...Vnezapno razdalos' kakoe-to utrobnoe gogotanie, vshlipy i svisty,  a
zatem iz vanny donessya pleshchushchij shum: poshla voda.



        7

   Na drugoj den' general Sivers vstal rano, chtoby ehat' na opyty.  Golova
u nego bolela, vo rtu byl zheleznyj  vkus.  "Stareyu,  -  podumal  on,  -  i
vypili-to vsego nichego". On poshel myt'sya - kran zashchebetal, vyronil  rzhavuyu
kaplyu i issyak. Sivers neohotno  umylsya  teploj  vodoj  iz  vedra;  na  dne
otstoyalsya za noch'  barhatistyj  sloj  rzhavchiny.  Opyat':  "Stareyu,  nachinayu
chuvstvovat' neudobstva".  On  proshel  obratno  v  nomer,  vzyal  s  podnosa
zacherstvevshij, obmaslivshijsya vcherashnij lomtik syra i s  otvrashcheniem  s容l.
CHerez pyat' minut dolzhna byla prijti mashina. On spustilsya vniz. U  lestnicy
stoyal nizen'kij starichok, seryj, kak mysh', s  britoj  golovoj  i  nebritym
licom.
   - Zdravstvujte, - skazal Sivers.
   - Zdravstvujte,  -  otvetil  starichok  tragicheskim  shepotom,  -  ya  vas
special'no zdes' dozhidayus'. YA Gindin, Miron Il'ich, papa generala.
   Sivers podal emu ruku:
   - Ochen' rad poznakomit'sya.
   - YA zhdal vas, potomu chto imeyu tverdoe namerenie s  vami  pogovorit'.  YA
vas zhdal kak spasitelya!
   - Pozhalujsta. CHem mogu sluzhit'?
   - Projdemte k nam, - skazal starichok, robko oglyadyvayas', - tol'ko proshu
tet-a-tet, strogo mezhdu nami.
   - Bud'te blagonadezhny.
   Oni voshli v komnatu, pustovatuyu, tochno takuyu, kak nomer "lyuks" naverhu,
tol'ko  pohuzhe  i  poproshche:  bez  zelenoj  skaterti,  bez   zerkala,   bez
filodendrona v uglu. Komnata kazalas' nezhiloj, tol'ko na stule, rastopyriv
zolotye plechi, otdyhal ogromnyj  general'skij  kitel'  da  iz-pod  krovati
pokazyvala stoptannye zadniki para razboltannyh shlepancev.
   - Vy prostite, zdes' ne sovsem poryadok,  ne  uspevayu  ubirat'.  Znaete,
sem'desyat pyat' let - eto sem'desyat pyat' let, a zhara est' zhara.
   Ruki u starika drozhali, i on vse toptalsya.
   - Vy by priseli, - skazal Sivers.
   - Vy sadites', vy! - voskliknul papa Gindin. - Vot na eto kreslo,  a  ya
na stule, ya tak, ya na stule posizhu, chto vy.
   Posle korotkoj bor'by Siversu prishlos'-taki sest'  v  ogromnoe  kreslo,
hranivshee, kazalos', otpechatok moshchnyh  plech  generala  Gindina,  a  starik
primostilsya naprotiv na stule, robko podzhav nogi.
   - Vashe imya-otchestvo, pozvol'te uznat'?
   - Aleksandr Evgen'evich.
   - YA v enciklopedii chital pro odnogo Siversa, tak eto ne vy?
   - Net, eto moj dyadya.
   - Ochen' ploho u nas eshche rabotayut enciklopedii. Takogo cheloveka, kak vy,
- i ne pomestit'.
   - Miron Il'ich, - skazal Sivers, - ya nadeyus', rech' idet ne o tom,  chtoby
ustroit' menya v enciklopediyu? Esli u vas est' takaya vozmozhnost', ya ob etom
ohotno pogovoryu v drugoj raz, a teper' ya dolzhen ehat'...
   - CHto vy, prostite, ya sejchas, - zavolnovalsya starik. - Moe delo  sovsem
ne v etom. YA k vam obrashchayus' potomu, chto vy imeete vliyanie na moego  syna.
Pozhalujsta, zapretite emu pit'.
   - Pomilujte, kak ya mogu emu zapretit'? My s nim edva znakomy.
   - Net, ne govorite, ya videl, v kakom sostoyanii on vchera ot vas  prishel.
Emu nel'zya pit' ni kapli, eto dlya nego yad, smert'. U  nego  ochen'  bol'noe
serdce!
   - Ohotno veryu, no ya tut ni pri chem. YA ego ne sovrashchal. On  sam  ko  mne
prishel s butylkoj "martelya". Ej-bogu.
   - Znayu, znayu, - gorestno podnyal ruchki Miron Il'ich. - No esli by vy  ego
ne podderzhali v etoj idee... On ne stal by pit' odin.
   - Vash syn, kazhetsya, ne sovsem mal'chik.
   Starik zaplakal.
   - Vy ne znaete moego Semu. |to zhe takaya dusha! Nezhnyj, chuvstvitel'nyj...
Vy vidite tol'ko obolochku, grubuyu obolochku soldafona. YA,  tol'ko  ya  odin,
znayu, kakaya eto dusha! |to cvetok, a ne chelovek.
   Sivers nevol'no ulybnulsya.
   - Ne smejtes', radi boga, ne smejtes', - vzmolilsya papa Gindin,  slozhiv
ladoshkami mohnaten'kie ruki, - ne znayu, kak peredat' vam, chtoby vy ponyali!
Nikto ne ponimaet. Ego sobstvennaya zhena ne  ponimaet!  Ne  poehala  s  nim
syuda... YA ne osuzhdayu, no, esli by ya byl ego zhenoj, neuzheli by ya s  nim  ne
poehal? Kuda ugodno poehal by, na kraj sveta... A kak on perezhivaet, Sema,
eto strashno smotret'. "Papa, - govorit on mne, - nikto menya ne  lyubit,  ty
odin menya lyubish', papa". Tak i govorit! I eto pravda, svyataya pravda.  YA  u
nego odin, i on u menya odin. Ne pej, govoryu, Sema. P'et...
   Starik vynul iz  karmana  zanoshennyj  seryj  platochek,  slozhil  plotnym
kvadratikom i vyter slezy. Sivers boleznenno smorshchilsya. Ne slezy  pronzili
ego, a etot platochek.
   - Nu-nu, - skazal on, - pozhalujsta, Miron Il'ich, ne plach'te, a to ya sam
zarevu, ya chelovek nervnyj. Skazhite, chem ya mogu  pomoch',  nu  pravo  zhe,  ya
postarayus'.
   - CHem pomoch'? Bud'te emu drugom. U nego zhe net druzej, ni  odnoj  dushi.
Gordyj,  odinokij.  Zdes'  na  nego   smotryat   koso,   ne   proshchayut   emu
principial'nosti. On zhe chestnyj, kak bril'yant, a lyudi etogo ne  lyubyat.  On
govorit "plevat'", a razve emu plevat'? Vse eti spletni, razgovory  -  oni
emu lozhatsya pryamo na serdce. A samoe glavnoe, emu nel'zya pit', ni  gramma.
Posle vtorogo infarkta professor tak i skazal:  "Budet  pit'  -  pokupajte
srazu mesto na kladbishche". Horosho? A on p'et.
   - Uspokojtes', Miron Il'ich, ya bol'she s nim pit' ne budu  i  ego  uderzhu
pri sluchae...
   - A razve v etom vse? - vskrichal Miron Il'ich. - |ta Ada  ryadom  s  nim,
videli? Strashnaya zhenshchina! Razve ona  ego  lyubit?  Ona  lyubit  tol'ko  svoyu
krasotu, i  bol'she  nichego!  |to  serdce,  nesposobnoe  k  lyubvi.  Mrachnaya
pustynya, a ne serdce! Na menya  ona  smotrit,  kak...  Klyanus'  vam,  ya  na
parshivuyu sobaku smotrel by dobree, chem ona smotrit na menya! Net, nichego, ya
terplyu, ya vse sterplyu radi bednogo Semy...
   - Poslushajte, Miron Il'ich, zrya vy otpevaete svoego  syna.  Vash  Sema  -
muzhik moguchij. Deyatelen, energichen, sam chert emu ne brat. Vchera my  s  nim
nozdrya v nozdryu pili, dazhe ya malen'ko pokosilsya, a emu hot'  by  chto.  Ego
nadolgo hvatit, chestnoe slovo. On eshche vas pohoronit.
   -  Vy  eto  ser'ezno?  -  robko  obradovalsya  starik.  -  U  vas  takoe
vpechatlenie?
   - Sovershenno ser'ezno.
   - Mozhet byt', vy i pravy, mozhet byt'... YA tut vse odin da  odin,  ne  s
kem posovetovat'sya, ponevole  nachinayut  poyavlyat'sya  mysli...  Mozhet  byt',
mozhet byt'...
   - Ne mozhet byt', a imenno tak, - avtoritetno zayavil  Sivers.  -  A  chto
kasaetsya vina, tak ya vam napomnyu prekrasnoe chetverostishie Omara Hajyama:

   YA pil vsyu zhizn', umru bez straha
   I hmel'nyj lyagu pod zemlej.
   I aromat vina iz praha
   Vzojdet i vstanet nado mnoj!

   Papa Gindin vdrug chrezvychajno ozhivilsya:
   - Omar Hajyam! Vy lyubite Omara Hajyama? Ne mozhet byt'!
   - A vy tozhe lyubite?
   - Obozhayu!
   - Prekrasno! A pomnite...


   ...SHofer  za  rulem  mashiny,  ozhidavshej  generala  Siversa  u  pod容zda
gostinicy "lyuks", neskol'ko raz uzhe daval neterpelivye signaly, no  Sivers
i Miron Il'ich ego ne slushali. "A pomnite vot  eto?"  -  sprashival  Sivers.
"Da-da, prekrasno, vozvyshenno, - otvechal Miron  Il'ich,  -  a  pomnite  vot
eto?" I oni vse chitali i chitali stihi, i starik hlyupal ot  radosti,  da  i
Sivers byl rastrogan.
   Oni ne  zametili,  kak  pod容hala  mashina,  kak  podnyalsya  po  stupenyam
vyshedshij iz nee bol'shoj chelovek, kak priotkrylas' dver'. Posredine komnaty
na cypochkah stoyal Miron Il'ich i, razmahivaya rukami, deklamiroval:

   Kogda ya trezv, net radosti ni v chem,
   Kogda ya p'yan, mutitsya um vinom.
   No mezhdu trezvost'yu i hmelem est' mgnoven'e,
   Kotoroe lyublyu za to, chto zhizn' - lish' v nem.

   - Da-da, - otvechal Sivers iz kresla, - imenno tak!
   - Zdravstvujte, Aleksandr Evgen'evich, - skazal, vhodya, general  Gindin.
- YA vizhu, chto vy s moim papoj uzhe nashli obshchij yazyk.



        8

   Dni v Liharevke shli goryachie i tyazhelye, oni nachinali  zadyhat'sya  uzhe  s
utra. Po mere togo  kak  krepchala  zhara,  komandovanie  perenosilo  nachalo
rabochego dnya vse ran'she i ran'she. Teper' on nachinalsya uzhe v pyat' chasov,  i
vse ravno spaseniya ne bylo. V sluzhebnyh pomeshcheniyah lyudi sideli izmuchennye,
potnye, zlye, prilipshie k svoim stul'yam. Inogda dazhe napit'sya bylo  nechem,
i sluzhashchie begali iz otdela v  otdel  v  poiskah  vody.  Ob  ispytatel'nyh
ploshchadkah i govorit' nechego - tam byl sushchij ad,  i  vse-taki  iznurenno  i
upryamo rabotali chernye, na sebya nepohozhie oficery i soldaty. I sredi etogo
raskalennogo okayanstva osobym mirom privol'ya byla pojma. Naverhu - ploskaya
step', mertvoe odnoobrazie, karayushchij znoj. Vnizu - pojma.
   Pojma byla beskonechno raznoobrazna. Ona menyalas' ot mosta k mestu i  ot
dnya ko dnyu. Reka zdes' raspadalas' na  sotni  rukavov,  namyvala  i  snova
razrushala peschanye  ostrova,  zatoplyala  ivnyakovye  zarosli,  vyvorachivala
vverh korni - raznuzdannaya smes' vody, peska  i  rastitel'nosti.  Kusty  i
derev'ya v pojme rosli gde popalo; gde tol'ko udavalos' zacepit'sya kornyami:
na beregu tak na beregu, v vode  tak  v  vode.  Vse  eto  puskalo  list'ya,
proizrastalo, bujstvovalo. V uzkih  protokah,  gde  voda  bezhala  osobenno
bystro - na veslah ne vygrebesh', -  vetki  zatoplennyh  kustov  napryazhenno
drozhali, sognutye techeniem, i vse-taki zeleneli, zeleneli  izo  vseh  sil.
Byli v shirokie rukava, gde  vse  bolee  ili  menee  prihodilo  v  poryadok:
posredine - voda, po krayam - zelen'. Odin iz takih rukavov, rukav-bogatyr'
shirinoj polkilometra, a to i bol'she, oblyubovali priezzhie - komandirovochnye
- dlya kupan'ya. Mestnye zhiteli kupat'sya pochemu-to ne  hodili,  otsizhivalis'
posle raboty v domah.
   - CHert ih znaet, - skazal Tetkin, - okopalis' u sebya v kvartirah,  okna
zavesili, detej vospityvayut, a zdes' - takaya krasotishcha! Siloj by pritashchil.
   Na peschanom beregu bol'shogo rukava  raspolozhilas'  gruppa  kupal'shchikov:
Skvorcov, Manin, Tetkin, Dzhaparidze, a iz zhenshchin  -  Lora,  Tomka  i  Lida
Romnich. Oni prishli s ploshchadki; ryadom s Tetkinym lezhal megafon, kotoryj  on
"dlya forsu" taskal s soboj na ispytaniya,  lyubil  pri  sluchae  rugnut'sya  v
trubu, no v  prisutstvii  zhenshchin  uderzhivalsya.  Sejchas  zhenshchiny  otdel'noj
kuchkoj zhalis' poblizhe k  kustarniku  s  ego  melkoj,  koroten'koj  tencoj;
muzhchiny dobrosovestno zagorali. Odin Dzhaparidze solnca izbegal, potomu chto
po neostorozhnosti  uzhe  obgorel.  On  sdelal  sebe  nebol'shoj  shalashik  iz
prostyni, podpertoj mernoj linejkoj, i lezhal pod nim na odeyale, spryatav ot
solnca upitannyj malinovyj tors, no vystaviv naruzhu nogi. V rukah  u  nego
byl "Ogonek", on reshal krossvord.
   - Glyadi-ka, nash nezhnyj Lyutikov na odeyale ustroilsya, - skazal Tetkin.  -
Pod soboj - individual'noe  odeyalo,  nad  soboj  -  individual'naya  krysha.
Neprimirimyj borec za sobstvennoe blagopoluchie.
   - On zhe obgorel, - vstupilsya Manin.
   - Obgoreniem mozhno opravdat' shalash, no ne odeyalo. Mishka, otkuda odeyalo?
Dlya gostinichnogo - slishkom krasivoe.
   - Odna znakomaya dala.
   - Druz'ya, - skazal Skvorcov, - vy nedoocenivaete cheloveka. Pered vami -
Kazanova liharevskogo masshtaba. Kazhdyj  vecher  on  breetsya  s  riskom  dlya
zdorov'ya, nadevaet galstuk-babochkoj sistemy "smert' devkam"  i  uhodit  na
poiski lyubovnyh uteh...
   - Vy preuvelichivaete, - pol'shchennyj, skazal Dzhaparidze.
   - Ne skromnichajte, mne vse izvestno.  U  menya  svoya  agentura  po  vsej
Liharevke rabotaet. Znayu, naprimer, chto vy predpochitaete bryunetok  srednej
upitannosti, v otlichie ot Tetkina,  kotoryj  bolee  raznoobrazen  v  svoih
vkusah...  Tetkin,  podobno  trudolyubivoj  pchele,  snimaet  med  s  lyubogo
cvetka...
   - Ty cinik, - skazal Tetkin. - YA dolzhen borot'sya s  tvoim  vliyaniem  na
massy. Ty opustoshaesh' nas svoim cinizmom.
   - Tebya opustoshish', kak zhe, - skazal Skvorcov. - Nu, ne znayu, kak massy,
a ya v vodu. Kto so mnoj? Poplyli na tu storonu, a?
   On vstal i raspravil plechi, protivoestestvenno vtyanuv  zagorelyj  zhivot
chut' ne do pozvonochnika.
   - Vy po sisteme jogov rabotaete? - sprosil Dzhaparidze.
   - Net, po svoej sobstvennoj.
   - I chego hvastaesh'sya? - skazal Tetkin. - Nichego krasivogo v tebe net! I
za chto tol'ko tebya zhenshchiny lyubyat?
   - Tebya oni, kazhetsya, tozhe ne obizhayut.
   Lida Romnich v kakih-to vycvetshih trusikah, s uzkimi lyamkami lifchika  na
hudoj raznocvetnoj spine molcha vstala i poshla v vodu. Vojdya po  poyas,  ona
brosilas' i  poplyla.  "Da  ona  -  razryadnyj  plovec",  -  srazu  otmetil
Skvorcov. Lida shla krolem s toj nepostizhimoj myagkost'yu  slitnyh  dvizhenij,
kotoraya delaet cheloveka v vode pohozhim na rybu,  na  vydru,  na  del'fina.
Skvorcov tozhe kinulsya v vodu i, podstroivshis', poplyl ryadom  s  nej.  Lida
vysunula golovu, gladko oblipshuyu mokrymi  volosami.  CHuzhoe,  ozornoe  lico
kazalos' lilovo-korichnevym.
   - Davajte na tu storonu, - predlozhil Skvorcov. - Ne boites'?
   Vmesto otveta ona nyrnula,  on  -  za  nej,  ne  uspev  tolkom  nabrat'
vozduha. Pod vodoj bylo svetlo i slabo solnechno. V metre-polutora ot  sebya
skvoz' pronizannuyu solncem vodu on uvidel dlinnye, myagko koleblyushchiesya nogi
i  plosko  ocherchennyj   zhivot;   plyvushchaya   figura   uhodila   vglub',   v
poluprozrachnuyu zelenovatuyu mut'. Nebol'shaya  rybka,  yurko  mahnuv  hvostom,
siganula mimo ego lica; ot nee biserom bezhali  vverh  blestyashchie  puzyr'ki.
Skvorcovu ne hvatilo dyhaniya, on vynyrnul. Oglyadelsya - Lidy ne bylo vidno.
Tol'ko on nachal bespokoit'sya  i  sobralsya  opyat'  nyrnut',  kak  nebol'shaya
temnaya golova poyavilas' poodal', nizhe po techeniyu, obernulas', otkryla  rot
s celym paradom belyh zubov, kriknula: "Dogonyajte!" - i brosilas'  poperek
reki. Snova myagkoj mel'nichkoj zavrashchalis' sognutye ruki. "Otlichno  plyvet,
- podumal Skvorcov, - a vse ravno mne nichego ne stoit ee dognat',  ved'  ya
muzhchina, car' prirody". On podnazhal, s naslazhdeniem vlozhil  silu  i  poshel
bystro, rezvo, s horoshim naplyvom.  Dognal,  konechno,  i  peregnal,  potom
sbavil skorost' i poravnyalsya. On pereshel s krolya na brass -  i  ona  tozhe,
legko, estestvenno, slovno peretekla iz stilya  v  stil'.  Teper'  oni  shli
ryadom, ne toropyas', otchetlivo vydelyvaya kazhdoe dvizhenie.
   - Otlichno plyvete.
   - Spasibo.
   - Vtoroj razryad?
   - Kogda-to byl pervyj.
   - A teper'?
   - Nekogda. Syn.
   - A zhal'.
   - Ne tol'ko etogo zhal'.
   Oni govorili uryvkami, v te korotkie sekundy, kogda  podnimali  golovu,
chtoby  zabrat'  vodu.  Tolchok,  skol'zhenie,  ruki  v   storony,   rot   na
poverhnost', slovo.  I  opyat':  tolchok,  skol'zhenie...  Razgovor  v  ritme
brassa:
   - Kak snosit.
   - Nado brat' vyshe.
   - Kuda?
   - Na tu ivu.
   - Ladno.
   "Vot  kak  govorim,  vot  kak  plyvem,  -  dumal  Skvorcov.  -  Tolchok,
skol'zhenie, slovo. S etoj zhenshchinoj mozhno plyt'. Ona molodec".  On  plyl  i
naslazhdalsya. Krugom byl solnechnyj svet, pryamoj i otrazhennyj,  ne  pojmesh',
gde nebo i gde voda.
   S  berega  bylo  vidno,  kak  dve  golovy,  soglasovanno  podnimayas'  i
opuskayas',  shli  napererez  reki.  Kazhduyu  golovu   soprovozhdal   strojnyj
treugol'nik.
   - Vot plovcy! - skazal Manin. - CHto znachit trenirovka.
   - A to! - otozvalsya Tetkin. - Pashka Skvorcov u nas pervyj chempion, da i
ona emu pod paru.
   - Smotrite, rebyata, kto syuda idet! - kriknula Tomka.
   Po tropinke k beregu shel general  Sivers  v  sugubo  grazhdanskom  vide:
zatrapeznye  bryuchki,  rezinovye  tapochki,  seraya  rubashka  s   zakatannymi
rukavami. Tetkin vskochil, vytyanulsya po-voennomu:
   - Zdraviya zhelaem, tovarishch general.
   Za nim podnyalsya Manin. General Sivers snishoditel'no mahnul rukoj:
   - O, proshu vas, ne nado pochestej.
   On sel na pesok, snyal tapki, vytryahnul ih i, ne toropyas', nadel snova.
   - Segodnya ochen' zharko, - zavel razgovor Vanya Manin.
   - Horosho, teplo, - skazal Sivers.
   - Nechego skazat', teplo! -  zahohotal  Tetkin.  -  Sorok  dva  gradusa,
teplo!
   On  odin  chuvstvoval  sebya   s   generalom   neprinuzhdenno.   Ostal'nye
poezhivalis'. Sivers uyutno ustroilsya na peske, skrestiv nogi po-vostochnomu.
Na grudi u nego yarko malinovel obozhzhennyj treugol'nik;  golye  hudye  ruki
tozhe byli rozovye. On s vidimym naslazhdeniem podstavil lico solncu.
   - Horosho, teplo.
   - Sgorite, tovarishch general, - ne unimalsya Tetkin.
   - Bud'te pokojny. Moj deviz, kak u strahovogo obshchestva "Salamandra".
   - Kakaya salamandra?
   - Tetkin, vy  eshche  molody  i  vam  prostitel'no  etogo  ne  znat'.  Pri
proklyatom  carskom  rezhime  strahovaniem  ot  ognya   zanimalos'   obshchestvo
"Salamandra". Na dveryah u zastrahovannyh pribivalis' blyahi s  izobrazheniem
salamandry i devizom: "Goryu i ne sgorayu". Odno iz moih samyh yarkih detskih
vospominanij. Kto znaet? Mozhet byt', esli by ne eti blyahi, vsya moya  sud'ba
byla by inoj.
   - A imenno? - sprosil Tetkin.
   - Gorel by i sgorel v konce koncov.
   - Salamandry, eto u CHapeka, ya chitala, - poprobovala vmeshat'sya Tomka.
   - Ne perebivaj, - ostanovila ee Lora.
   - Da ya uzhe konchil, - skazal Sivers.
   Razgovor kak-to ne nalazhivalsya.
   - Iskupalis' by, tovarishch general, - posovetoval  Tetkin,  potiraya  svoj
temno-korichnevyj kudryavyj zhivot. - Pravo, ne pozhaleete.
   - A chto, teplaya voda?
   - Pryamo goryachaya. V nashej stolovoj shchi holodnee byvayut.
   - Sam ne znayu, - zadumchivo skazal  Sivers.  -  Neshto  i  v  samom  dele
vykupat'sya?.. Net, ne budu.
   - ZHarko ved', tovarishch general.
   - Par kostej ne lomit.
   - Iskupajtes', Aleksandr Evgen'evich, - serdechno  posovetovala  Lora.  -
Posle kupaniya takoe blazhenstvo nastupaet, prosto ne peredat'.
   Ona lezhala val'yazhno, pyshnym zadom kverhu, vsya  v  peske,  kak  obsypnaya
bulka. General ne bez odobreniya na nee vzglyanul:
   - A mozhet, i v samom dele?..
   - Konechno, iskupajtes'.
   Sivers nereshitel'no potoptalsya s nogi na nogu. Vidno bylo, chto  chelovek
muchaetsya.
   - Razdevajtes', Aleksandr Evgen'evich, a  my  otvernemsya,  pravda?  -  s
priglushennoj bojkost'yu prozhurchala Tomka. - Lora, otvorachivajsya,  ya  loktem
prikroyus'.
   General Sivers tyazhko vzdohnul i nachal vylezat' iz bryuk. Medlenno styanul
cherez  golovu  rubashku.  Alyj  treugol'nik  na  beloj   bezvolosoj   grudi
oboznachilsya yarko, kak vympel. Vynuv iz karmana plavki, on dolgo  zavyazyval
ih pod trusami, potom snyal trusy. Razdetyj, on okazalsya  belym  i  tonkim,
kak makaronina.
   - CHto, mozhno uzhe smotret'? - sprosila Tomka, vyglyadyvaya iz-pod loktya.
   - Skol'ko ugodno, - skazal Sivers. - Skazano: i koshka mozhet smotret' na
korolya.
   - Kak, kak? - pisknula Tomka.
   - Ne slushajte, eto ya tak, dlya mociona yazyka.
   - A nashi-to - smotrite gde! - skazal Vanya Manin.
   Dve golovy - dva chernyh pyatnyshka, -  vse  tak  zhe  merno  podnimayas'  i
opuskayas', rezali vodu daleko, u togo berega.
   General  Sivers  podoshel  k  kromke  peska,  ostorozhno   poshchupal   vodu
porodistoj tonkoj nogoj i gromko vzvizgnul.
   - CHto takoe, tovarishch general? - ispugalsya Tetkin.
   - I etu vodu vy nazyvali teploj!
   - Teplaya, ej-bogu, teplaya, kak parnoe moloko!
   - Molodoj chelovek, pitayas' v stolovyh,  vy  zabyli,  chto  takoe  parnoe
moloko. Net uzh, uvol'te, ne budu kupat'sya.
   - Da nu bros'te, Aleksandr Evgen'evich! YA s vami, a? - predlozhila Tomka.
   - I ne prosite.
   General Sivers otoshel ot vody  i  stal  odevat'sya  tak  zhe  medlenno  i
metodichno, kak razdevalsya. V poslednyuyu  ochered'  on  nadel  ochki,  skazal:
"CHest' imeyu klanyat'sya" - i udalilsya, ne oborachivayas'.
   Snachala vse molchali, glyadya emu vsled, potom stali obsuzhdat'.
   - Strannyj chelovek! Vody boitsya, - okazal Dzhaparidze.
   - Ne vody on boitsya, a holoda, - vozrazila Lora.
   - Kakoj zhe holod? ZHarko, - zametil Manin.
   - A emu holodno, - nastaivala Lora. - Takoj osobennyj chelovek. YA chitala
odin roman pro cheloveka s Venery. On priletel na nashu  Zemlyu,  i  emu  vse
holodno, holodno... Nikak ne mog sogret'sya, tak i umer. Mne ponravilos'.
   - Venera - planeta lyubvi, - mechtatel'no skazala Tomka. Segodnya ona byla
ne po obychayu molchaliva.
   - Bros'te vy so svoej Veneroj,  -  perebil  Tetkin,  -  nichego  emu  ne
holodno, on v samolete bez otopleniya letel i to ne  zamerz.  Net,  u  nego
kakaya-to drugaya cel', no kakaya?
   - Kstati, - kriknul iz-pod svoego individual'nogo shalasha Dzhaparidze,  -
kto znaet: sputnik Marsa, shest' buki, na konce "s"?
   - |ngel's! - otvetil Tetkin.
   - Balda! Ne Marksa, a Marsa.
   - Togda ne znayu.
   - ZHal', Sivers ushel, - skazal Manii.  -  On  vse  znaet.  Isklyuchitel'no
obrazovannyj chelovek. Vosem' yazykov izuchil, esli ne bol'she.
   - I otkuda u nego ob容m golovy beretsya? - zahohotal Tetkin. - YA by dvuh
yazykov  i  to  ne  vyderzhal.  Da  chto  yazyki?  Mne  v  glavke   sovershenno
otvetstvenno utverzhdali, chto general Sivers pomnit  naizust'  vsyu  tablicu
logarifmov. YA ne  poveril,  konechno,  i  k  nemu:  "Pravdu  li,  Aleksandr
Evgen'evich, pro vas govoryat, chto vy tablicu logarifmov na pamyat'  znaete?"
A on  tak  stranno  na  menya  poglyadel:  "Vam  eto  govorili?  Nu  chto  zh,
rasprostranyajte dal'she". I poshel.
   - V cirke odin takoj vystupal, - vstavil  Dzhaparidze.  -  V  ume  korni
izvlekal. Pryamo nenormal'nyj.
   - Naschet tablic svedeniya, konechno, ne do konca provereny,  -  prodolzhal
Tetkin, - a naschet "pi" ya svoimi glazami videl. Znaet chislo "pi"  naizust'
do shestidesyati znakov. Po etomu "pi" on dazhe izmeryaet sostoyanie op'yaneniya.
Napishet "pi" i schitaet znaki. Kak dojdet do soroka - vse. Ni kapli  bol'she
ne vyp'et.
   - Nam by takoe "pi", - skazal Manin.
   - Tebe! Ty i bez "pi" trezvennik. Odnu ryumku polchasa  sosesh',  smotret'
toshno.
   - Odnako ne pora li kupat'sya? - sprosil Dzhaparidze iz-pod  seni  svoego
shalasha.
   - Pora, pora, - zakrichal  Tetkin,  vskakivaya  na  nogi,  -  samaya  pora
kupat'sya, kupat'sya!
   On  podskochil  k  shalashu,  uhvatilsya  za  odeyalo,  na   kotorom   lezhal
Dzhaparidze, povolok k beregu, pripodnyal za kraj i skatil lezhashchego  v  vodu
vmeste s zhurnalom "Ogonek".
   - Ne ponimayu takih shutok, - krichal Dzhaparidze.
   - Kucha mala! - zavopil Tetkin, uhvatilsya za sheyu Manina i, lovko dav emu
podnozhku, svalil v vodu pryamo na Dzhaparidze, a sverhu upal sam. Zamel'kali
spiny, nogi, ruki. Tetkin otfyrkivalsya, kak tyulen'. Lora glyadela na  voznyu
s umileniem:
   - Kakoj veselyj. Kakoj obshchitel'nyj! |to nado zhe!
   - Nichego, - soglasilas' Tomka. - Tol'ko mne major  Skvorcov  neizmerimo
bol'she nravitsya. Ty ne obizhajsya, dazhe sravneniya net po kul'ture.
   - Devushki, v vodu! - kriknul Tetkin.
   Lora i Tomka, chut' zhemanyas' i podzhimaya pal'cy,  voshli  v  reku,  vybrav
melkoe mesto. Techenie perekatyvalos' cherez otmel', sil'noe, kak  struya  iz
shlanga.  Puzyr'ki,  derevyashki,  vetochki  -   vse   eto,   povertyvayas'   i
pokachivayas', letelo mimo.
   - Uh, i neset zhe, - skazala  Tomka.  -  Pryamo  s  nog  sbivaet,  zhutko,
pravda?
   - Uzhas! - otvetila Lora. - Net, lichno ya takoe kupan'e ne lyublyu: togo  i
glyadi utonesh'.
   - A gde nashi-to? Lida s majorom? Byli dve golovy - i net.
   - A von poglyadi, na tom beregu. Da net, pravej smotri. Vidish'? Von kuda
ih sneslo. Kak zhe oni vozvrashchat'sya-to budut, bednye?
   Daleko, na protivopolozhnom beregu, v melkom  rakitnike,  vidnelis'  dve
toshchie znakoobraznye figury: muzhskaya i zhenskaya. Lic otsyuda razglyadet'  bylo
nel'zya, no, sudya po vsemu, oni razgovarivali, i  dovol'no  ozhivlenno.  On,
zhestikuliruya, chto-to rasskazyval, a ona slushala, terebya odnoj rukoj vetku,
a drugoj opirayas' na bedro.  Izdali  eto  pohozhe  bylo  na  razgovor  dvuh
payacev-dergunchikov.
   - Kak eto lyudi v takuyu dal' ne boyatsya plavat'? - skazala Lora. -  YA  by
umerla so strahu. Nu, puskaj on, muzhchina vse-taki, a ona? Ne ponimayu takih
otchayannyh zhenshchin.
   - A ya ponimayu, ya sama otchayannaya, ya tol'ko plavat'  ne  umeyu,  a  to  by
poplyla. YA nichego ne boyus', v zhizni vse nado ispytat', pravda?
   Dve figury na dalekom beregu izmenili pozy: teper' govorila ona,  a  on
slushal.
   - Znaesh' chto, Lora, -  skazala  Tomka,  -  a  ved'  mezhdu  nimi  chto-to
namechaetsya.
   - Gluposti! Tozhe vydumala! Nichego ne namechaetsya. U nee muzh i syn,  i  u
nego tozhe zhena i syn.
   - Kak budto eto mozhet pomeshat', -  hihiknula  Tomka.  -  Vot  u  vas  s
Alekseem tozhe dvoe detej, a on razve na eto posmotrel? Napleval i poshel po
linii lyubvi. V nashe vremya na eto ne smotryat: deti. Ponravilis',  pogulyali,
raz-dva-tri - i sem'ya razrushena. Pravda? Vot tak i u nih budet.
   - Kakaya ty, Tomka, meshchanskaya, pryamo uzhas. Ty  vseh,  naverno,  na  svoj
arshin merish'.
   - |to ya-to? Nu, net, - zasmeyalas' Tomka. -  YA-to  kak  raz  k  muzhchinam
ravnodushna. U menya sem'ya krepkaya.
   - I pro Lidu ne govori. Lida ne takaya, chtoby pozvolit'. Lida glubokaya.
   - Nu, ladno, davaj splavaem.
   Naduv shcheki i vypuchiv glaza, Lora i Tomka  kinulis'  v  vodu  i  poplyli
po-sobach'i, sil'no bryzgaya nogami. Techenie podhvatilo ih i poneslo.
   - Oj, boyus', voda tak i tyanet! - krichala Lora. - Postoj, kosa upala.
   Ona ostanovilas' po poyas v vode, vyzhimaya vodu iz  tyazheloj  svoej  kosy.
Tomka tozhe vstala na dno, melko i chasto dysha, lopatki tak i hodili.
   - A Lidka-to s majorom vse beseduyut, obsuzhdayut. YA tebe govorila: chto-to
u nih est'. Slishkom uzh dolgo beseduyut.
   Lora, ne otvechaya, glyadela na tot bereg, gde vse eshche  razgovarivali  dve
figury-zakoryuchki - muzhskaya i zhenskaya. Muzhchina teper'  pochemu-to  sidel  na
kortochkah.
   - Ob座asnyaetsya, - skazala Tomka.
   - Gluposti, kto zh eto na kortochkah ob座asnyaetsya?
   - Ver' moemu slovu, u menya na etu lyubov' nyuh, kak u milicejskoj sobaki.
   Tem vremenem Tetkin, Manii v Dzhaparidze, iskupavshis', vyhodili iz vody.
   - Odna  polna,  drugaya  huda,  -  govoril  Dzhaparidze,  -  net  zolotoj
serediny.
   - Razve v etom delo? - otvechal Manii. - Vazhno, mozhet  li  zhenshchina  byt'
nastoyashchim drugom cheloveku.
   - Pravil'no! - soglasilsya Tetkin. - Kak vy  dumaete,  bratcy,  zhenit'sya
mne ili eshche pogodit'?
   - A kandidatura est'? - sprosil Manii.
   - Za etim delo ne stanet. Kandidatur u menya  -  vsya  Liharevka  da  eshche
pol-Moskvy.
   - Net, luchshe ne zhenis', - skazal  Dzhaparidze.  -  Raspishesh'sya  -  srazu
svobodu poteryaesh', zarplatu otdavaj, pit' ne smej.
   - Smotrya kakaya zhena, - zametil Manin. - Byvayut ochen' chutkie.
   - Nu, ladno, bratcy, pora zakruglyat' kupan'e, - skazal Tetkin. - Solnce
opuskaetsya, skoro komary napadut,  naplachemsya,  da  i  uzhin  propustim.  A
nashi-to dva chempiona vse na tom beregu konsul'tiruyutsya.
   - Ne zhdat' zhe nam ih, - skazal Dzhaparidze.
   Tetkin vzyal megafon i kriknul v trubu:
   - Pashka! Lida! Skvorcov! Romnich!
   Golos utrobno zagrohotal nad rekoj. Dve figury, dva znachka - muzhskoj, i
zhenskij - na tom beregu zamahali rukami.
   - CHempiony! CHert vas derya! - basovito raskatyvalsya megafon. -  CHego  vy
tam razveli konferenciyu? Sejchas davajte obratno! Bez vas ujdem!
   - Dem... - otvetilo eho.
   Ot togo berega otdelilis' dva bystryh treugol'nika; u  vershiny  kazhdogo
iz nih periodicheski poyavlyalas' i propadala chernaya tochka.
   - Tetkin opustil trubu i skazal:
   - Horosho plyvut... sobaki!



        9

   General Sivers shel domoj  odin.  V  dushe  u  nego  chto-to  sosalo.  |h,
naprasno ne vykupalsya... Mozhet byt', vse-taki nado bylo vykupat'sya?
   On shel, i vspominalsya  emu  odin  den'  v  detstve,  ochen'  pohozhij  po
oshchushcheniyu. Bylo emu togda let sem' ili vosem'. Domashnie sobralis' v  gosti,
zvali ego s soboj. A on vse ne mog reshit'sya: idti ili net?
   - Nu, hvatit poloskat'sya, - skazala mama, - reshaj.
   A on vse poloskalsya. Potom budto by reshil, skazal: no pojdu. No eto  on
tak skazal,  emu  ochen'  hotelos',  chtoby  ego  ugovorili.  No  nikto  ego
ugovarivat' ne stal, prosto ushli, a on ostalsya odin. Uzhasno  odin,  i  tak
hotelos' v gosti. Kak sejchas pomnit: golubye oboi, odin,  i  solnce,  odin
pryamoj luch, i v nem pylinki zvezdochkami.
   Sejchas on shel po gorbatoj,  iz容zzhennoj  doroge  s  glubokimi  koleyami.
Okamenevshaya gryaz'. Skol'ko predmetov  namertvo  v  nee  vsohlo:  istlevshij
valenok s polovinoj galoshi, motok rzhavoj provoloki, koleso... Kakie zdes',
dolzhno byt', razygryvalis' boi v geroicheskuyu gryazevuyu poru.  Kak  zavyvali
mashiny, kak bilis' vozle nih lyudi, podsovyvaya pod skaty brus'ya i kol'ya,  a
to i vatniki. Kak dul holodnyj veter, a lyudi zakurivali, zasloniv ladonyami
ogon', i mezhdu pal'cami u nih svetilos' krasnym...
   A sejchas po obe storony dorogi zeleneli strannye derev'ya - kak  ih  tam
zovut,  ivy  ili  vetly?  -  borodatye,   skazochnye,   splosh'   opletennye
tusklo-zelenymi tyazhami vodoroslej. |to vesnoj podnimalas' voda, vysoko, do
samyh verhushek, stoyala voda, a potom ushla, ostaviv na derev'yah  vodorosli.
Kak uhodila voda - eto i sejchas bylo vidno po list'yam:  na  samyh  verhnih
vetvyah oni  byli  zdorovye,  blestyashchie,  temno-zelenye;  ponizhe  -  uzkie,
svetlye, molodye; a sovsem vnizu tol'ko eshche  raspuskalis'  pochki.  General
Sivers vspomnil, kak odnazhdy, neskol'ko let nazad - eshche i gorodka ne bylo,
- v samoe polovod'e lodochnik Stepan Martem'yanovich - sovershenno  biblejskij
starik, matershchinnik i p'yanica - privez ego v lodke, kazhetsya, syuda, na  eto
samoe mesto. Da, tochno. Krugom byla voda  -  na  desyatki  kilometrov  odna
voda, gladkaya, bez morshchinki, rozovaya vecherom voda, i  iz  nee  -  verhushki
derev'ev chernovatymi shapkami. I, kazhetsya, chajka byla, starik derzhal veslo,
i s nego kapalo, ot kazhdoj kapli po vode bezhal krug...
   Doroga vyshla k beregu reki. V tihoj predvechernej vode po koleno  stoyala
loshad',  zapryazhennaya  v  vodovoznuyu  bochku.  Ryadom  rashazhival  pochernelyj
suhoparyj voznica v podvernutyh shtanah. On cherpal vedrom  vodu  i  polival
loshadi razdutye,  dyshashchie  boka.  General  Sivers  s  kakoj-to  grust'yu  i
napryazhennym  vnimaniem  glyadel  na  vse   eto.   Oshchushchenie   znachitel'nosti
proishodyashchego eshche usililos' neobychajno glubokim, obshirnym i dolgim udarom,
kotoryj prishel izdaleka i ogromnym vzdohom potryas okrestnost'.
   I vdrug on uvidel v vode dvuh sovsem malen'kih  belen'kih  mal'chikov  -
goda po tri, po chetyre, ne bol'she. Mal'chiki hlopotali to po  poyas,  to  po
plechi, to po samuyu sheyu v vode,  prisazhivalis'  na  kortochki,  podnyrivali,
shlepali ladoshkami, chto-to krichali.  Pochemu-to  oni  kupalis'  odetye.  Pod
solncem mokro i yarko sverkala krasnaya s sinim,  pestraya  koftochka  odnogo.
Drugoj byl odet skromnee - v goluboj maechke. Za plechami u  pervogo  viselo
ruzh'e. Tak i kupalsya s ruzh'em.
   General Sivers obratilsya k voznice:
   - Poslushajte, eto vashi deti?
   - Nashi, nashi, - s udovol'stviem otvetil voznica. On vypryamilsya, rukavom
obter korichnevoe lico. S usov u nego kapalo.
   - A zachem zhe oni kupayutsya vot tak, v odezhde? Da eshche s ruzh'em?
   - Ajv samom dele, zachem?
   - Tak eto ya vas sprashivayu.
   - A ya vas.
   "Horosho vse-taki bez formy, - podumal Sivers, - razve on tak by so mnoj
razgovarival, bud' ya v forme?"
   - Poslushajte, - skazal on, - eto vse-taki ne  delo  -  takih  malen'kih
rebyat puskat' odnih v vodu. Horosho zdes', u berega, melko. Zajdut dal'she -
utonut.
   - I ochen' prosto - utonut, -  radostno  soglasilsya  voznica,  glyadya  na
detej iz-pod shirokoj chernoj ladoni. - Tri shaga -  i  po  shejki,  a  tam  s
ruchkami, ej-bogu. Tol'ko puzyri bul'-bul' - i vse.
   - T'fu, chert, - rasserdilsya Sivers, - chto zhe vy za nimi ne smotrite?
   - A chego smotret'? Ne moya zabota. CHuzhaya-to spina ne cheshetsya.
   - Tak vy zhe mne tol'ko chto skazali, chto eto vashi deti?
   - A to ne nashi? Samye nashi deti...
   Tut tol'ko Sivers zametil, chto  voznica  p'yan,  i  poryadochno.  Pridetsya
samomu zanyat'sya det'mi.
   - A nu-ka, orly, - kriknul on, - vylezajte na bereg, zhivo!
   Dve belobrysye golovenki - chut' povyshe i chut' ponizhe  -  povernulis'  k
nemu. U toj, chto ponizhe, byli yarko-golubye glaza i bril'yantovaya  kaplya  na
konchike nosa.
   - Ne, ne pojdem, - skazal malen'kij. - My tuta igraem.
   - Vo nesluhi, - skazal voznica, zabirayas' na obluchok. -  YA  uzh  zval  -
nejdut. Takim odna doroga - tyur'ma.
   - Sejchas zhe na bereg, komu govoryu! - kriknul Sivers.
   Golovy snova povernulis', kak vintiki.
   - No, parazitka! - kriknul voznica, hlobystnul  loshad'  knutom  i  stal
vyezzhat' na dorogu. Bochka podragivala, ronyaya vodu.
   - CHego ty s nimi nachinaesh'sya? - sprosil voznica. - Bros' ih  k  leshemu,
ajda so mnoj, k Noyu.
   - K kakomu Noyu? K praotcu?
   - Ty chto. Noya ne znaesh'?
   - Ne znayu.
   - Pustoj chelovek. Noya ne znaet, - mahnul rukoj voznica i ot容hal.
   General Sivers ostalsya na beregu. CHto podelaesh'?  Pridetsya  vytaskivat'
etih  ogol'cov.  Smert'  ne  hochetsya  lezt'  v  vodu.  Mozhet,  slovami  ih
primanit'?
   - |j ty, v krasnoj koftochke! Kak tebya zovut?
   - Serezha, - otvetil malen'kij.
   - Ty chto zhe, odin syuda prishel?
   - Ne, ya s Serezhej.
   - Nichego ne ponimayu! Kto iz vas Serezha? Ty ili on?
   - YA Serezha. I on Serezha.
   - Tak vot. Serezha s Serezhej, sejchas zhe von iz vody, a to siloj vytashchu.
   - A ya tebya zastrelyu, - skazal Serezha pomen'she.
   - Nu vot, i srazu zastrelish', - grustno skazal general Sivers. - |to zhe
prevyshenie predela neobhodimoj oborony.
   - Kakoj oborony?
   - Ne slushaj, eto ya tak, dlya mociona yazyka. Da ty, naverno, iz  ruzh'ya  i
strelyat'-to ne umeesh'.
   - Fig, vresh', umeyu.
   - I so zvukom?
   - Pu! - kriknul Serezha.
   - Nu, eto chto za zvuk. Skuchno mne dazhe slushat' tebya, bratec ty moj.
   - A ty s bol'shim zvukom strelyat' umeesh'? - zainteresovalsya Serezha.
   - I s kakim eshche! Slyshal, nedavno udarilo? |to  moj  byl  zvuk.  YA  umeyu
strelyat' iz samoj bol'shoj pushki, kakaya est'.
   - Ty chto zhe, soldat?
   - Net, general.
   - Vresh'. General - on bol'shoj takoj, zolotoj, krasnyj, a ty seryj.
   Sivers vzdohnul i soglasilsya:
   - YA seryj.
   Tut neozhidanno raskryl rot Serezha pobol'she i sprosil basom:
   - A iz pakety ty umeesh'?
   - |to on govorit "paketa" vmesto  "raketa".  Smeshno?  -  skazal  Serezha
pomen'she.
   - Ne smeshno, - strogo otvetil Sivers. - I  voobshche  dovol'no  demagogii.
ZHivo iz vody, ponyali?
   - Vse ravno ya tebya ne boyus', - hrabro zayavil Serezha-malen'kij.
   - Gospodi, sogreshish' tut s vami.
   General Sivers razulsya i polez v vodu. Bylo melko, do kolen,  bryuki  on
podvernul i pochti ne zamochil. Mal'chiki dovol'no poslushno dali emu  ruki  i
vyshli na bereg. S oboih obil'no tekla voda. Sivers snyal s nih  odezhonku  i
neumelo, po-muzhski, vyzhal. Kak ih vesti, golymi,  chto  li?  On  podumal  i
nadel na mal'chikov trusy, a majku i koftochku dal im v ruki - nesti.  Kakie
raznye rebyata! Serezha pobol'she - krepen'kij, ukladistyj, kak tugo  nabityj
tyuchok. Serezha-malen'kij -  rozovyj,  goluboglazyj,  pohozhij  na  noven'kuyu
perlamutrovuyu pugovicu.
   - A ruzh'e? - sprosil malen'kij.
   Sivers nadel emu ruzh'e na prohladnoe molochnoe plechiko.
   - Za mnoj, orly!
   Mal'chiki doverchivo podali emu malen'kie holodnye ruki.
   - Fu, do chego perekupalis'! Poshli domoj. Gde vy zhivete?
   - Na belom svete, - otvetil Serezha-malen'kij.
   - Ostroumno, no neopredelenno. Pokazhi pal'cem, gde ty zhivesh'.
   - Tam, - mahnul Serezha malen'kij po gorizontu. - Gde kust'ya.
   "Kust'ev" nigde ne bylo  vidno.  General  Sivers  podumal,  vzdohnul  i
dvinulsya po dorozhke napravo. Malen'kie  holodnye  ruki  lezhali  u  nego  v
rukah, kak vlazhnye kameshki.
   - Znaesh', - govoril Serezha pomen'she, - ya tozhe umeyu  iz  rakety.  YA  vse
umeyu. Kogda budu bol'shoj, ya vseh postrelyayu.
   - Nu uzh i vseh. |to ty bros'.
   - Vot uvidish', postrelyayu.
   - Ostaetsya nadeyat'sya, chto ya do etogo ne  dozhivu.  Slushaj,  ty,  budushchij
mirovoj ubijca, kak tvoya familiya?
   Serezha podumal, ogorchilsya i skazal:
   - Zabyl.
   - Zajcev ego familie, - vdrug skazal Serezha pobol'she. - A moe - Ivanov.
   - Aj da Serezha, - pohvalil ego Sivers. - Umnica!
   - A on sovsem ne umnyj, - revnivo skazal malen'kij. - On bukvu "re"  ne
govorit. Znaesh', kak on govorit? "Volona klichit kal!" Smeshno?
   - YA uzhe tebe skazal: ne smeshno. Ne sleduet  smeyat'sya  nad  nedostatkami
svoih blizhnih.
   Vnezapno Serezha-malen'kij ostanovilsya i protyanul  Siversu  svoyu  mokruyu
koftochku.
   - Ty chego?
   - Ne mogu bol'she nesti koftu. Ona tyazhelaya.
   - CHto zhe s toboj delat', bratec? Davaj ponesu.
   Navstrechu shel oficer.
   - Serezha, eto ne tvoj papa?
   - Daj posmotryu. Net, ne moj.
   - Poslushajte, major, - kriknul Sivers, - vy ne znaete, ch'i eto deti?
   Major ostanovilsya,  neskol'ko  zadetyj  besceremonnost'yu  obrashcheniya,  i
ravnodushno oglyadel rebyat.
   - |togo ne znayu, a tot, pomen'she, kak budto  polkovnika  Nechaeva  vnuk,
nachal'nika shtaba. A otkuda vy ih vzyali?
   - V vode nashel.
   Major zasmeyalsya:
   - Vedite skorej domoj, ih, verno, ishchut.
   - A gde on zhivet, nash Nechaev?
   - Von tam, v domah nachsostava.
   Sivers poblagodaril i povel mal'chikov v ukazannom napravlenii.
   - U menya net papy, tol'ko mama, -  rasskazyval  Serezha-malen'kij.  -  U
menya byl papa, dazhe dva, a teper' ni odnogo ne ostalos'.
   - A mama zdes'?
   - Ne, uehala v Moskvu. Na samolete.
   - Ty chto zhe, s dedushkoj zhivesh'?
   - Bol'she s babushkoj. Babushka mne etu koftu poshila, kotoruyu ty nesesh'.
   Mokraya kofta prohladno visela na sognutom pal'ce generala.
   - Tebe ne holodno? - sprosil on.
   - Ne, teplo. Ved' my idem na yug.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - YA vse znayu. Est' yug i sever. Na yuge zharko, na severe holodno.  A  eshche
est' vostok i zapad, tam sredne, ne zharko, ne holodno, prosto teplo.
   - Da ty, brat, obrazovannyj!
   - YA vse znayu. Vot mama u menya glupaya. Ne ochen', a tak, nemnozhko glupaya.
YA ej govoryu, a ona ne slushaet. YA sprashivayu: "A mashiny kverh nogami hodyat?"
A ona govorit: "Hodyat". A sama plachet. Smeshno?
   - YA uzhe govoril: ne smeshno.
   Serezha primolk, a potom skazal:
   - U menya zhena i pyat' detej. YA ih ne brosil.


   Vokrug doma nachsostava, kak  griby  na  opushke,  razroslis'  derevyannye
baraki, pokosivshiesya, sumrachnye, s antennami na kryshah. Iz  odnogo  baraka
vybezhala zhenshchina let tridcati, rastrepannaya, v pestroj yubke. Ona metnulas'
k nim, kak ptica, upala v pyl' i krepko obhvatila Serezhu pobol'she:
   - Serezhen'ka, kukolka moya, yagodka nenaglyadnaya, nashelsya, rodnoj.
   Ona plakala, rezko motaya suhimi myatymi volosami.
   - Vy za nim luchshe smotrite, - skazal Sivers.
   - Oj, grazhdanin horoshij, vas-to ya i ne zametila! |to vy ih priveli? Gde
zh vy ih razyskali?
   - V reke.
   ZHenshchina poblednela i vstala, otryahivaya yubku.
   - V reke? Nado zhe! |to vse Zajcev, ego tak k vode i tyanet!  Govorila  ya
tebe, - nakinulas' ona na svoego Serezhu, - ne hodi  s  etim  banditom!  On
tebya horoshemu ne nauchit. |to est' bandit.
   "Bandit" skromno stoyal, glyadya na svoi malen'kie nogi.
   - V reke! |to podumat'! Drugoj raz nasovsem  utonut!  Net,  ya  ego  pod
zamok,  zapru  nachisto,  pust'  doma  posidit,  ugolovnik!  A  vas-to  chem
blagodarit'? Razve chto pol-litra est'... Interesuetes'?
   - Nep'yushchij.
   - A zovut-to vas kak, vy menya prostite?
   - Aleksandr Evgen'evich.
   - Vek budu vas pomnit', Aleksandr  Evgen'evich!  A  mozhet,  zajdete?  Ne
vodochki, tak chajku? Ne pribrano tol'ko u nas, vy uzh izvinite...
   - Net, spasibo. Mne eshche nado etogo vot arharovca dovesti. Gde on zhivet?
   - A vot, akkurat gde agitpunkt. Luchshe davajte ya vas provozhu.
   - Ne bespokojtes'.
   - Kakoe bespokojstvo? Vy ih iz vody... Da ya vek dolzhna...
   - Vot moj dom, - skazal Serezha-malen'kij.
   Serezha pobol'she shel, krepko vcepivshis' v ruku materi. Lico u nego  bylo
napryazhennoe i gnevnoe.
   Oni voshli vo dvor, gde agitpunkt. Navstrechu  im  chto-to  yarkoe,  topaya,
bezhalo po asfal'tu. |to byla tolstaya zhenshchina v pestrom, bol'shimi  cvetami,
halate. Ona bezhala, perevalivayas' na ochen'  vysokih  kablukah,  i  krupnaya
grud' motalas' tuda-syuda.
   - Vy eshche za eto otvetite, Ivanova! - kriknula  ona.  -  YA  etoj  druzhby
nikogda ne odobryala, i vot doplyasalis'!  Davajte  mal'chika!  -  Ona  rezko
dernula k sebe Serezhu-malen'kogo i strogo sprosila: - Gde ego kofta?
   - Vot, - skazal Sivers.
   - A pochemu mokraya? Bezobrazie! YA vashego syna teper' na porog  ne  pushchu,
bol'she togo, vo dvor ne pushchu! |to kvintessenciya huliganstva! YA obrashchus'  v
miliciyu!
   Ona povernulas'  i  poshla  proch',  tashcha  za  ruku  Serezhu-malen'kogo  i
razmahivaya mokroj koftoj. Korichnevaya dver' pod容zda zahlopnulas' za nej  s
pushechnym zvukom. Serezha-bol'shoj zaplakal.
   - Ne plach', moya yagodka, ne dam ya tebya v obidu.
   - Nu, ladno, - skazal Sivers, - ya pojdu.
   - A k nam? CHajku?
   - V drugoj raz, spasibo.
   Sivers pozhal ej ruku i poshel v storonu svoej gostinicy.
   - Horoshij chelovek, - vzdohnula zhenshchina.
   - On iz pakety umeet, - skazal Serezha.
   - Paketa, paketa. Gore ty moe, a ne paketa.



        10

   Na pyatnicu ispytanij ne bylo  naznacheno,  i  Skvorcov  s  udovol'stviem
prospal lishnih dva chasa. On,  kogda  udavalos',  lyubil  pospat',  osobenno
prosnut'sya i opyat' zasnut', znaya, chto toropit'sya nekuda.  On  dazhe  prosil
tovarishchej, chtoby ego budili i govorili:  "Vstavat'  eshche  rano".  CHert  ego
znaet, chto emu v etom  nravilos'.  Dolzhno  byt',  oshchushchenie  neischerpannogo
schast'ya.
   Segodnya ego nikto ne budil. On  prosnulsya  sam,  odelsya,  umylsya  (voda
byla) i vyshel  v  vestibyul'.  Dver'  v  dezhurku  stoyala  priotkrytaya;  tam
razgovarivali dve zhenshchiny.
   - Ne zhivet grib, - govorila odna. - Smorshchilsya, ves' povyal. Vozduh,  chto
li, dlya nego plohoj? Net, ploho zdes' vse-taki dlya russkogo cheloveka.
   - CHego horoshego.
   - Nu, pojdu. Spasibo na laske. Griba popila...
   - Zahodi eshche kogda, pop'esh'.
   Zajdu kogda. A tebya, ya glyazhu, vse raznosit.
   CHisto nervnoe. Ot nervov polneyu.
   Skvorcov zasmeyalsya, raspahnul dver', povesil klyuch i skazal:
   Zdravstvujte, devushki. Vse shchebechete?
   "Devushkam" bylo let po pyat'desyat, no oni smutilis' i zahihikali.
   - Tovarishch major? - skazala tolstaya zaveduyushchaya.  -  A  ya-to  smotryu,  ne
zahvorali li? Desyatyj chas, a klyuch v dveri.
   - Spal i videl vas vo sne, Mar'ya Evstaf'evna.
   - Vse nebos' vydumyvaete.
   - CHestnoe slovo. Lyublyu roskoshnyh zhenshchin.
   Zaveduyushchaya pokrasnela do samyh plech i prikryla rukoj vyrez sarafana.
   - CHto vy tol'ko govorite, tovarishch major.
   - A sami nebos' zhenatye, - skazala hudaya gost'ya.
   - K sozhaleniyu, da. Potoropilsya.