posterezhennya vin namagavsya uzagal'niti j zanotuvati. Vin ves' chas pospishav, nemov turbuvavsya, shcho ne vstigne inshim razom c'ogo zrobiti. Majzhe ne znayuchi snu j vidpochinku, vin, yak fanatik eksperimentator, lezhachi des' mizh garyachim kaminnyam, vivodiv yakis' dodatkovi formuli dlya stril'bi znizu vverh i inshi - dlya stril'bi zverhu vniz. Nabivav zapisami svij planshet i, vsmihayuchis' vtomlenimi ochima, govoriv CHernishevi: - Koli shcho trapit'sya zi mnoyu, viz'mesh, druzhe, ocej planshet u spadshchinu. I dodavav zamisleno: - SHkoda, koli b nash dosvid, zdobutij takoyu cinoyu, propav, zagubivsya. Hto znaº? Mozhlivo, vin shche kolis' pridast'sya tim, shcho hodyat' nini v pioners'kih kravatkah... Mi, zvichajno, dumaºmo, shcho ce vijna ostannya u sviti... Ale zh znaºsh, yak bagato vorogiv u nasho¿ Vitchizni... I os' teper vin sidit' z bloknotom ta olivcem v rukah i divit'sya na svoyu rotu, yaku plekav, navchav, rostiv, yak mati svo¿h ditej. Z nimi, z cimi lyud'mi, prostimi, chesnimi j viddanim", vin uzhe projshov sotni kilometriv i mriyav projti shche sotni. Ale... "Kogo zh ya jomu dam?" I vin pochav pisati. Zapisav tr'oh i zadumavsya. Potim, oblamuyuchi olivec', dodav chetvertogo: "SHovkun". Ishli: starij Baraban, jogo susida Bagrij, moldavanin z Ribnici Bulacelov i SHovkun. Visluhavshi nakaz. nihto z nih nichogo ne promoviv, ni pro shcho ne prosip. Movchki, divlyachis' u zemlyu, zibrali svo¿ bidni soldats'ki pozhitki i poproshchalisya z tovarishami. Uzhe vidijshovshi kil'ka krokiv, SHovkun raptom vernuvsya i, niyakoviyuchi, pidstupiv do Bryans'kogo: - Os'... malo ne zabuv... Vashi komirci, tovarishu gvardi¿ starshij lejtenant... Viprani, chisti. I shche raz glyanuvshi z prihovanoyu nizhnistyu na svogo komandira, kozirnuv i kinuvsya doganyati tovarishiv. Ce bulo v obidnyu poru. I ne projshlo kil'koh godin, yak SHovkun znovu spuskavsya na vognevu tiºyu samoyu stezhkoyu, mizh burimi kushchami i velicheznimi brilami kaminnya. Na cej raz pidboriddya SHovkuna bulo perev'yazane i kriz' marlevu podushku prostupala svizha krov. Jogo obstupili tovarishi j zemlyaki. Ale SHovkun ne mig yak slid volodati rozdroblenoyu shchelepoyu. Tomu ne govoriv, a til'ki sichav kriz' zubi. - YA nichogo... j ne vstig, -sichav vin. -ABulacelova ubilo poruch... Bagrij i Baraban buli shche zhivi... Vdruge rozluchayuchisya z tovarishami, teper uzhe shchob iti v til, SHovkun znovu pidijshov do Bryans'kogo: - Tovarishu gvardi¿ starshij lejtenant... Poberezhit'sya... Proshu vas, poberezhit'sya, - ledve mig rozibrati Bryans'kij. - Bo meni pogane vidilosya... - SHovkun, - serjozno glyanuv na n'ogo Bryans'kij, - hiba mozhemo vberegtisya vid svoº¿ doli? - Vono-to tak... Na proshchannya Bryans'kij micno potis ordinarcevi ruku. - Vilikuºtes' - povertajtes' u rotu. YA vas zavzhdi prijmu. - Postarayus', tovarishu gvardi¿ starshij lejtenant. Koli SHovkun pishov, povil'no spuskayuchis' na dno mizhgir'ya, Bryans'kij daleko proviv jogo pil'nim poglyadom. Potim pidijshov do CHernisha, siv poruch z nim na teplomu kameni i skazav z yakoyus' osoblivoyu zadushevnistyu: - ZHenyu.. YA tobi vzhe govoriv... koli b zi mnoyu shcho trapilos'-zaberi ocej planshet. Tut usi mo¿... Vse moe... YA znayu - ti dovedesh ce do kincya. Ti znaºsh usi mo¿ ide¿, rozumiºsh ¿h krashche, nizh bud'-hto. Garazd? CHernit movchki stisnuv ruku tovarisha. Visoko nad gryadoyu gir klyuchem prolitali v sonyachnomu nebi yakis' bistri tonkoshi¿ ptahi, vityagnuvshi golovi vpered. Bryans'kij, mruzhachis', stezhiv za nimi. - Na pivden', u virij. Ti ne cikavivsya, druzhe, shlyahami ptahiv? Nashi syudi navryad chi litayut'... Z Bºlarusi voni cherez Ukra¿nu, a potim - cherez CHorne more... CHernyash upershe nochuv vid Bryans'kogo oce "Belarus'". Vimoviv jogo starshij lejtenant z nezvichnoyu nizhnistyu v golosi. Zadumalis' obidva. Kozhnomu svo¿ dumki, svo¿ mri¿ naviyali oti visoki, daleniyuchi ptahi... Homa Haºc'kij, visunuvshis' z yachejki, yaku viya cilu pich dovbav sobi kajlom, terplyache vdivlyavsya v kushchuvati zarosti, shcho zalyagali livoruch popid visotoyu. - Nimci! - raptom vimoviv vin, blidnuchi. Minometniki z susidnih yachejok nastorozheno glyanuli v toj bik. - To tobi zdalosya. Tam des' nashi sorokap'yatchiki. - Ba nimci. - Ba j ni. Raptom shche kil'ka golosiv razom viguknuli: - Nimci!!! Teper uzhe pomilki ne moglo buti: vsi pobachili, yak, zvivayuchis' mizh kaminnyam, movchki povzut' i povzut' ti. De voni prosotalisya, - bulo nevidomo, hocha, zreshtoyu, tut ce ne bulo nezvichajnim yavishchem: v gorah neridko ni v nih, ni v nas ne bulo sucil'no¿ oboroni. Tut zahishchalis' i shturmuvalis' zdebil'shogo dorogi ta okremi visoti, shcho, yak bastioni, zdijmalisya nad dovkolishnimi hrebtami. Bryans'kij odrazu rozgadav manevr protivnika j ociniv usyu glibinu nebezpeki. Obtikayuchi¿ pidnizhzhya visoti, nimci hotili zvidsi vidrizati ves' batal'jon, yakij shturmuvav sopku tam, visoko vgori. Bryans'kij negajno nakazav povernuti na nimciv usi minometi, korotko povidomiv kombata i zakinchiv slovami: - Prijmayu bij. Minometi zaderli svo¿ trubi majzhe vertikal'no v nebo. Bulo vidno, yak mini, mov chorni ribi, zrobivshi v blakiti najkrutishu traºktoriyu, shugnuli v samu gushchu nimciv. Tam, sered kaminnya, dimu j polum'ya, znyavsya strashennij gvalt, i nimci pidnyalis' v ataku. Vechorilo, i tini vid visot uzhe zakrivali mizhgir'ya. Bryans'kij glyanuv na svo¿h zasmalenih soncem bijciv i zgadav lito - najtyazhche lito tisyacha dev'yatsot sorok drugogo roku v dons'kih stepah. - Tovarishi, - skazav vin spokijno, i til'ki nezvichajna blidist' oblichchya pokazuvala, yakogo zusillya voli koshtuº jomu toj spokij i strimanist'. - Vid nas zalezhit' dolya batal'jonu, dolya nashih tovarishiv-pihotinciv. Krok nazad - uzhe zrada. Vidstupati nam nikudi. Mozhe, komus' iz nas tut sudilosya zaginuti, ne dozhivshi do dnya peremogi. Ale pam'yatajmo odne: na nas lezhit' velika misiya. Budemo zh stoyati na smert'! Bijci stoyali po grudi v yachejkah, mov zagipnotizovani. V cilomu sviti nastala povna porozhnecha. Vse zniklo, buli til'ki zignuti popelyasti postati v chuzhij uniformi, shcho z gelgotom nablizhalis' i nablizhalis'. CHernish nikoli j ne dumav, shcho vin tak spokijno sprijme pershu zustrich z vorogom lice v lice. Jomu zdavalosya, shcho zniklo vse hvilyuvannya. Nervi napruzheni do krayu, ruka micna, poglyad yasnij. Zdavalos', vin na protyazi vs'ogo zhittya ne zaznavav takogo naprochud yasnogo spokoyu, yak zaraz. Dumka pracyuvala z osoblivoyu yasnistyu, ruhi stali metodichno docil'ni j bezpovorotni. Vich vstigav use bachiti, vse chuti i vse rozumiti, nemov sprijnyatlivist' jogo mozku raptom nechuvano rozshirilas', zbudivshi v n'omu na mit' spalah yasnovidinnya. - Ogon'! - skomanduvav Bryans'kij. Udarili z usih avtomativ i karabiniv. Makovejchik tezh vistriliv, shche ranishe pricilivshis'. I hoch strilyali vsi i htos', glushachi, bahkav jomu bilya samogo vuha, vse zh, pobachivshi, yak nimec', zmahnuvshi rukami, vpav gorilic', Makovejchik skorishe vidchuv, nizh zrozumiv, shcho to jogo nimec', shcho upav vin same vid jogo kuli. "Ce ya, ce ya! -pidijmavsya v n'omu peremozhnij vnutrishnij golos. - Nihto inshij, til'ki ya!" I vin pricilivsya v inshogo. Nimci bezladno strochili na hodu z avtomativ, padali v triskotnyavi, zvodilis' i znovu bigli, nablizhayuchis', i vzhe vidno bulo ¿hni skrivleni - chi zloboyu, chi smertel'nim perelyakom - oblichchya. - Granati! - kriknuv Bryans'kij i pershij metnuv, stezhachi, de vona padaº, i vzyav drugu, jogo ochi, shcho, zdavalos', davno i nazavzhdi zgasli, zagoralisya gostrim sinim vognem, nache vitrom zduvalo popil i rozdmuhuvalo spirtovo-sinij zhar, shcho zhiv pid nim. - Granati! Granati!!! Granati letili odna za odnoyu. Znyavsya strashennij lement, nimci vbigali na vognevu. V cej moment usi pochuli, yak viguknuv Bryans'kij: - Za Bat'kivshchinu! Vpered! Nikoli ni do, ni pislya c'ogo CHernish ne chuv ciº¿ frazi tak. Z yakoyus' osoblivoyu siloyu j znachimistyu prozvuchala vona ¿m tut, zbivayuchi vsih v kulak. Bat'kivshchina! YAk u feºrichnomu svitli, syajnuli CHernishevi i daleka richka na kordoni, i sonyachni polya za neyu, i vipusknij vechir v uchilishchi, i mati z nakinutoyu shallyu na plechah, i dovgij karavan u piskah, i shche shchos' nevirazne, ale bez krayu prekrasne promajnulo pered nim v odnu sekundu, i vse jomu stalo shche yasnishim. Ne divuyuchis', vin bachit', yak Bryans'kij malen'kimi bilimi rukami vvignavsya v kremnistij brustver i legko viletiv naverh, ne oglyadayuchis' na bijciv, nache ne mav najmenshogo sumnivu, shcho j voni zroblyat' te same, plignuv z brustvera vpered, zanosyachi z-za spini vazhku protitankovu granatu. CHernisha tezh vineslo ºdinim duhom naverh. Divlyachis' upered, vin ves' chas vstigav yakos' bokom bachiti, yak i inshi bijci vilitali z yachejok, nemov ¿h zvidti shchos' vishtovhuvalo, i v usih buli blidi, zoseredzheni oblichchya. - Za Bat'kivshchinu! - shche raz divnim golosom guknuv Bryans'kij, i CHernish ne vpiznav jogo sil'nogo golosu, nache zminenogo rezonansom chuzhih gir. CHernish bachiv shche, yak Bryans'kij bokom stribnuv kil'ka krokiv upered i metnuv granatu, vihoplyuyuchi v tu zh mit' pistolet, i odrazu sered nimciv, shcho vzhe buli os' tut, gurknulo, zaklubilosya, i voni na mit' znikli v chornomu. CHernish bachiv, yak upav Bryans'kij, ale ne zupinivsya, i nihto ne zupinivsya. Vsi, shilivshis', mchali vpered, i vsi shchos' krichali v dimu j chadi. I CHernish tezh krichav, ne pam'yatayuchi shcho. Nimci tikali z vognevo¿. Ce shche piddalo CHernishevi sili, tako¿ sili, shcho, zdavalos', jogo ne mig bi teper zupiniti nakaz samogo marshala. Pered nim majoriv chuzhij french, flyaga, zakrita kruzhkoyu, bilasya v nimcya na zadu, i CHernish hotiv za ne¿ vhopitisya i shche shvidshe big, ne big, a letiv, yak ptah. Use tilo jogo zrobilosya legkim, pruzhnim, nestrimnim... CHernish, vidchuvayuchi v svo¿j ruci shchos' vazhke, rozmahnuvsya i vdariv nimcya do tim'yu. Toj odrazu prisiv, nache vvijshov u kamin', i CHernish azh teper pomitiv, shcho vdariv jogo minoyu, yaka ne znati koli i yakim chinom opinilasya u n'ogo v ruci. "Hocha b ne vibuhnula!"-majnulo jomu v golovi. - Rubaj, bij! - Za Bryans'kogo!!! - viguknuv htos' poblizu, i CHernish znovu rvonuvsya vpered u sucil'nij rev, stogin, gupannya nig. "3nachit', Bryans'kogo vbito!" - zdogadavsya viya na bigu, ale ce jogo de zanepoko¿lo, a, navpaki, shche bil'she spovnilo lyutoyu miccyu; i jogo ne zdivuvalo, shcho im'ya jogo druga vzhe grimit' mizh nimi, yak bojovij klich. CHerinii bachiv, yak pered Denisom Blazhenkom obernuvsya visokij gitlerivec' v okulyarah i, zdijmayuchi ruki, strash no kriknuv: - Gitler kaput! - A tobi tezh! I Denis rubonuv jogo kajlom pryamo po perenissyu. - Za Bryans'kogo!!! Mizhgir'ya grimilo bojovim klekotom. Pered CHernishem, utikayuyai, skregotali po kaminnyu kovani choboti, i vin, zcipivshi zubi, napruzhuyuchis' shcho bulo sili, plignuv shche raz upe'red i vdariv oboma rukami nimcya v shiyu, v spinu, povaliv i up'yavsya pal'cyami v gorlo, i toj, nalivayuchis' krov'yu, zaharchav. CHernyash tovk jogo potiliceyu ob kamin', i vse bulo malo, malo... Kinuv, i znovu pobig, i znovu krichav, ne pam'yatayuchi shcho. Promchav mimo Haºc'kij z roztripanimi strashnimi vusami. Vin ves' chas klepav nimcya po spini malen'koyu sapernoyu lopatkoyu. Na mit' CHernish zaglediv Sagajdu, shcho majnuv u rozpanahanij gimnast'orci, z ogolenimi volohatimi grud'mi, z nalitimi krov'yu ochima. Vin trimav u ruci pistolet. CHernish zgadav, shcho tezh maº pistolet, i, na bigu vihoplyuyuchi jogo, mchav, i vsi mchali vzhe mizh nimcyami, shcho z perekoshenimi vid zhahu oblichchyami tikali kudis' naoslip. U povitri svistili prikladi, litali viguki j zojki. Znovu pered CHernishem z'yavivsya nimec', nibi toj samij, yakogo vin dushiv, kresali kaminnya kovani choboti, tripalasya flyazhka na zadu, htos' bliz'ko krichav: "Stij!" I CHernish takozh zakrichav u potilicyu nimcevi: - Stij! Stij!!! Na viguk nimec' ozirnuvsya, zashkopirtav u kaminni I vpav. - YA rus'kij! - skriknuv vin, pohapcem zvodyachis' na kolina i zdijmayuchi tremtyachi ruki. - YA z Solnechnogors'ka!!! - V Solnºchnogors'ku takih nema! - vidihnuv CHernish i, pidnyavshi pistolet, vistriliv jomu pryamo v grudi. Utersya rukavom, i znenac'ka poglyad jogo zupinivsya na visoti. Tam, na tli vechorovogo neba, virazno vidilyavsya siluet, neporushnij, nibi visichenij z kamenyu. Sonce vzhe davno zajshlo za visotoyu, a nebo nad neyu vse shche svitilosya, perelivalosya barvami. Siluet ne ruhavsya. Derevo? Ale v cyu mit' postat', shcho dosi stoyala a profil', obernulasya. I stalo vidno kontur avtomata u pidnyatij ruci. "Znachit', visota nasha!" - majnulo v golovi CHernisha, i vin zakrichav shchosili: - Nasha! Nasha!!! XXII - Vin zaginuv, mabut', vid vlasno¿ granati, - pohmuro govoriv Sagajda, shilyayuchis' nad Bryans'kim i shukayuchi rani. - Vona rozirvalasya nadto bliz'ko. Starshij lejtenant lezhav ia pravomu boci, odkinuvshi golovu i podavshis' usim tilom vpered. Vin napruzheno vityagnuv ruku po kamenyu, nache hotiv neyu distati shches' bliz'ke, zovsim nedaleke pered soboyu. V ruci zaklyak pistolet. Bryans'kij lezhav, yak zhivij, krovi nide ne bulo na bilim oblichchi, i jogo ochi ne zaplyushcheni buli, a til'ki zlegka primruzheni, yak todi, koli vin. divivsya v binokl' i komanduvav. Nespodivano sered zagal'no¿ tishi, lusnuv pistoletnij postril, i kulya dzen'knula des' ob kamin' za kil'ka metriv popered Bryans'kogo. - V chomu sprava? - kriknuv Sagajda, zdivovano divlyachis', yak e pistoleta Bryans'kogo v'ºt'sya dyamok. - Nichogo ne rozumiyu... Viyavlyaºt'sya, htos' iz bijciv nenarokom torknuv u sutinkah ruku Bryans'kogo, i jogo pistolet vistriliv vid togo neznachnogo ruhu. Vin buv zvedenij. - Bryans'kij! - z bolem viguknuv CHernish, stoyachi nad malen'kim holodnim tilom svogo komandira i druga. - Ti... ti i mertvij strilyaºsh! Gori temnishali, viplivav dalekij misyac'. Bryans'komu rozstebnuli gimnast'orku, oglyanuli ranu. Oskolok projshov u serce. Stovpivshis' navkolo starshogo lejtenanta i prisvichuyuchi lihtarikom, bijci po cherzi rozglyadali fotografi¿. Skorbotna zhinka v chornij hustci, zav'yazana po-staromodnomu, sklavshi ruki na kolinah, divit'sya pryamo pered soboyu. - Mati, - kazhe Sagajda. Mati! Dosi malo komu z bijciv spadalo na dumku, shcho i v Bryans'kogo mozhe buti mati. Divchina sto¿t' na berezi morya v kupal'nomu kostyumi z veslom u ruci. Sonce b'º ¿j v ochi, vona mruzhit'sya i smiºt'sya. - Narechena. Movchki rozglyadali bijci neznajomu vrodlivu divchinu. De vona teper? SHCHo z neyu bude? Z livo¿ kisheni gimnast'orki distali partkvitok. Vin ves' zlipsya, pronizanij oskolkom naskriz'. - Poshlyut' v Moskvu... V CK parti¿. Denis Blazhenko z yakoyus' pogrozoyu v golosi skazav, ne zvertayuchis' ni do kogo zokrema: - YA vstupayu v kandidati. I, zustrivshis' ochima z bratom, dodav: - YA vzhe pidgotovlenij. Pribuv starshina Bagirov z bijcem, veduchi v oboh rukah konej, nav'yuchenih boºpripasami. V'yuchni sidla na konyah buli sistemi Bryans'kogo. Koli v gorah dovelosya kinuti znachnu chastinu oboziv i perejti til'ki na v'yuki, Bryans'kij zaproponuvav ci prosti sidla zamist' standartnih armijs'kih v'yukiv, vazhkih i gromizdkih. Sidla Bryans'kogo, vvedeni spochatku v minroti, shvidko distali viznannya, i teper nimi koristuvalisya vsi polki divizi¿. Osobistij kin' Bryans'kogo tezh buv zav'yuchenij boºpripasami i paruvav pid tyazhkim vantazhem. - Starshina, - poklikav Sagajda. - Ti bachiv? Vin vkazav na trupi, shcho lezhali bilya vognevo¿. - YA znayu, - pohmuro vidpoviv Bagirov. Po dorozi vin zustriv kil'koh poranenih u cim boyu, shcho pishli vzhe v sanrotu. Voni jomu vse rozpovili. - Znaºsh, starshina?.. Todi skidaj, druzhe, svoyu sorochku. A to glyan'... Sagajda vidstebnuv na grudyah bulavku, i rozderta gimnast'orka rozijshlasya na dvi poli. Starshina skinuv jomu svoyu sorochku. Bijci sili navkolo termosa vecheryati. Bagirov movchki rozlivav normu spirtu i pidnosiv kozhnomu s'ogodni z osoblivoyu poshanoyu, nemov pered nim buli ne ti lyudi, shcho zavzhdi. Makovej ranish ne piv spirtu, boyachis', shcho zgorit' vid n'ogo. Vin oddavav svij spirt Homi. S'ogodni zh Makovejchik nespodivano vipiv svoyu porciyu, ta j shche zabazhav vipiti Hominu. Haºc'kij ne dav, hmuro poobicyavshi rozplatitis' inshim razom. Movchki pili i movchki ¿li, yak pislya smertel'no vtomlivo¿ praci. A Vasya Bagirov, rozdavshi normu, movchki vidijshov ubik. Potim nablizivsya do nav'yuchenogo konya komandira roti, poklav ruku na grivu. Doki bijci vecheryali, Vasya vse stoyav bilya konya, tknuvshis' jomu cholom v grivu. Proderti plechi jogo dribno, po-dityachomu zdrigalisya. Podzvoniv kombat i peredav Sagajdi komanduvannya rotoyu, doki chetvertij viddil prishle kogos' iz rezervu. - A chuli? - znenac'ka porushiv movchanku Makovej. - SHovkun kazav, shcho povernet'sya v rotu... - Mozhe, shche kogos' i zastane, - zithnuv Roman Blazhenko. - Ale ordinarcem uzhe navryad chi bude... - Vin yakos' govoriv starshomu lejtenantovi, shcho do Berlina z nim itime. - Oj, daleko, brattya, do n'ogo jti... Bude shche krovi ta krovi... Bryans'kogo pohovali togo zh vechora na samomu shpili til'ki shcho zdobuto¿ bezimenno¿ visoti 805. YAk veterana polku, jogo hovali z usima vijs'kovimi pochestyami, yaki til'ki buli mozhlivi v cih umovah. V suvorij zadumi stoyali bijci navkolo mogili, sluhayuchi proshchal'ne slovo gvardi¿ majora Voroncova. Vin spravedlivo vvazhavsya najkrashchim oratorom v divizi¿ i polku. Ale teper ce govoriv ne lishe orator, Voroncov stoyav u svo¿j rozstebnutij fufajci, z yakoyu majzhe nikoli ne rozluchavsya, liva ruka jogo bula pidv'yazana na grudyah. Major sam brav uchast' u shturmi visoti, i jogo legko poranilo. Lisij, z vidstovburchenimi vuhami, trohi zsutulivshis', vin stoyav nad mogiloyu, yak starij bat'ko sered svoº¿ rodini. Dlya Voroncova Bryans'kij buv bil'she, nizh til'ki komandir odno¿ z minometnih rot. Z Bryans'kim vin projshov shlyah vid samo¿ Volgi. Bryans'komu vin davav rekomendaciyu v partiyu. Voroncov, nache za vlasnim sinom, stezhiv, yak zrostaº cej molodij obdarovanij oficer, fanatichno nespokijnij v porivah svoº¿ dumki. - ...Vin do ostann'ogo podihu zberig virnist' prisyazi, virnist' praporovi, virnist' svo¿j Bat'kivshlvi,. - govoriv gvardi¿ major. A Bryans'kij lezhav na palatci bilij, spokijnij, z yasnim cholom i, syayuchi pri misyaci ordenami, sluhav, shcho pro n'ogo govorili. Visokij yasnij vecher buv spovnenij tih char prostoru, togo zapahu, bezmezhnosti, yaki vlastivi til'ki vechoram ciº¿ pidhmarno¿ kra¿ni. - Ce ne pershij i ne ostannij z nashih bojovih tovarishiv, yakih mi zalishaºmo v Al'pah. Mi jdemo vpered, a voni zalishayut'sya za nami na kozhnij sopci, yak nashi virni zastavi. Oglyanemos' - i mi pobachimo ¿hni obrazi, ¿hni silueti na bliz'kih i dalekih sopkah. Budut' voni stoyati na chuzhini, yak vichna pam'yatka, vichne nagaduvannya vs'omu svitovi pro zhertvi nashogo narodu, yakij grud'mi zustriv navalu fashists'kih ord i splachuº vlasnoyu krov'yu vizvolennya ªvropi... CHernish stoyav e planshetkoyu Bryans'kogo cherez pleche, stiskayuchi v ruci pistolet, nagotovanij dlya salyutu, i divivsya na daleki verhovini, shcho chitko okreslyuvalas' vid mertvim syajvom misyacya. CHasom zdavalosya CHernishevi, shcho zvidsi mozhna pobachiti i tu visotu, na yakij zalishivsya boºc' jogo vzvodu Gaj. Mizh cimi sopkami ddya CHernisha vstanovlyuvavsya yakijs' nevidimij taºmnichij zv'yazok, yak mizh timi pridorozhnimi bilimi stovpami z rozp'yattyaimi, shcho vin ¿h bachiv u Rumuni¿. - Vden' ci silueti na gorah vidnitimut'sya za sotni kilometriv, a vnochi budut' svititisya syajvom, nagaduyuchi pro sebe i pro svoyu derzhavu. Ce ne lishe zhertvi. Ce nevgasimi garyachi vidozvi, napisani nashoyu krov'yu... Bulo nezvichajno, svitlo navkrugi. Povnij misyac', yak matove sonce, osyavav okean hrebtiv, shcho rozladilis' u vsi boki, skil'ki syagav zir. CHerlishevi prigadalis' vichvtani v ditinstvi fantazi¿ pro daleke majbutnº, koli zgasatime sonce. Zaholone zemlya, pozamerzayut' u rikah ribi... Sered grandioznih l'odovikiv blukatimut' ostanni lyudi, ne znahodyachi ni teyala, ni ¿zhi, ni vodi. Verhovini gir stoyali krugom, shozhi da fantastichni l'odoviki, a misyachna, naprochud yasna nich nagaduvala takij zgasayuchij den', shcho nosit' uzhe v sobi smerkannya vichnosti. CHernish perestupiv z nogi na nogu i nenarokom vidchuv chiºs' teple spitnile pleche. Ce jogo movbi trohi vtishilo. CHim dali zalishalas' za nim ridna zemlya, chim bil'she soten' kilometriv rozdilyalo jogo z neyu, tim dorozhchimi stavali CHerpishevi jogo bojovi tovarishi, yaki mov dihali na n'ogo ¿¿ teplom, govorili do n'ogo ¿¿ movoyu, nesli v sobi ¿¿ virni prikmeti. Ce pochuttya pobratimstva, mabut', spovnyuvalo j inshih bijciv, proyavlyayuchis' vse viraznishe i nestrimnishe, chim menshe ¿k stavalo. Pevno same tomu zaraz, stoyachi movchaznim suvorim krugom navkolo mogili Bryans'kogo, voni vse tugishe zmikalisya, instinktivno tulilisya plechem do plecha, liktem do liktya, shchob vidchuti na sobi zhivij lyuds'kij dotik, teplo tovaristva - ºdine teplo sered holodnechi cih chuzhih gir. - ...Jogo obraz, opovitij krasoyu virnosti, zalishit'sya nazavzhdi v nashih sercyah. Na chest' bil'shovika-gvardijcya - salyut! Voroncov vijnyav zdorovoyu rukoyu z koburi svij vazhkij trofejnij parabelum, z yakim ne rozluchavsya z chasiv Stalingrada, bo distavsya vin jomu v tyazhkomu boyu. Bryans'kogo v tih zhe parusiiovih chobitkah zagornuli v plashch-palatku j opustili v mogilu. Viddayuchi ostannyu shanu oficerovi Veliko¿ armi¿, vsi prisutni pidnesli vgoru svoyu riznomanitnu, viliskuyuchu pri misyaci zbroyu, vitchiznyanu i trofejnu, riznih sistem i riznih armij svitu. Vistrilili po komandi v nebo - raz, i vdruge, i vtretº. Vsyu nich rota Sagajdi probivalasya za pihotoyu cherez mizhgir'ya, tyagnuchi za soboyu konej, nav'yuchenih minami i material'noyu chastinoyu v sidlah sistemi Bryans'kogo. I bulo nezvichno, shcho vzhe ne jde pered nimi tverdoyu hodoyu, shchoraz oglyadayuchis', bilyavij spokijnij yunak z vdumlivimi ochima. U strojovij chastini polku kreslyari vzhe znimali kopiyu z topografichno¿ karti i nanosili poznachku na visoti 805 u tomu misci, de jogo pohovali. Mizhgir'ya bilili vnizu, zatopleni molochnimi ozerami tumaniv. Misyac' hilivsya na zahid, kaminnya naholonulo za nich, i bijci promerzali v gimnast'orkah. - CHernish, yake v nas s'ogodni chislo? - spitav pohmuro Sagajda, shkutil'gayuchi poruch. Vin zirvavsya ciº¿ nochi po kaminnyu v yakijs' krutoyar i poshkodiv nogu. CHernish ne znav, yakij u nih den'. Jomu zdavalosya, shcho vzhe minulo duzhe bagato chasu vidtodi, yak voni vedut' bo¿ v Transil'vans'kih Al'pah. - Ne znayu, - vidpoviv CHernish gluho. - Mizh inshim, mati v n'ogo zovsim stara. Odna. Vona zhila z jogo atestata. YA virishiv poslati ¿j svij... Ga? - Dobre zrobish... YA... tezh chastinu poshlyu. Mo¿ obijdut'sya. - Spravdi, navishcho nam groshi? - govoriv dali Sagajda. - SHCHo meni bude treba, ya matimu j bez groshej. A ¿j poshlyu, vse-taki pomich. YUra pisav ¿j pro mene, yaka v mene istoriya z ridnimi... Tak vona v kozhnim listi i meni privit peredavala. Takozh nazivala... sinom. Kaminnya viliskuvalo proti misyacya holodnimi t'myanimi skalkami. - Dobre, shcho mi ¿h dobivali na misci, - nespodivano skazav Sagajda. - Nikoli, nikoli ne bratimu v polon! Vse nishchitimu, nikomu ne dam poshchadi!.. Od pekucho¿ tugi ruki CHernisha stiskalisya v kulaki. Zdaºt'sya, v jogo korotkomu zhitti shche ne bulo takogo gorya, yake moglo b zrivnyatisya z cim. Bryans'kij buv jogo pershim spravzhnim drugom na fronti. Cya suvora cholovicha druzhba, yaka ne raz viprobovuºt'sya smertyu, zabuvaºt'sya vazhche, nizh pershe kohannya. YAk vidivo, stoyala pered CHernishem divchina z veslom na berezi morya, shcho smiyalas' do soncya. Vin bachiv ¿¿ na fotografi¿ u Bryans'kogo i teper zvertavsya v dumkah do ne¿, yak do zhivo¿. "Lyubi, kohaj jogo, kohaj! - zaklinav vin u nestyami. - Kohaj, hoch vin nikoli ne povernet'sya do tebe z ciº¿ visoti, yak i boºc' Gaj zi svoº¿! Ne vernut'sya, kinchit'sya vijna, zagrimlyat' salyuti na chest' Peremogi, a voni zalishat'sya tut, na chuzhini, yak nashi virni zastavi! Tak lyubi zh jogo, ne zabud' doviku, lyubi, lyubi jogo, ne zabud' radi inshogo!.. Mozhe, todi vin bude tut ne takij samotnij!" A nastupnogo ranku yakijs' molodij saper, prohodyachi slidami batal'jonu i stavlyachi ukazki, pobachiv veliku brilu, pid yakoyu buv pohovanij Bryans'kij. Vona bula na vidnoti, ¿¿ bulo legko pomititi kozhnomu, hto jshov po ukazkah. Boºc' rubonuv kil'ka raziv kajlom po kamenyu, i viriz'bilos' "L" iz strilkoyu, obernutoyu na zahid. XXIII C'ogo zh ranku bijci Sagajdi, vidershis' na ostannij hrebet, polegsheno zithnuli, yak moreplavci, shcho pislya dalekih mandriv nareshti pobachili dovgozhdanu zemlyu. Vnizu, mov dno visohlogo morya, rozkinulos' velichezne plato, shcho zelenilo vinogradnikami, nivami j sadami. Miluvav i zaspokoyuvav oko bijciv cej shmat rivninnogo prostoru v gorah, shcho rozkinuvsya na desyatki kilometriv, hoch vdalini na zahodi znovu sinili j sinili gori. - A ce, mabut', i º oti al'pijs'ki lugi? - zvernuvsya Sagajda do CHernisha. - YAki? - Kolis' do vijni u nas buli parfumi "Al'pijs'kij lug". YA ¿h odnogo razu podaruvav Musi na imenini. Dogorayuchi, dimili vnizu naseleni punkti. Po shchlyahah ruhalis' bronetankovi chastini j masi kinnoti kozachogo korpusu, shcho prorvalisya des' zliva. U najblizhchomu mistechku roztashuvavsya polk. Vid kombata Sagajda diznavsya, shcho polk vijshov u drugij eshelon i stoyatime tut, napevne, do zavtra, chekayuchi popovnennya, yake vzhe des' veli cilij tizhden' oficeri rezervu. Mistechko bulo spustile, napivzrujnovane udarami nasho¿ shturmovo¿ aviaci¿. V ucililih budinkah uzhe gospodaryuvali bijci. U trofejnih bochkah z-pid pal'nogo grilasya voda, goli - yak mati rodila - bijci milisya na sonci, striglisya, pisali listi, chitali gazeti. U polkovih rozvidnikiv grala garmoshka, i na vorotyah uzhe biliv napis: "Dobro pozhalovat'". Same koli povz nih prohodila minrota, z vorit vi¿hav Kozakov verhi na malen'komu bilomu osliku. Na cej raz serzhant buv vigolenij, chistij, vdovolenij. V ruci u n'ogo metlyalasya porozhnya opletena sumka. - Kudi, Kozakov? - V ªrusalim... Za svyatoyu vodoyu! Bijci giknuli, svisnuli na osla, i vin pripustiv upodovzh vulici shchoduhu. Kozakov, obijnyavshi tvarinu dovgimi nogami, vidchajdushne balansuvav na nij, mahayuchi v povitri velicheznoyu suliºyu. Minometniki roztashuvalisya v sadu na okolici. YAka tut rozkish panuvala navkrugi! Zapashni velichezni yabluka pivdennih sortiv spovnyuyut' povitrya tonkimi pahoshchami likeru. Siniyut' slivi, chervonoboki povni persiki vginayut' gillya... Beri, ¿zh, nasolodzhujsya, skil'ki tvo¿j dushi zavgodno! Do sadu prilyagaº vinogradnik. Nihto pro n'ogo ne dbaº, urozhaj kinuto naprizvolyashche. Na ploshchi v kil'ka gektariv bilij, prozorij vinograd zvisaº vazhkimi gronami do samo¿ zemli. - Gej, kume! - gukaº Homa do Romana Blazhenka.-- Hodit'-no do mene persikiv ¿sti. ¿zhte, skil'ki dusha vasha zapragne - nip'ki ya vgoshchayu! - Ogo, yak vi rozshchedrilis', Homo... - Hodit'-no, hodit', klichte i brata z soboyu... Ta shcho brata! Tut vistachit' i na vashu zhinku, i na vashih ditok, i na vsen'kih rodakiv, hoch ¿h u vas - batal'jon. Prichepurivshis', pochistivshi zbroyu, bil'shist' bijciv lyagaº spati. Til'ki Haºc'kij, hoch tezh ne spav cilu nich, ne mozhe vgamuvatis'. Dovgo nikaº po podvir'yu zi shchupom v rukah, zaglyadaº v usi zakutki, probuº zemlyu. Vin vichno shukaº yakis' skarbi v cij chuzhij zemli, nache vin tut uzhe kolis' buv i sam zakopav ¿h. Homa ne vtrachaº nadi¿ znajti otak koli-nebud' zakopanu bochku dobryachogo stolitn'ogo vina, shchob pochastuvati potim uves' svij "kolgosp", yak vin nazivaº svoyu rotu. Zdaºt'sya, znahidki j cikavlyat' jogo same tim, shchob zrobiti cilij roti priºmnist'. Proshchupavshi podvir'ya i nichogo ne znajshovshi, vin nareshti vgamovuºt'sya. Bere lopatu j kopaº sobi shchilinu. Kopati zemlyu vin mastak. Nezabarom shchilina gotova, dno ¿¿ zastelene pahuchoyu travoyu. Teper Homa vlazit' tudi i vmoshchuºt'sya spati, poklavshi avtomat pid golovu. Haºc'kij organichno nenavidit' klyatih meseriv i bil'sh-mensh spokijno vidpochivati mozhe, lishe zarivshis' gliboko v zemlyu. - Zemle moya, matinko moya, - zvertaºt'sya vin do ne¿, -z toboyu meni najlipshe! V tobi ya, nache v maminij pazusi¿.. Verhivec'-avtomatnik gonit' vuliceyu polonenih. Sonce vgrivaº, voni chimchikuyut' pidtyupcem, vazhko, zapaleno dihayut', oblivayut'sya brudnim potom. - Goni ¿h, goni! - pid'yudzhuº Blazhenko-starshij, stoyachi bilya vorit na postu. - Bach, yak povprivali, a mishkiv z lancyami ne kidayut'. I chim voni ¿h povabehkuvali? Z gurkotom pro¿zhdzhayut' vpered nashi j rumuns'ki tanki; ne zupinyayuchis' v mistechku, znikayut' odin za odnim v suhij, garyachij kuryavi. Zverhu na tankah sidyat' rumuns'ki soldati v chornih beretah i, smiyuchis', p'yut' nahil'ci siri yajcya. - SHCHo, voni tezh, mabut', vstupayut' u bij? - zvertaºt'sya Blazhenko do CHernisha, shcho, vlashtuvavshis' nepodalik pid yabluneyu, staranno chistit' svij pistolet. - Uzhe vstupili, - nekvapom vidgukuºt'sya CHernish. Blazhenko probuº svoyu ruku, rozsichenu v pershim boyu pid dotami. Vona vzhe dobre zazhila. - Haj spokutuyut' svo¿ grihi, - kazhe Roman, provodzhayuchi poglyadom tankistiv. Na CHernisha ci smaglyavi rumuns'ki hlopci v beretah naviyali inshi dumki. Prigadalos': padinnya dotiv, proriv ostann'ogo boyars'kogo rubezhu i toj shalenij marsh po vidkritih vnutrishnih shlyahah Romani... Irzhut' koni, dzvenit' dalechin', i plavom plivut' nazustrich vtomleni kapitulyuyuchi vijs'ka... Na odnomu z rozdorizh u stepu, na visokij, naspih sporudzhenij iz snaryadnih yashchikiv tribuni sto¿t' viprostanij smaglocholij nash oficer z divchinoyu-perekladachkoyu. Zavdannya jogo, vidno, bulo vidibrati transil'vanciv, yaki pidut' vizvolyati shche zajnyatu vorogom svoyu Transil'vaniyu. Poki shcho zh pered nim - more ozbroºnih zakiptyuzhenih kapitulyantiv. - Tovarishi! Odne ce slovo, odne ce - perekladene divchinoyu - zvertannya viklikalo sered rumuniv buryu radosti j zahvatu. Vin nazvav ¿h, vchorashnih svo¿h protivnikiv, tovarishami! I vzhe, peredayuchis' z ust v usta, pokotilos' daleko v pole, pomchalo, poklekotilo v inshi roztyagnuti ponad shlyahom rumuns'ki batal'joni j polki: - Vin skazav nam - tovarishi! A oficer viv dali: - Vi rvetesya dodomu, ale de vash dim? Sered vas tut tisyachi j tisyachi transil'vanciv, a Transil'vaniya vasha shche zajnyata vorogom, ¿¿ treba vizvolyati! CHi º u vas bazhannya jti ¿¿ vizvolyati? I skolihnulosya zakipayuche lyuds'ke more: - ª! ª! ª!!! - Obdureni svo¿mi pravitelyami, vi shukali svogo shchastya v Odesi, na Kavkazi, pid Stalingradom... Ni, ne tam vi jogo musili shukati. SHCHastya ne nagrabuºsh, jogo treba stvoryuvati samim! Otam, -oficer vkazav rukoyu na zahid, - otam vashi Kluzh, Sibiu, Al'ba-YUliya! Idit' i berit' ¿h, i sami budujte nove zhittya!.. I os' teper voni jdut', prolitayut' vuliceyu uzhe na tankah, p'yut' nahil'ci, zamist' vina, svizhi kuryachi yajcya, radisno smiyuchis' do ridnih, najkrashchih u sviti gir... "Tak ohoche peresisti na tanki inshih sistem, tak shvidko povernuti zbroyu na sto visimdesyat gradusiv... YAk ce moglo statis'? - rozdumuvav CHernish, nekvapom zbirayuchi prochishchenij pistolet. - CHim mogli mi tak legko privernuti ¿h do sebe? Ne charami zh, ne siloyu, ne pidkupami, ni. Til'ki pravdoyu nasho¿ borot'bi, til'ki vinom svobodi..." C'ogo zh dnya po obidi CHernish pishov z Denisom Blazhenkom do Voroncova po rekomendaci¿, yaki vin ¿m obicyav dati. Majora voni zastali na terasi budinku, de roztashuvalas' politchastina polku. Voroncov sidiv na stil'ci, a vrodliva, nadmiru serjozna fel'dsherka z sanitarno¿ roti robila jomu perev'yazku. - Sidajte, - zaprosiv Voroncov, - ya zaraz. Sivshi, CHernish movchki divivsya na majora i prigaduvav pershu zustrich z nim pid dotami. Zdavalosya jomu, shcho ce bulo davno-davno... Todi vin vpershe pochuv im'ya Bryans'kogo. Ne znav, shcho skoro stane jogo najblizhchim drugom i shcho ne projde bagato chasu, yak vin hovatime jogo vnochi na transil'vans'kij sopci. O Bryans'kij, Bryans'kij! Samiev zhe mriyav poslati tebe pislya vijni v akademiyu!.. Kinchivshi z perev'yazkoyu, Voroncov distav arkush paperu, samopisnu ruchku i nagotuvavsya pisati. Ale persh nizh pisati, vin zadav CHernishevi kil'ka zapitan' z jogo biografi¿. Pioners'kij zagin, desyatirichka, podorozhi vlitku z bat'kom u gori chi v pustini... Potim vijs'kove uchilishche. I vse. ZHittya jogo bulo yasne i prozore do dna. V n'omu bulo malo gorya, malo vtrat, bagato smihu, mrij, soncya. Pershoyu najbolyuchishoyu vtratoyu dlya n'ogo bula smert' YUriya Bryans'kogo. Vazhkim, fizichno vidchutnim kamenem vona teper lezhala na serci... Major pisav. Kinchivshi i pomahuyuchi arkushem, doki prosohne, vin divivsya z terasi na daleki siniyuchi gori. - Tam znov pasmo, - skazav vin rozdumlivo. - Znov Al'pi... - Znov bo¿, - dokazav CHernish, vgaduyuchi dumku Voroncova. Major podav jomu rekomendaciyu. - Peven, shcho chervoniti za vas ne dovedet'sya. - Dyakuyu. Obicyayu vam... Dovir'ya vipravdayu. Koli i Denisovi rekomendaciya bula napisana, ºfrejtor, beruchi ¿¿, movchki vistrunchivsya i vzyav pid kozirok. Dorogoyu, vzhe povertayuchis' v rotu, Denis zagovoriv do CHernisha z yakoyus', ne vlastivoyu jomu ranishe, intimnistyu v golosi: - Mabut', s'ogodni u nas nedilya, tovarishu gvardi¿ molodshij lejtenant... Tak yakos' svyatkovo... Bachite, vstupayu... Ne znayu, chi j vam tak, yak meni. Znayu zh, shcho cej vstup takih yakihos'... praktichnih perevag meni ne daº. YAk buv ºfrejtorom, tak i zalishus'. YAk nosiv minomet na plechah, tak i nositimu. Navpaki, obov'yazkiv shche bil'she bude. Teper shche partorg bude ves' chas doruchennya davati. I vse-taki garno. Koli ya vidpovidav pro prava j obov'yazki chlena parti', to - vi chuli? - pro obov'yazki vidpoviv krashche, nizh pro prava. Vstupayu v partiyu, kazhu, znachit', beru dobrovil'no na sebe dodatkovi obov'yazki pered narodom. Beru novu noshu na plechi. Haj vazhche bude, ale zh na serci yakos' garno. Nache nedilya, nache svyato... Nadvechir hmari vkrili nebo. Ves' svit posiriv, i pochavsya oblozhnij doshch, rivnomirnij i tihij, z tih veresnevih doshchiv, yaki zahodyat' nadovgo. Vsi odrazu pomitili, shcho lito vzhe minulo, shcho vzhe nastala osin' z neskinchennimi mryakami, rozbitimi dorogami, holodnimi vitrami. Soldatovi ce bulo strashnishe vid kul' i snaryadiv, bo ne kinchalosya ni vden' ni vnochi. V taki godini tuga za ridnim kraºm bula osoblivo gostra. Uvecheri CHernish i Sagajda sidili v rozvidnikiv. Grala garmon', tuzhlivi cholovichi golosi z riznih kutkiv kimnati pidspivuvali ¿j: Do tebya mne dojti nelegko, A do smerti - chetyre shaga. Kozakov sidiv kraj stolu, shilivshis' na ruku, sumovitij, zadumanij. Ridni pisni naviyuvali na n'ogo bagato spominiv, zmushuvali zadumuvatis' nad svo¿m zhittyam. CHornij doshch perishchiv u shibki, gurkotiv od vitru blyashanij dah, i vid c'ogo v osvitlenij kimnati bulo shche zatishnishe. Horoshe bulo znati, shcho s'ogodni ne dovedet'sya nikudi jti, shcho mozhna bude v suhomu primishchenni prospivati z druzyami dopizna, a potim vsmak pospati na puhkij solomi do ranku. Negoda rozgulyuvalas'. "Dobro pozhalovat'", napisane znadvoru, postupovo zmivalos' doshchem... Vartovij za viknom na terasi zupiniv kogos' vigukom, pitayuchi propusk. Potim u dveryah zagrimilo, zahlyupalo, i ordinarec' Sagajdi, zazdalegid' poperedzhenij, de ¿h shukati, stav mokrij na porozi, z avtomatom na grudyah. Voda ruchayami stikala z jogo plashch-palatki. - Tovarishu gvardi¿ lejtenant, batal'jon vihodit'. Sagajda chortihnuvsya i shvidko vstav, zatyaguyuchi remin'. Pribig polkovij zv'yazkivec' z nakazom serzhantovi Kozakovu negajno z'yavitis' do nachal'nika shtabu. CHernish i Sagajda vijshli na vulicyu, i gostrij doshch udarav ¿m u rozpaleni oblichchya. Po dvorah chuti bulo, yak peregukuyut'sya bijci, zbirayuchis' i pobrizkuyuchi zbroºyu. - Ivanov, de ti? - krichav htos' u temryavi. - De ti, chort bi tebe vzyav! Na zahodi pivneba ohopili neruhomi zagravi, doshch liv yak z vidra, stikayuchi krizhanim holodom na garyachi shi¿, i divno bulo, shcho ti daleki zagravi ne gasnut' vid takogo doshchu. - Gorit', gorit' ªvropa, - skazav Sagajda, br'ohayuchis' u gryazyuci. CHernish bachiv pri t'myanih vidbliskah zmokrile serdite oblichchya tovarisha. Promchav vuliceyu chornij vershnik, viter rozduvav jogo plashch-padatku, bagnyuka strel'nula z-pid kopit v usi boki. Sagajda pidnyav ruku, prikrivayuchi oblichchya, i vilayavsya. Zagravi, zdijmayuchis' nad nichchyu, stoyali pered nimi, yaya zdiblene v nebo neruhome bagryane more. XXIV Batal'jon, ne rozoseredzhuyuchis', posuvavsya vpered. Bezmezhnij morok rozlivsya navkrugi. Zdavalos', ce bula insha zemlya, ne te zelene shiroke plato, shcho postalo bulo vranci vered ochima bijciv, zalite soncem do dalekih sinih gir. Movchki chvalali bijci nazustrich mokromu vitrovi. Koni minometnikiv hropili j stognali v temryavi, v'yaznuchi v rilli. Vinogradniki, kukurudza, sonyashniki trishchali pid jogami. Jshli bez dorig, bo ¿h, zdaºt'sya, j ne bulo tut. Unochi nibi poznikali vsi ti asfal'ti, yakimi vranci ruhalis' chastini kozachogo korpusu, zdijmayuchi hmari pilu. Kombat chas vid chasu zupinyavsya na hvilinu z starshim ad'yutantom, shchob pri lihtariku zviritis' pid plashchem po karti. Potim znovu doganyali pihotu. Cmokala i cmokala vazhka zemlya, movbi ciluvala nevtomni soldats'ki nogi. - Patku mij, patku! - chuºt'sya golos Haºc'kogo, shcho b'ºt'sya des' pozadu z konem. - I koli to bude kraj c'omu bolotu? U cej moment chobit pershogo bijcya zadzveniv ob kamin' i ves' batal'jon polegsheno zithnuv. - SHose! Znali pihotinci, shcho ne hoditi ¿m po c'omu shose, znali j minometniki, shcho ne mchati ¿m po cij dzvinkij dorozi na konyah, bo vona, ligshi z pivnochi na pivden', ne zbigalasya z napryamom nastupu, a ¿¿ zh ne perevedesh, yak strilku na godinniku... Znali ce i vse zh zradili. Hoch desyat' krokiv hoch p'yat' krokiv - abi vidchuti pid nogami tverdist', a ne hlipku, rozbagnenu rillyu, v yaku, zdaºt'sya, vvijshov bi z golovoyu, koli b ne ruhavsya vpered, a zupinivsya na Z hodu peretnuli asfal't, i nezabarom z temryavi z'yavivsya zaliznichnij val, shcho prostyagsya paralel'no shose. Popid nasipom snovigali lyuds'ki silueti, chuti bulo rumuns'ku movu i nashe: "Davaj, davaj"" - CHuºsh, yak rumuneshta gvozdyat' po-nashomu, - skazav htos', veseliyuchi. - Voni budut' nashim pravim susidom, - povidomiv CHernishevi Sagajda, yakia shchojno povernuvsya vid kombata. Po toj bik zaliznici, des' zovsim nedaleko vorozhi transporteri vidkrili vogon'. Lunki postrili MG nache dzvonili po blyashanomu nebu. SHCHorazu v temryavi zustrichalisya rumuns'ki soldati z oberemkami kukurudzi dlya svo¿h okopiv. - Zdorovi buli, tovaricyuchki, - guiav ¿m Roman Blazhenko bad'orim golosom. - Zdorovi buli, bratci! Bijci, skinuvshi z sebe plashch-palatki, vkrili vami minometi vid doshchu, a sami, lishivshis' u gimnast'orkah, rili yachejki, podzen'kuyuchi v temvoti lopatami. Sagajda i CHernish sidili pid nasipom, ne hovayuchis' vid doshchu, bo j nide bulo hovatisya i ni dlya chogo: voni vzhe promokli do kistok. Zemlya m'yaka, yak gubka, teplishala pid nimi, nagrivayuchis' vid ¿hnih til. - Inodi uyavlyayu sobi, - gluho govoriv Sagavda, - shcho bulo b, yakbi vzhe vse na sviti bulo ºdine. SHCHob ni riznih mov, ni kordoniv, ni voºn... Mista horoshi, bili... Hochesh - ¿d' v Bagdad, hochesh - v Buenos-Ajres... I lyudi stali b usi rivnimi, vil'nimi... A to ne zhivut', a po-vovchomu brodyat' po svitu i klacayut' odin na odnogo zubami... I po pauzi dodav uzhe inshim tonom: - Koli b ya zustriv de-nebud' otogo bandyugu, shcho vkrav moyu divchinu... Uyavlyaºsh? Ga? - Hiba til'ki v tebe, Sagajdo? Skil'koh lyudej voni posirotili, skil'ki nasho¿ molodi pognali pa katorgu... A skil'ki vkrali, znivechili lyuds'kih nadij, spodivan', prekrasnih planiv! Meni vse sto¿t' pered ochima Bryans'kij, zvuchit' jogo golos. Pam'yataºsh, vin yakos' skazav: "Vse, vse mi viddaºmo tobi, Bat'kivshchino: navit' nashi sercya..." YAk ce spravedlivo! Hiba j spravdi mi ne zrikaºmos' us'ogo, na shcho mali b pravo na zemli! I osobiste shchastya, i vlasni bazhannya, vsi mri¿ i vsi pochuttya mi zillyali v odne-ºdine stremlinnya - pragnennya. peremogi... Svidomo jdemo na vse... na smert' v im'ya c'ogo. I, mozhe, tomu vona, Bat'kivshchina, dlya nas staº tim dorozhcha, tim prekrasnisha, chim bil'she zligodniv mi zaznaºmo za ne¿. Ot prozhiv ya dvadcyat' rokiv. Zvichajno, stikavsya v zhitti z riznimi lyud'mi. Buli sered nih, krim horoshih, ochevidno, i nehoroshi, drib'yazkovi, zazdrisni, zli i vzagali vsyaki... Ale divno - teper ci ostanni zabulis', vidijshli na zadnij plan, a pam'yatayut'sya til'ki oti horoshi lyudi, i vsya nasha kra¿na vid pivnochi j do Pamiru uyavlyaºt'sya yakimos' prekrasnim ºdinim taborom til'ki horoshih, chesnih, trudyashchih lyudej... Podumaj, Volod'ko, yakij ce narod, yakij velikodushnij narod... Sered bijciv, shcho kopalisya poblizu v temryavi, htos' dzen'knuv lopatoyu, mabut', natrapivshi na kamin'. - Znaºte, chim bi ya karav Gitlera i vsih prichinnikiv vijni, yakbi oce zapopav ¿h? - pochuvsya basovitij golos z yachejki. - YA ne strilyav bi... YA til'ki vivolik bi jogo z jogo krisla ta phnuv bi v otakij, povnij bolota, okip, ta haj bi vin kopav i kopav bez prodihu vsi oci osinni nochi, doki j zahlinuvsya b tvanyukoyu, zogniv u nij... A to sidyat' zaraz des' u chistomu ta suhomu, na kartah voyuyut'! Ni, ti sprobuj vijni v okopi, sam