soboyu, shvidko j do ladu. Uzhe vin vse zrobiv i znovu stoyav vil'nij ta, perestupayuchi z nogi na nogu, nesmilivo poglyadav na starshogo lejtenanta, yakogo, vidno, obozhnyuvav. - Da, obkurilis', - skarzhit'sya, nareshti, i Bryans'kij. - Hoch bi raz oce potyagti. -Tovarishu gvardi¿ starshij lejtenant, -zradivshi, obzivaºt'sya SHovkun svo¿m laskavim, proniklivim golosom. - YA troshki mayu... U konverti prislala... - Kilina? - krichit' Sagajda. -Ta chogo zh ti movchish? Davaj mershchij! Zakurili. - SHovkun! - gukaº Sagajda, pozhadlivo zatyaguyuchis'. - Hiba ce tyutyun? Ce yakas' merzota! - To ya trohi burkunu pidmishav, - vipravduºt'sya SHovkun. - Nashi hlopci vsi burkun kuryat'. Vin pahuchij. A rumuni bagato jogo rozveli na svo¿h polyah. - Nud'ga, - kazhe cherez deyakij chas Sagajda. - Nenavidzhu oci oboroni. Kopaj i kopaj bez kincya. Svyate dilo nastup. YA til'ki todi j vidchuvayu, shcho zhivu, koli nastupaºmo. CHernish! - V chim rich? - Daj meni adresu yako¿-nebud' uchitel'ki abo agronomshi. CHernish divuºt'sya. - Dlya chogo? - Napishu ¿j lista. Villyu dushu. Ce v Sagajdi maniya. Vin pishe bagato, kudi popalo i komu popalo, z ºdinoyu metoyu - oderzhati fotografiyu. YAkshcho zh vin dosyagaº svogo, to kil'ka dniv hodit', rozmahuyuchi kartkoyu, pokazuº kozhnomu svoyu divchinu, yako¿ nikoli ne bachiv i, napevne, nikoli ne pobachit'. - Ale ya znayu, - raptom dodaº vin, hmurniyuchi, - ce vona ne svoyu vislala. - CHomu ne svoyu? - Bo sama vona - ryaba! - Ti zh ¿¿ ne bachiv. - Vse odno - ryaba!! Todi jogo ne chipajte. Vin serdito zahovaº foto u svij gaman i nadovgo zamovkne. CHernishevi vse ce zdaºt'sya legkovazhnim blyuznirstvom. - YA ne rozumiyu, - kazhe vin, - yak mozhna pisati lyudini, yako¿ zovsim ne znaºsh? - A shcho zh meni, po-tvoºmu, robiti? -krichit' Sagajda. - Skazhi, shcho meni .robiti? Dobre, shcho v tebe º tam yakas' uzbechka, yakas' tam selyam-alejkum, shcho zhde tebe, zbirayuchi bavovnu i spivayuchi "Temnuyu nich". - Kozhnogo htos' zhde. - Kozhnogo! Mene niyakij chort ne zhde¿ - A doma? Na oblichchi Sagajdi poyavlyaºt'sya zlisna grimasa, a gubi pochinayut' dribno tremtiti. - Mij dim, brate... viter rozviyav! I vin rozpovidaº svoyu istoriyu, davno vzhe vidomu vs'omu polkovi. - Ti zh, mabut', ne znaºsh, shcho nasha diviziya nosit' im'ya mogo ridnogo mista, - z gonorom kazhe Sagajda. - Ne znaºsh? Tak uyavi: ce moº ridne misto, i meni zh samomu vipalo jogo vizvolyati. Ce vzhe skoro rik vijde, ege zh. Bryans'kij? - CHerez tri tizhni - yakraz rik, - podumavshi, kazhe komroti. - Nadvechir zav'yazavsya bij, - z c'ogo zavzhdi pochinaº Sagajda svoyu istoriyu, - a opivnochi mi vzhe vstupili i v misto. Nimci za Dnipro drapali. Zajshli mi - vse trishchit', gorit', valit'sya. Vidprosivsya ya to¿ nochi v Bryans'kogo... Krashche b ti mene buv ne pustiv todi, YUrko!.. Idu mistom, nashih bijciv malo, civil'nih - zovsim nikogo, azh motoroshno. A vulicya vsya gorit'... I vpiznayu ¿¿, i vpiznati ne mozhu: i ridna vona meni, i vzhe yakas' chuzha, strashna. YA nikoli ne bachiv tako¿ motoroshno¿ chervono¿ nochi!.. Zvernuv do zavodu prohodzhu v vorota, de tisyachi raziv prohodiv. Porozhni obgorili korobki budivel', nad cehami zvisaº pognuta armatura, a vnizu pid neyu visyat' aviabombi, yak chorni smaleni svini. Ne vstigli ¿h pidirvati... ti. Kinoteatr u parku dogoraº, kozhne derevo osvitlene, kozhnu gilku vidno. A tam zhe ya kolis'... i sidiv, i obijmav, i prigortav... CHortma! CHortma nichogo! Svizhi smerdyuchi virvi ta yakijs' drit pid nogami plutaºt'sya!.. Prihodzhu na okolicyu, na misci nashogo budinku - kuchugura cegli ta popelu, ta j use to bulo moº shchastya, brate! Poposhukav, poki taki znajshov v odnomu l'ohu znajomih susidok - pozginalisya, tryasut'sya, vpiznati mene ne mozhut'. Dovgo perekonuvav ¿h, shcho ya spravdi Volod'ka Sagajdin, toj, vid yakogo vsi parkani kolis' trishchali. "YAk ti zmuzhniv!" (tobto postariv). "YAk ti zminivsya!" - "De mo¿?" -pitayu. Bat'ko, kazhut', shche zimoyu sorok pershogo pishov des' na selo z tachkoyu po hlib ta j ne vernuvsya. CHi des' umer, chi snigami v dorozi zamelo. A sestru v Nimechchinu vivezli. Pisala, kazhut', iz Gamburga, shche yak bula tam na birzhi. "A de zh, pitayu... Musya?" Bula taka susidka, laborantkoyu pracyuvala u nas na zavodi. "Ege, kazhut', Musya... Musya... Za komendanta vijshla!" - "YAk vijshla?" - "Ta tak... CHi z ohoti, chi z prinuki, a vijshla i vi¿hala z nim..." Deyakij chas usi sidili zadumavshis'. Potim Sagajda vraz stripnuv golovoyu, odkinuv chuba nazad. - Garazd. Za vse pokvitaºmos'. Za vse, za vse! SHCHe zaplachesh ti, Nimechchino, krivavimi sl'ozami. Vse tut peretopchemo! - Mi ne diki koni, shchob use toptati, - z nespodivanoyu rizkistyu vidrubav Bryans'kij. - Ne takimi nas zhdut'. - Znayu, znayu, ti odrazu pochnesh pidvoditi bazu, - vidmahnuvsya nervovo Sagajda. - Ne bavitis' zhe mi prijshli syudi!.. Skazhi, SHovkun? SHovkun same chistiv u kutku avtomat, vidno, ne vtoropav, pro shcho jshla mova. - Skazhi, pravdu ya govoryu? Boºc' boyavsya Sagajdi, yak napasti, i tomu, glyanuvshi spochatku na Bryans'kogo, chi toj ne serdit'sya, nareshti zgodivsya: - Ayakzhe, sluhayus'. Prote cya sluhnyanist' ne zavazhala dotepnomu SHovkunovi uvecheri vid dushi kepkuvati z Sagajdi v koli najblizhchih svo¿h zemlyakiv. VI Vechori v roti, yakshcho vona ne jshla riti transhe¿ abo tyagati shpali dlya perekrit', peretvoryuvalis' na spravzhni duhovni benketi, na yakis' charivni plavannya z zavmirannyam sercya po okeanah dalekogo, mirnogo, intimnogo. Povnij misyac' u nebi, storozhka tisha na zemli... V ci misyachni vechori bijci vilazyat' iz svo¿h nir i zbirayut'sya v travi za brustverami hodiv spoluchen'. Z tilu do samo¿ vognevo¿ pidhodit' step, bijci lezhat' bilya n'ogo, yak na berezi velikogo pahuchogo morya. Visoke nebo neznajomogo pivdnya, terpkij aromat bliz'kogo polya diyut' na bijciv, mov yakijs' charivnij trunok: znikayut' denni svarki, vgamovuyut'sya pristrasti, vsi stayut' blizhchi mizh soboyu, odvertishi, mirnishi, tihishi. - Hto bude ci zhita zhati? - chuti zadumlivij golos. - Mabut', osiplyut'sya i zogniyut' na pni. - Tam ne stil'ki hlibiv, skil'ki mezh ta bur'yaniv. - Tut kombajnom i robiti niyak. - SHCHo zh u nih i roditime, yak ne kukil', koli sivozmini nema. YA bachiv - na kukurudzi znovu kukurudzu sadyat'. Syak-tak mamaliga roste. - Ne obroblyayut' zemlyu, a til'ki muchat'. - A kazali: kul'tura! - Kul'tura: zakoni bubnom vibivayut'. Hodit' kala-tajlo po selu, b'º v bubon i vigukuº novi yaki-nebud' ukazi. A babi poshilyayut'sya na tini ta j sluhayut'. - Vivisiv bi na stini ta j, bud' laska: haj sobi chitayut'... - Nachitayut'! Temnota u nih po selah... I shkil malo, i liknepiv nema... - Temni-temni, a ot po svo¿h Bibuleshtah ne b'yut'. - Znachit', u nih tam komandir batare¿ zemlyak, i jomu shkoda svogo sela. - Vigaduj. To voni boyat'sya nas dratuvati. Spokijno, rozvazhlivo teche rozmova. - Divis', Ivane, - kazhe odin, lezhachi na zhivoti i pogladzhuyuchi shkarubkoyu doloneyu travinku, osvitlenu misyacem. - Divis', i tut roste sporish! Zovsim takij, yak i v nas. - Zemlya skriz' pid nami odna. - I sonce nad nami odnakovo svitit'... - Hodiv ya s'ogodni, bratci, po obid cherez transhe¿ pershogo batal'jonu. Oj lele! Tam cile pidzemne misto sporudili. YAkbi ne ukazki, zabludivsya b, yak u lisi. Odna strilka v tu rotu, druga v tu. Ta - na BeO, a ta - v lenkimnatu. - Dobre, shcho º ukazki. - SHCHo vono znachit' ote nashe "el"? - Mozhe, Lenin? - Popav. To prizvishche nashogo generala, komandira divizi¿. - A yak zhe jogo? - Skazhut'... - A koli hto spitaº? - Skazhesh - lyudina, ta j use. Lyudina tezh na "el" pochinaºt'sya... - Nedavno rumuneshti na nashe BeO nastupali. Ale tam molodci, ne rozgubilis': pustili v sami transhe¿, a potim perebili majzhe vsih sapernimi lopatkami. - Buvaº, chogo zh... Bratova prijmila prijmaka, a vin bez nochi ne tuteshnij, pozhiv tri dni, ta j shukaj vitra v poli... - A chuli, shcho rozvidniki gomonyat'? Bucimto skoro pidemo nastupati. - YAk hodiv ya vchora z starshinoyu na sklad, to dobre vse sobi okmituvav. Oj, skil'ki tam garmat za. goroyu, - ne goden pererahuvati! A hlopci vse taki bucmati ta, vidno. buvali. Vzhe kazhut', ti ¿hni doti vsi v nas na kartah zaznacheni. I kozhen maº svij nomer i navit' klichku. - I klichku? To vzhe breshut'. - I vzhe pristrilyanij kozhen dot. YAk pochnut' artpidgotovku -- kozhna batareya znaº, po yakomu ¿j cilyati. Ta po tomu,a ta po tomu, gatitime jomu v loba, azh poki-vin i ne lusne! - Snaryadi ¿h ne berut'. Syudi Malinovs'kij tisyachu litakiv pustit'. SHCHob na kozhen dot i litak. - Kazhut', nibito ci doti tyagnut'sya vid samih Karpat azh do CHornogo morya. Vsucil', yak ota liniya Mannergejma. - Ce ¿m nimec'ki inzheneri nabuduvali. - Padlyuki! U mene hatu pustili z dimom. - A ya zamuruvav buv u hizhi dochku vid Germani¿, to v upravi tak shmagali, shcho - virite? - shkura na meni polopalasya. - Priznavsya? - Dzus'ki! - A mogo Vasil'ka ne chuti. Buv u Ruri des', a teper i zovsim ne chuti. Rozvezli, rozmikali nashih ditej po vsen'komu svitu. Vsim voni garni, doki molodi, ta zdorovi, ta cvitut', yakmak... SHukaj teper, a de shukati? Mozhe, davno vzhe rozbombili soyuzniki. - Komu yaka dolya, bratci!.. - Ruki ya, zvisno, ne hotiv bi zbutisya, bo to duzhe keps'ko - adzhe ya til'ki dvi zimi do shkoli hodiv, odnoyu golovoyu vazhko bulo b zhiti. A bez nogi, ¿j-pravo, ne strashno. - A yak spati? - Bajduzhki: zhinka sama skidala b derev'yanku. Pri c'omu htos' vkidaº dotep, vsim staº veselo, i bijci smiyut'sya dovgo, vvolyu i ne hapayuchis', nibi ¿dyat'. Kolo shtabu batal'jonu stiha zagrav akordeon, zaspivav svo¿m priºmnim golosom zagal'nij ulyublenec' L'onya Voikov, komsorg batal'jonu: Kak ustal boec, dremlet vojna... Z komandirs'ko¿ zemlyanki minroti vijshli oficeri i, pro shchos' zhvavo rozmovlyayuchi, popryamuvali na muziku. - Fajni hlopci, - zauvazhuº odin, divlyachis' uslid oficeram. - Zamolodi til'ki. - Molodi, ta ranni. Znaºsh, skil'ki vzhe Bryans'kij u c'omu polku? Vid jogo zasnuvannya. SHist' raz poranenij. - Tozh-to vin i bilij takij: vidno, krov'yu zijshov na operaciyah. - A Sagajdi ne vluchish: koli - dobrij, a koli - yak zvir. Osoblivo ne lyublyu, yak vin merzit' za te, shcho narkomivs'ko¿ normi ne dayut'... Nachebto ya vinen... Abo shche pro moyu Kilinu vsyake verzti pochne... - SHCHo jomu do tvoº¿ Kilini? Haj krashche svoº¿ pil'nuº... - Zate v boyu z nimi bude nadijno. Obstrilyani, ne pidvedut'. - A cej novij, chornyaven'kij-ne kavkazec' chasom? Dzherkotiv s'ogodni po-yakomus' z Magomedovim. - YAkij tam kavkazec': CHernish... Z nashih ukra¿ns'kih vin, iz tih, shcho na zaslannya ¿h pri carevi gnali. Bat'ko jogo nibito revolyucijnim studentom buv... - Takij poshtivij i bijciv nazivaº na "vi". - Ce popervah: potim tikatime. - YAk vin spitav na politzanyatti, hto skuriv gazetu, ya hotiv zbrehati, shcho ne bachiv, ale ne mig. YAkos' tobi nache vseredinu divit'sya. - A moya pishe: hliba stoyat', yak sonce. Vvijdesh - _i z golovoyu pirnaºsh... Nikoli, kazhe, Gricyu, ne zabudu ya chasi nashogo shchaslivogo prozhitku, lita nashi molodi¿. YAk vijdu, kazhe, nadvechir za vorota z sinom na rukah, stanu, a teplij viter viº z pivdnya, to j zdaºt'sya meni, shcho to viter iz samo¿ Romani¿, vid tebe, Gricyu!.. VII SHCHodnya rota zajmalas' bojovoyu i politichnoyu pidgotovkoyu za planom, skladenim Bryans'kim. Komandir roti ne dopuskav najmenshih vidhilen' - tak, nibi rota stoyala des' u mirnih taborah, a ne na peredovih poziciyah, pid vorozhoyu visotoyu, sered c'ogo garyachogo pivdennogo stepu. Politnav-channya z bijcyami Bryans'kij provadiv zavzhdi sam. - YA vestimu rotu v bij, - govoriv vin, - i ya zacikavlenij bil'she za vsih u tomu, shchob vona bula vihovana yak slid, zgurtovana j druzhna, shchob ne pidvela ni sebe, ni mene. Vid togo yak ya ¿¿ vihovayu, zalezhit' ne til'ki te, yak vona vikonaº svij bojovij obov'yazok. Zreshtoyu, vid c'ogo zalezhit' i moº vlasne zhittya. YA mushu vihovati ¿¿ tak, shchob u vsyakih obstavinah mig cilkom poklastis' na ne¿ i viriti ¿j, yak sobi. S'ogodni v roti burhlivij den'. Partorg batal'jonu prinis, ekstrenij vipusk listivok pro podvig Samijla Polishchuka, yakij u boyu pid YAssami znishchiv vlasnoruchno shist' vorozhih tankiv. Po telegrafu prijnyato z Moskvi Ukaz uryadu pro prisvoºnnya Polishchukovi zvannya Geroya Radyans'kogo Soyuzu. Slava pro nevidomogo dosi nikomu ryadovogo bijcya strilec'ko¿ roti za kil'ka dniv obletila ves' 2-j Ukra¿ns'kij front. U pidrozdili Bryans'kogo na cyu podiyu vidguknulisya osoblivo zhvavo: Polishchuk buv zemlyakom bagat'oh bijciv roti. Ce buv ne yakijs' kazkovij, malovirogidnij bogatir, a bliz'ka ¿hn'omu rozuminnyu lyudina, zvichajnij vinnic'kij kolgospnik-traktorist, shcho prijshov na front, yak i bagato bijciv roti Bryans'kogo, z ostannim popovnennyam. SHCHe nedavno Polishchukovi, yak i ¿m, zhinka, mabut', prinosila v zapasnij polk pirogi j samogon u prostij selyans'kij torbi. Komandir tret'o¿ obslugi Denis Blazhenko, visokij kryazhistij movchun, z zavzhdi nasuplenimi chornimi brovami, zayaviv raptom, shcho vin znaº Polishchuka osobisto, bo shche zadovgo do vijni vchivsya razom z nim na kursah traktoristiv u YAmpoli. Ce shche zbil'shilo zagal'ne zbudzhennya. - YAkij zhe vin soboyu? Silach? Borec'? SHibajgolova? - Zvichajnisin'kij sobi cholovik, - vidpovidav Blazhenko, hmuryachis', - takij, yak bi j ya. Sumirnij buv i ne zabiyaka. - Sprava zh ne v tomu, silach vin tam chi ni, - terplyache poyasnyuvav Bryans'kij zmist podvigu. - Golovne, shcho vin ne rozgubivsya v rishuchu hvilinu. CHasi tankoboyazni, vidno, taki spravdi minuli. V chomu tut rich? Vse duzhe prosto, tovarishi: tanki jdut', a Polishchuk chekaº. Tanki jogo ne bachat', a vin ¿h bachit'. Voni zverhu, a vin u transhe¿. V takih umovah lyudina daleko sil'nisha za tank! Til'ki ne rozgubisya: bij i pali! I vzhe bijcyam uyavlyalisya spaleni soncem soloncyuvati polya pid YAssami, garyachi zadushlivi transhe¿ v povnij profil' i vorozhi gurkotlivi tanki, shcho sunut'sya na nih, yak slipi, nezgrabni potvori. Revut', nasuvayut'sya vse blizhche, pashat' pekel'nim smorodom gaziv... A vinnic'kij traktorist sto¿t' po plechi v suhij, nadijnij zemli i, zatisnuvshi plyashku KS u ruci, chekaº, chekaº... CHekaº, bo ne hoche, shchob ci slipi potvori perejshli cherez n'ogo i znovu popovzli z pekel'nim garkotom na Ukra¿nu, siyuchi vsyudi gore i smert'. Bij i pali! Bijci dumayut'. - Kozhen z vas tezh ce mig bi, - kazhe Bryans'kij. - Hiba ni? - YA zmig bi, - serdito burkaº Blazhenko, blimayuchi na Bryans'kogo svo¿mi yastrubinimi ochima. Do samogo vechora v yachejkah ne zmovkayut' rozmovi bijciv pro podvig zemlyaka. Oce vam i Polishchuk. SHist' tankiv pidbiv, a sam zostavsya zhivij. Til'ki, kazhut', yak vernuvsya pislya boyu v okop, to... zhabi zlyakavsya! Tak zlyakavsya, shcho z okopu viskochiv! Otake buvaº... Rozpaleni poglyadi bijciv raz po raz zupinyayut'sya na vorozhij movchaznij visoti, perenosyat'sya dali vid ne¿ - vlivo, de lyagli do samogo morya zaliti soncem prostori chuzho¿ kra¿ni, taºmnichi, zakuti v zalizobeton. Bryans'kij bachiv, shcho s'ogodni bijci z bil'shim neterpinnyam, nizh bud'-koli, chekali boyu. jogo raduvav cej duh, yak zhiva chudesna muzika, viklikana v instrumenti nim zhe samim. - Vzhe skoro, skoro zagrimit' grim, tovarishi, - govoriv Bryans'kij, pohodzhayuchi po vognevij i zadumlivo pomahuyuchi listivkoyu. - Skoro, skoro vdaryat' bliskavici pid cim chuzhim nebom... - A ya... zmozhu, - raptom kazhe Denis Blazhenko, divlyachis' na visotu, yak mislivec' na tigra. VIII CHernish lezhav u travi na krayu nasipu, rozglyadayuchi led' pomitni, zamaskovani po pidgir'yu doti. Movchazni nache pokinuti lyud'mi... SHCHo tam robit'sya v tih zagadkovih betonovanih cherevah? SHCHo roblyat' tam garnizoni, shcho planuyut', shcho gotuyut'? I de ta stezhka na nagritij soncem visoti, yakoyu jomu rano chi pizno dovedet'sya bigti, zginayuchis' pid kulyami, i de te misce, de, mozhe... dovedet'sya vpasti! Rejki na nasipu porzhavili za lito. Davno tut ne hodyat' po¿zdi, a semafor vdalini na zahodi sto¿t' ves' chas, den' i nich, vidkritij. CHernish zvertaº svij poglyad na n'ogo. Hto vidkriv jogo? I koli? I v yaki kra¿ vin manit'? - Tovarishu gvardi¿ molodshij lejtenant! - poklikali CHernisha des' znizu, z-pid nasipu. Obernuvshis', vin pobachiv bijcya svogo vzvodu Gaya, visokogo, sumirnogo yunaka. Nedavno jogo prijmali v komsomol, i CHernici ne zabuv, yak Gaj rozpovidav, shcho jogo brata stratili okupanti, - Vas klichut' komandir roti, - posmihayuchis', peredav Gaj, zadershi golovu v malen'kij vicvilij pilotci, shcho kumedno sidila na samim jogo tim'¿. - Uzhe povernuvsya? - CHernish znav, shcho Bryans'kij u polku na partzborah. - Uzhe. CHernish skochiv uniz, shvidko obsmiknuvsya. Gaj buv chimos' nache zbentezhenij. "Nastup! - bulo pershe, shcho podumav CHernish, glyanuvshi na hlopcya. - Znachit', nastup!" Koli voni jshli na vognevu. Gaj shchoraz oglyadavsya na oficera, movbi hotiv shchos' skazati i ne zvazhuvavsya, i lishe divno vse yakos' posmihavsya, mruzhachis' pri c'omu tak, nache zbiravsya chhnuti. Vidno bulo, shcho na serci jomu shchos' mulyaº. - Strashnuvato? - zapitav CHernish. - Ni, - boºc' pokrutiv golovoyu. - YAkos' til'ki... Vsih nibi hochet'sya prigolubiti... Vin oglyanuvsya, chi ne smiºt'sya CHernish. - Ce vam prosto... boyazko, - povtoriv CHernish. - E, ne kazhit', - vpevneno vidpoviv Gaj. - Meni ne boyazko. Meni zovsim ne boyazko. YA, tovarishu komandir, vidvazhnij. Vin znovu oglyanuvsya, chi ne smiºt'sya oficer. CHernish ne smiyavsya. - Povirte moºmu slovu, ya na povnim hodu stribav z po¿zda, a deyaki boyalis'. Ostannij raz - azh za Varshavoyu. YA todi sobi nogu z'vihnuv, tak polyaki mene vozikom vezli vid sela do sela, z ruk do ruk peredavali do samo¿ Ukra¿ni. Bo voni takozh nenavidyat' okupantiv... YA vas, tovarishu komandir, hochu pro odne dilo prositi... Tak, na vsyakij vipadok... Adresa os'... Gaj kvaplivo rozstebnuv gimnast'orku i distav z kisheni, prishito¿ zseredini, malen'kij, skladenij uchetvero papirec'. Ozirnuvshis', podav jogo CHernishevi z takim viglyadom, nache doviryav jomu yakus' vazhlivu taºmnicyu. - Koli... Koli shcho trapit'sya, - odpishit' ¿j, bud' laska... Bil'sh nema nikogo. Literi na paperi porozplivalis' vid potu. Stezhachi, yak oficer chitaº adresu, Gaj shche bil'she primruzhivsya i govoriv dali, z svoºyu soromlivoyu delikatnistyu, yakoyu vzagali vrazhali CHernisha jogo selyuki-bijci. - Napishit', bud'te laskavi, ¿j... SHCHob skladno... SHCHob zhalibno... Haj poplache... - I dodav majzhe serdito: - Ne bijs', ne vmre! CHernishevi hotilosya pidbad'oriti hlopcya, ale vin ne znav, yak ce robit'sya v takih vipadkah. - Ne turbujtes', - til'ki j skazav vin. - Vse bude dobre. - A ya j ne turbuyus', - zasmiyavsya boºc' divno, yak ranish. - CHogo meni turbuvatis'? YA ne zradnik i ne zlodij, poganogo ya nichogo ne vchiniv. Za svyate dilo j umerti legko... Koli mogo brata j inshih partizaniv privezli z lisu pov'yazanih i pid'¿hala beztarka vzhe pid samu shibenicyu, shchob ¿h vishati, to babi vsi zagolosili, oj yak zagolosili! A vin poglyanuv navkolo i kazhe: "ZHalko pokidati tebe, ridne Polissya, i tebe, visoke yasne sonce!.. Ale ya ni v chomu ne kayus'!" Hurman-policaj udariv tut po konyah i vismiknuv z-pid n'ogo beztarku... "Ni v chomu ne kayus', - povtoriv u zadumi Gaj. - Nema v chomu kayatis'". "Slavnij hlopec', - rushayuchi, podumav pro bijcya CHernish. - ZHittya v n'ogo, yak strumok, chiste". Na vognevij kipila robota. Bryans'kij sam keruvav pidgotovkoyu, viddavav korotki nakazi obslugam, pohodzhayuchi po brustveru v zelenih legkih chobitkah, poshitih z plashch-palatki. Maskuval'ni sitki z minometiv uzhe bulo znyato. Bijci nosili yashchiki z minami, rozpakovuvali granati j dililisya nimi, zapasalis' patronami. Vsi buli zbudzheni j haplivi. Glyanuvshi na Bryans'kogo, CHernish ostatochno perekonavsya, shcho s'ogodni bude shchos' osoblive. Bryans'kij buv yakijs' urochistij, inakshij, nizh zavzhdi. Zastebnutij na vsi gudziki, tugo pidtyagnutij, chistij, vin stoyav na brustveri, spravdi, mov sonyashnik u cvitu. Pil'no podivivshis' na CHernisha svo¿mi golubimi, yak dim, ochima. Bryans'kij promoviv: - Znaºsh? S'ogodni, nareshti, robota. I povtoriv: - Velika robota, druzhe! "Vin mene tak rozglyadaº, nenache primiryaº, yakim ya budu v boyu", - podumav CHernish i skazav: - CHudovo! - YA zaraz idu na NP . Vi zalishaºtesya z Sagajdoyu. - Vin uzyav CHernisha pid ruku i, znizivshi golos, govoriv jomu nibi shchos' duzhe intimne: - Znaºsh, tut mozhlivi rizni situaci¿, ce zh pershij bij dlya bagat'oh mo¿h orliv. Mozhe statis', napriklad, shcho ya vimagayu "ogon'", a protivnik same obstrilyuº, klade snaryad za snaryadom... Htos', mozhe, i rozgubit'sya, i v blindazh nirne, ne vitrimaº... ("CHi vin ne na mene natyakaº?" -podumav CHernish). To z takim dij rishuche, bliskavichno. Niyakih vidhilen'. Krim togo, uvazhno divis', shchob navodchiki. zametushivshis', ne perebrihuvali. SHCHorazu sam pereviryaj ustanovki. A vzagali ya peven, shcho vse bude dobre: divis', narod u nas, yak na pidbir. Kozhen staraºt'sya, "samovari" nadra¿li - azh goryat'. I Bryans'kij guknuv: - Binokl'! Ordinarec' kozirnuv u n'ogo za spinoyu: - ªst', binokl'! Potim Bryans'kij poklikav Sagajdu, i toj pidbig, gupayuchi vazhkimi chobit'mi. Vin tezh s'ogodni buv uves' chepurnij, svyatkovij, tugij i vidraportuvav urochisto, po vsij formi: - Tovarishu gvardi¿ starshij lejtenant, z vashogo nakazu gvardi¿ lejtenant... - Lishaºshsya za mene, - ne dav jomu kinchiti Bryans'kij. - ªst', za vas! - Koncert pochinaºt'sya cherez p'yatdesyat hvilin. Vin vzyav u ordinarcya binokl' i povisiv sobi na grudi. Podav ruku Sagajdi, i voni, za davnim svo¿m zvichaºm, pered nebezpechnim boºm obnyalisya - rvuchko i nibi azh serdito. Proshchayuchis' z bijcyami, yaki, zbivshis' navkolo svogo komandira, vsilyako zichili jomu shchastya. Bryans'kij zaspokoyuvav ¿h: - Za mene ne turbujtes', tovarishi: ya znayu, shcho zi mnoyu nichogo osoblivogo ne trapit'sya. - Ale zh mozhe zachepiti... - Zachepiti? Zachepiti, zvichajno, mozhe, i vzagali... mozhe. Ale hiba smert' ce najstrashnishe? ª, tovarishi, rechi strashnishi za smert': gan'ba. Gan'ba pered Bat'kivshchinoyu. Tovarishi, c'ogo bijtesya bil'she, nizh smerti. U kozhnogo z nas º doma abo mati, abo druzhina, abo diti, abo narechena. Voni divlyat'sya na nas zvidti, z-za Prutu. To divit'sya na nas ¿hnimi ochima sama nasha Bat'kivshchina, shcho doruchila nam vidstoyati ¿¿ chest' i nezalezhnist'. Vi znaºte, yakimi vona hoche nas bachiti? - Znaºmo! - vidpovili horom bijci. - Dobre. YA nadiyus'! Bryans'kij stribnuv u gliboku transheyu, shcho vela do strilec'kih rot. Za nim posunuvsya z brustvera SHovkun z avtomatom, flyagoyu vodi i plashch-palatkoyu dlya svogo komandira. Uzhe vse bulo gotove. Obslugi stali na svo¿ miscya i zavmerli v napruzhenomu chekanni. Zdavalos', maº buti zatemnennya soncya. Komandiri vostannº pereviryayut' minometi. ZHodnogo postrilu. ZHodnogo vibuhu. CHernish neterplyache poglyadaº na godinnik. Bijci zoseredzheni, serjozni, yak lyudi, shcho raptom vidchuli na sobi velicheznu vidpovidal'nist'. Vid c'ogo voni nibi virosli v svo¿h vlasnih ochah i odrazu yakos', vnutrishn'o zimknuvshis', zatverdili, zagostrilis' u napruzi. CHernish oglyadaºt'sya i ne bachit' uzhe tih znajomih, to blagodushnih, to lukavo usmihnenih, oblich, yaki vin zvik bachiti u svoºmu vzvodi. Kozhen sto¿t' zamislenij, zibranij, mov pered smertel'no nebezpechnim stribkom. Velika, grizna tisha visit' nad stepom, nad zalitoyu soncem visotoyu. I raptom, nemov des' zdaleku, chuti neskazanno prekrasnu muziku, nache vse nebo vidrazu peretvorilos' u grandioznij blakitnij organ i zagralo. - "Katyusha"!!! Zashelestilo vse nebo, nezrimi hvili potuzhnih shumiv poneslisya nad golovoyu, zagojdalis': shov-shov-shov... Zabliskalo po visoti, zagrimilo, zavaluvalo dimom. I gora revnula: pochalos'... Movbi inzhener uvimknuv des' strum, i skladnij velicheznij agregat vijni pochav pracyuvati - rivno j ritmichno. Telefonist u zemlyanci pripav do trubki, zatulivshi druge vuho, shchob chuti, shcho peredaº Bryans'kij z NP. Zemlya shchoraz vidvalyuvalasya zi steli, padala na stolik i telefonistovi na golovu. Telefonist ne strushuvav ¿¿. Vin nichogo ne chuv, krim komand. ...Sagajda vzhe zahrip, viddayuchi komandi. Do krayu zbudzhenij, vin stoyav bilya vhodu v zemlyanku z bloknotom v ruci, mokrij vid potu. CHernish, povtoryuyuchi komandi na vognevij, krichav shchosili, ale obslugi, hoch buli poryad, ledve chuli jogo za sucil'nim gurkotom. Trubi minometiv uzhe rozpek lis' tak, shcho ne mozhna bulo torknutis' rukoyu. Zemlya gula, triskalasya to v tomu, to v inshomu misci, i z ne¿ virivalisya grim i plomin', zmishani z chadom. Gazi spovnili povitrya, i girko bulo dihati. A CHernish peredavav i peredavav korotki cifri, yaki jomu hotilos' bi spivati. Strunkimi pruzhnimi klincyami pishla aviaciya, rozgortayuchis' nad dotami. U cej moment CHernish bil'she, nizh .bud'-koli, buv gordij z togo, shcho vin º sinom tako¿ mogutn'o¿ derzhavi. Pishavsya, shcho ural's'kij metal rve, stryasaº pered nim vorozhi ukriplennya, shcho snaryadi gvardijs'kih minometiv letyat' i letyat' des' iz-za jogo spini, roztinayuchi shirokimi vognistimi smugami nebo. Nikomu ne zupiniti bliskavic', nichim ne vidvernuti oti visoki, letyuchi, vognisto-chervoni trasi "katyush"! Mchat' pospil', nestrimno, naval'no posilayut' narodam ªvropi chervonih svo¿h burevisnikiv: vizvolennya bliz'ke! Postriliv ne bulo, bulo ºdine gogotannya zemli i neba, sered yakogo viokremlyuvalis' til'ki vibuhi aviabomb, nache z gurkotom obvalyuvalis' visochenni forteci. V golovi bezperervno gulo,dzvenilo, yak pislya micnogo, ale ne bolyuchogo udaru. CHernish ne mig strimati sebe, shchob raz u raz ne viglyadati za nasip. Visoti ne bulo. Vona znikla, vid vershini i do samo¿ pidoshvi peretvorilas' na viruyuchu klublivu tumannist'. Raptom nebo pronizlivo zasvistilo. Svist z nejmovirnoyu shvidkistyu nablizhavsya, letiv, yak zdavalos' CHernishevi, pryamo na n'ogo. Ale jomu bulo zovsim ne strashno. Vzagali, vse, shcho robilosya navkrugi v c'omu grimuchomu haosi, jogo ne lyakalo i sprijmalosya nim dosi skorishe ne yak vijna, a yak stihijne yakes' yavishche, yak, primirom, zemletrus chi smerch v aziats'kih pustinyah. Te, shcho svistilo vgori, z rozgonu shugnulo v grunt, suho gryaknulo, i garyacha suha hvilya gaziv zabila CHernishevi dihannya, kinula get', i vin nezchuvsya sam, yak opinivsya v transhe¿, priglushenij udarom, postavlenij majzhe navkaryachki. YAk ce stalosya? Vin ozirnuvsya, chi nihto ne smiºt'sya, ale, navpaki, pochuv chijs' strivozhenij golos: - Ne poranilo? CHi ne poranilo? Hiba jogo moglo b poraniti? Otak prosto?.. Iz skregotom poletili gnuti rejki, znovu gryak, znovu girko, nichim dihnuti. I vse-taki vin ves' chas mashinal'no chuv te, shcho jomu bulo treba. I koli tretij minomet raptom zamovk, vuho CHernisha odrazu vlovilo ce. Vin kinuvsya v tretyu yachejku. Zaryadzhayuchij Roman Blazhenno, litnij uzhe boºc', stoyav na odnomu kolini bilya minometa na glinistij zemli, a jogo molodshij brat, Denis, komandir obslugi legko i vmilo styaguvav z n'ogo sorochku. U Romana bulo krasive tilo, rozvinute, bile, m'yaziste, znachno molodshe za nogo porizane glibokimi zmorshkami oblichchya. Til'ki shiyu po komir vkrivav gustij, azh temnij zagar, yakij zaraz osoblivo vpadav u vichi, vidtinenij bilistyu vs'ogo tila, rivnij, yak kajma. Vidno, bagato speki perenesla cya zhilava shiya! Ulamok snaryada, rozitnuvshi bijcevi ruku vishche liktya utvoriv dvi rvani gubi, i z nih, yak iz dzherela, bila yasna krov, stikayuchi po liktyu na zemlyu. Blazhenko, morgayuchi dovgimi vusami, rozgubleno divivsya na svoyu krov. - Kistka cila, -zaspoko¿v jogo Denis, perev'yazuyuchi - Bolit'? - spitav CHernish. - Ni, ne bolit', - vidpoviv poranenij. - Til'ki krovi shkoda. Bach, skil'ki zadaremno dzyurit'! Denise, hutchij! - pidgoniv vin molodshogo brata. Hocha Denis buv uzhe gvardi¿ ºfrejtor i cinivsya sered komandiriv vishche, nizh Roman, prote mizh nimi shche zhili stosunki simejno¿ iºrarhi¿, i Denis movchazno korivsya starshomu bratovi, yak bat'kovi. - SHvidshe, i v sanvzvod! - nakazav CHernish, yakomu stalo raptom ne po sobi. Vin vidchuvav, shcho i jogo mozhe poraniti abo vbiti. Zgadka pro sanvzvod vkraj zbentezhila oboh Blazhenkiv. - Tovarishu komandir... Tovarishu komandir, - zagovorili voni razom. - Duzhe vas proshu, - blagav poranenij, - ne zhenit' mene zvidsi v sanvzvod... I lejtenantovi Sagajdi zaraz ne kazhit'... CHernish nichogo ne rozumiv. - CHomu? - Vono tut zazhive... Zago¿t'sya. Prisohne... YA vse budu robiti, yak i vsi... CHi na post, chi j strilyati... - Ale zh tam shvidshe vilikuyut'?! - Oj, ne treba, tovarishu komandir!.. Duzhe vas proshu, ne odpravlyajte! - Na zagorilomu zmorshkuvatomu oblichchi Blazhenna z'yavivsya spravzhnij strah. Vusa jogo zhalibno obvisli. - Tut os' mij brat... Vin u kolgospi vetsanitarom buv... - YA sam jogo vilikuyu, - tverdo pidtrimav Denis brata. - Tut usi nashi... A tam vilikuyut' i kudis' zashlyut'... Syudi ne popadu. - A yakshcho zarazhennya? - Ne bude,-zapevniv Denis. - U mene º vsyaki medikamenti i korinnya. - Divit'sya. CHernish postaviv zaryadzhayuchim inshogo bijcya, a Blazhenkovi nakazav iti v blindazh. Boºc' rozchuleno hlipnuv: - Spasibi... SHCHasti vam, tovarishu komandir. Cej Blazhenko mav duzhe m'yake i chule serce. IX CHas artilerijs'ko¿ pidgotovki kinchivsya, i pekel'nij gurkit povoli stihav, vlyagavsya, yak vlyagaºt'sya more, rozburhane shtormom. Teper, koli bili vzhe til'ki okremi batare¿ ta minometi, vsi pochuli gluhij, rivnomirnij, bezperervnij gul daleko na livomu flanzi. Bijci vsluhalisya, yak zacharovani. - Na YAssah! - Znachit', po vs'omu frontu! Bulo radisno, shcho gude po vs'omu frontu. Dim. nad visotoyu postupovo rozhodivsya, i kriz' rudi hmari pochali znovu viplivati okremi shmatki visoti. Vsya vona bula pereorana, pererita za godinu. Divnim bulo, shcho vona shche isnuvala. Bil'she togo, i doti stoyali shche na svo¿h miscyah, til'ki zovsim buli teper ogoleni, zemlyu z nih rozmetalo na vsi boki, i voni bilili po shilah, yak velichezni, nejmovirnih rozmiriv cherepi. Batare¿ bez ugavu molotili po nih, osliplyuyuchi i oglushuyuchi metodichnim vognem garnizoni, shcho bozhevolili v tih zalizobetonnih cherepah. Raptom iz zemlyanki viskochiv Makovejchik, molodij lobatij telefonist, bez pilotki, z zemleyu na plechah, i dzvinko - skil'ki mav duhu - ogolosiv: - Pihota pidnyalas'! I znovu znik u svo¿j pecheri. - Pihota pidnyalas'! -proneslos', yak bliskavka, vid bijcya do bijcya, i vzhe j za gorbom, v artileristiv, bulo chuti cyu novinu: - Pidnyalas'! - Rushila! Pishla! YAk proyav najvishchih spil'nih spodivan', cya magichna zvistka odrazu obletila ves' front, shtabi i batare¿ i dokotilas' do tiliv. Pihota vstala! YAkbi tam buli orkestri, voni b zustrili cyu zvistku urochistim marshem. CHernish z zavmirannyam sercya bachiv kriz' dim, yak na shilah visoti z'yavilisya pershi siri cyatki. Malen'ki, ledve pomitni, voni prikuvali poglyadi vsih. Voni shchorazu hovalisya v dimu vibuhiv, znikali, zdavalos', naviki, ale hmari rozplivalis', i siri cyatki znovu zhili, vorushilis' po shilah, yak komahi pislya doshchu. Za timi ruhlivimi sirimi cyatkami, za tiºyu komashneyu i stezhili, ne zvodyachi ochej, usi - vid bijcya-artilerista do generala. Bo dolyu operaci¿, uspih chi neuspih ¿¿, mogla virishiti, zreshtoyu, til'ki vona, matinka pihota! Bryans'kij z NP peredavav nakaz perejti pid samu visotu. Sagajda, syayuchij i patlatij, z'yavivsya na brustveri i podav komandu, yaku vin lyubiv nad use v sviti: - Vidbij! Minometi na v'yuki! Sagajda p'yaniv vid ciº¿ komandi, bo ce oznachalo - vpered. Telefonist z gordistyu dopoviv u shtab: - YA vidklyuchayus'. YAchejki spustili za kil'ka hvilin. Vazhki pliti, dvonogi lafeti, trubi vzhe buli na spinah u bijciv, shcho vhodili v transheyu. Stoyachi zboku v nishi, Sagajda propuskav rotu, oglyadav, chi vse vzyato. Priºmno zaraz bulo Sagajdi divitis' na svo¿h lyudej. Os' poperedu krokuº rozsharilij, z visoko pidnyatoyu golovoyu CHernish, pobliskuyuchi velikimi yasnimi ochima z-pid chornih upertih briv. Vin stupaº z yakoyus' osoblivoyu shchaslivoyu pruzhnistyu. Os' prohodit' visokij Buz'ko, zignuvshis' pid vagoyu pliti i ves' chas divlyachis' pid nogi, nibi hoche zapam'yatati kozhen svij krok na cij zemli. CHimchikuº Homa Haºc'kij, nevtomnij zhartun, z pishnimi vusami, zakruchenimi vgoru, yak dva dobri baranyachi rogi. YUnak Gaj, ves' obvishanij metalevimi lotkami z minami, grimit' nimi, yak ricar u zelenih latah, i divit'sya na Sagajdu, na tovarishiv, na vse, shcho diºt'sya, prostodushno j dovirlivo. Prohodyat' nerozluchni Blazhenki, obidva temni, zasmagli j hitri. V molodshogo - truba na plechi, pricil u ruci, a v starshogo... Starshij pravu ruku hovaº, a v livij nese lotki. - Blazhenko! - oklikaº Sagajda starshogo, a brati zupinyayut'sya obidva. - Sluhayu, tovarishu lejtenant gvardi¿! - Skil'ki ya vas uchiv, shcho ne lejtenant gvardi¿, a gvardi¿ lejtenant! - Vibachte, zabuv, tovarishu... lejtenant gvardi¿! - Dajte syudi lotki! - Vin u mo¿j obsluzi, - vtruchaºt'sya Denis. - Ce z mogo nakazu. - Dajte syudi lotki? - Tovarishu gvardi¿ lejtenant, - napolyagaº na svoºmu Denis, - vi zh ne mozhete cherez moyu golovu kasuvati mo¿ nakazi. Nakaz bojovij... - Ta ti statuti znaºsh! -kazhe Sagajda i silomic' zabiraº lotok u Blazhenka-starshogo. - CHomu ne dopoviv, shcho brata poraneno? Marsh! Roman rozgubleno klipaº ochima to na Sagajdu, to na Denisa. Ale zh kudi - "marsh"? - Marsh... z bratom! Sagajda sam bere lotki i tezh rushaº, zamikayuchi rotu. Transheya, virita v povnij profil', spuskaºt'sya vse nizhche. Sagajdi vidno golovi malo ne vsih bijciv, ¿hni zasmagli zhilavi shi¿. Golovi v takt hodi pohituyut'sya, zdijmayut'sya j opuskayut'sya, nibi, viddilivshis' vid tulubiv, plivut' po ºdinomu ruslu, gojdayuchis' na hvilyah. U deyakih miscyah transheya perekrita shpalami, i koli bijci vhodyat' u temnij tunel', Homa Haºc'kij vigukuº svo¿m spivuchim podil's'kim govorom: - Oj patku mij, patku!.. Tak, nache v peklo! - A ti dumav, u raj? - smiºt'sya kotrijs' z bijciv. - Naj jogo mami, de tomu bude kraj? Vnochi rota okopuvalas' uzhe na novij vognevij pozici¿, v glibokim yaru pid samoyu visotoyu. Pro son ne moglo buti j movi. Bij trivav. Do vechora buli vzyati 14-j, 17-j i 18-j doti, deyaki buli blokovani, prote shche prostrilyuvali majzhe vsyu miscevist', yaku nashim vdalosya zahopiti. Minometna zarivalas' u zemlyu. Vazhko dihayuchi, pracyuvali bijci, skregotili v temnoti kajla, vikreshuyuchi iskri, koli traplyavsya kam'yanistij plast. Z nastannyam nochi rinuli do visoti pidvodi, navantazheni boºpripasami. Zacokotila doroga, zabita shche z dnya potroshchenimi vozami i rozdertimi kin'mi. Obminayuchi ¿h, pidvodi gurkotili i gurkotili v temryavi. Na povnim galopi pidskakuyuchi do visoti i z hodu rozvertayuchis', voni zvalyuvali v kupu nabiti minami yashchiki i znovu gnali po novij vantazh. Bilya pidoshvi visoti stvorilasya cila gora boºpripasiv. Bryans'kij poslav majzhe polovinu roti nositi zvidti mini na vognevu. YAk temnij karavan tinej, breli v temryavi bijci z yashchikami na plechah, shchorazu padayuchi, koli poblizu snaryad vpivavsya u tverdij grunt. Haºc'kij, mayuchi naprochud tonkij sluh, zavzhdi pershij loviv narostayuchij svist snaryada, abo shavkotinnya vazhko¿ mini. -- Letit'! -vigukuvav vin, a sam uzhe padav, pripadav do zemli, yak osinnij list. - Patku min, patku! Spina jomu zbigalasya brizhami. CHomus' buv pevnij, shcho mina obov'yazkovo vgvintit'sya jomu v poperek, yak sverdel. Ne v nogu, ne v ruku, a same v poperek. Tam pid sorochkoyu azh holodok hodiv, a Homa grib rukami zemlyu i, oblamuyuchi nigti, shepotiv: - Pronesi! Trahkalo des' zboku. Nad golovoyu hurchali oskolki opadali, gupayuchi, mov grushi. Todi Haºc'kij pershij energijno pidvodiv golovu, vipnuvshi vusa vpered. - Onde-go vpalo! - povidomlyav vin, nenache inshi c'ogo ne bachili. - Naj jogo krah viz'me! - Pidnimajs'!:- komanduvav CHernish, yakij viv bijciv. . Voni movchki visadzhuvali vantazh na plechi odin odnomu i, gorblyachis' pid vazhkoyu nosheyu, rushali dali. - Vsi jdut'? - A to. Ce vzhe buv ¿hnij chetvertij rejs u cyu nich. - Pokuriti b, - skazav htos', iduchi za CHernishem. Naperedodni naºtupu bijci oderzhali tyutyun. Poblizu, vrizayuchis' u visotu, prolyagala yakas' porozhnya transheya, i CHernish dozvoliv zupinitis' u nij na perekur. Vzhe bulo za pivnich. Bijci, sklavshi yashchiki ponad brustverom, shchob potim legshe bulo visadzhuvati na plechi, prisili v transhe¿. Vrazhennya boyu i tyazhka nichna robota vtomili ¿h. Ale korotka peredishka, bezpechni stini transhe¿ shvidko povernuli bijcyam vtrachenu zhvavist'. Kozhen polegsheno vidchuv sebe pid nadijnim zahistom zemli. Zayasnili na dni rovu zirki cigarok, rozv'yazalis' yaziki, pochulisya zharti. "YAk, zreshtoyu, nebagato treba lyudini, - mimovoli podumav CHernish, - shchob vona vidchula sebe zadovolenoyu, vtishilas', zasmiyalas'". - U nas buv rumuns'kij komendant, po-¿hn'omu - pretor, - chuvsya v temryavi spivuchij veselij golos Homi Haºc'-kogo. - To ya do n'ogo den' pri dnyu hodiv, abi vin povernuv meni korovu, a vin tezh viyavivsya vpertim: den' pri dnyu mene shmagav. A ti vse-taki hodiv? A ya hodiv, bodaj jomu j kistochki dribnen'ko rozneslo. - I povernuv? - V obidvi ruki... Za naligach i poviv des' u svij Bukaresht. - Lasij, vidno, buv do moloka ta smetanki!.. - Nin'ki pri Duna¿ de-nebud' tvoya korivchina paset'sya... - Vpiznayu - vidberu. - Vtikayuchi, voni spivali: "Antonesku dav nakaz- vsih rumuniv na Kavkaz. A rumuna ne durnoj - na karucu i domoj". - Zaspivali, yak pripeklo na Ukra¿ni. - Bach, chogo tut nabuduvav: sprosta ne vgrizesh. - Pripeche, to j zvidsi get' vivtikayut'. - A shvidshe neslo b ¿h z dimom ta z chadom. CHernici vstaº. - Kinchaj kuriti! Vnizu prostelilasya siza proholoda nochi. Podekudi v poli shoplyuyut'sya chervoni spalahi vibuhiv. Po visoti nad bojovimi poryadkami pihoti zvisayut' raketi i v'yanut', padayuchi, yak zitnute slipuche volottya. A za goroyu vse nebo yatrit'sya. Palaº rumuns'kij til, palaº vsya Romaniya, trivozhno i zagadkovo. - Tyu, bodaj ti shchezlo! - viguknuv raptom Gaj, zadkuyuchi vid brustvera. CHernish, shcho same prohodiv mimo, zdivovano zupinivsya. - SHCHo take, tovarishu Gaj? - Ruka! CHiyas' ruka... Beruchi yashchik. Gaj macnuv po brustveru i natknuvsya na ne¿. CHernish nahilivsya i spravdi pobachiv u temryavi skarlyuchenu ruku, shcho zvisala v samij okop, peregorodzhuyuchi dorogu. Z pochuttyam bridlivosti, v yakomu ne hotiv sam sobi priznatisya, CHernish uzyav ¿¿, holodnu, vzhe zadubilu, i odkinuv znovu na brustver, shchob projti. A na doloni v n'ogo nibi lishilosya shchos' lipke. Iduchi, vin ves' chas vidtirav dolonyu zemleyu. Prote jomu shche kil'ka dniv pislya togo, koli bravsya ¿sti, zdavalosya, shcho vid ruki thne, i jogo nudilo. Voni nablizhalisya do zaklyatogo miscya - vidkrito¿ galyavinki pri vhodi do yaru. Vsya galyavina shche j dosi prostrilyuvalasya protivnikom z kulemetiv, i CHernish, skomanduvavshi bijcyam lyagti, lig i sam. Tut mozhna bulo probiratis' til'ki popovzom. CHernish povz po zritij zemli, yaka vsya smerdila gazami j trupami. Kuli gidko dzvenili ves' chas, to prolitayuchi nad golovoyu, to cmokayuchis' poruch u shchos' m'yake, yak u tisto. Trupi shchoraz zagorodzhuvali jomu put'. A pozadu z vazhkim sopinnyam plazuvali odin za odnim bijci, tyagnuchi yashchiki za soboyu. Inodi CHernishevi zdavalosya, shcho ce ne nich, a bilij den' i shcho vorogovi zaraz vidno vse, do zirki na jogo pilotci. Todi vin na mit' hovav golovu za yakogos' ubitogo i, pricha¿vshis', zhdav tovarishiv. A pereborovshi himeru, zachuvshi poblizu znajome sopinnya, znovu zbiravsya ves' u lapruzhenij kulak i'povz dali. Raptom pozad n'ogo htos' zakrichav strashnim nelyuds'kim krikom, motoroshnim sered ciº¿ t'mi, de navit' rozmovlyati bulo dozvoleno til'ki poshepki. - Hlopci!.. Bratiki! Bratochki! CHernishevi zrobilosya strashno. Hto tak mozhe krichati? CHij, chij ce golos? Povnij bezmezhnogo vidchayu, pronizlivij, visokij, vin prozvuchav tak neprirodno, shcho CHernish ne mig piznati jogo. - Brato-chki!.. - zojknuv shche raz sered nochi tak gostro i nespodivano, shcho zdavalos', - pochuyut' jogo nad usiºyu velicheznoyu visotoyu, po obidva shili ¿¿, i zvidusil' kinut'sya ryatuvati lyudinu. Skolihnuti vsyu nich svo¿m zojkom, tak zakrichati na povnij golos mig lishe toj, hto maº ostannº pravo na ce, -mig lishe vbitij... SHCHojno, otut ubitij! CHernisha mimohit' kinulo vpered, dali vid togo kriku, shcho vzhe perehodiv u stogin, vin chuv, yak za nim i vsi bijci povzut' shvidshe, bo soput' tyazhche i chastish. Kuli proshivali povitrya shchorazu gustishe. Nareshti CHernish dosyag kamenya, za yakim voni spinyalis' kozhnogo razu, shchob peredihnuti. Syudi kuli ne zalitali. "SHCHo ya zrobiv! -odrazu zhahnuvsya CHernish. - SHCHo ya zrobiv!" Z temryavi pidpovzali bijci i zupinyalis' movchki navkolo, ne pidijmayuchi goliv od zemli. - Kogo nema? - majzhe zakrichav CHernish, lyutuyuchi nevidomo na kogo. - Kogo nema? Ne bulo dvoh: Buz'ka i Vakulenka. CHernish, gotovij na vse, rishuche obernuvsya i popovz nazad. Haj krashche vb'º, ale tak vin ne pide do Bryans'kogo! V cej chas jogo htos' micno vhopiv za nogu. - Ne hodit'... Os' ya. Ce buv Gaj. Ne chekayuchi vidpovidi, vin zasherhotiv u temryavi, yak vuzh; rozmashiste pracyuyuchi liktyami j kolinami, vmilo manevruyuchi mezhi trupiv, boºc' popovz na stogin. Dzizhchali kuli, inodi podzen'kuyuchi, mabut', ob chiyus' lopatku. Gaj ne zvertav uvagi na ci zvuki, vin