nashe sobiralis' ob®edinit' s drugim i nachalis' vsyacheskie trevogi, kto usidit na meste da kto budet shefom i kogo kuda peredvinut -- v samuyu otvetstvennuyu poru ...ij vdrug zapil. Do etogo, nado skazat', on i kapli v rot ne bral, a tut kak s nepi sorvalsya. Ili doma u nego byli nelady -- s zhenoj otnosheniya u nego vsegda byli strannye, neponyatnye dlya menya, on vrode zhalel Natal'yu i v to zhe vremya vsegda nasmehalsya, zlo ironiziroval nad nej, obzyval korovoj, a ona vremya ot vremeni podnimala bunt, zapirala pered ego nosom dver' i ne puskala domoj ili sama uezzhala s synom v Sviblovo k materi. Slovom, ne moe delo bylo razbirat'sya v ih otnosheniyah, i ya ni o chem ne rassprashival ...iya. On nachal ustraivat' pirushki u sebya, v kabinete glavnogo hudozhnika, i v komnate hudredov. Petr Sergeevich Krapivo, kotoryj togda byl vmesto zabolevshego Kuzanova, ne raz preduprezhdal ...iya, no tot s ulybochkoj vyslushival Sergeicha i daval emu slovo bol'she ne greshit' -- da kuda tam! Doshlo do togo, chto on v odinochestve napivalsya u sebya v kabinete i zasypal na pis'mennom stole, a uborshchica nikak ne mogla vojti, klyuch-to u nego torchal v zamke iznutri. Odnazhdy, delo bylo na dache u Pavla SHurana, oni s nim zasporili o smysle zhizni, slovno mal'chishki. Pavel -- on ved' zayadlyj sporshchik, mog by professiyu sdelat' iz etogo, da vot dal emu bog talant monumentalista, da eshche i rostu pod dva metra v pridachu, i silushku nepomernuyu, golubye glaza s prishchurom i nos sapozhkom -- net, luchshe by ...iyu ne zatevat' s Pashkoj SHuranom spora. Nachalos' s togo, chto ...ij sboltnul samoe chto ni na est' banal'noe: "Skuchno vy zhivete, druz'ya, a eshche nazyvaetes' hudozhniki. Soberetes' -- i srazu vodku p'ete, o mashinah razgovarivaete, o dachkah. Dlya prilichiya hotya by pyat' minut ob iskusstve pogovorili". Na chto Pavel otvetil: "A ty vrode by vse i znaesh'?" -- "CHto "vse"?" -- "Kak razgovarivat' i chto delat', chtoby skuchno ne bylo?" -- "Net, ne znayu, k sozhaleniyu. Da i znat' ne hochu. I nikto ne znaet". Na chto SHuran delaet vot takie glaziki, smotrit skvoz' shchelochki na protivnika i vytalkivaet iz sebya slova, kak bulyzhniki, -- po odnomu, uvesisto tak: "Sejchas... kogda... chelovechestvo... priblizhaetsya... k bessmyslennomu unichtozheniyu samogo sebya..." -- i tomu podobnoe, kak eto mozhet nash Pavel. "A mne-to chto, -- otvechaet ...ij, -- ya belka, ne chelovek". -- "CHto-o! -- grozno krichit SHuran. -- Samoustranenie?! Ty belka, a ya zajchik, a on ovechka... My ne hishchniki, znachit, a potomu i ne nasha vina? A kto budet drat'sya s hishchnikami?" I pones dal'she, stucha kulakom po stolu, azh stakany povalilis'. Vot tut-to i skazal ...ij: "Ne vizhu v etom nikakogo smysla". -- "Kak tak?" -- "A tak -- hotya by i vodorodnaya bomba, ne strashno". -- "Kak eto ne strashno?!" -- "A ochen' prosto. Ne strashno, i vse. Dlya kazhdogo zhivogo sushchestva ego smert' i est' vodorodnaya bomba. I tak kak etogo vse ravno nikomu ne minovat' -- chego zhe tut osobenno strashit'sya?" -- "Nu, podobnoe rassuzhdenie dejstvitel'no ne mozhet pozvolit' sebe normal'nyj chelovek..." -- "Tebe zhe bylo i skazano: ya belka!" -- "A esli ty belka, to nechego sidet' sredi lyudej. Lez' na derevo!" -- "CHto zh, ty prav, pozhaluj..." I ne uspeli my opomnit'sya, ...ij hvataet so stola butylku, pryamo iz okna terraski lezet na lipu, -- rastet tam u SHurana na dache gromadnaya lipa, -- lezet, znachit, na samuyu ee verhoturu, i tam, stoya na suku i ni za chto ne derzhas', vypivaet iz gorlyshka, a v butylke vodki bylo bol'she poloviny. My, znachit, vysunulis' iz okna i smotreli na nego, piknut' ne smeya. Vot tak on i razvlekalsya... Vdrug uznayu, chto on kupil ruzh'e, i, dolzhen vam priznat'sya, serdce pochuyalo neladnoe. A tut eshche priezzhal ko mne v masterskuyu so svoim ruzh'em i prosit pokazat' moe, byla u menya staren'kaya tulka, eshche otcovskaya. Nashi ruzh'ya okazalis' odnogo kalibra, ...ij osmotrel vse moe ohotnich'e snaryazhenie i poprosil dat' emu zheltye patrony. Oh, v dushe u menya srazu zanylo, zachem tebe moi patrony, govoryu, mog by i v magazine kupit', a ne grabit' tovarishcha. On rassmeyalsya i otvechaet, chto u nego est' patrony lilovye, zhutkogo cveta, ih dazhe nepriyatno, mol, v ruki brat', a vot zheltye emu nravyatsya, po krajnej mere, zheltyj patron ne oskorblyaet ego esteticheskogo chuvstva. On obeshchal vernut' stol'ko zhe shtuk iz svoih zapasov, skol'ko voz'met u menya, no ya ne dal emu". Litvyagin, dobraya dusha, ne dal mne patronov, eto byl zamechatel'nyj hudozhnik, vidnyj plakatist, tolstovec, zapreshchavshij zhene delat' aborty i nazhivshij s neyu vosem' chelovek detej, nu da my s toboyu, Valdaj, obojdemsya i bez zheltyh patronov, otpravimsya v osennij oktyabr'skij les bez ruzh'ya, kak i ran'she. K chemu nam ruzh'e, bratec? Postaviv pered soboyu zerkalo, uvizhu ya rylo oborotnya, a ya ego nenavizhu, i ot etoj nenavisti ne spaset menya ni zhena, ni lyubimyj rebenok, i my s toboyu, Valdaj, uhodim ot nih vse dal'she... Les tumanno golubeet za zheltym polem, ya, nagnuvshis', spuskayu sobaku s povodka, ona sryvaetsya s mesta i veselo skachet po zhniv'yu, daleko vybrasyvaya pryamye, zamechatel'no svitye iz suhozhilij i muskulov lapy, zatem, ostanovivshis' na vsem skaku, vdrug s ozabochennym vidom gorbitsya, prisedaya, i mel'kom, iskosa, brosaet v moyu storonu vzglyad, ispolnennyj neobyknovennoj vazhnosti. Ah, bratec, ne bud' stol' ser'ezen, ne pridavaj bol'shogo znacheniya svoim nasushchnym delam, veselis' i razvlekajsya, veselis' i razvlekajsya, a ya tem vremenem navedayus' v Avstraliyu, k drugu, no ego uzhe net tam, on uehal v Persiyu, on v Tegerane, gde vspyhnula musul'manskaya revolyuciya, kotoraya proshla u vsego mira na glazah po ekranam televizorov. I ya vizhu, kak troe lohmatyh parnej s iskazhennymi gnevom licami nastigayut moego druga i rasstrelivayut ego iz avtomatov, i on padaet u reshetchatoj ogrady kakogo-to parka. Ty vse takoj zhe, shepchet moj drug, vse takoj zhe ostorozhnyj i podozritel'nyj, net, otvechayu emu skvoz' slezy, ya prezirayu svoyu ostorozhnost' i mne stala nenavistna moya podozritel'nost'. Ko mne, moj vernyj Valdaj! Hvost bublikom, sherst' belaya, kak chistyj sneg, chto skoro vypadet i prikroet nashi nevidimye, ostro pahnushchie sledy na etom pozhuhlom grustnom pole. Ty sovershennyj i prekrasnyj zver', ne vedayushchij somneniya! Rovno slozhiv perednie lapki, s pryzhka brosaesh'sya na solomennyj shoroh v sterne, myshkuesh'. Igraj i veselis', moj pes, ya vizhu son, prekrasnyj son, nazyvaemyj zhizn'yu, ya odin iz teh, kto videl eto zheltoe pole v oktyabre, ego sizuyu dymchatuyu glubinu, gde dremali pod skuchayushchimi tuchami nedvizhnye stoga, ogorozhennye pryaslami. CHetyre loshadi -- tri gnedyh i odna belaya -- breli po zhuhlomu zhniv'yu, pomatyvaya golovami, i moj igrayushchij pes izdali oblayal ih, slovno gromko privetstvuya i sprashivaya, kuda oni idut. Neuzheli im ne grustno, kak i etim nedolgovechnym tucham, bresti prednachertannymi putyami bozhestvennogo snovideniya? Neuzheli i mne, vnezapno zahvachennomu pronzitel'no-sinim, kak shchel' neba mezh tuchami, i neotvratimym, kak ostryj nozh, pristavlennyj k gorlu, chuvstvom zhizni, -- mne tak i ne reshit' pro sebya, kuda i zachem idti po zelenym tumannym uzoram otrosshej otavy? O, pristanishche poslednej pechali moej, Rus', ograzhdennaya sinim zaborom lesov, pusti v tepluyu izbu odinokogo strannika s beloj sobakoj. Pustynno osennee pole. Kraj molodoj sosnovoj posadki vyhodit na nego, i vozglavlyaet eto voinstvo gustorunnyh hvojnyh derev kupa berezok v zolote, v tihom sheleste, -- slovno belye kozy vperedi dlinnogo nespeshnogo stada zelenyh ovnov. Les uzh sovsem ryadom, za mostom cherez neshirokuyu rechku s chugunnoj vodoyu. YA povorachivayu k etomu mostu i, podojdya k odinokoj kaline, krasnoj, sverkayushchej, utyazhelennoj tesnymi grozd'yami yagod, vizhu voznikayushchego iz vozduha cheloveka. On stoit posredi glinyanoj dorogi, gluboko vybitoj traktornymi kolesami, stranno mashet podnyatoj rukoyu, slovno dirizhiruet nevidimym horom. I ya snachala dumayu, chto eto, veroyatno, pastuh, no, podojdya blizhe, uznayu Mityu Akutina, i nichut' ne udivlyayus', chto imenno ego povstrechal ya v etot den' i chas moej zhizni, v preddverii lesa. Zdravstvuj, skazal emu, vizhu, chto rabotaesh', pishesh' v vozduhe svoi kartiny; reshil, znachit, kalinu yagodnuyu izobrazit'. Mitya sprosil, ne preryvaya raboty, kuda idu, i ya s ulybkoyu otvetil, glyadya na nego, chto idu iskat' svoego angela, na chto Mitya tozhe ulybnulsya i sprosil: net, na samom dele, kuda napravilsya? I v etom voprose zvuchalo uzhe ponimanie, znanie moego otveta i odnovremenno bratskoe sochuvstvie tomu, chto postiglo menya. YA idu iskat' Keshu Lupetina, skazal ya, ty ne znaesh', dolzhno byt', chto on zhil v etoj derevne, soshel s uma, kak i ego matushka, a proshloj vesnoyu ushel v les i bol'she ne vernulsya, ego poslednij raz videli dvoe fotohudozhnikov na ostrovke, kotoryj obrazovalsya posredi lesa, kogda reka razlilas', kak more, i zatopila ves' les. Na tom ostrovke bylo shtuk sto zajcev, -- pomnish' deda Mazaya i zajcev? -- i nash kartofel'nyj prezident odinoko vozvyshalsya sredi dlinnouhih zajchishek. On otkazalsya sest' v lodku k fotografam, a kogda oni, opovestiv narod v sosednej derevne, snova vernulis' na dvuh lodkah k ostrovu, tam metalis' odni zver'ki, a bezumca ne okazalos'. On ischez bessledno, slovno v vodu kanul, ili uletel na kryl'yah, ili sel na brevno i uplyl vniz po techeniyu. YA ne mogu bol'she, Mitya! YA vseh vas rasteryal, utratil na etom svete, vot i ty ischez, rastvorilsya v vozduhe, ya snova odin na doroge. Ni sem'ya, ni dolgaya bezopasnaya i sytaya zhizn' ne uteshila menya, i ya dolzhen skoree, skoree prijti tuda, kuda napravilsya so svoeyu vernoj sobakoj. Po-russki osen', kak i zhenshchina, zovetsya ona -- eto i est' zhenshchina, vypolnivshaya vse svoi obety i potomu spokojnaya v yasnosti predzimnego ozhidaniya, sineglazaya do boli, pristal'naya vo vseh svoih zataennyh chuvstvah vdovy, kotoraya vspominaet proshloe, odinoko lozhas' v holodnuyu, probituyu pushistym ineem postel'. Vdova-osen' sobirala v lesu griby, nabrala ih polnoe lukoshko i, vyhodya na dorogu, u prirechnogo bolota uvidela kalinu, vsyu usypannuyu rubinami spelyh yagod. Ona prignula gibkuyu vetv' i, priderzhivaya ee, stala rvat' obil'nye kisti, ukrasila korzinu gribov dospevshimi kalinovymi grozd'yami. SHagaya po pustynnoj lesnoj doroge, okutannoj vlazhnym parom utrennego tumana i duhom zrelyh gribov, u povorota ona uvidela cheloveka i ostanovilas', privetlivo glyadya na nego. On tozhe ostanovilsya, podojdya blizko, i skazal, slovno obrashchayas' k samomu sebe, a ne k nej; "Zdravstvujte..." Ona kivnula, ne otvechaya, laskovo usmehnulas' i poshla, ne oglyadyvayas', nesya na myagkom sgibe ruki lukoshko s gribami i alymi yagodami. A on chut' poodal' sledoval za neyu, schastlivyj sozercaniem toj izvechnoj krasoty, kotoraya osenyaet zhenshchinu, kogda ona s korzinoyu na ruke, povyazannaya belym platochkom, idet pod vysokimi derev'yami lesa. Osen'-vdova privela ego k vozvyshennomu mestu, gde zemlya byla ukryta serym mhom i mezh stolbami sosen bylo chisto, kak v opryatnoj izbe, i zelen' hvoi kazalas' vymytoj i pushistoj v zheltom teple solnca. Iz kustov uprugimi pryzhkami vynessya belyj pes s serymi ushami, v polumaske, razdelennoj po seredine svetloj poloskoyu. On podbezhal k hozyainu, pryamo i muzhestvenno posmotrel emu v lico karimi glazami, pokachal kruto zavitym hvostom i, ulybnuvshis' po-sobach'i, snova umchalsya v kusty. I chelovek bystro poshel za nim mezh bronzovymi sosnami... Ostanovilsya na minutu, dostal iz karmana i nadel ochki, zatem pronzitel'no svistnul, podzhav nizhnyuyu gubu, -- i skrylsya v kustah. A vdova-osen' vyshla k tomu mestu, gde poperek dorozhki lezhala upavshaya bereza, nalomala suhih vetok i razlozhila koster. Ona sidela na belom stvole palogo dereva i smotrela v ogon'. Blednoe, prozrachnoe plamya metalos', slovno flag na vetru, i ej tak hotelos' uvidet' znamenosca, kotoryj dones drevnij zhar do nee i brosil ej v lico teplye strui trepetnyh luchej. Ona mogla spokojno posidet' i otdohnut', potomu chto korzina ee byla polna dobrotnymi gribami, alye kisti dozrevshej na utrennem zamorozke kaliny ukrashali ee gribnoj sbor, i zvanie chelovecheskoe ej bylo -- vdova, i na zemle, gde ona nashla griby i yagody, stoyala teplaya osen'. Uzhe davno nachala gusto, neotvratimo osypat'sya zolotaya listva berez, bagryanaya -- osin, chervonno-tusklaya -- dubov, i dohnul holod-pervenec. Suho proshel sentyabr' -- slava bogu, oboshlos' bez seryh neradostnyh dozhdej, etih vdov'ih osennih slez. A segodnya v holodnoj krovi predzimnej zari zaiskrilsya, zaigral rovnyj inej -- nad lesom, obshitym ledyanym biserom, proshelsya, alyj vzdrog besshumnogo pozhara. S etogo i nachalsya den' -- tot samyj, kotoryj edinstven vo vremeni i kotoromu net povtoreniya v vechnosti. Pust' letyat list'ya s derev'ev i, eshche ne kosnuvshis' zemli, stanut prinadlezhnost'yu dalekogo proshlogo -- sinyuyu tolshchu neba naskvoz' pronzaet segodnyashnij zhivotrepeshchushchij luch solnca. ...Poterya talanta -- eto kak utrata dobroty i radosti... Net, eto ni s chem ne sravnimaya muka. Ran'she on dumal: kak mozhno poteryat' talant? A teper' on dumal: kak mozhno posle etogo zhit'? Navernoe, mozhno zhit', poteryav nogi, glaza ili ruki... Mozhno zhit', navernoe, poteryav sem'yu, lyubimuyu, rodnoj dom. No kak zhit', esli ty poteryal talant? |to ravnosil'no tomu, kak poteryat' razom vse: ruki, nogi, glaza, yazyk, lyubimuyu, otchij dom, zapahi zhizni, -- i pri etoj mysli on zaplakal. On nikogda i ne predpolagal, chto, podchinivshis' instinktu belki i sohraniv svoyu zhizn', poteryaet nechto takoe, chto okazhetsya dlya nego namnogo, namnogo milee zhizni. Ah, chto zhizn', plakal on, malen'kij rebenok, kotorogo tashchit za ruku mnogoopytnaya staruha, ved' vse ravno utashchit tuda, kuda ej zahochetsya. V tyazhkuyu minutu podobnyh razmyshlenij odnazhdy ego posetil Filin. On besshumno vletel v otkrytuyu fortochku kuhni, gde ...ij sidel odinoko, ustavyas' glazami na temnuyu pivnuyu butylku. Filin opustilsya na stol vozle etoj butylki i, prevrativshis' v kroshechnogo cheloveka, odetogo v dlinnoe kletchatoe pal'to s shirokimi plechami, stal rashazhivat' po stoleshnice vzad-vpered. CHtoby ne meshat' ego progulke, ...ij perestavil butylku na podokonnik. Filin predstal korenastym muzhchinoj, ochen' pohozhim na Napoleona Bonaparta. -- Les menya poslal k tebe, synok, -- molvil on pervoe i potupil golovu v glubokom razmyshlenii. -- Nash zelenyj Les... Ty hochesh' vernut'sya, synok? Tebe zhe zdes' ploho, my znaem. -- Pozhaluj, ya vse ravno ne zahochu vernut'sya... nikogda, -- tiho otvetil ...ij. -- No lyudi ne luchshe nas, -- skazal Filin i, scepiv ruki za spinoj, vnov' poshel razgulivat' po stolu. -- Oni nas vseh hotyat unichtozhit' ili prevratit' v rabov... My dolzhny nasmert' stoyat' pered nimi... nasmert'! Za nashu svobodu, za nash zelenyj Les! Neuzheli ty, synok, ne budesh' s nami v etoj bor'be? -- Ne budu, -- okonchatel'no reshil ...ij, imenno v etu minutu i reshil: zverinoe vse doloj, hochu byt' chelovekom. -- No ty hot' znaesh', radi chego prinimat' takoe strashnoe reshenie? Ty ne zabyl, synok, chto v Lesu zhila tvoya mat'-belka? -- YA vse zabyl radi odnoj mysli... net, ne mysli, a moego zhelaniya. Net, eto bol'she, chem zhelanie... |to ya ne znayu kak nazvat'... Slovom, ya v les uzhe ne mogu vernut'sya. -- Togda, synok, tebe nuzhno chestno rasschitat'sya s nami. CHestno rasschitat'sya. -- Kakim obrazom? -- Ty dolzhen ubit' belku. Vsego lish' odnu belku ubit' -- i vse, ty svoboden ot nas. |tim samym ty kak by postavish' sobstvennoruchnuyu podpis' na svoem otrechenii... Filin vzmahnul koroten'kimi rukami, kotorye vmig pokrylis' pushistymi per'yami, podprygnul i podzhal nozhki, kotorye stali kogtistymi lapami, -- i yurknul v fortochku bez edinogo zvuka, bez slova proshchaniya. Po verhnim proletam berezovogo lesa speshila ryzhen'kaya, eshche ne uspevshaya vykunet' molodaya belka. Ona legko bezhala, sleduya izvivami ocepenevshih staryh such'ev i gibkimi visyachimi mostikami molodyh vetok, nevinnoe prikosnovenie kotoryh drug k druzhke bylo ispolneno nezhnosti, lyubopytstva i prelesti detskoj igry. Belke veselo bylo vtorgat'sya v tishinu zamershih berezovyh tolp, chto izumlenno vzirali drug na druga blestyashchimi glazami okruglyh pochek... Vyzyvat' sredi derev'ev smyatenie svoimi lovkimi, cepkimi pryzhkami i, pereletaya s vetki na vetku, ostavlyat' pozadi sebya prostrannuyu dorozhku vozmushchennogo ispuga (uspokoenie vetvej nastupalo ne srazu)! Raduyas' svoemu legkomu begu, nevesomomu pereletu so stvola na stvol, belka postepenno priblizhalas' k toj okraine berezovogo leska, kuda vlekla pravyashchaya zver'kom rokovaya volya. Vnezapno sil'nyj suhoj tresk razdalsya gde-to vnizu, chut' levee i szadi vozdushnoj belich'ej tropy, i v tot zhe mig chto-to belosnezhnoe, prodolgovatoe mel'knulo na kovrovoj stlani listvy i uneslos' v storonu, no totchas vernulos', zakruzhilos' pod izumlennoj belkoyu -- i vverh gulko udaril sobachij laj. Otryvistye zvuki etogo laya voznosilis' k nej chastym nabatnym grohotom i vzryvalis' v ee ispuganno vstoporshchennyh ushah, uvenchannyh kistochkami. Svesivshis' s vetki, sultanom vzdybiv hvost, belka ispuganno vzirala na r'yanogo gromadnogo zverya, beloe chudovishche, kotoroe metalos' vnizu pod derevom, obegalo stvol po krugu, ne svodya lyuteyushchih bezmernoj ugrozoj, ognennyh glaz s nee. I belka sovershenno poteryalas', szhalas' v komochek pred etoj nepostizhimoj yarost'yu, zelenym ognem polyhayushchej v raskosyh glazah chudovishcha. Poetomu ona ne uslyshala, kak priblizilsya chelovek, -- i vnezapno uvidela ego vnizu, pod derevom. Sobaka otbezhala po druguyu storonu stvola, i chelovek, podobno ej, podnyal golovu, ustavyas' temnymi glazami vverh. Minutu belka i chelovek smotreli ne otryvayas' drug drugu v glaza, i, slovno vse vyyasniv etim pristal'nym vzglyadom, chelovek protyanul ruku, vzyalsya za stvol berezki i nesil'no potryas ee. Pokachnuvshis', belka krepche vpilas' kogotkami v tonkij suk, na kotorom sidela, no posledoval eshche tolchok, i eshche, vershinka derevca zashatalas', slovno v buryu, vmig okutalas' zheltoj stajkoj sorvannyh list'ev. Belka stronulas', skaknula na sosednee derevo, bystro probezhala komochkom ryzhego plameni po izvilinam naklonnoj vetvi, pereprygnula na gustye, provislye pryadi stoyashchej ryadom berezy, chut' ne sorvalas', no uderzhalas', vcepivshis' v dlinnyj berezovyj shnur odnoj lapkoj, perehvatilas', vzbrosila nalitoe uzhasom tel'ce vverh, k nadezhnomu suku, pobezhala dal'she -- neotvratimoj vozdushnoj dorogoyu k tomu derevu, tonkostvol'noj bereze, stoyashchej na krayu roshchi. Vot ona snova zamerla v nereshitel'nosti, prizhavshis' grud'yu k zelenomu stvolu osiny, cherez plecho oglyanulas' vniz, na zemlyu, gde, neotstupno presleduya, metalsya belyj zver' s rozovoj, pylkoj, dymyashchejsya past'yu i sledoval bezzvuchnyj, strashnyj chelovek, vnimatel'no glyadya vverh. Zatreshchali dve soroki gde-to nevdaleke: budet ubijstvo! ubijstvo! Na krik sorochij svernula probiravshayasya po sineve neba vorona, podletela k odinokoj sosne i, vsplesnuv rastrepannymi kryl'yami, sela na ee verhnyuyu krestovniku. "Kr-rov'!" -- kriknula ona, shiroko razinuv klyuv. I belka, uslyshav ee hriplyj bezzhalostnyj golos, v toske beznadezhnosti, s nedoumennym otchayaniem v serdce prygnula s osiny na tu samuyu berezku, dolguyu v svoem yunom ustremlenii k golubomu nebu. I podoshedshij chelovek tolknul ee, potryas sil'no ya neistovo. Belka sorvalas', pala vniz mohnatym bezvol'nym komochkom, protyanula lapki s vystavlennymi kogotkami navstrechu proletayushchej vetke, no vetv' ispuganno otpryanula nazad. Zverek s piskom nizvergsya dal'she i, proletev vse yarusa spasitel'nyh vetvej, obychno nadezhnyh, gotovyh uprugo podstavit' sebya bodroj igre ego zhizni, a sejchas kovarno predavshih, -- shiroko raspahnul vse chetyre lapki, slovno kryl'ya, raspushil hvost i myagko sverzilsya na listvennyj podstil lesa. Metnulsya k blizhnemu derevu -- no golova chudovishcha, ogromnaya, kak tucha, mgnovenno zavisla nad nim, dohnuv uraganom goryachego smrada, i zverek upal na spinu i stal bit'sya s chudovishchem, ch'i klyki, slovno pavshie s neba belye molnii, sverkali vverhu. Pushistaya, s myagkim serebristym bryushkom, belka vystavlyala navstrechu etim molniyam svoi malen'kie zuby, -- yarost', prosnuvshayasya v minutu poslednej bitvy, vsya sobralas' na ostriyah etih obnazhennyh zubov. Zatem byl mig chego-to neponyatnogo, nedostupnogo usiliyam bitvy i gnevnogo soprotivleniya -- bylo oshchushchenie kakogo-to upushcheniya, ne zamechennogo vnachale, togo samogo, s chego i nachalos' _eto_: udar po poyasu, ne udar dazhe, a mgnovennoe otseknovenie poloviny tela vmeste s ee bol'yu i vsemi dvizheniyami, pomogavshimi v otchayannoj bor'be za zhizn'. I uzh kak by ne stalo poloviny sil boreniya, -- ostavalis' perednie lapy i zuby, kotorye namertvo, slovno cepyami, byli prikovany k tyazheloj, nepodvizhnoj polovine pogibshego tela. Ostavshayasya chast' vdrug udachno povela sebya, i ostrye rezcy belki gluboko vpilis' v perenos'e chudovishcha, v myagkuyu i bezzashchitnuyu plot'. Razdalsya zhalobnyj vizg gromadnogo vraga, on otskochil, i belka, volocha nenuzhnyj uzhe, no neottorzhimyj krovavyj meshochek, byvshij kogda-to ee telom, podpolzla k derevu i medlenno, ochen' medlenno polezla vverh po stvolu, podtyagivayas' perednimi maloposlushnymi lapami. Poka pes tryas golovoyu i ter lapami nos, slovno pytayas' soskresti vonzivshuyusya tuda bol', ryzhij zverek uspel zapolzti po stvolu na vysotu, nedostupnuyu sobach'im pryzhkam, i zamer, ne v silah dvinut'sya dal'she. Mir tusknel v ego glazah i postepenno teryal lazurnuyu luchistost' neba. Vse vokrug, -- tuskneyushchee, kak pepel, -- okazalos' ne tak uzh dorogo i bescenno, kakim videlos' ran'she. Zverek ostanovilsya, divyas' pro sebya tomu, chego eto on s takoyu nastojchivoj siloyu ceplyaetsya kogotkami za shershavyj stvol i staraetsya vskarabkat'sya po nemu vyshe. I tol'ko tut on uvidel cheloveka, -- tot stoyal sovsem ryadom i mog by dotyanut'sya do zver'ka rukami. I vzglyady ih opyat' vstretilis', i snova oni dolgo smotreli drug drugu v glaza. "Ubijstvo! Oni ubili ego, ubili!" -- krichali tem vremenem soroki. Vorona na sosne sgorbilas', hlopnula sebya po boku krylom i garknula: "Krov'!" I hriplo rassmeyalas': ha-ha-ha! ...Zachem zhe ya ubil ee, dumal chelovek, glyadya v kruglye -- bez boli i uzhasa, no beskonechno ustalye, tuskneyushchie glaza belki. Dlya chego bylo soversheno eto? Ona eshche zhiva, no nichego uzhe ne popravit', podumal dalee chelovek, yasno osoznavaya kazhdoe mgnovenie sovershaemogo im rokovogo shaga. On slovno vypil prohladnyj glotok yada, i teper' v kornyah ego volos zakololo tysyach'yu igl smerti, v glazah yarkij osennij mir stal tusknet', obretaya cvet serogo pepla. On yasno vspomnil, chto pervym laskovym privetom ot etogo mira byl dlya nego vzglyad belki, kotoraya spustilas' s dereva i veselo posmotrela emu v glaza, kogda on, bespomoshchnyj mladenec, lezhal v lesu ryadom s mertvoj mater'yu. CHto zhe proizoshlo so mnoyu, dumal chelovek, glyadya teper' na bezmolvno umirayushchuyu belku; ee hvatka byla vse eshche nastol'ko sil'na, chto pozvolyala ej, pochti mertvoj, viset' na dereve, vcepivshis' v ego stvol ostrymi kogotkami. I vot on beret s zemli suhuyu seruyu palku. Podhodit sovsem blizko k stvolu dereva, na kotorom zamer, cepeneya v predsmertnoj istome, ryzhij zverek. Ohotnichij pes pooshchritel'no smotrit na hozyaina, daleko vyvaliv sodrogayushchijsya i vlazhnyj, kak vnutrennosti, rozovyj yazyk. Soroki krichat: "Sejchas, vot sejchas!" Vorona hripit: "Skorej, kanal'ya!" I on podnimaet dubinu, zamahivaetsya na belku, kotoraya ustalo, skvoz' smertnuyu pelenu, smotrit na nego ego sobstvennymi glazami, i obrushivaet na sebya, na svoyu malen'kuyu golovu s torchashchimi ushami-kistochkami, sovershenno lzhivyj, bez sleda muzhestvennoj pryamoty i reshitel'nosti, prestupnyj udar. Posle, minutu spustya, kogda Valdaj vozitsya, pripadaya k zemle, s zhalkim komochkom togo, chto bylo ran'she belkoj, nekto stoit i dumaet o godah detskoj chistoty i bezgreshnosti s bol'shim somneniem: a byli oni? Sud'ba! CHto zh zastavilo menya stat' takim? YA uznal na svoem lice gnusnoe shevelenie krivoj ulybki Kaina pered voproshayushchim Gospodom: "Gde Avel', brat tvoj?" -- lzhivoj ulybki Adamova pervenca, rozhdennogo pramater'yu lyudej. I s etoj minoyu na lice ya dolzhen byl, okazyvaetsya, vozrodit'sya chelovekom? Moj pes prines i brosil mne pod nogi tushku belki, vymokshuyu vo vlage smerti. CHestnyj pes s dostoinstvom i muzhestvennym pokoem posmotrel mne pryamo v glaza i zatem otvernulsya. On vypolnil svoe prednaznachenie. Ne oglyadyvayas', poshel on ot menya proch', unylo sgorbivshis' i razvaliv v storony svoi ostrye ushi. Ego hvost, obychno tugo svityj kol'com, sovershenno razvilsya i obvis, kak volch'e poleno. Na bugorke pered ovragom on ostanovilsya i, povernuv golovu, v poslednij raz posmotrel na menya -- s glubokoj bol'yu vo vzglyade, no bez upreka. Vmesto slavnoj ohotnich'ej sud'by, dostojnoj ego, hozyain ugotovil emu sud'bu kainova psa, slugi ubijcy. Vse eto vyskazal on svoim gorestnym nedolgim vzglyadom i zatem ischez, ushel ot menya navsegda. A ya ostalsya stoyat' nad isterzannoj belkoj -- i drozhashchaya, kislen'kaya, poluzhivaya radost' nachala podnimat'sya v moej dushe: "nakonec-to... nakonec ya vse zhe stal chelovekom". |PILOG Naprasny byli vse upovaniya togo, kto ran'she nazyval sebya belkoj, -- ved' on sovershil to, chego tajno zhdal ot nego zagovor, k chemu ego i podtalkival, o chem zaranee znal. I nash bednyj oboroten', stol' otvazhno, bezzavetno ustremivshijsyakchelovecheskomu sovershenstvu, stal zhertvoj samoj drevnej ulovki. Sovershilos' delo, tshchatel'no obdumannoe, vtajne reshennoe, -- malo s chem sravnimoe po stepeni verolomstva i nasiliya nad sobstvennoj prirodoj. V rezul'tate zhe vsego on i vpryam' vrode by stal chelovekom, to est' polnost'yu utratil svoyu sposobnost' mgnovennogo perevoploshcheniya i nikogda bol'she ne prevrashchalsya v belku. I prosushchestvoval dolgie gody tihim kabinetnym rabotnikom, vechno vstrevozhennym chinovnikom nevysokogo ranga, kotorym doma pomykali zhena i podrosshij syn. I eta kroshechnaya istoriya ne stoila by dazhe nashego upominaniya, esli b belka pohodya, v razvitii svoej prostrannoj ispovedi pered nesushchestvovavshej vozlyublennoj "(konkretnaya lichnost', vozmozhno, i sushchestvovala, no byla li lyubov'? mog li po-nastoyashchemu polyubit' malen'kij lesnoj zverek?), -- esli by ona ne zatronula nekotoryh vazhnyh voprosov. Pervyj kasaetsya neodnokratnyh povtorenij belki o tak nazyvaemyh im "podlinnyh lyudyah" -- v etih slovah mozhno bez truda usmotret' nekoe nezyblemoepredstavlenieomogushchestve, universal'nosti i vysokom prednaznachenii razumnyh zemnyh sushchestv iz porody gomo sapiens, k kotorym otnositsya ili otnosilsya i kazhdyj iz nas. Otkuda zhe u malen'kogo zver'ka, smotrevshego na nas zavistlivymi glazami, mogla byt' takaya spokojnaya i nezyblemaya uverennost' v vysokom nashem sovershenstve, kogda rech' shla o samyh slozhnyh i opasnyh vremenah? Po ravninnym bolotam i zelenym lesam planety probegali zloveshchie ogon'ki. Slovno ogromnaya porohovaya bochka, oputannaya pyl'noj pautinoj, nasha Zemlya, vsya v lohmot'yah svoej hishchnoj istorii, neslas' po pustyryam Vselennoj, i kroshechnye oborotni polzali, prygali, begali po nej, neshutochno igraya s ognem, sataneya ot mogushchestva vse bolee sovershennyh i uzhasnyh vidov oruzhiya unichtozheniya, pridumyvaemogo dlya nih, uvy, temi "podlinnymi lyud'mi", kotoryh stol' vysoko voznosila belka... Nikomu ne bylo dazhe izvestno, sostoitsya li dannaya siyuminutnaya nasha vstrecha, kogda MY blagodarya belke slili nashi golosa v garmonicheskom edinstve. I esli na samom dele v eto mgnovenie proishodit s nami chudo duhovnogo sliyaniya, to slava belke, verno ugadavshej svoej lesnoj dushoyu istinnuyu prirodu cheloveka! Znachit, MY byli, est' i budem. Kazhdyj iz nas svyazan s belkoj tem edinstvom, kotoroe voznikaet mezhdu muzykoj i kompozitorom -- nashi golosa byli vyzvany k zvuchaniyu osobennym duhovnym usiliem skromnogo oborotnya, i nachalo, povelevshee serdcu belki sdelat' eto usilie, bylo srodni tvorcheskomu vdohnoveniyu sochinitelya muzyki. Da, my svyazany s belkoj, kak melodii, garmonii i sposoby kontrapunkta svyazany s ih tvorcom, -- no byvaet i tak, chto muzykal'noe proizvedenie kak by nachinaet zhit' samo po sebe, otdelivshis' ot brennoj zhizni sozdatelya i, slovno nezavisimoe zhivoe sushchestvo, sovershaet po vremeni svoe dolgoe puteshestvie. Vot i drugaya vazhnejshaya tema, kotoroj nevznachaj kosnulas' belka v svoih neistovyh metaniyah. Ona vyzvala nas iz molchalivogo nebytiya, dala kazhdomu golos i tem samym, eshche ne dogadyvayas' o svoem mogushchestve, darovala nam bessmertie. Ono zaklyuchaetsya ne v tom, chto kazhdyj iz nashego velikogo sonma dlil by svoe unyloe i bessmyslennoe sushchestvovanie bez konca, a v tom, chto, blagodarya perevoploshcheniyam belki, bezvestnoe malen'koe "ya" kazhdogo iz nas pereshlo, v MY, sodinivishis' v sej mig s velikim mnozhestvom drugih "ya", -- i v kakih by raznyh vekah i epohah ni byli rasseyany MY, mig nashego perehoda v bessmertnoe sostoyanie vsegda budet dlit'sya v nastoyashchem vremeni. Nashe bratstvo nikem ne ischisleno -- i nevazhno, skol'ko nas bylo vnachale, a vazhno to, skol'ko nas budet vposledstvii, kogda tol'ko MY i ostanemsya na Zemle. Sredi skorbnyh i temnyh ot gorestej lic, odinoko bluzhdavshih v tolpah oborotnej, probuzhdennyh teploj syrost'yu istorii, mel'knulo ser'eznoe, molodoe lico Spasitelya, okruzhennogo dyuzhinoj zapylennyh uchenikov, i Syn CHelovecheskij, kak on nazyval sebya, vynuzhden byl s pomoshch'yu raznyh chudes dokazyvat' pravotu dobra. Mezhdu tem ne umeyushchih ubivat' ubivali te, kotorye umeli ubivat', i kazalos', chto polnoe nashe istreblenie neminuemo. _No chto MY vidim sejchas vokrug sebya? Otvechajte -- chto vidim?_ Zemnaya dolya mnogih iz nas okazals' poistine pechal'na, no eshche pechal'nej byla sud'ba belki, otkryvshej dlya sebya "podlinnyh lyudej", odnako k nim ne prinadlezhavshej. Ee strannaya istoriya malo chem pohozha na nashi. No razve sredi lyudej net takih, ch'ya promel'knuvshaya, slovno snovidenie, zhizn' ne soderzhala by v sebe neudachnoj pervoj lyubvi, izmeny svoemu prizvaniyu radi zhitejskogo blagopoluchiya, bezradostnogo semejnogo odra, pronzitel'noj nostal'gii po bezvozvratnomu proshlomu? I vse zhe kazhdomu iz nas -- slava tvorcu! -- ne prishlos' sozercat' sobstvennoe samoubijstvo! ZHaloby i stony otzvuchali, sodroganiya pautinyzhizni prekratilis', i to samoe, chto belka nazyvala zagovorom zverej, s zhab'im appetitom proglotilo moshku ee sud'by i ne poperhnulos' dazhe. On hotel raskryt' mirovoj zagovor oborotnej, spasti chelovecheskuyu reputaciyu ot naveta i klevety, a mezhdu tem ne smog ponyat', chto zagovor taitsya v nem samom, kak i v kazhdom cheloveke, i nikto iz nas ne smog v odinochku spravit'sya s etim zagovorom, tak zhe kak i s processom sobstvennogo stareniya. Nas bylo nemalo, probuzhdennyh belich'ej volej, poluchivshih kazhdyj svoj obraz i golos, -- on vyzyval nas iz nebytiya, slovno mag-volshebnik. No chto-to sluchilos', volshebnik nash utratil svoe mogushchestvo i vlast' -- on bol'she ne vyzyval nas iz nebytiya svoej magiej perevoploshcheniya. Ploskij chelovek probiraetsya v tolpe po gorodskoj ploshchadi i na hodu gryzet vpolne krugloe yabloko. Malen'kuyu krasavicu unosit v kogtyah voron, ona v glubokom obmoroke. |to byla krohotnaya zhena hudozhnika SHurana, kotoruyu on nashel odnazhdy osen'yu v cvetochnom gorshke, u sebya na dache. Ona emu skazala, chto soglasna vyjti za nego zamuzh, raz on nastaivaet, no s odnim usloviem: pust' on dast ej otdel'nuyu komnatu i nikogda ni v koem sluchae ne podglyadyvaet za neyu. Inache on ee poteryaet. SHuran dolgo vypolnyal eto uslovie, no odnazhdy, neozhidanno vernuvshis' iz Gzhelya, gde byl v komandirovke, on priehal na dachu pozdno noch'yu i uvidel svet v okne komnaty, gde zhila ego malyutka-zhena, ne vyderzhal, podkralsya k oknu i zaglyanul. On uvidel, chto na stole stoit kukol'naya krovat' zheny, a ona sama -- vernee, vpolne obychnyh chelovecheskih razmerov zhenshchina, ves'ma legko odetaya -- sidit za stolom i s grustnym licom o chem-to dumaet. Ne pomnya sebya ot radosti, SHuran vorvalsya v dom i, schastlivyj bez mery, postupil s neyu tak, kak obychno postupayut muzhchiny s lyubimoj zhenshchinoj. Ona, kazalos', tozhe byla schastliva, no, pered tem kak usnut', SHuran uslyshal ee tihij shepot: "Pochemu ty ne poterpel eshche nemnogo? Ah, cherez mesyac ya stala by obychnoj zhenshchinoj, a teper' ty vse isportil". -- "Nichego ne isportil, -- sonno vozrazhal ej SHuran. -- Ty i teper' obychnaya zhenshchina, uveryayu tebya, milen'kaya..." -- "Milen'kij, -- otvechala ona, -- v etom-to i strashnaya tvoya oshibka". -- "V chem?" -- "V tom, chto ty schitaesh' svoyu malen'kuyu zhenushku obychnoj zhenshchinoj". -- "No eto zhe kak raz i prekrasno!" -- voskliknul hudozhnik i v tu zhe minutu usnul. A nautro voron unes ego zhenu. Ploskij chelovek, sidya v opasnom polozhenii -- nogami k vode -- na parapete Moskvy-reki, bezdumno smotrit v seruyu gladkuyu vodu i izredka beschuvstvenno plyuet v nee. K nemu priblizhaetsya nekij rybolov-sportsmen, ustraivaetsya ryadom, zakidyvaet kryuchok s nazhivkoj i kositsya na soseda -- no ne vidit ego i dumaet: "Mne pokazalos', chto zdes' sidit chelovek, nebrityj tip kakoj-to; odnako ya, vidimo, oshibsya". A ploskij chelovek mezhdu tem s mertvoj toskoyu vziraet na vodu, v tu pustotu i bezdonnost', chto oprokinulas' pod nogami i vidit otrazhenie proletayushchego vorona, v kogtyah kotorogo vrode by visit kukla s dlinnymi volosami; no eta kukla vdrug prihodit v dvizhenie i krichit otchayannym golosom: "Pomogite!" No sovershenno bezuchastnym ostaetsya ploskij chelovek: ne shelohnuvshis', provozhaet on vzglyadom proletayushchego s dobycheyu vorona i snova lenivo plyuet v vodu. On zhivet vsego v dvuh izmereniyah, i t a m net mesta dlya volshebstva i skazki; emu tak tosklivo, chto hot' veshajsya, no on dazhe ne osoznaet togo sostoyaniya, v kotorom vsegda prebyvaet. Tolsten'kij del'fin idet rano utrom po Volhonke, mimohodom kositsya na dver' kafe, kotoraya raspahnuta i priperta shvabroj, -- teplyj par rvetsya iz glubin zavedeniya, nizmennyj, obzhornyj duh. "YA ne zhelayu byt' modnym hudozhnikom, ne zhelayu byt' preuspevayushchim, sytym, samodovol'nym, -- govorit starichok-akvarelist molodomu Lupetinu, pohozhemu na molodogo Petra Pervogo, -- bogatym, titulovannym, shirokoizvestnym, zavalennym zakazami. I znaete pochemu ne zhelayu? Ne potomu, chto ne lyublyu bogatstva ili izvestnosti, a edinstvenno potomu, chto ya bol'she etogo lyublyu svoe delo. Do sih por, moj dorogoj, ya kazhdyj den' s utra volnuyus' tol'ko odnim: sumeyu ya segodnya pravil'no narisovat' derevo ili napisat' oblaka v nebe". Del'fin reshil poest', zashel v kafe-pel'mennuyu i, postoyav v nebol'shoj ocheredi, vzyal salat iz svezhih ogurcov da dve porcii goryachih pel'menej. I uzhe mnogo let spustya posle smerti akvarelista Innokentij Lupetin uslyshal ego golos, proiznosyashchij slovo v slovo to, chto odnazhdy bylo skazano na moskovskoj ulice, a teper' prozvuchalo na gluhoj lesnoj doroge, kogda on vez na telege berezovye drova. Del'fin zhe vposledstvii pochemu-to vspominal to obychnoe moskovskoe utro, kogda on poel v kafe pel'menej, ispytyvaya glubokoe plotoyadnoe udovletvorenie prozhitym -- pochti schast'e. Nikogo, razumeetsya, ne bylo v lesu ni vperedi, ni szadi Lupetina -- iz zhivyh sushchestv tol'ko loshad' otupelo brela, pokachivaya krupom, po glubokoj kolee, unylo krichala kukushka, tolpilis' temnye terpelivye derev'ya da osatanelo zveneli komary, a del'fin v eto vremya gnalsya po volnam CHernogo morya za kosyakom stavridy. Ah, eta nostal'giya po nevozvratnomu proshlomu, kotoroe yavlyaetsya dlya nas milym domom, prarodinoj, otchiznoj, -- ona ne daet pokoya, zhzhet serdce ne tol'ko vo dni zemnye, no i v teh neskonchaemyh sumerkah vechnogo bytiya, kotoroe prihodit vsled za kratkim i neznachitel'nym mgnoven'em zhizni. Dazhe v siyu bystrotekushchuyu minutu, kogda MY osoznaem svoe vselenskoe edinenie, kogda vnezapno prozreli i uvideli, chto kazhdyj iz nas -- odna iz mercayushchih v nebe zvezd, dazhe v etu minutu dusha moya vzdragivaet ot prikosnoveniya proshlogo, raskalennogo, kak voshodyashchee nad tumannym lesom solnce, prekrasnyj YArilo, svet i blesk kotorogo byli istinoj, utesheniem, otvetom na vse, chego zhazhdalo kosnut'sya moe neuemnoe lyubopytstvo. V minutu schastlivogo sozercaniya Vselennoj chelovecheskogo duha, kuda MY vstupaem s gordo podnyatymi golovami, ya smotryu ne v vashu storonu, moi zvezdnye brat'ya, a nazad, v svoyu proshluyu okayannuyu zhizn'. I vizhu tam zarevannuyu zhenu v domashnem halate, slezy begut, katyatsya po kruglym shchekam, vse lico ee, grud' i ruki mokry ot slez, i dazhe na bigudi, kotorye torchat na ee golove, ya zamechayu krupnye kapli... "CHto sluchilos'?" -- sprashivayu. "Belka ubezhala", -- otvechaet i pokazyvaet mne pustuyu kletku, dverka kotoroj shiroko otkryta, i vnutri nepodvizhno zamerlo belich'e koleso. "Ona uzhe nikogda ne vernetsya, -- govoryu ya pechal'no, -- ne ochen'-to nravilos' ej zhit' zdes'". -- "|to iz-za tebya, -- krichit zhena, -- iz-za tvoej sobaki ona ubezhala!" Net, ne ponimala ona, chto nikuda ne delas' belka -- ya stoyal pered neyu, smotrel na nee tusklymi glazami mertvogo zver'ka, a ona znaj vopila: "Razvel tut sobak! A ona ih boitsya, ona ih nenavidit..." -- I tak dalee. Ne vsya Vselennaya nuzhna nam dlya nashego schast'ya, a vsego lish' to, chto sverkaet, gorit vnutri nashego odinochestva kak svet nadezhdy i very. Brat'ya zvezdy, nam horosho na gornih vysyah vechnogo razuma. Vzyavshis' za ruki-luchi, my podnimaemsya vse vyshe i vyshe k prekrasnym polyam, gde raspuskayutsya nemerknushchie cvety. No pochemu dusha tak toskuet po zemnomu domu? Ili utrachennaya zhizn' -- eto i est' rodnoj dom, a vechnye Elisejskie polya -- eto chuzhbina, po kotoroj nam puteshestvovat', pechalyas' i toskuya po proshlomu? Tak vernis' zhe nazad, idi tuda, gde carit zelenoe, goluboe i beloe, gde smeshivaetsya smeshnoe i vysokoe -- belka, vernis' v les, v rodnoj dom tvoj. Tam, v zelenom lesu, tiho, no on polnitsya moguchim dvizheniem, neslyshnym yarym horom strastej, nachalo kotoryh uhodit v puchinu zemli do ee ledyanyh glin. Prorastaya vo vremeni, les konchikami svoih kornej opiraetsya na mertvuyu tverd' -- ostyvshuyu korku planetnogo ognya, a vershinami samyh bol'shih derev'ev otmechaet tu vysotu zhizni, kotoroj on smog dostich' blagodarya uporstvu svoih neimovernyh usilij. A vnizu, ob®emlya korni, dyshit chernyj zhiznenosnyj sloj -- edinoe gromadnoe materinskoe sushchestvo, sostoyashchee iz neischislimogo sonma pavshih i sgnivshih derev'ev, trav i gribov. To, na chem stoit les, yavlyaetsya tem zhe tysyacheletnim lesom, no inyh vremen, i samaya verhnyaya kolyuchaya hvoinka siyuminutnogo sosnovogo bora soedinyaetsya napryamik cherez stvol i lohmatoe kornevishche s pervym dnem sotvoreniya zhizni na Zemle. I sosna v lesu ne vazhnee berezy i eli, los' ne lyubimee komara, potomu chto lesnaya zemlya oshchetinilas' derev'yami, zadymila klubami moshkary, pobezhala mezh bolot bystronogim zver'em ne radi ih konechnogo blaga, a dlya nakopleniya sobstvennogo plodonosnogo tuka. Les sozidaet sebya na sobstvennom prahe, ego zelenaya majya prohodit v nerushimom soglasii vzaimnogo istrebleniya, stol' neobhodimogo dlya ispolneniya vysshego zamysla zhizni. Tiho v lesu -- slovno by znaet, chto i on budet rastvoren vo vremeni, no uporno soprotivlyaetsya etomu bespreryvnoj, gigantskoj cep'yu novyh voploshchenij svoih bezmolvnyh zhitelej. Ne takov li i NASH Les chelovecheskij, v kotorom zateryalsya malen'kij pushistyj zverek, vremya ot vremeni sbegavshij cherez fortochku iz komnaty mnogoetazhnogo gorodskogo doma? I odnazhdy, sidya na vetke vysokogo topolya, smotrela razumnaya belka na beschislennye okna vysokih, kak skaly, domov, na vycvetshee letnee nebo, gde ustalo zamerli oblaka. Vyshe nih probiralsya samolet, gulkij podnebesnyj lajner, on naiskos' shel vverh, stremyas' skoree nabrat' tu vysotu zhizni, kotoruyu osvoil lyudskoj Les. I kak vse malye koreshki dereva svyazany cherez ego stvol s samym verhnim listkom krony -- kazhdyj iz NAS, smotrevshij snizu na uletayushchij samolet, byl edin nadezhdoj i veroj s temi, chto derznuli podnyat'sya vysoko nad oblakami. V eto mgnovenie i postigla myslyashchaya belka, chto chelovek prizvan vozvestit' velikuyu smenu smerti bessmertiem. Podobno tomu, kak zemlya i les byli nerastorzhimo ediny v obshchem izvechnom sosushchestvovanii i kazhdoe derevo, padaya k podnozh'yu drugih, postepenno soedinyalos' s nimi v narastayushchej novi, pochva NASHEGO Lesa, efir chelovecheskij, lish' obogashchaetsya, kogda par moej ili tvoej zhizni, vyrvavshis' iz holodnogo tela, vzov'etsya k nebesam. No nepremennym vysshim usloviem dlya togo, chtoby smert' pereshla v bessmertie, yavlyaetsya neobhodimost' kazhdomu so