova bol'she ne trogala ego, i molcha
poshel dal'she. Samym nepriyatnym bylo, pozhaluj, to, chto on otlichno ponimal i
chuvstvoval v nej imenno zhenshchinu. I ona eto znala. Tak zhe kak, vprochem,
znala i to, chto on pochemu-to vsemi silami protivitsya neotvratimomu, s ee
tochki zreniya, hodu sobytij.
   "Eshche nemnogo, i ya prosto sojdu s uma, - vdrug s otchayaniem podumala ona.
- Uehat' otsyuda, chto li? V konce koncov, eto stanovitsya glupym, durackim
farsom! YA zhe v smeshnom polozhenii".
   I totchas zhe ona otvetila samoj sebe: "Pochemu eto smeshnoe polozhenie? Nu,
lyublyu cheloveka, kotoryj menya ne lyubit, nu, drugie vidyat eto. CHto zhe tut
smeshnogo? |to dazhe trogatel'no. Dobro by ya byla durnushkoj, kosobokoj ili
konopatoj, no ya ved' horosha soboj, ne huzhe, esli ne luchshe ego. |to on
smeshon, vot chto - nedotroga, Iosif Prekrasnyj".
   Pochti so zloboj ona vzglyanula na nego. On shel ne toropyas', pozhevyvaya
mundshtuk davno dokurennoj papirosy, o chem-to zadumavshis'. A navstrechu emu
uzhe bezhal rasparennyj, kak posle bani, tolsten'kij Mityashin: dokladyvat',
pozhimat' ruku, radovat'sya...
   - Nu, do vechera, - skazala ona pechal'no. - My eshche segodnya uvidimsya...
   - Nado dumat'! - otvetil on rasseyanno i uzhe ulybayas' begushchemu so vseh
nog Mityashinu. - Razumeetsya...
   Ona obognala ego i poshla legkim shagom vpered i, oglyanuvshis' izdaleka,
uvidela, kak Mityashin chto-to ozhivlenno rasskazyval Ustimenke, a tot kival
golovoj i shiroko ulybalsya.
   V toj zemlyanke, gde kogda-to zhili staruhi i gde teper' zhil on odin,
Ustimenko posidel na taburetke, vypil pustogo chayu, eshche pokuril, potom
pobrilsya, shodil v dushevuyu, pereodelsya v drugoj kitel', natyanul halat i
shapochku i otpravilsya smotret' svoj medsanbat 126, kotoryj davno perestal
byt' medsanbatom i prevratilsya v gospital', no flot po privychke nazyval
gospital' v skalah medsanbatom 126, ili dazhe, po eshche bolee staroj
privychke: "U staruh".
   Pervoj, kogo on uvidel v svoej hirurgii, byla Elena. Na serdce u Volodi
srazu poteplelo, on zatailsya v koridore i uvidel, kak devochka v horosho
sshitom, po rostu, halate (u nee teper' byl svoj halat, ochevidno), s
akkuratno i rovno podstrizhennoj chelkoj, s shiroko raskrytymi serymi glazami
podoshla k ranenomu, derzha v rukah misku s dymyashchimsya supom, kak prisela
vozle nego na taburetku i prinyalas' ego kormit' s lozhki. SHagnuv chut' blizhe
k dveri, Volodya eshche vsmotrelsya i vdrug zametil na halate devochki medal'.
Bukval'no ne verya sebe, Ustimenko voshel v palatu, okliknul Elenu, zametil
bystryj i schastlivyj blesk v ee glazah, sel ryadom s nej na kojku v nogah
togo ranenogo, kotorogo ona kormila, i sprosil:
   - |to chto zhe takoe, Elena?
   - Pravitel'stvennaya nagrada, - otvetila ona, slegka prispustiv resnicy
na svoj halat i vnov' vskidyvaya ih tak, chtoby uvidet' Volodyu. - Poka vy v
pohode byli, Vladimir Afanas'evich, k nam admiral priezzhal, komanduyushchij, i
nagradil menya ot imeni i po porucheniyu. Medal' "Za boevye zaslugi". Vy
kushajte, dyadya Kolya, - skazala ona ranenomu, - supchik zhe horoshij, ne s
tushenkoj segodnya, a so svezhim myasom.
   - Strogaya! - zametil dyadya Kolya, plechistyj muzhchina s zabintovannymi
rukami. - Strogaya sestrenka!
   - S vami inache nel'zya, - vzdohnula Elena.
   - I davno tebe kormit' doverili? - osvedomilsya Volodya.
   - A srazu posle pervogo koncerta. |to tovarishch Mityashin menya mobilizoval.
Vy kogda emu prikaz _nevypolnimyj_ dali, oni s mamoj dolgo dumali, do
samogo vechera. I potom tovarishch Mityashin kak zakrichit...
   - CHto - zakrichit?
   - |vrika, vot chto. I tut menya mobilizovali. Vidite, u menya polotenchiko
est' chisten'koe, chtoby na grud' ranenomu klast', a to oni nekotorye
neakkuratno kushayut...
   - Oh, i hitraya ona, kak muha, - protyagivaya Elene guby, chtoby ona ih
uterla, proiznes dyadya Kolya. - Znaete, tovarishch doktor, s kakim ona
podhodcem? Vot, dopustim, ranenyj otkazyvaetsya prinimat' pishchu... Mutit
ego, ili voobshche - stradaniya ne mozhet poborot', ili soznatel'nosti
malovato, koroche - otkazyvaetsya. Znaete, chto ona govorit?
   - Govoryu, chto menya s raboty uvolyat, - s korotkim vzdohom soobshchila
Elena. - Kak _ne spravivshuyusya_. A razve ne uvolyat?
   Smahnuv kroshki s shirochennoj grudi dyadi Koli, Lena ushla za vtorym, a
dyadya Kolya skazal:
   - Rebyatishka, a interesnee, chem kino. Pridet da zastrekochet - i na dushe
potishe. Ee u nas "zhivaya gazeta" prozvali. |to ona pri vas tihaya, a s nami
- nu chto vy! Pulemet!
   A pozdnim vecherom Ustimenko uchinil raznos vsemu lichnomu sostavu
medsanbata 126, kotoryj imel teper' prava gospitalya, zavoevannye Ashhen
Ovanesovnoj togda, kogda ona komandovala tut, v skalah, i kotoryj teper',
po slovam Volodi, "opustilsya", "razvalilsya", "zaelsya" i predstavlyal soboj
ne chto inoe, kak "sborishche lenivo dumayushchih ili vovse ne dumayushchih malyh i
bol'shih nachal'nikov i ih podchinennyh, zhelayushchih nepremenno tozhe byt'
nachal'nikami".
   Pokuda on govoril svoyu rech', Mityashin napisal emu zapisku: "Na zavtra
namechaem partijnoe sobranie, budem vas prinimat' v partiyu". Volodya
prochital. Mityashin v eto vremya glyadel na nego vyzhidatel'no. Volodya srazu
ponyal Mityashina, a tot po vnezapnomu blesku Volodinyh zrachkov tozhe ponyal,
chto dopustil nepopravimuyu oshibku, nakropav eto preduprezhdenie: imenno
sejchas-to Ustimenko, zakusiv, chto nazyvaetsya, udila, zajmetsya porchej
otnoshenij...
   I neglupyj Mityashin ne oshibsya.
   Uzh chto-chto, a portit' otnosheniya Ustimenko umel. Pervyj zhe udar on nanes
samomu tishajshemu i nikak ne ozhidavshemu etogo udara Mityashinu. Pochemu vyshel
iz stroya dvizhok elektrostancii, da vyshel tak, chto i po sej den' ne
otremontirovan? Interesno, ch'e eto zavedovanie? I kak sluchilos', chto
Mityashin, "proboltavshis'" neskol'ko sutok v upravlenii tyla i dazhe
proniknuv k samomu generalu, ni slovom ne obmolvilsya ob avarii? Ne hotel
poluchit' vzyskanie? Nu, a kakovo rabotat' v operacionnoj, kogda tam
lampochki goryat vpolnakala i, operiruya, hirurgi vse vremya nervnichayut, chto
ostanutsya i vovse bez sveta? |to, tovarishch Mityashin, byt' mozhet,
sposobstvuet uspehu dela? "Spospeshestvuet?" - kak vyrazilsya Volodya,
vspomniv Polunina i ego leksikon. Ili oni tut zabyli, chto vojna
prodolzhaetsya?
   Mityashin zamorgal, poprosil slovo dlya spravki.
   Ustimenko emu ne dal. Sleduyushchij udar on nanes Karoline YAnovne -
sestre-hozyajke, kotoraya s samogo nachala sobraniya mesta sebe ne nahodila,
tak kak zametila na stole ryadom s majorom Ustimenkoj zakrytyj kotelok i
dogadalas', chto v etom kotelke.
   "Kogda on uspel tol'ko - proklyatyj - proskochit' v kuhnyu? - sprashivala
sebya Karolina YAnovna, propuskaya mimo ushej raznos Mityashina. - Kogda on
tol'ko prosunulsya tuda, pronyra, ni dna emu, ni pokryshki! Ved' ya pochti-to
i ne uhodila, tol'ko na chasok, ne bolee, - sosnut', da i kok mne nichego ne
dokladyval! Nu pogodi zhe, kok!"
   A kok hitren'ko ulybalsya: ego delo pravoe, u nego i svideteli imeyutsya -
dezhurnye po kuhne, neschast'e zhe s kazhdym mozhet sluchit'sya, nu podgorel
supeshnik, malo li, tak ved' preduprezhdenie bylo sestre-hozyajke? Pust'
risknet otmezhevat'sya! I pro to, kak, snyav probu, ona prikazala tol'ko dlya
vrachej eshche odin sup svarit', a v podgorelyj lavrovogo listu kinut', - on i
pro eto dolozhit. Pust' na gubu otpravit, no i chertovoj Karolishke
nesdobrovat'. Uzh etot pripechataet, uzh oblaskaet. S etim sama Ashhen angelom
pokazhetsya!
   I Volodya pripechatal i oblaskal. Sup probovali vse vrachi, a Mityashinu
_prikazano_ bylo poprobovat'. I Karolina tozhe poprobovala sup, i kok,
sdelav oskorblennuyu minu, pohlebal svoego supu.
   - Vera Nikolaevna, - povernulsya vdrug Volodya k Veresovoj, - segodnya
snimat' probu obyazany byli vy?
   - YA, tovarishch major, - veselo i spokojno podtverdila ona. - Mne prinesli
v zemlyanku obed, ya i poprobovala...
   Smeyushchimisya glazami ona obvela sobravshihsya i dobavila:
   - Tak zhe chasto delaetsya, i povsemestno...
   Mnogie zasmeyalis', no Ustimenko ne ulybnulsya.
   A Mityashin stal eshche pechal'nee. On bol'she drugih znal i ponimal novogo
nachal'nika i ugadyval, chem vse eto konchitsya.
   Posle istorii s supom Ustimenko prikazal neprotivlencu - sanitaru
Palkinu - "dat' podrobnye ob®yasneniya po izvestnomu emu delu". Grishka
Rasputin, u kotorogo byl nynche takoj vid, budto Purishkevich s YUsupovym ego
uzhe ubili, on nemnozhko polezhal v zemle i yavilsya v medsanbat 126, podnyalsya
so skam'i i stal hvatat' rtom vozduh, izobrazhaya bolezn'.
   - Serdechnuyu nedostatochnost' predstavlyaet, - brezglivo skazal Mityashin. -
Nalovchilsya, pryamo artist...
   - My zhdem, Palkin! - proiznes Ustimenko.
   I Grishka Rasputin stal toroplivo rasskazyvat', kak kral konservy. On
rasskazyval podrobno i pri etom doveritel'no ulybalsya, slovno vse te, kto
tut sobralsya, byli esli ne ego souchastnikami, to takimi lyud'mi, kotorye ne
mogut ego ne ponyat', potomu chto oni ved' tozhe lyudi so vsemi svojstvennymi
lyudyam nedostatkami. Govoril i sprashival bystro: "Ne pravda li?", "Ezheli
chto ploho lezhit, to i ne tak uzh greh velik?", "Vinovat-to razve ya?
Iskushenie vinovato i tot, kto ob etom iskushenii ne podumal, razve net?"
Vse molchali, nikto ne glyadel na Palkina-Rasputina, u vseh bylo tyazhelo na
serdce, vsem bylo toshno i stydno. I ottogo, chto Palkin voroval kazennoe
dobro uzhe davno i mnogie ob etom dogadyvalis', no molchali iz glupoj
brezglivosti, i potomu, chto on ne rasskazal vse, kak bylo po pravde, a
slovno by svoimi voprosami nashchupyval, kak i chto govorit', i eshche ottogo,
chto mnogim iz zdes' prisutstvuyushchih on okazyval vsyakie melkie, ne sovsem
zakonnye uslugi, - doktora, sanitary, sestry, nyanechki muchilis' i hoteli
tol'ko odnogo: chtoby eto vse poskoree konchilos'. No Ustimenko, kotoryj,
vidimo, i sam muchilsya ne men'she drugih, ne pozvolil nichego, kak govoritsya,
obojti molchaniem v etoj istorii, i vyshlo tak, chto dazhe Karoline YAnovne
prishlos' podnyat'sya s mesta i podrobno ob®yasnit' odnu kombinaciyu, na
kotoruyu nameknul uzhe pokazavshij svoi klyki neprotivlenec Palkin. Pogodya
podnyalas' so svoego mesta, u samogo vhoda v stolovuyu, tihaya i chasto
krasneyushchaya sestra Kondoshina i neozhidanno gromkim golosom bystro
zagovorila:
   - Pravil'no sdelal tovarishch major, chto vskryl etot gnojnik. YA davno znayu
Vladimira Afanas'evicha, on sam bol'she vseh perezhivaet. I ya dolzhna skazat',
ya obyazana, i pust' vse skazhut...
   Ona pomolchala, sobirayas' s silami, dobroe lico ee sovsem poblednelo,
potom ona nelepo vsplesnula rukami i voskliknula:
   - Kak zhe poluchilos'? YA, chlen partii s dvadcat' chetvertogo goda, tozhe,
vyhodit, nashih ranenyh obkradyvala? Za kradenye konservy ya etomu gadu
vodku dala, a konservy v posylke otpravila. Znachit, ya vmeste s nim? No
ved' ya zhe ne znala! Ved' razve zh ya dumala?
   - Dumali, sestra Kondoshina, - negromko prerval ee Ustimenko. - CHego uzh
tam! Neyasno, nechetko, no dumali: otkuda u Palkina eti bol'shie banki
konservov? Ved' ne moglo zhe eto vam ne prijti v golovu...
   Posle Kondoshinoj govorila Nora YArceva, ej bylo zhalko Palkina, i ona
skazala, chto, mozhet byt', sleduet reshat' etot vopros po-dobromu, hot',
konechno, eta istoriya i protivnaya. Imeet li smysl pozorit'sya pered vsem
flotom, pered sanitarnym upravleniem, pered bol'shim nachal'stvom? Golos
Nory vzdragival, i vsem bylo ponyatno, kak ej stydno za dobroe, ne
zapyatnannoe do sih por imya medsanbata, kak ej bol'no, chto i na staruh
padet chast' viny za davno voruyushchego Palkina, kak gor'ko ej, chto teper'
ranenye budut govorit': lechat u nih nichego, da vot harchi voruyut, spaseniya
net...
   Kapitan SHapiro tozhe podderzhal YArcevu, i k nemu, po-prezhnemu veselo
blestya glazami, prisoedinilas' Veresova. Ona byla "celikom za dobrotu".
Konechno, Palkina sleduet nakazat', no tol'ko ne vynosya sora iz izby. Ved'
vse ravno teper' propavshee ne vernut'!
   Vera Nikolaevna govorila tak iskrenne, tak dobrozhelatel'no i tak
otkrovenno, chto ej, v pervyj raz za etot vecher, dazhe pohlopali, i dovol'no
gromko. Volodyu zhe slushali sderzhanno, dazhe ugryumo. No on znal, chto tak
budet, i shel na eto, kogda nachal svoyu korotkuyu rech'.
   - Dobrota byvaet raznaya, - skazal on, obvodya pristal'nym i upryamym
vzglyadom sobranie. - I my, mediki, razbiraemsya v etom ne huzhe, a luchshe
lyudej inyh professij. Razve zhelaet zla babushka vnuchonku, kogda, ne
ponimaya, chto takoe "ostryj zhivot", kladet rebenku grelku, predopredelyaya
rokovoj ishod? I razve ne dobr tot yunyj, neopytnyj, neprofessional'nyj
hirurg, kotoryj, vnyav pros'bam ranenogo, sohranyaet emu, dopustim,
nekrotizirovannuyu nogu, a potom teryaet chelovecheskuyu zhizn'? O Palkine ya ne
sporyu, istoriya s nim mne yasna, tut ya primu reshenie kak komandir. Rech' idet
o drugom: o tom, kak nam zhit' i rabotat' dal'she. Byt' dobren'kimi?
Prostit' dobruyu Veru Nikolaevnu Veresovu za to, chto ona, prenebregaya svoim
voinskim dolgom, svoej chest'yu vracha - ne glyadite na menya tak ukoriznenno,
kapitan SHapiro, eti slova otnosyatsya ne tol'ko k perednemu krayu, a i k nam
v ravnoj mere, - tak vot, prostit' za to, chto ona s®ela vkusnyj,
special'no ej prednaznachennyj sup, a ranenye svoyu podgoreluyu balandu
vylili? K etomu vy vedete, tovarishchi? |togo hotite? Ili tovarishcha Mityashina
pogladit' po golovke za to, chto on, vidite li, "zabyl" v upravlenii tyla
podnyat' vopros o dvizhke? Nu, a esli u menya segodnya noch'yu pogasnet svet v
podzemnoj hirurgii, togda kak? ZHdat' vashih kerosinovyh lamp? A v kakom oni
u vas sostoyanii - lampy? CHto zh, ya smotrel, znakomilsya! V preparshivom
sostoyanii! Nu, a v temnote-to operirovat' - eshche nauka ne doshla. Znachit,
byt' k Mityashinu dobren'kim, a k tomu soldatu Ivanovu ili Petrovu, kotorogo
mne v operacionnuyu prinesut, - kakim byt'? Podskazhite, dobren'kie!
Nauchite!
   V nizkoj stolovoj neterpelivo zadvigalis', zaerzali. Kto-to u steny
tyazhelo vzdohnul.
   - Sluzhit', tak ne kartavit', a kartavit', tak ne sluzhit', - slyshal ya
takuyu staruyu poslovicu, - surovo skazal Ustimenko. - Inache u nas delo ne
pojdet. A chto kasaetsya do togo fakta, razumeetsya priskorbnogo po suti, chto
podpolkovnik Oganyan uznaet o nashem pozore, tut nichego ne popishesh'! Hotel
by ya poluchit' ot nee pis'mo i zachitat' eto pis'mo vam. CHto kasaetsya
dobroty, to ee ponyatiya na etot schet vam horosho izvestny...
   Takimi slovami Ustimenko zakonchil svoe vystuplenie k zakuril papirosu.
On byl teper' odin, nikto dazhe ne glyadel na nego, vse vyhodili otdel'no ot
nego, svoimi gruppkami. I tol'ko izdali na nego ostro poglyadyval Grishka
Rasputin, dozhidayas', navernoe, kogda vse vyjdut. No i tut on ne reshilsya
podojti k Ustimenke - ne takoe bylo lico u majora, chtoby stoilo zatevat'
razgovor.
   Edva tol'ko Volodya sel na svoj stol, chtoby nachat' sochinenie prikaza, -
zazvonil telefon.
   - Neuzheli vy mne vygovor zakatite? - sprosila Veresova.
   - Obyazatel'no.
   - No eto zhe ne po-dzhentl'menski, - posmeivayas', skazala ona. - ZHenshchine,
kotoraya smertel'no v vas vlyublena, i vdrug vmesto orhidej ili, v krajnem
sluchae, romashek - vygovor.
   On molchal.
   - Gde-to ya chitala takoe nazvanie, - tiho i bystro skazala ona. - "Led i
plamen'". |to pro vas.
   - Slishkom krasivo.
   - A vy razve ne lyubite, chtoby bylo krasivo? Segodnya-to kakuyu rechugu sam
othvatil: "...prenebregaya chest'yu vracha, voinskim dolgom"! Cvetkov i tot by
pozavidoval. CHto zhe vy molchite?
   - YA zanyat, pishu prikaz.
   - |to v smysle: ostav'te menya v pokoe? A vot ne ostavlyu. Voz'mu butylku
vina i pridu k vam. Nu otvechajte zhe chto-nibud'!
   - Spokojnoj nochi! - ugryumo skazal on i polozhil trubku.
   Nautro prikaz byl ob®yavlen. Vygovory poluchili Mityashin, Karolina YAnovna
i kok. Strogij vygovor on vynes Veresovoj.
   - Pochemu zhe mne odnoj strogij? - uzhe zlo, bez obychnoj svoej usmeshki,
sprosila Vera Nikolaevna. - Ne slishkom li sil'no, Vladimir Afanas'evich?
   - Vy - oficer! - vzglyanuv ej v glaza svetlo i pryamo, skazal on. - A ya
ne mogu postupat' inache, chem dumayu...
   V polden' zabrali Palkina, order na ego arest byl oformlen prokurorom
flota.
   A na vosemnadcat' nol'-nol' bylo naznacheno partijnoe sobranie.
Sobralis' kommunisty na gorushke, povyshe svoego gospitalya, u granitnoj
skaly. Bylo tiho, chut' tumanno, neprivychno teplo, u pirsa gukali buksiry,
avtomobil'nymi golosami pereklikalis' motoboty i katerishki. Vysoko nad
golovami, v storonu fiorda Kyuvenap, stroem klina proshli samolety.
   - Vojna-vojnishka, - skazal sidevshij ryadom s Volodej ryzhij i ostroglazyj
ranenyj. - Vstrechi, i rasstavaniya, i razlichnye vospominaniya. Ne
pripominaete menya, tovarishch major?
   - Budto gde-to videl...
   - A ya vas ne za-abudu! - s rastyazhechkoj skazal ranenyj i, s ser'eznym
vidom pricelivshis' kaloshkoj kostylya, pridavil ogromnogo pauka, vylezshego
na valun. - Ne-et, ne zabudu! Tak ne mozhete pripomnit'?
   - Vy iz aviacii?
   - Zachem iz aviacii. My lyudi nazemnye! ZHelaete zakurit'?
   Volodya zakuril.
   Snimaya na hodu halat, iz-za skaly poyavilsya kapitan SHapiro -
bujnovolosyj i blednyj, za nim shel Mityashin i nes malen'kij stolik, k
kotoromu knopkami, chtoby ne sorval veter, byla prikolota kumachovaya
skatert'. Za Mityashinym sestra Kondoshina nesla portfel', v kotorom
(Ustimenko znal eto) lezhalo ego lichnoe delo.
   - YA izvinyayus', - zapyhavshis', skazal Mityashin, - pripozdali manen'ko, da
vot kapitan SHapiro srochno shvy nakladyval, u Eremejchika nepriyatnost' vyshla,
reshil, medved' edakij, poprobovat' sily - borot'sya. Nu i poborolsya.
Znachit, budem nachinat'? Kak s kvorumom? I mozhet byt', brosim kurit',
tovarishchi, budem uvazhat' partijnoe sobranie?
   Sanitar Belkin negromko zasmeyalsya: Mityashin vsegda zabyval, gde mozhno
kurit', a gde nel'zya.
   Vybrali prezidium, potom Kondoshina oglasila pros'bu takih-to tovarishchej
prisutstvovat' na sobranii, Volodya familij ne rasslyshal. Neslyshnymi shagami
iz-za Volodinoj spiny poyavilas' Nora YArceva, shepnula emu na uho: "Vy,
tovarishch major, ne volnujtes', vse horosho budet!" - ulybnulas' i ischezla. I
Karolina YAnovna velichestvenno i privetlivo kivnula Volode golovoj, slovno
podbadrivaya i soobshchaya, chto zla na nego i ne pomnit.
   Mityashin bystro i lovko ustanovil svoj stolik, polozhil na skatert'
Volodino lichnoe delo, sestra Kondoshina ob®yavila povestku dnya, i kapitan
Nesterovich iz Politupravleniya flota podvinul k sebe papku s takim vidom,
slovno uznaet sejchas chto-to chrezvychajno vazhnoe i novoe, chego do sih por ni
odna dusha ne znala.
   Kogda Volodya rasskazal svoyu "avtobiografiyu", kak vyrazilas' sestra
Kondoshina, nad raspolozheniem byvshego medsanbata 126 v storonu fiordov
opyat' proshli bombardirovshchiki, i on provodil ih vzglyadom. Emu uzhe ne raz
dovodilos' letat' na DB-3 so vsyakimi special'nymi medicinskimi zadaniyami,
v aviacii u nego byli druz'ya, i emu pokazalos', chto oni ego vidyat ottuda i
znayut, kakoj u nego den' nynche. I vse drugie prisutstvuyushchie na sobranii
tozhe posmotreli v bledno-goluboe vechernee nebo Zapolyar'ya. Zdes' perebyvalo
mnogo letchikov - i sredi teh, kto shel sejchas na bombezhku, navernoe, u
sester, i sanitarok, i doktorsh byl ne odin znakomyj. A sestra Lyusya dazhe
vzdohnula, i ee starshaya podruga Nora bystro i ukoriznenno na nee
poglyadela, kak by govorya, chto po etomu strelku-radistu, kotoryj i pis'ma
ne udosuzhilsya napisat', nechego tuzhit'.
   - Voprosy k doktoru... k majoru tovarishchu Ustimenke imeyutsya? - sprosila
sestra Kondoshina.
   Volodya stoyal nepodvizhno. Legkij veter s morya trepal ego volosy, ustalye
glaza smotreli strogo i spokojno, zagoreloe lico poblednelo: on ustal
nynche, ves' den' emu prishlos' operirovat' na baze u katernikov, potom
razbiralsya tut, u sebya...
   - Imeetsya vopros, - znachitel'no pokashlyav, proiznes kapitan Nesterovich.
- Vopros u menya k majoru Ustimenke. Vot vy zayavili, chto materi ne pomnite
i chto vospityvalis' u svoej tetushki, tak, kazhetsya, u nekoj Ustimenko Aglai
Petrovny. Vy zayavili takzhe, chto vsem obyazany ej i svoemu otcu, pogibshemu v
speckomandirovke. Vy takzhe soobshchili partijnomu sobraniyu, chto Aglaya
Petrovna Ustimenko do leta tysyacha devyat'sot sorok vtorogo goda
podderzhivala s vami pis'mennuyu svyaz', a teper' vy ne imeete Ot nee pisem.
Mne by hotelos' utochnit' etu chast' vashego vystupleniya. Kak vy sami
predpolagaete, gde v nastoyashchee vremya nahoditsya vasha tetushka?
   - Na vojne sluchaetsya - ubivayut! - ugryumo otvetil Volodya.
   - |to my znaem! - nepriyaznenno proiznes Nesterovich. - No eto ne otvet,
eto demagogiya. A esli vasha tetushka sdalas' v plen ili sotrudnichaet s
fashistskimi vyrodkami?
   - Poslushajte, tovarishch kapitan, ya izvinyayus', - privstavaya, skazala
sestra Kondoshina. - Poslushajte...
   Nesterovich tozhe vstal so svoego kamnya.
   - Vopros zadan majoru Ustimenke, - proiznes on razdel'no. - I Ustimenko
dolzhen mne otvetit'.
   - Horosho, ya otvechu, - ne srazu skazal Volodya. - Pozhalujsta! Ne znayu,
chto sluchilos' s Aglaej Petrovnoj. Po vsej veroyatnosti, ona pogibla. No ya
lichno ne vstrechal v zhizni cheloveka chishche, luchshe i idejnee, chem moya tetka,
ponyatno eto vam, tovarishch kapitan? I pokuda ya zhiv, nikto pri mne ne posmeet
beznakazanno dazhe zapodozrit' ee v tom, o chem vy tut tolkuete.
   - Pochemu zhe eto vdrug ne posmeet?
   - A potomu, chto ya ne pozvolyu.
   - To est' kak eto vy mozhete _ne pozvolit'_?
   - A kak pro mamashu svoyu rodnuyu ne pozvolyayut govorit'! - vdrug siplym i
beshenym golosom kriknul s mesta starshij serzhant, predlagavshij Volode
zakurit'. - Ne slyshali? Kak pro sestrenku, kak pro bat'ku, ne osvedomleny?
   - YA predpolagayu, chto vopros yasen, - skazal kapitan SHapiro. - Soglasny,
tovarishchi?
   - Tem bolee chto deti za roditelej ne otvechayut! - dovol'no yadovito so
svoego mesta skazala sestra-hozyajka Karolina YAnovna. - Tak zhe, kak,
vprochem, roditeli za detej...
   - YA otvechayu, - spokojno i tverdo prerval Karolinu Ustimenko. - YA nesu
polnuyu otvetstvennost' za Aglayu Petrovnu, kak i ona za menya, predpolagayu,
hot' ona mne ne mat', a tetka. No mne ona bol'she chem mat', potomu chto byt'
horoshej mater'yu - eto norma povedeniya, a _zatrudnit'_ svoyu molodost', da
molodost' eshche k tomu zhe krasivoj i odinokoj zhenshchiny, sud'boyu plemyannika,
otdat' etomu plemyanniku dushu, s tem chtoby vospitat' iz nego sovetskogo
cheloveka, da eshche s etim mal'chishkoj muchit'sya, potomu chto on i voobrazhaloj
byl, i geniem sebya pytalsya utverdit', i uchilsya cherez pyatoe na desyatoe, -
eto vse, znaete li, ne tak prosto. I kakim zhe by ya okazalsya podlecom, esli
by zdes' pozvolil sebe poddat'sya na vopros kapitana Nesterovicha i hotya by
dazhe usomnit'sya, tol'ko na odnu sekundochku usomnit'sya v poryadochnosti Aglai
Petrovny? Da i zayavlenie takogo... usomnivshegosya... razve moglo by byt'
rassmotreno?
   On pomolchal, slovno by zadumavshis', potom vstretil chistyj i yasnyj vzor
Nory YArcevoj, sidevshej pryamo protiv nego, i, obradovavshis' etomu veryashchemu
i ne somnevayushchemusya vzglyadu, skazal gromko, razdel'no, vesko i ubezhdenno:
   - Nel'zya ne doveryat'! Nichego net strashnee vzaimnoj podozritel'nosti! I
nikto menya ne ubedit ne doveryat' tomu, komu ya veryu. Inache by ya ne smog
zhit'! Razve mozhno zhit' bez very v svoih tovarishchej, dazhe kogda rugaesh' ih i
rugaesh'sya s nimi? Net, nel'zya! A voevat'? Podavno nel'zya! Nichego nel'zya,
ne verya, razve ya ne prav?
   - Pravil'no! - rezko otrubil Mityashin. - Voprosov bol'she net? Kto zhelaet
vyskazat'sya? Vy sadites', tovarishch Ustimenko, prisazhivajtes' na kameshek...
   Volodya sel i obter potnyj lob platkom. Nesterovich vse rylsya v ego
lichnom dele, i eto pochemu-to oskorblyalo Ustimenku. On dazhe ploho slyshal,
kak kapitan-lejtenant Kozyurin chital sobraniyu pis'mo ot svoej mamashi,
adresovannoe "tomu nashemu zamechatel'nomu sovetskomu doktoru, kotoryj tebya,
moj synochek dorogoj, vyhodil i vyzvolil iz bedy ne huzhe, a luchshe, chem ya".
   Posle Kozyurina govoril voenfel'dsher Mityashin, Volodin poruchitel', potom
chitalis' pis'ma Ashhen Ovanesovny i Bakuninoj. Ashhen tozhe byla Volodinoj
poruchitel'nicej, no teper' napisala eshche sobraniyu pis'mo, i pokuda sestra
Kondoshina chitala, ploho razbiraya pocherk Ashhen, vse sobranie ulybalos',
potomu chto vsem slyshalsya golos podpolkovnika Oganyan - vlastnyj i
otryvistyj, a kogda ona stala chitat' pis'mo Zinaidy Mihajlovny, vse
uslyshali krotkie