vlozhil v nego prezhnij smysl ih otnoshenij -- podchinennosti vzvodnogo rotnomu:
     -- Vy  peredajte vzvod  serzhantu Avdeevu po vsej forme, kak polozheno. A
potom pridete vmeste s serzhantom i dolozhite o priemke-sdache!
     Romashkin ponyal skrytyj smysl, vlozhennyj v rasporyazhenie  rotnogo. Delat'
bylo nechego, formal'no Kurzhakov  prav. Hot'  nemnogo imushchestva vo  vzvode  i
obychno ne peredavali ego vzvodnye komandiry, chashche  vsego ubyvaya  v gospital'
ili na tot svet, no ustav predusmatrival takoj poryadok.
     --  Budet  sdelano,  tovarishch  lejtenant, -- namerenno  ne  po-ustavnomu
otvetil  Romashkin i, chtoby eshche raz kol'nut' Kurzhakova, predlozhil: -- A mozhet
byt',  vvidu takogo isklyuchitel'nogo  sluchaya  vy  sami  projdete  so  mnoj  v
ohranenie, lichno  prosledite za priemom i  sdachej  i  na  mestnosti otdadite
boevoj prikaz novomu komandiru?
     Kurzhakov sarkasticheski usmehnulsya:
     -- YA dodumalsya do etogo  bez vashih napominanij, Romashkin. Pobyval tam i
vse  sdelal. A vash vzvod  uzhe zdes'.  V  boevoe  ohranenie naznacheno  drugoe
podrazdelenie vo glave  s lejtenantom. Tak  chto idite peredavajte imushchestvo.
ZHdu vashego doklada.
     Svoj vzvod Romashkin nashel v  pervoj transhee. Ona byla glubzhe, chem ta, v
kotoroj on sidel na odinokoj vysotke vperedi. V stenkah vyryty "lis'i nory",
sdelany  stupen'ki, chtoby  udobnej  vesti  ogon'  i  vyskakivat' v  ataku. I
blindazhi zdes' poprochnee.
     --  Komandir   vtorogo  vzvoda  serzhant  Avdeev!  --  predstavilsya  ego
preemnik,
     -- Pozdravlyayu! -- skazal Romashkin.
     -- S chem? -- sprosil serzhant. -- S tem, chto pervym v ataku budu  teper'
vstavat'?
     -- Na to i komandir!
     -- Vot i ya govoryu...
     Peredat' vzvod -- delo ne hitroe, no sledovalo koe o chem dogovorit'sya s
serzhantom: Kurzhakov budet ceplyat'sya za kazhduyu meloch'.
     Avdeev, paren' sgovorchivyj, slushal i soglashalsya.
     -- Lyudej vo vzvode dvenadcat'. Tak?
     -- Tak.
     -- Vintovok odinnadcat', stanchak odin. Tak?
     -- Tak.
     --  Lopat  malyh  dvenadcat',  protivogazov  -- tozhe.  Tak? --  sprosil
Romashkin i nastorozhilsya: protivogazov u mnogih ne bylo, ih  davno vybrosili,
a v sumkah hranili edu, patrony i vsyakie lichnye veshchi.
     -- Tak, -- otvetil, ne zadumyvayas', serzhant.
     -- No s protivogazami-to sam znaesh' kakoe polozhenie.
     -- Znayu, tovarishch lejtenant.
     -- Kak zhe byt'?
     --   Esli   vozniknet  himicheskaya  ugroza,  dumayu,  nasha   razvedka  ne
promorgaet. Podvezut nam novye protivogazy.
     -- YA o doklade rotnomu govoryu.
     -- Da chto vy, tovarishch lejtenant, kakoj razgovor? Vy sdali, ya prinyal vse
polnost'yu. -- Serzhant  slegka zamyalsya i neuverenno poprosil: -- Vot  esli by
avtomat vy peredali mne kak vzvodnomu.
     Romashkin reshil,  chto v razvedke  dlya  nego avtomat najdetsya.  V krajnem
sluchae Kazakov svoj tozhe otdast, ne uneset.
     -- Beri, serzhant, on dejstvitel'no tebe nuzhen.  Na vot i zapasnoj disk.
Oba diska snaryazheny  polnost'yu.  V veshchmeshke  u menya eshche  i rassypnye patrony
est'. Pojdem -- otdam i ih...
     Bez privychnoj tyazhesti avtomata Vasilij pochuvstvoval sebya nelovko, srazu
stalo  chego-to  ne  hvatat'.  V  blindazhe,  uvidev  svoih  bojcov,  podumal:
"Interesno,  kak  oni provodyat menya?  Razvedchiki, uznav  ob  uhode Kazakova,
opechalilis'. A chto skazhut moi  slavyane? ZHil ved'  ya s nimi v odnoj zemlyanke,
el iz odnogo  termosa,  obstrelivali nas odni pulemety, vozmozhno, i v  odnoj
bratskoj mogile dovelos' by  lezhat', a  vot ni razu  ne pointeresovalsya, chto
oni  dumayut  obo  mne.  Mozhet, budut rady, chto uhozhu?  Ne dolzhny  by:  ya  ne
vypendrivalsya, kak Kurzhakov. Tot hot' i postupaet tochno po ustavu, hot' i ne
sprashivaet   bol'she,  chem  pozvolyayut  ego  prava,  no  est'  v  nem  chto-to,
porozhdayushchee zhelanie vozrazit', zashchitit'sya ot ego obidnoj holodnosti. Za mnoj
takogo, kazhetsya, ne voditsya..."
     On smotrel  na Mahotkina, Biryukova, Efremova  -- eti lyudi vsegda pervye
podnimalis' v ataku po ego zovu, shli s nim ryadom na pulemety vraga. I  vchera
noch'yu oni dejstvovali luchshe nekuda. Horoshie rebyata!..
     Sprosil ih, ne skryvaya svoej grusti:
     -- Nu chto, brat'ya-slavyane, rasstaemsya?
     Bojcy obstupili ego. Za vseh podal golos Mahotkin:
     -- Ne zabyvajte nas, tovarishch lejtenant.
     -- Kak  vas zabyt'? -- skazal Romashkin i podumal  o svoej medali. Stalo
pochemu-to  nelovko  pered  etimi  lyud'mi: fashistov bili vmeste, a  nagradili
tol'ko ego.
     -- Kak zhe ya vas zabudu? -- neproizvol'no povtoril on. -- Vy mne von chto
zarabotali!..
     Vasilij rasstegnul  shinel' i pokazal  na grudi siyayushchij kruglyashok. Bojcy
rassmatrivali medal', chitali nadpis' i nomer.
     Rassuditel'nyj Efremov utochnil:
     -- Medal' etu vy sami zarabotali, tovarishch  lejtenant. Takoe delo v odin
mig pridumali! I nemca pojmali sami. Tak chto ne somnevajtes'.
     --  Mne  hotelos',  chtob i  drugih nagradili.  Vas, naprimer, Biryukova,
Mahotkina -- tozhe ved' gitlerovcev pojmali.
     -- Nashi nagrady vperedi, --  veselo skazal Mahotkin, -- von skol'ko eshche
do Berlina topat'!..
     Na  dushe u Romashkina stalo polegche. Hotya ego bojcy i  ne vykazali takoj
lyubvi, kak razvedchiki k Kazakovu, no vse zhe on im nebezrazlichen.
     "Da i ya ved' ne Kazakov, -- otmetil pro sebya Vasilij.
     -- Tot von kakoj molodec. YA s nim poldnya provel i to polyubil".
     -- Zahodite k nam, -- poprosil Mahotkin.
     --  Vas ne minuesh', -- otvetil  na  eto Romashkin, -- put' k nemcam idet
cherez vas. Nu, byvajte zdorovy, rebyata. Idem, Avdeev, dolozhimsya rotnomu.
     ...Kurzhakov podnyalsya, chtob stoya, kak i polagalos', vyslushat' raport.  A
vyslushav, strogo sprosil Avdeeva:
     -- Vse prinyali?
     -- Tak tochno! -- bez kolebaniya zayavil serzhant.
     -- I pepesha peredal?
     -- Tak tochno, i pepesha.
     V  rotah  avtomaty tol'ko  poyavilis',  ih dali  poka  lish'  vzvodnym da
nekotorym  serzhantam,   i  Kurzhakovu  ne  hotelos'  teryat'   "odnu   edinicu
avtomaticheskogo oruzhiya".
     Romashkin zhdal pridirok. No pridirok ne bylo.
     -- Vy mozhete  idti, --  skazal rotnyj  Avdeevu i, kogda serzhant  vyshel,
predlozhil Romashkinu: -- Sadis', poproshchaemsya hot' po-chelovecheski.
     -- Mozhno i tak -- poproshchat'sya, -- hmuro soglasilsya Vasilij.
     -- Interesno, chto ty budesh'  obo  mne dumat'? Romashkin otvetil smelo  i
pryamo:
     -- Dumat' budu o tebe, chto i ran'she dumal: zanuda ty. Vot i vse.
     On zhdal  vzryva, no  Kurzhakov lish' usmehnulsya. Posmotrel kak-to sboku i
skazal primiritel'no:
     --  Videl  kogda-nibud', kak petushki molodye derutsya? To i delo pyrh da
pyrh -- drug na druga naskakivayut. A iz-a chego? Ne znaesh'!  I  oni ne znayut!
Vot i ty petushok. Nichego eshche v zhizni ne videl. Vyporhnul iz uchilishcha, razok v
atake kukareknul -- i v  gospital'. Teper', pravda, posil'nee, po-nastoyashchemu
kukareknul.  I vozomnil sebya otchayannym voyakoj... Ladno, idi, petushok, kto iz
nas chego stoit, sam potom pojmesh'! Bud' zdorov!
     Romashkin  vyshel  v  polnoj  rasteryannosti.  Po  doroge  k  shtabu  polka
vspominal i perebiral vsyu svoyu nedolguyu sluzhbu s Kurzhakovym.  I  poluchalos',
kak ni kruti, on, Romashkin, ne vsegda byl prav. S chego-to vzyal, chto Kurzhakov
narochno svoyu vlast' pokazyvaet. A on ne vlast' pokazyval, on komandoval, kak
polagaetsya rotnomu. Smotrel svysoka? Tak on polnyj  kurs uchilishcha zakonchil, s
iyunya sorok pervogo -- v boyah...
     Ot  etih razmyshlenij Vasilij pereshel k  delam domashnim: "Mame  pisat' o
novom naznachenii  poka ne budu. I tak bespokoitsya, a tut  i  vovse  spat' ne
stanet..."


        x x x
     Romashkin predpolagal, chto on uzhe v sleduyushchuyu noch' pojdet s razvedchikami
na zadanie i  pritashchit "yazyka". No  okazalos', prezhde chem idti za  "yazykom",
nado vybrat' ob容kt i tshchatel'no izuchit' ego.
     Lejtenant Kazakov v soprovozhdenii dvuh razvedchikov vyhodil s Romashkinym
v  pervuyu  transheyu,  na  raznye  uchastki oborony polka. Vmeste  nablyudali za
nemeckimi  poziciyami v binokl', s  razresheniya artilleristov  pol'zovalis' ih
stereotrubami. Navodya perekrestie stereotruby na ognevye tochki, Kazakov zval
k  okulyaram Romashkina, sprashival,  chto  on  vidit,  i sam rasskazyval emu ob
uvidennom, pritom vsegda poluchalos', chto Ivan  Petrovich obnaruzhivaet gorazdo
bol'she sushchestvennyh detalej. Slushaya  ego  spokojnyj, dobrozhelatel'nyj golos,
Vasilij podumal odnazhdy:  "Esli by Kurzhakov obnaruzhil nastol'ko bol'she menya,
uzh on by pokurazhilsya!"
     Inogda Romashkin nedoumeval:
     --  Kakaya raznica,  gde  brat' "yazyka"? Kuda ni  popolzi,  vezde  mogut
vstretit' ognem.
     -- |to  verno, vezde mogut...  I  vstretyat, i ogon'ka podsypyat tak, chto
zemlyu  zubami gryzt'  budesh'!  -- soglashalsya  Kazakov.  -- A ty kumekaj, kak
srabotat', chtoby vtihuyu vse oboshlos'. Dlya etogo chto nado?
     -- Polzti ostorozhno.
     -- Tozhe pravil'no, tol'ko nado eshche podumat', gde  polzti.  Po otkrytomu
mestu popolzesh' -- on tebya za sto metrov obnaruzhit.
     -- Zachem zhe po otkrytomu?
     -- Nu, vot i dokumekal: podhody, znachit, nado iskat' k ob容ktu. Udobnye
podhody! My s toboj etim i zanimaemsya.  Ob容ktom mnogo, a podhody est' ne ko
vsem...
     Nakonec ob容kt byl vybran -- pulemet na vysote. Romashkin  sam ni za chto
ne ostanovilsya by  na takom ob容kte: razve  k  nemu podberesh'sya?  No Kazakov
rassmotrel udobnuyu lozinku.
     --  Po  nej  i  pojdem,  --  ob座avil on. --  Tam  dolzhno  byt'  mertvoe
prostranstvo. V rost ne projdesh', a propolzti mozhno.
     Noch'yu Kazakov, Romashkin i  te zhe  dva razvedchika  -- serzhant Konoplev i
krasnoarmeec  Rogatin --  ushli v nejtral'nuyu  zonu. Proshchupyvali  podstupy  k
vysotke poosnovatel'nee. Klanyalis' pulemetnym ocheredyam, lezhali, utknuvshis' v
sneg,  pod  yarkim  svetom  raket.  Pod  konec  priseli  za  kusty  pokurit',
povernuvshis' spinami k nemeckim transheyam, chtoby ottuda ne  zametili ogon'kov
cigarok.
     -- Pri podgotovke  poiska  blizko k ob容ktu starajsya  ne  podhodit',  -
posovetoval  tihim golosom  Kazakov. --  Sledy na  snegu ostavish', nemcy  ih
obnaruzhat i dogadayutsya, chto k chemu. Togda, konechno, vstretyat. Ponyal?
     Romashkin  kival,  soglashalsya, no  ego snedalo neterpenie. Zachem stol'ko
kanitelit'sya?  Mozhno bylo by srazu idti syuda segodnya vsej gruppoj. Byli by u
nih   nozhnicy   dlya  rezki   provoloki,  podpolzli  by  sejchas  k   nemeckim
zagrazhdeniyam,  sdelali prohod  i  uvolokli  by  frica.  Takie, kak  Rogatin,
Konoplev, Kazakov, v odinochku lyubogo nemca skrutyat. I sebya on tozhe so schetov
ne sbrasyval: emu by tol'ko v nemeckuyu transheyu zabrat'sya...
     No Kazakov ne toropilsya.  Dnem otobral eshche pyateryh razvedchikov  i povel
vseh ne v storonu  fronta, a  v polkovye  tyly,  za artillerijskie  pozicii.
Vybral tam  vysotku,  pohozhuyu na  tu, kuda  predpolagalos'  idti  noch'yu. Bez
lishnih formal'nostej postavil zadachu:
     --  Ty,  Romashkin, komandir  nad  vsemi i glavnyj  v gruppe zahvata.  V
gruppu  zahvata  naznachayutsya  vmeste  s  toboj Konoplev  i  Rogatin.  Gruppa
obespecheniya  -  starshij  serzhant  Luzgan  i  s nim  eshche  chetvero: Proletkin,
Fomenko,  Studilin,  Cikunov.  Krome  togo, u nas budet dva  sapera. Ty,  --
pokazal Kazakov pal'cem na Luzgana,  -- zalyazhesh' so svoej gruppoj u prohoda,
prodelannogo  saperami. Esli vse slozhitsya  udachno, propustish'  lejtenanta  s
"yazykom" i tol'ko posle etogo  nachnesh' othodit' sam. Esli fricy budut meshat'
othodu gruppy zahvata,  dolzhen zabrosat'  ih granatami  i zaderzhat' ognem iz
avtomatov.  Esli  oni povedut presledovanie bol'shimi  silami, vyzovesh' ogon'
artillerii -- odna krasnaya raketa. S artilleristami ya dogovorilsya. Ne zabud'
raketnicu vzyat'. Vse yasno?
     -- YAsno.
     -- Togda  davajte razok  prodelaem prakticheski.  Gruppa  obespecheniya  -
vpered!
     Luzgan i s nim eshche chetvero poshli k vysotke.
     --  S vami pojdut i sapery,  -- skazal im vsled Kazakov. -- Teper' tvoya
gruppa,  --  vzglyanul  on  na Romashkina.  --  Idete  metrah v  pyatidesyati ot
Luzgina. Marsh!..
     Petrovich i sam poshel ryadom.
     Kogda obe gruppy priblizilis' k vysote metrov na sto, Kazakov poyasnil:
     -- Dal'she -- a mozhet byt',  i ran'she -- popolzete po  toj samoj loshchine.
Zdes' ee net, no ty  zhe pomnish', v stereotrubu ee videl i vchera  noch'yu k nej
podpolzal.
     -- Otlichno pomnyu, -- podtverdil Romashkin.
     -- Kogda sapery budut rezat' provoloku, vy lezhite i nablyudaete. Luzgan,
- pozval Kazakov, -- kakoj signal podash', kogda prohod budet gotov?
     -- Rukoj mahnu.
     -- A esli ne uvidyat?
     -- Nu, podpolzu poblizhe i mahnu.
     -- Polzat' opasno, tam kazhdoe lishnee  dvizhenie  mogut obnaruzhit', i vse
trudy k chertu! Luchshe ne polzaj. A ty, -- Kazakov obratilsya k Romashkinu, -- i
vsya  gruppa  zahvata   dolzhny   nablyudat'  za  Luzginym  vnimatel'no.   Nado
obyazatel'no uvidet', kogda on mahnet.
     -- Uvidim.
     -- Nu, horosho. Teper' prorepetiruem neskol'ko variantov othoda.  Pervyj
-  esli budut presledovat';  vtoroj -- bez pogoni; tretij  --  s  ubitymi  i
ranenymi. - Kazakov pristal'no poglyadel v glaza  Romashkinu i  vpervye strogo
skazal: -  Zapomni,  lejtenant, v  razvedke  zakon --  ranenyh i  ubityh  ne
ostavlyat' ni v koem sluchae! Ubitomu, konechno, vse ravno, gde lezhat'. No esli
brosish' ubitogo, v drugoj raz zhivye  s toboj  pojdut opaslivo. Kazhdyj vprave
podumat':  a  ne  byl  li  tot, ostavlennyj,  ranennym? I  ne  sluchitsya li s
kem-nibud'  na novom  zadanii  to  zhe samoe?  Tak  chto usvoj  raz i navsegda
nerushimyj  zakon:  skol'ko  razvedchikov ushlo na  zadanie,  stol'ko dolzhno  i
vernut'sya. Kto zhivoj, kto mertvyj, doma razberetes'...
     Trenirovalis' dolgo. Romashkin vzmok, begaya i polzaya po glubokomu snegu.
Vzmokli  i  ostal'nye. Vasilij smotrel  na  razvedchikov  i dumal: "Navernoe,
proklinayut  menya.  Muchayutsya-to oni iz-za moej neopytnosti.  Samim im  vse do
tonkostej  davno izvestno". No kogda zanyatiya konchilis', Kazakov, tozhe potnyj
- par valil ot nego, chubchik prilip ko lbu, -- skazal nazidatel'no:
     -- Vot tak, druzhishche, nado repetirovat' kazhdoe zadanie.  Vse otrabatyvaj
zdes'.  Tam,  --  on  mahnul  v  storonu  protivnika,  --  ni  govorit',  ni
komandovat' nel'zya. Tam dolzhno vse prohodit' kak po notam. Ponyal?
     -- Uyasnil.
     -- Nu i molodec. A etih dvoih  -- Konopleva  i Rogatina -- my  s  toboj
taskali  povsyudu  dlya chego? Dlya ohrany ili dlya  kompanii? Net,  konechno. Oni
teper' vse nashi zamysly znayut. A zachem eto?
     -- Luchshe pomogut.
     -- Ty prosto talant!  --  pohvalil Kazakov i  dobavil:  -- My zhivem  na
vojne. I tebya i menya v lyuboj moment, dazhe pri  podgotovke, mogli uhlopat'. A
v razvedke pereryva byt' ne dolzhno. Menya ubili -- ty pojdesh',  tebya ubili --
oni povedut gruppu.
     Romashkin uspel zametit', chto, esli dazhe otvechaet Kazakovu nevpopad, tot
vse ravno govorit emu: "Pravil'no". I tut zhe sam, budto povtoryaya ego  slova,
vyskazyvaet sovsem inoe -- to, chto sledovalo  by otvetit' na vopros. "Dobryj
i taktichnyj komandir, ne zrya ego razvedchiki lyubyat", -- dumal Vasilij.
     -- Nu chto zh, bratcy, poshli obedat', -- rasporyadilsya Kazakov.
     Takie rasporyazheniya vsegda vypolnyayutsya momental'no. Razvedchiki dvinulis'
po staromu sledu odin za drugim.
     Ivan Petrovich sklonilsya k Vasiliyu, tiho sprosil:
     -- Vidish', kak idut?
     -- Kolonnoj po odnomu.
     -- Tochno.  Po  ustavu eto nazyvaetsya tak. No  ty  zapomni, lejtenant, v
ustave raznyh stroev mnogo, a razvedchiki hodyat tol'ko tak: sled v sled, dazhe
po svoej  zemle.  ZHizn' k etomu priuchila. I ty hodi obyazatel'no sled v sled.
Na miny narvetes' --  odnogo poteryaete. Blagopoluchno  projdete  po snegu, po
trave,  po pashne -- odin sled ostavite, budto odin  chelovek proshel. |to tozhe
ochen' vazhno v tylu vraga...


        x x x
     Do vyhoda na zadanie ostalis' schitannye chasy. Razvedchiki poeli i teper'
mogut  otdohnut'. Odnako ne  vse speshat  na nary. Bol'shinstvo iz  otobrannyh
Kazakovym  v  nochnoj poisk prodolzhaet prigotovleniya  k nemu. Kazhdyj  sejchas,
navernoe, volnuetsya no vneshne eto nezametno. Vse spokojny i dazhe vesely.
     Ivan  Rogatin  obmatyvaet chistym  bintom avtomat,  chtoby ne  vydelyalis'
oruzhie na  belom snegu. Zdorovyj, plechistyj, nerazgovorchivyj, on delaet  eto
ne toropyas', solidno.
     Sasha  Proletkin  ryadom  s  Ivanom kazhetsya mal'chikom.  Dvizheniya  u  nego
bystrye, sam on yurkij. Murlykaya pesenku, Sasha tozhe  menyaet bint  na avtomate
i, kak vsegda, zadiraet Rogatina:
     -- Skazhi, Ivan, pochemu u tebya takaya familiya?
     Vse zatihayut, prislushivayutsya, znayut: Sashka chto-nibud' otchudit.
     Ivan  otvechaet  ne  srazu, prodolzhaya  akkuratno prilazhivat' bint, mezhdu
delom brosaet:
     -- Kakaya takaya?
     -- Nu, ne sovsem obychnaya -- Rogatin. Ty chto, iz rogatki strelyal?
     Ivan kachaet ukoriznenno golovoj.
     -- Familiyu razve po mne dali? Polagayu, chto moi dedy hodili na medvedya s
rogatinoj.
     -- A ty hodil?
     -- YA s ruzh'em hodil. Teper' mozhno i bez rogatiny.
     -- Znachit, ty ohotnik?
     -- Vovse i  ne  znachit. YA hleborob. Hleb rastil, tebya kormil. A ohota -
dlya dushi. Ona kak by otdyh.
     -- I vse zhe ty ohotnik.
     -- Pust' tak, -- soglashaetsya Ivan.
     -- A skazhi, Rogatin, zhirafa ty el?
     -- ZHirafy v nashih krayah ne vodyatsya. Oni v Afrike.
     -- A ya vot el zhirafa, -- spokojno zayavlyaet Sasha.
     -- Kak zhe ty v Afriku popal?
     --  Zachem v Afriku?  Kogda  Kiev nashi  vojska  ostavlyali,  tam zverinec
razbezhalsya. Vot  my s druzhkom i poprobovali zhirafyatinki. Hoteli eshche begemota
poprobovat', no ya zhirnoe myaso ne lyublyu.
     -- Uzh molchal by, -- osuzhdayushche govoril Rogatin.
     -- A chto?
     -- Pod sud tebya nado za takie dela, vot chto! Redkih zhivotnyh istreblyal.
     -- Kakoj  ty  bystryj! --  yulit  Sasha  pered  Ivanom.  --  A ty  by  ne
istreblyal?
     -- YA -- net.
     -- Vot, znachit,  tebya i nado pod sud! Prikaz ved' byl  otstupaya, nichego
ne  ostavlyat'  fashistam  --  libo evakuiruj, libo unichtozhaj!  A  zhirafa  kak
evakuiruesh'?  On ni  v  kakoj vagon  ne pomeshchaetsya.  I  na platformu ego  ne
zavedesh':  budet  ceplyat' za  semafory. Ty  u  zhirafa sheyu vidal?  Ona, brat,
pozdorovshe tvoej!
     Razvedchiki druzhno smeyalis': "Nu i Sasha! Prishchuchil-taki Rogatina!"
     Na korotkoe vremya vse smolkayut: tema ischerpana. No molchat' v takoj  chas
ne  prinyato.  Pered  samym  vyhodom  na  zadanie  vsegda  polezno  neskol'ko
otvlech'sya: ni  k chemu zagodya  perezhivat' predstoyashchie  trudnosti i opasnosti.
Molchalivyj Rogatin  znaet  eto  ne  huzhe  drugih i potomu  sam  vozobnovlyaet
razgovor, yavno rasschitannyj na vseobshchee vnimanie:
     --  Da,  bratcy  moi, raznye v  zhizni  byvayut  istorii. Vot  u menya,  k
primeru, takoe proizoshlo, chto vy, pozhaluj, i ne poverite. Otsluzhil ya srochnuyu
v  tridcat'  vos'mom godu, edu domoj. Vse chin chinarem -- v  kupejnom vagone,
telegrammu  mamane poslal: skoro, mol,  budu.  Vyshel iz poezda na polustanke
Bulaevo,  ottuda do nashej  derevni rukoj  podat' -- kilometrov sto. V Sibiri
sto kilometrov ne rasstoyanie. Snachala podvez menya na tarantase lesnik, potom
na dvukolke veterinarnyj fel'dsher. Okolo Pavlinovki on v storonu svernul, nu
a  mne  prishlo  vremya  zanochevat'.  Idu vdol'  derevni s novym chemodanchikom,
sapogi  skripyat,  na grudi  "GTO"  i "Voroshilovskij strelok". Baby  na  menya
zyrk-zyrk.
     -- Konechno, takaya kuvalda pret! -- hohotnul Sasha Proletkin.
     --  Ty pogodi vstrevat',  -- odernul ego Ivan. --  Tak vot, idu ya vdol'
derevni, a vperedi -- muzyka. Gulyayut, znachit. Podhozhu k odnoj izbe -- okna v
nej  naraspah, kabluki stuchat  po polu, s kryl'ca sbegaet kto-to i pryamo  ko
mne: "Prosim  vas, tovarishch boec,  k nam na  svad'bu".  YA  po skromnosti stal
otnekivat'sya:  net,  mol, blagodarstvuyu,  ni k chemu  na  svad'be postoronnij
prohozhij.  A  oni:  "Kakoj zhe  vy  postoronnij,  vy zashchitnik  Rodiny!" Odnim
slovom, zatashchili menya v hatu.  Gosti plotnee sdvinulis', mesto mne dali. Nu,
vypil. Molodyh  ya  pozdravil. "Gor'ko!" -- skazal. Pocelovalis' oni. Nevesta
takaya krepkaya, ne to chtoby ochen' krasivaya, no krepkaya...
     --  ZHeniha ty, konechno ne primetil,  u  tebya  posle sluzhby  glaza  odnu
nevestu videli, -- opyat' vstavil Sasha.
     Ivan s ukorom poglyadel na Proletkina.
     --  Oh,  i  balabolka  zh  ty,  yazyk  boltaetsya v  tebe, kak  v  svistke
goroshina!..  Byl i  zhenih, videl ya ego, da on mne ne priglyanulsya -- kakoj-to
pryshchavyj, malen'kij. -- Ivan poglyadel na  Sashu i reshil emu otplatit': -- Nu,
vrode tebya, takoj zhe malomerka.
     Sasha obidelsya, no promolchal.
     --  Kak  voditsya,  -- prodolzhal Rogatin, -- i ya v  plyas  poshel.  Sperva
barynyu otgrohal, potom pod  patefon gorodskie tancy  s devkami vykruchival. A
poka, znachit, ya  tanceval, v svad'be  kakoj-to razlad poluchilsya. Tochno kak u
pisatelya  CHehova  v  rasskaze: zhenihu  chego-to  nedodali, on i  zaartachilsya.
Nevesta -- v  slezy.  A zhenih smahnul na pol tarelki s zakuskami i pryamo  po
etim zakuskam proshagal k dveri. Vynul cvetok, kotoryj na pidzhake u nego byl,
kinul na pol. "Vse s vami!" -- govorit. I ushel. Tut dazhe p'yanye protrezveli,
a trezvye, naoborot, ochumeli. Vse pritihli.  Nevesta rydaet. I tak mne zhalko
ee stalo, nu, ne znayu, chto by dlya nee sdelal.  "Hochesh', -- govoryu, -- ya togo
smorchka  voz'mu  za  nogi  i  razorvu  na  dve  shtaniny?"  Mamasha  nevestina
struhnula: oh da ah, vy,  konechno,  nash zashchitnik, no vse zhe tak po-strashnomu
zashchishchat' ne nado,  mozhet, Pet'ka eshche  odumaetsya. A ya v otvet: da  pust' hot'
desyat' raz odumaetsya, razve on  ej para?! Takaya devka, a on  pryshch, i  nichego
bol'she.  Mamasha  urezonivaet menya: "Nu,  vse zh taki on  zhenih. Kudy ona  bez
nego? Kto ee voz'met teper', opozorennuyu?" --  "Da hotya by ya!  -- govoryu. --
So vsej dushoj i serdcem!" nevesta dazhe plakat' perestala. A u gostej rty tak
i  raskrylis',  budto  horom  bukvu "o" poyut. Na menya vse vnimanie. YA i rad!
Sazhus'  ryadom s  novobrachnoj, sprashivayu: "Pojdesh' za  menya?" U nee  v kazhdoj
slezinke ulybka  zasverkala. "Pojdu,  --  govorit, -- s  radost'yu,  esli  vy
vser'ez".  Otvetstvuyu ej: ya,  mol,  boec  Krasnoj  armii,  mne  trepat'sya ne
polagaetsya.  YA ne kak tot smorchok,  mne nikakih  pridanyh ne nado. My sami s
toboj  svoimi rukami  vse dobudem  i sdelaem. Gosti, kotorye poverili, stali
opyat' gulyat',  a kotorye ne  poverili, ushli ot greha  podal'she. Tol'ko sam ya
chut'  okonfuzilsya: ved'  tri  goda v armii  ne pil, zahmelel  s neprivychki i
svalilsya.
     --  Mnogo  zhe v  tebya bylo  vlito,  esli takogo bugaya  svalilo!  --  ne
uderzhalsya Proletkin.
     Na etot raz Rogatin ne udostoil ego dazhe vzglyadom i  povel rasskaz svoj
dal'she bez pereryva:
     -- Nautro prosypayus'. Gde ya? Puhoviki podo mnoyu.  Postel' vsya novaya, azh
hrustit. Ryadom devka spit rumyanaya, prigozhaya. A v bashke gudit, budto gruzovik
buksuet  na  pod容me. Otkryvaet  devka svoi yasnye sinie ochi, glyadit na menya,
kak v skazke. "Ty kto?"  -- sprashivayu. "Kak -- kto?  Tvoya zhena. Ili  zabyl?"
Vizhu, u nee uzhe voda v glazah nakaplivaetsya. Vspomnil ya vcherashnyuyu kuter'mu i
prinyalsya uteshat'. A ona plachet i plachet. "CHego zhe ty, -- govoryu, -- slezy-to
l'esh'? YA ne otkazyvayus'. Kak  vchera obeshchal,  tak  vse i  budet". A ona opyat'
plachet. "Skazhi, -- govoryu, -- napryamki, v chem  delo?" -- "Da  ya, -- govorit,
-- ne dlya tebya plachu, a dlya sebya. Kakaya neschastnaya  -- dva raza zamuzh vyshla,
a baboj vse nikak stat' ne mogu".
     Tut grohnul takoj hohot, chto dazhe steklo v okonce, vozle kotorogo sidel
Romashkin, zazvenelo tonen'ko, slovno pri blizkom razryve snaryada.
     -- Nu, i chem eto konchilos'? -- sprosil Vasilij, kogda vse otsmeyalis'.
     -- A nichem i ne konchilos', -- solidno otvetil Ivan. -- My s Grunej dusha
v  dushu i po sej den'. Vy,  konechno,  schitaete, chto  u lyudej  vsegda  sperva
lyubov' poyavlyaetsya, potom oni zhenyatsya. A vot u nas s Grunej po-svoemu: sperva
zhenilis', a potom lyubov' raspolyhalas'... YA ved' i fashista pochemu  v  pervom
svoem poiske  udavil?  Vse  ot  etoj  samoj lyubvi. Podumal, kak fashisty  nad
nashimi babami izmyvayutsya, i  ne sterpel. Ot takih dum mne i teper'  ne ubit'
fashista tyazhelee, chem ubit'.
     Ivan  okinul vseh bystrym vzglyadom. Razvedchiki ne smeyalis'. Obrashchayas' k
Romashkinu, skazal:
     -- Konec ne konec, a  vrode  by tochku  kakuyu v toj istorii  ya,  tovarishch
lejtenant, vse zhe postavil. Vyshel cherez nedelyu posle svad'by rybki nalovit':
Grunya uhi zahotela. A na reke menya  etot pryshch, sam-shestoj,  vstrechaet. Krome
nego  samogo, rebyata vse  zdorovye,  ubit'  ne  ub'yut,  a  pokalechit' mogut.
Utochnyayu obstanovku: "Ne  bit' li menya sobralis'?" -- "Dogadlivyj",  -- sipit
Pet'ka. "A za chto? Ne za devku ved' spor. Grunya -- zakonnaya moya zhena". Vizhu,
smutil ih, zamyalis'.  "Pravil'no, zhena,  -- govorit  Pet'ka, -- a  u kogo ty
uvel  ee?" Da tut Nazar, konyuh, dal Pet'ke pod zad, on  azh  v kusty poletel.
Podnyalsya, vopit: "Menya zhe za moe ugoshchen'e obizhaete!" -- "Ty  sam obidel nas,
Petro, -- skazal Nazar. -- Na hudoe delo  smutil: zakonnogo muzha razve b'yut?
Stav' eshche  dve litry i priglasi Ivana, a ne to  samomu  fonarej podvesim". I
chto by vy dumali? Vystavil Pet'ka vodku. Za mir, znachit.  Odna mamanya moya  v
obide ostalas': do doma ne dotyanul, bez nee po doroge zhenilsya.
     -- Duzhe  garno  vse zrobilos'!  -- voskliknul  Bogdan SHovkoplyas. -- Ty,
Ivan,  sam velikij, i  dusha  u tebe bol'shaya. A vot  za mene ni odna  divchina
zamuzh vyhodit' ne hotela.
     Razvedchiki nedoverchivo poglyadeli  na  SHovkoplyasa:  paren'  chernobrovyj,
belozubyj, glaza veselye. Pravda,  nizhnyaya  chelyust' nemnogo vpered vydaetsya i
nos chut' nabok. No eto zamechaesh',  lish'  priglyadevshis',  a tak vsem  horosh -
krepkij, roslyj.
     -- Tak ya til'ki teper' na spravnogo cholovika  pohozh  stav,  --  poyasnil
Bogdan.  --  A  buv  nikudyshnij. Lezhal  kolodoj  na  pechi,  revmatizma  meni
raskolola shche hlopchikom, v desyat' rokiv. Po hate kovylyayu,  a shob  yaku  rabotu
zrobiti ili  na  igrishche s hlopcami  -- ni-ni. Dolezhal do semnadcati rokiv. V
shkoli do  sed'mogo  klassu douchilsya -- uchitelya i na pechi ne zabyvali. Stal ya
pochti zhenih, da kto za menya pojdet? Komu potribna taka koloda?
     -- Kak zhe tebya v armiyu vzyali? -- udivilsya Korolevich.
     -- Pogod', kostya, ne zabegaj napered... Hodili do mene s urokami  razni
devchatki. I byla  sredi nih odna krasavica, Galej  ee  zvali. Taka garna, shcho
ochi rizalo. A v samoj ej ochi  -- chto tvoe more ili tam stratosfera. Zvezdy v
nih goryat, yak u toj samoj stratosfery.
     Bogdan  razvolnovalsya, shcheki u nego porozoveli,  v glazah  vrode by tozhe
zasverkali zvezdy.
     -- YA bol'noj, bol'noj, a  krasotu ponimal. Divlyus'  na shcho Galyu, znayu --
ne dlya mene vona, no nichego zrobit' ne mozhu. Vona shche po vulice ide, a u mene
serdce  azh v prisyadki plyashet... ZHenihi za  Galej  guhom, odin krashe drugogo:
Hariton --  brigadir, ordenonosec, Mihajlo -- traktorist, ves' v kudelyah, yak
Pushkin,  i  dazhe  uchitel'  iz  shkoly,  kul'turnyj,  pri galstuchke,  a golovu
poteryal. I  vdrug  ta  Galyu sama  kidaetsya  na koleni  pered moej  postel'yu,
polozhila golovu meni na  plecho, plache i prichitav: "Ne mozhu ya byt' schastliva,
koli ty vsyu  zhizn' mayat'sya budesh'.  Zachem nas v shkole  uchili?  Ili  nepravdu
umnyj chelovek skazal: ne milosti my dolzhny zhdat' u  prirody,  a sami zrobiti
sebe schastlivo zhittya! YA tebe vykohayu!" YAk skazala ona meni takoe, use u mene
perevernulos'.  Usi tormoza,  usi  prokladki v  sustavah rasslabilis', krov'
zabegala tam,  kuda ran'she ej hodu ne bylo! I svad'ba u nas, Ivan, tozhe byla
ne obychnaya. YA ne hotel  svad'by. "Pogod', -- govoryu, -- prover' sebya, Galyu".
A  ona:  "Net! Pust' budet svad'ba, pust' lyudi bachut!"  Sami  ponimaete, yako
vesel'e, kogda  zhenih  sidnem sidit, a nevesta-raskrasavica vokrug nego odna
plyashet. Gosti slezy tajkom utirali. A moya Galyu znaj plyashet ta pesni spivae!
     Bogdan pomolchal, vzdohnul.
     -- Posle svad'by ona mene v sad pod yabloni cvetushchie stala vyvodit'. Gde
tam vyvodit' -- vynosila na rukah  svoih. I vse so smehom, s shutkami. 6 hate
- patefon,  radio.  Kartinki iz zhurnala  "Ogonek"  na  steny  nakleeny, taki
vesely, yarki kartinki  --  cvety,  more, pticy, korabli,  lesa. Vot tak  bez
doktorov i  vykohala mene  Galyu. Hodit' ya nachal,  potom begat', plavat'.  Na
kombajnera  vyuchilsya,  i vse  selo lyubovalos'  nami. YA s  polya  idu,  a Galya
dozhdat' ne mozhet,  navstrechu bezhit.  Budto chuyala --  korotkoe nashe  schast'e,
budto znala napered, chto razluchit nas vojna...
     Na tom i oborval SHovkoplyas svoj rasskaz o sebe i o svoej Gale.
     V  blindazhe bylo teplo, ot  pechki shel domovityj zapah  sohnushchej odezhdy.
Vorkuya,  zakipal chajnik,  no  vdali  potreskivali  priglushennye  brevenchatym
nakatom pulemetnye ocheredi.
     -- Kto eshche, bratcy, rasskazhet o  svad'be-zhenit'be? -- sprosil Luzgin. -
mozhet byt', Kostya?
     Korolevich zalilsya stydlivym rumyancem, prikryl resnicami golubye glaza.
     -- YA ne zhenat...
     -- No devaha-to est'?
     Kostya molchal. Kazakov, vyruchaya Korolevicha, popytalsya vtyanut' v razgovor
Goloshchapova:
     -- Mozhet, ty, Aleksej Kuz'min, o svoem zhit'e-byt'e povedaesh'?
     Goloshchapov pochesal v zatylke i, kak obuhom, vrezal:
     -- Vse eto mut'! Pervyj god posle zhenit'by u vseh sladkij.  A prozhivete
let  desyat' --  dvadcat',  eshche neizvestno,  kakie vashi  Grunechki da  Galechki
stanut.  --  YAzva  ty,  Goloshchapov!  -- ostanovil ego  starshina  razvedvzvoda
ZHmachenko.  -- zachem  lyudej obizhaesh'? Hochesh' govorit' -- skazhi  pro  sebya, ne
hochesh' -- pomolchi, a lyudej ne trozh'.
     -- YA i govoryu pro sebya, a ne pro tebya.
     Goloshchapov posopel i vdrug vylozhil, vyzyvayushche glyadya na slushatelej:
     --  A  ya  vot svoyu zhenu bil!.. Ona  tozhe krasavica byla i,  kak v gosti
pojdem, hvostom tuda-syuda. Nu, ya i poddaval ej: ne zabyvaj, chto muzh est'!
     --  Pro  takoe  i slushat'  neinteresno.  -- mahnul rukoj  starshina.  --
Rasskazal by ty, ZHuk? Ty inzhener, u tebya zhizn' gorodskaya.
     ZHuk   byl  vo  vzvode  radistom.  Raciya,  pravda,  vzvodu  razvedki  ne
polagalas',  no  ona byla zahvachena  u nemcev i zastryala zdes'. Anatolij ZHuk
srazu  razobralsya v  nej, chto-to  peremontiroval  i s toj pory stal vzvodnym
radistom.
     --  Nu,  vo-pervyh,  ya  ne  inzhener,  a  vsego-navsego radiotehnik,  --
popravil on ZHmachenko. -- A vo-vtoryh, moi semejnye  dela  tozhe neinteresnye.
-- Pomedlil, podumal i prodolzhal. -- Snachala vse shlo  horosho, i lyubov' byla,
a  potom  rassypalas'. Perestali  my  drug  druga ponimat', budto  na raznyh
volnah govorili: ona ne slyshit menya, ya ne mogu ulovit' ee.
     -- Pochemu zhe tak poluchilos'? -- nastorozhilsya dotoshnyj Konoplev, komsorg
vzvoda.
     -- Da vse iz-za SHarika, -- neopredelenno otvetil ZHuk.
     -- Iz-za kakogo sharika? Zelenogo, chto li? Mirovye problemy reshali?
     -- Net, sobachka u nas byla, SHarikom zvali.
     Rebyata vyzhidatel'no ulybnulis'. Nachalo vsem pokazalos' zanyatnym.
     -- Razve mozhet u lyudej, k  tomu zhe obrazovannyh, iz-za kakoj-to sobachki
zhizn' isportit'sya? -- udivilsya Konoplev.
     -- Mozhet, -- tverdo skazal ZHuk. -- Do vojny ya zhil pod Moskvoj, v gorode
Pushkine. Domik  tam sobstvennyj  u otca  i  materi.  SHarik po dvoru  begal -
veselyj takoj  ryzhij  pes,  dvornyazhka prostaya.  Okonchil ya  tehnikum, poslali
rabotat'  v  Karagandu. Tam  vstretil  devchonku.  Lizoj  zvat'.  Tozhe  posle
tehnikuma otrabatyvala,  zubnoj  tehnik.  Ona  moskvichka, ya  vrode  by  tozhe
moskvich.  Odnim  slovom,   pozhenilis'.  Podrabotali  den'zhonok,  motocikl  s
kolyaskoj kupili. ZHivem ne tuzhim. A mat' s otcom v kazhdom pis'me: priezzhaj da
priezzhaj,  my starye, komu dom ostavim? Nu, otrabotali my s Lizoj polozhennoe
i mahnuli domoj. Priehali noch'yu. SHarik nas vstretil kak polagaetsya: prygaet,
lastitsya i vse norovit ruku  liznut'. Tol'ko  motocikl  emu  ne ponravilsya -
ponyuhal, chihnul i  otoshel v storonu. I vot odnazhdy Liza govorit  mne: "Davaj
horoshuyu  sobaku  zavedem".  --  "A  SHarik  chem  ploh?"  -- "Uzh  kormit', tak
porodistuyu. YA sama dostanu v Moskve, u moih  znakomyh est' otlichnye porody".
SHarik stoit  tut  zhe,  yazykom v  sebya veterok gonit --  zharko  emu,  smotrit
predannymi  glazami,  ne  ponimaet,  o  chem  ona  rech'  vedet.  Otec i  mat'
promolchali, ne hoteli portit' otnosheniya  s  nevestkoj, dumali:  pogovorit  i
zabudet. No Liza ne zabyla. Nedeli  cherez dve prinesla shchenka-doga. I pasport
na etogo psa  prinesla,  tam do shestogo kolena  ego  rodoslovnaya opisana,  a
narechen  on Neronom.  SHarik vstretil Nerona laskovo, ponyal, chto  eto  shchenok,
hotya i  byl tot  zdorovushchim. Nu, dumayu, vse uladitsya: odna  ili  dve sobaki,
kakaya raznica? No vskore Liza vedet menya  k motociklu: "Zavodi". -- "Zachem?"
-  "SHarika uvezem, on uzhe  tam,  pod brezentom, v  kolyaske".  Vyehali my  za
gorod, Liza  vypustila SHarika,  on  skulit, zhmetsya  ko mne. YA  govoryu:  "Ego
zavtra zhe  sobachniki  pojmayut.  Davaj  hot' podal'she otvezem, v derevnyu, tam
sobachnikov   net.   K   komu-nibud'  prib'etsya".   Liza  molcha  otvernulas';
Smalodushnichal  ya, brosil  SHarika.  I s  toj  pory chto-to nadlomilos' v nashih
semejnyh otnosheniyah: ne tyanet menya domoj. Zavel so  mnoj  ser'eznyj razgovor
otec: "Mozhet byt', iz-za nas nelady u tebya s Lizoj? Tak my svoj vek prozhili.
Hotite  nazad  v  Karagandu,   ezzhajte.  Ili  nas,  esli  meshaem,  otpravlyaj
kuda-nibud'". YA  otcu  nichego  ne skazal,  a pro sebya podumal: "Nu  da,  kak
SHarika, posazhu vas s mater'yu v kolyasku, zavezu podal'she i broshu".
     -- Zachem zhe ty potakal svoej Lize? -- vozmutilsya Goloshchapov.
     -- Lyubil.
     Goloshchapov zlo plyunul v storonu.
     Kto-to vzdohnul.
     -- Nachali za zdravie, konchili za upokoj.
     --  Hvatit, orly,  mirnuyu  zhizn' vspominat', -- skazal Kazakov, -- pora
vojnoj zanimat'sya.
     K Romashkinu podoshel starshina ZHmachenko, nizen'kij  tolstyachok  s veselym,
skol'zyashchim vzglyadom sel'skogo dostavaly. Takoj mozhet dobyt' vse,  chto nuzhno:
hot' gvozdi, hot' traktor. Za eti kachestva ego i opredelili v razvedvzvod. U
zamestitelya komandira polka po hozchasti  glaz nametannyj, uvidal ZHmachenko --
i reshenie gotovo: "Pojdete  v razvedvzvod. podrazdelenie eto osoboe.  Prezhde
chem razvedchikov nakormit', ih nado najti -- u nih  rabota takaya. Kak vy  eto
budete delat',  ne znayu. Tol'ko esli ne  spravites', nakazyvat'  ne  ya budu:
razvedchiki sami vam golovu otorvut. Ponyatno?"
     Probivnoj ZHmachenko vse ponimal s poluslova.  S obyazannostyami svoimi on,
konechno, spravilsya. Iskrenne  polyubil razvedchikov  za ih  opasnuyu  rabotu  i
staralsya  dobyt' im  chto polozheno i chto ne  polozheno.  V  vybore  sredstv ne
stesnyalsya.  Esli dazhe  ego ulichali  inogda v  lovkosti  ruk, umel izobrazit'
svyatuyu prostotu,  govoril proniknovennym golosom: "YA  ved'  dlya razvedchikov!
|to zhe osoznat' nado!"
     Kladovshchiki  i  nachal'niki vseh rangov v takih  sluchayah  vsegda dobreli.
Razvedchikam  chasto  vydavalis'  papirosy vmesto mahorki, a  myasnye  konservy
zamenyalis' kolbasoj, razlivnaya vodka -- vodkoj v butylkah.
     ZHmachenko trudno bylo smutit', no  sejchas on kazalsya  smushchennym. Skol'zya
vzorom mimo Romashkina, vinovato skazal:
     -- Tovarishch  lejtenant, takoj poryadok: dokumenty vashi  i,  ya  izvinyayus',
medal' sdat' polagaetsya.
     Romashkin  znal  eto  pravilo. Rugnul sebya za to, chto sam  ne  dogadalsya
sdat' vse zaranee.
     --  CHego  zhe   izvinyat'sya,  esli  tak   polagaetsya?   Vot,  prinimajte:
udostoverenie  lichnosti,  komsomol'skij  bilet  i medal'. Tut  eshche  pis'ma i
den'gi, tozhe voz'mite.
     -- Vse sohranyu, tovarishch lejtenant, v polnom poryadke, ne somnevajtes', -
zaveril starshina, predanno glyadya na Romashkina.
     Hotya i byl ZHmachenko projdohoj,  vse znali, chto  serdce  u nego  dobroe.
Pered vyhodom  razvedchikov  na zadanie on gotov  byl  sdelat'  dlya  nih  chto
ugodno. Vsegda kaznilsya: "Oni zh uhodyat k chertu v zuby, a ya ostayus' doma. Vot
ulybayutsya vse, shutyat, a k utru, glyadish', prinesut kogo-to  iz nih mertvym na
plashch-palatke".
     Zabiraya u Romashkina  dokumenty, starshina poschital  nuzhnym srazu  vnesti
yasnost' v budushchie svoi otnosheniya s novym komandirom:
     --  YA  ved'  sam  ne  mogu  hodit'  na  zadaniya,  potomu   kak  bol'noj
slabodushiem. YA tam pomru, eshche do provoloki.
     --  Ladno, ZHmachenko, ne stradaj, --  ostanovil ego Kazakov. --  Ty zato
zdes', v tylu, horosho beresh' za gorlo kogo nado.
     Starshina,  yavno  pol'shchennyj  etim,  proformy  radi  stal opravdyvat'sya,
adresuyas' opyat' k Romashkinu:
     -- Slyshite,  tovarishch  lejtenant, vot tak vse  obo  mne dumayut, a ya ved'
nikogo  ne  obmanu  i  pod  otvetstvennost' ne  podstavil.  YA  tol'ko obhozhu
nepravil'nye  instrukcii, i  opyat'  zhe ne  radi  sebya, a  isklyuchitel'no  dlya
gerojskih lyudej, chtoby im horosho bylo.
     --  Ladno, borec  za  pravoe delo!  --  snova  prerval ego  Kazakov.  -
Pozabot'sya  luchshe,  chtoby k nashemu prihodu kartoshki navarili,  chayu  nagreli.
Rebyatam --  dve flyagi goryuchego.  A  mne  s lejtenantom Romashkinym -- puzyrek
zasurguchennyj.
     --  Vse budet v  polnoj norme  i  dazhe  sverh togo, tovarishch  lejtenant,
tol'ko vozvrashchajtes' na svoih nogah...
     Romashkinu hotelos' pokazat' razvedchikam, chto  emu  tozhe  vedomy  davnie
boevye tradicii. Dostal iz veshchevogo meshka chistuyu paru bel'ya i ne toropyas', s
dostoinstvom nadel ego vzamen togo, v kotorom byl.
     Rebyata  pereglyanulis'. Romashkin  ne  ponyal etih  vzglyadov,  poschital  -
odobrili.  Odnako Ivan Petrovich,  uluchiv moment,  kogda nikogo poblizosti ne
bylo, skazal:
     -- |to ty naprasno s bel'em-to. Na zadanie pridetsya ochen' chasto hodit'.
Celogo bel'evogo magazina tebe ne hvatit.
     V golove  Kazakova ne  slyshalos' ni  podnachki, ni nasmeshki,  on  prosto
po-tovarishcheski sovetoval.
     Romashkin smutilsya, ne  znal, kak postupit', -- snimat', chto li,  chistoe
bel'e? No Kazakov i tut ponyal ego, uspokoil:
     -- Snimat' ne nado. Dlya tebya eto pervoe zadanie -- vrode kreshcheniya. Tebe
mozhno takoe pozvolit'. Rebyata pojmut. A na budushchee uchti...
     Prishli  dva  sapera  v  belyh   maskirovochnyh  kostyumah  i  s  dlinnymi
nozhnicami, pohozhimi na kleshni rakov.
     Kazakov podnyalsya.
     -- V put', hlopcy! Ni puha ni pera!
     Vsled za komandirom podnyalis' vse -- i te, kto uhodil na zadanie, i kto
ostavalsya  doma.  Na  minutu  vocarilas'  tishina.  Potom   gruppa  Romashkina
otdelilas' ot ostal'nyh i napravilas' k dveri.
     Do pervoj transhej dvigalis' molcha i opyat' sled v sled. Vse nalegke, pod
maskirovochnymi  kostyumami  tol'ko  vatnye  bryuki  i  telogrejki.  Oruzhie  --
avtomat, nozh,  granaty.  Romashkin vspomnil nemca,  kotorogo pojmal, buduchi v
boevom ohranenii: "Kak  mnogo bylo na  nem  odezhek!" A vot samogo  Romashkina
odezhda  sejchas  ne  stesnyala,  pryamo  hot'  na   ring.  On  chuvstvoval  sebya
okrylennym. Takoe oshchushchenie pered sorevnovaniem vsegda predveshchalo pobedu.  No
zdes' ne na ringe. Vot uzhe puli posvistyvayut nad golovoj i, udaryayas' v bugor
ili derevo, s gudeniem, kak shmeli, otskakivayut v storony.
     V pervoj transhee razvedchiki pokurili. K nim podoshli bojcy iz strelkovyh
podrazdelenij, razglyadyvali kazhdogo s uvazheniem i lyubopytstvom.
     -- K fricam v gosti pojdete? -sderzhanno sprosil kto-to.
     -- K nim. Kuda zhe eshche, -- nebrezhno otvetil za vseh Proletkin.
     Kazakov, odnako, ne dal pokalyakat'. Skazal negromko:
     -- Konchaj kurit'. Davaj, Romashkin, komanduj. Dal'she ya ne pojdu.
     Dlya  Romashkina   eto  okazalos'  neozhidannost'yu.  On  schital,  chto  pri
vypolnenii pervogo zadaniya Kazakov vse vremya budet ryadom. Na mig rasteryalsya,
no tut zhe podumal: "Tak dazhe luchshe!" Hot' i opytnyj razvedchik Ivan Petrovich,
vse zhe Vasiliyu ne terpelos' isprobovat' svoi sily.
     Romashkin brosil  okurok, nastupil  na nego,  vzglyanul na razvedchikov  i
prikazal:
     -- Vpered!
     Pervym sam vyprygnul  na brustver i,  prigibayas', zashagal v nejtral'nuyu
zonu.  Dve belye  figury mgnovenno poyavilis'  ryadom. "Aga,  gruppa zahvata -
Konoplev i Rogatin, -- soobrazhal Vasilij. -- No pochemu oni pytayutsya obognat'
menya, a ne idut sled v sled?"
     -- Ty kuda? -- tiho sprosil on Rogatina.
     -- Negozhe,  tovarishch  lejtenant, komandiru idti kak dozornomu, -- strogo
skazal tot  i, obernuvshis'  k gruppe  obespecheniya, rasporyadilsya:  --  Nu-ka,
zhirafnyj ohotnik, davaj v dozor s Fomenko.
     Sasha Proletkin i Fomenko besprekoslovno poshli  vpered. Kogda  oni stali
propadat' iz vidu, Rogatin kivnul Romashkinu, i vse dvinulis' dal'she.
     Pri vspyshkah raket  stali  lozhit'sya.  A s togo mesta, gde Romashkin  uzhe
pobyval  odnazhdy vmeste  s Kazakovym, sovsem na  podnimalis', tol'ko polzli.
Sneg  byl  suhoj,  promerzshij.  On  shurshal,  kazalos', ochen'  gromko.  Pahlo
holodnoj syrost'yu. Vse vokrug slilos' v beloj mgle, pohozhej na gustoj tuman.
Orientirovat'sya na mestnosti pomogali nemeckie rakety i pulemetnye ocheredi.
     Vasiliyu  stalo  kazat'sya,  chto   razvedgruppa  otklonyaetsya  vpravo.  On
pripodnyalsya raz i drugoj, pytayas' razglyadet'  vysotku s pulemetom, no nichego
ne  uvidel vo  mrake. Vnezapno, budto po kakomu-to  signalu, gruppa zamerla,
vlipnuv  v  sneg.  Neskol'ko belyh  figur,  obgonyaya  ostal'nyh,  poplyli  po
sugrobam vpered.  "|to sapery i Luzgin s  nimi,  -- ponyal Romashkin, i tut zhe
mel'knula nepriyatnaya dogadka: -- Kto-to komanduet vmesto menya". No, vspomniv
trenirovki,  uspokoilsya:  "Vse,  navernoe,  idet  samo  soboj,   Kazakov  zhe
treboval, chtoby vse shlo kak po notam. Ne promorgat'  by tol'ko, kogda Luzgin
podast signal o gotovnosti prohoda".
     Romashkin   opyat'  pripodnyal  golovu,  no   ne  uvidel  ni  Luzgina,  ni
provolochnogo zagrazhdeniya. Vperedi chernel kustarnik.  Vasilij dvinulsya  tuda,
no kto-to  uhvatil ego za nogu,  potom podpolz vplotnuyu -- eto byl  Rogatin.
Romashkin  mahnul  rukoj v storonu  kustarnika. Rogatin otricatel'no  pokachal
golovoj. "Zachem on menya opekaet? -- vozmutilsya Romashkin. -- Kustarnik horosho
budet  maskirovat'  nas".  I  eshche  raz  stroptivo  mahnul  rukoj  v  tom  zhe
napravlenii. Togda Rogatin shepnul v uho:
     -- Hrustet' budet.
     Kist'