Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 51r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     SHKOLXNAYA BIBLIOTEKA
     Moskva "Detskaya literatura", 1981
     OCR: Scout, 23 yanvarya 2002 g.
     R2 K29
---------------------------------------------------------------






     







     Valentin Petrovich Kataev



     Povest'

     IB No 4995

     Otvetstvennyj redaktor L. G Tihomirova. Hudozhestvennyj  redaktor  L. D.
Biryukov. Tehnicheskij redaktor E. P. Trifonova. Korrektory  G. YU. ZHil'cova  i
A. P. Sarkisyan.  Sdano v nabor 09.02.81. Podpisano k pechati 12.05.81. Format
60  X 84 1/16. Bum. tipogr. No 1.  SHrift literaturnyj.  Pechat' vysokaya. Usl.
pech. l. 12,09. Usl. kr.-ott. 12,44. Uch.-izd. l. 9,11.
     Tirazh 300000 ekz. Zakaz No ZYU|. Cena 45 kop.
     Ordena  Trudovogo  Krasnogo  Znameni izdatel'stvo "Detskaya  literatura"
Gosudarstvennogo  komiteta RSFSR po  delam izdatel'stv, poligrafii i knizhnoj
torgovli. Moskva, Centr,  M. CHerkasskij per.,  1. Ordena  Trudovogo Krasnogo
Znameni fabrika "Detskaya kniga" No 1 Ros-glavpoligrafproma  Gosudarstvennogo
komiteta RSFSR po delam izdatel'stv, poligrafii i knizhnoj  torgovli. Moskva,
Sushchevskij val, 49
     Otpechatano s fotopolimerpyh form "Cellofot"


     Kataev V. P.
     K29 Syn polka: Povest'/ Ris. I. Grinshtejna.-  M.: Det. lit.,  1981.-208
s., il.
     V per.: 45 k.
     Povest' o mal'chike, osirotevshem  v gody  Velikoj Otechestvennoj  vojny i
stavshem synom polka.

     70802-336
     K M101(03)81 166-81
     R2



     Valentin  Petrovich Kataev napisal svoyu povest' "Syn polka" v 1944 godu,
v dni Velikoj Otechestvennoj vojny nashego naroda s  fashistskimi zahvatchikami.
Svyshe tridcati let proshlo s teh por. S gordost'yu vspominaem my nashu  velikuyu
pobedu.
     Vojna  prinesla nashej strane mnogo gorya, bed i neschastij. Ona  razorila
sotni  gorodov i seya. Ona unichtozhila milliony lyudej. Ona lishila tysyachi rebyat
otcov i materej. No  sovetskij  narod pobedil v etoj  vojne. Pobedil potomu,
chto byl  do  konca predan  svoej Rodine. Pobedil  potomu, chto  proyavil mnogo
vyderzhki, muzhestva i otvagi.  Pobedil  potomu,  chto ne mog  ne pobedit': eto
byla spravedlivaya vojna za schast'e i mir na zemle.
     Povest'  "Syn  polka"  vernet  tebya,  yunyj  chitatel',  k  trudnym,   no
geroicheskim sobytiyam voennyh  let, o kotoryh ty znaesh'  lish' po  uchebnikam i
rasskazam  starshih. Ona  pomozhet  tebe  uvidet' eti  sobytiya  kak by  svoimi
glazami.
     Ty  uznaesh' o sud'be prostogo krest'yanskogo  mal'chishki Vani Solnceva, u
kotorogo vojna otnyala vse: rodnyh i  blizkih, dom i samo  detstvo. Vmeste  s
nim  ty  projdesh' cherez mnogie ispytaniya  i poznaesh' radost' podvigov vo imya
pobedy nad vragom. Ty poznakomish'sya s  zamechatel'nymi lyud'mi - voinami nashej
armii  serzhantom  Egorovym  i  kapitanom  Enakievym, navodchikom  Kovalevym i
efrejtorom Bidenko, kotorye ne tol'ko pomogli Vane stat' smelym razvedchikom,
no i vospitali v  nem  luchshie  kachestva  nastoyashchego sovetskogo cheloveka.  I,
prochitav povest', ty, konechno,  pojmesh', chto podvig - eto ne prosto smelost'
i  geroizm,  a i  velikij trud, zheleznaya  disciplina,  nesgibaemost' voli  i
ogromnaya lyubov' k Rodine.
     Povest' "Syn  polka" napisal bol'shoj  sovetskij hudozhnik, zamechatel'nyj
master slova. Ty prochtesh' ee  s interesom i volneniem,  ibo  eto  pravdivaya,
uvlekatel'naya i yarkaya kniga.
     Proizvedeniya  Valentina  Petrovicha  Kataeva  znayut  i  lyubyat   milliony
chitatelej. Navernoe, i ty znaesh' ego knigi "Beleet parus odinokij", "YA - syn
trudovogo naroda",  "Hutorok v stepi", "Za vlast' Sovetov"...  A  esli i  ne
znaesh', to obyazatel'no vstretish'sya s nimi  - eto  budet horoshaya  i radostnaya
vstrecha.
     Knigi V. Kataeva rasskazhut tebe o  slavnyh  revolyucionnyh delah  nashego
naroda, o geroicheskoj yunosti tvoih otcov i materej, nauchat eshche bol'she lyubit'
nashu prekrasnuyu Rodinu - Stranu Sovetov.

     Sergej Baruzdin




     

     Posvyashchaetsya
     ZHene i Pavliku Kataevym

     |to mnogih slavnyh put'.
     Nekrasov





     Byla samaya  seredina  gluhoj  osennej  nochi. V lesu  bylo  ochen' syro i
holodno. Iz chernyh  lesnyh bolot, zavalennyh melkimi  korichnevymi  list'yami,
podnimalsya gustoj tuman.
     Luna  stoyala  nad golovoj. Ona svetila  ochen' sil'no, odnako  ee svet s
trudom  probival tuman. Lunnyj  svet  stoyal podle derev'ev kosymi,  dlinnymi
tesinami, v kotoryh, volshebno izmenyayas', plyli kosmy bolotnyh isparenij.
     Les byl smeshannyj. To v polose  lunnogo sveta  pokazyvalsya nepronicaemo
chernyj  siluet  gromadnoj eli, pohozhij  na mnogoetazhnyj  terem;  to  vdrug v
otdalenii poyavlyalas' belaya kolonnada berez; to na progaline, na fone belogo,
lunnogo neba, raspavshegosya na kuski, kak prostokvasha, tonko risovalis' golye
vetki osin, unylo okruzhennye raduzhnym siyaniem.
     I vsyudu,  gde  tol'ko  les  byl  porezhe, lezhali na zemle  belye  holsty
lunnogo sveta.
     V obshchem, eto bylo krasivo toj drevnej,  divnoj krasotoj, kotoraya vsegda
tak  mnogo  govorit  russkomu   serdcu  i  zastavlyaet  voobrazhenie  risovat'
skazochnye kartiny: serogo volka, nesushchego Ivana-carevicha v malen'koj shapochke
nabekren'  i s  perom ZHar-pticy v platke za pazuhoj, ogromnye  mshistye  lapy
leshego, izbushku na kur'ih nozhkah - da malo li eshche chto!
     No men'she vsego  v etot gluhoj, mertvyj chas dumali o  krasote polesskoj
chashchi tri soldata, vozvrashchavshiesya s razvedki.
     Bol'she sutok proveli oni  v tylu  u nemcev, vypolnyaya boevoe  zadanie. A
zadanie eto  zaklyuchalos' v tom, chtoby najti i otmetit' na karte raspolozhenie
nepriyatel'skih sooruzhenij.
     Rabota  byla  trudnaya,  ochen'  opasnaya.  Pochti  vse  vremya  probiralis'
polzkom. Odin raz chasa tri podryad prishlos' nepodvizhno prolezhat' v bolote - v
holodnoj,  vonyuchej  gryazi,  nakryvshis'  plashch-palatkami,  sverhu  zasypannymi
zheltymi list'yami.
     Obedali suharyami i holodnym chaem iz flyazhek.
     No  samoe  tyazheloe  bylo to, chto ni  razu ne udalos'  pokurit'. A,  kak
izvestno, soldatu legche obojtis' bez edy i bez sna, chem bez zatyazhki  dobrym,
krepkim tabachkom. I, kak na  greh, vse tri soldata byli  zayadlye kuril'shchiki.
Tak chto,  hotya boevoe zadanie  bylo vypolneno  kak nel'zya luchshe i v sumke  u
starshogo lezhala karta, na kotoroj s bol'shoj  tochnost'yu  bylo  otmecheno bolee
desyatka  osnovatel'no  razvedannyh  nemeckih batarej, razvedchiki chuvstvovali
sebya razdrazhennymi, zlymi.
     CHem blizhe bylo do svoego perednego kraya, tem sil'nee hotelos' kurit'. V
podobnyh sluchayah, kak izvestno, horosho pomogaet krepkoe slovechko ili veselaya
shutka.  No  obstanovka  trebovala  polnoj  tishiny.  Nel'zya  bylo  ne  tol'ko
perebrosit'sya  slovechkom  -  dazhe vysmorkat'sya  ili  kashlyanut':  kazhdyj zvuk
razdavalsya v lesu neobyknovenno gromko.
     Luna  tozhe sil'no  meshala. Idti  prihodilos'  ochen'  medlenno, gus'kom,
metrah  v  trinadcati drug ot druga, starayas' ne popadat' v  polosy  lunnogo
sveta, i cherez kazhdye pyat' shagov ostanavlivat'sya i prislushivat'sya.
     Vperedi probiralsya  starshoj, podavaya komandu ostorozhnym dvizheniem ruki:
podnimet ruku nad golovoj - vse  totchas ostanavlivalis'  i zamirali; vytyanet
ruku v storonu s naklonom k zemle - vse v  tu zhe sekundu  bystro i  besshumno
lozhilis';  mahnet rukoj vpered - vse dvigalis'  vpered; pokazhet  nazad - vse
medlenno pyatilis' nazad.
     Hotya  do perednego  kraya  uzhe  ostavalos'  ne  bol'she dvuh  kilometrov,
razvedchiki prodolzhali idti  vse  tak  zhe  ostorozhno,  osmotritel'no,  kak  i
ran'she. Pozhaluj, teper' oni shli eshche ostorozhnee, ostanavlivalis' chashche.
     Oni vstupili v samuyu opasnuyu chast' svoego puti.
     Vchera  vecherom, kogda  oni  vyshli v razvedku,  zdes' eshche  byli glubokie
nemeckie tyly. No obstanovka izmenilas'. Dnem, posle boya, nemcy otstupili. I
teper'  zdes', v etom lesu, po-vidimomu, bylo pusto. No eto moglo tol'ko tak
kazat'sya.  Vozmozhno,  chto  nemcy ostavili zdes'  svoih avtomatchikov.  Kazhduyu
minutu mozhno bylo naskochit' na zasadu. Konechno, razvedchiki -  hotya  ih  bylo
tol'ko troe - ne  boyalis' zasady. Oni byli  ostorozhny, opytny  i v lyuboj mig
gotovy prinyat' boj. U kazhdogo byl avtomat, mnogo patronov i po chetyre ruchnyh
granaty.  No  v tom-to  i delo,  chto boj prinimat' nel'zya bylo nikak. Zadacha
zaklyuchalas' v tom, chtoby kak mozhno tishe i nezametnee perejti na svoyu storonu
i  poskoree  dostavit'  komandiru  vzvoda  upravleniya  dragocennuyu  kartu  s
zasechennymi nemeckimi batareyami.  Ot etogo  v  znachitel'noj stepeni  zavisel
uspeh  zavtrashnego boya. Vse vokrug bylo neobyknovenno tiho.  |to byl  redkij
chas  zatish'ya.  Esli  ne  schitat'  neskol'kih  dalekih pushechnyh  vystrelov da
koroten'koj pulemetnoj ocheredi gde-to v storone, to mozhno bylo podumat', chto
v mire net nikakoj vojny.
     Odnako byvalyj soldat  srazu  zametil by  tysyachi  priznakov  togo,  chto
imenno zdes', v etom tihom, gluhom meste, i pritailas' vojna.
     Krasnyj telefonnyj shnur, nezametno skol'znuvshij pod nogoj, govoril, chto
gde-to  nedaleko - nepriyatel'skij  komandnyj punkt  ili  zastava.  Neskol'ko
slomannyh osin i pomyatyj kustarnik  ne ostavlyali somneniya v tom, chto nedavno
zdes' proshel  tank ili samohodnoe orudie, a slabyj, ne uspevshij vyvetrit'sya,
osobyj, chuzhoj zapah  iskusstvennogo benzina  i goryachego masla pokazyval, chto
etot tank ili samohodnoe orudie byli nemeckimi.
     V  nekotoryh mestah, tshchatel'no oblozhennyh elovymi vetkami,  stoyali, kak
polennicy drov, shtabelya min  ili artillerijskih snaryadov. No tak kak ne bylo
izvestno, brosheny li oni  ili special'no prigotovleny k  zavtrashnemu boyu, to
mimo etih shtabelej nuzhno bylo probirat'sya s osobennoj ostorozhnost'yu.
     Izredka  dorogu  pregrazhdal slomannyj snaryadom stvol  stoletnej  sosny.
Inogda razvedchiki natykalis'  na glubokij, izvilistyj hod soobshcheniya  ili  na
osnovatel'nyj komandirskij blindazh, nakatov v shest', s dver'yu, obrashchennoj na
zapad. I  eta dver', obrashchennaya na zapad, krasnorechivo govorila, chto blindazh
nemeckij,  a  ne nash.  No pustoj li  on  ili v  nem  kto-nibud'  est',  bylo
neizvestno.
     CHasto noga nastupala  na broshennyj protivogaz, na razdavlennuyu  vzryvom
nemeckuyu kasku.
     V odnom meste na polyanke, ozarennoj dymnym
     lunnym  svetom,  razvedchiki  uvideli sredi  raskidannyh vo vse  storony
derev'ev  gromadnuyu  voronku ot aviabomby. V etoj voronke valyalos' neskol'ko
nemeckih trupov s zheltymi licami i sinimi provalami glaz.
     Odin raz vzletela osvetitel'naya raketa; ona dolgo visela nad verhushkami
derev'ev,  i ee  plyvushchij  goluboj  svet, smeshannyj  s dymnym  svetom  luny,
naskvoz'  ozaril les. Ot kazhdogo  dereva  protyanulas' dlinnaya rezkaya ten', i
bylo  pohozhe, chto les  vokrug stal na hoduli. I poka raketa  ne pogasla, tri
soldata nepodvizhno stoyali sredi kustov, sami pohozhie na poluobletevshie kusty
v  svoih  pyatnistyh,  zhelto-zelenyh  plashch-palatkah,  iz-pod  kotoryh torchali
avtomaty. Tak razvedchiki medlenno podvigalis' k svoemu raspolozheniyu.
     Vdrug  starshoj  ostanovilsya  i  podnyal  ruku. V tot zhe mig drugie  tozhe
ostanovilis', ne  spuskaya glaz  so  svoego  komandira.  Starshoj dolgo stoyal,
otkinuv  s  golovy kapyushon  i  chut' povernuv uho  v  tu storonu, otkuda  emu
pochudilsya podozritel'nyj  shoroh.  Starshoj byl molodoj chelovek  let  dvadcati
dvuh.  Nesmotrya na  svoyu  molodost',  on  uzhe  schitalsya  na bataree  byvalym
soldatom. On byl serzhantom. Tovarishchi ego lyubili i vmeste s tem pobaivalis'.
     Zvuk, kotoryj privlek  vnimanie serzhanta  Egorova - takova byla familiya
starshogo - kazalsya ochen' strannym. Nesmotrya  na  vsyu svoyu opytnost',  Egorov
nikak ne mog ponyat' ego harakter i znachenie.
     "CHto by  eto  moglo byt'?" -  dumal  Egorov,  napryagaya  sluh  i  bystro
perebiraya v ume vse podozritel'nye zvuki, kotorye emu kogda-libo prihodilos'
slyshat' v nochnoj razvedke.
     "SHepot!  Net.  Ostorozhnyj shoroh lopaty?  Net. Povizgivanie  napil'nika?
Net".
     Strannyj, tihij, ni na chto ne pohozhij preryvistyj  zvuk slyshalsya gde-to
sovsem nedaleko,  napravo,  za kustom  mozhzhevel'nika. Bylo  pohozhe, chto zvuk
vyhodit otkuda-to iz-pod zemli.
     Poslushav eshche minutu-druguyu, Egorov, ne oborachivayas',  podal znak, i oba
razvedchika medlenno  i besshumno, kak  teni, priblizilis' k nemu vplotnuyu. On
pokazal  rukoj  napravlenie, otkuda donosilsya  zvuk, i znakom velel slushat'.
Razvedchiki stali slushat'.
     - Slyhat'? - odnimi gubami sprosil Egorov.
     - Slyhat',- tak zhe bezzvuchno otvetil odin iz soldat.
     Egorov povernul k tovarishcham  hudoshchavoe temnoe  lico,  unylo  osveshchennoe
lunoj. On vysoko podnyal mal'chisheskie brovi.
     - CHto?
     - Ne ponyat'.
     Nekotoroe  vremya  oni  vtroem  stoyali  i  slushali,  polozhiv  pal'cy  na
spuskovye kryuchki  avtomatov. Zvuki  prodolzhalis' i byli tak zhe neponyatny. Na
odin mig  oni vdrug  izmenili svoj  harakter. Vsem troim pokazalos', chto oni
slyshat  vyhodyashchee  iz  zemli  penie. Oni  pereglyanulis'.  No totchas zhe zvuki
sdelalis' prezhnimi.
     Togda Egorov  podal  znak  lozhit'sya i  leg sam  zhivotom  na list'ya, uzhe
posedevshie ot ineya. On  vzyal v rot kinzhal i popolz, besshumno podtyagivayas' na
loktyah, po-plastunski.
     CHerez  minutu on  skrylsya za temnym kustom  mozhzhevel'nika, a  eshche cherez
minutu,  kotoraya  pokazalas'  dolgoj,  kak chas, razvedchiki  uslyshali  tonkoe
posvistyvanie.  Ono oboznachalo, chto Egorov zovet  ih  k sebe. Oni popolzli i
skoro uvideli  serzhanta,  kotoryj stoyal  na kolenyah,  zaglyadyvaya v nebol'shoj
okopchik, skrytyj sredi mozhzhevel'nika.
     Iz okopchika yavstvenno slyshalos' bormotanie, vshlipyvanie, sonnye stony.
Bez slov ponimaya drug druga, razvedchiki okruzhili okopchik i rastyanuli  rukami
koncy  svoih  plashch-palatok  tak, chto  oni obrazovali nechto  vrode  shatra, ne
propuskavshego svet. Egorov opustil v okop ruku s elektricheskim fonarikom.
     Kartina, kotoruyu oni uvideli, byla prosta i vmeste s tem uzhasna.
     V okopchike spal mal'chik.
     Stisnuv  na grudi  ruki,  podzhav bosye, temnye,  kak  kartofel',  nogi,
mal'chik lezhal v  zelenoj vonyuchej luzhe i tyazhelo bredil vo sne. Ego nepokrytaya
golova,  zarosshaya  davno  ne  strizhennymi, gryaznymi volosami,  byla  nelovko
otkinuta  nazad.  Huden'koe  gorlo  vzdragivalo.  Iz  provalivshegosya  rta  s
obmetannymi  lihoradkoj,   vospalennymi  gubami  vyletali   siplye   vzdohi.
Slyshalos'  bormotanie,  obryvki nerazborchivyh slov,  vshlipyvanie.  Vypuklye
veki zakrytyh glaz byli nezdorovogo, malokrovnogo cveta. Oni kazalis'  pochti
golubymi, kak snyatoe moloko. Korotkie, no gustye resnicy sliplis' strelkami.
Lico bylo  pokryto carapinami i  sinyakami.  Na  perenosice  vidnelsya sgustok
zapekshejsya krovi.
     Mal'chik spal, i po ego izmuchennomu  licu  sudorozhno probegali otrazheniya
koshmarov,  kotorye  presledovali  mal'chika vo  sne. Kazhduyu  minutu  ego lico
menyalo  vyrazhenie. To  ono  zastyvalo  v  uzhase;  to nechelovecheskoe otchayanie
iskazhalo  ego;  to  rezkie  glubokie cherty  bezyshodnogo gorya  prorezyvalis'
vokrug ego vpalogo rta, brovi podnimalis' domikom i s resnic katilis' slezy;
to vdrug zuby  nachinali yarostno skripet', lico delalos'  zlym,  besposhchadnym,
kulaki  szhimalis'  s takoj  siloj, chto  nogti  vpivalis' v ladoni,i  gluhie,
hriplye zvuki vyletali  iz napryazhennogo  gorla. A  to vdrug mal'chik vpadal v
bespamyatstvo,  ulybalsya  zhalkoj,  sovsem  detskoj  i  po-detski  bespomoshchnoj
ulybkoj i nachinal  ochen'  slabo,  chut'  slyshno pet'  kakuyu-to  nerazborchivuyu
pesenku.
     Son mal'chika  byl tak tyazhel, tak  glubok, dusha ego, bluzhdayushchaya po mukam
snovidenij, byla tak  daleka ot tela, chto  nekotoroe vremya  on ne chuvstvoval
nichego: ni  pristal'nyh  glaz razvedchikov,  smotrevshih na  nego  sverhu,  ni
yarkogo sveta elektricheskogo fonarika, v upor osveshchavshego ego lico.
     No vdrug mal'chika kak budto udarilo iznutri,  podbrosilo. On prosnulsya,
vskochil,  sel.  Ego glaza  diko  blesnuli.  V  odno  mgnovenie  on  vyhvatil
otkuda-to bol'shoj  ottochennyj gvozd'. Lovkim, tochnym dvizheniem Egorov  uspel
perehvatit' goryachuyu ruku mal'chika i zakryt' emu ladon'yu rot.
     - Tishe. Svoi,- shepotom skazal Egorov.
     Tol'ko  teper' mal'chik zametil, chto shlemy soldat byli russkie, avtomaty
- russkie, plashch-palatki -  russkie,  i  lica,  naklonivshiesya k nemu, -  tozhe
russkie, rodnye.
     Radostnaya ulybka  bledno vspyhnula  na  ego  istoshchennom  lice. On hotel
chto-to skazat', no sumel proiznesti tol'ko odno slovo:
     - Nashi...
     I poteryal soznanie.



     Komandir batarei kapitan  Enakiev sidel  na nebol'shoj doshchatoj ploshchadke,
ustroennoj na verhushke sosny, mezhdu  krepkimi sukami. S treh storon ploshchadka
byla  otkryta.  S  chetvertoj storony,  s  zapadnoj,  na  nee  bylo  polozheno
neskol'ko tolstyh shpal, zashchishchavshih ot pul'. K  verhnej shpale byla privinchena
stereotruba.  K ee  rogam bylo privyazano neskol'ko vetok, tak  chto sama  ona
pohodila na rogatuyu vetku.
     Dlya togo  chtoby popast' na ploshchadku,  nado bylo podnyat'sya po dvum ochen'
dlinnym i  uzkim  lestnicam. Pervaya, dovol'no pologaya,  dohodila primerno do
poloviny dereva.  Otsyuda nado  bylo podnimat'sya  po vtoroj  lestnice,  pochti
otvesnoj.
     Krome kapitana Enakieva, na ploshchadke nahodilis'  dva telefonista - odin
pehotnyj, drugoj artillerijskij - so svoimi kozhanymi telefonnymi apparatami,
poveshennymi  na  cheshujchatom  stvole  sosny,  i  nachal'nik  boevogo  uchastka,
komandir strelkovogo batal'ona Ahunbaev, tozhe kapitan.
     Tak kak na ploshchadke bol'she chetyreh chelovek  ne pomeshchalos', to ostal'nye
dva  artillerista  stoyali  na lestnice:  odin -  komandir  vzvoda upravleniya
lejtenant Sedyh, a drugoj - uzhe znakomyj nam serzhant Egorov. Lejtenant Sedyh
stoyal  na verhnih  stupen'kah,  polozhiv lokti na doski ploshchadki,  a  serzhant
Egorov stoyal nizhe, i ego shlem kasalsya sapog lejtenanta.
     Komandir batarei kapitan Enakiev i komandir batal'ona  kapitan Ahunbaev
byli  zanyaty  ochen' srochnym, ochen'  vazhnym  i ochen' kropotlivym  delom:  oni
orientirovali   na   mestnosti  svoi  karty,  utochnyaya  dannye,  dostavlennye
artillerijskoj  razvedkoj.  Karty   eti,  mechenye-peremechenye  raznocvetnymi
karandashami, lezhali ryadom,  razostlannye  na doskah. Oba kapitana polulezhali
na nih s karandashami, rezinkami i linejkami v rukah.
     Kapitan Ahunbaev, sdvinuv na zatylok zelenyj shlem  i  nakloniv  hmuryj,
pochti  korichnevyj  shirokij  lob,  rezkimi, neterpelivymi  dvizheniyami tolstyh
pal'cev  peredvigal po svoej karte  prozrachnuyu linejku. On  puskal  v hod to
krasnyj karandash, to rezinku i v to zhe vremya bystro iskosa vzglyadyval v lico
Enakievu, kak by  govorya: "Nu, chto zhe ty, drug  milyj, tyanesh'? Davaj dal'she.
Davaj poskoree".
     On, kak vsegda, goryachilsya i ploho skryval razdrazhenie.
     V eti  poslednie  chasy,  a  mozhet  byt',  dazhe minuty,  pered  boem vse
kazalos' emu slishkom medlennym. On vnutrenne kipel.
     Kapitan  Enakiev  i  kapitan  Ahunbaev  byli  starye  boevye  tovarishchi.
Sluchilos' tak,  chto poslednie  dva  goda oni pochti vo  vseh boyah dejstvovali
vmeste. Tak vse v divizii i privykli:  gde  deretsya batal'on Ahunbaeva, tam,
znachit, deretsya i batareya Enakieva.
     Slavnyj put'  prodelali  plechom  k  plechu Enakiev i Ahunbaev. Bili  oni
nemcev  pod Duhovshchinoj,  bili pod Smolenskom, vmeste okruzhali Minsk,  vmeste
gnali vraga s rodnoj zemli. Ne raz i ne dva  i dazhe ne tri raza stolica nasha
Moskva ot imeni Rodiny ozaryala vechernie tuchi nad Kremlem ognennymi zalpami v
chest' doblestnogo fronta, gde voevali batal'on Ahunbaeva i batareya Enakieva.
     Mnogo  hleba  i soli  s容li  vmeste,  za odnim pohodnym stolom,  boevye
druz'ya. Nemalo vody vypili  oni iz odnoj pohodnoj  flyazhki. Sluchalos', chto  i
spali ryadom na zemle, ukryvshis' odnoj  plashch-palatkoj. Lyubili drug druga, kak
rodnye brat'ya. Odnako ni malejshej  poblazhki po sluzhbe  drug drugu ne delali,
horosho pomnya pogovorku, chto druzhba druzhboj, a sluzhba sluzhboj.  I dostoinstva
svoego drug pered drugom nikogda ne ronyali. A haraktery u nih byli raznye.
     Ahunbaev  byl goryachij, neterpelivyj, smelyj  do derzosti.  Enakiev tozhe
byl hrabr ne men'she  druga  svoego Ahunbaeva,  no  byl pri etom  holodnovat,
sderzhan, raschetliv, kak podobaet horoshemu artilleristu.
     Sejchas, perenosya  na svoyu kartu dannye, dobytye razvedchikami  Enakieva,
kapitan  Ahunbaev toropilsya  pokonchit'  s etim  delom  i poskoree  otpustit'
svyaznyh, prislannyh  ot  kazhdoj roty  za shemami  razvedannoj mestnosti: oni
stoyali vnizu pod derevom i zhdali.
     Prikaz o nastuplenii eshche ne byl poluchen. No  po  mnogim priznakam mozhno
bylo zaklyuchit', chto ono nachnetsya ochen' skoro, i do ego nachala Ahunbaev hotel
obyazatel'no pobyvat' v rotah i lichno proverit' ih boevuyu gotovnost'.
     Odnako kak bystro ni skol'zila celluloidnaya linejka Ahunbaeva po karte,
kak provorno ni  nanosil krasnyj karandash kruzhochki, rombiki i krestiki sredi
kudryavyh izobrazhenij lesov i goluben'kih zhilok rek, delo podvigalos'  daleko
ne tak bystro,  kak hotelos' by kapitanu. Pochti  pered kazhdym novym znachkom,
kotoryj Ahunbaev sobiralsya  nanosit' na kartu, kapitan Enakiev  ostanavlival
ego  uchtivym,  no  tverdym  dvizheniem nebol'shoj  suhoshchavoj  ruki v  potertoj
korichnevoj zamshevoj perchatke:
     -  Proshu  vas. Odnu  minutu povremenite, ya  hochu  proverit'.  Lejtenant
Sedyh!
     - Zdes'.
     -  Posmotrite  u sebya.  Kvadrat devyatnadcat'  pyat'. Sorok  pyat'  metrov
severo-severo-vostochnee otdel'nogo dereva. CHto u vas tam zamecheno?
     Ne  toropyas',  no  i  ne kopayas',  lejtenant  Sedyh pododvigal  k  sebe
planshetku,  lezhavshuyu  na  doskah  na  urovne  ego  grudi,  opuskal   nemnogo
pripuhshie, pokrasnevshie ot nedosypaniya glaza i, pokashlyav, govoril:
     -  Podbityj  tank,  vkopannyj  v  zemlyu  i  prevrashchennyj nepriyatelem  v
nepodvizhnuyu ognevuyu tochku.
     - Otkuda eto izvestno?
     - Po doneseniyu razvedki.
     - Pravil'no, verno,-  bystro  govoril  kapitan  Ahunbaev, ot neterpeniya
razvyazyval  i  zavyazyval  na shee tesemki  plashch-palatki.- Moya  razvedka to zhe
samoe donosit. Znachit, ne mozhet byt' dvuh mnenij. Smelo mozhno nanosit'.
     - Vse zhe odnu minutochku povremenite,- govoril kapitan Enakiev, podumav.
     On naklonyalsya i zaglyadyval na kraj ploshchadki vniz.
     - Serzhant Egorov!
     - Zdes', tovarishch kapitan,- otklikalsya serzhant Egorov s lestnicy.
     - CHto eto u vas  tam za podbityj tank na kvadrate devyatnadcat' pyat'? Vy
ne sochinyaete?
     - Nikak net.
     - Lichno videli?
     - Tak tochno.
     - Sobstvennymi glazami?
     - Tak  tochno, sobstvennymi glazami. Tuda shli - videl i na obratnom puti
videl. Na tom zhe meste stoit.
     - Tak oni chto? Vyhodit, prevratili ego v nepodvizhnuyu ognevuyu tochku?
     - Tak tochno. V nepodvizhnuyu ognevuyu tochku.
     - Otkuda eto izvestno?
     - Oni vokrug nego proizvodyat zemlyanye raboty.
     - Zakapyvayut?
     - Tak tochno.
     - A mozhet byt', oni hotyat ego vyvezti?
     -  Nikak net. Oni  k  nemu  kak raz, kogda  my tam  byli, boepripasy na
polutorke privezli.
     - Sami videli?
     - Tak tochno.  Sobstvennymi glazami.  Oni yashchiki vygruzhali. Togda zhe my i
zasekli.
     - Horosho. Bol'she nichego.
     - Tochno!  Tochno! -  radostno vosklical skvoz' zuby  kapitan Ahunbaev  i
vystavlyal na karte malen'kij krasnyj rombik.
     A  to  vdrug,  utochnyaya  polozhenie  kakoj-nibud' celi, kapitan  Enakiev,
sdelav svoj  uchtivyj, no tverdyj ostanavlivayushchij zhest, opuskalsya  na  koleni
pered stereotruboj i - kak kazalos' kapitanu Ahunbaevu, ochen' dolgo - ryskal
po  tumannomu,  sloistomu  gorizontu,  to  i  delo  spravlyayas'  s  kartoj  i
prikladyvaya  k  nej celluloidnyj  krug.  V eto vremya  Ahunbaev gotov byl  ot
neterpeniya skripet' zubami i ne  skripel tol'ko potomu,  chto slishkom  horosho
znal svoego druga. Skripi ili ne skripi, vse ravno ne pomozhet.
     Dostatochno bylo odnogo vzglyada na kapitana Enakieva, na ego staren'kuyu,
no  isklyuchitel'no opryatnuyu, ladno  prignannuyu shinel'  s chernymi  petlicami i
zolotymi  pugovicami,  na ego  tverduyu furazhku s  lakovym  remeshkom,  chernym
okolyshkom i pryamym kvadratnym kozyr'kom, neskol'ko  nadvinutym na glaza,  na
ego flyazhku, akkuratno  obshituyu soldatskim suknom,  na elektricheskij fonarik,
priceplennyj  ko  vtoroj pugovice shineli,  na  ego krepkie, no  tonkie i  vo
vsyakuyu   pogodu   nachishchennye   do   glyanca    sapogi,   chtoby   ponyat'   vsyu
dobrosovestnost', vsyu tochnost' i vsyu nepreklonnost' etogo cheloveka.
     Utro bylo seroe, holodnoe. Inej, vypavshij na rassvete, hrupko lezhal  na
zemle  i dolgo ne tayal. On medlenno isparyalsya v syrom sinem vozduhe, mutnom,
kak myl'naya  voda. Derev'ya na opushke ne shevelilis'.  No eto vpechatlenie bylo
obmanchivo.  Verhushka  sosny   raskachivalas'  po   krugu,  a  vmeste   s  nej
raskachivalas' i ploshchadka, slovno eto  byl  plot, kotoryj plavno nosit vokrug
shirokogo medlennogo vodovorota.
     Vozduh vse  vremya  vzdragival ot  pushechnyh  vystrelov i  razryvov.  |to
postoyannoe  i  neravnomernoe  sostoyanie  vozduha   mozhno   bylo   ne  tol'ko
chuvstvovat'.  Ego  mozhno  bylo  kak by  videt'.  Pri  kazhdom  udare  v  lesu
vstryahivalis' derev'ya,  i  zheltye list'ya nachinali  sypat'sya gushche, krutyas'  i
kolyhayas'.





     CHeloveku neprivychnomu moglo pokazat'sya, chto idet bol'shoe srazhenie i chto
on  nahoditsya v samom  centre etogo srazheniya. Na samom zhe dele byla  obychnaya
artillerijskaya perestrelka, ne  slishkom dazhe  sil'naya. Kakaya-nibud' batareya,
nasha  ili  nemeckaya,  zhelaya  pristrelyat'  novuyu  cel',  vypuskala  neskol'ko
snaryadov. |tu batareyu sejchas zhe zasekali nablyudateli protivnika, i totchas po
nej  iz  glubiny udaryal kakoj-nibud'  special'nyj kontrbatarejnyj vzvod.  Za
etim vzvodom, v svoyu  ochered', nachinalas' ohota. Takim obrazom,  ochen' skoro
na uchastke zavarivalas'  takaya kasha,  chto  hot' ushi  zatykaj vatoj.  So vseh
storon  bili orudiya  melkih kalibrov, eshche  bolee  melkih kalibrov,  srednih,
kalibrov pokrupnee, nakonec, krupnyh, ochen' krupnyh, samyh krupnyh, a inogda
i sverhmoshchnye pushki, ele slyshno uhavshie gluboko v tylu i vdrug s neozhidannym
voem,   skrezhetom,  vihrem  nizvergavshie   svoi   kolossal'nye   snaryady   v
kakoj-nibud' na vid nevinnyj  lesok, nad kotorym podnimalas' v vozduh vmeste
s  kustami i  derev'yami  i obvalivalas'  vniz skalistaya  tucha,  chernaya,  kak
antracit, i prodernutaya v seredine molniyami.
     Inogda otkuda-to,  s  neozhidannoj storony,  vryvalsya oskolok,  s  siloj
udaryalsya v zemlyu, delal rikoshet, kruzhilsya, treshchal, zvenel, nyl, kak  volchok,
i  s otvratitel'nym stonom unosilsya proch', sbivaya po puti s derev'ev vetki i
shishki.
     Odnako lyudi, rabotavshie nad kartoj  na verhushke sosny, kazalos', nichego
etogo  ne slyshat i  ne vidyat. I  tol'ko izredka,  kogda v kakom-nibud' meste
ogon' osobenno uchashchalsya, telefonist krutil ruchku svoego  kozhanogo apparata i
negromko govoril:
     - Daj "Fialku". |to "Fialka"? Govorit "Stul". Proverka linii. CHto u vas
tam delaetsya?.. Poka vse tiho? Nu ladno. U nas tozhe vse tiho. Voyujte dal'she.
Do svidaniya.
     Kogda nakonec rabota  byla okonchena, kapitan Ahunbaev srazu  poveselel.
On bystro zasunul kartu  v polevuyu sumku, reshitel'no zavyazal na korotkoj shee
tesemki plashch-palatki, vskochil na svoi korotkie, krepkie, nemnogo krivye nogi
i kriknul vniz vestovomu:
     - Konya!
     Zatem on posmotrel na chasy:
     - Prover'te. U menya devyat' shestnadcat'. U vas?
     - Devyat' chetyrnadcat',- skazal  kapitan Enakiev, skol'znuv  vzglyadom po
svoej ruke.
     Kapitan Ahunbaev izdal korotkij torzhestvuyushchij gortannyj zvuk. Ego glaza
suzilis', sverknuli glyancevoj chernotoj.
     - Otstaesh', kapitan Enakiev.
     - Nikak net. YA ne otstayu. U menya  verno. |to vy toropites'... po svoemu
obyknoveniyu.
     - Zajcev, tochnoe vremya! - azartno kriknul Ahunbaev.
     Telefonist sejchas zhe  pozvonil na  komandnyj punkt polka i dolozhil, chto
vremya devyat' chasov chetyrnadcat' minut.
     - Tvoya vzyala, bog vojny,- mirolyubivo skazal Ahunbaev i,  pristaviv svoi
chasy k chasam Enakieva, perevel strelki.- Pust' budet  na  sej raz po-tvoemu.
Proshchaj, kombat.
     Grubo  shursha  plashchom,  on  edinym duhom, ne sdelav  ni odnoj ostanovki,
spustilsya mimo postoronivshihsya artilleristov po obeim lestnicam vniz, brosil
kartu ad座utantu, vskochil na konya i umchalsya, osypaemyj zheltymi list'yami.
     Posle  etogo  kapitan  Enakiev  snyal so  svoej  zapisnoj  knizhki  tugoj
rezinovyj  poyasok i perebralsya k  stereotrube.  V knizhke byli zapisany celi.
Vse eti celi byli pristrelyany. No kapitanu Enakievu hotelos', chtoby oni byli
pristrelyany eshche luchshe.
     Emu  hotelos'  dobit'sya, chtoby v  sluchae  nadobnosti ego  batareya mogla
srazu,  s  pervyh zhe vystrelov, perejti na porazhenie,  ne tratya dragocennogo
vremeni  na  povtornuyu  pristrelku.  "Projtis'  po  celyam"  ne predstavlyalo,
konechno,  nikakogo truda. No  on boyalsya, chto  ego batareya, vydvinutaya daleko
vpered,  na liniyu pehoty,  i horosho spryatannaya, mozhet obnaruzhit' sebya ran'she
vremeni.  Vsya zhe  zadacha zaklyuchalas' imenno  v tom, chtoby udarit' sovershenno
neozhidanno, v  samyj  poslednij,  reshayushchij  moment boya, i udarit' tuda,  gde
etogo men'she vsego ozhidayut.  Takoe  mesto, po mneniyu kapitana Enakieva, bylo
na pravom  flange boevogo uchastka, mezhdu  razvilkami  dvuh dorog i vyhodom v
dovol'no glubokuyu balku, porosshuyu molodym dubnyakom.
     V dannyj moment  eto mesto ne predstavlyalo nichego interesnogo. Ono bylo
pustynno. Na nem  ne  bylo  ni ognevyh tochek, ni  oboronitel'nyh sooruzhenij.
Obychno  na polyah srazhenij  takih neinteresnyh,  nichem  ne zamechatel'nyh mest
byvaet dovol'no mnogo. Srazhenie prohodit mimo nih, ne zaderzhivayas'.  Kapitan
Enakiev eto znal, no u nego bylo sil'noe, tochnoe voobrazhenie.
     V sotyj raz risuya sebe predstoyashchij boj vo vseh  vozmozhnyh  podrobnostyah
ego razvitiya, kapitan Enakiev neizmenno videl odnu i tu zhe kartinu: batal'on
Ahunbaeva  proryvaet  nemeckuyu oboronitel'nuyu liniyu i  zagibaet pravyj flang
protiv  vozmozhnoj  kontrataki.  Potom on neterpelivo vybrasyvaet  svoj centr
vpered,  zakreplyaetsya na  oboronitel'nom  sklone  vysotki,  protiv  razvilki
dorogi,  i,  postepenno  podtyagivaya   rezervy,   nakaplivaetsya  dlya  novogo,
reshitel'nogo  udara  po  doroge.  Imenno  nedaleko  ot  etogo  mesta,  mezhdu
razvilks-j  dorogi i vyhodom v balku, kapitan Ahunbaev i ostanavlivaetsya. On
dolzhen  tam  ostanovit'sya, tak kak  etogo  potrebuet logika  boya: neobhodimo
budet popolnit'  patrony,  podobrat' ranenyh, privesti  v  poryadok  roty,  a
glavnoe - perestroit'  boevoj  poryadok v napravlenii sleduyushchego  udara. A na
eto  neobhodimo hotya i nebol'shoe, no vse zhe vremya. Ne mozhet byt', chtoby etoj
pauzoj  ne vospol'zovalis' nemcy.  Konechno, oni  vospol'zuyutsya. Oni vybrosyat
tanki. |to  samoe luchshee vremya  dlya tankovoj ataki.  Oni neozhidanno vybrosyat
svoj tankovyj  rezerv,  spryatannyj v  balke.  A  v tom, chto  v  balke  budut
spryatany nemeckie tanki, kapitan Enakiev pochti ne somnevalsya,  hotya  nikakih
polozhitel'nyh  svedenij na etot schet  ne imel. Tak govorilo emu voobrazhenie,
osnovannoe  na  opyte,  na   tonkom  ponimanii  manevra  i  na  tom  osobom,
matematicheskom sklade uma, kotoryj vsegda otlichaet  horoshego artillerijskogo
oficera,  privykshego  s bystrotoj  i tochnost'yu sopostavlyat' fakty  i  delat'
bezoshibochnye vyvody.
     "A mozhet byt', vse zhe risknut',  poprobovat'?" - sprashival sebya kapitan
Enakiev, podkruchivaya po glazam okulyary stereotruby.
     Rasplyvchatyj  seryj  gorizont  svetlel,  uplotnyalsya.  Mutnye  ochertaniya
predmetov  prinimali predel'no  chetkuyu  formu. Panorama  mestnosti  volshebno
priblizilas'  k  glazam  i  yavstvenno  rassloilas'  na   neskol'ko   planov,
vystupavshih odin iz-za drugogo, kak teatral'nye dekoracii.
     Na  pervom  plane, vne  fokusa,  mutno  i  stranno volnisto  vydelyalis'
verhushki togo samogo  lesa,  gde stoyala sosna s nablyudatel'nym punktom. Dazhe
odin  suk  etoj  sosny,  chudovishchno  priblizhennyj,  pryamo-taki  lez  v  glaza
gromadnymi kistyami igl i dvumya gromadnymi shishkami.
     Za  nim   vystupala   polosa  polya.  Po  nizhnemu  krayu  etogo  polya  so
stereoskopicheskoj yasnost'yu tyanulas' volnistaya  liniya nashego perednego  kraya.
Vse ego sooruzheniya byli tshchatel'no zamaskirovany, i tol'ko ochen' opytnyj glaz
mog  otkryt' ih  prisutstvie.  Kapitan  Enakiev  ne  stol'ko videl,  skol'ko
ugadyval mesta ambrazur, hodov soobshcheniya, pulemetnyh gnezd.
     Po verhnemu zhe krayu polya tak zhe otchetlivo i tak zhe podrobno, no gorazdo
mel'che, parallel'no nashim  okopam tyanulis'  nemeckie. I mertvoe prostranstvo
mezhdu  nimi  bylo tak  szhato,  tak  sokrashcheno opticheskim  priblizheniem,  chto
kazalos', budto ego i vovse ne bylo..
     Eshche dal'she kapitan Enakiev videl vodyanistuyu panoramu nemeckih tylov. On
proshelsya po  nej vskol'z'. Bystro  zamel'kali  ogolennye  roshchicy, splyushchennye
bolotca, vozvyshennosti, kak by nakleennye odna na druguyu, razvaliny domikov.
     I nakonec kapitan Enakiev vernulsya  k tomu samomu mestu mezhdu razvilkoj
dorog i uzkoj shchel'yu ovraga, kotoroe bylo zaneseno v ego zapisnuyu knizhku  pod
imenem: "Dal'nomer 17".
     On napryazhenno  vsmatrivalsya v eto  nichem ne  primechatel'noe,  pustynnoe
mesto, i.ego voobrazhenie - v kotoryj raz za segodnyashnee utro! - naselyalo eto
mesto  dvizhushchimisya cepyami Ahunbaeva  i malen'kimi siluetami nemeckih tankov,
kotorye vdrug nachinali odin za drugim vypolzat' iz tainstvennoj shcheli ovraga.
     "Ili luchshe  ne stoit?"  -  dumal  Enakiev,  starayas'  kak  mozhno tochnee
podvesti fokus stereotruby na eto mesto. |to ne byla nereshitel'nost'. |to ne
bylo kolebanie. Net. On nikogda  ne kolebalsya. Ne kolebalsya on i  teper'. On
vzveshival. On hotel najti  naibolee  vernoe reshenie.  On  hotel otdat'  sebe
polnyj  otchet  v  tom, chto zhe  dlya  nego  vse-taki  vygodnee:  s  naibol'shej
tochnost'yu pristrelyat' "cel' nomer semnadcat'",  hotya by  dlya  etogo prishlos'
pojti na risk prezhdevremenno obnaruzhit' svoyu batareyu, ili do samoj poslednej
minuty  ne  obnaruzhivat' batareyu,  riskuya  v kriticheskij, dazhe,  byt' mozhet,
reshayushchij moment boya poteryat' neskol'ko minut na korrektirovku.
     No v eto vremya vnizu razdalis' golosa, lestnica zashatalas', poslyshalos'
drobnoe  pozvanivanie  shpor i  na  ploshchadku  vyskochil, tyazhelo dysha,  molodoj
oficer, pochti  mal'chik, so  smuglym kurnosym licom  i ochen' chernymi tolstymi
brovyami. |to byl oficer svyazi.  Na ego lice, kotoroe izo vseh sil  staralos'
byt' oficial'nym i dazhe surovym, gorela zharkaya mal'chisheskaya ulybka.
     On stuknul shporami, korotko brosil ruku k kozyr'ku, tochno  otorval ee s
siloj vniz, i podal kapitanu Enakiezu paket.
     -  Prikaz  po  polku...-  skazal on strogo,  no  ne  uderzhalsya i,  yarko
sverknuv karimi glazami, vzvolnovanno dobavil: -...o nastuplenii!
     - Kogda? - sprosil Enakiev.
     -  V devyat' chasov sorok  pyat' minut. Signal - dve  rakety  sinih i odna
zheltaya. Tam napisano. Razreshite idti?
     Enakiev posmotrel na chasy. Bylo devyat' chasov tridcat' odna minuta.
     - Idite,- skazal on.
     Oficer svyazi  stuknul  shporami,  vytyanulsya, brosil  ruku k kozyr'ku,  s
siloj  otorval ee  vniz, povernulsya krugom s takoj chetkost'yu i  shchegol'stvom,
slovno byl ne na verhushke dereva, a  v  stolovoj artillerijskogo  uchilishcha, i
odnim duhom ssypalsya vniz po lestnicam, obryvaya shpory o perekladiny i veselo
chertyhayas'.
     - Lejtenant Sedyh! - skazal Enakiev.
     - YA zdes', tovarishch kapitan.
     - Vy slyshali?
     - Tak tochno.
     -  Komandnyj  punkt   zdes'.  Svyaz'  mezhdu  mnoj  i  vsemi  vzvodami  -
telefonnaya. Pri dvizhenii vpered narashchivat' provoloku bez  malejshej zaderzhki.
Ot vzvodov ne otryvat'sya ni na odnu sekundu.  V sluchae  narusheniya telefonnoj
svyazi dublirujte  po  radio  otkrytym  tekstom.  Pri  komandire kazhdoj  roty
naznach'te  dvuh  chelovek  -  odin  svyaznoj,  drugoj  nablyudatel'.  Obo  vseh
izmeneniyah obstanovki donosit' nemedlenno po provodu, po radio ili raketami.
Zadacha yasna?
     - Tak tochno.
     - Voprosy est'?
     - Nikak net.
     - Dejstvujte.
     - Slushayus'.
     Lejtenant Sedyh soshel na odnu stupen'ku nizhe, no ostanovilsya:
     - Tovarishch kapitan, razreshite dolozhit'. Sovsem iz  golovy vyskochilo. Kak
prikazhete postupit' s mal'chikom?
     - S kakim mal'chikom?
     Kapitan Enakiev nahmurilsya, no totchas vspomnil:
     - Ah da!
     Emu dokladyvali o mal'chike, no on eshche ne prinyal resheniya.
     - Tak chto zhe u vas tam s mal'chikom? Gde on nahoditsya?
     - Poka u menya, pri vzvode upravleniya. U razvedchikov.
     - Ochuhalsya malyj?
     - Budto nichego.
     - CHto zhe on rasskazyvaet?
     - Mnogo chego govorit. Da vot serzhant Egorov luchshe znaet.
     - Davajte syuda Egorova.
     - Serzhant Egorov! - kriknul lejtenant Sedyh vniz.- K komandiru batarei!
     -  Zdes'!  -  totchas otkliknulsya Egorov, i ego shlem,  pokrytyj vetkami,
poyavilsya nad ploshchadkoj.
     - CHto tam s vashim mal'chikom? Kak ego samochuvstvie? Rasskazyvajte.
     Kapitan Enakiev  skazal ne "dokladyvajte", a  "rasskazyvajte". I v etom
serzhant Egorov,  vsegda ochen' tonko chuvstvuyushchij  vse  ottenki  subordinacii,
ulovil  pozvolenie govorit' po-semejnomu. Ego utomlennye, pokrasnevshie posle
neskol'kih bessonnyh nochej glaza otkryto i yasno ulybnulis', hotya rot i brovi
prodolzhali ostavat'sya ser'eznymi.
     - Delo  izvestnoe,  tovarishch  kapitan,-  skazal Egorov.- Otec  pogib  na
fronte  v pervye  dni vojny. Derevnyu zanyali  nemcy. Mat'  ne hotela otdavat'
korovu. Mat'  ubili.  Babka i malen'kaya sestrenka pomerli s golodu.  Ostalsya
odin. Potom derevnyu spalili. Poshel s sumkoj sobirat' kuski. Gde-to na doroge
popalsya polevym  zhandarmam.  Otpravili  silkom  v  kakoj-to  ihnij  strashnyj
detskij  izolyator. Tam,  konechno, zarazilsya  parshoj, pojmal  chesotku,  bolel
sypnym  tifom  -  chut'  ne pomer, no  vse zhe  koe-kak sdyuzhil.  Potom ubezhal.
Pochitaj, dva goda  brodil, pryatalsya v lesah, vse  hotel cherez front perejti.
Da  front  togda  daleko  byl. Sovsem  odichal, zaros  volosami.  Zloj  stal.
Nastoyashchij volchonok. Postoyanno s  soboj v sumke gvozd' ottochennyj taskal. |to
on sebe  takoe oruzhie  vydumal. Nepremenno hotel etim  gvozdem kakogo-nibud'
frica ubit'. A eshche v sumke  u nego my  nashli bukvar'.  Rvanyj,  potrepannyj.
"Dlya  chego tebe bukvar'?"  -  sprashivaem.  "CHtoby  gramote  ne razuchit'sya",-
govorit. Nu chto vy skazhete!
     - Skol'ko zh emu let?
     - Govorit,  dvenadcat', trinadcatyj. Hotya na vid bol'she desyati nikak ne
dat'. Izgolodalsya, otoshchal. Odna kozha da kosti.
     - Da,- zadumchivo skazal  kapitan Enakiev.- Dvenadcat'  let. Stalo byt',
kogda vse eto nachalos', emu eshche devyati ne bylo.
     - S detstva hlebnul,- skazal Egorov vzdyhaya.
     Oni  pomolchali,  prislushivayas'  k  zvukam  artillerijskoj  perestrelki,
kotoraya stala zametno stihat', kak eto vsegda byvaet pered nachalom boya.
     Skoro nastupila napryazhennaya, obmanchivaya tishina.
     - I chto zhe, horoshij parenek? - sprosil kapitan Enakiev.
     -  Zamechatel'nyj  mal'chishka!  SHustryj  takoj,  smyshlenyj!  - voskliknul
Egorov uzhe sovsem po-domashnemu.
     Kapitan nahmurilsya i otvernulsya.
     Byl kogda-to i u kapitana Enakieva mal'chik,  syn Kostya,  pravda nemnogo
pomen'she vozrastom - teper' by  emu bylo sem'  let. Byli u kapitana Enakieva
molodaya zhena i mat'.  I vsego  etogo on  lishilsya v odin den' tri goda nazad.
Vyshel iz svoej kvartiry v  Baranovichah, po trevoge vyzvannyj na batareyu, i s
teh por  bol'she  ne  videl ni  doma svoego, ni  syna, ni zheny, ni  materi. I
nikogda ne uvidit.
     Oni vse  troe pogibli  po doroge v Minsk, v  to  strashnoe iyun'skoe utro
sorok pervogo  goda, kogda nemeckie shturmoviki naleteli na bezzashchitnyh lyudej
- starikov, zhenshchin, detej, uhodyashchih peshkom po minskomu shosse ot razbojnikov,
vorvavshihsya v rodnuyu stranu.
     Ob ih gibeli rasskazal kapitanu Enakievu ochevidec, ego  staryj tovarishch,
sluchivshijsya  v  eto  vremya  so  svoej  chast'yu vozle  shosse. On  ne peredaval
podrobnostej,  kotorye  byli  slishkom   uzhasny.  Da  kapitan  Enakiev  i  ne
rassprashival.  U nego  ne  hvatalo  duhu rassprashivat'. No  ego  voobrazhenie
totchas narisovalo kartinu ih gibeli.  I eta kartina  uzhe nikogda ne pokidala
ego, ona vsegda stoyala pered  glazami. Ogon', blesk, vzryvy, rvushchie vozduh v
kloch'ya,  pulemetnye  ocheredi  v  vozduhe,  obezumevshaya  tolpa  s  korzinami,
chemodanami,  kolyaskami,  uzlami  i malen'kij, chetyrehletnij  mal'chik v sinej
matrosskoj shapochke, valyayushchijsya,  kak okrovavlennaya tryapka, raskinuv voskovye
ruki mezhdu kornyami vyvorochennoj  iz zemli sosny. Osobenno otchetlivo videlas'
kapitanu Enakievu  eta  sinyaya  matrosskaya shapochka s  novymi lentami,  sshitaya
babushkoj iz staroj materinskoj zhaketki.
     V eto leto, nesmotrya na svoi tridcat' dva goda, kapitan Enakiev nemnogo
posedel v viskah, stal sushe, skuchnej, strozhe.  Malo kto v  polku znal  o ego
gore.  On nikomu  ne govoril o nem. No, ostavayas'  naedine s  soboj, kapitan
vsegda dumal o zhene, o materi, o syne. O syne on dumal vsegda, kak o zhivom.
     Mal'chik  ros  v  ego  voobrazhenii.  Kazhduyu minutu  kapitan znal  tochno,
skol'ko  by emu  sejchas  bylo let  i  mesyacev, kak by on  vyglyadel,  chto  by
govoril, kak by uchilsya. Sejchas ego syn, konechno, uzhe umel by chitat' i pisat'
i ego matrosskaya shapochka  emu by uzhe ne godilas'. |ta shapochka  teper' lezhala
by u materi v komode sredi drugih veshchej, iz kotoryh  ego Kostya uzhe vyros, i,
vozmozhno, iz nee babushka sdelala by teper' kakuyu-nibud' druguyu poleznuyu veshch'
- meshochek dlya per'ev ili sukonku dlya chistki botinok.
     - Kak ego zvat'? - skazal kapitan Enakiev.
     - Vanya.
     - Prosto - Vanya?
     - Prosto Vanya,-  s veseloj gotovnost'yu otvetil  serzhant Egorov,  i  ego
lico rasplylos' v shirokuyu, dobruyu ulybku.-  I familiya takaya podhodyashchaya: Vanya
Solncev.
     - Nu tak vot chto,- podumav, skazal Enakiev,- nado budet ego otpravit' v
tyl. Lico Egorova vytyanulos'.
     - ZHalko, tovarishch kapitan.
     - To est' kak eto - zhalko? - strogo nahmurilsya Enakiev.- Pochemu zhalko?
     - Kuda zhe on denetsya v  tylu-to? U nego tam nikogo netu rodnyh. Kruglyj
sirota. Propadet.
     - Ne propadet. Est' special'nye detskie doma dlya sirot.
     - Tak-to ono, konechno, tak,- skazal Egorov, vse eshche prodolzhaya derzhat'sya
semejnogo  tona, hotya v golose kapitana  Enakieva  uzhe poslyshalis'  tverdye,
komandirskie notki.
     - CHto?
     - Tak-to  ono  tak,- povtoril  Egorov,  pereminayas'  na shatkih stupenyah
lestnicy.- A  vse-taki,  kak by  eto  skazat',  my  uzhe dumali  ego  u  sebya
ostavit', pri vzvode upravleniya. Uzh  bol'no  smyshlenyj parenek. Prirozhdennyj
razvedchik.
     - Nu, eto vy fantaziruete,- skazal Enakiev razdrazhenno.
     -  Nikak  net,  tovarishch  kapitan.  Ochen'  samostoyatel'nyj  mal'chik.  Na
mestnosti orientiruetsya vse ravno kak vzroslyj  razvedchik. Dazhe eshche poluchshe.
On  sam prositsya,  "Vyuchite menya, govorit, dyaden'ka, na  razvedchika.  YA  vam
budu, govorit, celi razvedyvat'. YA zdes', govorit, kazhdyj kustik znayu".
     Kapitan usmehnulsya:
     - Sam prositsya... Malo chto on prositsya. Ne polozheno. Da i  kak my mozhem
vzyat' na sebya otvetstvennost'? Ved' eto  malen'kij chelovek, zhivaya dusha. A nu
kak s nim chto-nibud' sluchitsya? Byvaet  na  vojne, chto i  podstrelit'  mogut.
Ved' tak, Egorov?
     - Tak tochno.
     - Vot  vidite. Net, net. Rano emu eshche voevat', pust'  prezhde podrastet.
Emu  sejchas uchit'sya nado.  S pervoj  zhe mashinoj otprav'te ego v  tyl. Egorov
pomyalsya.
     - Ubezhit, tovarishch kapitan,- skazal on neuverenno.
     - To est' kak eto - ubezhit? Pochemu vy tak dumaete?
     - "Esli, govorit, vy menya v  tyl nachnete otpravlyat', ya ot vas vse ravno
ubegu po doroge".
     - Tak i zayavil?
     - Tak i zayavil.
     -  Nu, eto my eshche posmotrim,- suho skazal kapitan Enakiev.-  Prikazyvayu
otpravit' ego v tyl. Nechego emu zdes' boltat'sya.
     Semejnyj razgovor konchilsya. Serzhant Egorov vytyanulsya:
     - Slushayus'.
     - Vse,- skazal kapitan Enakiev korotko, kak otrubil.
     - Razreshite idti?
     - Idite.
     I v to vremya, kogda serzhant  Egorov spuskalsya po lestnice, iz-za mutnoj
steny dal'nego  lesa medlenno  vyletela bledno-sinyaya zvezdochka.  Ona  eshche ne
uspela pogasnut', kak  po ee  sledu vykatilas' drugaya sinyaya  zvezdochka, a za
neyu tret'ya zvezdochka - zheltaya.
     - Batareya, k boyu,- skazal kapitan Enakiev negromko.
     - Batareya, k boyu! - kriknul zvonko telefonist v trubku.
     I eto zvonkoe vosklicanie srazu napolnilo zloveshche pritihshij les  sotnej
blizhnih i dal'nih otgoloskov.





     A v eto vremya Vanya Solncev, podzhav pod sebya bosye nogi, sidel na elovyh
vetkah v  palatke  razvedchikov i  el iz  kotelka  bol'shoj derevyannoj  lozhkoj
neobyknovenno goryachuyu  i neobyknovenno vkusnuyu krotenku iz  kartoshki,  luka,
svinoj tushenki, perca, chesnoka i lavrovogo lista.
     On el s takoj toroplivoj zhadnost'yu, chto neprozhevannye  kuski myasa to  i
delo  ostanavlivalis' u  nego  v  gorle.  Ostrye  tverdye  ushi dvigalis'  ot
napryazhenij pod kosichkami seryh, davno ne strizhennyh volos.
     Vospitannyj  v stepennoj  krest'yanskoj sem'e,  Vanya  Solncev  prekrasno
znal, chto  on est krajne neprilichno. Prilichie  trebovalo,  chtoby  on  el  ne
spesha, izredka vytiraya lozhku hlebom, i ne slishkom sopel i chavkal.
     Prilichie trebovalo takzhe, chtoby on vremya ot  vremeni  otodvigal ot sebya
kotelok i govoril: "Mnogo blagodaren za  hleb, za sol'. Syt, hvatit",- i  ne
pristupal  k prodolzheniyu edy ran'she, chem  ego trizhdy ne  poprosyat:  "Milosti
prosim, kushajte eshche".
     Vse eto Vanya  ponimal, no  nichego  ne  mog s soboj podelat'. Golod  byl
sil'nee vseh pravil, vseh prilichij.
     Krepko derzhas' odnoj rukoj za pridvinutyj vplotnuyu kotelok, Vanya drugoj
rukoj provorno dejstvoval lozhkoj, v to zhe vremya ne otvodya vzglyada ot dlinnyh
lomtej rzhanogo hleba, dlya kotoryh uzhe ne hvatalo ruk.
     Izredka  ego  sinie,  kak by  nemnogo polinyavshie ot  istoshcheniya  glaza s
robkim izvineniem poglyadyvali na kormivshih ego soldat.
     Ih bylo v palatke dvoe: te samye razvedchiki, kotorye vmeste s serzhantom
Egorovym podobrali ego  v  lesu.  Odin  -  kostistyj velikan  s  dobrodushnym
shcherbatym  rtom  i  nepomerno  dlinnymi,  kak  grabli,  rukami,  po  prozvishchu
"shkelet", efrejtor  Bidenko, a drugoj  - tozhe  efrejtor  i tozhe  velikan, no
velikan sovsem  v  drugom rode - vernee  skazat',  ne velikan,  a  bogatyr':
gladkij,  upitannyj,  kruglolicyj sibiryak  Gorbunov s  kalenym  rumyancem  na
tolstyh  shchekah,  s belobrysymi  resnicami  i  svetloj  porosyach'ej shchetinoj na
rozovoj golove, po prozvishchu CHaldon.
     Oba velikana ne  bez truda pomeshchalis' v  palatke, rasschitannoj na shest'
chelovek. Vo vsyakom sluchae, im prihodilos' sil'no podzhimat'  nogi,  chtoby oni
ne vylezali naruzhu.

     

     Do  vojny  Bidenko  byl donbasskim  shahterom. Kamennougol'naya pyl'  tak
krepko  v容las'  v ego temnuyu kozhu,  chto ona  do  sih  por  imela  sinevatyj
ottenok.
     Gorbunov zhe byl do vojny zabajkal'skim lesorubom. Kazalos', chto ot nego
do  sih  por  krepko  pahnet yadrenymi,  svezhekolotymi berezovymi drovami.  I
voobshche ves' on byl kakoj-to belyj, berezovyj.
     Oni oba  sideli  na  pahuchih  elovyh vetkah v stegankah,  nakinutyh  na
bogatyrskie plechi, i s udovol'stviem nablyudali, kak Vanya upisyvaet kroshenku.
     Inogda, zametiv, chto  mal'chik smushchen svoej neprilichnoj  prozhorlivost'yu,
obshchitel'nyj i razgovorchivyj Gorbunov dobrozhelatel'no zamechal:
     - Ty, pastushok,  nichego. Ne smushchajsya. Esh' vvolyu. A  ne hvatit,  my tebe
eshche podbrosim. U nas naschet harchej krepko postavleno.
     Vanya el, oblizyval lozhku,  klal v rot bol'shie kuski myagkogo soldatskogo
hleba s kislen'koj  kashtanovoj  korochkoj,  i emu kazalos', chto on uzhe  davno
zhivet v palatke u etih dobryh velikanov. Dazhe  kak-to ne verilos',  chto  eshche
sovsem nedavno - vchera - on  probiralsya po strashnomu, holodnomu lesu odin vo
vsem mire,  noch'yu,  golodnyj, bol'noj, zatravlennyj,  kak volchonok,  ne vidya
vperedi nichego, krome gibeli.
     Emu ne verilos', chto pozadi byli tri goda nishchety, unizheniya, postoyannogo
gnetushchego straha, uzhasnoj dushevnoj podavlennosti i pustoty.
     Vpervye za  eti  tri goda Vanya nahodilsya sredi  lyudej, kotoryh ne  nado
bylo  opasat'sya.  V palatke bylo  prekrasno.  Hotya pogoda  stoyala  skvernaya,
pasmurnaya, no v palatku skvoz' zheltoe polotno pronikal rovnyj, veselyj svet,
pohozhij na solnechnyj.
     Pravda, blagodarya prisutstviyu  velikanov  v palatke bylo  tesnovato, no
zato kak vse bylo akkuratno, razumno razlozheno i razveshano.
     Kazhdaya veshch' pomeshchalas'  na  svoem meste. Horosho  vychishchennye i smazannye
salom avtomaty  viseli  na  zheltyh  palochkah,  iznutri  podpiravshih palatku.
SHineli i plashch-palatki, slozhennye rovno, bez edinoj skladki, lezhali na svezhih
elovyh i  mozhzhevelovyh vetkah.  Protivogazy i veshchevye  meshki, postavlennye v
golovah vmesto  podushek,  byli pokryty  chistymi surovymi  utiral'nikami. Pri
vyhode iz palatki  stoyalo  vedro,  pokrytoe faneroj.  Na  fanere  v  bol'shom
poryadke  pomeshchalis'  kruzhki,  sdelannye  iz  konservnyh  banok, celluloidnye
myl'nicy,  tyubiki  zubnoj  pasty i  zubnye shchetki  v  raznocvetnyh futlyarah s
dyrochkami.  Byl dazhe v alyuminievoj chashechke  pomazok  dlya  brit'ya,  i  viselo
malen'koe krugloe zerkal'ce. Byli  dazhe dve sapozhnye shchetki, votknutye drug v
druga shchetinoj, i vozle nih korobochka vaksy.  Konechno, imelsya tam  zhe  fonar'
"letuchaya mysh'".
     Snaruzhi palatka byla  akkuratno  okopana  rovikom,  chtoby  ne  natekala
dozhdevaya voda. Vse  kolyshki byli cely i krepko  vbity v zemlyu. Vse polotnishcha
tugo, ravnomerno natyanuty. Vse bylo tochno, kak polagaetsya po instrukcii.
     Nedarom zhe razvedchiki  slavilis' na vsyu batareyu svoej hozyajstvennost'yu.
Vsegda u  nih byl  izryadnyj neprikosnovennyj  zapas saharu, suharej, sala. V
lyuboj moment mogla najtis' igolka, nitka, pugovica ili dobraya zavarka chayu. O
tabachke  nechego  i  govorit'.  Kurevo imelos' v bol'shom kolichestve  i  samyh
raznoobraznyh  sortov: i prostaya fabrichnaya mahorka,  i penzenskij samosad, i
legkij  suhumskij  tabachok,  i papirosy "Putina", i dazhe malen'kie trofejnye
sigary, kotorye razvedchiki ne uvazhali i kurili v samyh krajnih sluchayah, i to
s otvrashcheniem.
     No ne tol'ko etim slavilis' razvedchiki na vsyu batareyu.
     V pervuyu  golovu  slavilis' oni  boevymi  delami, izvestnymi daleko  za
predelami  svoej  chasti.  Nikto  ne  mog  sravnit'sya s  nimi  v  derzosti  i
masterstve  razvedki. Zabirayas' v  nepriyatel'skij  tyl,  oni dobyvali  takie
svedeniya, chto inoj raz dazhe v shtabe  divizii rukami razvodili.  A  nachal'nik
vtorogo  otdela  inache  ih  i  ne  nazyval,  kak  "eti  professora  kapitana
Enakieva".
     Odnim slovom, voevali oni gerojski.
     Zato i otdyhat' posle svoej tyazheloj i opasnoj raboty privykli tolkovo.
     Bylo ih vsego  shest' chelovek, ne schitaya serzhanta  Egorova. Hodili oni v
razvedku bol'shej chast'yu  parami cherez  dva  dnya na tretij. Odin  den'  paroj
naznachalis' v  naryad, a  odin den' paroj otdyhali. CHto zhe kasaetsya  serzhanta
Egorova, to, kogda on otdyhaet, nikto ne znal.
     Nynche  otdyhali Gorbunov  i  Bidenko, zakadychnye  druzhki  i  postoyannye
naparniki.  I, hotya  s utra shel boj, vozduh  v lesu  hodil hodunom, tryaslas'
zemlya  i  ezheminutno  po verhushkam derev'ev  melo  nizkim,  oglushayushchim shumom
shturmovikov, idushchih  na  rabotu ili  s  raboty,  oba  razvedchika  bezmyatezhno
naslazhdalis' vpolne  zasluzhennym otdyhom v  obshchestve Vani, kotorogo  oni uzhe
uspeli polyubit' i dazhe dat' emu prozvishche "pastushok".
     Dejstvitel'no,   v   svoih  korichnevyh  domotkanyh  portkah,  krashennyh
lukovichnoj sheluhoj,  v  rvanoj  kacavejke,  s  torboj  cherez  plecho,  bosoj,
prostovolosyj mal'chik kak nel'zya  bol'she  pohodil  na pastushonka, kakim  ego
izobrazhali v staryh bukvaryah. Dazhe lico ego - temnoe, suhoshchavoe, s  krasivym
pryamym nosikom i bol'shimi glazami pod  shapkoj volos, napominavshih solomennuyu
kryshu staren'koj izbushki,- bylo toch'-v-toch' kak u derevenskogo pastushka.
     Opustoshiv  kotelok, Vanya  nasuho  vyter ego  korkoj. |toj  zhe korkoj on
obter  lozhku, korku  s容l, vstal,  stepenno  poklonilsya  velikanam i skazal,
opustiv resnicy:
     - Premnogo blagodarny. Mnogo vami dovolen.
     - Mozhet, eshche hochesh'?
     - Net, syt.
     -  A  to my  tebe  eshche  odin kotelok mozhem polozhit',-  skazal Gorbunov,
podmigivaya  ne  bez  hvastovstva.- Dlya  nas  eto nichego  ne  sostavlyaet.  A,
pastushok?
     - V menya uzhe ne lezet,- zastenchivo skazal Vanya, i sinie ego glaza vdrug
metnuli iz-pod resnic bystryj, ozornoj vzglyad.
     - Ne  hochesh'  - kak hochesh'.  Tvoya volya. U  nas takoe pravilo: my nikogo
nasil'no ne zastavlyaem,- skazal Bidenko, izvestnyj svoej spravedlivost'yu.
     No  tshcheslavnyj Gorbunov, lyubivshij,  chtoby vse  lyudi  voshishchalis' zhizn'yu
razvedchikov, skazal:
     - Nu, Vanya, tak kak zhe tebe pokazalsya nash harch?
     -  Horoshij harch,- skazal mal'chik, kladya  v kotelok lozhku ruchkoj  vniz i
sobiraya s gazety "Suvorovskij natisk", razostlannoj vmesto skaterti, hlebnye
kroshki.
     -  Verno,  horoshij? - ozhivilsya Gorbunov.-  Ty, brat, takogo harcha  ni u
kogo v divizii ne  najdesh'. Znamenityj harch. Ty, brat, glavnoe delo,  za nas
derzhis',  za  razvedchikov. S  nami  nikogda  ne  propadesh'.  Budesh'  za  nas
derzhat'sya?
     - Budu,- veselo skazal mal'chik.
     -  Pravil'no,  i  ne propadesh'. My  tebya v  ban'ke  otmoem.  Patly tebe
ostrizhem.  Obmundirovanie  kakoe-nibud'  spravim,  chtob ty  imel  nadlezhashchij
voinskij vid.
     - A v razvedku menya, dyaden'ka, budete brat'?
     - Iv razvedku tebya budem brat'. Sdelaem iz tebya znamenitogo razvedchika.
     -  YA, dyaden'ka, malen'kij.  YA  vsyudu  prolezu,- s radostnoj gotovnost'yu
skazal Vanya.- YA zdes' vokrug kazhdyj kustik znayu.
     - |to i dorogo.
     - A iz avtomata palit' menya nauchite?
     - Otchego zhe. Pridet vremya - nauchim.
     - Mne by, dyaden'ka, tol'ko odin  razok  strel'nut',- skazal Vanya, zhadno
poglyadev na  avtomaty,  pokachivayushchiesya  na  svoih  remnyah  ot  besprestannoj
pushechnoj pal'by.
     - Strel'nesh'. Ne bojsya.  Za etim ne stanet. My tebya vsej voinskoj nauke
nauchim. Pervym dolgom, konechno, zachislim tebya na vse vidy dovol'stviya.
     - Kak eto, dyaden'ka?
     - |to, bratec, ochen' prosto. Serzhant Egorov dolozhit pro tebya lejtenantu
Sedyh. Lejtenant  Sedyh dolozhit komandiru batarei kapitanu Enakievu, kapitan
Enakiev velit dat' v  prikaze o tvoem zachislenii. S togo,  znachit,  chisla na
tebya i pojdut vse  vidy  dovol'stviya:  veshchevoe, privarok, denezhnoe.  Ponyatno
tebe?
     - Ponyatno, dyaden'ka.
     -  Vot  kak  ono  delaetsya  u nas,  razvedchikov...  Pogodi! Ty eto kuda
sobralsya?
     -  Posudu  pomyt',  dyaden'ka. Nam  mat' vsegda  prikazyvala  posle sebya
posudu myt', a potom v shkaf ubirat'.
     -  Pravil'no prikazyvala,- skazal  Gorbunov strogo.- To zhe  samoe i  na
voennoj sluzhbe.
     - Na voennoj sluzhbe shvejcarov netu,- nazidatel'no zametil  spravedlivyj
Bidenko.
     - Odnako eshche  pogodi myt'  posudu, my  sejchas chaj pit'  budem,-  skazal
Gorbunov samodovol'no.- CHaj pit' uvazhaesh'?
     - Uvazhayu,- skazal Vanya.
     -  Nu  i  pravil'no delaesh'.  U nas, u  razvedchikov, tak  polozheno: kak
pokushaem, tak sejchas zhe chaj pit'.  Nel'zya! - skazal Bidenko.- P'em, konechno,
vnakladku,- pribavil on ravnodushno.- My s etim ne schitaemsya.
     Skoro  v palatke  poyavilsya bol'shoj mednyj chajnik  -  predmet  osobennoj
gordosti razvedchikov, on zhe istochnik vechnoj zavisti ostal'nyh batarejcev.
     Okazalos', chto s saharom razvedchiki dejstvitel'no ne schitalis'.
     Molchalivyj  Bidenko   razvyazal  svoj  veshchevoj   meshok   i   polozhil  na
"Suvorovskij natisk"  gromadnuyu gorst'  rafinada.  Ne  uspel  Vanya  i glazom
mignut', kak Gorbunov bultyhnul  v  ego  kruzhku  dve  bol'shie grudki saharu,
odnako,  zametiv  na  lice mal'chika vyrazhenie vostorga,  dobultyhnul  tret'yu
grudku. Znaj, mol, nas, razvedchikov!
     Vanya  shvatil  obeimi  rukami  zhestyanuyu  kruzhku. On  dazhe zazhmurilsya ot
naslazhdeniya. On chuvstvoval sebya, kak v neobyknovennom,  skazochnom mire.  Vse
vokrug bylo  skazochno.  I  eta  palatka,  kak  by osveshchennaya  solncem  sredi
pasmurnogo  dnya,  i grohot  blizkogo  boya,  i  dobrye  velikany,  kidayushchiesya
gorstyami  rafinada,  i  obeshchannye  emu zagadochnye  "vse vidy dovol'stviya"  -
veshchevoe,  privarok,  denezhnoe,-  i  dazhe slova  "svinaya  tushenka",  bol'shimi
chernymi bukvami napechatannye na kruzhke.
     -  Nravitsya? -  sprosil  Gorbunov,  gordelivo lyubuyas'  udovol'stviem, s
kotorym mal'chik tyanul chaj ostorozhno vytyanutymi gubami.
     Na etot vopros Vanya dazhe ne mog tolkovo  otvetit'. Guby ego byli zanyaty
bor'boj s chaem, goryachim, kak ogon'. Serdce bylo polno burnoj radosti ottogo,
chto  on  ostanetsya  zhit'  u razvedchikov,  u  etih prekrasnyh lyudej,  kotorye
obeshchayut ego postrich', obmundirovat', nauchit' palit' iz avtomata.
     Vse slova smeshalis' v ego golove. On tol'ko blagodarno zakival golovoj,
vysoko podnyal  brovi domikom  i vykatil  glaza, vyrazhaya etim  vysshuyu stepen'
udovol'stviya i blagodarnosti.
     -  Rebenok ved',- zhalostno i tonko  vzdohnul Bidenko, skruchivaya  svoimi
gromadnymi, grubymi, kak budto zakopchennymi pal'cami horoshen'kuyu koz'yu nozhku
i ostorozhno nasypaya v nee iz kiseta penzenskij samosad.
     Tem vremenem zvuki boya uzhe neskol'ko raz menyali svoj harakter.
     Snachala oni slyshalis'  blizko  i shli ravnomerno, kak volny.  Potom  oni
nemnogo udalilis', oslabli.  No sejchas  zhe razbushevalis' s novoj,  utroennoj
siloj.  Sredi nih  poslyshalsya  novyj, pospeshnyj, kak kazalos', besporyadochnyj
grohot  aviabomb,  kotorye  vse  svalivalis' i svalivalis' kuda-to v kuchu, v
odno mesto, kak by molotya po vzdragivayushchej zemle chudovishchnymi kuvaldami.
     -  Nashi  pikiruyut,-  zametil  vskol'z'  Bidenko,  prislushivayas'   sredi
razgovora.
     - Horosho b'yut,- odobritel'no skazal Gorbunov.
     |to prodolzhalos' dovol'no dolgo.
     Potom  nastupila  korotkaya  peredyshka.  Stalo  tak  tiho,  chto  v  lesu
otchetlivo poslyshalsya tverdyj zvuk dyatla, kak  by telegrafiruyushchego po  azbuke
Morze.
     Poka prodolzhalas' tishina, vse molchali, prislushivalis'.
     Potom  izdali doneslas'  vintovochnaya  treskotnya.  Ona  vse usilivalas',
krepchala. Ee otdel'nye zvuki stali slivat'sya. Nakonec oni slilis'. Srazu  po
vsemu  frontu v desyatkah mest zastuchali pulemety. I groznaya mashina boya vdrug
zastonala, zasvistela, zavyla,  zastuchala,  kak  rotacionka,  pushchennaya samym
polnym hodom.
     I v etom besposhchadnom, mehanicheskom shume  tol'ko ochen' opytnoe uho moglo
ulovit'  nezhnyj, soglasnyj hor  chelovecheskih  golosov,  gde-to  ochen' daleko
pevshih "a-a-a...".
     - Poshla carica polej v ataku,- skazal Gorbunov.- Sejchas bog vojny budet
ej podpevat'.
     I, kak by v podtverzhdenie ego  slov,  opyat' so vseh  storon  udarili na
raznye lady sotni pushek samyh razlichnyh kalibrov.
     Bidenko dolgo, vnimatel'no slushal, povernuv uho v storonu boya.
     - A nashej batarei ne slyhat',- skazal on nakonec.
     - Da, molchit.
     - Nebos' nash kapitan vyzhidaet.
     - |to kak voditsya. Zato potom kak ahnet...
     Vanya  perevodil  sinie  ispugannye  glaza s odnogo velikana na drugogo,
starayas' po vyrazheniyu ih lic ponyat', horosho li dlya nas to, chto delaetsya, ili
ploho. No ponyat' ne mog. A sprosit' ne reshalsya.
     - Dyaden'ka,- nakonec skazal on, obrashchayas' k Gorbunovu,  kotoryj kazalsya
emu dobree,- kto kogo pobezhdaet: my nemcev ili nemec nas?
     Gorbunov zasmeyalsya i slegka hlopnul mal'chika po zagrivku:
     - |h ty!
     Bidenko zhe ser'ezno skazal:
     - Ty by, CHaldon, verno, sbegal by k  radistam na raciyu, uznal  by,  chto
tam slyshno.
     No v  eto vremya razdalis'  toroplivye  shagi cheloveka,  spotknuvshegosya o
kolyshek, i v palatku, nagnuvshis', voshel serzhant Egorov.
     - Gorbunov!
     - YA.
     - Sobirajsya. Tol'ko chto v pehotnoj cepi  Kuz'minskogo  ubilo. Zastupish'
na ego mesto.
     - Nashego Kuz'minskogo?
     - Da, ochered'yu iz avtomata. Odinnadcat' pul'. Pobystree.
     - Est'!
     Poka Gorbunov,  sognuvshis', toroplivo nadeval shinel' i nabrasyval cherez
golovu snaryazhenie, serzhant Egorov i  efrejtor  Bidenko molcha  smotreli na to
mesto, gde ran'she pomeshchalsya ubityj sejchas razvedchik Kuz'minskij.
     Mesto eto nichem ne otlichalos' ot drugih mest. Ono bylo tak zhe akkuratno
-  bez  edinoj morshchinki - zastlano zelenoj  plashch-palatkoj, tak zhe  v golovah
stoyal  veshchevoj meshok, pokrytyj  surovym utiral'nikom; tol'ko na  utiral'nike
lezhali  dva treugol'nyh pis'ma i nomer raznocvetnogo zhurnala "Krasnoarmeec",
prinesennye polevym pochtal'onom uzhe v otsutstvie Kuz'minskogo.
     Vanya  videl Kuz'minskogo  tol'ko  odin  raz,  na rassvete.  Kuz'minskij
toropilsya  na smenu.  Tak  zhe, kak teper' Gorbunov, Kuz'minskij, sognuvshis',
nadeval   cherez   golovu  snaryazhenie  i  vypravlyal  skladki   shineli  iz-pod
revol'vernoj kobury s bol'shim kol'com mednogo shompola.
     Ot shineli Kuz'minskogo grubo i vkusno pahlo soldatskimi shchami. No samogo
Kuz'minskogo Vanya rassmotret' ne uspel, tak kak Kuz'minskij sejchas  zhe ushel.
On  ushel,  ni  s kem  ne  prostivshis', kak uhodit  chelovek, znaya,  chto skoro
vernetsya.  Teper'  vse znali, chto  on  uzhe nikogda  ne vernetsya, i molchalivo
smotreli na ego osvobodivsheesya mesto. V palatke stalo kak-to pusto, skuchno i
pasmurno.
     Vanya   ostorozhno  protyanul  ruku  i   poshchupal  svezhij,   lipkij   nomer
"Krasnoarmejca". Tol'ko teper' serzhant Egorov  zametil  Vanyu; mal'chik ozhidal
uvidet'  ulybku i  sam  prigotovilsya ulybnut'sya.  No  serzhant Egorov  strogo
vzglyanul na nego, i Vanya pochuvstvoval, chto sluchilos' chto-to neladnoe.
     - Ty eshche zdes'? - skazal Egorov.
     -  Zdes',-  vinovato prosheptal  mal'chik,  hotya  ne  chuvstvoval za soboj
nikakoj viny.
     -  Pridetsya ego otpravit',- skazal serzhant Egorov, nahmuryas' tochno tak,
kak hmurilsya kapitan Enakiev.- Bidenko!
     - YA!
     - Sobirajsya.
     - Kuda?
     - Komandir batarei prikazal otpravit'  mal'chishku v tyl. Dostavish' ego s
poputnoj mashinoj vo vtoroj eshelon fronta. Tam sdash' komendantu pod raspisku.
Pust'  on  ego  otpravit  v  kakoj-nibud'  detskij  dom.  Nechego  emu  u nas
boltat'sya. Ne polozheno.
     - Na tebe! - skazal Bidenko s neskryvaemym ogorcheniem.
     - Kapitan Enakiev rasporyadilsya.
     - A zhalko. Takoj shustryj mal'chik.
     - ZHalko ne zhalko, a ne polozheno.
     Serzhant  Egorov  eshche   bol'she  nahmurilsya.   Emu  i  samomu  bylo  zhal'
rasstavat'sya s mal'chikom. Pro sebya on eshche noch'yu reshil ostavit' Vanyu pri sebe
svyaznym i s techeniem vremeni sdelat' iz nego horoshego razvedchika.
     No  prikaz  komandira  ne podlezhal  obsuzhdeniyu.  Kapitan  Enakiev luchshe
znaet. Skazano - ispolnyaj.
     -  Ne polozheno,-  eshche  raz  skazal  Egorov,  vlastnym  i  rezkim  tonom
podcherkivaya, chto vopros reshen okonchatel'no.- Sobirajsya, Bidenko.
     - Slushayus'.
     - Nu, stalo byt', tak i tak,- skazal Gorbunov, vypravlyaya skladki shineli
iz-pod obmyavshejsya, potertoj do glyanca kobury nagana.- Ne tuzhi, pastushok. Raz
kapitan  Enakiev  prikazal, nado ispolnyat'.  Takova voinskaya  disciplina. Po
krajnej mere, hot' na mashine prokatish'sya. Ne tak li? Proshchaj, brat.
     I s etimi slovami Gorbunov bystro, no bez suety vyshel iz palatki.
     Vanya   stoyal  malen'kij,  ogorchennyj,  rasteryannyj.   Pokusyvaya   guby,
obmetannye lihoradkoj, on smotrel to na odevavshegosya Bidenko, to na serzhanta
Egorova,  kotoryj  sidel  na  kojke  ubitogo  Kuz'minskogo  s  poluzakrytymi
glazami, brosiv ruki mezhdu kolen, i, pol'zuyas' svobodnoj minutoj, dremal.
     Oba oni prekrasno ponimali, chto tvoritsya v  dushe  mal'chika. Tol'ko chto,
kakie-nibud'  dve minuty  nazad, vse bylo tak horosho, tak prekrasno, i vdrug
vse sdelalos' tak ploho.
     Ah,  kakaya chudesnaya,  kakaya voshititel'naya zhizn'  nachinalas' dlya  Vani!
Druzhit' s hrabrymi, velikodushnymi razvedchikami; vmeste s nimi obedat' i pit'
chaj vnakladku, vmeste s  nimi hodit' v razvedku,  parit'sya v bane, palit' iz
avtomata; spat'  s  nimi v odnoj palatke; poluchit' obmundirovanie - sapozhki,
gimnasterku s  pogonami i pushechkami na pogonah,  shinel'... mozhet byt',  dazhe
kompas i revol'ver-nagan s patronami...
     Tri goda zhil Vanya, kak brodyachaya sobaka, bez doma, bez  sem'i. On boyalsya
lyudej i vse  vremya  ispytyval golod  i  postoyannyj  uzhas.  Nakonec  on nashel
dobryh, horoshih lyudej, kotorye ego spasli,  obogreli, nakormili, polyubili. I
v etot samyj  mig, kogda,  kazalos', vse  stalo tak zamechatel'no,  kogda  on
nakonec  popal  v  rodnuyu  sem'yu -  trah! -  i  vsego  etogo  net.  Vse  eto
rasseyalos', kak tuman.
     -  Dyaden'ka,-  skazal on, glotaya slezy  i ostorozhno tronuv  Bidenko  za
shinel',- a dyaden'ka! Slushajte, ne vezite menya. Ne nado.
     - Prikazano.
     - Dyaden'ka Egorov... tovarishch serzhant! Ne  velite menya otpravlyat'. Luchshe
pust' ya u vas  budu  zhit',-  skazal mal'chik s otchayaniem.- YA vam  vsegda budu
kotelki chistit', vodu nosit'...
     - Ne  polozheno,  ne polozheno,-  ustalo skazal  Egorov.- Nu, chto  zhe ty,
Bidenko! Gotov?
     - Gotov.
     - Tak beri mal'chika i otpravlyajsya. Sejchas kak raz s polkovogo obmennogo
punkta  pyatitonka  so  strelyanymi   gil'zami  uhodit  obratnym  rejsom.  Eshche
zahvatite. A to nashi na  chetyre kilometra vpered prodvinulis'. Zakreplyayutsya.
Sejchas nachnut tyly podtyagivat'sya. Kuda my togda malogo denem? S bogom!
     - Dyaden'ka! - zakrichal Vanya.
     - Ne polozheno,- otrezal Egorov i otvernulsya, chtoby ne rasstraivat'sya.
     Mal'chik ponyal, chto vse koncheno. On ponyal, chto mezhdu nim i etimi lyud'mi,
kotorye  eshche tak nedavno lyubili ego,  kak rodnogo  syna, dobrodushno nazyvali
pastushkom, teper' vyrosla stena.
     Po  vyrazheniyu  ih glaz,  po  intonaciyam, po zhestam  mal'chik  chuvstvoval
navernyaka,  chto  oni prodolzhayut ego lyubit'  i  zhalet'.  No tak  zhe navernyaka
chuvstvoval i drugoe: on chuvstvoval, chto stena  mezhdu nimi nepreodolima. Hot'
bejsya ob nee golovoj.
     Togda vdrug v  dushe mal'chika  zagovorila gordost'. Lico ego stalo zlym.
Ono kak budto srazu  pohudelo. Malen'kij podborodok vzdernulsya, glaza upryamo
sverknuli ispodlob'ya. Zuby szhalis'.
     - A ya ne poedu,- skazal mal'chik derzko.
     -  Nebos' poedesh',- dobrodushno skazal Biden-ko.- Ish' ty, kakoj  zlyushchij.
"Ne poedu"! Posazhu tebya v mashinu i povezu - tak poedesh'.
     - A ya vse ravno ubegu.
     - Nu, brat, eto vryad  li. Ot menya eshche nikto ne ubegal. Poedem-ka luchshe,
a to mashinu ne zahvatim.
     Bidenko legon'ko vzyal mal'chika za rukav, no mal'chik serdito vyrvalsya:
     - Ne trozh'te, ya sam.
     I, cepko perebiraya bosymi nogami, vyshel iz palatki v les.
     A v lesu  uzhe obozniki  uvyazyvali na  povozkah klad', voditeli zavodili
mashiny,  soldaty  vytaskivali iz zemli kol'ya palatok, telefonisty namatyvali
na katushki provod.
     Povar  v  belom  halate poverh shineli  toroplivo rubil na  pne  toporom
yarko-krasnuyu baraninu.
     Vsyudu valyalis' pustye yashchiki, soloma, konservnye banki s rvanymi krayami,
kuski gazet,  i voobshche  vse  govorilo,  chto  tyly uzhe  tronulis'  sledom  za
nastupayushchimi chastyami.





     Na  drugoj den' pozdno  vecherom Bidenko  vernulsya v svoyu  chast'. On byl
ochen' zloj i golodnyj.
     Za eto vremya na  fronte proizoshli bol'shie peremeny.  Nastuplenie bystro
razvorachivalos'. Presleduya vraga, armiya prodvinulas' daleko na zapad.
     Tam, gde vchera shel  boj,  segodnya razmeshchalis' vtorye  eshelony. Tam, gde
vchera stoyali vtorye  eshelony, segodnya bylo  tiho,  pustynno. A perednij kraj
prohodil tam, gde eshche vchera u nemcev byli glubokie tyly.
     Les   ostalsya   daleko  pozadi.  Srazhenie,  nachavsheesya  v  nem,  teper'
prodolzhalos'  na otkrytom  meste,  sredi  polej,  bolot i nebol'shih  holmov,
porosshih kustarnikom.
     Na etot raz komanda razvedchikov pomeshchalas' uzhe ne v palatke, a zanimala
nemeckij  oficerskij  blindazh  -  prekrasnoe,  solidnoe  sooruzhenie,  krytoe
tolstymi brevnami v chetyre nakata i oblozhennoe sverhu dernom.
     Hozyajstvennye razvedchiki vysmotreli sebe etot blindazh  eshche togda, kogda
on  nahodilsya v nemeckom raspolozhenii i  v nem  eshche  zhili nemeckie  oficery.
Zasekaya nemeckie ognevye pozicii, razvedchiki na vsyakij sluchaj zasekli i etot
blindazh, kotoryj im uzhe togda ochen' ponravilsya.
     Kogda   Bidenko,  nikogo  po  doroge  ne  rassprashivaya   i  edinstvenno
rukovodstvuyas' svoim bezoshibochnym  chut'em razvedchika, dobralsya  do blindazha,
bylo uzhe sovsem temno.
     Na zapadnom  gorizonte  raskatisto  gremelo,  rychalo.  Tam  bespreryvno
vspyhivali i  podergivalis',  otrazhayas' v zloveshchih  tuchah,  dlinnye bagrovye
spolohi.
     Spustivshis'  vniz po zemlyanym stupenyam, obshitym  tesom, Bidenko voshel v
prostornyj blindazh. Pervoe, chto  brosilos' emu v glaza, byla novaya karbidnaya
lampa,  livshaya iz-pod potolka  ochen' yarkij, no  kakoj-to  edkij, himicheskij,
mertvenno-zelenovatyj svet. Vidno, nemcy vtoropyah ne uspeli ee unesti.
     V  stenah, v special'nyh derevyannyh nishah, akkuratno ryadami, kak knigi,
stoyali nemeckie ruchnye granaty s dlinnymi derevyannymi ruchkami.
     Poseredine  stoyal krepkij  obedennyj  stol,  vbityj  v  zemlyu.  V  uglu
topilas' dokrasna  raskalennaya chugunnaya  nemeckaya  pohodnaya pechka, i ryadom s
nej byl nebol'shoj zapasec drov, prigotovlennyj tozhe nemcami.
     Kak  vidno,  nemcy ustraivalis' zdes' prochno, po-hozyajski, rasschityvali
zimovat'. Vo vsyakom sluchae, oni dazhe povesili  na stene kartinu v derevyannoj
rame. |to byla bol'shaya raskrashennaya fotografiya krasivogo domika s goticheskoj
kryshej,  okruzhennogo   yarko  cvetushchimi  yablonyami.  CHerez  vsyu  etu  slashchavuyu
belo-rozovuyu  kartinku  tyanulas'  krasnaya  pechatnaya  nadpis':   "Fryuling  im
Dejchland", chto znachilo: "Vesna v Germanii".
     Vo  vsem zhe  ostal'nom blindazh uzhe imel  vpolne obzhityj russkij vid:  v
golovah  koek,  zastlannyh  bez  edinoj  morshchinki  russkimi  artillerijskimi
shinelyami,  poponami  i  palatkami, stoyali  zelenye veshchevye  meshki,  pokrytye
chistymi utiral'nikami;  na pechke grelsya znamenityj mednyj  chajnik; na stole,
pokrytom  listkami  "Suvorovskogo natiska", vokrug  bol'shoj buhanki hleba  v
strogom  poryadke  byli razlozheny derevyannye  lozhki i  rasstavleny kruzhki,  a
horosho  vychishchennoe,  zhirno  smazannoe  russkoe oruzhie  viselo  v  uglah  pod
zelenymi russkimi shlemami.
     V  blindazhe  bylo  polno  narodu.  Byl  tot  redkij sluchaj,  kogda  vse
razvedchiki sobralis' vmeste. Bi-denko takzhe zametil i mnogo postoronnih. |to
byli znakomye  i  zemlyaki  iz  drugih  vzvodov. Oni  prishli k  hlebosol'nym,
zazhitochnym razvedchikam pokurit' horoshego tabachku i popit' chajku vnakladku iz
znamenitogo chajnika.
     Sudya  po vsemu etomu,  Bidenko  ponyal,  chto za  vremya ego  otsutstviya v
divizii  proizoshla smena chastej i chto  ih batareya v dannoe vremya nahoditsya v
rezerve. Pochti vse kurili,  i v zharko natoplennom blindazhe stoyal  tot  samyj
krepkij soldatskij duh, o kotorom prinyato govorit': "Hot' topor veshaj".
     - A,  zdorovo,  Vasya! - uvidev druzhka,  skazal Gorbunov, kotoryj v  eto
vremya zanimalsya svoim lyubimym delom - ugoshchal gostej.
     Prizhav k zhivotu buhanku, on narezal tolstye lomti hleba.
     - Nu kak, sdal mal'chika? Sadis' k stolu. Akku-rat k chayu popal.
     On byl bez gimnasterki, v odnoj  byazevoj sorochke, v rasstegnutom vorote
kotoroj vidnelas' moguchaya, zhirnaya, rozovaya grud'.
     - A my, brat, nynche  v rezerve. Gulyaem.  Razdevajsya, Vasya, grejsya.  Vot
tvoya kojka, ya ee ubral.  Nu, kak tebe pokazalas' nasha novaya kvartira? Takoj,
brat, kvartiry ni u kogo vo vsej divizii ne syshchesh'. Osobennaya!
     Bidenko molcha  razdelsya, podoshel k  svoej kojke, serdito  kinul na  nee
snaryazhenie  i shinel', prisel  na kortochki  pered  pechkoj  i  protyanul  k nej
bol'shie chernye ruki.
     -  Nu,  chto  tam  slyhat' v  shtabe  fronta,  Vasya?  Nemcy eshche  mira  ne
zaprosili?
     Bidenko molchal, ni na kogo ne glyadya i hmuro posapyvaya.
     - Mozhet, zakurish'? - skazal Gorbunov, zametiv, chto druzhok ego sil'no ne
v duhe.
     - A, poshlo ono  vse k chertu! - neozhidanno  probormotal Bidenko, poshel k
svoej kojke i vyalo na nee povalilsya zhivotom.
     Bylo yasno, chto  s Bidenko sluchilas' kakaya-to nepriyatnost', no proyavlyat'
izlishnee  lyubopytstvo   k   chuzhim  delam  schitalos'   u  razvedchikov  krajne
neprilichnym. Raz  chelovek molchit, znachit, ne schitaet nuzhnym govorit'. A  raz
ne schitaet nuzhnym, to i ne nado. Zahochet - sam rasskazhet.  I nechego cheloveka
za yazyk tyanut'.
     Poetomu Gorbunov, nichut'  ne  obidevshis'  i sdelav vid,  chto nichego  ne
zamechaet, hlopotal po  hozyajstvu,  prodolzhaya rasskazyvat' batarejcam o  tom,
kak ego  vchera chut' ne  ubilo v  pehotnoj cepi,  gde on  zastupil  na  mesto
ubitogo Kuz'minskogo.
     -  YA, ponimaesh' ty,  kak raz vzyalsya za raketnicu. Sobirayus' davat' odnu
zelenuyu, chtoby nashi  perenesli ogon' nemnogo podalee. Kak vdrug ona ryadom so
mnoj kak hvatit! Pryamo-taki pod samymi nogami razorvalas'. Menya vozduhom kak
shibanet! Sovsem  s  nog sbilo. Ne pojmu, gde verh, gde niz. Dazhe v golove na
odnu minutu zatemnilos'. Otkryvayu glaza, a zemlya - vot ona, tut vozle samogo
glaza. Vyhodit delo - lezhu.- Gorbunov zahohotal schastlivym smehom.- CHuvstvuyu
- ves'  pobit. Nu,  dumayu, gotovo delo. Ne  vstanu. Osmatrivayu sebya - nichego
takogo ne zamechayu.  Krovi nigde na mne net. |to menya, stalo byt', soobrazhayu,
zemlej pobilo. No zato na shineli shest' shtuk dyrok. Na shleme vmyatina s kulak.
I,  ponimaesh'  ty, kabluk  na pravom  sapoge nachisto otorvalo.  Kak ego i ne
byvalo.  Vse ravno kak britvoj srezalo.  Byvaet zhe takaya  chepuha! A na tele,
kak na smeh, ni odnoj carapiny. Vot ono, kak sneslo kabluk. Glyadite, rebyata.
     Radostno ulybayas',  Gorbunov  pokazal  gostyam poporchennyj sapog.  Gosti
vnimatel'no ego osmotreli. A nekotorye dazhe vezhlivo potrogali rukami.
     - Da, sobach'e delo,- zametil odin delovito.
     -  Byvaet,-  skazal  drugoj,  iskosa  poglyadyvaya  na  rafinad,  kotoryj
Gorbunov vykladyval  na stol.- I to  zhe  samoe i  s nami bylo. Kogda  my pod
Borisovom  forsirovali  Berezinu, u nas  vo vzvode u  krasnoarmejca  Tetkina
oskolkom poyasnoj remen' porezalo. A ego samogo dazhe ne zadelo. |togo nikogda
ne uchtesh'.
     -  Kuz'ma,-  skazal  vdrug  Bidenko  so  svoej  kojki natuzhnym  golosom
tyazhelobol'nogo cheloveka,- slyshish', Kuz'ma, a gde serzhant Egorov?
     -  Serzhant  Egorov  nynche  dezhurnyj,-  otvetil  Gorbunov,-  poshel posty
proveryat'.
     - Podi, skoro vernetsya?
     - Grozilsya k chayu pospet'.
     - Tak,- skazal Bidenko i zakryahtel, kak ot zubnoj boli.
     V etom kryahten'e yavno slyshalas' pros'ba posochuvstvovat'.
     -  Ty  chto  maesh'sya?  - ravnodushno  skazal  Gorbunov, vsem svoim  vidom
pokazyvaya, chto  sprashivaet ne  stol'ko iz lyubopytstva,  skol'ko iz  prostoj,
holodnoj vezhlivosti.
     - A, poshlo ono vse k chertu! - vdrug opyat' mrachno skazal Bidenko.
     - Vypej chayu,- skazal Gorbunov,- mozhet, polegchaet.
     Bidenko sel na taburet  pered stolom,  no  do kruzhki ne  dotronulsya. On
dolgo molchal, povernuv glaza k pechke.
     -   Ponimaesh',   kakaya   poluchilas'   petrushka,-   nakonec   skazal  on
neestestvenno vysokim golosom, starayas' pridat' emu nasmeshlivyj ottenok.- Ne
znayu pryamo, kak i dokladyvat' budu serzhantu Egorovu.
     - A chto?
     - Ne vypolnil prikazanie.
     - Kak tak?
     - Ne dovez malogo do shtaba fronta.
     - SHutish'!
     - Verno govoryu. Prohlopal. Ushel.
     - Kto ushel?
     - Da malyj zhe etot. Vanya nash. Pastushok.
     - Stalo byt', ubezhal po doroge?
     - Ubezhal.
     - Ot tebya?
     - Aga.
     Gorbunov nekotoroe vremya molchal, a potom vdrug tak i zatryassya ot hohota
vsem svoim bol'shim, zhirnym telom.
     - Kak zhe eto  ty tak splohoval, Vasya, a? Nu,  pogodi. Pridet Egorov, on
tebe dast drozda! Kak zhe eto poluchilos'?
     - Tak i poluchilos'. Ubezhal, da i vse.
     - Vot tebe i znamenityj razvedchik! "Ot menya,- hvalilsya,- eshche  nikto  ne
uhodil",- a mal'chishka ushel. Aj da Vanya! Aj da pastushok!
     - Tolkovyj rebenok,- s vyaloj ulybkoj skazal Bidenko.
     - Da uzh vidno, chto tolkovyj, koli takogo professora  ob容goril. Ty  vse
zhe rasskazhi, Vasya, putem, kak delo-to bylo.
     - Ubezhal i ubezhal. CHego tam rasskazyvat'.
     - A vse-taki. Ty, brat, vsyu pravdu dokladyvaj. Vse ravno doznaemsya.
     -  A, poshlo ono k  chertu! -  skazal  Bidenko, beznadezhno  mahnuv rukoj,
otpravilsya na  svoyu  kojku, leg  k  stene  licom, i  bol'she  nichego  ot nego
dobit'sya ne udalos'.
     I   tol'ko   vposledstvii   stali  izvestny   vse   podrobnosti   etogo
besprimernogo proisshestviya.





     Edva  gruzovik, pozvanivaya  pustymi gil'zami  i podprygivaya  po kornyam,
proehal po lesu kilometrov pyat', kak Vanya vdrug shvatilsya  rukami za vysokij
bort, sdelal otchayannoe lico i siganul iz mashiny, kuvyrknuvshis' v moh.


     

     |to  proizoshlo tak bystro  i  tak neozhidanno,  chto Bidenko snachala dazhe
poteryalsya.  V pervuyu  sekundu emu  pokazalos',  chto  mal'chika vytryahnulo  na
povorote.
     -  |j  tam,  polegche!  -  kriknul Bidenko,  zastuchav kulakami  v kabinu
voditelya.- Ostanovis', chert! Mal'chika poteryali.
     Poka  voditel'  tormozil  razognavshuyusya  mashinu,  Bidenko  uvidel,  kak
mal'chik vskochil na nogi, podhvatil svoyu torbu i pobezhal chto est' mochi v les.
     - |j! |j! - otchayannym golosom zakrichal efrejtor.
     No Vanya dazhe ne oglyanulsya.
     Mel'kaya rukami i nogami, kak mel'nica, on lupil slomya golovu po  kustam
i kochkam, poka ne skrylsya v pestroj chashche.
     -  Vanya-a-a!  - kriknul  Bidenko,  prilozhiv  gromadnye  ruki  ko  rtu.-
Pastusho-o-ok! Pogodi-i-i!
     No Vanya ne otklikalsya, i tol'ko gulkoe  lesnoe eho,  pereschitav po puti
derev'ya, priletelo nazad otkuda-to sboku: "A-o-i! A-o-i!"
     - Nu, pogodi, chertenok,-  serdito  skazal  Bidenko i, poprosiv voditelya
chutok  podozhdat', bol'shimi shagami,  treshcha  po valezhniku, otpravilsya v les za
Vanej.
     On ne somnevalsya, chto pojmaet mal'chika ochen' skoro. V samom dele, mnogo
li truda  stoit staromu,  opytnomu razvedchiku,  odnomu  iz  samyh znamenityh
"professorov"  kapitana  Enakieva,  otyskat'  v lesu  ubezhavshego  mal'chishku?
Smeshno ob etom i govorit'.
     Na vsyakij sluchaj pokrichav vo vse storony,  chtoby Vanya ne valyal duraka i
vozvrashchalsya,  efrejtor Bidenko pristupil k  poiskam po vsem pravilam voennoj
nauki.
     Prezhde  vsego on opredelilsya po kompasu, dlya  togo chtoby v lyuboj moment
bez  truda najti  mesto, gde on ostavil gruzovik. Zatem on povernul  linejku
kompasa po tomu napravleniyu,  v kotorom  skrylsya  mal'chik. Odnako po azimutu
Bidenko ne poshel, tak  kak  horosho  znal, chto,  dvigayas' v lesu bez kompasa,
mal'chik nepremenno nachnet zabirat' vpravo.
     |to Bidenko horosho znal po opytu.  Dvigayas' bez kompasa v temnote ili v
usloviyah  ogranichennoj vidimosti,  chelovek  vsegda nachinaet kruzhit'  po hodu
chasovoj strelki.
     Poetomu Bidenko, nemnogo  podumav i soobrazivshis' s vremenem,  povernul
neskol'ko napravo i besshumno poshel mal'chiku naperehvat.
     "Tam-to  ya  tebya,  golubchika,  i  scapayu",-  ne bez udovol'stviya  dumal
Bidenko.
     On  zhivo  predstavil sebe, kak  on besshumno vypolzet iz-za  kusta pered
samym nosom Vani, voz'met ego za ruku i skazhet:  "Hvatit, druzhok. Pogulyal  v
lesu -  i budet. Pojdem-ka obratno  v  mashinu. Da smotri  u menya,  bol'she ne
baluj. Potomu chto vse ravno nichego ne poluchitsya. Ne rodilsya eshche na svete tot
chelovek,  kotoryj by ushel ot  efrejtora Bidenko.  Tak  sebe eto i zamet' raz
navsegda".
     I  Bidenko  veselo  ulybalsya  etim  svoim  priyatnym  myslyam. Po  pravde
skazat', emu ne hotelos' otvozit' mal'chika v tyl. Uzh ochen' emu nravilsya etot
sineglazyj, zarosshij  rusymi volosami,  huden'kij, vezhlivyj  i vmeste s  tem
gordyj, a vremenami dazhe i zloj parnishka, nastoyashchij "pastushok".
     Vanya  vyzyval v dushe  u Bidenko ochen' nezhnoe, pochti  otcovskoe chuvstvo.
Byli v nem i zhalost', i gordost', i strah za ego sud'bu. Bylo  i eshche chto-to,
chego Bidenko i sam ne vpolne ponimal.
     Vanya kak-to nezametno napominal efrejtoru Bidenko  ego samogo, kogda on
byl eshche sovsem malen'kij i ego posylali pasti korov.
     Smutno  vspomnilos'  rannee  utro,  tuman,  razlityj,  kak  moloko,  po
yarko-zelenomu  lugu. Vspominalis' raznocvetnye iskorki rosy  - yarko-zelenye,
yarko-fioletovye,  ognenno-krasnye -  iv rukah  u  nego vyrezannaya iz  buziny
sopilka, iz kotoroj on vyduval takie chistye, takie nezhnye, veselye  i vmeste
s tem odnoobraznye zvuki.
     Osobenno  zhe emu  polyubilsya  Vanya  posle  togo, kak on  na  polnom hodu
vyprygnul iz mashiny.
     "Smelyj, chertenok! Nichego ne boitsya. Nastoyashchij soldat,- dumal Bidenko.-
ZHalko, ochen' zhalko ego otvozit'. Da nichego ne podelaesh'. Prikazano".
     Razmyshlyaya takim obrazom, razvedchik vse shel da shel, uglublyayas' v les. Po
ego raschetam, on  uzhe  davno  dolzhen  byl vstretit' mal'chika. No mal'chik  ne
pokazyvalsya.
     Bidenko chasto  ostanavlivalsya,  prislushivayas'  k  tishine osennego lesa.
Vprochem, ego opytnomu sluhu les ne kazalsya sovsem tihim.  Bidenko razlichal v
lesu  mnozhestvo razlichnyh,  ele ulovimyh zvukov. No  sredi nih  ni  razu  ne
uslyshal on zvuka chelovecheskih shagov.
     Mal'chik propal.
     Nigde  ne  bylo ni malejshih  ego  sledov.  Naprasno Bidenko  osmatrival
kazhdyj kustik, kazhdyj stvol. Naprasno  on  lozhilsya na zemlyu,  izuchaya opavshie
list'ya, travinki i moh. Nigde nichego.  Mozhno bylo podumat',  chto mal'chik shel
po vozduhu.
     Bidenko gotov byl poruchit'sya, chto ni odin dazhe samyj iskusnyj razvedchik
ne proshel by tak nezametno.
     V  nekotorom  smushchenii Bidenko  brodil po  lesu,  menyaya napravlenie. On
lomal sebe golovu nad neob座asnimym otsutstviem vsyakih sledov mal'chika.
     Odin raz on dazhe unizilsya do togo, chto malen'ko pokrichal lzhivym, bab'im
golosom:
     - Vanyushka-a-a! Au-u-u! Polno balova-a-at'! Pora eha-a-at'!
     I tut zhe sam sebe stal protiven.
     On posmotrel na chasy i uvidel, chto ishchet mal'chika uzhe bol'she dvuh chasov.
Togda emu stalo yasno, chto mal'chik ushel, chto ego uzhe ne vernesh'.
     Nikogda  v  zhizni staryj razvedchik ne ispytyval eshche takogo konfuza. Kak
zhe  on  teper'  budet  dokladyvat'  serzhantu Egorovu?  Kak  on  emu  v glaza
posmotrit?  O tovarishchah i govorit' nechego: zasmeyut. Vporu  hot' skvoz' zemlyu
provalit'sya.No delat' bylo nechego. Ne brodit' zhe zdes' do nochi, kak leshij.
     Bidenko spravilsya s kompasom i, kryahtya, poshel
     obratno k mashine. Odnako mashiny, kak on togo i ozhidal, uzhe ne bylo. Ona
uehala. Voditel',  imeyushchij srochnoe boevoe zadanie, ne imel  prava dozhidat'sya
tak  dolgo.  Da, v  sushchnosti, mashina byla  teper'  i ni k  chemu. Prihodilos'
vozvrashchat'sya.
     No,  prezhde  chem tronut'sya  v obratnyj put', Bidenko  reshil pokurit'  i
peremotat' portyanki.
     On  otyskal v lesu podhodyashchij penek i sel  na nego. No tol'ko on sdelal
koz'yu nozhku i, ostorozhno potryahivaya  kiset, stal nasypat' mahorku, kak vdrug
chto-to  zashurshalo  po vetkam, i  sverhu  emu  na  golovu  svalilsya  kakoj-to
predmet.
     Emu pokazalos', chto eto  kakaya-to ptica.  No, posmotrev, Bidenko ahnul.
|to byl tot samyj staryj  bukvar' bez perepleta, kotoryj nosil v svoej torbe
pastushok.
     Togda Bidenko posmotrel vverh i uvidel na samoj verhushke, sredi zelenyh
vetvej, znakomye  korichnevye  domotkanye  portki,  iz kotoryh torchali  bosye
nogi, gryaznye, kak kartoshka.
     V tot zhe mig  Bidenko  vskochil kak uzhalennyj,  shvyrnul na zemlyu kiset s
mahorkoj, nedodelannuyu koz'yu nozhku i dazhe prigotovlennuyu  zazhigalku i v odnu
minutu byl uzhe na dereve.
     Vanya ne  shevelilsya. Bidenko  podtyanulsya k nemu na  rukah i uvidel,  chto
mal'chik spit.  On  sidel  verhom  na  zhelto-rozovom  smolistom  suku,  obnyav
tonen'kij  cheshujchatyj  lilovyj stvol,  i,  prisloniv  k  nemu  golovu,  spal
glubokim  detskim snom. Ten'  resnic lezhala na  ego golubovatyh shchekah, a  na
gubah,  obmetannyh  lihoradkoj, zastyla  chut' zametnaya  nevinnaya ulybka. Pri
etom mal'chik dazhe nemnogo pohrapyval.
     Bidenko  srazu  ponyal vse.  Pastushok  obvel  ego  vokrug  pal'ca  samym
nevinnym i samym prostym obrazom. Vmesto togo chtoby  begat' ot razvedchika po
vsemu  lesu, Vanya postupil naoborot: sejchas zhe, kak tol'ko skrylsya iz  vidu,
vzobralsya na  vysokoe  derevo i reshil peresidet' sumatohu, a  potom spokojno
spustit'sya  vniz  i  ujti  svoej  dorogoj. Esli  by ne bukvar',  upavshij  iz
rasporovshejsya torby, nesomnenno tak by ono i bylo.
     "Ah, hitryj! Nu zhe, ya vam skazhu, i lisica! Nichego ne skazhesh'  - silen!"
- s voshishcheniem podumal Bidenko, lyubuyas' Vanej.
     Bidenko ostorozhno i krepko obnyal mal'chika  za plechi,  blizko zaglyanul v
ego spyashchee lico i laskovo skazal:
     -  Pojdem-ka,  brat pastushok, vniz. Vanya  bystro  otkryl glaza,  uvidel
soldata, rvanulsya. No Bidenko derzhal ego krepko.
     Mal'chik srazu ponyal, chto emu ne vyrvat'sya.
     - Ladno uzh,- skazal on sumrachnym golosom, hriplovatym so sna.





     Minut  cherez pyat', podobrav  bukvar', mahorku  i zazhigalku, oni shli  po
lesu, razyskivaya dorogu, gde  mozhno bylo sest' na poputnuyu mashinu, idushchuyu vo
vtoroj eshelon fronta.
     Vanya shel vperedi, a Bidenko - na shag szadi, ni na sekundu ne spuskaya  s
mal'chika glaz.
     - Hvatit, druzhok,-  govoril Bidenko  nazidatel'no,-  pogulyal v lesu - i
budet. Potomu chto vse ravno  nichego ne poluchitsya. Ne  rodilsya  eshche  na svete
takoj chelovek, kotoryj by ot menya ushel. Tak sebe eto i zapomni.
     - Nepravda  vasha,- serdito otvechal Vanya ne  oborachivayas'.- Kaby ne  moj
bukvar', vy by menya srodu ne pojmali.
     - Nebos' pojmal by.
     - Nepravda vasha.
     - Verno govoryu. Ot menya eshche nikto ne uhodil.
     - A ya ushel.
     - Ne ushel by.
     - Esli by da kaby.
     - Vot tebe i "da kaby"!
     - Nepravda vasha.
     - Zaladil odno.
     - Nepravda vasha. Nepravda vasha,- upryamo povtoryal Vanya.
     - Ves' by les prochesal, a nashel.
     - CHego zhe vy ne prochesali?
     - Stalo byt', ne prochesal. Mnogo budesh' sprashivat' - yazyk izmochalish'. YA
by tebya po primetam
     nashel.
     - CHego zhe vy menya ne nashli?
     - YA tebya nashel.
     - Nepravda vasha. YA vas hitree. Vy menya  po  kompasu  iskali  -  i to ne
nashli.
     - CHego yazykom treplesh'? Kogda ya tebya po kompasu iskal?
     - A vot iskali! Vy menya ne videli, a ya s dereva vas videl.
     - CHego zhe ty videl?
     -  Videl, kak  vy na moj sled kompas napravlyali.  "Vot chertenok, vse on
zamechaet!" - podumal Bidenko pochti s voshishcheniem. No skazal strogo:
     - |to, brat, ne tvoego uma delo. YA tol'ko po kompasu opredelyalsya, chtoby
mashinu ne poteryat'. A tebya eto ne kasaetsya.
     Tut Bidenko nemnogo pokrivil dushoj. No eto emu vse ravno ne pomoglo.
     - Nepravda vasha,- skazal Vanya neumolimo.- Vy menya po  kompasu lovili. YA
znayu. Tol'ko vam  eto ne udalos', potomu chto  ya vas obhitril. A ya by vas bez
vsyakogo kompasa za polchasa nashel v kakom hotite lesu, hot' dnem, hot' noch'yu.
     - Nu, bratok, eto ty chereschur hvatil.
     - Davajte sporit'.
     - Stanu ya eshche s toboj sporit'! Molod.
     - Nu davajte tak ispytaem. Bez  spora. Vy mne zavyazhite chem-nibud' glaza
da ujdite ot menya v les. A ya minut cherez pyatok nachnu vas iskat'.
     - Nu i ne najdesh'.
     - A vot najdu.
     - Nikogda!
     - Ispytaem.
     - A nu,  davaj!  - voskliknul  Bidenko, v kotorom vdrug vspyhnul  azart
razvedchika.- Nipochem ne najdesh'.  Pogodi,-  skazal on  vdrug podozritel'no.-
|to chto zhe poluchaetsya? YA  ot tebya v les ujdu, a ty v eto vremya ot menya opyat'
ubezhish'? |, net, malyj, bol'no ty hiter, kak ya na tebya posmotryu.
     Vanya usmehnulsya:
     - Boites', chto ujdu?
     - Nichego ya ne boyus',- hmuro skazal Bidenko,- a prosto chereschur mnogo ty
boltaesh'. CHerez tebya u menya uzhe golova bolit.
     - Vy  ne  bojtes',- skazal mal'chik  veselo,- ya ot  vas i tak  vse ravno
ujdu.
     I  takaya  glubokaya uverennost', takoe  nepreklonnoe reshenie poslyshalos'
efrejtoru Bidenko v etih veselyh slovah, chto on  hotya  i promolchal, no reshil
pro sebya vse vremya byt' nacheku.
     A mal'chiku kak vozhzha popala pod hvost.  On bodro topal vperedi  Bidenko
svoimi krepkimi bosymi  nogami i, kak by platya za obidu, kotoruyu emu nanesli
razvedchiki, vyzyvayushche povtoryal:
     - Vot ujdu! Hot' vy menya privyazhite k sebe. Vot vse ravno ujdu.
     - A chto  zh ty dumaesh'? I privyazhu. U menya eto nedolgo. Posmotrim, kak ty
togda ujdesh'. Bidenko zadumalsya.
     - Ej-bogu,- vdrug reshitel'no skazal on,- vot voz'mu verevku i privyazhu!
     U Bidenko dejstvitel'no,  kak u  kazhdogo zapaslivogo razvedchika, vsegda
pri sebe imelos' metrov pyat' tonkoj i krepkoj verevki. I on nachal podumyvat'
vser'ez, ne privyazat' li  Vanyu  k  sebe,  kogda oni  syadut v  mashinu.  Ehat'
predstoyalo dovol'no daleko. V doroge mozhno bylo by horosho  vzdremnut'. A kak
tut vzdremnesh', esli mal'chishka mozhet kazhduyu minutu siganut' cherez bort!
     "A  chto,  v samom dele,- podumal Bidenko,- privyazhu - i koncheno  delo. A
potom, kak priedem na mesto, otvyazhu. Nichego s nim ne sdelaetsya".
     I dejstvitel'no, kogda vyshli na  dorogu  i zabralis' v poputnuyu mashinu,
Bidenko dostal iz karmana akkuratno svernutuyu verevku.
     - Nu, derzhis', pastushok, sejchas ya tebya privyazyvat' budu,- veselo skazal
on, starayas' razygrat' delo v shutku, chtoby ne oskorbit' mal'chika.
     No Vanya i ne podumal obidet'sya. On legko prinyal etot yakoby shutlivyj ton
i otvetil v takom zhe duhe:
     -  Privyazyvajte, dyaden'ka, privyazyvajte. Tol'ko sdelajte uzel pokrepche,
chtoby ya ne razvyazal.
     - Moego, brat, uzla ne razvyazhesh': u menya dvojnoj morskoj.
     S etimi slovami  Bidenko  krepko,  no  ne bol'no privyazal konec verevki
dvojnym morskim uzlom k  Vaninoj ruke povyshe loktya, a  drugoj  konec obmotal
vokrug svoego kulaka.
     - Teper', brat pastushok, ploho tvoe delo. Ne ubezhish'.
     Mal'chik  promolchal.  On  prikryl resnicami  glaza,  v  kotoryh neistovo
prygali sinie iskry.
     Gruzovik popalsya  ochen' horoshij, bol'shoj, krytyj brezentom -  noven'kij
amerikanskij  "studebekker".  On  shel  porozhnyakom  do  samogo  mesta. Sperva
Bidenko  i  Vanya  byli  v  nem  edinstvennye  passazhiry.  Oni  ochen'  udobno
ustroilis' na pustyh meshkah, u samoj kabinki voditelya, gde sovsem ne tryaslo.
     Bidenko neskol'ko  raz pytalsya zagovarivat'  s mal'chikom, no  Vanya  vse
vremya uporno molchal.
     "Smotrite pozhalujsta,  kakoj  gordyj! -  dumal  s  umileniem  Bidenko.-
Malen'kij,  a  zloj. Samostoyatel'nyj  u  paren'ka harakter.  Vidat',  nemalo
hlebnul v zhizni".
     I emu opyat' stali predstavlyat'sya dalekie kartiny ego detstva.
     Tem  vremenem  u   kazhdogo  kontrol'no-proverochnogo  punkta   v  mashinu
podsazhivalis' vse novye i novye lyudi. Skoro mashina perepolnilas'.
     Zdes' byli soldaty s perednego kraya, tol'ko chto iz  boya. Ih srazu mozhno
bylo uznat' po shlemam i korotkim gryaznym plashch-palatkam, zavyazannym na shee  i
visyashchim szadi dlinnym uglom.
     Byli dva intendanta v tesnyh shinelyah s uzkimi serebryanymi pogonchikami i
v noven'kih, tverdyh furazhkah.
     Byla devushka iz Voentorga, v makintoshe,  v korotkih kirzovyh sapogah, s
kruglym  puncovym licom, vyglyadyvayushchim iz platka, zavyazannogo  po-bab'i, kak
kochan kapusty.
     Bylo neskol'ko  veselyh  letchikov-istrebitelej.  Oni  vse  vremya kurili
papirosy iz  tolstyh prozrachnyh portsigarov, sdelannyh na aviacionnom zavode
iz othodov bronestekla.
     Byla zhenshchina  - voennyj hirurg, tolstaya, pozhilaya,  v  kruglyh ochkah i v
sinem berete, plotno natyanutom na seduyu, korotko ostrizhennuyu golovu.
     Slovom, byli vse  te  lyudi,  kotorye  obychno  peredvigayutsya po  voennym
dorogam na poputnyh mashinah.
     Stemnelo.
     Po brezentovoj kryshe zashumel dozhd'. Ehat' bylo eshche daleko. I lyudi stali
pomalen'ku zasypat', ustraivayas' kto kak mog.
     Stal zasypat' i efrejtor Bidenko, polozhiv pod golovu kulak s namotannoj
na nego verevkoj. Odnako son ego byl chutok. Vremya ot vremeni on prosypalsya i
podergival za verevku.
     - Nu, chto vam nado? - sonno otzyvalsya Vanya.- YA eshche tut.
     - Spish', pastushok?
     - Splyu.
     - Ladno. Spi. |to ya tak: proverka linii.
     I Bidenko zasypal opyat'.
     Odin raz emu pochudilos' vdrug, chto Vani vozle nego  net. Sel, toroplivo
podergal  za  verevku, no  ne  poluchil nikakogo otveta. Holodnyj  pot proshib
efrejtora. On  vskochil na koleni i  zasvetil elektricheskij  fonarik, kotoryj
vse vremya derzhal nagotove.
     Net.  Nichego.  Vse  v poryadke. Vanya  po-prezhnemu  spal  ryadom, prizhav k
zhivotu  koleni. Bidenko posvetil emu v lico. Ono bylo  spokojno. Son ego byl
tak krepok, chto dazhe svet  elektricheskogo fonarika, nastavlennogo v upor, ne
mog ego razbudit'.
     Bidenko potushil fonarik i vspomnil tu noch', kogda oni nashli Vanyu. Togda
emu tozhe  posvetili  v lico  fonarikom. No kakoe u  nego  togda  bylo  lico:
izmuchennoe, bol'noe, kostlyavoe, strashnoe. Kak on togda srazu ves' vzdrognul,
vstrepenulsya. Kak diko otkrylis' ego glaza. Kakoj uzhas otrazilsya v nih.
     Ved' eto  bylo  vsego neskol'ko dnej tomu  nazad. A teper' mal'chik spit
sebe spokojno i vidit priyatnye sny. Vot  chto znachit popast' nakonec k svoim.
Verno lyudi govoryat, chto v rodnom dome i steny lechat.
     Bidenko leg i pod mernoe podskakivanie gruzovika snova zadremal.
     Na  etot  raz  on  prospal  dovol'no  dolgo  i  spokojno.  No  vse  zhe,
prosnuvshis', ne zabyl podergat' za verevku.
     Vanya ne otklikalsya.
     "Spit nebos',- podumal Bidenko.- Utomilsya".
     Bidenko perevernulsya na  drugoj bok, nemnozhko opyat' pospal, potom opyat'
na vsyakij sluchaj podergal verevku.
     - Slushajte, ya ne ponimayu, chto tut delaetsya? Kogda eto nakonec konchitsya?
-  razdalsya  v  temnote  serdityj zhenskij  bas.-  Pochemu  ko  mne privyazali'
kakuyu-to verevku? Pochemu menya dergayut? Kto mne vse vremya ne daet spat'?
     Bidenko poholodel.
     On zazheg elektricheskij fonarik,  i  v glazah u nego potemnelo. Mal'chika
ne bylo a verevka byla privyazana k sapogu zhenshchiny-hirurga, kotoraya sidela na
polu, grozno sverkaya ochkami, v upor osveshchennymi elektricheskim fonarikom.
     - |j,  ostanovis'!  -  zaoral  Bidenko  strashnym golosom, izo  vseh sil
barabanya v kabinu voditelya.
     Ne dozhidayas'  ostanovki, on rinulsya po ch'im-to rukam, nogam, po veshchevym
meshkam i chemodanam k vyhodu. On odnim mahom pereskochil cherez bort i ochutilsya
na shosse.
     Noch'  byla chernaya,  neproglyadnaya.  Hlestal  holodnyj dozhd'. Na zapadnom
gorizonte mel'kali otrazheniya dalekogo artillerijskogo boya.
     -Po shosse v tu i  druguyu storonu pronosilis' desyatki,  sotni gruzovyh i
legkovyh  mashin, transportery, tyagachi,  pushki,  benzozapravshchiki.  Oni  beglo
osveshchali  svoimi farami chernye luzhi, pokrytye belymi  sverkayushchimi  krugami i
puzyr'kami livnya.
     Bidenko postoyal nekotoroe vremya, slegka rasstaviv ruki i nogi. Potom on
izo vseh sil plyunul i skazal:
     - A, poshlo ono vse k chertu!
     I ne toropyas'  pobrel nazad, k blizhajshemu regulirovshchiku, dlya togo chtoby
tam sest' na poputnuyu mashinu, idushchuyu v storonu perednego kraya.





     -  A  nu,  hlopchik, otojdi  ot kalitki.  Zdes'  postoronnim  stoyat'  ne
polozheno.
     - YA ne postoronnij.
     - A kto zhe ty?
     - YA svoj.- Kakoj svoj?
     - Sovetskij.
     - Malo  chto sovetskij. Govoryu,  ne polozheno. Stalo  byt', ne  polozheno.
Prohodi svoej dorogoj.
     - A zdes', dyaden'ka, shtab?
     - CHto by ni bylo.
     - Mne k nachal'niku nado.
     - K kakomu tebe nachal'niku?
     - K samomu glavnomu.
     - Nichego ne znayu. Prohodi.
     - Pustite, dyaden'ka. CHto vam stoit?
     - Stupaj.  Mne  s toboj razgovarivat'  ne prihoditsya. Ne  vidish' - ya na
postu.
     -  A vy  so mnoj, dyaden'ka,  i  ne razgovarivajte.  Propustite  menya  k
nachal'niku - i ladno.
     -  Ish'  ty,  kakoj  shustryj!  -  skazal  chasovoj, usmehayas',  i  vdrug,
nahmurivshis', kriknul: - Netu zdes' nikakogo nachal'nika!
     - A vot nepravda vasha. Est' nachal'nik.
     - Ty pochem znaesh'?
     -  Srazu  vidat'.  Izba  horoshaya.  Loshadi pod  sedlami vo  dvore stoyat.
Samovar v seni teten'ka ponesla. CHasovoj u kalitki.
     - Vse on vidit! Bol'no ty shustryj, kak ya na tebya posmotryu.
     - Pustite, dyaden'ka!
     -  A vot  ya  sejchas dam svistok, vyzovu karaul'nogo nachal'nika, on tebya
zhivo otsyuda zaberet.
     - Kuda zaberet?
     - Kuda  nado.  Nu! Komu ya  govoryu? Otojdi ot kalitki. Ne polozheno.  Vot
tebe i ves' skaz.
     Vanya otoshel  v  storonu. On sel  na staryj  mel'nichnyj  zhernov, polozhil
podborodok na kulaki i stal terpelivo zhdat', ne spuskaya glaz s kalitki.
     CHasovoj popravil na shee remen' avtomata i prodolzhal hodit'  vzad-vpered
po palisadniku, myagko stupaya belymi valenkami, podshitymi oranzhevoj kozhej.
     Ubezhav vtoroj  raz  ot  Bidenko,  Vanya stal  razyskivat' tot  les,  gde
nahodilas' palatka razvedchikov. Nikakogo opredelennogo plana u Vani ne bylo.
Ego  tyanulo  k tem lyudyam  - razvedchikam, kotorye sperva oboshlis'  s  nim tak
horosho, tak laskovo.
     To,   chto  oni   otpravili  ego   v  tyl,   kazalos'  mal'chiku  bol'shim
nedorazumeniem, kotoroe mozhno legko uladit'. Stoit tol'ko eshche raz horoshen'ko
poprosit'.
     Odnako,  kak ni  horosho umel  mal'chik razlichat'  mestnost'  i  nahodit'
dorogu, emu nikak ne  udavalos' otyskat' tot les i  tu palatku. Slishkom  vse
peredvinulos' na zapad. Slishkom vse peremenilos', stalo neuznavaemym.
     Vanya znal, chto brodit gde-to  poblizosti, mozhet byt', dazhe ryadom. No ni
togo lesa, ni toj palatki ne bylo. Pohozhe, chto les byl tot. No teper' on byl
sovsem pust.
     Dvoe sutok brodil  mal'chik po kakim-to neizvestnym emu,  novym  voennym
dorogam i chastyam, po sozhzhennym derevnyam, rassprashivaya vstrechnyh voennyh, kak
emu najti palatku razvedchikov. No tak kak on ne znal, chto eto za razvedchiki,
kakoj oni chasti, to nikto nichego skazat' ne mog.
     Krome togo, vse voennye byli lyudi krajne nedoverchivye, molchalivye.
     CHashche vsego na Vaniny voprosy oni otvechali:
     - Ne znayu.
     - A tebe zachem?
     - Stupaj k komendantu.
     - Ne polozheno.
     I vse v takom zhe duhe.
     Vanya sovsem bylo otchayalsya i uzhe podumyval, ne podat'sya li na samom dele
v kakoj-nibud' tylovoj gorod, ne poprosit'sya li tam v detskij dom.
     On,  navernoe,  v  konce  koncov  tak  by i  sdelal,  nesmotrya  na svoe
upryamstvo, esli by ne vstretilsya s odnim mal'chikom.
     Mal'chik etot byl nenamnogo starshe Vani. Emu bylo let chetyrnadcat'. A po
vidu i togo men'she. No, bozhe moj, chto eto byl za mal'chik!
     Srodu eshche  ne vidal Vanya takogo roskoshnogo mal'chika. Na nem byla polnaya
pohodnaya  forma gvardejskoj kavalerii: shinel' - dlinnaya, do pyat,  kak  yubka;
kruglaya  kubanskaya  shapka  chernogo  barashka  s   krasnym  verhom;  pogony  s
malen'kimi stremenami, perekreshchennymi dvumya  klinkami;  shpory i,  kak  venec
vsego  etogo voinskogo velikolepiya, yarko-alyj  bashlyk, nebrezhno zakinutyj za
spinu.
     Liho  otkinuv chubatuyu golovu, mal'chik  chistil nebol'shuyu kazackuyu shashku,
pochti do samoj rukoyatki vtykaya klinok v myagkuyu lesnuyu zemlyu.
     K  takomu  mal'chiku  dazhe  strashno  bylo  podojti,  ne  to  chto  s  nim
razgovarivat'.  Odnako Vanya byl ne robkogo  desyatka. S  nezavisimym vidom on
priblizilsya k roskoshnomu  mal'chiku,  rasstavil bosye  nogi, zalozhil  ruki za
spinu i stal ego rassmatrivat'.
     No voennyj  mal'chik i  brov'yu  ne  povel. Ne  obrashchaya na Vanyu  nikakogo
vnimaniya,  on prodolzhal svoe  voinstvennoe  zanyatie.  Izredka on  ozabochenno
splevyval skvoz' zuby.
     Vanya molchal. Molchal i mal'chik. |to prodolzhalos' dovol'no dolgo. Nakonec
voennyj mal'chik ne vyderzhal.
     - CHego stoish'? - skazal on sumrachno.
     - Hochu i stoyu,- skazal Vanya.
     - Idi, otkuda prishel.
     - Sam idi. Ne tvoj les.
     - A vot moj!
     - Kak?
     - Tak. Zdes' nashe podrazdelenie stoit.
     - Kakoe podrazdelenie?
     - Tebya ne kasaetsya. Vidish' - nashi koni.
     Mal'chik motnul chubatoj golovoj  nazad,  i Vanya dejstvitel'no uvidel  za
derev'yami konovyaz', loshadej, chernye burki i alye bashlyki konnikov.
     -  A ty  kto  takoj? -  sprosil Vanya.  Mal'chik nebrezhno,  so shchegol'skim
stukom kinul klinok v nozhny, splyunul i raster sapogom.
     - Znaki razlichiya ponimaesh'? - skazal mal'chik nasmeshlivo.
     - Ponimayu! - derzko skazal Vanya, hotya nichego ne ponimal.
     - Nu tak vot,-  strogo skazal mal'chik, pokazyvaya na svoj pogon, poperek
kotorogo byla nashita belaya lychka.- Efrejtor gvardejskoj kavalerii. Ponyatno?
     -  Da! Efrejtor!  -  s  oskorbitel'noj ulybkoj skazal  Vanya.- Vidali my
takih efrejtorov! Mal'chik obidchivo motnul belym chubom.
     - A vot predstav' sebe, efrejtor! - skazal on.
     No  etogo  pokazalos'  emu  malo. On  raspahnul shinel'.  Vanya uvidel na
gimnasterke bol'shuyu serebryanuyu medal' na seroj shelkovoj lentochke.
     - Vidal?
     Vanya byl podavlen. No on i vidu ne podal.
     - Velikoe delo! - skazal on s krivoj ulybkoj, chut' ne placha ot zavisti.
     - Velikoe ne velikoe, a medal',- skazal mal'chik,-  za boevye zaslugi. I
stupaj sebe, otkuda prishel, poka cel.
     - Ne bol'no modnichaj. A to sam poluchish'.
     - Ot kogo? - prishchurilsya roskoshnyj mal'chik.
     - Ot menya.
     - Ot tebya? Molod, brat.
     - Ne molozhe tvoego.
     - A tebe skol'ko let?
     - Tebya ne kasaetsya. A tebe?
     - CHetyrnadcat',- skazal mal'chik, slegka priviraya.
     - Ge! - skazal Vanya i svistnul.
     - CHego - ge?
     - Tak kakoj zhe ty soldat?
     - Obyknovennyj soldat. Gvardejskoj kavalerii.
     - Tolkuj! Ne polozheno.
     - CHego ne polozheno?
     - Bol'no molod.
     - Postarshe tebya.
     - Vse ravno ne polozheno. Takih ne berut.
     - A vot menya vzyali.
     - Kak zhe eto tebya vzyali?
     - A vot tak i vzyali.
     - A na dovol'stvie zachislili?
     - A kak zhe.
     - Zalivaesh'.
     - Ne imeyu takoj privychki.
     - Pobozhis'.
     - CHestnoe gvardejskoe.
     - Na vse vidy dovol'stviya zachislili?
     - Na vse vidy.
     - I oruzhie dali?
     - A  kak  zhe! Vse, chto  polozheno.  Vidal moyu shashechku?  Znatnyj, bratec,
klinok. Zlatoustovskij.  Ego, esli hochesh' znat', mozhno kolesom sognut', i on
ne  slomaetsya.  Da eto  chto? U menya eshche burka est'.  Bu-rochka chto  nado.  Na
krasotu! No ya ee tol'ko v boyu nadevayu. A sejchas ona za mnoj v oboze ezdit.


     

     Vanya proglotil  slyunu i dovol'no zhalobno posmotrel na obladatelya burki,
kotoraya ezdit v oboze.
     - A menya ne vzyali,- ubito skazal Vanya.- Sperva vzyali, a potom skazali -
ne  polozheno. YA  u nih  dazhe  odin  raz v  palatke  spal.  U  razvedchikov, u
artillerijskih.
     - Stalo byt', ty im ne pokazalsya,- suho skazal roskoshnyj mal'chik,-  raz
oni tebya ne zahoteli prinyat' za syna.
     - Kak eto - za syna? Za kakogo?
     - Izvestno, za kakogo. Za syna polka. A bez etogo ne polozheno.
     - A ty - syn?
     - YA - syn. YA, bratec, u nashih kazachkov uzhe vtoroj god za syna schitayus'.
Oni menya eshche pod Smolenskom prinyali. Menya, bratec, sam major Voznesenskij na
svoyu familiyu  zapisal, poskol'ku ya yavlyayus' kruglyj sirota. Tak chto ya  sejchas
nazyvayus'  gvardii  efrejtor  Voznesenskij i  sluzhu pri majore  Voznesenskom
svyaznym. On menya, bratec moj, odin raz dazhe vmeste s soboj v rejd vzyal.  Tam
nashi kazachki  noch'yu  bol'shoj shum v tylu u fashistov sdelali. Kak  vorvutsya  v
odnu  derevnyu,  gde  stoyal  ih shtab,  a oni  kak vyskochat na ulicu  v  odnih
podshtannikah! My ih tam bol'she chem poltory sotni nabili.
     Mal'chik  vytashchil iz nozhen  svoyu shashku i  pokazal  Vane, kak oni  rubali
fashistov.
     - I ty rubal? - s drozh'yu voshishcheniya sprosil Vanya.
     Mal'chik hotel skazat'  "a  kak  zhe", no, kak vidno, gvardejskaya sovest'
uderzhala ego.
     -  Ne,- skazal on smushchenno.- Po  pravde,  ya ne rubal.  U menya togda eshche
shashki  ne  bylo. YA  na tachanke ehal vmeste  so stankovym pulemetom...  Nu i,
stalo  byt',  idi,  otkuda  prishel,-  skazal  vdrug  efrejtor  Voznesenskij,
spohvativshis',  chto  slishkom  druzheski  boltaet  s  etim  neizvestno  otkuda
vzyavshimsya dovol'no-taki podozritel'nym grazhdaninom.- Proshchaj, brat.
     - Proshchaj,- unylo skazal Vanya i pobrel proch'.
     "Stalo byt', ya im  ne pokazalsya",- s gorech'yu podumal on. No totchas vsem
svoim serdcem pochuvstvoval, chto eto nepravda. Net, net. Serdce ego  ne moglo
obmanut'sya.  Serdce govorilo  emu, chto  on krepko polyubilsya  razvedchikam.  A
vsemu  vinoj  komandir  batarei kapitan  Enakiev,  kotoryj  ego dazhe v glaza
nikogda ne videl.
     I  togda u Vani yavilas'  mysl'  idti dobit'sya  do kakogo-nibud'  samogo
glavnogo nachal'nika i pozhalovat'sya na kapitana Enakieva.
     Takim-to  obrazom on  v konce  koncov  i nabrel  na izbu,  gde,  po ego
predpolozheniyu, pomeshchalsya kakoj-to vysokij nachal'nik.
     On  sidel  na mel'nichnom zhernove i,  ne spuskaya  glaz s izby, terpelivo
zhdal, ne pokazhetsya li etot nachal'nik.
     CHerez  nekotoroe  vremya  na kryl'co vyshel,  nadevaya  zamshevye perchatki,
oficer i kriknul:
     - Sobolev, loshad'!





     Sudya  po toj  bystrote  i  gotovnosti, s  kotoroj  iz-za ugla  vyskochil
soldat, vedya na povodu dvuh osedlannyh loshadej, mal'chik srazu ponyal, chto eto
nachal'nik, esli  ne samyj glavnyj, to, vo vsyakom sluchae, dostatochno glavnyj,
chtoby spravit'sya s kapitanom Enakievym.
     |to zhe podtverzhdali  i  zvezdochki na pogonah. Ih  bylo  ochen' mnogo: po
chetyre shtuchki na kazhdom zolotom pogone, ne schitaya pushechek.
     "Hot' i  ne  staryj,  a  nebos'  general",-  reshil  Vanya,  s  pochteniem
rassmatrivaya tonkie,  horosho  nachishchennye  sapogi so shporami,  staren'kuyu, no
neobyknovenno  ladno  prignannuyu  pohodnuyu  oficerskuyu shinel', elektricheskij
fonarik na vtoroj pugovice, binokl' na shee i polevuyu sumku s kompasom.
     Soldat  vyvel  loshadej  na  ulicu  cherez  vorota  i  postavil ih  pered
kalitkoj.  Oficer  podoshel  k loshadi,  no, prezhde chem  na  nee sest', veselo
potrepal ee po krepkoj atlasnoj shee i dal ej kusochek saharu.
     Sudya po vsemu, u nego bylo prekrasnoe nastroenie.
     Kogda nynche ego vyzval  k sebe komandir polka, to  on,  priznat'sya, byl
nemnogo vstrevozhen. Kak byvaet vsegda v podobnyh sluchayah, on ozhidal raznosa,
hotya nikakih upushchenij po sluzhbe za soboj ne chuvstvoval.
     Odnako  strogij  komandir  polka  ne  tol'ko  ne  sdelal  emu  nikakogo
zamechaniya, no dazhe otmetil horoshuyu rabotu ego batarei i prikazal predstavit'
k nagrazhdeniyu chelovek desyat' artilleristov, otlichivshihsya v  poslednem boyu. V
osobennosti zhe bylo priyatno to, chto polkovnik  - chelovek suhovatyj i  skupoj
na  pohvaly  - vysoko  ocenil imenno tot  vnezapnyj, sokrushitel'nyj  ognevoj
nalet  na  nemeckij  tankovyj  rezerv,  kotoryj  tak  tshchatel'no  produmal  i
podgotovil kapitan Enakiev i kotoryj v konechnom schete reshil delo.
     Polkovnik napoil  kapitana  chaem  iz  svoego  pohodnogo  samovara,  chto
schitalos' v polku velichajshej chest'yu. On provodil kapitana  Enakieva do senej
i na proshchanie skazal eshche raz:
     - V obshchem, horosho voyuete. Molodcom, kapitan Enakiev.
     Na chto kapitan Enakiev, smushchenno pokrasnev, otvetil:
     - Sluzhu Sovetskomu Soyuzu, tovarishch polkovnik!
     Vse  eto  bylo neobyknovenno  priyatno,  i  kapitan  Enakiev  predvkushal
udovol'stvie, s kotorym on peredast svoim oficeram mnenie komandira polka ob
ih bataree.
     - Dyaden'ka! - uslyshal on vdrug chej-to golos.
     On povernulsya i uvidel Vanyu, kotoryj  stoyal  pered nim, vytyanuv ruki po
shvam, i ne migaya smotrel sinimi glazami.
     -  Razreshite  obratit'sya,-  skazal  Vanya,  starayas'  kak  mozhno  bol'she
pohodit' na soldata.
     - Nu chto zh, obratis',- skazal kapitan veselo.
     - Dyaden'ka, vy nachal'nik? -
     - Da. Komandir. A chto?
     - A vy nad-kem komandir?
     - Nad  batareej  komandir. Nad  soldatami svoimi komandir.  Nad pushkami
svoimi.
     - A nad oficerami vy tozhe komandir?
     - Smotrya nad kakimi. Nad svoimi oficerami, naprimer, tozhe komandir.
     - A nad kapitanami vy tozhe komandir?
     -  Nad kapitanami ya ne komandir.  Glubokoe razocharovanie  otrazilos' na
lice mal'chika.
     - A ya dumal, vy i nad kapitanami komandir!
     - Dlya chego tebe eto?
     - Nado.
     - Nu, vse-taki?
     - Esli vy nad kapitanami ne komandir, to i  tolkovat' nechego. Mne nado,
dyaden'ka, takogo komandira, chtoby on mog vsem kapitanam prikazyvat'.
     - A chto nado vsem kapitanam prikazyvat'? |to interesno.
     - Vsem kapitanam ne nado prikazyvat'. Odnomu tol'ko nado.
     - Komu zhe imenno?
     - Enakievu, kapitanu.
     - Kak, kak ty skazal?! - voskliknul kapitan Enakiev.
     - Enakievu.
     - Gm... CHto zhe eto za kapitan takoj?
     - On, dyaden'ka, nad razvedchikami komanduet. On u nih samyj starshij. CHto
on im velit, to oni vse ispolnyayut.
     - Nad kakimi razvedchikami?
     - Izvestno,  nad kakimi: nad artillerijskimi. Kotorye  nemeckie ognevye
tochki zasekayut. Uh, dyaden'ka, i serdityj zhe ih kapitan! Pryamo beda.
     - A ty videl kogda-nibud' etogo serditogo kapitana?
     - To-to i beda, chto ne videl.
     - A on tebya videl?
     -  I  on  menya ne  videl.  On  tol'ko  prikazal  menya  v tyl  otvezti i
komendantu sdat'.
     Oficer prishchurilsya i s lyubopytstvom posmotrel na mal'chika:
     - Postoj. Pogodi... Zvat'-to tebya kak?
     - Menya-to? Vanya.
     - Prosto - Vanya? - ulybnulsya oficer.
     - Vanya Solncev,- popravilsya mal'chik.
     - Pastushok?
     - Verno! -  s izumleniem  voskliknul Vanya.- Menya  razvedchiki  pastushkom
prozvali. A vy pochem znaete?
     -  YA, brat, vse znayu,  chto u kapitana Enakieva v  bataree  delaetsya.  A
skazhi-ka  mne, drug  lyubeznyj, kakim eto  manerom  ty  zdes' ochutilsya,  esli
kapitan Enakiev prikazal otvezti tebya v tyl?
     V glazah  mal'chika  mignuli  sinie ozornye iskry,  no on totchas opustil
resnicy.
     - A ya ubezhal,- skromno skazal on, starayas' vsem svoim  vidom izobrazit'
smushchenie.
     - Ah, vot kak! Kak zhe ty ubezhal?
     - Vzyal da i ubezhal.
     - Tak srazu vzyal da srazu i ubezhal?


     

     - Net,  ne srazu,-  skazal Vanya i pochesal  noga ob nogu,- ya dva raza ot
nego ubegal.  Snachala ya ubezhal, da on menya nashel. A  uzh potom ya  tak ubezhal,
chto on menya uzh i ne nashel.
     - Kto eto "on"?
     - Dyaden'ka Bidenko. Efrejtor. Razvedchik ihnij. Mozhet, znaete?
     - Slyhal, slyhal,- hmuryas' eshche  sil'nee, skazal Enakiev.- Tol'ko chto-to
mne ne  veritsya, chtoby ty ubezhal ot Bidenko. Ne takoj  on chelovek. Po-moemu,
golub', ty chto-to sochinyaesh'. A?
     - Nikak net,- skazal  Vanya, vytyagivayas'.- Nichego  ne  sochinyayu. Istinnaya
pravda.
     - Slyhal,  Sobolev? -  obratilsya  kapitan  k svoemu konevodu, kotoryj s
zhivejshim interesom slushal razgovor svoego komandira s mal'chishkoj.
     - Tak tochno, slyhal.
     - I chto zhe ty skazhesh'? Mozhet eto byt', chtoby mal'chik ubezhal ot Bidenko?
     -  Da  nikogda v  zhizni!  - s  shirokoj,  blazhennoj  ulybkoj  voskliknul
Sobolev.- Ot Bidenko ni odin  vzroslyj ne ubezhit, a ne to chto etot pistolet.
|to  on,  tovarishch  kapitan,  izvinite za takoe vyrazhenie,  prosto  malo-malo
zalivaet.
     Vanya dazhe poblednel ot obidy.
     -  S mesta  ne sojti! - tverdo skazal  on i metnul na  konevoda vzglyad,
polnyj holodnogo prezreniya i dostoinstva.
     Potom, ves' vspyhnuv i zalivshis' rumyancem, on stal bystro-bystro, pyatoe
cherez desyatoe, rasskazyvat', kak on obhitril starogo razvedchika.
     Kogda on doshel do mesta s verevkoj, kapitan ne stal bolee sderzhivat'sya.
On  smahnul  perchatkoj  slezy,  vystupivshie  na glazah,  i  zahohotal  takim
gromkim,  basistym  smehom, chto  loshadi  navostrili  ushi  i  stali  trevozhno
podtancovyvat'. A Sobolev,  ne smeya v prisutstvii svoego komandira  smeyat'sya
slishkom gromko - eto bylo ne  polozheno,- tol'ko  krutil golovoj i pryskal  v
kulak i vse vremya povtoryal:
     - Aj, Bidenko! Aj, znamenityj razvedchik! Aj, professor!
     Kogda zhe Vanya stal rasskazyvat' o vstreche s voennym  mal'chikom, kapitan
Enakiev vdrug pomrachnel, zadumalsya, stal grustnym.
     - Oni menya, govorit, za svoego syna  prinyali,- vozbuzhdenno  rasskazyval
Vanya pro voennogo mal'chika,- ya u nih teper', govorit, syn polka. YA, govorit,
s nimi odin  raz dazhe v  rejd  hodil, na  tachanke sidel vmeste  so stankovym
pulemetom. Potomu  chto ya  svoim, govorit, pokazalsya.  A  ty  svoim, govorit,
verno, ne pokazalsya. Vot oni tebya i otoslali.
     Tut Vanya krupno  glotnul vozduh i zhalobno  posmotrel  v glaza  kapitanu
svoimi naivnymi prelestnymi glazami:
     -  Tol'ko on  eto  vret, dyaden'ka, chto budto ya svoim ne pokazalsya. YA-to
svoim  pokazalsya.  Verno  govoryu.  Oni  menya zhaleli. Da  tol'ko  oni  nichego
podelat' ne mogli protiv kapitana Enakieva.
     - CHto zh, vyhodit delo, chto ty vsem "pokazalsya", tol'ko odnomu  kapitanu
Enakievu "ne pokazalsya"?
     -   Da,  dyaden'ka,-  skazal  Vanya,   vinovato  migaya  resnicami.-  Vsem
pokazalsya, a kapitanu ne pokazalsya.  A on menya dazhe ni  razu ne videl. Razve
eto mozhno sudit'  cheloveka, ne vidavshi? Kaby on menya razok  posmotrel, mozhet
byt', ya by emu tozhe pokazalsya. Verno, dyaden'ka?
     -  Ty tak  dumaesh'?  -  skazal  kapitan  usmehnuvshis'.-  Nu,  da ladno.
Poglyadim.
     On reshitel'no postavil nogu v stremya i sel na loshad'.
     -  V nochnoe s rebyatami  ezdil? - strogo sprosil on,  ulybayas' glazami i
razbiraya povod'ya.
     - Kak ne ezdil! Ezdil, dyaden'ka.
     - Na loshadi uderzhish'sya?.. A nu-ka, Sobolev, beri ego k sebe.
     I ne uspel Vanya morgnut', kak  sil'nye  ruki konevoda  podhvatili ego s
zemli i posadili vperedi sebya na loshadi.
     -  K  razvedchikam! -  skomandoval  kapitan  Enakiev,  i  oni  pomchalis'
galopom.
     - Ot  Bidenko ushel, a  ot  menya, brat, ne  ujdesh',-  skazal  ordinarec,
krepko, no ostorozhno prizhimaya k sebe mal'chika.
     - A ya sam ne hochu,- skazal Vanya veselo.
     On  chuvstvoval,  chto  v ego  sud'be proishodit  kakaya-to ochen'  vazhnaya,
schastlivaya peremena.
     Pod容hav  k blindazhu  razvedchikov, kapitan sprygnul s  loshadi  i brosil
povod'ya konevodu.
     -  Dozhidajtes',-  skazal   on  i,  bystro  brencha  shporami,  sbezhal  po
stupen'kam vniz.





     Vse razvedchiki byli v  sbore i kak  raz  v  eto  samoe vremya  igrali  v
"kozla". Oni  s takim  azartom  hlopali kostyami po  stolu,  chto  mozhno  bylo
podumat', budto v blindazhe palyat iz pistoletov.
     -  Vstat',  smirno!  - kriknul  dneval'nyj, uvidav vhodyashchego  komandira
batarei.
     Razvedchiki rezko vskochili na nogi, pobrosav kosti na stol.
     A efrejtor Bidenko, kotoryj v  etot den' byl dezhurnym po otdeleniyu, kak
polozheno  - v golovnom ubore  i pri oruzhii,- chertom  podskochil k  kapitanu i
otraportoval:
     - Tovarishch kapitan! Komanda razvedchikov  vzvoda upravleniya vverennoj vam
batarei.  Komanda nahoditsya v  rezerve.  Lyudi otdyhayut.  Vo vremya  dezhurstva
nikakih proisshestvij ne sluchilos'. Dezhurnyj efrejtor Bidenko.
     - Zdravstvujte, artilleristy!
     - Zdraviya zhelaem, tovarishch kapitan! - druzhno kriknuli razvedchiki.
     Posle  etogo  kapitan Enakiev  obychno  komandoval  "vol'no"  i razreshal
prodolzhat'  zanimat'sya  kazhdomu svoim delom. No na etot raz  on molcha sel na
podstavlennyj emu taburet  i  dovol'no dolgo rassmatrival trofejnuyu  kartinu
"Vesna v Germanii".
     Batarejcy horosho  izuchili  svoego komandira. Dostatochno bylo posmotret'
na  ego  nahmurennye  brovi pod  pryamym  kozyr'kom  artillerijskoj  furazhki,
dostatochno  bylo uvidet' ego  prishchurennye glaza, tronutye  vokrug suhovatymi
morshchinkami, i tverdye  guby, slozhennye pod korotkimi usami v neopredelennuyu,
holodnuyu ulybku,  chtoby  ponyat',  chto bez  horoshego "drozda"  nynche  delo ne
obojdetsya.
     -  Stalo byt',  nikakih  proisshestvij  ne sluchilos'? - skazal  kapitan,
pomahivaya po stolu snyatoj perchatkoj.
     Bidenko molchal, srazu soobraziv, kuda gnet komandir batarei.
     - CHto zh vy molchite?
     - Razreshite dolozhit'...
     - Mozhete  ne  dokladyvat'.  Izvestno.  Horosh u menya razvedchik, kotorogo
mal'chishka vokrug pal'ca obvel! Komandiru otdeleniya dokladyvali?
     - Tak tochno. Dokladyval.
     - Nu i chto zhe?
     - Komandir otdeleniya chetyre naryada ne v ochered' dal.
     - Skol'ko naryadov?
     - CHetyre.
     - Malo. Dolozhite emu, chto  ya prikazal ot sebya eshche dva naryada pribavit'.
Itogo - shest'.
     - Slushayus'.
     Kapitan Enakiev nekotoroe  vremya  ne spuskal glaz s vytyanuvshihsya  pered
nim soldat.
     - Sadites', orly,-  nakonec  skazal on, rasstegivaya shinel' i davaya etim
ponyat',  chto  oficial'nyj razgovor konchen  i teper' razreshaetsya derzhat' sebya
po-semejnomu.- Otdyhajte. Slyhal  ya, chto vy muzhichki  hozyajstvennye,  budto u
vas zavelsya kakoj-to neobyknovennyj penzenskij samosad. Vy by menya ugostili,
chto li!
     Ne  uspel on  eto  skazat', kak  pyat'  kisetov potyanulis' k  nemu, pyat'
narezannyh  gazetnyh bumazhek i pyat'  zazhigalok, gotovyh vspyhnut' po pervomu
ego znaku.
     Otovsyudu slyshalis' golosa:
     - Moego voz'mite, tovarishch kapitan. Moj budto malost' poslabzhe.
     - Moego poprobujte, moj s mozhzhevel'nikom.
     - Razreshite, tovarishch kapitan, ya vam skruchu. Protiv menya ton'she nikto ne
skrutit.
     - Mozhet byt', legkogo tabachku zhelaete? U menya  suhumskij, lyubitel'skij,
sladkij, kak finik.
     -  Bogato  zhivete,  bogato   zhivete,-   govoril   kapitan,  netoroplivo
primeryayas',  u kogo  by  vzyat' tabachku.-  A ty,  Bidenko, ty zrya svoj  kiset
podstavlyaesh'. U tebya ya vse  ravno  ne voz'mu.  Nakurish'sya tvoego tabachku,  a
potom, chego dobrogo, prospish' vse na svete.
     - Verno,-  podmignul Gorbunov.-  Tochno. |to on nepremenno  posle  svoej
mahorki zasnul v mashine i pastushka nashego proshlyapil.
     - Pro eto ya i namekayu,- skazal kapitan.
     - Tovarishch kapitan,- zhalobno skazal Biden-ko,-  kaby on byl obyknovennyj
mal'chik... A ved' eto ne mal'chik, a nastoyashchij chertenok. Pravo slovo.
     -  A  chto,  verno  -  horoshij malyj?  -  sprosil  kapitan,  zatyagivayas'
penzenskim samosadom.- Kak on vam, bratcy, pokazalsya?
     - Parenek hot' kuda,- skazal Gorbunov, ulybayas'  toj  shirokoj, svojskoj
ulybkoj,  kotoroj  privykli  ulybat'sya  vse  razvedchiki,  govorya   o  Vane.-
Samostoyatel'nyj  mal'chik. I uzh odno slovo -  prirozhdennyj soldat.  My  by iz
nego znamenitogo razvedchika sdelali. Da, vidno, ne sud'ba.
     - ZHalko? - sprosil kapitan Enakiev.
     -  Da  net,  chto  zhe... ZHalko ne  zhalko... On,  konechno,  i  v tylu  ne
propadet. A skazat' pravdu, to i zhalko. U nego dusha nastoyashchaya, voinskaya. Emu
v armii samoe mesto.
     - A ne sochinyaesh'?
     -  CHego  zhe  tut  sochinyat'!  |to srazu  zametno. Hotya  vam,  kak nashemu
komandiru batarei, konechno, vidnee.
     - A  vy,  rebyata, pochemu  molchite? - skazal  kapitan  Enakiev,  pytlivo
vsmatrivayas' v soldatskie lica.- Kak vam pokazalsya mal'chik?
     Po  licam razvedchikov totchas razlilas' takaya druzhnaya ulybka, slovno ona
u  nih  byla  odna, bol'shaya, na vsyu  komandu,  i oni ulybalis' eyu ne  kazhdyj
porozn', a vse vmeste.
     - Glyadite. Dumajte. Vam s nim zhit', a ne mne.
     - Podhodyashchij  parenek.  Odno slovo  - pastushok,  solnyshko,-  zagovorili
razvedchiki, vse eshche ne vpolne ponimaya, kuda gnet ih kapitan,
     A   on  strogo  posmotrel   na  nih  i   posle   nekotorogo,   dovol'no
prodolzhitel'nogo razdum'ya tverdo skazal:
     - Nu ladno. Tol'ko znajte, chto eto vam ne igrushka, a zhivaya dusha...  |j,
Sobolev! - kriknul on, podojdya k dveri.- Davaj syuda pastushka.
     I kogda  na poroge, k  obshchemu izumleniyu, poyavilsya Vanya, kapitan skazal,
krepko vzyav mal'chika za plecho:
     - Poluchajte vashego pastushka. Pust' poka u vas zhivet. A tam uvidim.





     Edva kapitan Enakiev vyshel  iz  blindazha, kak razvedchiki okruzhili Vanyu.
Vsem hotelos' poskoree uznat', kakim obrazom vse eto poluchilos'.
     - Pastushok! Drug serdechnyj! - voskliknul Gorbunov.
     -  Nu, paren',  dokladyvaj! - strogo skazal Bidenko.- Otkuda ty vzyalsya?
Gde tebya cherti nosili? Kak tebya nashel kapitan Enakiev?
     - Kotoryj kapitan Enakiev? - sprosil Vanya s nedoumeniem.
     - A tot samyj, kto tebya k nam privez.
     - Tak neshto eto byl kapitan Enakiev?
     - On samyj.
     - Batyushki!
     - A ty i ne znal?
     -  Otkuda zh!  -  voskliknul Vanya, migaya  korotkimi  resnicami.-  Kaby ya
znal... Net,  kaby ya tol'ko dogadyvalsya... Pravda, dyaden'ka, samyj eto i byl
kapitan Enakiev?
     - Razumeetsya.
     - Komandir batarei?
     - Tochno. Samyj on.
     - Oh, dyaden'ka, nepravda vasha!
     -  Pogodi,  pastushok,-  siyaya obshchej ulybkoj  komandy razvedchikov, skazal
Gorbunov.- Ty ne vosklicaj, a luchshe vse po poryadku rasskazyvaj.
     No Vanya, vidimo,  byl  tak  vzvolnovan, chto ne mog svyazat' i dvuh slov.
Voshishchenno siyaya  glazami, on  osmatrival novyj  blindazh razvedchikov, kotoryj
uzhe kazalsya emu znakomym  i  rodnym, kak ta  palatka, gde  on  v pervyj  raz
nocheval s nimi.
     Te zhe akkuratno razostlannye shineli i plashch-palatki, te zhe veshchevye meshki
v golovah, te zhe surovye utiral'niki.
     Dazhe mednyj  chajnik  na pechke i rafinad, kotoryj Gorbunov uzhe  pospeshno
vykladyval na stol, byli te zhe.
     Pravda,  trofejnaya  karbidnaya  lampa byla  drugaya. Ona nepriyatno rezala
glaza svoim  edkim  himicheskim  svetom, kotoryj,  kak i  sama lampa, kazalsya
trofejnym. I mal'chik shchurilsya  na nee,  morshcha  nos i  delaya vid, chto ne mozhet
vymolvit' ni slova.
     Na samom zhe  dele,  esli govorit' vsyu pravdu, on davno uzhe smeknul, chto
oficer,  s  kotorym on zagovoril vozle izby, byl kapitan  Enakiev.  Tol'ko i
vidu  ne  pokazal.  Nedarom soldaty  srazu razglyadeli  v  nem  prirozhdennogo
razvedchika. A pervoe pravilo nastoyashchego razvedchika - luchshe znat' da molchat',
chem znat' da boltat'.
     Tak sud'ba Vani trizhdy volshebno obernulas' za stol' korotkoe vremya.





     Temnyj pozdnij rassvet  chut' brezzhil nad bolotami. Sredi chernyh, gnilyh
lugov, sredi  dymchatogo  kustarnika, sredi polej, pokrytyh nerovnymi  ryadami
szhatogo, no neubrannogo l'na, bolota svetilis' belo i slepo, kak olovo.
     Ozyabshie  vorony, nochevavshie v kustarnike, uzhe  prosnulis' i s  golodnym
karkan'em  pereletali  s  mesta  na  mesto.  Oni  lenivo  dvigali  kryl'yami,
otyazhelevshimi ot nochnoj syrosti.
     V osobenno nizkih mestah na zemle lezhal plotnyj belyj tuman. Prizrachnye
verhushki kochek s  puchkami mertvoj  travy,  kazalos', plavali  na poverhnosti
tumana.
     Vokrug,  naskol'ko  hvatal glaz, vse bylo mertvo, pustynno, ochen' tiho.
Lish'  daleko na  vostoke  tumannyj vozduh vremya ot  vremeni vzdragival,  kak
budto tam myagko, no ochen' sil'no hlopali bol'shoj dver'yu.
     No esli by chej-nibud' opytnyj glaz osobenno  vnimatel'no prismotrelsya k
kochkam, vystupayushchim iz tumana, to on by,  vozmozhno, i zametil, chto dve kochki
raspolozheny kak-to  slishkom  blizko  drug  k drugu: |ti dve  temnye kochki  s
puchkami  travy  byli  shlemy  Bidenko  i  Gorbunova.  Vot  uzhe  tri chasa  oni
nepodvizhno lezhali sredi tryasiny, pokryvshis' plashch-palatkami s nashitymi na nih
puchkami pochernevshej travy.
     Razvedchiki  lezhali takim obrazom, chto kazhdyj videl, chto delaetsya pozadi
drugogo. Upershis'  loktyami  v topkuyu  zemlyu i  chut'  pripodnyav  golovy,  oni
napryazhenno vsmatrivalis' kazhdyj v svoyu storonu.
     Izredka oni perekidyvalis' korotkimi frazami:
     - CHto-nibud' prosmatrivaetsya?
     - Pusto.
     - I u menya pusto. Ni zhivoj dushi.
     - Ploho delo.
     - Da. Nevazhno.
     Oni  nahodilis' v  tylu  u  nemcev,  kilometrah  v trinadcati ot  linii
fronta. S kazhdoj minutoj ih lica delalis' vse ser'eznee, ozabochennee.
     - Ne vidat'?
     - Ne vidat'.
     - Davno by, kazhetsya, pora.
     -  Slysh',  glyan' na  chasy.  Moi  stali,  chert!  Dolzhno, obo  chto-nibud'
stuknul. Skol'ko vremeni my uzhe dozhidaemsya?
     Gorbunov podnes  ruku s chasami k glazam. On  sdelal eto tak plavno, tak
ostorozhno, chto na ego shleme ne shevel'nulas' ni odna travinka.
     - Sem' tridcat' dve. Stalo byt', zhdem uzhe bol'she treh chasov.
     - Ogo!
     Minut pyatnadcat', esli ne bol'she, oni molchali.
     - Slysh', Vasya.
     - Da.
     - A chto, kak ego tam zahvatili nemcy?
     Gorbunov nakonec vyskazal to samoe, chto uzhe davno v glubine dushi muchilo
Bidenko.  No   Bidenko  sumrachno  szhal  chelyusti,  otchego  temnye  ego  skuly
oboznachilis' eshche rezche. Glaza suzilis', stali zlymi.
     - Ne karkaj! CHem zrya yazykom trepat', nablyudaj.
     - YA i tak nablyudayu. Da chto zh, kogda pusto.
     I snova  oni  nadolgo  zamolchali, izo vseh  sil napryagaya zrenie.  Vdrug
Gorbunov shevel'nulsya, chut' pripodnyal golovu.
     |to  dvizhenie bylo  edva  zametno.  No  ono  vyrazhalo  krajnyuyu  stepen'
volneniya.  Kak u ochen' dal'nozorkogo cheloveka, zrachki  ego  glaz srazu rezko
sokratilis', stali malen'kimi, kak bulavochnye golovki.
     Bidenko ponyal, chto Gorbunov vidit nechto ochen' vazhnoe.
     - CHto tam takoe, Kuz'ma? - tiho, odnimi gubami sprosil Bidenko.
     - Loshad',- tak zhe tiho otvetil Gorbunov.
     - Nasha?
     - Kazhis', nasha. Pogodi. Zashla v kusty - ne vidat'. Sejchas vyjdet. Mashet
hvostom. Idet. Vot vyshla. Tak i est': nash Serko!
     - CHto ty govorish'! - pochti kriknul Bidenko.
     - Serko. Teper' yasno vidat'.
     - Nu, stalo byt',  sejchas i pastushok  pokazhetsya. YA zh tebe govoril. A ty
karkal!
     Ne v silah sderzhat' radostnogo volneniya,  Bidenko sdelal to, chego ni za
chto  ne  pozvolil  by  sebe  pri drugih  obstoyatel'stvah.  On lovko  izmenil
polozhenie tela i stal smotret' v tu storonu, kuda smotrel ego drug.
     Tak  kak oni oba lezhali,  prizhavshis'  k samoj zemle, to pole ih  zreniya
bylo ochen'  ogranichenno. Gorizont  kazalsya  pridvinutym  sovsem blizko. I po
gorizontu  sredi dymchatogo  kustarnika medlenno brela belaya kostlyavaya klyacha,
pripadaya na perednyuyu nogu s razdutym kolenom.
     Dejstvitel'no, eto byl Serko. No pastushka vozle nego ne bylo.
     - Otstal malyj. Verno, pritomilsya. Sejchas pokazhetsya.
     - Nebos'.
     I oba razvedchika  stali prislushivat'sya, starayas' za  hlopan'em razbityh
kopyt,  kotorye  loshad'  s trudom  vytaskivala  iz  tryasiny,  ulovit'  zvuki
chelovecheskih shagov. No chelovecheskih shagov slyshno ne bylo.
     Togda  Gorbunov prilozhil  ladoni ko rtu i neskol'ko  raz  pokryakal, kak
dikaya utka. Odnako nikto ne otozvalsya na etot uslovnyj zvuk.
     - Ne uslyhal. Ty davaj pogromche.
     Gorbunov pokryakal gromche,  no opyat' nikto ne  otkliknulsya.  Bidenko  so
vsevozmozhnoj ostorozhnost'yu, neobychajno medlenno podnyalsya, stal na koleni.
     Gorizont  srazu   kak  by  otodvinulsya,  no   na   ploskom   bolotistom
prostranstve, otkryvshemsya  pered  glazami, po-prezhnemu  ne  bylo  zametno ni
odnoj zhivoj dushi.
     -  Baluetsya  paren'.  Nezametno  hochet  podobrat'sya,-  skazal  Bidenko,
trevozhno poglyadyvaya na  Gorbunova, kak by  ishcha u nego podtverzhdeniya dogadki,
kotoroj sam ne veril.
     Gorbunov molchal.
     - A nu, Kuz'ma, pokryach' eshche. Mozhet, otzovetsya. Gorbunov snova pokryakal.
I snova nikto ne otozvalsya.
     - Vanya-a! Pastushok! - pozval Bidenko, zabyvaya vsyakuyu ostorozhnost'.
     - Krichi ne krichi,- sumrachno skazal Gorbunov,- delo yasnoe...
     Mezhdu tem sedaya klyacha  prodolzhala priblizhat'sya.  CHerez kazhdye  dva shaga
ona ostanavlivalas' i opuskala dlinnuyu,  huduyu sheyu,  dlya togo chtoby ushchipnut'
zheltymi zubami hot' neskol'ko gnilyh  travinok. S ee mordy,  porosshej redkim
sedym volosom, svisala dlinnaya rezinka slyuny. Kostlyavye nogi drozhali.  I nad
glazami, iz kotoryh odin byl sploshnoe bel'mo, cherneli myagkie glubokie yaminy.
     - Serko, Serko! - tiho pozval Gorbunov i ostorozhno posvistal.
     Loshad' ustalo navostrila odno uho i, hromaya, pobrela k razvedchikam. Ona
ostanovilas'   nad   nimi,  povesiv  golovu.  Tak   ravnodushno,   bezuchastno
ostanavlivaetsya loshad', poteryavshaya svoego hozyaina.
     - Gde zhe pastushok, Serko? - sprosil Bidenko.- Gde ty ego poteryal?
     Serko  stoyal nepodvizhno,  sognuv  bol'nuyu nogu. Ego razbitye babki byli
oblity   chernoj  bolotnoj  gryaz'yu.  Staraya  kozha,  porosshaya  zheltovato-beloj
sherst'yu, vzdragivala  na rebrah.  Mertvennoe,  perlamutrovoe bel'mo  s tupoj
pokornost'yu slepo  smotrelo  v  zemlyu. I  tol'ko suhoj hvost  na  oblysevshej
repice trevozhno pomatyvalsya iz storony v storonu.
     Serko byl staroj, umnoj oboznoj loshad'yu.  Esli by on  umel govorit', on
mnogoe rasskazal by razvedchikam.  No oni i tak ponyali. Vo vsyakom sluchae, oni
ponyali glavnoe: s pastushkom sluchilas' beda.
     Pozavchera v sumerkah Bidenko i Gorbunov vyshli v razvedku, vzyav  s soboj
Vanyu.  Oni  vzyali  ego  vpervye,  ne dolozhiv po  komande, chto berut s  soboj
mal'chika.
     U  nih   bylo  zadanie  kak  mozhno  dal'she  proniknut'  v  raspolozhenie
protivnika i razvedat' dorogi, po kotorym v sluchae prodvizheniya mozhno bylo by
nailuchshim obrazom provesti svoyu batareyu cherez bolota vpered.
     Razvedchiki dolzhny byli podyskat' horoshie  pozicii dlya ognevyh  vzvodov,
otmetit' naibolee vygodnoe  mesto budushchih nablyudatel'nyh punktov,  razvedat'
oboronitel'nye  sooruzheniya,  a  glavnoe,  sobrat' svedeniya  o  kolichestve  i
raspolozhenii nemeckih rezervov.  Bylo  by, razumeetsya,  ne  hudo na obratnom
puti  zahvatit'  i  privesti  s  soboyu  horoshego  "yazyka"  -  shtabnogo   ili
artillerijskogo oficera.  No eto  -  kak bog dast. Mal'chika  zhe oni  vzyali s
soboj   za  provodnika,   potomu   chto  on  otlichno  znal   etu  bolotistuyu,
trudnoprohodimuyu mestnost'.
     Vprochem, esli by Vanyu k etomu vremeni uspeli pomyt' v ban'ke, ostrich' i
obmundirovat',  ego  by  vryad  li  vzyali  v  razvedku.  No pastushku povezlo.
Neozhidanno, kak eto vsegda byvaet na fronte, batareya byla broshena iz rezerva
pryamo v boj.  Opyat' vse smeshalos'. Tyly otstali. Ni o kakoj  ban'ke  poka ne
moglo  byt'  i  rechi.  I Vanya peredvigalsya  so  vzvodom  upravleniya v  svoem
natural'nom vide - zarosshij, nechesanyj, bosoj, s holshchovoj torboj,- nastoyashchij
derevenskij pastushok.
     Kakomu  nemcu,  vstretivshemu mal'chika u sebya  v  tylu,  moglo prijti  v
golovu, chto eto nepriyatel'skij razvedchik? V  takom vide Vanya mog projti kuda
ugodno, ne vozbuzhdaya nikakih podozrenij. Luchshego provodnika i ne pridumaesh'.
     Krome  togo,  Vanya ochen'  prosilsya. On tak zhalobno povtoryal: "Dyaden'ka,
voz'mite  menya  s soboj! Nu chto vam stoit? YA zdes' kazhdyj kustik znayu. YA vas
tak  provedu, chto ni odin nemec ne zametit. Vy mne tol'ko  spasibo  skazhete.
Dyaden'ka!"
     On  hodil za razvedchikami po  pyatam. On tak  umil'no i s takoj nadezhdoj
smotrel v glaza svoimi otkrytymi, yasnymi glazami. On  tak  robko  trogal  za
rukav... Odnim  slovom, oni  ego  vzyali  na svoj risk.  No vzyali oni ego  ne
prosto tak.
     Prezhde oni,  kak i  podobalo  horoshim  razvedchikam, obsudili  eto  delo
osnovatel'no,  vsestoronne,  po-hozyajski.  Oni  reshili,  chto  Vanya budet  ih
provodnikom, i postavili emu tochnoe, strogo ogranichennoe zadanie.
     |to  boevoe zadanie zaklyuchalos' v  tom,  chto pastushok dolzhen  byl  idti
vperedi razvedchikov, pokazyvaya dorogu i preduprezhdaya ob opasnosti.
     Dlya  togo  chtoby  Vanya  eshche bol'she pohodil  na  pastushonka  i  ne  imel
podozritel'nogo vida cheloveka, shatayushchegosya v nemeckom raspolozhenii bez dela,
byla  pridumana loshad'.  Mal'chik dolzhen  byl  vesti za  soboyu loshad',  yakoby
ubezhavshuyu i teper' najdennuyu.
     Podhodyashchuyu loshad'  dobyli u oboznikov vo vtorom eshelone polka. |to byla
staraya  ranenaya  klyacha seroj masti,  davno  uzhe  podlezhavshaya  isklyucheniyu  iz
spiskov. Zvali ee Serko.
     Vanya svil sebe iz verevki nastoyashchij pastusheskij knut, sdelal dlya svoego
Serko verevochnyj povod, i posle polunochi, blizhe k rassvetu, troe razvedchikov
- v  ih chisle i  Vanya so  svoej  klyachej -  bez osobogo  truda  pereshli liniyu
fronta.
     Vanya s  loshad'yu,  ne tayas', shel vperedi, a metrah v sta szadi,  odin za
drugim, sled v sled, ostorozhno polzli Gorbunov i Bidenko.
     Projdya  takim  obrazom  kilometra chetyre, Vanya  vnezapno  natknulsya  na
nemeckij piket.
     Bylo  by nepravdoj skazat', chto on  ne  ispugalsya, kogda  vdrug  uvidel
vyrosshie pered nim, kak iz-pod zemli, tri temnye figury  v plashchah i glubokih
kaskah, pohozhih na  kotly. Vanya pochuvstvoval ne to chto strah  - ego  ohvatil
prosto uzhas. Slishkom svezho eshche bylo v ego  pamyati vse to, chto  on perezhil za
vremya svoego prebyvaniya "pod nemcami".
     Nogi  ego podkosilis', krov' zharko prilila k licu, v  glazah potemnelo.
On zadrozhal vsem telom, delaya otchayannye usiliya ne stuchat' zubami.
     Svet  elektricheskogo  fonarika  skol'znul po  ego malen'koj  oborvannoj
figurke, osvetil beluyu kostlyavuyu klyachu, stoyavshuyu vo t'me, kak prividenie.
     - Nu,  kakogo cherta  ty  zdes'  shlyaesh'sya  noch'yu,  merzavec!  -  kriknul
nemeckij grubyj, prostuzhennyj golos.
     I v  etom karkayushchem, naglom, prezritel'nom i vmeste  s tem bezzhalostnom
golose   s   kakimi-to   samodovol'nymi   gorlovymi  pridyhaniyami   mal'chiku
poslyshalis'  desyatki, sotni slishkom  horosho znakomyh  emu  postylyh nemeckih
golosov  vseh etih komendantov, nadziratelej,  polevyh zhandarmov, karaul'nyh
nachal'nikov, patrul'nyh, ot kotoryh on poluchil stol'ko pinkov i zatreshchin.
     On bystro vtyanul golovu v plechi i zakryl ee rukami, ozhidaya nemedlennogo
udara.  I  dejstvitel'no, on ego totchas poluchil. Sapog  bol'no  pihnul ego v
zad, i karkayushchij golos s pridyhaniem kriknul po-nemecki:
     - CHto zhe ty molchish', negodyaj? Otvechaj, kogda tebya sprashivayut. A to  eshche
raz kak dam!
     Mal'chik ne  ponimal po-nemecki.  No smysl nemeckoj rechi byl  emu vpolne
ponyaten. On dostatochno horosho, na svoej shkure, izuchil etot nemeckij smysl.
     I vdrug strah ischez. Vsyu ego dushu ohvatila i potryasla yarost'! Kak! Ego,
soldata  Krasnoj  Armii, razvedchika  znamenitoj batarei  kapitana  Enakieva,
posmela udarit' sapogom kakaya-to fashistskaya rvanina!
     Vaniny glaza nalilis' krov'yu. Eshche mig, i on by kinulsya na nemca, bil by
ego kulakami po morde, gryz emu gorlo. On znal, chto on ne odin. On znal, chto
ryadom - druz'ya ego, vernye boevye tovarishchi. Po pervomu kriku oni brosyatsya na
vyruchku i  ulozhat fashistov vseh do odnogo. No  mal'chik tak zhe tverdo pomnil,
chto  on nahodilsya  v  glubokoj razvedke, gde  malejshij  shum mozhet obnaruzhit'
gruppu i sorvat' vypolnenie boevogo zadaniya.
     Togda on  moguchim  usiliem voli  podavil v sebe  yarost'  i gordost'. On
zastavil  sebya  snova  prevratit'sya  v malen'kogo  pridurkovatogo  pastushka,
zabludivshegosya noch'yu so svoej loshad'yu.
     -  Oj,  dyaden'ka, ne  bejte!  -  zhalobno  zahnykal on,  delaya vid,  chto
razvozit po licu slezy.- YA  konya svoego  iskal.  Nasilu nashel. Celyj den'  i
celuyu noch' motalsya. Zaplutal... U, holera! - zakrichal on, zamahivayas' knutom
na Serko.- Pogibeli na tebya netu!
     On opyat' stal hnykat':
     -  Pustite menya, dyaden'ka!  YA bol'she nikogda ne budu. Menya  mamka  doma
dozhidaetsya, - i dazhe, kak emu eto ni bylo  otvratitel'no, stal  lovit'  ruku
nemca, delaya vid, chto hochet ee pocelovat'.
     - Poshel  k  chertu,  durak!  -  skazal  nemec  smyagchayas'.-  Zabiraj svoyu
dohlyatinu i provalivaj. Da ne smej bol'she shatat'sya po nocham - povesim.
     On dal mal'chiku kolenom pod zad, a loshad' stuknul po spine avtomatom, i
nemeckij piket skrylsya v temnote.
     Togda Vanya  ostorozhno pokryakal po-utinomu, davaya  znat',  chto opasnost'
minovala. Razvedchiki dvinulis' dal'she.





     Dal'she delo poshlo eshche luchshe.
     Nastalo  utro.   Den'  proshel  bez   vsyakih   proisshestvij.  Razvedchiki
ubedilis', chto Vanya dejstvitel'no  znaet  mestnost'. On ochen' tochno, tolkovo
ispolnyal svoyu zadachu provodnika.
     Poka Bidenko i Gorbunov sideli,  spryatavshis'  gde-nibud' v starom omete
ili v kustarnike, Vanya uhodil so svoej klyachej vpered i osmatrival mestnost',
potom vozvrashchalsya i kryakal, davaya znat', chto put' svoboden.
     Tak rabotat' bylo gorazdo udobnee i bystree.
     Ozhidaya Vanyu, razvedchiki obychno ne teryali vremeni darom. Oni nanosili na
kartu vse,  chto  im  udalos' razvedat' po doroge. Dobycha  na etot  raz  byla
osobenno  bogatoj.  Uchastok,  otvedennyj  bataree  kapitana  Enakieva,   byl
tshchatel'no, tolkovo  razvedan  na  vsyu  glubinu nemeckoj  oborony. Ostavalos'
tol'ko razvedat'  nebol'shuyu bolotistuyu rechku i otmetit' na  karte te  mesta,
gde mozhno bylo naibolee skryto perepravit' orudiya na drugoj bereg vbrod. |to
imelo osobenno vazhnoe znachenie v sluchae  uspeshnogo proryva nemeckoj oborony,
eto  davalo vozmozhnost' kapitanu Enakievu neozhidanno, odnim ryvkom, ne teryaya
vremeni na razvedku, po golovnomu marshrutu  v  nadlezhashchij mig vybrosit' svoi
pushki daleko vpered i gromit' otstupayushchie nemeckie kolonny pochti s tylu.
     No proizvesti etu slozhnuyu  razvedku dnem  -  osobenno najti  podhodyashchie
brody, proshchupat' dno  i izmerit' glubinu  reki -  bylo nevozmozhno. Nado bylo
dozhidat'sya nochi.  Poetomu Gorbunov,  kotoryj byl starshoj v gruppe,  prikazal
zanochevat' na lugu posredi  bolot, s tem chtoby  pered rassvetom probrat'sya k
rechke  i,  pol'zuyas'  utrennim   tumanom,  osmotret'  berega,  najti  brody,
promerit' ih i nanesti na kartu. Posle etogo mozhno bylo vozvrashchat'sya domoj.
     Tak  i sdelali. Perenochevali na lugu,  a chasa za  dva  do rassveta Vanya
vzyal za povod svoego Serko i poshel, kak obychno, vpered.
     Bidenko i Gorbunov stali ego dozhidat'sya. Do  rechki bylo nedaleko, i, po
ih raschetu, Vanya dolzhen byl vorotit'sya samoe bol'shee cherez chas.
     No proshel chas, potom dva, potom tri, a Vanya ne vozvrashchalsya. Vmesto nego
prishel Serko odin.  Togda razvedchiki ponyali: s Vanej priklyuchilas' beda. Nado
bylo idti na vyruchku.
     Bidenko i Gorbunov  nekotoroe vremya  smotreli  drug  na druga.  Oni  ne
proiznesli ni slova. No dlya togo, chtoby  ponyat' drug druga, im ne nuzhno bylo
nikakih slov.  Vse  bylo slishkom prosto i  slishkom  yasno. Nado  idti  iskat'
pastushka nemedlya, hotya by eto stoilo im zhizni.
     Gorbunov kak starshij sdelal Bidenko znak rukoj  sledovat'  za nim.  Oni
ostorozhno i plavno popolzli po lugu ot kochki k kochke, inogda ostanavlivayas',
dlya togo chtoby osmotret'sya.
     Na  ih  schast'e,  tuman,  podnyavshijsya  na  rassvete,  ne   rasseivalsya.
Naoborot,  on dazhe kak  budto  eshche bol'she sgustilsya. On prizrachno plaval nad
bolotistoj nizmennost'yu, skryvaya predmety. No dazhe esli by tumana i ne bylo,
to i togda vryad li kto-nibud'  uvidel  by  razvedchikov. Mesto  bylo  gluhoe,
pustynnoe. Ono kazalos' neprohodimym.
     Vdrug  pozadi Bidenko  i Gorbunova  poslyshalos' kakoe-to  hlyupan'e. Oni
obernulis'.  Za nimi plelsya, pripadaya na ranenuyu nogu,  Serko, kazavshijsya  v
tumane gromadnym i prizrachnym.
     -  Stupaj  nazad,  Serko!  Ne  obnaruzhivaj  nas,-  skazal   Bidenko   s
dobrodushnoj ulybkoj.- Komu govoryu, staryj? Povorachivaj! Get'!
     No  Serko prodolzhal  idti,  unylo  povesiv golovu  i  tusklo otsvechivaya
perlamutrovym bel'mom. On  kak  by hotel skazat':  "Ne  brosajte  menya, lyudi
dobrye.  CHto ya zdes' budu delat' odin, sredi etogo  gnilogo, mokrogo luga, v
etom strashnom molochnom tumane? Pozhalejte starogo konya!"
     I  razvedchiki eto ponyali.  No, kak ni  zhalko  im bylo  brosat' dobruyu i
smirnuyu zhivotinu, delat' bylo nechego. Loshad' mogla privlech' k nim vnimanie i
v odnu minutu pogubit' ih.
     - |h, serdechnaya! - skazal Bidenko so vzdohom, podpolzaya k Serko.
     On vynul  iz karmana remeshok i bystro strenozhil slabye,  raspuhshie nogi
klyachi.
     -  ZHalko nam,  brat,  tebya. Da nichego ne  podelaesh'.  Gulyaj poka zdes'.
ZHiruj. Avos' eshche uvidimsya.
     I razvedchiki popolzli.
     Serko popytalsya pobezhat' vsled  za nimi, no puty byli zatyanuty tugo, ne
davali sdelat' ni shagu. Togda loshad' popytalas' prygnut',  ona  napryagla vse
svoi  slabye  sily. No  sil  bylo slishkom  malo: Serko tol'ko  sumel nemnogo
podkinut'  zadnie  nogi  i  totchas  tyazhelo  ostanovilsya,  vodya razduvshimisya,
kostlyavymi bokami.
     Razvedchiki popolzli v  tom napravlenii,  kuda  noch'yu  ushel Vanya. V inyh
mestah na topkoj pochve byli eshche dovol'no yasno zametny sledy ego bosyh nog.
     Bidenko  smotrel  na eti  sledy  i dumal:  "|h,  ved'  kakie my,  pravo
neputevye! Do sih por ne  uspeli dlya parnishki obuvi rasstarat'sya. Nu, da  uzh
ladno.   Najdem  ego,   vorotimsya   blagopoluchno  v   chast',   togda  polnoe
obmundirovanie  emu  spravim.   Po   merke  podgonim.  Budet  u  nas  hodit'
krasavchikom".
     Kogda  nachalos'  boloto,  sledy  vovse  propali.  Teper'  dvigalis'  po
kompasu, v  napravlenii rechki. Vokrug  po-prezhnemu  bylo  tumanno, bezlyudno.
Rechka dejstvitel'no okazalas' nedaleko.
     Skoro razvedchiki uvideli nizkij lugovoj bereg,  koe-gde poblizhe  k vode
porosshij gustymi kamyshami. Na protivopolozhnom, vysokom beregu sinel les.
     Prezhde  chem   dvinut'sya  dal'she,  Gorbunov  i   Bidenko  dolgo  lezhali,
vnimatel'no  izuchaya  mestnost'.  Bereg  rechki hotya  i  byl  pust,  no vnushal
opasenie.  Na poverhnosti  eshche  dovol'no  yarkogo  mokrogo  luga  byli  vidny
mnogochislennye sledy gruzovikov. Sudya  po tomu, chto oni byli svezhie, chernye,
kak vaksa, gruzoviki proezzhali zdes' sovsem nedavno. Vozmozhno, oni privozili
syuda kakoj-to gruz, veroyatnee vsego - stroitel'nyj les, tak  kak v nekotoryh
mestah na lugu valyalis' kuchi svezhih shchepok.
     Bylo  pohozhe,  chto  gde-to  nedaleko  sovsem   nedavno  stroili   most.
Nesomnenno, most byl  tut, tol'ko ego skryvali kamyshi.  No  raz  byl  most -
znachit,  byla i ohrana. I etogo sledovalo opasat'sya. CHto zhe kasaetsya lesa na
protivopolozhnom beregu, to v nem yavno  stoyala voinskaya chast'  ili nahodilis'
shtaby: v  neskol'kih  mestah nad lesom podymalis' dymki, a v  odnom meste na
opushke   mezhdu   kornyami   derev'ev   prosmatrivalos'  kakoe-to   inzhenernoe
sooruzhenie, tshchatel'no zatyanutoe zelenoj maskirovochnoj set'yu.
     |to  mog  byt' orudijnyj  blindazh,  nablyudatel'nyj  punkt ili  brustver
pehotnogo okopa polnogo profilya.
     Vidno, nemcy zdes' sil'no ukrepilis' i  podgotovlyalis' k dolgovremennoj
oborone.
     |to bylo ochen' vazhnoe otkrytie, i razvedchiki napryazhenno vsmatrivalis' v
mestnost', starayas'  zapomnit'  vse podrobnosti, dlya togo chtoby pozzhe, kogda
predstavitsya vozmozhnost', nanesti ih na kartu po pamyati.
     Odnako,  kak by  to  ni bylo, dol'she ostavat'sya zdes' bylo  nevozmozhno.
Nado bylo poskoree uhodit'. No oni medlili. Razve mogli oni brosit' tovarishcha
v bede  i  vernut'sya v chast' bez Vani! A s drugoj storony, chto oni eshche mogli
sdelat'?
     Vot oni doshli  do toj rechki,  kuda do nih  otpravilsya mal'chik.  Vot oni
vidyat etu rechku. No chto zhe dal'she?
     Sledy mal'chika poteryany. Esli ego dejstvitel'no zahvatili nemcy, to oni
ego, konechno, uzhe  davno otveli v  kakuyu-nibud' polevuyu  komendaturu. No,  s
drugoj storony, na  chto  by  ponadobilos' zaderzhivat' malen'kogo oborvannogo
derevenskogo  mal'chika,  vedushchego  bol'nuyu klyachu? Malo  li  ih,  etih nishchih,
golodnyh sovetskih detej, brodit u nih v tylu? Vseh ne perelovish'. A potom -
kuda ih devat',  kto  budet s nimi vozit'sya? Teper'  ne do nih,  shkuru  nado
spasat'.  Net, bylo polozhitel'no neveroyatno,  chtoby Vanyu  shvatili nemcy.  A
dazhe esli  i  shvatili, kakie  uliki  mogli najtis'  protiv mal'chika? Rovnym
schetom nikakih. Dyryavaya torba,  i  v  nej staryj, rvanyj  bukvar'. Tol'ko  i
vsego.
     V takom  sluchae kuda zhe on  delsya? Pochemu loshad'  vernulas' odna? Mozhet
byt', Vanya prosto ot nih ushel, ne vyderzhal,  nadoelo? No eto bylo uzh  sovsem
nevozmozhno. Ne takov byl Vanya!
     Vernee vsego,  on  doshel do  rechki, povernul nazad,  zabludilsya... Vanya
zabludilsya! Net, ob etom smeshno bylo i dumat'.
     Mezhdu tem vremya shlo. Nado bylo prinimat' kakoe-nibud' reshenie.
     Bidenko  i Gorbunov  lezhali v  nebol'shoj zarosli  molodogo dubnyaka,  ne
sronivshego eshche  svoej  zhestkoj  korichnevoj listvy. Oni  lezhali  i napryazhenno
dumali.
     Vdrug Bidenko u  samyh svoih glaz uvidel na zemle predmet, kotoryj chut'
ne zastavil ego  kriknut'. |to byl  himicheskij karandash, tot samyj malen'kij
himicheskij karandashik s markoj "Him-ugol'",  kotoryj Bidenko nedavno podaril
Vane i kotoryj Vanya postoyanno taskal v svoej torbe.
     - Kuz'ma! - shepotom skazal Bidenko, pokazyvaya glazami na karandash.
     Gorbunov posmotrel i ahnul. I totchas mnozhestvo melkih i dazhe mel'chajshih
podrobnostej, na kotorye soldaty ne obratili vnimaniya imenno potomu, chto eti
podrobnosti byli tak blizko, srazu so vseh storon brosilis' im v glaza.
     Oni uvideli  puchok  belogo  konskogo  volosa,  povisshij  na suchke.  Oni
uvideli vtoptannuyu v zemlyu nedokurennuyu nemeckuyu sigaretu. Oni uvideli celyj
voroh  list'ev,  sbityh s  polomannogo kusta.  Nakonec, oni  uvideli nemnogo
podal'she verevochnyj knut Vani.
     Zemlya  vokrug byla  istoptana, izryta  soldatskimi sapogami,  podbitymi
zhelezom.
     Iz vseh  etih podrobnostej  pered nimi  vdrug  vstala strashnaya  kartina
togo, chto zdes' proizoshlo neskol'ko chasov tomu nazad.
     Teper' vse stalo yasno.
     Oni  vybrali  pravil'noe napravlenie.  Imenno po etomu  napravleniyu shel
syuda Vanya so svoej  loshad'yu.  On doshel do  etih  kustov.  Imenno tut, na tom
samom meste, gde sejchas lezhali Gorbunov i Bidenko, Vanyu shvatili nemcy. Sudya
po vsemu, oni shvatili ego vnezapno i grubo.
     Potoptannaya  zemlya, slomannye  kusty,  vypavshij  iz  torby  karandash  i
otbroshennyj  v  storonu knut,  nedokurennaya sigaretka  -  vse  govorilo, chto
mal'chik otchayanno soprotivlyalsya. A potom oni ego povolokli. Teper' razvedchiki
yasno uvideli na zemle sledy, pokazyvayushchie, v kakuyu storonu potashchili Vanyu.
     Sledy veli po  napravleniyu  k  kamysham,  tuda,  gde,  po  predpolozheniyu
Bidenko  i  Gorbunova,  dolzhen  byl  nahodit'sya  most. Znachit,  nemcy poveli
mal'chika cherez most, na tu storonu, v les, gde, po vsem priznakam, u nih byl
shtab ili komendatura.
     Togda razvedchiki stali obsuzhdat' polozhenie.
     Oni  obsudili  ego  bystro, no  osnovatel'no,  so vseh  storon,  kak  i
podobalo razvedchikam-artilleristam. Ostavalos' prinyat' reshenie.
     Bidenko  i Gorbunov byli mezhdu soboj ravny  po zvaniyu, po zaslugam i po
sroku sluzhby. No  v etoj razvedke nachal'nikom byl  naznachen  Gorbunov. Stalo
byt', za  Gorbunovym ostavalos' poslednee  slovo. I eto poslednee slovo  byl
prikaz, ne podlezhashchij obsuzhdeniyu.
     Prezhde chem skazat'  svoe reshenie, Gorbunov krepko zadumalsya. Bidenko ne
somnevalsya v  svoem druge, on  byl uveren, chto reshenie  budet nailuchshee.  No
kogda Gorbunov ego  skazal, Bidenko opeshil. On mog ozhidat' vsego, no  tol'ko
ne etogo.
     - Vot chto, Vasilij,- skazal Gorbunov tverdo.- Obstanovka trebuet, chtoby
my s toboj rassredotochilis'. Ponyatno? Ty pojdesh' obratno v chast'. Sobirajsya.
A ya ostanus' zdes'.
     - Kak? Kak ty prikazyvaesh'? - peresprosil Bidenko.
     - Prikazyvayu tebe vorochat'sya v chast'. A ya ostanus'.
     - Kuz'ma! - pochti kriknul Bidenko.
     - Koncheno! - korotko skazal Gorbunov, sdvinuv brovi.
     I Bidenko ponyal,  chto bol'she govorit' ne o chem.  Vse zhe sdelal  popytku
ob座asnit'sya:
     - A kak zhe pastushok?
     - YA zdes' ostanus'. Budu vyruchat'.
     - A ya?
     - Ty pojdesh' v chast'.
     - YA, Kuz'ma, tak raspolagayu: my zdes' ostanemsya vmeste.
     - Skazano! - suho obrezal Gorbunov.
     -  Da kak zhe ya  vernus' bez pastushka? - vzmolilsya  Bidenko.- Net, brat,
eto  delo  ne vyjdet! Kak hochesh',  a ya paren'ka  ne  broshu. Golovu polozhu, a
vyruchu. Ved' eto chto zhe takoe? Ved' on mne vrode kak rodnoj syn!..
     - On nam vsem  kak rodnoj syn. A  sluzhba na pervom  meste. Znaesh', komu
sluzhim?  Sovetskomu  Soyuzu.  Nebos'  znaesh'.  Pojdesh'  v chast'.  A  ya  zdes'
ostanus'.
     - Ne pojdu v chast',- skazal Bidenko, zlo suziv glaza.
     -  Prikazyvayu,- skazal  Gorbunov.- A ne  podchinish'sya, togda ya znayu, chto
mne s  toboj delat'. Ponyatno tebe?..  Slysh', Vasya,-  skazal on vdrug myagko.-
Neshto ya ne ponimayu? YA,  drug, ponimayu. Da chto  podelaesh'! Batareya zhdet nashih
dannyh. Uzheli zh  my ostavim ee slepoj, bez marshruta? Ne duri, Vasya.  YA zdes'
ostanus', a ty otpravlyajsya v chast'. Dostavish' nashi dannye. Glyadi, chtob doshel
blagopoluchno. Beregis', probirajsya tolkovo, chtob ne  narvat'sya na nemcev. Na
tebya - kak na kamennuyu goru. Dolozhish' komandiru obstanovku. Ponyatno?
     - Ponyatno,- skazal Bidenko, natuzhiv skuly.
     Emu ne nado  bylo dolgo  tolkovat'. Byl by on na meste Gorbunova, on by
postupil  tochno tak  zhe. On ponimal, chto odin iz nih obyazan dostavit' dannye
razvedki v chast'. A to, chto  Gorbunov otpravil s dokumentami  ego, bylo tozhe
ponyatno.  Gorbunov  byl  komandir  gruppy. On  otvechaet  za  kazhdogo  svoego
cheloveka. Mog li on vernut'sya v chast', ne upotrebiv vseh usilij dlya spaseniya
pastushka?
     - Ispolnyaj,- skazal Gorbunov, peredavaya Bidenko kartu s otmetkami.
     - Schastlivo, Kuz'ma!
     - Dejstvuj, Vasilij!
     - Slushayus'!
     I, ne skazav bol'she ni slova, Bidenko stal otpolzat'. Nakonec on propal
iz glaz, slivshis' s buroj zemlej, rastayav v tumane.
     Gorbunov ostalsya odin.
     "CHto  zhe  sluchilos'  s   pastushkom?   -  dumal  on,  lomaya  golovu  nad
nerazreshennym  voprosom.-  Nu,  chto  zh  takoe,-  uspokaival  on  sebya.-  Ego
zaderzhali nemcy. Potashchili v komendaturu ili shtab. Nu, doprosyat.  A chto oni s
nego voz'mut? Ved' dokazatel'stv u nemcev protiv Vani nikakih net. Mal'chik i
mal'chik. Poderzhat i otpustyat. Nado  ego, glavnoe, ne prozevat', kogda on  ot
nih vyjdet. Togda vmeste i vernemsya v chast'".
     No,  uteshaya sebya takim obrazom, Gorbunov v glubine dushi chuvstvoval, chto
delo obstoit sovsem ne tak prosto, a gorazdo huzhe.
     Bylo chto-to, chego Gorbunov ne znal i ne predvidel. No chto imenno?
     I  dejstvitel'no,  Gorbunov  ne znal odnoj veshchi. Esli by on ee znal, on
poholodel by ot uzhasa. On ne znal  haraktera Vani Solnceva, vsej zhivosti ego
uma,  vsej  sily  ego  voobrazheniya  i  vsej  glubiny  ego  chistogo  detskogo
samolyubiya, kotorye chut' ne priveli ego k gibeli.
     Vane  Solncevu bylo malo togo, chto ego berut v razvedku provodnikom. On
znal, chto  byt' provodnikom - pochetnoe,  otvetstvennoe zadanie. No emu etogo
bylo malo. Ego  slishkom goryachee, nenasytnoe  serdce trebovalo bol'shego.  Emu
zahotelos' proslavit'sya, udivit' vseh.
     Pered tem kak otpravit'sya v razvedku, Vanya vtajne ot vseh razdobyl sebe
kompas.  Kak  vyyasnilos'  potom,  on  ego  prosto-naprosto  stashchil u  odnogo
razvedchika. Tochnee  skazat',  on  ego  potihon'ku vzyal  s kojki, rasschityvaya
posle razvedki  polozhit' na prezhnee mesto. On v tom ne videl nichego durnogo,
tak kak razvedchik vsegda daval emu etot kompas ponosit' i dazhe ob座asnil, kak
im nado pol'zovat'sya. Karandashik u Vani uzhe byl. A vmesto zapisnoj knizhki on
reshil vospol'zovat'sya bukvarem.
     Takim  obrazom,  snaryadivshis'   po  vsem  pravilam,   pastushok  i  stal
dejstvovat', kak nastoyashchij razvedchik.
     Vo vremya razvedki, dozhidayas'  Vanyu, ushedshego vpered, Gorbunov i Bidenko
ponyatiya  ne imeli, chem bez  nih zanimalsya mal'chik. Oni dumali, chto on prosto
idet so svoej loshadkoj, izuchaet mestnost', potom vozvrashchaetsya i dokladyvaet,
svoboden li put'.


     

     No  Vanya  delal   ne   tol'ko   eto.   Podrazhaya  razvedchikam,  on   vel
samostoyatel'nye  nablyudeniya.  Sopya i  prilezhno namorshchiv  lob,  on vozilsya  s
kompasom,  ustanavlivaya  azimut.  Na  polyah  svoego   bukvarya  on  zapisyval
karakulyami  kakie-to  odnomu emu vedomye orientiry i celi. Nakonec,  on dazhe
delal popytki snimat'  plan  mestnosti. Koryavo, no dovol'no verno on risoval
uslovnymi znakami dorogi, roshchi, reki, bolota.
     Imenno za takim zanyatiem i  zastal ego nemeckij komendantskij  patrul',
kogda on, raspolozhivshis' so svoim kompasom i bukvarem v  dubovom kustarnike,
snimal  plan mestnosti s rechkoj i novym  mostom, kotoryj Vanya  dejstvitel'no
razvedal v kamyshah.
     Netrudno sebe predstavit', chto sluchilos' potom.
     Vanya  soprotivlyalsya  yarostno  i  otchayanno. No chto  mog podelat' mal'chik
protiv dvuh soldat nemeckogo komendantskogo patrulya?
     Skrutiv Vane za spinu ruki i tolkaya ego prikladom, oni poveli ego cherez
novyj most, na goru, v les.
     Zdes' oni vtolknuli ego v glubokij, temnyj blindazh i zaperli.





     CHerez  nekotoroe  vremya za Vanej prishel soldat i  otvel  ego  v  drugoj
blindazh na dopros.
     Blindazh  etot,  nad   kotorym  snaruzhi  mezhdu   stvolami  sosen  visela
rastyanutaya   maskirovochnaya   set',  byl   prostornyj,  teplyj  i   osveshchalsya
elektrichestvom. V uglu murlykalo radio.
     Poseredine,  za  dlinnym sosnovym stolom,  vbitym  v pol,  sideli ryadom
muzhchina i zhenshchina.
     Muzhchina  byl nemeckij  oficer  v  tesnom frenche  s  prostornym otlozhnym
vorotnikom chernogo barhata, obshitym  serebryanym  basonom, chto pridavalo  emu
pogrebal'nyj vid. Lica nemca Vanya ne videl, tak kak  ono bylo prikryto rukoj
s tonkim obruchal'nym kol'com  i gryaznymi  nogtyami. Vanya  videl  tol'ko huduyu
sheyu, krasnuyu, kak u indyuka, zheltovatye volosy i splyushchennoe myasistoe uho.
     Oficer   imel   vid   cheloveka,   krajne   utomlennogo  bessonnicej   i
razdrazhennogo slishkom  yarkim svetom. Ego chernaya sukonnaya furazhka s shirokimi,
ostrovygnutymi  polyami i bol'shim lakirovannym kozyr'kom v forme sovka visela
szadi na gvozde.
     |ta furazhka,  v  osobennosti eto staroe,  zaplyvshee  uho  s  volosami v
seredine  proizveli  na  mal'chika gnetushchee  vpechatlenie  chego-to  zloveshchego,
neumolimogo.
     CHto kasaetsya  zhenshchiny, to  Vanya ne  mog  ponyat',  kto ona  takaya,  hotya
pochemu-to srazu nazval ee pro sebya "uchitel'nicej".
     Na nej  byla  staraya  krotovaya  kofta s  puchkom  materchatyh  cvetov  na
vorotnike,  vyazanaya, rastyanuvshayasya na kolenyah yubka i serye rezinovye sapogi.
Belokurye  volosy,  kruto  zavitye rozhkami, torchali nad chereschur  vysokim  i
uzkim lbom, a  na tolstoj perenosice vidnelsya  korallovo-krasnyj sled ochkov,
kotorye ona derzhala v rukah i protirala kusochkom zamshi. U nee  byli vypuklye
zhidko-golubye glaza s ostrymi zrachkami.
     Vanyu postavili pered stolom, i on totchas  uvidel na stole svoj kompas i
svoj  bukvar', razvernutyj kak raz na tom  meste, gde  on pytalsya narisovat'
plan  mestnosti s rechkoj, mostom i roshchej,  toj  samoj  roshchej, gde  on teper'
nahodilsya.
     ZHenshchina  bystro  nadela  ochki  -  zolotye ochki s  tolstymi steklami bez
opravy,-  vysmorkalas'  v malen'kij  kruzhevnoj  platochek i  skazala  golosom
uchenogo skvorca na delanno pravil'nom russkom yazyke:
     - Podi  syuda, mal'chik, i otvechaj  na vse moi voprosy.  Ty menya ponyal? YA
budu tebya sprashivat', a ty mne otvechaj. Ne tak li? Dogovorilis'?
     No Vanya ploho ponimal,  chto  emu govoryat. V golove u  nego  eshche  gudelo
posle draki s soldatami.  V glazah bylo temnovato. Skruchennye za spinoj ruki
nabryakli i sil'no boleli v loktyah.
     - Mal'chik, ty stradaesh'? Vanya molchal.
     -  Razvyazhite parshivcu ruki,- bystro skazala ona po-nemecki i  pribavila
po-russki  s ulybkoj, obnazhivshej  zolotoj zub: -  Razvyazhite rebenku ruki. On
obeshchaet ispravit'sya. On bol'she ne budet drat'sya s  nashimi soldatami i kusat'
ih. On pogoryachilsya. Ne tak li, mal'chik?
     Vane   razvyazali   ruki,  no  on   molchal,   brosaya  vokrug  ispodlob'ya
bystrye,vzglyady.
     - A teper'...- skazala  nemka, prodolzhaya krotko pokazyvat' zolotoj zub,
- a  teper', mal'chik, podojdi k  nam poblizhe. Ne  bojsya nas.  My tol'ko tebya
budem sprashivat', a ty tol'ko budesh' nam otvechat'.  Ne  tak  li? Itak, skazhi
nam: kto ty takov, kak tebya zovut, gde ty zhivesh',  kto tvoi roditeli i zachem
ty ochutilsya v etom ukreplennom rajone?
     Vanya ugryumo opustil glaza.
     -  YA nichego ne znayu. CHego  vy ot menya  hotite? YA vas ne trogal,- skazal
on, vshlipyvaya.- YA  konya svoego iskal. Nasilu nashel. Celyj den' i celuyu noch'
motalsya. Zabludilsya. Sel otdohnut'.
     A vashi soldaty stali menya bit'. Kakoe pravo?
     - Nu-nu, mal'chik. Ne sleduet tak grubo razgovarivat'. Soldaty ispolnyali
svoj dolg i tozhe nemnozhko pogoryachilis', ne bol'she. No my hotim znat', kto ty
takov, otkuda, gde tvoi roditeli - otec, matushka?
     - YA sirota.
     - O! Bednyj rebenok. Tvoi roditeli umerli, ne tak li?
     - Oni ne umerli.  Ih ubili. Vashi zhe i ubili,- skazal Vanya so  strashnoj,
zastyvshej ulybkoj,  smotrya v tolstuyu perenosicu  nemki,  na kotoroj blesteli
melkie kapel'ki pota.
     Nemka zasuetilas' i stala vytirat' platochkom poristyj nos.
     - Da, da. Takova vojna,- bystro skazala nemka.-  |to ochen' pechal'no, no
ne nado ogorchat'sya. Tut nikto ne vinovat. Vezde mnogo sirot. Bednyj mal'chik!
No ty ne goryuj. My dadim  tebe obrazovanie i vospitanie. My  pomestim tebya v
detskij dom. V horoshij detskij dom. A potom, vozmozhno, v uchebnoe  zavedenie.
Ty poluchish' osnovatel'nuyu zhiznennuyu professiyu. Ty etogo hochesh'? Ne tak li?
     -  Frau Myuller,- s  razdrazheniem  skazal oficer  po-nemecki  zheludochnym
svarlivym  golosom,  neterpelivo  barabanya pal'cami  po  vesnushchatomu  lbu,-
perestan'te razvodit'  antimoniyu. |to nikomu  ne interesno. Mne nuzhno znat',
otkuda  u merzavca kompas i kto ego poslal snimat' shemu nashego ukreplennogo
rajona.
     - Siyu  minutu, gospodin major. No vy ne znaete dushi russkogo rebenka, a
ya ee horosho znayu. Mozhete  na menya polozhit'sya. Snachala ya proniknu v ego dushu,
zavoyuyu ego doverie, a potom on mne vse skazhet. Mozhete mne poverit'. YA desyat'
let zhila sredi etogo naroda.
     -  Horosho, Tol'ko ne  razvodite  antimoniyu.  Mne  eto  nadoelo.  Skorej
pronikajte v  dushu,  i pust'  negodyaj skazhet, kto emu  dal  kompas  i nauchil
snimat' shemy nashih voennyh ob容ktov. Dejstvujte!
     - Itak, mal'chik,-  skazala nemka  po-russki, terpelivo ulybayas' i snova
pokazyvaya zolotoj zub,- ty vidish' sam, chto ya tebya lyublyu  i zhelayu tebe blaga.
Moi  roditeli - moj papa i moya mama -  dolgoe vremya zhili v Rossii, i  ya sama
prozhila  zdes'  bolee  desyati  let.  Ty  vidish',  kak  ya  govoryu  po-russki?
Znachitel'no  luchshe,  chem ty.  YA  sovsem,  sovsem russkaya  zhenshchina. Ty vpolne
mozhesh' mne doveryat'. Bud' so mnoj otkrovennym, kak so svoej rodnoj tetushkoj.
Ne bojsya. Nazyvaj menya svoej tetushkoj.  Mne  eto budet tol'ko priyatno. Itak,
skazhi nam, mal'chik, otkuda ty poluchil etot kompas?
     - Nashel.
     - Aj-aj-aj!  Nehorosho obmanyvat' svoyu tetushku, kotoraya  tebya tak lyubit.
Ty dolzhen usvoit', chto, lozh' unizhaet dostoinstvo cheloveka. Itak, podumaj eshche
raz i skazhi, otkuda u tebya etot kompas.
     - Nashel,- s tupym upryamstvom povtoril Vanya.
     - Mozhno podumat', chto zdes' kompasy rastut na zemle, kak griby.
     - Kto-nibud' poteryal, a ya nashel.
     - Kto zhe poteryal?
     - Soldat kakoj-nibud'.
     -  Zdes'  est'  tol'ko nemeckie  soldaty.  U  nemeckih  soldat  imeyutsya
nemeckie kompasy.  A etot  kompas russkogo  obrazca. CHto ty  na eto skazhesh',
mal'chik?
     Vanya molchal, s dosadoj chuvstvuya, chto sovershil promah.
     - Nu, kak zhe eto poluchilos'?
     - Ne znayu.
     -  Ty ne  znaesh'?  Prekrasno. YA  ponimayu.  Ty  ne hochesh'  vydat' lyudej,
kotorye dali tebe kompas. Ty umeesh' molchat'. |to delaet tebe chest'. No lyudi,
kotorye tebe  dali kompas,  nehoroshie lyudi.  Oni  ochen'  nehoroshie lyudi. Oni
prestupniki. A ty  znaesh', chto obychno delayut s  prestupnikami?  Ved'  ty  ne
hochesh' byt' prestupnikom, ne pravda li? Skazhi zhe nam, kto dal tebe kompas?
     - Nikto.
     - A kak zhe?
     - Nashel.
     -  Horosho. YA tebe  veryu. Dopustim -  ty  govorish' pravdu. No,  v  takom
sluchae, skazhi: kto tebya nauchil risovat' takie prekrasnye risunki?
     - CHego risunki? YA ne  ponimayu, pro chego vy  sprashivaete,-  skazal  Vanya
tupo, utiraya rukavom nos.
     -  Podojdi-ka syuda.  Poblizhe.  Ne  bojsya. YA  ved'  tebya  ne  b'yu.  Komu
prinadlezhit eta kniga?
     -  CHego  prinadlezhit?  -  skazal  Vanya  i  zahnykal:  -  CHego  vy  menya
sprashivaete, ne pojmu!
     - CH'ya eto kniga? - teryaya terpenie, sprosila nemka.
     - Bukvar'-to?
     - Da. Bukvar'. CHej on?
     - Moj.
     - A risoval na nem kto?
     - CHegoj-to risoval?
     - |j, mal'chik, ty ne prikidyvajsya! Kto delal etu shemu?
     - Kotoruyu shemu? - snova zahnykal Vanya.- YA ne znayu nikakoj vashej shemy.
YA poteryal loshad'. Dnem i noch'yu motalsya. Otpustite menya, teten'ka! CHto  ya vam
sdelal?
     - Idi syuda, govoryu tebe! - kriknula nemka, i ee glaza v ochkah sdelalis'
rezkimi, kak u galki.
     Ona shvatila mal'chika za plecho pal'cami, tverdymi, kak shchipcy, rvanula k
stolu, tknula nosom v bukvar':
     - Vot eto. Kto risoval?


     

     CHto   mog  otvetit'  Vanya?  Uliki  byli  slishkom  ochevidny.  Molcha,   s
poblednevshim licom  Vanya  smotrel  na  obtrepavshuyusya stranicu  bukvarya,  gde
poverh  propisej i  kartinok  byla  neumelo, no  dovol'no tolkovo narisovana
himicheskim karandashom shema reki s novym mostom i brodami.
     Osobenno  Vanya  gordilsya brodami. On  ih sam razvedal i potom narisoval
tak  zhe  tochno,  kak  eto  delali  razvedchiki.  Protiv  kazhdogo  broda  byla
postavlena  tolstaya  gorizontal'naya palochka,  nad kotoroj  byla  staratel'no
vypisana cifra 1, oboznachayushchaya  glubinu - odin metr, a pod palochkoj - bukva,
oboznachayushchaya kachestvo dna: T - tverdoe.
     Vanya ponyal, chto otperet'sya nevozmozhno i on propal.
     - Kto  eto risoval? - povtorila nemka golosom, zadrozhavshim, kak  sil'no
natyanutaya struna.
     - Ne znayu,- skazal Vanya.
     - Ty ne znaesh'? - skazala nemka, i lico ee snachala pokrylos' pyatnami, a
potom stalo splosh' temno-rozovoe, kak zemlyanichnoe mylo.
     I  vdrug  ona,  provorno  shvativ  mal'chika  za  ushi  svoimi  zheleznymi
pal'cami, s siloj povernula ego lico vverh:
     - Otkroj rot. YA tebe prikazyvayu! Siyu  zhe minutu  otkroj  rot  i  pokazhi
yazyk!
     Vanya  ponyal  i  szhal  zuby.  Togda  nemka  stisnula  ego  neobyknovenno
sil'nymi, muskulistymi kolenyami, vsunula emu za shcheki  ukazatel'nye  pal'cy i
stala, kak kryuchkami, razdirat' emu rot.
     Vanya vskriknul ot boli i na mgnovenie pokazal yazyk. Nemka posmotrela na
nego i skazala veselo:- Teper' my znaem!
     Ves' Vanin yazyk byl v  lilovom  aniline, potomu  chto, risuya  shemu,  on
staratel'no slyunyavil himicheskij karandash.
     - Itak, mal'chik,- skazala nemka, brezglivo vytiraya o vyazanuyu  yubku svoi
tolstye krasnye pal'cy,- my tebya budem  sprashivat', a ty nam otvechaj. Ne tak
li?  Kto tebya nauchil delat' topograficheskie  shemy, gde oni  nahodyatsya,  eti
lyudi, i kak ih najti? Ty menya ponyal? Ty poluchish' treh opytnyh provozhatyh,  i
ty pokazhesh' im dorogu.
     - YA ne znayu, pro chto vy menya sprashivaete,- skazal Vanya.
     Mal'chik stoyal  vplotnuyu k stolu. On izo vseh sil kusal guby. Ego golova
byla upryamo opushchena. S resnic, kak goroshiny, sypalis' slezy, padaya na shemu,
narisovannuyu  na probele  stranicy,  mezhdu  chernoj  kartinkoj,  izobrazhayushchej
topor, votknutyj  v brevno,  i krasivoj propis'yu v setke kosyh lineek: "Raby
ne my. My ne raby".
     - Govori,- tiho skazala nemka i zadyshala nosom.
     - Ne skazhu,- eshche tishe progovoril Vanya.
     I v tot zhe mig on uvidel, kak ruka oficera s tonkim obruchal'nym kol'com
na  pal'ce medlenno spolzla vniz, otkryv vesnushchatoe lico nezdorovogo cveta,
s ostren'kim krasnen'kim nosikom i kroshechnym starushech'im podborodkom.
     Glaza oficera Vanya zametit' ne uspel, tak kak oni  vspyhnuli, mel'knuli
i oglushitel'naya poshchechina otbrosila mal'chika k stene.
     Vanya stuknulsya  zatylkom o brevno, no upast' ne uspel. Ego totchas odnim
ryvkom  brosili obratno k  stolu,  i  on poluchil vtoruyu  poshchechinu, takuyu  zhe
strashnuyu, kak i pervaya. I snova emu ne dali upast'. On stoyal, shatayas', pered
stolom, i teper' na bukvar' iz ego nosa kapala krov', zalivaya propis': "Raby
ne my. My ne raby".
     Pered glazami mal'chika letali oslepitel'no belye i oslepitel'no  chernye
znachki, slipshiesya poparno. V ushah gudelo,  kak budto  on nahodilsya v  pustom
kotle  i  po  etomu  kotlu  snaruzhi  bili molotkom.  I  Vanya  uslyhal golos,
pokazavshijsya emu strashno tihim i strashno dalekim:
     - Teper' ty skazhesh'?
     - Teten'ka, ne bejte menya! - zakrichal mal'chik, v uzhase  zakryvaya golovu
rukami.
     - Teper' ty skazhesh'? - nezhno povtoril dalekij golos.
     - Ne skazhu,- ele dvigaya gubami, prosheptal mal'chik.
     Novyj udar otbrosil ego k stene, i bol'she uzhe nichego Vanya ne pomnil. On
ne pomnil, kak dva soldata volokli  ego iz blindazha i kak nemka  krichala emu
vsled:
     - Podozhdi, moj golubchik!  Ty u nas  eshche zagovorish', posle togo kak  tri
dnya ne poluchish' vody i pishchi.





     Vanya ochnulsya v polnoj  temnote  ot strashnyh udarov,  tryasshih zemlyu. Ego
podbrasyvalo, shvyryalo ot  stenki  k stenke, kachalo.  Sverhu s suhim  shorohom
sypalsya  pesok.  To  on  bezhal  tonkimi   ruchejkami,  to  vdrug  obvalivalsya
gromadnymi massami.  Vanya  chuvstvoval  na  sebe  tyazhest' peska. On  byl  uzhe
poluzasypan. On izo vseh sil rabotal rukami, pytayas' vykopat'sya. On  obdiral
sebe nogti. On ne znal, skol'ko vremeni byl bez soznaniya. Veroyatno, dovol'no
dolgo, potomu chto chuvstvoval golod, sil'nyj do toshnoty.
     On byl naskvoz' prohvachen dushnoj ledyanoj syrost'yu.
     Ego zuby stuchali. Pal'cy okocheneli, ele razgibalis'. Golova eshche bolela,
no soznanie bylo yasnoe, otchetlivoe.
     Vanya ponimal,  chto  nahoditsya v tom  samom blindazhe,  kuda  ego zaperli
pered doprosom, i chto vokrug - bombezhka.
     S  bol'shim  trudom,  natykayas'  na  tryasushchiesya  steny,  mal'chik  popolz
otyskivat'  dver'. On iskal ee dolgo i  nakonec  nashel.  No ona byla zaperta
snaruzhi, ne poddavalas'.
     Vdrug sovsem blizko,  nad samoj  golovoj, razdalsya  udar takoj strashnoj
sily,  chto mal'chik na mig perestal slyshat'. Sverhu, edva  ne  stuknuv ego po
golove, upalo neskol'ko breven.
     Doshchataya  dver',  sorvannaya  s   petel',  razbilas'   vdrebezgi.  Skvoz'
raskidannye brevna nakata yarko udaril v glaza edkij dnevnoj svet. Poslyshalsya
slitnyj   zvuk   mnozhestva  pulemetov,  rabotayushchih  sovsem  blizko,  kak  by
naperegonki.
     Bomba,  razmetavshaya  blindazh,  gde   sidel   Vanya,  byla  poslednyaya.  V
nastupivshej tishine otovsyudu otchetlivo slyshalas'  mashina boya, pushchennaya polnym
hodom.  V  ee besposhchadnom, mehanicheskom  shume  vozvrativshijsya  sluh mal'chika
ulovil nezhnyj, soglasnyj  hor  chelovecheskih golosov,  kak  budto  by  gde-to
pevshih: "a-a-a-a-a!"
     I v  Vaninom soznanii  povtorilas' fraza,  uzhe  odnazhdy slyshannaya im  u
razvedchikov: "Poshla carica polej v ataku".
     Po  osypavshimsya, zavalennym  zemlyanym  stupen'kam  mal'chik vybralsya  iz
blindazha i pripal k zemle.
     On  uvidel  les,  tot samyj les, v kotoryj  ego tak nedavno  privolokli
fashisty.
     Togda v etom lesu byl polnyj poryadok, spokojstvie, tishina. Vsyudu, kak v
parke,  prolozheny  dorozhki, posypany  rechnym peskom; cherez kanavy perekinuty
horoshen'kie mostiki s peril'cami, sdelannymi iz  belyh berezovyh such'ev; nad
shtabnymi blindazhami viseli maskirovochnye seti  s nashitymi  na  nih  zelenymi
kvadratikami i shishkami;  pod polosatymi gribami stoyali teplo odetye chasovye;
vo vseh  napravleniyah tyanulis'  chernye i  krasnye telefonnye provoda; hodili
devushki s sudkami; gde-to v chashche drozhala pohodnaya  elektricheskaya stanciya;  v
special'nyh,  gluboko  vyrezannyh yamah pomeshchalis' prikrytye vetkami  shtabnye
avtobusy i legkovye "oppel'-admiraly".
     Teper' zhe etot udobno oborudovannyj nemeckij shtabnoj les byl izurodovan
do neuznavaemosti.
     Vokrug  ryzhih  dymyashchihsya  voronok  lezhali  vyrvannye  s  kornem  sosny,
raznocvetnye oblomki avtomobilej, trupy nemcev v obgorevshih i  eshche dymyashchihsya
shinelyah. Vysoko  na vetkah  boltalis' kloch'ya maskirovochnyh setej. V  vozduhe
stoyal udushayushchij porohovoj chad.
     So zvukom, pohozhim na korotkij svist hlysta, leteli puli, sbivaya koru i
otrubaya vetki.
     Vanya  totchas ponyal, chto nemcy uzhe ochistili les,  no nashi eshche  v nego ne
voshli. |to  byla korotkaya i vmeste s  tem tomitel'no dolgaya  pauza, vo vremya
kotoroj  batarei pospeshno  menyayut  pozicii, minometchiki  vzvalivayut na plechi
svoi minomety,  telefonisty begut, razmatyvaya na begu katushki, oficery svyazi
pronosyatsya verhom na granenyh bronevikah, minery vodyat  pered soboj dlinnymi
shchupami i strelki s vintovkami napereves probegayut, uzhe ne  lozhas', po zemle,
gde pyat' minut nazad byl nepriyatel'.
     S sil'no b'yushchimsya serdcem,  prizhavshis'  k zemle,  Vanya zhdal,  kogda  zhe
nakonec pokazhutsya svoi.
     I vot oni pokazalis'.
     Pervym   byl  bol'shoj  soldat  v  gryaznoj,  razorvannoj   razvevayushchejsya
plashch-palatke. On probezhal mezhdu  stvolami, upal  na koleni, bystro peremenil
disk v avtomate, potom leg i pricelilsya.
     Vane kazalos', chto on pricelivaetsya celuyu vechnost'. A na samom dele  on
celilsya  vsego  neskol'ko sekund.  On vybiral. Nakonec  on  nazhal  spuskovoj
kryuchok. Avtomat s kruglym chernym diskom zatryassya ot korotkoj ocheredi.
     I  v  tot zhe  mig  Vanya uznal  soldata. |to byl  Gorbunov.  No  kak  on
izmenilsya! |to byl vse tot zhe  bogatyr', plotnyj, shirokij, dazhe tolstyj,  no
kuda devalas' ego  dobrodushnaya,  svojskaya shcherbataya ulybka? Teper' ego lico s
belymi resnicami, ozabochennoe, raz座arennoe boem,  temnoe ot kopoti, smotrelo
grozno.
     Kak ne pohozh byl etot Gorbunov na togo Gorbunova,  kotorogo Vanya privyk
videt' chisto vybritogo, belogo, rozovogo, dobrozhelatel'nogo...
     No esli tot Gorbunov byl prosto horosh, to etot byl prekrasen.
     - Dyadya  Gorbunov! - kriknul  Vanya tonkim golosom,  starayas' perekrichat'
shum boya.
     I v tu zhe minutu glaza ih vstretilis'.
     Na lice Gorbunova vspyhnula radostnaya  ulybka  -  ta, prezhnyaya, shirokaya,
artel'naya ulybka, otkryvshaya shcherbatye zuby.
     -  Pastushok! Vanyushka! - kriknul Gorbunov na ves' les svoim bogatyrskim,
no vmeste s tem i nemnogo bab'im, vysokim golosom.- Bud' ty neladen! Glyadi -
zhiv! A ya dumal, ty i vovse propal. Drug ty moj serdechnyj, nu chto ty skazhesh'!
- govoril on, odnim mahom ochutivshis'  ryadom s Vanej.- Nu, brat, zadal ty nam
zabotu!
     On krepko obnyal mal'chika, prizhal k sebe, potom vzyal goryachimi  rukami za
shcheki i dva raza poceloval v guby zhestkimi soldatskimi gubami.
     Neveroyatnoe  schast'e  ispytal  Vanya,  pochuvstvovav  teplo ego  bol'shogo
potnogo tela, rasparennogo boem.
     Vse,  chto s nim proishodit, kazalos' Vane snom, chudom. Emu hotelos' eshche
krepche prizhat'sya k Gorbunovu, spryatat'sya pod ego  plashch-palatku i  tak sidet'
skol'ko ugodno, hot' pyat' chasov podryad. No on  vspomnil, chto on soldat i chto
soldatu ne podobayut takie gluposti.
     -  Dyadya  Gorbunov,- skazal on  bystro,-  tut v  lesu  est' odin shtabnoj
blindazh, gde oni  menya  doprashivali. Kuda  luchshe, chem tot nash,  s  karbidnoj
lampoj. Raza v dva bol'she.
     - Da chto ty govorish'?
     - CHestnoe batarejskoe.
     - A teplyj? - ozabochenno sprosil Gorbunov.
     - Ogo! Teplej ne nado. I tam u nih eshche radio bylo. Vse vremya igralo.
     - Radio? |to nam ochen'  nado,- zasuetilsya Gorbunov, pochuvstvovav priliv
hozyajstvennoj deyatel'nosti.- A nu, gde etot blindazh, pokazyvaj!
     - Tut, nedaleko.
     - Tak davaj budem zanimat'. A to drugie dlya sebya zahvatyat. A ya uzh davno
interesovalsya dostat' dlya komandy takoj  blindazh. CHtoby v nem i radio  bylo.
Nasha batareya akkurat dolzhna idti po etomu napravleniyu.
     Oni brosilis' k blindazhu.
     - |tot? - sprosil Gorbunov.
     - |tot,- skazal Vanya, prezritel'no suziv glaza.
     Gorbunov  vynul  iz  sharovar  kusok  uglya,  special'no  pripasennyj dlya
podobnogo sluchaya,  i  bystro  napisal  na .dveri krupnymi  bukvami:  "Zanyato
komandoj  razvedchikov vzvoda upravleniya pervoj  nepobedimoj  batarei N-skogo
artpolka. Efrejtor Gorbunov".
     A tem vremenem cherez les uzhe mchalis', vilyaya mezhdu stvolami, gruzoviki s
priceplennymi  szadi  legkimi  semidesyatishestimillimetrovymi  pushkami.   |to
menyala ognevuyu poziciyu batareya kapitana Enakieva.





     - Nu, pastushok, koncheno tvoe delo. Pogulyal - i budet. Sejchas my iz tebya
nastoyashchego soldata sdelaem.
     S takimi slovami efrejtor Bidenko brosil na kojku ob容mistyj  svertok s
obmundirovaniem.  On  rasstegnul noven'kij kozhanyj  poyas,  kotorym byl  tugo
styanut  etot  svertok. Veshchi  raspustilis', i Vanya uvidel noven'kie sharovary,
noven'kuyu gimnasterku s  pogonami, byazevoe  bel'e,  portyanki, veshchevoj meshok,
protivogaz,  shinel'ku,  cigejkovuyu  treuhovuyu  shapku s  krasnoj  zvezdoj,  a
glavnoe - sapogi. Prevoshodnye malen'kie yuftovye sapogi na kozhanyh podmetkah
so svetlymi tochkami derevyannyh gvozdej, akkuratno stochennyh rashpilem.
     Vanya dolgo zhdal etoj minuty.  On mechtal o nej vse  vremya. On predvkushal
ee.  No,  kogda  ona nastupila,  mal'chik ne  poveril svoim  glazam.  U  nego
zahvatilo duh.
     Kazalos'  sovershenno  neveroyatnym, chto  vse  eti  prevoshodnye,  krepko
sshitye, noven'kie veshchi - gromadnoe bogatstvo - teper' prinadlezhat emu.
     Vanya  smotrel  na  obmundirovanie,  ne  reshayas'  dotronut'sya  do  nego.
Osobenno hotelos' potrogat' malen'kie latunnye pushechki na pogonah. Palec tak
i tyanulsya k nim, no totchas otdergivalsya, slovno pushechki byli raskalennye.
     Vanya, drozha resnicami, smotrel to na veshchi, to na Bidenko.
     - |to vse mne? - nakonec skazal on robko.
     - Bezuslovno.
     - Net, skazhite pravdu, dyadya Bidenko.
     - Pravdu govoryu.
     - CHestnoe batarejskoe?
     - CHestnoe batarejskoe.
     - I chestnoe razvedchickoe?
     -  |to  samo  soboj  ponyatno,-  skazal   Bidenko,  hmuryas',  chtoby   ne
ulybnut'sya.- YA dazhe vmesto tebya v vedomosti raspisalsya.
     - Uh ty, skol'ko veshchej!
     - Veshchevoe  dovol'stvie,-  strogo  zametil Bidenko.-  Skol'ko  polozheno,
stol'ko i est'. Ni bol'she ni men'she.
     Tol'ko   teper',   uslyshav  magicheskie  slova   "vedomost'",   "veshchevoe
dovol'stvie", a  glavnoe,  "polozheno", Vanya nakonec ponyal,  chto eto  ne son.
Veshchi dejstvitel'no prinadlezhat emu.
     Togda on ne toropyas',  po-hozyajski stal perebirat' i perekladyvat'  ih,
vnimatel'no rassmatrivaya kazhduyu veshch' v otdel'nosti na svet.
     Nakonec, vse perebrav i vsem nasladivshis', Vanya skazal:
     - Mozhno  uzhe  nadevat'  obmundirovanie?  No Bidenko  pokachal golovoj  i
zasmeyalsya:
     - Ish' ty, kakoj skoryj! Odevat'sya. Ponravilos'! Net, brat, prezhde my  s
toboj  v ban'ku shodim, zatem  patly tvoi snimem, a uzh potom i voina iz tebya
delat' budem.
     Vanya  tyazhelo vzdohnul, no smolchal. Kak  emu ni hotelos' poskoree nadet'
na  sebya obmundirovanie i nakonec prevratit'sya  v nastoyashchego  soldata, on ne
posmel  vozrazhat'  starshemu. On uzhe chuvstvoval,  hotya eshche ne vpolne ponimal,
chto takoe voinskaya disciplina.  On uzhe nauchilsya  besprekoslovno podchinyat'sya.
On uzhe  odnazhdy  na  sobstvennom  opyte  ubedilsya,  chto  znachit  samovol'nyj
postupok i  k chemu  on mozhet privesti. Emu do  sih por bylo  sovestno  pered
Bidenko  i Gorbunovym  za to bespokojstvo, kotoroe on prichinil im, zanyavshis'
bez sprosu  topografiej. Dvoe sutok  Gorbunov,  kazhduyu  minutu  riskuya  byt'
shvachennym nemeckim  patrulem  i  poplatit'sya  zhizn'yu, skryvalsya v  nemeckom
"shtabnom lesu", razyskivaya Vanyu.
     |to  mal'chik znal. No mnogogo  on  ne znal. On  ne  znal, chto  Gorbunov
tverdo reshil bez nego v chast' ne vozvrashchat'sya. Gorbunov vzyal Vanyu v razvedku
bez  razresheniya  i  otvechal za  nego pered komandirom  batarei golovoj. Vanya
takzhe ne znal, chto, kogda Bidenko, blagopoluchno vernuvshis' v  chast', dolozhil
po  komande  o proisshestvii,  kapitan  Enakiev prishel v beshenstvo. On obeshchal
otdat'  lejtenanta  Sedyh,  komandira vzvoda upravleniya, pod sud i  prikazal
nemedlenno otpravit'  na rozyski mal'chika gruppu razvedchikov v pyat' chelovek.
K schast'yu, v  etot zhe  den'  nachalos' novoe nastuplenie, i vse reshilos' samo
soboj.
     Na  etot raz nemeckij  front byl prorvan bolee  chem na sto kilometrov v
shirinu. V pervyj zhe den' nashi vojska s boem proshli bolee tridcati kilometrov
vpered, ne da'vaya nemcam ostanavlivat'sya i privesti sebya v poryadok.
     Potomu k ishodu etogo slavnogo dnya "shtabnoj les" - tak ego imenovali na
kartah i v  doneseniyah -  okazalsya u  nas  v  glubokom tylu, i  nashi  vojska
prodolzhali  bezostanovochno  prodvigat'sya, narashchivaya udary, tak  chto blindazh,
zanyatyj Gorbunovym dlya svoej komandy, ne ponadobilsya.
     Vse  zhe  Vanya  pobyval  v  etom  proklyatom blindazhe.  Nemcy bezhali  tak
pospeshno, chto v blindazhe vse ostalos', kak bylo. Dazhe chernaya  furazhka visela
na tesovoj stene.
     Vanya vzyal so steny svoyu  torbu, kompas  i bukvar', po-prezhnemu otkrytyj
na razrisovannoj stranice s propis'yu "Raby ne my.  My ne raby",  zapachkannoj
vysohshej krov'yu.
     Nastuplenie razvivalos' bystro. Tyly otstali. Poetomu  proshlo  dovol'no
mnogo vremeni, poka prishlo Vanino obmundirovanie. Zatem obmundirovanie nuzhno
bylo eshche pereshit' i podognat' po rostu mal'chika.
     V  usloviyah  ezhednevnyh  peredvizhenij  eto  bylo  pochti  nevozmozhno. No
razvedchiki upotrebili  vse  svoe  vliyanie, dlya  togo  chtoby  na  hodu  najti
horoshego portnogo, sapozhnika, a glavnoe, parikmahera s mashinkoj.
     Hozyajstvennyj Gorbunov ne poskupilsya  na ugoshchenie. V hod poshla i svinaya
tushenka  i  sotnya  trofejnyh  sigaret,  nemalo  rafinada  i  flyazhka  chistogo
aviacionnogo spirta.
     Za  portnym,  sapozhnikom  i parikmaherom,  kotoryh  otyskali  vo vtorom
eshelone   u   gvardejskih   minometchikov,   uhazhivali,   kak   za   lyubimymi
rodstvennikami, ne shchadya produktov.
     Zato vse  Vanino  obmundirovanie  bylo gotovo v  samyj  korotkij srok i
vyzvalo  edinodushnoe  voshishchenie  razvedchikov  - takoe ono  bylo  malen'koe,
akkuratnoe, tolkovoe, s igolochki.
     A  posmotret'  na  Vaniny  sapozhki  prihodili dazhe soldaty  iz sosednih
blindazhej.
     Teper' delo stalo tol'ko za banej i parikmaherom.
     Banya,  ustroennaya  v zemlyanke, uzhe  topilas', a parikmahera  s mashinkoj
zhdali. I vot parikmaher nakonec yavilsya, predshestvuemyj Gorbunovym.
     -  Nu-ka, druz'ya.  Poproshu  vas.  Ne  raskidyvajtes'. Osvobodite lishnee
mesto. A to  tovarishchu parikmaheru  nelovko budet rabotat'. Nado  emu sozdat'
dlya raboty neobhodimye usloviya,- govoril  Gorbunov,  suetlivo  raschishchaya  dlya
parikmahera mesto i stavya poseredine tesnoj, malen'koj zemlyanki  yashchik iz-pod
oskolochnyh granat.- Idi  syuda,  Vanya. Sadis'. Ne bojsya. Sejchas  tebya tovarishch
parikmaher budet strich'.
     CHuvstvuya neobyknovenno  sil'noe  volnenie cheloveka, vstupayushchego v novuyu
prekrasnuyu zhizn', Vanya sel na yashchik i robko polozhil ruki na koleni.
     Vse  vzory  v  etu znamenatel'nuyu  minutu  byli  obrashcheny  na nego,  na
malen'kogo bosogo pastushka, gotovogo k prevrashcheniyu v soldata.
     Parikmaher  byl  nemolodoj chelovek  s  dobrymi vospalennymi  glazami  i
elegicheskoj ulybkoj na ryzhem lice. Po zvaniyu on byl serzhant, no pogon ego ne
bylo  vidno, tak  kak na nem  poverh tolstoj shineli byl nadet ochen'  uzkij i
ochen'  koroten'kij, sovsem  detskij  byazevyj halatik,  iz  bokovogo  karmana
kotorogo torchala alyuminievaya grebenka.
     On byl voentorgovskij parikmaher. Familiya ego byla Glaze. No po familii
ego nazyvali redko. A bol'shej chast'yu nazyvali ego "Vosem'-sorok".
     |to  prozvishche  utverdilos'  za  serzhantom Glazsom pod Orlom,  kogda  on
odnazhdy bril priezzhego pisatelya.
     On usadil pisatelya na travke, na  obratnom sklone  holma,  izvestnogo v
doneseniyah  togo  vremeni   kak  "bezymennaya   vysotka  k  severu-zapadu  ot
zheleznodorozhnogo viaduka".
     Brit'e  proishodilo  metrah v  pyatidesyati ot nemeckogo  perednego kraya.
Nemcy vse vremya veli po bezymennoj vysotke tak  nazyvaemyj trevozhashchij  ogon'
iz minometa.
     No  serzhant  Glaze  lyubil  svezhij  vozduh  i  predpochital  rabotat'  na
prostore, a ne muchit'sya v tesnoj shcheli, gde negde bylo povernut'sya, tem bolee
chto, kak  izvestno, nemeckij  "trevozhashchij" ogon'  obyknovenno  men'she  vsego
trevozhil russkih.
     Serzhant Glaze bril pisatelya s osobennym staraniem, s dushoj,  zhelaya dat'
emu  ponyat', chto  parikmaherskoe  delo  postavleno  v  Voentorge  na dolzhnuyu
vysotu.
     On pobril pisatelya  ochen'  tshchatel'no, dva raza, odin raz po  volosu,  a
drugoj  raz protiv volosa. On hotel projtis' eshche  i tretij raz, no  pisatel'
skazal.
     - Ne nado.
     Zatem Glaze podpravil pisatelyu volosy na zatylke i sprosil, kakie viski
on predpochitaet: pryamye, kosye ili sevastopol'skie polubachki.
     - Vse ravno,-  skazal pisatel', prislushivayas' k  razryvam min na grebne
bezymennoj vysotki.
     -   V   takom   sluchae,   ya   vam  sdelayu   kosye.  U  nas  pochti   vse
gvardejcy-minometchiki predpochitayut kosye.
     - Nu, pust' budut kosye,- skazal pisatel'.
     - Vas  ne bespokoit?  - sprosil Glaze, uloviv  nekotoroe razdrazhenie  v
golose klienta.
     - YA toroplyus',- skazal pisatel'.
     - Pyat' minut, ne bol'she,- skazal Glaze.- YA dolzhen vam sdelat' viski kak
sleduet  byt',  dlya  togo  chtoby  vy  mogli  imet'  predstavlenie  o  rabote
voentorgovskih parikmaherov. Mozhet byt', eto vam prigoditsya kak material dlya
stat'i.
     Kogda  Glaze  delal pisatelyu  vtoroj  visok,  dovol'no  blizko  ot  nih
razorvalas' mina.
     - Ne  bespokojtes',-  skazal  Glaze,- on  kidaet naobum. |to  nikogo ne
volnuet. Razreshite popudrit'?
     - U vas est' i pudra? - udivilsya pisatel'.
     -   Razumeetsya.   U  nas   est'  vse,  chto   polozheno   dlya  kul'turnoj
parikmaherskoj.
     - Kak, dazhe odekolon? - eshche bol'she izumilsya pisatel'.
     - Razumeetsya,- skazal Glaze.- Razreshite osvezhit'?
     - Osvezhite,- skazal pisatel'.
     Glaze vynul iz karmana sklyanku, sunul  v nee trubku  i podul pisatelyu v
lico  odekolonom.  On  uzhe sobiralsya  vyteret'  klientu lico polotencem, kak
vdrug prislushalsya i skazal:
     - A vot teper' ya vam sovetuyu na odnu minutu spustit'sya v shchel'.
     I edva oni uspeli sprygnut' v shchel',  kak sovsem ryadom razorvalas' mina,
v odin  mig  unichtozhivshaya vse  instrumenty  Glazsa,  ostavlennye  na  trave:
pomazok, chashechku, oselok, tyubik krema dlya brit'ya i zerkalo. Kogda veter unes
korichnevyj dym, pisatel' ne bez yumora skazal:
     - Skol'ko prikazhete?
     Togda parikmaher podnyal svoi  vospalennye glaza k nemu, nekotoroe vremya
shevelil gubami i nakonec skazal:
     - Vosem' sorok.
     Vot kakov byl chelovek, yavivshijsya brit' pastushka. On razvernul vafel'noe
polotence,  gde  u nego  byli  zavernuty  instrumenty, i  v  bol'shom poryadke
razlozhil ih na pustoj kojke, polotence zhe zavyazal Vane vokrug shei.
     - Davno ne byl v bane? - delovito sprosil on mal'chika.
     - S sorok pervogo goda,- skazal Vanya.
     - Sravnitel'no ne tak davno,- skazal Vosem'-sorok.
     Vse pochtitel'no zasmeyalis'. Bylo srazu vidno,  chto Vosem'-sorok chelovek
znamenityj i v svoej oblasti schitaetsya professorom,  okazavshim bol'shuyu chest'
svoim vizitom.
     - Sto gramm sejchas budete pit'  ili  posle raboty? -  sprosil Gorbunov,
stavya na kojku flyazhku,  kruzhku,  dva gromadnyh lomtya hleba i otkrytuyu  banku
svinoj tushenki.
     -  Do vojny  u  nas v Bobrujske  umnye  lyudi  imeli obyknovenie snachala
rabotat', a  uzh  potom vypivat',- skazal parikmaher melanholichno.- CHto budem
delat' s molodym  chelovekom? - sprosil  on,  podnimaya  dvumya pal'cami volosy
mal'chika na zatylke.
     -  Postrich' nado rebenka,- zhalostnym, bab'im  golosom skazal Bidenko, s
nezhnost'yu glyadya na pastushka.
     - |to yasno,-  skazal  Vosem'-sorok.- No  voznikaet  vopros, kak  imenno
strich'? Strizhka byvaet raznaya.  Est'  nulevaya,  est'  pod grebenku, est' pod
boks, est' s chubchikom.
     - S chubchikom,- skazal Vanya.
     - Pochemu imenno s chubchikom?
     -  YA  tak videl u odnogo  mal'chika, gvardejskogo  kavalerista. U ihnego
syna polka. U efrejtora Voznesenskogo. Krasivyj chubchik!
     - Znayu. Moya rabota,- skazal parikmaher.
     - Net, artilleristu s  chubchikom ne  podhodit,- strogo skazal  Bidenko.-
Dlya  konnika  - da.  A  dlya  batarejca  -  net. Batarejca  nado  strich'  pod
nol'-nol'. CHtob kak sharom pokati.
     - Nu, brat, ne dumayu,- skazal  Gorbunov.- Pod nol' - eto, skoree vsego,
goditsya dlya  pehotinca. A  dlya artillerista  - nikak. Kakoj zhe  on budet bog
vojny,  esli u  nego volosy - sharom  pokati? Skoree vsego, artillerista nado
strich' pod boks. |to bolee podhodyashchee.
     - Pod boks - eto dlya aviacii,- gluho skazal kto-to iz ugla.
     - Dlya aviacii? Pozhaluj, da. Stalo byt', pod grebenku.
     - |to uzh budet slishkom po-tankistski.
     - Verno, bratcy!  CHereschur bronetankovyj vid poluchitsya  u nashego  Vani.
|to ne  goditsya. Nado ego tak postrich', chtoby srazu bylo vidat', chto malyj -
artillerist.
     Dovol'no  dolgo  vsya komanda  razvedchikov  obsuzhdala  vopros  o Vaninoj
strizhke.  Parikmaher terpelivo zhdal. Kogda zhe vyyasnilos', chto v konce koncov
nikto tolkom ne znaet, kak nado strich' po-artillerijski, Vosem'-sorok skazal
so snishoditel'noj ulybkoj:
     - Horosho.  Teper' ya ego budu  strich'  tak,  kak ya eto sam sebe myslyu...
Mal'chik, nagni golovu.
     I s etimi slovami vynul iz bokovogo karmanchika alyuminievuyu grebenku.
     - Tol'ko s chubchikom,- zhalobno skazal Vanya.
     - I visochki ne zabud'te pokosee,- dobavil Gorbunov.
     - Ne  bespokojtes',- skazal  parikmaher, i  v ego vysoko  podnyatoj ruke
zvonko zashchebetali nozhnicy.
     Na vafel'noe polotence posypalis' gustye hlop'ya Vaninyh volos.
     Vosem'-sorok byl velikij  master  svoego dela, eto znali vse. No tut on
prevzoshel  samogo sebya. On strig mal'chika i tak i etak, vsemi sposobami i na
vse fasony. V ego rukah, kak u  fokusnika, menyalis' instrumenty. To mel'kali
nozhnicy,  to  povizgivala  mashinka, to vdrug na mig vspyhivala, kak  molniya,
britva,  prikasayas' k viskam. I, po mere togo  kak  na  vafel'nom  polotence
vyrastala gora snyatyh volos, golova mal'chika volshebno izmenyalas'.
     Vanya ezhilsya i sderzhanno hihikal ot prikosnoveniya  holodnyh instrumentov
k svoej neprivychno ogolennoj golove. Posmeivalis' i razvedchiki, vidya, kak ih
pastushok na glazah prevrashchaetsya v malen'kogo soldatika.
     Ego   ostrye  ushi,  osvobozhdennye  iz-pod  volos,  kazalis'   neskol'ko
velikovaty, shejka  -  neskol'ko tonka,  zato lob okazalsya otkrytyj, kruglyj,
upryamyj, no tol'ko s nebol'shoj, horoshen'koj chelochkoj.
     CHelochka vyzvala  u  razvedchikov osobennoe voshishchenie. |to bylo  kak raz
to, chto nuzhno.  Ne  besshabashnyj kavalerijskij chubchik,  a  imenno  prilichnaya,
skromnaya artillerijskaya chelka.
     - Nu, brat, koncheno delo!  - voskliknul v vostorge Gorbunov.-  Snyali  s
nashego pastushka kryshu.
     Vane  strast' kak hotelos' poskoree posmotret'  na sebya v  zerkalo,  no
parikmaher, kak istinnyj artist i vzyskatel'nyj hudozhnik, eshche dolgo vozilsya,
okonchatel'no otdelyvaya svoe proizvedenie.
     Nakonec on obmahnul Vaninu golovu venichkom i podul na Vanyu iz  trubochki
odekolonom.  Vanya  ne uspel  zazhmurit'sya.  Glaza  zhguche  zashchipalo.  Iz  glaz
bryznuli slezy.
     - Gotovo,- skazal parikmaher, sdergivaya s Vani polotence.- Lyubujsya.
     Vanya otkryl glaza  i  uvidel  pered soboj  malen'koe zerkalo, okleennoe
pozadi oboyami,  a  v zerkale  -  chuzhogo,  no vmeste s tem  stranno znakomogo
mal'chika  so  svetloj goloj  golovkoj,  krupnymi  ushami,  kroshechnoj  l'nyanoj
chelochkoj i radostno raskrytymi sinimi glazami.
     Vanya pogladil sebya holodnoj ladon'yu po  goryachej golove, otchego i ladoni
i golove stalo shchekotno.
     - CHubchik! -  voshishchenno prosheptal mal'chik i tronul  pal'cem shelkovistye
volosiki.
     - Ne chubchik, a chelochka,- nastavitel'no skazal Bidenko.
     - Puskaj chelochka,- s nezhnoj ulybkoj soglasilsya Vanya.
     - Nu, a teper', brat, v ban'ku!





     Poka  znamenityj  master zavorachival  instrumenty v polotence,  poka on
zatem  vypival  chestno  zarabotannye  sto grammov  i zakusyval,  Gorbunov  i
Bidenko poveli mal'chika v banyu.
     Hotya  ban'ka eta byla ustroena v malen'kom nemeckom blindazhe i sostoyala
iz pechki, sdelannoj iz zheleznoj bochki, i kazana, sdelannogo tozhe iz zheleznoj
bochki, tak  chto  goryachaya  voda nemnogo popahivala  benzinom, no dlya Vani, ne
myvshegosya uzhe tri goda, eta ban'ka pokazalas' raem.
     Oba druzhka -  Gorbunov i  Bidenko - znali tolk v banyah. Oni sami lyubili
parit'sya, da i drugih lyubili horoshen'ko poparit'.
     Oni vymyli mal'chika na slavu.
     Dlya takogo sluchaya Gorbunov ne pozhalel kuska dushistogo myla, kotoroe uzhe
dva goda lezhalo u nego na dne veshchevogo meshka, ozhidaya svoego  chasa. A Bidenko
dobyl  u zemlyakov  iz batal'ona kapitana  Ahunbaeva rogozhi  i nashchipal iz nee
otlichnoj mochaly.
     CHto kasaetsya berezovyh venikov, to, k nemalomu izumleniyu Vani, oni tozhe
nashlis' u zapaslivogo Gorbunova.
     V bane gorel fonar' "letuchaya mysh'".
     V  zharkom,  tumannom  vozduhe, nasyshchennom  krepkim  duhom  rasparennogo
berezovogo lista, oba razvedchika dvigalis'  vokrug mal'chika naklonyaya golovy,
chtoby ne stuknut'sya o brevenchatyj potolok.
     Ih bogatyrskie teni, kak balki, probivali tuman.
     V kakie-nibud' polchasa oni  tak  liho obrabotali Vanyu,  chto on ves' byl
sovershenno  chistyj,  yarko-krasnyj  i,  kazalos',   svetilsya   naskvoz',  kak
raskalennaya zheleznaya pechka.
     No,  konechno, dobit'sya etogo bylo ne  tak-to legko.  Bidenko i Gorbunov
upotrebili  vse svoi  bogatyrskie  sily, dlya togo  chtoby  smyt'  s  mal'chika
trehletnyuyu  gryaz'.  Oni  po ocheredi  terli  emu spinu rogozhnoj mochaloj,  oni
pokryvali ego telo dushistoj myl'noj penoj, oni oblivali ego goryachej vodoj iz
gromadnoj konservnoj banki, oni klali ego na skol'zkuyu lavku i shlepali ego v
dva venika, ochen'  napominaya pri etom kustarnuyu  derevyannuyu igrushku "muzhik i
medved'", prichem v osobennosti napominal medvedya golyj Gorbunov, ves' kak by
grubo srabotannyj dolotom iz lipy.
     V pyati vodah prishlos' myt' Vanyu, i posle kazhdoj vody ego snova mylili.
     Pervaya  voda potekla s nego  do togo chernaya, chto dazhe pokazalas' sinej,
kak  chernila. Vtoraya  voda  byla  prosto chernaya.  Tret'ya  voda  byla  seraya.
CHetvertaya  - nezhno-golubaya.  I lish' pyataya voda,  perlamutrovaya,  potekla  po
chistomu telu, siyayushchemu, kak rakovina.
     -  Nu, brat, namuchilis' s toboj,  sil net,- skazal  Gorbunov, vytiraya s
lica pot.-  Tebya,  znaesh', brat,  nado bylo skresti  ne  mochaloj,  a, skoree
vsego, nazhdachnoj bumagoj.
     - Ili dazhe rashpilem,- dobavil Bidenko, s udovol'stviem razglyadyvaya hotya
i  huduyu, no strojnuyu, krepkuyu figurku pastushka s pryamymi, sil'nymi nogami i
po-detski ostrymi klyuchicami.
     Osobenno  zhe   umilili  razvedchikov   Vaniny  lopatki,  vystupayushchie  na
chisten'koj spine, kak toporiki.
     Vanya  vytersya  sobstvennym  novym  polotencem  i  nadel  v  predbannike
sobstvennoe bel'e: rubahu i podshtanniki s olovyannymi pugovicami.
     I  vot   nastupila   velikaya  minuta.  Vanya   nakonec  nadel   na  sebya
obmundirovanie.  On  nadel  sherstyanuyu gimnasterku  s  vorotnikom,  akkuratno
podshitym belym polotnyanym podvorotnichkom. Vanya pochuvstvoval na  svoih plechah
tverdye  kartonki pogon i shnurochki,  kotorymi  eti  pogony byli  privyazany k
gimnasterke skvoz' special'nye dyrochki.
     Pochuvstvovav pogony, mal'chik vmeste s tem pochuvstvoval gordoe soznanie,
chto s etoj minuty on uzhe ne prostoj mal'chik, a soldat Krasnoj Armii.
     On  stoyal  s mokroj chelochkoj, bosikom na polu  predbannika,  ustlannogo
mozhzhevel'nikom.  On smotrel,  podnyav  glaza  na  svoih vospitatelej, kak  by
sprashivaya: "Nu kak? Pravil'no ya obmundirovyvayus'?"
     No oni molchali, vnimatel'no nablyudaya, kak on odevaetsya.
     Prodolzhaya  iskosa  poglyadyvat' na velikanov, Vanya chisten'kimi,  belymi,
smorshchennymi ot  vody pal'cami  stal  zastegivat' tolstyj  vorotnik i  tesnye
rukava.
     S neprivychki  eto bylo dovol'no trudno. Krepko prishitye mednye pugovicy
so  zvezdochkami s trudom prolezali v  tesnye  petel'ki. Petel'ki  to  i delo
vyskal'zyvali iz  pal'cev.  No mal'chik, upryamo szhav guby,  vse-taki  nakonec
spravilsya s nimi.
     Teper' ego zapyast'ya  byli tesno i prochno shvacheny rukavami. Zastegnutyj
vorotnik plotno oblegal sheyu, delaya ee tverdoj, pryamoj.
     Ostavalos' tol'ko nadet' poyas i obut'sya.
     Mal'chik byl v zatrudnenii. On ne znal, chto "polozheno": nadevat' snachala
poyas ili  sapogi?  On  voprositel'no posmotrel na Bidenko i  Gorbunova.  Oni
molchali. Nemnogo podumav, Vanya vzyalsya za sapogi.
     - Pravil'no,- skazal Bidenko.
     Vanya  natyanul  belye nityanye  noski  i nereshitel'no  vzyal portyanki.  On
nikogda eshche ne nadeval portyanok. On ne znal, kak s nimi nado obrashchat'sya.
     Gorbunov  legon'ko  tolknul  loktem Bidenko.  Vanya serdito nahmurilsya i
pokrasnel. On  bystro namotal na nogu portyanku. Gorbunov  i Bidenko molchali.
Vanya vzyal  sapog i sunul v nego obmotannuyu nogu, no ona zastryala v golenishche.
Vanya stal tyanut' ee nazad i s trudom vytashchil.
     - Ne  lezet,- skazal on, otduvayas'. Razvedchiki molchali. Vanya  pokrasnel
eshche bol'she.
     - A, chert! - skazal Vanya i snova stal so zloboj vbivat' nogu v sapog.
     - Ne lezet? - skazal Bidenko sochuvstvenno.
     - Ne lezet,- skazal Vanya kryahtya.
     - Znachit, uzkie,- skazal Gorbunov.
     - Da,-  skazal Bidenko i vzdohnul.- Nikuda ne godyatsya sapogi.  Isportil
proklyatyj sapozhnik. Pridetsya ih vykinut'. Verno, CHaldon?
     - Ne inache. Davaj syuda sapogi, Vanya. YA ih sejchas vykinu.
     Vanya ispuganno posmotrel na Gorbunova:
     -  Ne nado,  dyaden'ka.  YA ih  bez portyanok poprobuyu nadet'. Mozhet byt',
nalezut.
     - Bez portyanki nel'zya. Ne polozheno.
     Neulovimye slova "ne polozheno" priveli  mal'chika v otchayanie. On shvatil
sapog i snova  stal ego natyagivat'. On natyanul ego do poloviny. Dal'she  noga
reshitel'no ne lezla.  Togda Vanya popytalsya  stashchit' sapog.  No  eto  tozhe ne
vyshlo. Noga prochno zastryala. Ni tuda ni syuda.
     - Ploho delo,- skazal spokojno Bidenko.
     -  Pogodi,- skazal Gorbunov.- A mozhet byt', ne sapog uzkij, a  portyanka
chereschur tolstaya popalas'?
     - Aga, chereschur tolstaya! -  neuverenno skazal Vanya,  chuvstvuya, chto delo
tut sovsem ne  v sapoge i  ne  v portyanke i  chto  est'  kakoj-to  soldatskij
sekret,  kotoryj Gorbunov  i  Bidenko otlichno znayut, da tol'ko ne  hotyat emu
skazat' - ispytyvayut ego.
     Mal'chik zhalobno smotrel na svoih  uchitelej, i oni ne stali ego  slishkom
dolgo muchit'.
     -  Tak chto, pastushok,-  skazal Bidenko  strogo, nazidatel'no,-  vyhodit
delo,  chto  iz   tebya  ne  poluchilos'  nastoyashchego   soldata,   a  tem  bolee
artillerista.  Kakoj  zhe  ty  batareec,  koli  ty dazhe  ne  umeesh'  portyanku
zavernut' kak polozheno? Nikakoj  ty ne batareec, drug serdechnyj. Stalo byt',
odno: pereodet' tebya obratno v grazhdanskoe i otpravit' v tyl. Verno?
     Vanya molchal, podavlennyj mrachnoj perspektivoj lishit'sya obmundirovaniya i
ehat' v tyl.
     -  Takie-to dela,  Vanyusha,- prodolzhal Bidenko.-  No ya skazal eto tol'ko
tak,  k primeru. V tyl  my tebya, konechno,  otpravlyat' ne budem, poskol'ku ty
uzhe proshel prikazom, a takzhe potomu, chto sil'no k tebe privykli. Stalo byt',
odno: pridetsya tebya  nauchit' zavorachivat' portyanki, kak  polagaetsya  kazhdomu
kul'turnomu voinu. I eto budet tvoya pervaya soldatskaya nauka. Glyadi.
     S  etimi  slovami  Bidenko  razostlal na  polu svoyu portyanku  i  tverdo
postavil na nee  bosuyu nogu. On postavil ee nemnogo naiskosok, blizhe k krayu,
i  etot  treugol'nyj  kraeshek podsunul pod pal'cy. Zatem  on  sil'no natyanul
dlinnuyu storonu portyanki, tak,  chto  na nej ne  stalo ni odnoj morshchinki.  On
nemnogo  polyubovalsya  tugim  polotnishchem  i  vdrug s  molnienosnoj  bystrotoj
legkim, tochnym,  vozdushnym dvizheniem zapahnul nogu, kruto obernul polotnishchem
pyatku, perehvatil svobodnoj rukoj, sdelal ostryj  ugol i ostatok portyanki  v
dva vitka obmotal vokrug lodyzhki. Teper' ego noga tugo, bez  edinoj morshchinki
byla spelenata, kak rebenok.


     

     - Kukolka!  - skazal Bidenko i  nadel sapog.  On  nadel sapog i ne  bez
shchegol'stva pritopnul kablukom.
     - Krasota! - skazal Gorbunov.- Mozhesh' sdelat' tak?
     Vanya vo  vse glaza s  voshishcheniem  smotrel  na dejstviya Bidenko. On  ne
propustil  ni odnogo  dvizheniya.  Emu  kazalos',  chto  on  v  tochnosti  mozhet
povtorit'  vse  eto.  Odnako,  zhivya  s  soldatami,  on  nauchilsya  soldatskoj
ostorozhnosti. Emu ne hotelos' osramit'sya.
     - A nu-ka, dyadya Bidenko, pokazhite mne eshche odin raz.
     - Izvol', brat.
     I Bidenko obernul portyankoj vtoruyu nogu, nadel na nee sapog i pritopnul
s eshche bol'shej bystrotoj i tochnost'yu.
     - Zametil?
     - Zametil,- skazal Vanya, stav neobyknovenno ser'eznym.
     On razostlal  na lavke svoyu portyanku  sovershenno tak zhe, kak eto sdelal
Bidenko. On dolgo primerivalsya, prezhde chem postavit' na nee nogu. Vid u nego
byl  smushchennyj,  dazhe  robkij. No  Vanya pritvoryalsya.  V ego opushchennyh glazah
net-net da i prodergivalas' skvoz' resnicy sinyaya ozornaya iskorka.
     Dlya togo  chtoby ne obnaruzhit' ulybku, Vanya pokusyval  guby, sizye posle
kupaniya.
     I vdrug v odin mig on  obernul nogu portyankoj po vsem pravilam -  tugo,
pochti bez edinoj morshchinki.
     - Kukolka! - kriknul on, natyanul sapog i liho pritopnul kabluchkom.
     -  Silen!  - skazal Gorbunov,  obmenyavshis'  s Bidenko mnogoznachitel'nym
vzglyadom.
     S kazhdym  dnem mal'chik nravilsya im vse bol'she i bol'she. Oni ne oshiblis'
v  nem.  |to dejstvitel'no  byl  tolkovyj, smyshlenyj parnishka,  kotoryj  vse
shvatyval na  letu.  Teper' uzhe ne moglo byt'  somneniya,  chto iz nego vyjdet
otlichnyj soldat.
     Kogda  zhe Vanya nadel sapogi i podpoyasalsya  noven'kim, skripuchim remnem,
oba  razvedchika  dazhe zahohotali ot udovol'stviya  -  takoj  strojnyj,  takoj
ladnyj stoyal pered  nimi  mal'chik,  vytyanuv ruki  po shvam  i  siyaya  ozornymi
glazami. Dazhe vesnushki, poyavivshiesya na otmytom nosu, siyali.
     - Horosho,- skazal Bidenko.- Molodec, pastushok! Vot  teper' ty nastoyashchij
voyaka.
     No Gorbunov, vnimatel'no osmotrev mal'chika, ostalsya nedovolen.
     - A nu-ka, podojdi. Dva shaga vpered! - skomandoval on.
     I, kogda Vanya priblizilsya, Gorbunov sunul emu za poyas kulak.
     - Nikuda, brat, ne goditsya. U tebya poyas boltaetsya, kak na korove sedlo.
Celyj kulak voshel. A polozheno, chtoby dva pal'ca vhodili. Otstavit'.
     Vanya bystro rvanul remen',  tugo ego zatyanul, no zastegnut' ne mog, tak
kak  ne bylo bol'she dyrochek.  Togda Bidenko dostal  iz  neob座atnogo  karmana
svoih sharovar nozhik i prokolol v Vaninom poyase eshche odnu dyrochku. Teper' poyas
zatyagival Vanyu kak polozheno.
     Ne dozhidayas' novogo zamechaniya, mal'chik krepko obtyanul gimnasterku i vse
skladki sognal nazad.
     - Verno,- skazal Gorbunov.- Teper' molodec.
     Poyavlenie obmundirovannogo  Vani v blindazhe  razvedchikov vyzvalo  obshchij
vostorg. No ne uspeli eshche razvedchiki kak sleduet nalyubovat'sya  svoim  synom,
kak v zemlyanku voshel serzhant Egorov.
     On  okinul mal'chika bystrym,  vnimatel'nym vzglyadom  i, vidimo, ostalsya
dovolen, tak kak ne sdelal nikakogo zamechaniya.
     - Pastushok,- skazal on,- zhivo sobirajsya. K komandiru batarei.
     Na  vojne vse sovershaetsya  bystro. Sud'ba soldata menyaetsya  neozhidanno.
Glazom ne uspeesh' mignut'.
     I  cherez dve  minuty  Vanya  v  novoj  shineli i  novoj cigejkovoj shapke,
kotoraya gluboko  sidela  na  ego strizhenoj,  skol'zkoj  golove,  uzhe  shel po
raspolozheniyu batarei, razyskivaya komandirskij blindazh.





     Kapitan  Enakiev otdyhal. Ne chasto prihodilos' emu otdyhat'. No dazhe  i
eti schastlivye dni, a to i chasy otdyha kapitan Enakiev staralsya upotrebit' s
naibol'shej pol'zoj dlya sluzhby.
     Imelos'  mnogo  del,  kotorymi  ne bylo vremeni zanyat'sya  v dni boev. V
bol'shinstve  eti dela byli  ochen'  vazhnye, hotya i ne pervoocherednye. Kapitan
Enakiev  nikogda  o  nih  ne  zabyval. On  tol'ko  otkladyval  ih  do  bolee
svobodnogo vremeni.
     CHto zhe  kasaetsya svoih lichnyh del, to lichnyh del u nego pochti  ne bylo.
Posle gibeli sem'i  emu  ne ot kogo bylo poluchat' pisem i nekomu bylo bol'she
pisat'.  U  nego  ne bylo rodstvennikov. On  byl sovsem odinok.  No  on  byl
chelovek zamknutyj. O ego  neschast'e i ego odinochestve pochti nikto v polku ne
znal i lish' nemnogie dogadyvalis'.
     Batareya sdelalas'  sem'ej kapitana Enakieva. A u kazhdoj sem'i est' svoi
vnutrennie, semejnye dela. |timi-to semejnymi delami batarei kapitan Enakiev
zanimalsya v dni otdyha. K chislu ih prinadlezhal  i vopros o dal'nejshej sud'be
Vani Solnceva.
     Kapitan Enakiev videl mal'chika i  razgovarival s nim vsego odin raz. No
u Vani byla schastlivaya sposobnost' nravit'sya lyudyam s pervogo  vzglyada.  Bylo
chto-to neobyknovenno privlekatel'noe  v etom oborvannom derevenskom pastushke
s  holshchovoj  torboj,  v ego  zarosshej golove,  pohozhej  na solomennuyu  kryshu
malen'koj izbushki, v ego sinih yasnyh glazah.
     Kapitan  Enakiev, tak zhe kak i ego soldaty, s pervogo  vzglyada  polyubil
mal'chika.
     No razvedchiki polyubili  Vanyu  kak-to  slishkom veselo.  Mozhet byt', dazhe
nemnogo legkomyslenno. Oni  v  shutku  nazyvali  ego svoim  synom. No, vernee
skazat',  on byl dlya nih ne synom,  a mladshim bratishkoj,  ozornym i zabavnym
paren'kom, vnesshim tak mnogo raznoobraziya v ih surovuyu boevuyu zhizn'.
     CHto zhe kasaetsya kapitana Enakieva, to mal'chik probudil v ego dushe bolee
glubokie chuvstva. Vanya rastravil v ego dushe eshche ne zazhivshuyu ranu.
     Razreshiv razvedchikam  ostavit' Vanyu u sebya, kapitan Enakiev ne zabyl  o
nem. Kazhdyj raz, kak lejtenant  Sedyh dokladyval  o delah vzvoda upravleniya,
kapitan Enakiev nepremenno sprashival i o mal'chike.
     On  chasto o nem  dumal. I, dumaya  o nem,  privyk  soedinyat' ego v svoih
myslyah  s  tem malen'kim  mal'chikom  v matrosskoj shapochke,  kotoromu  teper'
ispolnilos' by sem'  let,  no kotorogo net i uzhe bol'she nikogda ne  budet na
svete.
     Byl  li Vanya pohozh na ego pokojnogo syna? Net. On nichut' ne byl na nego
pohozh  -  ni po vneshnosti,  ni  po vozrastu,  a tem bolee po  harakteru. Tot
mal'chik byl eshche slishkom mal, chtoby imet' kakoj-nibud' opredelennyj harakter.
A Vanya  uzhe  byl pochti slozhivshijsya chelovek.  Net, delo, konechno, bylo  ne  v
etom.  Delo bylo  v zhivoj,  strastnoj, deyatel'noj lyubvi  kapitana Enakieva k
svoemu pokojnomu mal'chiku.
     Mal'chika uzhe davno ne bylo, a lyubov' vse ne umirala.
     Kogda  kapitanu Enakievu donesli o razvedke, v kotoroj uchastvoval Vanya,
kogda on uznal o proisshestvii  v "shtabnom lesu", on ochen' rasserdilsya. Togda
tol'ko on ponyal,  kak emu dorog etot vesnushchatyj, chuzhoj dlya nego mal'chik. On
razreshil ostavit' Vanyu u razvedchikov, no on nichego ne govoril  o  tom, chtoby
posylat' mal'chika v  razvedku. Ploho  by prishlos' lejtenantu  Sedyh, esli by
delo ne konchilos' blagopoluchno.
     Kapitan Enakiev togda zhe reshil pri pervom udobnom sluchae zanyat'sya Vanej
Solncevym vplotnuyu.
     Po  mnozhestvu  melkih  priznakov,  kotorye vsegda  otlichayut  mesto, gde
nahoditsya   komandirskaya  kvartira,   Vanya   Solncev,   nikogo,   po  obychayu
razvedchikov, ne rassprashivaya, sam bystro nashel blindazh kapitana Enakieva.
     Neprivychno stucha po stupen'kam skol'zkimi, nemnogo vypuklymi podmetkami
novyh sapog, Vanya spustilsya v komandirskij blindazh.
     On ispytyval to chuvstvo podtyanutosti, lihosti i vmeste s tem nekotorogo
straha, kotoroe vsegda ispytyvaet soldat, yavlyayushchijsya po vyzovu komandira.
     Kapitan Enakiev sidel  po-domashnemu, bez sapog,  v rasstegnutom kitele,
pod  kotorym  vidnelas'  golubaya   bajkovaya  fufajka,  na  pohodnoj   kojke,
zastlannoj poponoj.
     Kojka ego otlichalas'  ot kojki lyubogo  razvedchika lish' tem, chto  na nej
byla podushka v svezhej, tol'ko chto vyglazhennoj navolochke.
     Bez shineli i bez furazhki, s neskol'kimi potertymi ordenskimi lentochkami
na kitele, s nebol'shoj prosed'yu  v temnyh viskah, komandir batarei pokazalsya
Vane bolee starym, chem togda, kogda on ego uvidel v pervyj raz.
     Vanya obeimi rukami stashchil s golovy shapku i skazal:
     - Zdravstvujte, dyaden'ka!
     Kapitan  Enakiev  posmotrel  na  nego  temnymi   glazami,   okruzhennymi
suhovatymi  morshchinkami,  i slegka  prishchurilsya. V pervuyu minutu on  ne  uznal
pastushka  Vanyu  v etom  strojnom  i  dovol'no  vysokom  soldatike  -  sapogi
pribavlyali  emu  rosta-s  krugloj  krepkoj  golovoj,  vysunutoj iz  shirokogo
vorotnika novoj shineli s artillerijskimi pogonami i petlicami.
     - Zdravstvujte, dyaden'ka! - povtoril Vanya, siyaya schastlivymi  glazami  i
kak by priglashaya komandira batarei obratit' vnimanie na svoyu odezhdu.
     No tak kak Enakiev prodolzhal molchat', Vanya ostorozhno prisel vozle dveri
na yashchik,  podtyanul golenishcha sapog  i polozhil  na  koleni ruki, v kotoryh  on
derzhal shapku.
     - Ty kto takoj? - nakonec sprosil kapitan s holodnym lyubopytstvom.
     Nikakoj vopros ne dostavil by Vane bol'shego udovol'stviya.
     -  |to  zhe ya, Vanya,  pastushok,- skazal  mal'chik,  shiroko ulybayas'.-  Ne
uznali menya razve?
     No kapitan ne ulybnulsya, kak togo ozhidal Vanya. Naprotiv, lico ego stalo
eshche holodnej.
     - Vanya? - prishchuryas', skazal on.- Pastushok?
     - Aga.
     - A vo chto eto ty naryadilsya? CHto eto u tebya na plechah za shtuchki?
     Vanya slegka rasteryalsya.
     - |to pogony,- skazal on neuverenno.
     - Zachem?
     - Polozheno.
     - Ah, polozheno! Dlya chego zhe polozheno?
     - Vsem  soldatam  polozheno,-  skazal  Vanya, udivlyayas' neosvedomlennosti
kapitana.
     - Tak ved' eto soldatam. A ty razve soldat?
     - A kak  zhe! - s  gordost'yu skazal Vanya.- Prikazom dazhe proshel. Veshchevoe
dovol'stvie nynche poluchil. Noven'koe. Na krasotu!
     - Ne vizhu.
     CHego vy ne  vidite,  dyaden'ka?  Vot  zhe ono,  obmundirovanie.  Sapozhki,
shinel'ka, pogony.
     Glyadite, kakie pushechki na pogonah. Vidite?
     - Pushechki na pogonah vizhu, a soldata ne vizhu.
     -  Tak ya zhe  samyj i est'  soldat,- okonchatel'no sbityj s tolku ledyanym
tonom kapitana, prosheptal Vanya, glupo ulybayas'.
     - Net, drug moj, ty ne soldat.
     Kapitan  Enakiev  vzdohnul, i vdrug lico ego stalo surovym. On kinul na
stol "Istoricheskij zhurnal", zalozhiv ego karandashikom, i rezko  skazal, pochti
kriknul:
     - Tak soldat ne yavlyaetsya k svoemu komandiru batarei. Vstat'!
     Vanya vskochil, vytyanulsya i obmer.
     - Otstavit'. YAvis' syznova.
     I   tut   tol'ko   mal'chik  soobrazil,   chto,   vsecelo  zanyatyj  svoim
obmundirovaniem, on zabyl vse na svete - kto on takoj, i gde nahoditsya,  i k
komu yavilsya po vyzovu.
     On provorno nahlobuchil shapku, vyskochil za dver', popravil  szadi  poyas,
zalozhennyj za hlyastik, i snova voshel v blindazh, no uzhe sovsem po-drugomu.
     On  voshel stroevym shagom,  shchelknul  kablukami, korotko  brosil  ruku  k
kozyr'ku i korotko otorval ee vniz.
     - Razreshite vojti? - kriknul on pisklyavym detskim golosom, kotoryj  emu
samomu pokazalsya lihim i voinstvennym.
     - Vojdite.
     - Tovarishch kapitan, po vashemu prikazaniyu yavilsya krasnoarmeec Solncev.
     -  Vot  eto  drugoj  tabak!  -  smeyas'  odnimi glazami, skazal  kapitan
Enakiev.- Zdravstvujte, krasnoarmeec Solncev.
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch kapitan! -liho otvetil Vanya.
     Teper' uzhe kapitan Enakiev ne skryval veseloj, dobrodushnoj ulybki.
     -  Silen!  -  skazal on  to  samoe,  ochen'  rasprostranennoe  na fronte
slovechko,  kotoroe  mal'chik  uzhe mnogo  raz  slyshal  po svoemu adresu  i  ot
Gorbunova, i ot  Bidenko, i ot drugih  razvedchikov.- Teper'  ya vizhu, chto  ty
soldat, Vanyusha. Davaj sadis'.  Potolkuem... Sobolev, chaj  pospel?  - kriknul
kapitan Enakiev.
     -  Tak  tochno,  pospel,-  skazal Sobolev, poyavlyayas' s bol'shim chajnikom,
ohvachennym parom.
     - Nalivaj. Dva stakana. Dlya menya i dlya  krasnoarmejca Solnceva. A to on
podumaet, chto my s toboj zhivem huzhe, chem ego razvedchiki. Verno, Sobolev?
     - |to uzh kak voditsya,- skazal Sobolev, tonom svoim davaya ponyat', chto on
vpolne razdelyaet mnenie kapitana o razvedchikah kak o lyudyah hotya i  tolkovyh,
no imeyushchih slabost' puskat' pyl' v glaza svoim ugoshcheniem.
     Sobolev  postavil  na stolik dva stakana  v serebryanyh podstakannikah i
nalil  krepkogo,  pochti  krasnogo chayu,  ot  kotorogo  srazu  rasprostranilsya
chudesnejshij goryachij aromat.
     I tut tol'ko Vanya ponyal, chto takoe nastoyashchee bogatstvo i roskosh'.
     Sahar, pravda, byl ne rafinad, a pesok,  no  zato Sobolev  podal ego  v
steklyannoj vazochke. Svinoj tushenki s kartoshkoj tozhe ne bylo. No zato kapitan
Enakiev  postavil  na  stol korobku  s pechen'em "Krasnyj Oktyabr'"  i vylozhil
plitku shokolada "Sport", chto zastavilo pastushka pochti onemet' ot voshishcheniya.
     Kapitan Enakiev s veselym ozhivleniem smotrel na Vanyu:
     - Nu, pastushok, govori: gde luchshe - u nas ili u razvedchikov?
     Vanya  chuvstvoval,  chto   zdes'   luchshe.  No  emu  ne  hotelos'  obizhat'
razvedchikov i otzyvat'sya o nih durno, v osobennosti za glaza.
     On podumal i skazal uklonchivo:
     - U vas bogache, tovarishch kapitan.
     - A ty, Vanyusha, hitryj. Svoih v obidu  ne daesh'...  Verno, Sobolev?  Ne
daet svoih v obidu?
     - Tochno. Razve soldat svoih v obidu dast?
     -  Nu  ladno,  Sobolev.  Poka  mozhesh'  byt'   svoboden.  A  my   tut  s
krasnoarmejcem  Solncevym  pobeseduem po  dushe...  Takie-to  dela,  Vanyusha,-
skazal kapitan Enakiev,  kogda Sobolev  ushel k sebe  za peregorodku.- CHto zhe
mne s toboj dal'she delat'? Vot v chem vopros.
     Vanya ispugalsya, chto ego snova hotyat otpravit' v tyl. On vskochil s yashchika
i vytyanulsya pered svoim komandirom:
     - Vinovat, tovarishch kapitan. CHestnoe batarejskoe, bol'she ne povtoritsya.
     - CHego ne povtoritsya?
     - CHto yavilsya ne kak polozheno.
     -  Da,  brat.  YAvilsya  ty,  nado pryamo  skazat', nevazhno. No  eto  delo
popravimoe. Nauchish'sya. Ty  paren' smyshlenyj... Da ty chto stoish'? Sadis'. YA s
toboj sejchas ne po sluzhbe razgovarivayu, a po-semejnomu.
     Vanya sel.
     -  Tak  vot ya  i  govoryu: chto mne s  toboj delat'? Ty ved'  hotya  eshche i
nebol'shoj,   no  vse   zhe  vpolne  chelovek.  ZHivaya  dusha.  Dlya  tebya   zhizn'
tol'ko-tol'ko nachinaetsya. Tut nikak nel'zya promahnut'sya. A?
     Kapitan Enakiev smotrel na mal'chika s surovoj nezhnost'yu, kak by pytayas'
vzglyadom svoim proniknut' v samuyu glub' ego dushi.
     Kak ne  pohozh  byl  etot malen'kij  strojnyj  soldatik s nezhnoj, kak  u
devochki, sheej, uzhe natertoj grubym vorotnikom shineli, na togo prostovolosogo
bosogo  pastushka,  kotoryj  razgovarival s nim  odnazhdy  u  shtaba polka! Kak
neuznavaemo on  peremenilsya za takoe korotkoe  vremya! Izmenilas' li  takzhe i
ego dusha? Vyrosla li ona s teh por, okrepla li,  vozmuzhala? Gotova li ona  k
tomu, chto ej predstoit?
     I   Vanya  pochuvstvoval,  chto   imenno  sejchas,  v  etu   samuyu  minutu,
po-nastoyashchemu reshaetsya  ego sud'ba. On stal neobyknovenno  ser'ezen. On stal
tak ser'ezen, chto dazhe ego chistyj vypuklyj  detskij lob pokrylsya morshchinkami,
kak u vzroslogo soldata.
     Esli  by razvedchiki uvideli ego v  etu minutu, oni by ne poverili,  chto
eto  ih ozornoj, veselyj pastushok. Takim oni ego nikogda ne videli. Takim on
byl, veroyatno, pervyj raz v zhizni.
     I eto sdelali  ne slova kapitana Enakieva - prostye, ser'eznye slova  o
zhizni  -  i  dazhe  ne  surovyj,  nezhnyj  vzglyad ego  nemnogo  ustalyh  glaz,
okruzhennyh  suhovatymi  morshchinkami,  a  eto  sdelala  ta  zhivaya, deyatel'naya,
otcovskaya lyubov', kotoruyu Vanya pochuvstvoval vsej svoej odinokoj,  v sushchnosti
ochen' opustoshennoj dushoj. A kak ej byla neobhodima takaya lyubov', kak dusha ee
bessoznatel'no zhazhdala!
     Oni oba dolgo molchali - komandir  batarei  i  Vanya,- soedinennye  odnim
mogushchestvennym chuvstvom.
     - Nu, tak kak zhe, Vanya? A? - nakonec skazal kapitan.
     - Kak vy prikazhete,- tiho skazal Vanya i opustil resnicy.
     - Prikazat' mne nedolgo. A vot ya hochu znat', kak ty sam reshish'.
     - CHego zhe reshat'? YA uzhe reshil.
     - CHto zhe ty reshil?
     - Budu u vas artilleristom.
     - Vopros ser'eznyj. Tut by  ne hudo roditelej tvoih sprosit'. Da ved' u
tebya, kazhis', nikogo ne ostalos'.
     -  Da. Kruglyj sirota.  Vseh  rodnyh  fashisty istrebili.  Nikogo bol'she
netu.
     - Stalo byt', sam sebe golova?
     - Sam sebe golova, tovarishch kapitan.
     -  Vot  i  ya  sam sebe golova,- neozhidanno  dlya samogo sebya, s grustnoj
ulybkoj skazal kapitan Enakiev, no totchas spohvatilsya i  pribavil shutlivo: -
Odna golova horosho, a dve - luchshe. Verno, pastushok?
     Kapitan  Enakiev  nahmurilsya   i  nekotoroe  vremya   zadumchivo  molchal,
poglazhivaya ukazatel'nym pal'cem korotkuyu shchetochku usov, kak  imel obyknovenie
delat' vsegda pered tem, kak prinyat' okonchatel'noe reshenie.
     - Ladno,- skazal on reshitel'no i  slegka udaril ladon'yu po stolu.- Rano
tebe eshche v  razvedku hodit'.  Budesh' u menya svyaznym... Sobolev! - kriknul on
veselo i reshitel'no.-  Shodi k razvedchikam i perenesi v moj blindazh  kojku i
veshchi krasnoarmejca Solnceva.
     I sud'ba Vani opyat'  peremenilas' -  s toj  bystrotoj, s  kakoj  vsegda
menyaetsya sud'ba cheloveka na vojne.





     S etogo dnya Vanya stal v osnovnom zhit' u kapitana Enakieva.
     No  kapitan  Enakiev  vzyal  ego  k  sebe  vovse  ne  dlya   togo,  chtoby
dejstvitel'no  sdelat'  iz mal'chika  svyaznogo.  U  nego  byli  gorazdo bolee
shirokie namereniya. On hotel lichno vospitat' Vanyu.
     So  svojstvennoj  emu osnovatel'nost'yu  kapitan Enakiev  sostavil  plan
vospitaniya. On produmal ego vo vseh podrobnostyah,  tak zhe kak  on produmyval
dlya svoej batarei reshenie boevoj  zadachi. No, obdumav plan  vsestoronne,  ne
toropyas', on pristupil k ego osushchestvleniyu bystro i reshitel'no.
     Prezhde vsego, po  etomu  planu, Vanya  dolzhen  byl postepenno  nauchit'sya
vypolnyat' obyazannosti vseh nomerov orudijnogo rascheta.
     Dlya  etogo,  posovetovavshis'   so  svoim   starshinoj,  kapitan  Enakiev
prikomandiroval Vanyu k  pervomu  orudiyu pervogo vzvoda v kachestve  zapasnogo
nomera.  Pervye  dni  mal'chik  ochen' skuchal  po  svoim  druz'yam-razvedchikam.
Snachala emu pokazalos', chto on lishilsya rodnoj sem'i. No skoro on uvidel, chto
novaya ego  sem'ya  nichem  ne  huzhe staroj.  |ta sem'ya  srazu prinyala ego  kak
rodnogo.
     Vanya  eshche  ne znal,  chto  net  lyudej bolee osvedomlennyh, chem  soldaty.
Soldatam vsegda  vse izvestno. Vse novosti  uznayutsya mgnovenno,  kak prinyato
govorit' - "po soldatskomu telegrafu".
     Kogda Vanya yavilsya  k pervomu orudiyu, to,  k ego krajnemu udivleniyu, tam
uzhe  o  nem  bylo  vse izvestno.  Orudijnyj  raschet  prekrasno znal  istoriyu
mal'chika. Znal, kak ego  nashli razvedchiki v lesu,  kak on ubezhal ot Bidenko,
kak hodil so  slepoj  loshad'yu  v  razvedku,  kak  popalsya  nemcam,  kak  byl
osvobozhden, i voobshche absolyutno vse,  vplot' do kompasa  i bukvarya s propis'yu
"Raby ne my. My ne raby".
     V osobennosti orudijnomu raschetu nravilsya sluchaj s Bidenko.
     Oni vse vremya zastavlyali Vanyu rasskazyvat' etu istoriyu s samogo nachala.
Oni hohotali,  kak  deti,  kogda rasskaz dohodil  do  mesta s verevkoj.  Oni
valilis' na plechi drug drugu golovoj,  hlopali drug druga po spine kulakami,
vytirali slezy rukavami. Oni ele mogli govorit' ot smeha, dushivshego ih.
     - Slysh', Nikita,  on  ego dergaet za verevku, a etot pritvoryaetsya,  chto
spit. CHuesh'?
     - Ah, chtob ty propal!
     - Vpolne, kak govoritsya, svyazalsya chert s mladencem.
     -  Tochno. Imenno, chto svyazalsya. Tot ego dergaet, a etot zadaet hrapaka.
A  potom tot ego  obratno dergaet, a etogo uzh i  sled  prostyl. Ishchi vetra  v
pole.
     - Aj, pastushok! Aj,  drug milyj! Takogo znamenitogo razvedchika obduril!
|to zh nado umet'.
     - Da. Nichego ne skazhesh'. Silen!
     Razvedchiki  prinadlezhali  k batarejnoj aristokratii. Slov net, oni zhili
bogato, po-hozyajski.  Odin  ih znamenityj  chajnik chego stoil! No i orudijnyj
raschet zhil tozhe ne  hudo. Pravda,  takogo isklyuchitel'nogo chajnika  u  nih ne
bylo, i naschet  trofeev delo  obstoyalo kuda huzhe, chem u razvedchikov, kotorye
vsegda  byli  vperedi.   No  zato   oni   vladeli   prevoshodnoj   gromadnoj
emalirovannoj  kastryulej,  v  kotoroj prigotovlyali  sebe  sami neobyknovenno
vkusnye uzhiny. Oni ostavlyali ot obeda  myasnye porcii i zharili ih s grechnevoj
kashej na korov'em masle.
     ZHili  orudijcy tesnoj, druzhnoj sem'ej.  ZHili, pozhaluj, eshche druzhnej, chem
razvedchiki. Da  eto i  ponyatno. Razvedchiki redko sobiralis'  vse  vmeste.  A
orudijcy  postoyanno  nahodilis'  vse  vmeste vozle svoej pushki.  Tut  oni  i
voevali, tut oni i  otdyhali, tut oni  i pitalis', tut oni, kak govoritsya, i
pesni peli.
     A  peli oni pesni dejstvitel'no  zamechatel'no,  potomu  chto na redkost'
udachno podobralis' po golosam.
     Krome togo, u nih  byl eshche  odin  kozyr' protiv razvedchikov: u nih  byl
zamechatel'nyj, ochen' dorogoj bayan, podarok shefov,  kotorye priezzhali v gosti
k batarejcam  s Urala  v 1942 godu. I,  krome togo,  byl znamenityj  na  vsyu
diviziyu bayanist  Senya  Matveev,  serzhant,  komandir orudiya.  Tak  chto kogda,
byvalo,  vo  vremya  nastupleniya batareya menyala  poziciyu,  to  pervoe  orudie
mchalos' vpered s muzykoj. Orudijnyj raschet sidel na gruzovike i pel horom, a
Senya Matveev, v furazhke, nadvinutoj na samye brovi, v rasstegnutoj shineli, s
chernymi  zlodejskimi  usikami,   stoyal  na  krepko   rasstavlennyh  nogah  s
podarochnym  bayanom i  tak  daval,  chto  pehota  nevol'no  shodila  s dorogi,
ostanavlivalas' i, glyadya vsled  veselomu gruzoviku, za kotorym v oblake pyli
prygala malen'kaya pushechka, s uvazheniem krichala:
     - Zdorovo, bog vojny! Daj emu tam zhizni! Podbav' ogon'ku!
     - Sejchas dadim,- otvechal Senya Matveev, eshche shire rastyagivaya  svoj bayan.-
Vash tabachok - nash ogonek. Proshchaj, carica polej! Do skorogo svidaniya na polyah
srazhenij!
     No  eto,  konechno,  bylo ne glavnoe.  Glavnoe zaklyuchalos'  v  tom,  chto
orudijnyj raschet pervogo  orudiya pervogo vzvoda  batarei kapitana Enakieva v
svoej oblasti byl tak zhe znamenit na vsyu diviziyu, kak i komanda razvedchikov.
     Pervoe orudie  slavilos'  metkost'yu i  neveroyatnoj  bystrotoj strel'by.
Tam, gde drugie  orudiya, dazhe  samye luchshie, uspevali vypustit' dva snaryada,
pervoe orudie  vypuskalo  tri. A eto  svidetel'stvovalo  ob otlichnoj  rabote
vsego orudijnogo rascheta v celom i kazhdogo nomera v otdel'nosti.
     V osobennosti zhe byl znamenit  Kovalev, luchshij  navodchik  fronta, Geroj
Sovetskogo Soyuza.
     Stalo byt', novaya sem'ya, prinyavshaya Vanyu k sebe, byla ochen' izvestnaya  i
ochen'  uvazhaemaya.  Vanya  eto srazu  pochuvstvoval, hotya orudijcy  byli  narod
skromnyj i o svoih boevyh delah govorili malo.
     I Vanya  stal gordit'sya  pervym orudiem tak  zhe  sil'no,  kak on  ran'she
gordilsya komandoj razvedchikov. I eto yasnee vsego pokazyvalo, chto u nego dusha
nastoyashchego  soldata.   Ibo  kakoj  zhe  horoshij   soldat  ne  gorditsya  svoim
podrazdeleniem!
     No  chto  osobenno  porazilo  voobrazhenie  mal'chika,   chto  pomoglo  emu
sravnitel'no legko perezhit' razluku s razvedchikami,- eto orudie.
     Uzhe  samoe eto slovo - orudie - vsegda zvuchalo dlya mal'chika zamanchivo i
grozno. Ono bylo samoe voennoe izo vseh voennyh slov, okruzhavshih Vanyu.
     Bylo  mnogo  voennyh  slov:  blindazh,  pulemet,  ataka,  boj, razvedka,
azimut, aviaciya, vintovka,  dzot... da malo li ih bylo! No ni v odnom iz nih
s takoj otchetlivost'yu ne slyshalsya grohot boya, voj snaryadov, zvon stali. Vanya
znal,  chto  artilleriyu nazyvayut "bogom  vojny".  I,  smutno predstavlyaya sebe
etogo mogushchestvennogo gromadnogo boga, Vanya  yasno slyshal edinstvennoe slovo,
kotoroe govoril etot bog: "orudie".
     Vanya chasto  slyshal slovo  "orudie",  no redko emu udavalos'  posmotret'
vblizi, a tem bolee  potrogat' rukami  samo orudie.  Bylo chto-to neulovimoe,
tainstvennoe  v sushchestve orudiya, osobenno na pole boya. Vokrug gremeli sotni,
dazhe  tysyachi orudij.  Vse  nebo gorelo ot orudijnyh zalpov, ne pogasaya ni na
minutu. Lyudi dolzhny byli krichat'  drug drugu v  uho, chtoby byt' uslyshannymi.
Snaryady   bespreryvnym   potokom  tekli  nad  golovoj  s  shumom  gigantskogo
tochil'nogo  kamnya. Vzryvy  kidali vverh  tonny chernoj zemli. A samih orudij,
kotorye vse eto delali, ne bylo vidno. Oni byli vezde i nigde.
     Teper'  zhe  Vanya  ne tol'ko  uvidel orudie vblizi, ne  tol'ko  mog  ego
potrogat', no on dolzhen byl pomogat' iz nego palit'.
     |to  bylo pervoe orudie  pervogo vzvoda, a znachit, ono  bylo  otchasti i
ego, Vanino.
     Na vsyu zhizn' zapomnil pastushok etot divnyj, ni s chem ne sravnimyj den',
kogda on v pervyj raz podoshel k orudiyu.
     Ih  bylo vsego chetyre orudiya - batarei kapitana Enakieva.  Oni stoyali v
ryad, metrah v soroka  drug ot druga. Oni vse byli v tochnosti pohozhi odno  na
drugoe. I vse  zhe to orudie, k kotoromu robko  priblizilsya Vanya, bylo sovsem
osobennoe, edinstvennoe  v mire, ni na kakoe drugoe ne  pohozhee orudie.  Ono
bylo "svoe".
     Pushka stoyala v nebol'shom polukruglom okopchike stvolom  na zapad, krepko
upirayas'  soshnikom v podkopannuyu zemlyu. Ne spuskaya s pushki ocharovannyh glaz,
Vanya  robko  oboshel  vokrug  nee.  Hotya  na dul'nuyu  chast' stvola byl  nadet
malen'kij brezentovyj chehol vrode kryshechki, no Vanya, prohodya mimo, na vsyakij
sluchaj uskoril shagi i nagnulsya, boyas', kak by orudie nechayanno ne pal'nulo.
     Vprochem,  u  pushki byl krajne mirnyj i ochen' akkuratnyj vid. Bylo srazu
zametno, chto ee  lyubyat i holyat. Ona byla chisto vyterta,  smazana. Vse na nej
bylo  horosho,  ladno prignano,  kak na  ispravnom  soldate.  A  esli  i byli
koe-kakie dyry ili carapiny  ot oskolkov, to  oni byli tshchatel'no  zadelany i
zakrasheny.
     Krome  chehla na dul'noj chasti  stvola, na  pushke  bylo  eshche  dva drugih
brezentovyh chehla. Odin  pokryval zamok, a drugoj - kakuyu-to strannuyu, ochen'
zagadochnuyu shtuku, kotoraya torchala vverh vozle shchita.
     Byli  na  pushke eshche  kakie-to  mahovichki, kolesiki,  yashchichki.  Byli tugo
pritorochennye  k  lafetu lopaty, kirka, topor. Vidat', pushke bylo "polozheno"
imet' pri sebe mnozhestvo samyh raznoobraznyh neobhodimyh veshchej.
     No eto bylo ne vse.
     Vokrug pushki,  kak vokrug  glavnogo doma v horoshem, ispravnom kolhoznom
hozyajstve,  v bol'shom  poryadke  razmeshchalis' razlichnye sluzhby, pristroechki  i
fligel'ki.  Zaryadnyj  yashchik,  vkopannyj  v  zemlyu  po stupicu  kolesa ryadom s
pushkoj, predstavlyalsya Vane glavnoj kontoroj: otkuporennye ploskie derevyannye
yashchiki, v  kotoryh  vidnelis' tesno  ulozhennye patrony  s mednymi  gil'zami i
raznocvetnymi  poloskami  na  snaryadah,  byli, nesomnenno,  pozharnym saraem;
okopchik telefonista kazalsya  banej; roviki dlya  nomerov byli zemlyanym valom,
okruzhavshim  gumno;  neskol'ko  zakopchennyh  strelyanyh  gil'z,  valyavshihsya  v
storone, byli sel'skohozyajstvennym inventarem, sobrannym dlya remonta; elochki
maskirovki napominali palisadnik.
     I vmeste  s tem vo vsej etoj mirnoj kartine chuvstvovalos' chto-to  ochen'
opasnoe, ugrozhayushchee.
     Snachala mal'chik nikak ne mog ponyat', chto  zhe eto takoe, eto ugrozhayushchee,
i gde ono. No potom  ponyal. |to byli  voronki, na kotorye  on,  po privychke,
snachala  ne  obratil vnimaniya.  Ih bylo  neskol'ko desyatkov v raznyh  mestah
vokrug orudiya.
     |to byli svezhie, sovsem nedavnie voronki. Zemlya i glina, vybroshennye iz
nih na pochernevshuyu travu, eshche ne uspeli slezhat'sya, zemlya byla puhloj i  dazhe
kazalas'  teploj.  Znachit, sovsem nedavno,  mozhet byt' utrom, syuda priletali
nemeckie snaryady. Konechno, oni metili v pushku.
     Ran'she Vanya pochti ne obrashchal vnimaniya na  voronki,  popadavshiesya emu na
puti. Oni ego ne kasalis',  on ravnodushno prohodil mimo, znal, chto "eto" uzhe
sovershilos', chto snaryady uzhe sdelali svoe delo, chto opasnost' minovala.
     Teper'  zhe on vdrug uvidel ih i  pochuvstvoval sovsem po-inomu. Nemeckie
snaryady  tol'ko  chto  priletali  na  batareyu. Oni razorvalis'  vokrug pushki,
ostaviv zloveshchie sledy. No ved' batareya  ne ushla. Pushka  stoyala  na  prezhnem
meste. Nichto na fronte  ne izmenilos'. Znachit, nemeckie snaryady v  lyuboj mig
mogli priletet' snova i na  etot raz prinesti smert'. Kazalos', samyj vozduh
-  holodnyj, osennij  vozduh  - dyshit vokrug smert'yu. Ten' smerti lezhala  na
tuchah,  na elochkah, na zemle.  A mezhdu tem orudijnyj raschet nichego etogo kak
budto ne zamechal.
     Soldaty, raspolozhivshiesya  vokrug  svoej pushki, byli zanyaty kazhdyj svoim
delom. Kto,  pristroivshis'  k sosnovomu  yashchiku so  snaryadami, pisal  pis'mo,
slyunya  himicheskij  karandash i sdvinuv na zatylok shlem; kto  sidel na lafete,
prishivaya k  shineli  kryuchok; kto chital malen'kuyu artillerijskuyu  gazetu; kto,
skrutiv  cigarku, vysekal  iskru i  razduval samodel'nyj  trut,  iz kotorogo
valil belyj dym.
     ZHivya s  razvedchikami i  nablyudaya pole boya s raznyh storon, Vanya  privyk
videt'  vojnu  shiroko i raznoobrazno. On privyk videt' dorogi, lesa, bolota,
mosty,    polzushchie    tanki,   perebegayushchuyu   pehotu,    minerov,   konnicu,
nakaplivayushchuyusya v balkah.
     Zdes',  na bataree, tozhe byla vojna,  no vojna, ogranichennaya  malen'kim
kusochkom zemli, na kotorom nichego  ne bylo vidno, krome orudijnogo hozyajstva
(dazhe sosednih  pushek  ne bylo  vidno), elochek  maskirovki i  sklona  holma,
blizko obrezannogo serym,  osennim nebom. A chto bylo tam, dal'she, za grebnem
etogo holma, Vanya uzhe ne znal, hotya imenno ottuda vremya ot vremeni slyshalis'
zvuki perestrelki.
     Vanya  stoyal  u kolesa  orudiya,  kotoroe  bylo odnoj  s  nim  vyshiny,  i
rassmatrival bumazhku, nakleennuyu na  kosoj  orudijnyj  shchit.  Na etoj bumazhke
byli  krupno  napisany  tush'yu  kakie-to  nomera  i  cifry,  kotorye  mal'chik
bezuspeshno staralsya prochest' i ponyat'.
     - Nu, Vanyusha,  nravitsya  nashe orudie?  -  uslyshal on  za soboj  gustoj,
dobrodushnyj bas.
     Mal'chik obernulsya i uvidel navodchika Kovaleva.
     - Tak tochno, tovarishch Kovalev,  ochen' nravitsya,-  bystro otvetil Vanya i,
vytyanuvshis' v strunku, otdal chest'.
     Vidno,  urok  kapitana  Enakieva  ne  proshel  zrya. Teper',  obrashchayas' k
starshemu,  Vanya vsegda  vytyagivalsya v strunku i na voprosy otvechal bodro,  s
veseloj gotovnost'yu. A pered  navodchikom Kovalevym on dazhe pereuserdstvoval.
On kak vzyal pod kozyrek, tak i zabyl opustit' ruku.
     -  Ladno,   opusti  ruku.  Vol'no,-  skazal  Kovalev,  s  udovol'stviem
oglyadyvaya ladnuyu figurku malen'kogo soldatika.
     Naruzhnost'yu svoej Kovalev men'she  vsego  otvechal  predstavleniyu o lihom
soldate, Geroe Sovetskogo Soyuza, luchshem navodchike fronta.
     Prezhde vsego, on byl ne  molod.  V predstavlenii mal'chika on byl uzhe ne
"dyaden'ka",  a  skoree prinadlezhal k kategorii "dedushek".  Do  vojny  on byl
zaveduyushchim  bol'shoj pticevodcheskoj fermoj.  Na front on mog  ne idti.  No  v
pervyj zhe den' vojny on zapisalsya dobrovol'cem.
     Vo  vremya  pervoj  mirovoj  vojny  on  sluzhil v  artillerii i uzhe togda
schitalsya  vydayushchimsya navodchikom.  Vot pochemu i  v etu vojnu  on poprosilsya v
artilleriyu navodchikom. Snachala v bataree k nemu otnosilis' s nedoveriem - uzh
slishkom u  nego  byla dobrodushnaya, sugubo  grazhdanskaya  vneshnost'. Odnako  v
pervom zhe  boyu on pokazal  sebya takim znatokom svoego dela, takim virtuozom,
chto vsyakoe nedoverie konchilos' raz i navsegda.
     Ego  rabota  pri  orudii  byla  vysochajshej  stepen'yu iskusstva.  Byvayut
navodchiki  horoshie,   sposobnye.   Byvayut  navodchiki   talantlivye.   Byvayut
vydayushchiesya. On byl  navodchik genial'nyj. I samoe udivitel'noe zaklyuchalos'  v
tom, chto za chetvert' veka,  kotorye proshli mezhdu dvumya mirovymi vojnami,  on
ne tol'ko  ne razuchilsya svoemu iskusstvu, no kak-to eshche  bol'she v nem okrep.
Novaya  vojna postavila artillerii  mnogo novyh zadach. Ona  otkryla  v starom
navodchike Kovaleve  kachestva, kotorye v prezhnej vojne  ne mogli proyavit'sya v
polnom bleske. On ne imel sopernika v strel'be pryamoj navodkoj.
     Vmeste so  svoim  raschetom on vykatil  pushku na otkrytuyu poziciyu i  pod
gradom pul' spokojno,  tochno  i vmeste s tem s  neobyknovennoj bystrotoj bil
kartech'yu po nemeckim cepyam ili bronebojnymi snaryadami - po nemeckim tankam.
     Zdes' uzhe malo bylo  odnogo iskusstva, kak  by  vysoko  ono ni  stoyalo.
Zdes' trebovalos'  bezzavetnoe muzhestvo. I  ono bylo. Nesmotrya na svoyu nichem
ne zamechatel'nuyu grazhdanskuyu vneshnost', Kovalev byl legendarno hrabr.
     V minutu  opasnosti on  preobrazhalsya.  V  nem zagoralsya  holodnyj ogon'
yarosti. On ne otstupal ni na shag. On strelyal iz svoego orudiya do  poslednego
patrona. A vystreliv poslednij  patron, on lozhilsya ryadom  so svoim orudiem i
prodolzhal   strelyat'  iz  avtomata.   Rasstrelyav  vse   diski,  on  spokojno
podtaskival k sebe yashchiki s ruchnymi granatami i,  prishchurivshis', kidal ih odnu
za drugoj, poka nemcy ne otstupali.
     Sredi  lyudej  chasto  popadayutsya  hrabrecy.  No  tol'ko  soznatel'naya  i
strastnaya lyubov'  k rodine  mozhet  sdelat' iz hrabreca  geroya.  Kovalev  byl
istinnyj geroj. On strastno, no ochen' spokojno lyubil rodinu i nenavidel vseh
ee vragov. A  s  nemcami u nego  byli  osobye schety. V shestnadcatom godu oni
otravili  ego  udushlivymi  gazami.  I  s  teh  por  Kovalev  vsegda  nemnogo
pokashlival. O nemeckih voyakah on govoril korotko:
     - YA ih horosho znayu: eto svolochi.  S nimi  u nas mozhet  byt' tol'ko odin
razgovor - beglym ognem. Drugogo oni ne ponimayut.


     

     Troe ego synovej byli v armii. Odin iz nih uzhe byl ubit. ZHena Kovaleva,
po professii  vrach, tozhe  byla  v  armii. Doma nikogo ne ostalos'. Ego domom
byla armiya.
     Neskol'ko raz komandovanie pytalos' vydvinut' Kovaleva na bolee vysokuyu
dolzhnost'.  No  kazhdyj raz  Kovalev  prosil ostavit'  ego  navodchikom  i  ne
razluchat' s orudiem.
     -  Navodchik  -  eto  moe  nastoyashchee  delo,- govoril Kovalev,- s  drugoj
rabotoj  ya tak  horosho ne  spravlyus'.  Uzh vy  mne  pover'te. Za chinami  ya ne
gonyus'. Togda byl navodchikom i teper' do konca vojny hochu byt' navodchikom. A
dlya komandira ya uzhe ne gozhus'. Star.  Nado molodym davat' dorogu. Pokornejshe
vas proshu.
     V konce koncov ego ostavili  v pokoe. Vprochem, mozhet byt', Kovalev  byl
prav: kazhdyj  chelovek  horosh  na svoem meste.  I, v konce koncov, dlya pol'zy
sluzhby  luchshe  imet' vydayushchegosya  navodchika,  chem  posredstvennogo komandira
vzvoda.
     Vse  eto bylo Vane izvestno, i on  s robost'yu i  uvazheniem  smotrel  na
znamenitogo Kovaleva.
     Kovalev  byl  vysokij, hudoshchavyj chelovek v  novom,  no uzhe promaslennom
orudijnym salom  vatnike,  nakinutom ,na plechi.  On  byl  po-domashnemu,  bez
golovnogo  ubora.  Ego  golova byla nagolo  obrita,  tak,  kak inogda  imeyut
obyknovenie  brit'  golovu  muzhchiny,  nachinayushchie  lyset'.  SHeya  u  nego byla
krasnaya,  obvetrennaya,  vsya v krupnyh kletchatyh morshchinah; rusye  usy i chisto
vyskoblennyj podborodok byli soldatskie.
     Voobshche  vse na nem bylo hot' i  strogoe, po-artillerijski opryatnoe,  no
neskol'ko  staromodnoe,  "s  toj  vojny":   i  sobstvennye  chernye  sukonnye
sharovary, kotorye on prines s soboj v  armiyu, i vo rtu - krashenaya trubochka s
zhestyanoj kryshechkoj, pochernevshej ot dyma.
     Vane hotelos'  rassprosit'  Kovaleva  o  mnogom. O  tom, naprimer,  kak
navoditsya pushka. Kak  proizvoditsya  vystrel. Dlya chego kolesiko s ruchkoj. CHto
spryatano pod chehlami. CHto napisano na bumazhke, prikleennoj k  shchitu. Skoro li
budut palit' iz orudiya. I mnogoe drugoe.
     No  voinskaya disciplina ne pozvolyala emu pervomu  nachinat'  razgovor so
starshim.





     - |to horosho, chto tebe nravitsya nashe orudie,- skazal navodchik Kovalev,-
slavnaya pushechka. Ej ceny net, kto ponimaet. Rabotyaga.
     On pohlopal pushku po stvolu, slovno eto byla loshad', zatem posmotrel na
ladon'  i,  zametiv, chto  ona  zapachkalas', vynul  iz  karmana chistuyu, suhuyu
vetoshku i lyubovno obter pushku.
     -  Ona  u  menya chistotu lyubit,-  skazal on,  kak by izvinyayas'  za  svoyu
melochnost'.- Tak, stalo byt', tebya k nam komandir batarei na vyuchku prislal?
     - Tak tochno, tovarishch serzhant.
     -  Ne kozyryaj vse vremya. Nichego.  Ne  tyanis'. Nu chto zhe, eto pravil'no.
Koli hochesh'  byt' horoshim artilleristom, s malyh  let  uchis' rabotat'  vozle
pushki, a privyknesh',  tak potom do  sedyh  volos dozhivesh' - ne zabudesh', kak
chto delaetsya.
     On sel na lafet i stal ploskogubcami pochinyat' svoi ochki, posmatrivaya na
Vanyu  neobyknovenno  dobrymi  i  vmeste  s tem pronicatel'no-ostrymi glazami
ochen' dal'nozorkogo cheloveka.
     - Tak-to, orel. Pushku nado smolodu lyubit'.  Vot ztakim-to  makarom, kak
ty sejchas, i ya kogda-to prishel na batareyu. Bylo eto, bratec ty moj, ne bolee
ne menee kak tridcat' godov tomu nazad. Nemaloe vremechko. A ya kak sejchas vse
pomnyu.  Byl  ya togda, konechno,  postarshe  tebya. SHel mne devyatnadcatyj god. YA
ohotnikom na vojnu popal. No vse ravno - mal'chishka. I predstav'  sebe, kakoe
chudo: nasha batareya  togda stoyala  na pozicii kak raz  gde-to v etih zhe samyh
mestah. Vidal, kakoj krug moya zhizn' opisala? Sejchas, konechno, ne uznat'.- On
oglyadelsya po storonam i mahnul rukoj.- Sil'no zemlya  s teh por peremenilas'.
Gde byli lesa, tam stali polya. Gde byli polya, tam vyrosli lesa. No, v obshchem,
gde-to zdes'. Na granice Germanii. Togda otstupali. Teper' nastupaem. Tol'ko
i vsego.
     |ti  slova krajne porazili Vanyu. On, konechno, mnogo raz slyshal razgovor
o tom, chto armiya nastupaet na Vostochnuyu Prussiyu, chto Vostochnaya Prussiya - eto
uzhe Germaniya, chto skoro sovetskie vojska stupyat na nemeckuyu zemlyu.
     Vanya,  tak zhe  kak i  vse  v armii,  tverdo veril, chto  tak ono v konce
koncov  i  budet. Odnako  teper', kogda on uslyshal eti zhelannye i tak  dolgo
ozhidaemye slova  "granica  Germanii", on  dazhe kak-to ne sovsem ponyal, o chem
govorit Kovalev.  On  byl tak vzvolnovan, chto  dazhe  ne  uderzhalsya  i nazval
Kovaleva dyaden'koj:
     - Gde zhe Germaniya, dyaden'ka? Gde granica?
     - Da  vot zhe ona.  Tut i est',-  skazal Kovalev, pokazyvaya cherez  plecho
ploskogubcami s  takim vidom, kak  budto pokazyval zabludivshemusya  prohozhemu
znakomyj pereulok.- Za etoj vysotkoj. Kilometrov pyat' otsyuda. Ne bol'she.
     - Dyaden'ka, pravda? Vy menya  ne obmanyvaete? -  zhalobno skazal mal'chik,
znavshij po opytu, chto nekotorye soldaty lyubyat nad nim podshutit'.
     No glaza Kovaleva byli vpolne ser'eznymi.
     -  Verno  govoryu,-  skazal  on.-  Reka,  a  za  nej  samaya  Germaniya  i
nachinaetsya.
     - CHestnoe batarejskoe? - zhivo sprosil Vanya.
     -  Da  zachem  tebe  chestnoe  batarejskoe, kogda  my tol'ko  chto po  nej
pristrelku veli! Vidal, skol'ko celej pristrelyali?
     I  Kovalev  pokazal  ploskogubcami  na bumazhku s nomerkami na orudijnom
shchite.
     No Vanya vse-taki eshche somnevalsya. Emu trudno bylo poverit', chto vot tut,
sovsem blizko, v kakih-nibud' pyati kilometrah, nachinaetsya Germaniya.
     - Dyaden'ka, ne obmanyvajte menya! - pochti so slezami skazal Vanya.
     - Fu,  bud' ty neladen! -  rassmeyalsya Kovalev,- Ne verish'. A chto zhe tut
osobennogo? Da nashi razvedchiki  eshche vchera v etu samuyu Germaniyu hodili, nynche
utrom vernulis'. Panika tam, govoryat, ne privedi bog.
     - Kak! Razvedchiki byli v Germanii?
     Kovalev dazhe ne predstavlyal sebe,  kakoj  udar  nanes  on  Vane v samoe
serdce. Okazyvaetsya, razvedchiki uzhe byli v Germanii. Ves'ma  vozmozhno, chto v
Germanii  uzhe  pobyvali  Bidenko  i  Gorbunov.  A serzhant  Egorov  navernyaka
pobyval. Znachit, esli by Vanyu ne pereveli v  ognevoj  vzvod, on tozhe  mog by
uzhe pobyvat' v Germanii. On uprosil by razvedchikov. Oni by ego vzyali. |to uzh
verno.
     I   Vanya  pochuvstvoval  zhguchuyu  obidu.  Vse-taki  v  dushe  on  eshche  byl
razvedchikom. Samolyubie  ego  sil'no stradalo.  Konechno!  Vse  razvedchiki uzhe
byli, a on eshche ne byl.
     On nadulsya, gusto pokrasnel  i, kusaya guby, opustil resnicy, na kotoryh
vystupili slezy.
     - YA  by im tam dal,  v Germanii! - neozhidanno skazal on skvoz' zuby,  i
glaza ego metnuli sinie iskry.
     Kovalev  s lyubopytstvom posmotrel  na  mal'chika, no ne ulybnulsya  i  ne
skazal togo, chto nepremenno skazal by  vsyakij  drugoj soldat: "A ty,  bratec
pastushok, zloj!" On ponyal, chto v etu minutu delalos' v  dushe Vani. On  vynul
svoyu trubku, nasypal  v  nee  mahorki,  zazheg, zashchelknul  kryshechku i, pustiv
cherez usy dushistyj belyj dym, ochen' ser'ezno zametil:
     - Terpi, pastushok. Na voennoj sluzhbe nado umet' podchinyat'sya. Tvoe mesto
teper' u orudiya. Vmeste s orudiem i v容desh' v Germaniyu.
     I,  dlya  togo  chtoby ego slova  ne pokazalis' mal'chiku slishkom  suhimi,
nravouchitel'nymi, pribavil, ulybayas':
     - S muzykoj!
     I kak raz v  etot mig  gde-to za elochkami maskirovki  razdalas' gromkaya
komanda:
     - Batareya, k boyu! Strelyat' pervomu orudiyu!
     Iz  okopchika  telefonista  vyskochil  serzhant  Senya   Matveev,  na  hodu
zastegivayas'  i  opravlyaya svoyu izmyatuyu  shinel'ku  s chernymi  petlicami. Siyaya
molodym vozbuzhdennym licom, on izo vseh  sil kriknul, raskatyvayas' na  bukve
"r":
     -  Pervoe  orudie,   k  boyu!  Po  celi  nomer  chetyrnadcat'.  Granatoj.
Vzryvatel' oskolochnyj. Pravee vosem' nol'-nol'. Pricel sto desyat'.
     I,  prezhde  chem  byli  proizneseny   eti   slova,   pokazavshiesya   Vane
tainstvennymi  zaklinaniyami,  vse  vokrug  mgnovenno peremenilos': i lyudi, i
samoe orudie, i  veshchi vokrug nego, i dazhe nebo nad blizkim gorizontom,-  vse
stalo  surovym, groznym,  kak by otlivayushchim horosho otshlifovannoj i smazannoj
stal'yu.
     Prezhde vseh izmenilsya navodchik Kovalev.
     Vanya ne uspel  postoronit'sya, ne uspel podumat': "Vot ono, nachinaetsya!"
-  kak Kovalev uzhe pereprygnul  cherez staninu,  odnoj  rukoj nadevaya nevest'
otkuda vzyavshijsya  shlem,  a  drugoj  snimaya  brezentovyj chehol s  toj vysokoj
shtuchki vozle shchita, kotoruyu mal'chik davecha zametil.
     Teper',  kogda  s  nee  byl  sdernut  chehol,  ona  okazalas'  eshche bolee
prekrasnoj  i  tainstvennoj,  chem  mozhno bylo predpolagat'.  |to  bylo nechto
srednee mezhdu binoklem, stereotruboj - ih Vanya  uzhe videl mnogo  raz - i eshche
chem-to  nevidannym, kakoj-to  mashinkoj so  mnozhestvom melkih i krupnyh cifr,
nasechennyh na  stal'nyh kol'cah  i barabanchikah. |ta mashinka srazu vyzvala v
predstavlenii  mal'chika  slovo  "arifmetika".  I  eshche  bylo  chto-to   chernoj
voronenoj  stali,  s  vypuklym steklom,  kosym zerkal'cem  i  ploskoj chernoj
korobochkoj s dlinnoj prorez'yu. |to vyzvalo drugoe slovo: "fotoapparat".
     Naklonivshis'  i  pril'nuv  glazom  k  chernoj trubke,  navodchik  Kovalev
nepodvizhno, kak izvayanie,  stoyal  na krepko rasstavlennyh, sognutyh nogah, v
to vremya  kak ego ruki, mel'kaya dlinnymi pal'cami,  s molnienosnoj bystrotoj
begali vverh i vniz po priboru, kasayas' barabanov i kolec.
     U mal'chika razbezhalis' glaza. On ne znal, na chto smotret'.
     Vo-pervyh, kem-to i kak-to v odin mig s pushki byl sdernut vtoroj chehol,
i  Vanya uvidel  orudijnyj  zatvor -  massivnyj,  tyazhelyj, sverkayushchij  horosho
smazannoj  stal'yu,  s  alyuminievoj  rukoyatkoj  i  moguchim  stal'nym rychagom,
krivym, kak chelyust'.
     No glavnoe,  Vanya  uvidel  spuskovoj shnur:  stal'nuyu  cepochku,  obshituyu
potertoj kozhej. On srazu ponyal, chto eto takoe. Stoilo tol'ko potyanut' za etu
kozhanuyu kolbasku, kak pushka vypalit.
     Edva  zamkovyj  -  Vanya  srazu  ponyal,  chto  etot  soldat imenno i est'
zamkovyj,-   edva   zamkovyj   potyanul   za   rukoyatku   i   pudovyj   zamok
maslyanisto-legko, besshumno otvorilsya, pokazav svoj rubchatyj stal'noj cilindr
s  tochkoj  bojka  v  samom  centre i zerkal'nuyu  vituyu vnutrennost'  pustogo
orudijnogo stvola, kak vnimanie mal'chika privlekli patrony.
     Oni uzhe  byli  vynuty iz  svoih yashchikov  i stoyali na  zemle  pravil'nymi
ryadami, kak soldaty v metallicheskih kaskah, rassortirovannye po cvetam svoih
polosok: chernye k chernym,  zheltye k zheltym,  krasnye k  krasnym. Odin patron
uzhe  lezhal  na levom kolene soldata, pripavshego na  pravoe koleno, i  soldat
etot - yashchichnyj  -  chto-to  delal  s golovkoj snaryada, v to  vremya kak drugoj
soldat uzhe nes drugoj prigotovlennyj patron k pushke. On  bystro sunul ego  v
kanal stvola i doslal ladon'yu.  Patron ne uspel  vylezt' nazad, kak zamkovyj
prihlopnul ego zatvorom.
     Zatvor shchelknul. Kovalev, ne otryvayas' glazom  ot chernoj trubki,  vzyalsya
odnoj rukoj za spuskovoj shnur, a druguyu ruku podnyal vverh i skazal:
     - Gotovo.
     - Ogon'! - zakrichal serzhant Matveev, s siloj rubanuv rukoj.
     I  ne  uspel Vanya opomnit'sya, soobrazit',  chto proishodit, kak navodchik
Kovalev so zlym,  reshitel'nym  licom korotko rvanul  kolbasku, otbrosiv ruku
daleko nazad, chtoby ee ne stuknulo zamkom pri otkate.
     Pushka  udarila  s takoj siloj, chto mal'chiku pokazalos', budto ot nee vo
vse storony pobezhali krasnye zvenyashchie krugi. I Vanya pochuvstvoval vo rtu vkus
porohovoj gari.
     Na  odin  mig  vse  zamerli,  prislushivayas'  k  slabomu  shumu  snaryada,
uletavshego  v  Germaniyu.  Potom Kovalev  opyat' pripal  k  panorame i zabegal
pal'cami  po barabanchikam, a zamkovyj rvanul zatvor, otkuda  vyskochila i  so
zvonom perevernulas' po zemle mednaya dymyashchayasya gil'za.
     Vanya  stoyal  oglushennyj  i ocharovannyj  chudom,  kotoroe  on  tol'ko chto
videl,- chudom vystrela.  Potom emu  sdelalos'  nelovko  stoyat' sredi zanyatyh
lyudej i nichego  ne delat'. On vzyal  tepluyu,  slegka  potusknevshuyu  strelyanuyu
gil'zu, otnes  ee v storonku i  polozhil v kuchu drugih strelyanyh gil'z. Kogda
on. ee nes, vsyu  ochen' tonkuyu i ochen' legkuyu, no s  tolstym i tyazhelym dnom -
kak van'ka-vstan'ka,- emu kazalos', chto v ego rukah ona eshche prodolzhala tonko
zvenet' ot vystrela.
     - Pravil'no delaesh', Solncev,- skazal serzhant Matveev, chto-to zapisyvaya
karandashikom  v  potrepannuyu  zapisnuyu  knizhku i  vmeste  s  tem  ozabochenno
poglyadyvaya v  okopchik telefonista, otkuda  on  zhdal novoj komandy.- Poka chto
budesh' pribirat' strelyanye gil'zy, chtoby oni ne meshalis' pod nogami.
     - Slushayus'! - radostno skazal Vanya  i vytyanulsya, chuvstvuya, chto teper' i
on tozhe prichasten k tomu vazhnomu i ochen' pochetnomu delu, o kotorom na fronte
vsegda govoryat s bol'shim uvazheniem: "Artogon'".
     - A posle  strel'by soschitaesh'  i  ulozhish'  v  pustye lotki,-  pribavil
Matveev.
     -  Slushayus'!  -  eshche  veselee  otvetil  Vanya,  hotya i  ne  vpolne  yasno
predstavlyal sebe, chto takoe za veshch' - lotok.
     Vanya postavil vse  strelyanye  gil'zy ryadom,  podrovnyal ih,  polyubovalsya
svoej rabotoj, no tak kak delat' poka bylo nechego, to on podoshel k Kovalevu.
     - Dyaden'ka...- skazal  on,  no, vspomniv, chto nahoditsya  pri vypolnenii
boevogo zadaniya, bystro popravilsya: - Tovarishch serzhant, razreshite obratit'sya.
     - Poprobuj,- skazal Kovalev.
     -  CHego ya  vas hotel  sprosit':  kuda  vy  tol'ko  chto  strel'nuli?  Po
Germanii?
     - Po Germanii.
     - A snachala nacelilis'?
     - Snachala nacelilsya.
     - Vy glazom nacelivalis'? CHerez etu chernuyu trubochku?
     - Vot imenno.
     Vanya nekotoroe vremya  molchal. On ne reshalsya govorit' dal'she. To, chto on
hotel poprosit', kazalos' emu  slishkom bol'shoj derzost'yu.  Za takuyu pros'bu,
pozhaluj, otberut obmundirovanie i otchislyat v tyl.
     I vse zhe lyubopytstvo vzyalo verh nad ostorozhnost'yu.
     - Dyaden'ka...- skazal Vanya, vybiraya  samye  ubeditel'nye,  samye nezhnye
ottenki golosa,- dyaden'ka,  tol'ko vy na  menya ne krichite. Esli ne polozheno,
to i ne nado, ya nichego ne imeyu. Razreshite mne odin raz  - odin tol'ko razik,
dyadechka! - posmotret' v trubku, cherez kotoruyu vy nacelivalis'.
     - Otchego zhe, eto mozhno. Zaglyani. Tol'ko akkuratno. Navodku mne ne sbej.
     Ne smeya  dyshat', Vanya  podoshel na  cypochkah  i  stal na  mesto, kotoroe
ustupil emu Kovalev. Rasstaviv ruki v  storony, chtoby kak-nibud' sluchajno ne
sbit' navodku, mal'chik ostorozhno prilozhil glaz k  okulyaru, eshche teplomu posle
Kovaleva. On  uvidel chetkij krug, v kotorom svetlo  i priblizhenno  risovalsya
bolotistyj landshaft  s zubchatoj stenoj  sinevatogo  lesa. Dve  rezkie tonkie
cherty, krest-nakrest  delivshie krug po vertikali i  po  gorizontali,  delali
etot landshaft otchetlivym, kak perevodnaya kartinka.
     Kak raz  na  skreshchenii  linij Vanya uvidel  otdel'nuyu  verhushku  vysokoj
sosny, vysunuvshuyusya iz lesa.
     - Nu kak? Vidish' chto-nibud'? - sprosil Kovalev.
     - Vizhu.
     - CHto zhe ty vidish'?
     - Zemlyu vizhu, les vizhu. Krasivo kak!
     - A perekreshchennye voloski vidish'?
     - Aga. Vizhu.
     - A zamechaesh' otdel'noe derevo? Ego kak raz peresekayut voloski.
     - Vizhu.
     - Vot ya v etu samuyu sosnu i navodil.
     - Dyaden'ka,- prosheptal Vanya,- eto i est' samaya Germaniya?
     - Gde?
     - Kuda ya smotryu.
     -  Net,  brat, eto  otnyud'  ne  Germaniya.  Germanii otsyuda  ne  vidat'.
Germaniya tam, vperedi. A ty vidish' to, chto nahoditsya szadi.
     - Kak - szadi? Da ved' vy zhe, dyaden'ka, syuda navodili?
     - Syuda.
     - Nu, stalo byt', eto i est' Germaniya?
     - Vot kak raz ne ugadal. Syuda ya navodil, eto verno. Otmechalsya po sosne.
A strelyal sovsem v druguyu storonu.
     Vanya vo vse glaza smotrel na Kovaleva, ne ponimaya, shutit on ili govorit
ser'ezno. Kak zhe tak: navodil nazad, a strelyal vpered! CHto-to chudno.
     On pytlivo vsmatrivalsya v lico Kovaleva, starayas' najti v nem vyrazhenie
skrytogo lukavstva. No lico Kovaleva bylo sovershenno ser'ezno.
     Vanya  perestupil s nogi na nogu, podavlennyj  zagadkoj, kotoruyu ne  mog
ponyat'.
     -  Dyaden'ka  Kovalev,-  nakonec skazal Vanya, izo vseh sil namorshchiv svoj
chistyj, yasnyj lob,- a snaryad-to ved' poletel v Germaniyu?
     - Poletel v Germaniyu.
     - I tam ahnul?
     - I tam ahnul.
     - I vy cherez trubku videli, kak on ahnul?
     - Net. Ne videl.
     -  |!  - skazal Vanya  razocharovanno.-  Znachit,  vy  tak  sebe snaryadami
kidaetes', naobum gospoda boga!
     -  Zachem  zhe tak  govorit',-  posmeivayas'  v usy i  pokashlivaya,  skazal
Kovalev.- My ne  naobum kidaemsya: tam na nablyudatel'nom punkte sidyat  lyudi i
smotryat, kak my ahaem. Esli u nas chto-nibud' neladno vyjdet,  oni nam totchas
po telefonu skazhut, kak i chto. My i popravimsya.
     - Kto zhe tam sidit?
     -  Nablyudateli.  Starshij  oficer. Inogda vzvodnye  oficery.  Kogda kak.
Nynche, naprimer, sam kapitan Enakiev vedet strel'bu.
     - I kapitanu Enakievu ottuda vidat' Germaniyu?
     - A kak zhe!
     - I vidat', kak my ahnuli?
     -  Bezuslovno.  Vot  podozhdi.  On nam  sejchas  skazhet,  kak  tam u  nas
poluchilos'.
     Vanya molchal. Ego  mysli  razbegalis'.  On  nikak ne  mog  ih  sobrat' i
ponyat',  kak eto  vse  zhe poluchaetsya, chto  navodyat nazad, strelyayut vpered, a
kapitan Enakiev odin vse vidit i vse znaet.
     -  Levee nol'  tri!  - kriknul  serzhant Matveev.-  Oskolochnoj granatoj.
Pricel sto vosemnadcat'.
     Moguchie  ruki podnyali  Vanyu,  perenesli  cherez  koleso  i  postavili  v
storonu, a  na meste Vani u panoramy uzhe po-prezhnemu stoyal Kovalev, pril'nuv
glazom k  chernomu okulyaru. Teper' vse bylo sdelano eshche bystree, chem v pervyj
raz. I  vse zhe, nesmotrya na etu chudesnuyu bystrotu, Kovalev uspel povernut' k
mal'chiku, lico i skazat':
     - Vidish', malen'ko otbilis'. Teper' budet ladno.
     - Ogon'! - zakrichal Matveev i s eshche bol'shej siloj rubanul rukoj.
     Pushka  ahnula. No etot  vystrel uzhe ne  tak  oshelomil mal'chika.  Tverdo
pomnya svoyu boevuyu  zadachu, on  provorno obezhal orudie - stvol kotorogo posle
otdachi  nazad  teper'  plavno,  maslyanisto  nakatyvalsya  vpered, na  prezhnee
mesto,- i uspel podhvatit' goryachuyu strelyanuyu gil'zu v tot samyj mig, kak ona
vyskakivala iz pushki.
     - Molodec, Solncev! -  skazal Matveev, snova toroplivo zapisyvaya chto-to
v zapisnuyu knizhku, polozhennuyu na sognutoe koleno.- Kakoj rashod patronov?
     - Dve oskolochnyh granaty! - liho kriknul Vanya.
     - Molodec! - skazal Matveev.
     Vanya hotel  otvetit':  "Sluzhu  Sovetskomu  Soyuzu",  no  emu  pokazalos'
sovestno govorit' takie slova po takomu pustomu povodu.
     - Nichego,- probormotal on zastenchivo.
     - Derzhis',  pastushok! - veselo kriknul Kovalev, popravlyaya ochki.- Teper'
uspevaj tol'ko podbirat'. Sejchas my tebe ih nakidaem goru.
     I  tochno.   V   sleduyushchij  mig  iz   okopchika  vysunulsya  zelenyj  shlem
telefonista,  i serzhant  Matveev  zakrichal zychnym, vysokim,  i torzhestvennym
golosom:
     - CHetyre patrona beglyh! Po nemeckoj zemle - ogon'!
     CHetyre vystrela udarili pochti  podryad, tak chto Vanya edva uspel  pojmat'
chetyre vyskochivshie gil'zy.  No  on ih vse-taki ne tol'ko pojmal i postavil v
ryad,   a   eshche  i  podrovnyal.  S  etogo  vremeni  pushka  strelyala,   uzhe  ne
ostanavlivayas' ni na minutu, s nepostizhimoj, pochti chudesnoj bystrotoj.
     Begaya bez ustali za gil'zami, Vanya prislushalsya  i ponyal, chto teper' uzhe
strelyaet  ne tol'ko  odno pervoe  orudie.  Otovsyudu slyshalis'  gromkie kriki
komandy, zvonko stuchali  zatvory, udaryali  pushki. Teper'  uzhe  strelyala  vsya
batareya kapitana Enakieva.
     Bespreryvno, odin za drugim,  a to i po dva i po tri srazu, s utihayushchim
shumom  unosilis' snaryady  za greben'  vysotki,  v  Germaniyu, tuda,  gde nebo
kazalos'  uzhe  ne  russkim, a kakim-to otvratitel'nym, tusklo-metallicheskim,
iskusstvennym, nemeckim nebom.
     Orudijnye nomera  po ocheredi  podbegali k Kovalevu, i on kazhdomu  daval
raz ili dva dernut' za shnur i vystrelit' po Germanii.
     Strelyaya, oni krichali:
     - Po nemeckoj zemle - ogon'!
     - Derzhis', Germaniya! Ogon'!
     - Za rodinu! Ogon'!
     - Smert' Gitleru! Ogon'!
     -  CHto, vzyali nas,  gady? Ogon'! Podbezhav k  Kovalevu, Vanya potyanul ego
szadi za vatnik:
     - Dyadya Kovalev, dajte ya tozhe raz dam po Germanii.
     On  tak  boyalsya,  chto Kovalev emu otkazhet! On  dazhe poblednel i  chasto,
korotko dyshal cherez  nozdri, stavshie  kruglymi, kak u lisicy. No Kovalev ego
ne  zamechal.  Togda  mal'chik vdrug  zalilsya gustoj puncovoj kraskoj, serdito
topnul  nogoj   i  trebovatel'nym,   drozhashchim   golosom  kriknul,   starayas'
perekrichat' vystrely:
     -  Tovarishch  serzhant,  razreshite  obratit'sya!  Dajte  mne  strel'nut' po
Germanii.  YA  tozhe zasluzhil. Vidite, u  menya  ni  odnoj strelyanoj gil'zy  ne
valyaetsya.
     Tol'ko teper' Kovalev zametil ego:
     -  Davaj,  pastushok,  davaj! Pali.  Tol'ko  ruku  bystro  ubiraj,  chtob
zatvorom ne stuknulo.
     - YA znayu,- bystro  skazal Vanya i pochti vyrval iz ruk Kovaleva spuskovoj
shnur.
     On  szhal  ego s  takoj siloj,  chto kostochki  na  ego  kulachke pobeleli.
Kazalos', nikakaya sila v mire ne mogla  by teper' vyrvat' u nego etu kozhanuyu
kolbasku s kolechkom na konce. Serdce mal'chika neistovo kolotilos'. Odno lish'
chuvstvo v etot mig vladelo ego dushoj: strah, kak by ne dat' osechku.
     - Ogon'! - kriknul Matveev.
     - Tyani,- shepnul Kovalev. On mog etogo ne govorit'.
     -  Na, poluchaj! - kriknul  mal'chik i  s yarost'yu,  izo  vseh  sil rvanul
kolbasku.
     On  pochuvstvoval, chto  pushka v odin  i  tot zhe mig vstrepenulas'  vozle
nego, kak zhivaya podskochila i udarila. Iz dula metnulsya platok ognya. V golove
zazvenelo.  I  po dal'nemu lesu pronessya shum  Vaninogo snaryada, uletavshego v
Germaniyu.





     Kapitan Enakiev poezhilsya ot holoda, sderzhanno zevnul.
     - Odnako, kak nynche pozdno svetaet!
     - CHto vy hotite - osen',- skazal Ahunbaev.
     - "Pozdnyaya osen', grachi uleteli, les obnazhilsya, polya opusteli",- skazal
Enakiev, eshche raz zevaya.
     - Krasivo napisano,- skazal Ahunbaev.- Ochen' hudozhestvennoe izobrazhenie
oseni.
     Kapitan Ahunbaev proiznes eti  slova mezhdu dvumya bystrymi zatyazhkami. On
toroplivo dokurival myatuyu nemeckuyu sigaretu i,  morshchas', razgonyal rukoj dym,
chtoby  on  ne  slishkom zametno  podnimalsya  nad  okopom.  Vprochem, eto  byla
izlishnyaya predostorozhnost'. Svetat'  tol'ko eshche  nachinalo, vokrug bylo  sero,
tumanno.
     Staryj nemeckij okop, v kotorom ustroil svoj  vremennyj komandnyj punkt
kapitan  Ahunbaev,  nahodilsya  na krayu kartofel'nogo  polya.  Na  pochernevshej
botve, stoyavshej na urovne glaz, holodno beleli mel'chajshie kapli vody. Sprava
tyanulos'  nevidimoe shosse, obsazhennoe  starymi  vyazami. Ih tolstye stvoly  i
golye vetki tumanno  risovalis' na belom predutrennem nebe,  kak  na matovom
stekle. Neskol'ko razbityh ostryh, goticheskih krysh  tak zhe tumanno vidnelis'
sleva.
     Vperedi  zhe  byla   chernaya  mokraya  zemlya  kartofel'nogo  polya,  pologo
spuskavshegosya v nizinku, napolnennuyu sinevatym tumanom.
     A eshche dal'she, za  nizinoj, nachinalas' opyat' vozvyshennost', no sejchas ee
sovsem  ne bylo vidno. Na nej byli nemeckie pozicii, kotorye  s nastupleniem
dnya dolzhen byl atakovat' i zanyat' batal'on  kapitana Ahunbaeva pri podderzhke
batarei kapitana Enakieva.
     Plan  ataki, razrabotannyj Ahunbaevym  so svojstvennoj  emu bystrotoj i
goryachnost'yu, v samyh obshchih chertah zaklyuchalsya v sleduyushchem.
     Dve roty dolzhny byli do sveta skrytno obojti nemcev sprava, perehvatit'
nemeckie  kommunikacii i zhdat', po vozmozhnosti ne otkryvaya ognya i  vo vsyakom
sluchae ne  obnaruzhivaya svoej  chislennosti. Zatem  odna rota  dolzhna byla pri
podderzhke vsej artillerii otkryto  atakovat'  nemeckie pozicii v  lob.  Odna
rota dolzhna  byla ostat'sya  v rezerve.  Kapitan  Ahunbaev rasschityval,  chto,
atakuya odnoj  rotoj pozicii protivnika,  u kotorogo,  po svedeniyam razvedki,
bylo  okolo  batal'ona,  on zastavit  nemcev vyjti  iz okopov  i  perejti  v
kontrataku. Imenno v moment etoj kontrataki i dolzhny  byli udarit' s flanga,
a dazhe, mozhet  byt', i s  tyla, te  dve roty,  kotorye byli poslany v obhod.
Takim  obrazom, nemcy  okazalis' by  zazhatymi  v  tiski i prinuzhdennymi  pod
sil'nym flangovym ognem perestraivat' svoi boevye  poryadki, chto vsegda vedet
k ogromnym poteryam i, v konechnom schete, k sdache pozicii. Ili oni dolzhny byli
prodolzhat' boj v prezhnem napravlenii, zaslonivshis' s tyla rezervom. No togda
kapitan  Ahunbaev  perebrasyvaet rotu svoego  rezerva na usilenie  dvuh rot,
dejstvuyushchih  v  tylu  u  nepriyatelya,  dobivaetsya  v  etom  meste  chislennogo
prevoshodstva i zanimaet nemeckie pozicii s tyla, posadiv nemcev v meshok.
     Plan  etot byl horosh  i,  prinimaya v raschet  plohoe moral'noe sostoyanie
protivnika, a takzhe otlichnoe kachestvo strelkov Ahunbaeva, vpolne osushchestvim.
No  dlya  kapitana Enakieva,  privykshego tshchatel'no  vzveshivat'  i  obdumyvat'
kazhduyu  meloch',  byla  v etom plane  odna  neyasnaya veshch'. Bylo  v tochnosti ne
izvestno, kakimi rezervami raspolagayut nemcy. Po dannym razvedki, ih rezervy
byli neveliki. No kto mog  poruchit'sya, chto v techenie nochi oni ne perebrosili
syuda krupnyh podkreplenij? Mozhet byt', sejchas,  v etu samuyu minutu, nemeckaya
pehota  vygruzhaetsya iz transporterov gde-nibud'  za  vozvyshennost'yu, kotoruyu
sobiraetsya  atakovat' kapitan Ahunbaev.  Togda odnoj  roty rezerva  okazhetsya
slishkom malo, i delo mozhet obernut'sya dlya kapitana Ahunbaeva ochen' hudo.
     No  tak kak vse  eti  somneniya  kapitana Enakieva byli  osnovany  ne na
tochnyh  faktah, a  tol'ko na predpolozheniyah,  to,  vyslushav plan  i  poluchiv
boevoe zadanie, on korotko i suho proiznes:
     - Slushayus'!
     A  vprochem, nichego  i nel'zya bylo  sdelat'. Roty Ahunbaeva uzhe zanimali
ishodnye  rubezhi,  mashina ataki  hotya  eshche  i  nezametno, no  uzhe  prishla  v
dvizhenie, a kapitan Enakiev  tverdo znal,  chto  prinyatoe reshenie  nikogda ne
sleduet otmenyat'. On  tol'ko  ponyal, chto delo  budet  goryachee  i chto esli  u
nemcev obnaruzhatsya svezhie  rezervy, to  ostaetsya odna  nadezhda na metkost' i
bystrotu ognya ego pushek.
     On  posmotrel v  svoyu  zapisnuyu  knizhku,  podschital  .obshchee  kolichestvo
imeyushchihsya patronov,  pomorshchilsya i  prikazal  po  telefonu kak  mozhno  skoree
privezti na ognevuyu poziciyu eshche boevoj komplekt.
     Teper' vse eto bylo sdelano. Ostavalos' zhdat'.
     - Nu, kapitan,-  skazal  Enakiev, protyagivaya Ahunbaevu ruku v  zamshevoj
perchatke,- razreshite otklanyat'sya.
     - Gde vy budete nahodit'sya?
     - Na svoem nablyudatel'nom punkte. A vy?
     - S rotoj rezerva.
     Oni  krepko  pozhali drug  drugu  ruki.  I,  kak  vsegda,  pered tem kak
rasstat'sya, sverili  chasy. U kapitana Ahunbaeva bylo shest' chasov  dvenadcat'
minut. U kapitana Enakieva - shest' chasov devyat' minut.
     - Otstaete,- skazal kapitan Ahunbaev.
     - Toropites',- skazal kapitan Enakiev s udareniem.
     Oni  nemnozhko posporili o tom, u kogo  vernee chasy. No  eto bylo tol'ko
tak, skoree  -  po staroj privychke. Ahunbaev znal, chto u Enakieva  chasy idut
absolyutno verno.
     - Ugovoril,- skazal  Ahunbaev, veselo blestya svoimi chernymi, kak zhuchki,
zhestkimi glazami, i perevel svoi chasy na tri minuty nazad.- Itak, nadeyus' na
vas, kak na kamennuyu goru.
     - Nadejtes'.
     - Ogon'ku ne zhalejte.
     - Dadim. Vash  tabachok -  nash ogonek,- skazal  Enakiev  rasseyanno  i  ne
sovsem kstati soldatskuyu pogovorku.
     - Glavnoe, ne otstavajte.
     - Ne otstanu.
     - Stalo byt', do svidaniya na nemeckoj oboronitel'noj linii.
     - Ili ran'she.
     - Nu,  schastlivo,- reshitel'no  i uzhe  po-komandirski  skazal Ahunbaev.-
Dejstvujte.
     - Slushayus'.
     Oni eshche raz pozhali drug drugu ruki i razoshlis'.
     Pervym iz okopa vybralsya kapitan Enakiev i, prikazav svoemu telefonistu
otkreplyat'sya i  tyanut'  provod  na  komandirskij nablyudatel'nyj  punkt,  sam
otpravilsya posmotret', chto delaetsya na bataree.
     Dul  nepriyatnyj  predrassvetnyj  veter,  i  koe-gde  pod  sapogami  uzhe
potreskival led. Vse vokrug bylo tiho,  i lish'  izredka na zapade to tam, to
zdes'  trepetal  kachayushchijsya  svet nemeckih osvetitel'nyh  raket,  uzhe sovsem
blednyh na fone otchetlivo pobelevshego neba.
     Kogda kapitan Enakiev, za  kotorym po pyatam s avtomatom na shee sledoval
Sobolev, dobralsya do batarei, tuman na vostoke uzhe nemnogo porozovel i veter
stal eshche nepriyatnej.
     Ognevaya poziciya batarei byla razbita  na ploshchadi gromadnogo  yablonevogo
sada za ochen' dlinnoj i  skuchnoj  stenoj,  slozhennoj  iz  burogo plitnyaka. V
neskol'kih mestah stena byla obvalena  snaryadami. CHerez odnu  iz etih breshej
kapitan Enakiev proshel v sad.
     Pushki,  gluboko  vkopannye   v   zemlyu   mezhdu   starymi,   simmetrichno
rassazhennymi  yablonyami,  daleko otstoyali  drug  ot  druga  i  byli  zatyanuty
maskirovochnymi  setyami.  Ih  trudno bylo zametit'  dazhe  vblizi. Ko  vdaleke
skvoz'  golye vetvi  yablon'  za  sadom vidnelas'  dlinnaya  cherepichnaya  krysha
burogo,  skuchnogo  fol'varka s  vyrvannymi  ramami okon,  i pod  etoj kryshej
utomlennym utrennim ogon'kom  svetilsya  eshche  ne pogashennyj  fonarik - nochnaya
tochka otmetki. Ona pokazyvala, chto batareya zdes'.
     CHasovoj  s podnyatym  avtomatom i  smutnym licom,  na kotorom eshche lezhala
nochnaya ten',  pregradil kapitanu Enakievu dorogu, no, uznav svoego komandira
batarei, otstupil v storonu i zastyl.
     Kapitan podoshel k pervomu orudiyu.
     Nomera v polnoj  boevoj gotovnosti, v shlemah i pri oruzhii,  spali pryamo
na zemle, kazhdyj na svoem  meste, polozhiv pod  golovu kto strelyanuyu  gil'zu,
kto yashchik iz-pod snaryadov, kto kotelok, kto prosto ruku.
     Sredi  spyashchih kapitan Enakiev  zametil malen'kuyu figurku Vani.  Mal'chik
spal na lafete,  podzhav nogi i  polozhiv pod golovu v  shleme kulak, v kotorom
byl krepko zazhat distancionnyj klyuch. Ego guby nemnogo posineli ot  utrennego
holoda,  no kakaya-to  dobraya  dusha  nabrosila na nego prosalennyj vatnik,  i
mal'chik vo sne ulybalsya tainstvennoj, bluzhdayushchej ulybkoj.
     Pri vide etoj ulybki kapitan Enakiev i sam bylo  ulybnulsya. No, zametiv
podhodivshego s raportom  serzhanta  Matveeva, sognal  s lica ulybku  i strogo
nahmurilsya.
     -  Nu  kak mal'chik? - sprosil  on, vyslushav  raport i  pozdorovavshis' s
komandirom orudiya, kotoryj v etot den' dezhuril na bataree.
     - Mal'chik nichego,  tovarishch  kapitan,-  dolozhil serzhant,  pochtitel'no  i
vmeste s  tem  neskol'ko shchegolevato  prikasayas' pal'cami  k svoim  noven'kim
chernym "sevastopol'skim" usikam i noven'kim chernym polubachkam.
     - Rabotaet?
     - Tak tochno.
     - Kakie obyazannosti vypolnyaet pri orudii?
     - Do sego dnya on u  menya strelyanye  gil'zy  ukladyval. A segodnya - ili,
skazat' tochnee, vchera vecherom - ya ego pomoshchnikom shestogo nomera postavil.
     - Nu i kak? Spravilsya?
     -  Nichego.  Tolkovo snimaet kolpachki. Bez zaderzhki.  Prikazhete  podnyat'
orudijnyj raschet?
     - Ne nado. Pust' otdyhayut. Nynche budet mnogo raboty. Patrony privezli?
     - Tak tochno.
     - Horosho. Tut v nekotoryh mestah narushen zabor. Vy ne probovali - cherez
eti prolomy, v sluchae chego, mozhno vykatit' pushki?
     - Tak tochno. Proboval. Vykatyvayutsya.
     -  Horosho.  Uchtite  eto.  Svyaz'  s  nablyudatel'nymi  punktami  ispravno
rabotaet?
     - Ispravno.
     - Kto dezhurit na pravom bokovom?
     - Ne mogu znat'.
     - Uznajte i dolozhite. I pust' mne syuda podadut mashinu.
     - Slushayus'.
     Krome serzhanta Matveeva i telefonista, v pervom orudii ne spal eshche odin
chelovek  -  navodchik Kovalev.  |to  byl  edinstvennyj chelovek  v  bataree, s
kotorym kapitan Enakiev pozvolyal sebe byt' nakorotke.
     -   Nu,  kak  dela,  Vasilij  Ivanovich?  -   skazal   kapitan  Enakiev,
prisazhivayas' ryadom s Kovalevym na kraj orudijnoj ploshchadki.
     - Po-moemu, neploho, Dmitrij Petrovich. Vot my uzh i v Vostochnoj Prussii.
     - Da, v Germanii,- rasseyanno skazal kapitan  Enakiev, rassmatrivaya etot
gromadnyj  skuchnyj   sad   s   vybelennymi  stvolami   i   ohapkami  solomy,
prigotovlennoj dlya obvertyvaniya derev'ev na zimu.
     Sobstvenno govorya, u  kapitana  Enakieva  na bataree ne  bylo  nikakogo
dela.  No vsegda pered  boem u nego  yavlyalas' potrebnost' hotya by  neskol'ko
minut pobyt' v svoem hozyajstve i lichno ubedit'sya v polnoj gotovnosti lyudej i
pushek k boyu. Bez etogo on nikogda ne chuvstvoval sebya sovershenno spokojnym.
     Emu stoilo tol'ko brosit' beglyj vzglyad hotya by na odno orudie, chtoby s
tochnost'yu opredelit', v kakom sostoyanii nahoditsya vsya ego  batareya. I sejchas
on uzhe opredelil eto sostoyanie - ono bylo otlichnym. On videl eto po vsemu: i
po  tomu, kak spokojno spali ego odetye i  vooruzhennye lyudi, kazhdyj na svoem
meste; i po tomu, kak byli otryty roviki, prigotovleny dlya strel'by patrony;
i  po tomu, kak byla  akkuratno natyanuta  nad orudiem maskirovochnaya  set'; i
dazhe  po  tomu,  kak yasno  gorel  pod  kryshej  fol'varka fonarik dlya  nochnoj
navodki. Vprochem, fonarik on  tut zhe prikazal potushit', tak kak uzhe rassvelo
i  holodnyj  svet zari nizko stlalsya  po  skvoznomu,  ogolennomu sadu, ochen'
bledno i kak-to boleznenno-zhidko zolotya zemlyu, pokrytuyu podmerzshimi list'yami
i padalicej.
     CHuvstvovalos', chto edva  vzoshedshee solnce pokazalos'  v tumane  na odnu
tol'ko minutu i sejchas uzhe na ves' den' vojdet v sploshnye tuchi.
     Kapitan Enakiev  posmotrel  na  chasy.  Bylo  uzhe  vremya  probirat'sya na
nablyudatel'nyj punkt. No na  etot raz emu pochemu-to bylo zhalko  rasstavat'sya
so svoim  hozyajstvom. Hotelos' eshche hot' minut  pyat' posidet' u pushki ryadom s
Kovalevym,  kotorogo on lyubil i uvazhal. On kak by predchuvstvoval, chto  nynche
ponadobyatsya vse ego fizicheskie i dushevnye sily, i on nabiralsya ih, pol'zuyas'
poslednimi minutami.
     - Tovarishch  kapitan,  razreshite  dolozhit':  na  pravom nablyudatel'nom  -
starshij serzhant Alejnikov,- skazal podoshedshij Matveev.- Mashina priehala.
     - Horosho. Puskaj stoit. Idite.





     Kapitan Enakiev vynul iz kozhanogo portsigara  dve papirosy i  dal  odnu
Kovalevu. Oni zakurili.
     - Tak chto zhe? Stalo byt', mal'chik - nichego? - skazal kapitan Enakiev.
     - Horoshij mal'chik,- skazal Kovalev ser'ezno, s ubezhdeniem,- stoyashchij.
     -  Vy  dumaete, stoyashchij?  -  bystro  skazal  Enakiev  i,  prishchurivshis',
posmotrel na Kovaleva.
     - Po-moemu, stoyashchij.
     - Tolk iz nego vyjdet?
     - Obyazatel'no.
     - Vot i mne tozhe tak pokazalos'.
     - YA s nim davecha nemnozhko vozle  panoramy pozanimalsya. Predstav'te sebe
- vse ponimaet. Dazhe udivitel'no. Prirozhdennyj navodchik.
     Kapitan Enakiev rassmeyalsya:
     - A razvedchiki govoryat, chto on prirozhdennyj razvedchik. Podi  razberis'.
Odnim slovom, kakoj-to on u nas voobshche prirozhdennyj. Verno?
     - Prirozhdennyj artillerist.
     - Prosto prirozhdennyj voyaka.
     - Ne hudo.
     - A vy znaete, Vasilij Ivanovich,- vdrug skazal kapitan Enakiev, pytlivo
glyadya  na Kovaleva  glazami,  stavshimi po-detski doverchivymi,- ya  ego  dumayu
usynovit'. Kak vam kazhetsya?
     - Stoyashchee  delo, Dmitrij  Petrovich,- totchas skazal navodchik,  kak budto
ozhidal etogo voprosa.
     - CHelovek ya, v konechnom schete, odinokij. Sem'i u menya net. Byl synishka,
chetvertyj god... Vy ved' znaete?
     Kovalev strogo naklonil golovu. On znal. On byl edinstvennyj chelovek na
bataree, kotoryj znal.  Kapitan Enakiev pomolchal, glyadya prishchurennymi glazami
pered soboj, kak by rassmatrivaya gde-to vdaleke malen'kogo  mal'chika v sinej
matrosskoj shapochke, kotoromu sejchas dolzhno bylo by ispolnit'sya sem' let.
     - Zamenit'-to on mne ego, konechno, ne zamenit, chto ob etom  tolkovat',-
skazal on, gluboko  vzdohnuv  i ne starayas' skryt' ot Kovaleva etot  vzdoh,-
no... no ved' byvaet zhe, Vasilij Ivanovich, i dva syna? Verno?
     -  Byvaet i  tri syna,-  sumrachno  skazal Kovalev  i tozhe vzdohnul,  ne
skryvaya svoego vzdoha.
     - Nu, ya ochen' rad,  chto vy mne sovetuete.  YA,  priznat'sya, uzhe i raport
komandiru diviziona  podal,  chtoby  mal'chika oformit'.  Pust' budet  u  menya
horoshij, smyshlenyj synishka. Verno?
     Kapitan Enakiev krepko zatyanulsya i stal medlenno vypuskat' izo rta dym,
prodolzhaya  skvoz'  etot  dym  zadumchivo  smotret'  vdal'.  I vdrug  lico ego
peremenilos'. On nemnogo povernul uho v storonu perednego kraya i nahmurilsya.
Emu  pokazalos', chto  gde-to  daleko  na  pravom flange,  v glubine nemeckoj
oborony,  nachalsya  sil'nyj  ruzhejnyj  i  minometnyj  ogon'.  Kapitan Enakiev
voprositel'no posmotrel na-Kovaleva.
     -  Tochno.  B'yut. I  dovol'no sil'no,-  skazal Kovalev, vynimaya vatku iz
uha.
     Kapitan   Enakiev  snova  prislushalsya.  No  teper'  mozhno  bylo   i  ne
prislushivat'sya.  K zvukam ruzhejnoj  i minometnoj  perestrelki  prisoedinilsya
grohot artillerii. On byl tak gromok, chto razbudil nekotoryh soldat, kotorye
vskochili i, sidya na zemle, stali popravlyat' shlemy.
     Kapitan Enakiev  srazu ponyal  znachenie etogo vnezapnogo shkval'nogo ognya
na pravom flange. Sluchilos' to  hudshee, chto  on i  predpolagal. Nemcy uspeli
podbrosit' sil'nye rezervy, i teper' eti rezervy gromili dve roty Ahunbaeva,
poslannye  v  obhod. Kapitan Enakiev brosilsya  k telefonnomu okopchiku, chtoby
soedinit'sya  s Ahunbaevym. No v eto vremya navstrechu emu iz okopchika vyskochil
serzhant Matveev, kricha:
     - Batareya - k boyu!
     Kapitan rezko otstranil ego, sprygnul v okop.
     - Komandirskij nablyudatel'nyj! - bystro skazal on.
     -  Na provode,-  skazal telefonist i  podal emu  trubku, predvaritel'no
obterev ee rukavom.
     -  U  telefona  shestoj,-  skazal kapitan Enakiev,  delaya usilie,  chtoby
govorit' spokojno.- CHto tam u vas delaetsya?
     - V rajone  celi  nomer vosem' nablyudaetsya sil'noe dvizhenie protivnika.
Po-vidimomu, gotovitsya k atake. Nakaplivaetsya.
     - Kakimi silami?
     - Do batal'ona.
     - Horosho.  Sejchas  pridu,-  skazal  kapitan  Enakiev i  hotel  shvyrnut'
trubku,  no  vovremya  sdelal  nad  soboj  usilie  i  ne  toropyas'  otdal  ee
telefonistu.
     Cel'  nomer vosem'  nahodilas' kak  raz na  toj  samoj vysote,  kotoruyu
sobiralsya  atakovat'  v  lob  kapitan Ahunbaev.  Teper' uzhe vsya kartina byla
polnost'yu  yasna.  Sluchilos'   samoe   tyazheloe   iz  togo,   chto  mozhno  bylo
predpolagat': nemcy razgadali plan Ahunbaeva i operedili ego.
     I kogda kapitan Enakiev mchalsya na "villise" - na perednem krae on redko
pol'zovalsya  loshad'yu  - napryamik cherez kanavy  i ogorody  k  nablyudatel'nomu
punktu, on uslyshal, kak szadi beglym ognem b'et ego batareya i  kak nizko nad
golovoj svistyat ee snaryady, a vperedi nachinaetsya pehotnyj boj.





     Komandirskij  nablyudatel'nyj punkt byl vynesen tak daleko  vpered,  chto
pole boya prosmatrivalos' s nego prostym glazom.
     Dostatochno bylo  kapitanu Enakievu posmotret' v ambrazuru,  chtoby srazu
ponyat' vsyu obstanovku. Batal'on nemeckoj pehoty spuskalsya s vozvyshennosti na
tu samuyu  rotu kapitana Ahunbaeva, kotoraya  prednaznachalas'  dlya frontal'noj
ataki i eshche ne razvernulas'.
     Teper' kapitan  Ahunbaev, uchityvaya obstanovku, mog sdelat'  tol'ko  dve
veshchi:  libo  nemnogo otstupit'  i zanyat'  bolee  vygodnuyu  oboronu v  staryh
nemeckih  okopah po etu storonu  loshchiny, chto bylo vpolne  blagorazumno; libo
prinyat'  vstrechnyj  boj s prevoshodyashchim  ego  sily protivnikom  i nemedlenno
vvesti v delo edinstvennuyu svoyu rotu rezerva, chto bylo smelo do derzosti.
     Kapitan Enakiev dostatochno horosho znal svoego druga Ahunbaeva. Ne  bylo
somnenij, chto on vyberet vstrechnyj  boj. I  dejstvitel'no,  ne uspel Enakiev
eto podumat',  kak  telefonist podal emu  snizu, iz svoej  nishi,  telefonnuyu
trubku. Enakiev  prisel na kortochki na dne okopa,  chtoby  pal'ba  ne  meshala
razgovarivat', i uslyshal vozbuzhdennyj veselyj golos Ahunbaeva:
     - S kem govoryu? |to vy, shestoj?
     - SHestoj slushaet.
     - Uznaete menya po golosu?
     - Uznayu.
     - Prekrasno. Vam obstanovka yasna?
     - Vpolne.
     - Vvozhu v delo rezervy. Atakuyu. Podderzhite.
     - Slushayus'.
     - CHerez skol'ko vremeni zhdat'?
     - CHerez pyatnadcat' minut.
     - Dolgo.
     - Bystrej ne mogu.
     - Otstaete, detochka,- poshutil Ahunbaev.  I, nesmotrya na vsyu ser'eznost'
obstanovki, Enakiev prinyal ego shutku.
     - Ne my otstaem, a vy, kak vsegda, speshite,- otshutilsya Enakiev, hotya na
dushe ego bylo neveselo.- Gde vy nahodites'?
     - V tochke, kotoraya oboznachena na vashej karte sinim kruzhkom so strelkoj.
     - Ponyatno. Tak my - sosedi.
     - Milosti prosim.
     - Sejchas budem vmeste.
     - Vsegda rad.
     - Do svidaniya.
     - Celuyu, obnimayu vas i vse vashe hozyajstvo.
     |tot  legkij,  veselyj  razgovor po  telefonu, kotoryj so  storony  mog
pokazat'sya pustym, na samom dele byl polon glubochajshego smysla. On oboznachal
trebovanie  Ahunbaeva, chtoby  ego  pehotu  soprovozhdali  pushki,  i  soglasie
Enakieva na eto trebovanie. On oboznachal vopros Ahunbaeva:  "A ty menya, drug
milyj,  ne  podvedesh'  v  reshitel'nuyu  minutu?"  -  i  otvet  Enakieva:  "Ne
bespokojsya, polozhis'  na menya. V  boyu my budem  vse vremya  vmeste. My vmeste
pobedim, a esli pridetsya umeret', to my umrem tozhe vmeste".
     Posle  etogo kapitan Enakiev prikazal po  telefonu pervomu vzvodu svoej
batarei nemedlenno snyat'sya s pozicii i, ne  teryaya ni sekundy,  peredvinut'sya
vpered,  skol'ko mozhno  budet - na gruzovikah, a dal'she - na rukah, vplotnuyu
do rotnyh poryadkov. Vtoromu vzvodu on prikazal vse vremya strelyat', prikryvaya
otkrytye flangi udarnoj roty kapitana Ahunbaeva.
     I tut zhe on vspomnil, chto Vanya byl v pervom vzvode. V pervuyu sekundu on
hotel otmenit'  svoe prikazanie  i vybrosit'  vpered vtoroj vzvod, a  pervyj
ostavit' na meste  i  prikryvat' flangi.  On uzhe protyanul ruku  k telefonnoj
trubke,  no  vdrug  reshitel'no  povernulsya i, poruchiv vedenie ognya  starshemu
oficeru, stal probirat'sya  s  dvumya  telefonistami i  dvumya razvedchikami  na
komandnyj punkt Ahunbaeva.
     CHast' puti  oni  proshli  prigibayas', a chast' prishlos'  polzti,  tak kak
mestnost'  byla  rovnaya i otkuda-to po nim  uzhe  neskol'ko raz  nachinal bit'
pulemet.
     Komandnyj  punkt  Ahunbaeva predstavlyal  soboyu mesto posredi pustynnogo
kartofel'nogo polya - zdes' vsyudu  byli kartofel'nye polya,- za dvumya bol'shimi
kuchami kartofel'noj botvy, pochernevshej ot dozhdej.
     No  kapitana  Ahunbaeva  zdes'  uzhe  ne  bylo. On  ushel vpered  s rotoj
rezerva, ostaviv na meste svyaznogo i telefonista.
     Enakiev byl porazhen  bystrotoj, s  kotoroj  dejstvoval Ahunbaev. Teper'
obstanovka uzhe ne kazalas' emu takoj  trudnoj. Konechno,  vesti vstrechnyj boj
dvumya rotami protiv batal'ona bylo nelegko. No takoj strastnyj,  naporistyj,
hrabryj  oficer, kak Ahunbaev, mog obespechit' uspeh. Krome  togo, v tochnosti
eshche ne byla izvestna sud'ba teh dvuh rot, kotorye poshli vo  flang. Poslednie
svedeniya  byli,  chto  oni  okruzheny. Potom  svyaz'  prekratilas'.  No  vpolne
vozmozhno, chto oni vyrvutsya i udaryat po nemcam s tyla. I eto reshit ishod boya.
     Poslav razvedchikov vstretit' vzvod i provesti pushki po samoj korotkoj i
naibolee skrytoj doroge v raspolozhenie pehoty, kapitan  Enakiev leg za kuchej
botvy,  razlozhil kartu i stal podzhidat' kapitana Ahunbaeva, chtoby  vmeste  s
nim reshit', kak nado dejstvovat'.

     ...Mezhdu tem Vanya vmeste so svoim raschetom mchalsya na gruzovike k mestu,
naznachennomu  kapitanom  Enakievym.  Za nimi edva  pospeval gruzovik vtorogo
orudiya. Oba gruzovika  mchalis'  slomya  golovu. I  vse-taki serzhant  Matveev,
kotoryj,  po  svoemu  obyknoveniyu,  ehal stoya,  to i  delo stuchal  prikladom
avtomata v kabinu voditelya, kricha:
     - Nu chto zhe ty, Kostya! Davaj nazhimaj! Davaj, davaj, davaj!
     Orudie, priceplennoe vmeste  so  svoim peredkom k gruzoviku, motalos' i
podskakivalo, kak igrushechnoe.  Soldat na  povorotah  valyalo.  Oni  stukalis'
shlemami, hvatalis'  drug za  druga rukami. No nikto pri etom ne smeyalsya.  Ne
slyshno bylo takzhe i shutok, stol' obychnyh v podobnyh sluchayah.
     Lica u vseh byli  grubye,  nepodvizhnye, slovno vyrublennye iz dereva. A
zelenye shlemy, nadvinutye gluboko na glaza, pri svete temnogo vetrenogo utra
kazalis' pochti chernymi.
     Vanya  ne znal,  kuda ih vezut. Oni tak bystro snyalis',  chto  mal'chik ne
uspel  ni u  kogo sprosit'. On tol'ko ponimal, chto ih brosayut v boj, kotoryj
uzhe nachalsya, i chto v etom boyu oni budut dejstvovat' kak-to neobychno, ne tak,
kak vsegda.
     Podchinyayas' obshchemu  nastroeniyu surovogo  i  neterpelivogo ozhidaniya, Vanya
sidel, krepko vcepivshis' odnoj rukoj v skamejku, a drugoj vse vremya oshchupyvaya
v karmane distancionnyj klyuch.
     Ego rot  byl  plotno szhat, glaza ser'ezno  i voprositel'no smotreli  po
storonam, a  malen'koe  lico,  kazavsheesya pod  bol'shim  shlemom eshche men'she  i
ton'she, tak zhe kak i u drugih soldat, bylo kak by vyrezano iz dereva.
     Proehav ne bolee  dvuh  kilometrov  bez dorogi, po  vspahannym polyam  i
ogorodam,  mashiny spustilis'  v nizinu,  gde  navstrechu im  vybezhal  vysokij
soldat, eshche izdali delaya podnyatymi nad golovoj rukami kakie-to znaki.
     Perednij gruzovik nemnogo zamedlil hod, i soldat vskochil na podnozhku.
     - Davaj, davaj! - bystro skazal on voditelyu, pokazyvaya gromadnoj chernoj
rukoj napravlenie.- Davaj polnyj, ne ostanavlivajsya. Nado  bystro proskochit'
cherez von tu vysotku. Vidish'? Tam on iz minometa dostaet.
     Voditel' rezkim ryvkom  perestavil  rychagi, radiator okutalsya parom,  i
mashina s natuzhlivym, noyushchim zvukom polezla v goru.
     -  Nu,  kak  tam  delo?  - sprosil  serzhant  Matveev  soldata,  kotoryj
prodolzhal stoyat' na podnozhke i pokazyvat' dorogu.
     - U nego tam celyj batal'on protiv nashih dvuh rot. ZHara! Pehota ogon'ka
prosit.
     - A pehota ch'ya?
     - Ahunbaevskaya.
     Serzhant Matveev s udovol'stviem kivnul golovoj:
     - Sejchas dadim.
     Vanya posmotrel na soldata i uznal v nem Bidenko.
     - Dyaden'ka  Bidenko! -  radostno zakrichal  on.- Glyadite,  ya  tozhe  tut.
SHestym nomerom stoyu. U menya  i klyuch special'nyj est',  chtoby trubki stavit'.
Vo, klyuch!
     Mal'chik  vytashchil iz  karmana distancionnyj klyuch. No Bidenko  ne zametil
Vanyu. Kak raz v eto samoe vremya gruzovik vyehal na opasnuyu vysotu. Teper' on
mchalsya s predel'noj skorost'yu. A voditel' vse zhal i zhal, rugayas' skvoz' zuby
i yarostno dergaya rychagi.
     CHetyre miny odnovremenno razorvalis' vokrug gruzovika. Za stukom yashchikov
s patronami,  za  voem  motora, za gromyhaniem orudiya,  motayushchegosya szadi po
rytvinam i koldobinam, mal'chik ne uslyshal  ni  ih poleta, ni  ih razryva. On
tol'ko  vdrug uvidel chernyj snop  zemli, vybroshennoj  vverh iz  kartofel'noj
gryadki. On pochuvstvoval, kak ego tolknulo vozduhom.
     Vse zhe eti chetyre miny razorvalis' nedostatochno blizko, chtoby prichinit'
kakoj-nibud'  vred.  V sleduyushchuyu minutu  gruzovik proskochil  opasnoe  mesto.
Teper'  on bystro  spuskalsya pod  goru, v to  vremya kak pozadi ves'  greben'
vysoty uzhe byl pokryt burymi oblakami vzryvov.
     -  Nu, teper' budet  kidat' po pustomu mestu do  vechera! - prezritel'no
zametil  Matveev i potrogal svoi shchegol'skie usiki  i svoi  "sevastopol'skie"
polubachki,  kak  by zhelaya ubedit'sya, chto oni  nahodyatsya na svoem meste  i ne
postradali ot obstrela.
     - Stop,- skazal Bidenko.
     Mashina kruto razvernulas', tak chto orudie okazalos' dulom k nepriyatelyu,
i ostanovilas'. Nomera soskochili na zemlyu i stali snimat' pushku s peredka. I
Bidenko zametil Vanyu:
     - A,  pastushok,  drug milyj! I  ty zdes'? On shvatil mal'chika  moguchimi
rukami, snyal ego s vysokogo gruzovika i postavil na zemlyu.
     -  Vo, dyadya  Bidenko, glyadite!  -  vozbuzhdenno  skazal Vanya,  pokazyvaya
razvedchiku distancionnyj klyuch.
     - Ish' ty, kakoj stal zavzyatyj orudiec!
     Bidenko smotrel  na mal'chika radostno i vmeste s tem neskol'ko revnivo,
starayas' razglyadet', kakie uluchsheniya i  usovershenstvovaniya vveli orudijcy vo
vneshnij vid ego byvshego vospitannika. Usovershenstvovanie bylo odno: orudijcy
nadeli na mal'chika shlem. |to eshche bol'she priblizilo  Vanyu k byvalomu soldatu.
V  ostal'nom zhe vse bylo po-prezhnemu. Pravda,  obmundirovanie  Vani  uzhe  ne
imelo prezhnego  oslepitel'nogo  vida.  Ono obmyalos',  poterlos'.  Na sapogah
sdelalis' tolstye  skladki.  Golenishcha oseli. Rukav  shineli v odnom meste byl
promaslen orudijnym salom.
     Bidenko  v glubine  dushi vse  eto  dazhe  nravilos'. |to  pridavalo  ego
lyubimcu eshche bolee boevoj vid.
     No vse zhe on ne uderzhalsya, chtoby ne skazat' vorchlivo:
     - A obtrepalsya ves', vyvalyalsya... Sram smotret'.
     - YA, dyaden'ka, ne vinovat. Inoj raz prihoditsya ne razdevamshis' nochevat'
vozle orudiya, pryamo na zemle.
     - Vozle orudiya! - s gorech'yu skazal  Bidenko.- Nebos' u  nas chishche hodil.
Vse-taki nado akkuratnee nosit' kazennoe obmundirovanie.
     Vanya ponimal, chto Bidenko eto govorit tol'ko tak, lish' by povorchat'. On
chuvstvoval, chto Bidenko ego po-prezhnemu lyubit. Ego serdce srazu sogrelos', i
emu  zahotelos'  rasskazat' Bidenko vse radostnye i vazhnye novosti,  kotorye
proizoshli  s  nim za  poslednee vremya: chto  on  uzhe odin raz  sam vypalil iz
pushki, chto vchera ego postavili shestym nomerom, chto kapitan Enakiev prinimaet
ego k sebe synom i uzhe podal raport komandiru diviziona.
     Emu  hotelos'  rassprosit'  razvedchika o Gorbunove, uznat', chto  u  nih
slyshno horoshen'kogo, kakie est' novye trofei.
     No  nichego  etogo skazat' on  ne uspel.  Vokrug shel boj. Kazhdaya sekunda
byla na ves zolota. Mnogo razgovarivat' ne prihodilos'.
     Kak tol'ko pushki byli snyaty s peredkov i yashchiki s patronami vygruzheny  -
a  eto  sdelalos'  ne bolee  chem  za poltory  minuty,- serzhant Matveev podal
novuyu, eshche ni razu ne slyshannuyu Vanej komandu:
     - Na kolesa!





     Nomera totchas okruzhili pushku, podnyali hobot, navalilis' na kolesa -  po
dva  cheloveka  na  kazhdoe  koleso,-  pristegnuli  lyamki  k  kolpakam  koles,
kryaknuli,  uhnuli  i dovol'no  bystro pokatili  orudie po  tomu napravleniyu,
kotoroe pokazyval znakami bezhavshij vperedi Bidenko.
     Ostal'nye  soldaty shvatili  yashchiki  s patronami i  potashchili  ih volokom
sledom za pushkoj.
     Mal'chiku nikto nichego ne skazal. On sam  ponyal, chto emu nado delat'. On
vzyalsya za  tolstuyu verevochnuyu ruchku yashchika  i popytalsya ego sdvinut' s mesta.
No yashchik  byl slishkom  tyazhel.  Togda Vanya  nedolgo  dumaya otbil distancionnym
klyuchom  kryshku,  polozhil sebe na kazhdoe  plecho po dlinnomu, gusto smazannomu
salom patronu i pobezhal, prisedaya ot tyazhesti, za ostal'nymi.
     Kogda on pribezhal, orudie  uzhe stoyalo vozle  bol'shoj  kuchi kartofel'noj
botvy i bylo gotovo k boyu. Nedaleko nahodilos' i drugoe orudie.
     Kapitan Enakiev tozhe byl zdes'.
     Vanya nikogda eshche ne videl ego v takom polozhenii. On lezhal na zemle, kak
prostoj soldat,  v shleme,  raskinuv nogi i tverdo vdaviv  v  zemlyu lokti. On
smotrel v binokl'.
     Ryadom  s  nim, oblokotivshis'  na avtomat, polulezhal kapitan  Ahunbaev v
pestroj plashch-palatke,  tugo  zavyazannoj  na  shee  tesemochkami. Vozle nego na
zemle lezhala slozhennaya, kak salfetka, karta. Vanya zametil na nej dve tolstye
krasnye strely, napravlennye v odnu tochku.
     Tut zhe lezhali  eshche dva  cheloveka: navodchik Kovalev i  navodchik  vtorogo
orudiya,  familii  kotorogo Vanya eshche  ne  znal.  Oni oba smotreli  v  tom  zhe
napravlenii, kuda smotrel i komandir batarei.
     - Horosho vidite? - sprosil kapitan Enakiev.
     - Tak tochno,- otvetili oba navodchika.
     - Po vashemu, skol'ko metrov do celi?
     - Metrov sem'sot budet.
     - Pravil'no. Sem'sot tridcat'. Tuda i davajte.
     - Slushayus'.
     -  Navodit'  tochno. Strelyat'  bystro. Tempa  ne  teryat'.  Ot pehoty  ne
otryvat'sya. Osoboj komandy ne budet.
     Kapitan Enakiev  govoril zhestko, korotko, kazhduyu frazu  otbival tochkoj,
slovno gvozd' vbival. Ahunbaev na kazhdoj tochke odobritel'no kival  golovoj i
ulybalsya  sovsem  ne  veseloj,  strannoj,  zloveshche  ostanovivshejsya  ulybkoj,
pokazyvaya svoi tesnye sverkayushchie zuby.
     - Otkryvat' ogon' srazu, po obshchemu signalu,- skazal kapitan Enakiev.
     - Odna krasnaya raketa,- neterpelivo skazal Ahunbaev, zapihivaya  kartu v
polevuyu sumku.- YA sam pushchu. Sledite.
     - Slushayus'.
     Ahunbaev vstavil  v metallicheskuyu petel'ku polevoj sumki konchik remeshka
i s siloj ego dernul.
     - Poshel!  - reshitel'no skazal  on i, ne  poproshchavshis', shirokimi  shagami
pobezhal vpered, tuda, otkuda slyshalas' vse uchashchavshayasya ruzhejnaya strel'ba.
     - Voprosov net? - sprosil kapitan Enakiev navodchikov.
     - Nikak net.
     - Po orudiyam!
     I  oba navodchika  popolzli kazhdyj  k  svoemu  orudiyu. Tut  tol'ko  Vanya
zametil, chto  vse lyudi, kotorye byli vokrug  -  a  ih bylo dovol'no mnogo: i
ba-tarejcy, i  pehotincy,  i  dve  devushki-sanitarki  so  svoimi sumkami,  i
neskol'ko telefonistov  s kozhanymi yashchikami  i zheleznymi  katushkami,  i  odin
ranenyj s  zabintovannoj rukoj  i golovoj,- vse  eti lyudi lezhali na zemle, a
esli im nuzhno bylo peredvinut'sya na drugoe mesto, to oni polzli.
     Krome togo, Vanya zametil, chto inogda v vozduhe  razdaetsya zvuk, pohozhij
na chistoe, zvonkoe chirikan'e kakoj-to ptichki. Teper' zhe emu stalo yasno,  chto
eto  posvistyvayut shal'nye  puli. Togda on ponyal, chto nahoditsya gde-to sovsem
blizko ot pehotnoj cepi.  I sejchas zhe on uvidel  etu pehotnuyu cep'. Ona byla
sovsem ryadom.
     Vanya  davno  uzhe  videl vperedi,  poseredine  kartofel'nogo  polya,  ryad
holmikov,  kotorye kazalis' emu kuchkami kartofel'noj botvy.  Teper'  on yasno
uvidel, chto imenno eto i est' pehotnaya cep'. A za neyu uzhe nikogo svoih  net,
a tol'ko nemcy.
     Togda  on,  ostorozhno  prigibayas',  podoshel k  svoemu  orudiyu, postavil
snaryady na zemlyu i leg na svoe mesto shestogo nomera, vozle yashchika.
     Vane  kazalos', chto  vse  to,  chto delalos' v  etot  den' vokrug  nego,
delaetsya  neobyknovenno, tomitel'no  medlenno.  V  dejstvitel'nosti  zhe  vse
delalos' so skazochnoj bystrotoj.
     Ne uspel Vanya podumat', chto bylo by ochen' horosho kak-nibud' obratit' na
sebya  vnimanie  kapitana  Enakieva, ulybnut'sya  emu, pokazat'  distancionnyj
klyuch,  skazat': "Zdraviya zhelayu, tovarishch  kapitan",- slovom, dat' emu ponyat',
chto on  tozhe zdes' vmeste  so  svoim  orudiem  i chto on tak zhe,  kak.  i vse
soldaty,  voyuet,-  kak  vperedi  hlopnul  slabyj vystrel i vzletela  krasnaya
raketa.
     -  Po nastupayushchim nemeckim  cepyam pryamoj  navodkoj - ogon'! -  korotko,
rezko, vlastno kriknul kapitan Enakiev, vskakivaya vo ves' rost.
     - Ogon'! - zakrichal serzhant Matveev. I v etot  zhe samyj mig,  ili dazhe,
kak pokazalos', nemnogo ran'she, udarili obe pushki. I totchas  oni udarili eshche
raz,  a potom  eshche,  i eshche, i  eshche. Oni bili podryad,  bez  ostanovki.  Zvuki
vystrelov smeshivalis' so zvukami razryvov.
     Nepreryvnyj zvenyashchij gul stoyal, kak stena, vokrug orudij. Edkij, dushnyj
zapah  porohovyh gazov zastavlyal slezit'sya glaza,  kak gorchica.  Dazhe vo rtu
Vanya chuvstvoval ego kislyj metallicheskij vkus.
     Dymyashchiesya gil'zy odna za drugoj vyskakivali iz kanala stvola, udaryalis'
o zemlyu,  podprygivali i  perevorachivalis'. No ih uzhe nikto  ne podbiral. Ih
prosto otbrasyvali nogami.
     Vanya ne uspeval vynimat' patrony iz ukuporki i sdirat' s nih kolpachki.
     Kovalev  vsegda  rabotal bystro.  No sejchas kazhdoe  ego  dvizhenie  bylo
mgnovennym  i neulovimym,  kak  molniya. Ne  otryvayas'  ot  panoramy, Kovalev
stremitel'no krutil  pod容mnyj  i  povorotnyj  mehanizmy odnovremenno obeimi
rukami, inogda v raznye storony. To i delo, zakusiv s容dennymi zubami us, on
korotko,  zlobno rval  spuskovoj shnur. I togda pushka opyat' i opyat' sudorozhno
dergalas' i okutyvalas' prozrachnym porohovym gazom.
     A kapitan Enakiev stoyal ryadom  s Kovalevym po druguyu storonu orudijnogo
kolesa i pristal'no sledil v binokl'  za  razryvami svoih snaryadov.  Inogda,
chtoby  luchshe videt',  on othodil v storonu, inogda bezhal vpered i lozhilsya na
zemlyu. Odin raz on dazhe s neobyknovennoj legkost'yu vzobralsya na kuchu botvy i
nekotoroe  vremya  stoyal  vo ves'  rost,  nesmotrya na  to  chto  neskol'ko min
razorvalos' poblizosti i Vanya slyshal, kak odin oskolok rezko shchelknul po shchitu
pushki.
     - Vot-vot.  Horosho. Eshche  razik,-  neterpelivo  govoril kapitan Enakiev,
snova vozvrashchayas' k pushke i chto-to pokazyvaya Kovalevu rukoj.- A teper'
     pravej dva deleniya.  Vidish', tam u nih minomet. Davaj tuda. Tri shtuchki.
Ogon'!
     Pushka  snova sudorozhno dergalas'.  A  kapitan Enakiev,  ne otryvayas' ot
binoklya, bystro prigovarival:
     -  Tak-tak-tak.   Molodec,  Vasilij  Ivanovich,  ugodil  v  samuyu  yamku.
Zamolchal,  merzavec.  A  teper', pozhalujsta,  opyat'  po pehote.  Aga, cherti!
Prizhalis' k zemle, ne mogut golovy podnyat'. Daj im eshche, Vasilij Ivanovich.
     Odin   raz,  pri  osobenno  udachnom  vystrele,   kapitan  Enakiev  dazhe
zahohotal, brosil binokl' i pohlopal v ladoshi.
     Nikogda  eshche Vanya ne  videl svoego kapitana  takim bystrym, ozhivlennym,
molodym. On  vsegda  im gordilsya, kak  soldat gorditsya svoim komandirom.  No
sejchas k etoj soldatskoj  gordosti primeshivalas' drugaya  gordost' - gordost'
syna za svoego otca.
     Vdrug  kapitan  Enakiev podnyal ruku,  i obe pushki zamolchali. Togda Vanya
uslyshal  toroplivuyu,  zahlebyvayushchuyusya skorogovorku  po  krajnej  mere desyati
pulemetov,  sobrannyh  v odnom  meste.  Zvuk byl takoj,  chto  mal'chika moroz
podral po kozhe. On ne ponimal, horosho eto  ili ploho. No kogda  on posmotrel
na kapitana Enakieva, to srazu ponyal, chto eto ochen' horosho.
     Vposledstvii mal'chik uznal ot soldat, chto eto byli dvenadcat' pulemetov
Ahunbaeva. Oni byli  spryatany  i  molchali do  teh por, poka nemcy ne podoshli
sovsem blizko. Togda oni vnezapno i vse razom otkryli ogon'.
     - Aga,  begut,-  skazal  kapitan  Enakiev.-  A  nu-ka,  po  otstupayushchim
nemeckim  cepyam  -  shrapnel'yu! Pricel tridcat' pyat',  trubka tridcat'  pyat'.
Ogon'!  - zakrichal on, i  togda  pushki vystrelili kazhdaya shest' raz; on snova
legkim dvizheniem ruki ostanovil ogon'.
     Pulemety  prodolzhali  zalivat'sya,  no   teper',   krome  ih  mashinnogo,
obgonyayushchego drug druga zvuka, slyshalsya uzhe znakomyj zvuk mnogih chelovecheskih
golosov, krichavshih v raznyh koncah polya: "Ura-a-a-a!.."
     - Vpered! - skazal kapitan Enakiev i, ne oglyadyvayas', pobezhal vpered.
     - Na kolesa! - kriknul serzhant Matveev, u kotorogo po shcheke tekla krov'.
     I  pushki  snova pokatilis'  vpered.  Teper'  oni katilis' eshche  bystree.
Navstrechu im vybegali razgoryachennye boem pehotincy i  s  gromkimi, azartnymi
krikami pomogali artilleristam tolkat' spicy koles. Drugie nesli ili volokli
yashchiki s patronami.
     Mezhdu tem kapitan Ahunbaev prodolzhal gnat' nemcev, ne davaya im zalech' i
okopat'sya.   Dvenadcat'   pulemetov   byli   ne    edinstvennym   syurprizom,
prigotovlennym Ahunbaevym. On derzhal v zapase  minometnuyu  batareyu,  kotoraya
tozhe byla nadezhno ukryta i ne sdelala eshche ni odnogo vystrela.
     Teper', poka  pushki  byli na hodu i  ne mogli strelyat', nastala ochered'
minometnoj batarei. Ona srazu  sosredotochennym  veerom obrushilas' na begushchih
nemcev. Nemcy bezhali tak  bystro, chto presleduyushchaya ih pehota, a vmeste s neyu
i pushki dolgo ne mogli ostanovit'sya.
     Ne sdelav ni odnoj ostanovki, pushki Enakieva prodvinulis'  do  serediny
vozvyshennosti, otkuda do osnovnyh nemeckih pozicij bylo  rukoj podat'. Zdes'
nemcam udalos' zacepit'sya za dlinnyj rov ogoroda.  Oni stali okapyvat'sya. No
v eto vremya podospeli pushki. Boj razgorelsya s novoj siloj.
     Teper' pushki stoyali sredi strelkovyh yacheek. Sprava i  sleva  Vanya videl
lezhashchih  na  zemle  strelyayushchih pehotincev.  On  videl  razdatchikov patronov,
kotorye bystro bezhali  i  padali  pozadi strelkov, volocha  za soboj cinkovye
yashchiki. Vanya slyshal kriki oficerov, komanduyushchih zalpami.
     Vsya  zemlya  byla  vokrug  izryta dymyashchimisya  voronkami.  Vsyudu valyalis'
strelyanye  pulemetnye  lenty  s  zheleznymi gil'zami,  razdavlennye  nemeckie
flyazhki,  obryvki  kozhanogo  snaryazheniya   s  tyazhelymi  cinkovymi  kryuchkami  i
pryazhkami, nerazorvavshiesya  miny, porvannye v  kloch'ya nemeckie  plashch-palatki,
okrovavlennye  tryapki,  fotokartochki,  otkrytki i mnozhestvo  togo  zloveshchego
musora, kotoryj vsegda pokryvaet pole nedavnego boya.
     Neskol'ko nemeckih  trupov v tesnyh zemlisto-zelenyh mundirah i bol'shih
seryh rezinovyh sapogah valyalos' nedaleko ot pushek.
     Snachala Vane pokazalos', chto zdes' oni prostoyat dolgo.
     No,  vidya,  chto  ataka  zahlebyvaetsya, kapitan  Ahunbaev  vylozhil  svoj
tretij, i  poslednij, kozyr': eto byl svezhij, eshche  sovsem ne tronutyj vzvod,
kotoryj kapitan Ahunbaev pribereg  na  samyj krajnij  sluchaj.  On podvel ego
skrytno, s neobyknovennoj  bystrotoj i masterstvom razvernul i lichno povel v
ataku  mimo orudiya Enakieva  - na samyj  centr  nemcev, ne uspevshih  eshche kak
sleduet okopat'sya.
     |to byla minuta torzhestva. No ona proletela tak zhe  stremitel'no, kak i
vse, chto delalos' vokrug Vani v eto utro.
     Edva orudijnyj  raschet vzyalsya za lopaty, chtoby poskoree  zakrepit'sya na
novoj pozicii, kak  Vanya zametil, chto vdrug  vse vokrug izmenilos'  kak-to k
hudshemu.  CHto-to ochen'  opasnoe,  dazhe zloveshchee pokazalos'  mal'chiku v  etoj
tishine, kotoraya nastupila posle grohota boya.
     Kapitan  Enakiev   stoyal,   prislonivshis'   k   orudijnomu   shchitu,   i,
prishchurivshis', smotrel vdal'.  Vanya  eshche nikogda ne videl  na ego lice takogo
mrachnogo  vyrazheniya.  Kovalev  stoyal  ryadom i  pokazyval  rukoj vpered.  Oni
negromko mezhdu soboj peregovarivalis'. Vanya prislushalsya. Emu pokazalos', chto
oni igrayut v kakuyu-to igru-schitalku.
     - Odin, dva, tri,- govoril Kovalev.
     - CHetyre, pyat',- prodolzhal kapitan Enakiev.
     - SHest',- skazal Kovalev.
     Vanya  posmotrel  tuda,  kuda  smotreli  komandir  i navodchik. On uvidel
mutnyj, zloveshchij gorizont  i nad  nim neskol'ko  vysokih ostrokonechnyh krysh,
neskol'ko  staryh  derev'ev  i siluet zheleznodorozhnoj  vodokachki. Bol'she  on
nichego ne uvidel.
     V eto  vremya podoshel kapitan Ahunbaev. Ego lico bylo  goryachim, krasnym.
Ono kazalos' eshche bolee shirokim,  chem vsegda. Pot, chernyj ot kopoti, struilsya
po ego shchekam  i kapal s podborodka, blestyashchego, kak  pomidor. On  utiral ego
kraem plashch-palatki.
     - Pyat' tankov,-  skazal on,  perevodya  duh.-  Napravlenie na vodokachku.
Dal'nost' tri tysyachi metrov.
     - SHest',- popravil kapitan Enakiev.- Rasstoyanie dve tysyachi vosem'sot.
     - Vozmozhno,- skazal Ahunbaev.
     Kapitan Enakiev posmotrel v binokl' i zametil:
     - V soprovozhdenii pehoty.
     Kapitan Ahunbaev neterpelivo vzyal iz  ego ruk binokl' i tozhe posmotrel.
On smotrel dovol'no  dolgo,  vodya  binoklem po gorizontu. Nakonec  on vernul
binokl'.
     - Do dvuh rot pehoty,- skazal Ahunbaev.
     - Priblizitel'no tak,- skazal kapitan Enakiev.- Skol'ko u  vas ostalos'
shtykov?
     Ahunbaev ne otvetil na etot vopros pryamo.
     - Bol'shie poteri,- s razdrazheniem skazal on, perevyazal na shee tesemochki
plashch-palatki,  podtyanul osevshie  golenishcha  sapog  i shirokimi shagami  pobezhal
vpered, razmahivaya avtomatom.
     Kak ni tiho velsya etot razgovor, no v tot zhe mig slovo "tanki" obletelo
oba orudiya.
     Soldaty, ne sgovarivayas', stali kopat' bystree, a pyatye i shestye nomera
stali pospeshno vybirat' iz yashchikov i skladyvat' otdel'no bronebojnye patrony.
Tverdo pomnya svoe mesto v boyu, Vanya brosilsya k patronam.
     I v eto vremya Enakiev zametil mal'chika.
     - Kak! Ty zdes'? - skazal on.- CHto ty zdes' delaesh'?
     Vanya totchas ostanovilsya i vytyanulsya v strunku.
     - SHestoj nomer  pri pervom orudii, tovarishch kapitan,- rastoropno dolozhil
on,  prikladyvaya ruku k  shlemu, remeshok  kotorogo  nikak ne  zatyagivalsya  na
podborodke, a boltalsya svobodno.
     Tut,  nado priznat'sya,  mal'chik  nemnozhko slukavil.  On  ne byl  shestym
nomerom. On tol'ko byl zapasnym pri shestom nomere.  No emu tak hotelos' byt'
shestym nomerom, emu tak hotelos' predstat' v  naibolee vygodnom svete  pered
svoim kapitanom i nazvanym otcom, chto on nevol'no pokrivil dushoj.
     On stoyal navytyazhku  pered Enakievym, glyadya  na  nego  shiroko raskrytymi
sinimi glazami, v kotoryh svetilos'  schast'e,  ottogo  chto komandir  batarei
nakonec ego zametil.
     Emu hotelos' rasskazat' kapitanu, kak on perenosil  za  pushkoj patrony,
kak on snimal kolpachki, kak nedaleko upala mina, a on ne ispugalsya. On hotel
rasskazat' emu vse, poluchit' odobrenie, uslyshat'  veseloe soldatskoe  slovo:
"Silen!"
     No  v etu minutu kapitan Enakiev  ne byl  raspolozhen  vstupat' s  nim v
besedu.
     - Ty chto - s uma soshel? - skazal kapitan Enakiev ispuganno.
     Emu hotelos' kriknut':  "Ty  chto - ne  ponimaesh'?  Na nas  idut  tanki.
Durachok,  tebya zhe zdes'  ub'yut. Begi!"  No on sderzhalsya. Strogo nahmurilsya i
skazal otryvisto, skvoz' zuby:
     - Sejchas zhe otsyuda uhodi.
     - Kuda? - skazal Vanya.
     - Nazad. Na batareyu. Vo vtoroj vzvod. K razvedchikam. Kuda hochesh'.
     Vanya  posmotrel  v  glaza  kapitanu  Enakievu  i  ponyal  vse. Guby  ego
drognuli. On vytyanulsya sil'nee.
     - Nikak net,- skazal on.
     - CHto? - s udivleniem peresprosil kapitan.
     - Nikak net,- povtoril mal'chik upryamo i opustil glaza v zemlyu.
     - YA tebe prikazyvayu, slyshish'? - tiho skazal kapitan Enakiev.
     - Nikak net,- skazal Vanya s takim napryazheniem  v golose, chto dazhe slezy
pokazalis' u nego na resnicah.
     I  tut kapitan  Enakiev v odin  mig ponyal vse,  chto proishodilo v  dushe
etogo malen'kogo cheloveka, ego soldata  i ego syna. On ponyal, chto  sporit' s
mal'chikom ne imeet smysla, bespolezno, a glavnoe - uzhe net vremeni.
     CHut'  zametnaya  ulybka,  molodaya,  ozornaya,  hitraya,  skol'znula po ego
gubam. On vynul iz polevoj sumki listok seroj bumagi dlya donesenij, prilozhil
ego k orudijnomu shchitu i bystro napisal himicheskim karandashom neskol'ko slov.
Zatem on vlozhil listok v nebol'shoj seryj konvertik i zakleil.
     - Krasnoarmeec Solncev! - skazal on tak gromko, chtoby uslyshali vse.
     Vanya podoshel stroevym shagom i stuknul kablukami:
     - YA, tovarishch kapitan.
     - Boevoe zadanie. Nemedlenno dostav'te  etot  paket  na komandnyj punkt
diviziona, nachal'niku shtaba. Ponyatno?
     - Tak tochno.
     - Povtorite.
     - Prikazano nemedlenno dostavit'  paket na  komandnyj  punkt diviziona,
nachal'niku shtaba,- avtomaticheski povtoril Vajya.
     - Pravil'no.
     Kapitan Enakiev protyanul konvert.
     Tak zhe avtomaticheski Vanya vzyal ego. Rasstegnul shinel' i gluboko zasunul
paket v karman gimnasterki.
     - Razreshite idti?
     Kapitan Enakiev molchal, prislushivayas' k otdalennomu shumu motorov. Vdrug
on bystro povernulsya i korotko brosil:
     -  Nu? CHto zhe vy? Stupajte!  No  Vanya prodolzhal stoyat'  navytyazhku, ne v
silah otvesti siyayushchih glaz ot svoego kapitana.
     -  CHto zhe ty? Nu! - laskovo  skazal kapitan Enakiev. On prityanul k sebe
mal'chika  i vdrug  bystro, pochti poryvisto  prizhal ego  k grudi.-  Vypolnyaj,
synok,-  skazal  on  i  slegka  ottolknul Vanyu  rukoj  v  potertoj  zamshevoj
perchatke.
     Vanya  povernulsya cherez levoe  plecho, popravil  shlem i,  ne oglyadyvayas',
pobezhal. Ne uspel  on probezhat' i sta metrov, kak uslyshal za soboj orudijnye
vystrely. |to bili po tankam pushki kapitana Enakieva.


     





     Kogda Vanya, trudno dysha i  oblivayas' potom,  dobezhal do  artillerijskih
pozicij i nakonec razyskal komandnyj punkt  diviziona, na toj vysote, gde on
ostavil kapitana Enakieva, uzhe davno kipel boj.
     Vsya vysota byla  splosh' pokryta smeshavshimisya  klubami belogo, chernogo i
serogo dyma,  tugogo i kudryavogo,  kak novaya ovchina.  V dymu  migali  molnii
vzryvov. Zemlya vzdragivala.  Vozduh hodil  nad  polem,  kak  budto vse vremya
gde-to raspahivali i zapahivali ogromnye vorota.
     I  desyatki  snaryadov  nashih   blizhnih  i  dal'nih  batarej  kazhdyj  mig
pronosilis' nad golovoj po napravleniyu k etoj vysote.
     Ne glyadya  na Vanyu, nachal'nik  shtaba vzyal paket,  prochital,  nahmurilsya,
skazal:
     - Da. YA uzhe znayu.
     I polozhil paket v papku boevyh donesenij.
     Vanya  vyshel  iz  shtabnogo' blindazha i  pobezhal nazad.  Tol'ko teper' on
zametil,  chto  boj idet  ne  tol'ko na  toj  vysote, gde  nahodilsya  kapitan
Enakiev.
     Teper' boj uzhe shel po vsemu frontu, medlenno peremeshchayas' na zapad.
     Vanya   bezhal,    a   mimo   nego,   obgonyaya,    pronosilis'   gruzoviki
motomehanizirovannoj  pehoty;  tanki   koso  perevalivalis'  cherez  glubokie
kanavy,  kak utki; na  vid  medlenno,  a  na  samom dele  bystro  dvigalis',
skrezheshcha gusenicami,  samohodnye pushki; bezhali so svoimi palkami i katushkami
telefonisty,  narashchivaya  svoi  linii; ehal na prygayushchem  "villise" general v
dymchatoj papahe  s  krasnym verhom, derzha pered  glazami kartu, razvernutuyu,
kak gazeta.
     Slovom, vse vokrug  peremeshchalos', vse  bylo v  dvizhenii, vse toropilos'
vpered. Vanya  s trudom uznaval  znakomuyu mestnost', kotoraya,  kazalos', tozhe
peremenilas', stala  kakoj-to chuzhoj, strannoj. Vanya ne znal, skol'ko vremeni
proshlo  s  teh  por, kak on ostavil  svoe orudie.  Emu kazalos',  chto proshlo
neskol'ko minut.  Na  samom  dele proshlo neskol'ko chasov. On dumal,  chto  na
vysote prodolzhaetsya boj, i ochen' toropilsya.
     On ne  znal,  chto tam uzhe davno vse  koncheno: tanki  unichtozheny,  ataka
otbita,  vzyataya vysota  zakreplena,  a  to  mesto,  gde  stoyali  pushki,  uzhe
nahoditsya pochti v tylu. I tem bolee on ne znal, kak eto vse sluchilos'. On ne
znal,  chto  dve  pushki  kapitana  Enakieva  i  ostatki  batal'ona Ahunbaeva,
rasstrelyav vse patrony, v techenie soroka minut  otbivalis'  ot okruzhavshih ih
nemcev  ruchnymi granatami, a kogda  ne stalo granat, to oni dralis' shtykami,
lopatami, chem  popalo.  No tak kak  nemcy prodolzhali  nasedat',  to  kapitan
Enakiev pozvonil v divizion i vyzval ogon' batarej diviziona na sebya.
     Nichego etogo Vanya ne znal. No neob座asnimaya trevoga malo-pomalu ohvatila
ego dushu, kogda on stal priblizhat'sya k znakomomu mestu.
     Vprochem, eto mesto tozhe  teper' bylo neznakomym. Vanya s trudom  uznaval
ego.
     Vot poziciya, otkuda oni pervyj raz strelyali pryamoj navodkoj. Vanya uznal
ee  tol'ko po kuche  kartofel'noj botvy, nemnogo sbitoj nabok,  kogda  na nee
vzbiralsya kapitan Enakiev. Vozle etoj kuchi ran'she lezhal pustoj raskolovshijsya
yashchik ot  patronov.  On  i  sejchas  lezhal  zdes'.  No  teper' iz  nego kto-to
neizvestno zachem  vynul vnutrennie peregorodki s  lunochkami  dlya  patronov i
brosil ih tut zhe, na zamerzshuyu zemlyu.
     Bol'she nichego  znakomogo ne  bylo.  Glavnoe, ne bylo teh lyudej, kotorye
togda zdes' nahodilis' i kotorye-to i delali eto mesto znakomym.
     Mal'chik poshel dal'she.
     Na tom pole, gde ran'she  lezhala v cepi pehota Ahunbaeva, teper' dymilsya
obuglennyj   gruzovik,   so   vseh   storon   okruzhennyj   vzorvavshimisya   i
razletevshimisya  orudijnymi patronami. I Vanya  ponyal, chto  eto  byl gruzovik,
kotoryj, navernoe, pytalsya podvezti kapitanu Enakievu patrony.
     Eshche dal'she Vanya uvidel  dva razbityh nemeckih tanka, kotoryh tut ran'she
ne bylo.  Iz  odnogo  razvorochennogo tanka torchala noga v  seroj  obgorevshej
obmotke i v tolstom bashmake, podbitom stershimisya zheleznymi gvozdikami. Vozle
drugogo tanka, s rasshcheplennym orudijnym stvolom, v voronke valyalas' kakaya-to
tresnuvshaya  sklyanka,  pohozhaya  na  elektricheskuyu lampochku. Iz  etoj  sklyanki
medlenno  vytekala gustaya  prozrachnaya zhidkost', gorya  nepodvizhnym plamenem -
zheltym i neyarkim, kak fosfor.
     Dal'she vse pole bylo izryto voronkami. Bol'shie  i malen'kie voronki tak
blizko  nahodilis' odna  ot drugoj,  chto  mezhdu nimi  nevozmozhno bylo  najti
rovnogo mesta, chtoby postavit' nogu. Vse vremya prihodilos' opuskat'sya vniz i
podymat'sya vverh. Vanya proshel po etomu polyu shagov tridcat' i sovsem ustal.
     Goryachij  pot  pokryval  ego golovu pod tyazhelym  shlemom.  Tyazhelaya shinel'
davila na plechi.
     Neskol'ko neznakomyh artilleristov proshli  mimo Vani. Na spine u odnogo
iz  nih  byl zelenyj yashchik s zelenoj antennoj, pohozhej  na kamyshinku  s tremya
uzkimi list'yami.
     Proehal neznakomyj artillerijskij kapitan na neznakomoj  rosloj voronoj
kobyle i za nim - neznakomyj razvedchik s avtomatom na shee.
     Vse vokrug  bylo  neznakomym,  chuzhim  pod etim sumrachnym, nizkim nebom,
otkuda holodnyj veter nes pervye snezhinki.
     I  vdrug Vanya uvidel svoyu  pushku. Ona  stoyala  nemnogo  nakrenivshis', i
vmesto odnogo kolesa,  kotorogo pochemu-to  ne bylo,  ee  podpiralo neskol'ko
yashchikov  ot patronov, postavlennyh  odin na drugoj. Nedaleko  ot pushki  stoyal
gruzovik  s otkinutym bortom, i  neskol'ko  chelovek v nego chto-to  ostorozhno
gruzili.
     S zamershim, pochti ostanovivshimsya serdcem mal'chik podoshel blizhe.
     Pole protiv  pushki bylo pokryto nemeckimi trupami. Vsyudu  valyalis' kuchi
strelyanyh gil'z,  pulemetnye  lenty, rastoptannye vzryvateli,  okrovavlennye
lopaty, veshchevye meshki, razdavlennye gil'zy, porvannye pis'ma, dokumenty.
     I na lafete znakomoj pushki, kotoraya odna sredi etogo obshchego unichtozheniya
kazalas' sravnitel'no malo postradavshej, sidel kapitan Enakiev, nizko svesiv
golovu i ruki i bokom, vsem telom povalivshis' na otkrytyj zatvor.
     Vane  pokazalos', chto kapitan  Enakiev  spit. Mal'chik hotel brosit'sya k
nemu,  no  kakaya-to  moguchaya  vrazhdebnaya  sila zastavila  ego ostanovit'sya i
okamenet'.
     On  nepodvizhno smotrel na  kapitana Enakieva,  i chem bol'she  on na nego
smotrel, tem bol'she uzhasalsya tomu, chto vidit.
     Vsya akkuratnaya, ladno prignannaya  shinel' kapitana Enakieva byla porvana
i  okrovavlena, kak  budto ego rvali sobaki. SHlem valyalsya na zemle,  i veter
shevelil  na golove  kapitana Enakieva serye volosy, v kotorye  uzhe  nabilos'
nemnogo snega.
     Lica kapitana Enakieva ne  bylo vidno, tak kak ono bylo opushcheno slishkom
nizko. No ottuda  vse vremya  kapala krov'. Ee uzhe  mnogo nateklo pod lafet -
celaya luzha.
     Ruki kapitana Enakieva byli pochemu-to bez perchatok. Odna ruka vidnelas'
osobenno horosho.  Ona  byla sovershenno belaya, s sovershenno belymi pal'cami i
golubymi  nogtyami. Mezhdu  tem  nogi  v  tonkih staryh,  no horosho vychishchennyh
sapogah byli neestestvenno vytyanuty, i kazalos', vot-vot  popolzut,  carapaya
zemlyu kablukami.
     Vanya  smotrel na nego, znal  navernoe,  chto eto  kapitan Enakiev, no ne
veril, ne mog verit', chto eto  byl on. Net, eto byl sovsem  drugoj chelovek -
nepodvizhnyj, neponyatnyj, strashnyj, a glavnoe - chuzhoj, kak i vse, chto bylo  v
etu minutu v mire vokrug mal'chika.


     

     I vdrug ch'ya-to  ruka  tyazhelo, no vmeste s tem nezhno opustilas' na Vanin
pogon. Vanya  podnyal  glaza  i uvidel Bidenko.  Razvedchik  stoyal vozle  nego,
bol'shoj, dobryj, rodnoj, i laskovo ulybalsya.
     Odna  ego moguchaya  ruka  lezhala na Vaninom pleche, a druguyu ruku, tolsto
zabintovannuyu  i  perevyazannuyu  okrovavlennoj tryapkoj,  on  derzhal,  neumelo
prizhimaya k grudi, kak rebenka.
     I vdrug v dushe u Vani budto chto-to povernulos' i otkrylos'. On brosilsya
k Bidenko, obhvatil rukami ego  bedra, prizhalsya licom  k ego zhestkoj shineli,
ot kotoroj pahlo pozharom, i slezy sami soboj polilis' iz ego glaz.
     - Dyaden'ka Bidenko... dyaden'ka Bidenko...- povtoryal on, vzdragivaya vsem
telom i zahlebyvayas' slezami.
     A Bidenko, ostorozhno snyav s nego tyazhelyj shlem, gladil ego zabintovannoj
rukoj po teploj strizhenoj golove i smushchenno prigovarival:
     - |to nichego, pastushok. |to mozhno. Byvaet, chto i soldat plachet. Da ved'
chto podelaesh'! Na to vojna.





     V karmane ubitogo kapitana Enakieva nashli zapisku. On napisal ee  pered
tem,  kak vyzvat' ogon' na sebya. Hotya ona  byla napisana vtoropyah, no  mozhno
bylo  podumat',  chto  kapitan  Enakiev   pisal  ee  v  sovershenno  spokojnoj
obstanovke, u sebya v blindazhe. Takaya ona byla akkuratnaya, chetkaya, bez edinoj
pomarki.
     A mezhdu tem v tu strashnuyu, poslednyuyu minutu,  kogda on ee pisal, vokrug
nego pochti uzhe nikogo ne ostalos'.
     Kapitan  Ahunbaev  lezhal  na zemle, raskinuv iz-pod plashch-palatki  ruki.
Pulya  probila ego shirokij upryamyj lob v samoj  seredine. Tol'ko chto  Kovalev
sel na  zemlyu  v takoj  poze, kak budto on  hotel snyat'  sapog  i peremotat'
portyanku, no vdrug povalilsya na bok i bol'she uzhe ne dvigalsya.
     Odnako  kapitan  Enakiev v  svoej  zapiske ne  zabyl prostavit'  chislo,
mesyac, god i chas, kogda on ee pisal. On dazhe oboznachil mesto: "V rajone celi
nomer vosem'". Podpisav svoyu familiyu, ne zabyl postavit' tochku.
     Zapiska  byla  svernuta  treugol'nikom i  polozhena  v  naruzhnyj  karman
gimnasterki s takim raschetom, chtoby ee legko mozhno bylo najti.
     V  etoj zapiske kapitan Enakiev proshchalsya  so svoej  batareej, peredaval
privet  vsem  svoim  boevym  tovarishcham  i  prosil  komandovanie okazat'  emu
poslednyuyu  voinskuyu  pochest'  - pohoronit'  ego ne v  Germanii, a na rodnoj,
sovetskoj zemle.
     Krome togo, on prosil pozabotit'sya  o  sud'be ego  nazvanogo syna  Vani
Solnceva i sdelat' iz  nego  horoshego  soldata,  a vposledstvii - dostojnogo
oficera.
     Poslednyaya volya kapitana  Enakieva  byla svyato vypolnena: ego pohoronili
na sovetskoj zemle.
     ...Posle  togo kak  v'yuga  zamela mogilu pervym  snegom, Vanyu  Solnceva
potrebovali na komandnyj punkt  polka, k  komandiru. I Vanya opyat' uslyshal to
slovo, kotoroe vsegda dlya soldata oboznachaet peremenu sud'by.
     Komandir  artillerijskogo polka ob座avil  Vane, chto  on  napravlyaetsya  v
suvorovskoe uchilishche, i skazal:
     - Sobirajsya.
     A  cherez chetyre dnya po shirokoj  uhabistoj  ulice, vedushchej ot vokzala  k
centru  starinnogo  russkogo  goroda,  shel  Vanya   Solncev  v  soprovozhdenii
efrejtora Bidenko.
     Oni shli  ne spesha, s tem vyrazheniem dostoinstva  i  nekotorogo skrytogo
nedovol'stva, s  kotorym obychno hodyat  frontoviki po ulicam tylovogo goroda,
udivlyayas' tishine i besporyadku ego zhizni.
     Bidenko  shel  nalegke, s podvyazannoj rukoj.  Za  spinoj u  mal'chika byl
zelenyj veshchevoj  meshok.  V  etom  meshke  lezhalo mnozhestvo nuzhnyh i  nenuzhnyh
veshchej,  kotorye podarili Vane  razvedchiki i orudijcy,  soedinennymi usiliyami
sobiraya svoego syna v dal'nyuyu put'-dorogu.
     Byla v veshchevom  meshke  i znamenitaya torba  s  bukvarem i  kompasom. Byl
kusok prevoshodnogo dushistogo  myla v rozovoj celluloidnoj myl'nice i zubnaya
shchetka  v zelenom  celluloidnom  futlyare  s  dyrochkami.  Byl  zubnoj poroshok,
igolki,  nitki,  sapozhnaya  shchetka, vaksa. Byla banka svinoj  tushenki, meshochek
rafinada, spichechnaya korobochka  s  sol'yu  i  drugaya  spichechnaya korobochka -  s
zavarkoj chayu. Byla kruzhka, gubnaya  garmonika, trofejnaya zazhigalka, neskol'ko
zubchatyh oskolkov i dva patrona  ot  nemeckogo krupnokalibernogo  pulemeta -
odin s zheltym snaryadikom, drugoj s  chernym. Byla buhanka hleba i sto  rublej
deneg.
     No,  glavnoe,  tam byli  tshchatel'no  zavernutye  v  gazetu  "Suvorovskij
natisk", a  sverh togo eshche  v platok pogony  kapitana Enakieva,  kotorye  na
proshchanie vruchil Vane komandir polka na pamyat' o kapitane Enakieve i velel ih
hranit' kak zenicu oka i sberech'  do togo dnya, kogda,  mozhet byt', i  sam on
smozhet nadet' ih sebe na plechi.
     I, otdavaya mal'chiku pogony kapitana Enakieva, polkovnik skazal tak:
     - Ty byl  horoshim synom u svoego rodnogo otca s mater'yu. Ty byl horoshim
synom u  razvedchikov i u orudijcev. Ty byl dostojnym synom kapitana Enakieva
-  horoshim,  hrabrym, ispolnitel'nym. I teper'  ves' nash artillerijskij polk
schitaet tebya svoim synom. Pomni  eto. Teper' ty edesh' uchit'sya, i ya  nadeyus',
ty  ne posramish' svoego  rodnogo polka. YA  uveren, chto ty budesh'  prekrasnym
vospitannikom, a potom prekrasnym oficerom. No imej v vidu:  vsegda i vezde,
prezhde  vsego i posle vsego ty dolzhen byt' vernym synom svoej materi-rodiny.
Proshchaj, Vanya Solncev, i, kogda ty stanesh' oficerom, vozvrashchajsya v svoj polk.
My budem tebya zhdat' i primem tebya kak rodnogo. A teper' - sobirajsya.
     Vanya i  Bidenko  proshli  cherez  ves'  gorod,  zavalennyj  sugrobami,  i
ostanovilis'  pered  bol'shim  domom  ekaterininskih vremen,  s  kolonnami  i
arkami.
     Gorod v sorok vtorom godu nekotoroe vremya nahodilsya v rukah u nemcev, i
dom etot v inyh mestah eshche hranil na sebe sledy pozhara.
     Uzornaya  chugunnaya reshetka byla pokryta ineem. Neskol'ko stoletnih berez
roslo vokrug doma. Vozdushnye massy vetvej s  temnymi shapkami voron'ih gnezd,
tak zhe kak i reshetka,  pokrytaya  ineem,  hrupko viseli  v  nezhnom, rozovatom
vozduhe i kazalis' sovershenno golubymi.
     Nizkoe  solnce, lishennoe  luchej,  plavalo v  moroznom dymu, kak  yaichnyj
zheltok,  i  nad starinnoj  pozharnoj kalanchoj  s vygorevshimi  stenami  letali
galki.
     Bidenko i Vanya proshli cherez kontrol'nuyu budku, i v  gromadnyh svodchatyh
senyah Bidenko sdal Vanyu i paket s dokumentami  dezhurnomu oficeru, a sam  sel
pod tolstoj arkoj na starinnyj derevyannyj lar' i prinyalsya zhdat'.
     On zhdal dovol'no  dolgo. Neskol'ko raz iz-pod  lestnicy vyhodil molodoj
trubach,  smotrel  na  chasy  i  trubil. Razdirayushchie zvuki  truby oglushitel'no
reveli  v  etih  prostornyh  senyah s kamennymi tolstymi stenami  i kamennymi
plitami pola. Oni unosilis'  vverh po gromadnoj kamennoj lestnice  s mednymi
perilami, medlenno utihali, i tol'ko slaboe eho eshche dolgo nosilos'  gde-to v
glubine zdaniya po koridoram, klassam i zalam.
     Zdes' vse sovershalos' po trube. Truba  upravlyala nevidimoj zhizn'yu etogo
doma. Truba vdrug vyzyvala slitnyj shum soten golosov i  sharkan'ya soten  nog.
Ona zhe vdrug vodvoryala takuyu  mertvuyu tishinu, chto  ni odnogo zvuka bol'she ne
slyshalos',  krome  shlepan'ya kapli  iz  rukomojnika  v  umyval'noj i  rezkogo
tikan'ya chasov pod lestnicej. Odin raz truba prikazala vystroit'sya  nevidimoj
rote, i  Bidenko slyshal, kak v tishine  gde-to stroilas'  eta nevidimaya rota,
rasschityvayas'  na  pervyj-vtoroj, sdvaivala  ryady,  povorachivalas',  a potom
bystro proshla, vraz otbivaya shag sotnej krepkih  bashmakov: "At'-dva, at'-dva,
at'-dva... Levoj! Levoj!"
     A odin raz na vtoroj ploshchadke lestnicy poyavilsya malen'kij ryzhij mal'chik
v chernom mundirchike i dlinnyh bryukah s  krasnymi lampasikami. Sudya  po tomu,
kak ostorozhno probiralsya etot mal'chik,  mozhno bylo  zaklyuchit', chto  truba ne
velela emu  vyhodit' syuda v eto  vremya i  on  eto  sdelal  sam po sebe,  bez
sprosu.
     Dumaya,  chto  on  odin, mal'chik leg  zhivotom  na perila  i s  vyrazheniem
blazhenstva  na kurnosom vesnushchatom  lice s容hal vniz.  No, zametiv Bidenko,
strashno  smutilsya, obdernul  mundirchik i  stroevym  shagom proshel po kamennym
potertym plitam, yurknuv v bokovuyu dver'.
     A  Bidenko sidel prigoryunivshis'  i gladil  svoyu ranenuyu ruku, kotoraya k
vecheru stala pobalivat'. Emu zhalko  bylo rasstavat'sya s Vanej, potomu chto on
chuvstvoval, chto teper' oni rasstayutsya navsegda.
     Na pervoj ploshchadke lestnicy  visela bol'shaya, vo vsyu  stenu, kartina. Na
nej byla narisovana belaya lestnica,  pohozhaya na  tu, nad kotoroj ona visela.
Narisovannaya lestnica kazalas' prodolzheniem nastoyashchej.  Po storonam ee  byli
narisovany  starinnye  pushki,  barabany,   znamena  i   truby.  Po  stupenyam
podnimalsya malen'kij mal'chik v chernom mundirchike s krasnymi pogonami. Sverhu
k  nemu protyagival ruku Suvorov v serom plashche, perebroshennom cherez  plecho, v
vysokih botfortah so shporami, s almaznoj zvezdoj na grudi i s serym hoholkom
nad vysokim suhim lbom.
     I  Bidenko  predstavilos', chto eto ego Vanya,  ego pastushok mezhdu trub i
znamen shagaet vverh po lestnice, a Suvorov protyagivaet emu ruku.
     No vot otkrylas' bokovaya dver',  i v seni voshli dezhurnyj oficer i Vanya.
Bidenko vskochil s  larya i vytyanulsya. Bidenko ozhidal uvidet' Vanyu uzhe v forme
suvorovskogo  uchilishcha. No mal'chik eshche byl v svoem armejskom  obmundirovanii,
hotya bez shineli i bez chubchika, kotoryj uzhe uspeli sostrich'.
     - Vospitannik Solncev, mozhete prostit'sya s provozhatym,- skazal dezhurnyj
oficer i otoshel v storonu.
     Vanya podoshel k Bidenko. Oni nekotoroe vremya molchali, ne znaya, chto nuzhno
delat'.
     V etu minutu  v pamyati mal'chika promel'knula vsya ego zhizn'. I on ponyal,
chto eta zhizn' navsegda konchilas', a teper' dlya nego nachinaetsya drugaya zhizn',
sovsem ne pohozhaya na prezhnyuyu.
     - Proshchaj, pastushok,- skazal nakonec Bidenko.
     - Schastlivogo puti,- skazal Vanya.
     Emu hotelos' brosit'sya  k  Bidenko,  obnyat'  ego tak, kak  on obnyal ego
togda,  u  razbitogo orudiya  v rajone celi  vosem',  prizhat'sya licom  k  ego
obgoreloj  shineli, zaplakat'. No ta neponyatnaya, mogushchestvennaya sila, kotoraya
uzhe davno stala upravlyat' ego zhizn'yu, ostanovila ego.
     Bidenko  molcha  protyanul  emu ruku. V  pervyj  raz  mal'chik  pozhal  etu
gromadnuyu, grubuyu ruku, pochuvstvoval vsyu ee silu i vsyu ee  nezhnost'. I v eto
vremya Bidenko ne uderzhalsya  i opyat',  kak  togda v rajone celi nomer vosem',
pogladil Vaninu strizhenuyu golovu svoej zabintovannoj rukoj.
     -  Dyadya  Bidenko, proshchajte!  - vdrug  izo vseh sil kriknul  Vanya, kogda
Bidenko otkryval tyazheluyu vhodnuyu dver' s mednymi pruzhinami.
     No razvedchik, ne oglyanuvshis', vyshel na ulicu.





     A cherez neskol'ko chasov, poluchiv  u  kaptenarmusa i  primeriv formennoe
obmundirovanie, s tem chtoby nadet' ego na drugoj den' s utra, Vanya, ispolnyaya
prikazanie truby, uzhe spal vmeste s drugimi vospitannikami v bol'shoj  teploj
komnate, na otdel'noj krovati, pod noven'kim bajkovym odeyalom.
     Na  rassvete,  nezadolgo  pered  pod容mom,  staryj  general,  nachal'nik
uchilishcha,   kotoryj  vsegda  prosypalsya  ran'she  vseh,  obhodil,   po  svoemu
obyknoveniyu, spal'ni, dlya togo chtoby posmotret', kak spyat ego mal'chiki.
     On  ostanovilsya  vozle  Vaninoj   kojki  i  dolgo  stoyal,  rassmatrivaya
mal'chika. Vanya spal  ochen'  glubokim, no bespokojnym  snom,  sbrosiv  s sebya
odeyalo i  raskidavshis'.  Po  ego licu probegali  otrazheniya snov, kotorye  on
videl. Kazhduyu minutu ono menyalo vyrazhenie.
     Dusha mal'chika, bluzhdayushchaya v mire snovidenij, byla tak  daleka ot  tela,
chto on ne pochuvstvoval kak general pokryl ego odeyalom i popravil podushku.
     General smotrel  na  ego oduhotvorennoe  spyashchee lico,  i  emu  hotelos'
proniknut'  v  dushu etogo malen'kogo soldata, v  samuyu  ee glubinu, prochest'
samye ego sokrovennye chuvstva.
     Generalu  byla izvestna Vanina istoriya vo  vseh podrobnostyah.  Znal on,
konechno,  i to, chto  v bataree  mal'chika prozvali pastushkom. I  eto osobenno
nravilos'  generalu. On  sam  proishodil iz  prostoj krest'yanskoj  sem'i. On
lyubil inogda vspominat' svoe detstvo.
     I  teper',  glyadya  na  spyashchego  pastushka, general - sovershenno tak, kak
odnazhdy  efrejtor Bidenko,-  vspomnil svoe detstvo: rannee derevenskoe utro,
korov,  tuman,  razlityj,  kak moloko, po  yarko-zelenomu lugu,  raznocvetnye
iskry  rosy - ognenno-fioletovye, sinie, krasnye, zheltye,- i v rukah u  sebya
vspomnil malen'kuyu, vyrezannuyu  iz  buziny  dudochku, iz  kotoroj on  vyduval
takie tonkie i takie nezhnye odnoobraznye i vmeste s tem veselye zvuki.
     On nevol'no posmotrel na  ruku mal'chika, vyprostavshuyusya iz-pod  odeyala.
Malen'kie pal'cy shevelilis' vo sne, kak budto perebirali skvazhiny svireli.
     I  staryj  boevoj  general,  geroj  grazhdanskoj  vojny,  dravshijsya  pod
Caricynom,  pod  Kronshtadtom  i  pod Orlom i srazhavshijsya  vo  vremya  Velikoj
Otechestvennoj vojny  pod tem  zhe Orlom i pod tem  zhe Caricynom, stavshim  uzhe
Stalingradom,- etot muzhestvennyj,  surovyj  chelovek, s sedoj  lysoj golovoj,
grubym  morshchinistym licom i svetlymi  besstrashnymi  glazami,  vdrug  opustil
golovu, pogladil sebya po sivym usam i - nezhno ulybnulsya.
     I v eto  vremya s  lestnicy po  koridoram  i zalam priletel  zvuk truby,
zaigravshej pod容m.
     Vanya  totchas  uslyshal vlastnyj, rezkij, trebovatel'nyj golos truby,  no
prosnulsya ne  srazu.  On eshche  nekotoroe vremya lezhal  s zakrytymi glazami, ne
buduchi v silah srazu vyrvat'sya iz ocepeneniya sna.
     Togda general naklonilsya i slegka potyanul mal'chika za ruku.
     V to samoe vremya Vane snilsya poslednij, predutrennij  son.  Emu snilos'
to zhe samoe, chto sovsem nedavno bylo s nim nayavu.
     Vane snilas'  dlinnaya belaya doroga, po kotoroj belyj gruzovik  vez telo
kapitana Enakieva. Vokrug stoyal dremuchij russkij bor,  skazochno prekrasnyj v
svoem  zimnem ubore.  CHetyre soldata  s avtomatami  na  shee stoyali po  uglam
groba, pokrytogo polkovym znamenem. Vanya byl pyatyj, i on stoyal v golovah.
     Byla noch'.  Po vsemu lesu potreskival  moroz.  Verhushki  vekovyh  elej,
prizrachno osveshchennye zvezdami, blesteli, slovno byli naterty fosforom.
     Eli, stoyavshie po koleno v sugrobah, byli gromadno vysoki.  Po sravneniyu
s nimi telegrafnye stolby  kazalis' malen'kimi, kak spichki. No eshche vyshe bylo
nebo, vse  zasypannoe zimnimi zvezdami.  Osobenno  prekrasno sverkali zvezdy
vperedi,  na tom chernom barhatnom treugol'nike neba, kotoryj soprikasalsya  s
belym treugol'nikom  begushchej  dorogi.  Tam drozhalo i  perelivalos' neskol'ko
takih krupnyh  i takih chistyh sozvezdij,  slovno oni byli vygraneny iz samyh
luchshih i samyh krupnyh almazov v mire.
     Uzkij ledyanoj luch prozhektora inogda skol'zil po zvezdam. No on byl ne v
silah ni pogasit', ni  dazhe  oslabit'  ih blesk - oni igrali  eshche  yarche, eshche
prekrasnee.
     A  vokrug  stoyala gromadnaya tishina, kotoraya kazalas'  vyshe  elej,  vyshe
zvezd i dazhe vyshe samogo chernogo bezdonnogo neba.
     Vnezapno  kakoj-to dalekij  zvuk razdalsya  v temnoj  glubine lesa. Vanya
srazu  uznal ego:  eto byl rezkij, trebovatel'nyj  golos truby. Truba  zvala
ego. I totchas vse volshebno izmenilos'. Eli po storonam dorogi prevratilis' v
sedye plashchi i  kosmatye  burki generalov.  Les prevratilsya v siyayushchij  zal. A
doroga  prevratilas'  v  gromadnuyu mramornuyu  lestnicu,  okruzhennuyu pushkami,
barabanami i trubami.
     I Vanya bezhal po etoj lestnice.
     Bezhat' emu bylo  trudno.  No sverhu emu protyagival ruku starik v  serom
plashche, perebroshennom cherez plecho, v vysokih botfortah so shporami, s almaznoj
zvezdoj na grudi i s serym hoholkom nad prekrasnym suhim lbom.
     On vzyal Vanyu za ruku i povel ego po stupen'kam eshche vyshe, govorya:
     - Idi, pastushok... SHagaj smelee!
     Moskva, 1944.

     OCR: Scout, 23 yanvarya 2002 g.


Last-modified: Thu, 07 Feb 2002 14:09:49 GMT
Ocenite etot tekst: