to - harakter! On poprosil pit'. Teplaya, rozovaya, v sbivshejsya kosynke, tol'ko chto prosnuvshayasya, nad nim sklonilas' Vera s poil'nikom. - Kuda ya ranen? - sprosil on strogo. - Tol'ko povrezhdenie myagkih tkanej, Volodechka... - Ne vri! - velel on. I, otdyshavshis', osvedomilsya: - Ruki, da? Guby ee drognuli sochuvstvenno i zhalostlivo. Ustimenko zakryl glaza, kak by zasypaya. "Ty vse pela - eto delo, - vspomnilos' emu, - tak podi zhe poplyashi!" Odno delo lechit', drugoe - byt' ranenym. Opyat' poskakali dni i nochi. No dazhe kogda emu stalo znachitel'no luchshe, on ne mog ni s kem razgovarivat'. I samogo Harlamova Ustimenko ni o chem ne sprashival - razve ne znal on, kak udivitel'no umel lgat' Aleksej Aleksandrovich "dlya nadobnosti zdorov'ya"? - V obshchem, polezno! - proiznes on kak-to v prisutstvii flagmanskogo hirurga, otvechaya na sobstvennye mysli. - Vy eto k chemu? - udivilsya Aleksej Aleksandrovich. - K tomu, tovarishch general, chto nashemu bratu vrachu inogda nado ispytat' koe-chto na sebe. Naprimer, stradaniya. Mne bylo ochen' bol'no, ya prosil morfinu, no mne ne davali iz teh vysokih i trogatel'nyh soobrazhenij, chto ya v dal'nejshem stanu morfinistom. Ran'she i ya otkazyval, a teper'... - Gm! - skazal Harlamov. - Vse vas na krajnosti zakidyvaet, Vladimir Afanas'evich, a ved' dejstvitel'no imeli mesto sluchai... Vprochem, my posporim, kogda vy popravites'. Mordvinov - nachsanupr flota, - v general'skoj forme s lampasami, prochital emu ukaz o tom, chto podpolkovnik medicinskoj sluzhby Ustimenko V.A. nagrazhden ordenom Krasnogo Znameni. Volodya hotel bylo skazat', kak govoril ran'she, poluchaya ordena: "Sluzhu Sovetskomu Soyuzu", no sejchas eto pokazalos' nedostatochno tochnym, i on tol'ko poblagodaril. Orden vruchili Vere Nikolaevne, potomu chto Volode nechem bylo ego vzyat'. Na sleduyushchij den' Veresova prochitala emu stat'yu iz flotskoj gazety, v kotoroj rasskazyvalos' pro ego podvig. Naverhu polosy byla shapka: "Polundra, fricy, zdes' stoyat matrosy", a v centre stat'i Volodya uvidel svoyu fotografiyu - akkuratnyj doktorchik so staratel'nym vyrazheniem lica vzroslogo pervogo uchenika. Vera chitala rastrogannym golosom, v palate bylo tiho, vse ranenye slushali, kak podpolkovnik Ustimenko operiroval vo vremya boya, kak vytashchil on iz ognya matrosa SHalygina, kak podmenil on pulemetchika... - Vran'e, - skazal Volodya. - Nikakogo pulemetchika ya ne podmenyal, ya zhe ne umeyu strelyat' iz pulemeta... - Kakoe eto imeet znachenie, - strogo proiznesla Vera, - eto zhe hudozhestvennyj ocherk... - Tem bolee, pust' ne vrut! Vera vzdohnula s pokornym vidom, i on ponyal, chto ona podumala pro nego: "Muchitel'!" "I chto ya privyazalsya?" - obrugal on sebya. Potom bylo neskol'ko dnej nepreryvnyh poseshchenij, kotorye ego sovershenno izmuchili: Volodyu uteshali i podbadrivali. Emu privodili v primer razlichnye schastlivye okonchaniya i veselye razvyazki. Adresovalis' k ego vole, k muzhestvu, k tomu, chto optimizm vse-taki samoe glavnoe. Ne uteshal tol'ko odin mudryj Elisbar SHabanovich. On prishel v svetlom kostyume, ochen' zagorelyj, i ego dolgo ne puskali v voennyj gospital' - takoj u nego byl legkomyslennyj vid, u etogo znamenitogo kapitana: pestryj galstuk, svetlye botinki, platochek iz karmashka. - Navernoe, ya pohozh na shpiona, - skazal Amiradzhibi, sadyas' vozle Ustimenki. - Otsutstvie solidnosti - eto moe proklyat'e, menya na beregu ne schitayut vzroslym chelovekom, vy ponimaete, Vladimir Afanas'evich. I vy tozhe nesolidnyj, ya zametil. I, ni o chem ne sprashivaya Volodyu, ne delaya "gospital'noe" lico, ne starayas' byt' "chutkim", on rasskazal odnu, dve, pyat' istorij o zagranice i o tom, kak popadal v vysshee, samoe svetskoe obshchestvo, s tem chtoby poskoree gruzili ego parohod - "ship", kak on vyrazhalsya; izobrazhal v licah raznyh titulovannyh osob i ih uhvatki, izobrazhal samogo sebya i pogruzochnogo bossa Mak-Kormika, izobrazhal tak tochno, nablyudatel'no i veselo, chto vsya Volodina pechal'naya palata zahodila hodunom, radostno zagogotala, potrebovala eshche rasskazov i dolgo, do nochi ne otpuskala legendarnogo kapitana. Proshchayas', Elisbar SHabanovich neozhidanno skazal: - A posle vojny, Vladimir Afanas'evich, ya poluchu kakuyu-nibud' podhodyashchuyu posudinu i priglashu vas sudovym vrachom. My budem delat' krugosvetnye rejsy, ya pokazhu vam okeany i morya, vy uvidite Atlantiku, i Sredizemnoe more, i razlichnye drugie luzhi. My budem sidet' v shezlongah, byvshij nemnogo znamenityj Amiradzhibi, nyne starichok kapitan, i vy - molodoj eshche krasavec doktor, chut'-chut' pocarapannyj na vojne. U vas budut sedye viski, doktor, i vy sebe kupite belye shtany, eto neobyknovenno vam pojdet. My budem sidet' v shezlongah, i ya pokazhu vam nekotorye nedurnye ugolki prirody, v etom sumasshedshem mire vse-taki est' na chto posmotret', a? Soglasny? - Soglasen! - veselo podtverdil Ustimenko. - Vse-taki uchtite, - skazal Amiradzhibi. - V etih raznyh stranah nado umet' nosit' shlyapu, eto vazhno. A vy imeete na chto ee nadet' - shlyapu, posle takoj vojny daleko ne kazhdyj mozhet pohvastat'sya vashimi dostizheniyami... On ushel, a v palate eshche dolgo vspominali ego rasskazy i smeyalis', vspominaya. Nakonec nosilki s Volodej ostorozhno vnesli v krigerovskij vagon, Vera Nikolaevna pril'nula k ego nynche vybritoj vpaloj, suhoj shcheke teplymi, mokrymi ot slez gubami, i sanitarnyj poezd medlenno dvinulsya mimo sozhzhennyh gorodov, mimo pepelishch i gorya vojny - v dalekij tyl. Bol'shuyu chast' dlinnogo puti Ustimenko prolezhal s zakrytymi glazami. On tak uzhasno, tak nesterpimo ustal za vojnu, tak ustal ot myslej o budushchem svoem meste v zhizni, chto dal sebe slovo v puti tol'ko otdyhat' i kopit' sily dlya bor'by za samogo sebya, kotoraya emu predstoyala. Da i chto, v konce koncov, dazhe polnaya ego invalidnost' po sravneniyu s cenoj takoj uzhe zrimoj sejchas Pobedy... I tishina! Kak horosho teper' on ponimal cenu etoj blagoslovennoj tishiny, etogo yasnogo, teplogo osennego neba, etogo zapaha hvoi, l'yushchegosya v otkrytye okna vagona. Gde, kogda, otkuda zapomnilas' emu takaya tishina? Pozhaluj, iz dalekih dnej yunosti? Poezdnoj hirurg - laskovyj starichok, uyutno prozhivayushchij so svoej tozhe kazenno-laskovoj suprugoj v dvuhmestnom kupe, - podolgu razgovarival s Volodej, tonko i umno rasskazyvaya emu o radostyah prostoj, nemudrenoj zhizni, naprimer o rybnoj lovle, ili o kollekcionerstve, ili o tom, kakov voshod solnca na Volge. Govoril on ne tol'ko Ustimenke, no i vsemu vagonu, i ranenye, slushaya ego, ne perebivali, no peremigivalis' i ponimayushche ulybalis'. "U kazhdogo svoe zanyatie, - govorili eti neveselye, inogda dazhe zlye ulybki, - kazhdyj k svoemu delu prednaznachen. Emu, naprimer, polozheno uteshat'". - A u vas ruki-to sushchestvuyut! - skazal doktor kak-to odnomu Volode. - Ne amputirovany, eto, znaete, sushchestvenno! - Razumeetsya, sushchestvenno! - s holodnoj poluulybkoj otvetil Volodya. Da, konechno, ruki sushchestvovali, no tol'ko v dalekom Starodol'ske, v glubinnom evakogospitale, i to ne srazu, Volodya ponyal vse i, kak emu togda kazalos', do konca. Ego dolgo zhdali - etogo znamenitogo professora, odno iz teh nemerknushchih imen, pered kotorymi trudno bylo ne robet'. Orobel i Ustimenko v den' prileta iz Moskvy akademika so vsem ego shtabom, orobel tak, chto dazhe vstal, opirayas' na kostyl', kogDa raspahnulas' dver' i solnechnyj svet upal na lico rimskogo patriciya - vlastnoe, umnoe, zhestkoe. - Syad'te! - krepkim, raskatistym basom prikazal akademik. - YA zdes' ne general, a vrach. - YA i vstal pered vrachom, a ne pered generalom! - tverdo glyadya v zheltye, koshach'i glaza rimskogo patriciya, proiznes Ustimenko. - Vy menya znaete? - Buduchi vrachom, ne imeyu prava ne znat' vashi raboty. - A pochemu zlites'? Volodya molchal. Vokrug v trepetnom smyatenii metalis' gospital'nye doktora i doktorshi, shepotom dokladyvali shtabu akademika, nosili istorii boleznej s analizami - vse vmeste, nuzhnoe i sovershenno nenuzhnoe, no obyazatel'noe po sootvetstvuyushchim prikazam, polozheniyam i cirkulyaram. Prinesli i Volodiny dokumenty, on bokom vzglyanul na nih i ulybnulsya: tam bylo vse, krome togo, chto on hirurg. - Tak chem zhe vy vse-taki razdrazheny? - osvedomilsya professor. - Ustal, navernoe... - Teper' otdohnete. - Nado nadeyat'sya! Uzhe s neskryvaemoj zloboj on smotrel v ideal'no vybritoe krupnoe, porodistoe lico znamenitogo doktora. Tebe by tak otdohnut'! - Delo v tom, chto ya tozhe hirurg, - sderzhivayas', proiznes Ustimenko. - I tot otdyh, kotoryj vy mne obeshchaete... dlya menya... ne slishkom bol'shoe uteshenie. ZHeltymi, koshach'imi, sovsem eshche ne starymi i cepkimi glazami vzglyanul professor na Volodyu, pomolchal, kogo-to rezko okliknul, porylsya v Volodinyh dokumentah, i kogda nakonec prinesli, vidimo, zateryavshuyusya harlamovskuyu depeshu, takim golosom proiznes "blagodaryu pokornejshe", chto Volodya zyabko poezhilsya, predstavlyaya sebe posleduyushchuyu besedu professora s vinovnikom poteri telegrammy s flota. To bylo neveseloe utro, kogda "rimskij patricij" vynes svoj ne podlezhashchij obzhalovaniyu prigovor. Umnyj chelovek - on byl dostatochno dobr, chtoby skazat' pravdu, i dostatochno muzhestven, chtoby ne otkladyvat' nadolgo eti gorestnye formulirovki. - Znachit, beznadezhno? - sprosil Volodya. - YA ne sobirayus' i ne imeyu prava uteshat' vas, - vglyadyvayas' v Volodyu holodnymi glazami, otvetil professor, - no ne mogu ne napomnit', chto krome nashej s vami special'nosti sushchestvuet eshche poryadochno interesnogo na belom svete... I, podgibaya pal'cy krupnyh, sil'nyh ruk - to levoj, to pravoj, - on nachal perechislyat': - Nevropatologiya, a? Mikrobiologiya? Patologicheskaya anatomiya, kak? Kstati, ya znayu nejrohirurga, s kotorym priklyuchilas' istoriya vrode vashej, no on natreniroval sebya tak, chto levoj rukoj delaet spinnomozgovuyu punkciyu, a imenno s levoj u vas vse obstoit sravnitel'no blagopoluchno. Dal'she - rentgenologiya, nedurnaya i mnogoobeshchayushchaya deyatel'nost', trebuyushchaya talantlivyh lyudej... Ustimenko pochti ne slushal, smotrel v storonu. - YA, konechno, razdelyayu, kollega, vashe sostoyanie, no ne mogu ne rasskazat' vam k sluchayu odin epizod, - prodolzhal "rimskij patricij", - mozhet byt', vy obratite na nego vnimanie. Izvestnejshij nash hirurg, moj staryj znakomyj i, mozhno skazat', priyatel', poteryal nezadolgo do vojny zrenie... Rejnberg - vot kak zvat' etogo cheloveka. Tak vot, predstav'te-ka sebe, chelovechina etot s nachalom vojny pochel svoim nravstvennym dolgom prisutstvovat' na vseh operaciyah, proizvodimyh v byvshej svoej klinike, i, ne imeya vozmozhnosti operirovat', svoim dragocennym opytom i talantom ochen' mnogo prines samoj nasushchnoj pol'zy, tol'ko lish' sovetuya v zatrudnitel'nyh sluchayah. Tak i po sej den' prosizhivaet mnogie chasy moj staryj tovarishch v operacionnoj, i ego doktoram za nim - za slepym - kak za kamennoj stenoj, ponimaete li? - Vse eto, razumeetsya, ochen' trogatel'no, - glyadya v glaza akademiku, surovo i zhestko otvetil Ustimenko, - i vse eto, konechno, dolzhno podderzhat' moj duh. No boli, tovarishch general, nevynosimye boli, ih-to tozhe nel'zya ne uchityvat'! Nevroma, ran'she ya o nej tol'ko chital, a teper' znayu ee po sebe. Kak skazano v basne - ty vse pela, tak podi zhe poplyashi... - CHto zhe vam, sobstvenno, togda ugodno? - sprosil akademik i, vynuv iz portsigara tolstuyu papirosu, postuchal ee mundshtukom po zolotoj monogramme. - CHem ya mogu byt' vam polezen? - Mne nuzhno amputirovat' pravuyu kist'. Akademik sil'no zatyanulsya, razognal dym beloj ladon'yu i otvetil ne toropyas': - Horosho, my tut obdumaem ves' vopros v celom. Obdumaem, posovetuemsya, eshche s vami pobeseduem ne raz... A odnazhdy vecherom emu prinesli telegrammu: "Vstrechajte obyazatel'no pyatnicu odinnadcatogo moskovskij passazhirskij samolet". "Vera? - nepriyaznenno i bespokojno podumal on. - No togda pochemu - vstrechajte, a ne vstrechaj?" V pyatnicu odinnadcatogo po prikazaniyu samogo nachal'nika gospitalya emu pomogli odet'sya i provodili v staren'kuyu "emku", v kotoroj raz®ezzhalo gospital'noe nachal'stvo po Starodol'sku. "Vstrechajte, - dumal Volodya. - CHto za chert?" Samolet byl staren'kij, obsharpannyj, no pilot posadil ego s shikom, slovno eto bylo poslednee dostizhenie aviacionnoj tehniki. I trap na tihom starodol'skom aerodrome tozhe podvolokli k mashine s elegantnoj bystrotoj, slovno na Vnukovskom aerodrome. Dverca otkrylas', na trap shagnul general. I tut zhe Volodya ponyal, chto eto ne general, a Ashhen Ovanesovna Oganyan - sobstvennoj personoj, v paradnom kitele, pri vseh svoih ordenah i medalyah, v pogonah, siyayushchih serebrom, v furazhke, chertom nasazhennoj na golovu, na sedye kudri, da i ne na kudri dazhe, a na nekie zagoguliny, koleblemye osennim vetrom... Krome plashcha i staroj polevoj sumki, u nee nichego ne bylo s soboj, i soldatu-shoferu ona velela ehat' pryamo v "kommercheskij restoran", no v horoshij, v samyj luchshij, kak v Moskve. Tol'ko potom staruha obernulas' k Volode, usataya verhnyaya guba ee pripodnyalas', obnazhiv krepkie eshche, molodye zuby, i Ashhen sprosila: - B'yus' ob zaklad, chto vy podumali obo mne, Volodechka, kogda ya priletela, vot takimi slovami: baba-YAga primchalas' na pomele. Tak? - Net, - skazal Ustimenko, - no ya podumal, chto vy general. - Samec? - Pochemu samec? General. - |to Zinochka ochen' zhenstvennaya, a ya ogrubela, - proiznesla Ashhen. - I znaete chto, Volodechka? Segodnya ya budu vesti sebya v vashem gorode, kak grubyj voennyj chelovek, kotoryj priehal na pobyvku. |to - restoran? S vodkoj? Ona vzglyanula na chasy, popravila pensne, prikazala voditelyu priehat' za nimi rovno v chetyrnadcat' nol'-nol' i tyazhelo vypolzla iz "emki". Restoran "Veterok" tol'ko chto otkrylsya. SHvyrnuv furazhku i plashch s sumkoj izumlennomu ee povadkami garderobshchiku, staruha velela vyzvat' direktora i zanyala samyj luchshij stolik mezhdu fikusom, pal'moj i oknom. - Vy - direktor? Lysyj chelovek v rogovyh ochkah, pohozhij na protestantskogo svyashchennika, poklonilsya. - Vse samoe luchshee, chto u vas imeetsya, - skazala staruha. - Kon'yak, konechno, armyanskij. YA prokuchu beshenye den'gi, budu mazat' lica oficiantov gorchicej i razob'yu tryumo. U vas est' horoshee, dorogoe tryumo? - Najdetsya dlya horoshego gostya, - laskovo ulybayas', skazal direktor. - Vse najdetsya. - A muzyka gde? - Rano eshche, madam. - YA ne madam, grazhdanin direktor. My vseh madam v svoe vremya pustili k generalu Duhoninu, ili, chtoby vam bylo ponyatno, - nalevo. YA - polkovnik Voenno-Morskogo Flota SSSR. I chtoby shampanskoe bylo suhoe i kak sleduet zamorozhennoe. Direktor popyatilsya, Ashhen ugostila Volodyu papirosoj "Gercegovina-Flor", zatyanulas' i skazala basom: - Esli by ya byla muzhchinoj, Volodechka, kakie by koshmarnye kutezhi ya ustraivala. I ne bylo by ot menya poshchady slabomu polu. Vglyadelas' v nego vnimatel'no i vdrug sprosila: - Itak? My pogruzheny sami v sebya? My dazhe ne interesuemsya svodkami Sovinformbyuro? My na pis'mo ne otvechaem, nam dve starye staruhi pishut, a my tak rashameli, tak nyanchimsya so svoimi stradaniyami, chto prodiktovat' neskol'ko slov ne mozhem. My - osobennyj, da? - Esli vy dlya togo syuda menya pozvali... - nachal bylo Volodya, no Ashhen tak stuknula kulakom po stolu, chto starichok oficiant, rasstavlyavshij ryumki, dazhe otskochil. - Sidite i slushajte, - sverknuv na nego svoimi vypuklymi glazami, posovetovala Oganyan. - I tiho sidite, inache ya ochen' rasserzhus', ya i tak uzhe dostatochno serditaya, a esli eshche rasserzhus' ochen', vam budet ploho, podpolkovnik. Nalivajte zhe, - kriknula ona oficiantu, - vy zhe vidite, eto neschastnyj invalid vojny, kotoromu nuzhno poskoree zalit' gore vinom, inache on budet rugat'sya durnymi slovami i obizhat' prohozhih. Nalivajte skoree i poklonites' emu nizko, dedushka, vy pered nim vinovaty, potomu chto u vas i nogi i ruki v poryadke... Ustimenko dlinno vzdohnul: on vse-taki otvyk ot baby-YAgi i zabyl ee maneru primenyat' vsegda sil'nodejstvuyushchie sredstva. - Za moe zdorov'e, - skazala Ashhen. - YA - staraya babka-staruha, vypejte za menya i slushajte... Volodya oprokinul ryumku i zametil vzglyad Ashhen, broshennyj na ego pal'cy. - Nichego, - usmehnulsya on, - ryumku uderzhivayu. - A ya i ne volnuyus'. Slushajte: v tridcat' vtorom godu letom tyazhelo bol'nomu Oppelyu vrachi predlozhili srochno izvlech' glaz, porazhennyj rakom. Oppel' podumal neskol'ko dnej, potom prishel k sebe v kliniku, zavyazal bol'noj glaz platkom i, kak obychno, pristupil k ocherednoj operacii. Tol'ko absolyutno ubedivshis' v tom, chto operirovat' mozhno i s odnim glazom, Oppel' soglasilsya na sobstvennuyu operaciyu. Pravo ostat'sya hirurgom bylo dlya nego dorozhe samoj zhizni. - I pravil'no, - skazal Volodya. - Razve ya sporyu s etim? Esli vy reshili menya nemnozhko povospitat', Ashhen Ovanesovna, to primerchik neudachnyj... Glaza ego smotreli zlo i nasmeshlivo, lohmatye resnicy vzdragivali. - Oppel' imenno v eti dni napisal, - neuverenno prodolzhila svoyu istoriyu Ashhen, - napisal, znaete, eti znamenitye slova... - Kakie? - Razve vy ne slyshali? - bespomoshchno sprosila ona. - Net. Ustimenko nalil sebe eshche kon'yaku i vypil. Oganyan posmotrela na nego s uzhasom. - Vy - p'yanica! - voskliknula ona. - Niskol'ko, ya - alkogolik! - poddraznil on ee. - Tak gde zhe eti znamenitye slova? Ashhen vynula iz vnutrennego karmana kitelya bumazhnik, porylas' v nem i polozhila pered soboj uzkuyu bumazhku, ispeshchrennuyu melkimi, bisernymi strochkami Bakuninoj. - SHpargalka, zagotovlennaya special'no dlya menya, - skazal Volodya. - Voobrazhayu, skol'ko vremeni u vas ushlo na etu pisaninu, skol'ko knig perelistala bednaya Zinaida Mihajlovna, skol'ko vy s nej pererugivalis'. Nu, nashli? - Nashla. - Oglasim primerchik? - Vy uzhe p'yanen'kij, Volodechka, - ukoriznenno pokachala golovoj s pricheskoj iz zagogulin staruha. - P'yan, kak fortep'yan, vot vy kakoj... - V dosku i v struzhku! - pugaya Ashhen, skazal Ustimenko. - I v buben... - Nado skoree kushat' bol'she masla. I semgu! Pochemu vy ne edite semgu? Dedushka, prinesite podpolkovniku eshche chego-nibud' zhirnogo, on uzhe napivaetsya... - YA shuchu, - ulybayas', otvetil Volodya. - SHuchu, Ashhen Ovanesovna. YA prosto vas ochen' lyublyu i rad vam neobyknovenno... Staruha s grohotom vysmorkalas' i, slegka otvernuvshis', skazala: - Nu, nu, znayu ya vas. Slushajte citatu! I, krivo posadiv na nos pensne, prochitala s vyrazheniem: - V te dni znamenityj hirurg Oppel' pisal: "Nastoyashchie, istinnye hirurgi obychno ishchut trudnostej, chtoby eti trudnosti preodolet'. K razryadu hirurgov, ishchushchih trudnosti, chtoby ih preodolet', ya, kazhetsya, imeyu pravo sebya prichislit'". Ponyatno? - Absolyutno ponyatno. Tol'ko ko mne ne imeet nikakogo otnosheniya. Pozhalujsta, pojmite, Ashhen Ovanesovna: menya zamuchila nevroma. YA bol'she ne splyu, kak spyat normal'nye lyudi. YA poteryal golovu ot etih bolej i ot vsego, chto s nimi svyazano. Mne nuzhno amputirovat' ruku, a oni ne zhelayut. S hirurgiej - koncheno, no oni ne berut na sebya otvetstvennost', chert by ih pobral. A sam sebe ya ne mogu eto sdelat'. Ne hvataet muzhestva. Da i trudnovato, navernoe. Pogovorite s nimi, horosho? - Horosho, - zadumchivo prihlebyvaya shampanskoe, skazala baba-YAga. - YA pogovoryu. No ruku vam my ne amputiruem. Nevromu vy perezhivete, net, net, ne prihodite v beshenstvo, dorogoj Volodechka, ya znayu, chto takoe nevroma. Nevromu, povtoryayu, vy preodoleete so vremenem, a vot poteryu professii vy ne perezhivete nikogda. Ponyatno vam? - YA ee poteryal, svoyu professiyu, - s tihoj yarost'yu v golose otvetil on, - ya zhe ne mal'chik, Ashhen Ovanesovna, ya - vrach, i opytnyj. - Net, vy - mal'chik, ya opytnee vas. - No vy zhe nichego pro menya ne znaete! - Da, vashi ruki ya ne smotrela, no vse, chto trebuetsya, videla v Moskve, mne posylali. A segodnya budu smotret' vashi ruki. Vecherom v perevyazochnoj ona dolgo osmatrivala eti ego proklyatye, neschastnye ruki. Ot Ustimenki neslo peregarom. On byl bleden, vozbuzhden i zol. Ashhen molchala, posapyvala i nichego reshitel'no ne govorila. - Nu? - sprosil on ee. - YA skazhu vam pravdu, Volodechka. Absolyutnuyu pravdu. Vas uzhe dvazhdy operirovali, i sostoyanie vashih ruk, konechno, uluchshilos'. Nuzhno eshche minimum dve operacii, vy sami znaete eto. No glavnoe ne operacii. Glavnoe - vy! - Spasibo! - poklonilsya on. - Volya, sobrannost', vera v konechnuyu pobedu chelovecheskogo razuma nad samim soboj. Buket moej babushki. Vse eto ya i sam umel govorit' do pory do vremeni. A teper' hvatit. Spokojnoj nochi, Ashhen Ovanesovna, ya chto-to ustal za segodnyashnij den'. - Spokojnoj nochi, Volodechka, - grustnym basom otvetila Oganyan. Na sleduyushchij den' on ee provodil na aerodrom. Ona predlozhila Volode pomestit' ego v Moskve v gospital', no on otkazalsya. I samolet, staren'kij samoletishko, vazhno uletel iz Starodol'ska, a Volodya ne skoro vernulsya v svoyu pyatuyu palatu, bol'shuyu chast' znojnogo osennego dnya prosidel v gospital'nom parke. I na sleduyushchij den' on sidel tam, i vecherom, i tak izo dnya v den', iz vechera v vecher, sidel, dumal, slushal, kak v gorodskom sadu nad rekoj Sozharoj igral orkestr, i eto napominalo yunost', muzyku v byvshem kupecheskom, nyne imeni Desyatiletiya Oktyabrya, sadu, tom samom, gde umer Prov YAkovlevich Polunin. Dva pal'ca levoj ruki sluzhili Volode bezotkazno - imi on bral iz razorvannoj pachki tonen'kie papiroski-gvozdiki i kuril ih odnu za drugoj, sdvinuv svoi kustistye brovi i nepodvizhno glyadya v temneyushchie glubiny starogo parka. Tam uzhe sgushchalsya, osedal mrak nastupayushchej nochi. A orkestr vse igral i igral, sovsem kak togda, kogda vse bylo vperedi, kogda videl sebya "dlinnosheij" Ustimenko nastoyashchim hirurgom, kogda bujnaya ego fantaziya sochinyala nemyslimye i sejchas operacii, kogda, zadyhayas' ot volneniya, ostavlyal on daleko za soboyu sovremennuyu hirurgiyu i zaprosto pereshagival stoletiya, besheno shepcha o velikih svoih sovremennikah: "Retrogrady! Znahari! Tupicy! CHinovniki ot hirurgii!" Nu chto zh, uvazhaemyj Vladimir Afanas'evich, hirurg, imeyushchij opyt Velikoj Otechestvennoj vojny, doktor, nahodyashchijsya v centre sovremennyh znanij, edinstvennyj i podlinnyj revolyucioner v nauke, pochinite sebe ruchku! Ne mozhete? I myslej dazhe nikakih net? A kak prosto nahodil on slova utesheniya dlya svoih ranenyh, kak razumno, imenno razumno rekomendoval im drugie special'nosti i professii, kak razdrazhalsya na teh, kotorye otkazyvalis' est' i podolgu molchali, zamykayas' i uhodya ot togo, chto nazyval on "kollektivom". - |ti nytiki! - tak on imenoval ih, lyudej, poteryavshih samoe glavnoe - delo, kotoromu oni sluzhili. - |ti nytiki! Inogda s nim zagovarivali zdeshnie doktora - medvedeobraznyj, s zhivotom, krivonogij Nikolaj Fedorovich, vysokaya, hudaya i zhilistaya Antonova, staryj i nasmeshlivyj Zakoldaev i eshche sovsem moloden'kaya doktorsha Mariya Pavlovna. Po vsej veroyatnosti, dlya togo chtoby ne prichinyat' emu izlishnyuyu bol', oni vse slovno zabyli, chto on vrach, i govorili s nim o chem ugodno, krome togo dela, bez kotorogo on ne mog zhit'. Oni otvlekali ego boltovnej na samye raznye temy, a on tol'ko pomalkival, hmuro i ostro poglyadyvaya na nih iz-pod lohmatyh resnic i neterpelivo dozhidayas' okonchaniya besed "iz chutkosti". Oni "vse peli", tak zhe kak on v svoe vremya. Pel i dopelsya! Tak teper' poplyashi - umnyj, talantlivyj, podayushchij takie nadezhdy, zheleznyj, nesgibaemyj, vysokoprincipial'nyj, trebovatel'nyj do pedantizma podpolkovnik Ustimenko! Byvshij vrach Ustimenko, a teper' podpolkovnik, nahodyashchijsya na izlechenii. Poplyashi! DVE TABLETKI - DOBRYJ SON, PYATXDESYAT - TIHAYA SMERTX On uzhe sobralsya uhodit' v gospital', kogda ryadom tyazhelo opustilsya na skam'yu major Malevich - sosed po palate, preferansist i vypivoha. - |to vy, podpolkovnik? - YA. - Vse razmyshlyaete? - A chto eshche delat'? - Delat', konechno, nechego. Volodya promolchal. - YA vot spirtyazhkoj razzhilsya, - vse eshche pyhtya, skazal major. - Razuvayut zdes' proklyatye shinkarki za eto zel'e, da kuda denesh'sya. ZHelaete vojti v dolyu? - Mogu. - Raschet nalichnymi. - Den'gi v palate. - Sdelano. Nachnem? A pochemu zhe i net? Pochemu ne vypit', kogda predstavlyaetsya vozmozhnost'? I v preferans on budet teper' igrat' - eto tozhe sredstvo ubit' vremya, - tak, kazhetsya, vyrazhayutsya tovarishchi preferansisty? - Lukovka est', hlebushko tozhe, - sladko basil Malevich. - I stakashechka u menya imeetsya. Vse sredstva dlya podavleniya toski. Zasvetiv ogon' zazhigalki, on lovko nalil spirtu iz flakona, dolil vodoj iz pollitrovki, otlomal hleba, protyanul Volode lukovku. - Nu-s, kushajte na zdorov'e, podpolkovnik... Stakan dvumya pal'cami bylo derzhat' kuda trudnee, chem papirosu, i major pochti vylil Volode v rot obzhigayushchuyu, pahnushchuyu kerosinom zhidkost'. Potom vypil i sam, potom razlil ostatki. - Polegchalo? - sprosil Malevich. - Pohozhe, chto polegchalo. - Nashe delo takoe, - so vzdohom skazal major. - Mamke ne pozhaluesh'sya. Oni eshche posideli, pokurili, potom major zaspeshil "do domu, do haty - kushat'", kak on vyrazilsya. Kogda zatihli ego tyazhelye, gruznye shagi, slyshnee stal orkestr iz sada, i pod eti medlennye mednye mirnye zvuki starogo val'sa Ustimenko vdrug ser'ezno i dazhe delovito vpervye podumal o samoubijstve. |to byl takoj prostoj vyhod iz polozheniya, chto emu dazhe perehvatilo dyhanie. Esli u cheloveka otnimayut ego delo, rassuzhdal on, esli u nego otnimayut smysl ego zhizni, otnimayut smysl samogo ponyatiya schast'ya, to dlya chego tyanut' lyamku, ubivat' vremya preferansom i spirtom i, po sushchestvu, zatrudnyat' drugih processom svoego dozhivaniya, ne zhizni, a imenno dozhivaniya? Zachem? Kak prosto, kak predel'no prosto i yasno emu vse stalo posle etogo otkrytiya... I opyat' potyanulis' dni i vechera, pohozhie odin na drugoj - s preferansom, shahmatami, tihimi vypivkami, pis'mami ot Very, na kotorye on otvechal otkrytkami. Sestra ili nyanechka pisala so vzdohom pod ego diktovku: "Lechus', celuyu, nastroenie normal'noe, privet tovarishcham po rabote". Drugoe on prodiktovat' ne mog. Ashhen i Bakuninoj na ih kollektivnoe poslanie otvetil bodro: "Samochuvstvie uluchshaetsya, nastroenie boevoe, usloviya otlichnye, uhod pervoklassnyj, pros'b i pozhelanij ne imeetsya". A Harlamovu vovse ne otvetil, kak ne otvetil i Rodionu Mefodievichu na ego neveseloe pis'mo, v kotorom tot soobshchil, chto lezhit s infarktom. |ti dvoe, ezheli ne svoej rukoj im napishesh', nachnut razvodit' chutkost', a dlya chego? Zachem zatrudnyat' nemolodyh i bol'nyh lyudej processom svoego dozhivaniya? Kakoj v etom smysl? Kak-to, kogda uzhe zaryadili dlinnye dozhdi, pozdnim tosklivym vecherom on vyshel iz palaty svoego pervogo etazha i sel v pustovavshee, s torchashchimi pruzhinami kreslice dezhurnoj sestry. To reshenie, kotoroe on prinyal dushnoj noch'yu v gospital'nom parke, teper' okonchatel'no i prochno ukrepilos' v nem, on tol'ko zhdal sluchaya, chtoby privesti "prigovor v ispolnenie". I nynche zdes', v kresle, kak vsegda, ostavayas' naedine s soboj, on stal dumat' o "konce", upryamo glyadya svoimi vsegda tverdymi glazami na dvercu belogo shkafchika s krasnym krestom. Na dushe u nego bylo spokojno, on reshitel'no nichego ne boyalsya, dazhe Veru ostavlyat' bylo ne strashno. "V sushchnosti, ya tol'ko oblegchu ee zhizn', - dumal on, - slishkom ona poryadochnaya, chtoby brosit' menya sejchas, a veselogo budushchego so mnoj ej, razumeetsya, ne dozhdat'sya". Tak rassuzhdaya, on vse glyadel na beluyu dvercu shkafchika, poka ne zametil torchashchij iz zamka klyuch. Nynche dezhurila vsegda bujno-veselaya, puncovo-rumyanaya i chernoglazaya sestra Raechka, - eto, konechno, ona pozabyla zaperet' svoyu apteku. Ne vstavaya, Volodya protyanul levuyu ruku - dverca otkrylas'. Zdes', kak i v drugih gospitalyah, vse bylo rasstavleno po raz navsegda ustanovlennomu, privychnomu poryadku; on znal i pomnil etot poryadok, tak chto dolgo iskat' emu ne prishlos'. Vot sleva, na vtoroj polochke: dve tabletki - dobryj son, pyat'desyat - tihaya smert'. Son, perehodyashchij v smert'. A dlya togo chtoby u Rai ne bylo nikakih nepriyatnostej, on nasyplet tabletki v karman, a sklyanku postavit obratno v shkafchik, tabletki tut ne schitany... S ugryumoj radost'yu on vypolnil svoj plan i, tyazhelo opirayas' na kostyl', ushel v palatu, gde obozhzhennyj tankist Hatnyuk i flotskij kapitan-lejtenant Karcev, skuchno peregovarivayas', rezalis' v "kozla". "Hot' by v koridor ih vymanit'!" - razdrazhenno podumal Ustimenko, lozhas' na krovat'. Stakan s vodoj stoyal ryadom na tumbochke, no ne mog zhe Volodya nachat' proceduru glotaniya na glazah u etih lyudej: nepremenno sprosyat, chto eto on delaet? I pochemu on "p'et" stol'ko tabletok? "Otlozhit', chto li, eto zanyatie na noch'?" - sprosil on sebya. I slabo usmehnulsya, ponimaya, chto ishchet povod dlya togo, chtoby s chest'yu otlozhit' privedenie prigovora v ispolnenie... Akkuratno povesiv halat na kryuchok, chtoby ne vysypalis' iz karmana tabletki, on razobral postel' i mgnovenno usnul takim snom, kak v molodosti, kogda ustaval ot raboty, i prosnulsya s nastupleniem rassveta - v palate uzhe serelo, a v iznozh'e ego krovati kto-to stoyal, kakaya-to tonen'kaya belen'kaya ponuraya figurka... - |to... kto? - shepotom sprosil on. - |to ya - Mariya Pavlovna, - tozhe shepotom, no sovsem uzhe tihim, edva slyshnym, proiznesla doktorsha. - Mariya Pavlovna? - Da. Vy ne mozhete vyjti... so mnoj? - eshche nemnozhko priblizivshis' k nemu, sprosila ona. - Na neskol'ko minut... Esli, konechno, vy horosho sebya chuvstvuete. "Videla, kak ya tabletki ukral, - so zloboj podumal on, - ispugalas', kak-nikak v ee dezhurstvo. Ili Raya videla". - Dajte halat! - velel Ustimenko. On pochemu-to ne lyubil etu doktorshu, kak, vprochem, ne lyubil tut mnogih. Oni ni v chem ne byli pered nim vinovaty, vse zdeshnie doktora i doktorshi, no on, kak kazalos' emu, znal, chego nikogda ne uznat' im, i potomu schital sebya vprave smotret' na nih nasmeshlivo, nepriyaznenno i dazhe prezritel'no. "Geroi v belyh halatah! - razdrazhenno dumal on, starayas' ne oskol'znut'sya kaloshkoj kostylya na kafel'nyh plitah pola. - Spasiteli chelovekov! Nu kakogo cherta nuzhno etoj unyloj deve ot menya?" Tonen'kaya, malen'kaya, s beskonechno ustalym i kakim-to dazhe slabym vyrazheniem svetlyh glaz, ona rasteryanno i bystro vzglyanula v hmuroe lico etogo vsegda zlogo podpolkovnika i opyat' poprosila: - Vam ne trudno budet dojti so mnoj do ordinatorskoj? Net, delo, vidimo, vovse ne v tabletkah. Togda v chem zhe? V ego politiko-moral'nom sostoyanii? Mozhet byt', Ashhen nazhalovalas' na kratkost' pisem, i eta fityul'ka sejchas budet provodit' s nim dushespasitel'nuyu besedu i ob®yasnyat' emu, chto takoe osnovnye cherty haraktera zolotogo sovetskogo cheloveka? Pust' poprobuet! Pust' risknet! Dorogo eto ej obojdetsya! Ee postel' na kleenchatom divane byla netronuta - navernoe, ne lozhilas'. Konechno, ona iz takih, vsya ee zhizn' - podvig! Ne budet spat', hot' vpolne mozhno pospat'! Kak zhe, ona sluzhit strazhdushchemu chelovechestvu! - Nu? - sprosil on, sadyas' i pristraivaya vozle sebya kostyl'. - YA slushayu vas. - Vidite li, doktor, - nachala ona, i Ustimenko zametil, kak vdrug eta tihaya Mariya Pavlovna zardelas' i vnezapno pohoroshela kakoj-to devich'ej, nezreloj, yunoj krasotoj. - YA by hotela, doktor... - YA voron, a ne mel'nik, - ugryumo prerval on ee, - kakoj ya doktor... - Net, vy doktor, - preodolev svoyu mgnovennuyu zastenchivost' i dazhe s nekotoroj siloj v golose proiznesla Mariya Pavlovna, - vy doktor, ya znayu. I mne nuzhen vash sovet, ponimaete, vasha konsul'taciya. Delo v tom, chto ya slyshala o vas ot Oganyan, i, v obshchem, ya eshche poluchila pis'mo. I tut kak raz takoj sluchaj... Malen'kimi, korotkopalymi rukami s tshchatel'no obrezannymi nogtyami, vse eshche smushchayas', ona razlozhila pered nim rentgenovskie snimki - mnogo snimkov, tolkovo i chetko vypolnennyh: zdes', v gospitale, byl otlichnyj rentgenolog. Ne toropyas', ostorozhno Volodya vglyadelsya v odin snimok, v drugoj, v tretij, potom tyazhelo perevel dyhanie. Dazhe pot ego proshib - tak eto bylo neozhidanno i strashno... Tochno takie zhe snimki rassmatrival on togda, v kabinetike ochkastogo doktora Uorda - tam, v zapolyarnom gospitale na gore. Tochno tak zhe byl ranen anglijskij letchik Lajonel Nevill, milyj mal'chik, vospominanie o kotorom do sih por nevynosimoj tyazhest'yu vdrug sdavlivalo serdce. Nu da, tak zhe lezhit pulya, tak zhe, u kornya legkogo. Nu da, vse tak zhe, i chto? CHto hochet ot nego eta muchitel'no krasneyushchaya devica? Ona govorila, a on slushal i perebiral snimki. Ponyatno, chto eta operaciya izvestna ej tol'ko iz literatury, etogo nezachem stesnyat'sya, - esli on ne oshibaetsya, ona moloda? CHetyre goda tomu nazad konchila institut, i srazu vojna? Nu chto zh, vojna dlya hirurga - eto ne chetyre goda, eto vse dvadcat'. CHem zhe, sobstvenno, on mozhet byt' polezen? Ona, veroyatno, ponimaet, chto ego ruki ne prigodny sejchas k rabote? Ili ej, kak i mnogim drugim vracham, kazhetsya, chto etimi vot dvumya pal'cami on mozhet chto-to sdelat' eshche poleznoe? Tak on zaveryaet ee, chto ona gluboko oshibaetsya... - Net, ya po drugomu povodu vas priglasila, - tiho proiznesla doktorsha. - Mne, vernee ne mne, a vsem nam zdes' nuzhen vash sovet, tovarishch podpolkovnik! Delo v tom, chto polkovnik Oganyan govorila i iz pis'ma, kotoroe my tut poluchili, nam izvestno, chto vy operirovali na legkih... "Iz kakogo eshche takogo pis'ma, - dogadyvayas', chto pis'mo napisala Veresova, i zlyas' na etu ee "delovitost'", podumal on. - Navernoe, chto-nibud' zhalostnoe pro kaleku-vracha..." - Vy v vashem flote mnogo operirovali... - prodolzhala doktorsha. - Ne "vo flote", a "na flote"! - sovsem uzhe neumno popravil on Mariyu Pavlovnu, ponyal eto, no iz upryamstva vse-taki raz®yasnil: - Ne govoryat "vo flote"! "Na"! - Na! - rasteryanno povtorila ona. I zatoropilas', vidimo stydyas' ego nichem ne sderzhivaemoj zloby, ego bestaktnyh zamechanij, stydyas' togo, chto on dazhe ne pytaetsya obuzdat' svoe razdrazhenie: - V obshchem, koroche govorya, doktor, u nas tut lezhit polkovnik Sarancev - vot snimki. Vse sejchas horosho, no my dumaem, chto eto ne podlinnoe, ne nastoyashchee, vernee, nenadolgo blagopoluchie. Polkovnik Sarancev ochen' nastradalsya, neblagopoluchno u nego s nogoj, voobshche ponachalu nalomali drov ne slishkom opytnye tovarishchi. I vot my hoteli prosit' vas, Vladimir Afanas'evich, poskol'ku vy pod rukovodstvom Oganyan i samogo Harlamova i lichno sami... - Ponyatno! - skazal Ustimenko, perelistyvaya istoriyu bolezni Saranceva A.D. - Vse ponyatno! On ne ochen' slushal ee - doktorshu, sprashivaya sam sebya: ne blagotvoritel'nost' li vse eto, ne spektakl' li, ustroennyj dlya togo, chtoby zanyat' ego rabotoj, ne rezul'taty li priezda Ashhen i Verinogo zhalostnogo pis'ma? No tut vdrug zametil svoj golos, uslyshal svoi otryvistye voprosy po povodu Saranceva i zabyl o teh somneniyah, kotorymi tol'ko chto muchilsya. On uznal tot svoj byvshij golos, ot kotorogo sam otvyk. Tak on govoril, rabotaya, kapitanu SHapiro, esli tot chto-to podrobno, no netochno ob®yasnyal v dele, kotoroe oni delali soobshcha. No razve sejchas on rabotal? Vprochem, vse eto ne bylo vazhno, vse svoi somneniya on sejchas zhe zabyl. Ego zavtrak i ego kakao prinesli syuda, v ordinatorskuyu, gde on, ugryumo sbychivshis', proslushal utrennyuyu "pyatiminutku", posle kotoroj Mariya Pavlovna, vnov' bystro zalivshis' rumyancem, ob®yavila, chto ona po porucheniyu kollektiva pozvolila sebe priglasit' doktora Ustimenku na konsul'taciyu k polkovniku Sarancevu i Vladimir Afanas'evich dal soglasie... "Dal soglasie! Glupo!" - podumal Volodya i nastorozhennym vzglyadom proveril vseh - ne peremigivayutsya li oni, net li tut "zagovora chutkosti", ne spektakl' li prigotovlen dlya nego? Net, nichego podozritel'nogo on ne zametil. Medvedeobraznyj Nikolaj Fedorovich zakruchival samokrutku iz znamenitogo filichevogo tabaka. Doktor Antonova pisala v bloknote. Sestry delovito chto-to vyyasnyali u Zakoldaeva. - Tak chto zhe? - blagodushno osvedomilsya Nikolaj Fedorovich. - Shodim, podpolkovnik, k Sarancevu? - Preduprezhdayu tol'ko, izdergan on sil'no i mozhet vdrug nahamit'... - Pojdemte! - soglasilsya Ustimenko. Proklyataya kaloshka kostylya dvazhdy oskol'znulas', prezhde chem on udobno eyu upersya. No nikto zdes' slovno by i ne zametil etih ego usilij. Potom oni poshli po koridoru - ne ranenyj i vrach, a dva vracha, netoroplivo beseduya o svoih professional'nyh delah i o nasushchnyh nuzhdah gospitalya v nyneshnyuyu poru... - |to chto eshche za chuchelo? - izumlenno osvedomilsya goluboglazyj Sarancev, kogda Volodya ne bez truda sel vozle ego kojki na taburetku. - Podpolkovnik Ustimenko ne chuchelo, a vrach, - svoim vorchashchim medvezh'im basom otrezal Nikolaj Fedorovich. - Vedite sebya prilichno, Sarancev, i ne obizhajte lyudej, kotorye prishli k vam, chtoby... - Menya ne tak uzh legko obidet'! - perebil Ustimenko. Razumeetsya, on mog za sebya postoyat'! I postoyal by bez vsyakogo zastupnichestva. Ili uzh nastol'ko zhalok on, chto vyzyvaet zhelanie zastupit'sya? Minut cherez desyat' Nikolaj Fedorovich ushel, i Volodya ostalsya odin na odin s malen'kim, podzharym britogolovym tankistom. YAsnymi, nedobrymi, yastrebinymi glazami polkovnik vse vsmatrivalsya v svoego novogo vracha, vse kak by ocenival ego, vse reshal kakuyu-to zadachku. I Volodya pomalkival, kurya v otkrytoe okno malen'koj palaty, za kotorym, kak v te dni, v Zapolyar'e, kogda gudeli v portu buksiry, seyal melkij, dlinnyj dozhd'. - Nu? - nakonec sprosil polkovnik. - Dolgo molchat' budesh', voenvrach? - A mne speshit' nekuda, - otvetil Ustimenko. - YA iz pyatoj palaty, zdes' zhe na etazhe. - Znachit, dlya preprovozhdeniya vremeni prishel? - Vse my tut nervnye, Sarancev, - skazal Volodya. - Vsem hrenovo. Polkovnik vdrug raskipyatilsya. - A ya ni na chto ne zhaluyus', - zakrichal on, serdito tarashcha glaza. - YA trebuyu i nastaivayu na vypiske. YA zdorov! Kakogo oni tut cherta razvodyat vokrug menya tonkuyu diplomatiyu? Nu, sidit pulya, nu i pust' sidit, koli-ezheli ona menya sovershenno ne bespokoit. I ne s takimi kuskami zheleza v livere lyudi zhivut. V kostyah dazhe, byvaet, zasyadet - tak ne tol'ko zhivut, voyuyut neploho, mezhdu prochim. A zdeshnie - ni mychat ni telyatsya. Mezhdu soboj na svoej sobach'ej latyni, a ya kak peshka... - Operirovat'sya nado! - suho skazal Volodya. - CHego operirovat'? - Pulyu vam nado izvlech'. - |to iz livera, chto li? - Iz legkogo. - Ne budu! - ugryumo otozvalsya polkovnik. - Risk bol'no velik. YA tozhe tut malen'ko gramotnym stal, naslushalsya. Pyat'desyat procentov na pyat'desyat, eto, brat, sebe dorozhe. - Nu, a esli bez operacii, vse devyanosto pyat' za to, chto prihvatit vas takoe vtorichnoe krovotechenie, znaete, iz kotorogo nikto uzh ne vytashchit... - Ne vresh'? - Ne vru. - Ladno, mozhesh' byt' svobodnym, podpolkovnik, do vechera. Dumat' stanu. Strannoe sochetanie - golubye glaza i yastrebinoe vyrazhenie etih glaz tankista - ves' den' trevozhilo Ustimenku. I pro svoi tabletki on prosto-naprosto zabyl. Razumeetsya, ne sledovalo pugat' polkovnika vtorichnym krovotecheniem, no Sarancev ne iz puglivyh. I mozhno li ne govorit' vsyu pravdu v takih sluchayah? Ved' vot ot lejtenanta Nevilla skryli pravdu... V predvechernie, sumerechnye, takie nesterpimo tosklivye v gospitale chasy on zabralsya v ordinatorskuyu i odin opyat' zanyalsya rentgenovskimi snimkami, opyat' medlenno perelistal istoriyu bolezni i vnov' nadolgo zadumalsya, a potom, vykuriv podryad dve papiroski, dvinulsya v palatu Saranceva. Glaza ego surovo pobleskivali, i vse lico bylo ispolneno vyrazheniya energii i sily. - Nu? - sprosil on v dveryah. - Rezolyuciya - otkazat'! - proiznes polkovnik. - Ischerpan vopros. Idi, podpolkovnik, gulyat'. Mozhesh' byt' okonchatel'no svobodnym. - Pyat'desyat procentov vashi - vran'e! - skazal Volodya, sadyas' i ukladyvaya poudobnee kostyl'. - Erunda! Risk, konechno, est', no hochu ya vam rasskazat' odnu istoriyu, a vy poslushajte vnimatel'no... - Slezlivoe ne rasskazyvaj! - velel svoim komandirskim tenorkom polkovnik. - Vot esli smeshnoe, poslushayu. - Smeshnogo ne budet! - predupredil Ustimenko. I rasskazal pro Lajonela Nevilla vse. Nikogda on ne byl horoshim rasskazchikom, voenvrach Ustimenko Vladimir Afanas'evich, vsegda rasskazyval kak-to chut' rvano, bez plavnosti i perehodov, ne umeya amortizirovat', no zdes', imenno v etom sluchae, pozhaluj, inache i nel'zya bylo rasskazyvat'... I ESHCHE RAZ LEJTENANT LAJONEL NEVILL Dozhd' po-prezhnemu rovno i pokojno shumel za otkrytym oknom, kogda v malen'kuyu palatu tankista Saranceva Aleksandra Danilovicha kak by voshel i ostalsya s nimi vtroem Lajonel Nevill, malen'kij anglichanin, mal'chik, stavshij muzhem, yunosha, kotoryj ponyal vse, kogda slishkom pozdno bylo ponimat'. I teper' lejtenant so svoimi kudryashkami na lbu, s tverdoj ulybkoj na mal'chisheskih eshche gubah, davno mertvyj pyatyj graf Nevill cherez posredstvo voenvracha Ustimenki kak by govoril muzhickomu synu Sarancevu: "Bros'te, polkovnik, vidite po mne, chto ono znachit - etot samyj konservativnyj metod, kogda delo idet o zhizni nashej s vami. Ne valyajte duraka, starina, slava vashemu bogu, chto net u vas Uorda i net u vas dyadyushki Torpentou, dujte na operacionnyj stol, polozhites' na to v vashem mire budushchego, chto ya ponyal slishkom pozdno i sredi chego vy imeete schast'e prebyvat' _vsegda_". I eshche raz prosvistal nad Volodej holodnyj veter toj poslednej v zhizni Nevilla arkticheskoj nochi, i eshche raz, zakladyvaya virazhi, proshli nad "Pushkinym" anglijskie istrebiteli, i eshche raz otdal on tete Pole - korabel'noj styuardesse - ee orenburgskij platok, kogda nakonec polkovnik Sarancev vzdohnul i sprosil: - Znachit, imeet smysl? - Polnyj. - Mne by ee povidat', - vdrug shepotom proiznes Sarancev i, navernoe, ot styda, chto govorit ob etom, prispustil veki. Tak emu bylo, vidimo, legche, i on dobavil: - V pesne poetsya v kakoj-to, pomnish'? "ZHalko tol'ko chego-to tam... solnyshka na nebe da lyubvi na zemle". Vot eto - v tochku. YA tankist, nachalos' - u menya vremeni ni minuty ne bylo, ot nee - ot teploj - iz posteli vynuli. Pomnyu - chelka ee ko lbu pripotela. Ty, voenvrach, poprobuj, otorvis' ot takoj na vse gody. Teper' pishet chelka moya, pishet, sedaya: vybr