s. Na puti trub s goryachej vodoj utolshcheniya - kak bochonki, sverhu pokrytye derevyannymi kryshkami. Na takoj kryshke, na vysote moej golovy sidit kot, greet bryuho, ego ne srazu zametish' v polumrake. Legko i besshumno soskal'zyvaet vniz, nesmotrya na vozrast, zhivot i polomannuyu spinu. On vedet sebya bessovestnym obrazom, idet i ne idet, to i delo ostanavlivaetsya, chtoby ponyuhat' ugol ili polizat' lapu... Znachit, gde-to poel, navernoe, na toj storone. Tuda est' raznye puti - cherez sugroby zimoj, cherez ruchejki i bolotca, po topkoj gryazi vesnoj i osen'yu. No est' odin put', dostupnyj ne vsem, eto vysshij pilotazh. Brevno na vysote pyati metrov perekinuto cherez samoe glubokoe mesto, po nemu hodyat tol'ko starye i opytnye.
Kogda sprashivayut - vy lyubite ih? - ya pozhimayu plechami. Pri chem zdes' lyubov', ne v nej vovse delo. Neumestnoe, mizernoe slovo - lyubov'. Lyubish' li ty sobstvennuyu ruku? Prosto eto chast' menya - moya ruka. Vot i eti zveri - ya s nimi v edinom potoke, nas ne razdelit'. |to i est' ukorenennost', slovechko, podarennoe mne strannym chelovekom, holodil'shchikom trupov. Ukorenennost' - i vrastanie... Vse poluchilos' samo soboj, nezametno dlya menya - koty okazalis' ryadom, oni golodali, ya im pomogal... I postepenno vovlekalsya v ih zhizn', dela, okazalsya okruzhennym etoj svoroj, oputan ih dryazgami, rugan'yu, po gorlo v ih govne, krovi, lyubvi, nenavisti, vernosti, samootverzhennosti... Nashi puti soshlis', i ya smenil odin mir na drugoj. Odni uhodyat, poyavlyayutsya drugie - bespomoshchnye, otchayannye, obrechennye... Raznye. Byla nedavno odna rastrepannaya koshka... 27. Odna rastrepa...
Otkuda-to voznikla v nashem podvale, hodyachij skelet, glaza gnojnymi puzyryami, sovsem slepaya. Promyl glaza, okazalos' - vidyat, i takie zhivye, yarkie, zheltye... Pridu, pozovu - vyryvaetsya iz temnoty, skachet radostno navstrechu, kusochek teni, kusochek sveta... Snachala krutitsya vokrug menya, lastitsya... dazhe ne ela, tol'ko pogovori s nej. A u samoj vmesto zhivota yama, iz spiny shipami pozvonki torchat... Potom nachinala est'. Ee otgonyali vse ot misok, zveri zhestoki, kak lyudi, ne lyubyat slabyh, bol'nyh i nekrasivyh... Postepenno otoshla, stala vyglyadyvat' iz podval'nogo okoshka, a to i probezhitsya nerovnym galopom vokrug doma. Krasivaya sherst' u nee byla, zheltaya s tigrovymi poloskami, no strashno zapushchena, sbita v kamennye kloch'ya. YA ponemnogu vychesal i vystrig to, s chem sama ne spravilas' by... Ona stala smelej, ee priznal podval'nyj narod, razreshil doedat' za vsemi...
I vdrug ischezla. Kak poyavilas', tak i ne stalo. Vhozhu v dushnuyu temnotu, okruzhen zapahami tuhloj vody, rzhavogo zheleza, gniloj zemli, koshach'ej mochi... Zovu - i net ee. Ubili? Ushla, okrepnuv, domoj? Hochu dumat', chto ushla. Kak ona zhdala menya - celymi dnyami... Ona voshla v moyu zhizn', eto i est' vrastanie, ono sil'nej lyubvi. 28. Poshlo - poehalo...
My zhivem na bol'shom holme. Pod holmom reka, na holme gorod, za gorodom ovrag. Vdali ot goroda dva doma - desyatyj i devyatyj, eto nashi. To, chto za nimi, krugom nih, teryaetsya v tumane, mrake, sne, mne tam ne interesno. Zdes' moj mir, i druz'ya. Pered nami zima, ona ugrozhaet nam. Vremya eto techenie, inogda ono sbivaet s nog. Dozhd', veter mechet list'ya - poshlo, poehalo, ne ostanovish', pokatitsya v temen'... poka ne vypadet pervyj sneg, i mir osvetitsya holodnym, nezhivym svetom... Hryusha na balkone s nadryvom vopit, podbadrivaet sebya, zhdet neobychnyh vstrech. "Hryusha, chto ty?" On na mig stihaet, potom snova, eshche reshitel'nej i gromche... Maks probezhal poldorogi po lestnice i natknulsya na menya. YA uzhe shel iskat' ego, vizhu - lohmatyj paren', gorbom spina, vtyanutaya sheya... norovit proskochit', ne podnimaya glaz... Plohie, opasnye privychki, smotri vragu v glaza, druzhok! Pozval ego, on rvanulsya ubegat'. Nakonec, ponyal, otkuda znakomyj zvuk, glyanul vyshe nog, uspokoilsya, poshel za mnoj. Nikak ne osvoit put' na balkon.
Kak emu strashno bylo... YA ne prosto podumal eto - kozha poholodela, kazhdyj volosok podnyalsya dybom. Lyudi! Ogromnye zlobnye sushchestva, oni mogut vse! Kak zhit' takomu malyshu i nedotepe?.. Dal myagkogo hleba, on zachavkal, s natugoj proglotil i tut zhe brosilsya otnimat' u koshek. Alisa otdala bezropotno, kak svoemu kotenku. Skol'ko ih bylo u nee, chernyh, ryzhih, seryh... YA ne stal ego ukoryat', smotrel na sgorblennuyu spinu, i chuvstvoval komok v gorle, budto podavilsya hlebnoj korkoj.
YA slyshu - udar, zagremela zhest' na balkone. Kto-to k nam idet. 29. Maks sidit na kozyr'ke...
Pogoda shagnet i ostanovitsya, snova shagnet, i zadumaetsya... Dazhe pticy razdumali sbivat'sya v stai, medlyat, zhdut. No upavshie list'ya ponemnogu cherneyut, tayut... So mnoyu Maks i Lyus'ka. Hryusha, vorcha, vylezaet iz podvala. CHto ne tak, Hryusha? Vchera utrom menya ne bylo, on ukoryaet za nevnimanie. Maks poel i vylez na kozyrek, veter shevelit ego lohmatyj vorotnik. On zhdet, kogda ujdet zhenshchina, chto prochishchaet musoroprovod zheleznoj palkoj. Baba eta strashna, no polezna - ostavlyaet dver' musoroprovoda otkrytoj, idet k sosednemu domu, otkryvat' i prochishchat'. Nado dozhdat'sya, poka ujdet... Maks sozhral misku kashi s ryboj, no v musor vse ravno tyanet, tam popadaetsya interesnaya eda. On neterpelivo smotrit vniz, klyk torchit iz poluprikrytogo rta, blestit, tyanetsya po vetru vyazkaya slyuna. Horosho, chto ego chelyust' ne vidno s vysoty chelovecheskogo vzglyada, a to poddali by eshche... Lyudi obozhayut krasivyh prichesannyh zveryushek i sladkie istorii pro ih predannost'. A vot i Lyus'ka, vylezla k Maksu, sela ryadom, ponyuhala, liznula druga v lohmatyj bok. On ej - ne meshaj, a sam rad, chto ne odin. Lyus'ka krikliva, glaza razvratnye, veselye, kogda glazhu, vygibaetsya, uhodit ot ruk, i tut zhe vozvrashchaetsya. Do sih por pytaetsya sosat' u Alisy moloko, tak i lezet, podzhimaya ushi, tychetsya v teploe bryuho. Alisa shipit, zamahivaetsya lapoj - velikovozrastnaya du-u-ura... No bystro othodit - polizhet duru, i ej podstavlyaet golovu i boka... A ya doma s Kostikom sizhu. Vspominaem obed - rybnyj sup, kashu, chut' prigorevshuyu, ostatki tushenki, my podelili ee mezhdu soboj. Ogorchil menya Klaus - otkazalsya est', zato na ulice nabrosilsya na edu dlya bednyh. V ego opravdanie skazhu, chto iz bednyh byl tol'ko Seryj so svoim zhirnym bryuhom. No mokryj kakoj-to, szhavshijsya i poteryavshij vid. Poslednie dni ya ne zhaloval ego za naglost'. 30. A vot i Hryusha...
Sidit na podokonnike, nadutyj malyj, kurnosyj profil', lobastaya golovenka, a esli v glaza posmotret'... Surovye bezzhalostnye glazenki u nego. No ya-to znayu, Hryusha neschastnyj, vsya zhizn' v bor'be... Hryusha na menya ne smotrit, on obizhen, b'et tverdym hvostikom o podokonnik. Mashinka u menya na kolenyah emu strashno nadoela. I etot Kostya sboku, ish', prizhalsya! Hryusha do bezumiya revniv, mozhet napast' na Kostika, zagnat' v ugol i ochen' bystro, lovko izmordovat', hotya Kostik pobol'she i potolshche. Hryusha mozhet vse! Nedavno napal na Lyus'ku, ta s vizgom v bega; on dognal, povalil, bil lapami slovno barabannymi palochkami, tak bystro, chto ya ne uspel dazhe vstat'. Ona, vidite li, zaigryvala s Maksom, i voobshche, tretsya bokami o raznyh vzroslyh kotov, a na nego, tozhe vzroslogo, vnimaniya ne obrashchaet! I Hryushino terpen'e prorvalos' - on brosilsya karat'. Lyus'ka vyrvalas', i na fortochku, Hryusha za nej. Po doroge emu popalsya prokravshijsya na kuhnyu Seryj. I Hryusha shodu vydal strashnomu Seromu paru ochen' nepriyatnyh opleuh. Seryj v zameshatel'stve otpryanul i spryatalsya pod stol. Nakonec, proklinaya svoyu medlitel'nost', ya vyskochil na balkon i prekratil bezobrazie - vernul Lyus'ku domoj, a Hryusha umchalsya v devyatyj bit' tamoshnih obitatelej... Projdet chas-dva, ostynet Hryusha, zadumaetsya, tiho-tiho vernetsya, prokradetsya v svoj ugolok u batarei, lyazhet na tepluyu tryapochku, svernetsya, spryachet golovu i hvostik i krepko zasnet. I tol'ko vdrug vo sne zadergaet lapami - zadnimi, esli bezhit, perednimi, esli deretsya... Hryusha. 31. Zatish'e, syro i teplo...
V podvale anfiladoj komnaty, est' severnyj vhod i yuzhnyj vhod. Zdes' vse interesno - krupnymi gorbami zemlyanoj pol, obitye zhest'yu tyazhelye dveri, nikogda ne zakryvayutsya... tolstye truby s holodnoj i goryachej vodoj, ogromnye temnye pomeshcheniya, zapahi zemli, tuhloj vody, koshach'ej mochi i zastareloj, okamenevshej gryazi. Lyubimye mnoj zapahi - zapusteniya, odinochestva i bezopasnosti... No vot chto privlekaet menya bol'she vsego - otdel'naya nebol'shaya komnatka, vsegda zapertaya, teplaya i temnaya, s odnim oknom. CHerez eto okoshko s ulicy vidno, kak tam horosho, - mnogo hlama, starye polki, na kotoryh mozhno ustroit' kotov desyat'... bol'shoj podokonnik... Takih mest malo. Zdes' mozhno bylo by zhit', ved' dlya zhizni neobhodimo teplo! Naverhu gorazdo holodnej, hotya, mozhet, i chishche, no ya chistotu v grobu vidal, esli moroz po kozhe... Govoryu svoim, pokazyvaya na okoshko - "vot by gde vam zhit'..." A oni ne hotyat. Sunutsya vnutr', posidyat nemnogo v tishine i teple, i ubegayut. YA stal dumat', v chem tut delo... I dogadalsya, v chem izŽyan - v bezopasnosti! Esli tebya v toj komnate zastanut, to nekuda bezhat' - dver'-to zaperta, a okno odno. Bezopasnost' vazhnej dazhe tepla... Tak chto ya ne sovsem beznadezhnyj kot.
Prodolzhaetsya zatish'e, syro i teplo, listva bureet, cherneet... Utrom sobralis' vse, byla odna rybka, svezhaya, no mintaj, podelil ee na shest' chastej - k hvostu kuski podlinnej, k golove koroche, zato tolshche. Ne uspel oglyanut'sya, kak Lyus'ka vyhvatila kusok u Stiva, tot vozmushchenno smotrit na menya, podhvatil Alisin kusok i ne razzhevyvaya proglotil. No dlya Alisy u menya vsegda v zapase... Klaus, uspeshno odolev svoj kus, prinyalsya podkradyvat'sya k drugim. K Maksu ne uspel i priblizit'sya, tot ego ispleval i protyanul kogtistuyu lapu, otstranyaya. Nichego ne podelaesh', moe eto moe, i tot, kto pokushaetsya, vsegda slabej i neuverennej, esli ne sovsem svoloch'. Togda Klaus ne spesha podvalivaet k Hryushe, znaet, u kogo shalyat nervishki. No tut uzh ya nacheku, skazal zahvatchiku neskol'ko nuzhnyh slov, hot' on mne i drug, no spravedlivost' dorozhe. On otstupilsya, no polez k Lyus'ke, k Stivu... a tam uzhe chisto, dazhe pol vylizan! On obidelsya, ne dali ukrast', no sdelal vid, chto kovyryaet v zubah.
Kak on smeshno lezet, chtoby ograbit', Klaus - na polusognutyh, ushi prizhaty... A esli samogo obidyat, on s vozmushcheniem ko mne, belyj us pri etom smeshno toporshchitsya. Maks pravil ne znaet, mozhet zalepit' opleuhu i koshke. Hryusha gromko vozmushchaetsya, a sam otbezhit, esli ya daleko. A esli ryadom - podskochit bokom k obidchiku, vygnet spinu... konek-gorbunok... Esli zhe delo dojdet do ser'eznoj draki, to glavnyj snova Klaus. On lukavyj, zavistlivyj, hitryj, no umnyj, ochen' opytnyj, i uveren v svoih silah... a esli proigral, to ne priznaetsya. Stiv strannik po nature i ne ponimaet teh, kto privyazan k svoemu dvoru. Oni s Klausom primerno odinakovy po sile i nikogda ne stalkivayutsya.
No vse oni opasayutsya Serogo.
A v obed byla vermishel' s rybnym zapahom. Po doroge syuda natykayus' na Vasyu, sidit v trave, utknuvshis' golovoj v zemlyu, kak mnogie stariki. YA vydal emu gorst' kashi, momental'no ryadom okazalsya Seryj, prishlos' i emu dat'. Podbezhala ryzhaya sobachka, razmerom v poltora kota. Nikto ne ispugalsya. Sobachka pridvinulas' k Seromu, a tot i ne dumaet ustupat', zavorchal i lapoj po nosu. Ona otskochila i gavknula, znaya, chto koty ne vynosyat shuma. Seryj snova zamahnulsya na nee, no peredumal. Vasya otoshel ot edy, on bol'she ne hotel. Sobachka prinyalas' za to, chto ostavil Vasya, i oni ryadom s Serym sosredotochenno eli. YA vyter ruku o kirpichi... krasno-oranzhevye... glubokij teplyj cvet, budto svetyatsya iznutri... 32. Dvadcat' shestoe oktyabrya.
Obychnyj den'. Utrom vozduh rezkij, trava sedaya... S kazhdym dnem vse temnej, my pogruzhaemsya v temnotu. Pervym bezhit Maks - stremglav ko mne, za nim mat' i doch'. Zanyal ih ostatkami vcherashnej pishchi, kotorye blagorazumno zashchitil ot Klausova obzhorstva. Prohodya mimo podvala, negromko pozval - "Hryusha..." On, chernoj yurkoj yashchericej, tut kak tut, vopit, razgovarivaet, soskuchilsya. Vidno, mnogoe proishodit v podvalah po nocham... Poshli zvat' Stiva i Klausa. Stiv ne vyshel, Klausa zvali dolgo, zvuki padali v temnotu i tayali, kak snezhinki na teploj zemle... I vdrug navstrechu katitsya tolstym klubkom, gryaznyj, lohmatyj, vid razbojnyj, odno uho torchkom, glaza siyayut... Za nim drug Kostik, oret hriplym gnusavym golosochkom, tozhe raduetsya vstreche. Idem - Kostik vperedi, za nim koshki, potom - stepenno i ostorozhno Klaus, prezhde, chem zajti v podŽezd, dolgo prinyuhivaetsya k temnote... Hryusha, Maks... poslednim idu ya. Inogda mne hochetsya rasslabit'sya, zabyt' pro opasnosti, projtis' s nimi ne spesha, glazeya po storonam, ved' sovsem neplohoj pejzazh ustroila nam osen', eshche ne vse cveta poblekli... Ne tut-to bylo! S hohotom i svistom katitsya vniz kompaniya yuncov, oni, ne glyadya, vse smetayut na svoem puti... V drugoj raz s grohotom i lyazgom ostanavlivaetsya lift, iz nego vykatyvaetsya lohmatyj smeshnoj shchenok, s laem brosaetsya na nas. Byvaet huzhe - ovcharka s pervogo etazha, ona strashna, no tyazhela, ne dogonit. Zato potom sobiraj ih po etazham!..
Na etot raz vse tiho. Poeli, i sidim, Hryusha smotrit na menya. CHto delat', snimayu s kolen pechatnuyu mashinku, on tut zhe podbegaet, tochit kogti o moi shtany. Skol'ko govoril, ne pomogaet! I brosaetsya na koleni. Na kuhne skripy - Klaus ustraivaetsya na starom priemnike, eto ego mesto. Kostik probiraetsya ko mne, prenebregaya nedovol'stvom Hryushi, u nego svoya mechta. Damy dremlyut na poluteplyh batareyah. Vse kak-to mimohodom, mimoletno, koe-kak, eto utro. Zavtrak konchilsya, sejchas podremlyut, pomoyutsya, polizhutsya i nachnut uhodit' odin za drugim v fortochku: pervym Maks, za nim potyanutsya Kostik i koshki, potom Klaus, a Hryusha mozhet ostat'sya, esli ya zdes', to i on so mnoj. 33. Dvadcat' devyatoe, zima probuet silu.
Stolbik termometra kachaetsya u nulya, tonkij, mutnyj... Vozduh spokoen, pro list'ya ne hochetsya vspominat' - skeletiki, pochernevshie ot dozhdej. Tishinu narushaet shoroh, s neba sypletsya nevidimaya krupa, suha i kolyucha. Vse molchit, i tol'ko etot nepreryvnyj suhoj zvuk. Zima nadkusyvaet svoe vremya.

Kak vsegda pervym Maks. Poezhivaetsya, neuyutno stalo spat' na zemle. Podbezhala Lyus'ka, pozvolyaet pogladit' sebya bez uzhimok, vygibaniya spiny i prizhimaniya ushej. U musorki Hryusha, rychit nad suhoj i lomkoj rybnoj kost'yu. V podvale, v temnote dremlet Klaus, sherstyanoj meshok s glazami. Edy malovato, no utrom i ne zhdut mnogogo - vazhnej sobrat'sya, uvidet', chto ya na meste, znachit, zhizn' segodnya takaya zhe, kak vchera.

Hryusha poel i pribezhal ko mne. Podoshla Lyus'ka, potyanulas', reshila prisoedinit'sya k nam. Oprometchivo, oprometchivo ona postupila! V odin mig Hryusha sletel s kolen i s revom brosilsya na nee. Ona v fortochku, na balkon, na kozyrek... On tut zhe ostyl, vernulsya... a cherez minutu i ona vozvrashchaetsya, da eshche s Alisoj, v glazah u nih nasmeshka, no derzhatsya na rasstoyanii, chtoby ne rasstraivat' revnivca. A Hryusha na moem kolene delaet vid, chto spit.
Klaus priblizilsya, ukoriznenno smotrit - predpochitaesh' Hryushu... Kogda Hryushi net, staryj kot podhodit ko mne c yavnym namereniem pogovorit', no medlit, obdumyvaet, oglyadyvaetsya... i kto-nibud' obyazatel'no pomeshaet nam! No esli uzh prygnul na koleni, to ustraivaetsya osnovatel'no, a ya ne shevelyus', tak redko eto byvaet. Belyj us osen'yu vypadaet, novyj rastet medlenno. 34. Strast' i maska.
Proshlo neskol'ko dnej, Hryusha postoyanno so mnoj, hotya edy malo. Obe koshki, mat' i doch' otchayanno otbivayut u nego mesto na kolenyah. Lyus'ka tozhe carapaet bryuki, prezhde chem prygnut', i glaza zazhmurivaet, oni u nee s povolokoj... Esli koshki uspeli ran'she, to Hryusha, nenavidyashchij, otchayanno zaviduyushchij, ryadom na podokonnike, i molchit, sohranyaya ledyanuyu nepronicaemuyu masku. No glaza, glaza... Skol'ko strasti i otchayaniya probivaetsya cherez zrachki! On by ubil etih koshek!.. Pridet Klaus, glyanet s poroga na seruyu kuchu na kolenyah - i prezrenie v zheltyh glazah. Ujdet na kuhnyu, ustroitsya tam na okne, chtoby tol'ko ne videt' eto bezobrazie, on terpet' ne mozhet tolpu. A vot Kostik ne boitsya uronit' sebya, zazhmurivshis', lezet i lezet na koleni, razdvigaet vseh, shtoporom v'etsya, i, nakonec, vtiskivaetsya, prenebregaya shipeniem razgnevannyh koshek...
A pogody vse teplej i syrej - vse mertvej. Osen' pahnet mertvechinoj, esli zastoyalas'. Temno-korichnevaya, ona skoro stanet chernoj, kak dekabr'skaya noch'. Dni, syrye i serye, bezliki, nochi cherny, rassvety medlitel'ny i robki... 35. Segodnya odna sosiska...
YA oploshal s etoj sosiskoj, odnoj na vseh. Slishkom nizko opustil ruku, i Klaus v odin mig vyshib edu kogtistoj lapoj. I strashno zarychal, vse popyatilis', i tol'ko Lyus'ka, pomnya staruyu druzhbu, popytalas' urvat' krohotnyj kusochek. Ne tut-to bylo, odnogo zheltogo vzglyada hvatilo, chtoby ee otneslo daleko v storonu. Strashnyj zver'... YA shvatil ego za shivorot - otdaj, no ponyal, chto bespolezno. Koe-kak otorval polovinu, kazhdomu dostalos' po krohotnomu kusochku, i oni prinyalis' pechal'no vylizyvat' pustye miski. CHtoby pomoch' im, nuzhno byt' lovkim i sil'nym, i ne rasschityvat' na dobrotu i spravedlivost'.
Na balkone zhalobno krichit Hryusha, smolkaet - i snova... Sidit na perilah, malen'kij, chernyj, ne dvigaetsya, smotrit na menya... CHto on hochet, chem ya mogu emu pomoch'? Navernoe, nichem, no podderzhat' sposoben. Vbezhal, pokrichal, poel, pogrelsya, pospal, posidel na kolenyah, pogovorili o raznom... pogladil ego, pochesal za uhom, uspokoil golosom... On serditsya na kotov, oni ne prinimayut ego vser'ez, kogda delo kasaetsya koshek. Obidchikam on otomstit' ne mozhet, vot i vymeshchaet svoi obidy na Alise s Lyus'koj. A oni vse ponimayut i ne obizhayutsya - posmeivayutsya nad nim, i eto eshche sil'nej ego besit. 36. Takoj teplyni ne bylo sto let...
Strannyj sezon, solnce ne greet, no i holodu priblizit'sya ne daet, vremya zamerlo, kak byvaet vo sne. My vorchim, kogda ono letit, no esli ostanovitsya, nam tut zhe strashno, vypadaem iz dvizheniya, visim v pustote.
U nashego doma vstrechayu dvuh sobak, a ya uzhe shel s Maksom. Ser'eznye rebyata - podzharye, privykshie k golodnoj zhizni, samye opasnye. Odin pes zabegaet za spinu Maksu, vtoroj speredi. No est' eshche ya, i oni medlyat. YA govoryu im negromko, no s ugrozoj v golose - "marsh otsyuda..." Oni prekrasno ponyali, no ne speshat podchinit'sya, zahodyat za dom i zhdut. Ponimayut, chto bystrej menya... CHuvstvuyu tol'ko uvazhenie k ih besstrashiyu, vynoslivosti, ser'eznosti mord i glaz. No ya na drugoj storone. Postoyav i podumav, oni snyalis' s mesta i ischezli v kustah. Eshche vernutsya, no pervaya ataka otbita. Maks ele zhiv ot straha. Budem est' goroh.
Oni lyubyat ego, i vse sŽeli. Hryusha, kak vsegda, okrysilsya na Alisu, ona spryatalas' ot nego pod krovat'. YA otchital ego, on rygnul, prygnul na podokonnik i zanyalsya utrennim tualetom, zabyv pro koshku. Den' tihij, pasmurnyj i netoroplivyj, za oknom ele kolyshutsya vetki, pod vecher soberetsya dozhdik, beznadezhnyj, kak vse glubokoj osen'yu. Vremya idet, eda est', i my poka zhivy. Nas vosem', i Seryj, kotoryj brodit vokrug da okolo, mechtaya stat' devyatym. No my poka ne berem ego, uzh slishkom svirep i silen. 37. Dekabr' vos'mogo, okolo nulya...
V poslednie dva dnya ne bylo Alisy. YA bespokoilsya - poluslepaya... Segodnya poyavilas', eshche rezvaya, v horoshem nastroenii. Dolgo vglyadyvaetsya, no kak uslyshit golos, srazu bezhit navstrechu. Ee kak vsegda ottesnili ot edy, ya dal ej otdel'no ot vseh kefira, ona lyubit. Neskol'ko raz mimo doma probegali sobaki, drugie, no tozhe opasnye. Bol'shoj zheltyj s ser'eznoj mordoj, glavnyj; vtoroj - pomes' ovcharki s lajkoj, muskulistyj i podvizhnyj. I rezvaya suchka s ostrym nosikom, samaya opasnaya, ona podzuzhivaet muzhikov, i te napadayut. S vidu priyatnye zveri, ne uspevshie odichat'. Lyus'ka posle ih nabega okazalas' vysoko na dereve, i krichala. YA vyshel, ona tut zhe uspokoilas' i lovko pobezhala po stvolu vniz. YA vzyal ee na ruki, pushistyj komok. Podbezhala odna iz sobak, Lyus'ka napryaglas' i stala vyryvat'sya. YA, konechno, ne otpustil, ona by ne uspela dobezhat' do podvala... Prines domoj, mat' tut zhe oblizala etu dyldu. Ne bylo tol'ko Hryushi. YA zabespokoilsya, ved' sobaki ryadom, poshel iskat'. Podhodya k podvalu, uslyshal laj, i ponyal, chto sobaki tam, dobralis' do kakogo-to kota i vozyatsya v temnote. Uslyhav menya, oni pobezhali k vyhodu. YA proshel dal'she i na trube nashel seruyu koshku, Vasinu podrugu, ona byla napugana, no cela. Vse tiho, koe-gde kapaet voda... YA rasstroilsya iz-za sobak, potomu chto cenyu podval'nyj pokoj. Hryushi net. Poshel k devyatomu, zovu - i vybegaet moj Hryushka, ser'eznyj, vazhnyj i vovse ne ispugannyj. Vzyal ego na ruki i pones domoj. On, v otlichie ot drugih, ne prosto terpit eto, a po-nastoyashchemu gord, krutit vo vse storony kurnosoj golovenkoj - smotrite, znajte, sam Hryusha edet... Est' emu bylo nechego, no on i ne hotel, ustroilsya na podokonnike. Dremlet, zhdet, kogda zhe ya vybroshu k chertyam mashinku i zahochu s nim pogovorit' vser'ez... Na polu Maks, na stole Kostik shurshit bumagoj, umyvaetsya, na kuhne issleduet pustye konservnye banki Klaus, medlenno dogryzaet okamenevshij suhar' Alisa... Stiv, shipel, rugalsya, chtob vypustili na lestnicu poklyanchit' edu, i ne dozhdavshis', udral v okno. Sprygnul s balkona i popalsya pryamo v lapy suchke, ona obegala dom i s razmahu natolknulas' na kota. No Stiva ne svernesh', stoit kak skala. Ona pokrutilas', poprygala vokrug da okolo i otstupilas', a on poshel v devyatyj podval. A ya, ostavshis' s samymi vernymi kotami i koshkami, gotovlyus' k zime po-svoemu. YA zhdu cvetnyh pyaten na belom fone... i boyus' tyagostnogo chuvstva, kotoroe v nachale: slovno hochesh' vspomnit' znakomoe lico, ili veshch', pejzazh, a vmesto celogo pered glazami detali, fragmenty, kuski, pyatna, shtrihi i nabroski, i vse eto kruzhitsya, ne uderzhat', uplyvaet... V gorle suhost', v zhivote toska, v glazah rez' i ryab', v viskah bol' i tyazhest'... Rozovoshchekie grafomany, mat' vashu tak!.. 38. Zemlya zastyla...
Holod zagnal vseh v podvaly, konchilas' pora utrennih kupanij v list'yah. Zemlya zastyla, molchit i ne zhaluetsya. Travinki tverdye i lomkie, s belovatym naletom, trupnoe okochenenie vyzyvaet tosku... Dve zhenshchiny sobirayut musor. Odna srednih let, kryazhistaya, s grubym krasnovatym licom, vtoraya molodaya, vysokaya i blednaya, kak glista posle chesnoka. Im meshayut koty, gryaznyat zemlyu i pol v podvalah, a zapah!.. V ih kuchah musor ot lyudej, a oni etogo videt' ne zhelayut. Oni schitayut, chto lyudi luchshe zverej, ya somnevayus'. YA ne hochu ih slushat'... Pribezhala Lyus'ka, pushistaya gusenica na tonen'kih nozhkah, ozhivlenna i bystra. Ona lyubit gulyat' po zimnej trave. Bezhit i oglyadyvaetsya, idu li, a ruku protyanu - prigibaetsya i zhmuritsya, no eto igra.
Zadolgo do nee, v etoj zhe trave sidela ZHuchka, chernaya malen'kaya koshka, kudlataya i dikaya. Ta zhe prognutaya spina... Ot nee i Feliksa poshli vse chernye. Ona ischezla, kak mnogie - vchera byla, a segodnya iskat' bespolezno. Kuda oni zabivayutsya pered koncom?.. Sud'by bezymyannyh i zabytyh zverej sil'nej vsego trogayut menya. Skol'ko ih pozadi... V dolgoj zhizni malo horoshego, stol'ko ushedshih lic... Lyudi luchshe ustroilis', ih zhizn' cenitsya dorozhe, a koshku mozhno prosto pridushit', kak moj sosed, - lishajnaya, mol, - i vykinut' v musoroprovod. Bezmolvnoe stradanie bessil'nyh i neponimayushchih vytolknulo menya iz zhiznennoj kolei - neskol'ko udarov, tolchkov, i ya okazalsya ne goden dlya chelovecheskoj zhizni. Govoryat, eto opasno... ZHenshchiny molcha nablyudayut, kak ya razgovarivayu s koshkoj. YA znayu, chto oni dumayut obo mne. O moej nenormal'nosti davno znayut postoyannye goniteli koshek, oni potryasayut svoimi polovikami... Istericheskoe provozglashenie chistoty, s obyazatel'nym vyveshivaniem na balkone vsego imushchestva, kak prostynej novobrachnyh. Sochetanie steril'nyh tryapochek v svoem uglu s neprolaznoj gryaz'yu za porogom sobstvennogo doma, na ogromnoj nichejnoj zemle. Net uvazheniya k zhizni, tol'ko nadumannye ili isterichnye lyubovi i privyazannosti...
Iz podvala pokazalsya Hryusha, potom Klaus i poslednim Kostik, vernyj drug lohmatyh. Klaus lyubit Kostika, no tot nadoedaet emu svoimi nezhnostyami. Zato Maks obozhaet pokrovitel'stvovat', kladet lapy na sheyu Koste, oblizyvaet vsego, a tot i rad, spit, prizhavshis' k Maksovu lohmatomu boku. Maks pomnit svoi neudachi, begstvo v devyatyj, i rad, chto kto-to slabej ego. V sushchnosti oba eshche podrostki, a Klaus vzroslyj, starovatyj kot, ne lyubit slabyh, i s koshkami u nego vse yasno, i del po utram hvataet.
Maksa ya uvidel u pomojnogo yashchika. Kak ni kormi, ih tyanet syuda. Opasno, inogda podsypayut vsyakuyu dryan', no s durnymi privychkami trudno spravit'sya, osobenno, esli vkusno. Vse-taki on reshil pojti za mnoj, i chto?.. stoilo li radi ostankov monasheski presnogo mintaya, potonuvshih v gustoj kashe?.. I vse ravno, vstrepenulis' vse, kto sidel i lezhal, kto mylsya ili dremal - novomu obyazatel'no dobavyat, vdrug udastsya pozhivit'sya... No u Maksa ne otnimesh'.
On pozheval nemnogo i bystren'ko smylsya obratno k musoru, ottuda v okno neset zlovoniem vperemeshku so snogsshibatel'nym aromatom kopchenoj ryby. A Kostik ostalsya, spit na teploj hrustyashchej bumazhke, svernulsya i vshrapyvaet.
SHum motora, musorka edet. Vyglyadyvayu - Maks udiraet ot tolstoj tetki v devyatyj dom. Klaus tozhe udral, no naverh, domoj... volocha zhivot po doskam, prolezaet cherez uzkuyu dyru na balkon, smotrit na menya zheltym glazom... Bezzvuchno myaukaet, prygaet na koleni, i zamiraet. 39. Nul', i podsohlo...
List'ya, gryaznye kruzheva... Maks za noch' progolodalsya. Poyavlyaetsya Lyus'ka, i oni bok o bok begut vperedi menya. CHto znachit neopytnost' - zavorachivayut za ugol i ne ostanavlivayutsya!.. Vot Hryusha - zamarashka, delovit i ozabochen. V podvale Klaus na derevyashke, otpolirovannoj gustoyu sherst'yu. Kak horosho my vchera druzhili!.. Godami tyanetsya ego bor'ba za mesto na kolenyah. Vokrug menya vse vremya krutyatsya nedostojnye lichnosti, tak on schitaet. YA vechno vinovat pered nim... i ne mogu ispravit'sya.
Stiv dremlet na sosedskom kovrike. YA osmatrivayu ego mesto - mnogo volos, no nikakih ser'eznyh ulik... Vse doedayut kashu, kogda v okno vskakivaet Kostik i shodu brosaetsya na tarelku, hotya boka u nego razduty. Tot, kto v detstve golodal, pojmet ego. Segodnya prazdnik dlya vseh - kusochki kurinogo farsha! Kak tol'ko zavideli paketik, podnyalsya otchayannyj voj. Bol'she vseh staraetsya Konstantin, za nim Lyus'ka. Klaus nemnogo v storone, on nenavidit suetu, i vyzhidaet. Razvozhu farsh goryachej vodoj, chtoby poluchilsya zhiden'kij supchik, i nalivayu v ogromnuyu ploskuyu tarelku. K nej tut zhe pripadaet shest' ryl, nezametno ottesnyayut drug druga, vrode by sluchajno, pryamyh stolknovenij nikto ne hochet: poka dokazhesh' svoyu pravotu, tarelka budet vylizana do bleska. Hryusha do edy otchayanno razmahival lapami, a u tarelki on poslednij, ego ottesnyayut dazhe koshki. YA predvizhu eto, u menya nagotove eshche nemnogo, nalivayu emu v otdel'nuyu misochku. Klaus, urvavshi iz obshchej miski, zhdet, poka otojdet Hryusha. Malysh ne umeet vylizyvat' ugly tak tshchatel'no i metodichno, kak staryj kot. Klausu dostanetsya nemalo, ved' v osadke samye krupnye kusochki farsha. Pust' pobol'she, da luchshe - deviz starika. On ne ochen'-to star, desyat' let, no starshe ego tol'ko Alisa. Smotryu, ee ottesnili, ona bezropotno nablyudaet za ostal'nymi, otdyhaet. Vytryahivayu ej samye ostatki...
Vot teper' utro konchilos'. My sobralis', poklevali chut'-chut' i razojdemsya po svoim delam. Im spokojnej, oni prinadlezhat k bol'shomu sil'nomu plemeni, vo glave kotorogo ya - ne dam propast'. 40. Dva mesyaca proshlo...
Poka zima netoropliva i myagka. V dome tiho, zhil'cy pokinuli skamejku, chto u podŽezda - zyabko stalo, i volny zloby gasnut bystrej, chem letom. Ne tak vidno zverej, kak v teplye dni, a v podvaly malo kto zahodit, tam strashno, gryazno i temno, tak lyudi govoryat... YA dumayu o druz'yah. Kak mozhno takim malen'kim i slabym zhit' sredi ogromnyh, gromkih i zlobnyh?
Poeli, i tiho. Vostroglazyj Kostik v kuhne na stole; na seroj bumazhke ego ne vidno, on znaet eto i gord soboj. Na polke razvalilas' Lyus'ka. YA polozhil tuda tryapochku, ona polyubila eto mesto: vidno, kto prihodit, uhodit, i v storone ot suety. Ona lozhitsya na spinu i murlychet, poglyadyvaya na menya, ee kogotki ostry, no ruku derzhat ostorozhno. Delikatny besprizornye sushchestva... A na polu sidit ee poluslepaya mat', ej dostalos' malo edy, no ona rada pokoyu, i tomu, chto ryadom krasivaya koshka, ee doch'. Lyus'ka gotovitsya vstrechat' zhenihov, a Alisa ustala ot etoj drebedeni, vsyu zhizn' donimali koty da koty... 41. Gololed, plohoe nastroenie...
Snega net i net, a na kamnyah tonkaya blestyashchaya plenka po utram. Navstrechu mne Maks, zub torchit unylo. Pogladil ego, on slabo vyaknul v otvet i pobezhal za mnoj. A eto Stiv, tozhe bezhit ko mne, ischez, chto li, mogushchestvennyj pokrovitel'?.. Pokormil ih, sel, Stiv vzgromozdilsya ko mne na grud' i zaurchal, zakatyvaya glaza. Inogda vspominaet staruyu druzhbu. Ogromnaya lobastaya u nego bashka, bol'she, chem u vseh drugih moih znakomyh. Samyj bol'shoj, tyazhelyj i sil'nyj kot, i samyj nepristupnyj, samostoyatel'nyj. Nedavno stal zabyvat' svoi obidy, pridet, polozhit golovu na koleni, chto-to bormochet, pozvolyaet sebya gladit'... Na pravoj shcheke snova otkrylsya svishch. Rasskazyvat' pro ego bolyachki skuchno. Do glavnoj operacii on byl bespokojnym, derzkim, drachlivym, a stal zlym, besstrashnym - i ravnodushnym. On ne uchastvuet v nashej zhizni, kogda yavlyaetsya, lezhit v koridore poperek dorogi i nikogo ne boitsya... My dolgo razgovarivali s nim, i dazhe Hryusha ne vozmushchalsya, sidel ryadom na podokonnike i delal vid, chto emu sovershenno vse ravno.
Klaus shel ko mne s yavnym namereniem pogovorit', uvidev Stiva, ostanovilsya. Mezhdu nimi ni druzhby ni vrazhdy, izbegayut vstrechat'sya na uzkih dorozhkah. Na balkone podal golos Hryusha. On stoit, malen'kij, kurnosyj, obrubok hvostika torchkom - i voet, tosklivo i dolgo. On poel, zdorov, ya lyublyu ego, no etogo malo. Kot dolzhen zhit' svoeyu zhizn'yu, Hryusha hochet etogo i boitsya, potomu i krichit. Emu trudno byt' hrabrym, vyderzhivat' vzglyady bol'shih i sil'nyh kotov. Vechnyj podrostok, on dolzhen - i strashno!
Vnizu zagremela musorka, vse vstrepenulis', i Hryusha otvleksya ot filosofii v storonu zloby dnya. Utro konchilos'. 42. Maks, Klaus i Lyus'ka.
Byvalye koty otmechayutsya s osoboj zalihvatskoj nebrezhnost'yu, s naigrannoj skukoj na kosmatyh mordah, kak Klaus, naprimer. Neskol'ko kapel', chtoby tol'ko ostavit' sled. Zdes' byl... a dal'she vse izvestno. Kak vsyakij master, kot ekonomen v sredstvah. Nikakoj pokazuhi! A novichok - eto ugroza, ego staratel'nost' i otsutstvie mery uzhasayut... Maks stoit v uglu, na rozhe gordelivoe vyrazhenie i osobaya zadumchivost', prisushchaya detyam, ispytyvayushchim podguznik. Zub torchit, i yazyk vysunul ot userdiya. YA krichu emu, chto hvatit, no ne tut-to bylo - on polivaet zanavesku, ispol'zuya ves' zapas! I pobedno uhodit. Hryusha poet pesn' otchayaniya i nadezhdy, bryakaetsya o fortochku plotno sbitym tel'cem, i vniz; on dolzhen uchastvovat' lichno i ne doveryaet pis'mennym soobshcheniyam. YA govoril uzhe, on po nature hudozhnik, a ne pisatel'... Na poroge Klaus, on dolgo nyuhaet Maksovu raspisku, brezglivo morshchitsya - i nebrezhnym shtrihom perecherkivaet staraniya molodogo kar'erista. Podhodit ko mne i ne verit glazam - ya odin! On dolgo dumaet, proveryaet obstanovku - nikogo!.. Togda prygaet. YA glazhu ego sputannuyu grivu, trogayu smorshchennoe levoe uho, kroshechnoe, zhestkoe... On ne vozrazhaet, i prinimaetsya oglushitel'no gromko pet', s legkim vzvizgivaniem, chto stranno slyshat' ot ogromnogo lohmatogo sushchestva so svirepoj izrytoj shramami mordoj, ona raspuhla i rasplylas', no razrez glaz vse tot zhe - kosoj, s pripodnyatymi k usham uglami. I ya vspominayu, kak v detstve zval ego - kitajchonok...
No tut prishlepala Lyus'ka i vse isportila! Klaus ee pervyj lyubovnik. On ponyuhal ej nos, vzdohnul i otvernulsya, a ona dolgo tykalas' v ego sherst' v raznyh mestah, i nakonec, pristroilas' k boku, greyas' ego teplom, i moim. Vse proishodit u menya na kolenyah, a mashinka ryadom, ya peregnulsya k nej, mne neudobno, no priyatno, chto posle lyubvi inogda ostaetsya druzhba. 43. CHetyrnadcatogo dekabrya, snega vse net...
Malen'kaya ryzhevataya sobachka krutitsya vokrug menya, zaglyadyvaet v sumku. YA ee znayu - iz toj svory, chto dokonala SHurika. YA by dal ej moloka, no ne hvatit na moyu kompaniyu. Ona ponimaet, i napravlyaetsya tuda, gde za sedoj travoj ovrag. Esli by tam postroit' domik... Holod dokonal by! YA i v dome-to ele vyzhivayu, pochti ne topyat. Kotam horosho na teplyh podval'nyh trubah, a mne ne zalezt' na trubu; sredi kotov ya neudachnik po chasti nahozhdeniya teplyh mest. No v sil'nye morozy i osobenno vetry podval spasaet tol'ko samyh mohnatyh, togda doma im teplej... Maks vyhodit iz travy, nikakogo vnimaniya sobake. On znaet, odna takaya shavka ne spravitsya s nim. SHurik ne uspel uznat' dazhe togo, chto ponyal nedotepa Maks, prozhivshij vtroe dol'she. Maks vidit banku s molokom, oblizyvaetsya... Lyus'ka prygaet sverhu, Hryusha vyglyadyvaet iz podvala - nedorostok, maloletka s glazami naemnogo ubijcy. No ya vizhu v nih otchayanie, strah, podozritel'nost', tshcheslavie, neuverennost', kotorye on skryvaet pod banditskoj maskoj... U poroga nevozmutimyj Stiv, doma starushka Alisa i Kostik. Udacha, bez usilij ya sobral vseh, kogo hotel. Net tol'ko Klausa, i Serogo davno ne vizhu. Hotya on ne sovsem nash... V podvale sumerki, svet prosachivaetsya cherez okoshko pod potolkom. Na polirovannom churbachke tyazhelaya lohmataya tusha Klausa. Glazhu ego, on urchit, idet za mnoj, i dazhe truscoj probezhalsya, tak i kazhetsya, dergaetsya shar zhivota nad remnem, yavstvennoe oshchushchenie podtyagivaniya shtanov...
Moloko vse p'yut s zhadnost'yu, na pomojke ego ne byvaet. Zato tam vstrechayutsya delikatesy. Druz'ya chavkayut, a ya sizhu sredi proshlogodnih kartin... Kak oni zdes' besilis', Lyus'ka i SHurik, zalezali po zanaveskam do potolka! Teper' ona vzroslaya dama, a SHurik davno v zemle.. Vchera Alisa igrala so mnoj - lovila pal'cy, pokusyvala ih, chut' zadevaya kozhu. Znachit, skoro kotyata... Uzhe neskol'ko let ih troe - seryj, ryzhij i chernyj. Pro seryh ya znayu vse, otec brodit vokrug nas i sam trebuet usynovleniya. Pro chernogo dogadyvayus' - vinovnik Klaus... A ryzhij?.. Est' v devyatom ryzhij muzhichok, ya dumayu, on otec SHurika.
Na kuhne hriplyj rev, neponyatno, kak mozhet tak orat' malyutka kotik! Hryusha gonyaet Alisu, zhenonenavistnik ponevole. Alisa zameshkalas', teper' ej tol'ko pod krovat', on za nej - "A, ne dala!.." Noyut starye obidy... CHerez minutu on othodit, prygaet na koleni, podstavlyaet mne sheyu i ushi - otchayanno cheshutsya, a ne dostat'. Vozvrashchaetsya Alisa, prygaet ko mne, besstrashno obnyuhivaet obidchika, u togo eshche dergaetsya hvostik, no on reshil ne svyazyvat'sya s koshkami. Bol'she nikogda! Molodec, Hryusha, novyj holostyak. 44. Vse obrashchaetsya v vodu...
Bol'shoj, ryzhij s tupovatoj mordoj Polkasha zabezhal v podval. YA za nim, i govoryu v temnotu - "uhodi..." Molchanie, gde-to ruchejkom voda, buravit vyazkuyu razbuhayushchuyu zemlyu... V temnote, odin, ne reshitsya napast' na kota... Vyhozhu na kruzhevnoj, dyrchatyj ot redkogo dozhdya sneg. On vybegaet s drugoj storony doma, probezhal podval naskvoz'. Idu vokrug doma i natykayus' na ostromorduyu suchku. Zapustil v nee snezhkom, ona, prizhav ushi, proch'... S neba padaet chto-to melkoe, belovatoe i holodnoe, i tut zhe obrashchaetsya v vodu. No vse ravno ya rad - ne holodno i ne skol'zko, i kotam poka neploho zhivetsya. I dveri v podvale poka chto cely. Voskresen'e, pyatnadcatoe dekabrya, voda sverhu i snizu, zhizn' koposhitsya okolo nulya.
YA uzhe govoril, rashotel byt' chelovekom, i s teh por prismatrivayus' k zhizni, k ee raznym formam. Ne hochu umirat', mechtayu stat' drugim. Kakoe mne delo, vozmozhno - nevozmozhno!.. Inogda mne hochetsya byt' derevom, zhit' dolgo, zamirat' na vremya, potom snova ozhivat'... Ili drugim osyazayushchim mir sushchestvom... Poka net kartin, ya ne veryu zreniyu, osyazanie kazhetsya mne prochnej i dolgovechnej. Osyazaemyj mir ustroen osnovatel'nej. Glaz obmanyvaetsya nedolgimi krasotami, ot nih tol'ko toska, bol', potomu chto net sliyaniya s zhizn'yu, a tol'ko otdalenie i razobshchenie - ved' glaz eto okno, my po odnu storonu, vse ostal'noe po druguyu. Kogda trogaesh' pal'cami, takogo otdaleniya net. Samoe nezyblemoe i rodnoe - prikosnovenie. Nedarom prestupnikami stanovyatsya deti, kotoryh mat' ne prizhimala k grudi... No kogda poyavlyayutsya pyatna, ya vspominayu pro glaz, edinstvennoe okno, kotorym obladayu, i iz svoej obolochki smotryu, smotryu, i ne mogu nasmotret'sya. Tam za oknom pochti vse chuzhoe, no udivitel'no zadevayushchie sluchayutsya kartinki...
Neskol'ko kotov i koshek - krug moej zhizni. Zdes' my s nimi perezhivaem zimu, kormimsya, greem drug druga, inogda pishem kartiny. Tol'ko tut ya vizhu svet i cvet, kogda oni ischezayut vokrug nas. Vo mne sozrevaet naryv, on trebuet ottoka. Govoryat, eto nazyvaetsya tvorchestvom. Mne kazhetsya, eto bolezn' na pochve nedostatka tepla i sveta.
Poyavilsya Maks, lohmatyj, glupyj i ozhivlennyj. Stoit pod balkonom, smotrit naverh... Nu, davaj! YA vizhu, kak on napryazhenno vglyadyvaetsya v menya, on pytaetsya! YA ne mogu smotret' na eto bez boli, kaleka-chelovek vyzyvaet zhalost', no gorazdo strashnej, esli kaleka - kot. ZHizn' lyudej mnogoobraznej, legche najti zamenu tomu, chto teryaesh', a kot... on dolzhen byt' zdorov, inache ne vyzhivet. CHto on bez menya budet delat', Maks, esli ne sposoben soobrazit', kak zaprygnut' na vtoroj etazh?.. Net, ne mozhet, nado idti za nim... YA vspomnil, kak Lyus'ka polzla ko mne po kirpichnoj stenke. Malysh Kostik nablyudal za nej i sdelal genial'nyj vyvod - zachem stenka, esli ryadom derevce?.. Vot i sam Kostik, povzroslevshij, tuchnovatyj, karabkaetsya po svoemu derevu ko mne. A Hryushi net. 45. Skol'zko...
Temno, beskonechnyj sneg mashet i mashet krupnymi lipkimi hlop'yami... YA idu, mne skol'zko, zharko, slezy iz glaz, osobenno iz levogo, kak u Hryushi, eto nadoedaet. Vspomnil i pozhalel tolstyaka Klausa - kakovo emu probirat'sya po takomu mesivu?.. YA pohozh na nih vseh vmeste - tolstyj, neuklyuzhij, kak Klaus, nogi kak u Stiva, glaza kak u Hryushi, a hvosta i vovse net...
Prishel - i nikogo. Dveri podvala raspahnuty, na moi kriki vybegayut sobaki, ta zhe troica. Bol'shoj ryzhij zaderzhalsya, mezhdu nami net vrazhdy, im eshche huzhe, chem kotam. Vse troe obosnovalis' v komnate, gde s takim udovol'stviem polezhival Klaus. Segodnya kotov net i v pomine, gulyaet veter... Nado iskat' svoih. Okazalos', chto doma chetvero, net Hryushi i Lyus'ki. Opyat' Hryusha! Dolgo zval, iskal v podval'noj temnote, zaglyadyval vo vse shcheli... Nakonec, on poyavlyaetsya, izzhevannyj ves', vymazannyj v belom... Sidel pod potolkom. Vzyal ego na ruki - cel, no drozhit. Popili s nim molochka, i ya vyshel za Lyus'koj. Bityj chas brodil po sugrobam, nakonec, slyshu ee golosok. Vysoko na dereve nasha Lyusya. Prishlos' obodryat' i uprashivat', prezhde chem reshilas' vernut'sya k nam. Dobralas' do nizhnej vetki, v dvuh metrah ot moej golovy, i vzvyla, prygat' ne hochetsya. Tut uzh ya ne stal ej pomogat', povernulsya i poshel. Kraem glaza vizhu - sobralas' i prygnula, po shejku pogruzilas' v lohmatyj sneg. Vyskochila siyayushchaya, povernula k balkonu. Hochet vskarabkat'sya naverh sama, a ne plestis' so mnoj po lestnicam. CHto zh, poprobuj, no eto nelegko, vse puti zaneslo vysokim ryhlym naletom, ne vidno, gde kraj. Ona reshilas', prygnula, i poshla... nogi soskal'zyvayut, pushistye shtany v snegu... CHetyre nogi - prelest'! Skrylas' doma, a kogda ya prishel, doedala ostatki zavtraka, polizala misku, v kotoroj bylo moloko, smotrit na menya. Znaet, u menya vsegda chto-nibud' najdetsya... 46. Semnadcatoe, razbavlennoe moloko...
Sneg nadolgo, k moemu balkonu probirayutsya tol'ko bol'shie i smelye. YA vizhu mir s vysoty ih rosta - holodnye gromady vyshe golovy... Po snezhnym holmam probiraetsya v mohnatyh shtanah Maks, sherst' zarosla lomkoj beloj korochkoj, usy zaindeveli. Vizhu, Hryusha bezhit ot devyatogo, hvostik opushchen, on ozabochen, rasstroen... Uvidev menya, hriplo zavopil, poshel sypat' proklyatiyami - na sneg, holod, sobak - vtoroj den' ne probit'sya k domu... YA vzyal na ruki plotnoe teploe tel'ce, on utih, no vremenami vshlipyval, vorchal i dergalsya ot vozmushcheniya. Edy nikakoj, no my vse ravno sideli s nim, i on podstavlyal mne ushi i sheyu.
Doma Alisa, razumnica-starushka, kak ya nazyvayu ee s uvazheniem... za mnoj vprygivaet v perednyuyu Lyus'ka, rasputnica-maloletka, kak ya nazyvayu ee pod nastroenie... Vot Kostik, kotoryj mozhet vse, dazhe vskarabkat'sya po derevu na moj balkon. Vot Klaus, kotoryj stol'ko mozhet, chto uzhe nichego, krome koshek, ne hochet, greet bryuho na teplyh trubah, idet za mnoj iz uvazheniya k staroj druzhbe... A Lyus'ka razleglas' na bataree, zhivot ustroila, a lapy ne umeshchayutsya, svisayut. Vid strashnovatyj, budto umerla, no ona zhivej zhivyh, vpityvaet teplo kazhdym ugolochkom tela.
YAvilsya Stiv i kinulsya ko mne na koleni, kak luchshij drug. Klaus drognul, no vzyal sebya v lapy, sdelal vid, chto moetsya. Sam vinovat, prishel pervym, no vse vybiral blagopriyatnyj moment. YA zval ego neskol'ko raz, no, vidimo, emu hotelos', chtoby ya vstal na koleni. A so Stivom u menya ser'eznyj razgovor. Segodnya on obmochil sosedskij kovrik, eto pochti smertel'no! Ne ponimaet, chem riskuet.
Na obed u nas moloko i kusochek farsha, poeli i tut zhe razbrelis' kto kuda. Ostalis' Lyus'ka i Alisa, vzyalis' vylizyvat' drug druga, podstavlyayut boka i spiny. Blagorodnaya Alisa, bezropotnaya, samootverzhennaya... i eta dylda, do sih por pytaetsya sosat' moloko u materi, ni shagu bez nee... Nakonec, uspokoilis', lezhat odnoj kuchkoj, i teper' nevozmozhno otlichit', gde odna, gde drugaya. Poka oni spali, ya dumal.
Kogda-to ya videl, kak dva molodyh kota, ustav ot pritesnenij starika, hozyaina territorii... dva druga, oni obŽedinilis' i zagnali svoego muchitelya v