A chto, esli imenno nynche on nuzhen, neobhodim? Nuzhen
po-nastoyashchemu, bez durakov? Vprochem, mozhet byt', on i vsegda byl tam nuzhen
- teper' Ustimenko v etom nikak ne mog razobrat'sya...



   <b>NACHISTOTU!</b>

   - Delo, - prosheptal on zlym golosom, - otdajte mne moe delo! Slyshite? YA
ne mogu bez nego!
   I s nenavist'yu posmotrel na svoi ruki: nichego osobennogo, s vidu
sovershenno normal'nye ruki, teper' ih priveli v poryadok. Oni rabotayut: on
mozhet otrezat' lomot' hleba; ochen' starayas', mozhet svernut' samokrutku iz
mahorki, mozhet dazhe zazhech' spichku.
   No operirovat'?
   Kto otvetit emu na etot vopros?
   Otmuchivshis' s priborami konstrukcii uzhe otbyvshego na rodinu Saranceva,
Volodya zakuril i, udobno ustroivshis' na divane, raspechatal ZHen'kino
pis'mo:
   "Ty chto zhe eto, starik, a? - pisal Evgenij Rodionovich svoim drobnym i
rovnen'kim pocherkom. - Ty kak zhe eto smeesh'? Reshil pokonchit' s nashimi
dobrymi otnosheniyami? S glaz doloj - iz serdca von? Proslavilsya na ves' nash
mnogonacional'nyj Soyuz - i do svidan'ya, starye i vernye druz'ya? Tak, chto
li?
   No v obshchem, vse po poryadku: prihvatila menya malen'kaya infekciya,
pomuchilsya s nej i, greshnyj chelovek, vospol'zovavshis' nekotorymi
vozmozhnostyami, demobilizovalsya. My svoe sdelali v etoj vojne, otdali vse,
chto mogli, pust' zakanchivayut nashe delo molodye. Provodili horosho, teplo,
serdechno. Bylo pito, bylo edeno, byli slezy prolity.
   Sejchas doma, komanduyu nashim zdravoohraneniem. Skazhu pryamo, starik,
nadryvayus' i krichu denno i noshchno - karaul! Kadrov, sirech' vrachej i prochego
personala, - net, s medikamentami - truba, bol'nicy razvorachivat' (prosti,
privyk k voenno-sanitarnoj terminologii) chrezvychajno trudno, zaedaet so
stroitel'nymi materialami. V obshchem, posle fashistskogo nashestviya - hot'
plach'. Ty, razumeetsya, ponimaesh', ya ne panikuyu, derzhus' v formochke, no
nekotorye trudnosti nalichestvuyut, s etim ne posporish'.
   Teper' pro tebya i pro tvoe povedenie.
   Nehoroshee tvoe povedenie, starik!
   Pochemu ty sam polenilsya prislat' mne stat'yu pro tvoe geroicheskoe
povedenie v gospitale? Bat'ke na flot poslal, a mne net? Koroche, otec
pereslal mne tol'ko nynche etu gazetnuyu vyrezku, chut' ne celuyu polosu pro
tvoyu zamechatel'nuyu lichnost', da eshche prisovokupil k etomu ocherku drugoj, iz
vashej flotskoj gazety, eshche proshlogodnij, s tvoej krasiven'koj fotografiej.
   Nu, brat, i nu!
   Poradoval ty menya, starikashka!
   Vsegda ya veril v tebya, v tvoyu celeustremlennost', celenapravlennost',
vysokuyu idejnost', vsegda ponimal, kto ty est', no edakogo, soznayus',
nikak ne ozhidal! |to, brat, uzhe, razumeetsya, vo vsesoyuznom masshtabe. I
sila voli, i sobrannost', i krasota, chto nazyvaetsya, dushi. Gorzhus', drug,
toboj, ochen' gorzhus'. Konechno, nash rodnoj i besposhchadnyj "Unchanskij
rabochij" vash ocherk perepechatal, dobavil koe-chto o tvoih studencheskih godah,
edakoe, chem ty iz tvoej proklyatoj skromnosti ne podelilsya. Ahnula eta
stat'ya kak bomba! Menya srazu vyshestoyashchie tovarishchi - a podat' syuda
Tyapkina-Lyapkina! Gde etot vash znamenityj Ustimenko? Nachinaem, ponimaesh',
bol'nicy vosstanavlivat', i, razumeetsya, v drugih masshtabah, v bol'shih.
Tak vot vezite syuda vashego Ustimenku, my emu tut takie usloviya sozdadim,
kak nikomu drugomu. Zasluzhil chelovek, nado ponimat'.
   |to - nachal'stvo.
   Teper' moe mnenie: priezzhaj!
   Dadim tebe bol'nicu, budesh' komandovat' edinolichno. Avtoritet tebe uzhe
sozdan, ty v nashem gorode lichnost' legendarnaya. Najdesh' tolkovyh
pomoshchnikov, a sam, druzhe, syadesh' za dissertaciyu. Temochek u tebya nebos'
hot' otbavlyaj, ne zanimat', kak nashemu bratu - neudalomu lekaryu. Vskorosti
- ty kandidat, dalee - doktor. Na zashchity tvoi, sam ponimaesh', budut
prihodit' kak v teatr, tut absolyutnoe popadanie garantirovano. Nu, i
dal'she nikakie tebe puti ne zakazany - Moskva tak Moskva, a za granicu
pozhelaesh' - kto tebe otkazhet v vozmozhnosti sovershenstvovat'sya? Nu, i
odnovremenno, ne somnevayus', raznye tam kollegi, predstavitel'stva i
prochee. Nam zhe, zemlyakam tvoim, - lestno. Vprochem, ty ne zhadnyj, pomyanesh'
gde-libo dobrym slovom, nam i takoj malosti predostatochno.
   Koroche - nemedlenno otbivaj depeshu mne. Sutochnye, razumeetsya, i vse
prochee, kak govorit moj zavhoz, "sdelaem". ZHil'e podgotovim.
   CHto kasaetsya nashej zhizni, to ona bez izmenenij: Varvara Stepanova posle
raneniya demobilizovana i rabotaet v kakoj-to geologicheskoj partii. Esli
tebe eto interesno, to ona _odinoka_. |h, durachki, polomalas' vasha zhizn'
po vashej sobstvennoj vine. Starik moj nynche kontr-admiral i Geroj, hot' i
voyuet eshche na prichitayushchihsya emu morskih kommunikaciyah i topit korabli
fricev, no, po-moemu, vydohsya - serdchishko tyanet nevazhno, da i nekotorye
slozhnosti poyavilis' v ego biografii, ty, veroyatno, dogadyvaesh'sya, kakie
imenno. Obsudim pri vstreche. Koroche - harakter tebe moego starika
izvesten, rasshumelsya, navernoe, gde ne sledovalo, - tak ya predpolagayu.
   Mamasha moya pogibla geroicheski, eto ty, navernoe, slyshal. Gorzhus', chto ya
ee syn.
   ZHovtyak i tvoj Postnikov predalis' fashistam. YA vsegda znal, chto
Postnikov sposoben na vse, tipichnyj najmit lyuboj razvedki. Navernoe, on-to
i potashchil za soboj negodyaya ZHovtyaka.
   V obshchem, nu ih k chertu, protivno dazhe vspominat'.
   Nikolaj Evgen'evich priezzhal, razyskival mogily zheny i docheri. Ochen' pro
tebya rassprashival i, kogda uznal podrobnosti, dazhe slezu pustil. Popivaet,
a to by horoshij vrach! Otvoyuetsya, i, esli brosit pit', mozhesh' zabirat' ego
k sebe v tvoyu budushchuyu bol'nicu, ohotno blagoslovlyayu.
   Iraida tebe nizko klanyaetsya.
   YUrka tozhe, on ochen' zabavnyj malec!
   |h, est' o chem pogovorit'!"
   Tak napisal Ustimenke Evgenij Rodionovich Stepanov.
   I nesmotrya na to chto ves' ton pis'ma, kak vsegda vse, chto ishodilo ot
ZHen'ki, byl nepriyaten Volode, on nadolgo prizadumalsya nad predlozheniem
naschet dolzhnosti glavvracha. CHem razminat' s utra do vechera etot proklyatyj
myachik i, pokryvayas' potom, po nocham vdrug pugat'sya, chto nikogda nichego ne
vyjdet i ne budet tebe bol'she tvoej operacionnoj s ee umnym i napryazhennym
pokoem, - ne luchshe li srazu, ne otkladyvaya, ne razdumyvaya zhalostno nad
svoej sud'boj, nachat' delat' to, chto v tvoih silah, chto ty mozhesh' i chto
budet polezno?
   Vprochem, pis'mo dolzhna byla prochest' Vera.
   Do sih por oni ne govorili o budushchem, slovno soznatel'no izbegaya etoj
temy. Mozhet byt', pora podumat' ob etom samom budushchem? Kak ono slozhitsya,
hot' priblizitel'no?
   "A gazetnye vyrezki ona zachem rassylaet? - vdrug podumal Ustimenko pro
zhenu i pomotal golovoj: eti myslishki vsegda poyavlyalis' sami po sebe, on ne
vyzyval ih k zhizni. - Nu poslala i poslala, chto osobennogo, hotela
poradovat' Rodiona Mefodievicha!"
   Pis'mo lezhalo v stolovoj na stole, kogda Vera vernulas' iz gospitalya.
Volodya, polulezha na krivonogom divanchike, chital anglijskuyu knigu o
kaktusah, kotoruyu s prevelikimi trudami vypisal iz Moskvy ot znakomogo
Nikolaya Fedorovicha. V komnate bylo zharko - zdes' topili, ne zhaleya drov.
   - Ot kogo? - sprosila Veresova.
   - Ot ZHen'ki.
   - Ot kakogo eshche takogo ZHen'ki?
   Poslednee vremya Vera chasto razdrazhalas', beremennost' ee protekala
nelegko. I ustavala ona v gospitale.
   - Ot ZHen'ki Stepanova, ot Varinogo svodnogo brata, - spokojno skazal
Ustimenko. - Ty prochti, sochinenie lyubopytnoe.
   - Tebe eto ne nepriyatno?
   - Konechno, net.
   Emu ne hotelos' razgovarivat'. Velikolepnaya fraza Berbanka o
porazitel'noj zhiznestojkosti vseh etih opuncij, mamilyarij, cereusov
udivila i dazhe umilila ego.
   - CHert znaet chto! - vsluh razmyagchennym golosom proiznes on.
   - Ty eto o chem?
   On prochital citatu iz Berbanka po-russki. Vera holodno i spokojno
smotrela na nego svoimi temnymi glazami.
   - Zdorovo? - sprosil on.
   - Po vsej veroyatnosti, zdorovo! - soglasilas' ona i opyat' zashurshala
listochkami ZHen'kinogo pis'ma.
   Otkinuvshis' na divanchike, Volodya zakuril papirosu: zabytyj na celye
chetyre goda list opuncii proros v temnom uglu. Sovsem usohshee rastenie
okazalos' zhivym i sovershenno zdorovym cherez neskol'ko mesyacev posle togo,
kak ego prigovorili k smerti. A privivki?
   - O chem ty dumaesh'? - osvedomilas' Vera, dochitav pis'mo.
   - O kaktusah.
   - Ty teper' budesh' kaktusistom, a ne hirurgom?
   V ee golose on uslyshal yavnuyu vrazhdebnost': zachem ej razgovarivat' s nim
v takom tone?
   - Pokuda chto hirurgom mne trudnovato byt', - starayas' sderzhat'sya,
otvetil Ustimenko. - S takimi rukami, kak u menya, ya by i pri tebe ne smog
operirovat'...
   - Pochemu eto strannoe vyrazhenie - "i pri tebe"? Kak ego ponyat'?
   - Ponyat' prosto: ty dazhe iz zhalosti ne pozvolila by mne operirovat'.
Ved' kak-nikak ty mne zhena...
   - CHto oznachaet tvoe "kak-nikak"?
   Nachinalas' bessmyslica, proklyataya bessmyslica ih supruzhestva.
   - Ne stoit, Verochka, ssorit'sya, - skazal on. - Mne trudno govorit' s
toboj, esli ty zaranee ubezhdena v tom, chto ya hochu obidet' tebya. Davaj
luchshe pogovorim pro pis'mo, pro to, chto ty o nem dumaesh'.
   - Nachistotu? - s tem zhe vrazhdebnym i nastorozhennym vyrazheniem v golose
sprosila ona. - Iskrenne?
   - Da, konechno.
   - Mne ne nravitsya eto pis'mo!
   - I mne! - s oblegcheniem proiznes Ustimenko. No totchas zhe opaslivo
vzglyanul na Veru: ne moglo tak sluchit'sya, chto ZHen'kiny predlozheniya ne
ponravilis' ej po tem zhe prichinam, chto i emu. - Mne ochen' ne ponravilos',
- dobavil on, - mne mnogoe tut ne podhodit.
   Vera Nikolaevna molchala, razglyadyvaya svoi rozovye ladoni. Volodya zhdal.
"Sejchas dolzhno chto-to reshit'sya, - vdrug podumal on. - Nepremenno sejchas i,
navernoe, navsegda!" U nego ved' vse reshalos' raz navsegda.
   - Bol'nica, rabota, podenshchina - vzdor, - glyadya v Volodiny glaza,
razdel'no i vnyatno proiznesla Vera. - Ne tuda lezhit tvoya doroga,
Volodechka! |to zatyanet, ty zavyaznesh', zavertish'sya, ponimaesh'?
   On molchal.
   Kak vsegda, ona ponimala ne glavnoe. I ne tu polovinu! Neyasnoe,
tosklivoe predchuvstvie bedy tomilo ego, a ona kak nazlo medlila, chemu-to
ulybalas', dumala.
   - YA ne sovsem ponimayu...
   - Da chego zhe tut ne ponimat'? - s nedobrym nedoumeniem v golose
sprosila ona. - Tut vse tak prosto, tak yasno, tak na ladoshke lezhit...
   I ona protyanula emu izdali svoyu uzkuyu krasivuyu ladon'.
   - Ty ne chehovskij Ionych, kak o tebe dumali tvoi staruhi, - ty uchenyj! -
myagko i vlastno proiznesla ona. - Ty edinstvennyj talantlivyj chelovek,
kotorogo ya vstretila v svoej zhizni. I ty ne smeesh' byt' tol'ko vrachom, ya -
"tol'ko vrach" Veresova - ne dopushchu tebya do etogo. YA davno znala, kakim ty
mozhesh' stat', a na neschast'e, kotoroe s toboj proizoshlo, ya eshche bol'she v
etom ubedilas'. V neschast'e ty dejstvitel'no polnost'yu nashel sebya...
   - |to - vydumka! - s gnevom skazal on. - Tut vse vydumano, i poshlo
vydumano. Dumaesh', ya tak glup, chto ne ponyal tot spektakl' s Sarancevym? Da
i ty sama mne rasskazyvala! Nu da, ne mashi rukoj, togda, konechno, ne
ponyal, hot' i podozreval, no so vremenem vse ponyal. Tut i zhalostnoe pis'mo
tvoe, i prosto horoshie lyudi - kollegi, vse vmeste srabotalo, i proshla moya
minuta slabosti, otvratitel'naya minuta, kogda ya...
   On edva ne rasskazal ej pro pyat'desyat tabletok, no vovremya odumalsya i
poprosil:
   - Pozhalujsta, sdelaj odolzhenie, ne vydumyvaj menya, vovse ya ne tak
horosh, kakim risuyus' v tvoem voobrazhenii...
   - Znachit, poedesh' glavvrachom? - vidimo, ne slushaya ego, perebila ona. -
Otpravish'sya k svoemu ZHen'ke Stepanovu i godami stanesh' ishachit' na nego, na
ego kontoru i na ego byurokraticheskoe blagopoluchie? A na dosuge, kotorogo u
tebya tam, konechno, ne budet, bez vsyakogo bleska, iz mesyaca v mesyac -
nochami, za schet otdyha i normal'noj zhizni - nachnesh', imenno tol'ko nachnesh'
zanimat'sya dissertaciej?
   - A o chem ona budet - eta samaya dissertaciya? - vnezapno uspokoivshis' i
ustanoviv dlya sebya, chto beda prishla, osvedomilsya Ustimenko. - Ty imeesh'
predlozhit' mne interesnuyu temu, bez kotoroj armiya medikov prosto
zadyhaetsya? Ili predpolagaesh', chto ya takoj temoj davno obladayu? Ili mne u
umnyh lyudej posproshat' temochku, kak eto mnozhestvom prohvostov delaetsya?
Bez bleska! - vdrug s siloj peredraznil on Veru. - No dissertaciya s
bleskom - eto ved' kogda nuzhnoe, ochen' nuzhnoe delo delaetsya! A kogda blesk
tol'ko v processe zashchity, i to s trudom natyagivaetsya, a posle etu
perepletennuyu chepuhu derzhat kak dokument, opredelyayushchij zakonnost'
povysheniya zarplaty, togda kak? Kak ono imenuetsya na yazyke
sredneporyadochnogo cheloveka? CHto zh ty molchish'?
   Na lice Very vnezapno poyavilos' vyrazhenie robosti.
   - YA tebya ne ponimayu, - tiho i ispuganno proiznesla ona. - Ved' vse zhe
zashchishchayut i kandidatskie, i doktorskie, eto estestvenno, inache ne byvaet, a
to, kuda tebya sejchas zaneslo, - eto ponyat' nikomu nevozmozhno...
   - Esli ty menya ne ponimaesh', to eto eshche ne znachit, chto nikomu menya
ponyat' nevozmozhno, - skazal Ustimenko. - My ved', kstati, ne tak chtoby uzh
s pervogo vzglyada ili s polslova drug druga ponimali? Nu, a teper'
napryagis' i vspomni, razve ya sobiralsya kogda-libo podarit' chelovechestvu
svoyu dissertaciyu i hvastal tebe etim? I chto ya sdelal v svoej zhizni takogo,
chtoby zastavit' tebya ili eshche kogo-libo dumat' obo mne kak o yavlenii? V chem
ya tut povinen? Vozmozhno, chto v yunosti, kogda ty menya ne znala, ya i
voobrazhal o sebe chert znaet chto, no ved' eto v yunosti, dazhe pochti v
detstve, a nynche ya horosho ponimayu svoi vozmozhnosti, da eshche i v toj
situacii, kogda godnost' moya sugubo ogranichena...
   - Ah, erunda! - vdrug prosto i legko voskliknula Vera, i Ustimenko
srazu zhe ponyal vsyu iskusstvennost' etoj prostoty i legkosti - ego zhena
ispugalas' propasti, v kotoruyu vel etot razgovor. - Erunda, uzhas do chego
my dogovorilis'! Ty izmuchen vsyakimi razmyshleniyami o sebe kak o hirurge, ya
ustala. Konechno, ne mozhesh' ty v odno mgnovenie vse razreshit'. Vot uedem v
Moskvu...
   - V kakuyu eshche Moskvu? - dazhe vzdohnuv pered etoj stenoj neponimaniya,
vyalo udivilsya Volodya. - Otkuda Moskva vzyalas'?
   - Kak otkuda? - starayas' govorit' laskovo, slovno s malen'kim, sprosila
Vera. - Kak eto, Volodechka, otkuda? A pis'mo Harlamova? CHto on nadeetsya -
pomnish', on pisal tebe? - kogda vse konchitsya, budem rabotat' vmeste... |to
on tebe posle raneniya napisal, vse pro tebya znaya...
   Udivitel'no, kak ona pomnila, chto bylo posle chego, kak pomnila daty,
kto chto skazal snachala, kto potom. "Slovno yuriskonsul't, - podivilsya
Volodya, - slovno v sude ej vechno s kem-to sudit'sya".
   - Nu i chto zhe?
   - A to zhe, chto uzh esli ehat' glavvrachom, to k Harlamovu, a ne k tvoemu
ZHen'ke. V Moskve u tebya perspektivy sovershenno inye, Harlamov moguchee imya,
a tvoya voennaya sud'ba...
   - Perestan' pro sud'bu! - sevshim ot beshenstva golosom, edva slyshno
proiznes on. - Zabud' eti slova, ponyatno? Inache ya skazhu tebe, kak eto vse
nazyvaetsya - eta tvoya deyatel'nost' v poslednee vremya, i togda sovsem nam
ploho stanet...
   - Nu kak? - bledneya, sprosila ona.
   - Kak? A kak, po-tvoemu, nazyvaetsya organizaciya statej v gazetah? Kak,
po-tvoemu, ya dolzhen otnosit'sya k tomu, chto ty ih _sama_ rassylaesh' raznym
lyudyam?
   - Kakim lyudyam? Esli v sanitarnoe upravlenie ili Cvetkovu, kotoryj
stol'ko horoshego...
   - Perestan'! - prerval on. - Kak tebe ne sovestno? |to zhe odno - i
rassylka vyrezok, i pajki, kotorye ty vybivaesh', i podarki shefov, i...
   - Zamolchi! - vzvizgnula ona. - Ne smej! |to zhe radi tebya i dlya tebya - i
gazety i pajki. YA ne pritragivalas' ni k kakoj ede, eto vse tebe...
   - YA ne znayu nichego, no eto gadost'! - kriknul on i vstal, s tryasushchejsya
chelyust'yu, vysokij, hudoj, sutulyj. - |to vse pakost'! I ty ne mozhesh' ne
ponimat', ty ne imeesh' prava ne ponimat', a esli vse-taki ne ponimaesh', to
ya zastavlyu tebya prekratit' spekulyaciyu moej, chert by ee pobral, sud'boj.
Zastavlyu!
   - Spekulyaciyu? - edva slyshno sprosila ona. - Spekulyaciyu?
   Ne oskorblenie, ne obida, dazhe ne bol' byli v ee glazah. V nih byl
uzhas. Slovno uvidela svoyu sobstvennuyu smert'.
   - Ah, Volodya, - proiznesla ona shepotom, - ah, Volodechka, chto ty skazal!
Ved' eto zhe nepopravimo, Volodya!
   Konechno, eto bylo nepopravimo. Razumeetsya!
   - Spekulyaciya - eto v svoyu pol'zu, dlya sebya, - prizhimaya ladoni k gorlu i
starayas' sderzhat' rydaniya, govorila Vera, - a ya? Razve ya v svoyu pol'zu? Ty
chto-to putaesh', ty, pravda, izmuchennyj, no i ya tozhe tak ustala i tak u
menya net sil...
   Razumeetsya, spekulyaciya - eto v svoyu pol'zu. No sushchestvuet spekulyaciya v
pol'zu lyubimoj dochechki ili synochka! Vprochem, chto on mog ej sejchas
ob®yasnit', esli i v gorazdo bolee prostyh sluchayah oni ponimali drug druga
napolovinu? A tut? Ved' ona, pravda, tak staralas' dlya nego!
   - Horosho, - skazal on, - prosti menya, ty, navernoe, prava. I ne budem
bol'she ob etom govorit'...
   Milliony raz eta fraza proiznosilas' i proiznositsya suprugami vseh
vremen i narodov, i oznachaet ona vot chto: "My s toboj beskonechno odinoki
vdvoem. Nesterpimo, nevozmozhno odinoki!"
   Tak dumal Ustimenko, prislushivayas' k rovnomu dyhaniyu Very i uhodya v
stolovuyu, chtoby pochitat' eshche na divanchike. Zakryv za soboj dver', on
zakuril i s legkoj ulybkoj prochital otcherknutuyu kem-to frazu anglijskogo
botanika: "Kaktusy muzhestvenny i terpelivy: oni umirayut stoya".
   I vdrug vspomnil, kak preziral eti rasteniya v novoj kvartire Alevtiny
Andreevny i ee Dodika, kak zlobno podumal pro kartinu na stene, chto eto
"portret kaktusa", kak nedoumenno sprashival Varvaru - kakaya v nih
"pol'za", v etih kolyuchkah, i kakim voobshche on byl togda neterpimym, i
pridiroj, i muchitelem...
   "A nynche?" - sprosil on sebya.
   Pokachal golovoj, ne otvetiv na sobstvennyj vopros, i poshel otkryvat'
dveri. Sudya po zvonku, eto byl Nikolaj Fedorovich, teper' on chasten'ko
zahazhival po doroge iz gospitalya domoj - na ogonek, vypit' stakan chayu i
vykurit' v tishine i spokojstvii papirosku. No nynche on ne zashel,
soslavshis' na pozdnee vremya, peredal tol'ko pis'mo, kotoroe "zalezhalos'" u
nego na stole so vcherashnego dnya.
   Ustimenko i "medved' v ochkah" postoyali nemnogo na kryl'ce. Noch' byla
uzhe vesennyaya, s kapel'yu, s tumanchikom, nad kotorym v temnom nebe viseli
mercayushchie krupnye zvezdy.
   - Prikazy segodnyashnie slyshali? - sprosil "medved' v ochkah".
   - Da. Srazu tri.
   - K koncu idet delo, k koncu, - vzdohnuv, skazal Nikolaj Fedorovich. -
Da i chto! Pora narodishku peredohnut'. Priustali voevat'-to...
   On eshche nemnogo posopel, povzdyhal i, raz®ezzhayas' kaloshami v vesennej
ulichnoj hlyabi, zashagal k sebe.
   A Volodya, uvidev na konverte, chto pis'mo ot Cvetkova, i ne obrativ
vnimaniya na to, chto adresovano ono Vere Nikolaevne Veresovoj, prisel na
divan, vydernul za ugolok list beloj, plotnoj bumagi i, razvernuv ego,
prochital srazu, do konca, sleduyushchee:

   "Verushechka!
   Pol'zuyus' sluchajnoj i vernoj okaziej dlya togo, chtoby tebe poluchit' ot
menya, bez vsyakih oslozhnenij, pis'mo. CHerez podatelya onogo mozhesh' mne i
otvetit', ne stesnyayas' formulirovkami, chelovek sej mne podchinen i dostavit
vse, kak polozheno v moem vedomstve.
   CHto zh skazat' tebe, Verusha?
   Te dni v rajone sed'mogo noyabrya i dlya menya navsegda ostanutsya sladostno
pamyatnymi; pod vsem, chto napisala ty o teh schastlivyh chasah, s radost'yu
podpisyvayus' i ya; vse melochi, kotorye ty po-zhenski pomnish', i ya - muzhik
doshlyj i mnogoe povidavshij - tozhe ne zabyl, da i esli zabudu - to ne
skoro. Vo vsyakom sluchae, poka sushchestvuet nasha staraya planeta i gde-to, na
kakoj-to tochke ee zhivesh' ty - Evina dochka, mnogogreshnaya, plenitel'naya i
prekrasnaya, takaya, kakoj ya tebya znayu i pomnyu, ya - kak by ni slozhilis' nashi
sud'by - tebya budu vsegda podrobno, veselo i, prosti za staromodnost',
strastno pomnit'. Est' veshchi, kotorye dazhe nashemu bratu, v semi vodah
mytomu, proshedshemu i ogon' i mednye truby, zabyt' nevozmozhno...
   Vprochem, hvatit ob etom.
   Tebe, konechno, neobhodimo byt' v Moskve. Smeshno syuda priezzhat' pozzhe
vseh. |to porekomenduj (mozhesh' ot moego imeni) svoemu suprugu. Sovershenno
soglasen s tvoim planom dejstvij, tvoj um menya i v etom sluchae obradoval.
I kak eto ya ne ocenil vse tvoi svojstva eshche togda, na marshe nashego otryada
"Smert' fashizmu"? Kak ne dogadalsya ni o chem? Nu da ladno! CHto sdelano, to
sdelano, nazad nichego ne vorotish'.
   Koroche, vam oboim esli ne teper' zhe, to ne pozzhe konca maya sleduet
priehat' v Moskvu. YA vse estestvennym manerom podgotovlyu. Naznachenie po
oboim kanalam - i po nashemu i po ego (sirech' tvoego supruga) - budet
izgotovleno. Vl. Af. nesomnenno zasluzhil naznachenie samoe pochetnoe i samoe
dlya nego udobnoe. Temochku dlya dissertacii - syshchem, ih, etih temochek,
propast', nuzhno tol'ko otyskat' umnen'ko, chtoby vse proshlo ne tol'ko
torzhestvenno, a i s tem elegantnym shumom, kotoryj vo vse epohi
spospeshestvuet nastoyashchemu uspehu. Vl. Af. ya berus' podgotovit' k zashchite
imenno toj temy, kotoraya mne predstavitsya dostojnoj ne tol'ko ego samogo,
no i obshchego nashego blagopoluchiya. On, tvoj tak nastradavshijsya suprug,
razumeetsya, imeet vse prava na spokojnuyu i udobnuyu zhizn'. I nichego ty ne
budesh' stoit' kak zhena, esli ne pomozhesh' emu v etom blagorodnom dele.
   Krome otveta na sie moe dlinnoe poslanie, v dal'nejshem pishi kak obychno
- na Fomicheva moego. On paren' - mogila.
   Supruga moya nizko tebe klanyaetsya. Ty ee sovershenno plenila, ona ot tebya
v polnom vostorge. Vprochem, my s nej vsegda shodimsya v ocenkah.
   Tvoj _Konstantin_".

   Prochitav, Ustimenko polozhil pis'mo na stol, razgladil konvert, eshche raz
posmotrel, komu ono adresovano: da, eto Veresovoj Vere Nikolaevne, vse
sovershenno pravil'no.
   Ni gorya, ni uzhasa, ni negodovaniya on ne ispytyval. Emu tol'ko, vdrug
stalo holodno i do smerti zahotelos' kurit'. Prizhavshis' spinoj k pechke, on
zatyanulsya krepchajshim dymom samosada i pomimo svoej voli vnezapno vspomnil
te dni "v rajone sed'mogo noyabrya", kotorye pominal Cvetkov. Imenno togda,
iz Moskvy, Vera ezhednevno pisala syuda, v gospital', nezhnye i trogatel'nye
pis'ma. Kak vse, v obshchem, unylo prosto: Konstantin Georgievich okazalsya
chelovekom zhenatym i ne pomyshlyayushchim ob uhode iz svoej sem'i. A Vera
Nikolaevna zhelala vit' svoe "gnezdo" - eto slovo bylo iz ee terminologii.
"Kazhdaya zhenshchina hochet byt' lyubimoj zhenoj i lyubyashchej mater'yu", - govorila
ona, a on slushal ee i soglashalsya: razumeetsya, konechno, kak zhe inache...
   - Volodechka, - vdrug okliknula ona ego sonnym golosom iz-za
poluzakrytoj dveri. - K nam kto-nibud' prihodil? Mne poslyshalos' - zvonok?
   - Da, - ne srazu otvetil on, - prihodil.
   - Kto?
   - Nikolaj Fedorovich. On prines tebe pis'mo. YA ne ponyal, chto tebe ono,
ot Cvetkova, i prochital. No ono tol'ko tebe.
   Za dver'yu posvetlelo, Vera zazhgla svoyu otvratitel'nuyu rozovuyu sovu.
   - Daj mne, pozhalujsta, pis'mo, - rovnym golosom poprosila ona. - Esli
tebe ne trudno.
   Starayas' ne smotret' na nee, on protyanul ej konvert. Emu bylo stydno
sejchas videt' obnazhennye ruki Very, ee sheyu, plechi, kosy. "|koe hozyajstvo,
- vdrug s tosklivoj zloboj podumal on, - ekoe bogatstvo dlya umnogo
cheloveka". I skazal, uhodya:
   - Zavtra nedeli na dve ya lyagu v gospital', u menya kakie-to neporyadki s
nogoj. Ty vse obdumaj. Predpolagayu, chto na sud'be rebenka, kotoromu, po
schisleniyu vremeni, otec vse-taki ya, otrazit'sya eta istoriya ne dolzhna. Vot
tak...
   Dver' za soboj on zaper plotno.
   I skazal sebe edva slyshno:
   - A zhizn' est' zhizn'!
   Pogodya Vera okliknula ego, on ne otvetil. Ona okliknula eshche raz. On
opyat' promolchal. Togda ona poyavilas' v dveryah, blednaya, vysokaya, nemnozhko
dazhe nadmennaya, v svoem pestrom halate.
   "I etot halat tozhe ezdil s nej v Moskvu", - podumal Ustimenko.
   - Nu, ya vinovata, vo vsem vinovata, - razdrazhenno skazala ona, - bej,
rezh', delaj chto hochesh'. Mne on vsegda nravilsya, ya ne skryvala etogo ot
tebya. A tut uvleklas', poteryala golovu, ty ne otvechal, ot tebya ni slova,
on okazalsya vnimatel'nym, otzyvchivym, shirokim...
   Ustimenko molchal.
   - Tak kak zhe? - kriknula ona.
   On vzglyanul na nee s vyrazheniem spokojnoj ustalosti i opyat' nichego ne
otvetil.
   - Nu, horosho, prekrasno, - ne znaya sama, chto govorit, vozbuzhdenno
proiznesla ona, - velikolepno, dopustim, ya dazhe v nego vlyubilas'. No eto
proshlo, minovalo, ved' ne poprekayu zhe ya tebya tvoej Varej? Tebya ya lyublyu...
   - Vse delo v tom, Vera, - prerval on ee, - chto ty nikogo nikogda ne
lyubish' i dazhe ne znaesh', chto eto takoe - lyubov' k chelovecheskomu sushchestvu.
Ty lyubish' i mozhesh' lyubit' strastno tol'ko odno - uspeh! YA ponimal eto, no
po vyalosti i nekotorym inym prichinam, o kotoryh ne vremya nynche govorit',
poshel na kompromiss s sobstvennymi chuvstvami. Tak chto ya vinovat v ne
men'shej mere, chem ty. Ni v chem ne vinovat tol'ko rebenok. Odin on. I
davaj, esli mozhesh', bol'she ne podnimat' etu temu. Budem zhit' kazhdyj
po-svoemu, ne meshaya drug drugu ni v chem. I razumeetsya, ne poprekaya nichem
drug druga. Vprochem, reshaj sama...
   I, zabrav s soboj tabak, spichki, kuritel'nuyu bumagu i knigu o kaktusah,
on ushel v kuhnyu, ostaviv ee odnu. A ona plakala i v melkie klochki, dolgo i
tshchatel'no, slovno delaya kakuyu-to nuzhnuyu rabotu, rvala pis'mo Cvetkova.



   <b>VIDISHX? TY VSE-TAKI ESHCHE PRIGODISHXSYA!</b>

   - Spokojno! - skazal on. - Uspokojsya, isterichka, nyunya, chepuhovyj
chelovechishko! Uspokojsya, inache ty sovershenno nikomu ne budesh' nuzhen! Nu!
   Tak on govoril sam sebe, stoya posredine komnaty - odin. Govoril ili
dumal - on ne znal. On byl vybrit, trezv, chist, on zakatal rukava rubashki,
kak rukava halata v operacionnoj, tol'ko sobrat' sebya, uspokoit'sya,
sosredotochit'sya nikak ne mog. Mozhet byt', emu meshala muzyka - den' Pobedy
tam, v Moskve? No razve mozhet meshat' takoj den'?
   Uprugij teplyj veter vybival beluyu zanavesku na seredinu komnaty, vot
ona dazhe hlestnula Volodyu po licu. Mal'chishki s sumasshedshimi, voinstvennymi
i schastlivymi klikami promchalis' po tihoj ulochke. Da, vojna konchilas',
nastal etot den' Pobedy.
   Nastal, i sejchas tam, na ego flote, v zvone i sviste veseloj, solnechnoj
vesennej purgi, navernoe, postroilis' lyudi v chernyh flotskih shinelyah;
navernoe, sverkayut na sopkah snega; navernoe, zastyli korabli, i
komanduyushchij govorit placha, kak plachet sejchas Volodya, potomu chto nel'zya ne
plakat' v etot den' svershivshejsya Pobedy.
   I Rodion tam, i Elisbar, i Misha, i Grisha, i Harlamov, i staryj Levin -
vse tam, v etom zvenyashchem i stylom vetru, na chernyh skalah...
   - Net, k chertu!
   On tryahnul golovoj, prislushalsya: Moskva prazdnovala, tam gremeli med'yu
orkestry, veselyj golos skazal:
   - Vklyuchaem Krasnuyu ploshchad'!
   Very ne bylo doma, ushla na miting v gospital'. I nikogo, navernoe, ne
bylo doma, tol'ko on ostalsya...
   Eshche i eshche raz on razmyal ruki, pal'cy, szhal kulaki i vzdohnul.
   Hozyajskie kaktusy, kotorye on tak obhazhival vsyu etu dlinnuyu zimu, byli
v forme, v horoshej forme sejchas, k vesne. ZHestkie, sil'nye, s krepkimi
kolyuchkami. I skal'pel' byl u nego - horosho ottochennyj, i lezvie bezopasnoj
britvy, i rezinki, dlya togo chtoby skrepit' podvoj s privoem.
   - Nu, rebyata! - skazal on im bodro. - Nachnem!
   Tak on veselil sam sebya.
   Lezvie on pogruzil v denaturat. Potom krugovym, legkim i bystrym,
tochnym i sil'nym dvizheniem sdelal srez na cereuse-podvoe; spokojno i
holodno soobrazhaya, prikinul, gde rezat' privoj - sharovidnyj ehinopsis. I,
zabyv pro ruki i pro to, chto on kaleka, hirurgicheskim pincetom vzyal
kroshechnuyu, zaranee prigotovlennuyu kolyuchku kaktusa i eyu skrepil ehinopsis
so stolbovidnym cereusom. Potom nalozhil vatu i natyanul rezinku - vse v
tochnosti, kak bylo napisano v anglijskoj knizhke.
   Novoe rastenie - prichudlivoe i udivitel'noe - stoyalo pered nim.
Kriticheskim i nedobrozhelatel'nym vzglyadom iz-pod lohmatyh brovej oglyadel
on sdelannuyu rabotu, osudil sebya za to, chto srezy ne sovsem tochno sovpali,
i prinyalsya gotovit' vtoruyu operaciyu. Teper' on nichego ne slyshal - ni
orkestrov, ni pesen, ni stihov. On rabotal. I hot' eto byla eshche ne sovsem
rabota, lish' preddverie k nej, - on vnov' zhil, kak dolzhen zhit' chelovek.
Ego ruki delali teper' sami to, chto dolzhny byli delat', on vydressiroval
ih siloj svoej voli, on prinudil ih povinovat'sya, i v den' Velikoj Pobedy
on prazdnoval eshche i svoyu Pobedu. Esli by oni byli u nego, on privil by eshche
sotnyu kaktusov, samyh kroshechnyh, chtoby polnost'yu doveryat' svoim rukam...
   Potom on zakuril i otkinulsya na spinku stula. Golova ego pochemu-to
slegka kruzhilas'. Teplyj veter vse naduval i naduval zanavesku, ona
krutilas' i shchelkala za ego spinoj. I v etom vetre, i v teple, i v kakoj-to
sladostnoj, oduryayushchej istome, poluzakryv glaza, on uslyshal stihi, kotorye
zapomnil nadolgo i vposledstvii, v raznye minuty zhizni, povtoryal sebe sam,
kak zaklinanie:

   Lyudi neba bol'she ne boyatsya,
   Neba, ozarennogo lunoj.

   Uslyshal, vzdohnul i skazal:
   - Vidish'? Ty vse-taki eshche prigodish'sya!




        Glava trinadcataya

   <b>ORLINOE PLEMYA</b>

   Posle dvuh nedel' sploshnoj mgly s tumanom i unylym posvistom vetra
vecher vydalsya na redkost' teplyj i yasnyj, i ot etogo bylo tozhe pochemu-to
grustno: kazalos', chto more, kotoromu kontr-admiral Stepanov otdal vsyu
svoyu zhizn', reshilo provodit' Rodiona Mefodievicha s uvazheniem i pochetom.
   V vosemnadcat' chasov Stepanov nachal proshchat'sya s korablyami svoego
diviziona. V semnadcat' tridcat' starshina SHaripov podal emu paradnyj
mundir so vsemi ordenami, poyas s kortikom, perchatki, pomog zastegnut'sya i
postavil na stol v salone podstakannik i blyudechko s melko nakolotym
saharom. CHaj byl goryachij i ochen' krepkij, krepche, chem obychno, no Rodion
Mefodievich tol'ko othlebnul i, zanyatyj svoimi myslyami, ne pohvalil, kak
vsegda, sharipovskoe umenie zavarivat', a molcha vyshel naverh, tuda, gde ego
zhdali novyj komdiv, chlen Voennogo soveta flota i nachshtaba diviziona
esmincev. Krome SHaripova v salone eshche ostalas' polkovnik medicinskoj
sluzhby, izvestnaya na flotah Zinaida Mihajlovna Bakunina, terapevt, kotoraya
kak raz sluchilas' zdes' eshche togda, kogda zheleznyj kontr-admiral Stepanov
ruhnul so svoim pervym infarktom. S toj pory, popadaya v Zapolyar'e,
polkovnik polozhila za pravilo nepremenno naveshchat' Rodiona Mefodievicha,
kotoryj ochen' ej radovalsya i podolgu razgovarival so staren'koj doktorshej
v svoem salone.
   Ostavshis' vdvoem s SHaripovym, Bakunina zakurila papirosku i vzyala so
stola flotskuyu gazetu, no chitat' ne stala...
   - Vy, starshina, pozhalujsta, fotografiyu ne zabud'te snyat', - vezhlivo,
kak vsegda, poprosila ona. - |to ved' dochka Rodiona Mefodievicha?
   I staraya doktorsha posmotrela na pereborku, na kotoroj v ramochke, pod
steklom, visel portret Varvary, gladko prichesannoj, v gimnasterke s
pogonami.
   - Esli ne oshibayus', tehnik-lejtenant?
   - Ne oshibaetes'! - surovo otvetil SHaripov.
   On ne byl raspolozhen k razgovoru nynche, tem bolee s govorlivoj
doktorshej. Emu hotelos' sejchas molchat', no on ponimal, chto Zinaide
Mihajlovne hochetsya razgovarivat', i ispytyval k nej vrazhdebnoe chuvstvo.
   - YA etu fotografiyu pomnyu eshche na "Slavnom", kogda on tam svoj flag
derzhal, - proiznesla Bakunina. - On, voobshche, gde by ni derzhal flag - tam i
portret dochki v kayute.
   - On na "Slavnom" svoj flag nikogda ne derzhal! - otvetil SHaripov. -
"Slavnyj" molodoj korabl'...
   - Nu chto vy tolkuete! - vozrazila Zinaida Mihajlovna. - YA ved' ne
pervyj den' na flote i vashi korabli znayu... |to sejchas ya tut naezdami,
posle vojny, a v vojnu ya tut sluzhila.
   V golose ee prozvuchala obida.
   SHaripovu na mgnovenie stalo zhalko dobruyu i vezhlivuyu doktorshu, no on
promolchal: konechno, ona polkovnik i zasluzhennyj tovarishch, tyagoty vojny
nesla naravne s muzhchinami, no tol'ko ne sleduet ej govorit' moryakam o tom,
gde derzhal, a gde ne derzhal svoj flag Stepanov. I voobshche kuda by luchshe,
esli by kontr-admirala lechila ne ona, a hotya by major Uhovertov. Nichego
nel'zya vozrazit' - specialist Bakunina bol'shoj, i, navernoe, vse eto
predrassudki, s kotorymi spravedlivo vedet bor'bu flotskaya gazeta, a vse
zhe zachem v takom dele riskovat'? S predrassudkami mozhno i dazhe neobhodimo
borot'sya, no nachinaya s melochej. Davecha v bazovom matrosskom klube lektor
iz Politupravleniya ochen' interesno i kul'turno rasskazyval o vrede
predrassudkov na flote, i sam SHaripov krichal emu "bis-bravo", no odno delo
- lekciya pered kinokartinoj i tancami, a drugoe - zhizn' kontr-admirala
Stepanova. Priglasili zhenshchinu-starushku na korabl' lechit' Stepanova, vot i
konchilos' tem, chto teper' kontr-admiral uhodit v otstavku. A esli by na
meste zhenshchiny byl serdityj major medicinskoj sluzhby Uhovertov, vse,
nesomnenno, konchilos' by sovershenno blagopoluchno. Tak dumal ne odin
SHaripov, tak zhe rassuzhdal i kok Budrejko, i michman Strezhun, i, navernoe,
mnogie drugie, razumeetsya ne govorya ob etom mezhdu soboj, a lish' vzdyhaya da
pochesyvaya zatylki... Esli zhe i govorili, to obinyakom, tak, chtoby za ruku
nikto ne smog shvatit' i v predrassudkah nikto by ne zapodozril. Naprimer,
Budrejko vyrazilsya slozhno:
   - Polkovnik Bakunina dlya sushi, dlya berega, dlya materika - luchshe ne
otyskat'. A tut, na korablyah, osobennaya specifika.
   - CHego? - sprosil SHaripov.
   - Korabli - delo muzhskoe, - ostorozhno poyasnil Budrejko. - Ezheli by ono
tak prosto - to i nabiraj komandy iz zhenskogo pola. Vplot' do vysshego
oficerskogo sostava. Odnako zhe, hotya i predrassudki, no ya ni odnoj devushki
sredi oficerskogo plavsostava ne videl. Verno, starshina SHaripov?
   - Verno! - otvetil starshina, chuvstvuya v Budrejke svoego
edinomyshlennika. - |to tochno...
   A pro Strezhuna matrosy shepotom rasskazyvali, chto kogda Bakunina
priezzhala na korabl', to bocman tajno ot vseh gryz special'no pripasennyj
dlya takogo sluchaya plesnevelyj rzhanoj suhar'. Pojmannyj zhe na meste
prestupleniya starshinoj SHaripovym, on bez vsyakogo smushcheniya zayavil:
   - Mne kontr-admiral dorozhe vsyakih predrassudkov. YA s nim kakuyu vojnishchu
otvoeval, korabl' sohranil i shest' pravitel'stvennyh nagrad imeyu. Da i
suhar' pozhevat' - bol'shoj predrassudok! Nikomu vreda ne budet...
   A bednaya, krotkaya Zinaida Mihajlovna, nichego ne podozrevaya, naveshchala
Stepanova, izmeryala emu na korable davlenie krovi, delala
elektrokardiogrammy, sporila naschet krepkogo chaya i naschet diety. I zhalko
ee bylo SHaripovu, i sovestno pered nej, i zlila ona ego tem, chto ne hotela
ponyat' samogo glavnogo, nu hot' uehala by obratno v Moskvu i ostavila
vmesto sebya Uhovertova. Vprochem, esli by o takom sluchae SHaripov prochital v
gazete, to on s somneniem by pokachal golovoj i proiznes:
   - Pustyaki napisany! Vryad li na nashem flote mogut sohranit'sya takie
perezhitki proshlogo. Pishut, a zhizni ne znayut. Luchshe by napisali pro
otlichnika boevoj podgotovki michmana Strezhuna...
   ...Veter dones s morya dalekoe i druzhnoe "ura", potom zvuki muzyki.
Bakunina posmotrela v illyuminator i tiho skazala:
   - So "Svirepym" proshchaetsya. Znaete, starshina, trudno sebe predstavit'
vash divizion bez Stepanova i Stepanova bez diviziona.
   - Nezamenimyh lyudej net! - strogo otvetil SHaripov.
   Zinaida Mihajlovna udivlenno na nego vzglyanula svoimi dobrymi glazami,
pogodya soglasilas':
   - Da, eto pravda, hotya vse-taki...
   - Novyj komdiv ochen' zasluzhennyj tovarishch, - eshche strozhe zagovoril
SHaripov. On na kolenyah stoyal vozle kontr-admiral'skogo chemodana, i uzkie
glaza starshiny smotreli na Bakuninu s toskoj. - Hotya molozhe kontr-admirala
i zvanie u nego kapitan pervogo ranga, no vojnu horosho voeval i
avtoritetom pol'zuetsya. Lyudi govoryat - zhalovalsya: kak posle Stepanova
divizionom komandovat', trudno komandovat', v polozhenie cheloveka tozhe
vojti nado. Vse budut smotret' i dumat': "Tak by razve Stepanov sdelal?" A
nash tovarishch Stepanov tak by, mozhet, imenno i sdelal. CHto, ne verno? Ochen'
tyazhelo budet novomu komandiru, huzhe nel'zya.
   - Da, razumeetsya, - toroplivo soglasilas' Bakunina. - Konechno, posle
Rodiona Mefodievicha trudno...
   "Trudno! - s razdrazheniem podumal SHaripov. - Trudno! Mnogo vy ponimaete
- trudno, ne trudno..."
   I, propuskaya mimo ushej polovinu iz togo, chto ona emu govorila,
vyslushal, kak vospol'zovat'sya special'no prigotovlennoj na dorogu dlya
kontr-admirala aptechkoj, kogda davat' validol, kogda "zolotye kapli", a
kogda i vvesti kamfaru, kotoruyu Stepanov pochemu-to terpet' ne mog.
   - Vy vse ponyali? - nakonec sprosila Bakunina.
   - Ne v pervyj raz, znaem! - skazal SHaripov. Teper' akkuratno
perekladyval v korobke zapasnye ochki admirala, katushki nitok, igolki,
vkolotye v sukonku, malen'kie nozhnicy, loskutki formennoj materii. -
Kak-nibud' razberemsya, tovarishch polkovnik. V sorok pervom v morskoj pehote
eshche ne to delal...
   - Mozhet byt', i amputacii delali? - poshutila Bakunina.
   - Sam ne delal, no vpolne mog by! - nevozmutimo otvetil starshina. -
Konechno, pod nablyudeniem...
   - |to chto zhe, on sam sh'et? - sprosila doktorsha.
   - SH'et, gladit, bryuki otparivaet, vse sam! - negromko, no s gordost'yu v
golose proiznes SHaripov. - Zashtukovat' mozhet luchshe lyubogo portnogo.
Podvorotnichki posle prachechnoj sam pereglazhivaet. Borshch svarit' mozhet,
kotlety sdelat' pozharskie, kojku zapravit' - ni s kem sravnit' nel'zya. A
pugovicy kak drait - videli? On, tovarishch voenvrach, nas kak uchil? On nas
uchil - voennyj moryak vse dolzhen znat'. Krome boevoj special'nosti voennyj
moryak, esli v otpusk domoj priehal, - on tam pervyj chelovek. ZHena
otdyhaet, babushka otdyhaet, teshcha otdyhaet. V MTS traktor otremontirovat' -
voennyj moryak! V kombajne razobrat'sya - voennyj moryak! Tufel'ki zhene
pochinit' - voennyj moryak. On nas uchil: za to, chto malo doma byvaesh', -
mnogo radosti ot tebya dolzhno byt'...
   - Tak i govoril?
   - Mysl' takaya byla...
   Opyat' doneslas' muzyka. Bakunina vzglyanula v illyuminator i skazala, chto
ona ne ponimaet, kakoj eto korabl'. SHaripov, ne vstavaya s mesta, proiznes:
   - "Strogij". Ostalis' "Smelyj", "Stremitel'nyj" i nash "Svetlyj". Togda,
tovarishch polkovnik, vse.
   I, uprugo podnyavshis' s kolen, SHaripov nakapal sebe v ryumku kapel',
dolil iz grafina, vypil i utersya, slovno posle polozhennyh v vojnu sta
grammov.
   - CHto eto s vami? - udivilas' Zinaida Mihajlovna.
   - Nervy.
   Bakunina posovetovala derzhat' sebya v rukah.
   - A kogda s nim pervyj infarkt sdelalsya, ya sebya ploho v rukah derzhal? -
sprosil SHaripov. - Vot v etoj kayute, tovarishch polkovnik, kogda vy noch'yu na
katere pribyli i skazali nam potihonechku, chto delo ochen' ploho. YA togda,
mozhet byt', kapli pil?
   - Togda... ne pili... - slegka porozovev, otvetila Bakunina.
   - Togda drugoj chelovek pil, ne ya! - glyadya v upor na Zinaidu Mihajlovnu,
proiznes SHaripov. - Odin polkovnik pil, no ne SHaripov. Potomu chto ya znal -
ne umret, zhiv budet, s nami ostanetsya kontr-admiral Stepanov. A teper'
flot ego teryaet, net bol'she komdiva Stepanova, proshchaetsya on s lichnym
sostavom, i vot chemodany ego pochti zapakovany. Ostaetsya teper' pensioner
Stepanov, Geroj Sovetskogo Soyuza na pensii, a na divizione drugoj tovarishch,
zasluzhennyj, boevoj, no tol'ko ne Stepanov. Konechno, rol' lichnosti v
istorii my nemnozhko kak-nibud' znaem, i rol' mass tozhe znaem, ne durachki,
ya izvinyayus', tovarishch polkovnik, no i nashego Stepanova my ne huzhe znaem...
   Zinaida Mihajlovna vnimatel'no, ne otryvayas', smotrela na SHaripova, na
uzkie pobleskivayushchie ego glaza, na rosinki pota, vysypavshie nad verhnej
guboj. No starshina vnezapno smutilsya, sel na kortochki, stal remnyami
zatyagivat' chemodan.
   - CHto zhe vy vdrug zamolchali? - sprosila Bakunina.
   - A zachem boltat'! - otvetil SHaripov. - Razve slovami vse skazhesh'? Malo
chego mozhno slovami skazat'. Slovami nado po poryadku govorit', s samogo
nachala, ya tak ne mogu, boltologiya poluchaetsya...
   On sil'no zatyanul remen' i, kogda stal zatyagivat' pryazhku, vdrug
zametil, kak drozhat ego ruki. I totchas zhe vspomnil hmuryj osennij den' v
sorok vtorom godu, buruyu vodu holodnogo morya i dymy chetyreh esmincev tipa
"Maas", kotorye gotovilis' atakovat' lider. V nebe togda viseli fashistskie
samolety. "Svetlyj", manevriruya, uhodil ot bomb, vokrug stoyal nesmolkayushchij
grohot zenitok, i tut eshche eti dymy boevyh korablej na gorizonte. V eti
minuty SHaripov prines na mostik kapitanu vtorogo ranga Stepanovu stakan
goryachego chayu, i Stepanov zametil, kak drozhat ruki molodogo krasnoflotca.
"Nichego, - skazal togda kapitan vtorogo ranga, - nichego, SHaripov, ne
rasstraivajsya, v pervom boyu kazhdomu strashno. Glavnoe - s soboj spravit'sya.
A ty sejchas spravish'sya i budesh' drat'sya, kak lev. YA za tebya spokoen!"
   CHto bylo dal'she - SHaripov pomnil slabo, no zato zapomnil na vsyu zhizn',
kak k nemu, izmuchennomu raneniyami i ozhogami, v bazovyj gospital' priehal
Stepanov. Oni ni o chem ne govorili togda, Rodion Mefodievich tihon'ko
posidel vozle ego kojki i zdes' zhe "ot imeni i po porucheniyu", kak polozheno
bylo vyrazhat'sya, vruchil svoemu krasnoflotcu pervyj orden, pervyj iz
chetyreh - "Krasnuyu Zvezdu". "YA boyalsya, a on byl za menya spokoen, - dumal
togda SHaripov, - u menya ruki drozhali, a on skazal - kak lev. YA byl huzhe
zajca, a on iz menya chto sdelal?" - i malen'kie slezinki odna za drugoj
katilis' iz-pod ego obozhzhennyh resnic...
   - Vy chto, starshina? - sprosila obespokoennym golosom Bakunina. - CHto s
vami? Mozhet byt', zaboleli?
   On sil'no potyanul nosom, otvernulsya i otvetil siplovato, no spokojno:
   - So mnoj? Nichego so mnoj, tovarishch polkovnik.
   Bakunina pokachala golovoj i vzdohnula. Starshina zastegnul remni na
drugom chemodane i prislushalsya: teper' sovsem blizko igrala muzyka i
gremelo "ura". V salon bez stuka voshel tonkij, ochen' krasivyj, v horosho
sshitom paradnom mundire komandir "Svetlogo" kapitan-lejtenant Muratov,
pozdorovalsya s Bakuninoj, oglyadel stol, popravil skatert', sprosil:
   - Poryadok, starshina? Vse ulozheno?
   - Vse! - otvetil SHaripov. - Vot tol'ko lekarstva i shpric - eto ya paket
sdelayu...
   - Tol'ko chtoby akkuratno! - velel Muratov. - On eti vsyakie svertki
terpet' ne mozhet.
   I poprosil u Zinaidy Mihajlovny:
   - Razreshite papirosku, tovarishch polkovnik. YA kurit' brosil, a segodnya
vse pokurivayu...
   Sil'no zatyanulsya, s naslazhdeniem posmotrel na papirosu i, slovno
razmyshlyaya vsluh, proiznes:
   - Nevozmozhno sebe predstavit', Zinaid