osti otkryvaet pered  gruppoj
predlozhenie  Bogdanovskogo,  -  mozhno  budet  samym   effektnym   sposobom
oprobovat' novyj metod, rabota gruppy poluchaet  nezavisimost',  konkretnye
sroki, adres, razmah, podderzhku.
   Sderzhivaya radost', Tulin proiznes kak mozhno neohotnee:
   - Poprobovat', chto li.
   Bogdanovskij ponimayushche usmehnulsya.
   - Skol'ko vremeni ponadobitsya? Obespechim vas vsemi sredstvami.
   - Tak ne byvaet. - Tulin zasmeyalsya, obdumyvaya otvet.
   - Imejte v vidu, desyat' let  menya  ne  ustroyat,  nazovete  mesyac  -  ne
poveryu.
   Tulin chuvstvoval, kak  za  etim  vysokim,  otvesnym  lbom  vzveshivaetsya
kazhdoe ego slovo. |to byl ekzamen. Nado bylo sdat' ego  na  "otlichno".  On
sprosil:
   - Vam kogda-nibud' prihodilos' zanimat'sya nauchnoj rabotoj?
   - A vam kogda-nibud' davali zadanie  najti  za  god  zalezhi,  dopustim,
kadmiya?
   Oni posmotreli drug drugu v glaza i zasmeyalis'.
   - Vy zhdete, chtoby ya nazval srok? - sprosil Bogdanovskij.
   Tulin kivnul.
   - Polgoda. Real'no?
   - God, - skazal Tulin.
   - Vam uzhe udaetsya otlichat' polya groz ot polej livnej?
   - Odnako! Vy horosho osvedomleny.
   Bogdanovskij ozhidayushche molchal.
   - Kto zh eto vas informiroval?
   Bogdanovskij nahmurilsya.
   - Davajte uslovimsya, - skazal Tulin, - nauchnye zaboty - nashi zaboty.
   - Horosho. Samouverennost' vsegda polezna. Togda nuzhny garantii.
   - To est'? - Tulin ne pospeval za skachkami ego rassuzhdenij.
   - U vas kot v meshke, - neterpelivo poyasnil Bogdanovskij. - Razvyazat' ne
hotite. Vashe pravo. Deneg nado  mnogo.  Den'gi  gosudarstvennye,  ne  moi.
Davajte garantii.
   Tulin razvel rukami.
   - Raspisku?
   - To-to. Pravda vasha... - On prishchurilsya. - CHestolyubie koe-chto vesit, no
nedostatochno. Skol'ko deneg nado i prochego?
   Kogda oni zanimalis'  podschetami,  v  kabinet  voshla  molodaya  zhenshchina.
Krepkie, kruglye shcheki, bol'shie serye  glaza.  CHto-to  znakomoe  pochudilos'
Tulinu v ee oblike. Pochuvstvovav  voprositel'nyj  vzglyad,  ona  nedoumenno
posmotrela na nego. Nichego ne  otrazilos'  na  ee  lice.  Ona  videla  ego
vpervye, a mezhdu tem on znal ee. Otkuda? U nego byla  otlichnaya  zritel'naya
pamyat', i to, chto on ne mog vspomnit', razdrazhalo ego.
   Bogdanovskij  nazyval  ee  Nataliej  Alekseevnoj.  Poluchiv  podpis'  na
bumage, ona ushla.
   - Vsya sol' v tom, chto ya ne imeyu prava oshibit'sya, - skazal Bogdanovskij,
razglyadyvaya listok s zapisyami. - U vas  v  nauke  oshibki  plodotvorny,  vo
vsyakom sluchae, neizbezhny... U nas oni prosto isklyuchayutsya. Prorubat' dorogu
v gorah? Sotni millionov. I vremya. A skol'ko stoit vremya?  Vo  skol'ko  vy
cenite mesyac svoej zhizni?
   Tulin ulybnulsya.
   - Vy pravy.
   - A dva goda dlya gosudarstva - eto, mozhet byt', tozhe  bescenno.  Tysyacha
dorozhnikov zatratit dva goda. Dve tysyachi let chelovecheskih. Zato nadezhno. I
zato pozdno.
   - Vspomnil! - vdrug skazal Tulin.
   Bogdanovskij zapnulsya.
   - Prostite, - skazal Tulin. - YA vas slushayu.


   Risk byl slishkom velik, chtoby Bogdanovskij mog srazu  prinyat'  reshenie.
Predstoyalo vzvesit' mnozhestvo "za" i "protiv", i odnim iz vazhnejshih  sredi
vseh obstoyatel'stv byl chelovek, sidyashchij pered nim. Kak ni  krutis',  no  v
konechnom schete mnogoe svoditsya k talantu odnogo cheloveka,  sposobnogo  ili
ne sposobnogo bystro razreshit' problemu. Esli by mozhno  bylo  posadit'  na
eto delo sto uchenyh! No v tom-to i delo, chto v nauke kolichestvom ne vsegda
voz'mesh', tut chasto reshaet ch'ya-to  dogadka,  ch'e-to  ozarenie.  V  tshchetnoj
nadezhde on vglyadyvalsya v Tulina, probuya predstavit', chto tvoritsya  v  etoj
golove. K sozhaleniyu, vsegda v konce  cepi  okazyvaetsya  odin  chelovek.  Na
odnom konce odin, na drugom konce drugoj. Drugim byl on, sam Bogdanovskij.
Mezhdu nimi raspolozhilis' mestorozhdeniya rudy, budushchie rudniki,  ekspediciya,
zavody, dlya kotoryh prednaznachena eta  ruda,  samolety,  issledovatel'skie
gruppy, dorozhniki, sud'by tysyach lyudej. Tak ili inache vse, chto dolzhno  byt'
sdelano, budet sdelano, ono ne zavisit ni ot Tulina, ni ot  Bogdanovskogo,
no tak ili inache - vot v chem sut'. Mozhno sdelat' tak, mozhno inache.  Vsegda
vse svoditsya k "da" i "net". Mnogo let emu prihoditsya vybirat' mezhdu etimi
dvumya otvetami. V sushchnosti, to zhe samoe delaet kiberneticheskaya mashina.  On
staralsya byt' tochnym, bystrym, kak mashina. Koe-kto  uprekal  ego  za  eto,
nazyval bezdushnym. V ih ustah "mashina"  zvuchalo  osuzhdayushche.  Pochemu?  Ved'
mashina - ditya chelovecheskoj mysli. V nee vlozheno luchshee iz  togo,  do  chego
doshlo poznanie. Pochemu mozhno uchit'sya u knig i stydno uchit'sya u mashiny?
   On ne imel nastroenij. Blagodarya  etomu  on  mog  uchityvat'  nastroeniya
okruzhayushchih. On uchityval zhalost', slabost'  lyudej.  No  dlya  etogo  u  nego
samogo ne dolzhno bylo byt' nikakih slabostej. On privyk posylat'  lyudej  v
tajgu, v gory, vzvalivat' na sebya  otvetstvennost'  za  resheniya,  menyayushchie
oblik strany, on znal sebya i  byl  spokoen.  Tut  zhe  emu  prihodilos',  v
sushchnosti, perekladyvat' otvetstvennost' na drugogo. Kto on, etot  krasivyj
paren' s umnymi, veselymi  glazami,  nemnogo  hitryj,  nemnogo  fatovatyj,
nemnogo nahal'nyj?
   Hotelos' verit' emu, i chto-to nastorazhivalo.
   "Slishkom emocionalen", - dumal Bogdanovskij.
   - Itak, schitaem, chto doroga vasha nakrylas', - skazal Tulin.
   Bogdanovskij promychal i nepronicaemo zaulybalsya.
   - Vy ne pozhaleete, - poobeshchal Tulin. - Vy vojdete v  istoriyu  nauki.  YA
uveren, chto effekt prevysit nashi predpolozheniya.
   "Hotel by ya znat', v chem ty uveren, - dumal Bogdanovskij, - v  sebe  ty
uveren ili v dele svoem uveren?"


   Razyskav v odnoj iz komnat Nataliyu Alekseevnu, Tulin poprosil ee  vyjti
v koridor.
   - Vy Natasha? - sprosil on.
   Ona nastorozhenno kivnula.
   - YA vas uznal...
   Ona spokojno zhdala.
   - ...po fotografii. Otgadajte, gde ya mog ee videt'.
   Ona razveselilas'.
   - |to chto u vas, sposob znakomit'sya?
   - Na kartochke vy byli v svitere s dvojnoj poloskoj.
   A sejchas ona byla v sinem halatike s zakatannymi  rukavami,  zagorelaya,
vysokaya. On byl slegka  razocharovan.  Pochemu-to  on  predstavlyal  ee  sebe
tomnoj, grustnoj, malen'koj. Pered nim byla spokojnaya,  uverennaya  v  sebe
zhenshchina, i lish' v glazah, dobryh, myagkih,  sohranilas'  ta  samaya  Natasha,
kotoraya zapomnilas' emu.
   Razgovarivat' s zhenshchinami Tulinu vsegda bylo legche,  chem  s  muzhchinami,
odnako zdes' on natolknulsya na nechto osoboe. Nesmotrya na zagadochnye frazy,
sam po sebe on, vidimo, ne vozbuzhdal u nee lyubopytstva. Kazalos', chto lish'
po dobrote i delikatnosti ona ne uhodit.
   On protyanul ej ruku.
   - Tulin Oleg Nikolaevich.
   - I chto zhe dal'she?
   - Znachit, vam nichego ne izvestno obo mne. Bezobrazie! A ya koe-chto  znayu
o vas. Zaindevelaya roshcha.  Lyzhi.  Sneg  na  vyazanoj  shapochke.  Dva  chasa  ya
ostavalsya naedine s vashej fotografiej, poka ne prishel hozyain.
   - Moya fotografiya... - Ona  srazu  zastyla.  -  Tak  vy  Tulin!  Nu  da,
konechno... - Glaza ee blesnuli, no ona nichego ne sprashivala...
   - Nu esli vam i eto neinteresno, to proshu proshcheniya. YA byl prav.
   - V chem?
   - A kogda dokazyval Serege, chto  ne  stoit  k  takim  veshcham  otnosit'sya
ser'ezno.
   - Gde on? Kak on? Kogda vy ego videli?..
   On posmotrel na chasy.
   - K sozhaleniyu, ya speshu.
   Sledovalo by razygrat' ee, no  on  uvidel,  chto  dlya  nee  eto  slishkom
ser'ezno. I v nem shevel'nulos' chto-to vrode zavisti.
   - Ladno, molites' na menya. Krylov so  mnoyu.  Net,  ne  zdes',  v  sotne
kilometrov otsyuda. Hotite adres?  |tot  melanholik  sojdet  s  uma,  kogda
uznaet, chto ya vas vstretil.
   - Ne govorite emu nichego. YA sama.
   Ne doveryaya svoemu chut'yu, on sprosil:
   - Vy ne hotite videt' ego?
   Dolzhno byt', ona otlichno vladela soboj. Myagko i doveritel'no-prosto ona
skazala:
   - Da, pozhaluj, uzhe pozdno. Ne stoit. Tak budet luchshe.
   Ona byla ne iz teh, kogo mozhno rassprashivat' ili ugovarivat'. No vse zhe
ona byla zhenshchina, i Tulin dostatochno horosho ih znal.
   - Vot vam adres.
   Bednyaga, podumal on pro Krylova, ne tak-to emu budet prosto s nej.



        7

   Nakonec-to im povezlo. Oni razyskali moshchnye kuchevye  oblaka  s  vysokoj
napryazhennost'yu. Po pros'be Krylova Hobotnev sohranyal vysotu, i mozhno  bylo
zameryat' raspredelenie napryazhennosti, i zaryad samoleta, i zaryady kapel', i
spektr kapel'. Pribory, slovno nozhom, vskryvali vnutrennosti oblaka.
   Sotni, a esli vo vseh  stranah,  tak  uzhe  tysyachi  poletov  v  oblakah,
kilometry plenok, zasnyatyh na  registratorah,  vyyasnili  lish'  beskonechnuyu
slozhnost'  processov,  tvoryashchihsya  v  etom  kipyashchem  kotle  pogody.   Haos
sluchajnostej. Neshozhie, nepovtorimye po vneshnemu vidu i v svoem  stroenii,
v  mehanizme  vzaimodejstviya  zaryadov,  oni  poroj  kazalis'  otchayavshemusya
Krylovu vdohnovennoj kompoziciej gospoda  boga.  Koe-kakie  zakonomernosti
postepenno udavalos' nashchupat', no vnutrennyaya sushchnost' proishodyashchego v etom
serom tumane ostavalas' tajnoj, slepoj igroj prirody. Pochemu-to  v  kaplyah
vdrug menyalis' zaryady, gde-to samolet perehodil iz oblastej polozhitel'nogo
polya v otricatel'noe. Kapli sgushchalis', rosli,  nachinalsya  liven'.  Pochemu?
Kak?
   Tolstyj  sloj  vody  struilsya  po  steklam.  Krylov   podaval   signal.
Vspyhivala lampochka, i totchas kazhdyj nachinal svoi zamery. Nikto ne zamechal
tolchkov,  boltanki.  Hobotnev,  oborachivayas',  videl   napryazhennye   lica,
sklonennye nad priborami, - azart, neterpenie slovno  podtalkivali  ego  v
spinu.
   Krylov stoyal ryadom, risoval v planshete oblako. Byl on v  obychnom  svoem
kletchatom  pidzhachke,  dlinnye  ruki  daleko  vylezali  iz  rukavov,  bryuki
puzyrilis' na kolenyah, i Hobotnev  chuvstvoval,  chto  nebo  dlya  Krylova  -
laboratornyj stend, na kotorom razlozheny special'no prigotovlennye oblaka.
Emu nravilos' rabotat' s Krylovym. Dejstviya  Tulina  byli  bol'shej  chast'yu
neozhidanny  i  neponyatny.  Tulin  chto-to  pereschityval,  reshal  na   hodu,
rukovodstvuyas' kakimi-to svoimi slozhnymi soobrazheniyami. U Krylova vse bylo
proshche, yasnee,  oni  metodichno  procherchivali  oblaka  vdol'  i  poperek,  i
Hobotnev ponimal chto k  chemu  i  pomogal  Krylovu,  chuvstvuya,  chto  tot  s
neprivychki stesnyaetsya komandovat'.
   V dvenadcat' desyat', vyjdya iz  oblaka,  Hobotnev  zametil,  chto  vokrug
chto-to izmenilos'. On ne mog eshche  skazat',  chto  imenno,  to  bylo  prosto
oshchushchenie trevogi, idushchee ot smeny krasok, ot  nagromozhdenij  oblakov,  kak
budto za prezhnej besporyadochnost'yu vdrug  obnaruzhilsya  kakoj-to  ugrozhayushchij
zamysel.
   Po svodke groze polagalos' byt' za sotnyu  kilometrov  otsyuda.  Hobotnev
pokosilsya  na  grozoobhodchik.  Strelka  bystro   podnimalas'.   A   solnce
po-prezhnemu yarko svetilo, i  nezhno-zolotistye  oblaka  vyglyadeli  nevinno,
uspokaivayushche. On prikazal Pozdyshevu zaprosit' obstanovku. Krylov  vernulsya
iz salona siyayushchij.
   - Otlichnye dannye! - kriknul on. - Ochevidno, my pojmali kak raz  moment
formirovaniya. Udivitel'nye skachki napryazhennosti.
   Hobotnev posmotrel na ego dovol'nuyu kurnosuyu fizionomiyu i  nachal  kruto
razvorachivat' samolet dlya sleduyushchego zahoda.
   Vyjdya protiv solnca, on vdrug ne to chtoby uvidel, a pochuvstvoval  sleva
ot sebya blednuyu vspyshku. V tu zhe sekundu  on  uslyhal  v  naushnikah  golos
Pozdysheva: "Groza  idet  s  zapada,  front  bystro  rasprostranyaetsya".  No
Hobotnev uzhe soobrazil, chto groza i sprava i  sleva  i  nuzhno  proryvat'sya
skvoz' ostavshijsya koridor, razumeetsya esli on eshche sushchestvuet. On  s  siloj
vzyal shturval na sebya, delaya "gorku" pered samym oblakom. Razvorot  eshche  ne
byl konchen, samolet prizhalo k krayu vysokogo oblaka. Oni zashli v ten', i  v
eto vremya pryamo pered Hobotnevym  udarila  lilovaya  molniya.  Pronzitel'nyj
svet ee oslepil Hobotneva, mashina  vil'nula,  otovsyudu  posypalis'  iskry.
Vmesto pribornoj doski pered Hobotnevym prygalo chto-to temnoe, pronizannoe
zelenymi i lilovymi ognyami. On znal, chto zrenie sejchas  vernetsya,  no  eti
utekayushchie mgnoveniya i metry mnogo reshali.
   Hobotnev byl otlichnym letchikom. On  davno  usvoil,  chto  samye  bystrye
resheniya - samye vernye. Groza somknulas', vyhod zahlopnulsya, oni popali  v
uzkij klin, i, chtoby razvernut'sya  v  obratnom  napravlenii,  im  pridetsya
vojti v grozu. I  vse  budet  zaviset'  ot  togo,  naskol'ko  im  pridetsya
uglubit'sya, i kak skoro  dvizhetsya  groza,  i  kak  emu  udastsya  vypolnit'
razvorot, i sumeet li on tam vyderzhat' maksimal'nyj kren, i  pravil'no  li
on snizil skorost', no, krome  togo,  on  znal,  chto  vse  ego  raschety  i
namereniya tam, v groze, mogut nichego ne stoit'.
   Rez' v glazah utihla, on smahnul slezy, na chernoj shkale  grozoobhodchika
strelka podnyalas' do dvenadcati, kompas, lokator vyshli iz stroya, v  kabine
stoyal dymok. V poslednij raz uvidel v uzkoj shcheli solnce i  takie  nevinnye
zhemchuzhnye opaly oblakov. Zatem vse  pomerklo,  i  mashina  voshla  v  bystro
sgushchayushchuyusya t'mu.
   Vtoroj pilot zacharovanno sledil,  kak  po  kolpaku,  treshcha,  prozmeilsya
fioletovyj razryad. Pojmav bystryj vzglyad Hobotneva, vtoroj pilot  vzdernul
golovu.
   - Zdorovo! - Hriplyj golos ego byl preuvelichenno vesel.
   Mal'chishka, podumal Hobotnev, znaet grozu po rasskazam, poetomu boitsya i
ne boitsya ee.
   On pochuvstvoval, chto Krylov vernulsya v kabinu, vstal za spinoj i chto-to
spokojno  zapisyvaet.  Ponimaet  on,  chto  proishodit,  ili  ni  cherta  ne
ponimaet? - sprosil sebya Hobotnev. On  uvidel,  chto  Krylov  naklonilsya  i
pokazyvaet emu  pal'cem  na  podveshennyj  sboku  ukazatel'  centra  grozy.
Hobotnev kivnul, kartushka ukazatelya  boltalas'  vozle  nulya.  "Vse  ravno,
pust' nadenut parashyuty", - skazal on v laringofon Pozdyshevu.
   S etoj minuty on uzhe ne zamechal  ni  Krylova,  ni  togo,  chto  tvoritsya
pozadi, v salone, gde, pomogaya drug  drugu,  pospeshno  nadevali  parashyuty,
podtyagivali lyamki; on videl tol'ko kartushku ukazatelya, skorost' i  vysotu,
skorost' i  vysotu  i  besprosvetnuyu  adskuyu  krugovert'  tam,  za  tonkoj
obolochkoj kolpaka, t'mu, pronizannuyu vzmahami molnii, kuda vhodil samolet.
   Vozdushnyj potok s siloj udaril v ploskosti. Vse zatreshchalo, i etot tresk
i drozh' samoleta  peredalis'  Hobotnevu.  Tyagi  napryaglis'.  On  fizicheski
chuvstvoval, kak skripyat trosy, kak budto natyanulis' do  predela,  do  boli
ego sobstvennye suhozhiliya.


   Rezkie tolchki, zatem krik Agatova  vyveli  Richarda  iz  ocepeneniya.  Za
oknom tvorilos' chto-to uzhasnoe. Magnievye vspyhi razryadov s grohotom  bili
pryamo  v  steklo.  Na  mgnovenie  vnutrennost'   samoleta   osveshchalas'   s
pronzitel'noj yarkost'yu. Pustye kresla. Blesk priborov. Blednye lica. Ne ot
straha, prosto takoe osveshchenie. Obrushivalas' t'ma. I togda voznikali  kraya
ploskostej - oni vzdragivali i  svetilis'  nezhno-rozovym  siyaniem  korony.
Nikogda eshche Richard ne videl takoj otchetlivoj i yarkoj  korony.  On  vklyuchil
registrator  na  maksimal'nuyu  skorost',  toropyas'  izmerit'  zaryazhennost'
samoleta. I schetchik razryadov. I samopisec  ukazatelya  centra...  Toropyas',
zhadnichaya, on zanosil pokazaniya, pereklyuchal, tol'ko by ne naputat'! Kak oni
popali v grozu - sluchajno, narochno, - vyyasnyat' bylo nekogda. Vot  on,  tot
samyj  schastlivyj  sluchaj  -  redchajshaya  vozmozhnost'  pojmat',   uhvatit',
izmerit' dragocennye dannye. Tut, sovsem  ryadom,  za  steklom,  zona,  gde
voznikayut molnii, gde-to poblizosti - centr grozy - svyataya svyatyh i tajnoe
tajnyh.
   Gorech' nedavnih razdumij ischezla, smytaya  yarost'yu  grozy.  V  nutro  ej
zalezli, v samye pechenki. Vot ona, reshayushchaya proverka raschetov Tulina,  ego
ukazatelya, ego metoda. Nevazhno, chto u menya s nim proizoshlo, nevazhno, kak ya
k nemu otnoshus'. Vse eto erunda. Ideya ego spravedliva, i ya sluzhu ej, ya idu
za nej. Ved' redko byvaet tak, chtoby ideya i ee  sozdatel'  byli  odinakovo
horoshi. Da i kakoe delo nauke do nashih ssor? Glavnoe - zapoluchit'  istinu.
Nastal mig, kogda k nej mozhno priblizit'sya, eta sluchajnost'  nam  pomozhet,
nakonec-to my zabralis' v centr...
   Alesha pomogal Vere Matveevne pristegnut' parashyuty.  V  prohode  v  nego
vcepilsya Agatov.
   - Idite k Hobotnevu! - krichal on. - YA  prikazyvayu  povernut'  nazad!  -
Bledno-zelenoe lico ego podprygivalo, on  pytalsya  raspustit'  remen',  no
boyalsya, i ruki ego hvatalis' za podlokotniki.
   Alesha stal probirat'sya v kabinu. Po doroge on uvidel Lisickogo, kotoryj
toroplivo othlebyval iz baklazhki.
   - Hochesh'?
   - Potom!
   Pozdyshev sidel za raciej i morshchilsya. Radiosvyaz' narushilas'. Vnachale  on
pytalsya uznat' obstanovku, mozhet byt', izvestna vysota grozy.  Teper'  emu
prosto hotelos' soobshchit',  chto  radiokompas  otkazal,  pilotazhnye  pribory
zashkalilo, poteryana vsyakaya  orientaciya,  po  vsej  vidimosti,  ih  otnosit
vmeste s grozoj v gory. Oni zabludilis' sredi etoj  vzbeshennoj  muti;  kto
znaet, mozhet, zemlya slyhala ih golosa, no otveta ne  bylo.  Kak  budto  im
chem-to mogli pomoch' s zemli! I vse zhe Pozdyshevu hotelos', chtoby tam znali,
uslyshat' ottuda  v  otvet  hot'  slovo,  vyrugali  by,  chto  li,  lish'  by
izbavit'sya ot etogo chuvstva bezvestnogo odinochestva. No na vseh  volnah  v
naushnikah zavyvala, svistela, ulyulyukala besnuyushchayasya groza.
   Znat' by, chto vnizu net gor, mozhno poprobovat' kak-to posadit'  mashinu,
hotya by projti nizom.
   Proshli gody, stoletiya s teh por, kak Hobotnev voshel  v  grozu,  nadeyas'
kak-to proskochit' po ee  krayu.  Ne  bylo  ni  kraya,  ni  leva,  ni  prava,
magnitnyj kompas besheno vrashchalsya, mashinu shvyryalo, kak  bylinku,  vremenami
on ne znal, gde solnce, gde zemlya. Da,  da,  zemlya  s  ee  instrukciyami  i
ustanovkami.  "Sohranyajte   gorizontal'noe   polozhenie,   ne   uvelichivat'
skorost', chtoby izbezhat' opasnyh peregruzok", - vse letelo  k  chertu,  vse
bylo ne tak. Zabrat'sya by vverh, tol'ko vverh, eshche vyshe i  vse-taki  vyshe,
chtoby hot' kak-to uderzhat' v rukah mashinu. Oni  derzhali  ee  uzhe  chetyr'mya
rukami, no kto-to rval ot nih shturvaly i sbrasyval samolet vniz.  Nadryvno
vopili  motory.  Ploskosti...  on  chuvstvoval,  kak   strashno   vygibayutsya
ploskosti. Ujti ot centra grozy. Samoe skvernoe - eto centr grozy. No  gde
zhe centr? Kuda uhodit'?  Ukazatel'  ne  dvigalsya.  |tot  chertov  hvalenyj,
znamenityj  ukazatel'  -  edinstvennoe,   chto   pomoglo   by   im   kak-to
orientirovat'sya, edinstvennyj ih shans.
   Bylo vidno, kak Krylov protisnulsya k  ukazatelyu,  postuchal  po  steklu.
Potom   mel'knulo   ego   lico,   otreshenno-zadumchivoe,    nastol'ko    ne
sootvetstvuyushchee tomu, chto tvorilos', chto Hobotnev vyrugalsya.
   Krylov  nablyudal  za  vodoj,  struyashchejsya  po  steklam,   za   korotkimi
skleroticheskimi shnurami razryadov. On vychislyal, sopostavlyal  svoi  dogadki,
vyrabotannye za poslednij god  raboty  nad  grozoj.  Mozg  ego  dejstvoval
metodichno i rovno, i nikakie trevogi i  strahi  ne  dohodili  k  nemu.  Do
poslednej sekundy Krylov nadeyalsya, chto oni boltayutsya gde-to  na  periferii
grozy. Nuzhno bylo vremya, chtoby ubedit'sya v neispravnosti ukazatelya. No eshche
bol'she vremeni nado bylo, chtoby najti prichinu. Stukayas' golovoj o  rychagi,
stenki, on proshchupal soedineniya - vrode vse pravil'no. Togda on  napravilsya
v salon. Tam vse hodilo  hodunom.  Pozdyshev  vozilsya  u  avarijnogo  lyuka.
Krylov uvidel ryadom Veru Matveevnu. Glaza ee byli zakryty,  ona  bessil'no
osedala na pol. On podderzhal ee svobodnoj rukoj, ee vdrug nachalo rvat'.
   Otkuda-to pered nim ochutilsya Agatov. Krylov skazal emu:
   - Ukazatel' skis. Uznajte u Richarda.
   Agatov chto-to zakrichal, ischez, vmesto nego  poyavilsya  Alesha,  podhvatil
Veru  Matveevnu,  kuda-to  potashchil  ee.  Krylov  poproboval  dobrat'sya  do
registratora ukazatelya, za kotorym sidel Richard. Gromozdkij ranec parashyuta
ceplyalsya za kresla. Krylov kriknul Richardu:
   - Rabotaet? Rabotaet?
   Richard  chto-to  otvetil,  no  Krylov  ne  rasslyshal,  podalsya   vpered,
perestupaya cherez  katyashchiesya  pod  nogi  futlyary,  ballony,  vdrug  samolet
shvyrnulo, pol vyskol'znul, Krylov poletel cherez  kresla  kuda-to  v  ugol,
udarilsya kolenkoj o stenu. Razdalsya hrust. Zvuk byl takoj gromkij, chto emu
pokazalos', chto lomaetsya samolet.  Ego  prizhalo  k  stene,  on  poproboval
ottolknut'sya i pochuvstvoval, chto noga ne dejstvuet. Togda on  ponyal,  chto,
navernoe, slyshal, kak treshchala kost', i kak tol'ko on eto podumal,  hlynula
takaya bol', chto na neskol'ko sekund on poteryal soznanie.
   Pri normal'nom  polete,  najdi  Krylov  otklyuchennyj  raz容m  ukazatelya,
Agatov ne stal by otpirat'sya.  Da,  eto  on  otklyuchil  pitanie  ukazatelya,
ustanovlennogo v kabine, i podklyuchil svoj pribor. Nichego osobennogo v etom
ne bylo... Nichego osobennogo, esli by oni ne popali v grozu.  No  kto  mog
znat', chto oni popadut v grozu! Oni ne  imeli  prava,  im  bylo  zapreshcheno
zahodit' v grozu, eto narushenie vseh pravil i, prikazov.  On  ne  vinovat,
chto vse tak obernulos'. Pri chem tut on? Vse ravno ukazatel' ne  pomog  by.
Golicyn ne veril v etot ukazatel'. I Agatov ne veril. On nikogda ne  veril
v etu tulinskuyu zateyu.
   Kogda Krylov kriknul emu,  chto  ukazatel'  ne  rabotaet,  Agatov  hotel
priznat'sya, bezhat' k Richardu, podklyuchit' raz容m, teper' on veril, net,  ne
to chtoby veril, no vdrug etot proklyatyj ukazatel' pomozhet orientirovat'sya,
mozhet, bud' ukazatel' ispraven s samogo nachala, nichego  by  ne  sluchilos'.
Mysl' eta paralizovala ego. On mgnovenno predstavil sebe,  chto  proizojdet
tam, na zemle, vse vzvalyat na nego, ne vykarabkaesh'sya, oni  otygrayutsya  na
nem odnom: ego zatopchut, pod sud, konec... Strah  skoval  ego.  Strah  byl
otchetlivej i sil'nee  chuvstva  opasnosti.  Mozhet,  cherez  neskol'ko  minut
ugroza sobstvennoj gibeli zastavila by zabyt' ego ob ostal'nom, no  on  ne
uspel ni o chem podumat'. Samolet shvyrnulo, kakoj-to  yashchik  udaril  ego  po
noge, on videl letyashchee telo Krylova,  i  sam  poletel  kuda-to,  zakrichal,
shvatilsya za skobu.
   On okazalsya podle Richarda. Svistyashchij veter nessya po salonu, -  Pozdyshev
otkryl lyuk, i tuda, vsasyvaemye vozdushnym potokom, neslis' listki  bumagi,
kakie-to obryvki, verevki, plashchi... U steny za kreslom boltalsya na  gibkom
shlange otvinchennyj raz容m. Bylo  chudom,  chto  Agatov  uvidel  sredi  etogo
koshmara  otvinchennyj  im  samim  raz容m.  Kazalos',  slyshno,  kak   raz容m
perekatyvaetsya i postukivaet o metallicheskij plintus. On uvidel nad  soboj
Richarda, pochuvstvoval,  kak  Richard,  shvativ  pod  ruki,  podnimaet  ego,
opomnilsya, vskochil i pobezhal k lyuku...
   Krylov  ochnulsya,  kogda  Alesha  volochil  ego  po  prohodu.  Iskazhennoe,
perekoshennoe lico Agatova, pozadi rasplyvchataya, sdvinutaya, kak  na  plohom
snimke, figura Richarda.
   - Kassety! Kassety! - zakrichal Krylov.
   - YA voz'mu, - uslyshal on golos Richarda.
   - Pomogi emu, kassety ukazatelya! - kriknul Krylov Aleshe.
   - Mat' ih tak, - skazal Alesha, - nashli o chem dumat'!
   Pozdyshev otstranil Agatova, davaya dorogu Aleshe s Krylovym.
   - A gde ostal'nye? - Krylov upersya v proem lyuka, no  Alesha  lovko  sbil
ego ruku i, obhvativ Krylova, vyvalilsya v lyuk...


   Pered Agatovym byla  spina  Pozdysheva  v  sinej  kurtke,  perekreshchennaya
remnyami parashyuta. Podvizhnoj stenoj zaslonyala ona ot nego seryj  klubyashchijsya
proem. Razmahnuvshis', Agatov izo vseh sil  tolknul  plechom  v  etu  spinu.
Moment byl vybran pravil'no - kak raz Krylov i Alesha  sprygnuli,  Pozdyshev
hotel obernut'sya, chtoby dat' dorogu Agatovu i  Richardu,  no  udar  Agatova
brosil ego k lyuku, i ego vtyanulo tak, chto mel'knuli tol'ko nogi  v  horosho
nachishchennyh botinkah.
   Poteryav ravnovesie, Agatov kachnulsya, ego brosilo po prohodu.
   Richard vozilsya s kassetoj. Kak vsegda byvaet v takih sluchayah, ee zaelo,
on rval ee "s myasom". Ryadom samopisec  besstrastno  prodolzhal  vycherchivat'
krivuyu.  I  eta  chestnaya  samootverzhennost'  pribora  uspokoila   Richarda.
"Rabotaet?" - vspomnil on golos Krylova i vdrug soobrazil: tam, v kabine u
Hobotneva, ukazatel' ne rabotal! Vzglyad ego metnulsya vdol' provodki, tuda,
kuda tol'ko chto smotrel Agatov, i on uvidel  otvinchennyj  raz容m  pitaniya.
Richard protyanul ruku, no ego obo chto-to udarilo golovoj. Raz. Eshche raz.  On
pochuvstvoval krov' na lice, ispugalsya, uvidev Agatova, polzushchego  k  lyuku,
shvatil ego za lyamku parashyuta.
   - Pitanie bylo otklyucheno! - kriknul on.
   Agatov obernulsya. Richard uvidel ego glaza i vse, chto tam bylo.
   - Tak eto vy!
   - Pusti!
   Agatov udaril ego nogoj i sam upal, rassadiv lob o zheleznyj vystup.  On
pochuvstvoval,  kak  ruka  Richarda,  derzhashchaya  lyamku,   razzhalas'.   Agatov
shvatilsya za kraya lyuka, podtyanulsya i perevalilsya...
   Bud' vnizu ravnina, Hobotnev pytalsya by pojti na posadku, no vnizu byli
gory, teper' on znal eto tochno, chut'em, vyrabotannym za god poletov v etom
krae. Pribory otkazali. Byl lish'  aviagorizont,  po  kotoromu  on  pytalsya
uderzhat' mashinu ot svalivaniya.  Odna-raz容dinstvennaya  cel'  ostavalas'  u
nego - dat' vremya vsem pokinut' mashinu. Inogda desyatok-drugoj  sekund  emu
udavalos' sohranyat' vysotu. Kakim obrazom, on ne ponimal, groza teryala ego
v etoj kuter'me, potom spohvatyvalas', nastigala i prinimalas' shvyryat'. Ot
etoj svolochnoj grozy mozhno ozhidat' chego ugodno.  Huzhe  net  takoj  tryaski,
tut-to lyudi sil'nee vsego kalechatsya. Groza zabirala  mashinu,  i  s  kazhdym
mgnoveniem mashina dichala,  stanovilas'  chuzhoj,  strashnoj.  Uluchiv  moment,
Hobotnev prigotovilsya, vklyuchil avtopilot i pobezhal k lyuku. V salone nikogo
ne bylo vidno. On byl uveren, chto Pozdyshev i vtoroj pilot ne podveli,  oni
sdelali vse, chto mozhno. Vozduhom tyanulo k lyuku. Emu ne  hotelos'  prygat'.
Na zemle ego zhdali nepriyatnosti. On gruzno soskol'znul vbok: samolet srazu
zhe skrylsya v seryh klubah. Na  mgnovenie  emu  pokazalos',  chto  on  vidit
smutnuyu ten', skol'zyashchuyu kruto vniz.


   Beschuvstvennoe telo Richarda  eshche  neskol'ko  raz  s  siloj  shvyrnulo  o
stenki. Ostraya bol' zastavila ego ochnut'sya. On otkryl  glaza.  V  samolete
nikogo ne ostalos'. On pochuvstvoval eto srazu. Vyazkaya  slabost'  okutyvala
ego. On ne  mog  poshevel'nut'sya.  On  chuvstvoval,  chto  samolet  kruzhitsya,
nesetsya k zemle. Ego prizhimalo k stenke, davilo k prohladnoj metallicheskoj
paneli, u samogo pola mezhdu kreslami. I v detstve-to  on  terpet'  ne  mog
karuseli, u nego vsegda kruzhilas' golova. U cerkvi,  vozle  staryh  pushek,
ustraivali  karuseli.  Prodavali   dlinnye   konfety...   ZHenya   sprosila:
soglasilis' by vy  uvidet'  svoyu  smert'?  CHto  on  togda  otvetil?  Kakaya
raznica! Sejchas vazhno dumat' o drugom.  Nado  vyskochit'.  Vyskochit'  lyubym
sposobom. No on ne mog poshevel'nut'sya. On ne chuvstvoval svoego  tela.  Ono
bolelo gde-to otdel'no, ryadom,  bol'  byla  otdel'noj,  i  mysli  ego  shli
otdel'no.
   Nikto ne  uznaet  pro  raz容m,  otvinchennyj  Agatovym.  Sejchas  samolet
grohnetsya, no ya ne  umru.  Budet  ochen'  bol'no,  mozhet  byt',  ya  poteryayu
soznanie, no ya ne umru. YA ochnus', vse ravno ya ochnus'. Rano  ili  pozdno  ya
ochnus'. CHto by ni bylo, ya ostanus'. Kuda zhe ya mogu det'sya?
   Nichego ya ne uspel sdelat'. Mama!  Mozhet,  samolet  upadet  na  derev'ya.
Pochemu oni menya brosili? Proklyataya kasseta! Vse iz-za  kassety.  Mne  nado
bylo proverit'  pitanie.  Krylov  preduprezhdal.  Kak  glupo!  Esli  by  ne
Tulin!.. Samolet mozhet soskol'znut' po otkosu, tak byvaet.
   On pochuvstvoval v ruke  kassetu.  Nuzhno  ne  poteryat'  kassetu.  Krylov
prosil. Tol'ko by ne umeret' polnost'yu. Glaza  budut  zakryty,  a  ya  budu
lezhat' i dumat'. I slyshat'. Nu i paskuda zhe etot Agatov! YA ne mogu  sovsem
umeret'. A esli vozdejstvovat' na centr grozy, mozhno ee unichtozhit'. Polosa
yasnogo neba prorezala tuchi, i my leteli by sredi solnca i sinevy.
   On zritel'no videl etu  fantasticheskuyu  i  prekrasnuyu  kartinu:  chernoe
grozovoe nebo, nabryakshee molniyami i gromom, i spokojno letyashchij samolet,  a
za  nim  steletsya  siyayushchij  shlejf  chistogo  neba.  Groza  s容zhivaetsya,  ee
unichtozhayut v zarodyshe, nastigaya v chreve sgushchayushchihsya oblakov.
   On uspel podumat' o ZHene, uvidet' ee ulybku i ryadom s  neyu  lico  svoej
materi.
   Oni budut hodit' v bol'nicu, kosti  bystro  srastayutsya.  YA  stanu  zhit'
sovsem po-drugomu. Hotya by nacherno proschitat' vse shemy, malo  li  chto  so
mnoj sluchitsya! Nado budet srazu otpolzat' ot samoleta. Kogda my  vo  dvore
granatu vzorvali, menya chut' carapnulo. Mama govorila, chto ya schastlivyj.
   Za neskol'ko sekund mozhno mnogoe  ponyat',  i  o  mnogom  dogadat'sya,  i
mnogoe uvidet'. Sdelat' nichego nel'zya, vot chto ploho.  Nel'zya  uzhe  nichego
ispravit' ili izmenit'.
   No esli poprobovat' vse nachat' snachala?
   - Richard, zahvati kassetu!
   Zachem zhe snova, uslyshav golos Krylova, ty rvanulsya k  priboru?  Begi  k
lyuku, prygaj! No ty vse ravno dergaesh' etu kassetu i hvataesh'  Agatova,  i
on vidit v tvoih glazah, chto ty _znaesh'_.
   Mozhet byt', eshche ran'she tebe ne nuzhno bylo dumat' o ZHene i  Tuline?  Ili
voobshche ehat' syuda? No togda eto byl by ne ty. |to byl by  drugoj.  A  esli
drugoj, znachit, tebya net, i, navernoe, eto huzhe, chem smert'.


   Parashyut raskrylsya, vse  ostanovilos',  i  Krylovu  pokazalos',  chto  on
visit,  zacepivshis'  za  vozduh,  pokachivayas'  na  vysote.  Potom  tyazhest'
ushiblennoj nogi potashchila ego vniz vse bystree. Aleshu otneslo v storonu,  v
nepronicaemom tumane Krylov ne videl nikogo, ne bylo ni zemli, ni neba, on
padal sredi seryh myatushchihsya kloch'ev, i kazalos', etomu ne budet konca. Vot
oni samye, grozovye oblaka, on mog nashchupat'  rukoj  ih  vlazhnuyu,  holodnuyu
plot'.
   Groza ne unimalas'. Gde-to gromyhalo, vspyhivali molnii,  ozaryaya  kupol
parashyuta. Tol'ko by vse ostalis' zhivy!  On  nenavidel  sejchas  etu  grozu.
Vrazhdebnaya, bessmyslennaya, snova ona uskol'znula ot nih. Torzhestvo ee bylo
omerzitel'nym. Ego toshnilo ot etoj dushnoj, besprosvetnoj hmari.
   S zemli donessya gluhoj vzryv, bol'yu otdalsya v serdce.
   Vnizu potemnelo, vdrug otkrylas' sovsem blizko vnizu  zemlya.  Ogromnaya,
cherno-zelenaya, ona neslas' na nego s pugayushchej bystrotoj.
   On uzhe razlichal krony listvennic. Emu hotelos'  zakryt'  glaza.  No  on
zastavil  sebya  podtyanut'sya  na  stropah,  pytayas'  najti  mezhdu  derev'ev
kakoj-to prosvet i napravit' parashyut tuda.
   On staralsya upast' bokom, zashchishchaya razbituyu nogu,  no  ego  perevernulo,
stuknulo o stvol listvennicy, i na nekotoroe vremya on poteryal soznanie.
   Na ego schast'e, parashyut zaputalsya mezhdu vetvej, smyagchil udar o zemlyu.
   Lico ego lezhalo v mokroj trave. On uslyshal,  kak  padayut  kapli.  Potom
poyavilsya ostryj zapah omytoj zeleni. Ot otkryl glaza. Solnca eshche ne  bylo,
dozhd' perestal. Otovsyudu kapalo. Zvuchno perestukivalis'  bol'shie,  tyazhelye
kapli. Kazalos', v lesu govoryat.
   Derev'ya slegka shevelili chistoj zelen'yu. Nepodaleku Krylov uvidel tabun.
Koni sbilis' v kuchu. Temno-bronzovye, blestyashchie krupy slivalis' s  bronzoj
stvolov. Polozhiv golovy na spiny drug drugu, loshadi  pochti  ne  dvigalis'.
Bol'shoj zherebec s belymi babkami skosil na Krylova chernyj glaz i fyrknul.
   Trava, pribitaya dozhdem, medlenno raspryamlyalas'. CHiriknula ptaha,  odna,
drugaya... Nachalas' svoya, lesnaya zhizn', gde nikomu  uzhe  ne  bylo  dela  do
grozy.  Ona  proshla,  ochistiv  vozduh,  osvezhiv  zelen'.   Krylov   lezhal,
udivlennyj etoj tishinoj, spokojstviem.
   S kakoj-to obnovlennoj sposobnost'yu vosprinimat' okruzhayushchee zamechal  on
kraski etogo gornogo lesa i krasotu konej, strojnyh, s dlinnymi  hvostami,
s blestyashchimi grivami.
   ZHerebec prodolzhal pristal'no smotret', slovno sprashivaya: chto tebe nado?
   Teplaya, napoennaya dozhdem zemlya vdavilas' pod rukami Krylova, i ne  bylo
nichego prekrasnej etoj zemli. On snova na nej. Nichego emu ne  nado,  krome
etoj zemli. Razve malo zhit', vdyhat' ee zapahi, chuvstvovat' etu krasotu? S
otvrashcheniem on podumal o grozovom, nevernom nebe i  snova  perezhil  otzvuk
donesshegosya vzryva samoleta.
   Lish' by vse ostalis' zhivy! Vse  ostal'noe  erunda!  Pered  ego  glazami
vozniklo: Pozdyshev  podtalkivaet  Veru  Matveevnu  k  lyuku,  ego  nelegkaya
podbadrivayushchaya ulybka i tosklivyj krik Very Matveevny. On chuvstvoval  sebya
vinovatym pered nimi. Radi chego oni dolzhny stradat' i riskovat' zhizn'yu?
   U podnozhiya etih listvennic vse stalo glupost'yu. Vsya ego rabota,  i  eti
polety, i opasnost', kotoroj podvergali sebya  lyudi.  Zachem  nuzhno  izuchat'
zaryady kapel'? CHto izmenitsya ot etogo v lesu? Ot togo, chto budet  izvestno
raspredelenie zaryadov v oblakah, etot les ne stanet prekrasnej.  Vse  bylo
glupym, mudrost'yu byli  kolonny  listvennic,  perestuk  kapel'  i  krasota
konej.
   Nichego ne moglo byt' luchshe etogo.  A  vmesto  togo  chtoby  naslazhdat'sya
lesom i videt' nebo, lyudi vozyatsya s priborami i ishchut zaryady. Slovo  "pole"
davno  poteryalo  dlya  nego  nachal'nyj  smysl.   On   zabyl,   chto,   krome
elektricheskogo polya, magnitnogo polya, est' prosto zelenoe pole s cvetami i
pchelami.
   On smotrel, kak razbredayutsya loshadi, pofyrkivaya, naklonyayutsya  k  sochnoj
trave.
   Nikuda ne hotelos' dvigat'sya. Ne bud' boli v noge, on lezhal by,  smotrya
nad soboyu vverh, v lenivoe shevelenie zelenyh vetvej. Vryad li  lyudi  stanut
schastlivee  ottogo,  chto  nauchatsya  upravlyat'  grozoj.  Oni  izbavyatsya  ot
nekotoryh neschastij, no men'she neschastij - eshche ne znachit bol'she schast'ya.



        8

   Prezhde chem otpravit'sya na  plyazh,  oni  pozavtrakali  na  poplavke.  Eli
obzhigayushche naperchennye chebureki. Tulin zakazal butylku cinandali.  Svetloe,
suhoe vino veselo holodilo. Iz  kuhni  neslo  gor'kovatym  dymkom.  Stolik
stoyal u peril, vnizu pleskalas'  zelenaya  volna,  v  prosvechennoj  glubine
tolpilis' stajki bol'shegolovyh lobanov, ZHenya kidala im kusochki hleba.
   Plyazh  byl  sovsem  ryadom.  ZHenya  ushla  pereodevat'sya  i   vernulas'   v
vasil'kovom kupal'nom kostyume, kotoryj ochen' shel  ej.  Voda  byla  teplaya,
shumnaya. Oni zaplyli daleko, pokachalis' na krasnyh bujkah.
   Tulin plyl bystro, slegka krasuyas' svoim  horosho  otrabotannym  krolem.
Potom perevernulsya na spinu i lezhal na vode, zakinuv ruki za golovu.
   Oni  vyplyli  na  drugoj  konec  plyazha  i  poshli  po  goryachej   gal'ke,
razglyadyvaya kurortnyh dam v temnyh ochkah, v nemyslimo pestryh  kupal'nikah
pod kitajskimi zontikami, ves' etot kishashchij  lyud'mi,  solnechnymi  bryzgami
bereg, krasochnyj, shumnyj, tesnyj. Tulina okliknuli moskovskie znakomye, on
pomahal rukoj, no ne podoshel. On vdrug udivilsya - emu sejchas  ne  hotelos'
byt' ni s kem, krome ZHeni. Vzyavshis' za ruki, oni zashlepali po melkoj vode,
boltaya i besprichinno smeyas', on smotrel na ee  temno-korichnevyj  glaz,  na
svobodnye, uverennye dvizheniya i lyubovalsya eyu.  Priyatno  bylo  dumat',  chto
sejchas s nim proishodit chto-to osobennoe, sovsem  ne  pohozhee  na  proshlye
uvlecheniya. ZHenshchiny tut byli  ne  vinovaty:  oni  lyubili  ego,  vlyublyalis',
stradali, kogda on ostavlyal ih. No sam on pochti  nikogda  ne  prinimal  ih
chuvstva da i svoi chuvstva vser'ez.
   V sushchnosti, on tak zhe, kak i ZHenya, pozvolyal lyubit' sebya, emu nravilos',
kogda ego lyubyat, on staralsya, chtoby ego lyubili,  i  tol'ko.  Ego  obizhalo,
kogda zhenshchiny uprekali ego v rassudochnosti. V takih sluchayah on uveryal, chto
tak on otnositsya ne ko vsem. Zatem on govoril,  chto  uchenyj  dolzhen  imet'
odnu-edinstvennuyu strast', vse ostal'noe meshaet.  I  v  glubine  dushi  byl
dovolen svoej svobodoj.
   Odnako sejchas, s ZHenej, on bol'she vsego vdrug uboyalsya togo  dnya,  kogda
nuzhno budet chto-to pridumyvat' i ob座asnyat'  i  snova  opravdyvat'sya  pered
soboj, opravdyvat'sya rabotoj, zanyatost'yu. I snova vse potechet po-prezhnemu.
   On krepko szhal ee goluyu ruku. ZHenya posmotrela na nego udivlenno.  Togda
on vzyal ee za plechi i na vidu u  vsego  plyazha  poceloval  v  guby.  Krugom
zasmeyalis', kto-to svistnul. Glaza ee vlazhno potemneli  gnevom,  no  kogda
ZHenya otstranilas', lico ee bylo veselo, ona  plesnula  v  Tulina  vodoj  i
pobezhala. Vasil'kovyj  kupal'nik  mel'kal  sredi  zagorelyh  tel,  zontov,
palatok. Tulin nagnal ee, ostorozhno vzyal za ruku, i  eti  perehody  k  tem
druzheskim otnosheniyam, kogda eshche nichego ne proizoshlo i  oba  mogut  sdelat'
vid, chto nichego ne bylo, i ozhidanie  togo,  chto  dolzhno  sovershit'sya,  eto
neustojchivoe, izmenchivoe nachalo vleklo Tulina i kazalos' emu prekrasnym.
   Oni legli na gal'ku, ZHenya podlozhila pod golovu svertok.
   - CHto tut? - sprosil Tulin.
   Ona dolgo molchala, shchuryas' na solnce. S neozhidannym vyzovom skazala:
   - Podarok Richardu. On davno mechtal imet' rubashku navypusk, kak u vas. YA
kupila emu. Hotite posmotret'?
   - Net.
   - Pochemu? Krasivaya rubashka.
   - ZHenya!
   Ona zakryla glaza.
   - Nehorosho eto vse, - serdito skazala ona.
   Sovsem ryadom s Tulinym bylo ee plecho, smugloe, v peschinkah  i  blestkah
morskoj soli, on shchekoj chuvstvoval zhar ee nagretogo solncem tela. On  reshil
dejstvovat' otkryto, naotmash'.
   - Pri chem tut  Richard?  Pravo  pervogo?  Takogo  prava  ne  sushchestvuet.
Prioritet soblyudaetsya v otkrytiyah, a vy ne otkrytie Richarda.
   Ona podnyalas', progovorila kak mozhno tverzhe:
   - Imejte v vidu, ya lyublyu Richarda.
   Bylo  v  nej  chto-to  prosyashchee  i  trevozhnoe,  i   Tulinu   rashotelos'
prodolzhat'.
   - Pojdemte pogulyaem.
   - Pochemu vy ne otvechaete? - vozmushchenno sprosila ona.
   - Esli by vy lyubili Richarda, vy by ne poehali so mnoj. A vy poehali.  I
vzyali s soboyu kupal'nik. Vy vse znali. Vy znali, chto my  budem  lezhat'  na
plyazhe i chto ya budu vam govorit'.
   ZHenya snikla.
   - Malo li chto... - Ona s otchayaniem posmotrela emu v glaza.
   Sejchas slova nichego ne znachili. Vse reshalos' glazami i chem-to eshche bolee
sokrovennym i tochnym. Tulin podstavil sebya pod ee vzglyad, raduyas', chto vse
u nego v dushe sejchas otkryto i chisto.
   - A chego stydit'sya, dazhe esli  tak?  Vashe  sushchestvo  chestnee,  chem  vy.
Po-moemu, eto beznravstvenno -  ne  pozvolyat'  sebe  chuvstvovat'  to,  chto
chuvstvuesh', i byt' s kem hochesh'.
   - My pojdem v park? - pomedliv, sprosila ona.
   - Mne vse ravno.
   - Mne tozhe.
   Vetvi ogromnyh dubov smykalis'. Prohladnaya ten', uprugo  tverdye  kusty
samshita, legkost' solenogo vozduha.
   - ZHenya, a esli vse eto po-nastoyashchemu?
   - CHto zh togda?
   On rassmeyalsya.
   - Otvetim novymi uspehami. - Emu zahotelos' byt' otkrovennym.  -  YA  by
mog togda byt' pered toboj slabym, i plohim, i grustnym. YA  nikogda  etogo
sebe ne razreshayu. Razve uzh s Krylovym, ezheli pripret; no eto sovsem ne to.
Byt' samim soboyu. Ne boyat'sya  otkryt'sya,  ne  dumat'  o  tom,  chtoby  tebe
ponravit'sya.
   "U Richarda vse bylo inache, - podumala ZHenya, - on govoril, chto, esli ya s
nim, on stanet sil'nym, budet dobivat'sya, stanet velikim".
   - ...Do sih por ya vsegda staralsya vyglyadet'  luchshe,  chem  ya  est'.  Mne
kazalos',  chto  tak  menya  bystree  mogut  polyubit'.  Za   veselost',   za
udachlivost', za to, chto peredo mnoyu budushchee. Mne nravilos' predstavat'  vo
vsem bleske opereniya. S toboj ya ne hochu tak.
   - Vam eto ne strashno. YA i tak vse znayu. Vy  mozhete  pozvolit'  sebe.  A
ya... CHto ya takoe? Ryadom s vami ponimayu, chto ya tak... praktikantochka.
   - Ty ZHenya.
   - Stranno: vy Oleg Nikolaevich, znamenityj Tulin - i vdrug  ya  ryadom.  YA
vse vremya chuvstvuyu, chto ya slishkom malen'kaya.  YA  dura,  vy  ved'  mne  uzhe
skazali, chto ya dura. I vy ko mne otnosites' kak k devchonke.
   - Potomu chto ya egoist. YA dumayu vse vremya o svoih delah. Vot  i  sejchas,
znaesh', o chem ya dumayu? Ne o tebe, ne o nas, a o  tom,  chto  budet  s  moej
bednoj rabotoj ottogo, chto ya vlyubilsya...
   Oni s Richardom izbegali etogo slova - "lyubov'", schitali ego  poshlym,  a
Tulin proiznosit ego svobodno i  gromko,  i  okazyvaetsya  -  eto  chudesnoe
slovo. I nikakie drugie slova ne mogut zamenit' ego.
   - ...Horosho, chto ya ne znayu za chto... Ran'she ya vsegda znal, kto i pochemu
mne nravitsya. Krasivaya figura. Bylo veselo vmeste.  No  vsegda  nahodilas'
takaya, s kotoroj eshche veselej.
   On nemnogo pootstal i pustil ee vpered. Ona shla po allee, to popadaya  v
ten', to vspyhivaya na solnce. Na nej  byla  polosataya  maechka  s  glubokim
vyrezom szadi i yubka v chernuyu krupnuyu goroshinu.
   Mokrye korichnevye volosy rassypalis' po spine. YUbka shelestela, bila  po
nogam. Gravij skripel pod kablukami belyh bosonozhek, i eti prostye i milye
podrobnosti beskonechno trogali Tulina.
   - Neponyatno, kak ya ran'she ne zamechal, chto ty takaya krasivaya.
   - Potomu  chto  ya  byla  ved'moj.  Ved'ma  ne  mozhet  byt'  krasivoj.  YA
nenavidela vas.
   - Naverno, ty byla krasivaya ved'ma. YA uzhe teper' ne  pomnyu.  Vo  vsyakom
sluchae, kogda  ya  tebya  uvidel  u  besedki,  v  Moskve,  ty  byla  strashno
simpatichnoj ved'moj.
   - YA togda byla prosto studentkoj, a ty byl... - Ona smutilas'.
   - Nu, kem ya byl?
   - Pizhonom.
   - Znachit, ty vse pomnish'. Nu, kto byl prav? Pomnish', ya tebe obeshchal, chto
ty budesh' upravlyat' grozoj vot etimi rukami.
   - Da. Kak eto vse stranno.
   - |to sud'ba, - ubezhdenno proiznes on.
   - Povidat'sya by s nej,  s  moej  sud'boj.  Interesno,  chem  ona  sejchas
zanimaetsya?
   Pochemu-to ej vspomnilsya Richard tam, na aerodrome. CHto on hotel skazat'?
   Vdali progromyhalo. Iz-za gor nadvigalas' groza. Solnce vysvetilo kosye
polosy dozhdya. ZHenya vstrevozhenno prislushivalas'.
   - Davajte poedem.
   U nih ostavalsya eshche po krajnej mere chas. I nezachem bylo ehat' navstrechu
dozhdyu, kogda mozhno perezhdat' zdes'. No ZHenya vnezapno zaupryamilas',  i  chem
bol'she on ugovarival ee, tem goryachej ona nastaivala.
   Oni razyskali shofera na baze i zabralis' v kuzov.
   Na polputi oni v容hali pod dozhd'. Tulin predlozhil  ZHene  perebrat'sya  v
kabinu, ona otkazalas'. On nakryl ee pidzhakom. Teplye strujki  stekali  po
spine, on smeyalsya, kak ot shchekotki, nichto sejchas  ne  moglo  isportit'  emu
nastroeniya. On byl rad  etomu  dozhdyu.  Lovil  otkrytym  rtom  kapli,  pel,
durachilsya.
   - Nash pervyj den' tvoreniya tozhe  nachalsya  s  grozy.  Nu  razve  eto  ne
sud'ba? |to dazhe rok!
   ZHenya vglyadyvalas' v  issinya-temnoe,  vzdragivayushchee  ot  dalekih  molnij
nebo. YArkie migi osveshchali razom  gory  s  mokrymi,  blestyashchimi  derev'yami,
kamni, dorogu, i totchas snova obrushivalas' t