ih ya nikogda ne ispytyval v zhizni. U menya volosy vstali dybom, -- ya uvidel, chto predmet pod yubkoj, kotoryj do sih por ya prinimal za sablyu, okazalsya zhestkim, krivym, negnushchimsya hvostom, pokrytym korotkoj myshinoj sherst'yu... |to byli poluzveri-polulyudi, ekzemplyary sushchestv, v koih nachalos' obratnoe razvitie iz cheloveka v zhivotnoe. YA nechayanno okazalsya na ostrove, chast' zhitelej kotorogo stala postepenno prevrashchat'sya v seryh krys. To, chto ne tronuli menya, bylo neob®yasnimym -- vozmozhno, oni chto-to znali obo mne i poluchili ot nachal'stva opredelennye ukazaniya... (Vse uvidennoe mnoj mozhno bylo by vposledstvii poschitat' koshmarom kakogo-to strannogo breda, ohvativshego menya na neznakomom beregu, esli by ne sud'ba mehanika Capfe... On, bednyaga, tak i ne vernulsya na yahtu, ego krysy zaderzhali i, vyzhrav na nem glaza, brosili v more.) Mezhdu tem sverhu bylo sognano chelovek tridcat' muzhchin i zhenshchin raznogo vozrasta, no bol'shinstvo molodyh. Im dali chetyre lopaty, i oni po ocheredi stali kopat' vo vlazhnom peske rov, kontury kotorogo staratel'no otmeril i otchertil pyatkoj suhoshchavyj, ochen' delovitogo vida komandir hvostatyh soldat. A nedaleko ot menya dvoe voyak userdno trudilis', razmahivaya tesakami, kaznya moyu nedavnyuyu podzemel'nuyu sobesednicu. I vskore golova zhenshchiny uspokoilas' na zemle, prizhavshis' shchekoyu k belomu pesku, i glaza ee, postepenno obretaya ravnodushie i otreshennost', smotreli na menya, izredka morgaya, slovno skvoz' tuman neodolimoj dremy. Vskore to, chto bylo ran'she zhenshchinoj, okazalos' broshennym v dve kuchi ryadom, i osvobodivshiesya soldaty, obtiraya krovavye ruki peskom, napravilis', volocha hvosty po zemle, k svoim tovarishcham, kotorye hlopotali vokrug prigotovlennogo rva, staratel'no stavya v rovnye ryady kolenopreklonennyh plennikov. Na to, chto bylo prodelano s nimi, ya uzhe ne mog smotret', u menya est' ditya, moj ryzhen'kij bel'chonok, i ya, madam, otkazyvayus' ot chesti sozercat' nekotorye deyaniya chelovekopodobnyh oborotnej -- kakoe delo do nih mne, mirnomu lesnomu zver'ku, pitayushchemusya orehami i gribami? Ne zhelayu pol'zovat'sya svoim chudesnym darom perevoploshcheniya radi rozyska eshche odnoj nesusvetnoj gnusnosti besov, morduyushchih bednyh lyudej. YA luchshe rasskazhu vam, kakie byvayut griby v sentyabr'skom lesu... Naprimer, ryzhiki -- gde-nibud' na rovnoj travke, sredi elovogo molodnyaka, rossyp' zhelto-zelenyh shlyapok s izyskanno prorisovannymi kol'cami. CHisto-oranzhevye plastinki snizu, trubchatye nozhki, na izlomah kotoryh vystupayut medovye kapel'ki soka. Ah, znaete li vy, kak pahnut ryzhiki, esli v korzine sredi drugih gribov ih hotya by vsego gorstka? Tak vot, moya bescennaya, ya kak-to videl udivitel'nogo futbolista, sovershenno udivitel'nogo, -- eto byl odin iz samyh bezobidnyh oborotnej, pomes' bul'doga s unitazom, urbanis obormotus, ih vyrashchivayut vozle teplyh batarei parovogo otopleniya, kormyat iz soski, letom perevozyat na dachu, v chetyrehletnem vozraste detenyshej-obormotus tashchat na povodke v sekciyu figurnogo kataniya ili v shkolu sportivnoj gimnastiki, otkuda v desyat' let nekotorye iz nih vyhodyat masterami sporta, a otdel'nye ekzemplyary, tshchatel'no i besposhchadno vyuchennye, vskore stanovyatsya chempionami. Ne znayu, kakoj stepeni sovershenstva dostig v sporte moj urbanis obormotus, no uprugost' chlenov i slazhennost' dvizhenij ladnogo, zatyanutogo v sinij sportivnyj kostyum, otkormlennogo tela govorili o preuspeyanii sego organizma, iz kotorogo tak i pryskal sok bodrosti i zhivotnoj radosti bytiya. Vy ne predstavlyaete, chto znachit najti gde-nibud' v Podmoskov'e polyanu s ryzhikami! |to neslyhannaya udacha dlya gribnika -i vot na takoj polyane, vozle elovoj posadki, rovnym stroem temneyushchej ryadom s zarosshej proselochnoj dorogoj, na trave stoyal goluboj avtomobil'chik "Zaporozhec", a ryadom krugami po zelenoj murave nosilsya dzhentl'men v sportivnom kostyume. Nogami, obutymi v pestrye, kak dyatly, naryadnye krossovki, on poddaval griby. Kogda ya rassmotrel, chto zhe on rastaptyval i razbrasyval izyashchnymi pinkami, u menya potemnelo v glazah. Korallovogo cveta kroshevo beznadezhno pogublennyh ryzhikov samogo vysshego kachestva ukrashalo zamyslovatym uzorom zelenyj kover polyanki. "Ah, chto vy delaete! -- vskrichal ya ne svoim golosom. -- Ostanovites', durak vy etakij!" -- "A chto takoe? -- molvil futbolist, neskol'ko rasteryanno, ustremiv na menya slozhnyj vzglyad, v kotorom zaigryvayushchee vesel'e nachinalo vosplamenyat'sya ogon'kom sobach'ej zloby; i posleduyushchie slova ego prozhurchali s uverennost'yu zarabotavshego unitaza: -- |to zhe poganki, sobach'i griby..." -- "Ah, sobach'i?! -- zavereshchal ya. -- Tak eto, po-vashemu, poganki?!" -- "A chto zhe eto?" -- "Obormot!" -- prostonal ya, pripadaya na koleni, i, postaviv svoyu korzinu na zemlyu, stal tryasushchimisya rukami sharit' v trave. Uvy, vse bylo isporcheno, i lish' kroshki da rasplyushchennye, pozelenevshie na izlomah shlyapki valyalis' na polyane. Obormotus mezhdu tem dlya chego-to potrogal svoj vnushitel'nyj polovoj bugor, vypiravshij skvoz' sinie shtany, i, nimalo ne terzayas' raskayaniem, nasmeshlivo ulybnulsya, lenivo razmahnulsya nogoyu i pnul, perepasoval mne parochku ucelevshih gribov, torchavshih pered nim v trave. I tut ya ne vyderzhal, vnezapnaya yarost' belki pomutila moj razum, i ya pryamo s zemli kinulsya na futbolista, zhelaya vcepit'sya emu v nos -- po boevoj belich'ej povadke. No ne tut-to bylo -- dzhentl'men-to okazalsya bokserom! Reakciya ego byla otmennoj -- ne uspel ya i opomnit'sya, kak kubarem katilsya po trave, otbroshennyj moshchnym udarom v chelyust'. Korzinka moya mel'knula ryadom, ya podhvatil ee i, zadrav svoj hvost, proshmygnul mimo golubogo "Zaporozhca" v elovuyu posadku; szadi razdalis' groznye, voinstvennye kriki pogoni, zatreshchali such'ya, no vse eto prodolzhalos' ne ochen' dolgo, i vskore ya vnov' odinoko brel po lesu, posasyvaya razbituyu gubu i splevyvaya aluyu krov' na zelenyj moh. Dushu moyu obuyala neodolimaya pechal', v glazah stoyali pogublennye ryzhiki, te samye ryzhiki, dorogaya, kotorye ya hotel by vam pokazat' sentyabr'skim yasnym dnem, pod belym solnyshkom, nashim s vami miloserdnym otcom, sladko dremlyushchim nad lesnoj polyanoyu. YA vsegda dumal, ozhidal kazhduyu minutu, chto menya podsterezhet kakoj-nibud' hishchnik. Poetomu besplodnymi okazyvalis' vse moi nachinaniya -- zadumav chto-nibud', ya tut zhe ponikal v beznadezhnom otchayanii, ne verya, chto udastsya zavershit' nachatoe. Vidya, kak gusto vokrug shnyryayut kabany da volki, ya ne predpolagal vozmozhnosti spaseniya, tem bolee chto sam-to ne prinadlezhal k chislu podlinnyh lyudej, kotoryh spasala ih bozhestvennaya bespechnost'. I dozhit' do etogo dnya i chasa mne udalos' lish' potomu, chto ya tailsya, byl nastorozhe, ne lez na rozhon, izbegal riska, putal karty, polz na bryuhe, ne sadilsya v chuzhie sani. Moya edinstvennaya, utrachennaya! Vy odna mogli by razrushit' drevnie chary i prevratit' menya v cheloveka... no ya otverg samu mysl' o tom, chto vy sposobny menya polyubit'... ZHizn' proshla bez vas, i ya reshil bylo ispovedat'sya pered vami i sdelat' eto na bumage, kotoruyu mozhno pryatat' i beskonechno perepryatyvat', a to i szhech' v pechke ili na kostre, chto i sdelal ya odnazhdy, razvedya koster za domom, u musornyh bakov. |to nepravda, chto rukopisi ne goryat! Eshche kak goryat... Ne boitsya ognya lish' sila, porozhdayushchaya rukopisi. Odnako i pri dannyh soobrazheniyah dusha moya, prinuzhdennaya, puganaya, ostorozhnaya, ne smogla odolet' straha, i ya reshil ispovedat'sya ne vsluh, a pro sebya, s pomoshch'yu, tak skazat', vnutrennego monologa, no i tut ne posmel proiznesti pered vami svoe imya, skrylsya za nelepoe, kucee, okonchanie. Prostite menya, esli mozhete... Net, nikogda ne proshchajte! Razve mozhno proshchat' tvari, kotoraya vsego na svete boitsya i ot straha dazhe vozlyublennoj ne otkryvaet svoego imeni? YA proiznes dolguyu ispoved' pered vami, no vy-to ee ne slyshali -- i dazhe ne uznaete nikogda, chto ona byla proiznesena -- vy tak i ne dogadaetes', kto zhe pryachetsya za etim kucym okonchaniem -- ...ij. Vozle Pokrovki v Moskve ya znal odnu podvorotnyu, cherez kotoruyu srazu mozhno bylo projti v potustoronnij mir moego proshlogo. On nachinalsya za strannoj, ochen' nizkoj kamennoj galereej, tesno ustavlennoj pomojnymi bakami; dom, k kotoromu primykala galerejka, byl oshtukaturen "pod shubu". Ryadom s etim domom temnela arka, projdya kotoruyu, ya popadal v prohodnoj dvor, gde posredi sploshnogo asfal'ta torchal stvol zasohshego dereva, pod nim nahodilas' derevyannaya skam'ya bez spinki. |to i bylo nachalom mira potustoronnego. YA kak-to prohodil v ocherednoj raz po etomu dvoru -- i vdrug uvidel, chto na krayu skamejki sidit dusha nashej tehnicheskoj redaktrisy Natal'i Bogatko. O tom, chto eto ee dusha sidit, dogadat'sya bylo netrudno, ibo ona vyglyadela v tochnosti tak zhe, kak v zhizni vyglyadela sushchaya Natal'ya Bogatko, tehnicheskij redaktor -- polnokrovnaya i statnaya osoba dvadcati semi let. Nesterpimaya zhalost' ohvatila menya. Kogda zhe, podumal ya, uspela umeret' bednaya Natal'ya? I neuzheli posmertnoe sushchestvovanie ej naznacheno v etom skvernom prohodnom dvore? A mezhdu tem krupnye serye ochi Natal'inoj dushi umolyayushche ustavilis' na menya -- i ya mgnovenno prinyal reshenie. Konechno, ona ne byla dlya menya |vridikoj, a ya ne byl vlyublennym Orfeem, spustivshimsya za neyu v carstvo Aida; no mne hotelos' vyzvolit' ottuda znakomuyu toskuyushchuyu dushu, hotya by cenoyu utraty svoej sobstvennoj. I ya podoshel k nej, vzyal ee za ledyanuyu ruku, skazal "poshli" i, ne oglyadyvayas', povlek k vyhodu iz strany prizrakov. A na drugoe utro, pobrivshis' v vannoj, ya hotel vyjti iz nee -- i ne smog otkryt' dver'. V uzkom prohode moej odnokomnatnoj kvartiry stoyala moguchaya krutorogaya bujvolica, zhevala zhvachku -- i mne uzhe devat'sya bylo nekuda... Madam, ya rasskazyvayu vam istoriyu svoej zhenit'by. Kogda ya u nee potom sprashival, kakim obrazom ona okazalas' tam, vo dvore, ona otvetila, chto ne ponimaet, o chem rech'. Znachit, zaletela na tot svet, byla chudom vyzvolena ottuda, vozvrashchena k zhizni -- i nichego takogo ne zametila! No vposledstvii, kogda my byli uzhe osnovatel'no zhenaty, ya vse zhe vyyasnil s pomoshch'yu ostorozhnyh i nastojchivyh rassprosov, kakie sobytiya predshestvovali moej vstreche s Natal'ej. V tot den', okazyvaetsya, ee na rabote ne bylo. Utrom ona shla, kak obychno, ot stancii metro "Lermontovskaya" v storonu rodnogo izdatel'stva, i vnezapno na nee stal nadvigat'sya polival'shchik, ehavshij po trotuaru, vybrasyvaya pered soboyu shipevshie strui vody. V panike, oglyadyvayas' na polival'nuyu mashinu, Natal'ya pospeshila k protivopolozhnoj storone ulicy i bol'she nichego ne pomnila -- tol'ko to, chto potom okazalas' v moej kvartire, u dveri v vannuyu, gde ya brilsya, mycha v nos kakoj-to populyarnyj motivchik. Mozhno predpolozhit', chto, ubegaya ot holodnyh struj polival'shchika, Natal'ya popala pod kakoj-nibud' prohodivshij mimo gruzovik i pogibla, no tut poyavilsya ya i vernul ee k nazemnoj dejstvitel'nosti. YA hot' sejchas mog by provesti vas cherez tot dvor, chtoby vy sami mogli podivit'sya na antipodov nashego bytiya. Oni sushchestvuyut tochno v takih zhe gorodah, kak i nashi, za dveryami ih kvartir te zhe ssory, primireniya, bolezni, radosti i bedy. Da, oni pochti takie zhe, kak my, no tol'ko sovershenno ploskie, slovno zerkal'naya amal'gama. Pristal'no vglyadyvayas' v ih zhizn', ya vdrug nachinayu postigat', chto vse zerkala, v kotorye my s takim lyubopytstvom i samodovol'stvom zaglyadyvaem, sovershenno pusty, kogda k nim nikto ne podhodit; a kogda my smotrim v nih, oni dovol'no zhestoko shutyat nad nami, pokazyvaya to, chego vovse net. I nashe proshloe, otrazhennoe v zerkalah pamyati, -- u sobak, belok, babochek, neudachlivyh hudozhnikov, -- dlya vsyakoj tvari, priugotovlennoj k toske po proshlomu, ono, proshloe, yavit milliardy ploskih prizrakov. Tak zachem zhe, madam, ya budu priglashat' vas na etu strannuyu progulku? O, izvechnyj krugovorot bytiya, gulkij mayatnik vselenskih chasov, netoroplivo vystukivayushchij: _byt'... ne byt'! byt'... ne byt'! tut... tam! tut... tam!_ I ya, obrashchayas' sejchas k vam, sovershenno uzhe ne soobrazhayu, s kakogo sveta shlyu svoj privet i slova blagodarnosti. Spasibo za to, chto odnazhdy vy vstretilis' mne -- v toj ili etoj dejstvitel'nosti -- vse ravno. YA nikogda ne smogu zabyt' vas -- v tom ili etom mire. YA shel po neshirokoj ulice -- i vdrug uznal Sivcev Vrazhek. Strogie starinnye doma, v kotoryh, kazhetsya, nikto i ne zhivet. YA svernul v Bol'shoj Vlas'evskij pereulok i vskore vhodil v znakomyj pod®ezd, podnimalsya na tretij etazh. Na moj zvonok dolgo ne otkryvali, potom lyazgnuli zapory, i dver' raspahnulas'. YA uvidel kakuyu-to lohmatuyu nemoloduyu zhenshchinu v halate. Stisnuv ruki na urovne grudi, ona strannym obrazom toptalas' na meste, podzhimaya to odnu goluyu, volosatuyu nogu, to druguyu. Glyadya mne v glaza, zhenshchina zhutkovato, no kak-to ochen' znakomo ulybnulas'. I ya rassmeyalsya: peredo mnoyu ne zhenshchina staraya byla, a znamenityj hudozhnik Moravov, k kotoromu ya i shel po delu. |to halat i dlinnye volosy vveli menya v zabluzhdenie. Moravov odin iz samyh vydayushchihsya plakatistov nashego vremeni, i vse horosho znayut ego imya. Ego plakaty ukrashali mnogie mezhdunarodnye kongressy, vystavki i konferencii, on avtor ryada epohal'nyh emblem dlya vsyakih grandioznyh vsemirnyh meropriyatij, vrode festivalej, olimpiad, universiad. YA vsegda veril, chto Moravov yavlyaetsya odnim iz teh velikih lyudej, kotorym, slava bogu, ne grozit zagovor: ih talant sil'nee vsyakih gibel'nyh obstoyatel'stv. Slushaya moi zamechaniya otnositel'no eskiza plakata, on dergal pravoj rukoyu volosy, levoyu shlepal po lyazhke. Zatem vskochil i stal hodit' krugami po komnate. I sam ne zametil, kak pereshel na stenu i, slovno muha, popolz vverh, chut' naiskos', po stene, posle pereshel na potolok i dvinulsya v obratnuyu storonu, povisnuv vniz golovoyu. Pri etom poly halata svesilis' vniz -- i obnazhilis' maloprivlekatel'nye konechnosti metra. On vse vremya pytalsya popravit' halat, natyagivaya ego na nogi, no tkan', estestvenno, padala tak, kak ej polozheno bylo padat' po zakonu zemnogo tyagoteniya. Pogulyav po potolku, Moravov vskore spustilsya ko mne, ne zametiv pri etom, odnako, chto minutoyu ran'she sovershil ne sovsem obychnuyu progulku. Kak i vse genii, Moravov byl neskol'ko rasseyan. Pokonchiv s plakatom, ya zakuril i, rasseyanno glyadya na hozyaina, s zavist'yu podumal: "Horosho zhe tebe zhivetsya! Vseh pobedil -- i zverej, i oborotnej..." -- Tishe! Tishe! -- zamahal na menya rukami Moravov i stal bokom otprygivat' ot menya, slovno petuh. Vot on otskochil v samyj ugol -- dal'she nekuda, no, prodolzhaya otmahivat'sya, vse otprygival da otodvigalsya, kak by rastyagivaya komnatu po diagonali. Udalivshis' ot menya nastol'ko, chto ego pochti nel'zya bylo razlichit', Moravov vdrug ischez s glaz, a komnata vernulas' k prezhnemu razmeru i vidu. -- Podite syuda! -- prosheptali u menya za spinoyu, i, oglyanuvshis', ya uvidel Pimena Pankratovicha Moravova, prosunuvshego lohmatuyu golovu v priotkrytuyu dver'. V kvadratnoj prihozhej, kuda menya vyzval hozyain, vozle nizkogo tryumo stoyal na boku fanernyj yashchik, sverhu zastelennyj bumagoj, na bumage sidela -- imenno sidela, a ne lezhala, solomenno-zheltaya spokojnaya, tolsten'kaya morskaya svinka s sytymi shchekami, s pustymi glazami. Puzo u nee bylo kruglen'koe, lapki akkuratno slozheny na etom puze. -- Vot, dorogoj moj, posmotrite, -- umil'nym golosom proiznes genial'nyj plakatist. -- Kakaya zamechatel'naya, ne pravda li? Slavnaya, horoshaya moya zveryushka, -- edinstvennaya, kotoraya ne muchaet menya v etoj zhizni. -- A gde zhe vash syn? -- vspomnil ya. -- Gde Zaharik? -- Zahar... Oh, ne hochetsya i govorit' o nem... Nu, da chto tam, skryvat' nechego... Ploho u menya s synom, golubchik. -- CHto sluchilos'? -- Da vot sami polyubujtes', -- s priskorbiem proiznes on, otkryvaya dver' sosednej komnaty. YA zaglyanul v poluraskrytuyu dver'. V lico mne shibanul skvoznyak, nesshij kisluyu zverinuyu von'. Na shirokom podokonnike sidel, prislonyas' mohnatym plechom k okonnoj reshetke, i s melanholicheskim vidom obozreval ulicu zdorovennyj orang. Na odnoj iz zadnih lap ego pobryakivala cep', kotoroyu zver' byl prikovan k reshetke. Uslyshav shum v dveryah, on medlenno povernul golovu, vnimatel'no, no kak-to sovershenno beschuvstvenno posmotrel na nas. Zatem protyanul neimoverno dlinnuyu ruku, dostal s polki chernyj disk dolgoigrayushchej plastinki i, prosunuv skvoz' prut'ya reshetki, sbrosil na ulicu cherez vybituyu framugu. -- Videli? -- stradal'cheski oklabivshis', skosil na menya glaza lohmatyj Moravov; blednymi pal'cami on krutil, terzal konec poyasa, slovno zhelal ego otorvat' proch'. -- A ved' ya etu plastinku privez emu iz Lejpciga! On zahlopnul dver', prislonilsya k nej spinoyu i, zakryv glaza, nadolgo zamer s vidom muchenika. Po dveri s toj storony shmyaknuli chem-to uvesistym, chto razbilos' vdrebezgi i so zvonom osypalos' na pol. -- Portativnyj televizor na batareyah, -- pechal'no soobshchil Moravov. -- Kupil emu v YAponii, chtoby synok ne skuchal v odinochestve... Vy kak-to govorili mne o kakom-to mirovom zagovore, -- prodolzhal Moravov dal'she. -- Zagovor -- on zdes', -- postuchal Pimen Pankratovich sebya po zagrivku rebrom ladoni, dlya chego emu prishlos' nizko nagnut'sya peredo mnoyu. -- V sem'e, v nashih lyubimyh detkah, v rodnoj zhene i teshche. Ah, tol'ko by spasti Zaharku, ot polnogo odichaniya -- i o drugom ya uzhe i ne pomyshlyayu, moj druzhochek. YA, kazhetsya, usnul v poezde metro i, prosnuvshis', obnaruzhil sebya sidyashchim v pustom vagone. Otkuda-to vyskochila i pobezhala po siden'yam ryzhaya letnyaya belka... Vid ee byl stranen, nelep v bezlyudnom vagone, oblicovannom plastikom, steklom, dermatinom -- materialami, sovershenno chuzhdymi prirode belki. Ona vse bystree i bystree metalas' po vagonu, i mne stalo yasno, chto uchast' ee predreshena. YA s grust'yu sledil za pryzhkami zver'ka. Nikogda poezd metropolitena, sleduyushchij po kol'cevomu marshrutu, ne pribudet vo vlazhnyj prigorodnyj les, ne raskroet tam svoih dverej, kak by priglashaya lesnyh obitatelej prokatit'sya s veterkom... Poezd podhodit nakonec k kakoj-to stancii, dvercy vagona s grohotom razdvigayutsya, belka hochet vyskochit' naruzhu, no navstrechu ej plotnym skopleniem, otpihivaya drug druga v dveryah, vvalivayutsya passazhiry. Pushistyj zverek bezhit po prohodu vdol' vagona, probirayas' sredi mnozhestva snuyushchih nog. Dobravshis' do perednej dvercy, povorachivaetsya i skachet nazad. I tut ee zamechaet nekij pavian s ogromnymi bakenbardami, v beloj polotnyanoj kepochke, vskakivaet s mesta, na kotoroe tol'ko chto plyuhnulsya bylo, operediv ustremivshuyusya tuda zhe staruhu s traurnym venkom na pleche, -- razdvinuv ruki, nagnuvshis', bakenbardist kradetsya, pokachivayas' podryvki stronuvshegosya poezda, vnimatel'no sledit za kazhdym dvizheniem belki. V vagone podnimaetsya shum, galdyat zhenshchiny, smeyutsya muzhchiny, topayut nogami, hlopayut v ladoshi. Staruha s traurnym venkom bystren'ko zanimaet osvobodivsheesya mesto i,prislonivkkolenyam bumazhno-provolochnyj simvol pechali, tozhe s zhivejshim interesom vklyuchaetsya v nablyudenie za dejstviyami bakenbardista. Veselyj pavian, pohozhe, vskore dob'etsya uspeha -- belka opyat' doshla do konca vagona i, pripav golovoyu k dverce, nepodvizhno zamerla... Presledovatel' metnulsya k nej, pripadaya na koleno, ot natyazhki s neimovernym treskom lopnuli na nem shtany po zadnemu shvu, no vse manipulyacii i zhertvy bakenbardista okazalis' naprasnymi -- belka s molnienosnoj bystrotoj uskol'znula ot nego, vzbezhav po strojnoj noge stoyavshego ryadom desantnika zhivo vverh, k ego golubomu beretu, i ottuda, pruzhinisto srabotav zadnimi lapkami i vytyanuv v vozduhe pushistyj hvost, plavno poletela nad passazhirskimi golovami... V to zhe mgnovenie ya oshchutil bespodobnoe chuvstvo svobody, o kotorom povedal lyudyam |kzyuperi, -- absolyutnoj svobody, chto poznaetsya v nebe, nad vsemi oblakami, zalitymi lunnym siyaniem, pod ognennym mercaniem zvezd -- tragichnoj svobody, postigaemoj v tu minutu, kogda v bake letyashchego samoleta konchaetsya goryuchee. Goluboj beret yunogo desantnika, ot kotorogo ya ottolknulsya i poletel v poslednee nevedomoe, promel'knul vnizu i ischez navsegda, kak sinij vzglyad ch'ih-to vnimatel'nyh ko mne glaz, i ya okazalsya v CHikago, na verhnem etazhe roskoshnejshego otelya, i smotrel s vysoty ptich'ego poleta na ogromnyj gorod, polovina kotorogo byla zalita solnechnym svetom i pylala tysyachami otrazhennyh oknami solnc, a vtoraya polovina byla v uyutnoj teni, solidnaya, geometricheski pravil'naya, otformovannaya v kubiki respektabel'nyh neboskrebov. Mne predstoyalo rasstat'sya s zhenoyu i, ostaviv ee v SHtatah, gde u nee byli zatyazhnye dela, otpravit'sya samoletom domoj v Avstraliyu, i ya sobiralsya v put', no v kakuyu-to minutu, zasovyvaya v chemodan pokupki, vdrug byl zahvachen moshchnym i upoitel'nym chuvstvom svobody teh, kotorye vzletayut k nebu, chtoby uzh nikogda ne vozvratit'sya na zemlyu zhivymi. Ne to chtoby ya opasalsya predstoyashchego pereleta na avialajnere, i ne v etot raz u menya vozniklo podobnoe chuvstvo -- uzh davno, s teh por kak ya otletel ot SHeremet'evskogo aeroporta v samolete francuzskoj aviakompanii, vo mne rodilas' trezvaya i strashnaya uverennost' v tom, chto ya poletel lish' dlya togo, chtoby gryanut' nazem' mertvym. Prozhiv dolgie gody v bogatstve, ya postepenno obrel privychki bogachej, sovershenno pererodilsya, no tot chelovek, kotoryj v SHeremet'eve proshchalsya so svoim drugom-belkoj, vsegda znal s teh por, chto vse eti privychki -- gnusnost', k kotoroj on vtajne, okazyvaetsya, vsegda stremilsya, i, dostignuv podobnoj gnusnosti, emu uzhe nikogda bol'she ne vzmyt' nad sud'boyu, kak kruto vzmyvaet samolet nad kraem lesa, okruzhayushchim pole aerodroma. Vdrug ya ochutilsya v edushchem po vechernej ulice roskoshnom avtomobile, vokrug kipela ognennaya svistoplyaska reklamy, gustaya tolpa prazdnogo naroda zapolnyala trotuary i vyhlestyvala na proezzhuyu chast', tak chto mashinu vesti nado bylo ostorozhno, i nogu ya to i delo perenosil s akseleratora na tormoz. V etom gorode -- uzhe v Indonezii -- chut' li ne kazhdyj vecher kipel karnaval i vesel'e nikogda ne issyakalo. "Indoneziya, lyubov' moya", -- kogda-to pel ya v yunosti, i teper' ya edu v mashine po etoj strane, i ona, v obshchem-to, okazalas' pochti takoj zhe, kakoyu predstavala v pesne: "Moryami teplymi omytaya... lesami temnymi pokrytaya". Narod zdes' zhil veselyj i krasivyj, lyubil ustraivat' prazdniki po vsyakomu povodu... YA edu tiho, no ne ostanavlivayus', potomu chto znayu po opytu, kak eto opasno: nabezhit banda prostitutok, horoshen'kie, yunye devochki raspahnut dvercy, vlezut v mashinu, nachnut shchebetat', myaukat'... Ot nih ne ochen'-to legko otdelaesh'sya, i ya odnazhdy vynuzhden byl istoshnym krikom prizyvat' policiyu... YA svorachivayu v nebol'shoj pereulok v feshenebel'nom rajone, pod®ezzhayu k zatejlivym vorotam, pokrytym blestyashchim lakom, ostanavlivayu mashinu. Otkuda ni voz'mis', vyskakivaet temnyj bol'shegolovyj myshonok, odetyj v shorty, raspahivaet mne dvercu. YA vyhozhu, brosayu monetu malyshu, tot na letu lovko perehvatyvaet lapkoyu letyashchij kruzhochek metalla, pryachet za shcheku i mgnovenno ischezaet, slovno provalivshis' pod zemlyu. Stoyu i, zadrav golovu, rassmatrivayu derevyannuyu rez'bu na vysokih starinnyh vorotah; klykastye lupoglazye chudishcha korchat mne sverhu rozhi. Dver' doma mne otkryl sam hozyain, no kogda ya snyal shlyapu i oglyanulsya, kuda by ee polozhit', iz-za gremuchej bambukovoj shirmy vyporhnula sovershenno golaya devica, ochen' strojnaya, smuglaya, s temnoj chelochkoj i v zolotyh ochkah. Zabrav shlyapu, ona sdelala chto-to vrode kniksena i s vidom radostnoj gotovnosti potupilas' peredo mnoyu. YA voprositel'no oglyanulsya na hozyaina, tot lish' pokival lysoj golovoyu, na kotoroj, pyatnaya glyanec pleshiny, temneli krupnye starcheskie vesnushki. -- Vchera ya ustraival dlya druzej rimskuyu orgiyu, -- vse zhe nashel on nuzhnym ob®yasnit' mne. -- Tak eto ostatki... -- I on kostlyavoyu, dlinnoj kist'yu ruki mahnul v storonu devicy. -- Getera budet obsluzhivat' nas vo vremya besedy. Ne vozrazhaete? YA ne stal vozrazhat'. Odnako dolzhen priznat'sya, chto ponachalu chuvstvoval sebya ne sovsem svobodno. Stoilo mne tol'ko potyanut'sya k sigaretam, lezhashchim na stolike, kak getera byla tut kak tut, dostavala iz pachki sigaretu, vstavlyala mne v rot, chirkala zazhigalkoj i podnosila ogon'ku. Lish' tol'ko ya oblizyval guby, ispytyvaya legkuyu zhazhdu, devica uzhe nalivala koka-koly v vysokij hrustal'nyj bokal. A odezhdy na nej bylo -- tonen'kij, shirinoyu s mizinec, nekrashenyj remeshok, ves'ma zamyslovato opletavshij ee bedra. Kak chestnyj armyanskij paren', k tomu zhe vernyj muzh lyubimoj zheny, ya ne dolzhen byl obrashchat' vnimaniya na prelesti getery, a vesti samuyu neprinuzhdennuyu besedu. Odnako stoilo eto mne bol'shih trudov. Teplyj, blagouhannyj duh ot zdorovogo molodogo tela, kotoroe prisutstvovalo gde-to sovsem ryadom, za plechom, volnovalo menya, i ya ispytal greshnuyu nelepost' k etoj bezmolvnoj prisluzhnice... No vdrug ya ponyal, chto znachit podobnaya nezhnost'. YA davno pokinul zemlyu, kogda-to porodivshuyu moih predkov, no vse eshche pomnil, kak v sosednem dvore, kuda vyhodilo okno nashego derevenskogo doma, kormila kur vzroslaya devushka Nazik. A bylo mne desyat' let, ya podglyadyval v shchelku mezh zanaveskami i, ele zhivoj ot volneniya, ne mog otvesti glaz ot dvuh chudesnejshih belyh zajchat, kotoryh nosila, okazyvaetsya, milovidnaya sosedka za pazuhoj. Sie otkrylos' mne, kogda Nazik sypala, gromko prizyvaya cypok, nizko nagnuvshis', kukuruznye zerna sebe pod nogi, i vyrez sarafana ee otpal, predostaviv mne vozmozhnost' uzret' tainstvennyj sitcevyj balagan, gde obitali dva tolstyh veselyh zajca, pohozhih drug na druga, kak bliznecy. O, eti bliznecy krasiven'koj Nazik! Oni i probudili vo mne chuvstvo, kotoroe ya nazyval general'nym chuvstvom zhizni, chert voz'mi! Odnako ya ne skazal by, chto moe "general'noe chuvstvo", vyzyvaemoe vospominaniem o zajchatah Nazik, moglo byt' otneseno k razryadu mazhornyh. O, mnogo bylo v nem grusti -- penie utrennego petuha vsegda nachinaetsya s upoennogo torzhestva, no k koncu svoego "kukareku" drebezzhit slezoyu otchayaniya... Predvidit bednyaga, razumeetsya, chto vse ravno popadet v sup. -- Tak chego zhe vy hotite ot menya? -- sprosil starec, prinyav ot getery bokal s koka-koloj. -- Kakogo rozhna vam nado? -- govoril on dal'she. -- CHego, molodoj chelovek, dlya vas eshche ne pripasli na etom svete? -- YA hotel by vernut'sya, -- otvetil ya. -- Zachem? Po kakoj prichine? CHto vy tam pozabyli, molodoj chelovek? I kak vy tol'ko ne pojmete, chto nikogda nikomu nikuda vernut'sya ne udastsya. -- |to slishkom dlya menya slozhno, -- podcherknuto suho otvetil ya starcu. -- Mne vsego lish' nuzhno skoree popast' tuda, kuda ya zhelayu popast'. -- No ya zhe vizhu, mister Aznaur, kuda vy zhelaete popast', otlichno vizhu, -- serdito molvil hozyain, -- i sovetuyu vam ne speshit'. Tam, kuda vas tak sil'no tyanet, nichego ne budet. Nichego. A zdes' -- vot zhenshchina, a vot vino... Ne bog vest' chto, razumeetsya, nu da vse zhe luchshe, chem nichego. Hotite skazhu vam, chto budet so mnoyu cherez dva mesyaca? -- S vami? CHerez dva mesyaca? -- Vopros ego menya ozadachil; nikak ne mog ya ponyat', kuda on klonit, chto emu nuzhno ot menya... -- CHerez dva mesyaca ya otdam bogu dushu... Mgnovennaya ostanovka serdca... Menya kremiruyut, moi obgorelye kostochki nasyplyut v goluboj chesuchovyj meshochek, a meshochek polozhat v farforovuyu urnu. |tu urnu moi rodstvenniki zaroyut v zemlyu na nashem semejnom kladbishchenskom uchastke -- vot i vse, molodoj chelovek... Tak kuda mne-to prikazhete ustremit'sya? Kuda ehat' posovetuete? -- My ne mozhem znat' navernyaka, chto sluchitsya s nami dazhe zavtra, -- vozrazil ya starcu. -- No zato my tochno mozhem skazat', chego nam hochetsya segodnya... -- Zavtra, poslezavtra, ili cherez dva mesyaca, ili cherez pyat'desyat let -- nas ozhidaet to zhe samoe. A segodnya nam hochetsya vsegda odnogo i togo zhe: chtoby etogo ne bylo! No my-to znaem, chto tak bylo i tol'ko tak i budet... I ne vse li ravno, gde my nahodimsya, -- v Amerike, Indonezii, Rossii? Ne dvigajtes' s mesta i vy -- mozhet byt', prozhivete lishnij den' na svete. Celyj lishnij den', ponimaete vy ili net? -- So svoej storony, osmelyus' vas sprosit', -- skazal ya, -- zachem vy vse eto mne govorite? YA zhe k vam prishel po delu. Pomogite mne vernut'sya domoj -- vot i vse, chto ot vas trebuetsya... -- Zachem ya vse eto govoryu?.. A zatem, chtoby vy, chelovek, uznali pravdu o samom sebe. Ona v tom, chto vy nichego, nichego ne mozhete, s vami vse budet to zhe samoe, chto bylo vsegda, i mozhno uzhe zaranee skazat', chto vy konchite tak zhe, kak i vse do vas. Dlya cheloveka nichego ne otkroetsya novogo, on uzhe vse ispytal, chto dolzhen byl ispytat', on zavershilsya, i tajn bol'she dlya nego net. -- Dopustim, chto tak ono i est', -- otvetil ya. -- I vy pravy, i mudrost' vasha neosporima. No vse ravno pozvol'te zayavit' vam sleduyushchee. YA plevat' hotel na etu istinu, esli ona i na samom dele istina. YA hochu verit' i veryu: chelovek eshche izmenitsya. On sejchas vovse ne takoj, kakim budet v gryadushchie vremena, ya ne znayu etogo navernyaka, kak znaete vy, no ya veryu, a eto vovse drugoe, chem vashe velikoe znanie. -- Odnako svoe znanie ya mogu podtverdit' neoproverzhimymi faktami i primerami zhizni. I o budushchem chelovechestva my dolzhny govorit', ishodya iz proshlogo. A vasha vera v preobrazhenie cheloveka nichem, k sozhaleniyu, ne podtverzhdaetsya. Vy tol'ko podumajte, kakim on byl vsegda, -- i vam stanet yasno, chto inym on uzhe ne budet. Vzglyanite istine v glaza i primirites' s neyu. Nichego drugogo ne ostaetsya -- eto vam govoryu ya, kotoromu zhit'-to ostalos' vsego dva mesyaca. -- Ladno, ya dopuskayu mysl', chto vy kakim-to obrazom i na samom dele znaete, chto budet s vami cherez dva mesyaca. Poetomu vy, skazhem, imeete pravo na isklyuchitel'nuyu besposhchadnost' suzhdenij. Vy hotite otkryt' mne istinu o cheloveke, svobodnuyu ot predvzyatostej dobra i zla... No odnogo ya ne pojmu. Pochemu vy uporno hotite vnushit' vashu istinu mne? Ved' ya sovershenno chuzhoj dlya vas chelovek, klient vashej firmy, predlagayushchej svoi uslugi repatriantam. K chemu takaya nastojchivost', s kotoroj vy vnushaete mne, sluchajnomu klientu, vashu ekkleziastovu mudrost'? -- Ne zhelaete posmotret' v zhivyh kartinkah, kak i kakim obrazom vy primete svoj konec? -- vdrug sprosil hozyain, unylo i ustalo glyadya na menya. -- Kakim zhe obrazom? -- sprosil ya. -- U menya est' magicheskij kristall, ya priobrel ego u odnogo chernogo maga za pyatnadcat' tysyach dollarov. Stoit tol'ko vzyat' ego v ruki i posmotret' v nego, kak vy uvidite vse, chto s vami proizojdet, vplot' do samoj rokovoj minuty... Prikazhete prinesti?.. -- Net, blagodaryu vas. -- Boites'? -- Pozhaluj, i ne boyus', -- otvechal ya. -- Pozhaluj, ya razgadal vashi podlinnye namereniya. Vy komu-to sluzhite, i vam prikazano ubit' moyu veru, ne pravda li? -- Vy vprave stroit' lyubye dogadki... No na pryamoj vopros ya otvechu stol' zhe pryamo. Da, ya hochu ubit' vashu veru. -- No pochemu?.. -- Potomu, chto ona nezakonnoe ditya sredi zakonnorozhdennyh istin. Ee nado unichtozhit' -- potomu chto ona est' prizrak, smushchayushchij i soblaznyayushchij chelovecheskij um. Predpolagat', chto chelovek kogda-nibud' preobrazitsya v neobyknovenno prekrasnoe, mogushchestvennoe sushchestvo, eto prizrachnaya ideya, kotoraya i svodit lyudej s uma. A my rozhdeny ne dlya togo, chtoby stat' sumasshedshimi... Nashi velikie vojny, eti kolossal'nye ubijstva, -- vse eto i est' posledstviya sumasshestviya. Ideej-prizrakom zarazhayut, kak chumoj, i lyudi vedut sebya kak zachumlennye. YA videl i revolyucii, i mirovye vojny. YA znayu, kak eto sumasshestvie vyglyadit... Nu i chto? Kakie rezul'taty my imeem posle etih opytov, cel'yu kotoryh nepremenno bylo velikoe preobrazhenie chelovekov i chelovechestva? Ved' kazhdaya iz storon klyalas' imenno svetlym budushchim chelovechestva! Tak chto zhe, my stali drugimi, sprashivayu ya vas? -- starik ironicheski ustavilsya na menya. -- Da, my stali drugimi, -- spokojno otvetil ya; mne bylo uzhe yasno, kto peredo mnoyu i kakova ego cel'... -- V chem, v chem?! -- vsplesnuv rukami, voskliknul on tonkim golosom. -- V chem vy vidite etu peremenu? -- V tom, chto v lyudyah very stalo bol'she. Very v to, chto chelovek nepremenno preobrazitsya. I malo togo -- imenno sejchas, v nashi dni, my kak nikogda ponimaem, chto bez etogo preobrazheniya lyudyam poprostu nevozmozhno, drugogo puti u nih net. -- Vy dejstvitel'no sumasshedshij, -- s kakim-to dazhe oblegcheniem proiznes hozyain. -- I vse eto govorite vy, chelovek respektabel'nyj, millioner... -- Net, uvazhaemyj, vy oshibaetes' kak raz. Millioner etogo ne govorit. Millioner, tak zhe kak i vy, lyubit starogo |kkleziasta, vo vsem soglasen s nim, i v samom glavnom tozhe: nichego nel'zya izmenit' ni v cheloveke, ni v chelovecheskoj zhizni. Vse budet tak, kak bylo. Razve chto udobstva dobavyatsya v etoj pechal'noj zhizni. Udobstva -- eto glavnoe, ne pravda li? -- I s etim ya privlek k sebe stoyavshuyu ryadom geteru, obnyav ee za taliyu, ona vstrepenulas', kak by ochnuvshis' ot dremoty, i snova sdelala chto-to vrode kniksena, milo pri etom ulybnuvshis'; ya potyanulsya k sigaretam -- getera lovko, mgnovenno obsluzhila menya, i uzhe cherez sekundu ya popyhival aromatnym dymom. -- Menya sdelala bogachom lyubov' k zhenshchine, -- prodolzhal ya, -- k ochen' miloj zhenshchine, kotoruyu ya i sejchas lyublyu bol'she, chem sebya. I ona menya lyubit, kazhetsya. Nash brak stal, pozhaluj, ves'ma znamenitym v Avstralii, i vse, kotorye znayut nas, chut' li ne so slezami umileniya lyubuyutsya nashim schast'em... No hotite znat', pochemu ya otkazalsya posmotret' v vash magicheskij kristall, kotoryj vy gde-to tam priobreli po deshevke? -- Sdelajte milost', ob®yasnite. -- Tak vot... Vovse ne potomu, chto ispugalsya, kak poschitali vy. Uvidet' to, kak ty konchish', zahlebnuvshis' poslednim glotkom vozduha, -- chto tut osobennogo? Razve ya rebenok i ne znayu, chto etogo vse ravno ne minovat'?.. Net, vse moi detskie strahi uzhe pozadi. No ya ne hochu videt' svoego budushchego potomu, chto blagogoveyu pered nim. YA ne smeyu podsmatrivat' za svoim budushchim, potomu chto ono neimoverno prekrasno. -- CHto?!.. Voistinu on sumasshedshij. Da esli by tol'ko vy znali, mister... -- Starik, vyalo raskryv rot, ustavilsya na menya. -- CHto by tam ego ni ozhidalo, no bogach-millioner ne osmelivaetsya vzglyanut' na nego, kak rab ne smeet podnyat' glaza na gospodina. Potomu chto, hotya bogach i raz®ezzhaet po vsem moryam na roskoshnoj yahte i eshche nedelyu nazad on zadaval piry na Bermudah i nezhilsya na zolotom plyazhe, nikto, slyshite, nikto ne znaet, kto v nem voskres, hotya ego i ubivali, i ubili, i pohoronili v nedrah respektabel'nogo mistera Aznaura... |tot paren', kotorogo ubili kuskom zolota, uzhe voskres, podnyalsya na nogi i stoit peredo mnoyu, i ya ne smeyu podnyat' na nego glaza. V nashem mire bylo nemalo sluchaev, kogda nishchij gotov byl otkazat'sya ot bednosti v pol'zu bogatstva, ne pravda li? No ya ne slyshal eshche, chtoby kakoj-nibud' millioner dobivalsya chesti stat' bednyakom. Tot paren', kotoryj voskres vo mne, povelevaet mne eto sdelat'. I ya podchinyus' emu s bol'shoj radost'yu... -- I vse zhe ya posovetoval by vam... -- nachal bylo starik, glubokomyslenno glyadya na menya, no ya perebil ego. -- YA prishel k vam ne za sovetom, kak zhit' mne dal'she, -- skazal ya. -- Moya yahta budet stoyat' v Samarange eshche troe sutok. Postarajtes' za eto vremya, esli mozhete, dat' opredelennyj otvet. -- Nu zachem zhe tak dolgo zhdat', -- vzdohnuv, otvetil hozyain, podnyalsya i, skosobochas', zapletayushchejsya pohodkoj napravilsya k starinnomu byuro, za kotorym pisat' mozhno bylo lish' stoya. Na hodu gospodin vyalo mahnul rukoyu, i nagaya devica, stoyavshaya sprava ot menya, na uglu kovra, podhvatila podnos s pustymi bokalami i bystren'ko uskakala iz komnaty. -- Otdajte pis'mo po adresu, ukazannomu zdes', -- skazal starik, podavaya mne uzkij goluboj konvert. -- Vam vse sdelayut. Pridetsya tol'ko poehat' v Tegeran. Polozhennoe mne voznagrazhdenie zavtra zhe perechislite na moj tekushchij schet. -- Nadeyus', chto moya zhena nichego ne uznaet o predstoyashchem dele, -- predupredil ya. -- O, ne bespokojtes', mister Aznaur. Sami ponimaem... Moya firma ne delaet promahov. YA poproshchalsya i ushel. No, uzhe podhodya k mashine, gde opyat' vertelsya temnogolovyj myshonok v shortah, protiraya stekla mashiny, ya spohvatilsya, chto pozabyl svoyu shlyapu, i bystro vernulsya nazad, pozvonil v dver', kotoraya v tu zhe sekundu otkrylas', slovno za neyu menya zhdali, -- i opyat' ya uvidel zolotisto-smugluyu geteru, s ulybkoj protyagivavshuyu mne shlyapu. YA zametil, chto ona uspela peremenit' tualet: vmesto remeshka na nej byla belaya verevka, udavkoyu nadetaya na sheyu i svobodnym koncom obvitaya vokrug tonkoj, vyrazitel'noj talii. YA poblagodaril, odnako nespeshiluhodit':chto-to nevyskazannoe, nastojchivoe bylo vo vzglyade chernyh glaz. Za moyu nevol'nuyu, iskrennyuyu nezhnost', kotoruyu ispytal ya k nej vo vremya vizita i kotoruyu ona pochuvstvovala, vidimo, getera zhelala chto-to mne soobshchit', no ili ne smela, ili byla nemoj i potomu lish' dobrozhelatel'no, grustno smotrela na menya iz-pod rovno podrezannoj chelki skvoz' ochki. YA potrepal ee po shcheke i poshel sebe, otpravilsya v Tegeran, gde vskore s probitoj pulyami grud'yu lezhal pod reshetkoyu sada i vspominal sredi tysyach drugih kartin proshlogo i to, kak stoyala v dveryah ulybayushchayasya obnazhennaya getera s beloj verevkoj na shee, i ya pritronulsya pal'cem k ee shcheke, i kozha byla udivitel'no gladkoj, teploj. Net, nichego ne pochuvstvoval i ya v tu minutu, kogda uzhe byl proiznesen prigovor nad Georgiem; mne tol'ko stalo kazat'sya s nekotoryh por, chto u menya bol'she net tajnoj vnutrennej svyazi s drugom -- mozhet byt', proshlo slishkom mnogo vremeni so dnya razluki. Beda! Slovno myshi peregryzli tu nevidimuyu duhovnuyu nit', svyazyvavshuyu nas s Georgiem, i otnyne my okazalis' vroz', kazhdyj sam po sebe. YA ne nashel sebe mesta sredi teh, kotorye nichego luchshego ne mogli pridumat', krome ponyatiya sobstvennosti. No i v mire oduhotvorennyh prizrakov, mogushchih sushchestvovat' tol'ko za schet pamyati teh, komu otpushchena sekunda zhizni, mne ne nashlos' mestechka. Moya zhizn' byla vsego lish' neponyatno dlya chego proizvedennoj vspyshkoj, pri svete kotoroj metnulas' po stene bystraya ten' belki. YA byl kratkovremennym nositelem toski po budushchemu sovershenstvu i odnovremenno hvostatym zverem, ne zhelayushchim, chtoby ego ubili i snyali s nego shkuru. I esli by vy zastali menya v minutu ocherednogo perevoploshcheniya, to pered vami predstalo by nepriglyadnoe sushchestvo, snizu do puza lohmatoe, s dlinnym pyshnym hvostom, a sverhu bezvolosoe, hilovatoe, s intelligentskoj ulybochkoj, s ochkami na nosu. Podobnoj himere ne dolzhno byt' mesta pod solncem. I vse zhe ya v rasteryannosti, ya ne ponimayu: pochemu menya zanesli v tot spisok, gde byli nazvany Akutin, Georgij i Kesha Lupetin -- samye talantlivye iz nashego kursa. Ih uzhe net, kazhdogo odolela zlaya sud'ba -- poslednim pal ZHora Aznauryan, proshityj avtomatnoj ochered'yu v ulichnom boyu. Ego napravili k makleru po delam repatriacii armyanskih grazhdan na rodinu, a makler otpravil svoego klienta v Iran, gde vskore vspyhnula musul'manskaya revolyuciya. Georgij pogib, prinyatyj povstancami za vraga... I vot ya ostalsya odin iz togo spiska. Kak zhe teper' postupyat so mnoj? Kakim obrazom zagovor rasporyaditsya otnositel'no menya? Lyubimaya, ya hotel by sejchas nazvat' vam polnoe svoe imya... No chu! -- zverinye vkradchivye shagi priblizhayutsya. Oni nepremenno pridumayut chto-nibud' sovershenno neozhidannoe... Odin iz ego novyh druzej hudozhnik Litvyagin govoril: "Ne bylo drugogo takogo redaktora, uzh on-to vse ponimal v nashem dele, hotya pochemu-to i ne stal hudozhnikom. A mog by rabotat' ne huzhe mnogih iz nas, ved' risoval on bespodobno, inogda tak popravlyal ch'yu-nibud' rabotu, chto tol'ko ahnut', no sam nikogda ne pytalsya sdelat' plakat. I doma dlya sebya tozhe ne rabotal, i na etyudy ne hodil. Zavel sobaku, sibirskuyu laechku, mnogo vozilsya s neyu, nataskival na belok i losej, i kogda psu ispolnilos' goda tri, nachal vyezzhat' s nim kuda-to, propadat' po neskol'ku dnej. No ruzh'ya ne pokupal, a kto-to mne rasskazyval, chto ...ij bezoruzhnym travit v lesu kabanov. A v poslednij god, kogda izdatel'stvo