- Sobirajsya, kotik, domoj! - laskovo proshipela  Izabella. -  Sobirajsya,
detka, poka tebya tut okonchatel'no ne razdeli. Pojdem, dusya, domoj  iz  etogo
pritona razvrata.
     V pomrachennom soznanii Filippa Stepanovicha na mgnovenie vspyhnuli ryabye
rozy; zverinaya zloba zadvigalas' v kadyke; on uzhe gotov byl vystavit' vpered
klyki i zarychat', no vdrug vmesto etogo sel na kover i pechal'no svesil usy.
     - SHerri-brendi, - proiznes on, zapletayas', - bud'te lyubezny... Madam...
     - Poedem, kotik, - skazala Izabella i prochno vzyala  ego  za  epolety, -
pora bain'ki.
     Tut obshchestvo nakonec ochnulos'. Molodoj chelovek v tolstovke  kinulsya  na
pomoshch' k buhgalteru, delaya po vozduhu groznye roscherki i  trebuya  uplaty  za
napitki, orkestr i osveshchenie, no nemedlenno zhe byl otbroshen treskuchim udarom
zontika po golove - Izabella ne lyubila shutok.  Goluboj  kornet  brosilsya  na
vyruchku, no kak-to zaputalsya  v  shporah,  spotknulsya  o  sobstvennuyu  sablyu,
oprokinul stolik s butylkami, strashno skonfuzilsya i, takim obrazom, vybyl iz
stroya. Proizoshla obshchaya svalka. Sedoj general v podtyazhkah,  prikativshijsya  iz
bufeta k mestu boya spasat' razdiraemyj svoj mundir, edva uspel uklonit'sya ot
udara, kotoryj vsem  svoim  shelkovym  svistom  prishelsya  po  shcheke  pokojnogo
imperatora, podvernuvshegosya, na svoe neschast'e, pod goryachuyu  ruku  Izabelly.
Ona uvidela ego, i gnev ee dostig vysshego predela.
     - A, podlyj bulochnik! Tak  tebe  i  nado,  imperator  parshivyj.  Budesh'
znat', kak zavlekat' chuzhih muzhchin! YA tebe, krovavomu  tiranu,  ekspluatatoru
trudyashchihsya, vse tvoi bessovestnye glaza vycarapayu i  dostavlyu  v  otdelenie.
Opredelenno.
     S etimi slovami Izabella zapustila ostryj manikyur v ego borodu i,  shipya
ot beshenstva, vydrala dobruyu ee tret'. Imperator zakrichal ot  boli  i  vdrug
zaplakal ochen' tonen'kim golosom v nos:
     - Tova... rishchi! Za chto zhe my borolis', ya vas sprashivayu, esli u chestnogo
bespartijnogo chlena profsoyuza poslednyuyu borodu otymayut? YA za etu borodu  pri
starom  rezhime  Nikolaya  Krovavogo  podvergalsya  repressiyam...  Iz-za   nee,
proklyatoj, menya carskie palachi  privlekali  v  administrativnom  poryadke  za
oskorblenie ego velichestva. I ya sobstvennoruchnuyu podpisku daval v uchastke na
predmet obyazatel'nogo brit'ya borody. I chto zhe  my  vidim  teper',  tovarishchi,
kogda proletariat torzhestvuet? Est' mne kakoj-nibud' pokoj ot  borody?  Netu
mne ot borody nikakogo pokoya! Hotya v administrativnom poryadke brit'sya  i  ne
zastavlyayut i dazhe, naoborot, po tri rublya v den' za  borodu  platyat,  no  ot
nee, proklyatoj, vse moi neschast'ya i oskorbleniya. Verite li,  vsya  moya  zhizn'
zagublena ot etoj kontrrevolyucionnoj borody, chtoby ona otsohla. I gde zhe tut
svoboda, i kuda smotrit raboche-krest'yanskaya inspekciya, i pochemu takoe?
     I dolgo  eshche  izlivalsya  v  podobnom  zhe  rode  ogorchennyj  bulochnik  s
Peterburgskoj storony, poka  Izabella,  otbivayas'  zontikom  ot  napadavshih,
volokla Filippa Stepanovicha za shivorot po anfilade pokoev,  polnyh  trevogi,
gama i gula.
     ...A  Vanechka,  uzhe  vdrebezgi  vlyublennyj  i  ocharovannyj,   sidel   v
polutemnoj zale, v ugolke za royalem, i molcha pozhiral glazami knyazhnu. On dazhe
nemnogo otrezvel ot obozhaniya i orobel eshche pushche prezhnego.  Ego  chelyusti  byli
stisnuty, lob mokr, on napryagal vse sily, chtoby skryt' i  zadushit'  v  korne
nepristojnoe urchanie v zhivote. On gorel, muchilsya, ne znal, kak pristupit'  k
delu, glupejshim obrazom uhmylyalsya i byl gotov na vse. A knyazhna, skrestiv  na
grudi pod shal'yu ruchki i vytyanuv vpered tesno szhatye dlinnye nogi v nezhnejshih
shelkovyh  chulkah  i  lakovyh  tufel'kah,  derzhala  v  slegka  usatom  rotike
papirosku i shchurilas'  na  Vanechku  skvoz'  dym  cherkesskimi  mnogoobeshchayushchimi
glazami. CHut'-chut' ulybalas'. Dazhe  budto  by  podmigivala.  V  etom  zhguchem
molchanii Vanechka promuchilsya dobryj chas i uzhe gotov byl sovershit' chert  znaet
kakie samye derzkie postupki, kak vdrug v sosednej zale nachalsya skandal.
     Uslyshav groznye kriki Izabelly i shum potasovki,  Vanechka  poblednel,  a
knyazhna zasuetilas' i, nakazav Vanechke sidet' na meste i nikuda  ne  uhodit',
pobezhala uznat', v chem delo. Ej bylo dostatochno  tol'ko  zaglyanut'  v  zalu,
chtoby sovershenno bezoshibochno opredelit' polozhenie veshchej.
     Ona na cypochkah podbezhala k Vanechke, prizhalas' k nemu vozdushnym plechom,
naklonilas', okatila zapahom d'yavol'skih duhov,  poshchekotala  shcheku  konchikami
volos, polozhila palec na gubki i prosheptala:
     - Ts... Den'gi pri vas?
     - Pri mne, - otvetil Vanechka takim zhe shepotom, i v zhivote u nego  vdrug
sdelalos' odnovremenno zharko i holodno.
     - Mnogo?
     - Vagon.
     - Bezhim.
     Ona shvatila ego za lokot'.
     - Tishe, ne stuchite sapogami. Molchite. Tsh-sh-sh...
     I provorno vyvela na lestnicu.


                               Glava sed'maya

     Edva Vanechka ochutilsya so svoej damoj na izvozchike,  vdvoem,  poseredine
pustogo prospekta, kak sejchas zhe, vorovato oglyanuvshis' po storonam, obnyal ee
za ochen' tonkuyu i tverduyu taliyu, oprokinul navznich' i strastno  poceloval  v
pupyrchatoe na holode gorlo. Tut zhe on obomlel ot  derzosti  i  svarilsya  kak
rak. Devushka nezhno,  no  dovol'no  nastojchivo  vysvobodilas'  iz  ob®yatij  i
zakryla Vanechke rot ladoshkoj.
     - Ts! Tol'ko ne sejchas. Vy s uma soshli.
     - Kogda zhe? - hriplo sprosil kassir.
     Devushka zamercala tainstvennymi  glazami,  zakutalas'  v  nepromokaemoe
pal'to i, prizhavshis' k raspalennomu kassiru, potihon'ku  zasmeyalas',  slovno
by poshchekotala.
     - Bud'te pain'koj. Ts...  "Otdaj  mne  etu  noch',  zabud',  chto  zavtra
den'", - propela ona nizkim golosom. - Horosho? Tol'ko ne nado  bezumstvovat'
na izvozchike. Kak tebya zovut?
     - Vanechka.
     - A menya knyazhna Agabekova, no ty mozhesh' nazyvat' menya prosto Iren.
     S  etimi  slovami  ona  stisnula  holodnymi  pal'cami  Vanechkinu  ruku,
prebol'no ukolola obtochennymi nogotkami i polozhila golovu na ego plecho.
     - Kuda zhe my poedem? - zhalobno sprosil kassir.
     - V Evropejskuyu, - zharko shepnula ona. - Kucher, v Evropejskuyu! Segodnya u
menya  sumasshedshee  nastroenie.  Segodnya  ya  hochu  mnogo  cvetov,  muzyki   i
shampanskogo. Ivan, ty lyubish' ananasy v shampanskom? YA uzhasno lyublyu. "Ot  grez
Klareta v glazah rubiny... I budu tebya ya laskat', obnimat', celo-vat'..." Ne
pravda li? Strashno shikarno!
     - Ananasy shikarno, - bestolkovo  progovoril  Vanechka,  predstavil  sebe
otdel'nyj kabinet v Evropejskoj i okonchatel'no pogib.
     Odnako nikakih kabinetov v Evropejskoj ne okazalos', i Vanechke prishlos'
vpolne prilichno  sidet'  protiv  devushki  v  zelenovatom  zale,  pohozhem  na
podvodnoe carstvo, stesnyayas' i pryacha pod  stol  svoi  do  poslednej  stepeni
nepristojnye sapogi, ot kotoryh na ves' restoran razilo mokroj sobakoj.  Vse
vokrug bylo chinno i  blagorodno.  Neskol'ko  nemcev  v  zhestkih  vorotnichkah
delovito eli parovuyu osetrinu pod gribnym sousom. Voennyj s rombami  odinoko
sidel v uglu nad butylkoj borzhoma, podobrav solidno vyskoblennyj  podborodok
i raspravlyaya pal'cami znamenitye usy, kak by zhelaya skazat':  "Vy,  grazhdane,
tut kak hotite, a ya bol'she naschet cyganskih romansov". Gde-to,  eshche  dal'she,
skrytaya vystupom estrady i zelen'yu, kutila bol'shaya kompaniya; tuda to i  delo
oficianty v belom  podkatyvali  stoliki  na  kolesah,  ustavlennye  shipyashchimi
zharovnyami, serebryanymi  miskami,  butylkami  i  fruktami.  Ottuda  slyshalis'
siplaya pal'ba sody - kak iz ognetushitelya -  i  p'yanyj  zhenskij  smeh.  Mezhdu
pustymi stolikami, ves'ma bryuzglivo  i  berezhno,  chtoby  ne  sdelat'  bol'no
podagricheskim nogam, obutym v pryunelevye shtiblety na pugovicah, prohazhivalsya
gospodin srednih let v smokinge i  izredka  nyuhal  rasstavlennye  po  stolam
cvety s takim vidom, budto by eto byli ne cvety, no vrednye griby.
     - |to kto zhe takoj? - sprosil Vanechka.
     - Metrdotel', - yadovito pshiknula Iren, potom sdelala  uzhasnye  glaza  i
pokazala yazyk trubochkoj, - ponyatno?
     - Metrdotel'. Ponyatno, - skazal Vanechka i do togo  zaskuchal,  chto  dazhe
otrezvel i poprosilsya, nel'zya li luchshe poehat' vo Vladimirskij klub - tam  i
kabinety i prochee.
     Iren skazala, chtob sidel i ne pristaval, a to nichego ne poluchit, potomu
chto skoro nachnetsya kabare i  budet  veselo,  a  potom  posle  kabare... -  i
ukolola ego pod  stolom  nogotkami.  Skoro  dejstvitel'no  nachalos'  kabare.
Razdvinulsya barhatnyj zanaves, akkompaniator udaril po klavisham, i na scenu,
sboku i bokom,  vybezhal,  potiraya  ruchki  i  chastya  prohudivshimisya  loktyami,
molodoj chelovek chrezvychajnoj hudoby  vo  frake  i  pikejnoj  zhiletke.  Ochen'
bystro mel'kaya belymi  getrami  i  zakusiv  nevidimye  miru  udila,  molodoj
chelovek  obezhal  dvazhdy  estradu,  krivo  ulybnulsya  i   bystro   zagovoril,
raskatyvayas' na kazhdom "r", kak na rolikah: "Tovarrishchi i grrazhdane  publika,
sejchas  nasha  prroletarrskaya  rrespublika  perrezhivaet   krrizis   kazennogo
rrrrublika... Hot' u nas sejchas tak nazyvaemyj  nep,  no  temp  obshchestvennoj
zhizni nastol'ko okrrep, chto nekotorrye kassirry iz gosuchrrezhdenij  hapen  zi
gevezen bez vsyakih ugrryzenij..." Pri  etom  hudoj  molodoj  chelovek  sdelal
ruchkoj  zhest,  dolzhenstvuyushchij  s  polnoj  naglyadnost'yu  pokazat'  "hapen  zi
gevezen" i rassmeshit' publiku, no  publika  sidela  s  kamennymi  licami,  i
molodoj chelovek, nemnogo eshche poboltav ozhivlenno, ubezhal, mel'kaya getrami, za
kulisy.
     U Vanechki trevozhno zasosalo ot etih namekov v zhivote, i on zaskuchal eshche
bol'she, no Iren  sidela  s  papiroskoj  v  gubah,  polozhiv  golye  lokti  na
skatert', i, upershis' hudym podborodkom v ladoni, smotrela iz-za  cvetov  na
Vanechku, kak meduza, prishchurennymi  glazami,  obeshchavshimi  massu  tainstvennyh
udovol'stvij, tol'ko nado nemnogo poterpet'. Tut nachali  podavat'  nebyvalyj
uzhin, prinesli zagranichnoe vino. Restoran  napolnilsya  narodom.  Kak-to  tak
okazalos', chto uzhe davno igraet orkestr. Pevica pela baritonom: "My  nikogda
drug druga ne lyubili i razoshlis', kak v more korabli..." Cyganka, pohozhaya na
bystro tasuyushchuyusya kolodu kart, plyasala,  melko  tryasya  bubnom  i  plechikami,
vizzha izredka: "I-ih!" Potom  odin  iz  nemcev  tyazhelo  privstal  so  stula,
vypuchil glaza i s odyshkoj zapustil v Iren motok serpantina.  Bumazhnaya  lenta
razvernulas' cherez ves' zal dlinnoj zelenoj  polosoj,  vzdulas',  povisla  v
vozduhe vozle lyustry i medlenno osela na Vanechkino uho. Nemec otstavil zad i
vezhlivo sdelal ruchkoj. Vanechka obidelsya, no,  kogda  uvidel,  chto  i  prochie
puskayut drug v druga raznocvetnymi lentami, liho ulybnulsya, kupil u  baryshni
serpantina na dvenadcat' rublej i prinyalsya rasshvyrivat' ego vo vse storony s
takim azartom, tochno puskal kamni po golubyam, - poka ot lent ne  zaryabilo  v
glazah. Togda on  tyazhelo  opustilsya  na  stul,  blazhenno  poeroshil  izmokshuyu
shevelyuru, pridvinul k sebe butylku i v pyat' minut  tak  nadralsya,  chto  Iren
tol'ko ahnula.  A  uzhe  mir  v  Vanechkinyh  glazah  zagorelsya  vsemi  svoimi
raduzhnymi cvetami. Ot skuki i trevogi ne ostalos' i teni. Bokaly  i  butylki
vzdvoilis' i ushli po diagonali. Vanechka treboval shampanskogo  i  likerov  po
kartochke. On pil ih, ne razlichaya vkusa i kreposti, no zato porazitel'no yasno
videl ih cveta: zheltyj -  shampanskoe,  zelenyj  i  rozovyj -  liker,  i  eshche
kakoj-to belyj -  tozhe  liker.  Potom  on  velel  prinesti  sebe  iz  bufeta
gavanskuyu sigaru za pyat' rublej i s pylayushchej sigaroj v zubah dolgo  mykalsya,
pugaya lakeev,  gde-to  po  oglushitel'nym  koridoram,  otyskivaya  ubornuyu.  V
vestibyule  pered  zerkalom  za  stolikom  sidela  baryshnya  i  prodavala   iz
steklyannogo kolesa loterejnye biletiki. Vanechka kupil ih  na  sorok  rublej,
vyigral massu predmetov i tut zhe vse pozhertvoval  obratno,  a  sebe  ostavil
tol'ko pyatnistuyu loshad' iz pap'e-mashe,  bol'shuyu  mednuyu  ruchku  ot  paradnoj
dveri i flakon odekolona. Vozvrativshis' v zal, Vanechka uvidel,  chto  stoliki
otodvinuty i vse tancuyut  fokstrot.  Tot  samyj  nemec,  chto  davecha  brosal
serpantin, teper', obhvativ i prizhav k sebe Iren, sharkal vpered i  nazad  po
zalu, napiraya na devushku zhivotom i neuklyuzhe tykaya v storony loktyami, a  ona,
zakinuv nazad golovu, peredvigala vysokie, otkrytye do kolen, nogi i  dyshala
nemcu pryamo v nos papiroskoj. Pri vide etogo u  Vanechki  ot  revnosti  glaza
sdelalis' rozovye, kak u krolika, i bog znaet chego  by  ni  nadelal  kassir,
esli by odna ochen' tolstaya i ochen' p'yanaya dama iz toj  samoj  kompanii,  chto
kutila za vystupom estrady, ne  perehvatila  ego  s  hohotom  posredi  zala.
Razmahivaya vokrug damy loshad'yu i dvernoj ruchkoj, oblivayas' gryaznym  potom  i
sgoraya ot uzhasa, Vanechka sdelal neskol'ko skol'zyashchih dvizhenij i,  plyunuv  na
vse, bystro zatopal sapogami na odnom meste, vyrabatyvaya podborami slozhnye i
strannye figury nevedomoj russkoj plyaski. "Pravil'no,  zhar'  po-nashenski!" -
razdalis' vokrug p'yanye vozglasy. Vanechka zavertelsya na  meste,  poshatnulsya,
otorvalsya ot tolstoj damy i, otletev v storonu, sel na stul za chej-to  chuzhoj
stol.  Potom  nemcy  i  ta  samaya  kompaniya,  kotoraya  kutila  za  estradoj,
soedinilis' s Vanechkoj i sdvinuli stoly. Ne svoim golosom Vanechka potreboval
dyuzhinu shampanskogo,  kon'yaku  i  limonadu,  celovalsya  s  usatymi  lyud'mi...
Pochemu-to davno uzhe na stole stoyali kofe  i  morozhenoe.  Gde-to  uzhe  tushili
svet. Tolstaya dama rvala na sebe koftochku i kudahtala, kak kurica, - ej bylo
durno. Serpantin visel lapshoj  s  pogasshih  lyustr  i  zamercavshih  karnizov.
Muzyka uzhe davno ne  igrala.  Zanaves  byl  zadernut.  Na  kovre  v  temnote
blestela upavshaya butylka. Nemec s gipsovym licom  bystro  i  pryamo  poshel  k
dveri, no ne doshel. Oficiant podaval schet. I  sredi  vsego  etogo  haosa  na
Vanechku smotreli, igraya, prishchurennye dymnye glaza  devushki.  On  shvatil  ee
goluyu ruku. Ona byla podatlivoj i teploj.
     - Plati, i poedem, - skazala devushka i strastnym  shepotom  pribavila: -
Ne davaj na chaj bol'she pyaterki.
     Vanechka vyrval iz naruzhnogo karmana, kak  iz  serdca,  pachku  deneg  i,
nesmotrya na to chto  byl  p'yan,  bystro  i  lovko  otschital  summu,  pribavil
chervonec na chaj, probormotal "raspishites'" i pododvinul den'gi lakeyu... I na
odin mig, vspyhnuvshij v ego soznanii, kak zelenaya kontorskaya  lampochka,  emu
pokazalos', chto nichego ne bylo, chto vse v poryadke, chto  vot  on  na  sluzhbe,
sidit u sebya za stolikom  i  vydaet  krupnuyu  summu  v  okoshechko  po  orderu
znakomomu artel'shchiku.
     - Ablimant, - skazal on mashinal'no, i tut zhe zelenaya lampochka pogasla.
     Iren podhvatila ego pod ruku.
     - Poedem, - neterpelivo bormotal Vanechka, begaya  vokrug  devushki,  poka
shvejcar odeval ee, - kuda zhe my poedem?
     Dozhd' i veter hlestnuli po nim, edva oni vyshli na ulicu. T'ma byla  tak
sil'na, chto pochti oslepila. Vanechka podnyal vorotnik, s®ezhilsya,  stal  sovsem
malen'kij. U pod®ezda mokla  znakomaya  mashina,  bolee  pohozhaya  na  tyuremnuyu
kolymagu, chem na avtomobil'. Vanechka pokorno  vlez  v  nee,  i  tut  zhe  emu
pokazalos', chto on vlazit v nee, po krajnej mere,  v  desyatyj  raz  za  etot
den'.
     - SHofer, na ostrova! - kriknula Iren.
     Vanechka zapahnul  ozyabshie  koleni  korotkimi  polami  pal'tishka, -  oni
totchas razlezlis', - drognul ot  holoda  i  obnyal  devushku  za  nepodatlivye
plechi.
     - Kuda eto na ostrova? Poedem luchshe spat' k tebe.
     - Molchi! Gospodi, do chego chuvstvennoe zhivotnoe! Uspeesh'. Net, segodnya u
menya sumasshedshee nastroenie. SHofer,  na  Elagin  ostrov!  Ili  zhe  ya  sejchas
vyprygnu iz mashiny. A potom my poedem ko mne... Spat'... Ponyatno?
     S etimi slovami devushka tainstvenno otshatnulas' ot kassira i,  vpivshis'
ladonyami v ego plecho, strastno prodeklamirovala naraspev:

                      Vnov' osnezhennye kolonny,
                      Elagin most i dva ognya, -
                      I shepot zhenshchiny vlyublennoj,
                      I hrust peska, i hrap konya.

     - A ya dumayu, luchshe v  gostinicu  "Gigiena", -  zhalobno  skazal  na  eto
Vanechka.
     - Molchi, ni odnogo slova. CHu...

                      Nad bezdonnym provalom v vechnost',
                      Zadyhayas', letit rysak...

     Tut igrushechnaya loshad' vnezapno rvanulas' s  podushki  i  uletela  von  v
okoshko. Avtomobil' spotknulsya, hrustnul i sel nabok.
     - A, tudyt' tvoyu v  tridcat'  dva, -  provorchal  shofer,  oboshel  vokrug
ostanovivshejsya mashiny, polez pod kolesa,  vymazalsya,  pokryl  matom  vse  na
svete i skazal, chtob vylazili, potomu chto slomalos' zadnee koleso  i  dal'she
ehat' nel'zya.
     Vanechka vylez iz mashiny, dolgo s p'yanyh glaz  iskal  uletevshuyu  loshad',
nakonec nashel ee na mostovoj v luzhe. Na svezhem vozduhe ego nachalo  razbirat'
kak sleduet, i vse dal'nejshie proisshestviya etoj nochi ostalis' v  ego  pamyati
neladnymi kloch'yami p'yanogo breda. Vanechka smutno pomnil, kak shli  peshkom,  a
potom ehali na izvozchike pod dozhdem cherez most,  i  vnizu  shumela  i  dulas'
slepaya voda. Iren to prizhimalas', to ottalkivala i govorila strannye  stihi,
a on vse vremya v toske krichal izvozchiku, chtob povorachival  v  "Gigienu".  No
izvozchik ne slushalsya i ne otvechal, slovno byl gluhonemoj. V  kakom-to  meste
videl vo t'me mechet' i dolgo razgovarival s nochnym  storozhem  o  turkah.  Do
ostrovov po kakoj-to prichine, vprochem, ne doehali, povernuli  nazad  i  chasa
poltora  kruzhili  po  neizvestnym  ulicam,  poka   ne   ostanovilis'   vozle
derevyannogo domika.  Tut  devushka,  nakonec,  otpustila  izvozchika  i  grubo
potrebovala den'gi vpered. Pod fonarem Vanechka neterpelivo, drozhashchimi rukami
otschital i vydal ochen' bol'shuyu summu. Togda  devushka  zaplakala,  prizhalas',
goryacho  pocelovala  v  shcheku,  ottolknula,  skazala:  "Fu,  Ivan,  kakoj   ty
nebrityj" - i povela spat' v kamorku, gde  gorel  kerosinovyj  nochnik  i  po
stenam polzali chernye tarakany, a ugol byl  zadernut  sitcevym  pologom,  za
kotorym slyshalsya hrap.
     - Radi boga, tishe, - prosheptala devushka, - eto spit moya bednaya  bol'naya
mamochka.
     - Knyazhna tozhe? - sprosil kassir shepotom, sadyas'  na  uzkuyu  postel',  i
bystro snyal sapogi.
     - S vashego pozvoleniya, knyaginya, - yadovito otvetila devushka  i  ponyuhala
vozduh. - Ivan, gryaznoe zhivotnoe, siyu minutu naden'te  sapogi.  U  vas  nogi
pahnut, kak u soldata! Mne durno!
     - Irinochka...
     - Nikogda! - voskliknula devushka. - Ne  prikasajtes'  ko  mne,  svin'ya!
Stupajte snachala v banyu!
     - Kakaya zhe teper' mozhet byt' banya? - zhalobno prolepetal kassir.
     - |to menya ne kasaetsya. Ishchite banyu, gde hotite.
     S etimi slovami devushka prygnula Vanechke na koleni i zahnykala:
     - Gospodi, za chto ya takaya neschastnaya, za chto ya  dolzhna  perenosit'  vse
eti moral'nye stradaniya? Ivan,  vy  parvenyu  i  p'yanyj  samec!  Uhodite!  Vy
hotite, pol'zuyas' svoim polozheniem, nahal'no ovladet' blagorodnoj  devushkoj,
a potom ee brosit'... Ivan, ved' ty menya ne brosish'?
     - Nipochem ne broshu, - zhalobno skazal kassir.
     - Poklyanis'!
     - Ej-bogu, ne broshu. ZHenyus'.
     - Ivan,  ty  nastoyashchij  dzhentl'men.  Mne,  pravo,   pered   toboj   tak
neudobno... Ty mozhesh' podumat' bog znaet chto obo mne... Ivan,  klyanus'  tebe
vsem  svyatym,  klyanus'  tebe  svoej  bol'noj   mamochkoj   i   svoim   otcom,
general-ad®yutantom, chto ya ne professionalka... No, Ivan, mne  nuzhny  den'gi,
mnogo deneg. Ah, ya ne mogu ravnodushno videt', kak medlenno  ugasaet  v  etom
syrom uglu moya mamochka... I papochke nado posylat'  za  granicu...  Ivan,  ty
teper' moj zhenih, i ya mogu byt' s toboj otkrovenna... Mne uzhasno tyazhelo, no,
Ivan, daj mne sto chervoncev, i ya tvoya.
     - Pyat'desyat! - hriplo voskliknul Vanechka, hvatayas' drozhashchimi rukami  za
bokovoj karman, i v glazah u nego pomutnelo.
     - Vanechka... Zolotko moe, vidit  bog, -  sto.  My  najdem  kvartiru  na
Nevskom... U nas  budet  takaya  grushevaya  spal'nya...  Baj-baj...  I  budu  ya
protivnoj, zloj, tvoeyu malen'koj zhenoj.
     - |h, chto tam! - voskliknul Vanechka, tryasyas'  ot  neterpeniya,  i  vydal
den'gi.
     - Mersi, -  skazala  knyazhna,  otnesla  den'gi  za  polog,  vernulas'  i
akkuratno uselas' vozle okoshka. - "Indejcy, tochno ananasy,  i  ananasy,  kak
indejcy, - ostrit kreolka, vspominaya ob ekzoticheskoj  strane", -  promolvila
ona, zevaya, i pokazala yazyk trubochkoj.
     Tut Vanechka okonchatel'no osmelel.
     - Pardon. Tol'ko bez nahal'stva, -  proshipela  ona  i  krepko  uperlas'
rastopyrennoj pyaternej v ego mokryj rot. Ochen' blizko, pochti v upor  Vanechka
uvidel ee pozheltevshie ot nenavisti glaza.
     - Irinochka, kukolka, - bormotal on, tyazhelo dysha.
     - Uspokojte svoi nervy i uberite ruki.
     Devushka rvanulas'. Oni oba poteryali ravnovesie i s razmahu seli na pol,
uroniv stul. Na komode povalilas' sklyanka.  Tut  hrap  za  sitcevym  pologom
prekratilsya, iz-za zanaveski vyshel sonnyj detina v podshtannikah i,  skazavshi
negromkim basom: "Vy, kazhetsya, grazhdanin, pozvolili sebe skandalit'?" - vzyal
Vanechku zheleznoj rukoj za shivorot, vynes, kak kotenka, na  ulicu  i  posadil
ego pered domom na tumbu.  Zatem,  netoroplivo  volocha  tesemki  ispodnih  i
pozhimayas' ot utrennego holoda, vozvratilsya v dom i zaper za soboj  dver'  na
kryuk. CHerez minutu iz  otkryvshejsya  fortochki  vyletela  loshad',  i  fortochka
zahlopnulas'. Vanechka chut' dazhe ne zaplakal  ot  obidy  i  zlosti.  Hotelos'
stuchat' nogami i kulakami v dver', sozvat' narod,  pobit'  stekla,  ustroit'
skandal na vsyu ulicu, sostavit' v milicii protokol i  sudit'sya,  sudit'sya...
No kuda tam! Ot odnoj mysli o milicii ego proshib  teplyj  pot  i  oslablo  v
kolenkah. Vanechka podobral loshad' i poshel naugad po ulice. Uzhe  rassvelo,  i
dozhdlivyj utrennij svet v vospalennyh Vanechkinyh glazah byl rezok i  bel  do
sinevy. Dolgo slonyalsya Vanechka po obshirnym i pryamym  prospektam,  sovershenno
pohozhim odin na drugoj. Uzhe v otdalenii gde-to  progudeli  fabrichnye  gudki.
Proskrezhetal  pervyj   tramvaj,   perepolnennyj   rabochimi.   Masterovye   s
instrumentami za spinoj poyavilis' iz-za  ugla,  i  odin  iz  nih,  s  piloj,
zakrichal Vanechke: "|j, kislyj barin, chego peshkom presh',  sel  by  verhom  na
svoego rysaka", - i podmignul na loshadku. Neizvestno po  kakoj  prichine,  no
Vanechke stalo vdrug neperedavaemo stydno. On svernul v pereulok, ochutilsya na
naberezhnoj i poshel po pustynnomu mostu cherez Nevu. Dojdya do  poloviny  reki,
on ostanovilsya i plyunul v vodu. Vo rtu bylo kislo-sladko. Po levuyu ruku,  na
dalekom tumannom beregu, nizko sinela dlinnaya krepost', a po pravuyu  Vanechka
uznal Zimnij dvorec, Admiraltejstvo, osobnyaki i ogrady - te  samye,  kotorye
on videl dnem, no s drugogo boku. Vanechka oglyadelsya  po  storonam -  net  li
kogo  poblizosti,  uvidel,  chto  most  pust  na  vsem  svoem  ochen'  bol'shom
protyazhenii, zlobno iskrivil guby i nudno zakrichal izo vsej mochi na veter:
     - Uu-u-uu, imperatory!  Cari!  Aristokraty  parshivye!  ZHuliki!  Voryugi!
Hitrovancy!.. P'yanye samcy i parvenyu!
     No golos ego edva li dostigal beregov,  sorvannyj  po  doroge  serditym
vetrom, b'yushchimsya s serditoj vodoj Nevy. I dolgo eshche krichal Vanechka v etom zhe
rode nadryvnym nutryanym golosom, pokuda  ne  ohrip.  Potom  cherez  Dvorcovuyu
ploshchad' on vyshel na Nevskij  prospekt,  po  kotoromu  uzhe  bezhali  sovetskie
sluzhashchie na sluzhbu. V ubijstvennom, iz®yazvlennom rakovinkami ulichnom zerkale
Vanechka  vdrug  uvidel  sebya:  malen'kij,  kucyj,  nebrityj,  gryaznyj,  lico
zelenoe, glaza krasnye, pod myshkoj portfel' i  raskisshaya  loshad', -  slovom,
parvenyu i samec.  Uvidel,  uzhasnulsya  i  v  pervyj  raz  ponyal,  chto  s  nim
proishodit nechto sovershenno ni na chto ne pohozhee, neveroyatnoe i nevozmozhnoe.
Vse lyudi kak lyudi - idut s podnyatymi vorotnikami  i  portfelyami,  toropyatsya,
vybritye, na nogah kaloshi. A on odin v zerkale, kak chuchelo. Svin'ya  svin'ej.
V banyu ne shodil ni razu, ne pobrilsya,  kalosh  ne  kupil.  A  nogi  do  togo
propoteli v sapogah, chto prilipayut  k  stel'kam  i  tak  vonyayut,  chto  lyudej
sovestno. I takoe otchayanie ohvatilo Vanechku, i tak poskoree  zahotelos'  vse
ustroit': pobrit'sya, pomyt'sya, kupit' pal'to  i  kaloshi,  nedoroguyu  gitaru,
podhodyashchij kostyumchik v polosku, chto on tut zhe sunulsya v  blizhajshij  magazin,
no  natknulsya  na  zamok  i   reshetku.   Sunulsya   v   drugoj,   tretij,   v
parikmaherskuyu - naprasno. Vsyudu byli, kak  v  tyur'me  ili  v  zoologicheskom
sadu, reshetki i zamki. Eshche ne otpirali. Togda Vanechka pochuvstvoval  strashnuyu
ustalost', durnotu i slabost'. Ele peredvigaya slovno by opuhshimi nogami,  on
doplelsya do izvozchika, mahnul rukoj i velel vezti sebya v "Gigienu".


                               Glava vos'maya

     CHasov v odinnadcat' togo  zhe  utra  k  shvejcarskoj  kontorke  gostinicy
"Gigiena" podoshel chelovek naruzhnosti neobychajnoj. Vprochem, s pervogo vzglyada
trudno bylo opredelit', v chem zaklyuchaetsya ego neobychajnost'.  Kak  budto  by
vse bylo v polnom poryadke u etogo cheloveka, nachinaya ot akkuratno nachishchennyh,
ne slishkom modnyh shtiblet i konchaya puhloj sukonnoj  kepkoj,  iz  chisla  teh,
kakie nosyat druz'ya  begovyh  naezdnikov  ili  zhe  molodye  lyudi,  poseshchayushchie
kinematografy. Pal'to  shirokoe,  puhloe,  s  yaponskimi  rukavami  i  poyasom.
Pohodka solidnaya. Zatylok rozovyj i korotkij. Slozhenie pod  stat'  zatylku -
tolsten'koe.  Slovom,  chelovek  vpolne  prilichnyj,  esli  by   ne   strannoe
povizgivanie, soprovozhdavshee kazhdyj ego slegka  prihramyvayushchij  shag,  da  ne
kist' levoj ruki, nepravdopodobno torchashchaya iz rukava ne to kak kleshnya, ne to
kak mashinka dlya strizhki volos. Govorya  koroche,  prismotrevshis',  mozhno  bylo
zametit', chto odna ruka i odna noga u nego byli iskusstvennye.
     Polozhiv na prilavok obstoyatel'nyj puhlyj  portfel'  krokodilovoj  kozhi,
chelovek pozdorovalsya za ruku so shvejcarom i sprosil:
     - Net li chego-nibud' noven'kogo?
     - Kak zhe, est', - s  gotovnost'yu  otvetil  shvejcar, -  tret'ego  dnya  v
shestnadcatyj nomer dvoe moskovskih rastratchikov v®ehali. Konechno,  ne  ochen'
shikarnye, a tak sebe, serednyachki - tysyachi po chetyre  na  brata,  ne  bol'she.
ZHenshchinu sebe po doroge zaveli, vo Vladimirskij  klub  ezdyat,  vse  chest'  po
chesti.
     - Tak-tak, ponimayu, - glubokomyslenno  skazal  posetitel', -  aga! -  i
vysoko podnyal korotkuyu brov'.
     Zatem on, ne toropyas', rasstegnul pal'to, otkryl ego,  kak  nesgoraemyj
shkaf, i,  vytashchiv  zolotoj  portsigar,  ugostil  shvejcara  tolstoj  kremovoj
papirosoj.
     - Kurite. Otlichno. Tak. Horosho. Teper' vot chto, dorogoj moj, ne  mozhete
li vy mne skazat'... -  On  vpal  v  zadumchivost'  i  potom  vstrepenulsya: -
Znachit, vy govorite,  tret'ego  dnya  v  shestnadcatyj  nomer?  Aga?  Tak-tak.
Znachit, vy govorite, iz Moskvy?
     - Iz Moskvy-s.
     - Aga! |to menya vpolne ustraivaet. Opredelenno.  Gm.  S  zhenshchinoj?  Eshche
chto?
     Tut shvejcar oglyanulsya po storonam i, tak kak po lestnice  v  eto  vremya
spuskalsya postoyalec, shepotom prinyalsya rasskazyvat' vse, chto znal i dazhe chego
ne  znal  pro  zhil'cov  shestnadcatogo  nomera.  CHelovek   s   iskusstvennymi
konechnostyami glubokomyslenno i  vmeste  s  tem  neskol'ko  rasseyanno  slushal
tshchatel'nuyu boltovnyu shvejcara, izredka kivaya golovoj i  otryvisto  proiznosya:
"Tak-tak, otlichno" i "aga". Prichem  pri  kazhdom  "aga"  znachitel'no  podymal
brov', slovno by pytayas'  eyu  postavit'  vosklicatel'nyj  znak.  Uznavshi  ot
shvejcara vse, chto emu  bylo  nuzhno,  on  kivnul  golovoj,  sgreb  pod  myshku
portfel' i, netoroplivo povizgivaya vintami fal'shivyh sustavov, slegka  bokom
vzobralsya po lestnice, otyskal shestnadcatyj  nomer,  povernulsya  v  profil',
sdelal brov'yu "aga" i otryvisto dvazhdy stuknul v dver'.
     V shestnadcatom nomere mezhdu tem s samogo rannego utra pahlo  skandalom.
Rasterzannyj Filipp Stepanovich, privezennyj Izabelloj s Kamennogo ostrova  v
sostoyanii nevmenyaemom, edva dobralsya do posteli, totchas zhe zasnul, kak byl -
v pal'to i pensne, no spal nedolgo  i,  edva  rassvelo,  prosnulsya  dikij  i
zheltyj, ves' v puhu. Izabella zhe ne lozhilas'  vovse  i  sderzhanno  bushevala,
neterpelivo dozhidayas' ego probuzhdeniya, chtoby vyyasnit' otnosheniya.
     Povodov  dlya  skandala  bylo  massa.  Vo-pervyh,  begstvo.   Vo-vtoryh,
rasputnoe povedenie v osobnyake,  stoivshee  ujmu  deneg,  tak  kak  zaplatit'
vse-taki prishlos' za vse. V-tret'ih, ischeznovenie Vanechki s  nemaloj  summoj
deneg. I mnogoe drugoe. Edva Filipp Stepanovich otkryl opuhshie glaza  i  mycha
poprosil pit', kak Izabella bystro podobrala sak, uperlas' kulakami v boka i
chrezmerno vysokim, plaksivym golosom voskliknula:
     - CHto zhe eto takoe, kotik? I tebe ne sovestno tak postupat' s zhenshchinoj?
     Sdelav eto predislovie, ona kruto povernula  golos  do  samyh  nizov  i
poshla, postepenno ego povyshaya,  chestit'  i  chestit'  okamenevshego  ot  toski
buhgaltera, po vsem pravilam semejnogo skandala. "Ty, mol,  i  takoj,  ty  i
razetakij, i  za  kakie  takie  grehi  ya,  neschastnaya,  svyazalas'  s  toboj,
alkogolikom, gde tol'ko byli moi glaza, -  i  gde  eto  ty,  staryj  svin'ya,
vyvalyalsya - vsya spina belaya", - i prochee. Ona vyhodila iz sebya, lomaya  ruki,
trebovala na abort, topala  botami,  bozhilas',  chto  siyu  minutu  pobezhit  v
ugolovnyj rozysk i doneset, a Filipp Stepanovich, tyazhelo dysha, v tupom  uzhase
sidel na posteli, iskosa posmatrivaya v okno, gde blestela krasnaya krysha,  po
rebru kotoroj shla  pod  dozhdem  gryazno-belaya  koshka  so  skulastym  licom  i
glazami, sinimi, kak u prachki.
     Tut zastenchivo voshel Vanechka s oblinyavshej loshad'yu pod myshkoj i,  ni  na
kogo ne glyadya, stal razdevat'sya.
     - Vot, gospoda, polyubujtes', - eshche odin pizhon, - zakrichala  Izabella, -
horoshij drug, nechego skazat'! Mozhete s nim pocelovat'sya,  vse  ravno -  para
pyatak. A vam, Vanechka, dolzhno byt'  ochen'  stydno  tak  postupat'  so  svoim
tovarishchem - zavesti ego v priton, a potom brosit' na proizvol banditov!  Fi,
ya ot vas etogo ne ozhidala, interesno znat', gde vy provozhali noch'?  Sudya  po
loshadke, ya dogadyvayus', chto v Evropejskoj, gde za vse derut v chetyre raza  i
antrekot-metrdotel' stoit tri pyat'desyat. Interesno, skol'ko zhe  vy  podarili
devushke?
     Vanechka molcha povesil pal'tishko  na  gvozdik,  na  cypochkah  podoshel  k
divanu, sel i ponurilsya. Filipp Stepanovich zakuril  iz  razlomannoj  korobki
doroguyu, no nepriyatnuyu papirosu, pomorshchilsya, zatem ne  bez  truda  navel  na
lico dostojnoe vyrazhenie i ukradkoj podmignul  Vanechke -  mozhet  byt',  mol,
kak-nibud', so vremenem otdelaemsya ot baby. No  iz  podmigivan'ya  nichego  ne
poluchilos' -  odna  zhalost'.  Potom  Izabella  sdelala  peredyshku -  poslala
nomernogo za portvejnom i sodovoj vodoj i stala otpaivat' muzhchin.
     Tut-to razdalsya stuk v dver', i totchas vsled za stukom  v  nomer  voshel
upomyanutyj nami chelovek s puhlym portfelem pod myshkoj. Strogo  ulybayas',  on
netoroplivo osmotrel po ocheredi vse, chto bylo v  komnate,  lyudej  i  mebel',
poshchupal glazami steny i potolok s takim obstoyatel'nym vidom, tochno zhelaya vse
eto arendovat' ili dazhe  kupit'  v  sobstvennost',  proiznes  neskol'ko  raz
mnogoznachitel'no svoe "aga" i  "tak-tak"  i,  nakonec,  lyubezno,  no  kak-to
vskol'z' otnessya k Filippu Stepanovichu, dazhe ne stol'ko k  nemu,  skol'ko  k
sodovoj vode i portvejnu na stolike:
     - Prostite, chto ya prerval vashu druzheskuyu besedu, no  ne  vy  li  budete
grazhdanin Prohorov?
     - YA-s, - otvetil Filipp Stepanovich,  vstavaya  s  posteli,  i  nelovkimi
rukami zastegnul pal'to na dve pugovicy.
     - Aga. YA tak i  znal.  Ochen'  priyatno  s  vami  poznakomit'sya.  A  etot
grazhdanin v takom sluchae, veroyatno, vash drug, Klyukvin?
     - YA, - slabo ahnul Vanechka, kak na pereklichke v tyur'me.
     - Aga. Tak eto, znachit, vy, tak-tak, a eta grazhdanka...
     - Za menya, pozhalujsta, ne bespokojtes' i ne imejte v vidu, - zapal'chivo
zakrichala Izabella, pokryvayas' ognedyshashchim rumyancem, i bystro nadela rozovuyu
shlyapku s kryl'yami, - poskol'ku ya imeyu polnoe pravo  zahodit'  dnem  na  pyat'
minut v gosti k znakomym muzhchinam. A v ihnie muzhskie dela ya  ne  meshayus'!  I
proshu menya ne zaderzhivat', mne eshche nado zaehat' k portnihe.
     - Grazhdanka, ne volnujtes'.  Vse  v  svoe  vremya.  S  vami  ya  pogovoryu
otdel'no.
     - Kak eto mozhet byt' - ne volnujtes'? Mne eto ochen' stranno slyshat'  ot
intelligentnogo cheloveka, kak vy! Nakonec, mozhet byt',  mne  nado  projti  v
ubornuyu, do vetru! Nakonec, ya ne mogu bol'she  derzhat'sya!  Bezobrazie  kakoe,
vypustite menya!
     Izabella  poshla  gustymi  pyatnami.  Ona  pobegala  po  nomeru,  podymaya
dovol'no sil'nyj veter, i vdrug, zahvativ novyj  zelenyj  zontik,  opromet'yu
rinulas' k dveri i ischezla v nej vnezapno, kak budto by vzorvalas'.
     - Uzhasno nervnaya zhenshchina, ne pravda li? - lyubezno otnessya posetitel'  k
Filippu Stepanovichu i uselsya na stul. - Odnako ne budem  otklonyat'sya.  Itak,
znachit, ya ne oshibsya: vy - grazhdanin Prohorov, a vy - grazhdanin Klyukvin?
     - Da, - horom skazali Filipp Stepanovich i Vanechka, poblednev.
     - Aga. Tem priyatnee.  Otchego  zhe  vy  stoite,  grazhdane?  Sadites',  ne
stesnyajtes'.
     Oni poslushno seli.
     - U menya est' k vam odno sovsem nebol'shoe oficial'noe del'ce.  Vprochem,
ne budu vas zaderzhivat'.
     - Vinovat, tovarishch, - vdrug progovoril Filipp Stepanovich vysokomerno  v
nos, - vi-no-vat-s, ya, kak predstavitel' central'nogo uchrezhdeniya... To  est'
my, kak obsledovateli uslovij... buduchi v nekotorom  rode...  Sobstvenno,  s
kem imeyu chest'?
     - Sejchas vy eto uvidite, -  s  yadovitoj  uchtivost'yu  skazal  posetitel'
al'tom i razlozhil na stole portfel'. Vizzha vintami proteza, on, ne toropyas',
ego otomknul, posharil i vynul bumagu.
     - Potrudites' prochest', tut ukazano vse.
     Filipp Stepanovich  razvernul  bumagu,  dolgo  iskal  po  stolu  pensne,
oprokinul nevernym rukavom stakan i, nakonec, zapinayas', progovoril:
     - Kurit'... vy mne razreshite... ya nadeyus'?..
     - O,  boga  radi,  radi  boga! -  voskliknul   posetitel',   raspahivaya
portsigar. - Proshu vas, kurite, grazhdanin Prohorov. A vy, kazhetsya, grazhdanin
Klyukvin, ne kurite vovse? YA tak i znal.
     S etimi slovami on predupreditel'no podnes Filippu Stepanovichu  goryashchuyu
spichku, zatem akkuratno zadul ee, dolgo iskal  pepel'nicu,  no  ne  nashel  i
zasunul  obratno  v  korobochku.  Filipp  Stepanovich  neskol'ko  raz   bystro
zatyanulsya, ne bez truda nasadil pensne na skol'zkij ot pota nos i lish' togda
prochel bumagu, v kotoroj,  pomimo  obshirnogo  shtampa,  pechati  i  neskol'kih
podpisej, stoyalo sleduyushchee: "Udostoverenie. Dano sie  t.Kashkadamovu  B.K.  v
tom, chto on yavlyaetsya raz®ezdnym agentom i upolnomochennym po  rasprostraneniyu
izdanij  Cekompoma.  Pros'ba  ko  vsem   licam   i   uchrezhdeniyam   okazyvat'
t.Kashkadamovu vsemernuyu podderzhku i sodejstvie".
     - YAsno.  Vse  v  poryadke, -  skazal  upolnomochennyj  Cekompoma,  bystro
vynimaya iz portfelya dve otkrytki i broshyurku v cvetnoj obertke. - YA  nadeyus',
chto teper' my s vami bystro dogovorimsya. Konechno,  vam  ne  nado  raz®yasnyat'
celi i zadachi nashego uchrezhdeniya. Blizhe k delu. Dva komplekta nashih  izdanij,
sostoyashchih   iz   hudozhestvennogo   izobrazheniya,   hudozhestvennogo   portreta
izvestnogo kompozitora Monyushko i populyarnoj sel'skohozyajstvennoj  broshyury  v
stihah s kartinkami o razvedenii svinej - po  tysyache  ekzemplyarov  v  kazhdom
komplekte. Komplekt dvesti rublej. Berete ili ne berete?  Obratite  vnimanie
na bumagu i  pechat'.  Pervoklassnoe  ispolnenie.  Mozhet  sluzhit'  ukrasheniem
lyubogo uchrezhdeniya i  chastnoj  kvartiry.  Posmotrite,  naprimer,  kak  sdelan
kompozitor Monyushko. Redkoe shodstvo, zhivoj chelovek, voz'mite v ruki.
     Filipp Stepanovich vzyal otkrytku v ruki  i  polyubovalsya:  dejstvitel'no,
kompozitor byl kak zhivoj.
     - Berete?
     - Vanechka, a? Kak ty dumaesh'? - sprosil porozovevshij Filipp  Stepanovich
gustym golosom i bodro posmotrel na kassira.
     - Mozhno vzyat', Filipp Stepanovich, otchego zhe? - skazal Vanechka, vse  eshche
ne verya, chto delo oborotilos' takim priyatnym obrazom.
     - Prekrasno. Pishu raspisku na dva komplekta. Itogo chetyresta rublej.
     Upolnomochennyj v mgnovenie oka vyvintil avtomaticheskuyu ruchku i  vypisal
kvitanciyu.
     - Razreshite poluchit'?
     - Vanechka,  vydaj, -  rasporyadilsya  Filipp  Stepanovich, -  a  kvitanciyu
podshej.
     - Ablimant, - skazal kassir i vydal, no,  vydavaya,  podschital  na  glaz
ostavshuyusya summu, pomorshchilsya i pogladil sebya po makushke.
     - A ya ved', znaete li, - skazal, razglazhivaya  usy,  Filipp  Stepanovich,
posle togo kak vse formal'nosti byli vypolneny, - prinyal vas bylo sovsem  za
drugoe lico. Takoj, predstav'te sebe, oficial'nyj vid.
     - Aga, - skazal upolnomochennyj mnogoznachitel'no, - ponimayu. Nadeyus', vy
ne obizheny pokupkoj? YA izvinyayus', konechno, chto tak napugal vashu damu.  Kuda,
kstati, prikazhete dostavit' komplekty?
     - Gm... Vanechka, kak tvoe mnenie? Vprochem, dostavlyajte kuda hotite. Nam
ne k spehu. A vy znaete, vyshlo sovsem dazhe nedurno, chto ona togo...
     - Bud'te uvereny, - s pochtitel'nym udareniem  skazal  upolnomochennyj, -
ponimayu.
     - Mozhet byt', oni vyp'yut s nami portvejn nomer  odinnadcat'? -  sprosil
Vanechka, kotoromu stalo zhalko,  chto  takoj  isklyuchitel'no  priyatnyj  chelovek
mozhet ujti ne oblaskannym.
     - |to mysl'! - voskliknul Filipp Stepanovich. - Tovarishch  upolnomochennyj,
ryumku vina? - i sdelal zhest shirokogo gostepriimstva.
     Upolnomochennyj ot portvejna ne otkazalsya,  no  zametil,  chto  lichno  on
predpochitaet shato-ikem marki "Konkordiya" - ono i legche, i  golova  posle  ne
bolit, i na shampanskoe pohozhe, - slovom, bezuslovno otlichnoe vino.
     - |to mysl', - skazal Filipp Stepanovich i,  rasskazav,  chto  u  starika
Sabbakina tozhe, pomnitsya emu, podavalos' k stolu shato-ikem, poslal nomernogo
za shato-ikemom i zakuskami.
     Za vinom razboltalis',  i  upolnomochennyj  Cekompoma  okazalsya  hotya  i
plutom, no parnem zamechatel'no kompanejskim i neobyknovennym rasskazchikom, a
rasskazyval on takie interesnye istorii, chto tebe i kupletista  nikakogo  ne
nado. Posle pyatoj stopki,  liho  sdvinuv  na  zatylok  kepku  i  ustroiv  na
tolsten'kih, barhatnyh, kak u homyaka, shchechkah yamochki, upolnomochennyj  polozhil
na stol fal'shivuyu ruku, skripnul eyu i skazal:
     - Skazhu opredelenno:  net  priyatnee  lyudej,  chem  v  provincii.  Voobshche
provinciya - eto zolotoe dno, Klondajk. Stolica po sravneniyu s nej - dym. Da.
Pod®ezzhaesh',  naprimer,  na  kakoj-nibud'  takoj  dorevolyucionnoj  brichke  k
uezdnomu centru i  opredelenno  chuvstvuesh'  sebya  ne  to  CHichikovym,  ne  to
Hlestakovym, ne to, izvinyayus', predstavitelem RKP. "A skazhi,  bratec  yamshchik,
kakoj u vas tut uispolkom - odnoetazhnyj ili dvuhetazhnyj?" Esli odnoetazhnyj -
delo dryan', hot' povorachivaj obratno,  esli  zhe  dvuhetazhnyj, -  aga! -  tut
sovsem drugoj tabak. "A skazhi ty mne, bratec yamshchik, kto u  vas  predsedatel'
uispolkoma, i kakoj on naruzhnosti, i  chem  on  dyshit,  i  net  li  v  gorode
kakih-nibud' takih sindikatov ili zhe kustpromov?" Esli predsedatel' hudoj  i
s bol'shim partijnym stazhem - huzhee, esli zhe  tolstyj,  s  odyshkoj, -  aga! -
ochen' priyatno, delo v shlyape.  Tem  bolee  esli  imeetsya  eshche  i  kustprom, -
tak-tak! - togda sovsem velikolepno. Nu-s, poka mohnatye loshadki vytaskivayut
iz gryazi kopyta i teryayut podkovy, mochatsya posredi bol'shaka, poka propuskaesh'
mimo oboz s kakoj-nibud' kisloj kozhej, poka to da se - an vse podrobnosti na
ladoni. A eshche pokuda dva chasa tashchish'sya po glavnoj ulice do uispolkoma - plan
dejstviya gotov. Opredelenno. Vidite, kakoe otlichnoe vinishko! Vashe zdorov'e.
     Upolnomochennyj choknulsya s sosluzhivcami, otpil vina i prodolzhal:
     - S hudym predsedatelem delo  imet'  trudno.  Upornyj  narod.  Na  nego
dejstvovat' nado s naletu - vhodit' pryamo bez vsyakogo doklada v kabinet i, s
mesta v kar'er, bac portfelem po stolu. "Odno iz dvuh - berete tri komplekta
izdanij Cekompoma ili ne berete? Koroche. Mne  nekogda,  tovarishch.  U  menya  v
chetverg, tovarishch, doklad v Moskve, v Malom Sovnarkome. Nu?" Tut  mozhet  byt'
dva sluchaya -  ili  zhe  srazu  pokupaet,  ili  zhe  nachinaet  stuchat'  nogami.
Pokupaet, - aga! - horosho. Nachinaet stuchat' nogami - eshche luchshe, do svidaniya,
i povorachivaj oglobli. Net, chto i govorit',  s  tolstym  predsedatelem  kuda
legche. Osobenno letom ili zhe esli v  kabinete  horosho  natopleno.  Tut  delo
navernyaka. Tolstogo beresh'  izmorom.  Vhodish',  kladesh'  na  stol  portfel',
podmigivaesh', sverlish' glazami, zamechaesh' vskol'z', chto  special'no  priehal
po oficial'noj komandirovke, a mezhdu  tem  o  sebe  molchok.  Puskaj  tolstyak
poteet. Pomuchaesh' ego chasa poltora, vgonish' v polnejshuyu slabost'  i  unynie,
togda iz nego hot' verevki vej. Verite  li,  kogda  posle  vsyacheskih  durnyh
predchuvstvij, somnenij  i  ugryzenij  okazyvaetsya,  chto  ot  nego  trebuetsya
vsego-navsego kupit' chetyre komplekta, tolstyak ot radosti ne znaet, chto  emu
delat'. On suetitsya, sam bezhit v buhgalteriyu, v kassu,  provodit  po  knigam
vse, chto ugodno, lish' by poskoree otdelat'sya. Tut i kompozitoru Monyushko, kak
rodnomu otcu, obraduesh'sya! Ochen' horosho. Aga! Delo v shlyape.
     On vypustil v potolok gustuyu struyu dyma, podozhdal, poka on rasseetsya, i
privetlivo ulybnulsya sosluzhivcam, kak by  zhelaya  skazat':  "Vot  ved',  mol,
kakie duraki byvayut na svete, a my s vami nebos' umnye". Filippu Stepanovichu
i Vanechke srazu stalo veselo i priyatno, a upolnomochennyj pritushil  papirosku
o probku, nalil sebe vina i prodolzhal mechtatel'no:
     - Nu, konechno, byvaet i takoj tolstyak, chto samogo tebya v yashchik  zagonit,
a komplektov tak i ne kupit. I naoborot. Popalsya mne, naprimer,  na  Ukraine
odin predsedatel', hudoj, kak sobaka. I gorodok tozhe, znaete,  parshiven'kij.
Uispolkom odnoetazhnyj. A naprotiv stoit kozel i kushaet afishu s  zabora.  Nu,
dumayu, delo sovsem dryan', odnako vhozhu v kabinet.