is', i pislya c'ogo vladno, nache lyal'ku, posadiv, vdaviv jogo v krislo. I, divna rich, teper toj geroj, zlobno ponurivshis', ne stav chiniti oporu. Nache same takogo chogos' i zhdav. A Zabolotnij, obernuvshis' do pasazhiriv, skazav do nih golosno, nibi vibachayuchis': - Molodij cholovik zapevnyaº, shcho ce buv zhart. Vin pereproshuº. Po yakomus' chasi vijshla styuardesa z taceyu v rukah i, tak movbi nichogo j ne stalosya, pochala rozdavati vodu v kelishkah. Pid chas rozdachi pasazhiri stezhili za virazom ¿¿ oblichchya, vono bulo nepronikne, fantomasno zamknute, prote uvazhnij poglyad mig u n'ogo vidshukati te, chogo j ce hotiv bi, - gliboko, yak i ranish, pritaºnu trivogu. ...Vnochi mi prizemlilis' na kotromus' iz sibirs'kih aerodromiv, hocha posadka cya j ne bula peredbachena. Vsim pasazhiram veleno bulo negajno zalishiti bort litaka. Poyasnen' ne davalos'. Moroz nadvori azh kipiv, dlya bil'shosti parizhanochok, shcho pustilisya v rejs u legen'kih plashchikah ta kurtochkah, cej nichnij moroz mav bi stati neabiyakim viprobuvannyam, ta vse zh i za takih obstavin voni ne vtrachali svogo optimizmu, bulo chuti zharti ta smih, usih nas rozvazhalo, koli divochi tenditni ruki, nenarokom dotorknuvshis' do metalevo¿ obshivki avtobusa, vidsmikuvalis', yak vid vognyu, bo naholonulij na morozi metal tak i hapav. Z smihom ta zojkami vskakuvali nashi suputniki v cej proledenilij, navstrich rozchinenij nam avtobus, shcho bitkom nabitij odrazu j rushiv vid litaka. Vzhe koli mi, nespodivani nichni tranzitniki, perekochuvavshi do aeroportu i zbivshis' na drugomu poversi, na jogo zasklenih galereyah, zhdali chayu, yakogo bufetnicya vse ne hotila nam vidpustiti, zvazhayuchi na piznij chas, i shcho zmina ¿¿ kinchaºt'sya, i shcho v nas, perelitnih, mabut', nemaº valyuti, i shcho vzagali dozvolu na cej chaj, yak nam zdalosya, treba pitati chi ne v samogo ministra, - vzhe tut, stoyachi z Zabolotnim v sutini dovgo¿, led' osvitleno¿ galere¿, divilis' mi kriz' ¿¿ sklyanu stinu na temnij pagorb nashogo lajnera, shcho bovvaniv nezrushno kraj nichnogo aerodromnogo polya, j perekidalis' zdogadkami: chomu vinikla cya ne peredbachena grafikom posadka? Zalishenij pasazhirami nevidomo naskil'ki, mogutnij nash lajner nibi zhdav choges'. Nezabarom kriz' sutin' nochi do litaka po trapu shvidko stali pidijmatis' tini lyudej z yakimis' vudilishchami v rukah, postati zbigali vgoru odna za odnoyu, i hoch ruhalis' na ekrani nochi postati siluetni, odnak i v svo¿j siluetnosti buli voni yakis' rishuchi j zaklopotani, - to do nashogo opustilogo, holodom napovnenogo lajnera pospishala komanda hlopciv, ozbroºnih minoshukachami proti togo zagadkovogo "tik-tak"... Isnuvav vin naspravdi chi viplodila jogo lish chiyas' hvora uyava, - yak bi tam ne bulo, komus' nalezhalo ce pereviriti, rizikuyuchi vlasnim zhittyam... III I os' teper mi ¿demo do Madonni. Inshij kontinent, inshi dorogi, til'ki Zabolotnij nezminnij u svoºmu vo-dijs'komu zavzyatti. Zvechora na kvartiri Zabolotnih nespodivano vinikla dumka podatis' u cyu podorozh, i Lida, yaka bula prisutnya z bat'kom pri nashij rozmovi, zvernulas' do Zabolotnogo prosto z blagannyam, tonom zovsim nezvichnim dlya ¿¿ strimano¿ vdachi: - Viz'mit' i mene! Bud' laska! ¿j, viyavlyaºt'sya, nu prosto neobhidno podivitis' na tu sensacijnu slov'yans'ku Madonnu, shcho pro ne¿ tut zaraz stil'ki rozmov. Dudarevich, bat'ko Lidin, davnij kolega Zabolotnogo po sluzhbi, probuvav vidraditi don'ku, malyuvav trudnoshchi daleko¿ dorogi, obicyav navzamin inshi spokuslivi vidovishcha, ale divchinka zatyalas': ¿du, i kraj, yakshcho, zvichajno, Kirilo Petrovich ne proti. Zabolotnij, yak zavzhdi, koli jshlosya pro ditej, nadto zh pro Lidu, viyaviv svoyu poblazhlivist', a Sofiya Ivanivna navit' zradila bazhannyu Lidi, bo znala, shcho yuna priyatel'ka ¿¿ - lyudina z harakterom i zmozhe v dorozi strimuvati Zabolotnogo, yakshcho vin, opinivshis' na trasi, rozvivatime bil'shu, nizh dozvoleno, shvidkist'. - I vas tezh proshu otyamlyuvati v dorozi c'ogo bezumcya, - apelyuº Zabolotna do mene. - Bo koli vihopit'sya. na trasu, vin prosto shaliº, cej vash ternivshchans'kij as. - Nu-nu! As ne as, ale v nebi ne pishki hodiv, - primirlivo zaperechuº Zabolotnij. - Polotno avtostradi ne zlitna smuga, - sto¿t' na svoºmu Sonya-san. - De vi bachili, shchob iz l'otchikiv vihodili putyashchi vodi¿? Mij Zabolotnij same tomu priklad: niyak ne perebuduºt'sya, vse dumaº, shcho j na zemli jomu nebo. A v nih tut stil'ki katastrof, - dodaº vona stisheno, tamuyuchi v golosi trivozhnist'. - Doki vin u dorozi, blizhnim ani hvil'ki spokoyu... - Vi, Sofiº Ivanivno, rozpisku z n'ogo viz'mit', - radit' Dudarevich. - Ta j vzagali, nashcho vi jomu daºte vizu na cyu sumnivnu podorozh? Pozhertvuvati u¿kendom, gnati za sotni mil', shchob til'ki glyanuti na yakus' tam fal'shivu Madonnu... - CHomu fal'shivu? - nahmuryuºt'sya Zabolotnij. - Vsim vidomo, shcho po muzeyah u nih povno pidrobok! - bezapelyacijnim tonom zayavlyaº Dudarevich. - Fal'shuvannya staº promislom dobi... Skil'ki tih pidroblenih Van-Gogiv ta Sezanniv zaraz blukaº po svitu! - Spodivaºmos', shcho nasha Madonna spravzhnya, - kazhe ¿- Zabolotnij suvoro. - Zvidki taka pevnist'? - Intu¿ciya. - Sumnivnij argument. - A dlya n'ogo ni, - raptom posmihaºt'sya Sonya. - YA, do rechi, tezh viryu v intu¿ciyu. - Otzhe, vi jogo vidpuskaºte? - A shcho ya mozhu, koli vzhe nadumav... Sami zh znaºte: natura, yak u tura!.. Z kvartiri Zabolotnih chi vid bud'-kogo z meshkanciv c'ogo sluzhbovo-zhitlovogo budinku mozhna vnutrishnim hodom potrapiti bezposeredn'o do pidzemnogo garazha. Ce zh zruchno, otzhe, v poru peredsvitankovu mi vzhe v zalizobetonnih jogo katakombah, de sered riznih marok avtomobiliv, sered zapahiv benzinu ta gumi Zabolotnij, zdaºt'sya, pochuvavsya kudi krashche, nizh tam, nagori, u svo¿j sluzhbovij kimnati z sejfami, kondicionerom ta vichno opushchenimi metalevimi zhalyuzi. Vzhe ya pomitiv: zbirayuchis' u po¿zdku, drug mij shchorazu zhvavishaº, zbad'oryuºt'sya, take vrazhennya, movbi protyagom tizhnya vin til'ki j chekav togo momentu, koli, vidkinuvshi shchodenni klopoti, vil'nij nareshti vid us'ogo suºtnogo j nadokuchlivogo, opinit'sya os' tut, bilya svogo b'yu¿ka, veselo, mov konya, oglyadatime jogo, pakuvatime v dorogu proviziyu ta inshi pohidni rechi, a potim shche raz nahilit'sya nad dorozhn'oyu kartoyu, shchob ostatochno z olivcem proshtudiyuvati marshrut, shche j tebe zakliche v svidki perekonatis', shcho z kil'koh mozhlivih variantiv vibrano najzruchnishij. Sama perspektiva dorogi, peredchuttya vidstanej, shcho ¿h dovedet'sya dolati, neperedbacheni trudnoshchi, yaki mozhut' viniknuti, - vse ce naelektrizovuº Zabolotnogo, nasnazhub bad'oristyu, dusha jogo vihoplyuºt'sya na prostori dorig ranishe, nizh nevidimij fotoelement bezshumno rozsune vazhki stalevi dveri garazha, shchob vipustiti v sirij dosvitok shche odnu mashinu z diplomatichnim nomerom. V Zabolotnomu, bezperechno, zhive pristrast' avtomobilista: gasati po hajveyah, po ¿hnih nacilenih u dalech gudronah-betonah - dlya n'ogo sama vtiha. Nide vin ne pochuvaºt'sya tak u svo¿j stihi¿, yak u letyuchim potoci, v shalenij otakij gonitvi, de viter shvidkostej tebe obdaº, de lyudina, spovita v metal, odnim natiskom knopki daº gin usim tabunam kins'kih sil, zimknutih u dviguni, vidobuvayuchi z nih buryu letyuchih energij! Doki Zabolotnij sporyadzhaº svogo b'yu¿ka v dorogu, jogo tenditna Sonya-san, blida j ne na zhart rozhvil'ovana, vse hodit' poblizu, zvorushlivo osterigaº svogo "lihacha": - Ti zh tam ne zheni, Kiriku, ne zheni! Dovedi ¿m, shcho ti ne lihach... Daj meni slovo... Obicyaj meni? - Garazd, bude po-tvoºmu, - gude Zabolotnij iz-za pidnyatogo kapota. - Obicyaºsh, a potim... Skazano zh: natura - yak u tura! Vsiºyu naturoyu lihach i porushnik... - Dyakuyu za vranishnij kompliment. - Ni, ti serjozno meni poklyanis', shcho ne gnatimesh! - zahodit' druzhina z inshogo boku i zvertaºt'sya do Lidi, yaka, pershoyu zabravshis' u mashinu, vzhe zashchuhla v kutochku: - Lido, ne dozvolyaj Kirilu Petrovichu gnati! Stezh, shchob ne perevishchuvav. Osobiste vid mene doruchennya, zrozumila? - Jºs, - ozivaºt'sya z mashini dityachij golosok. Oh, ce divcha! Shopilosya s'ogodni ni svit ni zorya, vse boyalos' prospati taku nagodu... Mi shche golilis', yak Lida vzhe postukala v dveri, vbigla, blida vid hvilyuvannya, shcho j z rosichkoyu na rusyavim volossi pislya vmivannya: - YA gotova! - Rannya ptaha, - priyazno okinula okom Sofiya Ivanivna postalu pered neyu hudu, cibaten'ku akseleratku, shcho prichepurilasya v dorogu, mov do yakogo-nebud' shkil'nogo svyata: na jogah bili panchishki, na golevi staranno zapleteni mishachi hvostiki kisok, shcho tugo stirchat' uriznobich, z bilyami bantami, vidkrivshi ne-dityachomu chiste, a golubimi prozhilkami cholo. - I ci kisniki tobi do licya, - pidhvalila Zabolotna svoyu pidopichnu. CHekayuchi nas, divchinka priznalasya, shcho buv u ne¿ napir prihopiti v podorozh i svogo virnogo druga - malen'kogo amazons'kogo papugu, haj bi j vin rozvazhivsya, dodivivsya svita, dihnuv prostorom. Odnak mama rishuche •¿j ne dozvolila... - I virno mama zrobila, - zauvazhiv Zabolotnij, vidkladayuchi britvu. - Sama podumaj, yak bez n'ogo v domi? Adzhe vin tam u vas, po suti, najvishchij arbitr: koli yaka-nebud' domashnya krizova situaciya - odrazu do n'ogo, do kakadu, shchob rozsudiv... - To tak, vin u nas mudrec', - zgodilosya divcha, rozumiyuchi zhart. Lida potim pershoyu, popered Zabolotnogo, zbigala vnutrishnimi shodami do garazha, shche j nas kvapila: ne •barimos', dlya nas maº znachennya kozhna hvilina, treba vigrati chas! Teper vona, zajnyavshi misce, z mashini raz u raz perepituº, chi skoro mi vi¿demo, adzhe chas bizhit', bizhit'!.. A v Sofi¿ Ivanivni - svoº na dumci: shchob ne gnav... Koli mi buli gotovi nareshti vi¿hati z garazha, vona j todi soromlivo nagadala cholovikovi svoº prohannya, ne boyachis' navit' vidatisya nadokuchlivoyu: "Ti zh obicyaºsh, pravda?" Rechi movbi j neistotni, odnak chomus' shche j tut, na hajve¿, uyava malyuº meni toj moment, koli Sonya, huden'ka, blida, z blagal'nim usmihom zaziraº v vichi svoºmu Zabolotnomu: - Kiriku, ya znayu, ti budesh horoshim... I yak zavzhdi, koli vona rozluchaºt'sya z cholovikom, ochi ¿¿ vraz nalivayut'sya sinyavoyu, prechistoyu sinyavoyu viddanosti, j rosinki mimovil'no¿ sl'ozi vzhe brinyat' na viyah, i sami ochi vid syajva tih rosinok glibshayut' i movbi rostut', rostut'... - Ne hvilyujtes', Sonyu-sonechko, - kazhe ¿j Zabolotnij. - ZHdit' i ne tuzhit' na valu. Bula b vona, pevne, spokijnisha, yakbi mi ¿¿ tezh prihopili z soboyu. Zabolotni chasto virushayut' v po¿zdki udvoh, i yakshcho doroga vipadaº daleka i vtomliva, Sofiya Ivanivna - na rivnih pravah - pidminyaº za kermom cholovika, do togo zh vona shchiro v dushi perekonana, shcho vede mashinu kudi krashche za n'ogo... Ale c'ogo razu ¿j dovelosya zmiritis', zalishilasya vdoma, bo likari poki shcho ne dozvolyayut' Sofi¿ Ivanivni trivalih mandrivok: vlitku na odnij iz tuteshnih avtostrad podruzhzhya Zabolotnih potrapilo v "malen'ku prigodu", yak vislovlyuºt'sya mij drug, pislya yako¿ sam "as" vidbuvsya sincyami ta sadnami, a Sofiya Ivanivna musila kil'ka tizhniv prolezhati v gipsi i til'ki neshchodavno stala vihoditi na vulicyu. Tozh zrozumila ¿¿ s'ogodnishnya trivozhnist' ta nastijlivi zastorogi, yakimi vona provodzhala nas vzhe j pislya togo, yak mi sili v mashinu i Zabolotnij povoli stav virulyuvati, spryamovuyuchi svogo b'yu¿ka na stalevu, shche ne vidchinenu bramu garazha. Zaraz mi perebuvaºm na chimalij vidstani vid togo pohmurogo garazhnogo pidzemellya z jogo niz'koyu, v stalevih balkah steleyu, vzhe vono nibi htozna j koli bulo z tim svo¿m sluzhbovim teleokom, yake nedremno zvidkis' spoglyadalo nas, shchob u potribnij moment nechutno rozsunuti pered nami vazhki stalevi dveri j - pid movchazne blago-slovinnya Soni-san - vipustiti shche odnogo lovivitra v sire svitannya stritiv, u gonitvu dorig. Buli spershu bezlyudni kan'joni vulic', de v odnomu misci pid sin'oyu zlivoyu neoniv, sered oshmattya gazet v takij rannij chas uzhe sidiv i shchos' zhuvav starij zanedbanij cholovik, zbajduzheno divlyachis' na nas; de potim promignulo temne dzerkal'ne sklo shche zachinenih ofisiv, bankiv z kutoyu taºmnichistyu svo¿h bram; zostalis' pozadu j syayuchi vitrini kramnic' z koshtovnostyami ta manekenami, i chornij alyuminij hmarochosiv, shcho svoºyu pohmuroyu velichchyu znikayut' des' u temnij visokosti, stiskayuchi prostir, zalishayuchi pered nami til'ki vuz'ku jogo shchilinu, shchob mogli mi viletiti na cyu zamis'ku trasu, de Zabolotnij polegsheno, poveselilo skazhe: - Nareshti! I, opustivshi sklo, visune ruku, lovlyachi pal'cyami zustrichnij viterec'. Zabolotnij vede svogo b'yu¿ka rivno, plavko, mashina ne jde, a plive, i ce, bezperechno zh, zaraz mozhna poyasniti til'ki bazhannyam Zabolotnogo revno dotrimuvatis' zasterezhnih zapovitiv Soni-san. - Zvazh, Lido, yak ¿demo. Mabut', pohvalili b nas za taku disciplinovanist'? - kazhe mij drug, usmihnuvshis', ale ne do nas, a movbi do kogos', vidno, postala ciº¿ miti pered nim druzhina v tij svo¿j trivozhnosti, koli, provivshi nas u put' blagoslovlyayuchim, shche, pevno, vid materi perejnyatim zhestom, zostalas' stoyati samotn'o v yaskravo osvitlenim garazhi. Malen'ka, yak divchinka, blida j nastrashena, stoyala vona yakas' osoblivo samotnya sered togo velicheznogo pidzemellya pid jogo niz'kim zalizobetonnim sklepinnyam, shcho trimalo na sobi vse gromaddya bildinga. Staleva brama, vipustivshi nas, odrazu zh avtomatichno stala zamikatis' za nami. - T'otyu Sonyu! - obernuvshis', guknula todi ¿j Lida, i azh viraz bolyu perebig divchinci po oblichchyu, toj bolisnij viraz tak i ne shodiv, doki vona mahala ruchenyam Zabolotnij, kotru garazhne pidzemellya povoli zashtoryuvalo stallyu dverej. I zaraz v dorozi chomus' vinikaº v uyavi ta scenka z tenditnoyu postattyu Soni-san, zalisheno¿ des' tam, v garazhnij pecheri sered stalevih balok ta betonu. Doroga tim chasom nibi vtyaguº nas i dumki Lidini vzhe letyat' upered. - Zovsim ne mozhu uyaviti, yaka vona bude, ta Madonna, - kazhe divcha. - I pered snom use dumala, hotila uyaviti i niyak ne mogla... Zvidki vona z'yavilas'? - V tim-to j rich, shcho podrobic' ne povidomlyayut', - vidpovidaº Zabolotnij. - Spravdi, z chi¿h ruk pridbano? Na yakomu aukcioni? CHi bulo ¿¿ vneseno do mizhnarodnih katalogiv pered cim? Skil'ki shedevriv poznikalo z muze¿v pid chas vijni... I ne lishe kartini. De, skazhimo, ta "YAntarna kimnata" ta ridkisni knigi-inkunabuli z pograbovanih nashih bibliotek?.. Rozshukuyut' ¿h po vs'omu svitu, a voni, mozhe, v cej chas lezhat' des' u zatoplenih vodoyu shahtah, v zavalah, u brudnij pit'mi shtolen'-pecher berut'sya cvillyu, lezhat', nichiºmu okovi ne dosyazhni ta zhdut', hto ¿h znajde, vidobude na svit... Z-pid obriyu pomitno svitaº, nache tam vidkrivaºt'sya kinec' yakogos' velicheznogo tunelyu, a nebo j zemlya shche majzhe odnakovo popelyasti, prismerkovi; obabich hajveyu siviº nizom yakas' imla chi tuman, "oto vin i º, smog, u naturi, - kazhe Zabolotnij, pomitivshi moº zacikavlennya, - azh kudi rozprostoriv svoyu vladu". Doroga v cih miscyah staº spravdi visokoyu, shozhoyu na dambu, polotno trasi prolyagaº ves' chas po nasipu. Zlivoruch tih smogiv-tuma-niv prozirayut' silueti yakihos' promislovih sporud, pocyatkovani vognyami nevidomogo priznachennya, shcho svityat' movbi zabuto, v nih º nibi yakas' bezzhittºvist'. Mozhe, tomu, shcho takij rannij chas, koli j usi ti gigants'ki temni sporudi sered dosvitnih tumaniv, zdaºt'sya, isnuyut' movbi sami po sobi, bez lyudini, bez ¿¿ vtruchannya. Ne vidno tam niyakogo ruhu, hocha gazovi fakeli palayut' potuzhno, zemlya vsyudi zabudovana, trasa peretinaº zonu sucil'nih megapolisiv, de odne misto shche ne kinchilos', a vzhe vochinaet'sya druge, ce perehodit' v inshe, zroshchuºt'sya z nim, zlivayuchis' v odnakovu pohmurist' potuzhnogo, ale nibi ne dlya lyudini, a dlya robotiv priznachenogo zhittya. Os' tyagnet'sya kotre vzhe industrijne poselennya, za nim viplivayut' z dimiv znovu zavodi, promel'kuyut' chorni dovzhelezni cehi, hashchi transformatoriv, pakgauzi z gofrovanogo stalevogo lista, a poryad lisniyut' velichezni yakis' bolota, vidstijniki, rezervuari, i vsyudi potopom smogi, smogi, smogi... Dedali viraznishe chuºmo harakternij smorid himichnih zavodiv, zmishanij iz zathlim duhom bolit. Koli b hto zadumav staviti fil'm-zastorogu pro te, shcho mozhe chekati planetu zavtra, zmalyuvati kartinu, yak zadihaºt'sya vona vid vlasno¿ promislovo¿ nadpotuzhnosti, vid riznih yaduchih vipariv ta nechistot, - to tut dlya takogo fil'mu vistachilo b naturi vdostal'. Temna kupa prokopchenih sporud, i znovu, pidstupayuchi azh do samo¿ trasi, maslyanisto probliskuyut' yakis' vodi, vazhki, ne-zrushni, zachervoneni po stalevomu tlu polum'yam zavods'kih zagrav. Bo zavodi stoyat' des' poruch, zanureni u vlasni dimi ta v tuman, take vrazhennya, shcho j sami zavodi rozkinulis' na bolotah sered svo¿h namertvo otruºnih vod, kudi voni shchodenno skidayut' vse novi j novi potoki smerdyuchih vsevbivchih vidhodiv. Vin vsyudi tut, cej vazhkij neznikayuchij smorid. - Nu ti zh i vibrav marshrut, - kazhu do Zabolotnogo. - Hto b dodumav, shcho shlyah do Madonni prolyagatime kriz' take peklo... - Kogaj, skazali b yaponci, - vibachlivo mirkaº Zabolotnij. - Povidomlyalosya, shcho vidstijnikiv tut uzhe pomenshalo, a tim chasom... Nu, ta, spodivayus', ce skoro kinchit'sya. Megapolisi plivut' i plivut' popid nebokraºm, napiv-potonuvshi v imlah, v prirodnih chi, mozhe, himichnih tumanah. Podekoli zavodi viddalyayut'sya, potim znovu pidstupayut' do trasi, todi z hmarovinnya dimu prorivayut'sya cili klub'ya promislovih vogniv, bagryanih, yak rani, - gazovi pechi tam palayut', chi shcho... Bilya samogo polotna avtostradi shche chastishe mel'kayut' plesa vazhkih, lisnyuchih vod z rozteklimi v nih vognyami reklam, cili dzerkala ¿h, zabarvlenih reklamami ples, lezhat' tut na vodi v bolotyanij nezrushnosti, a poruch bezzahisne shchulyat'sya siri kushchiki ocheretiv. - To kushchiki spravzhni, ne sintetichni, - pidbad'orlivo kidaº v bik ocheretiv Zabolotnij. - A vzagali pravdu ti kazhesh: peklo. CHorni oti megapolisi, shcho rozpovzlisya chortzna-kudi, i ci smerdyuchi ozera-vidstijniki, vsya otak metodichno, postupovo j bez namiru vbita priroda - vse volaº do nas, lyudej... SHCHe odna zastoroga nashomu bratovi, zhitelevi planeti: divis'! Bo mozhlivij i takij varant... Prosto divno: sered takogo promislovogo moguttya i raptom cile carstvo nechistot... zona zmertvilih bolit... - Ce ti bolota, - poyasnyuº Zabolotnij, - kudi mafiozo vikidayut' tila svo¿h zhertv. Nihto ne znaº, skil'ki Lyuds'kih zhittiv u cih tryasovinah potopleno... Trasa, vrazhayuchi pryamiznoyu, letit' dali j dali cherez bolota, prokladena nibi pid linijku. Nesterpno dovgo tyagnet'sya nasha doroga cherez cej gigants'kij, okutanij dimami ta smogom promislovij rajon, kincya ne vidno zakopchenomu c'omu kraºvi, de himichni hmari ne znikayut', de zavods'komu gromaddyu azh tisno vid samogo sebe, i zemli vzhe nibi vazhko utrimuvati vagu "vporud na sobi; pan Smog volodaryuº nad pohmurim cim regionom, de vse zadihaºt'sya u vlasnih viparah, de mista, shcho ranish isnuvali pookremo, oviyani pol'ovimi ta Okeans'kimi legotami-vitrami, teper pozrostalis' v temni zagazovani megapolisi, vtratili nazvi, imepa, rozgubili teplo lyuds'kih mikroklimativ, movbi yakis' chorni mojri zodnakovilosti prirekli ¿h v us'omu upodibnitis' mizh soboyu, stati bezimennoyu industrijnoyu velichchyu; zhittya tut nache zmirilos' i z nechistotami, i z nestacheyu kisnyu, i z neprirodnoyu skupchenistyu, selishcha zvikli buti postijno okutani spil'noyu na vsih zhovto-buroyu kovdroyu yaduchih hmar, vazhko navislih nad cilim kraºm. CHiste povitrya des' tam, nad okeanom, a tut dimi, gazi, smorid vidstijnikiv, gnitvo bolit... I cim os' dihati? Vid koliski i do mogili? Mil'joni lyudej meshkayut' tut, a vrazhennya cilkovitogo motoroshnogo bezlyuddya. Bliz'ki j daleki vogni volayut' movbi ni do kogo. Til'ki doroga zhive. Zdaºt'sya, same dorogi, os' taki trasi dedali chastishe stayut' zasobom isnuvannya suchasno¿ lyudini. Pomizh mashinami mchat' zhitla lyuds'ki - cili budinochki na kolesah, z firankami na viknah. Komfortabel'no i ves' chas u rusi, v gonitvi, pevne zh, za shchastyam... Mashini shumlyat' potokom, letyat' neskinchennoyu rikoyu, yakbi komu zabaglos' perejti dorogu - nema de! Stugonyat' veletens'ki radiofikovani furgoni, potuzhni trajleri, shcho vden' i vnochi perevozyat' vantazhi na daleki vidstani, voni zhenut' chimduzh, bo treba, treba; shvidshe dovezesh - bil'she zarobish!.. Na uzbichchi hajveyu dlya pishohidcya ne zalisheno ani smuzhki - pishohidciv hajve¿ ne viznayut', vvazhaºt'sya, shcho takih nema, vse dlya mashin, dlya mashin!.. Lishe akuratni stovpchiki, shozhi na verstovi, raz u raz vinikayut', migotyat' upodovzh dorogi, i na kozhnomu z takih stovpchikiv - bud'te laskavi: telefonnij aparat... - Servis, - vidznachaº Zabolotnij. - SHCHo skazhesh? - Zruchno. A Lida dodaº: - Bud'-zvidki mozhna viklikati Sofiyu Ivanivnu, koli shcho trapit'sya. - V dorozi pro take ne govorimo, - suvoro vidkazuº Zabolotnij. - Trapitis' nichogo ne povinno... Doroga letit', i ce nibi letit' samij chas. Sutin' dosvitku zminit'sya korotkoyu zoreyu, potim svitlom dnya, zminyuvatimet'sya zhivopis landshaftiv, zaznaº zmin i nastrij lyudej podorozhnih, ta til'ki vona, cya shvidkisna trasa, bude bajduzha do vs'ogo: dlya trasi z micnim ¿¿ pokrittyam, z ¿¿ garmatnim gurkotom, z nevpinnim bagatoryadvim ruhom - v odin bik i v drugij - isnuº til'ki odin viyav zhittya, til'ki cej nestrimnij shal gonitvi. Divna rich, pri vsij mogutnosti ruhu vchuvaºt'sya v n'omu yakas' nepovnota, vin pozbavlenij chogos' istotnogo, letyat' navstrich gorbati kontejneri, letit' zalizo, zmiguyut' mimo tebe cyatki chi¿hos' oblich, ale viraziv ¿hnih ne vglediti, nichijogo golosu ti ne pochuºsh, haj bi yak vin volav do tebe, - tut chuºsh til'ki svist, dvigtinnya, dzhuhkayuchi vishumi shvidkostej. U potoci limuziniv, skromnih i rozkishnih, zvichajnih i bron'ovanih-kuleneprobivnih, sered avto najnovishih modelej, shcho mchat' shchoduhu, sered usih cih kraseniv yaskravih, mov ptahi tropichni, bliskuchih, graciozno-legkih, vladno dvigotyat' stalevi brontozavri dorig - dalekorejsovi tonnoviki, shcho, revuchi, cilodobovo mchat' z vantazhami po trasah v nesamovitomu rusi. Obich nas stugonit' velicheznij kontejner-avtomobilevoz: novisin'ki, shchojno z zavodu legkovi ostann'o¿ modeli yarusami kopichat'sya na n'omu, pozlazivshis', mov zhuki-skarabe¿, lisniyut' kuzovami v pogrozlivij bliz'kosti vid nas; za kontejnerom dvigtit' shche potuzhnishij velikovagovik, bagatoos'ovij trajler poven cementnih blokiv, zalizobetonnih konstrukcij - perevozit' ¿h kudis' na daleki vidstani... Zustrichnij doshchik prokrapav po sklu, nibi special'no, shchob zbad'oriti Zabolotnogo, bo zh doshchik v dorogu - ce, yak Sonya skazala b, dobra prikmeta... Povinno b uzhe rozvidnitis', odnak vid hmar, shcho rozpovzlis' po nebu j kudis' cej doshchik, ponesli, na pevnij chas azh posutenilo, shchopravda, nenadovgo, i teper os' nibi vdruge rozvidnyaºt'sya, dedali pomitnishe novij den' vstupaº v svo¿ prava. - Ni, vono taki dniº, - kazhe Zabolotnij. - Zakurimo, shchob doma ne zhurilis'... I ruka jogo znovu tyagnet'sya do sigaret, pal'ci, yak i ranish, odrazu j bezpomil'no vgaduyut', de same lezhit' pachka, odin ruh, drugij, korotkij, tochnij, - i sigaretu zapaleno, vzhe vona v'ºt'sya dimkom, a poglyad vodiya nezalezhno vid c'ogo ves' chas nevidrivne - na trasu, de nam shche bude mil' ta mil'. - Skil'ki jdemo? - cikavit'sya Lida. - Vse v normi, Lido, hocha mozhna trohi j veselishe, - i Zabolotnij nabavlyaº shvidkist'. Cyatki signal'nih vogniv, cili grona mokro rozblislih rubiniv zapovnili pered nami vsyu trasu. Vid samogo dosvitku nezlichenno j neznikno chervoniyut' voni pered nami na "kadilakah", b'yu¿kah, "Linkol'nah", "mersedesah", ves' chas viddalyayuchis' v imli svitannya, plavko j nevlov-no vtikayuchi. SHCHos' voni meni nagaduyut' svoºyu vishne-vistyu, ale shcho? Zapituyu Zabolotnogo, chi ne viklikayut' i v n'ogo ti rubini yakihos' asociacij. Movchit' yakus' chasinu mij drug. Potim kazhe zadumlivo: - Po-moºmu, chimos' shozhi voni na Romanovi yabluka... Tak, tak, to vse vtikayut' vid nas yabluka Romana-stepovogo... IV YAk to vse daleko bulo! Bulo des' u nashim dityachim paleoliti, de shche til'ki marevni riki strumenili nam u stepu, yak obraz chistoti j vichnogo ruhu, i vse bulo perepovnene svitlom, vse zhive v pestoshchah mlilo pid laskavim, najlaskavishim soncem nashogo ternivshchans'kogo lita! Zvidti mi z Zabolotnim, de pol'ova dorizhka pobigla ne-vid'-kudi pomizh golubimi zhitami, visokimi, mov hmarochosi! De ºdinij lajner - Romanova bdzhola, proguvshi nad toboyu, dali pogula nad hlibami, poletila u bilij-bilij, nalitij syajvom svit. Vse tam bude inakshe, inakshe... SHCHe buli mi tam beztitul'ni, majzhe bezimenni, bula prosto "pasl'onovi diti". Dosvid i znannya ne obtyazhuvali nas; dribni pastushata, zlyaskuyuchi batogami v povitri, mi j dumki sobi ne zavdavali, vid chogo toj zlyask, navit' ne pidozryuvali, shcho to zh i º ta mit', koli kinchik batoga dolaº zvukovij bar'ºr! Taki rechi buli tam poza mezhami nashogo piznannya, ale hiba mi buli vid togo menshe shchaslivi? I cej Kirilo Zabolotnij, shcho obgasav uzhe pivsvitu, shcho znaº planetu nezgirshe, nizh znav kolis' ridnu svoyu Ternivshchinu z usima ¿¿ yarami ta priyarkami, vin buv u tij nashij ternivshchans'kij dalechi prosto Kirikom, vdat-nim na rizni vigadki beshketnikom, kotrij u shkoli z-pomizh nas viriznyavsya ne lishe veselistyu vdachi, a shche j chudnuvatim svo¿m im'yam, bo zh spravdi chudne: hoch yak jogo chitaj - zliva chi sprava, vid pochatku chi vid kincya, - a vono vse bude Kirik ta j Kirik!.. Take im'ya tezh bulo dlya nas predmetom rozvagi, bo hiba zh ne divina - z usih bokiv odnakove, krugle j micne, mov gorih! Koli ya probuyu namalyuvati Lidi, yakim buv cej Kirik des' tam u nashih stepah, divcha prosto viri ne jme, Lida majzhe pevna, shcho Kirilo Petrovich buv zavzhdi doroslim i shcho niyak ne mogli jogo vignati z klasu za nestrizhe-nist', za te, shcho "u vuhah grechka roste", yakshcho vzhe de zhittya jogo j pochinalos', to radshe vono pochinalosya v nebi, v kabini "yastrubka"... Ce vona mozhe uyaviti, reshtu... SHCHob iz beshketnikiv vihodili diplomati? Lida znizuº nedovirlivo plechem. - V litah ditinstva, - kazhe zgodom do mene Zabolotnij, - mozhlivo zakodovano shchos' vel'mi dlya dushi neobhidne, take, shcho potim uprodovzh us'ogo zhittya poznachaºt'sya na nashih cilkom "doroslih" vchinkah... Ti yak vvazhaºsh? Dopuskaºsh taku mozhlivist'? - CHomu zh ni... Zakodovano, ale shcho same? CHomu odne vivitrilos', a inshe... Mimohid' kinute kimos' slovo, dobre abo glumlive, dajnya chiyas' vipadkova laska abo nibi zovsim malen'ka obraza: krivda chi, navpaki, pidtrimka - chomu, voni mayut' zdatnist' ozhivati? CHomu zvidsi, de mi zaraz mchimo, takoyu znachnoyu postaº kozhna rosinka v tomu nashomu svitankovomu blakitnomu sviti? Suhe teplo serpnevogo stepu, shcho j syudi jogo chuºsh... Terniki, shipshina ta glid po bajrakah... Ptahi z gnizdami, rizni komashki... A nashi balki konoplyani, z duhom soncya, z verbami, shcho rozimlili pid krucheyu!.. Todi voni buli nibi nishcho, a zaraz chomus' tak bagato vazhat'! Navesni, til'ki sonce prigrilo, til'ki zakurlikalo v nebi, vzhe, mov dikunchata, bosi viskakuºm z hat, znudzheni za zimu, galasuºm, ne tyamlyachis' vid zahvatu, kidaºm u nebo shapki, solomu, palichchya: "Gusi, gusi, nate vam na gnizdo!.." Bo ptahi - to zh nashi najpershi druzi. ZHaj-voroncha vsyu vesnu dzvenit' nad stepom, yak chastka tvoº¿ dushi... Nevidimi ptashata vsyudi visyat' nad polyami j siplyut', siplyut' sriblyastij spiv... ZHajvir todi ne boyavsya lyudini. Pid nogi zhnivaryam kinet'sya, ryatuyuchis' vid kibcya... Dyad'ko Roman, oryuchi, gnizdechko pidbere, pereklade na rillyu, drugu boroznu jde, a ptashka vzhe sidit' na gnizdi, ne zlitaº... A ti rozblizkotili makivki cerkov po obriyah, shcho najpershe oznachali dlya nas yarmarki, hrami, dovgozhdanu nagorodu za vsi tvo¿ pastushachi trudi... Sarmats'ke ripinnya kolis, irzhannya konej, cukerki dovgi, v kiticyah, i neodminno yakas' podiya, shcho ves' yarmarok skolihne... A yakoyu muzikoyu vidtvoriti toj nastrij, shcho ohoplyuvav vas, malih, koli pislya speki v stepu hmara zahodit'... Zbivshis' gurtikom, sto¿mo, divimos', a vona, temna, vstaº des' iz-za Bilogrudovih hutoriv, sonce zakrila, nasuvaºt'sya, grizna, volohata, z biluvatimi pasmami... "To grad, - kazhe tiho kotrijs', - gradova hmara". I tak stane trivozhno odrazu... A bliskavka yak bliskone, yak vdarit' poblizu svo¿m spisom u zhita, "azh zemlyu proore" (bigaºmo potim divitis', shukati slid bliskavki)... Odnache vse pochinaºt'sya z balok, de mi, pozbigavshis', graºmos', b'ºmos', plachemo i mirimos', de tak garno i solov'yam, i dityam... Rosa po balkah taka, shcho koli treba nogi pomiti chi ranishnij son rozignati, to bizhi mershchij, de sporyapi ta lopuhi, tam vona taka kraplista, shcho j sebe zaspanogo v kraplini pobachish... A v stepu! Tam ro-svchka bude tepla, tam vena vibliskuº i v chashechkah bilo¿ berezki, i na stebel'cyah zhita, i chervonij goroshok svitit'sya neyu, i rizve pol'ove kvittya, shcho radiº kozhnoyu kvitivkoyu, rozbrizkane vsyudi po mezhah sered dozrivayuchih niv. I nikoli ne vtratit' toj vranishnij svit dlya nas svoº¿ rosyano¿, svitlonosno¿ sili ta svizhosti, nide j nishcho ne pogasit' v dushi tiº¿ rankovo¿ zori, shcho cvite nam iz-za ternivshchans'ko¿, z bajrakami-glinishchami, gori, shcho todi zdavalas' tobi malomu takoyu visokoyu. YAk povoli tam ruhavsya chas, a lito - vono tyaglosya cilu vichnist'! Adzhe i vse, shcho todi z nami vidbuvalos', nache vidbuvalos' na inshij planeti. Nihto tam iz nas ne povinen buv zniknuti, mi buli tam nemrushchi i neminushchi, zdavalos', zavzhdi mi budemo, i nikoli ne znatimem vtrat, i, shchaslivi svoºyu dityachoyu druzhboyu, zavzhdi budem taki, yaki º. SHCHe ne mlo¿li nas dumi, shcho rozviyani budem po svitu i shcho komus' vidvedeno bude dovgi lita, a komus' korotki, tomu suditimet'sya podvig na poli boyu j zolota vesna Peremogi, a inshomu konctabirna muchenic'ka smert' chi vipade, buti propashchim bezvisti, i shcho til'ki yakas' nejmovirnist' zmozhe kotrihos' iz nas, vihopivshi z zhittºvih bezvistej, znovu zbliziti, zvesti des' otak u dorozi, na bistrini zalizno¿ ciº¿ riki. Mi shche tam ne znali, shcho chogo varte, dlya nas shche ne buli cinnistyu ti vishnevi vranishni zori, i ti prekrasni doshchi, yaki shcholita visili po nashih obriyah, i te napoºne soncem najchistishe povitrya, shcho, rozlite okeanom vid nebes do nebes, krishtalevo svitit'sya i merehtit' nad nashimi ternivshchans'kimi sternyami. Ne dumali mi tam pro vichnist', ale vidchuttya ¿¿ nosili v sobi. Vse dovkolishnº zdavalosya neminushchim, ne pid-datdim niyakij ru¿ni, i sered lyudej dlya nas ne bulo smertnih, vse nas otochuvali nevmirushchi! Roman-stepovij, skazhimo, buv dlya nas vichnim, neperebutnim, vin ne mig zniknuti tak samo, yak jogo sadok, i muzikoyu napovneni vuliki, i vse na sviti z'yavilosya lishe dlya togo, shchob buti j buti, nishcho ne zrujnuºt'sya i nihto ne znikne, - z takim mi zhili vidchuttyam. Mozhe, oce j bulo zakodovano v tih litah? A geni sovisti? A vidchuttya spravedlivosti, shcho raz u raz probivalosya? Pevne, malo zh i vono yakijs' svij genetichnij kod? A chi ne zvidti .j sama cya nevtolennist', zhaga hlop'yacha, shcho j dosi ganyaº Kdrshchsa po svitu, hocha teper u n'ogo lish usmishku viklichut' ternivshchans'ki yuni zajdigolovi, oti mi, prostodushni j zadichavleni, kotri, zupinivshis' des' na Kozyachij sriblyastij mogili j pozadiravshi lobi, mirya-, yut' ochima visochin', zanuryuyut' poglyadi v blakit' ta pitayut'sya sami sebe: "CHi daleko zh do neba?" A hmari, shcho potim poplivut' nad nami, zavolikayuche blakit', budut' spovneni zhittya svoºridnogo j taºmnichogo, yakshcho bili-bili, to na nih vidplivayut' dushi pomerlih lyudej, vidplivayut' po nebesnih dorogah pryamisin'ko v raj, kotrij uyavlyaºt'sya nam v obrazi tihih, rozkvitlih vishnevih sadkiv, koli navesni vid ¿hn'ogo cvitu azh povidnishaº v nashij Ternivshchini; a hmari chorni, volohati, grizni - ti nesut' na sobi tyazhkih grishnikiv, chasom duzhe shozhih na dekotrih hutirs'kih mugiriv u chumarkah, shcho, ponabiravshi sobi z nasho¿ slobodi na lito batrachat, ne vidpuskayut' ¿h potim dodomu navit' u hramovi svyata, tak i ne bachat' svo¿h ditej ternivshchans'ki materi do samih holodiv, do pokrovi!.. YAkshcho zh hmari prinesut' nam doshch, shcho line, mov z vidra, ta shche j gradini pochnut' pidskakuvati na shlyahu bilimi kul'kami, to materi ternivshchans'ki z primovkoyu "svyat! svyat!" zlyakano vikidatimut' na podvir'ya derev'yani lopati, yakimi sadzhayut' do pechi hlib, ce dlya togo, shchob grad pripinivsya, i nebo, pobachivshi lopati na podvir'yah, odrazu zh pripinyaº gradove bombuvannya, a nam, hlopchakam, pislya tako¿ z gradom zlivi stane ia dushi shche veselishe, radisni, v telyachomu zahvati, mi bigatimem po spinenij, z bul'bashkami vodi, shcho cilimi ozerechkami pozalivaº zeleni, m'yaki sporishi i v yakij broditi nam tak loskitno, tak priºmno!.. A zgori, vid toloki, vsima ternivshchans'kimi rivchakami, pinyachis', veselo gurkoche nova j nova, taka nezvichna dlya nas nebesna voda. O, yake mi todi perezhivali dushevne pidnesennya!.. Grim uzhe vidkotivs' za Ulinivku, nebo nad nami ochistilos', i v nas nibi svyato. YAkshcho zh doshch zahopiv nas u stepu, to, promokli do rubcya, mi v takij den' maºm pravo gnati hudobu dodomu ranishe, bredemo v obliplih sorochkah, povertayuchis', nache z bitvi, materi zustrichayut' nas perestrasheno, a mi til'ki smiºmos', zbudzheno dilimos' shchojno perezhitim, hvalyachis', yak gradini micni, zavbil'shki z perepeline yajce, vidskakuvali vid nashih shche micnishih lobiv, mi zh pri c'omu ne hovalis', bo de tam shovaºshsya vid takih gradin u vidkritim stepu! Nu, yakshcho bliz'ko bashtan, - to v kurin', de pahne sinom i dinyami, a yakshcho ce poblizu Romanovogo hutircya, - to gajda pid povitku do dyad'ka Romana, on vin, veselo mahayuchi nam, bizhit' cherez podvir'ya, nakinuvshi na golovu rizhechkom dogori vivernutij mishok, - z tim rizhechkom-hoholkom dyad'ko Roman dlya nas shozhij na oduda chi na inshogo smishnogo yakogos' ptaha... SHCHolita bachimo, yak vin perebigaº pid dobishchem podvir'ya, nakinuvshi na golovu mishok, i shcholita Roman veselit' nas svoºyu shozhistyu z yakimos' chubatim ptahom! Navit' osin' ne naganyala smutkiv na nas svo¿mi bezkonechnimi mryakami, negodoyu ta vitrami, ne lyakayaa j zima, darma shcho bagat'om nashim geroyam dovodilos' zimuvati na pechi, bo vzutis' nema v shcho, sidi cili dni v hati, de dopizna til'ki pryadka gude ta pisnya zhinocha negolosno llºt'sya, a shkolyarevi do chitanki pidmorguº kaganec'-slipachok: "Bude tobi providnicya - yasnaya zornicya!" YUna, perepovnena mriyami dusha znahodila vidradu i v tomu elementarnomu sviti, de najskladnishoyu mashinoyu bula pryadka, de plominchik na gnotiku buv ºdinim neonom vashih osinnih nochej, de vzyamku smilivij malyar-moroz malyuvav po viknah bujni svo¿ vitrazhi - bili rozgonisti paporoti, lile¿, himerne kvittya tropikiv... Ta vse zh nablizhenij pam'yattyu step nash chomus' najchastishe postaº meni v soncedennya, v slipuchu speku, koli marevo prozoroyu rikoyu bizhit' i bizhit' po telyatnikiv-s'kih gorbah, peretikaº cherez breusivs'ku dorogu, i nebo azh pobiliº vid vlasno¿ svitlosti, na n'omu nide ni hmarini, lishe po obriyah iskristim bdzholyanim zolotom ryahtyat' makivki cerkov v Ulinivci ta Ozerah. U hramovi svyata tam budut' yarmarki z karuselyami, z bijkami, z ciganami, z kin'mi, - nevidomo til'ki, chi viz'mut' nas na ti diva iz soboyu dorosli... Tozh shanujsya, koli korovu pasesh, shchob ne pishla vona v shkodu, divis', ne drimaj... A na son hilit', bo rano zbudili, a sonce ne ruhaºt'sya, bo l; lito, vono take dovge, ta shcho tam lito - todi i zvichajnij den' trivaº dlya nas cilu vichnist'! Zvechora tebe ne vkladut', gasaºsh z hlopcyami po balkah ta levadah, de pid kozhnoyu verboyu shepochut'sya, pirskayut' smihom zakohani, a nam tak cikavo zh znati pro ¿hni tajnoshchi, hto kogo lyubit', hto za kim sohne, hto do kogo zalicyaºt'sya... YAk ¿h nasluhatis', to zdaºt'sya, shcho ves' svit til'ki j perepovnenij lyubov'yu ta revnoshchami! Tozh zvechora tobi ne do snu, a vranci tebe ne dobudyat'sya, loskochut', zi smihom tyagayut' sonpogo po dolivci za ruki j za nogi, a ti vkruchuºshsya v ryadninu, tobi shche b hoch hvil'ku pospati! "Vstavaj, vstavaj, parubche! Do praci pora". - "Oj, shche hoch trin'-trinechki..." - "Treba bulo ne bigati Do pivnochi... Vstavaj, vstavaj!.." I chiyas' lagidna ruka loskoche, shchob rozburkati tebe, bo zh spravdi pora viganyati, skoro sonce zijde, vzhe on nebo graº zoreyu... Graº zoreyu! Viskochish na podvir'ya, a po toj bik balki, iz-za gori, nebo nad glinishchami vse palaº, cvite! V Ternivshchini nashij vulichki gliboki, bo stil'ki zh po nih pokolin' perejshlo, do samo¿ glini povibivali zemlyu svoºyu hod'boyu ti, shcho do pas tut zhili kolis'. Idesh nache rovom, i kolyucha dereza, v'yuchis' po gorbah, navisav z oboh bokiv nad toboyu. U vulichci povno puhko¿ pilyuki, nona pislya nochi proholodna, a na toloci tam i sporishec' tobi bosi nogi rosoyu poloskoche - ce ostatochno rozganyaº son. Haj malij, ta vse zh trudivnik, zhepesh svoyu korivchinu pasti, des' za toboyu sonce, shodyachi, kriz' derezu spilim kavunom chervoniº, i, koli opinishsya iz svoeyu Ryaboyu za shkoloyu, na rivnomu, de pol'ova dorizhka lyagla gen-gen u bilij svit, bachish, yaka vid tebe tin' mizh hlibami posuvaºt'sya velichezna. Dovgo zh dovedet'sya chekati, doki vona, ota tin', zmenshit'sya azh do tako¿, shcho zmozhesh ¿¿ perestupiti, bo til'ki todi (ne ranish) mozhna bude povertatisya dodomu na obid. Step vidkrivaºt'sya odrazu za shkoloyu, a v dalechi popid nebom sadki siniyut' hutirs'ki - vsya nasha Ternivshchina otochena hutorami, z yakimi vona vichno ne v miru. A des' na pivdorozi mizh dalekimi Kishkivs'kimi hutorami, mizh Vigurivshchinoyu i nashoyu slobodoyu malen'kim ostrivcem sered hlibiv vidniºt'sya shche odin hutirec', vranishnº sonce vzhe lyaglo na jogo tri topoli: zhive tam Roman-stepovij sadivnik i bdzholyar, a pri n'omu Nad'ka, smaglochola don'ka jogo, shcho vchilas' u Poltavi na fel'dsherku, a ot shchastya ne sklalosya - do bat'ka povernulas' z dityam, shcho vrodilos' u ne¿ nevidomo j vid kogo... Ternivshchina bagata vrodlivimi divchatami, v nedilyu yak visiplyut' na toloku, - til'ki divis'! Odnache Nad'ka Vinnikova, vsi viznayut', najpersha z nashih krasun', ne daremno zh vona rosoyu ta zoreyu vmivaºt'sya, - tak pro ne¿ kazhut' terniv-shchavs'ki zhinki. Ne raz nachebto bachili, yak vona ranen'ko brede po kolina v rosah na kraj sadka, de na lopuhah rosa - yak voda, ozirnet'sya, nahhlit'sya i... Ne inakshe rosoyu ta zoreyu vmita, mabut', i zaraz des' tam sto¿t', kraj bat'kovogo sadka, svityachis' yajcem do shid soncya, vranishnya, svizha pislya svogo charivnic'kogo vmivannya... Zbliz'ka mi pobachimo ¿¿, tu krasunyu Vipninihnu, til'ki zgodom, koli hliba poskoshuyut' i nam bude vil'no nasti vsyudi po sternyah ta koli mi ciloyu vatagoyu hoditimem do Romana Vinnika, shchob nabrati z jogo kolodyazya vodi. Poki shcho zh nam, pastushatam, dovodit'sya pasti pookre-mo, vodyachi svo¿h korivok za naligachi po mezhah, de dlya nih bagato naroslo piriyu, chi os' po takij pol'ovij dorizhci, de Ryaba tvoya, povoli posuvayuchis', chepurno vishchipuº m'yakij sporishec' popid samim zhitom, shcho stinoyu, vishche za tebe, goyaubiº kraj dorogi. Pasi ta pil'nuj, shchob ne hapnula tvoya lasuha chijogos' koloska, bo til'ki lizne, odrazu de j viz'met'sya gospodar, naletit', nagrimaº, a to j vuha namne... Kirik o cij pori vid tebe daleko, des' vin azh za tretim gorbom pase, zagubivsya z korivchinoyu sered hlibiv, a ti tut blukaºsh po mezhah abo vpodovzh pol'ovo¿ dorizhki, shcho, bezlyudna, zadumana yakas', pobigla j pobigla pomizh hlibami, nevidomo j kudi. Strumuº povitrya, tisha mliº, i nide nikogo. Sam-odin. Spijmaºsh konika-stribuncya i chuºsh, yak vin, malen'kij, rvet'sya v tebe kriz' pal'ci svo¿m prugkim, povnim energi¿ til'cem, a ti, mayuchi bezmezhnu vladu nad nim, nad jogo zhittyam i smertyu, trimaºsh ce tripotlive stvorinnya j rozdumuºsh: pustiti chi ni? ZHiti jomu chi ne zhiti? I yakshcho ne zalishilos' udoma prozherlive galchenya, shcho jogo maºsh goduvati, todi dolya stribuncevi usmihnet'sya, pidkinesh jogo z doloni: zhivi! I znikne v zhitah tvij zelenij krilatij kin' shchastya, shcho jogo teper uzhe ne zloviti, hiba sam kolis' izrine, nagadaº tobi pro sebe azh os' na takomu hajve¿. Zupinivsya, ne ruhaºt'sya nash stepovij chas. Drimaº doroga, nebom ukrita. Povitrya nezrushne, skliste. Sonce nibi pripnute naligachem na misci, niyak ne hoche ruhatis' do tiº¿ poznachki, koli tin' tvoya tak zmenshit'sya, shcho vzhe zmozhesh ¿¿ perestupiti chi bodaj perestribnuti, dobre znapruzhivshis'. Tak sumno tobi samomu, povitomu v cyu brinlivu tishu stepovu, de lish tvoya dityacha samotnist' pereklikaºt'sya cherez pagorbi j zhita z Kirikovoyu samotnistyu. Zvidkis' nibi pisnya sumovita do tebe dolitaº, chiyas' mati-pticya lyuds'kim golosom skarzhit'sya: "V mene diti-maloliti, ne zduzhayut' v step letiti..." I vraz ti os' viris, staºsh zavbil'shki yak vranishnya tin', i tebe vzhe kudis' provodzhayut', tuzhat' za toboyu, a ti vtishaºsh, shchob ne plakali, bo zh doshchi zmiyut' tobi golovon'ku, a rozcheshut' dribni terni... I znovu sam, sam. Zustrinet'sya tobi tovarishem tut hiba shcho stovp