vorit basom, kudri na golove, kak zmej Gorgony Meduzy -- tol'ko chto ne shipyat. Glaza sero-zelenye, ozornye, nasmeshlivye, na nosu gorbinka. "Zdravstvujte, tetushka" -- kak chuzhoj... "CHto zhe ty, tak i budesh' mne "vy" govorit'?" -- "Izvinite..." Sama Masha postarela, chem-to razdrazhena, s bol'shim sedym volosom v odnom use, s novoj maneroj stryahivat' na pol pepel svoih papiros... Uznavaema, do boli, byla odna Vika -- tonen'kij chelovechek v pustyh shtanah (plat'ev ona ne priznavala). Hrupkoe tel'ce, ulybka blednen'kih gub, otkryvayushchaya trogatel'nuyu pustotu na meste vypavshih perednih zubov... Penno-- vzdyblennye kudri, nochnye glaza... -- Vika, malen'kaya, ty menya ne uznaesh'? |to ya, tetya Vera. -- Zdravstvujte, -- vezhlivo skazala Vika. -- Vy ne skazhete, gde konec sveta? -- A na chto tebe? -- Hochu znat'. Esli dolgo-dolgo ehat' na poezde, a potom dolgo-dolgo -- na samolete i eshche nemnozhko -- na parohode, eto i budet konec sveta? -- Dumayu, chto net. -- Tem huzhe. Gde-nibud' on dolzhen byt'... -- Solnyshko moe! Do chego zhe ty stala bol'shaya, umnaya... Davaj pogovorim. YA ved' tebya davno ne videla. Ty kem hochesh' byt', kogda vyrastesh'? Kogda-to hotela byt' milicionerom. Razdumala. Potom -- voditelem taksi. Tozhe razdumala. Teper' ya hotela by rabotat' v cirke. -- Kem? -- Slonom... A SHunechks Vika ne ponravilas': "Kakoj-to nedonosok". On lyubil ves moshchnoe, krupnoe, sil'noe. Nedarom on polyubil Veru. ...V obshchem, garmonii s gostyami ne poluchilos'. Osobenno SHunechka nevzlyubil Vovu. Zmei Gorgony Meduzy neskazanno ego razdrazhali. "Ty by podstrigsya, molodec", -- skazal on odnazhdy. Vovus poglyadel nepochtitel'no i dazhe pozvolil sebe usmehnut'sya. S teh por on bol'she dlya SHu-nechki ne sushchestvoval. Za stolom hozyain glyadel skvoz' nego, v koridorah i na terrase ne zamechal. Vovus, po sovetu Very Platonovny, dazhe podstrigsya, no i za eto ne byl udostoen vzglyada... Ploho vyazalas' s domom i Masha, kak-to ochen' uzh po-doktorski avtoritetnaya. SHunechka ne lyubil lyudej, kotorye znayut, kak nado, on i sam eto znal. Masha s godami stala rechista, neprestanno kurila (Aleksandr Ivanovich tol'ko morshchilsya). Byla besceremonna, ne uvazhala poryadka, zavedennogo v dome, na "SHunchika" smotrela ironicheski (ochen' stanovyas' pri etom pohozhej na Vovusa), vysmeivala ego sultanskie zamashki, dazhe peredraznivala: "|j, tam, na kambuze!" "Mashen'ka, radi boga, tishe!" -- sheptala Vera. Ona vse trusila, ozhidaya vzryva. No vzryva ne posledovalo: Aleksandr Ivanovich krepko derzhal sebya v rukah, zakony gostepriimstva byli dlya nego svyaty. Tak ili inache, mesyac byl dozhit. Rasstavalis' v obshchem-to s oblegcheniem. "Vot ved' kak byvaet, -- dumala Vera, -- zhivesh' s chelovekom, kak s samym rodnym, delish' s nim i stol, i krov, i detej, a prohodit vremya..." Grustnoe bylo eto proshchanie -- grustnoe i nevrazumitel'noe... Vera provozhala Mashu s det'mi na vokzal, poezd podali na kakoj-to drugoj perron; poka nashli... Vika v novyh shtanah, kotorye sshila ej tetya Vera (po koshke na kazhdom kolene), byla celikom pogloshchena novoj zavodnoj mashinoj, vse vremya puskala ee po perronu, pod nogi prohozhim, i v lyubuyu minutu mogla upast' na rel'sy... Vovus, usmehayushchijsya kakim-to svoim vnutrennim myslyam, tak i ne privykshij nazyvat' Veru na "ty"... Vse eto muchitel'no mel'teshilo, Vera s Mashej tak i ne uspeli pogovorit'. Neozhidanno prozvuchalo po radio: "Provozhayushchih prosyat pokinut' vagony". Kak pokinut'? Uzhe? Brosilis' drug drugu v ob®yatiya. Na mgnovenie -- prezhnyaya blizost', lyubov', ponimanie. Mgnovenie konchilos', poezd ushel. Uehali, bol'she ne priezzhali. Vera ne ochen'-to i nastaivala. Masha Smolina, kogda-- to samaya blizkaya, uhodila vse dal'she. Pis'ma stanovilis' vse rezhe, vzaimnyj interes slabel. Vot uzhe Vera i podolgu o Mashe ne vspominala. |to bylo tam, v kakoj-to drugoj zhizni. A nastoyashchaya zhizn' -- segodnyashnyaya, real'naya -- tekla iz goda v god, iz leta v leto, s plantaciyami, rozami, gostyami, dachnikami, so slozhnym, no blagoustroennym hozyajstvom, kotorym Vera Platonovna upravlyala veseloj, no tverdoj rukoj. V letnee vremya dachniki zhili ne tol'ko v dome, no i na terrase, v sarajchike, na cherdake. Vseh nado bylo ustroit', obluchit', svyazat', razgovorit', poznakomit'. V momenty "pik" -- v dni naibol'shego skopleniya lyudej -- Vere Platonovne prosto iz-pod zemli prihodilos' dobyvat' kojki, podushki, postel'noe bel'e. "Ty u menya pryamo hozyajka gostinicy", -- shutil SHunechka, kogda byl blagodushen... Davno eto bylo... Kak-to sejchas obernetsya zhizn'? 31 Na drugoj den' posle pohoron priehal syn Aleksandra Ivanovicha YUra s zhenoj Natashej. ZHena Natasha postarela, permanent stal eshche ryzhee, ognistee, vo rtu -- zolotoj zub. A syn YUra eshche pogladchal, stal pohozh na pirozhnoe ekler v rozovoj glazuri. On poceloval machehe ruku, zhena Natasha brosilas' ej na sheyu, teatral'no rydaya... -- Prostite, ne uspeli na pohorony, -- skazal YUra, -- pover'te... CHemu v takih sluchayah predlagaetsya verit'? Natasha prodolzhala rydat'. "Kogda ty, durishcha, ot menya otlipnesh'?" -- nelyubezno dumala Vera. Natasha otlipla. V Vere prosnulas' hozyajka. -- Pojdemte, ya vas ustroyu. -- My tol'ko na odin den', -- skazal YUra, -- dela... Natasha sharila glazami po stenam, po potolku, kak by vybiraya, ocenivaya. Za obedom vse vyyasnilos': priehali oni po povodu nasledstva. YUre, kak sonasledniku, prichitalas' chetvert' doma; v dome bylo tri komnaty i kuhnya, ne schitaya cherdaka i "kayuty-lyuks". -- V krajnem sluchae mozhno razgorodit', -- skazala Natasha. "CHerta s dva vy u menya poluchite chetvert' doma, -- dumala Vera Platonovna, lyubezno obhazhivaya gostej (vyuchka ee byla bezotkazna). -- Vse sberezheniya otdam, a v dom k sebe ne pushchu. Ryzhaya ved'ma". YUra ostorozhno zavel rech' o sberezheniyah. -- Sberknizhka edinstvennaya, na moe imya, -- skazala Vera Platonovna s samoj lyubeznoj svoej ulybkoj, a podumala: "Na-kasya, vykusi". -- Do vvoda v nasledstvo eshche polgoda. YA budu sovetovat'sya s yuristom, -- glazurno siyaya, skazal YUra. -- Konechno, posovetujtes', vremya eshche est', -- otvetila Vera Platonovna. ("CHerta s dva poluchish' ty u menya chetvert' doma!") Okazyvaetsya, chto-to ee eshche interesovalo. A ona dumala -- vse koncheno... Vecherom prishla Masha Smolina -- veselaya, bodraya, -- Nu vot, dorogaya moya. Hvatit raspuskat' nyuni. YA tebya ustroila na rabotu. -- Kak? Kuda? -- V gostinicu "Salyut", dezhurnoj po etazhu. -- A ya spravlyus'? -- A to net! U tebya -- ogromnyj opyt raboty s lyud'mi. I samoe glavnoe, prisposoblyaemost'. YA ne mogla by... Na drugoj den' YUra s Natashej uehali. Proshchayas', Natasha opyat' plakala u Very na pleche, a Vera, poverh ee golovy, smotrela pryamo v glaza YUre, nahal'no ulybayas'; YUra glaza opustil. A eshche na drugoj den' uehala Masha Smolina, predvaritel'no svodiv Veru v gostinicu "Salyut" i dogovorivshis', chto ta vyjdet na rabotu cherez mesyac. Vera s mater'yu ostalis' odni v pustovatom dome, sredi vesennih roz -- vse eto, i dom, i rozy, Vera vpervye oshchutila svoim i gotova byla za eto svoe drat'sya... I eshche cherez dva dnya uehala sama Vera v voennyj sanatorij na Karel'skom pereshejke, pod Leningradom. Put' dalek, vperedi neizvestnoe, zhizn' ne konchena. 32 Voennyj sanatorij stoyal na beregu morya -- ne morya, sobstvenno, a melkogo zaliva, izvestnogo pod imenem Marki -- zovoj luzhi. Na gorizonte Kronshtadt, gde inogda zolotoj iskorkoj svetilsya kupol sobora. Vokrug -- Kronshtadta -- forty, pohozhie na raspolzshihsya cherepah; odin iz nih, zagadochnyj, nazyvalsya "CHumnoj fort" -- tam, govoryat, kogda-to stavilis' opyty s chumoj. Byla pozdnyaya vesna, zdes', na severe, eshche zapozdalaya protiv obychnyh srokov. Na derev'yah chut' proklevyvalis' pochki, iz zemli, iz-pod sosnovyh igl lezla negustaya nezhnaya trava. A sosnam vesna byla nipochem -- oni stoyali sebe, shumya na vetru. Vdol' berega sohli podpertye kol'yami rybach'i seti, lezhali kverhu dnom chernye lodki. Seti pahli ryboj, lodki -- smoloj. Sezon zdes' eshche tol'ko nachinalsya. Sanatorij byl zaselen glavnym obrazom otstavnymi polkovnikami, generalami -- vse vazhnye, tuchnye, medlitel'nye, serdechniki. Oni hodili po kol'cevoj tropinke, imenuemoj "terrenkur", i posle kazhdoj sotni metrov prisazhivalis' otdohnut'. V stolovoj oni byli ser'ezny, ozabochenny, dolgo vybirali menyu na zavtra, zakazyvali ovoshchi i salatiki, yavno toskuya po svinoj otbivnoj. Govorili o razgruzochnyh dnyah, o tom, komu i skol'ko udalos' sbavit'... Vera Platonovna, v chernom, nagluho zakrytom plat'e, vela sebya bolee chem sderzhanno i v obshchenie ne vstupala. ZHila ona v palate na dvoih. Sosedka -- strojnen'kaya damochka let soroka s vojlochno-vzbitymi, svetlo- solomennymi volosami -- -- vdova solista armejskogo ansamblya pesni i plyaski: "Moj muzh byl krupnym artistom -- zhest, obayanie, kudri iz-pod furazhki. ZHenshchiny tak i lezli na stenku, na stenku..." Smysl ee zhizni byl v zagranichnyh poezdkah -- muzh vozil ee po vsemu miru. Franki, dollary, liry -- tverdye, padayushchie, stabil'nye... Stol'ko-- to valyutoj poluchal muzh -- celoe sostoyanie. -- I, znaete, ya schitayu, chto nuzhno imet' dzhersovyh kostyumov minimum pyat'. Na vse sluchai zhizni. Ochen' praktichno. Prekrasno chistitsya, ne rastyagivaetsya... U samoj u nee dzhersovyh kostyumov bylo vosem'. Uznav, chto u Very net ni odnogo, ona snishoditel'no usmehnulas' -- usmeshkoj belogo kolonizatora nad primitivnost'yu dikarya. Celymi chasami ona delala sebe pedikyur, podnyav koleno k samomu podborodku. Lak nanosila tonkoj kistochkoj; segodnya on byl yarko-rozovyj, zavtra -- perlamutrovyj, poslezavtra -- lilovyj... -- Nichto tak ne starit zhenshchinu, kak neuhozhennye nogi. Zvali sosedku Lyalya -- Lyalya Mihajlovna. -- YA ochen' nezhnaya po prirode. Znaete, kogda umer muzh, ya byla prosto v otchayanii. Reshila pokonchit' raschety s zhizn'yu. Prishla v vannuyu s britvoj. Vskryla sebe veny, ruki v vodu -- i zhdu. V eto vremya prihodit moj znakomyj, nu, v obshchem, drug. Zvonit -- ya ne otzyvayus', ruki v vode, istekayu krov'yu. Vzlomal dver', vorvalsya v vannuyu, menya -- na ruki, na krovat', drugoj rukoj zvonit po telefonu -- "neotlozhku". Spasli. Tak ya ostalas' zhit'. -- A detej u vas ne bylo? -- Bylo dvoe. Umerli. CHestno govorya, ya o nih ne zhaleyu. Kogda umer muzh, ya v tysyachu raz bol'she perezhivala... -- Vy, znachit, odna zhivete? -- s lichnym lyubopytstvom sprashivala Vera Platonovna. -- Net. Ne vynoshu odinochestva. ZHivu s tem, kotoryj vorvalsya. Spas mne zhizn'. Esli by ne on, ya byla by uzhe v krematorii, a eto, soglasites', ne ochen' priyatno. Kupil mne putevku. Sanatorij -- der'mo. Mne, po sostoyaniyu zdorov'ya, nuzhny zhemchuzhnye vanny. Priezzhayu, trebuyu. Net zhemchuzhnyh -- odni uglekislye. Kak vam eto nravitsya? V Karlovyh Varah vse raznovidnosti vann, massazh, uhod za telom -- vot gde mozhno pomolodet'! A zdes' -- minimum kul'tury. K tomu zhe muzhchiny... Videli vy gde-nibud' takih muzhchin? S nim celuesh'sya, a ruka na pul'se: net li infarkta... Net, spasibo -- v pervyj i poslednij raz ya syuda priehala... Odnazhdy Vera Platonovna vyshla k obedu i uvidela za stolom novogo cheloveka: molodoj podpolkovnik, let tridcati pyati. CHto-to v ego oblike ee porazilo. Vglyadyvayas', ona ponyala: da, chto-to obshchee s molodym SHunechkoj. To zhe udlinennoe, vlastnoe, pobeditel'noe lico. Te zhe rovnye, sobolinye brovi. Dazhe cvet glaz -- zheltovato-gorchichnyj... Tol'ko cherty lica pomel'che, pozhenstvennej, i volosy ne te. ZHiden'kie, gladko cherez vsyu golovu zalizannye raspadayushchimsya zachesom. Tak muzhchiny, dorozhashchie svoej krasotoj, pryachut lysinu. U SHunechki-to byla kopna-Vera smotrela-smotrela na novogo soseda, i u nee bolelo serdce, ne kak-nibud' figural'no, a obyknovennoj fizicheskoj bol'yu. Podpolkovnik, vidimo, chto-to pochuyal i na Veriny robkie, iz-pod resnic, vzglyady otvechal vpolne otkrovennymi. Posle obeda: -- Razreshite vas provodit'? -- Pozhalujsta, -- otvetila Vera, sama uzhasayas' svoej sgovorchivosti. No ved' eto molodoj SHunechka ee zval... -- Vy k sebe, v palatu? Spite posle obeda? -- Net, nikogda. -- Togda ne projtis' li nam? -- S udovol'stviem. -- K moryu? -- Pust' budet k moryu. I vot idut oni po plyazhu, po pesku. Pesok belyj, tonkij, pod nogami ne skripit, nezhno poddaetsya. Ot belesogo morya tyanet holodom; ono melko, plosko, skupo zamknuto sereyushchim gorizontom; daleko uhodyat v nego okruglennye, chajkami zasizhennye kamni. Vremya ot vremeni s kakogo-nibud' iz nih lenivo vsparhivaet chajka i ravnodushno parit nad vodoj. Vera nevol'no sravnivaet eto more -- s tem, etih chaek -- s temi... Kakoe mozhet byt' sravnenie? Tam more yarkoe, sine-sapfirnoe, pesok temnyj, skripuchij, radost' neistovaya. Zdes' vse skromno, lysovato, poderzhanno. Kak istaya yuzhanka, Vera Platonovna prelesti severa ne ponimala. Tak vyshlo, chto gidom, putevoditelem, otkryvshim ej severnuyu prelest', okazalsya novyj znakomyj -- podpolkovnik, pohozhij na SHunechku. Zvali ego Vitaliem Petrovichem, familiya -- Korablev. Dolgo-dolgo gulyali oni v tot vecher (dazhe uzhin propustili), a noch' vse ne nastupala... -- Nashi belye nochi, -- skazal Vitalij Petrovich. -- Vidite, kakaya belizna v nebe? Nad morem, davno pogasivshim zakat, no polnym zhemchuzhnogo sveta, luchami rashodilis' tonkie belye oblaka. V nevernom nochnom svete lico sputnika kazalos' prekrasnym. -- Slyshite, poyut komary? Tonkaya-tonkaya pesnya, slovno zhaloba. Grustyat -- skoro konec ih korotkoj zhizni... Vitalij Petrovich vzyal Veru pod ruku: -- Vot i nasha s vami zhizn' korotka, ne dlinnej komarinoj... Kazhdyj vecher oni hodili gulyat', i on ob®yasnyal ej strojnyj, tonkij, zvenyashchij severnyj mir. Znakomil s berezami, ugoshchal kislichkoj. Belaya noch' vstavala na cypochki, kuda-to tyanulas', vzletala, i vsled za neyu tyanulos', vzletalo, padalo serdce. Pod chernymi sosnami bylo temno, tam vorohami lezhali sosnovye igly -- myagkie, pruzhinyashchie pod nogoj. Tam, na etih iglah, pod etimi sosnami Vitalij Petrovich Veru poceloval. Poceluj byl legkij, nevlastnyj, korotkij, kak komarinaya zhizn'. Samoj sebe uzhasayas', ona zakryla glaza... -- Nazyvaj menya Talej, -- skazal on v istome. Celymi dnyami oni byli nerazluchny. Rashodilis' tol'ko na noch' -- na beluyu, korotkuyu noch'. Lyalya Mihajlovna byla nedovol'na: -- Nel'zya vozvrashchat'sya tak pozdno. Mne dlya cveta lica neobhodimo vyspat'sya... Vera ne slushala: ona speshno lozhilas' v postel'. Meshali, nikak ne ukladyvalis' bol'shie, utomlennye hod'boj, neuhozhennye nogi. Meshali mysli: chto zhe ya delayu, chto? Zaletnyj, odinokij komar pel u nee nad uhom -- vot-vot syadet, ukusit. Ona shlepala sebya po shchekam, po lbu, komar uvertyvalsya, opyat' pel. "Sorok pyat' let, sorok pyat' let..." -- pel komar. A vremya shlo, s kazhdym dnem urezaya samo sebya, grabya ee, obkradyvaya. Dve nedeli ostavalis', potom -- odna, potom -- nichego... Verin srok konchilsya, ona uezzhala, Talya eshche ostavalsya. Na pal'ce u nego obruchal'noe kol'co -- v pervyj raz nadel. Talya, Talya... Spasibo tebe za vse... -- My eshche uvidimsya, -- skazal on. -- YA tebe budu pisat'. -- Nu, bud' zdorov. CHto eto bylo? Lyubov'? Net. Slava bogu, do lyubvi ne doshlo... 33 Gostinica "Salyut", kuda Vera Platonovna postupila rabotat', byla ne pervorazryadnaya, no i neplohaya. Zdanie novoe, pohozhee na soty, s balkonami-- lodzhiyami, odnoobrazno pokryvayushchimi fasad. Na pervom etazhe -- bufet, parikmaherskaya, podsobnye pomeshcheniya. Na vtorom -- zhilye nomera: dvojnye, trojnye. Na tret'em -- odinochnye i lyuks. Vyshe, na chetvertom, -- mnogomestnye, chelovek na sem'-vosem', tipa obshchezhitiya. Vera rabotala na tret'em etazhe. Stolik s telefonom, nad nim -- doska s kryuch'yami, na kotorye veshalis' klyuchi ot nomerov. Pri kazhdom klyuche boltalas' puzataya derevyannaya grusha, special'no pridumannaya, chtoby ne klali klyuchej v karman, ne unosili s soboj. Vprochem, koe-kto uhitryalsya unosit' i s grushej. Vera Platonovna -- svetlaya, zavitaya, nadushennaya -- sidela u telefona, otvechala na zvonki, zapisyvala priezzhayushchih v knigu, vruchala klyuchi, prinimala ih, veshala na dosku. Kazalos' by, nemudrenye obyazannosti, no ponachalu rabotat' bylo nelegko. Den' -- 12 chasov podryad, sutki otdyha; potom noch' -- 12 chasov podryad, tut uzhe dvoe sutok otdyha, i opyat' -- den'... S neprivychki ej bylo trudno, osobenno noch'yu. Dnem eshche tuda-syuda: za razgovorami, lichnymi i telefonnymi, za hlopotami mel'kayushchej gostinichnoj zhizni vremya shlo bystro, pochti nezametno. Smenyalis' u stolika lyudi -- prihodili s pros'bami, pretenziyami, trebovaniyami, a to i prosto poboltat', poshutit'. Postoyal'cy tret'ego etazha byli pochti vse muzhchiny, komandirovannye, ne pervoj molodosti, s polozheniem, pri den'gah. Priyatno bylo takomu postoyat' u stolika, a to i prisest' ryadom, boltaya s dezhurnoj. Vsegda ulybayushchayasya, krasivo prichesannaya, chutochku podkrashennaya, Vera Platonovna dejstvovala na nemolodyh, ustalyh, zhizn'yu i zhenami pritesnennyh lyudej kak volshebnyj napitok. SHutka, smeh, uyutnye dvizheniya polnyh, zhenstvennyh ruk -- i vot uzhe otvetstvennyj rascvetal, perestaval chuvstvovat' svoj zhivot, nachinal petushit'sya, ostrit'... V prisutstvii Very vsegda lyudi byli sklonny cenit' samih sebya i ot etogo stanovilis' luchshe... Gosti priezzhali, uezzhali, vozvrashchalis', radostno ee privetstvovali: ne zabyvali. Inogda kto-nibud' ot polnoty chuvstv podnosil ej podarok: korobku konfet, buket roz... Vera Platonovna podarki lyubila, osobenno rozy. Konechno, v ee rabote ne vse byli rozy -- byli i shipy, i oh kakie... V obyazannosti dezhurnoj po etazhu vhodilo nablyudenie za poryadkom, bor'ba s p'yanymi... -- Vera Platonovna, trista pyatnadcatyj opyat' napilsya, posudu b'et, -- dokladyvala gornichnaya. Vera bezhala na sil'nyh, bystryh svoih nogah k trista pyatnadcatomu nomeru, stuchala v dver'. Iz nomera donosilis' stony. Dver' zaperta. Iz-pod poroga -- luzha. -- Tovarishch Miheev, vpustite menya. YA -- dezhurnaya po etazhu. -- Mmm... rrr... ka, ka, ka, -- nevnyatno bormotal Miheev. Vera zapasnym klyuchom otpirala dver', vhodila v nomer. Za stolom, uroniv golovu na ruki, sidel nemolodoj muzhchina i rydal. Na polu valyalsya razbityj grafin, voda tekla k dveri. -- Nu, nu, nu, -- govorila Vera Platonovna, -- kazhdaya zhizn' imeet svoi slozhnosti, ya vas ponimayu, no vse-taki vam luchshe lech'... Miheev plakal p'yanymi slezami, lovil ee ruku -- pocelovat'. Vera smeyalas'. -- Vera Platonovna! Radost' moya! -- rydal Miheev. -- Esli b vy znali... -- Znayu, vse znayu. Potihon'ku-polegon'ku ona podtalkivala ego k krovati. -- Smotrite, ya vam podushechku vzbila. Na takuyu podushechku da ne lech'... -- Pustite, ya pojdu. Nab'yu emu mordu. -- Zavtra nab'ete. Nikuda on ne denetsya. A teper' lyagte na podushku. Dogovorilis'? -- Mmm... rrr... ka, ka, ka, -- bormotal Miheev, ukladyvayas'. Nazavtra Vera Platonovna veselo, kak ni v chem ne byvalo, vstrechala smushchennogo Miheeva i vypisyvala emu kvitanciyu na stoimost' razbitogo grafina... Tyazhely byli nochi. Spat' na dezhurstve ne polagalos'. Vera Platonovna dazhe v kreslo ne sadilas', chtoby ne zadremat'. Sidela na zhestkom stule, chitala knigu. Stroki putalis', ischezali, golova padala, kniga -- tozhe. Noch'yu navalivalis' vospominaniya. ZHizn' s muzhem vspominalas' kak svetlaya, privol'naya, bylo zhalko sebya. Dnem Vera sebya ne zhalela -- tol'ko noch'yu, na dezhurstve. Vprochem, byli i noch'yu zabavnye proisshestviya. Priehal kak-to v gostinicu ded iz glubinki, dremuchij takoj. Prosil samoluchshij nomer. Kak raz na tret'em byl svobodnyj lyuks -- administratorsha emu vypisala. Ded uplatil vpered za tri dnya i ne pomorshchilsya (vidno, byl pri den'gah). Vera vvela ego v nomer. -- Samyj luchshij? -- nedoverchivo sprosil ded. -- Bud'te pokojny, luchshe ne byvaet. Noch'yu snizu razdalsya stuk. Pribezhala dezhurnaya pervogo: -- Vera Platonovna, tam vash starik buyanit. Vera sbezhala vniz. V vestibyule, u ogromnoj steklyannoj dveri stoyal ded iz lyuksa i bil v nee kulakom. -- SHvejcar otluchilsya, -- chut' ne placha, ob®yasnila dezhurnaya, -- dver' zaperta. On i shuruet... Vera shvatila deda za lokot': -- Perestan'te sejchas zhe, vy etak dver' vysadite! CHto vam nuzhno, zachem stuchite? -- Vyjti do vetru, -- zayavil ded glubokim basom propovednika. -- Gospodi, da u vas zhe v nomere tualet! -- To-to i est', dochka... Dala, govorish', samyj luchshij nomer, a nuzhnik -- v hate... Koe-kak ugovorila deda, ob®yasnila emu ustrojstvo kanalizacii... V obshchem, esli razobrat'sya, zhizn' u nee byla skorej veselaya, hot' i trudnovata. I ochen' ona lyubila svoj dom. Radostnyj, yasnyj, privol'nyj -- istinno svoj. CHetvert' doma sonasledniku YUre ona ne otdala, sgovorilis' na denezhnoj kompensacii. Stoilo ej eto pochti vseh sberezhenij -- zato sama sebe, vsemu domu hozyajka i net ryadom rodstvennogo ryzhego permanenta... Kak i predskazyvala Masha, prishlos' nachat' svertyvat' svoe hozyajstvo. Pervymi ushli kury. Potom stali umen'shat'sya plantacii: ne bylo ni sil, ni vremeni vse obrabotat'. Ot bol'shej chasti zemli ona otkazalas'; polo-- vina otrezannogo uchastka, s plodovymi derev'yami, vinogradnikami i koj-kakimi stroeniyami, otoshla k sosedu Mihailu Karpovichu; na drugoj polovine nachal stroitel'stvo belym kirpichom otstavnoj polkovnik, davno uzhe stoyavshij na ocheredi. Ogorodnye kul'tury Vera Platonovna rezko sokratila: salat, redisochka, klubnika -- tol'ko dlya sebya, tri-- chetyre gryadki. Zato rozy! Tut uzh Vera dala sebe volyu. Celye zarosli roz, vsevozmozhnye -- i klassicheskie rozovye, i chajnye, i alye, i temno-krasnye, cveta zapekshejsya krovi, -- oni cveli na kolyuchih steblyah etakimi princessami. Hozyajka iznemogala ot lyubvi k rozam, znala kazhduyu v lico, hodila k nim na svidaniya, kasalas' shchekoj prohladnyh, po krayu trubchatyh lepestkov. Rozy pozvolyali sebya lyubit' ravnodushno, chvanno, vremya ot vremeni otryahivayas' i ronyaya krugluyu kaplyu rosy... "Nu, toch'-v-toch' kak sestra ZHenya s Semenom, -- dumala Vera. -- Vprochem, puskaj sebe kapriznichayut: chto ne pozvoleno cheloveku, pozvoleno cvetku..." Domashnee hozyajstvo vela Anna Savishna -- bol'shaya v etom dele iskusnica. Umyagchennaya godami, tihaya, molchalivaya, ona dvigalas' po domu nespeshno, kak dobryj duh. Vsyudu dohodili ee lovkie ruki, zorkie temnye glaza. Mat' i doch' lyubili drug druga nezhno, predanno, bez lishnih slov. Neprivychnoj radost'yu bylo dlya Very chtenie bez pomeh. Kogda-to, eshche v garnizonah, pristrastilas' ona k knigam. Poslednie gody Aleksandr Ivanovich, otstavnik, vse vremya byl doma i treboval neusypnogo vnimaniya. Ne to chtoby on zapreshchal ej chitat' -- prosto ne nahodil nuzhnym. Zastav Veru s knigoj, on vsegda daval ej kakoe-- nibud' poruchenie po hozyajstvu. Teper' chitaj skol'ko ugodno, bylo by vremya. Vremeni-to kak raz bylo u nee malovato, i chitala ona ne tak uzh mnogo, no so vkusom, vslast'. Otlichno pomnila prochitannoe, rasskazyvala materi, inoj raz razvivaya i ukrashaya po-svoemu. Samaya zauryadnaya kniga stanovilas' u nee uvlekatel'noj. "A on chto? A ona chto?" -- sprashivala Anna Savishna. "A on... a ona..." -- improvizirovala Vera. Ona videla geroev kak budto v teatre, rasstavlyala ih po-svoemu. Ah, teatr! Redko-redko prihodilos' ej tam byvat', a lyubila, ochen' lyubila. 34 Proshlo uzhe bol'she goda posle smerti polkovnika Laricheva, i k Vere Platonovne nachali svatat'sya zhenihi. Eshche by, nevesta zavidnaya -- i dom, i sad, i nrav. ZHenihi podsylali sosedok, razvedyvali. Nekotorye otpadali srazu zhe, drugie udostaivalis' smotrin. -- Otchego zhe, v konce koncov, ne ustroit' mne svoyu zhizn'? Esli, konechno, chelovek popadetsya horoshij... -- Verno, dochka, verno. Prihodil zhenih -- nemolodoj, solidnyj, redkovolosyj, a to i vovse lysyj. Vel razgovor kul'turnyj -- pro pogodu, pro klimat, pro vliyanie na nego atomnyh vzryvov, pro mezhdunarodnoe polozhenie... Izlagal svoi vzglyady na zhizn'. Vzglyady byli v obshchem pravil'nye, razumnye (kto zhe v teorii ih ne priderzhivaetsya?), no skuchnye do sudorog v chelyustyah. -- YA znaete, kak rassuzhdayu? YA rassuzhdayu, chto ne v den'gah schast'e. Bylo by zdorov'e. "I s takim -- chuzhim, protivnym -- nado budet zhit' ryadom? Lozhit'sya v postel'? Bozhe upasi!" -- dumala Vera. Svatovstvo vsyakij raz konchalos' nichem. A zhenih obizhalsya: chem on nehorosh? Odin, osobenno gadkij, skorbnyj, s volosami v nosu, poobeshchal dazhe "oslavit' na vsyu okrugu". Ego Vera Platonovna s naslazhdeniem vygnala... -- Mama, otchego oni vse takie chetveronogie? -- zhalovalas' ona. -- Za dvunogogo ya by, pozhaluj, vyshla... -- Gde zhe ego vzyat', dvunogogo? Podozhdi, avos' sam pridet. Iz zhenihov glavnym i samym ustojchivym byl sosed Mihail Karpovich, v proshlom hozyajstvennik, nyne pensioner (eto emu otoshel Verin uchastok s plodovymi derev'yami i vinogradom na kornyu). On vechno vozilsya v sadu, kak trudolyubivyj zhuk. Krepkij hozyain, on lyubil sobstvennost', kak kollekcioner lyubit redkie veshchi. I zhenit'sya-to mechtal glavnym obrazom dlya okrugleniya sobstvennosti: sosednij obshirnyj uchastok davno ego soblaznyal. Lichno Veroj, v plane lyubovnom, on ne interesovalsya: star byl.. -- Vam, Vera Platonovna, v samyj raz teper' ustroit'sya. Luchshe menya ne najdete. Nyneshnij zhenih nenadezhnyj: hap-hap, prodal, uehal, a ty kukuj. ZHenshchina vy eshche mo-- lodaya, zhit' vam hochetsya. YA eto ponimayu, ne prepyatstvuyu -- zhivite sebe na zdorov'e. Byvaet muzh, kak sobaka na sene: sam ne est, drugim ne daet. YA ne takoj. Mne chtoby uyut byl v dome, pishcha horoshaya. Vot vy vareniki s vishnyami horosho delaete -- eto ya lyublyu. A tinti-finti, figli-migli -- puskaj kto molozhe zanimaetsya. Nu tak kak zhe, po rukam, chto li? Mihailu Karpovichu Vera soglasiya ne davala, no i okonchatel'no emu ne otkazyvala, obizhat' ne hotela, vse shutochkami otdelyvalas'. Da i pomoshch'yu ego ona vse-taki dorozhila. Hodil on k nej na pravah, kak ona govorila, "zamestitelya po hozyajstvennoj chasti". Vladel toporom, otvertkoj. Kogda nado bylo chto-nibud' pribit', pochinit', prizyvalsya Mihail Karpovich. On prihodil, pozhiloj, obstoyatel'nyj, chinil i vzdyhal: -- Vot chto znachit dom-to bez hozyaina. Nu, kak, ne nadumali eshche, Vera Platonovna? -- Net eshche, Mihail Karpovich, -- smeyalas' Vera. -- Ochen' mne moya zhizn' nravitsya. Sama sebe hozyajka, chto hochu, to i delayu. Davajte ostanemsya druz'yami, idet? -- Druz'yami, -- bormotal Mihail Karpovich. -- |to vas knizhki isportili. "Ah, druzhba! Svyatoe chuvstvo!" A zhizn'-to, ona svoego trebuet, chtoby vse kak u lyudej. Oh, podumajte, Vera Platonovna! Kak by vam schast'ya svoego ne upustit'. Potom kusaj lokti, chto upustila. -- Nichego, kak-nibud'... Mihail Karpovich udalyalsya, vorcha: -- Gulyaj-gulyaj, vse ravno moya budesh'. A inoj raz ona, posle osobenno trudnogo dezhurstva, izmuchennaya, lezha v posteli s noyushchimi nogami, vdrug i sama zadumyvalas': "A uzh ne soglasit'sya li? Vse-taki opora". No tut zhe otvechala sebe: "Net". I eshche raz, reshitel'no: "Net". Tugo bylo s den'gami. Verin oklad malen'kij, k nemu materina pensiya -- -- sovsem groshi. A dom treboval deneg. Ochen' on byl prozhorliv: to kryshu popravit', to zabor, to cisterna s vodoj prohudilas'... Vera s Annoj Savishnoj iz odnogo dolga vylezali, v drugoj vlezali. Reshilis', ne bez kolebanij, na krajnee sredstvo: stali brat' zakazy -- plat'ya shit'. V rabote nedostatka ne bylo -- bylo by vremya. Prihodili zakazchicy -- chashche vsego polnye, glyadelis' v zerkalo, podzhimaya zhivot. U Very byla legkaya ruka na polnotu, umela tak skroit', chtoby skryt' iz®yany figury. SHila ne po zhurnalam, sochinyala fasony sama. Plat'ya vsegda byli uyutnye, milye, kakie-to radostnye. Na skromnyh belye vorotnichki, na naryadnyh -- vyshivka, steklyarus, blestki, chto-to zabavnoe, elochnoe... "Kak vy pomolodeli! -- govorili ee klientkam. -- Kak horosho vyglyadite!" Kroila i merila Vera, strochila i obmetyvala Anna Savishna -- vse na sovest', kazhdyj shovchik, kak bisernyj... I vse- taki deneg ne hvatalo. Zakazy, dachniki, a oglyanesh'sya -- snova net. Zateyala Vera provesti gaz. A na kakie sredstva? Zanyala deneg, nachali kopat' kanavy. Vdrug, nezhdanno-- negadanno, sredi vseh hlopot, eshche odno sobytie: priehal Talya, Vitalij Petrovich, sanatorskij znakomyj. Pisat' ne pisal, propal v neizvestnosti, i vot -- yavilsya lichno. Krasivyj, zheltoglazyj, vkradchivyj. Kol'ca na pal'ce net. -- Prinimaesh' menya, Verochka? Ili ya ne vovremya? -- Kakoj vopros! Zahlopotala -- radostnaya, prazdnichnaya, po-novomu molodaya. Srazu desyat' let s plech. SHepotom materi: -- Mama, eto nichego, chto on priehal? -- Nichego, dochka, zhivi v svoyu radost'. YA li tebya popreknu? Daj tebe bog zdorov'ya, schast'ya. -- Mamochka, ty u menya sokrovishche, ni u kogo takoj materi net. -- Polno, dochka, ne hvali, a to zagorzhus'... Ustroili Vitaliya Petrovicha v otdel'noj komnate, byvshej Aleksandra Ivanovicha, na bol'shoj tahte pod chasami. Posle uzhina legli spat' -- on u sebya, Vera Platonovna -- u sebya. Legli, pomolchali. -- Verochka, radost' moya, zajdi ko mne, -- skazal Korab-lev raznezhennym golosom. Bosymi nogami po holodnomu polu pobezhala na zov. Smeyas' ot radosti, legla na ego tverduyu ruku. Dura -- chut' bylo ne vyshla zamuzh. Celuyu noch' tikali chasy, otmerivaya schast'e. Talya, okazyvaetsya, zaehal na paru dnej, po puti v sanatorij, v Gurzuf. -- Ponimaesh', Verochka, ne mog tebya zabyt'. Drugie zabyvayutsya, a ty -- net. Tyanet k tebe kak magnitom. Glaza tvoi golubye tak i vizhu. Ruki tvoi -- veselye, dobrye... Lenivo, graciozno potyanuvshis', on poceloval ej ruku. Vera pryamo kupalas' v potoke davno ne slyshannyh slov... Po-prezhnemu ne dela lyubvi byli ej vazhny, a slova... Talya prozhil ne dva dnya, a celyh chetyre, poslal telegrammu, chto zaderzhivaetsya po bolezni. Tem vremenem katalsya kak syr v masle. Obedal po-carski. Spal do poludnya na pyshnom lozhe s kruzhevnymi pododeyal'nikami. Kazhdoe utro nahodil na nochnom stolike svezhie rozy -- radi nego Vera izmenila svoemu pravilu roz ne srezat'. Stryapala vdohnovenno vpervye za mnogo let. Vspomnila samye zavetnye, "podkozhnye" sekrety starogo Nikodimycha: pashtet iz gusinoj pechenki, sup s syrom, pirozhki s shampin'onami... Talya kushal iznezhenno, tomno, s povadkami aktera, pervogo lyubovnika, i govoril: -- Iznemogayu ot naslazhdeniya. Na pyatyj den', nesmotrya na iznemozhenie, on uehal. Veselyj, nezhnyj, chutochku lysyj, uklonchivyj. Naschet budushchego razgovorov ne bylo. On stoyal na palube parohoda, Vera -- na pirse. On mahal furazhkoj, priderzhivaya ladon'yu na temeni raspadayushchijsya zaches... Den'gi, otlozhennye na gaz, byli prozhity. Da chto gaz! Bud' ona, zhenskaya slabost', proklyata... Vera poplakala-taki... -- Mamochka, ty menya ne osuzhdaesh'? -- CHto ty, dochka, mne li tebya osuzhdat'? -- Imenno tebe, ty vsyu zhizn' prozhila kak monashka. -- A chto horoshego? Ploho ya zhila svoyu zhizn'. Uehal Talya i opyat' ne pisal. Snachala zhdala, a potom uzhe perestala. 35 Uh, kak ploho bylo s den'gami. Gaz vse-taki proveli -- snova voshli v dolgi. Dom-- obzhora treboval-treboval, a sam pochti nichego ne daval. Vera prodala zolotuyu broshku, edinstvennuyu svoyu dragocennost', zaponki Aleksandra Ivanovicha -- dom vse proglotil i ne pomorshchilsya. Mihail Karpovich teper' na Veru dulsya, vidimo za Talyu (a ved' obeshchal svobodu polnuyu, esli za nego vyjdet!), i po hozyajstvu ne pomogal. Hochesh' ne hochesh', nado bylo prodavat' chast' doma. A ne hotelos'! I tut ej, mozhno skazat', povezlo. Iz Moskvy priehala staraya znakomaya, davnishnyaya dachnica Margarita Antonovna Kunina, narodnaya artistka, zvezda moskovskih teatrov. Teper' eta zvezda blizilas' uzhe k zakatu, ne po talantu (on byl po-prezhnemu blestyashch), a po sostoyaniyu zdorov'ya. Godam k shestidesyati zabolela ona astmoj, stalo ej trudno igrat' na iznos (inache ona ne umela). Vrachi posovetovali peremenit' klimat, luchshe vsego -- k moryu. I vot ona pereselilas' v rodnoj Verin gorod, poluchila, v obmen na moskovskuyu, otlichnuyu kvartiru na glavnoj ulice, a u Very Platonovny kupila polovinu niza: bol'shuyu komnatu s otdel'nym vhodom, s chulanom, kotoryj tozhe mog sojti za komnatu. Tam byl ee grimiroval'nyj kabinet. Vera snachala rasstraivalas', chto prishlos' prodat' chast' doma, a potom vyshlo dazhe k luchshemu. Margaritu Antonovnu ona ot dushi polyubila. S togo samogo dnya, kogda Kunina vpervye poyavilas' v dome -- eshche pri SHunechke. Vera voshla v stolovuyu i uvidela v kresle pozhiluyu zhenshchinu s yarko-serymi smeyushchimisya glazami. -- O, moya dorogaya, -- skazala Margarita Antonovna glubokim, basovym, vibriruyushchim golosom, -- kakaya zhe vy bol'shaya! Kogda vy voshli, mne pokazalos', chto vy na loshadi... Vera byla pokorena s pervogo slova. Ona, kak vse lyudi s istinnym chuvstvom yumora, ne proch' byla posmeyat'sya sama nad soboj... V svoe vremya Vera s vostorgom prinyala Margaritu Antonovnu -- dachnicu. Teper', s gotovnost'yu -- Margaritu Antonovnu -- sovladelicu. S gotovnost'yu, postepenno perehodivshej v vostorg. Konechno, ej l'stila ogromnaya izvestnost' Kuninoj. Stoilo toj poyavit'sya gde ugodno -- na ulice, na plyazhe, -- srazu vokrug nee skaplivalis' tolpy. Kuninu znali vse. Opyat' mal'chishki begali za nej po pyatam i krichali: "Terzaj menya, terzaj!" Ona ostanavlivalas' i otgonyala ih mechushchimi molnii serymi glazami. Kogda na nee nacelivalis' fotoapparatami, ona povorachivalas' spinoj i govorila: "Umolyayu, snimajte szadi, tam ya vsego luchshe..." V mestnom teatre, gde ee prinyali s molitvennym blagogoveniem, ona igrala redko -- raz v dva-tri mesyaca, i kazhdyj raz teatr byl perepolnen. "Kunina, bravo, Kunina!!" -- i na scenu leteli bukety cvetov, ne zhiden'kie, kak na severe, a tyazhelye, osnovatel'nye, padavshie so stukom. "Blagodaryu vas, blagodaryu, druz'ya moi", -- tomno vibriruya golosom, govorila Kunina, a zriteli vopili pushche i pushche. Bukety dostavlyali na dom poklonniki i poklonnicy... -- Opyat' ya so svoimi venikami, -- rokotala Margarita Antonovna. -- Verochka, moya dorogaya, priyutite ih, postav'te hot' v vedra... Voobshche, slavu svoyu ona lyubila, delaya, vprochem, vid, chto ee preziraet. V sushchnosti, verno bylo i to i drugoe. Pri sluchae tozhe mogla sama nad soboj posmeyat'sya... -- Poslushajte, Verochka, kakoj so mnoyu proizoshel sluchaj. Ubedilas' v pravote Pushkina. -- Nu, nu, rasskazhite, -- radovalas' Vera, predchuvstvuya potehu. Uzh bol'no ozorno svetilis' bol'shie, podvedennye glaza. -- Byla ya vchera v vashem znamenitom teatre opery i baleta. Davno mne govorili: "Shodite, ne pozhaleete". Poshla. Ne zhaleyu. Smotrela "Spyashchuyu krasavicu". Vse baleriny, vo glave s samoj Spyashchej, vyshe srednej upitannosti. Kogda prygayut, zhiry tak i tryasutsya. Nu, dumayu, pro etih ne skazhesh': "Letit kak puh ot ust |ola". Takih ne |olami, a domkratami podymat'... -- |to i byla pravota Pushkina? -- Net, slushajte dal'she. Znachit, sizhu ya, naslazhdayus' durnoj radost'yu. V antrakte, kak polagaetsya, vyshla v foje: lyudej posmotret' i sebya pokazat'. Nu, pokazala! Idu i stradayu ot svoej slavy: vse na menya glaza tak i pyalyat. Bol'she, chem vsegda: pryamo plavayu na volnah obozhaniya. I dosadno, i priyatno. I tut podhodit ko mne odna i tiho, na uho govorit: "Tovarishch Kunina, ya ochen' izvinyayus', no u vas szadi nebol'shoj besporyadok". Oglyanulas' i chto zhe vizhu? Uzhas! Sduru napyalila yubku naiznanku. |to by eshche nichego, beda v tom, chto ona u menya s iznanki zaplatana krasnym. I zad u menya, kak u paviana!.. Ah ty, chert, dumayu: vot tebe i slava! Ne zrya skazal Pushkin: "CHto slava? YArkaya zaplata..." Vera pomirala so smehu. Voobshche, ona obshchestvom Margarity Antonovny naslazhdalas' bezmerno. Lyubila ee i na scene, i doma. Doma dazhe bol'she, chem na scene. Tam i tam Kunina igrala -- ne mogla ne igrat'. No na scene ona ostavalas' v predelah odnogo, prekrasno vyleplennogo, no edinstvennogo obraza. Doma ona igrala s velikolepnoj raskovannost'yu, to i delo perehodya iz obraza v obraz. Mogla delat' eto dazhe v predelah odnoj frazy: nachinala ee v odnom obraze, konchala -- v drugom. Stoilo videt', kakuyu seriyu spektaklej razygryvala ona, skazhem, na bazare, pokupaya rybu v ryadah. Lornet, prizhatyj k seromu glazu, tomnyj, nyryayushchij, barstvennyj golos: "A ona u vas, milaya, ne s dushkom?" Torgovka, estestvenno, gromko protestuet protiv takoj klevety na ee tovar: "S dushkom?! CHtoby ya tak zdorova byla, kak moya ryba s dushkom!" I tut, vnezapno, polnoe prevrashchenie: vmesto tomnoj damy s lornetom krichit kak budto by drugaya torgovka ryboj -- vzdornaya, svarlivaya, otlichno vladeyushchaya vsem naborom yuzhnyh pobranok. Minuty dve-- tri dlitsya prepiratel'stvo, za kotorym s interesom sledyat sosedki po rybnomu ryadu. Preimushchestvo yavno na storone Kuninoj, s ee postavlennym golosom. Eshche minuta -- i udalyaetsya s rynka ustalaya, nizen'kaya, skromnaya starushonka... Potrebnost' igrat' byla v nej neistrebima. Dazhe kogda napadala astma, Margarita Antonovna stradala brosko, s pafosom. V grudi u nee nachinala sipet' sharmanochka, kazhdyj vydoh vyryvalsya so svistom. Ona igrala umirayushchuyu -- iskrenne, no vse zhe igrala... Pristupy chashche vsego byvali po nocham. Margarita Antonovna stuchala po trube otopleniya -- dlya etogo u nee na nochnom stolike vsegda lezhali kleshchi. Uslyshav stuk, pribegala Vera. Margarita Antonovna govorit' ne mogla, ob®yasnyalas' zhestami. Ona risovala v vozduhe chajnik, l'yushchuyusya vodu -- -- nastol'ko real'no, chto dazhe kak budto slyshalos' bul'kan'e. Vera bezhala v kuhnyu, grela vodu, nalivala v taz, stavila tuda krupnye, nepovorotlivye nogi Kuninoj. Sidya v kresle, s nogami v tazu, Margarita Antonovna pogruzhalas' v effektnoe umiranie. Ona, stol'ko raz umiravshaya na scene, i tut ne mogla otkazat'sya ot scenichnosti. -- O bozhe moj, bozhe, -- sipela ona, -- eto konec. Itak, mne suzhdeno umeret' molodoj... Imejte v vidu, chto ya vam zaveshchayu svoi polniza... Vera, ispugannaya, bezhala k sosedu Mihailu Karpovichu (tam byl telefon), vyzyvala "neotlozhku". Margarite Antonovne delali ukol, ej stanovilos' legche. Priotkryvalis' stradal'cheskie glaza, ruka tyanulas' popravit' vzmokshie kudri. -- O, moya dorogaya, -- govorila ona poluzadushennym, no zvuchnym shepotom, -- vy moya spasitel'nica! Ne znayu, chto by ya delala bez vas! Voz'mite moyu brilliantovuyu vos'merku... -- CHto vy, Margarita Antonovna, bog s vami, ne nado mne nikakoj vos'merki... -- Ne spor'te. S umirayushchimi ne sporyat. "Vos'merka", o kotoroj shla rech', byla staromodnaya brosh' iz dovol'no krupnyh brilliantov v platinovoj oprave. Ona dostalas' Margarite Antonovne ot kakoj-to prababushki; nosit' ee na grudi v nashe vremya bylo by vse ravno chto vodit' na cepochke slona. |tu veshch' Margarita Antonovna vremya ot vremeni darila Vere. Ona byla shchedra, no zabyvchiva. Otdast, naprimer, na ulice vse svoi den'gi komu-- nibud', kto ob etom i ne prosit sovsem, zabudet i ishchet po domu propavshuyu summu. Smeshnee vsego poluchilos' s kvartiroj. Ubedivshis', chto gorodskaya kvartira ej ni k chemu -- vse ravno pustuet, -- Margarita Antonovna podarila ee teatru. Podarit' okazalos' ne tak-to prosto (v nashem bytu takie podarki ne predusmotreny), no v konce koncov ona svoego dobilas'. V kvartiru v®ehali novye zhil'cy, Margarita Antonovna zabyla ob etom, v rasseyannosti prishla domoj, otkryla dver' svoim klyuchom i, tol'ko uvidev novuyu obstanovku, vspomnila, v chem delo... A s brilliantovoj vos'merkoj tvorilis' voobshche chudesa. Dazhe zabyvchivaya Margarita Antonovna podozrevala, chto tut ne vse chisto. Podarennaya vos'merka kazhdyj raz vozvrashchalas' k hozyajke, na ee grimiroval'nyj stol. Tam, v klubah parikov, krasok, ukrashenij i risovoj pudry, mozhno bylo poteryat' i najti chto ugodno. Margarita Antonovna voobshche byla masterica teryat'. Put' ee byl useyan okurkami, kvitanciyami, shlyapami i banknotami. Teryala i iskala, nahodila, opyat' teryala. I kazhdaya poterya, kazhdaya nahodka -- kak masterski sdelannyj etyud iz knigi Stanislavskogo "Rabota aktera nad soboj". Vprochem, Stanislavskogo Margarita Antonovna terpet' ne mogla za ego, kak ona vyrazhalas', "loshadinuyu ser'eznost'" ("Nado zhe bylo uhitrit'sya sdelat' iz igry -- rabotu!"). Dlya Margarity Antonovny, naprotiv, vsyakaya rabota byla igroj -- dazhe kogda ona stirala nosovye platki. "A ne v tom li sekret schast'ya, -- dumala, glyadya na nee, Vera, -- chtoby iz raboty sdelat' igru?" Koe-chemu ona zdes' uchilas', koe-chemu uzhe vyuchilas'... 36 V celom, nesmotrya na trudnosti, zhizn' byla neplohaya, a esli vglyadet'sya -- i sovse