j blidosti shche bil'she vistupali sini, nebovo-sini kraplini ochej. Tam, u shtabnih koridorah, vipadkovo zustriv generala, kolishn'ogo svogo komdiva, shcho dobre znav jogo, Uralova, po spil'nij sluzhbi v okupacijnih vijs'kah. General letiv kudis' na inshe, daleke priznachennya, kvapivsya, prote Uralovu zradiv, yak sinovi, rozpitav, chogo tut, uvazhno visluhav. - SHCHos' mudryat' voni z toboyu, Uralov... Anu, hodim. I poviv do kogo slid i dav vidpovidnu harakteristiku. - Poruchitis' mozhu za n'ogo: komandirom lanki buv, vidminnij l'otchik. As! Ale j ce ne dopomoglo. Bo º shchos' duzhche za vsih cih lyudej, º mezha, yaku nihto z nih ne vladen perestupiti, haj ti tam budesh geroj iz gero¿v. I os' vin iz svoºyu zahudaloyu valizkoyu, blidolicij, suhoputnij as, uzhe tisnet'sya v avtobus Moskva - Vnukovo, tisnet'sya, zachipayuchis' za avtobusni dvercyata svo¿m rozkishnim l'otchic'kim kashketom, shcho vidteper zdavavsya jomu na golovi velikim i dedali stavav nibi shche bil'shim, nibi vidchutno ris na golovi. Siv, zabivsya v kutochku, i bulo jomu tyazhko, do pot'marennya v vichu tyazhko na dushi, i zhittya zdavalos' propashchim. Nepodalik vid n'ogo bilya vikna sidilo troº, z vidu studenti - dvi divchini i hlopec' z ryukzakom, slavnij takij hlopec', til'ki oblichchya chimos' poshramovane, nache vin goriv abo buv poranenij, hoch za vikom svo¿m vin i ne mig znati vijni. Navproti n'ogo sidili jogo tovarishki, doridni vrodlivi divchata. Odna z nih, bilyavka u zhovtij v'yazanij kofti, vse poglyadala na l'otchika, tiho peremovlyalasya z podrugoyu i smiyalasya. Mozhe, smishno ¿j bulo z c'ogo kislogo gostronosogo l'otchika chi z jogo velikogo kashketa, nezgrabnist' yakogo Uralov i sam ves' chas pochuvav. CHi, mozhe, vona smiyalas' prosto tak, lishe tomu, shcho bula moloda ta shchasliva, povna zdorov'ya, i den' buv chudesnij, sonyachnij, i za viknom ekspresa prolitali slipucho-bili berezovi ga¿. Prolitali kazkoyu, himernistyu fantazij, i divchina shchos' govorila spivucho pro ti berezi, pro te, yaki voni garni, chisti. I sama vona tezh bula vsya chistota, sonyachnist', usmishka prirodi, i velikim stav bi hudozhnik, yakij zumiv bi peredati vse ce. Uralov shche bachiv potim ¿h v aeroportu, koli hlopec' brav ¿m cukerki, a divchata stoyali bilya teleekrana, de dovidki dayut' pro rejsi litakiv. SHCHe bachiv ¿h na vihodi, na peroni z tablichkoyu: "Na Sochi". CHi voni zhdali kogos', chi sami mali letiti - ce dlya n'ogo zostalosya nevidomim, ¿m bulo veselo. Voni j tut nibi zaradi rozvagi pozirkuvali na Uralova smihotlivo, a koli vzhe vin musiv rushati, ta, shcho v zhovtij, sonyashnikovogo cvitu kofti, tak slavno, tak nezabutn'o usmihnulas' jomu! I doki vin ishov z grupoyu pasazhiriv do malen'kogo aerodromnogo avtobusa, shchob ¿hati do svogo povitryanogo lajnera, tri ruki iz-za bar'ºra - dvi divochi j odna hlop'yacha - vse mahali jomu, bazhali shchaslivogo pol'otu, nibi kazali: "Ne zhuris', l'otchiku, ne opuskaj krila, hlopche!" I po-dumalos' todi, yaku veliku pidtrimku mozhut' podati lyudini v takomu, yak u n'ogo, dushevnomu stani zovsim ne vidomi tobi lyudi, troº dobrih serdec', troº dush, z yakimi ti, pevne, nazavzhdi rozmineshsya v okeani lyudstva. SHCHe dovgo pislya togo zhili v jogo dushi i ti proshchal'ni pomahi ruk, i svitli, chisti usmishki neznajomih lyudej, shcho movbi osvitili jomu dorogu iz Vnukovo. Zaproponuvali jomu, yak i obicyano bulo, nazemnu sluzhbu. Prijshovshi dodomu, skazav druzhini: - Proponuyut' poligon. - I ti zgodivsya? - YA soldat. - Ah, ti hochesh, shchob ya vik zvikuvala v kazarmi? Kvartiru z vidom na more minyati na yakus' gluhoman'? Inshim restorani j teatri, a mene na poligonni pustirishcha! De shche j bombu na golovu kine yakij-nebud' rozzyava! Ni, dyakuyu krasnen'ko! Ne ¿du! I ne po¿hala. Po¿hav vin sam. Borsukom zhiv u zakutku poligonno¿ kazarmi z usmihnenoyu Dzhokondoyu na stini, do yako¿ til'ki j zvertalas' dusha v hvilini rozpuki j samotnosti: "Tak, ya soldat. YAkshcho treba tut - budu tut. YAkshcho z l'otchika treba stati krotom pidzemel'nim-stanu krotom. A kazhe Vitchizna: snaryadom stan' - stanu snaryadom, raketoyu stanu, chort viz'mi!" I ce ne bulo puste hrabruvannya. Lyudina obov'yazku j chesti, lyudina, shcho radi spravi, radi tovarisha gotova na samopozhertvu,- takim jogo znalo komanduvannya, i takim vin spravdi buv. A tim chasom - zhittya v neprivitti poligonnogo baraka, zvidki Dzhokondi tvo¿j til'ki j vidno zhovti bezradisni kuchuguri pisku, shcho pidstupayut' do samih vikon, ta stend, zabitij sered kolyuchok ta molochayu: "Vo¿n! Vikonuj Ustav bezdoganno, smilivo j chesno". Pid cim devizom teper prohodilo jogo zhittya. Holostyac'ka bezlad' kimnati. Kupi knig po kutkah. Pudovi al'bomi reprodukcij... CHasom zubami skregochesh vid tosknosti za tim, shcho bulo. Druzi des' bez tebe litayut'... A tebe - z neba, z pol'otiv, de spivala dusha, kinuto v pekuchi oci kuchuguri, v zadushlivi chebreci, zarosti kolyuchok, shcho nimi nibito, yak nastoyati na gorilci, hvorobi yakis' likuyut'... Nebajduzhij do malyarstva, Uralov i sam dekoli potrohu malyuvav, etyudi jogo vihrilis' barvami yaskravimi, palayuchimi, a tut i etyudnik zasoh, priporoshenij pilom,- Uralov terpiti ne mig ci siro-zhovti pustel'ni toni, shcho otochuvali jogo. Vilinyalist', poligonna pustelya, pishchani barhani, shcho tyagnut'sya azh do krajneba,- til'ki glyanesh na nih, tak odrazu toskno staº, zaviv bi vovkom. Arena piskiv, pustizna, carstvo yashchirok, i ti tut yashchiryachim zhittyam zhivesh. A koli vipade zabratisya dali v ti neshodimi kuchuguri, to viyavit'sya, shcho vsi voni u virvah, u yamah, pokriti, pokolupani, zhivogo miscya nema. Pisok nachinenij metalom, bruhtu tonni mozhna bulo b nazdavati, bijci dechomu znajshli navit' zastosuvannya: bilya kazarmi urni dlya smittya - z chornih, perekinutih dogori bombovih stabilizatoriv. Taka sluzhba, shcho ne chasto lunaº tut smih, ne chasto pochuºsh privitnij neoficijnij golos. Bezkonechni cifri, zakodovani komandi, raporti - ¿h til'ki j chuºsh protyagom dnya na komandnomu punkti, nizhnostyam ta lirici nema tut miscya, vladno vdirayut'sya basoviti radiogolosi ne bachenih toboyu lyudej, i kozhne slovo l'otchika, shcho ozivaºt'sya z povitrya, zapisuºt'sya tut na magnitofonnu strichku, tak samo, yak fiksuºt'sya i kozhne slovo tvoº. Sto¿sh, cherguºsh, v napruzi vdivlyaºshsya v sitku prozorogo pleksiglasovogo plansheta, na yakij serzhant-obchislyuvach shchoraz vivodit' vse novi j novi cifrovi poznachki. Vlitku duhota tut, na cij pishchanij areni mikroklimat Sahari, dovodit'sya pracyuvati rozdyagnenimi, i soldati napivgoli sidyat' sered priladiv, zasmagli, m'yazisti, roblyat' zapisi, pomitki, prijmayut', peredayut' komandi. Obchislyuvachi, radisti, sposterigachi, kuhari - ce vse tvo¿ pobratimi, taki zh trudyagi, yak i ti, dlya nih tezh uves' gomin planeti, ¿¿ muzika i ¿¿ golosi najchastishe zvodyat'sya do kil'koh karbovanih sliv: "Vihodzhu na rubizh!", "Budu pracyuvati na cil'..." Zridka hiba shcho htos' prorvet'sya yakoyu-nebud' neoficijnoyu vil'nistyu: "V mene lampas na bortu". A toj lampas, buvaº, vidbombit'sya na "dvijku" i zavede potim z toboyu dovgi radiochvari, shcho vin, movlyav, na vlasni ochi bachiv svoº vluchannya, i ti musish jomu dovoditi, stoyati za pravdu, yak kremin'. Nespokijne, trivozhne tvoº gospodarstvo, i za vse ti vidpovidaºsh - pochinayuchi vid skladno¿ roboti KP ta stancij radiolokatora i kinchayuchi yakim-nebud' bilim velicheznim - dvisti na dvisti metriv - hrestom, vikladenim des' u kuchugurah, yakij treba vchasno pobiliti vapnom, bo vin shvidko linyaº, zanosit'sya piskom ta kuryavoyu. Odnogo razu Uralov buv u spravah daleko vid poligona, ¿hav vidkritim slipuchim stepom, sered blisku steren', sered strekotu kombajniv, shcho korabel'ne ruhalisya vid neba do neba, i hoch ¿hav po zemli, a nibi z povitrya bachiv zoloti rozsipishcha zerna, shcho cilimi vorohami, cilimi gorami chervonilo na zalitih soncem tokah. Doroga jogo lezhala povz elevator, povz cyu visocheznu sporudu z betonu, shcho bula bez vikon i nibi j bez dverej. Nepodalik vid elevatora trapivsya kolodyaz'-artezian, voda sama tekla z n'ogo, i Uralov zupiniv mashinu, shchob napitis'. Tam i stalasya jogo zustrich z Galeyu. Povnovida smaglyavka, visokochola, vijshla vona z vidrom iz nedalekogo podvir'ya, obkladenogo zhovtim nizdryuvatim kamenem, ishla brati vodu i, nablizhayuchis' do kolodyazya, uzhe posmihalas' do Uralova po-dobromu, nibi vzhe ranish znala jogo. V ne¿ buli brovi chorni, yak u tih pisnyah, shcho ne raz vin chuv u cih krayah, v ne¿ buli ochi yasni, taki prinadno-zhivi, yakih, mabut', i v pisnyah ne bulo. Ti ochi tak i promenilisya m'yakim, dovirlivim svitlom, tak i promovlyali do Uralova kozhnim svo¿m promincem! I zbliz'ka usmishka ne zgasla, ale kriz' svitlu ¿¿ privitnist' stalo pomitno j smutok v glibini ochej, i vidno bulo, yak sl'ozi shche na viyah brinyat'! Hto mig takim ocham gorya zavdati, hto smiv pokrivditi ¿h? Nevimusheno zav'yazalas' rozmova, i Galya priznalas', shcho spravdi nedavno plakala, bo v ne¿ vijshla nezlagoda iz svekruhoyu, yaka s'ogodni nav'yuchila ¿¿ korzinami ta posilala torguvati, a ¿j soromno bulo... Syayuchi sl'ozami, hvilyuyuchi svoºyu vidvertistyu ta doviroyu, Galya rozpovidala jomu, yak ishla vona do stanci¿ mimo elevatora, jshla, de cholovik ¿¿ vagaryuº, spodivalas' - pobachit' vin ¿¿, zignutu bazarnoyu nosheyu, pozhaliº, zahistit', a vin shche j navzdogin guknuv: - Glyadi zh tam, ne protorgujs'! I regotav u kompani¿ priyateliv, z yakimi vin shchovechora til'ki j znaº zabivati "kozla"... ¿m regoti, a ¿j oblichchya gorilo vid soromu, i sl'ozi kapali pid nogi, i kamin' pid nogami kipiv. Bo shche zh vchora bula komsomolkoyu, vozhatoyu v shkoli bula, a tut ¿¿ hochut' perekupkoyu zrobiti. - Tak os' shcho, Galyu... Sidaj zi mnoyu. I hoch u golosi jogo bula v cyu mit' serdita i nibi azh nepriºmna rizkist', ale bulo shchos' i take, shcho mimovoli zastavilo Galyu zithnuti. Vona navit' glyanula ne bez interesu na jogo obtripanij, zakiptyuzhenij gazik. - Sidaj, sidaj,- povtoriv Uralov vol'ovim komandirs'kim tonom.- YA serjozno. I hoch c'ogo razu vona j ne sila, prote cherez kil'ka dniv ce stalosya: sered bilogo dnya zabrav ¿¿ Uralov, i toj-taki gazik, nabravshi shvidkist', pomchav ¿h v rozdollya stepiv zolotih, i Galya bez zhalyu divilas', yak proplivaº storonoyu na obri¿ elevator, cej ¿¿ slipij stepovij hmarochos. Mchav ¿¿ Uralov timi prostorami, de navit' zemlya svitilasya sonyachnim bliskom sternovishch, prolitali selami, de hati potopali u vinogradnikah, de sadki splivali kaskadami grush, yabluk ta abrikos, a rozkishni vinogradniki vimetuvali bujne listate paginnya azh na vulicyu. "Vse, shcho ti bachish, ce ya, ce moº, ce dlya tebe",- movbi govorila jomu Galya, sidyachi poruch, i kraºm oka vin bachiv, yak vona rozcvitaº kriz' trivogu, vizvolena vid svekrushinih korzin, a vin malo j govoriv, til'ki shche bil'she blidnuv, micno trimayuchi oboma rukami kermo. Uralov poviz ¿¿ napryamki, tam, de ranishe j ne ¿zdiv, i gazik ¿hnij nevdovzi poglinulo more kuchuguristih piskiv - mertva zona poligona, - Kudi ce ti mene zaviz? - posmihalasya Galya, koli voni zabuksuvali, hocha vidno bulo po nij, shcho ne lyakaº ¿¿ cej garyachij svit kuchugur ta molocha¿v, svit bombovih virvishch ta irzhavih stabilizatoriv, shcho stirchat' navkrugi. V kuchugurah dovelosya j zanochuvati, tam i persha nich dlya nih promajnula, tam i svitannya ¿h zastalo v obijmah. Zlegka vidvolozhena rosoyu plashch-palatka sered kolyuchok ta koronovanih budyakiv kuchugurnih, movchaznij gazik, shcho za nich naholonuv i tezh buv u rosi, ta shche ce tihe stepove svitannya - voni til'ki j buli svidkami ¿hnih osvidchen' i ¿hn'ogo shlyubu. Zazhili voni druzhno; Galya, shchob pokazati cholovika bat'kam, povezla jogo v ridne stepove selo, de, pered tim yak vijti za svogo vagarya, vona deyakij chas sekretaryuvala v sil'radi i de ¿¿ spokusiv miscevij zavklubu. Ni z chim ne krilasya Galya pered Uralovim, shchiroserde rozpovila jomu vse pro sebe, i vin visluhav movchki, poprosiv til'ki bil'she nikoli pro ce ne zgaduvati. Bat'kam zyat' spodobavsya, mati, pravda, zauvazhila, shcho nis dz'obikom ta shcho suvorij duzhe, ridko smiºt'sya. - Ce v mene sluzhba taka,- pohmuro pozhartuvav Uralov. ZHiti stali sered virv, sered vibuhiv, sered zamittya bezplidnih piskiv... Uralov spershu poboyuvavsya, shcho ne zvikne tut Galya, zanud'guº sered poligonnogo odnomanitnogo zhittya, bo hoch º v nih i chimala biblioteka, i pudovi al'bomi z reprodukciyami najslavetnishih kartinnih galerej, hoch º i klubik, i ekran, ale zh º j kuchuguri, pustecha zlovisnih kuchugur navkrugi! Prote ne zanud'guvala yasnooka jogo podruga, prinajmni ne pokazuvala c'ogo, vse bula takoyu zh veseloyu, yak i pershe. A vin z udavanoyu suvoristyu skarzhivsya na ne¿ tovarisham: - Cya hahlushka shchodnya meni yakes' nove slovo pidkidaº. SHCHos' skazhe nezrozumile, a ti hodi dumaj todi cilij den', shcho vono znachit'; mozhe, obizvala yakos'? - Durnen'kij,- vtruchalasya Galya,- to zh use laskavi slova... - I nabagato tobi shche ¿h vistachit'? - Na vse zhittya, chornobrivchiku mij... Ce jogo, bilyavogo, azh rudogo, vona nazivala chornobrivchikom. Koli vin pomichav, shcho Galya jogo chasom prismutit'sya, vin vvazhav za potribne rozvazhiti ¿¿ i ne nahodiv nichogo lipshogo, yak povesti na odnu iz sposterezhnih vishok, zvidki voni vdvoh miluvalis', mov grandioznim spektaklem, bombovimi vibuhami, shcho spovishchali pro sebe oranzhevimi zvihrennyami v dalechi pishchano¿ areni, v glibini slipuchih vid soncya poligonnih kuchugur. Litaki jshli na takij visoti, shcho ¿h i .ne vidno bulo, i gul ¿hnij tezh ledve dolinav, i zdavalosya, shcho to movbi sama zemlya vivergaº z sebe oti oranzhevi, chervono-buri, yakihos' marsians'kih kol'oriv vulkani. Hmari vibuhiv, ci svitlo-chervonyasti himerni hmari, rozrostayut'sya potim v povitri u cili ostrovi hmar, shcho dovgo, povil'no tanut', movbi zhduchi, poki ¿h zafiksuyut' iz vishok hlopci-sposterigachi. A tim chasom obvazhnili sadki pivdnya osipalisya abrikosami, zemlya vzhe bula nimi vstelena tak, shcho nide j stupiti, a zbirati nikomu, i susidnij z poligonom kolgosp zvernuvsya do Uralova za dopomogoyu. Ce bula najvidradnisha dlya Gali podiya, bo Uralov, prihopivshi j Galyu, i vsih tih, kogo mozhna bulo prihopiti z svogo vijs'ka, poviv ¿h na shturm v te sonyachne abrikosove carstvo, de vse abrikosami svitilosya j pahlo, i zemlya bula zolotoyu vid plodiv, i dereva gorili zolotom tak, shcho ¿h spekulyanti j zagotovachi, zdaºt'sya, musili b bachiti za tisyachu verst! To bula solodka robota, radisna vtoma, i ne zabuti tih pisen' vechorovih, i vognishch, i kureniv... Ale j zvidti - z benketuvannya praci, vid pisen' ta kureniv - doroga znov stelilasya v kuchuguri. CHerez deyakij chas Uralova - nibi yak pidvishchennyam po sluzhbi - pereveli z kuchugurnogo poligona na inshij, primors'kij, stepovij, de pered ochima Gali vpershe postali oci, shozhi na vidiva, obeliski raket. Tut bombili til'ki nochami, inodi vdosvita, a vden' ci rozkidani po stepu maketi litakiv, mashin, raket svoºyu mertvotnoyu neporushnistyu zdatni buli nagnati lishe sum i nud'gu. Odnache j cej raketnij step tezh ne zlyakav Galyu, ne zasmutiv, ne zipsuvav ¿¿ veselo¿ zhittºlyubno¿ vdachi. I hoch zhittya tut bulo shche bil'sh nespokijne (buli taki dni, shcho ¿m i zovsim treba bulo viselyatisya za mezhi poligona), prote Galya j tut shvidko znajshla sebe, obviklasya, samim svo¿m kvituchim viglyadom raduyuchi i Uralova, i jogo poligonnih tovarishiv. Na vidminu vid bezplidnih kuchugur, zemlya tut bula taka, shcho mogla b use roditi, i Galya ne prominula cim skoristatisya. YAk til'ki nastala vesna, Galya, nezvazhayuchi na te, shcho bula vagitnoyu, vzyalasya kopati, robiti gryadki ta klumbi, zaluchala do ciº¿ roboti voyakiv, shcho piznishe azh ocham svo¿m ne virili, koli pobachili na stoli v ¿dal'ni svizhu zelenu cibulyu vlasnih posadok, a svoyu kazarmu ta komandnij punkt - u vinku kvitnikiv, de krucheni panichi obijmalisya z krasoleyu, a nizhna petuniya ta cars'ka boridka krasuvalisya sered zhovtogaryachih gvozdik ta micnih povnokvitnih chornobrivciv. YAk i lichit' dobrij gospodarci, Galya shche j kurej ta kachok rozvela, pravda, koli voni popidrostali, to viyavilos', shcho ni vona, ni Uralov ne vmiyut' rizati pticyu, i koli vzhe treba bulo ce robiti, to Uralov z rishuchim viglyadom z'yavlyavsya na porozi z dribnokaliberkoyu v rukah i, namitivshi sered dvoru sin'ogolovogo seleznya, na yakogo jomu vkazuvala Galya, valiv jogo z pershogo postrilu. Potim u nih narodilosya ditya, garnen'ka donechka, yaku voni, pislya zavzyato¿ shchaslivo¿ diskusi¿, obopil'ne virishili nazvati Lenoyu - Olenkoyu. Ce bulo vershinoyu ¿hn'ogo shchastya, bulo movbi gidnoyu vinagorodoyu obom - i Uralovu za vsi zhittºvi girkoti, yakih vin zaznav, i Gali za ¿¿ minule nevdale kohannya, do yakogo Uralov teper i ne dumav revnuvati, bo znav, shcho to ¿¿ prirodna dobrist', bezhitrisna shchedrolyubna vdacha tak nevdalo j dovirlivo shukala spravzhn'ogo kohannya, azh poki znajshla jogo teper iz nim, iz Uralovim. Oshchaslivlenij narodzhennyam don'ki, Uralov perestrilyav na radoshchah usih selezniv, usih kachok ta kurej zadlya shiroko roztiyanogo "rayu" - svyata narodzhennya persho¿ na poligoni lyudini. Na svyato Uralovi zaklikali vsih, hto til'ki buv vil'nij na cej chas vid cherguvan'. - Nichogo v zhitti ne boyavsya,- priznavsya v cej den' Uralov tovarisham,- a tut oh peretremtiv. I znaºte, shcho lyakalo najbil'she? Des' vichitav pered tim, shcho v YAponi¿ 36 tisyach defektivnih ditej narodilosya pislya Hirosimi... Radiaciya, patologiya - vsilyaki durnici polizli v golovu. Azh todi vid dushi vidlyaglo, koli medsestra skazala, shcho vse garazd, i na ruki meni podala ocyu nashu krasunyu stepovichku,- kazav Uralov, rozchuleno zazirayuchi v bliskuchu nikel'ovanu kolisku. Tam, zmorshchivshi buryakovo-chervone lichko i nichogo ne pidozryuyuchi pro zemni dila, solodko spala chistim snom nemovlyati novonarodzhena. - Os' vona, volodarka poligona,- kazali pro ne¿ bijci, a mati golublive primovlyala: - YAsochka nasha. I Uralov zgodzhuvavsya mershchij: - Dijsno, yasochka! Hoch i nedotyamlyuvav, shcho ce vono take yasochka. Spravdi, divo divne: os' vona til'ki narodilas' i vzhe stala tut najstarshoyu, vsih prihilila do sebe cya malen'ka istota, pup'yanok, krihitnij rostochok zhittya. Pri zgadci samogo imeni Olenki suvori oblichchya voyakiv svitlishali, i ne bulo tut takogo, na kogo b ne poshiryuvalas' ¿¿ vlada - vlada lyubovi! Koli vpershe ditya posmihnulosya, ce stalo podiºyu, sensaciºyu na ves' poligon. Vsi bigali do Uralova na kvartiru glyanuti na Olenku, koziryali, viddavali ¿j chest' i v nastupni dni tezh ne perestavali bigati na kvartiru za ¿¿ usmishkami. Starshini-nadstrokoviki pidstavlyali ¿j vusa, shchob pijmala za vus, molodi soldati v zahvati buli, koli vona vchepirit'sya kotromus' za vuho i potyagaº, poloskoche svo¿m ruchenyam. Pro Uralova vzhe j kazati nichogo. Vin z narodzhennyam dochki stav prosto nevpiznannij, stav govirkishij, privitnishij, ne takij kategorichnij v us'omu, yak dosi. Ti don'chini usmishki, dityachi nizhni dotorki do shchoki movbi pronikali jomu v samu dushu i vplivali na ne¿ charodijno. Vin ne soromivsya vlasnoruchno pelyushki prati, bil'she togo, proroblyav ce z takim viglyadom, nibi vchinyav yakijs' bezmezhno-vazhlivij ritual. - Hiba zh ne divo, Galyu, ga? - shilyavsya vin nad koliskoyu, pribigshi zi sluzhbi.- SHCHe ne govorit', a vzhe vmiº smiyatis'. Sucil'na dobrozichlivist': do vs'ogo na sviti vsmihaºt'sya. Ce bula prosto idilichna kartina, koli nadvechir Uralovi vihodili progulyatis'. Vin, yakogo j poligonna smaga ne brala, blidij, vichno shvil'ovanij, nis Olenku na rukah, a jogo povnen'ka, yasnooka Galya dribotila poruch n'ogo, ne v sili prihovati radosti svogo blagopoluchchya. Ce bulo istinno shchaslive podruzhzhya, voni buli movbi stvoreni odne dlya odnogo, navit' rostom odnakovi, nevelichki oboº, prohodili mimo KP i jshli u vidkritij step. Vsi znali, shcho to Uralov ponis progulyati, rozvazhiti don'ku, bo jomu zdavalosya, shcho ¿j 'uzhe hochet'sya yakihos' dityachih rozvag, i vin shkoduvav, shcho na poligoni nemaº yakogo-nebud' chortovogo kolesa ta karuseli, a º til'ki bliskuchi gostryaki raket u stepu-ºdine, shcho vin til'ki j mig tut pokazati svo¿j ulyublenij don'ci. SHCHe, pravda, buli v stepu, krim raket, sportivnij "kozel", "kobila", volejbol'nij majdanchik ta stara, obluplena koshara, shcho zostalasya na teritori¿ poligona vid tih chasiv, koli poligona shche ne bulo, a zemlya vsya nalezhala radgospovi: Bula poruch z kosharoyu j hata chabans'ka, vona tezh oblupilas', samanom svitit',- pustka taka, shcho, zdaºt'sya, i Olenku vidlyakuvala svo¿m dranim viglyadom ta provallyam vikon. Oglyadayuchi ci napivzrujnovani reshtki chabans'ko¿ eri, Uralov davav volyu svo¿j fantazi¿, malyuvav pered don'koyu ta druzhinoyu zhartivlivi kartini svogo majbutn'ogo, koli Olenka bude vzhe velikoyu, i, zamist' poligona, tut znovu volodaryuvatimut' radgospni chabani, i sam vin, Uralov, bude todi najstarshim pastuhom, stoyatime na otij vishci, de teper KP, iz ¿¿ visoti keruvatime otarami, naglyadatime za vivcyami v stereotrubu. Posmiyavshis' z jogo vigadok, voni rushali dali, prostoyuvali bilya visoko¿, nacileno¿ v nebo raketi, i ¿m zdavalosya, shcho yasochka ¿hnya vzhe toropiº na ce bliskuche divo, na taku veliku cyac'ku i vzhe yakis' pershi znaki zapisuyut'sya na plivci ¿¿ svidomosti, chiº: to¿ i neporochno¿, yak vranishnya zorya. Vid raketi povagom ishli voni tudi, de siviyut' starodavni mogili,- Uralov vvazhav, shcho don'ka najkrashche sebe pochuvaº, koli vin vinosit' ¿¿ na stepovij kurgan, de buv vstanovlenij lokator. Tut svizhij viterec' dmuhav na Olenku, i vona nibi zhvavishala i z cikavistyu stezhila, yak lokator, povil'no obertayuchis' svo¿m obruchem, klade ruhlivu tin' na trav'yanistu global'nu opuklist' Kurgana. Ce bula poki shcho malen'ka Olenchina planeta, na yakij ne bulo nichogo, krim sriblyasto¿ nehvoroshchi ta lokatora, yakij mav praviti ¿j za rozvagu. Vse bulo b dobre, yakbi ne bulo nochej. Nochami Olenka pogano spala, buli taki nochi, shcho j Galya, j Uralov ne prilyagali ni na hvilinku, bo ditina krikom krichala cilisin'ku nich, ¿¿ krik chuli j poligonni vartovi, i nihto nichim ne mig zarayati. Galya v rozpachi oblivalasya sliz'mi, a Uralov, stinayuchi zubi, kidavsya z kutka a kutok, ne znahodiv sobi miscya - dushu jomu krayav toj Olenchin bolisnij krik. Voyaka, sluzhbist, ne viznavav vin ranishe nizhnih pestlivih sliv, pidsmiyuvavsya nad Galeyu, a tut i sam navchivsya. - Nu, shcho bolit' tobi, donechko, shcho? - upadav vin nad nemovlyam,- ZHivotik? Golivka? Skazhi! Nu, pokazhi, de bolit'? A vono til'ki divit'sya ochenyatami, tumannimi vid bolyu, rizhe tim bolem: dopomozhi! Ti zh duzhij, a ya bezpomichna! Vas bagato doroslih, a ya odna... Lishe na ranok, koli shodit' sonce, Olenka perestaº plakati, znov zaspokoyuºt'sya, a pospavshi - rozkvitaº usmishkoyu. I tak den' za dnem, nich za nichchyu: vden' zaspoko¿t'sya, a til'ki nich - ditina v plach, u krik i azh siniº, azh zahodit'sya. Stav privoziti Uralov z mista likariv, najkrashchih fahivciv: oglyanut' i nichogo osoblivogo ne nahodyat', ne mozhut' viznachiti diagnoz. Ce shchos' take, movlyav, minushche, a tak ditina zdorova. SHCHob yakos' rozvazhiti don'ku, Uralov pridbav u voºntorzi akordeon, dorogij, rozkishnij, hocha grati na n'omu j ne vmiv. Uchivsya teper nochami, uperto rostyaguvav tu chortovu shkiru, a koli vtomlyuvavsya, zovsim visnazhenij, shpurlyav akordeon u kutok i, vidstoronivshi vid don'ki druzhinu, zapuhlu vid sliz, sam nahilyavsya nad krihitnim! til'cem, shcho zmagalosya za zhittya, i movchki prijmav na sebe toj bil', toj krik, toj vibirayuchij dushu don'chin plach. Odniº¿ tako¿ nochi, dovedenij don'chinjm krikom majzhe do bezpam'yatstva, Uralov kinuvsya do mashini, zaviv, pomchav u radgosp do CHabanihi - pered tim vzhe uzhe chuv, shcho º tam taka baba CHabaniha, mati kapitanova, zillyam likuº - narodna medicina i vse take... Ne znav tochno, de vona zhive, znav til'ki priblizno prikmeti, i zhadibno rozglyadav iºroglif televizijnih anten nad budinkami, vishku metalevu shukav - po tih iºroglifah ta po vishci vin i rozpshukav CHabanishinu hatu. Zabarabaniv u shibku, i stara z'yavilas' na porozi, yak mara, yak zhivij privid minuvshini: rozpatlana, vilicyuvata, gubi stisnuti, pid nasuplenimi brovami - yami ochej... CHakluns'ke zamknute oblichchya Pifi¿, Sivilli, vono yakraz chomus' i viklikalo doviru: ocya vryatuº, cya dopomozhe! YAk vin garyache umovlyav, bo vona spershu ne hotila, kazala, shcho davno vzhe cim ne zajmaºt'sya. - Na kolina pered vami vpadu, til'ki ¿d'mo, zaryatujte! Dyakuvatimu vik! Kinec' kincem umoviv-taki, pidhopiv, pomchav u svij raketnij step. Koli voni ¿hali mimo raket, vzhe svitalo, vzhe blishchali raketi svo¿mi obolonkami, ale baba movbi j ne bachila ¿h, vona nibi ne hotila j divitisya v toj bik. A koli oglyanula ditinu, shcho vzhe spala, zmuchena pislya nochi, burknula, shcho ce ne "uraz" i ne "mladenches'ke" i shcho nemaº v ne¿ vid c'ogo niyakogo zillya, prosto, na ¿¿ dumku, ne pidhodit' ditini ce misce, ne dlya ne¿ taki cyac'ki ta gurkit... Olenci zh dedali stavalo shche girshe. Odniº¿ nochi, koli Uralov buv na KP, z domu podzvonila druzhina. Vin chuv, yak vona hlipala v trubku, i zhittya v n'omu spinilos', holod smertel'no¿ tosknosti v grudi vstupiv. - Kolyu... Kolyu... dodomu! - hlipala trubka.- Olenci pogano, zovsim pogano... Posinila, ochenyata zakochuyut'sya... A koli vin pribig dodomu, vzhe ne zakochuvalis' ochenyata, vzhe ne krichala jogo donechka: vichna chista usmishka zastigla na ¿¿ vustah. Vona shche lezhala u bilij svo¿j postel'ci, a kolo ne¿, na dolivci, valyavsya akordeon, hizho blishchav zubami klavishiv. Druzhina tipalas' na lizhku v ridannyah. Mislivs'ka rushnicya visila na stini. Stoyav na, stoli pol'ovij telefon. Vse bulo, yak i ranish, ne bulo til'ki Olenchinogo dihannya, bula bezmezhna vsesvitnya pustecha navkrugi. Kozhna rich ranila jogo. Rushnicya, akordeon, igrashki - nichogo c'ogo vin bachiti ne mig. Zdushenij, osliplenij gorem, viskochiv nadvir, ale Galini ridannya znov povernuli jogo do hati. Vranci ves' poligon buv u zhalobi. Viter ganyav nad kazarmoyu chervoni prapori z chornimi strichkami. Prigolomsheni tragichnim kincem, druzi-vijs'kovosluzhbovci pro shchos' peremovlyalis' stiha, radilis'. Viyavilos', shcho nihto ne vmiº zrobiti domovini. Lyudi, shcho znalisya na elektronici, shcho mali spravu z najtochnishimi priladami ta pristroyami, ne vmili, viyavlyaºt'sya, zmajstruvati prosto¿ malen'ko¿ domovini dlya Olenki! Bo ne bulo v c'omu nikoli potrebi. Bo nihto zh tut ranishe ne vmirav. Tut, zdavalos', zibralis' dlya vichnogo zhittya. I kladovishcha na poligoni ne bulo - ce bula v nih persha smert'. Vse vona rozpochinala, Olenka. Til'ki orkestr buv svij ta prapori nezvichno chorno-chervoni shilyalis' v zhalobi. Traurna muzika lunala na ves' step, i ne bombili v toj den'. Pohovati Olenku virishili na tim samim kurgani, de stoyav ranishe radiolokator. Teper jogo tam uzhe ne bulo, teper tam vikopali serzhanti dlya svoº¿ ulyublenichki nevelikij okopchik. Tudi jshla stepom usya procesiya, oficeri movchazno nesli Olenku nad golovami, nesli ¿¿ svo¿m raketnim stepom, kriz' bojovi misheni, kriz' ¿h nastorozhenij griznij blisk, a vona, proplivayuchi, usmihalasya j zaraz, vidhodila vid Uralova u vichnist' iz svoºyu usmishkoyu, z ¿¿ neperedavanim charom i movbi promovlyala do n'ogo: "Tatus'ku! YA ne bachila nichogo, krim cih tvo¿h raket. Ne bachila vesen. Cvitu vishnevogo ne znala. Ni sinih rik, ni mist dalekih, kazkovo-prekrasnih. YA vstigla bachiti til'ki oci grizni bliskuchi raketi, sered yakih prozhila svoº mittºve zhittya. Korotkim zhittyam zirnici zhila ya. Z'yavilas', osvitila usmishkoyu vash poligon, syajnula rozlivom shchastya tobi, tatus'ku, i mami, i vzhe zaraz idu vid vas, idu os' nazavzhdi!.." YAk jomu v cyu mit' hotilos' ponishchiti, potroshchiti tut vse, yak palilo jogo bazhannya podilitisya z neyu svo¿m zhittyam - ta shcho podilitisya! Vin, sekundi ne vagayuchis', viddav bi svoº zhittya do ostanku, abi zhila vona, jogo yasochka, jogo ziron'ka, yaku vin tak i ne zmig vryatuvati... Idut'. Viter chervono-chorni prapori shmatuº, rozvivaº na ves' step, orkestr ridaº traurnim marshem, idut' iz trubami ti, shcho shche vchora cherguvali na KP - radisti, obchislyuvachi, planshetisti, ti, shcho dilyat' z nim bil' jogo najtyazhcho¿ vtrati. Slipuchij den' shozhij na nich. Blishchat' sl'ozi na smaglih voyac'kih shchokah. Golosit' Galya. Zcipivshi zubi, krokuº poruch ne¿ Uralov - povni grudi bolyu nese. Trishchat' pid nogami suhi travi, posmihaºt'sya v zayuzhene nebo Olenka, trubi po-udav'yachomu poskruchuvalis' na orkestrantah, a voni, kidayuchi v rozvitrenij step bil' svo¿h marshiv, muzikoyu buntuyuchis' proti gorya, vazhko jdut' v tih udavah trub, mov Laokooni. Tak vin rozstavsya z Olenkoyu. Pustim, spustoshenim pislya c'ogo stalo jogo zhittya. Vnochi prokinet'sya - vse Olenka pered ochima z ruchenyatkom, z shovkom volossya, z usmishkoyu - usmishka ta dityacha zastelyaº soboyu vse nebo, ves' svit! I nema i ne bude v usih galaktikah nichogo krashchogo za ce - za cej usmih dityachij, laskavist' ruchenyat, pershe lepetannya movi... Bulo shchos' zhorstoko-bezgluzde v c'omu udari sud'bi, zhittya jogo, take stijke ranishe, vraz pohitnulosya. Uralov pochuvav, shcho vtihi ne znajde, primirennya z neshchastyam ne bude i shcho nove yakes', zdobute v gori prozrinnya ne perestavatime terzati jogo. Nashcho ote sonce v nebi, koli ¿¿ nema? Nashcho vsi diva svitu, vsi nauki, nashcho vsi veseloshchi zemni, yakshcho ce ¿j, jogo yasochci, uzhe ne potribne? Nashcho, nareshti, vin sam, Uralov, i jogo pracya tyazhka, i jogo lyuta viddanist' dilu? Stav napolyagati pislya c'ogo, shchob pereveli jogo kudi-nebud' v inshe misce. Hoch na Kurili, abi ne tut! S'ogodnishnya jogo po¿zdka do mista tezh bula pov'yazana z cim, i, povertayuchis' nadvechir dodomu, vin zavernuv do togo Kurgana, de lezhit' Olenka, zavernuv, znayuchi, shcho ce vzhe - proshchannya. Tut i nich zastala jogo, na mogili, tut jomu vse navkrugi nalilosya temryavoyu i nebo nad stepom navislo, poreshechene zoryanimi probo¿nami, yak veletens'ka mishen'. Uralov, na¿zhivshis', sidiv na kurgani; yakijs' nichnij ptah nad nim proletiv, prosvistiv kril'mi; zgadalos' ditinstvo v stepah kustanajs'kih, i yake tam bulo na ozerah polyuvannya, i yak vin bigav shche hlopchis'kom za mislivcyami ta riznimi poslugami doroslim zaroblyav sobi pravo postrilyati. Skil'ki pam'yataº sebe, vin mariv polyuvannyam, dalekij postril nashoroshuvav i kidav jogo v drozh, i jogo mislivs'kij zapal divuvav navit' doroslih, ¿m bulo smishno, shcho hlopec', zachuvshi dalekij postril, blidne vid hvilyuvannya, a vin til'ki j mriyav pro toj chas, koli viroste j matime vlasnu rushnicyu. Potim viyavilosya, shcho v jogo dida-kovalya º starezna rushnicya-katerinivka, chetvertij kalibr, vagoyu ne menshe puda. Garmata - i vse. Kolis', shche nibi did didiv, pugachovec', zrobiv ¿¿, a did tak i ne vistreliv z ne¿ ni razu - boyavs'. A cej, malij Uralov, vzyav ¿¿, zaryadiv zamist' drobu sharikiv z pidshipnika, pishov na majdan, priv'yazav do pluga, a do kurka shnurok, shchob viprobuvati zdaleku. To taki buv postril! I odnache ne rozirvalo ¿¿. Pislya c'ogo znovu zaryadiv, prilashtuvav svoyu katerinivku do velosipeda i pokotiv na ozera v step. Zustrichni hlopci-kazahi smiyalisya: vsih gusej tvoya pushka pereb'º!.. V poli gusej t'ma, na prosishchi pasut'sya, letyat', gelgochut', valom idut'. Uralov zarivsya v kopicyu prosa, vistaviv til'ki stvol svoº¿ gakivnici, pid pleche kartuz pidklav, shchob pleche viddacheyu ne roztroshchilo. Sidit', ne dishe, a voni nasuvayut'sya gelgotom, vzhe led' malo ne z-pid n'ogo prosto smichut', i vin, zata¿vshi duh, priklavsya, pal'nuv. Udar, iskri z ochej, i vzhe nichogo bil'she ne pam'yataº. Ochunyav: "De ce ya? SHCHo zi mnoyu?" Rushnicya vidletila daleko, kartuz tezh daleko, pleche gorit' i... zhodno¿ guski. Odnak ce ne vidbilo v n'omu ohoti do polyuvannya. I vdruge, i vtretº znovu vihodiv z tiºyu pudovoyu katerinivkoyu na gusej i shchorazu padav pislya postrilu nepritomnij, azh poki v yakijs' instrukci¿ ne vichitav, shcho treba bulo davati vdvichi menshij zaryad, nizh vin davav... Ne znaº, chomu j zgadalas' jomu zaraz ta jogo rannya hlop'yacha pristrast', blukayuchim spominom naviyalas' sered nichnogo stepu na mogili, de vichnim snom spit' jogo donechka. Ne raz vin chuv zhali ta skargi na skorominushchist' lyuds'kogo zhittya. Promajnulo, yak son, proletilo migcem, ne vstig i oglyanutis'... Ce tak. Ale zaraz jogo dumka yakraz pro inshe, pro te, yak bagato mozhe vvibrati lyuds'ka dusha, mozok lyuds'kij: cili galaktiki zhittya mozhe lyudina vmistiti v sobi! Koli buli oti ozera, gusi, prosishcha? Koli to bulo: vpershe pobachiv tramvaj. Pershij samostijnij vilit... YAk to daleko-daleko. Nache za dalechchyu vikiv. Majzhe v antichnosti. I nichogo c'ogo Olenka ne znala. Ni tih gusej, ni prosishch, ni ozer nikoli vzhe ne pobachit', i v c'omu º velika yakas' krivda. Svizha rana zhittya, vona zastupila jomu vse, shcho bulo i shcho º, bolem svo¿m yatrit' jogo i yatrit'. Fatal'nist'? YAkshcho ce fatal'nist', to vin i ¿¿ nenavidit'! Zabrati v n'ogo Olenku, v samomu rozkviti zagubiti cej svizhij rosyanij pup'yanok, shcho vzhe vsim umiv daruvati radist',- ni, nema v c'omu gluzdu, i nihto ne perekonaº Uralova v tomu, shcho tak buvaº, i shcho nichogo ne vdiºsh, i shcho "taka vzhe sud'ba"... Ne povinno buti tako¿ sud'bi! Za shcho ¿¿ skarano, za shcho ¿¿ stracheno, jogo Olenku? Ne bulo v nij ni zlobi, ni nenavisti, ni hitroshchiv, ni pidstupnosti, ne bulo pomilok i zlih namiriv, bula til'ki yasnist' najchistisho¿ usmishki, bulo til'ki te, z chim lyudina narodzhuºt'sya dlya zhittya... Grize jogo dumka, trivoga, shcho, mozhlivo, º chastka i jogo provini v tomu, shcho stalos'. Koli privoziv CHabanihu, vona govorila shchos', zdaºt'sya, zasterezhlive, shcho misce ne pidhodit' ditini i ne taki ¿j potribni cyac'ki. I shcho til'ki pid tihimi zoryami, a ne sered gurkotu ta vibuhiv zdorovim ta shchaslivim bude zachattya lyuds'ke... Vin ne nadav todi znachennya slovam staro¿, a teper dedali chastishe dovbe mozok dumka: mozhe, spravdi ditinu lyakalo tut vse, gurkit trivozhiv i ci vibuhi, shcho chas vid chasu zemlyu stryasali, mozhe, voni j spravdi ne dlya dityacho¿ psihiki? Prichinu don'chino¿ smerti tak vstanoviti j ne vdalos'. Komandiri j tovarishi vvazhali Uralova lyudinoyu vpertoyu, vol'ovoyu, nastijlivoyu, lyudinoyu, dlya yako¿ pochuttya obov'yazku ponad use, a os' tut vin ne peven, chi vse vin zrobiv, shchob Olenku vryatuvati, chi vikonav svij obov'yazok pered neyu do kincya. Odne til'ki znaº, shcho cya tyazhka drama ne minula dlya n'ogo bezslidno, ci zgasli Olenchini usmishki dlya n'ogo nikoli ne zgasnut' i nikoli ne bude vzhe vin takim, yak buv ranish. Glibokij vnutrishnij strus movbi vidkriv jomu ochi shirshe na svit, na samu sutnist' zhittya, i te, shcho ranish jogo moglo j ne chipati, zaraz ne zalishaº jogo bajduzhim. CHi tak zhiv? CHi tak ti zhivesh? CHi tak vsi vi, lyudi, zhivete? Zadala jomu Olenka takih zapitan' bezlich, zapitala j pishla sobi, a jomu zostavila vik na rozdumi! Des' z glibini temryavi chuti dzelenchannya dzvinochka. Nablizhaºt'sya otara. CHaban Gorpishchenko vede ¿¿, ne inakshe, bo ce til'ki vin zvazhuºt'sya zagliblyuvatis' z otaroyu tak daleko v zemli poligonni, ta j poligonne nachal'stvo do n'ogo ne tak priskiplive, adzhe u starogo sin l'otchik i sam vin lyudina zasluzhena j roztoropna. Pid chas ostannih vazhlivih navchan', koli tut navit' odin iz marshaliv buv, vin shvidko z Gorpishchenkom zdruzhivsya, dlya nih, dlya oboh - dlya chabana i dlya marshala,- pevne, bulo pro shcho pogomoniti razom, rozklavshi vognishche v stepu dlya chabans'ko¿ kashi "v kozhusi". V ti dni vse, shcho robilosya na poligoni, bulo opovite osoblivoyu taºmnichistyu, pravo dostupu syudi mali til'ki lyudi najneobhidnishi, reshtu vsih viselili, i chaban Gorpishchenko tezh til'ki viddaleki mig bachiti, yak neznajomi avtomobili mchali v napryami poligona, yak svizhi nameti v odin den' tam z'yavilis' i yak potim na dalekim kuti, shcho vihodiv u more, virosla visoka drabinchata sporuda i v nij, nache v kolisci, v spovitku, lezhalo shchos' bliskuche. Kolis' tam orli ta inshi diki ptahi gnizdilis', a teper lyudi on dlya yakih ptashenyat gnizda mostyat'... - Hochete pobachiti? - zapitav jogo marshal pri zustrichi.- Divit'sya zavtra o dvanadcyatij. I chaban divivsya. Udar bachiv, i zblisk, i yak viddilyalas' raketa. Vidima, spravdishnya, vona majzhe povil'no, nibi znehotya vihodila z vognyanogo klubovinnya, a potim vraz poneslas' bliskavkoyu, znikala nevlovime, shchob prizemlitis' des', mozhe, azh na dalekih vodah okeanu, tezh rivnih i vidkritih, yak step. A tut pislya c'ogo odrazu vsi roz'¿halis', po¿hav i marshal, poznikali nameti, bereg na kuti stav znovu porozhnij. - Ce hto tut nochuº? - zapituº chaban, nablizhayuchis' do Uralova, i, vpiznavshi jogo, dodaº yakos' vibachlivo: - A, ce ti, sinku... I, shelestyachi travoyu, sidaº poruch n'ogo. Sidyat' obidva movchki, vsluhayuchis' v shurhit otari, shcho rozpaslasya na chistij, ne zabrudnenij nichi¿mi ovechatami travi poligona. Z temryavi koli-ne-koli podzvonyuº dzvonik, nizhno, melodijno. - Dlya chogo ta muzika? - pitaº Uralov. - A shchob ne rozgubilis'... Ta j lyublyat' ovechki muziku... CHi sopilku, chi pisen'ku, chi tronku otaku. - YAk, yak vono zvet'sya? - Tronka. - Nikoli ne chuv takogo slova,- z sumom kazhe Uralov.YAk bagato ya shche ne znayu... Garnij zvuk. To mid'? CHaban pidvodit'sya, lovit' ovechku, shcho pidijshla zovsim bliz'ko, znimaº u ne¿ z shi¿ dzvonik, shchob pokazati Uralovu. Toj bere v ruki shchos' vazhke, metaleve, kostrubate... Shozhe na snaryadnu gil'zu, zignutu nadvoº. Podzelenchav, zadumlivo posluhav. YAk antipod tishi - takij tut zvuk ciº¿ tronki. Sered temryavi j movchannya stepu vona yak golos zhittya. - SHmat zvichajno¿ gil'zi,- kazhe vin, povertayuchi tronku chabanovi,- a vidaº otakij nizhnij zvuk... SHCHos' prosvistilo v nichnomu povitri, chi kazhan proletiv, chi yakijs' ptah, nenarokom otaroyu pidnyatij iz travi. - Perepilka, chi shcho? - zagomoniv ugoru Gorpishchenko.Vzhe j perepilok teper menshaº. A lebediv? Kolis' u vas otam, na kosi, lebediv dyad'ki vozami nabivali. Po¿de j poven viz, yak snigu, naklade. A teper ptastvo perevodit'sya. Orel hiba shcho koli-ne-koli pokruzhlyaº. - Skil'ki vin zhive, orel? - Ta bil'she nas. Sto¿sh, divishsya chasom na n'ogo i dumaºsh: shcho toj ptah bachiv na svoºmu viku! Vid chumakiv do raket - vse vin okom svo¿m vvibrav... - Hizhak. - Hizhak-to hizhak, a ti pridivisya do n'ogo. V nih svo¿ zakoni. Navit' shulika ne b'º chuzhih ptashenyat, koli voni shche v gnizdi... Uralov zapitav nedovirlivo, nervovo: - Hto ce bachiv? - V narodi davno pomicheno... Doki ptashka sidit' na gnizdi, nikoli ¿¿ ne zachepit'...- zithnuv chaban i pislya movchanki obernuvsya do Uralova: - Pravda, shcho tebe kudis' perevodyat'? - Ne til'ki mene, a j poligon uves' zgortaºmo... - Kanal taki pidpiraº? - Ta j kanal. - Odin poligon zgortaºmo, a drugij uzhe na jogo misce spishit'. CHuv - u CHernigivci? Tezh poligon. Til'ki inakshij. Poligon zalizobetonnih virobiv - tak vin zvet'sya. Zalizobetonni kil'cya vigotovlyayut', oblicyuval'ni pliti dlya kanaliv, potreba tam u nih velika v riznih betonnih virobah... Moya Ton'ka yak spalahne chogo-nebud', tak i pogrozhuº: kinu k bisu vashu otaru, v CHernigivku podamsya na poligon! Motoristkoyu betonomishalki stanu!.. Po laskavosti golosu chuti, shcho starij posmihaºt'sya v temryavi. - Ale j mi svij poligon likviduvati ne zbiraºmos',revnivo-dosadlivo kazhe Uralov.- Til'ki perekochuºmo na inshe misce. - Doki banditi krugom hati hodyat', hiba zh mozhna likviduvati? Niyak ne mozhna,- ozhvaviv chaban.- Togo on azh nad Sverdlovs'kom zbili, chogo jogo tudi zaneslo? A Petro zh tobi privit peredaº,- pozavchora list buv.,, - Spasibi. - Uralovu, pishe, peredajte privit i druzhini jogo... CHaban umovchuº pri c'omu, shcho sin, peredayuchi Uralovu ta Gali privit, shche j cikavivsya, yak malen'ka Uralova roste. Pochuvaº starij, shcho ne mozhna zaraz pro ce govoriti - tyazhko zranena bilya n'ogo lyudina. Ta hoch i movchit' vin, ale dusha jogo spovnena spivchuttya do Uralova, vsya vona projmaºt'sya zaraz gorem jogo, bo v tij drami na poligoni bulo shchos' take, shcho torkalos' ne til'ki Uralovih, a chimos' gliboko torknulo tut dushi bagat'oh lyudej. Mine chas, zminit'sya step, ne bude vzhe tut i slidiv poligona, a chaban i todi ne odnomu shche rozkazhe, yak narodilasya na poligoni ditinka, yak roslo v cim raketnim stepu na vtihu garnizonovi te slavne ditincha, i yak stalo potim krichati nochami nevidomo chogo, i yak zgaslo. Rozkazhe, yak hovali jogo na c'omu kurgani pid muziku dvoh duhovih orkestriv - vijs'kovogo i radgospnogo - i yak vsi bombarduval'niki v toj den' vidminili svo¿ pol'oti. Pislya movchanki vin znovu zavodit' movu pro kanal: - YAk prijde velika voda, to zminit' ves' kraj. Uvolyu nap'ºt'sya dniprovo¿ step i zazeleniº... A to shche lito upovni, a vzhe tut zgorilo vse, garyacha huga svistit', kuryavu zhene. Z vodoyu bude veselishe! SHCHe j ris siyatimem, yak u Tarasivci. V nih tam, kazhut', duzhe dobre vrodiv, korejci postaralis'... Simej sorok ¿h v Tarasivku pri¿halo, shchob i nashih navchati. Bo chi bilya ovechok, chi bilya raket, chi bilya risu - ce vse vmiti treba. YA v Serednij Azi¿ yak buv - trohi bachiv. Vin teplo¿ vodi, skazhimo, ne lyubit', jomu til'ki svizhu, protichnu, prohidnu davaj... A v susidiv mehanizatori uzhe j kukurudzu na polivnih posiyali: lis! Sto¿t', azh voronit'sya... Bude voda - vse bude. SHCHe j sad