ya do mulatno¿ smaglosti. "Komuna" zvet'sya cej kut i cej park, tomu shcho tut shche v dvadcyati roki spravdi bula komuna demobilizovanih chervonoflotciv, i hoch komuni davno nema, ale jmennya vid ne¿ shche j dosi zostalos'. Voseni ta navesni, doki diti u shkoli, v Komuni provodyat'sya naradi rajonnogo masshtabu, forumi chabaniv abo kukurudzovodiv, syudi zh ¿dut' vidznachati j Pershotraven', a potim na cile lito - ryasnosonyachne, stepove,- vlada tut perehodit' do ruk pioneri¿, hlopchakiv ta divchatok, shcho ¿h z usih usyud zvozyat' syudi, i ¿hnim zhitlom stayut' cupki profspilkovi nameti, a ºdinim nachal'stvom - vihovatel'ki ta vozhati. I hoch tut zdebil'shogo vse lyudi veseli, ale j sered nih svo¿mi vigadkami ta golosom, shcho yak veselij dzvinochok, vidilyaºt'sya Tonya Gorpishchenko. Koli ne glyanesh, vona v otochenni ditlashni, i hoch nikomu Tonya ne poturaº, yak i ¿j samij bat'ko ne poturav, vsyakogo vmiº pristrunchiti, vse zh, nezvazhayuchi na ce, malyuki chomus' linut' do ne¿ najbil'she, ¿m z neyu veselo, Tonyu voni po-spravzhn'omu lyublyat', ¿¿ energi¿ vistachaº i na tanci, i na spivi, i na rizni igrishcha, a dityam, shcho pribuli syudi azh z oblasnogo centru, nihto tak cikavo, yak Tonya, ne rozpovist' pro rizni travi ta pro komah, pro muravok ta stepovih ptahiv, vona tobi j cikadu, i yashchirku sama zlovit', shchob zbliz'ka ¿¿ z dit'mi rozdivitis'. Ale yakshcho ti zvichkami rozguba-rozzyava i, skupavshis', tam i zabuvaºsh bilya morya shchos' iz svoº¿ odezhi, shchob htos' za tebe pidbirav, to ne spodivajsya, shcho Tonya-vozhata ce tak tobi propustit'. Z ¿¿ legko¿ ruki na tabirnomu podvir'¿ z'yavlyaºt'sya taka sobi "Doshka yunih zabud'kiv", na yakij visyat' na gvizdochku chi¿s' zabuti trusi, chi¿s' baletki, chijs' kartuz... Lyublyat' z neyu diti hoditi v pohodi, a oskil'ki divitis' tut osoblivo nema chogo, vse step ta step, de til'ki j pobachish davnij, mozhe, shche sarmats'kij kurgan abo slidi kaponiriv - zahisnikiv, de pid chas vijni stoyali obkopani litaki,- to najchastishe Tonya jde z dit'mi po duzi zatoki azh do togo miscya, de nad samim morem, kraj rudo¿ sushi sokovite zeleniyut' kushchiki ocheretu. - Vgadajte, zvidki cej ocheret? CHomu nide bil'she nema, a tut zeleniº? I buvaº, shcho dekotrij z ditlashni i vgadaº: - Mabut', tut º solodka voda. V ochereti spravdi natraplyayut' voni na take bagatstvo, yakomu j cini ne skladesh u stepu: krinicya chisto¿ dzherel'no¿ vodi! Ne duzhe j gliboka vona, sonce ¿¿ prosvichuº azh do dna, a same dno, mov u kamenolomni, zolotit'sya ulamkami abiyak nakidanogo kamenyu-cherepashnika. Dityam-rozkish: oblyazhut' krinicyu z usih bokiv, nabirayut' vodu v prigorshchi j smakovite p'yut', a ponapivavshis', pustuyut', brizkayut' odin odnomu v oblichchya, lyashchat', azh poki znovu prishchuhnut', divlyachis', yak voda v krinici vstoyuºt'sya i sonyachne prominnya, zlamane v nij, perestane gojdatis'. Os' todi j diznayut'sya voni vid Toni-vozhato¿, shcho ce krinicya ne prosta, shcho pro ne¿ hodit' legenda, nibito v nij dno podvijne, i koli dovgo divitis' otak, to mozhna pomititi, yak na dni, mizh otim storchma nakidanim kaminnyam, zblisne ulamok shabli kozac'ko¿. Legendu cyu znaº vsya stepova okruga, i, zvichajno zh, u nedilyu zhodna p'yana kompaniya ne mine krinici, shchob ne povstromlyati v ne¿ svo¿ p'yani piki - ¿m vvizhaºt'sya tam i shablya, i kindzhal, i shcho zavgodno... Buvaº, shcho probuyut' distati toj skarb, bo nibi zh zovsim bliz'ko bachit' htos' shablyu i derzhak inkrustovanij, ale til'ki syagne rukoyu u vodu, yak dna vzhe j nema - nemaº ni dna, ni skarbu. Lezhat' malyuki i divlyat'sya u vodu tak pil'no, shcho kotromus' iz nih spravdi vzhe vvizhaºt'sya nizh gostrij, yak promin', i sama vozhata ¿hnya, shcho tezh rozplastalasya mizh nimi nad kriniceyu, nibi vzhe bachit' shchos' bliskuche mizh kaminnyam, chi, mozhe, to til'ki sonyachnij promin' graº? Ta bachit' vona tut, u cij chistij krinici, i te, chogo ¿¿ malyata pri najbujnishij fantazi¿ pobachiti nespromozhni -- nespromozhni zaglediti, yak des' iz samogo dna kriz' hashchi nalamanogo prominnya vsmihaºt'sya do ¿hn'o¿ vozhato¿ yakijs' hlopchina, toj, chiº zobrazhennya otak probliskuvalo ¿j iz vodi, nalito¿ v gumove koleso v stepu dlya chajok... Buvaº, shcho nabrede tut na ¿hnyu ekskursiyu tabirnij bayanist, v yakogo na golovi cila kuchma gusto¿ vovni, azh divno, chomu jogo ne strizhut' u taku speku, bayanist pochinaº pristavati do vozhato¿ z riznimi zhartikami, nazivaº ¿¿ smaglyavochkoyu, a vona prosto v vichi bayanistovi kazhe, shcho yak jomu ne soromno tut bajdi biti pomizh dit'mi, koli mig bi zerno na tokah vantazhiti v cej chas. - Treba zh komus' na bayani grati,- regoche vitivnik, a Tonya jomu znov na ce: - V mene on p'yatiklasnik Pet'ko SHamraj sam na bayani vmiº ne girshe za vas... A to pozvikali groshi roztrin'kuvati robitkomivs'ki. V dekotrih pionertaborah kazhut', do togo dijshlo, shcho ne til'ki bayanistiv, a j surmachiv najmayut', shchob pioneriv uranci budili... A koli rushayut' do taboru, to bayanist, guknuvshi dityam: "Idit', idit'!" -na hvilinku shche zatrimuº Tonyu-vozhatu v ochereti, i todi ditlashnya, nashoroshena, yak zajchenyata, znovu chuº: - Eh ti zh, smaglyavochka! I vslid za cim dzvinkij vilyask i shvil'ovani slova ¿hn'o¿ vozhato¿: - Pidi spershu trichi vmijsya! Trichi vmijsya, sebto pered tim, yak lizti ciluvatis'... I navit' malyukam cya formula ¿hn'o¿ vozhato¿ do vpodobi. A shcho blizhche do kincya tizhnya, to bil'she Tonyu obijmaº yakes' hvilyuvannya, v subotu z samogo rannya vona vzhe sama ne svoya, burhlivo-radisna, nestrimno kidaºt'sya z obijmami na tovarishok-vozhatih, i voni znayut', v chim rich, voni druzhno prosyat' nachal'nika taboru, shchob vidpustiv Tonyu na vihidnij dodomu. ¯¿ provodzhayut' nadvechir vozhati j ditlahi, i navit' ti, chi¿ trusi ta kartuzi vona vivishuvala na doshku rozzyav, stayut' trohi sumni, shcho Toni zavtra z nimi ne bude. Do radgospu zvidsi daleko, lezhit' tudi kuryavna stepova doroga, ale Tonya, shchob skorotiti svoyu put', virishuº bresti cherez liman navprostec',- tak vona zrizhe kut, distanet'sya togo berega nabagato shvidshe, a tam uzhe rukoyu podati do odnogo z ¿hnih viddilkiv... Zatoka tut ne shozha na tu, shcho bilya ¿hn'ogo radgospnogo stepu, cya shche milkisha, i ¿¿ spravdi mozhna perejti vbrid. Pomahavshi na rozvitannya rukoyu dityam ta vozhatim, shcho vijshli na bereg ¿¿ provodzhati, Tonya pidbiraº plattyachko vishche kolin, i vzhe ¿¿ tugi smaglyavi nogi smilivo zabrodyat' v ce tropichne more, de nagrita za den' voda tepla, yak moloko, i garyache, jodisto pahnut' vodorosti. Gusto zbiti hvileyu, voni neporushno kisnut' u vodi, i po nih tak m'yako stupati. Dali vid berega more staº prozore ta chiste, dno vidniº kozhnoyu svoºyu pishchinkoyu, a potim znovu z'yavlyayut'sya vodorosti ; voni rostut' po dnu yakis' merezhani, gillyasti - fantastichna, nezemna roslinnist'. V tij zatoci, shcho bilya radgospu, vodorostej zovsim nema, a tut ¿h cilij lis pid vodoyu. Sonce prosvitlyuº vodu, i ih vidno virazno, do kozhnogo stebel'cya, nache v akvariumi, a tam, de Tonya brede, voni sami rozhilyayut'sya pered neyu, nache dayut' ¿j dorogu, nache znayut', kudi Tonya spishit'. A vona taki spishit', i vse ¿j smiºt'sya v grudyah, i serce palaº zhagoyu zustrichi. Ne te shcho takij liman, shcho jogo kurka perebrede, a, zdaºt'sya, i cile more peremajnula b vona, shchob til'ki shvidshe buti tam, de hlopchina, z usih najgarnishij, zhde ¿¿ na pobachennya. Skil'ki raziv, to vranci, to vechorami, koli tabir uzhe spit' pislya vidboyu, vona pripadala vuhom do prijmacha, vsluhalas', chi ne ozvet'sya chasom do ne¿ Vitalik, chi ne skazhe hoch odne slovo, mozhe, prosto nazve ¿¿ im'ya. Adzhe poki ne buv radistom v radgospi, to radiohuliganiv, mig cherez efir rozshukati ¿¿ v stepu, poklikati, a teper, koli jomu doruchili ves' radiovuzol, teper vin sam ne dozvolyaº sobi taki koniki vikidati. Ta vona j ne serdit'sya na n'ogo za ce. Ne serdit'sya, shcho musit' sama zaraz bigti do n'ogo na pobachennya, adzhe vin s'ogodni na cherguvanni i jomu ne mozhna vidluchatis' - ce ne te, shcho ¿j. V us'omu vona stavila jogo vishche za sebe, v jogo vminni, v roboti, v zdibnostyah, i yakshcho til'ki chim vona mogla ne postupatis' pered nim chi j perevershuvati jogo, to ce, mabut', svoºyu lyubov'yu. Brela, dedali vishche pidbirayuchi plattyachko, to naspivuvala, to golosno smiyalas', shcho vona vil'na, shcho poperedu vechir pobachennya i shcho ciluvatime ¿¿ toj, hto ¿j lyubij. Zatoka viyavilas' shirshoyu, nizh vidavalas' z berega, vzhe j sonce vishnevo pirnulo za stepovim beregom, a Toni, nazhalenij meduzami, shche daleko bulo dobuvatis' do berega. More ne lyakalo ¿¿ svoºyu glibinoyu, bo vona znala, shcho komunivs'ki zhinki, yaki pracyuyut' po toj bik na ptahofermi, shchoranku perebrodyat' jogo, otak pidibravshi spidnici... ZHinkam z ptahofermi tuteshni brodi, vidno, buli krashche vidomi, a Tonyu ce zabite vodorostyami Sargasove more pijmalo tak, shcho nasilu viplutalas', a v drugomu misci znenac'ka shugnula na gliboke - opinilas' u vodi po shiyu. Prote j ce ne vibilo ¿¿ z radisnogo nastroyu, tim pache, shcho dali more znovu milkishalo, stavalo pid ruki, stalo po poyas, i Tonya pobrela shvidshe. ZHahalo ¿¿ til'ki, koli meduzi raz u raz torkalis' u vodi ¿¿ gologo tila, zhalili nogi, tilo vid nih shchemilo, mov vid kropivi, ale ne tak samogo zhalinnya Tonya boyalas',- prosto buli ¿j nesterpni sliz'ki dotorki cih mors'kih potvor. Misyac'-molodik, gostrij takij, shcho vrizatis' mozhna, bliskotiv na chistomu nebi, i vechirnya zirka vzhe pokolihuvalas' na vodi pered Toneyu, i samotnij chaban z dalekogo berega, shilivshis' na girligu, divivs', yak shalaputna ota divchina more perebrodit'. ...Radgosp uzhe spav micnim trudovim snom, koli, prosliznuvshi mimo storozhiv popid parkom, peremajnuvshi vulicyu, divocha postat' nechutno shasnula do Luki¿ v sadok, shasnula i z zataºnim podihom stala nad Vitalikovoyu rozkladajkoyu, u mokrij, shcho azh tilo oblipala, odezhi. Zdaºt'sya, divchina zovsim ne dihala yakus' mit'. A todi led'-led' torknula hlopcya za vuho, til'ki torknula, i vin odrazu kinuvsya, pidhopivsya, nache j ne spav. - Ce ti? - YA. - Mokra vsya,- vin potyagnuv ¿¿ do sebe,- pid yakim ce doshchem bula? - CHerez limani, cherez use CHorne more do tebe brela! - bezzvuchno smiyalasya Tonya.- Akuli na mene kidalis', spruti, vos'minogi... I Lukiya, shcho spala na verandi, prokinulas', ¿j vchuvsya pidozrilij sherhit u sadku, chiyas' storonnya prisutnist', ¿j navit' pochulosya, nibi htos' ciluºt'sya poblizu. - Hto tam? Nihto ¿j ne vidpoviv, i hoch vranci sin na vsi ¿¿ dopitki til'ki zhartami vidbuvavsya, kazav, shcho take mozhe j prisnitis', ale vona bula pevna, shcho vnochi htos' buv u sadku, ne tin' zhe to pislya ¿¿ okriku, pirsnuvshi, vishurhnula iz sadka. V cej den' krashchi robitniki viddilkiv na dvoh p'yatitonkah z praporami virushili v susidnij radgosp pereviryati ugodu na soczmagannya. Lukiya Nazarivna ocholyuvala cyu po¿zdku. Lukiya na gruzoviku - v odin kraj, a sin na motocikli - v drugij. Na motocikli v n'ogo Tonya, vona sidit' za spinoyu v hlopcya, viº na vitri volossyam, smiºt'sya. V ruci avos'ka z buterbrodami, yaki voni z'¿dyat', dobre nakupavshis' u mori; voni viberut' sobi pustinnij bereg, de budut' til'ki udvoh, kupatimut'sya j rozvazhatimut'sya cilij den', a nadvechir Vitalikiv motocikl dostavit' Tonyu pryamisin'ko v tabir, do samogo ¿¿ nametu. Motocikl letit', azh pidstribom ide. Step v usi boki rivnij-rivnisin'kij - pid kolesom tverdzha vikova. Mayuchi pid soboyu taku tverd', vidshtovhnuvshis' vid ne¿ vognyanimi raketnimi buryami, mogli b zvidsi nabirati rozgin mizhplanetni korabli, a poki shcho dikij tipchak tut svistit' ta nehvoroshch sriblit'sya, vona azh vilyagaº od vitru tam, de mchit' Vitalikiv motocikl po svo¿j stepovij orbiti. Vse nezminne, lini¿ obriyu stali, odin vin letyucho ruhaºt'sya sered cih ustoyanih prostoriv, til'ki vin svo¿m guchnim derkotannyam porushuº cyu bezmezhnu, zatoplenu soncem stepovu tishu. SHulika zorit' na n'ogo z-pid neba zdivovanim hizhim okom: hto ti º, shcho ne zaºc' i ne sajgak, a mchish prudkishe za nih? Na skazhenij shvidkosti motocikl pereskakuº solonchaki ta vidolinki, azh poki, opinivshis' sered zaroslih molochayami ta budyakami pishchanih kuchugur, pochinaº tam chhati, kashlyati, buksuvati. Vibravshis' na tverdishe, vin znovu peremozhno derkoche, mchit' vpered tak, nache hoche zletiti v povitrya, vidirvatis' od cih v'yazkih pishchanih kuchugurishch. Hlopec' upevneno virazhuº po bezdorizhzhyu, shukaº, de menshe pisku, de vin ne takij sipuchij, a pisok dedali sipuchishij, i motocikl z l'otu raz u raz shugaº v n'ogo, zarivaºt'sya, tryaset'sya na misci, i todi hlopec' oziraºt'sya do svoº¿ suputnici trohi vinuvato j zahopleno: - O, daº! YAk na vibrostendi! Tonya smiºt'sya: - YA ne probuvala vibrostenda. - Ta j ya ne probuvav. A teper uyavlyayu! Oce zhittya! SHCHoduhu mchat' - ¿m veselo, buksuyut' - ¿m veselo tezh, i doki motocikl natuzhno grebet'sya v pisku, doki motorchik uperto pirhaº, Tonya nahilyaºt'sya do hlopcya, zaziraº jomu v vichi, ochi ¿¿ povni zvablivih bliskiv, voni goryat', tanut' vologo, voni azh p'yani, osolovili vid speki ta prilivu divocho¿ nizhnosti... Os' uzhe j motocikl lezhit' bokom, sudorozhno zdrigaºt'sya v pisku, a voni stoyat' nad nim, zamlivayut' v obijmah. More des' uzhe bliz'ko, ale jogo ¿m ne vidno z-pomizh kuchugur. Zi stepu bulo vidno, a teper sinyava mors'ka znikla za sipuchimi barhanami, z molochayami ta budyakami, shcho til'ki j rostut' v cih pustinnih miscyah. Slipuchimi skalkami iskrit'sya pisok, zhovtiº molochaj, velicheznij budyak gillyasto rozkinuvsya na kuchuguri, mov kolyuchij kaktus des' na mezhi meksikans'ko¿ pusteli. Motocikl dovodit'sya brati j peretyaguvati cherez kuchuguri samoruch. Vitalij vede, Tonya pidpihaº, i yak til'ki hlopec' znovu zavodit' motor, Tonya vzhe vihoplyuºt'sya na svoº misce, rozpushchene volossya znov rozvivaºt'sya na vitri, i Toni znovu smishno vid togo, shcho, til'ki rushish, viter raz u raz zagolyuº tobi kolina, obloskochue, smishno navit' z togo, shcho bachit' vona ves' chas pered soboyu tonku, shche zovsim hlop'yachu Vitalikovu shiyu z glibokoyu yamkoyu, shcho buvaº til'ki v brehuniv. Vin i ne z brehlivih, a yamka na potilici nache gnizdechko, hoch perepeline yajce kladi. Ale zh vede - takogo motociklista poshukati! Vpershe zaznaº Tonya tako¿ shvidkosti, tako¿ burhlivo¿ ¿zdi z pereshkodami, ale ¿j niskil'ki ne boyazko, bo niyakogo zh neshchastya ne mozhe buti, koli takij vodij sidit' za kermom! Nibi pidohochenij neyu, Vitalik bere shche odin pishchanij bar'ºr, daº shvidkist', shchob virazh buv na slavu, i virazh takij º, i todi shche micnishe obijmayut' jogo z-za spini laskavi divochi ruki, i vin, shchaslivo hmeliyuchi, pochuvaº vsim tilom dotork ¿¿ prugkih grudenyat. Rivok -stribok - virazh cherez ostannyu kuchuguru, i os' vam more, os' vam jogo sinyava, tiha, bezmezhna... Odin-odnisin'kij sered mors'ko¿ rivnini bovvaniv krejser vdalini, i, krim n'ogo, nide ni parusa, ni katerka. Nadberezhzhya tezh pustinne, bezlyudne. Tonya vpershe tut, sered cih kuchugur. Buvala na mori ne raz, ale tam, de vono blizhche pidhodit' do radgospu, a ne v cih barhanah, kudi j bat'kovi otari ne chasto, mabut', zabrodyat'. Linivij plyuskit hvil'... Suha mors'ka trava chorniº, shelestit' pid nogami; de-ne-de riba v nij smerdit', porozbuhavshi. Navit' i Vitalik trohi toropiº: ni zhivo¿ dushi nide. Sliplyachi, osteklenili prostori. Drimota u vs'omu. Gen-gen po beregu biliº samonya ribal's'ka hatina, de kochuº ribal's'ka brigada v sezon lovu, ale zaraz i tam nikogo ne vidno. Navit' dyad'ko Suhomlin, shcho tizhnyami bajbakuº tut, sterezhe ribal's'ku oselyu, zaraz ne vijshov nazustrich u svo¿m zim'yatim kapelyusi ta v brizhuvatih shtanyah z odnoyu zasukanoyu holosheyu, ne vijshov, ne stav pridivlyatis', hto ce pribuv, hto porushiv cyu blagodatnu tishu ta spokij... Hiba zh ne divna cya ¿hnya planeta Zemlya, na yakij º des' i mista mil'jonnolyudni z universitetami, z hmarochosami, z pidzemnimi palacami metro i sportivnimi arenami, de shaleniyut' zaraz desyatki tisyach bolil'nikiv, i vodnochas º take tihe uzberezhzhya, de drimaº sobi pid kozirkom cherepici odna ribal's'ka hatina, ta pervisne prostori morya siniyut', ta chajka sidit', kunyaº kolo vodi, bila, neporushna, mov z alebastru. A vtim, º shche odne tut zhive stvorinnya: Suhomlinova korova-yalivka chervono-stepovo¿ porodi, zabrivshi daleko vid berega, neporushne sto¿t' sered chisto¿ mors'ko¿ sinyavi. Speka, mabut', zagnala ¿¿ tudi, i vona sto¿t' sobi, proholodzhuºt'sya u vodi po cherevo, sto¿t', yak indijs'ke bozhestvo, til'ki hvostom chas vid chasu obmahuºt'sya - obmahuºt'sya zovsim po-nashomu! Korova zacikavleno divit'sya z morya na novopribulih. - Vona nibi hoche shchos' nam skazati, Vitaliku! - Cilkom mozhlivo. SHCHo ti nam hochesh skazati, o dobra korovo? Aga! SHCHo more tut prechudove! Prosto yak u tropikah. Til'ki nema koralovih rifiv u n'omu! Os' shcho vona kazhe! - I shche shcho? - I shcho dyad'ko Suhomlin podavsya na nedilyu v Ribal's'ke. I shcho mi tut z toboyu odni! Mozhemo viroblyati, shcho hochesh! Svistiti, spivati! I hlopec' zatyaguº na vsyu gorlyanku; "Step i step, odin bez krayu, azh do morya beregiv!.." Tonya zalivaºt'sya smihom, ¿j duzhe podobaºt'sya, koli vin pochinaº otak vitivati shcho-nebud'. - Cya korova tak divit'sya, nibi j spravdi vpiznala tebe! - Ayakzhe! Indijs'ka svyashchenna tvar, vona odrazu dogadalasya, hto pered neyu! Pered neyu - jog! Toj, shcho vmiº na rukah i na golovi! Vel'mishanovna korovo! Proshu vasho¿ uvagi! I vzhe hlopec' sto¿t' na golovi, uzhe na rukah dibaº beregom,- p'yatami v nebo, rozchervonilim oblichchyam vniz,- a Tonya, smiyuchis', povil'no stupaº slidom po m'yakij mors'kij travi, vede v rukah motocikl. - Godi, godi! - nareshti zmiloserdivshis', kazhe vona, i til'ki pislya c'ogo yunij jog, pruzhno perekinuvshis', staº na nogi, z gusto prilitoyu do oblichchya krov'yu. - Kupaºmos'! - kazhe Tonya j persha pochinaº rozdyagatis'. - YA zaraz! - skochivshi na motocikl, Vitalik gajnuv po beregu do ribal's'ko¿ hati. I nezabarom Tonya bachila vzhe, yak vin po-hazyajs'ki hodit' po dvoru, obstezhuº Suhomlinove kochovishche. Stav potim spihati na vodu odnogo z barkasikiv, shcho chornili, vityagnuti na bereg. Do ne¿ Vitalik pidpliv uzhe tim barkasikom. Pidplivshi, glyanuv na Tonyu i oteteriv. Nikoli vin shche ne bachiv ¿¿ rozdyagnutoyu. V odnomu kupal'niku stoyala, krasuyuchis' na ves' bereg vidkritim divochim tilom, strunkim, zasmaglim. Azh lyachno hlopcevi stalo, shcho vona taka garna. Nevzhe ce vin, shket, ciluvav os' ¿¿? Pered nim stoyala, usmihayuchis', nibi neznajoma, zovsim dorosla divchina, a vin pered neyu shchulivsya na chovni u svo¿h trusenyatah, yak hlopchak, zniyakovivshi, znitivshis' pered bliskom ¿¿ ogolenih plechej, ogolenih nig, strunkogo divochogo stanu. Prisoromlenij, vin bezladno vesluvav, krutivsya chovnom na misci, a Tonya, navpaki, pochuvala sebe zovsim vil'no, stoyala j zakruchuvala pered kupannyam volossya vuzlom, radisno oglyadala ce sinº rozdollya. - Os' kudi b pionertabir! I, kinchivshi zakruchuvati volossya, kinulas' u vodu, syagnisto pobigla po nij dali vid berega, na glibshe. Vitalij galasnuv i, stribnuvshi z chovna, tezh pobig za neyu, nazdognav, i voni stali brizkatis', boryukatis'. Tonya, vpijmavshi jogo, nadavila, stala naginati u vodu, yak hlopchaka, shcho ne hoche kupatis', a vin, vipruchavshis', namagavsya poboroti ¿¿, natopiti, ale tut bulo shche milko, i voni kinulis' navpereginki bigti dali v more, i Vitalij, pidstribuyuchi, gukav: - Glibini! Glibini! O more, daj nam glibini! A po yakomus' chasi oboº lezhat' uzhe gorilic' na vodi zaspokoºni, Tonya brizkaº vodoyu vgoru, i zvidti, z sin'ogo neba, bilosnizhni perla letyat', spravzhnisin'ki perla, bliskuchi, osyajni, oti, shcho ¿h dobuvayut' hlopchaki v tropichnih vodah z mors'kogo dna... Hotiv bi i vin Toni take shcho-nebud' dobuti, shchob vraziti ¿¿, shchob vona azh ahnula vid zahoplennya. Til'ki shcho zh vin ¿j tut dobude? - Tonyu, hochesh... midij? - A de ti ¿h distanesh? - V mene v chovni º... Nezabarom voni vzhe bilya chovna. Postukuyuchi, mov gorihami, hlopec' nasipaº z banki pered Toneyu midij,. shcho vin prihopiv ¿h, vidno, v Suhomlinovij hati, sam ¿h rozlushchuº i podaº divchini, podaº trohi azh nedbalo, shchob vona ne zaznavalas', ne podumala, shcho vin tak uzhe bilya ne¿ upadaº ta prislugovuº. A Tonya j sama vmiº rozlushchuvati i yaku rozlushchit', to odrazu podaº Vitalikovi, ¿j podobaºt'sya cya zhinocha rol' - gotuvati j podavati. - A korova, glyan', Vitaliku, ochej z nas ne zvodit'... CHi vona tezh zgolodnila? - Haj paset'sya, more velike. - Ta buvaº take, shcho pashi hoch u mori shukaj. - A znaºsh, skil'ki propadaº v mori harchu takogo, shcho hudoba azh oblizuvalas' bi... Pro filoforu chula? Ce oti chervoni vodorosti, shcho ¿h povno v limanah... Dovedeno, shcho boroshno filofori pidvishchuº udo¿. - Dyad'ko Suhomlin svoºyu yalivkoyu doviv? - Nauka dovela. - SHCHo zh, treba bude c'ogo dobra j na nashih fermah sprobuvati... Ta til'ki, hto hoche piti moloko, furazhu zalishav bi,- skazala Tonya, i v golosi ¿¿ z'yavilas' bat'kova rizkist',- A to vlitku ves' furazh pid mitlu vimetut', a navesni, koli hudoba dohne, znovu davaj jogo nazad, iz stanci¿ tyagachami po bagnishchi tyagnut'... Midi¿ midiyami, a buterbrodi, vidno, krashche: Tonya j Vitalij zaodno berut'sya j za nih, a potim plivut' oglyanuti Suhomliniv prichal ta ribal's'ku hatu-pustku, de voseni ribalki nochuyut', hovayut'sya vid negodi, a zaraz na ¿hnih narah pilyuki na palec'. Kupoyu v kutku drani ribal's'ki sitki, na stoli Suhomlinovi ob'¿dki, vse navstizh, vse vidkrite, i Vitalij tut pochuvaº sebe, yak gospodar, bo dyad'ko Suhomlin jomu dalekij rodich po bat'kovij lini¿, i hlopec' davno pidtrimuº z nim kontakti. Navesni vin dopomagav dyad'kovi tut smoliti chovni, trudivsya, vigladzhuvav po nih smolu payal'noyu lampoyu, za shcho j maº dozvil koristuvatis' Suhomlinovim flotom. - Cikavo, skil'ki bude vid nas do togo drednouta?-zapituº Tonya, zadivivshis' na sudno, shcho bovvaniº v zatoci. Vitalij tamuº posmishku zverhnosti. Dlya Toni to zagadka, tajna, a vin uzhe pobuvav tam, odnim z pershih hodiv na sudno rubati svinec' ta dobuvati rizni radiodribnichki. - Hochesh, Tonyu, mahnem tudi. Mi vzhe z hlopcyami buvali tam... Tonyu ce, vidno, zacikavilo. - Ale zh tudi, mabut', daleko? Skil'ki bude kilometriv? - Na kilometri ne znayu, a ;na mili... mil' desyat' bude. Divchina vagaºt'sya, ale po vs'omu vidno, shcho ¿j duzhe kortit' glyanuti na te divovis'ko zbliz'ka. -- Tak Suhomlin za chovna zh layatime,- kazhe vona nevpevneno, koli voni vzhe bredut' do chovna, shcho legko lezhit' na vodi, iskrit'sya smoloyu. - Za ce ne turbujs',- zaspokoyuº Vitalij.- "Moj dyadya samih chestnyh pravil..." Vin zaraz daleko zvidsi i, z us'ogo vidno, povernet'sya ne skoro... A do togo zh u nas iz nim uzhe yak pri komunizmi: tvoº - moº, moº - tvoº... Bachila b ti cyu posudinu navesni... Ne choven, a kistyak mertvij lezhav u kuchugurah, dirkami svitiv, rozsohsya zovsim, a mi z hlopcyami vzyalis', vdihnuli v n'ogo zhivu dushu, i, bachish, yakij fregat! Vuzliv sim daº! I hoch Tonya uyavlennya ne maº, shcho to za vuzli, odnak ce ¿¿ chomus' perekonuº ostatochno, i vona kazhe z rishuchistyu: - Zgoda. Plivem! I os' voni v chovni. - Pokidaºmo bereg planeti,- beruchis' za vesla, kazhe Vitalik, i ci zhartoma kinuti slova dovgo brinyat' Toni, shcho nevidrivne divit'sya, yak viddalyaºt'sya bereg vid nih. - A yak zhe, Vitaliku, motocikl? - YA jogo tam prikriv u komirchini starimi sitkami. Sto lit lezhatime! Vitalij pracyuº shchiro, azh rebra hodyat' zduhvinami, kocheti ritmichno poskripuyut', a Tonya sidit' na nosi, obsihaº, pidstavivshi soncyu svo¿ zasmaglyavleni plavko stikayuchi plechi. Bereg shchodali bil'she mozhna ohopiti okom. SHCHo dali voni v more, to shirshe vidkrivaºt'sya ¿m nadberezhzhya svo¿mi bezlyudnimi kuchugurami, chabans'kimi pasovishchami, radgospnimi dalekosyaglimi zemlyami. Nide ni derevcya. Central'no¿ sadibi ne vidno, lishe ribal's'ka obshpugovana vitrami hata blishchit', cherepicya na nij teche v marevi, gorbi kuchugur oblyagayut' ¿¿, nibi aligatori, nibi stvorinnya yakis' paleozojs'ki, shcho, drimayuchi, griyut' na sonci svo¿ zhovtavo-buri spini. A svyashchenna Suhomlinova korova shche j dosi sto¿t' u vodi, til'ki vona vzhe stala malen'koyu i dedali staº shche menshoyu, vtrachaº svoyu chervono-stepovu mast'... Vitalij divit'sya vpered, ne spuskaº oka z dalekogo, led' mriyuchogo sudna, shchob trimati kurs prosto na n'ogo. Vin uzhe oblivaºt'sya potom, ternet'sya shchokoyu ob pleche i znov grebe, Tonyu azh zhal' bere, shcho vin tak staraºt'sya, a jogo shche j chenchiki zhalyat', i vona probuº vidganyati ¿h, bo ci chenchiki ta siri stepovi muhi z chabans'kih koshar tezh plivut' razom z nimi, zi stepiv - u blakitniyuchu bezvist'. - Mozhe, tebe zminiti, Vitaliku? - Sidi,- vidkazuº vin.- YA vgoshchayu. Tonyu zahoplyuº ocya taºmnichist', ocya, skazati b, poeziya taºmnichosti, v yaku voni porinayut'. Velika voda, sucil'na golubin' vzhe otochuº ¿h. Nizhno-blakitna shovkovist' nebes i gusto nasichena sinnyu, azh chorna prostorin', morya - takij ¿hnij svit, sered yakogo ¿m chuti til'ki hlyupannya hvili ta ritmichne poskripuvannya kochetiv. More, shcho spershu prozoro prosvichuvalo azh do dna i zverhu bulo veselim, sinim, shchodali movbi temnishaº, vazhchaº, vono staº i spravdi chornim, mozhna zrozumiti, chomu jogo tak nazvali. I hvili, vsyudi hvili, hvili... Bilya berega ¿h majzhe ne bulo, a tut nimi vse more viliskuº, perevertaºt'sya, i lishe de-ne-de nad ¿hn'oyu temnoyu sinnyu chajka slipuche zblisne v povitri abo z'yavit'sya z-pomizh hvil' samotnij nirok, vitknet'sya chornoyu golivkoyu i pirne znov, znikne, yak i ne bulo jogo. Bereg viddalyaºt'sya. Uzhe led' biliº cherepiceyu ribal's'ka hata, ¿hnij beregovij oriºntir. Hata nibi vgruzla v zemlyu - ¿¿ cherepicya teper lezhit' prosto na samij poverhni morya, na samij smuzi obriyu. Azh trohi strashnuvato staº Toni, shcho ¿h uzhe viddalyaº vid berega taka vidstan'. A sudno nibi j ne nablizhaºt'sya. Vazhka jogo neporushnist', yak i ranish, daleko temniº sered gusto¿ sapfirno¿ sinyavi. - Motorkoyu mi do n'ogo shvidko dobiralis',- kazhe Vitalij, nibi vipravduyuchis'. Zrushivsya viterec'. Vitalij sklav vesla, vzyav na dni chovna shmat yako¿s' zamazucheno¿ brezentini, rozipnuv, i ta brezentina... vraz stala vitril'cem! - Dmi, dmuhaj, tovarishu briz! - primovlyaº Vitalij, napravlyayuchi parus kudi slid. Pevne, i jomu trohi ne po sobi, shcho voni tak daleko zajshli v more, ale vin staraºt'sya nichim ne viyavlyati c'ogo, i jogo samovladannya zaspokoyuº Tonyu. - Z berega zdavalos', nibi zovsim bliz'ko,- kazhe vona,- a tut os' plivemo, mabut', bil'she godini, a sudno shche de. Hlopec' kivaº na vitril'ce: - Z cim mi shvidko do n'ogo dobizhimo. Solom'yana chuprina spadaº hlopcevi na loba, a ochi z-pid ne¿ zirko primruzheni ves' chas vpered, shchob ne zbitisya z kursu, ne vidhilitis' vid sudna vbik. Step uzhe ledve mriº. Vitril'ce ¿hnº take malen'ke, shcho navit' yakbi hto j buv u cej chas na uzberezhzhi, to navryad chi pomitiv bi ¿h zvidti. - Nazad nam, Vitaliku, dovedet'sya proti vitru? - Za ce ne turbujs'. Moryaka parus dodomu sam nese! Vin zhartuº, ale bez posmishki. Nevzhe i jomu trishki-trishki lyachno, trivozhno? SHCHe b pak, taka temna, lisnyucha stihiya stelet'sya navkrugi. Mabut' nebo v kosmosi otake zh temne, neprivitne i maº v sobi shchos' zataeno-grizne. Temna mors'ka prostorin' navkrug, i til'ki sonce visoke, zenitove smazhit' ¿h i tut, llºt'sya na plechi divchini, na goli Vitalikovi rebercya, na gustu temno-sinyu gladin'. Sudno, odnak, taki blizhche. Sire zalizne gromaddya jogo niz'ko, rozlogo sidit' na vodi, osivshi majzhe po vaterliniyu. V nebi merezhkoyu shchogla prozorchata, pohilena nabik, nache pislya uraganu. Z visoti shchogli spadaº yakijs' obirvanij tros, telipaºt'sya v povitri. Vzhe j Vitalij, i Tonya ne zvodyat' z sudna ochej. Dlya Toni vono povne taºmnichosti. Vse vono - nedostupnist' i zaborona. Os' na bortu na brudno-siromu tli vidniº bilij znak, yakis' literi i cifra 18... I ce yak shifr, yak taºmnicya nerozgadana, vidoma nebagat'om. Vzhe pidplivshi majzhe do bortu, voni znenac'ka pochuli shum kril, ptaha zvidkis' spolohnuli. ¥ava! Samotnya chorna gava zamahala v povitri kril'mi, kil'ka raziv kriknula golosom byurokrata, kruzhlyayuchi nad svo¿m zaliznim gnizdovishchem. I de vona vzyalasya tut? Vitalij i Tonya, poodyagavshis', primovkli, vnutrishn'o napruzheni, jshli vzhe ponad bortom sudna. Pochuttya nezakonnosti, nezadovolenosti svogo vchinku ves' chas ne pokidalo ¿h. Vse grizne, pohmure, vid us'ogo viº zapustinnyam. Obluplena, oblushchena farba bortiv. Irzha... Ilyuminatori zasnovani pavutinnyam. V odnomu misci Vitalij, vpritul pristavshi do bortu i vzyavshi ce mahinishche na abordazh, zveliv Toni hapatisya j lizti vgoru, na palubu. Vona mit' rozdumuvala, potim micno vhopilas' rukoyu za garyachij, napechenij soncem ilyuminator,- cej tezh buv zasnovanij pavutinnyam! - a dali dopomoglo ¿j yakes' irzhave, nesterpno rozpechene skob'ya, i ne vstig Vitalik dati ¿j poradu, yak vona bula vzhe na palubi. Zalizo palubi vognem opeklo ¿j bosi nogi - vona musila azh pritanc'ovuvati. - Peche, oj peche! - guknula vona vniz Vitaliºvi, shcho vovtuzivsya tam, skladayuchi parus i primuc'ovuyuchi chovna.- Kin' meni bosonizhki! Oj, mershchij! Bo ya tut yak na skovorodi! U vidpovid' na ¿¿ slova poletiv na palubu odin bosonizhok, potim drugij, a nevdovzi z'yavilasya iz-za bortu i soloma Vitalievogo chubchika ta huden'ki plechi v samij majci,- z. jogo poyavoyu Toni stalo veselishe. Pochuttya gostre, nervovo-loskotne ohopilo ¿¿. Hotilos' smiyatis', krichati, galasuvati tak, shchob vsi pochuli! ¯hnij krejser. Dvoº ¿h, dvoº zakohanih, na velikomu vijs'kovomu sudni. Nikoli, zvichajno zh, ne bulo na c'omu vijs'kovomu sudni zakohano¿ pari, shchob otak - vin i vona. Lunali tut suvori komandi, nakazi, radiopozivni, nomeri, shifri - vse sluzhbove, suvore, vladne. A teper ¿m skorilosya ce tisyachotonne staleve gromaddya, na stalevij areni mogutnih rudo-irzhavih palub vladaryuº smih, ¿hnya lyubov! - Podumati til'ki, kudi mi z toboyu zabralis',skazala Tonya radisno-tremtyachim golosom.- Na spravzhn'omu krejseri! - Navit' yakshcho na esminec',- posmihnuvsya Vita-lik,- to j todi ti ne povinna rozcharovuvatisya... Taki gora. Zaliznij Ararat sered morya. Voda bula des' daleko vnizu, i chovnik ¿hnij tam pokolihuvavsya, takij malyusin'kij, a sudno zdijmaºt'sya nad morem spravdi mov zalizna gora, staleva skelya, ¿hnij stalevij ostriv. - YAke zh velike! Tonya sama ne svoya vid hvilyuvannya, ¿¿ ohoplyuº lihomankove zbudzhennya, projmaº drozh, trepet, shcho ce voni z Vitalikom azh kudi dobulisya, odni-odnisin'ki opinilis' na c'omu ostrivku, yak robinzoni, de ¿h otochuº himerne zalizne beskettya... I Vitalik tezh pomitno shvil'ovanij, golos jogo azh trohi zrivaºt'sya, koli vin shcho-nebud' poyasnyuº Toni. Trishchit' pid nogami sered irzhi shchos' bile, bliskuche. - Divis', Vitaliku,- kidaºt'sya na bliskitki Tonya,sklyana vovna yakas'! - Ne vovna ce. - A shcho? - Sklovata. Izolyacijnij material. Bachish, z rozporotih obshivok vilazit'. - YAke zh bile ta garne. Vona bere puchok c'ogo divnogo materialu v ruki, ale Vitalik zasterigaº: - Ne beri! - CHomu? - Ruki potim dovgo shchemitimut'... Vono v tilo v'¿daºt'sya. A zate izolyaciya z n'ogo... Sklovata cya i v ogni ne gorit'. - Ni, troshki ya obov'yazkovo viz'mu, v tabori mo¿m ditlaham pokazhu,- i Tonya, yak pir'ya z podushki, zhvavo vismikuº iz rozporoto¿ obshivki sklovati zovsim chisto¿, bilo¿, yak pershij snig, De-ne-de paluba povidimalas' yakimis' puhlinami, vidno na nij yakis' probo¿ni, rvani dirki, lyuki, zyayuchi v prirvu... Biliº rozsipane vapno, krihti cementu... - SHCHo ce za dirka, Vitaliku? - Ta ce tak... Vin chogos' mnet'sya, shchos' ne dokazuº. Bere krihtu cementu j nyuhaº navishchos'. Potim kazhe zhartoma: - Poligonom pahne. Trimayuchi odne odnogo za ruki, voni zazirayut' u probo¿ni, v motoroshnu glibin' temnih tryumiv, de voda blishchit' maslyaniste, pochuvaºt'sya, shcho vazhka vona tam, zastoyana, z naftoyu chi solyarkoyu. - A rejki dlya chogo tut? - Mabut', po nih pidvozili torpedi na vagonetkah. Bachish, on rami na kormi? Ne inakshe - torpedi z nih zapuskali... Nu, ce os' lebidka... Brashpil'... A ce os' krug dlya garmati.- Voni, vse shche trimayuchis' za ruki, rozglyadayut' krug masivnij, metalevij.- Garmata, vidno, mogla povertatis' v gnizdi na trista shistdesyat gradusiv, v usi kinci neba,-poyasnyuº Vitalik, i voni mimovoli oboº glyanuli v nebo, de vzhe gava ne karkaº, a til'ki yasniº chista golubin' zenitu ta slipuche palaº yakes' nezvichajne, majzhe kosmichne sonce. Jdut', nekvapom oglyadayut' kubriki, ci garyachi metalevi klitki, v yakih zhili kolis' lyudi, zhili, yak u sejfah. Zalizo j zalizo. Pokar'ozheni trubi, obrizani provodi, zaliznij haos. Vitalij puskaºt'sya v cej haos poperedu, de po trapah, a de j bez trapiv perelazit' dedali vishche z odniº¿ palubi na drugu, a Tonya nevidluchno probiraºt'sya za nim, starayuchis', mov sluhnyana al'pinistka, tochno povtoryuvati kozhen jogo ruh. Hlopec' chas vid chasu zasterigaº, bo tut obachnist' ponad use, tut legko zirvatis'... - YAk mi vzhe visoko! - Golos divchini azh trepeshche.Glyan', de voda! - Ogo-go! Dalechen'ko. Rubka radista: de buli zhmuttya provodiv - odni korinci stirchat', htos' poobrizuvav chepurno. - Ce i ya tut pozhivivsya,- vsmihaºt'sya Vitalij. Tonya vzhe studit' na ruki, voni spravdi pochinayut' shchemiti vid c'ogo izolyacijnogo skla, shcho j tut po palubi vsyudi valyaºt'sya kupami, a v saloni azh za shiyu siplet'sya bliskuchimi skalkami iz prorvano¿ obshivki. Ce zh tut, v saloni, sidili komandiri, besiduvali, shchos' virishuvali... Vse porvano, porubano, obderto. Tonya j dosi ne mozhe yak slid zbagnuti, shcho stalosya z cim sudnom, chomu vono, vlasne, tut? Silo na milinu? Ale zh tut glibin'! Priveli moryaki jogo, kinuli v zatoci j pishli sobi, rozpalivshi apetiti stepovih shukachiv prigod. Ne til'ki taki, yak Vitalik, tamuvali tut prigodnic'ku svoyu zhagu, a j serjozni dyad'ki - golovi kolgospiv-brali uchast' v rozdyaganni c'ogo stalevogo veletnya, tyagli zvidsi rizne obladnannya, trubi, a dekomu nibito distalis' navit' cilkom spravni elektromotori... Zaraz tyagti vzhe nichogo, duh zapustilosti panuº vsyudi, pavuki peresnuvali vse sudno - i de ¿h stil'ki nabralos', yak zaletili voni z stepiv azh syudi na tonkih svo¿h pavutinkah? Sudnovi, zdaºt'sya, ne bude krayu. Ne z berega, til'ki tut, zbliz'ka, mozhna vpevnitis', yake ce vono velichezne. Idesh kriz' jogo zalizni burelomi, spuskaºshsya to nizhche, to vishche ("to znovu garmatni vidsiki... a to shlyup-balki!"), potraplyaºsh u yakis' gluhi zakutki, zalizni zakapelki, v napivtemryavu, to znovu pered toboyu graº soncem irzhava staleva stina, yakij-nebud' kambuz, abo klyuz, abo vidsik, sered yakih Vitalik til'ki j mozhe zoriºntuvatis'. Tut treba oglyadatis' dobre, shchob ne ostupitis' ta ne zirvatisya storch golovoyu vniz, v ote zalizne provallya, de v glibini bezodnya, v plyamah nafti chi solyarki mertvo lisniº zastoyana brudna voda. Zalizni kolodyazi - mertvi, neporushni, a za bortom more merehtit' nespokijno hvilyami, hlyup ta hlyup... Znov labirint yakijs', rvana blyaha (vidno, virizav htos' list alyuminiyu), i raptom z napivtemryavi napis: "...z a t o p l e n i e o t k r 'i v a t ' t o l ' k o p r i f a k t i ch e s k o m p o zh a r e". SHCHo ce oznachaº? YAk ce rozumiti? Taºmniche, mov iºroglifi! A htos' ce zh pisav, kogos' ce stosuvalos', dlya kogos' cej napis, mozhe, vazhiv bezmezhno bagato... A ce shcho take: "B o e v o j ch e t y r e..." Vsya vona, cya irzhava staleva gora, povna zagadok, taºmnic', umovnih znakiv, yakih navit' Vitalikovi ne rozgadati. - CHi bude kinec' jomu koli-nebud'? - pitaº Tonya, natraplyayuchi znov na nevodi pavutinnya, obminayuchi v pivtemryavi yakes' zalizyachchya. - A mi shche zh i polovini ne projshli,- kazhe Vitalij i vivodit' Tonyu z temnogo zakutka na svitlo, pokazuº vgoru na shchoglu: - Oce antenka¿ Ocya b lovila, ege zh? Samim svo¿m viglyadom cya korabel'na shchogla zdatna viklikati v dushi hvilyuvannya. Prikovuº zir, nadit' prostorom okeaniv, gude buryami dalekih shirot... Z shchogli zvisayut' obrivki trosiv, provodiv, shcho ¿h, vidno, nihto ne mig distati, a shche vishche... - Vitaliku, to shcho za shpakivnya, azh-azh tam ugori? - Tam stoyav signalist. Vperedsmotryashchij... - Ce zh zabratis' tudi... prosto ne uyavlyayu. - A ti uyavi... Ne vstigla Tonya shamenutis', yak Vitalij uzhe chipko podryapavsya vgoru i vgoru po strimkij shchogli, po oblamkah trapa na nij. V Toni azh serce holonulo, shchob vin ne zirvavsya, a vin, po-mavpyachomu deruchkij, zabiravsya dedali vishche, azh poki, dosyagshi svogo, viprostavsya na shchogli, na tij nedosyazhnij dlya Toni visochini - des' azh u nebi! Viter gojdav uzhe nizhche n'ogo obrivok stalevogo trosa, a hlopec' stoyav usmihnenij - usmihavsya zvidti Toni: os', movlyav, de ya, tvij Vperedsmotryashchij... I raptom Vitalij zastig, zakam'yaniv, zadivlenij kudis' u more, i Toni zdalosya, shcho vin zblid, shcho na oblichchi jomu vidbivsya zhah. Tonya tezh glyanula v toj bik i sered temryavi nepokijlivih hvil' pobachila... malen'kij chornij kayuchok!.. Htos' plive! Htos' pidplivaº do nih! Vona navit' hotila guknuti Vitalikovi: "Hto to plive do nas?" - ale v kayuku ne bulo nikogo, vin buv... porozhnij!!! Mov u nedobromu sni,, yakimos' navit' nedorechnim vidavsya vin - bez nikogo! bez zhivo¿ dushi! - sered bezmezhzhya hvil'!.. CHorna bliskavka vdarila v mozok, prigolomshila Tonyu strashnoyu dogadkoyu... Vzhe pomilki buti ne moglo: ta malen'ka smolyano-chorna posudinka, shcho ¿¿ v pershu mit' Tonya j ne vpiznala bez vitril'cya, to zh ¿hnij buv chovnik, ¿hnij barkasik, shcho jogo teper viter tiho, led' pomitno, ale bezpovorotno vidgoniv u more. Dali j dali vid nih - u vidkrite more!.. Zvechorilo, zirki prostupili na nebi, a des' u stepu tezh, mov zirki, spalahnuli kriz' imlu vogniki: to ¿hnya Central'na, shcho vden' ¿¿ zvidsi bulo majzhe zovsim ne vidno, zazorila vechirnimi vognyami. Teper stalo shche vidchutnishe, yak daleko voni vid stepu, yaka neperehodima dalech vodi j temryavi viddilyaº ¿h vid berega, vid us'ogo poperedn'ogo zhittya. Led'-led' bliskotyat' iz imli stepovi ¿hni zori... A voni sidyat', mov siroti, pozishchulyuvalis' v zatishku bojovo¿ rubki, ¿m holodno - zalizo sudna pislya denno¿ speki divovizhno shvidko naholonulo. Tonya, naplakavshis', shililas' Vitalikovi golovoyu na kolina i, zdaºt'sya, zasnula, zmuchena perezhivannyami, a Vitalij ne zvodit' ochej z berega, namagaºt'sya rozibratis' v us'omu, shcho stalos'. Vin, vin vinen v us'omu! I nema tobi vipravdan', ne shukaj ¿h. Pidbiv, zamaniv Tonyu, yaka z svoºyu lyubov'yu tak dovirlivo pishla za toboyu, a ti... Kudi ti ¿¿ zaviv? V pastku, v smertel'nu pastku zaviv, ne skazavshi divchini vsiº¿ pravdi, ne zasterigshi, shcho ¿¿ tut zhde. A zhde ¿¿ tut ne til'ki golod i spraga. Zvichajno, vin gotovij radi Toni na podvig, na samopozhertvu, ale za cih obstavin navit' ce ne potribno - komu potribna tvoya samopozhertva? Tvoya provina pered neyu bezmezhna, i hoch Tonya ce rozumiº, ale z ust ¿¿ ne zirvalosya zhodnogo slova dokoru, i vona j zaraz tulit'sya do tebe v doviri z svoºyu lyubov'yu, sl'ozami, nizhnistyu. A ti, yakij musiv bi buti duzhchim za ne¿, viyaviti os' teper muzhnist' ta vinahidlivist', nichogo ne spromozhnij zrobiti. Mozhe, taki treba bulo pligati za bort i kinutis' vplav za chovnom uzdogin? A koli vin, malo ne zirvavshis', v odnu mit' skotivsya zi shchogli j rinuvsya buv do bortu, sama zh Tonya shopila jogo za ruku: - Ne smij! Ne dozhenesh! Utonesh! I taki zh pravda: tut i majster-rozryadnik z plavbi navryad chi b dognav. Zgodom lishe yakos' zhalibno zapitala: - YAk zhe ce ti, Vitaliku? CHomu zh ti ne priv'yazav? Vin shchos' bel'kotiv ¿j, shcho nibi zh priv'yazuvav, nibi zh nakinuv kinec' vir'ovki petleyu na yakijs' gak, ne skazav Toni lishe togo, shcho, koli proroblyav ce, uvagu jogo vidvolikli same ¿¿ bosonizhki, shcho ¿h treba bulo kinuti na palubu... Ryativnij kayuchok, vlasnoruch prosmolenij z dopomogoyu payal'no¿ lampi, pishov i pishov teper na mors'ki prostori, gulyaº des', yak prosmolena zaporiz'ka bajda. Mozhe, des' azh v Dardanellah perejmut' malu tvoyu bajdu, perejmut', a vona porozhnya, v nij nikogo, til'ki hlop'yacha sorochka chiyas' ta avos'ka z nedo¿dkami buterbrodiv, zagornutih u rajgazetu "Vil'nij step"... Divno, ale v n'ogo take vrazhennya, nibi yakas' zla fatal'na sila shtovhala jogo syudi i nibi vse jogo poperednº zhittya bulo til'ki gotuvannyam do togo, shchob zrobiti cej zhahlivij krok... Buvaº zh tak, shcho lyudinu tyagne, nastijlivo tyagne kudis',- os' tak i jogo tyagnulo z to¿ miti, yak til'ki vin pobachiv iz stepu ce bojove sudno, shcho, mov sama jogo mriya, siluetne zastiglo na obri¿... Kazhut', shcho º lyudi, yakim vazhko pereboroti v sobi bazhannya kinutis' z visoti - bezodnya ¿h vtyaguº, zamanyuº, kliche, shchob kinutis', shchob sprobuvati nikoli ne probuvanogo... I hto znaº, chi ne zrinaº chasom podibnij potyag, podibnij poruh svidomosti v togo, hto maº dostup do tiº¿ najstrashnisho¿ knopki, pro yaku maº zvichaj rozbalakuvati Grinya Mamajchuk. Hto doslidiv toj haos pidsvidomosti, ti pervisno-temni glibochezni nadra, de, mozhlivo, yak