, ya stoyal v tambure i kuril, glyadya vo t'mu nochi. Na rassvete zamel'kali podmoskovnye poselki, i tut neob®yasnimyj, panicheskij strah sovsem odolel menya, ya slez na kakoj-to stancii i poshel ot platformy kuda glaza glyadyat. YA vyshel na holmy u reki, eto byla Moskva-reka, i utrennij velikij gorod, zhemchuzhno-rozovyj, tonushchij v dymke, voznik za rekoyu, slovno videnie prekrasnogo inogo mira. Tuda mne ne bylo hodu, ya byl navsegda ottorgnut ot nego, tam vse grozilo mne gibel'yu, slovno lesnomu zveryu, i ya, postoyav na holme, tiho povernul nazad, doshel do stancii i otpravilsya vosvoyasi. S god posle etogo ya prozhil v tupom spokojstvii tiho, slovno v ozhidanii chego-to, chto dolzhno prinesti nakonec razreshenie vsemu sluchivshemusya so mnoyu. I vot ya zabolel. Opuhol', voznikshaya na bedre, slegka pobalivala, esli nazhat' na nee, i nichem bol'shim ona menya ne bespokoila, vot tol'ko rosla ona uzh ochen' bystro i vskore stala prosto chudovishchnoj. YA stal prikladyvat' k nej naparennogo v chugunke konskogo navozu, kak posovetovali mne, i ot teh li goryachih kompressov ili ottogo, chto prishlo vremya, no odnazhdy noch'yu narost prorvalsya, hlynula ottuda sukrovica s temnymi voloknami, i vo vlazhnoj, krasnomyasoj skvazhine rany shevel'nulos' chto-to volosatoe. |to i byl, bratcy, Buba (tak ya ego potom nazval), to samoe, chto i stalo razresheniem bremeni moej neudachnoj zhizni. Buba -- moj neposredstvennyj otrostok, otpochkovanie ot menya,karlik, priyutivshijsya na moej lyazhke, vrode odinokogo openka. Sila zhizni takova, bratcy, chto esli ty ne zhil po-nastoyashchemu, kak tebe priroda velela, ne smog etogo sdelat' ili otkazalsya po kakim-libo osobennym prichinam, to ona, eta sila, vse ravno vypret iz tebya. Tol'ko posle etogo, kak so mnoyu stal Buba, ya nachal ponimat', do chego zhe neistrebima, nepreklonna i v svoej nepreklonnosti poroyu uzhasna byvaet eta sila. Vse ravno kak moya pokojnaya mat', kogda ona vo vremya poslevoennoj golodovki, opuhshaya, ele shevelivshayasya, odnazhdy vdrug zayavila s pechi, gde ona lezhala uzhe dva dnya, chto prinesla kusok "napoleona", i velela, chtoby ya vzyal eto s polki. YA i ne znal, kak ono vyglyadit, odnako na polke, kogda ya obsharil ee, nichego ne bylo, krome myshinogo pometa, i ya ponyal, chto mat' bredit nayavu; odnako nastojchivo sprashivala, nashel li ya, i mne prishlos' otvetit', chto da, nashel; nu, tak s®esh' ego, posledoval prikaz, i ya prinyalsya chavkat'... Moj Buba byl tem zhe "napoleonom", kotoryj prigrezilsya zhivotvornoj materi-prirode, sozdavshej menya; goryachechno trevozhas' tem, chtoby ya ne ostalsya bez svoego prodolzheniya vo vremeni, ona sozdala mne synochka, minuya, tak skazat', stadiyu moego soedineniya s zhenshchinoj, i reshila nasytit' moj alchushchij duh svoim bredovym videniem. Buba, kogda blagopoluchno obsoh i priros k krayam moej krovotochashchej rany, otkuda i yavilsya, stal shevelit'sya, morgat', chihat', shiroko zevat' bezzuboj past'yu i ochen' skoro zagovoril, chem izryadno udivil menya. Byl on ne ahti kakoj krasavchik, vyglyadel s samogo nachala staroobraznym, smorchok smorchkom, odnako s bujnoj shevelyuroyu i s neplohimi, ya skazal by, umstvennymi zadatkami. Razvitie ego shlo stol' bystro, chto kazhdyj den' on vyglyadel po-novomu, i hotya bylo v nem vsego-to golova da para otrostochkov, otdalenno napominavshih ruchki. Buba za sovsem korotkoe vremya uhitrilsya vyglyadet' -- posledovatel'no -- to mladencem, to mal'chikom, to muzhikom s dovol'no-taki nahal'noj, samodovol'noj fizionomiej. I hotya ego sushchestvovanie ne moglo byt' otdeleno ot moego sobstvennogo i nikakogo prodolzheniya vo vremeni, stalo byt', on ne mog obespechit' dlya menya, etot zhalkij urodec, nerozhdennoe ditya, sil'no zanimal moe vnimanie i probudil u menya v dushe strannye chuvstva, nezhnye, beznadezhnye, kak vospominanie dalekoj edinstvennoj lyubvi. (Moya utrachennaya! YA mog by prodemonstrirovat' vam svoih sobstvennyh urodcev, detishek, ne rozhdennyh ot moej neudavshejsya lyubvi k vam, no ya predvizhu, kak vy v uzhase i gadlivosti otvernete v storonu svoj horoshen'kij nosik. Odnako podumajte, chto mozhet rodit'sya ot nezadachlivogo sushchestva, ch'e moguchee lyubovnoe ustremlenie ne nahodit ni pochvy, ni opory dlya sozidaniya, ni lona dlya sohraneniya svoej nezhnoj energii; chego zhdat' ot neschastnoj dushi, navek vyholoshchennoj d'yavol'skim strahom, no kotoruyu raspiraet, rvet, zhzhet iznutri instinkt tvorcheskogo sozidaniya -- neodolimyj zov gryadushchego? Gde oni, nashi s vami deti, moya utrachennaya, gde bezuprechnye i garmonichnye poslancy v budushchee ot nas?) On okazalsya ochen' boltlivym, etot Buba, treshchal bez umolku obo vsem, vysunuvshis' iz karmana moih shtanov, slovno iz okna, i kogda ya hodil v magazin, to vynuzhden byval zatykat' emu rot klyapom, ibo ya ne hotel, chtoby odnosel'chane uznali o moem urodstve i raznesli po vsemu svetu molvu o nem. Vyjdya iz magazina, prohodya cherez bezlyudnoe pole, ya ottykal Bubu, po smorshchennomu lichiku kotorogo katilis' chastye kruglye slezy, i kak tol'ko klyap vyskakival iz ego rta, vmeste s nim vyletal vizglivyj krik "A-a-a!" -- i zvuchal otbornyj mat, koemu openok nauchilsya s pervyh zhe dnej, kak tol'ko nachal razgovarivat'. Esli by sluchajnyj putnik uvidel menya v eto vremya, to emu, navernoe, moglo by pokazat'sya, chto ya taskayu matershchinu v karmanah shtanov, kak semechki. No Buba bystro uteshalsya -- tak zhe bystro, kak i rasstraivalsya i vpadal v neistovstvo i burno prolival slezy, -- vse u nego prohodilo i perehodilo iz odnogo v drugoe bystro, inogda eto vyglyadelo ochen' dazhe zabavno. Na polevoj doroge, gde nikogo ne bylo, ya eshche pozvolyal Bube rugat'sya i molcha slushal ego, uhmylyayas', no vot nachinalis' ogorody, kusty, za kazhdym iz kotoryh nenarokom mog zatait'sya kto-nibud', i ya obryval karlika, golos kotorogo zvuchal iz karmana, kak vykriki popugaya, -- govoril bystro, ispuganno: "Von hahatulya stoit!" -- "Gde?" -- tozhe ispuganno, bez vsyakogo perehoda ot zlobnoj rugani, sprashival Buba. "Vozle lesa", -- otvechal ya. "A kto eto takaya -- hahatulya?" -- tiho, pochti shepotom proiznosil on. "|to te, kotorye zhivut v lesu, na bolotah, i hohochut noch'yu: ha-ha-ha!" -- fantaziroval ya naobum, pervoe, chto v golovu vzbredet. "A-a-a", -- pochti bezdyhanno shelestel truslivyj Buba i bespokojno shevelilsya, starayas' poglubzhe zaryt'sya v skvazhine karmana, ot kotorogo ya, special'no dlya openka, otrezal satinovoe vmestilishche. No cherez neskol'ko sekund on snova vysovyval svoyu shevelyuru i zadorno vykrikival -- uzhe bez vsyakogo sleda straha: "K chertu sueveriya i predrassudki! Na svalku, v koster vsyu vrednuyu literaturu, uvodyashchuyu nas ot dejstvitel'nosti!" -- "Pozvol', pozvol', -- opeshiv, vozrazhal ya Bube, -- no ty zhe ni odnoj knigi ne chital, kak zhe mozhesh' sudit' o tom, chego ne znaesh'?" -- "YA hot' i ne znayu, zato vse ponimayu, -- byl otvet, -- i ponimanie namnogo vazhnee vsyakogo znaniya, potomu chto znanie otnositel'no, a ponimanie absolyutno". -- "Pochemu zhe eto ponimanie absolyutno, -- dobrodushno govoril ya, davno privyknuv k besplodnym umstvovaniyam karlika, -- pochemu, malysh?" -- "Da potomu, -- vereshchal on golosom Buratino, -- chto my snachala nichego ne znaem, a tol'ko ponimaem, i eto ponimanie potom postepenno stanovitsya znaniem, formulami, zakonami, -- lez on dal'she v butylku, -- znachit, v osnove znaniya lezhit gluboko skrytoe ponimanie, ishodyashchee... ishodyashchee ot boga!" -- torzhestvenno i radostno zakanchival on. "Pozvol', no ty zhe tol'ko chto otrical mistiku i religioznye predrassudki, Buba, -- napominal ya, -- ved' ty zhe vystupal za... uzh ne pomnyu, za chto ty vystupal". -- "Nu i chto? -- gordo otvechal on. -- YA byl protiv religii, potomu chto gluboko ne ponimal ee nravstvennoj sily, a teper' ponimayu, chto tol'ko edinobozhie na maner iudejskogo ili drevneyakutskogo mozhet ustanovit' dlya nas nezyblemye nravstvennye ustoi". -- "Bozhe moj, da otkuda ty, klop, vykopal eto drevneyakut-skoe tam... esli ya sam nikogda dazhe ne slyhal o takom?" -- porazhalsya ya. "Malo li chego ty ne slyhal, -- snishoditel'no govoril on srazu, -- vashe pokolenie voobshche otlichaetsya nevazhnym urovnem znanij, nekachestvennost'yu poluchennogo obrazovaniya, i nam pridetsya besposhchadno borot'sya protiv vashih predrassudkov", -- vdrug ob®yavlyal on mne vojnu pokolenij. "Ah ty, puzyr' nadutyj, -- ne vyderzhav, napadal ya na nego. -- YA tebe pokazhu "borot'sya", vot sejchas nadayu shchelchkov..." I v tot zhe mig vnov' razdavalsya otchayannyj vopl': "A-a-a!" -- i slezy gradom, i rugan', strashnoe bogohul'stvo. Prihodilos', vvidu blizosti derevni, vnov' zatykat' emu rot klyapom. No inogda, priznat'sya, on mne kazalsya sovershenno polnocennym chelovekom -- stol' zdravo rassuzhdal; samye neozhidannye, raznoobraznye znaniya on usvaival slovno by iz vozduha -- bylo v nem zagadochnoedlyamenyakachestvo,fenomenal'noesvojstvo neposredstvenno, bez vsyakoj ucheby i posledovatel'noj umstvennoj raboty soprikasat'sya s mirom chelovecheskih znanij, kak budto oni, eti znaniya, napolnyali prostranstvo v vide neosyazaemyh radiovoln, a v Bube vrode by imelsya nekij estestvennyj priemnik dlya ulovleniya etih voln. I ya chasto s gordelivym otecheskim chestolyubiem dumal: vot zhe kakoj genial'nyj, stervec, vse znaet, mog by zatknut' za poyas lyubogo vunderkinda na svete. O chem by ya ni sprashival u nego, on nezamedlitel'no daval otvet, hotya i pravda ne sovsem tochnyj, poroyu karikaturnyj, no vpolne sootvetstvuyushchij priblizitel'noj suti dela. YA pomnyu, prodavalis' na poslevoennyh bazarah "kovry", namalevannye maslyanymi kraskami, -- bol'she vsego bylo pochemu-to perepevov s shishkinskogo "Utra v sosnovom lesu" (ili "Mishki" -- po-narodnomu) i "Alenushka" Vasnecova, -- tak vot, "znaniya" moego karlika byli blizki k istinnym, kak eti smeshnye, grubye kopii k originalam izvestnyh masterov proshlogo. S takimi zadatkami Buba, razumeetsya, ne mog nadeyat'sya stat' akademikom, no, polagal ya, vse zhe mog by vydvinut'sya na kakom-nibud' poprishche, gde ne stol' obyazatel'ny tochnye znaniya, a nuzhno tol'ko, chtoby yazychok u cheloveka byl podveshen neploho. Slovom, otdelis' on ot menya, to, mechtal ya, Bube nashlos' by teploe mestechko v zhizni. Odno tol'ko menya ogorchalo: ne bylo v nem nichego samostoyatel'nogo, otvazhnogo, chto pridavalo by emu, nesmotrya na vse ego nedostatki, ubeditel'nost' podlinnogo cheloveka. Buba byl prirozhdennyj zakonchennyj trus, zhalkij i smeshnoj so vsemi svoimi priblizitel'nymi znaniyami, i ya udivlyalsya tomu, chto priroda, podnazhav iznutri, vydavila iz menya takoe boyazlivoe, nesamostoyatel'noe sushchestvo -- v to vremya kak ya sam, pust' i nichego ne dobivshijsya v zhizni, byl, odnako, vsegda chelovekom dovol'no smelym i privychnym vo vsem polagat'sya na samogo sebya. Kak zhe moglo sluchit'sya, druz'ya, chto moj neposredstvennyj otrostok, obrazovavshijsya, tak skazat', na baze moej sobstvennoj sushchnosti, okazalsya stol' nepohozhim na menya? I togda tol'ko doshlo do uma, bratcy, naskol'ko daleko i opasno pronik zagovor zverej -- v glub' cheloveka, v nedra ego dushi i tela, kuda zakladyvayutsya parazitnye yajca budushchego vyrozhdeniya. A chto bylo by, esli b ya potomka svoego vosproizvel obychnym putem, to est' cherez zhenshchinu? Ne uvelichilas' by vozmozhnost' dlya d'yavol'skogo vreda oborotnej rovno v dva raza? Sam ne znaya togo, ya, vsegda vtajne gordivshijsya svoimi luchshimi chelovecheskimi kachestvami, okazalsya nositelem gnusnyh yaic, iz kotoryh vylupyatsya vposledstvii tshcheslavie duraka, mnyashchego sebya umnym, nizkij vzglyad trusa, boyazlivo vzirayushchego na hozyaina, blagorodstvo kak u kuricy, pustozvonstvo, shchedrost' chervyaka, rassuditel'nost' chajnika, gromyhayushchego na plite i naprasno ishodyashchego parom. Vse eto v izobilii imelos' u bednogo Buby, i ya poroyu, vynuzhdennyj chasami slushat' i nablyudat' ego, tol'ko ego odnogo, gotov byl zadushit' neschastnogo mohnatca. CHego stoilo tol'ko vnimat' pospeshnym idiotskim rassuzhdeniyam o "Gosudarstve" Platona, kotorogo ya nikogda ne chital, o "Fenomene cheloveka", sochinenii kakogo-to katolika Tejyar de SHardena, o kotorom ya i slyhom ne slyhal, -- vse eti vyazkie, polnye vnutrennej neuverennosti, no s nevidannym nahal'stvom izrekaemye slovesa, ishodyashchie ne ot yasnogo sveta znanij, a iz sumerechnoj mgly filosofskogo diletantizma. Soedinyayushchayasya s moim razumom, slovno soobshchayushchijsya sosud, bezdushnaya rassudochnost' Buby yavlyalas', ochevidno, vypleskom kakih-to pomoev i gadostej iz moej sobstvennoj dushi, i, ponimaya eto, ya, bratcy, postepenno voznenavidel -- ne etogo volosatogo korotyshku, dazhe ne znayushchego vsej mery svoego neschast'ya, a samogo sebya, svoyu dushu, porodivshuyu sie nepotrebstvo po klichke Buba. Pochuvstvovav moe nastroenie, on bystren'ko pereklyuchalsya s vysokoparnosti na naglost' i treboval ot menya razdeleniya. On uveryal menya, chto dlya nashego oboyudnogo schast'ya nam obyazatel'no nuzhno otpast' drug ot druga i kazhdomu zazhit' samostoyatel'no. S zharom lopotal, chto takogo roda razmnozhenie i yavlyaetsya samym estestvennym dlya lyudej, a ne razmnozhenie s pomoshch'yu sovokupleniya raznyh polov; chto-de o nashem sposobe pryamo govoritsya v "Vethom zavete", tam, gde rasskazano, kak iz rebra Adama, vzyatogo u nego vo vremya sna, byla sozdana Eva. A ya, slushaya ego, s zhalost'yu smotrel sverhu na urodca, u kotorogo vmesto ruk byli kakie-to nelepye, v vide galushek, rozovye lasty, s pomoshch'yu kotoryh on, navernoe, i sobiralsya postroit' svoyu samostoyatel'nuyu schastlivuyu zhizn'. Toska, bratcy, velikaya i bezdonnaya toska! CHto za zhizn'! Son ili bezumie? Net -- zagadka v kazhdom svoem mgnovenii. Mne, nakonec, stalo tak nevynosimo zhal' mohnatca, chto ya odnazhdy reshil dazhe prikonchit' ego, nalozhil na ego morshchinistuyu rozhicu ladon' i zakuporil dyhalku. On nachal dergat'sya, sipet' obil'noj slyunoyu, potom snik, perestav voltuzit' makushkoyu mne v ruku, -- i vdrug v moej sobstvennoj golove slovno chasto-chasto zastuchali molotom, obernutym vo chto-to myagkoe, glaza, pochuvstvoval ya, polezli iz orbit, i, poteryav soznanie, ya sverzilsya s lavki na pol, oprokinuv pri etom bol'shoj ushat s pomoyami. Kogda ya ochnulsya, Buba zloradno hohotal, sotryasayas', slovno zavodnoj payac, pytalsya dazhe pohlopat' ruchkami i, otsmeyavshis', prevazhno zayavil, -- vot, deskat', vidish', naskol'ko ya byl prav, nam nuzhno razdelit'sya, a to vmeste my uzhe ssorit'sya nachinaem i dazhe nenavidet' drug druga. YA bessil'no smotrel na volosatika, zalitogo pomoyami, i dazhe ne nashelsya chto otvetit'... Eshche razok, priznat'sya, proboval ya razdelat'sya s nim -- perevyazal ego, slovno borodavku verevochkoj, i on ves', bednyaga, nadulsya i stal fioletovym -- i tut snova molot zastuchal u menya v golove, prishlos' verevochku razvyazat'. Prohodil poslednij god moej zhizni, ya zhe ne znal, chto poslednij, -- ni o chem ne podozrevaya, posadil vesnoj kartoshku, kapustu i ogurcy, kazhdoe utro vygonyal svoih treh ovec iz hleva, vecherom ih vstrechal, otdelyaya ot stada, zatem gnal k domu -- begal za nimi, mahaya snyatoj s golovy kepkoj; osen'yu sobral svoj urozhaj, spryatal v pogreb, nasolil bochku kapusty, zarezal barana, drugogo prodal, ostavil tol'ko ovcu s dvumya narodivshimisya yagnyatkami -- prigotovilsya zimovat'. I tut sluchilos' sleduyushchee. Kak-to vecherom, zadavaya korm skotine, ya uslyshal donessheesya izdali, so storony konnogo dvora, strannoe skrezhetanie zhelezom o zhelezo, bespreryvnyj gromkij lyazg i udivilsya: chto by eto moglo byt'? Zatem vdrug ponyal, chto eto ne zhelezo skrezheshchet, a rzhet loshad'. YA pospeshil k konyushne; Buba, potrevozhennyj moimi bystrymi shagami, prosnulsya i zahnykal iz karmana: "Nu kuda tebya cherti nesut vpot'mah, idi potihon'ku, ne spotykajsya!" -- "Molchi, malysh, -- otvechal ya, -- slyshish', Vernyj krichit, on popal v bedu". I tochno -- ostavlennyj na noch' vo dvore, staryj merin zachem-to voznamerilsya vybrat'sya na volyu, chego on nikogda ran'she ne delal, i popytalsya prygnut' cherez ogradu. Ona v tom meste -- vsego lish' v odnom prolete -- byla zatyanuta krepkim provodom, kotoryj ya podobral na doroge i, za neimeniem pod rukoyu zherdej, pribil provod k tolstym osinovym stolbam. Merin povis na verhnej niti ogrady, sumev-taki perebrosit'sya perednimi nogami cherez nee, i k tomu vremeni, kogda ya pribezhal na konnyj dvor, bryuho Vernogo bylo rasporoto poperek, slovno britvoj, naruzhu vyvalilis' kishki, kak tryapki, i, sgorbivshis', ponuriv golovu, Vernyj pokachivalsya na provoloke, uzhe ne vzvizgivaya, a hriplo trubya osipshej glotkoj, prizhimaya ushi i ispuganno kosya na menya krasnymi vykachennymi glazami. YA ponyal, chto nichego uzhe sdelat' nel'zya, i poshel na telyatnik za tupym toporom, kotorym kolol drova dlya kormokuhni. Vernomu ispolnilos' uzhe dvadcat' chetyre goda, chto sootvetstvovalo pochti stoletiyu chelovecheskogo vozrasta, a on vse eshche ispravno rabotal, pahal priusadebnye uchastki, tyagal vozy s senom, vozil drova iz lesu. Teper' emu prishel kayuk, i on eto ponimal, kazalos', s uzhasom glyadya na menya skvoz' upavshie na glaza pryadi chernoj grivy. Kogda ya stal naprotiv, shiroko rasstaviv nogi, on vdrug vzdohnul i hriplo molvil: "Bej tochno promezh ushej... Da obuhom, obuhom, ne ostriem!" YA vzdrognul, bratcy, i uronil nazem' topor; potom shagnul k nemu i pripodnyal s ego glaz dlinnuyu chelku. Na menya glyanulo chelovecheskoe lico! |to byl moj staryj znakomyj, tot samyj moskovskij akvarelist, s kotorym ya kak-to poznakomilsya u kostra, nezadolgo do ego smerti, i kotorogo pohoronili ryadom s Mitej Akutinym... "Kak vy ochutilis'... zdes'?" -- sprosil ya u nego, so strahu-to vypustil loshadinuyu grivu i otstupil nazad. On motnul golovoj, snova nakrylsya chelkoj i otvetil: "YA tebe sherstyanuyu rubahu daril? Seruyu..." -- "Pomnyu", -- otvetil ya. "A pomnish', ya tebe obeshchal soobshchit', kak zhivetsya na tom svete?" -- "Da, -- skazal ya i opyat' vzdrognul ot straha. -- Bylo takoe delo..." -- "Tak vot... Tam tozhe nado rabotat'. Vkalyvat' nado do hripa! -- kriknul on. -- Nu, chego smotrish'? Dobivaj skoree, ne muchaj..." I ya podnyal topor i dobil Vernogo, na traktornoj telezhke vyvez ego za derevnyu i pohoronil u lesoposadki v peschanoj yame, a na mogilu postavil tesovyj pamyatnik v vide piramidki. A chtoby ne podumali, chto ya soshel s uma, ya v magazine pered babami i staruhami proiznes dlinnuyu rech', v kotoroj prosil ih ne zabyvat' o zaslugah Vernogo pered nami, chto pyat' let on byl edinstvennoj loshad'yu na vsyu derevnyu, bez nego tugo prishlos' by, tak pust' ne udivlyayutsya, chto ya postavil emu pamyatnik. A potom ya dolgo iskal po konyushne, hotel najti tu seruyu rubahu ili hotya by dazhe klochok ot nee, chtoby otnesti na mogilu hozyainu, da tak nichego i ne nashel. Mozhet byt', ya vtoptal ee v navoz i vyvez kuda-nibud' na pole ili zakinul v zhizhu, v slivnuyu yamu, chto za telyatnikom... Odnazhdy osennim vecherom kto-to bystro, gromko postuchal v okno. YA vyshel. Temnela pered kryl'com kakaya-to vysokaya figura. |to okazalsya ...ij! Vse takoj zhe dlinnyj, chut' sutulyj, skulastyj, v ochkah, s toj zhe ulybochkoj i vse takoj zhe belozubyj... Dolzhno byt', priehal v komandirovku proverit', horosho li ya pohoronil Vernogo. YA hotel bylo sprosit' u nego po staroj druzhbe, chto teper' budet mne za ubijstvo akvarelista, ved' ya eto sdelal, vo-pervyh, po pros'be samoj zhe loshadi, kotoroj vse ravno byl konec, -- kishki-to viseli u nee do samoj zemli, -- a vo-vtoryh, ya prikonchil ee iz prostogo miloserdiya, iz sostradaniya -- est' li special'no takoj punkt ili paragraf v svode zakonov, gde skazano, chto za ubijstvo po miloserdiyu chelovek otvetstvennosti ne neset? No ...ij ne priznalsya, dlya chego priehal, i ya togda reshil tozhe pomalkivat', sdelat' vid, chto ni o chem ne dogadyvayus'. On obnyal menya i zaplakal. BELKA YA, ne vyderzhav, zaplakal, potomu chto vspomnil, kak my druzhili kogda-to, kak on vozil iz derevni kartoshku i byla u nas v studencheskom obshchezhitii obrazovana Akademiya Edokov Kartofelya, i pyatnadcat' let nazad on byl prezidentom etoj "akademii", a ya -vice-prezidentom, a teper' my plakali, sidya v izbe, na raznyh koncah dlinnoj lavki, ne glyadya drug na druga, i kazhdyj dumal o svoem. I byla ta noch' uzhasnoj, muchitel'noj dlya nas oboih, potomu chto ya, tak zhe otchetlivo, kak svet nagoj elektricheskoj lampochki, gusto pokrytoj mushinymi tochkami, odinoko visyashchej pod potolkom, -- kak zheltyj svet etoj besslavnoj lampochki, uzrel pogibel' i bezumie moego bednogo druga, kotorogo navestil v ego derevenskoj izbe posle mnogih let razluki, kotoryj predstal peredo mnoyu v gryaznoj natel'noj rubahe, v shirokih besformennyh portah, v buryh izlomannyh valenkah, s zloveshchim bleskom v glazah, s lysoj golovoyu, na kotoroj lish' szadi lohmami viseli dlinnye sputannye volosy, i v samoj goryachke dushevnoj bolezni, -- a ya vspomnil, bratcy, chto ne bylo u menya tovarishcha milee ...iya, i, pozabyv o vsyakoj ostorozhnosti, reshil doverit'sya emu, ya pokazal staromu drugu openka Bubu, -- on pokazal mne svoyu gigantskuyu opuhol' na noge i predlozhil mne pobesedovat' s n i m, -- no luchshe by ya ne delal etogo, potomu chto ...ij, v galstuke, v ochkah, krasivo posedevshij, stal, navernoe, dovol'no preuspevayushchim chelovekom, a mozhet byt', chego dobrogo, vstupil v zagovor zverej... On otvernulsya ot Buby, ne zahotel dazhe pogovorit' s nim, poprostu ne pozhelal lishnej sekundy vnimaniya udelit' emu, i ya ponyal, chto teper' mne ne minovat' kary za ubitogo Vernogo, kotoryj okazalsya akvarelistom. U menya v portfele byl kon'yak v ploskoj butylochke, ya predlozhil Keshe vypit' po ryumke, ryumok v ego hozyajstve ne nashlos', i on postavil na stol, hmuryas' i pryacha glaza, neimoverno zahvatannyj granenyj stakan, i hotya ya so vremeni vozvrashcheniya v derevnyu ne p'yu etoj gadosti, reshilsya vse-taki vypit' glotok kon'yaku, kotorym ...ij, navernoe, hotel poradovat' i umilit' menya, derevenskogo obalduya, i my vypili, ne zakusyvaya, zatem vyshli iz izby na ulicu podyshat' svezhim vozduhom, i ya podumal, chto eta t'ma derevenskaya, navalivshayasya na nas za porogom, pohozha na adskuyu, slovno my shagnuli srazu "v stranu mraka, kakov est' mrak teni smertnoj, gde net ustrojstva, gde temno, kak samaya t'ma", i zdes', navernoe, ves'ma podhodyashchee mesto dlya togo, chtoby shodit' s uma ot velichajshej bezotvetstvennosti mira, k kotoromu obrashchen nash samyj yarostnyj, samyj otchayannyj vopros: kto MY? I etot vopros, zadavaemyj dikim, hriplym golosom, s hmel'nymi zavyvaniyami, zvuchal i teper' v nochi, pod vshlipy neshchadno terzaemoj garmoshki, -- eto muzhik po prozvishchu Kosorotyj sidel u sebya na zavalinke i, odurev ot sivuhi, revel v nochnuyu temnotu nerazborchivye, odnomu emu ponyatnye chastushki. Gospodi, otchego mir chelovecheskij v inyh svoih uglah byvaet stol' zabroshennym i pechal'nym, pochemu zhizn' chelovekov tak dvusmyslenna i nevnyatna -- to li nachalo, to li uzhe konec ej na Zemle, -- ya hotel by obnyat' svoego brata i prizhat' k grudi ego skorbnuyu glavu, -- ya dumal o tom, rebyata, a ne prikonchit' li mne etogo Belku pryamo zdes', v temnote, poka on ne uspel vydat' menya, tol'ko hotelos' eto sdelat' ne rukami, a toporom: _vojti nazad v izbu, vzyat' topor iz podpechka, tiho, kraduchis' vyjti vo dvor i, uvidev ten' stoyashchego u kalitki cheloveka, izo vseh sil sharahnut' ego po golove,_ -- no uteshit' bezumca ya uzhe nichem ne mog, put' k ego dushe obryvalsya bezdonnym provalom gde-to v predelah inyh, nedostupnyh vremeni i tam, u provala, stoyal na strazhe lohmatyj Buba, urodlivoe porozhdenie odinochestva i bedy: pozhenilis' Odinochestvo i Beda, i rodilsya ot etogo braka karlik, -- on plachet, plachet, bednen'kij, tak i mechetsya, a etot Belka nichego dazhe ne slyshit, ubit' ego -- no, podumav tak, ya vdrug sovershenno uspokoilsya, i mne stalo yasno, nakonec, chto ...ij menya boitsya, drug priehal navestit' posle stol'kih let razluki, a ya zadumal ubit' ego, napugal do smerti, i mne, bratcy, stalo tak zhalko ego, sebya, nas oboih i vseh, kogo ya kogda-libo znal i lyubil, vdrug otchetlivo obrisovalos' v vozduhe t'my nechto ogromnoe, kak gora, naskvoz' pronizannoe skorb'yu, vse sostoyashchee iz odnoj lish' zamershej skorbi -- neimovernyj Leviafan chelovecheskoj pechali tiho vzdohnul pered nami v glubine nochi, pod zvuki i p'yanoe penie Kosorotogo, i v etom vzdohe byl plach po yunosti, pogublennoj zrya, byli zaglohshie prizyvy krasivyh devushek, naprasno prozhdavshih nas, sidya u raskrytyh okon, inye vozmozhnosti, obzhigayushchie mgnovennye prikosnoveniya dogadki, chto zhizn' mogla by pojti inoj dorogoj -- tam, gde za lukavym rakitovym kustom pryachutsya serebristye, prohladnye hahatuli, kotorym, bratcy moi, hochetsya podkaraulit' kogo-nibud' iz nas, povalit' v mokruyu travu i do polusmerti zacelovat'. My, prodrognuv na vetru, molcha vernulis' v dom i do samogo utra ochen' slavno pogovorili, nam bylo yasno, chto oborotni odoleli kazhdogo iz nas poodinochke, chto, ochevidno, chego-to nam ne hvatilo -- fortuny li, smelosti i stojkosti, darovaniya li bozh'ego, chtoby po primeru velikih proch' otshvyrnut' ot sebya besov'e i navsegda utverdit' chelovecheskuyu krasotu v bessmertnyh obrazah i formah. I ya poprosil tol'ko ob odnom ...iya: chtoby on ne vydaval menya, chtoby ob®yasnil tam, chto ya zabil bednyagu Vernogo tol'ko iz chuvstva sostradaniya, -- na chto ya klyatvenno obeshchal neschastnomu drugu, chto nikogda ne predam ego, i v svoyu ochered', slovno sam obezumev, prosil bezumca, chtoby on vse svoe ostavsheesya vremya zhizni (a ostavalos' emu, ya chuvstvoval, uzhe sovsem nemnogo), vse svoi poslednie dni, chasy i mgnoveniya dumal o druz'yah, tol'ko o teh, kogo on kogda-libo iskrenno lyubil, potomu chto vse v etoj zhizni mara, durnoe iskusstvo, sushchee -- ischezayushchee, proishodyashchee -- zabytoe, gil', slovom. I tol'ko lyubov', kotoraya vot tut sidit i zhzhet i slezami detskimi ishodit -- nasha sposobnost' lyubit' druga, lyubov' odnoj dushi k drugoj est' edinstvennoe chelovecheskoe dostoyanie, mogushchee byt' priravnennym chudu. Ty ne dolzhen byt' odinok, zaklinal ya oblysevshego, s ogromnoj shishkoj opuholi na lyazhke, poteryavshego razum Lupetina, MY dolzhny byt' vsegda s toboyu, ne umiraj bez etoj mysli, inache vse propalo, obozhdi hot' do vesny, brat, prosil ya belku, daj mne spokojno dozhit' do tepla, do svezhej travki, togda ya sam pojdu v sumasshedshij dom i zahlopnu za soboyu dver'. Sushchestvuet, moj milyj, chelovecheskaya pobeda, i podlinnye lyudi zhivut, znaya, chto eto takoe, ved' byli zhe Sokrat, velikolepnyj Leonardo da Vinchi, byli, byli, a zagovor zverej -- eto vsego lish' zloe navazhdenie, kotoroe spadet, otrinetsya, slupitsya s nas, slovno korka gliny, esli ty da ya -- kazhdyj iz nas sumeet odolet' zverya v sebe samom -- odolet' ego i priruchit'. A ya uzhe, brat, pobedil, otvetil ya ...iyu, odolel ego, potomu chto mnogo let kormil i obstiryval bol'nuyu mat', i ne zhenilsya, i za vsyu zhizn' znal lish' odnu zhenshchinu, eto kogda eshche sluzhil matrosom, i zveryuga vo mne byl zadavlen pod gnetom moej sil'noj voli, no on vish' otkuda poper, tol'ko ya i tut ego preodolel, vydressiroval, da vot tol'ko neponyatno mne, pochemu Buba hochet otdelit'sya? I my oba stali molcha smotret' na Bubu, kotoryj spal, slovno sytyj shchenok, i ya ponyal, chto mne nado vstat' i ujti, poproshchavshis' s Lupetinym tak, kak proshchayutsya druz'ya pered boem, iz kotorogo uzhe nikomu ne vyjti zhivym; ya dolzhen byl ujti, ne sovat'sya so svoej zhalost'yu, ibo chto-to velichestvennoe, namnogo prevyshayushchee moyu zhalost', dovlelo im, i ya eshche do rassveta pokinul ego dom, poslednij raz obnyav druga, i napravilsya peshkom po ele vidimoj doroge k sosednej derevne, otkuda v pyat' tridcat' dolzhen byl othodit' avtobus, na kotorom mozhno bylo dobrat'sya do zheleznoj dorogi. I v puti ego nastig nezametno prosochivshijsya nad kraem zemli rassvet, togda i pochuvstvoval on, odinokij putnik na osennej doroge, chto dvizhetsya vnutri velikogo bozhestva, imya kotoromu Vselennaya, samotvoryashchego nachala, tvorca sveta i t'my, vozdushnoj prohlady i teplyh akvarel'nyh mazkov v nebe, -- tvorit i ubiraet, risuet i smyvaet, poverh smytogo pishet novuyu kartinu, i, blagodushnomu, uvlechennomu processom sobstvennogo tvorchestva, emu bezrazlichno dorogi vse ego raboty, kak i dolzhno byt' u podlinnogo hudozhnika; poetomu i naplevat' emu, zver' ili chelovek pered nim, on oboih lyubit, ne zamechaya v nih svoih oshibok, bezrazlichno emu i to, chto v kazhdom iz nas voz'met verh -- velichie duha ili nizmennaya radost' ploti; emu ne do ispravleniya oshibok -- koli zametit ee, to doloj uberet neudachnoe izdelie i zamenit novym, odnako oshibki eti nosim v sebe my, ego iskrometnye tvoreniya, taskaem v trostinkah svoih kostej, v zhilah natuzhnyh, v pecheni, bolyashchej ot alkogolya, v appendikse, gemorroe, v rakovoj opuholi, v zlostnoj moshonke, v neschastnoj utrobe, v utrennej zhelchnosti, vechernej handre, v zhelanii pervym vskochit' v avtobus, otpihnuv babku s Korzinoj i bidonom, v slezah zavisti, v hohote zloradstva, v zhazhde ubit' iz krupnokalibernogo ruzh'ya krasavca losya... No ya vsego lish' malen'kij zverek, i mne li sudit' o global'nyh proschetah pri sotvorenii mira i ob opasnyh perekosah pri vozvedenii sten chelovecheskogo mirozdaniya; vozmozhno, ih nikogda i ne bylo, oshibok, i s grandioznym razmahom stroyashchijsya dom budet-taki podveden pod kryshu, konek kotoroj gordelivo vozvysitsya mezh sozvezdiyami As, Hima i Kessil'. Vozmozhno, lyudi Zemli chto-to znayut i ponimayut, chego ne v silah postignut' ya so svoim kroshechnym, ispugannym razumom belki... Vdrug neimovernoj sily gromovoj udar obrushivaetsya s yasnogo neba, i podskakivaet zemlya, slovno stoleshnica, po kotoroj izo vseh sil udarili kulakom, i vse, kak odna, vspleskivayut ryby v sonnoj rechke, i zamirayut na begu zveri, i belka, so vzdyblennoj sherstkoj, s osteklenevshimi glazami, mgnovenno zamiraet, zahvachennaya obrazom uzhasa, ravnogo kotoromu eshche ne znala ee dusha... I kak milostivoe izbavlenie, kak lenivyj, shutlivyj smeh bozhestva, kotoroe dovol'no tem, chto sumelo druzheski napugat' nas vseh, voznikaet, narastaet i gusto sochitsya s neba samoletnyj gul... Navernoe, net nichego strashnogo v etom -- nu, probivayut samoletiki zvukovoj bar'er, tak i pust' sebe probivayut, -- odnako ya, so svoim zverushech'im chuvstvom straha pered vsyakim grohotom, nahozhu v stolknoveniyah ogromnoj, nikchemno vyzvannoj vzryvnoj sily i mirnyh ravnin chelovecheskih takoe nesootvetstvie, chto dusha uhodit v pyatki. Navernoe, net nichego osobennogo i v tom, chto lyutaya zverinaya nenavist', porabotiv chelovechestvo, zastavila ego izgotovit' polnyj komplekt sataninskogo oruzhiya, dostatochnyj dlya togo, chtoby emu shestnadcat' raz pokonchit' s soboyu (predstav'te sebe, dorogaya, nekoego samoubijcu, kotoryj reshil, skazhem, povesit'sya v sarae, i vot k pyl'noj balke sej chudak prilazhivaet shestnadcat' kuskov verevki s petlyami-udavkami na konce!) -- no ya i etogo ne razumeyu, ne po moim belich'im mozgam zadachka, ya eshche tak ploho ponimayu lyudej, kotoryh lyublyu i odnim iz kotoryh hotel by stat' -- radi vas, moya lyubimaya, radi togo, chtoby okazat'sya dostojnym vashego vnimaniya. V predrassvetnoj pereklichke zvezd bylo mnogo neistrachennogo ognennogo vesel'ya, karnaval'nogo lukavstva, druzheskogo peremigivan'ya -- nichego pohozhego na chelovecheskuyu ustalost' posle bessonnicy. Utro nadvigalos', i gde-to sovsem ryadom tailsya neimovernyj kupol svetovogo vostoka. Da, solnechnye luchi vostekali po vozdushnoj krovle Zemli, a noch' prodolzhala siyat' tysyachami yarkih, yasnyh, derznovennyh ognej, sredi kotoryh vse eshche yarko pylali As, Hima i Kessil'. T'ma, sobirayas' pokinut' probuzhdayushchijsya bozhij dom, vse eshche stoyala na ego poroge, priderzhivaya poluotkrytuyu dver', vsyu usypannuyu sapfirami i smaragdami. V etot chas MY predstali odinokomu putniku vo vsej nashej spokojnoj velichavosti, tishine i yasnosti, slovno voploshchenie ego upornoj mechty o budushchem, i on sprashival v predutrennej pustyne, obrativ glaza k nebesam, chto emu delat', i MY otvetili emu: delaj to, chto znaesh'. Noch' byla velika, i v nej voronki chernyh dyr besshumno vtyagivali v sebya podplyvayushchuyu blizko zvezdnuyu pyl'. I belka ne znala, chto ona mozhet sdelat', takoj malen'kij v etom velikom mire zverek. Odnako on pomnil, chto ego mladencem podobrali v lesu i priyutili lyudi, poetomu vse, chem on ovladeval v zhizni, dolzhen byl otdat' im, -- i svoj dar perevoploshcheniya tozhe. Moj drug ZHora Aznauryan, pereselivshis' v Avstraliyu, sovershenno brosil zhivopis' i na etom vdrug skazochno razbogatel -- on v svoej masterskoj, podarennoj emu zhenoj-mul'timillionershej, ne smog napisat' ni odnogo etyuda i ne sdelal ni odnogo risunka, zato pridumal na zabavu sebe tak nazyvaemuyu "zhivopis' skarabeev". Vmeste s kompan'onom svoim Zborovskim on lovil po luzhajkam navoznyh zhukov, kotorye dostavlyalis' v masterskuyu, tam pan Stanislav na stole raskladyval natyanutyj holst, a Georgij gotovil na palitre zamesy krasok; posle togo kak vse byvalo gotovo, Zborovskij bral pincetom zhuka, okunal v krasku i zatem vykladyval na holst; pobuzhdaemyj instinktom spaseniya, zhuk ustremlyalsya vpered, ostavlyaya za soboyu prichudlivyj sled. Dojdya do kraya holsta, zhuk ne reshalsya prygat' s obryva i povorachival nazad. Byvali zhuki raznye -- odni begali mnogo chasov bez peredyshki i zatem podyhali, perevernuvshis' na spinu i ustalo drygaya lapkami; drugie zhe srazu ponimali, chto ne stoit zrya kruzhit'sya, i pytalis' udrat', prygnuv cherez kraj podramnika (takih pan Zborovskij sobiral v otdel'nuyu korobku). Kombinacii ih ustremlenij byvali samye neobychnye, no obshchaya kartina metanij plennyh zhukov vsegda poluchalas' priblizitel'no odna i ta zhe. Georgij s interesom sledil za etoj begotnej, smeshivaya na palitre kraski; on videl tu zhe samuyu zakonomernost' suety suet, kotoruyu znal i po chelovecheskoj zhizni, -- eto bylo smeshno, i eto bylo pechal'no. Itak, vmesto togo chtoby tvorit', Georgij vybral sebe skromnuyu rol' nablyudatelya skarabeev; tvorit' emu vovse i ne nuzhno bylo, potomu chto vse, chto hotel by on vyrazit', otlichno vyrazhali zhuki, begaya po holstu. Tak Georgij stal osnovopolozhnikom "skarabeevoj zhivopisi"; a ego pervyj uchenik, Stanislav Zborovskij, sobiral v otdel'nuyu korobku naibolee stroptivyh zhukov -- s tem chtoby potom, kogda kartina byvala, po mneniyu shefa, pochti gotova, pustit' na nee stroptivca, vymazannogo kakoj-nibud' osobenno yarkoj kraskoj, -- takim obrazom i poluchalis' te samye "traektorii vol'nogo duha", o kotoryh raspinalis' v stat'yah iskusstvovedy, kuplennye Evoj. Ona skupala na kornyu i vsyu "skarabeevu zhivopis'" Georgiya, a zatem, organizovav grandioznuyu reklamu, pereprodavala. Tak poyavilsya v Avstralii novyj modnyj hudozhnik mister Aznaur, kartiny kotorogo stali prodavat'sya po neslyhannym cenam. Georgij kupil yahtu i pustilsya v krugosvetnoe puteshestvie, v to vremya kak pan Zborovskij, ot procvetaniya stavshij rozovym i polnym, userdno trudilsya doma pod zorkim nablyudeniem svoej hozyajki. Georgij vse eshche lyubil Evu, da, lyubil ee, no pochemu-to emu hotelos' po vozmozhnosti chashche byt' v razluke s neyu, podolgu ne videt' ee. "Luchshe vsego bylo by, -- dumal on, -- pereselit'sya mne na druguyu planetu, potomu chto eta, na kotoroj my zhivem, vsya istoptana ee koshach'imi sledami". Odnazhdy vo vremya plavaniya yahta mistera Aznaura, preterpev v okeane zhestokij shtorm, vynuzhdena byla srochno idti k blizhajshemu beregu, chtoby proizvesti koe-kakoj neobhodimyj remont. CHerez dvoe sutok yahta dokovylyala do pustynnogo uyutnogo zaliva i stala na yakor'. Hozyain yahty s mehanikom Capfe soshli na bereg i, ostaviv shlyupku, otpravilis' v raznye storony, nadeyas' otyskat' kakoe-nibud' chelovecheskoe poselenie. Prohodya po beloj kose vdol' obryvistogo berega, poverhu zarosshego gustym tropicheskim lesom, Georgij vdrug uvldel, kak sorvalsya s krutogo obryva plast sklona i potek vniz peschanym ruchejkom -- ya podumal, chto kakoj-nibud' zver' nezametno mahnul mimo menya, potrevozhiv pesok, i skrylsya v dzhunglyah; v golove moej posle nedavnego adskogo shtorma vse eshche gudelo, mutilos', i nogi byli p'yanymi, zemlya pod nimi tak i shatalas'. YA shel ostorozhno, vraskachku, oglyadyvaya prelestnyj, pryamo-taki opernyj landshaft bezlyudnogo zaliva, ostanovilsya, zakuril, i tut uslyshal gromkij shepot: "Tuan! Tuan! Ne hodit' dal'she", -- zhenskij golos, kazalos', ishodil pryamo iz obryva. Tak ono i okazalos' -- kogda potrevozhennyj pesok blagopoluchno spolz vniz, na meste, otkuda nachinalsya ego potok, okazalas' nebol'shaya dyra, i ottuda-to zvuchal golos. YA podnyalsya, uvyazaya nogami v peschanom potoke, poblizhe k nore i, nagnuvshis', uvidel v ee glubine sverkayushchie glaza. "Kto by eto mog sidet' v nore da govorit' ottuda po-anglijski?" -- podumal ya i gromko proiznes: "Hello! Vylezajte, vy chto tam delaete?" -- "Tuan, ne mogu, moya vsya est' golaya, -- byl otvet. -- A vy sami skoree vozvrashchajtes' shlyupka i uplyvajte. Uhodite otsyuda skoro, poka ne pozdno!" -- "CHto tut proishodit i kuda eto ya popal? -- udivilsya ya. -- Kto vy, chert poberi, i pochemu eto ya dolzhen ubegat'?" -- "Ah, tuan, ne nado sprashivat', nado uhodit', esli vasha ne hochet, chtoby nas ubili!" -- "No kto eto mozhet nas ubit'? -- skazal ya. -- Ved' krugom nikogo net". -- "Horosho nado posmotret', tuan, ochen' horosho posmotret'..." -- "Da nikogo net, govoryat vam, -- stal ya ubezhdat' strannuyu zhenshchinu. -- Nu, otvechajte, ne bojtes'. Kto vy? CHto eto za strana?" -- "YA ran'she rabotala Amerik, -- nachala zhenshchina iz nory, -- ya mnogo sluzhila u horoshij gospoda, umeyu anglijskij, francuzskij govorit'. YA vernulas' i otkryvala svoj delo, restoranchik. U menya byl deti: dve dochki, no prishel krys i s®el moi dochki". -- "Kakaya krysa, o chem ty govorish'?" -- voskliknul ya i tut zhe podumal, chto vot poslal bog kakuyu-to sumasshedshuyu. "Krys, ochen' mnogo krys... U nas samaya dobraya strana, vse drugie strany est' plohie. V nashej strane samaya bol'shaya pravda, vse pravil'no, ostal'noe vse nepravil'no. U nas est' Glavnyj Krys, on prikazyval polovina lyudej ubivat', a potom opyat' delit' popolam i snova polovinu ubivat'... On skazal: segodnya schast'e ne nado, nado potom schast'e. Dlya etogo nado mnogo raboty i mnogo ubivat'. Den'gi ne nado, muzh i zhena ne nado, dom ne nado -- a nado vsem byt' kak krys, kushat' myaso iz chelovek, kushat' ego pechenka..." -- "CHto ty takoe nesesh', poloumnaya", -- kriknul ya s otvrashcheniem i, mahnuv rukoj, hotel otojti ot peschanoj nory. I tut naverhu, nad obryvom, shevel'nulis' vetki, vysunulas' golova v krugloj kaske, obtyanutoj brezentom. Ryadom vysunulas' drugaya takaya zhe golova... Vdrug oni tak i posypalis' s obryva, vyskakivaya iz kustov. Koe-kto iz nih byl vooruzhen avtomatom ili skorostrel'nym karabinom; vse v kaskah, v zashchitnyh rubahah s korotkimi rukavami, i vse v dlinnyh yubkah-sarongah, pod kotorymi, kak mne pokazalos', u kazhdogo byla privyazana krivaya sablya, pripodnimavshaya kraj podola. "Zachem vy menya obmanyvat', -- ohnuv, gorestno prosheptala zhenshchina v peshcherke, -- teper' ya umirat'". I ona popytalas', toroplivo obrushivaya verhnij kraj nory, zasypat' vhod. Ee tut zhe zametili, i troe korenastyh molodchikov, na vid sovershenno yunyh, s veselymi voplyami podskochili k yame i, smeyas', stali tykat' tuda palkoj, slovno vyzyvaya iz berlogi zverya. Menya oni slovno ne zamechali, s pustymi vzglyadami prohodili sovsem ryadom so mnoyu, i nikto iz nih dazhe ne pokosilsya v moyu storonu. Vot eto i kazalos' mne strannym, neveroyatnym, slovno snovidenie nayavu: vrode by ya byl dlya nih nevidimkoj! No v dal'nejshem... ZHenshchinu vytashchili-taki iz nory, vyvolokli za nogu, ona i vpryam' okazalas' sovershenno goloj, neveroyatno gryaznoj i lohmatoj, slovno neuhozhennoe zhivotnoe. Odnako chelovecheskij styd ne umer i v etom odichavshem sushchestve, zhenshchina legla na zemlyu, vsya szhavshis' v tugoj, sudorozhnyj komok straha i otchayaniya, obhvativ nogi rukami, a kolenyami prikryvaya zhivot i grud'. Podoshel i po etim hudym kolenyam stal kolotit' prikladom karabina yunyj soldatik, let chetyrnadcati na vid. I togda zhenshchina, raspustiv sudorozhnoe spletenie ruk i nog, poslushno vytyanulas' na spine i raskinula po pesku zhalkie, otoshchavshie nogi... A menya oni vse eshche ne zamechali. Odnako, kogda ya kinulsya k zhenshchine, zhelaya predotvratit' nasilie, i chto-to takoe protestuyushchee kriknul, dvoe povernulis' i, vse tak zhe ne glyadya mne v lico, druzhnym usiliem, izo vseh sil tolknuli v grud', i ya poletel zatylkom na zemlyu, s trudom pripodnyalsya i uvidel, chto ne iznasilovat' zhenshchinu zamyslil yunec soldat. Zadrav svoyu yubku, on, pokachivayas' dlya pricela, yavno sobiralsya pomochit'sya na poverzhennuyu. I tut ya uvidel to, chto vyzvalo vo mne uzhas i otvrashchenie, kak