os' svoi gluposti iz golovy. A mne smeshno, chestnoe slovo,
podpolkovnik, smeshno! Gluposti! Vot osvobodite mne liver ot puli, ya ej
takie gluposti napomnyu, obomret!
   Volodya slushal, smotrel v chernyj, shurshashchij dozhdem osennij gospital'nyj
park. Lajonel Nevill uzhe ushel ot nih v svoyu stranu mertvyh. On ne znal pro
gluposti i pro to, kak pripotela chelka. I Volodya vpolne mog nichego etogo
ne znat', i davno mertvyj Lajonel mog by ne pomoch' polkovniku Sarancevu,
ne vyzovi zhivoj Ustimenko iz nebytiya doktora Uorda i dyadyushku Torpentou.
Okazyvaetsya, zhizn' pomogaet zhizni, i nikomu ne dano pravo samovol'no
pokidat' etu vechno zhivuyu zhizn'...
   V ordinatorskoj on sprosil u Marii Pavlovny, chto za pis'mo oni
poluchili. Pis'mo bylo dejstvitel'no ot Very - korotkoe i delovoe. Nazvav
zdeshnih vrachej "dorogie tovarishchi", ona pisala im, chto ugnetennoe sostoyanie
podpolkovnika Ustimenki, o kotorom ej izvestno, svyazano, konechno, s tem,
chto on nikak ne rabotaet, a on prinadlezhit k tem lyudyam, kotorye, ne
rabotaya, ne mogut zhit'. A dal'she korotko i opyat'-taki ochen' delovito, bez
edinogo lishnego slova i bez vsyakogo priukrashatel'stva, perechislyalos', chem
i v chem kak konsul'tant on mog by pomoch' gospitalyu. Krasnym karandashom
bylo podcherknuto: "operacii na legkih". I ssylka na "samogo" Harlamova i
na Ashhen.
   - |to kto podcherknul? - sprosil Ustimenko.
   - Nikolaj Fedorovich, - vzdrognuv ot nachal'nicheskogo golosa Ustimenki,
otvetila Mariya Pavlovna. - Posle besedy s polkovnikom Oganyan, kogda v
tupik zashli, - on i podcherknul.
   Volodya edva zametno ulybnulsya: eta malen'kaya doktorsha lyubila takie
vyrazheniya, kak "katastrofa", "ego zhdet gibel'", "my v tupike". I tonom
vyshe: "dorogi nauki", "skal'pel' pobedil smert'", "chelovecheskij razum vse
mozhet!"
   I vdrug Ustimenke stalo sovestno. On ved' tozhe kogda-to chto-to
provozglasil tetke Aglae naschet razuma - noch'yu za edoj. CHto-to sovershenno
pateticheskoe i snogsshibatel'noe...
   - CHto zhe Sarancev? - sprosila Mariya Pavlovna. Po vyrazheniyu ee lica, ona
sprashivala vtoroj raz - navernoe, on tak zadumalsya, chto ne slyshal ee slov.
- Vy govorili s nim, Vladimir Afanas'evich?
   - Da, govoril, - sovershenno spokojno i vezhlivo otvetil Volodya. - On
budet operirovat'sya, Mariya Pavlovna. I ya by na meste Nikolaya Fedorovicha
operaciyu ne otkladyval...
   U sebya v palate on dolgo i pedantichno perekladyval tabletki iz karmana
halata v konvert, potom otlozhil dve, prinyal ih, kak polozheno cheloveku dlya
legkogo sna, a ostal'noe zapryatal podal'she v yashchik tumbochki. Kogda nastanet
chas, on razvedet ih v svoej emalirovannoj kruzhke i vyp'et...
   No, dumaya tak, on uzhe ponimal, chto etot chas ne nastanet.


   "Medved' v ochkah! - podumal Volodya, glyadya na razmyvayushchegosya posle
operacii Nikolaya Fedorovicha. - Kak eto mne ran'she v golovu ne prishlo.
Vprochem, ya ne videl ego ran'she v ochkah".
   Ryadom razmyvalas' golubaya ot ustalosti Mariya Pavlovna. "I vovse ona ne
staraya deva, - ukoryaya sebya za svoi proshlye mysli, reshil Ustimenko. - Ona
prosto izmuchena do krajnosti".
   I skazal ob etom pogodya, naedine, Nikolayu Fedorovichu.
   Tot posopel, podumal i otvetil serdito:
   - U nee nolevaya gruppa krovi. Razbazarivaet ee kak mozhet, a mne ne
usledit', ya star, odyshka, inogda takaya sonlivost' napadet - hot' karaul
krichi. Sama sebe hozyajka, vytvoryaet, chto v golovu vzbredet...
   Oni sideli vdvoem v ordinatorskoj, za oknom zolotom siyal osennij
pogozhij holodnyj den'. Pozevyvaya ot ustalosti, "medved' v ochkah" proiznes
mechtatel'no:
   - V takuyu pogodu v lesu blagodat'!
   Ustimenko ulybnulsya: tvoe delo, konechno, medvezh'e! I vdrug predstavil
sebe etogo starogo doktora v lesu - oborotnem-medvedem, idet:
"skirly-skirly", na kostyl' opiraetsya, raduetsya blagodati, ostro chuvstvuet
beguchie zapahi oseni, ostanovilsya vdrug na prigorke - smotrit v dal'nie
dali, lesnoj hozyain.
   - CHemu eto vy? - s interesom vglyadyvayas' v Ustimenku, sprosil staryj
doktor. - CHego veselites'?
   - Da tak... Les predstavilsya...
   - Horoshee delo...
   On vse eshche smotrel na Volodyu, potom neozhidanno pryamo, dazhe grubo
skazal:
   - YA nikogda ne videl, kak vy ulybaetes'.
   I, slovno smutivshis', podtyanul k sebe poblizhe rentgenovskie snimki
goleni majora Hatnyuka, povertel odin tak i syak, serdito burknul:
   - Ni cherta ne ponimayu! Vy ponimaete?
   Glaza ego ostro sledili za Volodej. Vse ponimal etot staryj oboroten' v
goleni majora Hatnyuka, chego tut bylo ne ponimat'! I ne golen' ego
interesovala nynche, a etot svet v glazah podpolkovnika medicinskoj sluzhby
Ustimenki, etot propavshij i vnov' zagorevshijsya svet, eti sovsem eshche
nedavno pustye i vdrug vnov' ispolnennye zhizni glaza pod mohnatymi
resnicami...
   - Tak chto zhe vy dumaete?
   Ustimenko zagovoril. S hodu, posle operacii, gde, kak emu kazalos', on
komandoval, posle ego, kak emu kazalos', udachi, posle ego ukazanij vo
vremya trudnejshego izvlecheniya puli pochti iz kornya legkogo - posle vsej toj
pobedy, kotoruyu vposledstvii "medved' v ochkah" imenoval "sparennoj
operaciej", imeya v vidu spasenie odnovremenno dvuh zhiznej - Ustimenki i
Saranceva, - Volodya uzhe ne zamechal, chto nad nim "rabotayut". Mog li on
znat', chto Nikolaj Fedorovich ne raz operiroval na legkih i chto ukazaniya
Volodi prosto sovpadali s tem, k chemu on byl gotov zaranee, no chto on kak
by slushalsya ego, potomu chto polnost'yu otdaval sebe otchet v nyneshnem dne
iskalechennogo vojnoj svoego kollegi. I blesk v Volodinyh glazah, i etot
legkij rumyanec vozbuzhdeniya, i etot golos hirurga, a ne ranenogo, - eto vse
byli rezul'taty sparennoj operacii, malen'koj hitrosti, podgotovlennoj imi
vsemi v etom dalekom tylovom gospitale. Operaciya proshla uspeshno, delo bylo
tol'ko za blagopoluchnym techeniem posleoperacionnogo perioda. Rabota - vot
chto nazyvalos' blagopoluchiem dlya Ustimenki, zaval del, chtoby, kak
govoritsya, "ne prodohnut'"...
   - Tak, tak, tak! - vse kival i kival v takt Volodinym rassuzhdeniyam
staryj doktor. - Tak, tak, tak!
   I zeval lesnoj oboroten', ved' skuchno zhe emu bylo slushat', da eshche posle
operacionnogo nelegkogo dnya, podrobnye Volodiny racei.
   - Tak, tak. Ostroumno, pozhaluj!
   Na sekundu Ustimenko rasteryalsya: chto tut ostroumnogo? No totchas zhe
soobrazil - staryj hirurg ustal uzhasno, nichego tolkom ne soobrazhaet, hochet
spat', i pust' by sebe shel dejstvitel'no.
   - I verno, pojdu! - so vzdohom proiznes "medved' v ochkah". - Pojdu,
chert deri, shchec pohlebayu da na bokovuyu. A vy uzh tut s Antonovoj
razberites', Hatnyuk - ee bol'noj. I eshche poproshu, esli ne slishkom vas
zatrudnyayu, naschet nashego Saranceva. Noch' emu trudnaya predstoit, doktor.
   Doktor!
   I vdrug vspomnilsya emu CHernyj YAr, znamenityj tamoshnij "aeroplan" i to
utro, kogda Bogoslovskij skazal emu: "doktor". CHto zh, togda vse bylo kuda
legche i kuda proshche.
   Vot teper', esli ty doktor, tak podi-ka poplyashi!
   Dver' za "medvedem v ochkah" zahlopnulas', Ustimenko sel za stol na
mesto vracha, pokuril, podumal. Potom zashla Antonova - posovetovat'sya,
potom zaglyanul, podmignuv ej, uchastnik i dazhe iniciator zagovora
"chutkosti" - doktor Zakoldaev. No nikakogo podmigivaniya doktor Antonova ne
zametila. Ona prosto-naprosto zabyla o zagovore i serdito sporila s etim
podpolkovnikom po povodu ego spokojnogo i dazhe chut' ironicheskogo otnosheniya
k streptocidu kak izbavitelyu ot vseh reshitel'no bed. Pomedliv nemnozhko,
Zakoldaev tozhe zabyl o zagovore i vvyazalsya v spor, prinyav celikom i
polnost'yu storonu Ustimenki i nabrosivshis' na Antonovu s uprekami po
povodu vechnoj ee vostorzhennosti...
   Tak nezametno pokonchen byl vopros o zagovore, on prosto vsemi zabylsya,
"rassosalsya", kak vyrazilsya vposledstvii o teh dnyah Nikolaj Fedorovich.
   V sporah minoval vecher, potom i noch' nastupila.
   Ugovoriv dezhurivshuyu nynche Antonovu lech' spat' osnovatel'no, Ustimenko
otpravilsya v dalekuyu malen'kuyu palatu, k Sarancevu, gde byl nynche post s
opytnoj i tolkovoj sestroj. Odnim pal'cem, ne bez lovkosti Ustimenko nashel
pul's, poschital i soglasilsya s sestroj, chto vse idet horosho - serdce
Saranceva rabotaet ispravno. Tak zhe rabotalo by ono i u Lajonela Nevilla.
   Opirayas' na kostyl', medlenno minoval voenvrach Ustimenko stol, za
kotorym v svoem kresle dremala nepravdopodobno krasnoshchekaya sestrichka Raya.
Klyuch po-prezhnemu torchal v aptechke, kak togda, kogda Volodya ukral lyuminal.
   - Raisa, a Raisa! - potrogal on sestru za plecho.
   - Aichki? - glyadya na nego spyashchimi, hot' i otkrytymi glazami, sprosila
ona.
   - Aptechku zakryvat' nado! - strogo velel Ustimenko. - Slyshish'? Mne
izvesten sluchaj, kogda odin idiot... Da ty prosnulas' ili net?
   - Prosnulas'! - oblizyvaya guby i tryasya golovoj, skazala Raisa. - Dazhe
stranno, kak eto ya ne prosnulas'?
   - Tak vot, mne izvesten sluchaj, kogda odin idiot ukral banku s
lyuminalom, razvel tabletki v vode, vypil i zasnul navechno. Sestru sudili.
Ponyatno?
   - Koshmar kakoj! - skazala Raechka. - S uma sojti mozhno! Nado zhe takoe
cheloveku na noch' skazat', esli ya v pervyj raz v zhizni zabyla...
   - Net, ne v pervyj! - glyadya pryamo v glaza Raise, zhestko proiznes
Ustimenko. - Ne v pervyj!
   Lozhas', on hotel prinyat', kak obychno, svoi dve tabletki, no podumal,
chto nado budet shodit' k Sarancevu, - i poel podarennogo shefami izyumu.
Vspomnil pro golen' Hatnyuka, eshche predstavil sebe, kak idet po lesu
"medved' v ochkah", popytalsya ob®yasnit' Antonovoj, chto ee sluchaj
obmorozheniya vovse ne tipichnyj, a isklyuchitel'nyj, i chto iz etogo sluchaya
nikakie vyvody delat' nel'zya, no ne uspel, potomu chto usnul i prosnulsya
tol'ko togda, kogda ego pozvali k Sarancevu.
   Polkovnik lezhal i ulybalsya - blednyj, samodovol'nyj, veselyj.
   - |to verno, chto mne pulyu vynuli? - shepotom sprosil on.
   - Vynuli! - dotragivayas' pal'cem do pul'sa Saranceva, otvetil Volodya. -
Vynuli, i eshche kak slavnen'ko!
   - Liver v celosti?
   - V celosti vash liver. Tol'ko razgovarivat' vam - bozhe sohrani! Teper'
spokojstvie, i byt' vam zdorovym chelovekom...
   Polkovnik skripnul zubami, chelyusti ego krepko szhalis', nepravdopodobno
golubye i vse-taki yastrebinye glaza smotreli vdal', skvoz' steny.
   - A noga-to vse edino meshat' budet! - serdito skazal on. - Vse ravno
rubl' dvadcat'! To-ozhe, medicina!
   Ulybayas' glazami, molcha smotrel Ustimenko na Saranceva. Vot eto i est'
zhizn'! CHto zh, pust' vorchit na bespomoshchnuyu, neumeluyu eshche, zhalkuyu hirurgiyu,
pust' zhivet i vorchit polkovnik Sarancev, otdavshij vse, chto mog, v tom boyu,
kogda vyvolokli ego iz podorvannogo, umershego tanka. Pust' tol'ko zhivet.
On - inzhener, hromaya noga pochti ne pomeha v dele, kotoromu on sluzhit, -
budet zhit', rabotat' i vorchat'...
   I pripotevshaya chelka, kotoroj otdali ego zhivym, zabudet ob etom. On
rasskazhet ej pro "liver", i oni posmeyutsya, i nikogda ne pridet ej v
golovu, chto ee Sarancev byl by mertv iz-za kakogo-to tam "livera". Vot
nogu ne pochinili - eto sram!
   Potom polkovnik vzdohnul i poglyadel na Ustimenku.
   Tak oni eshche nemnozhko popereglyadyvalis' - oba spasennye odnoj i toj zhe
operaciej, oba zhivye, oba eshche ne starye lyudi...
   Potom Volodya podmignul Sarancevu i poshel k sebe - dosypat', no do
palaty ne doshel, potomu chto v koridore ego perehvatil "medved' v ochkah",
obnyal odnoj rukoj za taliyu i skazal, naklonyayas' k uhu Ustimenki,
doveritel'no i negromko:
   - A ne zanyat'sya li nam nynche zhe, Vladimir Afanas'evich, vashej ruchonkoj?
Lapochkoj vashej? Ne otkladyvaya, znaete li, bolee ni chasu. YA lichno tak
rassuzhdayu: nevroma vas poslednee vremya priotpustila, tak zachem zhe eshche
ottyagivat'? Na razrabotku pal'cev vremeni ujdet vposledstvii nemalo, ne v
odin den' nauchites' vy po-prezhnemu vladet' rukami. Nu, s odnoj u vas pochti
blagopoluchno, a s drugoj?
   - Ladno, - bystro skazal Ustimenko, - horosho. YA tol'ko k parikmaheru
shozhu, privedu sebya v poryadok malen'ko, Nikolaj Fedorovich, a to iz-za
Saranceva kak-to vse vverh dnom shlo i vchera i pozavchera. Nu, kak on vam?
   - Da chto, nedurno, - posapyvaya, otvetil "medved' v ochkah". - Sovsem
dazhe nedurno. Nado nadeyat'sya, chto _blagodarya vashej nastojchivosti_ my ego
vydernuli iz nehoroshej istorii. Znachit, my vas vo vtoroj operacionnoj
podzhidat' budem...
   CHasom pozzhe vybrityj, pahnushchij parikmaherskoj podpolkovnik medicinskoj
sluzhby Ustimenko leg na holodnyj stol pod spokojnyj svet ogromnoj
bestenevoj lampy, slegka poshevelilsya, ustraivayas' poudobnee, i skazal,
doverchivo i pryamo vzglyanuv v stekla ochkov Nikolaya Fedorovicha:
   - YA v poryadke.
   I zakryl glaza.
   "Eshche by ne v poryadke, - spokojno podumal Nikolaj Fedorovich. - Znal by
ty, milyaga, skol'ko tut nahoditsya bestelesnyh konsul'tantov, nachinaya s
glavnogo hirurga do tvoej staruhi Oganyan, skol'ko my na tebya bumagi izveli
- na perepisku, skol'ko rentgenovskih snimkov pochta perevezla iz nashego
gospitalya v Moskvu, v Leningrad, opyat' k nam! Znal by ty eto vse,
podpolkovnik!"
   - Skal'pel'! - velel Nikolaj Fedorovich.



   <b>NU SVADXBA...</b>

   Pervogo dekabrya pod vecher v pyatuyu palatu voshla Vera Nikolaevna
Veresova. Ustimenko spal. Bol'shie ruki ego spokojno lezhali poverh odeyala,
kak budto i vpryam' otdyhaya posle truda, kak ran'she.
   Malevich i major Hatnyuk, zdeshnie starozhily, zabyv pro shashki, ustavilis'
na neznakomuyu, ochen' krasivuyu zhenshchinu, kotoraya, tiho zaplakav, opustilas'
pered Volodinoj kojkoj na koleni i pocelovala ego zapyast'e.
   - Kak v kino! - vostorzhennym shepotom proiznes sentimental'nyj Malevich.
- Smotret', i to priyatno.
   Hatnyuk byl pospokojnee i podelikatnee, poetomu on tol'ko skazal "gm"
ili chto-to v etom rode i potyanul muchimogo lyubopytstvom Malevicha k dveri,
za kotoruyu tot, hotya on neskol'ko pritormazhival, vse-taki byl vydvoren.
   Resnicy Ustimenki drognuli, potom on otkryl glaza. Vera smotrela na
nego ne otryvayas'.
   - Ty? - tiho sprosil on.
   - YA! - otvetila ona, prizhimayas' k ego ruke teploj shchekoj. - YA! I sovsem!
Menya syuda pereveli. Oh, Volodechka, kakih muchenij vse eto stoilo!
   On ulybnulsya pokrovitel'stvenno i holodno: udivitel'nye slova
sushchestvuyut v obihode zdorovyh lyudej.
   - I ne smejsya, - poprosila ona. - No est' ved', soglasis', raznye
mucheniya. Est' stradaniya chisto fizicheskogo poryadka, a est' samolyubie, est',
znaesh' li, uyazvlennaya gordost', est'...
   Ulybayas', on smotrel v ee tonkoe lico, iskal ee vzglyad. Vsegda ona
chut'-chut' ne ponimala samogo glavnogo, ili ponimala polovinu togo, chto
sledovalo ponimat' tol'ko celikom ili uzh luchshe sovsem nichego ne ponimat'!
Uzheli vse to, chto vypalo na ego dolyu, predstavlyalos' ej tol'ko summoj
fizicheskih stradanij i preodoleniem neduga?
   Vprochem, kakoe eto imeet sejchas znachenie?
   Ona zhe zdes', ona dobilas' perevoda i priehala syuda, v etu nesusvetnuyu
glush', k nemu, iz-za nego...
   - Syad', - poprosil on, - tebe neudobno tak...
   - Net, udobno, prekrasno, - skazala ona, opyat' prizhimayas' goryachej shchekoj
k ego ruke. - Udobno udivitel'no. I razve eto imeet znachenie - udobno ili
net. YA zhe s toboj!
   Dver' v koridor byla otkryta, v palatu zaglyadyvali, i to, chto Vera
stoyala vse eshche na kolenyah, bylo nelovko Volode. Legkaya kraska prostupila
na ego shchekah, on velel zhestche:
   - Otvernis'! YA odenus'! Ili vyjdi na neskol'ko minut...
   Navernoe nemnozhko obidevshis', ona vyshla, i on podivilsya legkosti i
stremitel'nosti ee pohodki. Potom potyanul k sebe halat, s trudom sunul
neposlushnye ruki v rukava, nashchupal nogami shlepancy i opersya na kostyl'. V
obshchem, vse eto bylo dovol'no dlinnoj proceduroj, no po sravneniyu s tem, vo
chto eto obhodilos' emu eshche mesyac nazad, "delo dvigalos' nedurno", kak
govoril Nikolaj Fedorovich - "medved' v ochkah".
   - Da ty sovsem molodec! - skazala emu Vera v koridore, kogda on nakonec
predstal pered nej - pochemu-to vdrug ochen' vysokij, s myagkimi
rassypayushchimisya volosami, s pechal'no-ironicheskim bleskom glaz pod mohnatymi
resnicami. - Sovsem, sovsem molodec!
   - Podpolkovnik tut takie dela delaet, zakachaesh'sya, - vmeshalsya ryzhij
Malevich. - On zdes' pervyj na doske pocheta.
   - |to - kak? - ne ponyala Vera. - Kak obrazcovyj vyzdoravlivayushchij?
   - Zachem vyzdoravlivayushchij? Doktor! Lechit nas vseh. On zhe...
   - Ladno, major, - prerval Volodya. - Pojdem, Vera, posidim tam na
lavochke... |to mesto u nas nazyvaetsya "v teni pal'm"... Poshli!
   Dve toshchen'kie, pyl'nen'kie pal'mochki tiho dozhivali svoj vek na zelenyh
tumbochkah za uglom v koridore. Zdes' i kurit' mozhno bylo, ne vsem, a
svoim, privychnym.
   - |to pravda, chto ty lechish'? - sprosila Vera, kogda oni seli. Glaza ee
blesteli gordo i nemnozhko udivlenno, kak budto ona smotrela ne na Volodyu,
a, naprimer, na slona, vyuchennogo eyu delat' malen'kie chudesa. - Neuzheli
pravda?
   - Vzdor! - s razdrazheniem otvetil on. - Prosto byvaet, chto so mnoyu
sovetuyutsya. |to estestvenno.
   Ona vse smotrela na nego ne otryvayas' - goryacho, schastlivo i dazhe s
kakim-to vostorgom. Emu hotelos' zakurit', no on boyalsya pri Vere zatevat'
proceduru dostavaniya papirosy iz pachki i shitril - poprosil ee shodit' v
palatu i prikurit' tam u kogo-nibud'. Ona vskochila i pobezhala,
raskatyvayas' po kafel'nomu polu, a on posmotrel ej vsled i podumal, chto,
krome nee, u nego nikogo net v etom mire, i ot etoj mysli emu ne stalo ni
veselo, ni schastlivo, ni dazhe prosto spokojno. On otmetil dlya sebya etot
fakt, i bol'she nichego.
   - Poslushaj, - skazala ona, vernuvshis' i protyagivaya emu papirosu, - tut
v tebya vse vlyubleny. Okruzhili menya v palate i tol'ko razgovoru - "vash muzh,
vash muzh, vash muzh..." YA, kstati, nichego ne otricala, tebe ne nepriyatno eto?
Ved' my zhe muzh i zhena? ZHena i muzh?
   Umolyayushchee vyrazhenie mel'knulo v ee lice, i Volodya pospeshno otvetil, chto
razumeetsya, inache i byt' ne mozhet...
   Vera polozhila svoyu ruku na ego plecho i povernulas' k nemu. Ee
nakrashennyj rot byl blizok k ego gubam, on videl ee podborodok, beluyu sheyu,
styanutuyu vorotnikom morskogo kitelya, slyshal ee uchashchennoe dyhanie, teplyj
zapah ee volos. I vse to, chto tol'ko chto, neskol'ko minut tomu nazad,
kazalos' emu v nej nenastoyashchim, vse to, chto bylo emu v nej nepriyatno i
dazhe razdrazhalo, teper' ustupilo mesto drugomu chuvstvu - chuvstvu toski po
nej, zhadnosti i zhelaniyu...
   Lico ego drognulo, zhestkoe lico muzhchiny, opalennogo smerdyashchim vihrem
vojny, i v vyrazhenii glaz ischezla ta holodnovataya tverdost', k kotoroj
privykli vse, kto znal Ustimenku ne slishkom blizko. Za uglom gospital'nogo
koridora, mezh dvuh poryzhevshih ot toski pal'mochek, vnov' otkrylsya Vere
neuklyuzhij i stesnitel'nyj, tak i ne nauchivshijsya tolkom celovat'sya ee
Volodya Ustimenko, ee podpolkovnik, kakih net bol'she na etom svete, ee
samonaiglavnejshij doktor, tot, kotoryj pod grom neslyhannyh eshche dosele
ovacij nesomnenno budet otkryvat' mezhdunarodnyj kongress hirurgov v
skazochnom gorode - Parizhe...
   - Perestan' zhe, Volod'ka, - skazala ona, - perestan'! YA syuda sluzhit'
priehala, ya tut nachal'nik otdeleniya budu, a my v koridore na vidu u vseh
celovat'sya uselis'...
   Otkuda im bylo znat', chto chuvstvitel'nyj Malevich, edva seli oni mezhdu
pal'mochkami, ob®yavil territoriyu etu dlya vsyakogo dvizheniya "perekrytoj
vpred' do osobogo prikaza", a s osobym prikazom promedlil do togo
mgnoveniya, kogda poyavilsya vnizu posle vechernego obhoda strozhajshij sam
papasha, glavvrach Anatolij Akinfievich. Tol'ko togda Malevich, izdali napevaya
iz "Sil'vy", voznik pered "molodymi", kak ih srazu zhe stali nazyvat' v
gospitale, i predlozhil im pouzhinat'...
   Uzhin dlya novopribyvshej Volodinoj suprugi byl servirovan v
ordinatorskoj, a poskol'ku nikto ne umeet v takoj stepeni byt' schastlivym
schast'em tovarishcha, kak frontoviki, povidavshie liho vojny, to uzhin byl
vpolne carskim. Osobenno staralsya schitavshij sebya pochemu-to znatokom v ede
polkovnik Sarancev. Predpolagaya, chto imenno podpolkovnik Ustimenko, a ne
kto drugoj, ochistil emu "liver" i tem samym vozvratil k zhizni,
britogolovyj polkovnik samolichno izzharil na gospital'noj plite skovorodu
kartoshki po svoemu sposobu i torzhestvenno vodruzil na stole v
ordinatorskoj. Pokuda novaya doktorsha Veresova prinimala dush, sestrichka
Raechka stelila na divane postel', stesnyayas' togo kolichestva podushek,
kotoroe izoblichalo naznachenie etogo lozha na nastupayushchuyu noch'.
   Oficery v sinih i ryzhih gospital'nyh halatah, speshno pobrivshiesya i
oduryayushche pahnushchie kto "Gvozdikoyu", kto "Landyshem", kto "Dushistym
goroshkom", kurili vozle otkrytoj dveri ordinatorskoj privezennyj Veroj
nastoyashchij moskovskij "Kazbek", peregovarivalis', v meru solono poshuchivaya,
posmeivalis' i derzhalis' tak, chto "my-de zdes', v glushi, otorvannye ot
fronta, tozhe ne lykom shity i sohranili svoe voennoe bratstvo..."
   Posle dusha Vera vernulas' v "grazhdanskom", iz svetloj shersti, plat'ice
s blestyashchim kozhanym poyaskom i takim zhe lakirovannym bantikom "kis-kis" u
shei, chto proizvelo na vyzdoravlivayushchih Volodinyh druzej vpechatlenie kuda
bol'shee, chem esli by tut, v glubokom tylu, razorvalas' bomba zamedlennogo
dejstviya v tonnu vesom.
   - |to - daet! - shepotom voshishchalsya Malevich. - Tochno, dorogie tovarishchi,
poslednij krik mody sorok chetvertogo goda...
   - S kino moda slizana, - zametila sestrichka Raya. - YA sovershenno takuyu
korolevu videla, no tol'ko v chastnoj zhizni...
   - Gde zhe ty ee, serden'ko, v chastnoj zhizni videla? - pointeresovalsya
Hatnyuk.
   Dver' v ordinatorskuyu zakrylas', oficery, vzdyhaya i kryahtya, kto
opirayas' na palku, kto na kostyl', kto oberegaya iskalechennuyu ruku, ne
toropyas' poshli po palatam - gotovit'sya k dlinnoj, bessonnoj, unyloj
gospital'noj nochi. Polkovnik Sarancev, podragivaya plechami, tozhe leg na
zhestkuyu kojku, natyanul odeyalo do podborodka i podumal, chto Ustimenko
dozhdalsya svoej "chelochki". Ego probrala drozh', on dlinno zevnul. Raya, dumaya
o fasone plat'ya "korolevy", pogasila lampochku v vestibyule: "Patriot,
beregi elektrichestvo!" - takoj plakat visel vo vseh pomeshcheniyah
gospitalya...
   Vera v ordinatorskoj, stoya u reproduktora, raschesyvala chernym grebnem
vlazhnye, matovye posle dusha volosy, Ustimenko molcha na nee smotrel. I
dumal, chto eto ona napisala to pis'mo, kotoroe pomoglo emu vyzhit', i chto
on dolzhen ispytyvat' chuvstvo blagodarnosti k nej, i chto ochen', pozhaluj,
durno v nem kakoe-to "ocherstvenie dushi" - nikakoj blagodarnosti on ne
ispytyval, i dazhe dumat' ob etom pis'me emu bylo nepriyatno.
   - Salyuty v Moskve, - tiho skazala Vera. - Tebe ne slyshno?
   - Slyshno.
   - A u nas svad'ba...
   Ona vstryahnula golovoj, temnaya volna volos upala na plecho - pochti do
lakirovannogo poyaska.
   - Svad'ba ili net?
   - Nu svad'ba...
   - A ya ved' dazhe na tvoe "nu" ne obizhus', - s vyzyvayushchej usmeshkoj, ochen'
idushchej ej, blestya glazami i zubami, proiznesla Vera. - Ty bez menya ne
mozhesh', tak zhe kak ya bez tebya, no ya eto davno znayu, a ty, milen'kij, eshche
ne znaesh'. So vremenem pojmesh'...
   Poka ona otkryvala shampanskoe, Volodya smotrel na ee ruki i dumal o tom,
chto ona ego dejstvitel'no, navernoe, lyubit, esli tak v nego verit. No eto
"esli" bylo v to zhe vremya chem-to nenadezhnym, zybkim, opasnym. I ego li
lyubila eta krasivaya, neglupaya, strojnaya, horosho odetaya zhenshchina? Ego li,
takogo, kakim znal on sebya i kakim znala i ponimala ego Varvara?
   O Varvare nel'zya bylo sejchas dumat', v etom bylo nechto
protivoestestvennoe i dazhe koshchunstvennoe, no dumal o nej Volodya pomimo
svoej voli, a volya ego nynche byla slaba...
   SHampanskoe vystrelilo. Vera razlila penu v emalirovannye gospital'nye
kruzhki, spokojno prikazala:
   - O nej ne dumaj! Ty ej ne nuzhen! Ponyal? I soglasis', milyj, ne
ochen'-to eto horosho - v vecher nashej svad'by dumat' o drugoj zhenshchine. I ne
idet eto tebe, u tebya delayutsya glaza, kak u korovy...
   Otkuda ona znala, o chem imenno on dumal?



   <b>DOZHIL LI YA?</b>

   Pro Rodiona Mefodievicha ona rasskazala Volode, chto u nego byl
dejstvitel'no infarkt miokarda, no chto teper' vse oboshlos', on poluchil
kontr-admirala, i edinstvennyj na flote komandir diviziona minonoscev -
Geroj Sovetskogo Soyuza. Ob Aglae po-prezhnemu ni sluhu ni duhu. U kapitana
Amiradzhibi Vera byla v gostyah na sudne, kogda on poslednij raz prishel s
karavanom. Teper' u Elisbara SHabanovicha novyj, ogromnyj parohod, iz teh,
kotorye Ruzvel't nazyvaet "deshevoj upakovkoj dlya dorogih amerikanskih
tovarov". Kapitan SHapiro teper' major, doktor Levin sovsem ploh, navernoe
skoro umret. Cvetkova Vera videla proezdom v Moskve, zahodila k nemu
poblagodarit', on ej pomog poluchit' naznachenie v Starodol'sk, on i,
razumeetsya, Harlamov...
   - Povel menya v restoran - takoj smeshnoj! - posle pauzy dobavila
Veresova.
   - Harlamov? - udivilsya Volodya.
   - Pochemu Harlamov? Cvetkov.
   - YA tozhe v restorane zdes' byl, menya Ashhen vodila, - vspomnil Volodya.
   Vera bystro vzglyanula na nego i otvernulas'.
   K odinnadcati chasam utra Veru Nikolaevnu Veresovu uzhe oformili v
gospitale, i ona predstavilas' "medvedyu v ochkah", kotoryj s kakim-to dazhe
ispugom nazval ee "krasavicej" i "frontovym podarkom dlya nas, lesnyh
pnej", o chem ona s radost'yu rasskazala Volode. K obedu ona nashla
dvuhkomnatnuyu kvartirku ochen' blizko ot gospitalya - rukoj podat', hozyaeva
"simpatichnejshie, absolyutno intelligentnye lyudi, v vostorge, chto u nih
budut zhit' vrachi". Pered uzhinom Ustimenku na mashine kakogo-to bol'shogo
nachal'nika perevezli v novoe zhilishche, a cherez neskol'ko dnej, vecherom,
kogda v starom enciklopedicheskom slovare Brokgauza i |frona on chital
stat'yu o kaktusah, k nemu prishli dve korrespondentki iz gazety
"Starodol'skaya pravda" - obe umnen'kie, skromnen'kie, moloden'kie,
nemnozhko vostorzhennye i ochen' nekrasivye.
   - Da vy k komu, sobstvenno? - sprosil Ustimenko.
   - K vam. Ved' vy zhe podpolkovnik Ustimenko?
   - Nu, ya. Sadites', pozhalujsta.
   Obe seli.
   Pervoj zagovorila ta, na kotoroj byla muzhskaya shapka-ushanka.
   - Konechno, o vas by dolzhen byl napisat' nash Kraevoj, - skazala ona. -
Imenno on. |to ego tema!
   - Da, Kraevoj by sozdal, - vzdohnula drugaya. - U nego voobshche blestyashchee
pero. On v "Patriotah rodiny" - ne stalkivalis' na frontah?
   - Net, ne stalkivalsya.
   - I ne slyhali Kraevogo?
   - Ne slyhal. Borisa Polevogo slyhal.
   - Kraevoj nash, zdeshnij. Nu chto zh, nachnem?
   Ustimenko nedoumeval: chto oni dolzhny nachat'? Mozhet byt', eto rozygrysh?
I pochemu Kraevoj by sozdal? CHto? I nelovko emu bylo i neprilichno dazhe,
slovno nenarokom vvalilsya v zhenskie bani...
   - Da, tak vot, perejdem, tovarishch podpolkovnik, k delu, - skazala ta,
chto byla pogovorlivee. - Ne osvetite li vy nam snachala vashe detstvo i
yunost'...
   - Koroten'ko, - skazala drugaya. - Kak govoryat, nakorotke.
   - A zachem? - nemnozhko slishkom grubovato skazal Volodya. - YA, tovarishchi,
voobshche ne sovsem vas ponimayu. CHto, sobstvenno, sluchilos'? Material
kakoj-nibud' na menya v redakciyu postupil? I kakoe takoe delo?
   Emu raz®yasnili: material dejstvitel'no postupil; oficery iz gospitalya -
vot ih familii: Hatnyuk, Malevich, Sarancev, eshche vrachi - napisali pis'mo v
redakciyu o povedenii zamechatel'nogo tovarishcha, tyazhelo ranennogo hirurga,
kotoryj...
   - Ah ty bozhe moj, vzdor kakoj! - sovsem vspotel i rastrevozhilsya
Ustimenko. - |to vse vzdor, pustyaki...
   Devochki-korrespondentki terpelivo podozhdali, potom ta, kotoraya govorila
pokoroche, bystro i naporisto osvedomilas':
   - Kakuyu rol' v vashej zhizni, tovarishch podpolkovnik, sygrala zamechatel'naya
kniga Nikolaya Ostrovskogo "Kak zakalyalas' stal'"? I v chastnosti, vashe
povedenie zdes'...
   - Da kakoe zhe povedenie! - opyat' raskipyatilsya Ustimenko. - Nikakogo u
menya povedeniya ne bylo...
   - Nu kak eto nikakogo! - s ulybkoj prevoshodstva skazala ta, chto byla
pogovorlivee. - Ved' my zhe syuda iz gospitalya prishli, tam my i podrobnosti
ochen' cennye, tovarishch podpolkovnik, uznali. Skromnost', konechno,
harakternaya cherta sovetskogo cheloveka, no strana, pover'te, dolzhna znat'
svoih geroev. My i s vrachami govorili - i s Nikolaem Fedorovichem samim, i
s Mariej Pavlovnoj, oni ochen' horosho o vas otzyvalis' - o vashem muzhestve i
o tom, kak vy sami, eshche ochen', uzhasno tyazhelo ranennyj, vklyuchilis' v rabotu
gospitalya. Imenno vklyuchilis' i stali tam nezamenimym tovarishchem. Vy ne
serdites', tovarishch podpolkovnik, no v etom, i tol'ko v etom klyuche my
dolzhny rabotat' nad ocherkom. Tak chto, pozhalujsta, ubeditel'no vas prosim -
podelites' s nami vospominaniyami vashego detstva. Mozhno dazhe so shkoly -
kogda imenno vas privlekla gumannaya professiya doktora? Vot etot moment -
my dolzhny na nem ostanovit'sya - nachalo vashego puti...
   Oni sideli pered nim - huden'kie devochki v bednyh pal'tishkah, pod
kotorymi byli starye vatniki, i zhdali, a on vse nichego ne mog skazat' i
tol'ko pokryahtyval, skladyvaya v ume te frazy, kotorye podneset zavtra na
procedurah proklyatym avtoram pis'ma. Im-to on skazhet! Im-to on vse skazhet!
I chert ih nadoumil!
   Neizvestno, chem by vse eto konchilos', ne poyavis' vdrug iz gospitalya
Vera Nikolaevna - s sudkami, s butylkoj moloka, rozovaya, schastlivaya.
Devochki vzyali u nee sudki, ona stryahnula sneg s shineli, devochki s
obozhaniem oglyadyvali ee - takuyu strojnuyu, gibkuyu, s ordenami: morskoj
doktor, kapitan medicinskoj sluzhby, uchastvovala v morskih srazheniyah, zhena
takogo zamechatel'nogo cheloveka, a oni zdes', v tylu, tak nichego i ne
povidayut, tak i sostaryatsya. Vse eto bylo napisano na ih blednyh,
golodnovatyh licah, a Vera Nikolaevna tut zhe ih oblaskala, tut zhe
poyavilis' na stole konservy "treska v masle" - eshche iz zapolyarnogo
doppajka, pechen'e, chaj, maslo, hleb - vsego vvolyu, i zdes' zhe Vera
Nikolaevna, pobleskivaya na Volodyu glazami, skazala, chto emu nikogda ne
spravit'sya s temi voprosami, kotorye zadayut zhurnalisty, uzh "ona-to ego
znaet", no chto vse budet otlichno, ona nadeetsya, chto Vladimir Afanas'evich
pozvolit ej "pootvechat'" za nego. Tol'ko neskol'ko pozzhe, kogda on
prilyazhet, i bez nego, inache nichego ne poluchitsya.
   - Vy ne ponimaete, kakoj eto muchitel', devochki, - govorila ona, laskovo
shchuryas' i otkusyvaya sahar, - predstavit' ne mozhete, chto kroetsya za etoj
vneshnost'yu. Uzhasnyj chelovek! |to zdes' ya ego ne boyus', a kogda byla u nego
v podchinenii, o! CHut' chto - na gauptvahtu! Pozvolila sebe, vlyubivshis',
guby nakrasit'...
   - Vera! - tiho udivilsya Ustimenko.
   - Lyusya, pishi! - prikazala ta, chto pogovorlivee.
   Lyusya, s polnym rtom, chto-to stala pisat'. Ustimenko podnyalsya, poshel v
druguyu komnatu, v spalenku, vklyuchil radio. Iz Moskvy igrali skripki,
igrali frontam i tylam, igrali Rodionu Mefodievichu Stepanovu i Volode,
igrali Elisbaru Amiradzhibi i Varvare, igrali katernikam - Mishe i Grishe,
igrali tankistam i letchikam, desantnikam i podvodnikam, igrali vsem, kto
dozhil do segodnyashnego vechera...
   Volodya leg, zakryl glaza.
   "A dozhil li ya, - skripnuv zubami, sprosil Ustimenko. - Dozhil li? Ili
sdalsya?"
   Za dver'yu veselo smeyalis' devochki-zhurnalistki, potom do nego donessya
golos Very:
   - V obshchem, eto zhe trogatel'no, eti myshi v teatre. Harakter, nichego ne
popishesh'!
   "O gospodi!" - s toskoj podumal Ustimenko i usilil zvuk v reproduktore,
chtoby ne slyshat', o chem oni tam govoryat.
   A noch'yu on sprosil u Very:
   - CHto za durackaya istoriya s etim ocherkom, ob®yasni mne, pozhalujsta!
   - Snachala poceluj menya! YA ne mogu celymi dnyami bez tebya...
   SHCHelknul vyklyuchatel', zagorelsya nochnik v vide rozovoj pochemu-to sovy.
Vera lezhala, prizhavshis' shchekoj k ego plechu. On slyshal ee dyhanie, slyshal
posvist v'yugi za oknom zharko natoplennoj komnatki, slyshal, kak b'etsya
serdce zhenshchiny, kotoraya stala ego zhenoj.
   - Poceluj menya sejchas zhe! - rovnym golosom velela ona. - I ne
kapriznichaj, kak baryshnya.
   - |to ty zateyala ocherk v gazete?
   - Glupyj mal'chishka, - s korotkim smeshkom otvetila ona. - CHto zhe v etom
durnogo? Oni tam vse o tebe govoryat kak o boge, i govoryat, mezhdu prochim,
ne tebe, a mne. YA i skazala: vashi slova, dorogie druz'ya, moemu
podpolkovniku na sheyu ne povesit'. Napishite o nem v gazetu. I snesla im
vyrezku iz nashej flotskoj gazety pro tvoj podvig.
   - No podviga ne bylo!
   - Byl! - s takim zhe smeshkom skazala Vera. - Byl, durachok! Ty ne
pomnish', a esli by i pomnil - skryl by! YA polyubila krupnogo cheloveka,
lichnost', ya tebe eto davno vse-vse podrobno, moemu glupen'komu, ob®yasnila,
i tebya v srednen'kie ne otpushchu, hot' tam i potishe i dazhe pouyutnee...
   Ona pripodnyala golovu, vzglyanula v ego glaza i stala tryasti ego plechi
svoimi belymi rukami. Ee tyazhelaya kosa, temnaya, glyancevitaya, zmeeyu
skol'znula emu na gorlo, ee guby ulybalis' v rozovom svete idiotskogo
nochnika-sovy, a on s tyazheloj toskoj vglyadyvalsya v ee takoe krasivoe, takoe
molodoe lico i dumal o tom, chto, zhenivshis', vdrug stal vo vnutrennej svoej
zhizni kuda bolee odinokim, chem ran'she, dazhe v samye trudnye svoi dni.
   - Ty chto? - perestav ulybat'sya, tiho i trevozhno sprosila Vera.
   Kosa ee spolzla s ego shei, on ispytal strannoe chuvstvo oblegcheniya i s
gorech'yu i zavist'yu vspomnil vdrug "pripotevshuyu" chelku, o kotoroj
rasskazyval Sarancev.
   - Ty rasserdilsya? - starayas' ponyat' ego i, kak vsegda, ponimaya tol'ko
napolovinu, sprashivala Vera. - Tebe nepriyatno s gazetoj, da? Ty, navernoe,
ubezhden, chto oni ploho napishut, iskazyat fakty, pravda? No ya prismotryu,
Volodechka, oni mne pokazhut gotovyj ocherk, i ya prokorrektiruyu, ya zhe znayu
tebya i tvoj vkus. Vse budet ochen' skromno. Mne by tol'ko hotelos', chtoby
ty ponyal: otkazyvat'sya nel'zya. Vo-pervyh, zhalko devochek, oni takie
entuziastki, oni tak druzhat so svoej rabotoj. Vo-vtoryh, i dlya tebya eta
stat'ya imeet nekotoroe znachenie...
   "Sejchas nachnet ob®yasnyat', chto zhizn' est' zhizn'", - s nepriyazn'yu podumal
Ustimenko i totchas zhe ustydilsya i svoego razdrazheniya, i togo, chto sam ne
hochet ponyat' ee dobrye chuvstva k nemu, i odinochestva s nej, s edinstvennoj
zhenshchinoj, kotoraya iskrenne lyubit ego, verit emu i, konechno, hochet dlya nego
schast'ya.
   - Znaesh', - neozhidanno dlya sebya samogo, no ochen' laskovo i
primiritel'no poprosil on, - znaesh', Verunya, pozhalujsta, nikogda ne nado v
nashej zhizni nichego organizovyvat'. Ne nado etoj delovitosti, energii,
napora. To, chto dolzhno byt', to budet nepremenno...
   - Samo budet? - zacelovyvaya ego visok melkimi poceluyami, sprosila ona
veselo. - Samo po sebe, da, Volodya? Ty nichego ne stanesh' predprinimat', ya
nichego ne budu organizovyvat', kto zhe za nas podumaet? Komu my nuzhny? YA
chto-to ne razberu, mal'chik moj ne ot mira sego. Net, uzh ty menya ne sbivaj.
Nichego ne stoit zhena, esli ona ne mozhet byt' nastoyashchej pomoshchnicej svoemu
muzhu. Ty ved' tihonya, Volod'ka! Ty, konechno, talantishche i velichina, no
nemnozhko, chut'-chut' razmaznya, milen'kij moj. Tebe drozhzhi nuzhny, a ya i est'
takie imenno drozhzhi. Ty tol'ko dover'sya mne, pojmi, kakuyu silishchu tebe bog
dal v zheny, i my s toboj gory svorotim. Nu? CHto glyadish'? Nehorosha ya tebe?
   Tak oni i usnuli v etu noch' - tesno prizhavshis' drug k drugu i sovsem
raznye, sovsem otdel'nye lyudi. No to, chto izdrevle nazyvaetsya strannymi
slovami "tainstvo braka", proizoshlo davno, a teper' u nih byl semejnyj
dom, kuda zahodili znakomye, on nazyval ee "zhena", ona - "muzh", i hot' ne
venchal ih svyashchennik, hot' ne derzhali nad nimi shafera vency, hot' ne
obmenivalis' oni kol'cami - tainstvo svershilos', i nadolgo, mozhet byt'
navechno, dolzhny byli oni blyusti pochemu-to kakie-to obshchie semejnye
interesy. A kakie?
   Vprochem, i samo tainstvo ne zastavilo sebya, kak govoritsya, dolgo zhdat'.
   Kak-to v gospitale surovyj Anatolij Akinfievich so svojstvennoj emu
pryamotoj zametil, slovno by mezhdu prochim, no dovol'no rezko:
   - A vam ne kazhetsya, podpolkovnik, chto otnosheniya vashi s Veroj
Nikolaevnoj sledovalo by uprochit' ustanovlennym v gosudarstve poryadkom?
Ona vam, estestvenno, po svoej delikatnosti, ne raz®yasnyaet nekotoryh
tonkostej, no odno delo - otbyt' s dejstvuyushchego flota v glubokij tyl k
invalidu-muzhu, a drugoe...
   - YAsno! - skazal Volodya.
   Vecherom togo dnya, kogda soversheno bylo tainstvo zapisi sochetavshihsya
brakom v knige aktov grazhdanskogo sostoyaniya goroda Starodol'ska, Vera
Nikolaevna skazala muzhu, chto beremenna. On s siloj i nezhnost'yu povernul ee
k sebe, uvidel goryachij rumyanec na shchekah, vdrug zablestevshie glaza i bystro
proiznes:
   - Prosti menya za vse, Vera! YA razdrazhitelen, pridirchiv, ne govori,
molchi, ya znayu, chto zrya muchayu tebya. Vse projdet! Ty mne pover', ya za sebya
voz'mus'! I kak eshche voz'mus'. Ty ne uznaesh' menya.
   - YA schastliva, - tiho otvetila ona, - ya schastliva, Volodechka! CHestnoe
slovo, ya budu tebe horoshej zhenoj.
   I sovsem tiho sprosila:
   - A kak ty dumaesh', chto u nas roditsya? Mal'chik ili devochka?
   Vot tol'ko kogda ono dejstvitel'no nachalos' - podlinnoe tainstvo braka!


   |to byla chudovishchnaya rabota.
   Prezhde chem nachat' "zanimat'sya", on zapiralsya na vse kryuki i zamki,
potom vytaskival iz-pod divanchika vse svoe nehitroe "hozyajstvo", potom
klal pered soboj chasy.
   Surovaya morshchinka lozhilas' mezhdu ego brovej.
   Vnachale slabye, pochti bespomoshchnye pal'cy ego to i delo vypuskali myachik,
i prihodilos', opirayas' na kostyl', na spinku stula, na divannyj valik,
postepenno opuskat'sya na pol, chtoby podnyat' etu igrushku. Potom, so
vremenem, on ustroilsya na krovati tak hitro, chto myachik esli i vyskakival,
to nedaleko. Potom myachik voobshche perestal skakat' - teper' ne on komandoval
Ustimenkoj, a Volodya im. I emu Volodya govoril:
   - CHto? Vyskochil? YA tebe poskachu, sobachij syn!
   V gospitale "medved' v ochkah" - Nikolaj Fedorovich - sovetoval:
   - Vy spokojnee. Ne chasami podryad, a kazhdyj chas, dopustim, po desyat'
minut. Ono - vernee.
   No pri Vere Ustimenko ne mog zanimat'sya etoj trenirovkoj. Neskol'ko raz
ona podnimala emu myachik s polu, i eto bylo muchitel'no. Inogda ona davala
emu sovety - sovershenno gramotnye, delovye, no on proshel vse sam i ne
nuzhdalsya ni v kakih sovetah, potomu chto znal sam, chto on mozhet, a chego
sovershenno ne mozhet i eshche dolgo ne smozhet; ona zhe chitala knizhki i
nastaivala na tom, chto bylo skazano v nih znamenitymi avtorami. Kstati,
sovety znamenityh avtorov pomogli malo. Pomogal, kak eto ni stranno,
polkovnik Sarancev, inzhener, vydumshchik, izobretatel' i upryamec. Dolgo
priglyadyvayas' v gospitale k tamoshnim uprazhneniyam Ustimenki, on soorudil
osobuyu verevochku s uzelkami, kotoruyu nuzhno bylo propuskat' special'nym
sposobom mezhdu iskalechennymi pal'cami, potom ponadelal iz alyuminiya shariki
na provoloke, zatem skonstruiroval v gospital'noj stolyarnoj masterskoj
malen'kij, no ochen' udobnyj priborchik, kotoryj okrestil po-zagranichnomu:
"trenazher ekstra". "Medved' v ochkah" vse eti izobreteniya blagoslovil, no
Sarancev, kak govoritsya, na "dostignutom ne uspokoilsya" i iz brosovyh
rezinovyh grelok, iz rezinovogo zhe ballonchika i vyazal'nyh spic "sochinil"
dlya Ustimenki dejstvitel'no prepoleznyj apparat, s kotorym Volodya ne
rasstavalsya podolgu...
   Inogda, no uzhe ne chasto, muchila Ustimenku nevroma, eshche nelegko bylo
hodit', no vse eto teper' predstavlyalos' emu pochti pustyakami po sravneniyu,
konechno, s tem, chto on ispytyval ran'she.
   Izvodilo ego teper' tol'ko odno obstoyatel'stvo. Ono zaklyuchalos' v tom,
chto Vera reshila, budto on istoshchen i ego nadobno po-osobomu pitat'.
   - Tebya nado pitat'! - chasto i ser'ezno, s ochen' glubokomyslennym vidom
govorila ona. - Pitat' po-nastoyashchemu. I ty ne imeesh' prava otnosit'sya k
etoj probleme s tvoej vechnoj ironiej. Ty dolzhen stat' zdorovym,
polnocennym chelovekom. Ty dolzhen...
   - ...druzhit' s pishchej?
   - Da, druzhit', - ne ponimaya ego nenavisti k nekotorym ee slovechkam,
nastavitel'no i dazhe serdito otvechala ona. - |to tvoya obyazannost' kak
budushchego otca nashego rebenka, v konce koncov.
   I opyat' s nepostizhimoj chetkost'yu i bystrotoj srabotal nekij
tainstvennyj mehanizm iz teh, s kotorymi tak lovko upravlyalas' Vera
Nikolaevna: na kvartiru Ustimenke prinesli paket s produktami, v poluchenii
kotoryh on raspisalsya, a potom Vera stala poluchat' ezhemesyachno talony -
serye i korichnevye. Navernoe, vse eto bylo sovershenno zakonno - v etom on
ne somnevalsya, no tut ne moglo obojtis' bez nenavistnogo emu elementa
"zhalostkosti", i eto ego besilo, kak besilo i to, chto v nego pihali to
klecki, to vareniki, to tushenku s kartoshkoj, to kashu s molokom.
   - Tebe nepremenno nuzhno pitanie! - znachitel'no govorila Vera. - I belki
tebe nuzhny! I uglevody! Ah, esli by ty brosil kurit'! Neuzheli u tebya ne
hvataet na eto sily voli? Pojmi, milyj, ty zhe otravlyaesh' sebya!
   Vse bylo sovershenno verno, neosporimo verno - i naschet pitaniya, i
naschet otravleniya. Tak verno, chto on dazhe udivlyalsya: neuzheli ob etom mozhno
govorit' vser'ez?
   Poroyu on prihodil v gospital' kak vrach, no posle togo, chto o nem
napisali v gazete, eto bylo nelegko: na nego pokazyvali glazami, s nim
byli podcherknuto usluzhlivy, ego zastavlyali idti pered Nikolaem Fedorovichem
pri obhode, i vse eto, vmeste vzyatoe, bylo tozhe muchitel'no, tem bolee chto
Vera Nikolaevna ne raz davala emu ponyat' so svojstvennoj ej
mnogoznachitel'noj ironiej, chto ochen' mnogoe bylo tut podstroeno ne bez ee
rukovodstva i uchastiya. Vyhodilo tak, chto dazhe Ashhen priletela ne po
sobstvennomu zhelaniyu, a v rezul'tate "nekotoryh dejstvij" Very Nikolaevny,
ee pisem Harlamovu, glavnomu hirurgu i dazhe komanduyushchemu.
   - Idealist moj! - govorila Vera. - Vechno tebe kazhetsya nechto vozvyshennoe
i trogatel'noe! Konechno, tvoya staruha Ashhen - milyaga! No ona zhe staruha!
Za kakim leshim ej mchat'sya na aeroplane? I Harlamov! Malo li u nego del v
ego-to chinah. Net, milen'kij moj, pod lezhachij kamen' voda ne techet: dlya
togo chtoby potencial'nuyu energiyu kamnya prevratit' v kineticheskuyu, nuzhno
kamen' tolknut'. YA i tolknula, vse i zavertelos', podpis' na bumage reshaet
mnogoe. A na nash gospital', ya tebe goryacho sovetuyu, vremya bol'she ne trat'.
Ty ot nih bol'she nichego ne poluchish', oni zhe naivno dumayut, chto pomogayut
tebe okonchatel'no poverit' v svoi sily. Budto my s toboj ne spravimsya...
   "Pozhaluj, ona prava, - dumal on inogda, shagaya so svoim kostylem iz
gospitalya. - Ne pojdu bol'she! Nu ih k chertu!"
   No ne idti, kogda ego zvali, ne reshalsya, potomu chto ne do konca veril
svoej zhene. Ne vse zhe i ne vse vsegda podstraivali! Ne tak ustroen mir,
kak kazhetsya Veresovoj.