Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Elena Bajrasheva
---------------------------------------------------------------



   Parta stoyala u okna, i nikto ran'she San'ki Konshakova ne mog usledit',
kak k  derevne podkradyvalas' vesna,  kak na  prigorkah prostupali ryzhie
protaliny,  temnel sneg  v  pole,  vzduvalas' v  ovrage reka.  I,  kogda
trogalsya led, pervym vsemu klassu vozveshchal ob etom San'ka.
   A  eshche iz  okna klassa emu horosho bylo vidno dorogu,  po  kotoroj dva
raza v  nedelyu,  k  koncu vtorogo uroka,  prohodil kolhoznyj pis'monosec
Timka Kolechkin.
   Togda  San'ka podnimal ruku  i,  poluchiv razreshenie vyjti iz  klassa,
stremglav bezhal dogonyat' Timku.
   No segodnya pis'monosec zapazdyval. Prozvenel zvonok, nachalas' bol'shaya
peremena, a ego vse ne bylo.
   San'ka nalegke,  ne nadevaya steganki,  tol'ko nahlobuchiv na vihrastuyu
golovu pilotku,  kotoruyu on  nosil vsyu zimu,  otchego u  nego do  sih por
shelushilis' pomorozhennye ushi, vybezhal za ugol shkoly.
   Sneg krugom lezhal temnyj,  nozdrevatyj,  ruchejki s gluhim bormotaniem
peregryzali chernuyu ot  vytayavshego navoza dorogu,  protaliny na prigretyh
solncem prigorkah kazalis' suhimi i  teplymi -  tak  hotelos' razut'sya i
pobegat' po nim bosikom!
   "Gde-nibud' reka vskrylas'.  Zastryanet teper' nash Timka,  ne  to  eshche
pis'ma podmochit", - ozabochenno podumal San'ka.
   Zadrav golovu,  on dolgo shchurilsya na solnce,  oglyadyvalsya po storonam,
prinyuhivalsya,  slovno ne doveryal,  chto vse eto - i solnce, i poteplevshij
veter, i vlazhnyj dushistyj vozduh - podlinnoe, vesennee.
   Iz-za   povorota   dorogi   pokazalsya  Timka   Kolechkin,   malen'kij,
belogolovyj, v staren'koj shubejke, v ovchinnoj shapke.
   San'ka zashagal emu navstrechu, delovito pozhal ruku:
   - Zapazdyvaesh', pochtar'!
   -  U  Kalachevki  most  razobrali.   Ledohoda  zhdut.  Ele  cherez  reku
perebralsya, - skazal Timka.
   San'ka kivnul na tolstuyu kozhanuyu sumku na ego pleche:
   - Bogato segodnya?
   -  |to eshche ne vse...  Tut i  poloviny net.  Znaesh',  skol'ko pisem na
pochtu prihodit... tysyachi... razbirat' ne uspevayut. Tak i lezhat kuchej.
   - A nam opyat' nichego?
   - YA zh poyasnyayu, - Timka staralsya ne smotret' na San'ku: - nedodali mne
pochtu.  Zapazdyvayut s sortirovkoj. Vot zavtra dopoluchu - obyazatel'no vam
budet.
   - Ty i v proshlyj raz tak govoril - obyazatel'no...  i v pozaproshlyj! -
San'ka unylo mahnul rukoj i napravilsya k shkole.
   Timka vzdohnul,  slovno byl  v  chem vinovat pered San'koj,  porylsya v
sumke i pobezhal za nim:
   - Mashu Rakitinu pozovi. Pis'mo ej!
   San'ka ostanovilsya,  kinul beglyj vzglyad na  konvert i  pomahal rukoj
huden'koj  bol'sheglazoj  devochke s  korotkimi pen'kovogo cveta volosami,
stoyavshej s podrugami na shkol'nom kryl'ce.
   Pryacha po  privychke ruki  v  rukava zhaketki,  Masha  Rakitina podoshla k
Timke.
   Ej pis'mo, da eshche s pochty. Nebyvaloe delo!
   Pravda,  v  proshlom godu  posle  ssory  s  podruzhkoj Zinoj Kolesovoj,
zhivshej ot nee cherez tri doma,  prishlo Mashe pis'mo s pometkoj "srochnoe" i
s tremya markami na konverte. Da i to ego prines ne pis'monosec s tolstoj
sumkoj,   a   Zinkin   bratishka.   On   vytolknul  tryapku,   zakryvavshuyu
nezasteklennuyu chast' ramy,  brosil pis'mo v  izbu i  zakrichal:  "Zinka s
toboj po grob zhizni teper' ne voditsya!  I  v shkolu za nej ne zahodi i za
odnu partu vmeste ne sadis'!"
   No Masha i ne podumala chitat' pis'mo.  Ona vymela ego vmeste s musorom
za porog,  a potom, kogda cherez dva dnya devochki pomirilis', oni otyskali
pis'mo na  pomojke i,  ne  chitaya,  razorvali na sto kuskov i  pustili po
vetru.
   No  sejchas Timka  Kolechkin derzhal v  rukah nastoyashchee pis'mo s  pochty,
tolstoe, v belom konverte, vse v zhirnyh chernyh shtempelyah.
   Masha  nedoverchivo vzyala  ego  i  vdrug  opromet'yu brosilas' v  klass.
Ucheniki pobezhali sledom:
   - Ot kogo, Masha?
   - CHitaj skoree!
   - Na adres posmotri, na pocherk!
   No devochka,  sev na partu, vystavila ostrye lokotki i grud'yu prikryla
pis'mo:
   -  Ujdite...  Nikomu  nichego ne  pokazhu.  Sperva sama  prochitayu.  Vse
ujdite!
   Ucheniki  neohotno  razoshlis' po  svoim  mestam.  No  golovy  ih,  kak
podsolnuhi k solncu, neuderzhimo povorachivalis' v storonu Mashi, a glaza s
zavist'yu sledili za tem, kak devochka chitaet pis'mo.
   Vdrug  Masha  poryvisto  podnyalas',   vskinula  golovu  i  vozbuzhdenno
zakrichala:
   - Devochki,  rebyata!..  Stozharovskie,  torbeevskie,  loktevskie - vse,
vse,  kto uchilsya u Andreya Ivanycha!  Vy znaete...  on zhiv! ZHiv! - Devochka
vzmahnula pis'mom,  kak signal'nym flagom. - Pis'mo nam shlet... Pro vseh
sprashivaet!
   Ucheniki vnov' okruzhili Mashinu partu:
   - |to pravda?
   - Gde on teper'?
   - Pochemu molchal tak dolgo?
   - Da chitaj zhe, ne muchaj!
   -  Net,  net,  tol'ko ne Masha,  -  vozrazil puhloshchekij,  s  vypuklymi
rach'imi glazami Pet'ka Devyatkin,  vspomniv, kak devochka vsegda toropitsya
i pereviraet slova. - Pust' Konshak chitaet.
   Drognuvshej rukoj San'ka vzyal u Mashi pis'mo.
   V klasse stalo ochen' tiho.
   Uchitel', Andrej Ivanych Rakitin, rodnoj brat Mashinoj materi, obrashchalsya
cherez plemyannicu ko  vsem svoim byvshim uchenikam.  On soobshchal,  chto lezhit
posle raneniya v gospitale,  chuvstvuet sebya sovsem horosho i hochetsya emu o
mnogom  pobesedovat'  s  rebyatami.  Molchal  on  tak  dolgo  potomu,  chto
nahodilsya v takih mestah, gde ne bylo ni polevyh pocht, ni pis'monoscev.
   CHto  eto za  mesta,  stol' dalekie,  uchitel',  konechno,  -  rasskazhet
rebyatam,  no ne sejchas,  a  nemnogo pozzhe,  kak tol'ko vernetsya v rodnye
Stozhary. A vstrecha ne za gorami...
   - "A chem vy,  dorogie moi druz'ya,  vstretite svoih.  otcov i brat'ev,
kogda oni otvoyuyutsya i  vernutsya domoj?  - chital San'ka slova uchitelya.  -
Kak vy  zhivete,  uchites' v  shkole?  Dovol'ny li  materi vashimi uspehami?
SHumit li  nash zelenyj sad nad rekoj,  v  kotorom do  vojny my tak lyubili
rabotat'?  Kolosyatsya li v pole hleba, kotorymi tak slavilsya kolhoz imeni
Pushkina?  Podrobno napishite mne  obo  vsem,  rasskazhite pro kolhoz,  pro
shkolu.  Ne udivlyajtes',  druz'ya moi, kogda najdete v etom pis'me nemnogo
semyan".
   - Kakih semyan? Gde? - zakrichal Semushkin.
   Masha dostala iz konverta nebol'shoj bumazhnyj paketik,  na kotorom bylo
napisano:

   Cenzuru proshu ne zaderzhivat'.
   Posevnoj material.

   Masha vysypala na ladon' melkie korichnevye zernyshki.
   Golovy shkol'nikov sklonilis' nad ee ladon'yu.
   - |to mak, da? - sprosila Zina Kolesova.
   - Ne pohozhe, - otvetila Masha.
   -  "YA nashel eti semena,  - prodolzhal chitat' San'ka,  - v pustom pole,
okolo okopa.  Krugom vse zaroslo bur'yanom i  chertopolohom,  a skvoz' nih
probivalos' neskol'ko sozrevshih golovok klevera,  i  takih  na  redkost'
krupnyh,  chto ya zalyubovalsya. Bogatye, dolzhno byt', travy vyrashchivali lyudi
na etom pole.  YA otobral luchshie zerna, sohranil ih i teper' posylayu vam.
Priyutite eto dobroe semya, vyrastite ego, i ono shchedro otblagodarit vas za
trudy.
   "CHto mozhno sdelat', esli zeren tak malo?" - sprosite vy. No vspomnite
brigadira nashego kolhoza Egora Platonovicha Konshakova.  Do vojny on vyvel
zamechatel'nyj sort pshenicy vsego lish' iz treh koloskov.  Da, da, iz treh
koloskov, v kotoryh bylo rovnym schetom dvesti vosem' zeren.
   Rassprosite  ob  etom  popodrobnee Katerinu  Vasil'evnu  Konshakovu  i
opytnika Zahara Mitricha Vekshina. Beregite, druz'ya moi, etot redkij sort,
vyrashchennyj Egorom Platonovichem, ne dajte emu poteryat'sya. Sejchas soldatam
dorog  kazhdyj  kolosok,   kazhdaya  bylinka  v  pole.  Pridut  oni  domoj,
poraduyutsya vmeste s  vami  na  zolotye nivy i  skazhut velikoe spasibo za
vashe userdie i zabotu.
   Vash uchitel' Andrej Ivanovich".
   SHkol'niki vnov' sklonilis' nad  Mashinoj ladon'yu.  Skol'ko raz  videli
oni  semena trav  i  zlakov v  pole i  na  toku,  v  yashchike seyalki i  pod
barabanom molotilki,  v meshkah i zakromah ambarov, no nikogda malen'kie,
temnye,  tugie,  kak  skruchennye pruzhinki,  zernyshki ne  vyzyvali takogo
interesa, kak sejchas.





   Iz shkoly Masha vozvrashchalas' vmeste s San'koj.  Do derevni Stozhary, gde
oni zhili, bylo kilometra tri.
   Ozornye ruchejki,  tochno sgovorivshis',  pominutno pregrazhdali im put'.
To oni razlivalis' shirokoj luzhej,  to,  razmyv dorogu,  neslis' serditym
potokom i bormotali: "A vot ne propustim, ne propustim!"
   Mashe pervoj nadoelo otyskivat' perehody i  mostiki,  i ona reshitel'no
zashagala pryamo cherez luzhi i potoki. San'ka ele pospeval za devochkoj.
   Pokazalis' Stozhary.  Derevnya  dvumya  dlinnymi  ryadami  raskinulas' na
vysokom beregu izvilistoj reki Stozharki. Byli tut vnov' otstroennye doma
i  starye izby.  Na zadvorkah yutilis' podslepovatye vremennye kletushki i
dazhe zemlyanki.  To  i  delo na shirokoj ulice vstrechalis' belye smolistye
sruby,  lezhali  shtabelya  kryazhistyh breven,  kuchi  tonkih  dlinnyh  sleg;
rasstaviv brevenchatye nogi, stoyali "kozly" dlya raspilovki dosok.
   Pusto i prostorno bylo mezhdu domami. Ne smykalis' mezhdu soboj, kak do
vojny,  izgorodi i zabory, i tol'ko raskidistye berezy da vysokie topolya
prochno stoyali na svoih staryh mestah.
   Na  ulicah  bylo  bezlyudno.  San'ka  s  Mashej  svernuli  za  usad'by.
Vozvrashchat'sya domoj etim putem bylo kuda interesnee,  chem  vdol' derevni.
Zdes', u hozyajstvennyh postroek, snovali i pereklikalis' lyudi, dvigalis'
podvody,  na skotnom dvore,  toskuya po svezhej trave,  prizyvno i  trubno
mychali korovy,  v kuznice neobyknovenno otchetlivo, kak eto byvaet tol'ko
rannej vesnoj, zvenelo zhelezo.
   Ottogo li, chto den' byl po-nastoyashchemu vesennij - teplyj, solnechnyj, s
myagkim vetrom,  ili ottogo,  chto Masha nesla takoe dorogoe pis'mo,  no  s
kazhdym vstrechnym ej hotelos' podelit'sya svoej radost'yu.
   - Zdravstvujte! - govorila ona kolhoznicam. - A my pis'mo poluchili...
ot Andreya Ivanycha.
   ZHenshchiny ostanavlivalis',  rassprashivali,  i  dobraya ulybka trogala ih
lica.
   U kazhdogo iz rebyat byli v kolhoze svoi izlyublennye mesta.
   Snachala Masha zaglyanula na ptichnik, potom potashchila San'ku v telyatnik -
nado zhe provedat' telochku Dolinku,  kotoruyu oni s  mater'yu vyhodili etoj
zimoj.
   Belogolovaya  mokronosaya  Dolinka,  uznav  svoyu  nyan'ku,  podbezhala  k
devochke, zahvatila ee palec i, chmokaya, prinyalas' sosat'.
   Nedaleko ot telyatnika nahodilas' svinoferma. Na solnce, v ogorozhennom
chastym pletnem sadke, paslis' rozovye, tochno posle bani, porosyata.
   -  Sanya...  na minutochku tol'ko,  -  potyanula Masha mal'chika za rukav,
zametiv ego skuchayushchij vzglyad.
   Ona bystro perelezla cherez pleten', prisela na kortochki i pozvala:
   - CHush', chush', chush'!
   Porosyata ne  obratili na  nee nikakogo vnimaniya.  Oni druzhnoj stajkoj
metalis' iz ugla v ugol ili,  okruzhiv svinarku,  tykalis' pyatachkami v ee
nogi i istoshno vizzhali. Bol'shie ih ushi-lopuhi prosvechivali na solnce.
   -  Teten'ka  Luker'ya,  -  sprosila  Masha,  -  a  kogda  klichki  budem
razdavat'?  My  s  devchonkami stol'ko ih  napridumyvali:  i  Romashka,  i
Nezabudka, i Vasilechek...
   -  Kakie uzh  tut  vasilechki!  -  otmahnulas' ot  porosyat svinarka.  -
Razbojniki... Obzhory! Vse ushi mne provizzhali.
   Nakonec Masha slovila odnogo porosenka,  pochesala emu spinku,  i  tot,
blazhenno pohryukivaya, rastyanulsya u ee nog.
   - Ah ty durachok, ah milen'kij! - rastroganno zasheptala Masha.
   - Vot tebe i "milen'kij", - zasmeyalas' svinarka.
   Masha  vskinula golovu.  Malen'kij porosenok,  uhvativ Mashinu sumku  s
uchebnikami, volochil ee po zemle.
   Devochka  brosilas'  vdogonku,  vyrvala  sumku,  skonfuzhenno perelezla
cherez pleten' i oglyanulas' - San'ki ne bylo. On uzhe stoyal okolo kuznicy.
Poderzhalsya za poruchni otremontirovannogo pluga,  pokrutil rychagi seyalki,
potrogal nogoj ostrye,  kak shtyki, zub'ya borony, Potom zaglyanul v dvercu
nizen'koj zakopchennoj kuznicy,  gde  u  merno vzdyhayushchego gorna koldoval
borodatyj kuznec Evseich. Sejchas on provornym dvizheniem vyhvatil iz gorna
ognenno-oranzhevuyu zmejku,  brosil ee na nakoval'nyu i  ugrozhayushche vzmahnul
molotom.
   "Tak tebe,  tak tebe!" - vygovarival molot, no zmejka, tochno serdyas',
obsypala  kuzneca  kolyuchimi  iskrami,  potom  sognulas'  v  dugu,  stala
temno-vishnevoj i  nakonec,  kogda ee sunuli v  bochku s vodoj,  zashipela,
vybrosila klubochki para i prevratilas' v duzhku podkovy.
   - A-a, molodoj Konshakov! - zametil San'ku Evseich. - Glazami smotri, a
rukami navykaj... Nu-ka, beri molotochek!
   San'ka  tol'ko  togo  i  zhdal.  On  sbrosil  kurtku,  zakatal  rukava
gimnasterki i s zamirayushchim serdcem shvatil nebol'shoj molot.
   Kogda Masha zaglyanula v  kuznicu,  to  uvidela,  chto  Evseich v  pare s
San'koj kovali zhelezo.  I uzh kto-kto, a devochka tozhe bez dela ostavat'sya
ne mogla. Ona podbezhala k kuznechnym meham:
   - A ya gorn razduvat' budu!
   -  |ge,  pribyvayut podruchnye!  -  Evseich sunul v vodu podkovu i vyter
rukavom lico.
   Mel'kom vzglyanuv na  Mashu.  tak zhe  netoroplivo vyter lico i  San'ka,
popleval na ladoni i perelozhil molot iz ruki v ruku.
   - Eshche rabota budet?
   - Samaya malost' ostalas',  - zasmeyalsya Evseich:  - pluzhkov s dyuzhinu da
boron desyatka dva.  -  I  on  otobral u  San'ki molot.  -  Idi-ka domoj,
bratec! I tak, podi, vtoroj chas dobiraesh'sya...
   Nebrezhno nakinuv kurtku na plechi,  raskrasnevshijsya, dovol'nyj, San'ka
vyshel iz kuznicy.
   - Oden'sya, ty... - dernula ego Masha za rukav. - Kuznec goryachij...
   San'ka nichego ne otvetil, posmotrel v pole, prislushalsya, kak v ovrage
za kuznicej klokotala voda, i ulybnulsya.
   -  Vesna-to kakaya,  Masha!  Budto na trojke gonit...  -  I  neozhidanno
sprosil: - Ty chto letom sobiraesh'sya delat'?
   - Do leta eshche daleko! - udivilas' Masha.
   - Znayu.  A dumat' zagodya nado,  - zametil San'ka. - Slyshala pro rebyat
iz Lokteva? Vse proshloe leto v pole rabotali. Sami pahali, sami seyali! I
znaesh' hleb kakoj vyrastili...
   - Nu i chto, Sanya, chto? - s neterpeniem prervala ego Masha.
   - Vot i my so Stepoj Karasevym v brigadu dumaem zapisat'sya.
   - V brigadu? - ostanovilas' Masha.
   - Da!  K materi k moej.  Slyhala, kakoe ona delo nachinaet?.. Ty moego
otca horosho pomnish'?
   -  Dyadyu Egora?  A kak zhe!  - ozhivilas' Masha.  - S nim po griby horosho
bylo hodit' - vsegda polnyj kuzovok naberesh'.  A kakie on nam svistul'ki
golosistye delal!..
   - To delo desyatoe, - perebil San'ka, - ya o drugom. Pomnish', on celinu
nachal podnimat' za ovragom, na Staroj Pustoshi?
   - Nu, pomnyu... - otvetila Masha.
   -  A  zaseyat' ne uspel -  vojna pomeshala.  Vot materi i zapala dumka:
vyrastit' v etom godu hleb na Staroj Pustoshi...
   - Pogodi,  Sanya,  pogodi, - perebila ego Masha. - U teti Kati uzhe est'
delyanka... na blizhnem pole.
   -  |to samo soboj.  Ona za ee brigadoj tak i  ostanetsya.  A na Staroj
Pustoshi - eto dobavochno.
   - A upravitsya tetya Katya?
   -  Ej  Tat'yana  Rodionovna  popolnenie daet  iz  komsomol'cev -  Lenu
Odincovu s podrugami. A tol'ko materi vse ravno lyudej ne hvataet.
   - Net, ne primut vas, - vzdohnula Masha.
   - |to pochemu zhe?  - obidelsya San'ka.  - CHto ya,  rabotat' ne umeyu? Vot
skazhu materi - i zapishet.  Ej teper' v brigade kazhdyj chelovek dorog... -
On pokosilsya na devochku: - ZHelaesh', mogu i tebya zapisat'.
   - Pravda,  Sanya?  - obradovalas' Masha.  - YA ved' tozhe mogu i polot' i
zhat'...
   - Moe slovo tverdoe, - zaveril San'ka. - Skazal - znachit, zapishu.
   - I znaesh',  Sanya,  - zagorelas' devochka: - esli by Staruyu Pustosh' da
tem  zernom zaseyat',  chto  tvoj otec vyrastil!  Ty  videl ego?  Ono  gde
hranitsya? Mat' tvoya znaet?
   - Navernoe, znaet, - ne ochen' uverenno otvetil San'ka.
   - Zajdem k vam, Sanya, sprosim tetyu Katyu.
   Izba  Konshakovyh stoyala na  tom  konce  derevni,  kotoryj v  Stozharah
nazyvalsya Bol'shim,  i smotrela oknami na reku. On byla postroena proshlym
letom  na  meste  dobrotnogo  pyatistennogo  doma,   sozhzhennogo  nemcami.
Malen'kaya,  v  dva okna,  sobrannaya iz obgorelyh breven,  izba vyglyadela
nevzrachno.  Mnogoe eshche bylo nedodelano:  krysha nad dvorom pokryta tol'ko
napolovinu,  moh i paklya iz sten torchali kloch'yami,  stupen'ki na kryl'ce
ele derzhalis'.  "S bokov ne duet, sverhu ne l'et - zhit' mozhno. A krasotu
i popozzhe navedem", - govorila obychno Katerina Konshakova.
   San'ka s  Mashej voshli v  izbu.  San'kina sestrica,  Fenya,  s zhestkimi
kosichkami,  takaya zhe,  kak i  San'ka,  belobrysaya,  v zvezdchatyh zolotyh
vesnushkah, tol'ko ponizhe rostom, podmetala pol.
   V uglu Nikitka, tolstyj vos'miletnij uvalen', zabavlyalsya s kotenkom -
priuchal ego begat' s zavyazannymi glazami.
   - A teten'ki Kateriny netu? - sprosila Masha.
   - Nichego, My bez nee poishchem, - skazal San'ka.
   On osmotrel seni,  chulan, zaglyanul vo vse starye kadki, yashchiki, vedra.
Emu uzhe ne terpelos' obsharit' ves' dom.
   On zametil pod krovat'yu krashenyj fanernyj yashchik,  tot samyj, v kotoryj
macheha,  provodiv otca na front,  slozhila ego kostyum,  rubahi, koe-kakoj
instrument  i  brezentovyj  portfel',   do  otkaza  nabityj  knizhkami  i
bumagami.  "Vernetsya zhiv-zdorov,  vse najdet v  sohrannosti",  - skazala
togda Katerina.
   San'ka vytashchil yashchik iz-pod krovati i prinyalsya ryt'sya v veshchah.  Na pol
poletel stolyarnyj i sapozhnyj instrument, kakie-to bumagi.
   - Sanya,  - ostanovila ego Masha,  - mozhet,  podozhdem... mat' branit'sya
budet...
   - Mamka idet! - vdrug vskriknula Fenya, zaglyanuv v okno.





   Posle smerti pervoj zheny San'kin otec,  Egor Konshakov, dva goda hodil
vdovcom,  potom posvatalsya k  molodoj vdove Katerine i odnazhdy privel ee
vmeste s  synom Nikitkoj k  sebe v  dom.  Legon'ko podtolknul Katerinu k
pritihshim San'ke i Fene i veselo podmignul:
   - Vot vam,  Konshaki,  i novaya mamka.  Proshu lyubit' i zhalovat'. ZHivite
po-horoshemu, uvazhitel'no...
   San'ka znal Katerinu davno. Ona rabotala v kolhoze schetovodom. Rostom
vsego  lish'  otcu  po  plecho,   chernoglazaya,  podvizhnaya,  ona  nichem  ne
napominala rosluyu, medlitel'nuyu pokojnicu mat'.
   "Kakaya zhe eto mamka!  -  s  prenebrezheniem podumal San'ka.  - Ej by s
nami v laptu igrat'".
   S  prihodom  Kateriny  ot  bylogo  zapusteniya,   chto  carilo  v  dome
Konshakovyh  bez  materi,   ne  ostalos'  i  sleda.  Vsyudu  bylo  vymyto,
vyskobleno.  Poyavilis' polovichki,  rasshitye skaterti,  na oknah - cvety;
chasto igral patefon,  prinesennyj Katerinoj.  Detyam ona poshila obnovki i
zorko sledila, chtoby nikto iz nih ne hodil v zatrapeznom vide.
   Fenya bystro podruzhilas' s  Nikitkoj,  privykla k novoj materi,  stala
uchit'sya u nee shit' na mashinke. I tol'ko San'ka nikak ne mog svyknut'sya s
mysl'yu,  chto eta malen'kaya,  legkaya,  s chernymi ozornymi glazami zhenshchina
dolzhna  zamenit'  emu  mat'.  Katerina lyubila  pet'  s  devochkami pesni,
zapletat' im kosichki,  rasskazyvat' skazki,  ne raz vvyazyvalas' igrat' s
det'mi v gorelki.
   "Veselyj dvor u Konshakovyh",  - s ulybkoj govorili sosedi, s kotorymi
Katerina poladila tak zhe bystro, kak i s det'mi.
   S  Egorom Katerina zhila  dusha  v  dushu.  No  takaya zhizn' prodolzhalas'
nedolgo.  Nachalas' vojna,  i  Egor  vmeste s  drugimi muzhchinami ushel  na
front.
   Nemcy vse blizhe podhodili k  Stozharam.  ZHenshchiny,  stariki i podrostki
vynuzhdeny byli pokinut' rodnoj kolhoz, ujti v glubokij tyl.
   CHerez poltora goda Stozhary byli osvobozhdeny ot nemcev,  i  kolhozniki
vernulis' obratno.
   -  Vot my  i  doma!  -  skazala Katerina,  hotya na  meste prostornogo
pyatistennogo doma Konshakovyh torchali lish' obuglennye steny.  I, zametiv,
chto rebyata na vse smotryat ispugannymi glazami i  ni na shag ne othodyat ot
nee,  ona strogo prikriknula: - |to pochemu za yubku derzhites'? A nu, marsh
na ulicu - igrajte,  begajte! ZHit' stanem, kak zhili. Tyat'ku zhdat' budem,
stroit'sya budem. Ne vek zhe vojna-razluka!
   Kogda   postavili  novuyu   izbu,   Katerina   otyskala  sohranivshiesya
fotografii Egora  i  vse  ih  melkimi gvozdikami prikolotila v  perednem
uglu.  Berdanka Egora - premiya ot  rajispolkoma - tozhe byla  poveshena na
stenu.
   Po  vsyakomu  sluchayu  Katerina vspominala Egora.  Rebyatishki ne  dolzhny
plakat' ot  takih pustyakov,  kak  ushiblennaya noga ili  porezannyj palec,
potomu chto  otcu "tam" bol'nee vo  sto  krat;  starshie ne  smeyut obizhat'
malen'kogo Nikitku,  potomu chto,  kogda otec vernetsya,  on  vse uznaet i
krepko nakazhet obidchika.
   Po vecheram Katerina sobirala detej v krug.
   -  A  chto-to  sejchas nash  otec delaet?  -  sprashivala ona  i  pevuchim
golosom,  tochno  skazku,  nachinala  rasskazyvat' o  pohozhdeniyah  bravogo
soldata Egora Konshakova.
   Pohozhdeniya eti vsegda byli neobyknovenny,  pri vseh vstrechah s vragom
Egor proyavlyal silu i hrabrost' udivitel'nye.
   Rebyata mogli slushat' mat' bez konca,  hotya San'ka i obnaruzhival,  chto
ne vse ladno v ee rasskazah.
   Otec byl kavalerist,  starshij serzhant,  a  po slovam materi vyhodilo,
chto on  komandoval tysyachami lyudej i  umel ne tol'ko rubit' shashkoj,  no i
bil vragov iz pulemeta i  pushki,  davil ih gusenicami tanka,  zabrasyval
bombami s samoleta.
   - A tyat'ka u nas kto? - snishoditel'no posmeivayas', sprashival San'ka.
- Major?.. Polkovnik? A mozhet byt', general?
   -  Ty,  umnik,  pomalkivaj,  drugim  ne  meshaj  slushat',  -  otvechala
Katerina.  - Horosh synok,  kol' ne verit,  chto bat'ka do generala smozhet
dojti.
   Sejchas  rebyata  ne  uspeli  eshche  nichego  pribrat',   a  Katerina  uzhe
pereshagnula cherez porog i ahnula ot izumleniya - takoj besporyadok stoyal v
izbe.
   - Konshaki! Razbojniki! - tol'ko i nashlas' ona skazat'.
   - Tetya Katya, - vinovato podnyalas' Masha, - vy ne ochen' serdites'... My
tut zerno ishchem.
   - Kakoe zerno?
   - Nu,  to samoe,  chto Egor Platonych vyrastil... iz treh koloskov. Nam
Andrej Ivanych v pis'me pro nego napisal.
   - Uchitel'?!  V pis'me?!  - Katerina nedoverchivo posmotrela na Mashu. -
Da on zhe bez vesti propal... vtoroj god skoro.
   - A teper' ob座avilsya...  on v gospitale,  Andrej Ivanych... Tol'ko vot
ne pishet, kuda ranennyj.
   Masha pokazala Katerine pis'mo i semena klevera.
   Katerina otoshla s  pis'mom k oknu,  prochla ego i podumala o tom,  chto
vesna nachinaetsya sovsem neploho,  esli takoj horoshij chelovek, kak Andrej
Ivanych,  podal golos.  Na dushe stalo legche.  "Dva goda ne pisal... A vot
ob座avilsya... Znachit, i Egor napishet".
   Katerina posmotrela na San'ku i Mashu, kotorye vse eshche rylis' v yashchike.
   - A zerno vy naprasno ishchete.  Net ego u menya.  Tut eshche do vas zaezzhal
ko  mne agronom odin,  s  selekcionnoj stancii.  Hot' desyat' zernyshek na
razvod prosil podarit'. A gde ih voz'mesh'!
   - Tak gde zhe ono? Rasskazhite, tetya Katya, - poprosila Masha.
   -  CHto  zh  tam rasskazyvat',  tol'ko serdce beredit',  -  otmahnulas'
Katerina, no, zametiv umolyayushchie vzglyady Mashi i San'ki, prisela na lavku.
- Tak uzh i byt', slushajte. Mozhet, i na pol'zu pojdet.
   Kak-to poshli my s otcom po griby na Staruyu Pustosh'.  Hodim, aukaemsya,
a griby slovno popryatalis' ot nas. I vdrug Egor Platonych podzyvaet menya.
Podhozhu,  a  on sidit posredi polyanki na kortochkah i raduetsya:  "Smotri,
Katerina, kakoj ya pshenichnyj kolos nashel!"
   "|kaya,  govoryu,  nevidal' -  kolos.  YA  dumala,  ty na gribnoj kuren'
napal".
   A on opustilsya na koleni i popolz po trave.
   "Ishchi,  Katerina,  ishchi! |to zhe redkaya pshenica, starinnyj sort. Pro nee
stariki chudesa rasskazyvayut.  Ne polegaet,  ne osypaetsya,  ni morozov ne
boitsya, ni zasuhi".
   Nashli my eshche dva koloska.  I  pravda,  krupnye oni byli,  tyazhelye,  ya
takih otrodyas' ne vstrechala.
   Sobral Egor Platonych urozhaj s treh koloskov,  posovetovalsya s Andreem
Ivanychem,  i  vesnoj  poseyali oni  zerna  v  ogorode na  gryadke.  Gryadka
malen'kaya, so stol, no urozhaj poluchilsya zamechatel'nyj.
   A pered samoj vojnoj zaseyal otec novym sortom pshenicy uzhe celuyu sotku
v pole.  No pshenica sozret' ne uspela. Nachalas' vojna, nemec kak sneg na
golovu...  Prishlos' nam  uhodit'  iz  kolhoza.  Pribezhala ya  na  Egorovu
delyanku,  hotela hleb podzhech',  a  on - zelenyj,  ne gorit.  CHto delat'?
Davaj ya ego s kornyami vydergivat' da nogami toptat'...
   - Tak vse i zagubila? - privstal San'ka.
   - Tak i zagubila. - Katerina otvernulas' k oknu.
   - Kak zhe my teper' Andreyu Ivanychu napishem? - sprosila Masha.
   -  CHto  pravdu skryvat'!..  Kak  bylo,  tak i  otpishite.  -  Katerina
vzdohnula i prinyalas' za uborku izby. Potom poglyadela na San'ku, kotoryj
prosmatrival kakuyu-to tetrad'. - CHem eto ty zachitalsya?
   -  Da vot...  v tyat'kinyh veshchah nashel.  Nazyvaetsya "Mechty-dumy".  - I
San'ka protyanul materi tolstuyu tetrad' v chernom kolenkorovom pereplete.
   Katerina polistala ee.
   |to byla zavetnaya Egorova tetradochka,  kuda tot zanosil raznye plany,
nablyudeniya, raschety, vse svoi "mechty-dumy", kak on lyubil vyrazhat'sya.
   Byl  tut  plan  i  orosheniya ogorodov,  i  osushki  Dal'nego bolota,  i
postrojki elektrostancii na reke.
   -  Smotri,  smotri...  i pro Staruyu Pustosh' vse raspisano,  - skazala
Katerina.  -  CHisto kak v  nastavlenii:  i kakaya tam pochva,  i kakih ona
udobrenij trebuet...  Vot kstati tvoya nahodka, Sanya... A ya-to gadayu, gde
otcova tetradka zateryalas'. Obyazatel'no kolhoznicam zachitayu.
   San'ka posmotrel na Mashu i pridvinulsya k materi:
   - Ty i nas v brigadu zapishi. My tozhe s toboj hotim rabotat'.
   - Kto eto?
   - YA vot, Stepa... Masha eshche...
   - A shkola? - Katerina podnyala golovu ot tetradi.
   - CHego tam shkola, - zapnulsya Sanya, - ne malen'kie! I pahat' smozhem, i
polot'...  Lenu Odincovu s podrugami prinyala.  A my im vot nistolechko po
rabote ne ustupim.
   -  Da  chto  ty,  pravo...  -  nahmurilas' Katerina.  -  Budet vremya -
narabotaetes', zemli na vash vek hvatit. A poka uchit'sya nado.
   Masha tihon'ko vyskol'znula iz izby. San'ka vyshel za nej sledom.
   - Govorila ya - ne zapishet.  Ne tak ty razgovor nachal, - upreknula ego
Masha.
   - YA napryamik lyublyu.
   - Po-drugomu nado...  Tak,  mol,  i tak,  zhelaem pomogat' vzroslym. V
svobodnoe, konechno, vremya, posle urokov... Znaesh', Sanya, pojdem zavtra k
Tat'yane Rodionovne. Ona pojmet.
   - Pojdem, pozhaluj...
   - Tol'ko,  chur, ya pervaya govorit' budu. A to ty opyat' raz-raz - i vse
isportish'.
   - Ty - govorit', a ya - pen'kom stoyat'! - obidelsya San'ka.
   - Nu, gde nado, golovoj kivnesh', slovechko vstavish'...
   - Ladno... tam vidno budet, - soglasilsya San'ka.
   Oni rasstalis'.
   Masha pobezhala domoj, San'ka vernulsya v izbu.
   U  stola  sidela  gruznaya,  odutlovataya  Evdokiya  Devyatkina,  sosedka
Konshakovyh.   Ona  dovodilas'  Egoru  Platonychu  dal'nej  rodstvennicej,
schitala svoim dolgom prismatrivat' za sem'ej Konshakovyh,  lyubila pouchat'
Katerinu i ee rebyat.
   -  Slyshala ya  pro tvoi dela,  slyshala.  Vysoko vzletaesh',  - govorila
sejchas Evdokiya.  - Tol'ko opasayus', Katyusha... V hleborobah ty hodish' bez
godu nedelyu,  v pomoshchniki tebe dali maloletok zelenyh...  Kak by konfuza
ne vyshlo.  Sidela by ty, kak pri Egore Platonyche, schetovodom v kontore -
spokojno i podruchno.
   -  Da chto ty!  - vspyhnula Katerina.  - Nastoyashchie-to hleboroby znaesh'
chem zanyaty?  CHertopoloh vypalyvayut s rodnoj zemli.  Komu zhe, kak ne nam,
hlebom ih sejchas kormit'!
   - |to ya tak,  k slovu prishlos', - zamyalas' Evdokiya i dolgo eshche sidela
v izbe, rasskazyvaya Katerine o svoih boleznyah i nedomoganiyah.





   Na  drugoj den'  posle  shkoly Masha  s  San'koj napravilis' v  kontoru
kolhoza.
   Kontora stoyala na bojkom uglu proulka, gde polevaya doroga vlivalas' v
bol'shak, i, kak bol'shinstvo domov v Stozharah, byla eshche ne dostroena.
   Vsyudu lezhali smolistaya shchepa, zheltye kol'ca struzhek, grudy buryh syryh
opilok.  Krovel'shchiki,  sbrosiv  s  krysh  lohmatuyu,  vz容roshennuyu solomu,
zamenyali ee legkoj beloj dran'yu.
   Masha s San'koj voshli v kontoru.  Prostornoe, kak riga, pomeshchenie bylo
eshche svobodno ot peregorodok i  pahlo smoloj i hvoej.  Blesteli potolki i
steny, poskripyvali svezhenastlannye polovicy.
   V kontore bylo shumno i ozhivlenno.
   Predsedatel'nica kolhoza, prizemistaya, krupnolicaya Tat'yana Rodionovna
Parfenova,  spustiv s  golovy platok,  naklonilas' nad stolom i vmeste s
brigadirom rassmatrivala plan kolhoznyh ugodij.
   - Smotri,  Masha, - shepnul San'ka: - ona zhe sovsem staraya, Rodionovna.
I volosy sedye.
   -  Ona  ne  staraya.  Ona moej mamke rovesnica,  im  na  sorok sed'moj
pobezhalo.  Tol'ko  Rodionovna sostarilas' rano.  Dumaesh',  legko  eto  v
predsedatelyah hodit'! Mamka govorit: Rodionovna - kak oko nedremannoe.
   - Kakoe? - ne ponyal San'ka.
   - Nu, spit, znachit, malo, sutki ej korotki. Dnem ona to v pole, to na
skotnom dvore, a noch'yu v kontore - naryady gotovit, plany sostavlyaet. Tut
posedeesh'...
   Vskore brigadiry ushli, i Tat'yana Rodionovna zametila San'ku i Mashu:
   - Ko mne, rebyatishki?
   - K vam,  Tat'yana Rodionovna, - vystupila vpered Masha: - nam ob odnom
dele pogovorit' nuzhno.
   - Da... o dele, - podderzhal ee San'ka.
   - Nu chto zh,  davajte! - Tat'yana Rodionovna chut' zametno ulybnulas'. -
A  mozhet,  ya  uzhe znayu,  o chem razgovor budet?  V brigadu k Katerine vas
zapisat'? Tak ved'?
   -  Tak,  -  soglasilsya San'ka i  pereglyanulsya s Mashej.  - A pochemu vy
znaete?
   V  gorle u  nego peresohlo,  i slova,  kotorye on,  nesmotrya na Mashin
zapret, vse zhe prigotovil, srazu zabylis'.
   On zhdal,  chto Tat'yana Rodionovna sejchas zasmeetsya i  otoshlet ih domoj
gotovit' uroki.
   No  predsedatel'nica ne  zasmeyalas'.  Ona  tol'ko  pokachala golovoj i
zadumalas'.
   -  Vdvoem,  znachit,  pribezhali.  O  sebe  trevozhites'.  O  drugih  ne
podumali. A vy, po-moemu, pionery.
   - Pionery, Tat'yana Rodionovna, - kivnula Masha.
   -  A  gde zhe  vashe drug za  druzhku?  Mne tut ot rebyat otboya ne stalo.
Vesna,  chto li,  na  vas tak dejstvuet...  Vchera Stepa Karasev s  Aleshej
Semushkinym prishli - stav' ih v pahari,  i vse tut. Tret'ego dnya eshche dvoe
zayavilis' - tozhe zhelayut v pole rabotat'.  Teper' vy s Sanej...  A pochemu
by vam vsem vmeste ne sobrat'sya?
   - My soberemsya,  - vstrepenulas' Masha. - A togda vy nas obyazatel'no k
brigade pripishete?
   Ne  uspela  Tat'yana  Rodionovna otvetit',  kak  v  pravlenie  vbezhala
nevysokaya krepkaya devushka s  shirokim obvetrennym licom.  |to  byla  Lena
Odincova.  Ona toroplivo ob座asnila Tat'yane Rodionovne, chto ded Vekshin ni
v kakuyu ne hochet otpuskat' devchat k Katerine Konshakovoj, branitsya na chem
svet stoit i sejchas yavitsya syuda sobstvennoj personoj.
   I  verno,  cherez  neskol'ko  minut,  serdito  postukivaya mozhzhevelovoj
klyushkoj, voshel v kontoru vysokij hudoshchavyj starik.
   Tat'yana Rodionovna podnyalas' emu navstrechu.
   Do vojny Zahar Mitrich byl izvesten v Stozharah kak opytnyj ogorodnik i
sadovod.  Vyrashchennye im sorta stozharovskogo luka i  ogurcov slavilis' na
vsyu oblast'.
   Nemcy   prichinili  mnogo   zla   opytnomu   uchastku   pri   kolhoznoj
hate-laboratorii: razrushili parniki, pogubili plodovye derev'ya.
   Posle togo kak Zahar Mitrich vernulsya iz  partizanskogo otryada obratno
v  Stozhary,  on  zhadno prinyalsya za  rabotu.  Vyhodil s  kosaryami na lug,
vyezzhal  na  pashnyu,  no  obostrivshijsya  zastarelyj  revmatizm  vse  chashche
zastavlyal ego  otlezhivat'sya v  posteli ili brodit' v  obgorelyh podshityh
valenkah okolo doma.
   Vidya,   kak  Zahar  Mitrich  tomitsya  bez  dela,   Tat'yana  Rodionovna
predlozhila emu  mesto storozha pri kolhoznoj kontore.  Starik otkazalsya i
vyzvalsya porabotat' na zapushchennom opytnom uchastke.
   -  ZHit' mne,  Rodionovna,  ostalos' nemnogo.  Hochu naposledok k zemle
byt' poblizhe. Tol'ko ty mne v pomoshchi ne otkazyvaj.
   Predsedatel'nica ponyala starika i  vydelila emu v  pomoshch' komsomolok:
Lenu  Odincovu s  podrugami.  V  pervyj  zhe  god  Zahar  Mitrich prinyalsya
ispytyvat' novye sorta hlebov,  trav, ovoshchej, vyrashchival sazhency plodovyh
derev'ev i kustarnikov.
   V  kolhoze  koe-kto  schital  opyty  Zahara  Mitricha prezhdevremennoj i
nenuzhnoj zateej -  gody voennye,  lyudej i bez togo ne hvataet na polevye
raboty,  no  Tat'yana  Rodionovna vsyacheski oberegala "hozyajstvo Vekshina",
kak zvali v Stozharah opytnyj uchastok, i pomogala emu chem mogla.
   Devushki okazalis' staratel'nymi i  poslushnymi pomoshchnicami,  i  starik
ochen' privyazalsya k nim. I vot sejchas ih zabirali v polevoe zveno...
   -  Pod  koren',  znachit,  rubish' moe hozyajstvo?  -  s  obidoj govoril
Vekshin. - Uchil devchat, pestoval, i pozhalujte - peremanili...
   - Zahar Mitrich,.. - popytalas' perebit' ego Tat'yana Rodionovna.
   - CHto "Zahar Mitrich"! A soldaty domoj vernutsya... Gde, sprosyat, bylaya
slava kolhoznaya,  gde hleba znamenitye stozharovskie,  semena dobrye? CHto
otvetim?  Net,  Rodionovna,  ya  po-drugomu hochu.  CHtob polya u  nas,  kak
okean-more,  shumeli,  chtob cvelo vse krugom, budto i liha beda v Stozhary
ne zaglyadyvala...
   -  A  ya,  dumaesh',  ne  zhelayu  etogo?  -  nakonec  zagovorila Tat'yana
Rodionovna. - Ty vot v partizanah byl, Zahar Mitrich, ponimat' dolzhen. Na
vojne ved' kak?  Gde glavnyj boj zavtra, tuda i vse sily. A u nas sejchas
pole da hleb - glavnee glavnogo.  Da ne sam li ty sovet podal Katerine -
Staruyu Pustosh' podnyat'...
   - |to verno, - soglasilsya starik, - byla i moya podskazka.
   -  Vidish'  vot...  kogo  zhe  na  peredovuyu liniyu  vydvigat',  kak  ne
komsomolok!
   - A u menya, znachit, tylovaya liniya?
   - Nam,  Zahar Mitrich, i tvoe hozyajstvo dorogo. Bez pomoshchnikov my tebya
ne ostavim.
   - Ne uteshaj,  predsedatel',  znayu ya svoi rezervy. Dva deda vrode menya
da babka Manefa gluhaya.
   - Da,  Zahar Mitrich! - vspomnila vdrug Tat'yana Rodionovna. - Otmennye
est' pomoshchniki.  Sami do raboty rvutsya.  -  I  ona obernulas' k San'ke i
Mashe: - Vy kak, rebyata, soglasny s dedom Zaharom kompaniyu vodit'?
   Ne uspeli ozadachennye Masha i  San'ka otvetit',  kak ded Vekshin tyazhelo
povernulsya na stule i v upor posmotrel na mal'chika.
   - Mal'chishek k sebe prinyat'?!  Pusti kozla v ogorod, kak govoryat... Da
oni...  oni zh u menya proshlym letom semennye ogurcy obobrali.  A tret'ego
dnya kamnem zapustili v parnik, stekla pobili...
   I hotya San'ka nichego ne znal ni pro ogurcy,  ni pro stekla,  no on ne
vyderzhal upornogo vzglyada starika, vspyhnul i podalsya v storonu.
   - Dedushka, - vmeshalas' Masha, - Sanya tut ni pri chem.
   Zahar Mitrich unylo mahnul rukoj i podnyalsya:
   - I ne svataj ty menya s nimi,  Rodionovna. Ne budet u nas mira. Luchshe
babku Manefu prisylaj na podmogu da dedov kakih-nibud' otstavnyh.
   - Nichego,  nichego,  Zahar Mitrich! Sterpitsya-slyubitsya, - uspokoila ego
Tat'yana Rodionovna. - Ty ih postrozhe derzhi. Rebyatam eto tol'ko na pol'zu
pojdet. A pomoshchniki oni tebe vernye budut.
   San'ka s  Mashej vyshli iz kontory.  Poslednie ostrovki snega dotaivali
na  kryshah,  i  chastaya kapel' prodolbila v  snegu  okolo  izb  glubokie,
temnye,  tochno  otbitye  po  linejke,  kanavki.  Kury  uzhe  kopalis'  na
zavalinkah,  a  oblezlye petuhi  voinstvenno prochishchali gorlo  i  hlopali
kryl'yami.  Nebo nad Stozharami slovno rasshirilos', stalo golubym, vysokim
i neoglyadnym.
   - Nu vot, pogovorili! - s dosadoj brosil San'ka.
   - A mozhet,  eto i k luchshemu,  - primirenie skazala Masha.  - V brigadu
nas vse ravno ne zapishut. Soberem pionerov pobol'she - da k dedu Vekshinu.
Sami zemlyu kopat' budem, sami seyat'. Opyty raznye zavedem. Pravda, Sanya?
"Hozyajstvo Vekshina" - ono ved' tozhe vazhnoe.,
   - Kuda vazhnee,  - hmyknul San'ka. - Luk repchatyj vyrashchivat', morkovku
s myshinyj hvost, prochuyu tam petrushku... Ochen' interesno!
   On byl nedovolen.  Ser'eznogo razgovora s  Tat'yanoj Rodionovnoj tak i
ne  poluchilos'.  I  vo  vsem  vinovata Masha.  Nado bylo tverdo stoyat' na
svoem,  a  ona pri pervom zhe upominanii o  "hozyajstve Vekshina" razvesila
ushi i obo vsem zabyla.
   -  Vekshin vas i  k  gryadkam blizko ne  podpustit.  On  zhe  nad kazhdoj
travkoj drozhit.
   - Kogo eto "vas"?  - priostanovilas' Masha.  - A ty,  Sanya, razve ne s
nami?
   -  Net uzh,  osvobodi...  My  chto-nibud' drugoe poishchem,  -  usmehnulsya
San'ka  i,  razbezhavshis',  peremahnul cherez  shirokuyu burlyashchuyu promoinu i
zashagal k domu.





   Utrom,  po puti v shkolu,  San'ka primetil,  chto verhovaya voda u mosta
sil'no podnyalas' i  veter iz-za  sinej gryady elovogo bora  dul  teplyj i
sil'nyj.
   "Takoj  veter  led  razbivaet,  -  podumal on.  -  Teper' zhdi,  skoro
tronetsya".
   Horosho,  kogda  parta  stoit u  samogo okna!  No  pozavchera San'ke ne
povezlo.
   Nadezhda Petrovna,  zametiv, chto Konshakov bol'she smotrit na ulicu, chem
na klassnuyu dosku, peresadila ego na "CHukotskij poluostrov" - tak ucheni-
ki nazyvali shcherbatuyu partu v dal'nem uglu klassa.
   No propustit' ledohod bylo nikak nel'zya.
   San'ka vstupil v  peregovory s Pet'koj Devyatkinym,  i tot,  vygovoriv
polkarandasha, soglasilsya na vremya ustupit' emu svoe mesto u okna.
   Nachalsya poslednij urok.
   Neozhidanno za stenoj kak budto tresnulo steklo.  Zvuk byl otdalennyj,
slabyj, no nastorozhennoe uho mal'chika otlichno ulovilo ego. San'ka pripal
k oknu. Reka eshche byla nedvizhima, spokojna, no vot po buromu panciryu l'da
proshli izvilistye treshchiny, pokazalis' razvod'ya, hlynula, burlya i penyas',
voda,  i  vsya reka drognula,  zashevelilas' i netoroplivo,  slovno probuya
sily pered dal'nej i nelegkoj dorogoj, prishla v dvizhenie.
   I togda ves' klass uslyshal radostnoe vosklicanie:
   - Poshlo! Idet!
   - V chem delo, Konshakov? - podnyala glaza prepodavatel'nica matematiki.
- Pochemu ty opyat' perebralsya k oknu?
   -  Led  tronulsya,  Nadezhda Petrovna!  -  poyasnila Masha i  s  zavist'yu
posmotrela na San'ku.  Vsegda on pervyj zamechaet ledohod!  No eto prosto
potomu, chto u nego takoe schastlivoe mesto, u samogo okna.
   Nadezhda Petrovna nadela na nos ochki,  podoshla k  oknu i posmotrela na
reku.
   - Dejstvitel'no, - soglasilas' ona. - Nu chto zh. vremya, zakon prirody.
-  I,  vernuvshis' k  svoemu  stolu,  obychnym  gluhovatym golosom Nadezhda
Petrovna predlozhila San'ke vnov' sest' na zadnyuyu partu.
   San'ka  vzdohnul,  pomenyalsya s  Pet'koj  mestami i  nevol'no vspomnil
Andreya Ivanycha.
   Andrej  Ivanych  byl  strogij  uchitel',  no  vsegda,  kogda  nachinalsya
ledohod,  on sam otkovyrival zamazku u okna,  raspahival ramy i vmeste s
rebyatami dolgo smotrel na reku.
   "Otygralas' zima-hozyajka! Teper' nashu tishajshuyu Stozharku ne ostanovish'
- do morya dobezhit", - govoril on i gluboko vdyhal vesennij vozduh.
   A veter s reki vryvalsya v klass,  listal stranicy uchebnikov,  parusom
naduval geograficheskuyu kartu,  i  uchenikam kazalos',  chto  sinie reki  i
ozera na nej tak zhe ozhivali i nachinali dvigat'sya,  kak ih malen'kaya reka
Stozharka za oknami.
   I  dazhe u staren'kogo zayach'ego chuchela,  chto vsyu zimu prozhilo v shkafu,
shevelilis'  ushi   i   vz容roshivalas'  sherstka,   slovno  zayac  sobiralsya
vyprygnut' iz  klassa na ulicu i  bezhat' bez oglyadki do pervoj prigretoj
solncem protaliny.
   Dolgo tyanulsya v etot den' poslednij urok.
   San'ka  dazhe  podumal,  chto  shkol'naya  storozhiha tozhe  zaglyadelas' na
ledohod i sovsem zabyla sledit' za chasami.
   Nakonec prozvenel zvonok.
   "Na reke idet led,  -  kazalos',  govoril on  San'ke,  -  voda rvet i
mechet,  vyhodit iz  beregov,  a  ty  vse eshche sidish' v  klasse i  reshaesh'
zadachki.  Razve eto v  tvoih privychkah -  propuskat' takie sobytiya,  kak
ledohod ili polovod'e,  dozhd' s  gradom ili pervyj sneg,  burelom v lesu
ili pozhar v sele!"
   San'ka na hodu zasunul knizhki v sumku ot protivogaza,  zamenyavshuyu emu
shkol'nyj ranec,  vybezhal na  kryl'co i  prislushalsya.  Gluho  i  delovito
shumela vskryvshayasya reka.
   Ona razrezala popolam bol'shoe selo Torbeevo,  na krayu kotorogo stoyala
shkola,  potom,  prichudlivo petlyaya,  vyryvalas' v luga i polya, peresekala
redkoe melkoles'e i,  tesno prizhimayas' k obryvistomu beregu, podhodila k
Stozharam.
   Vskore  na  shkol'nom  kryl'ce  sobralis'  vse  stozharovskie  ucheniki.
Zavyazalsya spor,  kakim putem idti domoj:  cherez uzkij doshchatyj nastil, po
kotoromu hodili v shkolu vsyu zimu, ili okruzhnoj dorogoj, cherez most.
   Alesha Semushkin,  yurkij,  kak v'yun, rassuditel'no zametil, chto doshchatyj
nastil cherez reku, navernoe, uzhe sneslo ledohodom i idti nado bol'shakom,
cherez most.
   Pet'ka Devyatkin v  dushe soglasilsya s Semushkinym,  no na vsyakij sluchaj
posmotrel na San'ku. Kto znaet, chto tomu vzbredet v golovu!
   Hotya Devyatkin schital sebya pervym San'kinym drugom i  lyubil po vsyakomu
povodu povtoryat':  "My  s  Konshakom",  no  San'ka redko  schitalsya s  ego
mneniem.
   Kogda otca Devyatkina vzyali v  armiyu,  Pet'ka pochuvstvoval sebya sovsem
vzroslym.
   Begat' bosikom on uzhe schital nizhe svoego dostoinstva i v lyubuyu pogodu
nosil  tyazhelye ohotnich'i otcovskie sapogi,  hotya  oni  i  dostavlyali emu
nemalo gorestnyh minut.  On zavel shelkovyj kiset s kistyami, nachal kurit'
yadovityj  samosad,  priobrel  raschesku  iz  plastmassy vishnevogo  cveta,
karmannoe zerkal'ce i po utram, smochiv volosy vodoj,  userdno raschesyval
ih na kosoj probor.
   Uchilsya Pet'ka koe-kak,  vtoroj god sidel v  shestom klasse i  ne ochen'
obizhalsya, kogda ego zvali "neuspevayushchim s proshlogo veka".
   Mat'  ko  vsemu  etomu  otnosilas' snishoditel'no i  pri  vstrechah  s
sosedkami govorila,  chto u  ee Peten'ki i bez togo uma palata i zhizn' on
prozhivet - v obidu sebya ne dast.
   Pet'ka byl zadirist,  prokazliv,  no osoboj smelost'yu i  snorovkoj ne
otlichalsya i chasten'ko vozvrashchalsya domoj s razbitym nosom ili sinyakom pod
glazom.
   Evdokiya chasto sovetovala synu derzhat'sya poblizhe k  San'ke Konshakovu i
postoyanno vnushala oboim,  chto  oni rodnye i  dolzhny vsyudu stoyat' drug za
druga.  Inogda ona zazyvala San'ku k  sebe v  izbu,  ugoshchala,  uchastlivo
rassprashivala pro otca, lyubila vspomnit' pokojnicu mat'.
   Pet'ka vsyudu sledoval za San'koj, i tomu neredko prihodilos' vyruchat'
svoego prokazlivogo soseda.
   Sejchas San'ka tonen'ko svistnul.
   Kto zhe smotrit ledohod s mosta! Samoe interesnoe mesto-eto u izluchiny
reki, gde vsegda obrazuetsya zator i l'diny nalezayut odna na druguyu.
   - Proberemsya, - skazal San'ka i povernul na zimnyuyu tropu. On shagal ne
oglyadyvayas', uverennyj, chto priyateli ne otstanut ot nego.
   Devyatkin s zalihvatskim vidom vzmahnul rukoj:
   - Ajda! Nashi vezde projdut!
   SHkol'niki posledovali za San'koj.
   Semushkin potoptalsya na  meste  i  tozhe  poplelsya sledom za  vsemi  po
zimnej trope.
   Masha potyanula za rukav medlitel'nuyu, tolsten'kuyu Zinu Kolesovu:
   - Pojdem i my! Posmotrim.
   Vskore vse  sobralis' u  reki.  Ona uzhe byla ne  ta,  kakoj shkol'niki
videli ee iz okna klassa.
   Slovno pochuyav,  chto  put' svoboden,  led shel moguchej.  zhivoj lavinoj.
Uglovatye l'diny so  skrezhetom nalezali drug na  druga,  oprokidyvalis',
vstavali  na   rebro.   CHernaya  voda   kipela  mezhdu   nimi.   Mal'chishki
pereglyanulis': doshchatogo nastila ne bylo.
   - "Nashi vezde projdut"!  - nasmeshlivo brosil Semushkin San'ke.  - Odin
takoj proshel,  tri dnya potom bagrami po dnu sharili. A nu, kto so mnoj na
most?
   Devochki i chast' mal'chishek napravilis' za Semushkinym.
   - Davaj i my cherez most, Konshak, - skazal Devyatkin.
   Prishchuriv zelenovatye glaza,  San'ka  neotryvno sledil za  begushchimi po
reke l'dinami.  On, San'ka Konshakov, i ne projdet! A bud' on partizanom?
Ved'  eto  ochen' svobodno moglo sluchit'sya,  esli  by  mat',  kogda nemcy
podhodili k  selu,  ne  uvezla  ego  s  soboj.  Molodoj takoj  partizan,
razvedchik ili svyaznoj.  I  vot,  skazhem,  vesna,  ledohod,  vrode etogo;
vyzyvaet ego  k  sebe  komandir otryada i  prikazyvaet probrat'sya na  tot
bereg reki  s  ochen' vazhnym zadaniem.  No  cherez most  idti nel'zya,  tam
nemeckie chasovye.  A  na  reke ledohod.  Kak  zhe  byt'?  San'ka popravil
pilotku na golove,  podtyanul golenishcha sapog i proshelsya po beregu, chto-to
vyiskivaya glazami.
   I tut on zametil Mashu Rakitinu. Ona stoyala u samoj vody i ne otryvala
glaz ot begushchih l'din; platok spolz ej na sheyu, obnazhiv malen'kie rozovye
ushi, i veter trepal korotko ostrizhennye volosy.
   - Masha, dolgo tebya zhdat'? Idem cherez most! - zvala ee s prigorka Zina
Kolesova.
   No devochka nichego ne slyshala.
   - Smotri, - pomanila ona San'ku, - l'diny-to kak nesutsya...
   - Tebya zovut! Ne slyshish'? - podskochil k nej Devyatkin.
   Masha mel'kom vzglyanula na nego i opyat' obernulas' k San'ke:
   - A mogut oni do morya doplyt'?
   - Mogut,  navernoe... Pravda, Masha, shla by ty na most s Semushkinym, -
posovetoval ej San'ka.
   - Net... ya posmotryu. Ty ved' na tot bereg pobezhish' cherez led?
   - Otkuda ty vzyala? - delanno udivilsya San'ka.
   -  Pobezhish',  ya  znayu.  YA  eshche v klasse dogadalas',  kogda ty na reku
smotrel. A eto ne ochen' strashno, Sanya?
   San'ka usmehnulsya i  nichego ne  otvetil.  CHto  greha tait',  emu dazhe
nemnogo l'stilo, chto Masha ne poshla za Semushkinym, a ostalas' na beregu.
   No  Devyatkin hmuro smotrel na San'ku.  On byl nedovolen:  bez Mashi ni
odno delo ne obhoditsya.
   Byvalo,  soberet on s  San'koj kompaniyu za gribami v zapovednye mesta
ili  za  chernikoj na  Goreloe boloto,  i  ne  uspeyut mal'chishki vyjti  za
okolicu,  kak sledom za nimi bezhit Masha:  "Ladno zhe,  ladno!  Za gribami
poshli i  ne skazalis'.  Pripomnyu ya vam..." I brodit celyj den' s nimi po
lesu, ni na shag ne otstanet.
   Po griby da po yagody Devyatkin eshche terpel Mashu. No, kogda on sobiralsya
v  pole  chuzhim gorohom lakomit'sya ili  v  les  kostry zhech',  Masha tol'ko
meshala emu.
   "Otvadit' nado devchonku, prohodu ot nee net", - reshil Pet'ka i kak-to
raz bez San'ki,  kogda Masha prishla k mal'chishkam,  on predlozhil sygrat' v
"goly ruki ne kazat'".
   - Sygraem, sygraem! - obradovalis' rebyata.
   Kazhdyj obernul ruku zelenym lopuhom,  sorval dlinnyj stebel' krapivy.
Potom vse zapeli:  "Goly ruki ne kazat', goly nogi ne kazat'", prinyalis'
begat' drug  za  drugom i  hlestat' krapivoj po  bosym  nogam  i  rukam.
Snachala Mashe takaya igra ponravilas': begaesh', vizzhish', uvertyvaesh'sya. No
rukava kofty byli koroten'kie,  yubka po  koleni,  i  devochke dostavalos'
bol'she vseh.  Ruki i nogi u nee pokrylis' krasnymi voldyryami,  na glazah
vystupili slezy.  "Hot' by konec poskoree",  - dumala Masha, no mal'chishki
razoshlis' - prygali vokrug nee, hohotali, razmahivali krapivoj.
   Tut Masha i  raz座arilas'.  Narvala bol'shoj puchok krapivy i,  zabyv pro
vse  pravila  igry,  kak  venikom  prinyalas' napravo i  nalevo  hlestat'
mal'chishek:  po rukam,  po spinam, po golovam. Devyatkinu dostalos' bol'she
vseh.  Otstupili mal'chishki i  s  teh  por  pobaivalis' progonyat' Mashu ot
sebya.
   San'ka  nakonec nashel  okolo  dorogi  staruyu vehu,  oblomal such'ya  i,
pokosivshis' v storonu - zdes' li eshche Masha, - podoshel k vode.
   Vskore shirokaya,  ustojchivaya l'dina, pohozhaya ochertaniyami na Avstraliyu,
udarilas' o bereg. San'ka prygnul na nee i ottolknulsya shestom.
   Techenie podhvatilo l'dinu, pokruzhilo na meste, potom poneslo vpered i
s razmahu udarilo v ledyanoj zator.
   "Avstraliya" raskololas' popolam,  no  San'ka odnim pryzhkom pereskochil
na druguyu l'dinu, potom na tret'yu, chetvertuyu...
   Masha ne svodila s nego glaz.
   Vot Konshak -  eto mal'chishka!  Vsegda on pridumaet takoe,  ot chego duh
zahvatyvaet.
   Nedarom stozharovskie mal'chishki,  osobenno s  Bol'shogo konca,  schitayut
San'ku pervym smel'chakom i bez spora priznayut ego svoim konovodom,
   Sdelav  poslednij pryzhok,  San'ka  vyskochil na  protivopolozhnyj bereg
reki.  Sorval s golovy pilotku, pokrutil eyu v vozduhe i chto-to zakrichal;
shum ledohoda zaglushal ego golos.
   Togda San'ka pokazal rukoj v  storonu - mol,  vse idite k mostu,  tam
vstretimsya.
   Mal'chishki pereglyanulis'.  K licu li im otstavat' ot svoego konovoda?!
Vooruzhivshis' shestami, oni podoshli k vode.
   Pervym prygnul na  l'dinu bol'shegolovyj,  prizemistyj Stepa  Karasev,
kotorogo za ego shirokie plechi i malen'kij rost zvali Stepa Tak-na-Tak.
   - Glavnoe - bystrota i natisk! - naputstvoval ego Devyatkin.
   Za Stepoj perebezhal reku ryzhen'kij Vanya Strokin.
   Doshla ochered' do Devyatkina.  On dovol'no smelo prygnul na l'dinu,  no
potom ostupilsya, zacherpnul sapogom vodu i vernulsya obratno na bereg:
   - Eshche utonesh'! ZHutkoe delo!
   -   "My  s  Konshakom"!   -  s  prezreniem  skazala  Masha.   -  A  eshche
druz'ya-priyateli po grob zhizni.
   -  Nu chto zh  po grob zhizni!  Priyatel' v  omut polezet,  i  ya  za nim?
Spasibochki!
   Neozhidanno Masha vyhvatila u Pet'ki iz ruk shest i prygnula na l'dinu.
   - Umalishenka! - zakrichal Pet'ka. - Utonesh'!
   No Masha tol'ko pomahala emu rukoj.
   Snachala vse  shlo  horosho.  Devochka legko  pereprygivala s  l'diny  na
l'dinu i vskore byla uzhe daleko ot berega. No tut proizoshlo neozhidannoe:
l'diny  razdvinulis',   kak   tyazhelye  stvorki  vorot,   posredine  reki
obrazovalos' shirokoe razvod'e,  i  malen'kuyu l'dinu,  na  kotoroj stoyala
Masha,  stremitel'nym techeniem poneslo k mostu,  k derevyannym bykam,  gde
led drobilsya na melkie kuski, gde vse kipelo i penilos', kak v kotle.
   San'ka zakrichal,  chtoby devochka sil'nee grebla shestom. Masha staralas'
izo vseh sil. Neozhidanno ona poskol'znulas' i uronila v vodu shest. Reka,
tochno ponyav,  chto devochka lishilas' poslednej zashchity, eshche bystree ponesla
l'dinu k mostu.
   San'ka  s  priyatelyami ne  znal  chto  delat'.  On  metalsya po  beregu,
razmahivaya rukami,  potom kinulsya v  storonu ot berega,  k sarayu,  okolo
kotorogo lezhala vverh dnom tyazhelaya chernaya lodka.
   Na  pomoshch' podospeli Stepa  Tak-na-Tak  i  Vanya  Strokin.  Vtroem oni
perevernuli lodku i povolokli ee k beregu.
   -  Rebyata, ona  zh  hudaya! - s  otchayaniem zakrichal Stepa, pokazyvaya na
proboinu v dnishche.
   San'ka ostavil lodku i  pobezhal k reke.  S protivopolozhnogo berega do
nego donessya istoshnyj tonkij golos Devyatkina:
   - Tonet! Karaul!.. Spasajte!..





   Neizvestno,  chem by vse eto konchilos',  esli by ne parenek v korotkoj
kurtke serogo shinel'nogo sukna, v tyazhelyh ne po nogam kirzovyh sapogah i
soldatskoj shapke-ushanke.  On  sbezhal s  prigorka  i  dovol'no  nelyubezno
vstryahnul Devyatkina za plechi:
   - CHego nadryvaesh'sya?
   -  Devchonka nasha...  Na l'dine...  ZHutkoe delo!..  K  mostu neset,  -
zabormotal Pet'ka. - Sovsem glupaya devchonka...
   - Vizhu, - hmuro perebil parenek v ushanke i, raspahnuv kurtku, sdernul
s  sebya poyasnoj remen',  slovno tut  zhe  na  beregu reshil vysech' Pet'ku;
potom sbrosil s plech veshchevoj meshok i s treskom otorval ot nego lyamki.  -
Remen' est'?
   - Remen'?! - ne ponyal Pet'ka.
   - Nu, poyasnoj tam, bryuchnyj... Ili verevka. Vse davaj.
   Mal'chik v  ushanke sunul ruki  Pet'ke pod  pidzhak,  nashchupal na  zhivote
remen',  snyal ego,  potom tak zhe  besceremonno otorval ot shkol'noj sumki
shnurok i vse eto - remni, lyamku, shnurok - svyazal drug s drugom.
   Zatem prygnul na  zybkij dvizhushchijsya led i  nachal probirat'sya k  Mashe.
Ostanovilsya u  samogo kraya  razvod'ya i,  razmahnuvshis',  s  siloj brosil
devochke konec remnya.
   Masha ne  srazu ponyala,  chto  ej  nuzhno delat'.  Remen' prosvistel nad
golovoj i shlepnulsya v vodu. Mal'chishka bystro podtyanul k sebe samodel'nuyu
spasatel'nuyu verevku,  svernul  ee  v  kol'co,  serdito kriknul:  "Lovi,
devochka!", i vnov' kol'co razvernulos' v vozduhe. Teper' ocepenenie Mashi
proshlo.  Ona pojmala konec remnya,  uperlas' nogami v l'dinu, i parenek v
ushanke nachal ostorozhno podtyagivat' ee vmeste s l'dinoj k sebe.
   Razvod'e stanovilos' vse  uzhe  i  nakonec sovsem  zakrylos'.  Parenek
shvatil Mashu za ruku i povel k beregu,  vybiraya l'diny pokrupnee,  chtoby
oni  mogli  vyderzhat' dvoih.  Poroj  techenie  vnov'  razvodilo l'diny  v
storony.
   - Nichego,  devochka,  nichego,  - govoril mal'chik v ushanke i perezhidal,
poka razvod'e ne zakryvalos'.
   Tak oni dobralis' do berega.
   Pochuvstvovav pod  nogami tverduyu pochvu,  Masha  otvernulas' ot  reki i
zakryla lico rukami. Potom poglyadela na svoego neozhidannogo spasitelya.
   Tot stoyal v storone i sosredotochenno razvyazyval uzly na lyamkah.
   - Mal'chik, a mal'chik! - tiho pozvala Masha.
   Parenek v ushanke oglyanulsya.
   Masha vinovato ulybnulas' i, ne znaya, kak vyrazit' svoyu blagodarnost',
vdrug podbezhala k paren'ku i vzyala u nego iz ruk mokrye lyamki.
   - Davaj ya razvyazhu! - I, vcepivshis' zubami, prinyalas' razvyazyvat' tugo
zatyanuvshiesya uzly.
   Ot mosta mchalis' shkol'niki: San'ka s priyatelyami, Alesha Semushkin, Zina
Kolesova.
   Vstrevozhennye, tyazhelo dysha, oni okruzhili Mashu.
   - Ty...  ty zachem eto cherez led?..  -  zaikayas',  zakrichal na devochku
San'ka.
   - YA by probezhala, - rasteryanno zamorgala Masha, - a tut voda krugom...
golova zakruzhilas'.
   - Vsegda s toboj bedy nazhivesh'! - petuhom naskochil na Mashu Devyatkin i
udaril sebya v grud' kulakom.  - Eshche i utonut' mogla. A my otvechaj! Kak v
proshloe leto, kogda u tebya v CHernom omute nogi svelo.
   - Kto by govoril! - fyrknula Masha. - |to u tebya nogi svelo.
   - Vidali!  -  razoshelsya Devyatkin,  obrashchayas' k  mal'chishkam.  -  Eshche i
sporit.  Net,  dovol'no!  Zakazat' ej za nami uvyazyvat'sya! Na vsyu zhizn'.
Pust' hodit so svoimi devchonkami.
   - Veselyj razgovor, - negromko proiznes parenek v ushanke. - U vas chto
zhe, tak zavedeno?
   San'ka,  slovno ot  tolchka,  obernulsya nazad.  Parenek sidel na buroj
protaline i pereobuvalsya.
   Byl on nevelik rostom, hudoshchav, smugl, glaza ego chut' kosili, i v nih
begali ozornye iskorki.
   - Kak - zavedeno? - nastorozhenno peresprosil San'ka.
   Parenek otvetil ne  srazu.  On vyzhal vodu iz mokroj portyanki,  lovko,
bez  edinoj skladochki zapelenal v  nee  nogu i  sunul ee  v  shirokij zev
kirzovogo sapoga.
   - A  tak...  Devochka chut' ne  utonula,  a  oni...  na  berezhku stoyat,
nablyudayut.
   - Kto... na berezhku?
   - Vinovat, na mostike.
   - Govori,  da ne zagovarivajsya! - San'ka ne zametil, kak sdelal shag k
neznakomcu,  i neozhidanno, bez vsyakoj svyazi, no dovol'no surovo, kak emu
pokazalos', sprosil: - Ty chej? Kuda idesh'?
   Parenek v ushanke vskochil na nogi, pritopnul sapogami:
   - Patrul'? Proverka dokumentov? Prikazhete dolozhit'sya?
   - I proveryu... ochen' svobodno. Mnogo tut hodit vsyakih...
   No parenek budto ne rasslyshal etih slov. On smotrel na Mashu. Devochka,
stoya na odnoj noge,  snyala s  drugoj sapog i,  prygaya,  vylivala iz nego
vodu. Noga byla krasnaya, zazyabshaya.
   Parenek podbezhal k Pet'ke, vyhvatil u nego iz ruk svoj veshchevoj meshok,
dostal suhie portyanki i protyanul devochke:
   - Pereobuvajsya: prostudish'sya!
   San'ka chut'  ne  poperhnulsya ot  dosady.  Malo togo,  chto  neizvestno
otkuda vzyavshijsya parenek vystavil ego chut' li  ne  trusishkoj,  -  on  zhe
pervyj predlozhil Mashe pereobut'sya.
   No Masha portyanki ne vzyala.
   - YA domoj pobegu...  - I ona obernulas' k paren'ku v ushanke: - Pojdem
k nam! Otogreesh'sya. Tebe eshche daleko idti?
   - V Stozhary mne, v kolhoz imeni Pushkina.
   - V Stozhary?  -  voskliknula devochka.  -  K nam,  znachit.  My vse tut
stozharovskie. Vot ona, za rekoj, derevnya nasha. A ty k komu?
   - Ded Vekshin - u vas est' takoj?.. Zahar Mitrich.
   - A ty... ty k dedu idesh'?
   - K nemu.
   Masha otstupila shag nazad, oboshla paren'ka krugom:
   - Tebya Fedej zovut? Da? Fedya CHerkashin?
   Parenek, nedoumevaya, kivnul golovoj.
   - Rebyata!  - zakrichala Masha. - K Vekshinu vnuk priehal! Fedya CHerkashin!
- i,  shvativ mal'chika v ushanke za ruku,  potyanula za soboj: - Pojdem, ya
tebya provozhu.





   Izba Zahara Vekshina stoyala na  krayu derevni.  CHudom sohranivshayasya pri
nemcah,  prostornaya,  gruzno osevshaya v  zemlyu,  ona  naklonilas' vpered,
slovno hotela  vybezhat' poblizhe k bol'shoj doroge, chtoby skazat' kazhdomu,
kto zahodil v Stozhary: "Dobro pozhalovat'! Zahodi, mesta hvatit".
   I  lyudi  ohotno  svorachivali k  Zaharovoj  hate.  Vozchiki  i  shofery,
perevozivshie gruzy na stanciyu,  chasto ostanavlivalis' v  nej na nochevku.
Gotovili uzhin,  pili chaj  i,  zasteliv pol svezhej solomoj,  ustraivalis'
spat'.  Po utram okolo "gosudarstvennoj haty",  kak zvali v derevne izbu
Vekshina, rychali motory, rzhali koni, zveneli vedra.
   Deneg za postoj starik ni ot kogo ne bral,  krovno oskorblyalsya, kogda
emu  sovali v  ruki  smyatye bumazhki,  i  serdito krichal na  vozchikov ili
shoferov: "CHto vezesh'? Hleb, kartoshku? Frontovoj gruz, znachit, soldatskoe
dovol'stvie.   Tak  i  vezi  poskoree,  nechego  tut  prohlazhdat'sya,  chai
raspivat'!"
   No pouzhinat' s  zaezzhimi lyud'mi starik ne otkazyvalsya i,  krome togo,
chasten'ko posle ih ot容zda nahodil v  stole ostavlennuyu banku konservov,
krug kolbasy, buhanku hleba.
   SHkol'niki zvali Zaharov dom "terem-teremok" i po vecheram zabiralis' v
nego uchit' uroki,  slushat' dedovy skazki ili prosto "na ogonek", kotoryj
nigde ne  gorel tak  yarko i  privetlivo,  kak  v  "teremke",  potomu chto
zaezzhie shofery shchedro snabzhali Zahara kerosinom.
   Sejchas  Masha  pervaya  podbezhala  k   "terem-teremku",   posharila  pod
stupen'koj kryl'ca, nashla klyuch i otkryla kalitku.
   - Vhodi,  vhodi!  -  radushno priglasila ona Fedyu.  -  |to nichego, chto
dedushki net... On ne vzyshchet...
   Vsled za Mashej i  Fedej v izbu voshli Zina Kolesova,  Alesha Semushkin i
eshche neskol'ko rebyat.
   San'ka s priyatelyami v nereshitel'nosti pereminalsya okolo kryl'ca.
   - A zdorovo on Mashu vyruchil!  - vpolgolosa skazal Stepa Tak-na-Tak. -
Otkuda on vzyalsya, Fedya etot? Zajdem, Konshak, pogovorim.
   San'ka molchal. Nichego ne skazhesh', paren' nahodchivyj, ne rasteryalsya. A
on-to svyazalsya s  etoj hudoj lodkoj...  No posle togo,  chto proizoshlo na
reke, kak tut zajdesh' v izbu, chto skazhesh' Mashe?
   - Komu interesno, idite, - dernul San'ka plechom. - A mne domoj nuzhno.
- I on zashagal vdol' derevni.
   Priyateli pereglyanulis' i poplelis' za nim sledom.
   Masha,  vojdya v izbu, bystro razulas', povesila pal'tishko na gvozdik i
zalezla na pech'.
   Fedya  oglyadel  korichnevye shchelyastye  steny,  uveshannye  puchkami  suhih
dushistyh trav, snopikami pshenicy, rzhi, ovsa, i sprosil:
   - A dedushka skoro budet?
   - On pridet, pridet... Ty zabirajsya syuda, - pozvala ego s pechki Masha:
- zdes' teplo.
   Fedya ne otkazalsya. Polezli na pech' i ostal'nye rebyata.
   - Ne vse srazu!  -  oserdilas' Masha.  -  Razdavite pechku,  ona i  tak
staren'kaya.
   Iskosa poglyadyvaya na Fedyu,  devochka vspomnila,  kak odnazhdy ded Zahar
pozval ee k sebe i rasskazal.  chto u nego bol'shaya radost' - nashelsya Fedya
CHerkashin, tot samyj mal'chik-sirota, s kotorym on podruzhilsya, kogda byl v
partizanskom otryade.  Mal'chik stal emu  vmesto rodnogo vnuka,  no  iz-za
nemcev oni  poteryali drug  druga.  A  teper' Fedya pishet,  chto  lechitsya v
gospitale, v dalekom gorode Tashkente, a .potom budet zhit' v sanatorii. A
nado emu nemedlenno napisat' otvetnoe pis'mo:  on, Zahar, zhivet bobylem,
staruha ego  pomerla,  i  pust' vnuk skoree priezzhaet k  svoemu dedushke.
Masha napisala. Potom ona rasskazala o partizanskom vnuke Zine Kolesovoj,
i oni svyazali emu v podarok dve pary varezhek. Vremya shlo, a Fedya CHerkashin
vse ne priezzhal. Togda Masha s podrugoj stali pisat' emu chashche.
   Oni na vse lady ubezhdali Fedyu,  chto zhit' emu v kakom-to tam sanatorii
sovsem neobyazatel'no -  pust' priezzhaet skoree v  Stozhary:  vozduh zdes'
chistyj,  voda v rechke rodnikovaya,  v lesu polno gribov i yagod,  na ferme
gustoe moloko,  i  Fedya u  nih tak popravitsya,  chto ne ustupit v sile ni
Stepe Tak-na-Tak, ni San'ke Konshakovu, ni Pet'ke Devyatkinu.
   - Iz sanatoriya sejchas? - neozhidanno sprosila Masha.
   - A ty otkuda znaesh'? - udivilsya Fedya.
   - YA  pro tebya mnogo znayu.  Ty ved' vnuk dedushke Zaharu,  partizanskij
vnuk... My tebya ved' davno zhdem...
   - Tak eto tvoi pis'ma byli? Tebya Mashej zovut?
   - Mashej!  -  zasmeyalas' devochka.  - A eto vot Zina Kolesova. Ona tebe
varezhki svyazala.  A  eto -  Semushkin.  Ego u  nas vse susliki boyatsya.  A
eto...  -  Masha nazyvala kazhdogo po imeni, govorila, kto chem znamenit, i
rebyata tyanulis' k Fede, pozhimali emu ruku.
   V senyah zaskripeli polovicy.
   - Dedushka idet,  - dogadalas' Masha i, podmignuv rebyatam, obernulas' k
Fede: - Ty ne srazu pokazyvajsya. Spryach'sya poka.
   Mal'chishki ottesnili Fedyu v  ugol pechi.  Zahar otkryl dver' i vorchlivo
sprosil:
   - A nu, terem-teremok, kto v tereme bez propiski zhivet?
   - YA, myshka-norushka, - pisknula Masha.
   - YA, lyagushka-kvakushka, - otozvalas' Zina.
   - YA, komar-piskun, - tonen'kim goloskom skazal Semushkin.
   Zahar pokosilsya na stoyavshie u poroga mokrye rebyach'i sapogi,  bashmaki,
obshitye kozhej valenki i pokachal golovoj:
   - CHto,  gusi lapchatye,  promochili nogi da  na  pechku k  dedu Vekshinu?
Doma-to za eto ne zhaluyut. Vyvedu ya vas na chistuyu vodu, dajte srok!
   - Dedushka, a my ne otogrevat'sya. My k vam s novost'yu, - skazala Masha.
   - Znayu ya vashi novosti!
   - Pravda, dedushka!
   I  vdrug s pechki,  iz dal'nego ee ugla,  polilis' takie perelivchatye,
zvonkie solov'inye treli,  chto vse rebyata v izumlenii nastorozhili ushi, a
ded Zahar dazhe popyatilsya k dveri:
   - CHto za navazhdenie! Kto tam baluetsya? A nu, slaz', slaz', govoryu!
   - |to ya, dedushka... ya...
   Fedya legko sprygnul s pechki i vnov' zashchelkal,  zalilsya, kak nastoyashchij
solovej.
   - Uznaete, dedushka, chuete?
   Tochno solnechnye bliki zaigrali na lice starika.
   - CHuyu,  solovushko!  -  I Zahar,  slovno emu ne bylo semidesyati let, v
otvet na solov'inoe shchelkan'e guknul filinom.
   Mal'chik otozvalsya krikom nochnoj vypi,  starik tonko i nezhno zasvistel
ivolgoj, mal'chik zakukoval kukushkoj.
   Tak oni stoyali drug pered drugom,  pereklikalis' ptich'imi golosami, i
rebyatam kazalos',  chto  vse pticy s  okrugi sletelis' v  staruyu Zaharovu
izbu.
   Potom,  ustydivshis',  chto razygralsya,  kak mal'chishka, starik smushchenno
rassmeyalsya, privlek Fedyu k sebe i obnyal.
   Vskore na stole zapel svoyu pesenku kosobokij samovar.
   Zahar  otkryl  banku  konservov,  dostal  gorshochek s  medom,  mochenoj
brusniki, yablok, gribov, usadil Fedyu v perednij ugol.
   Potom oglyadel siyayushchie lica detej i sovsem podobrel:
   - Vse sadites'! Pirujte! Takoj den', nichego ne zhalko.
   Rebyata razmestilis' za stolom.  I, hotya bol'shaya derevyannaya chashka byla
polna  prosvechivayushchih mochenyh yablok,  a  v  gorshochke zheltel  zagustevshij
lipovyj med, oni, ne zhelaya, chtoby Fedya podumal o nih ploho, ni k chemu ne
pritragivalis' i chinno otvechali: "Bol'shoe spasibo, my uzhe pili-eli..."
   - A ty gde ptich'emu yazyku obuchilsya?  V otryade,  da?  - dopytyvalas' u
Fedi Masha. - I korostelem umeesh' krichat', i zyablikom ryumit'?
   - Mogu.
   - Menya nauchish'?
   Alesha  Semushkin vse  pytalsya  zavesti  s  Fedej  ser'eznyj razgovor o
partizanskih delah.
   - Obozhdi,  toropyga,  -  ostanovil ego Zahar. - Daj emu peredohnut' s
dorogi.  Budet u  vas vremya,  vslast' nagovorites'.  -  I  on pristal'no
vglyadyvalsya v mal'chika.
   Fedya byl gladko ostrizhen, hudoshchav i kazalsya nerazgovorchivym.
   "Nichego...  eto  ego solnyshko tamoshnee prisushilo,  -  uspokaival sebya
Zahar.  -  On u nas tut, kak na drozhzhah, podnimetsya". I starik v kotoryj
raz sprashival Fedyu, ne bolit li u nego gde.
   - Nichego ne bolit,  dedushka. YA levoj rukoj pudovuyu giryu vyzhimayu. YA uzh
borolsya s odnim na stancii.
   - Nu i kak?
   - Da on ne po-chestnomu: podnozhku dal. Tol'ko ya vse ravno vyvernulsya.
   - Vidish',  nel'zya tebe  poka  siloj merit'sya.  Ty  u  menya  tiho zhit'
budesh', pokojno.
   - A my ego starshim postavim nad vsemi rebyatami, - vdrug zayavila Masha,
kotoroj davno hotelos' skazat' Fede chto-nibud' priyatnoe.  -  My  ego vot
kak slushat'sya budem!
   - CHto eshche za starshim? - pokosilsya Zahar. - Vnuchek otdyhat' priehal.
   - YA  nenadolgo,  dedushka.  V  remeslennoe uchilishche  postupat' hochu,  -
skazal Fedya.
   - Nu vot,  -  nahmurilsya Zahar, - tol'ko cherez porog pereshagnul, a uzh
na dver' oglyadyvaesh'sya.  Ty pozhivi,  prismotris',  mozhet, i drugaya kakaya
putevka vyjdet.
   Rebyata gotovy byli prosidet' s  Fedej do  pozdnego vechera,  no  Zahar
vovremya  nameknul,   chto  dorogim  gostyam  pora  chest'  znat',   i  oni,
poblagodariv za ugoshchenie i rasproshchavshis', napravilis' po domam.
   Zahar vyshel provodit' ih do ugla.
   Moroz,  tochno iskusnyj stekol'shchik,  zasteklil luzhi hrupkim ledkom,  i
oni blesteli v lunnom svete, kak parnikovye ramy.
   Gde-to  blizko,  v  pridorozhnoj  kanave,  zvenel  neugomonnyj rucheek,
slovno  hotel  skazat',   chto  nikakie  zamorozki  teper'  ne  ostanovyat
shestvuyushchej vesny.
   I Zaharu pokazalos', chto vot i k nemu v dom zaglyanula vesna - priehal
vnuchek.
   Starik ulybnulsya i napravilsya v izbu.
   Vot syadut oni sejchas s vnuchkom ryadkom,  vyp'yut posemejnomu, bez chuzhih
glaz,  eshche  po  stakanchiku chayu  i  obo vsem po  dusham pogovoryat.  No  ni
razgovor,  ni chaepitie ne sostoyalis'.  Primostivshis' na lavke i podlozhiv
pod golovu veshchevoj meshok, Fedya krepko spal.
   - Umayalsya, solovushko! - shepnul Zahar.
   I,  prisev okolo  Fedi,  zadumalsya.  Mnogo let  prozhil on  na  svete.
Skol'ko zemli vspahal,  lugov vykosil,  sadov vyrastil. Pchela ego lyubit,
kon' ponimaet,  znaet on lyuboe krest'yanskoe delo. No nekomu emu, staromu
cheloveku,  peredat' svoe umenie v nadezhnye ruki - net u nego ni synovej,
ni vnukov.
   A vot teper' est' s kem vyjti v pole,  est' komu pokazat', kak hodit'
za plugom, kak berech' kazhdoe zernyshko.
   "Nikuda ya ego ne otpushchu,  - podumal on pro Fedyu, - dobrogo kolhoznika
vyrashchu. Stozhary emu rodnym domom stanut. Ne zabudut Vekshina v derevne".
   Neozhidanno mal'chik shevel'nul vo  sne gubami,  perevernulsya na  drugoj
bok.  I  tut starik uslyshal,  kak iz  razvyazavshegosya meshka na pol chto-to
posypalos'.  On nagnulsya,  protyanul ruku,  i zerna tonkoj struej potekli
emu v ladon'.
   Zahar podoshel k lampe,  pribavil ognya i zamer ot udivleniya: na ladoni
lezhali krupnye, litye zerna pshenicy.
   Starik kinulsya k  lavke,  chtoby razbudit' Fedyu.  No  mal'chik spal tak
sladko,  chto  Zahar  pozhalel i  tol'ko perenes ego  na  krovat' i  ukryl
odeyalom.
   Potom vernulsya k lavke,  opustilsya na koleni i nachal berezhno sobirat'
rassypannye na polu zerna.



   Utrom Fedyu razbudil legkij stuk po derevu. Ded Zahar sidel u poroga i
skolachival iz doshchechek skvorechnyu.  Na stole lezhala gorka pshenicy.  Solnce
bilo v okna, i zerna goreli, kak litye iz medi.
   Fedya vskochil s krovati, zaglyanul v svoj meshok:
   - Vy uzh vse znaete, dedushka?
   - Smotryu i glazam ne veryu! - Zahar pokachal golovoj. - CHudo pryamo, chto
zerno domoj vernulos'.
   - Pomnite,  dedushka, my s vami cherez les probiralis'? Vas togda nemcy
shvatili. A kotomka s zernom u menya ostalas'.
   - Tak  ty  zhe,  Fedyusha,  cherez  skol'ko ruk  potom  proshel:  soldaty,
gospital',  sanatorij...  A zerno celehon'ko.  Uma ne prilozhu. Volshebnoe
kakoe-to!
   - Ono i  est' volshebnoe...  Komu ni  rasskazhu,  kak my s  vami ego ot
nemcev spasali, vse govoryat: "Schastlivoe zerno. Sto let zhit' budet". Nu,
ya i bereg.  Tol'ko odnomu ranenomu v gospitale desyat' zernyshek podaril -
ochen' uzh on prosil. Domoj potom poslal, v Povolzh'e.
   Zahar podoshel k stolu, propustil pshenicu skvoz' pal'cy:
   - Nu chto zh,  zernyshki, poplutali po belu svetu, poskitalis'. Pora vam
i v zemlyu lozhit'sya, rasti da kolos vynashivat'. - I on poprosil vnuka pro
pshenicu nikomu poka ne rasskazyvat': vremeni proshlo mnogo, i neizvestno,
sohranili li  zerna svoyu vshozhest'.  -  Poterpi do leta,  Fedyusha.  Kolos
budet - togda i lyudej poraduem.





   Na  drugoj zhe  den' istoriya s  "bystrotoj i  natiskom" na  reke stala
izvestna vsem stozharovskim mal'chishkam.  Osobenno postaralsya v etom Alesha
Semushkin.
   V  bol'shuyu peremenu on  sobral vo  dvore okolo sebya polovinu klassa i
prinyalsya klyatvenno uveryat',  chto  svoimi glazami videl,  kak  vekshinskij
vnuk nyrnul v ledyanuyu vodu i vytashchil Mashu Rakitinu.
   V  shkole ne ochen' doveryali rasskazam Semushkina,  tak kak vsegda i vse
on videl "svoimi glazami":  i gde upala paduchaya zvezda, i kogda probilsya
rodnik v  ovrage,  i  kak molniya rasshchepila kryazhistyj dub v  Subbotinskoj
roshche.
   No poyavlenie Fedi CHerkashina bylo tak neobychno, chto rebyata na etot raz
slushali Semushkina ohotno i doverchivo.
   - Silen paren'!  -  zahlebyvalsya ot vostorga Semushkin.  - V reku, kak
tigr, brosilsya. Ono i ponyatno: partizan.
   - A Konshakov gde byl? - sprosila Zina Kolesova.
   - CHto  tam  Konshakov!  Molodec sredi ovec...  A  Devyatkin tak  sovsem
peretrusil.  -  Semushkin umoritel'no izobrazil v  licah,  kak  San'ka  s
Pet'koj rasteryanno begali po beregu reki i krichali: "Karaul, spasite!"
   - Na nas ten' navodit, - shepnul Devyatkin San'ke.
   Oni  stoyali pod  berezami v  shkol'nom sadu  i  nablyudali za  grachami,
kotorye, zaseliv proshlogodnie gnezda, orali ot radosti, kak p'yanye.
   Pet'ka poshel k drovyanomu sarayu, gde Semushkin "navodil ten'", a San'ka
sdelal vid, chto ego interesuyut tol'ko grachi.
   No ushi ego byli nastorozhe. On davno znal, chto Semushkin lyubit sochinyat'
pro nego vsyakie nebylicy.  On,  San'ka,  i malyshej v babki obygryvaet, i
zadachki u Mashi spisyvaet. CHto-to on sejchas pletet mal'chishkam!
   - Vyhvalyaetsya etot  CHerkashin -  zhutkoe  delo!  -  soobshchil vernuvshijsya
Devyatkin.  -  Budto my  s  toboj narochno Mashu na led zamanili,  a  potom
brosili.
   - |to kto tak govorit? CHerkashin? - vspyhnul San'ka.
   - Semushkin  peredaet...   Oni  uzhe  druzhki  s  CHerkashinym,  vodoj  ne
razol'esh'.
   Ves' den' San'ka ne nahodil sebe mesta.
   Mal'chishki gur'boj sledovali za Semushkinym, i tot ohotno, kazhdyj raz s
novymi podrobnostyami,  povestvoval o  vekshinskom vnuke.  Po  ego  slovam
vyhodilo,  chto Fedya ne kto inoj,  kak znamenityj partizanskij razvedchik,
on vosem' ili desyat' raz hodil v  nochnoj poisk,  samolichno zahvatil dvuh
fashistov i imeet boevoe ranenie - shram na boku.
   Posle urokov,  kogda San'ka s priyatelyami vozvrashchalsya domoj,  razgovor
vnov' nezametno pereshel na Fedyu.
   - Dalos' vam!  - oserdilsya San'ka. - Nu i otpravlyajtes', cackajtes' s
nim!
   Mal'chishki ostanovilis' u  mosta i  zamolchali.  Reka pochti ochistilas',
voda shla mutnaya, volocha otdel'nye zapozdalye l'diny.
   - Skoro rybalit' pojdem, - skazal Stepa Tak-na-Tak.
   - Semushkin  govorit,  oni  granatoj rybu  budut  glushit',  -  zametil
Pet'ka.
   - Otkuda u nego granata? - vdrug nastorozhilsya San'ka.
   - CHerkashin obeshchal podarit'.  On  s  soboj privez,  U  nego v  meshke i
patrony est',  i nozh trofejnyj,  i mnogo eshche chego. Aleshka svoimi glazami
videl.
   - Nu,  eto on...  eto uzh on sovsem pribavlyaet, - zabormotal San'ka, i
neizvestno bylo, k komu otnosilis' eti slova: k Semushkinu ili k Fede.
   Na dushe bylo nespokojno. A esli vse eto pravda, chto boltaet Semushkin?
Mal'chishki zhe za CHerkashinym po pyatam budut hodit'!
   I razve zahochet kto-nibud' teper' slushat' San'kin rasskaz o tom,  kak
oni s  machehoj ugonyali ot  vraga korov i  loshadej,  kak on spas Muromca!
Bomba togda razorvalas' okolo samoj konyushni.  Staryj,  vislogubyj merin,
odurev ot  straha,  tak vzbryknul,  chto sshib San'ku s  nog i  pomchalsya v
storonu derevni.  No  San'ka ne rasteryalsya,  vernul Muromca.  Na grudi u
nego ostalsya bagrovyj sled ot  podkovy.  No kogo zhe udivish' teper' takoj
metkoj, esli u vekshinskogo vnuka shram na boku i meshok polon patronov!
   - Nagovorit etot  Semushkin...  -  Nado samim proverit',  -  predlozhil
San'ka.
   Mal'chishki tut zhe nametili plan.  Oni budut zhdat' na mostu,  a  Pet'ka
Devyatkin zajdet k Vekshinu v izbu i vse, chto nado, vypytaet u Fedi - ved'
nikto luchshe ego ne umeet podlazhivat'sya k lyudyam.
   - Ty, glavnoe delo, v meshok zaglyani, - nakazal San'ka.
   Devyatkin podoshel k  izbe,  zaglyanul v  okno i,  ubedivshis',  chto deda
Zahara net doma, tolknulsya v kalitku.
   - Teper' Devyatkin zal'etsya solov'em, - zasmeyalsya Stepa. - Mat' rodnuyu
prodast, drugom-priyatelem prikinetsya.
   Minut cherez tridcat' Devyatkin vernulsya obratno.
   - Nichego takogo i net,  -  skazal on skuchnym golosom. - Sidit, posudu
moet posle obeda.
   I  on soobshchil, chto Fedya CHerkashin okazalsya ne ochen'-to razgovorchivym i
tolkom uznat' ot nego nichego ne udalos'.
   Pravda,  v partizanskom otryade Fedya byl, no zanimalsya bol'she tem, chto
pomogal dedu Vekshinu sobirat' griby, yagody, gotovit' obed partizanam.
   - Kashevar,  znachit!  -  prisvistnul San'ka. - Nu, a fricev skol'ko on
zahvatil?
   - Nol' celyh nol' desyatyh..., Ne brali ego v razvedku, mal eshche.
   - A meshok videl? Granaty est'?
   - Tyu...  chego zahotel! - fyrknul Pet'ka. - Dazhe i patronov net. Knigi
odni.
   - A eshche?
   - Kruzhka s lozhkoj, bel'e, zerna kakie-to...
   - Zerna?
   - Ne to pshenica, ne to eshche chto. YA ne rassmotrel, neinteresno.
   - Pojmal nas na zhivca Semushkin, - oblegchenno zasmeyalsya San'ka i posle
etogo sluchaya nemnogo uspokoilsya.
   Vskore Fedya prishel v shkolu. Ego posadili v shestoj klass.
   Uchenie  mal'chiku  davalos'  nelegko.  On  mnogoe  perezabyl i  sejchas
staralsya izo vseh sil, chtoby ne otstat' ot tovarishchej.



   Posovetovavshis' s Lenoj Odincovoj, Masha sozvala pionerov i rasskazala
im,  chto  sama Tat'yana Rodionovna poruchaet im  rabotat' na  uchastke deda
Vekshina.
   Rebyatam  eto  pol'stilo.  Pomogat' Vekshinu  vyzvalis' Zina  Kolesova,
izvestnaya svoim  umeniem vyrashchivat' otlichnye pomidory,  Alesha Semushkin i
eshche pyat' chelovek. Prisoedinilsya k nim i Fedya CHerkashin.
   Tut  zhe  posle sbora Masha  povela rebyat na  uchastok k  dedu  Vekshinu.
Uchastok lezhal pozadi usadeb,  primykaya odnoj storonoj k reke, drugoj - k
pereleskam.
   Rebyata ostalis' za  izgorod'yu,  a  Masha s  Zinoj proshli na  uchastok i
zaglyanuli v malen'kuyu teplicu,  oborudovannuyu na meste starogo blindazha.
Zahar, sklonivshis' nad yashchikami s zemlej, polival iz lejki rassadu.
   - Dedushka, my prishli, - soobshchila Masha. - Kakaya rabota budet?
   No ded Zahar otnessya k etomu bez vsyakogo voodushevleniya.
   - I mnogo vas?
   - Devyat' chelovek. Esli nuzhno, eshche rebyat soberem.
   - Kuda stol'ko! - ispugalsya Zahar. - Dvoih-troih s izbytkom hvatit. I
chtoby r'yanye do zemli byli, neotstupnye. Tebya vot, skazhem, mogu prinyat',
Zinu Kolesovu...
   - A mal'chishek?
   - I ne prosi.  Naletit etakaya sarancha,  pomnet vse,  zatopchet, kazhdyj
stebelek obgryzet.
   Masha vernulas' k  podzhidavshim ee  rebyatam i  peredala svoj razgovor s
dedom.
   - A  my,  znachit,  ne  r'yanye,  -  obidelsya Semushkin,  Rebyata  reshili
pogovorit' s Lenoj Odincovoj.
   - Upryamyj starik,  -  zadumalas' Lena.  -  A znaete, rebyata, nado ego
zadobrit'.  S  pustymi rukami k  nemu luchshe ne yavlyat'sya.  Vot ty,  Zina,
pokazhi emu  svoyu  rassadu tomatnuyu.  A  vy,  mal'chiki,  ptich'ih kormushek
ponadelajte, skvorechen.
   - Izgorod' mozhem pochinit', - predlozhil Semushkin.
   - My emu semena klevera podarim.  Pomnite, nam Andrej Ivanych prislal?
- skazala Masha.
   - I eshche semyan nado sobrat', - podderzhal ee Fedya.
   - Kakih semyan? - ne ponyala Zina.
   - Raznyh...  Pshenicy tam, rzhi, ovoshchej... Dedushka govorit, chto horoshie
sorta - ih po zernyshku iskat' nado.
   S  etogo  dnya  rebyata  nachali  sobirat' semena.  Hodili  po  sosednim
kolhozam, besedovali s polevodami, ogorodnikami, opytnikami, vyprashivali
u  nih na razvod luchshie sorta semyan.  CHerez nedelyu oni zayavilis' k  dedu
Vekshinu s vnushitel'noj kollekciej.
   Pervym demonstriroval svoi  nahodki Alesha Semushkin.  On  vyvernul vse
karmany i vysypal na stol semena ogurcov, bryukvy, kapusty.
   - YA i bol'she mogu prinesti, vy tol'ko skazhite...
   Ded  Zahar  vooruzhilsya uvelichitel'nym steklom  i  dolgo  rassmatrival
kazhdyj sort.  Potom prinyalsya doprashivat' Aleshu:  gde najdeny semena,  na
kakoj pochve vyrashcheny, kakova byla ih urozhajnost'.
   - A ya v shkole vymenyal,  u rebyat,  -  pomyavshis' priznalsya Alesha,  - na
peryshki...
   Starik smel vse zerna v obshchuyu kuchu:
   - Vpustuyu staralsya.  Semena bez pasporta mne ne  nuzhny.  Takim zernom
tol'ko kur kormit'.
   Bol'she  drugih  povezlo Mashe  i  Fede.  Oni  prinesli iz  Loktevskogo
kolhoza   ot   opytnika  Kolokol'ceva  desyat'   zernyshek  redkogo  sorta
mnogoletnej rzhi i  shchepotku golozernogo yachmenya i smogli otvetit' pochti na
vse  voprosy deda.  Zahar  zapisal istoriyu kazhdogo sorta v  tetradochku i
ubral zerna v sunduchok.
   - Nu chto zh,  zaseem na probu, poprobuem. Ohota est' - ishchite i dal'she.
No tol'ko, chur, s razborom, vsyakoe bezrodnoe zerno ne hvatajte.
   Rebyata teper' vse chashche sobiralis' v "terem-teremke",  i San'ka ne mog
ponyat', chto ih tuda prityagivaet.
   Odnazhdy on sprosil Mashu:
   - Vse Fedyu slushaete, pro ego boevye dela? Kak on shchi da kashu varil?
   - Net, my semena sobiraem.
   - Kakie semena?
   - Dlya poseva.  YA  uzhe dva sorta nashla.  I  bol'she by dostala,  da ded
Zahar brakuet zdorovo, spasu net.
   - Igru zaveli? - usmehnulsya San'ka.
   - Zachem igru!  -  obidelas' Masha. - Dedu Zaharu pomogaem. Ty poglyadi,
chto u menya est'.  - Ona dostala iz sumki neskol'ko paketikov s semenami.
- |to tykva, eto soya amurskaya. Uchitel'nica botaniki podarila...
   - Davaj,  davaj,  proverim!  - Devyatkin shvatil iz paketika neskol'ko
tykvennyh semechek,  kinul ih v rot.  - Lipovaya tvoya tykva! Podmochennaya i
zathlaya.
   - Sam ty zathlyj!  - rasserdilas' Masha i ubrala paketiki. - I ne imej
takoj privychki - sortovoj fond hvatat'!
   - Fond! - fyrknul Pet'ka. - Mysham na razzhivu.





   Vesna  shagala semimil'nymi shagami.  Zemlya  pokrylas' zelenoj shchetinkoj
travy,  neumolchno zalivalsya zhavoronok, spiral'no uhodya v nebo, i s polej
neslo teplym, blagodatnym, polnym tonkih zapahov vozduhom.
   Doroga iz shkoly domoj v eti dni stala udivitel'no dlinnoj.
   Rebyat tyanulo i  k lesnoj opushke,  gde okolo ryzhih ostroverhih kuch uzhe
hlopotlivo snovali murav'i,  i  k  topkim beregam reki,  gde  vspyhivali
pervye zheltye cvety.  Les stoyal eshche golyj i prozrachnyj.  Tol'ko oreshnik,
ol'ha da bereza razvesili dlinnye dymchatye serezhki, i, prodirayas' skvoz'
lesnuyu chashchu, rebyata podnimali oblachko tonkoj zheltovatoj pyli.
   Na  polyah bojko probivalsya iz zemli hvoshch,  i  mal'chishki ohotno zhevali
ego vodyanistye rozovye stebli.
   No chashche vsego shkol'niki zaderzhivalis' u okolicy derevni.  Razuvalis',
snimali pidzhaki i kurtki i zavodili beskonechnye igry v vojnu, v laptu, v
chizhi na schet do sta ochkov, v gorodki na dvenadcat' figur.
   Redkaya igra obhodilas' bez San'ki Konshakova.
   Poshlet ego,  byvalo,  mat' k  sosedke za  sol'yu.  Vyjdet on na ulicu,
uvidit,  kak mal'chishki u okolicy igrayut v laptu, i nahmuritsya ot dosady.
Starshie ob容dinilis' protiv malen'kih,  igrayut ne po pravilam, chasten'ko
plutuyut. I zagoritsya tut San'kino serdce:
   - Nepravil'no igraete!
   Razob'yutsya mal'chishki zanovo na partii, uravnyayut sily, i igrokov tochno
zhivoj vodoj sprysnet.
   San'ka,  konechno, starshij v svoej partii. Kazhdomu igroku on opredelit
ego mesto, ukazhet, komu za kem bit' po myachu.
   Sebya on vsegda ostavlyal dlya zaklyuchitel'nogo udara.
   Vot  vzmahnul laptoj pervyj igrok -  promahnulsya.  Nacelilsya vtoroj -
tozhe mimo.  Ne povezlo i tret'emu.  Dohodit ochered' do San'ki. Na nego s
nadezhdoj smotryat desyatki glaz.  San'ka -  starshij,  "matka", i on dolzhen
vyruchit' svoyu partiyu.
   San'ka ne  speshit.  On  dolgo vybiraet laptu po  ruke.  Po  pravilam,
poslednij igrok imeet pravo na tri udara po myachu.  Pervyj i vtoroj udary
San'ka  nanosit  vpolsily.  Myach  otletaet  nedaleko ot  kona.  Protivnik
torzhestvuet - San'kina partiya yavno proigryvaet.
   No San'ka spokoen.  On otkladyvaet v storonu legkuyu doshchechku,  kotoroj
udaryal po myachu,  podhodit k izgorodi i vytaskivaet iz zemli tyazhelyj kol.
Dolgo primerivaetsya, plyuet na ladoni i vdrug krichit:
   - Podavaj!
   Odin  iz  igrokov  podbrasyvaet v  vozduh  myach.  Obhvativ kol  obeimi
rukami,  San'ka opisyvaet im shirokuyu dugu i s hekan'em nanosit poslednij
udar.
   Uprugij rezinovyj myach  vzvivaetsya tak  vysoko v  nebo,  chto  kazhetsya,
nikogda bol'she ne opustitsya na zemlyu.
   - Vyruchil!  Vyruchil!  - vostorzhenno krichat mal'chishki, stremglav begut
do zapovednoj cherty i vozvrashchayutsya obratno k konu.
   I tak uvlechetsya San'ka igroj, chto zabudet obo vsem na svete.
   Potom opomnitsya,  pribezhit domoj i, ne morgnuv glazom, skazhet materi,
chto luku u sosedki ne nashlos'.
   - YA  zh  tebya ne  za  lukom posylala -  za  sol'yu,  -  razvedet rukami
Katerina.
   - YA i pro sol' sprashival. Tozhe netu...
   Kak-to raz rebyata zateyali igru v  "koly-zabivaly".  V  zemlyu votknuli
ostro ottochennyj,  kak karandash,  osinovyj kol. Ryadom polozhili neskol'ko
berezovyh polen'ev.  San'ka  postavil  vseh  mal'chishek v  krug  i  nachal
vybirat' vodyashchego.
   Neozhidanno k nim podoshel Fedya CHerkashin:
   - V koly igraete?  Znayu takuyu igru. A vodyat u vas kak - po zhrebiyu ili
na ohotnika?..  Aga, po schetu. Togda i menya poschitajte. - I on vtisnulsya
v krug.
   San'ka smeril novichka vzglyadom.
   - Poschitaem,  poschitaem,  -  soglasilsya Devyatkin i, podmignuv San'ke,
stal na ego mesto.
   I vse ulybnulis',  potomu chto znali: esli Pet'ka zahochet kogo sdelat'
vodyashchim, eto tak i budet.
   Devyatkin hodil po  krugu,  tykal mal'chishek tolstym pal'cem v  grud' i
bormotal schitalochku:
   - Katilosya yabloko vokrug goroda, kto ego podnimet, tot von vyjdet...
   Na kogo prihodilos' poslednee slovo,  tot othodil v storonu. S kazhdoj
minutoj krug vse bolee suzhalsya. Vot ostalis' tol'ko dvoe: Pet'ka i Fedya.
Devyatkin v  poslednij raz tak lovko probormotal "katilosya yablochko",  chto
vodit' dostalos' Fede.
   - Imej  v  vidu:  u  nas  do  konca  igrayut...  poshchady ne  prosyat,  -
predupredil San'ka.
   - A kak zhe inache, - soglasilsya Fedya i leg licom na zemlyu.
   Mal'chishki pobezhali pryatat'sya.  Kogda golosa i topot nog stihli,  Fedya
podnyalsya s  zemli i  postuchal palkoj v  poleno,  preduprezhdaya vseh.  chto
nachinaet poiski.
   On  zaglyadyval v  kanavy,  v  ogorody,  za dvory,  sharil v  kustah i,
obnaruzhiv igroka,  so vseh nog bezhal k  kolu i troekratno udaryal po nemu
palkoj: igrok najden i dolzhen vyjti iz ukrytiya.
   Inogda Fedya uhodil ot kola slishkom daleko. Togda, tochno iz-pod zemli,
vyskakivali  rebyata  i   berezovymi  polen'yami  zagonyali  kol  v  syruyu,
podatlivuyu zemlyu.
   Zaslyshav udary, Fedya mchalsya obratno, no igroki uzhe ischezali.
   Snova v poiski.
   Nakonec vse mal'chishki obnaruzheny.
   - Teper' tashchi kol! - napomnil San'ka.
   No  eto bylo ne tak legko.  Molodoj,  v  soku,  osinovyj kol po samuyu
makovku ushel v zemlyu. Ne za chto bylo dazhe uhvatit'sya. Fedya nashel oblomok
zheleznogo pruta i poproboval vzryhlit' zemlyu.
   - ZHelezkoj nel'zya,  ne po pravilam,  -  ostanovil ego San'ka.  - Nado
golymi rukami.
   Fedya popyhtel minut desyat', no nichego ne mog sdelat'. Prishlos' vodit'
eshche raz. V zemlyu votknuli novyj kol, i vse nachalos' snachala. Teper' Fedya
iskal  ostorozhnee.  Daleko ot  kola  ne  uhodil,  zorche  osmatrivalsya po
storonam.
   Naibolee  opasnym  i  hitrym  igrokom  okazalsya San'ka  Konshakov.  On
pryatalsya v samyh neozhidannyh mestah.
   Vtoroj kol Fedya takzhe ne smog vytashchit'.  Na bedu,  on zashib o  kamen'
nogu i zahromal.
   - Prosi poshchady - pozhaleem! - snishoditel'no predlozhil San'ka.
   - Privychki takoj ne imeyu, - otkazalsya Fedya. Podbezhala Masha.
   - Napali na svezhen'kogo, obradovalis'! - zakrichala ona na mal'chishek i
predlozhila Fede otygrat'sya za nego.  -  Oni plutuyut,  navernoe...  YA  ih
srazu vyvedu na chistuyu vodu!
   No Fedya ot pomoshchi otkazalsya. Igra zatyanulas' do pozdnego vechera.
   Utrom, nagnav prihramyvayushchego Fedyu po puti v shkolu, San'ka nasmeshlivo
skazal:
   - Ne otygralsya vchera! Segodnya posle obeda opyat' vodit' budesh'.
   - YA?! - rasteryalsya Fedya.
   - A kto zhe! U nas vse po-chestnomu igrayut. Stepa Karasev proshlym letom
dve  nedeli  vodil...  pohudel dazhe.  A  Devyatkin kak-to  materi vzdumal
pozhalovat'sya, tak my ego potom ot vseh igr otluchili...
   I posle obeda Fedya snova prishel za okolicu:
   - Davajte v koly igrat'. YA vodit' budu.
   - U tebya zhe noga bolit, - udivilis' mal'chishki.
   - Podzhila malost'.
   No igrat' rebyatam ne hotelos'.  Oni tol'ko chto na vyrubku sobralis' -
kostry zhech'. San'ka dazhe korobku spichek iz domu unes.
   - Ladno, - skazal on, - my tebya proshchaem.
   - Togda schitayu, chto otygralsya, - skazal Fedya.
   Mal'chishki tol'ko pereglyanulis' i smolchali.
   V drugoj raz zateyali igru v chizhi. Podoshel Stepa Karasev.
   - Tak-na-Tak vodit... na noven'kogo! - obradovalis' mal'chishki.
   Stepa byl nerastoropen, doverchiv, hitrit' ne umel, ploho razbiralsya v
pravilah igry. Rebyata pol'zovalis' etim, i on postoyanno byl v proigryshe.
   Stepu bez konca "mayali" v chizhi,  zastavlyali begat' za myachom.  A kogda
igrali  v  vojnu,  on  obychno vypolnyal rol'  "konnoj tyagi",  perevozya na
drebezzhashchej telezhke rzhavuyu trubu ot minometa,  kotoraya v  odnom i tom zhe
boyu byla i protivotankovoj pushkoj i gaubicej.
   Segodnya na Stepe otvodil dushu Pet'ka Devyatkin.  Fedya sidel na brevnah
i  sledil za igroj.  Pet'ka zaslonyal soboj vycherchennyj na zemle krug,  i
Stepa nikak ne mog popast' v nego derevyannym, zaostrennym s oboih koncov
chizhom.
   Mal'chishki reshili, chto Stepe teper' ne otygrat'sya do pozdnego vechera.
   Neozhidanno Fedya podoshel k igrayushchim, vzyal u Stepy chizh:
   - Posidi, ya za tebya otmayus'.
   CHerez neskol'ko minut chizh vkatilsya v  krug.  Fedya predlozhil Devyatkinu
sygrat' eshche odnu partiyu. Pet'ka vynuzhden byl soglasit'sya: posle vyigrysha
ne prinyato otkazyvat'sya.
   Sygrali partiyu,  i  Fedya vyshel pobeditelem.  Nachalos' "mayanie".  Fedya
igral raschetlivo i  tochno.  On s takoj siloj udaryal po chizhu palkoj,  chto
tot s zhuzhzhaniem proletal nad zemlej i padal daleko za dorogoj.
   Pet'ka terpelivo razyskival chizh  v  trave i  dolgo celilsya,  starayas'
popast' v krug.  No Fedya, izlovchivshis', otbival ego palkoj eshche na letu -
eto bylo po pravilam - i otsylal v druguyu storonu, k ogorodam. Kazalos',
chto krug byl ograzhden nezrimoj stenoj.
   Mal'chishki s veselym ozhivleniem sledili, kak Devyatkin begal iz storony
v storonu.  On pyhtel, rugalsya sebe pod nos, poglyadyval na San'ku. A tot
tol'ko posmeivalsya:  nichego ne skazhesh',  igra idet po-chestnomu,  po vsem
pravilam.
   Nachalo smerkat'sya.
   - Domoj pora, otlozhim do zavtra! - vzmolilsya Devyatkin.
   - U Stepy poshchady prosi, ego vyigrysh, - skazal Fedya.
   - Konec igre,  konec,  -  zabormotal skonfuzhennyj Stepa.  -  Ne  nado
zavtra.
   Fedya poslednij raz  udaril po  chizhu,  i  tot,  kak  strizh,  prochertiv
vechernee nebo, upal daleko za ogorodami.
   - |h,  ty! - Devyatkin podoshel k San'ke. - Za svoj konec vstupit'sya ne
mog.
   - Podelom tebe! Ne plutuj, po sovesti igraj.
   - Rodnoj, tozhe...
   - Velika rodnya! Na odnom solnyshke greemsya, - zasmeyalsya San'ka.





   Kogda  pis'monosec Timka  Kolechkin poyavlyalsya na  derevenskoj ulice  s
polnoj  sumkoj  pisem  i   gazet,   Katerina  vybegala  emu   navstrechu,
zataskivala v izbu i zastavlyala na glazah u nee perebirat' vsyu pochtu.
   - Tetya Katerina,  da  ya  zhe  pomnyu...  net  vam nichego,  -  pochemu-to
vinovatym golosom govoril Timka.
   - Net, ty pokazhi... mozhet, zapamyatoval.
   No pis'ma ot Egora opyat' ne bylo.
   Katerina  hodila  grustnaya,   molchalivaya,   chasto  zadumyvalas'  i  s
neterpeniem zhdala ocherednoj pochty.  Pravda,  po  vecheram ona  prodolzhala
po-prezhnemu rasskazyvat' detyam o  pohozhdeniyah bravogo soldata Egora,  no
delala eto  uzhe  bez prezhnego uvlecheniya,  chasto protivorechila sama sebe,
chto zametil dazhe Nikitka:
   - A  chego eto tyat'ka vse odnogo i  togo zhe  fashista ubivaet?  Segodnya
ryzhego,   mordastogo,   i  vchera,  i  tret'ego  dnya.  Neuzheli  on  takoj
neubivaemyj?
   - Razve vse ryzhego?  -  spohvatilas' Katerina.  -  Da vse oni na odin
lad... vse protivnye.
   Odnazhdy k  Konshakovym zabezhal Pet'ka Devyatkin i  soobshchil San'ke,  chto
zavtra mat' edet v  gorod na  dvuh podvodah (Evdokiya rabotala v  kolhoze
voznicej moloka) i beret ego s soboj.
   - Poedem s nami,  Konshak!  Zavtra zhe voskresen'e.  V kino shodim,  na
bazare pobyvaem.
   San'ka  reshil,   chto  takogo  sluchaya  propustit'  nikak  nel'zya.   On
voprositel'no posmotrel na mat'.
   - Poezzhaj,  Sanya! - obradovalas' Katerina. - Na pochtu zajdesh', pis'ma
sprosish'.
   - |to zhe Timkino delo.
   - Tihij on  ochen'...  emu,  podi,  i  pisem nedodayut.  A  ty pobojchee
pogovori tam,  pobespokoj lyudej.  Mozhet,  otcovo-to  pis'mo  v  ugolochke
zavalyalos', lezhit sebe i lezhit. Horoshen'ko pust' poishchut.
   - Ladno, zajdu, - soglasilsya San'ka,
   Utrom  on  pomog  nepovorotlivoj Evdokii zapryach' loshadej.  Sam  nadel
homut  na  vislogubogo,   starogo  Muromca,   zatyanul  supon',   zavyazal
cheressedel'nik. Nakonec tronulis' v put'.
   San'ka s Pet'koj ehali na Muromce vperedi,  Evdokiya na drugoj podvode
- szadi.
   Po doroge podvody nagnali Timku Kolechkina.
   - Na pochtu?  -  sprosil San'ka. - Sadis', podvezem. Timka zabralsya na
telegu, snyal shirokij kartuz i vyter vspotevshij lob.
   - Zaparilsya, pochtar'?
   - Tyazhelaya u menya rabota, Konshak.
   - CHto tak?
   - Esli pis'mo -  u  kotoryh muzh  ili  tam  syn zhivoj na  fronte,  tak
nichego. A namedni vot Ul'yane Knyaz'kovoj izveshchenie privez: muzh propal bez
vesti. A u nee pyatero rebyatishek ostalos'. Tret'ego dnya tetke Dashe - syna
ubilo.  Na toj nedele -  Voronovym. Ot menya lyudi, kak ot chumnogo, teper'
sharahayutsya...  Da i  tyat'ka vse vspominaetsya.  Net,  pust' drugoj kto za
pis'mami hodit...
   - Nu-nu, - vzdohnul San'ka. - Raz porucheno, dostavlyaj. - I, pomolchav,
sprosil: - U tebya otec kem na vojne byl?
   - Saper...  Tozhe rabota tyazhelaya.  Na mine podorvalsya. - I Timka chasto
zamorgal glazami.  -  Esli by tyat'ka byl zhiv,  razve ya  brosil by shkolu?
Uchilsya by v shestom klasse vmeste s toboj.
   San'ka  podumal o  svoem  otce.  Pochemu-to  vspomnilsya letnij pogozhij
den',  kogda oni vsej sem'ej otpravilis' v  Lokteve,  k  rodne v  gosti.
Fenya, razryazhennaya, kak nevesta, v busah i lentah, shagala vperedi, za nej
otec s Nikitkoj na pleche, ryadom s nim mat', a pozadi vseh San'ka. On byl
serdit i ni s kem ne razgovarival.  Mat' radi gostej zastavila ego obut'
novye, skripuchie, s nepomerno dlinnymi nosami shtiblety, a otec, poobeshchav
povezti vsyu sem'yu v  gosti v ressornoj telezhke,  vmesto etogo povel ih v
Lokteve tihoj polevoj dorogoj.
   Otec shel medlenno,  zabredal po  poyas v  pshenicu,  perebiral pal'cami
kolos'ya, shchuril glaza.
   - Mat', rebyatishki! Blagodat'-to kakaya! Zavalimsya hlebom k oseni.
   Potom,  narvav  pustotelyh  dudok,  on  prinyalsya  masterit'  dulejki,
kotorye  peli  ptich'imi golosami;  iz  steblej  pshenicy delal  pishchalki s
zhalostlivym,  tonkim  zvukom;  iz  vetok  ivy  i  rakity - oglushitel'nye
svistul'ki.  Neveroyatnyj koncert  oglasil  okrestnost'.  Rebyata  gudeli,
svisteli, izdavali solov'inye treli.
   Potom oni  voshli v  les.  Molodoj,  prozrachnyj,  on  privetlivo shumel
listvoj, tochno Konshakovy shli v gosti ne v Lokteve, a vot k etim berezam,
osinam,  elyam. Po kakim-to neulovimym primetam otec nahodil gnezda ptic,
vyslezhival ezha,  belku ili,  ulegshis' okolo murav'inoj kuchi, rasskazyval
pro trudolyubivuyu zhizn' ee obitatelej.  Rebyata, kak zavorozhennye, brodili
za otcom.  San'ka davno zabyl svoyu utrennyuyu obidu,  dlinnonosye shtiblety
uzhe  ne  tyagotili ego.  On  nabral polnuyu furazhku ptich'ih yaic,  ves' byl
obleplen pautinoj, izmazalsya smoloj.
   - A  v  gosti-to,  Egor!  -  spohvatilas'  vdrug  Katerina.  -  Podi,
zazhdalis' nas.  - I, oglyadev otca i rebyatishek, vsplesnula rukami: - YA li
ne obryazhala ih! Stirano, glazheno... A na chto vy teper' pohozhi? Uglezhogi,
mazepy!
   - Ne beda,  -  zasmeyalsya Egor.  -  U  nas tut i  svoj prazdnik ladnyj
vyhodit.
   ...K  poludnyu  podvody  pribyli  v  gorod.  Evdokiya  sdala  moloko  i
postavila loshadej kormit'sya. Potom, zahvativ syna, otpravilas' na bazar.
   San'ka s Timkoj poshli na pochtu.
   Po  doroge  posmotreli kartinki v  vitrine  kino,  kupili  v  palatke
rozovyh petushkov v podarok malysham,  zaglyanuli na stadion,  gde kogda-to
San'ka s  otcom smotreli futbol'nyj match.  Sejchas na  stadione v  futbol
nikto ne igral, a kakie-to parnishki kololi shtykami hvorostyanye chuchela.
   - Oni tozhe voevat' budut? - sprosil Timka.
   - |to u nih vsevobuch, - poyasnil San'ka. - Oni eshche poka grazhdanskie.
   Na pochte sluzhashchij podal Timke ob容mistuyu pachku gazet i pisem:
   - Stozharovskie pribyli. Polnym-polna vasha korobushka.
   - Tima, a nam pis'ma netu? - shepnul San'ka. - Davaj posmotrim.
   Timke samomu ne terpelos' razobrat' pochtu.  Oni vyshli na skver,  seli
na skamejku i  prinyalis' rassmatrivat' pis'ma:  byli tut i  otkrytki,  i
zatertye  bumazhnye  treugol'niki,  i  konverty,  skleennye  iz  gazetnoj
bumagi.
   - "Marine Ivanovne Rakitinoj",  -  prochel  Timka  i  predstavil,  kak
segodnya  vecherom  on  zajdet  s  etim  bumazhnym treugol'nikom k  Mashinoj
materi.
   Tetya Marina dolgo budet vytirat' fartukom ruki,  potom berezhno primet
pis'mo na ladoni,  podneset blizko k  lampe,  prochtet i,  spohvativshis',
postavit pered Timkoj krynku s molokom,  narezhet bol'shimi lomtyami hleb i
primetsya ugoshchat': "Za sebya ne hochesh', za Andreya Ivanycha poesh'.. CHtoby on
vot tak zhe syt byl, popravilsya skorej".
   |to pis'mo Timka zaneset Kolesovym.
   Starik Ivan soberet mnogochislennuyu sem'yu, priglasit sosedej, osedlaet
nos ochkami v  zhestyanoj oprave i  rastyanet chtenie pis'ma ot syna-tankista
na dobryj chas.
   - A nam net i net, - vzdohnul San'ka i podumal, chto zhe on skazhet doma
materi.
   No  chto eto?  Pal'cy ego vyhvatili iz  pachki pisem konvert iz plotnoj
beloj bumagi.  Adres vybit chetko, na mashinke: oblast', rajon, sel'sovet.
"Selo Stozhary, kolhoz imeni Pushkina, Katerine Vasil'evne Konshakovoj".
   "Konshakovoj,  Konshakovoj..."  -  pro sebya povtoryal San'ka.  No pochemu
adres  i   nomer  polevoj  pochty  vybity  na  mashinke  i  konvert  takoj
akkuratnyj,  a vse pis'mo tonen'koe, legkoe? Net, eto ne ot otca. Pis'ma
ot  nego obychno prihodili puhlye,  uvesistye,  konvert byl zashit surovoj
nitkoj.
   Ot kogo zhe togda?  U San'ki poholodeli ruki, on rasteryanno oglyanulsya,
vstretilsya glazami s Timkoj.
   - CHego ty,  Sanya?  Nu, chego?.. - tiho i vstrevozhenno shepnul tot. - Ty
chitaj.
   San'ka robko nadorval konvert,
   - "Vash muzh, Egor Platonovich Konshakov, pogib smert'yu hrabryh v boyah za
Rodinu", - prochel on.



   Vsyu obratnuyu dorogu Muromcem pravil Timka,  a San'ka plastom lezhal na
telege, licom vniz.
   V  Stozhary podvody vernulis' v  sumerki,  San'ka  s  trudom  spolz  s
telegi,  podoshel k  loshadi i  dolgo ne  mog rassuponit' homut.  Vdrug on
skrivil lico, utknulsya v parnuyu sheyu Muromca i gluho vshlipnul.
   - Sanya...  Nu chto ty,  pravo...  -  zasuetilsya okolo nego Timka. - Ty
krepis'...  nel'zya im volyu davat', slezam-to. Znaesh', kogda nam pohoron-
naya prishla, ya sovsem pochti ne plakal... - Golos u Timki zadrozhal. - Razve
vot noch'yu tol'ko samuyu malost'... A na lyudyah - ni-ni...
   San'ka s sodroganiem predstavil, kak on peredast pohoronnuyu Katerine.
Ta vzglyanet na klochok bumagi pustymi glazami, potom povalitsya na lavku i
zagolosit tonkim, shchemyashchim dushu golosom, kak eto bylo s Timkinoj mater'yu.
Pribegut Fenya s  Nikitkoj,  vcepyatsya v yubku materi,  podnimut rev na vsyu
ulicu.
   "Net, chto ugodno, tol'ko ne eto! - so strahom podumal San'ka. - Ubegu
luchshe... domoj ne pokazhus'".
   On  nashchupal  v  grudnom karmane gimnasterki hrustyashchee pis'mo,  skvoz'
slezy poglyadel na belogolovogo Timku, oglyanulsya po storonam:
   - A chto, Timka, esli ya ne pokazhu materi pohoronnuyu-to?
   - |to kak zhe? - opeshil Timka. - Delo takoe, ne utaish'...
   - A mozhet,  eshche oshibka kakaya...  Von Andrej Ivanych dva goda bez vesti
propadal, a sejchas ob座avilsya.
   - |to,  konechno, vsyako byvaet, - neopredelenno otvetil Timka i vdrug,
potyanuv San'ku za ruku, kivnul v storonu: - Smotri... macheha tvoya.
   San'ka  vzdrognul i  oglyanulsya.  Mimo  saraev  k  konyushne bystro  shla
Katerina.  On  pospeshno vyter  kulakom glaza;  edva  ne  polomav nogtej,
razvyazal nakonec zatyanuvshuyusya supon',  vytashchil iz  guzhej  dugu  i  vyvel
Muromca iz oglobel'.
   - Sejchas pervyj spros pro pis'mo... - poezhilsya Timka.
   San'ka priblizil k tovarishchu lico i shepotom,  s neozhidannoj tverdost'yu
skazal:
   - Ne pokazhu,  i vse tut.  I ty ne govori.  Ne bylo i ne bylo nikakogo
pis'ma. Ponyatno?
   On gluboko vtyanul vozduh, no tut ostryj komok vnov' podkatil k gorlu.
   Mat'  byla sovsem blizko.  CHuvstvuya,  chto  sejchas razrevetsya vo  ves'
golos,  San'ka  udaril Muromca vozhzhami,  tot  rvanulsya vpered i  tyazhelym
podkovannym kopytom nastupil mal'chiku na nogu.
   Bol' pronzila stupnyu.  San'ka vskriknul,  vypustil povod i  na  odnoj
zdorovoj noge zaprygal k telege.
   - Ty chto? - podskochil k nemu Timka.
   Podbezhala Katerina:
   - Pod kopyto ugodil!  Gore ty  moe!  -  Ona opustilas' pered synom na
koleni i ostorozhno styanula sapog.
   - Sovsem odurel merin...  na lyudej brosaetsya,  - pozhalovalsya San'ka i
pogrozil Muromcu,  kotoryj,  opustiv golovu,  stoyal  u  konyushni,  slovno
razdumyvaya, za chto tak nespravedlivo obidel ego mal'chik.
   S pomoshch'yu Timki Katerina privela San'ku domoj,  polozhila na raspuhshuyu
nogu primochku i prinyalas' zavyazyvat' starym polotencem.  Boyas', chto mat'
vot-vot  zagovorit  o  pis'me  ot  otca,  San'ka  delal  vid,  chto  bol'
sovershenno nevynosima: ohal, stonal, vskrikival.
   No Katerina vse zhe sprosila.
   - Ne poluchal... Nikomu nichego ne bylo, - potryas golovoj San'ka.
   A  so steny,  s fotografii,  na nego smotrel otec.  Vot on,  veselyj,
sil'nyj,  vmeste s  Katerinoj i  rebyatami pered svoim domom,  vot  on  v
Moskve na Sel'skohozyajstvennoj vystavke ryadom s vysokim snopom pshenicy.
   A teper'?  Nikogda San'ka bol'she ne uvidit otca, nikogda oni s nim ne
pojdut v  pole smotret' hleba ili v  luga kosit' seno.  I  nikto emu tak
lovko ne  smasterit svistki i  dudki,  ne  povedet v  les  k  zapovednym
gribnym mestam,  ne  spoet takih horoshih pesen pro  Sibir',  Volgu,  pro
yamshchika s ego udaloj trojkoj.
   I  San'ka pochuvstvoval sebya takim neschastnym i  odinokim,  chto  snova
zalilsya slezami.
   - Da poterpi ty... muzhichok tozhe! Ved' ne ubil tebya zherebec, - skazala
Katerina i gor'ko vzdohnula. |h vy, malomoshchnye! Sluchis' vot beda kakaya s
Egorom - kak ya zhit' budu s vami?
   San'ku ulozhili v postel'.
   Kogda mat' vyshla iz  izby,  Timka oglyanulsya po storonam i  naklonilsya
nad San'koj:
   - A ya videl... ty narochno pod loshad' sunulsya...
   - Timka!  -  San'ka  pripodnyalsya i  shvatil mal'chika za  ruku.  -  Ty
nikomu... slyshish'!.. nikomu pro pis'mo ne skazhesh'! Poklyanis', Timka!





   Tri dnya lil teplyj vesennij dozhd'.  On,  kak shvabroj, prodrail zemlyu,
sognal s  nee poslednie sledy dolgoj zimnej spyachki,  i vse krugom ozhilo,
zazelenelo, stremitel'no tronulos' v rost. Ivy i verby u rechki operilis'
nezhnymi list'yami, tochno derev'ya zavesilis' prozrachnoj kiseej.
   V  pervoe zhe  pogozhee utro  Zahar Vekshin reshil nachat' kopat' zemlyu na
uchastke.  On  ostorozhno  odelsya,  chtoby  ne  razbudit'  Fedyu,  kalachikom
svernuvshegosya pod odeyalom.
   Starik umyshlenno ne podnyal vnuka. Hotelos' proverit', ne beloruchka li
tot, potyanet li ego k zemle, pribezhit li on sam na uchastok.
   Pered tem kak vyjti iz domu,  Zahar podoshel k Fede, chtoby nakryt' ego
polushubkom.  I  tut  on  obnaruzhil,  chto pod odeyalom nikogo net.  Starik
zabespokoilsya i napravilsya k uchastku. Eshche izdali on zametil gustoj stolb
dyma. Zahar pribavil shagu.
   Posredine uchastka pylal ogromnyj koster. Vokrug suetilis' Masha i Zina
Kolesova.  Oni podbrasyvali v ogon' proshlogodnie ogurechnye pleti,  burye
stebli pomidorov, sobrannyj so vsego uchastka musor.
   Mal'chishki vo glave s Fedej chinili izgorod':  vypryamlyali nakrenivshiesya
stolby, perepletali perekladiny svezhim tychinnikom.
   - Ta-ak!   -   udivlenno  protyanul  ded  Zahar.  -  Samoupravnichaete?
Hozyaevami zadelalis'...
   Neozhidanno podul veter, i v uglu uchastka chto-to zatreshchalo.
   Starik  oglyanulsya.  Vysokoe chuchelo kivalo emu  shirokopoloj solomennoj
shlyapoj i vzmahivalo solomennymi rukami.
   Zahar oboshel chuchelo krugom i pokachal golovoj:
   - Dotoshny, smekalisty!
   No  tut  on  uslyshal golosa ptic.  Na  belyh  such'yah okolo  noven'kih
doshchatyh skvorechen prygali chernye,  kak ugli,  skvorcy.  Vot odin iz  nih
yurknul v krugloe otverstie skvorechni, cherez minutu vylez obratno, uselsya
na vetku berezy, rastopyril peryshki, schastlivo zazhmuril glaza i skripuche
zapel -  kak vidno, o tom, chto vot on nakonec vernulsya iz teplyh dalekih
stran v rodnye kraya i ochen' dovolen svoim novym zhil'em.
   Zahar,  prikryv ladon'yu ot solnca glaza, dolgo slushal skvorca, i lico
ego svetlelo vse bol'she i bol'she.
   - Dedushka, - podbezhala k nemu Masha, - a kogda zemlyu nachnem kopat'? My
i lopaty natochili.
   Zahar obvel glazami rebyat,  pomyal beluyu v  kolechkah borodu i nevol'no
ulybnulsya:
   - Nu chto s  vami podelaesh',  neotstupnye vy lyudi!  Odoleli-taki menya.
Kogda zemlyu kopat',  sprashivaete?  A vy sami primechajte. Vidite, skvorcy
novosel'e spravlyayut.  Znachit, vremya. Tol'ko, chur, - starik sognal s lica
ulybku: - zabaluetes' ili pomnete chto - zaraz ot hozyajstva otluchu.
   - Vse slyshali? - obratilas' Masha k rebyatam.
   - |to samo soboj, - skazal Semushkin.
   - Esli kakoj inventar' nuzhen,  vy ne stesnyajtes', berite v teplice, -
razreshil Zahar.
   - Ona zhe na zamke,  dedushka.  I klyuch vy zavsegda pryachete,  - zametila
Masha.
   - Ah,  da,  da! - zasmeyalsya starik i pokazal rebyatam, kuda on ubiraet
klyuch ot teplicy.
   Potom  on  rasstavil rebyat po  uchastku.  Vse  prinyalis' kopat' zemlyu.
Fedya,  cepko derzha zastup v rukah,  s hrustom vognal ego v zhirnuyu zemlyu,
vyvorotil tyazhelyj kom i razrubil krepkuyu derninu.
   Ryadom s  nim  kopala zemlyu Masha.  Ona lyubila etu rabotu.  Vesnoj mat'
obychno otvodila ej na ogorode otdel'nuyu gryadku,  i  Masha sama vskapyvala
ee  i  zasevala.  Ogurcy i  kapusta malo interesovali Mashu.  Ej hotelos'
vyrastit' chto-nibud'  neobyknovennoe,  nikogda  ne  vidannoe v  derevne.
Odnazhdy  po  sovetu  Andreya  Ivanycha ona  poseyala na  gryadke  zernyshki s
zagadochnym i nezdeshnim nazvaniem -  "lyuffa".  Novoe rastenie, kak hmel',
oputalo  pleten',  zacvelo  krupnymi belymi  cvetami  i  zavyazalo plody,
pohozhie na  ogurcy.  No k  oseni obnaruzhilos',  chto novye ogurcy zhestki,
mochalisty, nes容dobny, i dazhe korovy brezgovali imi.
   Rebyata podshuchivali nad Mashej,  sochinyali pro ee lyuffu veselye pesenki,
poka  uchitel' ne  posovetoval devochke opustit' plody  lyuffy  v  chugun  s
kipyatkom.   Plody  razvarilis',  i  Masha  vytashchila  iz  chuguna  mochalki,
napominayushchie morskie gubki.
   "I to ne beda!  Ovoshch' ne poluchilas' -  mochalka v dome prigoditsya",  -
pohvalila devochku mat'.
   Rebyata porabotali na uchastke chasa poltora, potom pobezhali v shkolu.
   Masha reshila,  chto ona segodnya obyazatel'no pogovorit s  San'koj.  No v
klasse ego ne bylo.  Kto-to skazal, chto loshad' otdavila San'ke nogu i on
sidit doma.
   Posle zanyatij Masha otpravilas' v Bol'shoj konec,  na kolodec -  voda v
tom kolodce byla samaya chistaya i vkusnaya,  i,  krome togo,  po puti mozhno
zaglyanut' k Konshakovym.
   Devochka  privyazala konec  zvonkoj  holodnoj cepi  k  duzhke  vedra  i,
pritormazhivaya ladoshkoj bystro krutyashchijsya vorot,  opustila vedro  na  dno
kolodca.  Potom,  poplevav na ruki, prinyalas' vytyagivat' cep' obratno. I
srazu pochuvstvovala neladnoe: cep' ne vzdragivala i ne zvenela, kak tugo
natyanutaya struna.
   Masha zaglyanula v  kolodec i  obmerla:  vedra na  konce cepi ne  bylo.
Devochka rasstroilas': vedro noven'koe, iz svetloj zhesti, mat' ego sovsem
nedavno kupila v gorode.
   Podoshel Semushkin:
   - Vedro upustila? Ne goryuj, my ego zaraz vytashchim.
   On prines otkuda-to staryj bagor,  privyazal k  cepi i prinyalsya sharit'
im po dnu kolodca.
   Sobralis'  mal'chishki  Bol'shogo  konca.   Slovno  pochuyav,   chto  mozhno
pozuboskalit',  primchalsya Devyatkin;  prihramyvaya i  opirayas' na palochku,
podoshel San'ka.
   Vse zaglyadyvali v glubokij, nemnogo tainstvennyj kolodec, davali drug
drugu mnozhestvo sovetov,  v  kakoj raz opuskali na  dno bagor,  no vedro
zacepit' ne mogli.
   - Ne na tu primanku udite, rybaki! - veselilsya Devyatkin. - Vy na muhu
poprobujte ili  na  chervyaka.  -  Potom  durashlivo zapel:  -  "Poteryala ya
vederko, poteryala ya vedro..." Vechnaya emu pamyat'!
   - V samom dele,  Masha,  -  unylo vzdohnul Semushkin:  - ne dostat' nam
ego.
   - |h vy,  muzhiki!  - s ukorom brosila Masha. - Bud' ya mal'chishkoj, ya ne
tol'ko v kolodec, ya by... ya by so dna morya chto hosh' dostala.
   - Oh,  retiva!  -  zahohotal Devyatkin.  -  "So dna morya"...  A more -
kurice po koleno, shapkoj pokroesh'.
   - CHego ty,  kak grom,  grohochesh'! - vspyhnula Masha. - Vot zahochu i...
dostanu!
   - Derzhite menya!  -  Devyatkin povalilsya na zemlyu i zadrygal nogami.  -
Ona dostanet! |to kak togda v ledohod cherez reku begala... Umora!
   U Mashi zadrozhali guby.
   - A  ya  govoryu,  -  vykriknula ona,  -  vot obvyazyvajte menya cep'yu...
spuskajte v kolodec!
   Mal'chishki ahnuli. Stepa potyanul ee za rukav i pokachal golovoj.
   Masha i sama ponimala,  chto nagovorila lishnego, no ostanovit'sya uzhe ne
mogla. Shvatila konec cepi i prinyalas' opoyasyvat'sya, kak remnem.
   San'ka,  kotoryj do sih por sidel v storone i kovyryal palochkoj zemlyu,
vdrug  podnyalsya,  zaglyanul v  kolodec,  potom otobral u  devochki cep'  i
kivnul Devyatkinu:
   - Nesi poleno.
   - Kakoe poleno? - osklabilsya tot.
   - Berezovoe, mozhno i osinovoe. I chtoby bez suchkov. ZHivo!
   Devyatkin pozhal plechami,  ottopyril nizhnyuyu gubu,  no za polenom vse zhe
shodil.
   San'ka obvyazal poleno cep'yu,  sel na nego verhom, vzyal v ruki bagor i
prikazal mal'chishkam opuskat' sebya v kolodec.  Pohrustyvaya, cep' medlenno
popolzla vniz.  Gde-to  ochen'  gluboko tainstvenno mercala zelenaya voda.
Poveyalo holodom,  zapahlo plesen'yu,  gnilym  derevom,  krugom  sgushchalas'
temnota.  Serdce u San'ki zamerlo.  Pochemu-to prishlo v golovu,  chto vse,
kto ostalsya tam naverhu,  na  solnce,  sejchas razbegutsya i  on  navsegda
ostanetsya v uzkom, dushnom kolodce.
   CHtoby ne bylo tak strashno,  San'ka to i  delo podaval naverh komandu:
"Pribav' hodu!", "Rovnee spuskaj!"
   Nakonec bagor plesnul po vode.
   - Stop! - kriknul San'ka.
   Cep' zamerla, i on prinyalsya sharit' bagrom po dnu kolodca. Minut cherez
desyat'  mal'chishki podnyali  San'ku  naverh.  V  ruke  on  derzhal  svetloe
zhestyanoe vedro.
   Mal'chik stupil na zemlyu.  Vse krugom: zelenaya trava na ulice, shumyashchaya
ot  vetra  listva  na  derev'yah,  solnce nad  golovoj -  vyglyadelo takim
neskazanno radostnym i privlekatel'nym, chto on nevol'no zazhmurilsya.
   A Mashe pokazalos',  chto u San'ki zasorilis' glaza ot pautiny, kotoraya
oblepila ego lico, i ona podoshla k nemu s vedrom vody:
   - Umojsya, Sanya!
   Kogda  zhe  vse  nachali rashodit'sya ot  kolodca,  Masha  ne  vyderzhala,
dognala San'ku.
   - Sanya,  -  pomolchav,  priznalas' ona,  - a ya by ni za chto ne mogla v
kolodec polezt'... Temno tam, sklizko... zhaby, navernoe...
   - YA znal, chto ne mogla.
   Ona pokosilas' na zakutannuyu nogu mal'chika:
   - Skazyvayut, tebya loshad' kopytom udarila. Bol'no, Sanya?
   - Do svad'by zazhivet.
   - A kak zazhivet, pridesh' k nam na uchastok rabotat'?
   - V gryadkah kopat'sya? - San'ka neveselo usmehnulsya. - Cvetochki-yagodki
razvodit'? A mozhet, opyat' lyuffu-mochalku?
   - Zachem  lyuffu!   -  obidelas'  Masha.  -  Raznye  sorta  semyan  budem
ispytyvat'.  Znaesh',  skol'ko my  ih  nasobirali!  A  dedushka takoj sort
pshenicy nashel - vse, govorit, sorta pob'et.
   - Bylo kogda-to  horoshee zerno...  Slyshala,  chto s  nim mat' sdelala?
Kakie uzh teper' opyty na golom meste!
   - A otec tvoj, Sanya...
   - CHto -  otec?!  CHto ty znaesh' pro moego otca?!  - San'ka rezko, vsem
korpusom,  povernulsya k  Mashe.  -  Emu trinadcati let ne bylo,  a  on za
plugom hodil,  sem'yu kormil.  Vsyu  zhizn' za  zemlyu derzhalsya.  Poka  svoyu
pshenicu ne vyhodil, pyat' let bilsya nad nej...
   - I my... pyat' let mozhem! - zapal'chivo sporila Masha.
   - Hot' desyat'! A mne s vami delat' nechego. - San'ka vyalo mahnul rukoj
i, opirayas' na palochku, medlenno pobrel k domu.
   "CHto  eto  s  nim?  -  podumala  Masha,  udivlennaya stol'  neozhidannoj
vspyshkoj. - SHCHetinitsya, kak ezh kolyuchij. Slushat' nichego ne hochet..."
   "Vekshinskaya brigada",  kak prozvali v kolhoze pomoshchnikov deda Zahara,
mezhdu tem sobiralas' na uchastke pochti kazhdyj den'.
   Rebyata vskopali vsyu zemlyu; kak list bumagi, razlinovali ee na kletki,
ponadelali gryadok.
   Pochinili   izgorod',   postroili  shalash,   protyanuli  cherez   uchastok
provoloku,  uveshannuyu pustymi konservnymi bankami,  butylkami, zheleznymi
obruchami iz-pod bochek.  Stoilo komu-libo priotkryt' kalitku,  i  uchastok
napolnyalsya veselym brenchaniem, zvonom i tren'kan'em.
   Odin  za  drugim  mal'chishki Bol'shogo  konca  vstupali  v  "vekshinskuyu
brigadu".
   Odnazhdy San'ka s Pet'koj vstretili Stepu Tak-na-Tak.
   Sognuvshis' v  tri  pogibeli,  tot  tashchil  k  uchastku ogromnuyu vyazanku
proshlogodnih steblej podsolnechnika.
   - I  tebya zaverbovali?  Gruzchikom ili kak?  -  Devyatkin zagorodil emu
dorogu.
   - CHto  zh,  Stepan?  -  sprosil San'ka.  -  Sobiralis' v  pole  vmeste
rabotat', a ty von kuda...
   - Ponimaesh',  Konshak...  -  Stepa opustil na  zemlyu vyazanku steblej i
vyter potnoe lico. - Zanyatnuyu shtuku Fedya pridumal... vodoprovod stroim.
   - Vodoprovod?!
   - Vot  stebli  podsolnuha srastim i  provedem k  reke.  A  tam  bochku
postavim,  zhuravl'... Voda samohodom i pojdet. Nam teper' nikakaya zasuha
ne strashna. My eshche s Fedej ruchnoj kul'tivator izobretaem!
   - Izobretayut izobretateli, a vy kto takie? - skazal Devyatkin.
   No Stepa sdelal vid, chto opyat' ne zametil ego.
   - Ty hodi,  da oglyadyvajsya! - strogo predupredil Devyatkin. - Eshche nashi
rybnye mesta  pokazhesh' etomu  Fede,  a  potom  za  gribami,  za  yagodami
povedesh' v zapovednye uchastki. Smotri u nas!
   - Nuzhny emu  vashi mesta!  -  zasmeyalsya Stepa.  -  On  sam  chto ugodno
najdet.  Znaesh',  u  nego glaz kakoj!  On  nam  vchera pro celebnye travy
poyasnyal: kakaya krov' ostanavlivaet, kakaya ranu zazhivlyaet. Oni s dedushkoj
partizan imi lechili, kogda v otryade zhili.
   - A nu, izobretatel', razbrasyvaj svoe dobro na vse chetyre storony! -
strogo  prikazal  Devyatkin  i  nachal  razvyazyvat'  verevku,  styagivavshuyu
vyazanku.
   - Ne tron'! - ostanovil ego San'ka. - Pust' zabavlyaetsya, ego delo.
   Devyatkin neodobritel'no pokachal golovoj:
   - CHego  ty  raskis,  Konshak?  Tak  zhe  ves' nash  konec peremetnetsya v
Fed'kinu komandu.
   No San'ka, kazalos', ne zamechal nedovol'nogo vida Devyatkina.





   S utra deda Zahara ne bylo doma, i Fedya reshil postirat' bel'e.
   Prines iz kolodca vody, s rechki - melkogo pesku, prigotovil iz rogozhi
mochalku.
   Potom namochil v  vode svoyu zanoshennuyu gimnasterku;  kak na stiral'noj
doske,  rasstelil ee na ploskom kamne,  chto lezhal okolo kryl'ca, posypal
peskom,  nemnogo  pomylil  i  prinyalsya yarostno teret'  mochalkoj.  Hlop'ya
myl'noj peny leteli vo vse storony, lopalis' raduzhnye puzyri.
   Fedya  speshil:  ne  roven  chas,  pribezhit  Masha,  voz'metsya,  konechno,
pomogat' da uchit', a on lyubit stirat' po-svoemu.
   - Oj,  prachka,  oj, domovodka! - uslyshal vdrug Fedya chej-to golos. - S
takim userdiem ne tol'ko rubahu - kamen' protresh'.
   Fedya oglyanulsya. Za ego spinoj stoyala Katerina Konshakova.
   - Gde eto vidano, chtoby bel'e tak stirali?
   - Vidano,  -  nemnogo obidevshis',  otvetil Fedya. - U nas v otryade vse
tak delali. I chisto, i myla men'she idet.
   Katerina pokachala golovoj i vspomnila nedavnij razgovor s Zaharom.
   Starik rasskazal ej, chto Fedinu mat', brigadira iz sovhoza "Vysokoe",
zahvatili nemcy, kogda ona podzhigala hleba, i brosili v ogon'.
   - CHego vy smotrite tak?  - nelovko poezhivayas', privstal Fedya, zametiv
pristal'nyj vzglyad Kateriny.
   - Net,  net...  ya nichego,  -  spohvatilas' Katerina.  -  Kak vy tut s
dedushkoj-to zhivete?
   - Horosho zhivem...
   Katerina proshla v  izbu.  Pol  byl  vymyt napolovinu,  chelo  u  pechki
zakoptelo ot sazhi, posuda na stole stoyala gryaznaya.
   "Sobralis' dve sirotiny -  staryj da malyj",  -  s  zhalost'yu podumala
Katerina, potom skinula vatnik i kivnula Fede:
   - Nu-ka,  davaj vmeste...  Vody nagreem,  pol poskrebem.  Vy teper' s
dedushkoj ne v  lesu zhivete.  Da i Pervomaj skoro.  Vot i Masha na podmogu
skachet, - zametila ona begushchuyu cherez ulicu devochku.
   Kogda ded Zahar vernulsya domoj,  Katerina uzhe razveshivala na  verevke
vystirannoe bel'e.
   Pochernevshij stol byl vyskoblen, vymytyj pol zastelen vkusno pahnushchimi
rogozhami.
   - |to chto za mirskaya pomoshch' takaya?  - nasupilsya Zahar, ostanavlivayas'
na poroge izby. - A esli ya ne nuzhdayus'?
   - Usluga za  uslugu,  Zahar Mitrich,  -  skazala Katerina i,  vyvernuv
karmany vatnika,  vysypala na  stol  zerna pshenicy.  -  Smotrite,  kakie
semena dlya  poseva poluchila -  ovsa  polno.  Dva  raza  cherez sortirovku
propuskala - nu nikak ne othodit! Kak tut seyat' budesh'?
   Starik nadel  ochki,  dolgo perebiral zerna i  soglasilsya,  chto  seyat'
takim zasorennym zernom tolku malo.
   - CHto zh delat', Zahar Mitrich, posovetujte, - poprosila Katerina.
   - Egor Platonovich kak postupal, vspomni-ka? I tak horoshi semena, a on
ih  eshche  vruchnuyu pereberet.  Kazhduyu sorinku udalit.  A  ot  etogo urozhayu
tol'ko pribavka.
   - I mamka moya tozhe tak delala,  -  tiho skazal Fedya,  vybiraya iz kuchi
zeren serebristye sherohovatye ovsinki.
   - Dumala  ya  ob  etom,  -  priznalas' Katerina.  -  Poluchi my  semena
poran'she -  davno by perebrali,  ni s chem ne poschitalis'. A teper' kogda
zhe... sev podhodit.
   Trudno skazat', kto kogo pervyj podtolknul pod lokot', no tol'ko Fedya
s Mashej pereglyanulis' i otoshli v ugol.
   - Ty tozhe ob etom podumal? - shepotom sprosila Masha.
   Fedya kivnul golovoj.
   - Poschitaj, skol'ko rebyat mozhno sozvat'?
   - Dlya nachala chelovek pyatnadcat'-dvadcat'...
   - Davaj tak i skazhem.
   Oni podoshli k stolu.
   - Tetya Katya, - nachala devochka, - my mnogo rebyat sozovem...
   - Zerno perebirat' - eto ne hitro. Spravimsya, - dobavil Fedya.
   Katerina podnyala golovu,  udivlenno posmotrela na Mashu i Fedyu,  potom
perevela vzglyad na deda Zahara.
   - A ved' sushchaya pravda! - Starik pol'shchenno ulybnulsya: ya-to, mol, rebyat
vot kak znayu!
   - Ohota est',  milosti proshu!  - obradovalas' Katerina. - Da u nih zhe
shkola... ekzameny skoro.
   - A my posle zanyatij, eto ne pomeshaet, - skazala Masha.
   Na  drugoj den'  bylo  voskresen'e,  no  Katerina rano  utrom podnyala
kolhoznic i vyvela k ambaru perebirat' pshenicu.
   Prishli pomogat' materi San'ka i Fenya.
   Fenya prinyalas' za  delo staratel'no,  bojko,  no  San'ka ele  shevelil
pal'cami, molchal i nedovol'no poglyadyval na voroh zerna.
   "CHto eto s  nim?  Rabota ne po dushe ili pribolel chem?  -  s  trevogoj
podumala Katerina. - Kak nezhivoj hodit v poslednie dni".
   I ona shepnula emu:
   - Mozhet, urokov mnogo... tak idi zanimajsya.
   San'ka podnyal golovu. V samom dele! Rabota zdes' skuchnaya, konca ej ne
budet. Luchshe on pojdet na konyushnyu ili v kuznicu. Tam kuda interesnee!
   No ne uspel San'ka podnyat'sya,  kak k  ambaru vo glave s Mashej i Fedej
podoshla bol'shaya kompaniya mal'chishek i  devchonok.  Oni razmestilis' vokrug
voroha zerna i prinyalis' za rabotu,
   - |to ty stol'ko narodu sozval? - vpolgolosa sprosila u brata Fenya.
   San'ka sdelal vid,  chto ne rasslyshal,  i  s  nedoumeniem posmotrel na
podoshedshih rebyat.  I komu eto v golovu prishlo sobrat' ih? Neuzheli Fede s
Mashej?
   Masha vtisnulas' mezhdu Fenej i San'koj, otgrebla sebe kuchku semyan:
   - A davaj kto bystree, Sanya... na spor! - I pal'cy ee provorno nachali
vybirat' iz pshenicy zerna ovsa. San'ka molcha otodvinulsya v storonu.
   - CHego nevolish' sebya?  -  naklonilas' k nemu Katerina.  - Nuzhno kuda,
tak idi... Upravimsya teper'...
   San'ka vdrug  oshchutil,  kak  trudno emu  podnyat'sya i  sdelat' hotya  by
neskol'ko shagov v storonu ot ambara.
   - Nikuda mne ne nuzhno,  -  skazal on vpolgolosa i nizko sklonilsya nad
zernom.
   - Teten'ka Pelageya,  - obratilas' Masha k Kolechkinoj, kotoraya napevala
protyazhnuyu, unyluyu pesnyu, - a vy druguyu znaete? CHtoby ne takaya skuchnaya. A
to my svoyu zapoem.
   - Vot i pravil'no, - podderzhala Katerina. - Nachinajte.
   Masha kivnula Zine Kolesovoj,  i ta,  perevodya dyhanie, ne sil'nym, no
chistym golosom zatyanula "Katyushu".
   Tri dnya posle shkoly kompaniya Fedi i Mashi prihodila k ambaru.  Nakonec
zerna byli otobrany odno k odnomu.  Katerina ne znala, kak otblagodarit'
neozhidannyh pomoshchnikov.
   - Poterpite vot do  novogo urozhaya -  pirogami vas ugoshchu,  pampushkami,
brazhki navaryu, - poobeshchala ona.
   - |to my lyubim,  - podmorgnul rebyatam Semushkin - u nas odin Stepa bez
peredyshki celyj zhban vypit' mozhet.
   Vozbuzhdennye tem,  chto tak slavno porabotali,  pionery vmeste s Lenoj
Odincovoj shli vdol' Stozhar.
   Temnota sgushchalas', v oknah zazhigalis' ogni.
   - A krepko nazhali!  -  pohvalilsya Semushkin.  -  YA etih zeren million,
podi, perebral.
   - Million! - usmehnulsya Stepa. - Nu a szheval skol'ko?
   - Naschet zerna vy horosho pridumali, - skazala Lena.
   - A  znaete  chto?  -  vdrug  ostanovilsya Fedya.  -  Davajte  do  konca
Katerininoj brigade pomogat', do samogo urozhaya!
   - A pravda... davajte, rebyata! - zagorelas' Masha.
   - Vy  dedushku-to ne zabyvajte,  -  usmehnulas' Lena i  sprosila,  kak
rebyatam rabotaetsya v "hozyajstve Vekshina".
   - Ladit' nachinaem, - otvetila Masha. - Dedushka pokazal dazhe, kuda klyuch
ot teplicy ubiraet.
   - Pridiraetsya on ochen', Vekshin, - skazal Semushkin.
   - Sovsem ne pridiraetsya,  a trebuet, - vozrazila Masha. - I pravil'no.
Tebe  vchera odnu  gryadku propolot' dali,  a  ty  tret' poloviny sdelal i
kupat'sya ubezhal.
   - A znaesh', solnyshko kak pripekalo! Nado zhe ostyt' nemnozhko.
   - "Nemnozhko"! A sam do sumerek rakov lovil.
   - Ded Zahar poryadochek lyubit,  -  zasmeyalas' Lena.  - My, kogda u nego
rabotali,  tozhe snachala dumali,  chto on  pridiraetsya.  A  teper' na sebe
chuvstvuem -  vse na  pol'zu poshlo.  On chudodej,  dedushka,  kazhduyu travku
znaet...  shest'desyat let na zemle truditsya. Vy ego, kak uchitelya v shkole,
slushajte, vse sovety zapominajte.
   Mercayushchaya  zvezda,  stremitel'no  prochertiv  nebo,  upala  za  temnoj
zubchatoj gryadoj lesa.
   Rebyata provodili ee vzglyadami i, zaprokinuv golovy, dolgo smotreli na
nebo, gde, kak na moguchej krone dereva, zreli spelye zvezdy.
   - Vam Andrej Ivanych pro zvezdy rasskazyval? - tiho sprosila Lena.
   - CHasto, - otvetil Stepa.
   - A sozvezdie Stozhary mozhete najti?
   Rebyata dolgo bluzhdali v serebristom labirinte sozvezdij,  sbivalis' s
puti, vozvrashchalis' k Bol'shoj Medvedice i vnov' otpravlyalis' v poiski.
   - Vizhu,  vizhu!  -  pervoj zakrichala Masha.  -  Von oni,  Stozhary, sem'
malen'kih  zvezdochek.   Andrej  Ivanych  vsegda  govoril:  "Nasha  derevnya
schastlivaya, u nee imya zvezdnoe".
   I, otorvav glaza ot neba, rebyata zagovorili o vojne, o Krasnoj Armii,
o  tom,  mozhet byt',  uzhe  nedalekom dne,  kogda otcy  i  starshie brat'ya
vernutsya v rodnye Stozhary.





   Katerina po-prezhnemu s  neterpeniem zhdala pisem ot Egora.  Vseh,  kto
ehal  v  gorod,  ona  prosila  nepremenno zajti  na  pochtu  da  postrozhe
razgovarivat' tam  so  sluzhashchimi -  ne  inache kak  teryayut oni soldatskie
pis'ma.
   - I chudnaya u tebya mat', Konshak, - kak-to raz skazal Devyatkin.
   - Sam ty  chudnoj!  -  vspylil San'ka.  -  Ne  poluchaj tvoya mat' pisem
stol'ko vremeni,  ne  tol'ko cheloveka -  pticu i  tu poprosish':  sletaj,
mol...
   Opasayas',  kak by pohoronnaya ne popala sluchajno v ruki materi, San'ka
nosil ee postoyanno pri sebe, v grudnom karmane, i, lozhas' spat', vsegda,
klal gimnasterku pod podushku.
   Ulichnye zabavy i razvlecheniya teper' malo zanimali San'ku.
   Ni  zvonkie udary lapty po  myachu,  ni klekayushchij stuk derevyannyh ryuh o
gorodki,  ni vostorzhennyj rev pobedivshej komandy -  nichto,  kazalos', ne
moglo vyvesti mal'chika iz ocepeneniya.
   - Nu chto ty,  pravo,  kakoj...  -  opechalenno uprekal tovarishcha Timka,
kogda tot, vopreki pravilam, ostavlyal igru v samom ee razgare ili prosto
prohodil mimo igrayushchih.
   I,  zhelaya otvlech' mysli San'ki v druguyu storonu, rasskazyval, kak oni
vchera chut'-chut' ne obygrali v laptu partiyu Aleshi Semushkina.
   - My  by  obyazatel'no pobedili,  da u  nas na vyruchke Pet'ka Devyatkin
stoyal. A kakoj zhe u Pet'ki udar! Vot esli by ty byl s nami...
   San'ka molcha smotrel v  storonu.  On ponimal,  chto gorya sejchas u vseh
ochen' mnogo, no ot etogo emu bylo ne legche.
   Byli,  odnako,  minuty,  kogda  pechal'  kak  budto  ostavlyala San'ku.
Drobnyj  stuk  toporov i  pofyrkivanie pil  okolo  stroyashchihsya izb,  zvon
zheleza v kuznice,  rzhanie konej na lugu zastavlyali ego na vremya zabyvat'
o svoej potere.
   Posle  shkoly  San'ka  podolgu  zaderzhivalsya u  kuznicy ili  bezhal  na
konyushnyu.
   Pomogal  konyuhu   Vasilise  Sedel'nikovoj  raspryagat'  loshadej  posle
raboty,  potom vzbiralsya na spinu svoego starogo druga Muromca i gnal ih
v nochnoe.
   Znaya,  chto koni za den' ustali, San'ka shchadil ih, i tol'ko pered samym
tabunom on ne vyderzhival i puskal v galop.
   I togda emu kazalos', chto eto ne on, a otec so svoim eskadronom letit
po zelenomu lugu, vzmahivaet klinkom i rubit fashistov.
   Sedel'nikova snachala serdilas' na San'ku:
   - Ty mne, kazak-naezdnik, vseh konej zapalish'!
   No,  uvidev, kak mal'chik uverenno, bez straha podhodit k loshadyam, kak
horosho znaet ih povadki, smenila gnev na milost':
   - Prosis'-ka,   Sanya,  v  podruchnye  ko  mne.  Mladshim  konyuhom  tebya
postavlyu. Trudodni budu nachislyat'...
   Nabravshis' smelosti,  San'ka poprosil mat' otpustit' ego  rabotat' na
konyushnyu.
   - Opyat' za staroe,  -  nahmurilas' Katerina. - I ne vydumyvaj! Pokuda
sed'moj klass ne konchish',  nikuda tebya ne pushchu. Otec kak nakazyval? Hudo
budet -  poslednyuyu odezhku prodat', korovu poreshit', a tebya uchit', chto by
tam ni bylo.
   San'ka zadumalsya. |to verno. Otec chasto tverdil: "Ty, Sanya, v sorochke
rodilsya. Teper' do vtorogo prishestviya uchit'sya u menya budesh'".
   On  lyubil  rassprashivat',  kakie  zadany  synu  uroki,  zaglyadyval  v
tetradi,  vyzyvalsya reshat' zadachki.  "|to nichego,  chto my  v  svoe vremya
takih ne reshali... ya umom dojdu".
   No,  spravivshis' s  zadachej,  otec ne speshil s  podskazkoj,  a tol'ko
lukavo uhmylyalsya:
   "Dumaesh',  podskazhu?  Kak by  ne  tak!  Sam popotej,  na  chuzhoe da na
gotoven'koe ne zar'sya".
   Osobenno radovali otca stihi Pushkina,  Kol'cova,  Nekrasova,  kotorye
San'ka zauchival naizust'. Egor radovalsya im, kak dobrym starym znakomym,
i sam neredko vspominal neskol'ko strok:

   On videl, kak pole otec udobryaet,
   Kak v ryhluyu zemlyu brosaet zerno,
   Kak pole potom zelenet' nachinaet..,

   "Vot, brat, kalenym zhelezom vyzhglo. Navek ukorenilos'".
   Potom San'ka ne bez gordosti otmetil, chto otcu stanovitsya vse trudnee
i trudnee sostyazat'sya s nim v znaniyah.
   "Prevyshaesh' ty menya,  -  soglashalsya otec.  - Nu chto zh, tyanis', synok,
dobirajsya do vysokoj nauki. My s mater'yu nichego ne pozhaleem".
   No  zachem vse eto San'ke teper',  esli otec bol'she ne zaglyanet v  ego
tetradi, nikogda ne pridet v shkolu pogovorit' s uchitelyami!..
   Materi San'ka oslushat'sya ne posmel -  na konyushnyu ne ushel, no ot svoih
planov ne otkazalsya i bez dela ne sidel ni minuty.
   Lovil rybu,  hodil v les, obdiral s lip koru, kotoruyu potom zamachival
v prudu,  i plel iz lyka verevki.  S neterpeniem zhdal leta,  kogda mozhno
budet sobirat' griby, yagody, lovit' pchelinye roi. Byvayut takie zabludshie
pchely: priletyat neizvestno otkuda, syadut na derevo ili na kryshu izby - i
tut tol'ko ne zevaj.
   Potom  narezal u  rechki  molodyh rakitovyh prut'ev i  prinyalsya plesti
korziny i vershi dlya rybnoj lovli.
   Odnomu  rabotat' bylo  skuchno,  i  on  pozval Timku  Kolechkina,  Vanyu
Strokina.
   Timke tozhe zhilos' nelegko.  Dva raza v  nedelyu shagal on  na  pochtu za
pis'mami,  potom raznosil ih po kolhozu.  Hvatalo raboty i  doma.  Timka
kopal ogorod,  vyazal veniki dlya  kozy,  rubil hvorost,  kormil malen'kih
sestrenok i  po  neskol'ku raz  v  den' otvodil v  stado ryzhego telenka,
kotoryj byl tak glup,  chto cherez polchasa pribegal obratno i  zabivalsya v
hlev.
   Mal'chishki chasten'ko obizhali malosil'nogo,  zastenchivogo Timku,  i  on
redko poyavlyalsya na ulice.
   No  s  nekotoryh por  obidet'  ili  obmanut' doverchivogo Timku  stalo
nevozmozhno. Vsegda za ego spinoj vyrastal hmuryj, vz容roshennyj San'ka.
   - Imej  v  vidu!  -  govoril on  mnogoznachitel'no i,  zalozhiv ruki za
spinu, vplotnuyu podhodil k Timkinomu obidchiku.
   I mal'chiki znali, chto posle takih slov Konshaku luchshe ne perechit'.
   A  San'ka vse bol'she privyazyvalsya k tihomu belogolovomu Timke,  i vse
udivlyalis' etoj strannoj druzhbe.
   Posle shkoly on prihodil k Kolechkinym,  pomogal Timke po hozyajstvu,  i
mal'chishki ne raz videli, kak San'ka s Timkoj vodili v stado upirayushchegosya
telenka.  Potom  San'ka  prinimalsya  za  uroki,  a  Timka  sidel  ryadom,
zaglyadyval cherez plecho i vzdyhal - tak daleko on otstal ot San'ki.
   Korziny  u  San'ki  i  Timki  v  pervoe  vremya  poluchalis' kosobokie,
neuklyuzhie,  no  kolhoznicy  brali  ih  ohotno  i  rasplachivalis' hlebom,
kartoshkoj, molokom.
   Posypalis' zakazy:  komu  nuzhna byla korzina dlya  bel'ya,  komu -  dlya
sena.
   Pet'ka  Devyatkin,  proslyshav o  vygodnoj San'kinoj zatee,  naprosilsya
prinyat' ego v paj i predlozhil bezvozmezdno pol'zovat'sya ego nozhom o dvuh
lezviyah.
   A cherez den' on zayavil,  chto pajshchiki prodayut korziny nepomerno deshevo
i ceny nado povysit'.
   - Eshche chego! - vozrazil San'ka. - So svoimi da torgovat'sya budem?
   Potom on zanyalsya ogorodom.
   Nachalos' eto s  togo,  chto Evdokiya Devyatkina s  Pet'koj vskopali ves'
svoj  usadebnyj  uchastok  da  eshche  prihvatili izryadnyj  kusok  kolhoznoj
lugoviny.
   - Kuda vam stol'ko?  -  kak-to sprosil San'ka u  Pet'ki Devyatkina.  -
Podavites'!
   - |ge!  - uhmyl'nulsya tot. - S ogorodom teper' ne propadesh'. Sejchas i
v gorode u vseh ogorody.
   San'ka posmotrel na  svoyu  usad'bu.  Mat' pochti vse  dni  provodila v
pole, i ogorod byl vskopan tol'ko napolovinu.
   San'ka vzyalsya za  zastup.  Kopal do  pozdnego vechera i  tak utomilsya,
chto, uzhinaya, dazhe zadremal za stolom.
   Utrom prosnulsya zadolgo do shkoly i vnov' vyshel na ogorod.  Privetlivo
shumeli starye duplistye lipy,  otdelyavshie usad'bu Konshakovyh ot  usad'by
Devyatkinyh.  S vesnoj oni pomolodeli,  pokrylis' gustoj zelenoj listvoj.
Dal'she rosla cheremuha. Ona byla ogromnaya i belaya, slovno oblako, kotoroe
zacepilos' za izgorod' i teper' ne moglo snyat'sya i uletet'.
   Za  cheremuhoj na  samom dal'nem konce usad'by tyanulsya k  nebu molodoj
topol'. Ego posadil otec v tot god, kogda San'ka uchilsya v pervom klasse.
   "Druzhok tvoj,  -  skazal on synu. - Posmotryu vot, kto iz vas vyrastet
bystree da kto kornyami za zemlyu krepche ucepitsya".
   CHerenok topolya dolgo ne  prizhivalsya,  a  potom vse zhe pustil pobegi i
sejchas vyglyadel vysokim, strojnym derevcom.
   No chto eto delaet Pet'ka okolo ego druga topolya?
   San'ka vglyadelsya i pobezhal k derevcu. Pet'ka uzhe uspel vskopat' metra
poltora  konshakovskoj usad'by  i  teper',  dojdya  do  topolya,  pererubal
zastupom ego korni.
   - Ty... ty chto eto?! - zadohnulsya San'ka.
   - Nichto emu...  derevo zhivuchee...  -  fyrknul Pet'ka.  - Vse ravno na
ogorode u vas odin repej vyrastet.
   |togo  uzh  San'ka sterpet' ne  mog.  On  vyhvatil u  Pet'ki zastup i,
razmahnuvshis', zabrosil ego v krapivu.
   - Von! Von s nashej usad'by!
   No Pet'ka "von" ne poshel,  a,  izlovchivshis',  shvatil San'kin zastup.
San'ka brosilsya otnimat',  i mal'chishki pokatilis' po vskopannoj,  ryhloj
zemle.
   Iz  izb  vybezhali  Evdokiya  s   Katerinoj  i   rastashchili  scepivshihsya
priyatelej.
   Uznav,  chto ssora proizoshla iz-za topolya i usad'by, Katerina nevol'no
rassmeyalas':
   - Glupyj!   Da  pust'  kopayut  na  zdorov'e.  Takie  uzh  u  nih  ruki
zagrebushchie, glaza  zavidushchie... Ne ob ogorode u menya sejchas dumka, Sanya.
- Ona posmotrela v  pole na chernye kvadraty kolhoznoj vspahannoj zemli:-
Vot ona, nadezhda nasha, krepost' kamennaya...
   No San'ka vse zhe reshil,  chto ne pozvolit Devyatkinym hozyajnichat' u nih
na  usad'be,  i  upryamo  prodolzhal  kopat'  ogorod.  Potom  on  popravil
zavalivshuyusya izgorod'  vokrug  usad'by,  slozhil  v  akkuratnuyu polennicu
lezhavshie grudoj drova, perebral shatkie, skripuchie stupen'ki u kryl'ca.
   Po  vecheram  San'ka  staralsya lozhit'sya spat'  poslednim.  Vyhodil  na
ulicu,  osmatrival, ne zabyty li na kryl'ce verevka ili vedro, proveryal,
plotno li zakryty vorota, nadezhen li zasov u kalitki.
   Kogda Nikitka s  Fenej nachinali voznyu v  dome ili  ssorilis',  San'ka
strogo na nih prikrikival:
   - Sovsem izbalovalis', malomoshchnye! Vot ya vas priberu k rukam!
   A  kak-to  raz za obedom zvonko shchelknul Nikitku po lbu lozhkoj,  kogda
tot prezhde vremeni nachal vylavlivat' iz miski kuski myasa:
   - Kuda gonish' spozaranku?  Signala zhdi. - I, vyderzhav pauzu, postuchal
o kraj miski i ob座avil: - Teper' mozhno.
   Posle shkoly San'ka redko zaderzhivalsya na ulice, srazu zhe bezhal domoj.
   - Domosedom stal,  Konshak, - uprekal ego Pet'ka: - vse kosti na pechke
progrevaesh'.
   - Tebe chto!  R1z  shkoly prishel,  shchej navernul i  boltaj bolty hot' do
utra! - serdilsya San'ka. - A u menya dom na shee. Za vsem prismotr nuzhen.
   Za  etimi  novymi delami i  zabotami shkola  stala otodvigat'sya nazad.
Vozvrashchayas' domoj, San'ka na skoruyu ruku gotovil uroki, a poroyu i sovsem
ne raskryval uchebnikov, hotya nikogda uchenie ne bylo emu v tyagost'. Nauki
davalis' San'ke legko,  on zhadno glotal knigi, lyubil operezhat' v znaniyah
tovarishchej,  i esli chto meshalo emu,  tak eto neterpenie.  Mal'chiku vsegda
hotelos' znat' zaranee,  chto  zhe  zavtra rasskazhut uchitelya,  kakuyu novuyu
stranicu otkroyut pered  nim.  |to  bylo,  kak  v  rannem detstve,  kogda
San'ka,  sovsem eshche malysh,  v zharkij letnij polden' ushel ot svoego doma,
chtoby posmotret', chto zhe tam, za okolicej derevni. A ot okolicy potyanulo
k reke, ot reki - k prigorku.  I San'ka brel i brel, poka otec ne dognal
ego i ne prines na rukah domoj.
   Teper' zhe San'ka vse rezhe i  rezhe radoval uchitelej yasnymi i  tverdymi
otvetami, i te nikak ne mogli ponyat', chto sluchilos' s mal'chikom.
   Pravda,  pervaya dvojka,  kotoruyu poluchil San'ka, napolnila ego zhguchim
stydom.
   - Pechal'no,  Konshakov!  Sadis'.  Ochen' pechal'no, - so vzdohom skazala
Nadezhda Petrovna.  -  A vprochem,  obozhdi.  Poprobuem vyyasnit', v chem tut
pervoprichina.
   Krosha mel i  shmygaya nosom,  San'ka tut zhe,  na skoruyu ruku,  pridumal
"pervoprichinu":  mol,  mat' u  nego celyj den' v  pole,  a on i za domom
sledit i ogorod kopaet.
   - Pravil'no,  pravil'no!  -  podderzhali San'ku druzhki.  - Hozyajstvo u
nego bol'shoe, edokov mnogo, i korzinki plesti nado...





   Posle shkoly San'ka napravilsya k materi na delyanku.
   V pole shel sev. Zemlya, tochno grebnem, byla raschesana zub'yami boron.
   Na krayu Staroj Pustoshi,  gde lezhala delyanka Kateriny,  San'ka zametil
Zahara Vekshina.  Lukoshko,  tochno ogromnaya spelaya tykva, viselo u nego na
grudi.  V beloj holshchovoj rubahe, bez shapki, starik torzhestvenno shagal po
delyanke,  merno vzmahivaya pravoj rukoj,  i zerna, prosvechivaya na solnce,
padali na  zemlyu chastym zolotym dozhdem.  Na mezhnike stoyali Masha,  Fedya i
Stepa i nablyudali za sevom.
   Zahar doshel do konca delyanki, postuchal po pustomu lukoshku i kriknul:
   - Semena konchilis'! Potoropite-ka tam...
   Masha  s  Fedej  pervye  vybezhali na  dorogu.  Na  vzgorok podnimalas'
podvoda s meshkami. Katerina i Lena Odincova podtalkivali ee szadi.
   Neozhidanno oborvalsya verevochnyj tyazh, i podvoda ostanovilas'. Katerina
raspryagla loshad',  svyazala koncy  verevki.  No  zapryach' loshad' obratno v
telegu  bylo  ne  tak  prosto.  V  etot  raz  ej  popalsya ne  spokojnyj,
pokladistyj Muromec,  a pridurkovataya, ozornaya kobyla Liska. Ona s takoj
zhadnost'yu pripala k  molodoj trave  u  obochiny dorogi,  slovno ee  celuyu
nedelyu morili golodom, i nikak ne hotela vhodit' v oglobli.
   Katerina v  serdcah zamahnulas' na loshad' vozhzhami.  Liska vzbryknula,
sharahnulas' v storonu i pomchalas' v pole.
   San'ka brosilsya napererez loshadi.  Ta  na  mgnovenie priostanovilas',
skosila  na  mal'chika  hitryj  lilovyj  glaz,   slovno  hotela  skazat':
"Poprobuj teper' slovi!" - i kruto povernula v druguyu storonu.
   Rebyata  okruzhili  Katerinu.  Podoshel  s  pustym  lukoshkom ded  Zahar.
Zametiv ubegayushchuyu v  homute Lisku,  on  dazhe poperhnulsya ot  izumleniya i
nedovol'no pokachal golovoj.
   - Nichego,  Zahar Mitrich...  My na sebe peretaskaem -  tut nedaleko, -
rasteryanno skazala Katerina i,  ni na kogo ne glyadya,  hotela vzvalit' na
spinu meshok.
   - S  uma rehnulas'!  -  zakrichal na  nee ded Zahar.  -  SHest' pudov v
meshke!
   - Tetya  Katya,  ne  nado!  -  podbezhala k  nej  Masha  i  oglyanulas' po
storonam.  Zametila u  dorogi  dve  dlinnye zherdi.  -  A  esli  volokushu
sdelat'...
   San'ka ne znal,  kuda devat'sya ot styda.  Sejchas podojdut kolhoznicy,
brigadir,  podnimut mat' na smeh:  "Loshad' v homute upustila.  Nebyvaloe
delo!"
   Net, poka ne pozdno, nado slovit' Lisku.
   San'ka brosilsya v pole,  no Liska byla hitra i zlopamyatna. Ona delala
vid, chto vsecelo zanyata travoj, no, kak tol'ko ruka San'ki protyagivalas'
k  uzdechke,  sharahalas' v  storonu i ubegala.  Tol'ko minut cherez sorok,
prizhav Lisku k rechnoj zavodi, San'ke udalos' slovit' ee.
   On vsunul loshadi v  rot zheleznye udila,  vskochil na spinu i  pustil v
galop.  Liska  otchayanno vzbryknula zadnimi nogami,  no  San'ka sidel kak
vlitoj.   Togda  Liska  primenila  svoj  izlyublennyj  priem:  s  razbegu
ostanovilas',  povalilas' na  zemlyu i  prinyalas' katat'sya na  spine.  No
San'ka znal,  s kem imeet delo, i vovremya otskochil v storonu. Podrygav v
vozduhe nogami i plotno ukatav travu,  loshad' podnyalas', no San'ka vnov'
vskochil ej na spinu.
   Ponyav nakonec,  chto mal'chishku ne perehitrish', Liska smirilas'. San'ka
prignal ee k telege, zapryag i otvez meshki na delyanku.
   Kogda v sumerki, vozvrashchayas' domoj, on prohodil mimo izby Devyatkinyh,
navstrechu emu vybezhal Pet'ka.
   On pritopnul krepkimi, pochti noven'kimi tuponosymi zheltymi botinkami,
slovno sobiralsya pustit'sya v  plyas,  potom zadral nogu i pokazal tolstuyu
podoshvu:
   - Vidal obnovku, Konshak! Nepromokaemye, bez iznosu...
   San'ka poshchupal kozhu  i  perevel vzglyad na  svoi razbitye sapogi -  do
leta, pozhaluj, ne dotyanut.
   - Obuvka chto nado... Otkuda takaya?
   - Sprashivaesh'!  - podmignul Pet'ka. - U menya zh matka, esli chto nuzhno,
iz zemli vyroet, iz nogi vylomit. - I, spohvativshis', zasmeyalsya: - Da ty
ne dumaj chego...  Obuvka zakonnaya.  Dyadya YAkov iz goroda prislal, materin
brat. On tam v sapozhnoj arteli za pervogo mastera.
   Iz okna vyglyanula Evdokiya i pozvala Pet'ku uzhinat'.
   - A-a, plemyannichek! - zametila ona San'ku. - Zahodi, zahodi, davno ty
u nas ne byl.
   San'ka neohotno voshel v izbu.
   Evdokiya nalila v misku dymyashchihsya shchej, narezala hleba.
   - Sadis', Sanya, poesh'.
   - Da ya zhe sytyj, tetya Dunya! - otkazalsya San'ka.
   - A pobaski potom,  kogda shchec pohlebaesh'.  Znayu ya vash dvor,  kakoj on
veselyj da  sytyj.  Macheha v  pole  s  utra do  vechera,  a  vy,  siroty,
vsuhomyatku sidite.
   Kak ni otkazyvalsya San'ka, vse zhe Evdokiya usadila ego za stol.
   - CHto tam za okaziya s machehoj-to priklyuchilas'?
   - Da nichego takogo...
   - A  ty  ne  vygorazhivaj ee!  I  tak  vse znayut,  -  pokachala golovoj
Evdokiya: - loshad' v homute upustila! Da takoe v sto let odin raz byvaet.
Govorila ya:  sidi, Katerina, v kontore, ne smeshi lyudej. Net, vzvilas': v
pole hochu!  Lyudej sbila.  Konfuz chistyj,  a  ne  brigada.  Nichego oni ne
vyhodyat - ni hleba, ni solomy.
   San'ke stalo ne po sebe.
   - Hlebnete vy gorya s matkoj svoej,  -  prodolzhala Evdokiya:  - sem'ya u
vas bol'shaya,  kormil'ca nastoyashchego net...  -  I  ona s  takim sozhaleniem
posmotrela na San'ku,  chto tomu zahotelos' poskoree ujti iz izby.  - Kak
govoryat,  bez hozyaina dom sirota.  Pora tebe,  Sanya, k delu pribivat'sya.
Uchenie -  ono, mozhet, i ne vo vred, a syt ot nego ne budesh'. YA vot Petra
svoego v gorod dumayu otvezti,  v sapozhniki opredelit'. Vot i ty vmeste s
nim  podavajsya.  Vse  masterovym chelovekom budesh'.  Mne  i  matka  tvoya,
pokojnica,  pered smert'yu i  otec,  kogda na  vojnu uhodil,  nakazyvali:
Aleksandra nashego v bede ne ostav'.
   I  Evdokiya,  rastroganno vshlipnuv,  prinyalas' ahat'  i  vzdyhat' nad
San'koj.  On i  sirota goremychnyj,  i otrezannyj lomot' v dome,  i chuzhaya
krov'  u  machehi.  Vspomnila  pokojnuyu  San'kinu  mat':  kakaya  ta  byla
pechal'nica da zabotnica do svoih detej, kak zhili oni s nej dusha v dushu -
vodoj ne razol'esh', ognem ne razluchish'.
   San'ka zyabko poezhivalsya i  s  toskoj poglyadyval na dver'.  A  Evdokiya
vdrug  dostala igolku s  nitkoj,  naperstok i  prinyalas' zashivat' San'ke
dyrku na lokte: "Sbroshennyj ty moj, zabytyj!"
   San'ka nakonec ne vyderzhal i nelovko vylez iz-za stola:
   - YA pojdu, tetya Dunya...
   - Idi,  sirota... CHto nado budet, zabegaj, ne stesnyajsya. YA ved' tebya,
kak rodnuyu krov', lyublyu.
   Doma  San'ka dolgo sidel na  kryl'ce,  slushal vechernyuyu ulicu:  gde-to
zvenelo moloko o podojnik, tyavkala sobaka, igrala garmoshka.
   "Bez hozyaina dom sirota",  -  vspominal on slova sosedki. Byl horoshij
hozyain v dome - ego otec. Kolhozniki prihodili k nemu za dobrym sovetom,
po  ego  slovu nachinali senokos,  zhatvu hlebov.  A  teper' kto  pridet k
Konshakovym?
   Vernulas' s raboty Katerina.
   - Zamuchila tebya Liska,  Sanya?  -  sprosila ona.  -  Oh,  i durolomnaya
loshad' segodnya dostalas'!
   - Loshad' kak loshad'. Na nee tol'ko zamahivat'sya nel'zya. Ne znaesh' vot
nichego! - upreknul San'ka i tihon'ko vzdohnul. - I voobshche, zrya ty s etoj
Staroj Pustosh'yu svyazalas'.  Ni  zerna ne vyrastite,  ni solomy,  Poprosi
Tat'yanu Rodionovnu, ona tebya opyat' v schetovody postavit.
   Katerina obernulas' i  dolgo  smotrela na  smutno beleyushchee v  temnote
lico syna:
   - |to kto zhe tebe nagovoril takoe?  Da chto my,  hilye kakie, uvechnye?
Razve lyudi sejchas tak zhivut,  kak prezhde?  Vse lomayut, vse perekraivayut!
"Ni zerna,  ni solomy"!  Ty, Sanya, takih slov i govorit' ne smej bol'she!
Ne serdi menya.
   San'ka proshel v seni, razdelsya, leg  na svoj  doshchatyj  topchan. Gimna-
sterku po privychke sunul pod podushku. V karmane ee hrustnulo pis'mo.
   Skvoz' nepokrytuyu kryshu dvora svetili dalekie holodnye zvezdy. Gde-to
sredi  nih  zateryalos' malen'koe,  neyarkoe sozvezdie Stozhary.  Glyadya na
zvezdy, San'ka molcha sporil s mater'yu.
   Ona vot hrabritsya,  verit v  svoi sily.  A  chto stanet s  nej,  kogda
uznaet,  kakoe pis'mo nosit on na grudi?  A ved' uznaet,  dolzhna uznat'.
Kto pomozhet togda materi? Kak oni, Konshakovy, budut zhit'?
   Net, pora emu brat'sya za hozyajstvo, vyhodit' v pole.
   A mozhet,  i v samom dele podat'sya v gorod,  v sapozhniki,  kak govorit
Evdokiya? Vse zhe remeslo, podderzhka sem'e. No kto budet togda doglyadyvat'
za domom?
   Tak,  nichego ne reshiv,  San'ka nakonec zasnul,  i vsyu noch' snilsya emu
topol',  kotoryj pochemu-to ponik, sbrosil vse list'ya, hotya do oseni bylo
eshche daleko.





   Nadezhda Petrovna raskryla klassnyj zhurnal i opustilas' na stul.
   - Dolzhna vam skazat',  - medlenno zagovorila ona: - klass v etom godu
ogorchil  menya.  Petya  Devyatkin ne  sdal  ekzamenov po  trem  predmetam i
ostavlen na vtoroj god. - Uchitel'nica obvela vzglyadom pritihshih rebyat. -
A gde zhe Devyatkin?
   - On s mater'yu moloko povez. "Vse ravno, govorit, uchit'sya ne budu", -
skazal Semushkin.
   Uchitel'nica pokachala golovoj i prodolzhala:
   - Vtoroj - Sanya Konshakov...
   - Ego tozhe na vtoroj god ostavili? - vyrvalos' u Mashi.
   Desyatki rebyach'ih golov obernulis' k San'ke.  On podnyalsya i s kamennym
licom zastyl za partoj.
   - V chem delo,  Sanya?  -  obratilas' k nemu uchitel'nica.  - Uchilsya vse
gody ne huzhe drugih.  I  vdrug tochno tebya podmenili.  Za tvoyu pis'mennuyu
rabotu na  ekzamene po  matematike mne prosto stydno bylo.  A  vot sidit
Fedya CHerkashin.  Prishel v klass k koncu uchebnogo goda,  a sumel sdat' tri
ekzamena.  Ostal'nye beretsya podgotovit' k oseni.  CHto zhe, Sanya, s toboj
stalo?
   Rebyata  zhdali,  chto  San'ka  sejchas  zagovorit,  mozhet  byt',  nachnet
opravdyvat'sya, no on tol'ko kovyryal zhestkuyu, v mozolyah, ladon' i molchal.
   - Pechal'no,  Konshakov, - vzdohnula Nadezhda Petrovna. - Budesh' derzhat'
osen'yu pereekzamenovku po matematike. Sadis'!
   San'ka opustilsya na partu.
   Nadezhda Petrovna nazyvala vse novye imena uchenikov,  pozdravlyala ih s
perehodom v sed'moj klass. Potom ona pozhelala vsem horosho provesti leto,
zakryla klassnyj zhurnal i podnyalas'. Mozhno bylo rashodit'sya po domam. No
nikto,  kak obychno, ne brosilsya k dveri. Ucheniki tesnym krugom obstupili
Nadezhdu Petrovnu.  V  etot poslednij den' kazhdomu hotelos' eshche o  chem-to
sprosit' uchitel'nicu, posovetovat'sya s nej.
   Tol'ko  San'ka  ostorozhno  priotkryl  dver'  i   vyshel  iz  klassa  v
polutemnyj prohladnyj koridor.
   CHerez  znakomuyu,  v  cvetastyh  oboyah  kuhon'ku,  gde  zimoyu  ne  raz
otogreval okochenevshie ot snezhkov ruki i pek v goryachej zole kartoshku,  on
vybralsya na tihij shkol'nyj dvorik.
   Stoyal zharkij iyun'skij polden'.  Kury, somlev ot znoya, rasplastalis' v
pyli.   Ot  vodostochnoj  truby  neslo  suhim  zharom.  ZHeleznoe  vedro  i
vysvetlennaya cep'  na  vorote shkol'nogo kolodca siyali tak,  chto  slepili
glaza.  Storozhihin kozel  Berendej,  lyutyj nenavistnik mal'chishek,  zabyv
ves' svoj voinstvennyj pyl, smirenno zabilsya v tenistyj kust.
   Ne zamechaya zhary, San'ka medlenno pobrel vokrug shkoly. Neveselye mysli
odolevali ego.
   CHto-to kolyuchee carapnulo mal'chika za ruku.  On oglyanulsya.  Kryzhovnik.
Gustoj,   obleplennyj  eshche  zelenymi  melkimi  yagodami.  A  ryadom  kusty
smorodiny, maliny. San'ka sazhal ih v tot god, kogda Andreya Ivanycha vzyali
na  vojnu.  Kak oni razroslis'!..  Iz sarajchika s  drovami pahnulo suhoj
berezoj.  Kak horosho bylo pryatat'sya v zakoulkah mezhdu polennicami, kogda
on s  mal'chishkami igral v  razvedku ili v solov'ya-razbojnika!..  Za etim
oknom s fortochkoj stoyala San'kina parta.
   San'ka nevol'no udivilsya,  pochemu on segodnya tak ostro vse primechaet,
pochemu tak dorog emu kazhdyj shkol'nyj ugolok.
   On  medlenno proshel v  glub'  sada,  gde  nad  kruglym ilistym prudom
stoyala  staraya,  no  eshche  moguchaya bereza  i  lenivo  shevelila blestyashchimi
listochkami.
   |to  byla  znamenitaya shkol'naya bereza,  i  vse  rebyata  beregli ee  i
lyubili.  Melovaya,  v  chernyh podpalinah kora  berezy ot  samyh kornej do
pervyh  tolstyh  such'ev  byla  ispeshchrena  imenami,   familiyami,  datami,
nadpisyami.
   Kak-to povelos',  chto kazhdyj,  kto pokidal shkolu, schital svoim dolgom
ostavit' na "dereve proshchaniya" kakoj-nibud' sled.
   "Nasha  shkola samaya horoshaya",  -  prochel San'ka.  -  "Spasibo,  Andrej
Ivanych, zhivite eshche sto let". "N. P. vse zhe pridira".
   Dolgo stoyal San'ka pered berezoj i vdrug ponyal, chto on tozhe proshchaetsya
so  shkoloj.  Uzh  ne  pridetsya emu  bol'she prosypat'sya chut'  svet  sinimi
zimnimi utrami i, vskochiv na lyzhi, mchat'sya po nastu ot Stozhar do shkoly.
   Ne  poprosyat ego  teper'  rebyata prochitat' na  shkol'nom vechere stihi,
polnye zvuchnyh i  sil'nyh slov,  ne nado budet osen'yu nadevat' otcovskij
dozhdevik, chtoby suhim i nepomyatym donesti do shkoly prazdnichnyj cvetistyj
plakat, nad kotorym trudilsya tri dolgih vechera.
   San'ka dostal iz  karmana perochinnyj nozhik,  vyiskal na bereze chistoe
mesto i  s tyazhelym serdcem vycarapal na beloj kore:  "Proshchaj,  shkola!" A
sboku  melko  postavil  svoi  inicialy i  datu.  Zatem  peremahnul cherez
izgorod' i zashagal v Stozhary po zabroshennoj, tihoj doroge.
   Sizye volny neskonchaemoj cheredoj plyli po  posevam hlebov.  Pereleski
byli polny ptich'ego gomona. YAsno i zvonko svistela u vershiny eli ivolga,
tochno igrala na  flejte.  Iz kustov s  gromkim krikom vsparhivali stajki
pestryh drozdov.  Berezy  razvesili dlinnye serezhki.  Na  sosnah  stoyali
molodye pobegi,  pohozhie na  zelenye svechki.  Nad  lugom  letel  melkimi
klochkami belyj  puh.  |to  otcvetshie oduvanchiki pustili  po  vetru  svoi
pushistye shapki.
   I San'ke stalo horosho i pokojno. Uzh ne hotelos' dumat' pro shkolu, pro
neizbezhnyj i nepriyatnyj razgovor s mater'yu. Tak by vot on shel i shel etoj
tihoj, zabroshennoj dorogoj, slushal, kak poyut pticy, smotrel, kak ten' ot
oblaka polzet po zemle.
   No pobyt' odnomu San'ke ne udalos'.  Ne proshel on i  s  polkilometra,
kak  zametil Mashu Rakitinu.  Ona  shla  emu napererez.  Tufli,  svyazannye
verevochkoj,  boltalis' cherez plecho.  Knizhki po-mal'chisheski byli  styanuty
remnem.  Masha krutila remeshok za konec, slovno sobiralas' metnut' knizhki
daleko v travu,  i pela.  Trudno skazat',  chto eto byla za pesnya:  mozhet
byt',  o  tom,  chto ne  nado bol'she hodit' v  shkolu,  chto vperedi leto s
kupaniem,  yagodami,  gribami i drugimi radostyami,  ili prosto o tom, kak
priyatno shagat' bosymi nogami po trave,  videt' pole,  lug,  slushat', kak
gudyat pchely.
   San'ka nahmurilsya i prisel za kust - on sejchas nikogo ne hotel videt'.
   - Sanya!  -  zakrichala Masha.  -  Ty zachem za kust spryatalsya?  Vylezaj,
vylezaj! Vse ravno vizhu, gde ty sidish'.
   Ona poravnyalas' s mal'chikom i zashagala ryadom.
   - YA znala, chto ty po bol'shaku ne pojdesh'...
   - Tak uzh i znala...
   - I  kak  iz  klassa ushel,  kak  po  sadu  hodil - vse videla. - Masha
pokosilas' na San'ku i tiho dobavila:  -  i kak metku na bereze stavil -
tozhe videla.
   - Kakuyu metku?
   - Tebe luchshe znat'. - Masha vdrug zabezhala vpered i zagorodila dorogu.
- Ty chto, Sanya? Vzapravdu so shkoloj prostilsya?
   San'ka popytalsya obojti devochku snachala sprava,  potom sleva, no ona,
krestom raskinuv ruki, tesnila ego nazad:
   - Net, ty po-chestnomu skazhi, v glaza poglyadi. YA sama vse uznayu.
   - Nu i vzapravdu,  -  ne glyadya na devochku,  hmuro priznalsya San'ka. -
CHto tut takogo! Prostilsya - i prostilsya. Kakoj uzh ya uchenik s dvojkami...
   - Oj,  durnoj,  oj,  negozhij!  -  vsplesnula Masha rukami.  - Da kto zh
vinovat?  Sam nahvatal! S Devyatkinym svyazalsya, ot shkol'nyh druzhkov nos v
storonu...
   I mnogo eshche obidnogo, a mozhet byt', i spravedlivogo nagovorila pryamaya
i rezkaya na yazyk Masha.
   No  San'ka ne stal s  nej sporit',  a  tol'ko pokovyryal noskom sapoga
zemlyu i s trudom vydavil:
   - Tebe  horosho govorit'...  U  tebya  i  mat',  i  babushka,  i  sestry
vzroslye. A u menya kto?
   Masha ustydilas' svoej vspyshki, opustila golovu, Potom robko kosnulas'
ruki mal'chika:
   - Sanya... a ty ne nado! Nu, sovsem ne nado... A chto otec ne pishet, ty
i  ne  dumaj nichego plohogo.  I  pereekzamenovka na  osen'-eto  tozhe  ne
strashno.  My tebya vyhodim.  I ya pomogu,  i Alesha...  Vse leto zanimat'sya
budem.
   - Hvatit s menya!  YA i tak vpolne obuchennyj.  Pahat',  kosit' umeyu.  V
kolhoze menya i s dvojkami na lyubuyu rabotu primut, - otmahnulsya San'ka. -
|to tebe uzh po uchenoj dorozhke topat'...
   Masha s grust'yu posmotrela na mal'chika...  Esli by takie slova slyshali
ego  otec  ili  Andrej Ivanych...  Oni-to  nadeyalis' na  San'ku, verili v
nego...
   Dolgo shli molcha.  No molchat' -  eto ochen' trudno.  I,  kogda vyshli na
lug,  San'ka  vylomil gibkij  prutik  rakity i  prinyalsya sbivat' golovki
cvetov, metelki vysokih trav. Vzmah, tochnyj rezkij udar, ottyazhka na sebya
- San'ka gde-to chital, chto kavaleristy imenno tak rubyat lozu, - i golov-
ki cvetov, tochno podkoshennye, padali na zemlyu.
   Tyagotilo molchanie i  Mashu.  Ona zanyalas' cvetami.  Cvetov bylo mnogo:
kruglye romashki s oslepitel'no belymi,  tochno farforovymi lepestkami i s
zolotoj  pugovkoj posredine,  puncovye shary  klevera,  nezhnye  sirenevye
kolokol'chiki, zheltye lyutiki, belye zontiki tmina...
   Masha zhadno i bystro,  kak vse, za chto ona ni bralas', narvala bol'shuyu
ohapku cvetov i  prinyalas' plesti venok.  Splela odno  zveno,  vtoroe...
Medovyj zapah klevernyh golovok udaril ej v nozdri.  SHmeli neotvyazchivo i
trubno gudeli nad  Mashinym uhom,  tochno  serdilis',  chto  eta  bosonogaya
devchonka unosit ot nih tak mnogo napoennyh medovym sokom cvetov.
   - ZHadnye  vy,   zhadnye  pchely!   -   zasmeyalas'  Masha.   Ona   lyubila
razgovarivat' vsluh so vsem,  chto zhilo na etoj zemle,  -  s  pchelami,  s
travami,  s  telyatami.  -Smotrite,  skol'ko cvetov vam  ostalos'!  YA  zhe
narvala sovsem nemnozhko.  -  I,  vstryahnuv korotkimi volosami,  Masha uzhe
zabyla pro  venok,  sunula v  rot  puncovuyu golovku klevera i  prinyalas'
vysasyvat' sladkij cvetochnyj sok.
   Ona byla lakomka,  Masha, i vsegda umela najti v pole, na lugu, v lesu
chto-nibud' s容dobnoe i vkusnoe.
   Kak  tol'ko  nachinali  zelenet'  luga,  ona  begala  s  devchonkami za
shchavelem.  Potom  podrastali  dudki,  ostro  poshchipyvayushchaya  yazyk  kislica,
sladkovatyj, s gustym belym sokom molochaj, pospevala cheremuha, zemlyanika
v lesu, chernaya smorodina, malina, shipovnik... I vse leto Masha chto-nibud'
gryzla,  zhevala,  nadkusyvala.  YAzyk ee stanovilsya shershavym,  pokryvalsya
treshchinami, okrashivalsya v raznye cveta.
   "Ty by ne kazhduyu travu zhevala!  - serdilas' mat'. - Malo li zeleni na
zemle rastet - vsego ne pereprobuesh'".
   ...Masha  oglyanulas'.  San'ka  po-kavalerijski raspravlyalsya s  kolyuchim
chertopolohom.   Vzmah,  udar,  ottyazhka.  Prut  svistel,  kak  sablya.  No
chertopoloh byl zhivuch i  tol'ko vzdragival ot  udarov da nasmeshlivo kival
San'ke krupnym malinovym cvetkom, raspustivshimsya na makushke. Gibkij prut
ne vyderzhal i perelomilsya.
   - Oj,  ne  godish'sya ty  v  kavaleriyu,  Sanya!  Sovsem  nesposobnyj,  -
zasmeyalas' Masha.
   San'ka vspyhnul i otbrosil oblomok pruta.  Masha protyanula emu puchochek
klevera:
   - Ty poprobuj.  Vkusno-to kak! Pryamo chaj s medom. San'ka zasunul ruki
v karmany - on ne ohotnik do takih sladostej.
   - A vot i zakusochka k chayu, - skazala Masha i, sorvav pustoteluyu dudku,
ochistila  ee  ot  kozhicy  i,  zvuchno  hrustya,  prinyalas'  gryzt',  tochno
morkovku.
   - Da ty vsyu travu pozhuesh',  - usmehnulsya San'ka i vzyal u Mashi kusochek
klevera. Pososal odnu golovku, druguyu. I pravda, eto bylo vkusno.
   Tak,  lakomyas'  i  boltaya,  oni  minovali  lug,  spustilis' k  rechke,
perebralis' po  doshchatomu,  shlepayushchemu po  vode nastilu na drugoj bereg i
podnyalis' na prigorok,
   Kryazhistyj, iskrivlennyj dub shumel na vetru. Masha glyanula na San'ku, i
veselyj ogonek blesnul v ee glazah.  Podskochila k dubu i bystro,  kak po
lesenke, vskarabkalas' vverh.
   - Sanya, zalezaj syuda!
   San'ka oglyanulsya -  krugom nikogo. On ne zastavil sebya prosit', zalez
na derevo,  no uzhe vyshe,  chem devochka.  Prognulis' pod nim tonkie such'ya,
vot-vot oblomyatsya. S opaskoj poglyadela na nego Masha.
   SHiroko raskinulis' pered  det'mi zelenye polya,  pereleski,  petlistaya
lenta reki, dorogi, belye tropinki.
   - CH'i eto loshadi tam pasutsya?  -  San'ka vglyadelsya v storonu.  - Nashi
ili net?
   - Sanya,  a kak otsyuda vidno vse horosho!  - voshishchenno shepnula Masha. -
Smotri,  von shkola! A von tri okna u kryl'ca - eto nash klass. Ty znaesh',
v  novom godu nash  sed'moj klass na  vtorom etazhe budet...  -  Ona vdrug
spohvatilas' i rasteryanno posmotrela na mal'chika.  -  Sanya... a chto zh ty
materi pro shkolu skazhesh'?
   - Skazhu chto-nibud'. - On nasupilsya i spustilsya s dereva na zemlyu.
   Razdalos' konskoe  rzhanie.  Neskol'ko mal'chishek gnali  cherez  lug,  k
reke, tabun loshadej.
   - Nashi!  - San'ka mahnul Mashe rukoj i po krutomu otkosu rinulsya vniz,
k tabunu.





   Vesennyaya  strada  spala,  i  Katerina  reshila  ves'  voskresnyj  den'
posvyatit' domu i rebyatam. "Sovsem ya ne vizhu ih... kak siroty begayut".
   Ona  vymyla pol,  napekla pirogov,  zastelila stol chistoj skatert'yu i
usadila detej zavtrakat'.
   Zametila prohodivshih mimo okon Mashu s Fedej, pomanila ih v izbu:
   - I  vam mesto najdetsya.  Sadites'-ka za kompaniyu.  Masha ne zastavila
sebya  dolgo prosit',  no  Fedya,  vstretivshis' glazami s  San'koj,  tochno
priros k porogu.
   - Menya dedushka zhdet... Domoj nado, - tverdil on.
   - Tak  uzh  ty  i  pirogi ne  lyubish'?  -  zasmeyalas' Katerina i,  vzyav
mal'chika za ruku, usadila ego za stol ryadom s San'koj.
   Tot otodvinulsya ot  Fedi,  slovno ot  goryachej pechki,  i  ves' zavtrak
prosidel molchalivyj,  oderevenelyj,  i Fenya dazhe skazala,  chto San'ka ne
inache, kak proglotil arshin.
   Posle zavtraka mat' predlozhila napisat' pis'mo otcu.
   Hotya  Konshakovy davno  ne  poluchali  otvetnyh pisem,  no  Katerina ne
narushala zavedennogo poryadka, i pis'ma Egoru otsylalis' dovol'no chasto.
   - CH'ya ochered'-to, rebyata? - sprosila Katerina.
   - Moya,  moya!  -  Fenya  bystro zanyala mesto v  perednem uglu,  dostala
chernila i bumagu. - San'ka i tak dva raza bez ocheredi pisal.
   San'ka ne sporil. On vdrug vylez iz-za stola i potyanulsya za pilotkoj.
   - Uhodish'? - udivilas' mat'. - A pis'mo?
   - Net,  net!  -  spohvatilsya San'ka.  -  Muhi vot... okayannye... - I,
raspahnuv okno,  on s takim userdiem nachal razmahivat' pilotkoj,  slovno
izgonyal ne muh, a rassvirepevshih pchel.
   Katerina  prinyalas'  diktovat' Fene  pis'mo.  Rasskazala pro  dela  v
brigade,  v  kolhoze,  upomyanula o tom,  kak horosho i druzhno razvivayutsya
posevy na Staroj Pustoshi.
   V  izbu  zaglyanul Pet'ka Devyatkin i  pomanil San'ku na  ulicu -  est'
srochnoe delo.
   - Obozhdi! - zashikala na nego Masha. - Vidish', pis'mo pishut.
   Pet'ka prisel u poroga.
   - Nu kak, Fenya, vse napisala? - Katerina zaglyanula v pis'mo. - Teper'
vasha, rebyata, ochered'. Kak god zakonchili... Poradujte otca.
   Pervym delom bylo soobshcheno ob uspehah Nikitki;  dlya etogo ego pozvali
s ulicy i zastavili sobstvennoruchno nacarapat':  "Papa,  ya konchil pervyj
klass,  pereshel vo vtoroj,  skorej pobej fashistov i priezzhaj k nam, tvoj
syn Nikita".
   Potom Fenya napisala o  sebe.  Napisala ochen' skupo,  potomu chto  byla
zastenchivoj devochkoj i vsegda boyalas' perehvalit' sebya.
   - Net,  net!  -  zaprotestovala Masha.  -  Ty pereshla v  pyatyj klass s
pohval'noj gramotoj. I uchitel'nica tebya ochen' hvalit. Zachem skryvaesh'?
   - Napishi, dochka, - skazala mat'. I Fenya, zardevshis', dobavila eshche pro
pohval'nuyu gramotu.
   Ochered' doshla do San'ki.
   - Pokazhis' i ty otcu, - kivnula San'ke Katerina.
   San'ka userdno protiral rukavom emalevuyu zvezdochku na pilotke.
   - CHto zh molchish'? Ty zhe znaesh', kak otec lyubit chitat' o tvoih uspehah.
   - Kakie tam uspehi...  -  s trudom vygovoril San'ka.  - Pereveden - i
ves' razgovor.
   I tut on zametil, chto Masha i Fedya pereglyanulis'.
   - CHego ustavilis'?  -  vspyhnul on.  -  Na  mne uzorov net.  Govoryu -
pereveden... tak i pishite. Nu, bez pohval'noj, konechno.
   Fenya potyanulas' k  puzyr'ku s chernilami.  Neozhidanno Masha vzyala u nee
iz ruk pero, otlozhila v storonu i obernulas' k San'ke:
   - |to zhe nepravda, Sanya. Zachem ty otca obmanyvaesh'?
   - Obmanyvaet?  - udivlenno protyanula Katerina. - Ne pereveli, znachit?
Na vtoroj god ostavili?
   - |to by nichego,  chto ne pereveli,  - toroplivo zagovorila Masha. - On
peresdat' mozhet.  Emu razreshili... I my by vse pomogli... Leto dolgoe. YA
tak i govorila: ne smej, Sanya, ne smej! A on slushat' nichego ne hochet...
   - CHto "ne smej",  chto "ne smej"?  Da govori zhe tolkom!  - prikriknula
Katerina.
   - Oj,  teten'ka Katya,  yazyk ne povorachivaetsya! Pust' on sam skazhet, -
vzmolilas' devochka.
   Uzhe  davno  vse  pushinki  byli  sobrany s  pilotki,  svezho  i  molodo
pobleskivala emalevaya zvezdochka, a San'ka vse eshche ter ee rukavom.
   - Podnimi golovu,  Aleksandr,  -  tiho skazala Katerina. - Ne dumala,
chto u tebya dusha takaya zayach'ya.
   San'ka ryvkom podnyalsya s lavki,  shagnul k Mashe. Lico ego bylo bledno,
guby drozhali.  Emu  hotelos' zakrichat',  chto  vse  eto  teper' nikomu ne
nuzhno. No zakrichat' bylo nel'zya.
   - Govori! Vse govori! - brosil on v lico devochke i rinulsya za dver'.
   Pet'ka vybezhal za nim sledom.
   - Volchonok kakoj, tak na vseh i kidaetsya, - pokachala golovoj Katerina
i sprosila Mashu, za chto zhe San'ku isklyuchili iz shkoly,
   Devochka, potupiv golovu, molchala.
   - Ego ne isklyuchili,  on sam ushel,  -  otvetil za nee Fedya i rasskazal
pro poslednij den' v shkole.
   - Sam ushel!  -  porazhennaya,  pripodnyalas' Katerina.  -  Nu, pogodi zh,
pogovoryu ya s nim!
   I ona bystro vyshla na ulicu. Zaglyanula v proulok, v ogorod, za dvor -
San'ki nigde ne bylo.
   Masha s Fedej napravilis' na uchastok.  Kogda oni prohodili mimo staroj
rigi, ottuda vyglyanul Devyatkin i tonkim golosom kriknul:
   - Svaha! YAbeda!
   Fedya vzdrognul, obernulsya i reshitel'no brosilsya v polutemnuyu rigu:
   - A nu, eshche krikni!
   - Mogu i eshche, togo stoit, - uhmyl'nulsya Devyatkin, no na vsyakij sluchaj
podalsya poblizhe k San'ke, kotoryj lezhal, utknuvshis' v solomu.
   - Fedya, ne nado... - nagnala ego Masha.
   No potom ne vyderzhala -  tak velika byla obida -  i  sama podbezhala k
Devyatkinu:
   - Svaha?!  YAbeda?! Da?! A kogda po griby hodili i vy menya s San'koj v
lesu ostavili, chtoby napugat', ya zhalovalas' komu-nibud'? A samopal u vas
razorvalo,  i  chut'  glaz  San'ke ne  vybilo...  A  stog  solomy v  pole
spalili... Komu ya skazala?
   - Pravil'no,  -  soglasilsya  Pet'ka.  -  Potomu  i  v  kompaniyu  tebya
prinimali. A sejchas zachem vyboltala?
   - |h ty,  golova! Sejchas zhe sovsem drugoe... |to shkola... A eto takoe
delo, takoe delo... - I, ne najdya nuzhnogo slova, Masha, tolknula Pet'ku v
grud': - I hot' sto raz svahoj menya nazovi, a vse ravno ne budu molchat'!
   - Vot napustilas'!  -  peredohnul Pet'ka,  kogda Masha s Fedej ushli. -
Eshche i zashchitnika privela. Vidali my takih na svoem veku!
   Potom on prisel ryadom s San'koj:
   - A  ty  chego  bujnu  golovu  povesil?   SHkolu  pozhalel?   Podumaesh',
grust'-toska!  Vse  ravno ty  teper' neuspevayushchij,  vrode menya.  Sobiraj
veshchichki,  da dvinem v  gorod.  Tam nas dyadya YAkov zaraz k  delu postavit.
Znaesh',  kakie u nih dohody,  u sapozhnikov!  Molotkom raz stuknul - goni
rubl'!   SHilom  kovyrnul  -  podavaj  desyatku!  Teper',  brat,  holodnyj
sapozhnik - naivysshaya kvalifikaciya.
   San'ka  zadumchivo smotrel  na  otcvetayushchuyu cheremuhu,  ronyayushchuyu  belye
lepestki, otchego zemlya kazalas' krugom obryzgannoj izvestkoj.
   - Mat' govorit,  -  bubnil Pet'ka:  - kak vot sena na korovu nakosim,
mne bol'she v kolhoze i delat' nechego.
   - Ujdi, Devyatkin, - gluho skazal San'ka.
   - CHego?
   - Ujdi, govoryu!





   Raboty  na  uchastke hvatalo po  gorlo.  Posevy  trebovali,  chtoby  ih
propalyvali ot  sornyakov,  podkarmlivali udobreniyami.  Na  gryadkah chasto
prihodilos' ryhlit' zemlyu.
   Ded Zahar kazhdoe utro razdaval rebyatam naryady i  k  vecheru pridirchivo
prinimal  vypolnennuyu  rabotu.  Zatem  vse  sobiralis'  u  shalasha,  Masha
dostavala sinyuyu tetrad', i ded podvodil "itogi dnya".
   - Pohval'no rabotal,  s  prilezhaniem,  -  obychno govoril on pro Stepu
Tak-na-Tak. - Spiny ne razgibal, na solnyshko ne shchurilsya... Tak i zapishi,
Mashen'ka.
   Dohodila ochered' do Semushkina:
   - U nashego Aleshi vse po-staromu.  Speshit -  lyudej smeshit. Dve traviny
vypolet, tri propustit. Za strekozami mnogo begaet.
   Masha edva uspevala zapisyvat' za starikom.
   - CHego uhmylyaetes'? - zamechal ded Zahar rebyach'i ulybki. - Takoj nakaz
imeyu ot  Tat'yany Rodionovny. Polnuyu vam  attestaciyu proizvesti - kto kak
trud lyubit da zemlyu chtit.
   Zatem starik s tochnost'yu do odnoj sotoj opredelyal kazhdomu ego dnevnuyu
vyrabotku: sorok sotok trudodnya, sorok pyat', pyat'desyat...
   No  v  sinyuyu  tetrad' Masha  zanosila ne  tol'ko rebyach'i "attestaty" i
trudodni.  Po  staroj  privychke,  privitoj  eshche  Andreem  Ivanychem,  ona
zapisyvala v  nee  svoi  nablyudeniya nad  zhizn'yu  rastenij:  vremya  seva,
poyavlenie rostkov, nachalo cveteniya.
   Zahar ne  skupilsya na  sovety,  i  chasten'ko pionery uznavali ot nego
chto-nibud'  noven'koe:  kak  s  kornem  unichtozhit' zlostnyj sornyak,  kak
podkormit' pshenicu,  kak pasynkovat' pomidory.  I neizmenno v rukah Mashi
poyavlyalas' sinyaya tetrad'.
   - CHto ty tam strochish' kazhdyj den'? - odnazhdy sprosil ee starik.
   - A eto dnevnik, dedushka. Vashi sovety zapisyvaem.
   - Nu-nu...  - dovol'no ulybnulsya starik i posle etogo sluchaya "sovety"
svoi  stal izlagat' bolee podrobno i  zhivopisno.  Esli zhe  zamechal,  chto
sovety ego idut ne vprok, to ne na shutku serdilsya.
   Odnazhdy on ostanovilsya okolo Semushkina, kotoryj propalyval sornyaki na
kletkah s posevami. CHtoby ne naklonyat'sya nizko k zemle, Alesha zahvatyval
sornyaki za  verhushku i  tyanul k  sebe.  Odni rasteniya legko vyryvalis' s
kornem, drugie obryvalis'.
   - Po verham skachesh', a koreshki gde? - zashumel starik.
   On  nagnulsya,  gluboko  podrezal uzkoj  zheleznoj lopatochkoj kornevishche
sornyaka i vytashchil ego na svet:
   - CHto vidish'?
   - Py...pyrej, dedushka... zlostnyj sornyak.
   - Znat' znaesh',  a shchadish'.  Raz zlostnyj - znachit, pod koren' ubivat'
nado...  A komu na pol'zu tvoya rabota -  tyr-pyr,  sueta! Zemlyu i chervyak
roet.  A ty so smyslom trudis'. Kto ty takoj est'? Zavtrashnij kolhoznik,
hozyain na zemle.  Car' prirody,  mozhno skazat'...  Ty vsem zelenym mirom
povelevat' dolzhen umet'.
   Rebyata dostavlyali dedu nemalo hlopot.
   Krome "planovyh",  kak lyubil vyrazhat'sya ded Zahar,  ovoshchej i posevov,
pionery vyrashchivali na uchastke neskol'ko sortov pomidorov,  tykvu, rannyuyu
klubniku i  celyj ryad rastenij yuzhnyh kraev,  do  sih por ne  izvestnyh v
Stozharah:  amurskuyu  soyu,  kok-sagyz,  kleshchevinu,  dagestanskuyu konoplyu,
zemlyanoj oreh.
   Ded  snachala  otnosilsya  k  nim  s  nedoveriem:  yuzhane,  nezhenki,  ne
prizhivutsya.
   No rebyata sumeli zashchitit' vshody ot zamorozkov,  i  yuzhnye gosti rosli
teper' na uchastke, kak doma. Starik nachal im zametno pokrovitel'stvovat'
i neredko pokrikival na rebyat:
   - |to  pochemu  gostej  zabyvaete?  Kol'  zazvali,  tak  kormite-poite
dosyta!
   Dni stoyali zharkie, dushnye, zemlya pokrylas' korkoj. Rasteniya trebovali
vlagi.  Rebyata ne  skupilis' na  polivku.  Celymi dnyami po  samodel'nomu
vodoprovodu tonkoj strujkoj tekla  na  uchastok voda  i  napolnyala bochki,
ushaty, kadushki.
   Prihodilos'  taskat'  vodu  iz  rechki  i  vedrami.  Serdobol'noj Mashe
kazalos',  chto bez vody na uchastke vse zasohnet,  i ona polivala podryad:
ovoshchi, zlaki, plodovye sazhency.
   Odnazhdy, posheptavshis' s Zinoj, Masha nanosila vody s rechki i prinyalas'
polivat' pshenicu na pyatoj kletke.
   Podoshel ded Zahar:
   - Vozderzhat'sya! YA komu govoryu?
   - Tak,  dedushka,  -  udivilas' Masha,  -  sohnet zhe pshenichka...  vot i
zheltye listki poyavilis'. I vid u nee skuchnyj.
   - Ovoshchi polivajte! Gostej svoih s yuga... A pyatuyu kletku ne tron'te...
- I on otobral u devochki lejku.
   - Pochemu, dedushka?
   - "Pochemu,  pochemu"!  |to zhe osobennaya pshenica.  Sortovaya.  Ee nel'zya
nezhit'.  Ona vse ispytat' dolzhna:  i zasuhu i holod.  Vyderzhit - znachit,
bol'shaya v  nej sila.  Ne stydno takuyu pshenicu kolhozu v podarok podnesti
ot staryh da malyh.
   - |to kak tot sort, kakoj Egor Platonovich vyrashchival? Pravda, dedushka?
   - Vozmozhnoe delo...
   - A mozhet, eshche luchshe budet?
   - Horosho by i takoj poluchit'.
   - A poluchim? - ne unimalas' Masha.
   - Oh, strekoza! Ne pytaj ty menya! - vzmolilsya Zahar. - Nichego poka ne
vidno. Poterpi, daj srok.
   On vkolotil na uglu kletki fanerku i krupno napisal: "Polivat' strogo
vospreshchaetsya".
   Odnazhdy  na  uchastok zabezhala Lena Odincova - po staroj  privychke ona
chasto naveshchala deda Zahara.
   Ona oboshla vse posevy, zaglyanula v kazhdyj ugolok.
   - CHto,  beglyanka,  zaskuchala po  staromu  hozyajstvu?  -  podmignul ej
starik.
   - Horosho u vas,  Zahar Mitrich! - priznalas' Lena. - I holodok, i voda
techet, i yagody pospevayut... A u nas v pole pechet, krugom ni kustika...
   Ona sprosila, dovolen li ded rebyatami.
   - Da nichego pomoshchniki. Vydumshchiki tol'ko bol'shie.
   - CHto tak?
   Zahar  hotel  bylo  rasskazat' pro  posevy yuzhnyh rastenij,  no  vdrug
zametil v  uglu  uchastka ukreplennyj na  vysokom sheste flyuger iz  zhesti,
dozhdemer, kakuyu-to budku.
   - Eshche novaya zateya! - razvel on rukami.
   - |to meteostanciya, dedushka, - hrabro zayavila Masha. - My pogodu budem
predskazyvat'.
   - Nu-nu, - hmyknul starik. - Tol'ko so mnoj ne tyagajtes'. U menya nogi
kak zagudyat ot revmatizma - zaraz skazhu, chto dozhd' budet. Bez oshibki!
   - U nih zhe nogi ne gudyat, - zasmeyalas' Lena.
   Potom ona otvela Mashu v storonu i sprosila:
   - A razve Sanya Konshakov ne rabotaet s vami?
   - Neinteresno emu  nashe  delo,  -  pozhalovalas' Masha.  -  "Pustyakami,
govorit, zanimaetes'".
   - Kak  -  neinteresno?  -  udivilas' Lena.  -  A  vy  by  uchastok emu
pokazali. Pshenicu svoyu... Ot nee zhe glaz ne otorvesh'.
   Na drugoj den' Masha otpravilas' k  Konshakovym.  Doma hozyajnichala odna
Fenya.  Ona skazala,  chto San'ka rabotaet na konyushne,  vstaet chut' svet i
domoj prihodit tol'ko obedat' da nochevat'.
   - A s mater'yu u nego kak?
   - Sovsem  ploho,  -  pozhalovalas' Fenya.  -  Mamka  govorit:  "Uchit'sya
budesh'", a San'ka: "Ne budu. YA trudodni zarabatyvayu". Hlopnet dver'yu - i
na konyushnyu. Mamka uzh plakala skol'ko raz. Upryamyj on u nas, San'ka.
   - Upryamyj... - soglasilas' Masha i zaglyanula v okno. - Smotri, smotri,
idet vash konyuh!
   - Oj! - vspoloshilas' Fenya. - A u menya eshche obed ne gotov.
   San'ku soprovozhdal Nikitka. Vlyublennymi glazami on smotrel na brata i
uprashival vzyat' ego v nochnoe.
   - Tam  vidno  budet,  -  netoroplivo  otvetil  San'ka  i,  prisev  na
stupen'ku kryl'ca, nachal razuvat'sya.
   Nikitka prines s  kolodca vedro holodnoj vody i  dolgo lil  iz  kovsha
bratu na ruki, na obgorelye plechi, na spinu.
   - Eshche plesni!  Ne zhalej!  -  fyrkaya i otduvayas',  vskrikival San'ka i
budto nechayanno bryzgal holodnoj vodoj na  Nikitku,  otchego tot  radostno
vzvizgival.
   - Nu, ne balujsya, San'ka!
   Umyvshis',  San'ka  proshel  v  izbu,  raschesal  pered  zerkalom mokrye
volosy, sel za stol.
   - Zdravstvujte,  tovarishch  konyuh!  -  zasmeyalas'  Masha,  vyhodya  iz-za
peregorodki i stavya pered San'koj hleb. - Kak vashi dela?
   - U nas ne zarzhaveet. Dela idut... A u vas kak? Limony, apel'siny eshche
ne pospeli?
   - U  nas,  Sanya,  pshenica na  pyatoj  kletke  nachala kolosit'sya!  -  s
gordost'yu soobshchila Masha. - Hochesh' posmotret'?
   - Na kakoj pyatoj? - ne ponyal San'ka.
   - YA  zhe  tebe govorila...  ded Zahar odin takoj sort nashel.  My ego i
poseyali na kletke nomer pyat'.
   - I velika kletka?
   - Ne ochen'. Pyat' shagov v shirinu, vosem' - v dlinu.
   - Oh i ploshchad'! - fyrknul San'ka. - YA dumal, hot' sotku zaseyali...
   - Na  sotku  zerna  ne  hvatilo.  A  zato  kakaya  pshenica  rastet!  -
zazhmurilas' Masha.  -  Dedushka govorit,  eto redkij sort, emu ceny net. V
pole hleba tol'ko v  trubku poshli,  a  u nas uzhe zakolosilis'.  Ochen' on
boitsya za nih, dedushka. Po nocham ne spit, karaulit.
   Naschet "ceny ej net" San'ka zametil,  chto takoj pshenicy, kakaya byla u
otca, teper' eshche sto let ne vyrastit'.
   - A mozhet, nasha eshche luchshe budet? - zasporila Masha.
   - Luchshe?
   - Nu, skazhem, ne huzhe... ili takaya zhe... - stoyala na svoem Masha.
   San'ka snishoditel'no usmehnulsya, no lyubopytstvo uzhe bralo verh.
   - Ladno,  vedi.  Posmotrim vashu  hvalenuyu pshenicu,  -  soglasilsya on,
pokonchiv s obedom.
   - Ne po forme odet,  tovarishch kapitan,  -  skazala Masha,  zametiv, chto
San'ka sobralsya idti bez pilotki. - Rebyata skazyvayut, ty dazhe spat', bez
nee ne lozhish'sya.
   San'ka posharil po  lavke,  zaglyanul pod  krovat' -  pilotki nigde  ne
bylo.
   - Sojdet i tak, - mahnul on rukoj.





   Masha s  San'koj proshli pozadi usadeb i  ostanovilis' okolo "hozyajstva
Vekshina".  Devochka oglyanulas' po storonam i  potyanula San'ku k izgorodi.
Pered nim  plotnoj stenoj vysilas' temno-zelenaya krapiva.  Masha natyanula
rukava kofty  i  razdvinula krapivu.  Potom,  nazhav  plechom,  priotkryla
iskusno zamaskirovannuyu kalitku.  I  v  tu  zhe minutu v  glubine uchastka
chto-to zazvenelo, zabrenchalo.
   - |to u nas signalizaciya takaya,  -  shepnula Masha. - Pervaya liniya... a
dal'she vtoraya i tret'ya...
   - Kakaya  signalizaciya?  Kto  pridumal?  -  San'ke  uzhe  ne  terpelos'
poskoree zaglyanut' v glub' uchastka.
   Neozhidanno v kustah chto-to zashurshalo.  Masha shvatila San'ku za ruku i
zastavila prisest' u izgorodi v zarosli lopuhov i krapivy.  Iz-za kustov
vynyrnul Alesha Semushkin v shirokoj solomennoj shlyape.
   - A ya dumala -  dedushka Vekshin...  Oj, ne lyubit, kogda chuzhie zdes'! -
shepnula  Masha  i,  pripodnyavshis' iz  lopuhov,  vmeste  s  San'koj  poshla
navstrechu Semushkinu. - Alesha, ty dezhurnyj segodnya?
   - Nu,  ya!  -  Semushkin zagorodil tropinku i  posmotrel na San'ku tak,
slovno videl ego vpervye.
   - CHego ustavilsya? - udivilsya San'ka. - Ne uznaesh'?
   - Uznayu. Ty zhe u nas znamenityj.
   - Vot i propusti, kol' znamenityj.
   - Posle dozhdichka v  chetverg,  na  tu osen',  godov cherez vosem'...  -
zataratoril Semushkin, i ostryj konchik nosa ego smeshno zashevelilsya.
   - Podumaesh', ob容kt voennogo znacheniya! - San'ka zalozhil ruki za spinu
i dvinulsya na uzkoplechego Aleshu.
   No  tot  ne  morgnul i  glazom.  Vlozhil v  rot dva pal'ca i  protyazhno
svistnul.
   Iz-za kustov pokazalis' Stepa i Fedya CHerkashin.
   - Rebyata,  nu kakie vy,  pravo...  - brosilas' k nim Masha. - Primem k
sebe San'ku,  pokazhem emu nashi posevy... - i oseklas': Fedya posmotrel na
nee tak, slovno Masha v chem provinilas'.
   Potom on netoroplivo podoshel k San'ke:
   - A gde pilotka tvoya?
   - Da, gde ona? - sprosil Stepa.
   San'ka s udivleniem posmotrel na rebyat i provel ladon'yu po nepokrytoj
golove:
   - A vam kakaya zabota?
   - Da tak...  interesuemsya...  -  fyrknul Semushkin.  -  Mozhet, poteryal
gde...  A  poka ot vorot povorot.  Kogda nuzhno budet,  my tebya poklichem,
narochnogo poshlem.  Pozhalujte,  milosti prosim.  A poka zhivem, po tebe ne
skuchaem.
   - Da,  ne skuchaem,  - podtverdil Stepa i vyrazitel'no pokazal glazami
na kalitku v izgorodi.
   San'ke stalo zharko.  Nu  net,  on  ne  iz takih,  chtoby ujti nesolono
hlebavshi!   Odnazhdy  v  Lokteve  ego  ne  propuskali  cherez  ulicu  pyat'
mal'chishek.  No on proshel.  Ne tryahnut' li starinoj?  K tomu zhe polozhenie
sejchas kuda bolee vygodnoe.  Suhoparyj Fedya ne v schet, Semushkin hrabr do
pervogo udara,  i  edinstvenno s kem ser'ezno pridetsya shvatit'sya -  eto
Stepa Tak-na-Tak. Nu, byla ne byla...
   San'ka  vystavil levoe  plecho,  sdelal  pervyj  shag...  No  vse  delo
isportila Masha.  Ona, kak klin, vtisnulas' mezhdu mal'chishkami i zakrichala
na ves' uchastok:
   - CHto  vy,  chumnye!  Sovsem rehnulis'.  YA  vot signal podam,  dedushku
pozovu...  -Ona rastolkala mal'chishek i vzyala San'ku za ruku: - Ne slushaj
ih! Pojdem pokazhu, chto obeshchala.
   - Ne  nado  mne  nichego  pokazyvat'!  -  San'ka rezko  vyrval ruku  i
brosilsya k izgorodi.  - I tak znayu, v kakie vy igry igraete... Sobralis'
detki-malyutki.  Net chtoby kolhozu delom pomoch'...  -  On s siloj tolknul
kalitku nogoj. Kalitka ne podalas'. San'ka udaril sil'nee.
   - Umet' nado,  - podbezhal Semushkin i, pokoldovav nad kalitkoj, shiroko
raspahnul  ee.  -  Tak,  pozhaluj,  luchshe  budet.  Skatert'yu dorozhka.  Ne
spotknis',  Sanya, zabiraj levee, beregi zhizn' moloduyu. - I vdrug, prisev
u izgorodi,  zashelsya smehom.  - Tak i est', ssypalsya... Oj, mamochki, oj,
pomru! V yamu ssypalsya, pryamo v krapivu...
   Iz-za kustov pokazalas' Lena:
   - Nad kem eto vy?
   Masha vspyhnula i brosilas' Lene navstrechu.
   - Kak im ne stydno! - pokazala ona na Fedyu, Stepu i Aleshu. - YA San'ku
pozvala,  a oni vygnali, smeyutsya... Eshche by chutok - i razodralis' ne znayu
kak... Vy kto - pionery ili net? - napustilas' ona na mal'chishek. - Razve
tak mozhno?
   - A tak mozhno? - ser'ezno posmotrel na nee Fedya i kivnul Stepe.
   Tot porylsya v karmanah shtanov,  pro kotorye rebyata govorili,  chto eto
ne karmany,  a remontnaya masterskaya,  potomu chto v nih vsegda mozhno bylo
najti  i  dyuzhinu gvozdej,  i  motok provoloki,  i  dobryj konec verevki.
Sejchas Stepa izvlek iz  nedr karmana zelenuyu sukonnuyu pilotku s  krasnoj
emalevoj zvezdochkoj i protyanul Mashe.
   - Uznaesh' ch'ya? - sprosil Fedya.
   - Uznayu. San'kina.
   - A gde nashli - znaesh'?
   - Gde?
   - U  gryadki s  tvoej klubnikoj "viktoriya"!  -  vdrug plachushchim golosom
zakrichal Semushkin. - Vot gde!
   - Oj! - vskriknula devochka. - I chto zh vy molchite?
   Ona  probezhala cherez  ves'  uchastok  i  ostanovilas' okolo  gryadki  s
klubnikoj.
   Klubnika byla "sverhplanovaya i  vneopytnaya",  i Masha s Zinoj posadili
ee zatem, chtoby letom bylo chem polakomit'sya.
   Na gryadke vidnelis' sledy bosyh nog,  koe-gde kustiki byli vtoptany v
zemlyu i nachinavshie rozovet' yagody razdavleny.
   - Perepugali vy  menya!  -  oblegchenno vzdohnula  Masha,  posmotrev  na
rebyat,  kotorye podoshli vmeste  s  Lenoj.  -  YA  dumala,  i  vpryam'  vse
oborvali.
   - Dedushke  spasibo  skazhi.  |to  on  San'ke  pomeshal.  -  I  Semushkin
rasskazal,  kak  ded  Zahar segodnya utrom chut'  ne  zahvatil na  uchastke
San'ku Konshakova i Pet'ku Devyatkina.
   - Idet... dedushka idet! - shepnul Stepa. - Oh, i budet nam sejchas!
   K shalashu,  tyazhelo opirayas' na palku,  podoshel ded Zahar, opustilsya na
skameechku, poter koleni.
   - Nezdorovitsya, Zahar Mitrich? - sprosila ego Lena. - Vy by polezhali.
   - Polezhish' tut  s  takimi  storozhami!  -  Starik nedovol'no kivnul na
rebyat.
   - YA  zh,  dedushka,  samuyu  malost' na  dezhurstvo opozdal,  -  vinovato
priznalsya Semushkin.
   - A  cherez etu malost' u  nas oves "zolotoj dozhd'" na  kletke pomyali,
yagody chut' ne oborvali.  Nu, da ne o tebe rech'... - Zahar mahnul rukoj i
obratilsya k Lene:  - I chto za mal'chishki u nas v Stozharah! Kak leto - tak
nachinaetsya.  Daj  kakomu  struchku luchshih yagod,  yabloko medovoe -  ne  po
vkusu,  a  samochinno narvet kislyh da zhestkih -  est i pohvalivaet.  Umu
nepostizhimo!  I chemu ih v shkole tol'ko uchat!  - Starik pomolchal, pochesal
borodu.  -  Popadis' mne etot Konshakov,  ya  emu napihayu v shtany krapivy.
Poplyashet on u menya, zhuk klubnichnyj!
   - Vot zdorovo!  -  fyrknul Semushkin i shepnul Mashe:  -  Tak i zapishi v
dnevnike:  "Na  uchastke poyavilsya pervyj  sel'skohozyajstvennyj vreditel':
San'ka - klubnichnyj zhuk".
   - Ne budu ya nichego zapisyvat'! - otvernulas' Masha.
   - Sovsem bez otca isportilsya paren'.  - Zahar strogo oglyadel rebyat: -
Vy s nim druzhbu luchshe ne vodite, horoshego ne naberetes'.
   - Dedushka,  -  tiho  skazala Masha,  -  San'ka  za  chuzhimi  yagodami ne
polezet. On ne takoj...
   - A eto chto? - Zahar vzyal u Stepy San'kinu pilotku i sunul ee Mashe. -
Vetrom zadulo? Soroka na hvoste prinesla?
   Masha dolgo rassmatrivala znakomuyu pilotku s krasnoj zvezdochkoj.
   - A  mozhet,  ne San'ka,  drugoj kto ego pilotku obronil,  -  s trudom
vydavila ona.
   - Vsegda ty ego vygorazhivaesh'!  - napustilsya na nee Semushkin. - S kem
San'ka teper' kompaniyu vodit?  S  Devyatkinym.  A  tot  kazhdyj den' okolo
nashego uchastka krutitsya, razvedochku provodit - puti podhoda, othoda, vse
takoe...  Ne  udalos'  segodnya,  druzhki-priyateli  drugoj  raz  k  yagodam
podberutsya.   A  ty  ushi  razvesila:   pozhalujte,   Sanechka,   zahodite,
smotrite... I chto nam delat' s toboj?
   - Pust' ona nyne dvojnuyu normu pol'et i zavtra dvojnuyu,  -  predlozhil
Stepa.
   - Slyhala, Masha? - sprosil Semushkin.
   - Nu i pol'yu!  Spina ne perelomitsya... - I devochka unylo poplelas' za
lejkoj.  -  A vse ravno eto ne San'ka...  on ne takoj,  - vsluh podumala
ona.
   - |to horosho,  kogda tovarishchu verish',  - podoshla k nej Lena. - YA tozhe
dumayu,  chto Sanya Konshakov tut ni pri chem. Tol'ko zaputalos' vse u vas...
- I, vzyav vtoruyu lejku, ona vmeste s Mashej nachala polivat' gryadki.





   San'ka,  konechno,  ne poveril naputstviyam Semushkina;  "Zabiraj levee,
beregi zhizn' moloduyu",  vzyal vpravo i,  kak v kotel s kipyatkom,  uhnul v
glubokuyu yamu, zarosshuyu krapivoj.
   Vyskochil,  kak oshparennyj,  i stremglav pomchalsya k domu. Lico i ruki,
obozhzhennye krapivoj,  goreli,  pokrylis'  krupnymi  bagrovymi voldyryami.
Serdce San'ki bylo perepolneno samymi mstitel'nymi chuvstvami.
   I tak posmeyat'sya nad nim!  Poobeshchat' pokazat' kakuyu-to neobyknovennuyu
pshenicu, zavesti na uchastok, a potom tak besceremonno vystavit' von...
   Perebiraya v  ume vsevozmozhnye sposoby raspravy s  obidchikami,  San'ka
nezametno doshel do svoego doma.
   "A zachem Fedya so Stepoj pro pilotku sprashivali?" - vspomnil on, i emu
stalo ne  po sebe.  Vnov' prinyalsya za poiski.  No pilotki nigde ne bylo.
San'ka pozval s  ulicy  Nikitku i  uchinil groznyj dopros.  Tot  klyalsya i
bozhilsya, chto ne bral pilotku.
   - YA  kak v  proshlyj raz nadel ee,  a  veter kak dunet da poneset ee v
luzhu, a ty mne kak dash' tychka, - ya teper' i ne smotryu na nee.
   - Pet'ka tvoyu  pilotku zabral.  On  rano pribegal,  ty  eshche  spal,  -
skazala Fenya.
   San'ka pobezhal k  Devyatkinym.  I  tol'ko svernul za  ugol  izby,  kak
zametil idushchego ot kolodca Pet'ku.  Tot nes na koromysle vedra s  vodoj.
Vid u Pet'ki byl takoj, slovno on okazyval komu-to velikoe odolzhenie.
   Vedra motalis' iz storony v  storonu,  otbrasyvali solnechnye zajchiki,
voda vypleskivalas' na goryachuyu beluyu pyl', ostavlyaya temnye pyatna.
   Pet'ka sdelal vid, chto vsecelo pogloshchen vedrami i ne zamechaet San'ki.
   - Sosedej ne priznaesh'? - San'ka uhvatilsya za koromyslo.
   - A-a,  Konshak!  -  delanno udivilsya Pet'ka,  stavya vedra na zemlyu. -
Vot,  ponimaesh',  chem zanimat'sya zastavlyayut.  Vodu nosi, ogorod polivaj,
to,   se...  ZHutkoe  delo!  Razve  eto  spodruchno  nashemu  bratu?  Toska
zelenaya... YA, ponimaesh', zherlicu prigotovil, chervej nakopal...
   Napav na  svoyu  izlyublennuyu temu  -  o  rybalke,  Pet'ka uzhe  ne  mog
ostanovit'sya.  Na golavlya sejchas samyj klev.  Idti nado k CHernomu omutu,
pod vecher.  S nimi eshche sobiralsya Timka Kolechkin. No luchshe ego ne brat' -
raspugaet vsyu rybu...
   - Pro golavlej potom,  -  perebil ego San'ka. - Gde moya pilotka? Tebya
kto prosil hapat' ee bez sprosu?
   - Tak  ty  zhe  sam  mne  pozvolil  ponosit'  ee.  Eshche  tret'ego  dnya.
Vspomni-ka!
   - A sejchas gde ona? Pokazhi.
   - Ne perezhivaj,  Sanya.  Pilotka tvoya v celosti, doma u menya. V moment
dostavlyu, - zasuetilsya Pet'ka i, zabyv pro vedra, pobezhal v izbu.
   Oficerskaya  sukonnaya   pilotka,   podarok   ranenogo   lejtenanta  iz
gospitalya,  kuda  San'ka  vozil  podarki ot  kolhoznic,  byla  gordost'yu
mal'chika.  Pochti noven'kaya,  s emalirovannoj krasnoj zvezdochkoj, pilotka
prishlas' emu kak raz vporu,  i on nosil ee,  kak i polozheno po voinskomu
ustavu: sdvinuv na levyj visok, pripodnyav na dva pal'ca nad brov'yu.
   Mal'chishki  zavidovali San'ke  i  chasto  vyprashivali u  nego  ponosit'
pilotku. San'ka ne otkazyval.
   Pet'ka v  obmen na  pilotku ne  raz  predlagal San'ke svoyu  noven'kuyu
kletchatuyu  kepku  ili  perochinnyj nozh  vmeste  s  roskoshnoj rascheskoj iz
plastmassy.  No San'ku ne prel'shchali vse eti blaga,  i Pet'ke dostavalos'
tol'ko vremya ot vremeni ponosit' pilotku den'-drugoj.
   Proshlo pyat' minut,  a Pet'ka ne poyavlyalsya. San'ka zaglyanul cherez okno
v izbu. Tam nikogo ne bylo.
   "Navernoe,  cherez dvor  ubezhal.  Kuda  by  eto?"  -  podumal San'ka i
oglyadel ulicu.
   U  kolodca,  za  vysokoj kuchej dlinnyh oshkurennyh breven,  pohozhih na
ogromnye voskovye svechi, on uslyshal rebyach'i golosa.
   San'ka obognul brevna i uvidel Pet'ku i Timku Kolechkina. Oni igrali v
babki.
   Pet'ka tol'ko chto metnul po  konu tyazheloj svinchatkoj,  i  babki,  kak
vspugnutaya vorob'inaya staya,  vzmyli v  vozduh i rassypalis' po storonam.
On sobral ih i  ssypal v kepku,  uzhe i bez togo doverhu nabituyu babkami.
Timka s zavist'yu posmatrival na Pet'kin vyigrysh.
   - Tak! - prisvistnul San'ka. - S Timkoj svyazalsya!
   - Pristal,  ponimaesh',  otboyu net:  sygraj da  sygraj s  nim.  Nu,  ya
pokazal klass.  Pust' uchitsya,  poka Devyatkin zhiv. - I Pet'ka potyanulsya k
babkam.
   No San'ka operedil ego,  shvatil kepku, vytryahnul babki k nogam Timki
i shagnul k Devyatkinu.
   Pet'ka blagorazumno otstupil nemnogo nazad.  A  San'ka,  zalozhiv ruki
nazad, vse shel i shel pryamo na nego. Pet'ka pribavil shagu. To zhe sdelal i
San'ka.  Vdrug Pet'ka zatrusil k  domu.  No  begat' on byl ne master,  i
San'ka  v  neskol'ko skachkov  otrezal emu  put',  zastavil bezhat'  vdol'
ulicy.
   Neizvestno,  chem by  konchilos' eto presledovanie,  esli by  Pet'ka ne
zametil San'kinu mat'.
   - Zdravstvujte, tetya Katya! - zakrichal on, podbegaya k nej.
   - Zdravstvuj, esli ne shutish'. Kuda eto gonite, kak na pozhar?
   - A my trehkilometrovku bezhim...  na spor.  San'ka vse zadavalsya - ya,
ya...  neperegonimyj.  Sami  vidite,  kto  vperedi...  -  Puncovyj Pet'ka
perevel dyhanie.
   Net,  Katerina vstretilas' ochen' kstati.  Pri nej San'ka, konechno, ne
posmeet tronut' ego i pal'cem.
   - CHto zh, Sanya, pervenstvo ustupaesh'? - sprosila mat'.
   - Budet emu pervenstvo... - procedil razdosadovannyj San'ka.
   - Vot on vsegda tak,  tetya Katya...  proigraet i serditsya. - I Pet'ka,
na vsyakij sluchaj derzhas' poblizhe k Katerine, vse dal'she uhodil ot San'ki
i posmeivalsya: kto zhe ne znaet, chto Konshak goryach, no othodchiv i k vecheru
obo vsem zabudet!
   K San'ke podoshel Timka.
   - CHego vy s Devyatkinym ne podelili? - sprosil on.
   - Pilotku on moyu vzyal... ne otdaet do sih por.
   - Tak on zhe ee obronil... na uchastke u Vekshina.
   - Kak - na uchastke? Ty otkuda znaesh'? - ostanovilsya San'ka.
   - Da  my  vmeste  tuda  lazili.   -  prostodushno  priznalsya  Timka  i
pokrasnel.  - Za klubnikoj! A ona eshche zelenaya, kislaya, skuly svodit... I
na deda Vekshina chut' ne naporolis'.
   - Timka ty Timka, korovka bozhiya! - tol'ko i nashelsya skazat' San'ka.
   No istoriya s pilotkoj na etom ne konchilas'.
   Vecherom,  naspeh  perekusiv,  Katerina  ushla  na  zasedanie pravleniya
kolhoza,  gde segodnya shla rech' o senokose.  Detyam ona nakazala uzhinat' i
pit' chaj bez nee.
   Fenya postavila samovar, i molodye Konshakovy seli za stol.
   Ne uspel San'ka vypit' pervyj stakan, kak v izbu voshla Masha Rakitina.
   - Zdravstvujte! CHaj da sahar vam, - skazala ona.
   - Milosti prosim,  -  stepenno otvetila Fenya.  -  Sadis' s  nami  chaj
kushat'.
   - Spasibochki, ya uzhe doma pila.
   No Fenya,  kak i  polagaetsya gostepriimnoj hozyajke,  postavila k stolu
taburetku, obmahnula ee tryapkoj i nalila chashku chayu.
   Masha eshche raz otkazalas' dlya prilichiya, potom prisela k kraeshku stola.
   San'ka ee ne zamechal, shumno othlebyval iz stakana chaj i kosil glazami
v gazetu.
   Masha  postavila blyudce  na  konchiki rastopyrennyh pal'cev,  podula na
obzhigayushchij chaj.
   - A my skoro senokosnichat' budem,  -  pevuche soobshchila ona Fene:  -  i
mal'chishki vse  i  devchonki.  Teper'  sovsem  rano  vstavat' pridetsya,  s
pervymi  petuhami.  Nas  sama  Tat'yana Rodionovna pozvala.  Obyazatel'no,
govorit,  prihodite,  ochen' vas prosim, nikak nam bez vas s senokosom ne
upravit'sya...
   - A ya chto govoril!  - ne vyderzhal San'ka, hotya on i dal sebe slovo ne
razgovarivat' s Mashej.  - Ne vremya sejchas v biryul'ki igrat'. V kolhoze i
povazhnee dela  est'.  Nu,  a  naschet  "ochen' vas  prosim" -  eto  uzh  ty
pribavila.
   Masha i glazom ne povela na San'ku i prodolzhala rasskazyvat':
   - "Senokos u nas,  - govorit Tat'yana Rodionovna, - bol'shoj, a vy nashi
samye pervye pomoshchniki, i na vas vsya nadezhda".
   - A mne mozhno v pomoshchniki? - poprosilas' Fenya.
   - CHetvertomu klassu, pozhaluj, mozhno. My vas seno shevelit' postavim.
   - Kto eto "my"? - sprosil San'ka.
   - A nasha brigada, vekshinskaya.
   - Interesno znat',  -  usmehnulsya San'ka,  -  chto vy delat' budete na
senokose?
   - Izvestno chto... seno sushit', kosit'...
   - Kosit'?!  Kogda zhe u vas kosari narodilis'? Ili posle dozhdichka, kak
griby? I mnogo ih?
   - Mnogo ne mnogo, a vse mal'chishki kosit' budut.
   - I Fedya CHerkashin?
   - Samo soboj.
   Tut  polagalos'  by  ot  udivleniya  prisvistnut',   no  novost'  byla
nastol'ko neozhidannoj,  chto San'ka poperhnulsya chaem i sil'no zakashlyalsya.
Perepugannaya Fenya kinulas' k nemu i zabarabanila po spine.
   Fedya CHerkashin -  kosar'! Sobirat' zolu, perebirat' zerna, kopat'sya na
gryadkah, kazhdaya iz kotoryh s pyatachok, - eto eshche kuda ni shlo. Tut bol'shoj
snorovki ne  trebuetsya.  No  kosit' travu!  Ves'  zhe  kolhoz znaet,  chto
snosnyh kosarej sredi stozharovskih mal'chishek raz,  dva -  i obchelsya: on,
Konshakov,  Stepa  Tak-na-Tak,  nemnogo Pet'ka Devyatkin da  eshche  cheloveka
tri-chetyre.
   Nakonec San'ka otkashlyalsya.
   - I chto vy kak sgovorilis':  v obed Nikitka poperhnulsya, sejchas - ty,
- upreknula ego  Fenya i,  vdrug vspomniv,  chto  ona  ne  vynesla telenku
pojla, vybezhala na dvor.
   - Togda delo vernoe. S takimi kosaryami, kak Fedya CHerkashin, Stozhary po
grob zhizni ne propadut,  na pervoe mesto vyjdem,  -  zametil San'ka. Ego
razbiral lukavyj smeshok, no on staralsya govorit' ser'ezno i pochtitel'no.
   - A  ty  ne  zadirajsya ochen'-to!  -  vspyhnula Masha.  -  Mnogo  vy  s
Devyatkinym ponimaete o  sebe.  Svyazalsya s  nim verevochkoj...  on i tashchit
tebya ne znayu kuda.
   - Kto tashchit?  -  San'ka s grohotom polez iz-za stola.  - CHego ty menya
uchish', kak malen'kogo!
   - Kak zhe tebya ne uchit'? Do chego doshel... zhukom klubnichnym zadelalsya!
   - Kakim zhukom?
   - Est'  takie na  belom svete...  -  Devochka sunula ruku  pod  koftu,
vytashchila pilotku i kinula ee na stol. - Bessovestnyj ty!
   Ona  opromet'yu vyskochila za  dver',  a  cherez minutu ee  zloe  lichiko
prosunulos' s ulicy v otkrytoe okno:
   - V drugoj raz za yagodami polezesh' -  pilotku doma ostavlyaj...  opyat'
poteryaesh'.
   - Masha!.. Masha!.. - San'ka kinulsya k oknu, no tam uzhe nikogo ne bylo.
   On  dolgo  vertel  pilotku  v  rukah,  potom  reshitel'no napravilsya k
Devyatkinu.
   Tot sidel na kryl'ce i pilikal na garmoshke. Zametiv San'ku, on bystro
podnyalsya:
   - Ponimaesh',  kakoe delo...  Iskal,  iskal tvoyu pilotku... Kak skvoz'
zemlyu provalilas'. Zavtra opyat' iskat' budu.
   No tut,  k  nemalomu Pet'kinomu udivleniyu,  San'ka vytashchil iz karmana
pilotku, prebol'no shchelknul ego po nosu i potashchil za soboj.
   - Poshli k brevnam... pogovorim.
   CHuvstvuya,  chto  razgovor ne  obeshchaet nichego horoshego,  Devyatkin reshil
pustit'sya na hitrost':
   - Daj hot' garmoshku snimu...
   San'ka vypustil ego ruku.  Devyatkin vbezhal v  kalitku i  zakryl ee na
zasov.





   Utrom  San'ka  prosnulsya  ot  chistogo,  zvonkogo  perestuka  stal'nyh
molotkov  -  v  Stozharah otbivali kosy.  Molotki  pereklikalis' po  vsej
derevne,  slovno vozveshchali lyudyam,  chto prishel luchshij mesyac leta i  samaya
radostnaya pora truda - senokos.
   San'ka dostal iz fanernogo yashchika otcovskuyu kosu, obvituyu tryapkoj.
   Kosa byla tonkaya, legkaya, i mal'chik horosho pomnil, kak otec, vyhodya s
nej na lug, peregonyal vseh drugih kosarej.
   "Ne kosa - ptica! - govorili lyudi. - Sama porhaet".
   San'ka razmotal tryapku, proter kosu mokroj travoj, i, potusknevshaya ot
vremeni, ona vspyhnula na solnce, kak serebryanaya sablya.
   Mal'chik nasadil ee  na  kos'e  -  dlinnuyu derevyannuyu palku  s  ruchkoj
posredine, vyrubil iz serogo peschanika prodolgovatyj brusok dlya tochki.
   Teper' predstoyalo samoe trudnoe:  otbit' kosu na  stal'noj babke tak,
chtoby lezvie ee stalo tonkim i ostrym, kak u britvy. Dlya etogo nado bylo
ostorozhno i ravnomerno udaryat' molotkom po samoj kromochke kosy.
   No bez privychki molotok prygal v ruke, i lezvie poluchalos' nerovnym i
zazubrennym.
   K  tomu zhe San'ka raza dva vmesto kosy tyapnul sebe po pal'cu i  dolgo
kruzhilsya po proulku, izvivayas' ot boli i duya na zashiblennyj palec.
   - Ah ty,  kosar'-travobrej! - pokachala golovoj Katerina. - Ne rano li
za kosu beresh'sya? Ladil by grabli - seno voroshit' budesh'.
   - Samoe vremya,  -  otvetil San'ka i, kogda bol' nemnogo proshla, snova
sel otbivat' kosu.
   Nakonec nastupilo dolgozhdannoe utro.
   Eshche zadolgo do voshoda solnca u  pravleniya kolhoza udarili v chugunnuyu
dosku.
   No sladok rebyachij son na zare, i Katerina reshila ne budit' San'ku tak
rano - ne beda, esli on pridet na senokos nemnogo popozzhe.
   Tak by i  prospal San'ka torzhestvennyj chas vyhoda na lug,  esli by ne
grom i  grohot nad ego golovoj.  On,  kak ot ukola,  vskochil s  posteli,
volchkom zakrutilsya na meste.  I  rassmeyalsya.  Na polu katalos' i gremelo
pustoe vedro.  Znachit,  "budil'nik" dejstvoval bezotkazno. A "zavodilsya"
on tak: s vechera San'ka postavil na kadushku v senyah, gde on spal, pustoe
zhestyanoe vedro  i  privyazal k  duzhke  tonkuyu  verevku;  drugoj konec  ee
protyanul vo dvor i prikrepil k dverce hleva.  Utrom, vyjdya doit' korovu,
mat' otkryla dvercu,  verevka natyanulas',  vedro s  grohotom poletelo na
pol.
   Natyanuv sapogi i odevshis', San'ka vyskochil na ulicu. Sirenevaya zarya s
rozovymi  prozhilkami tol'ko  eshche  razgoralas' nad  elovym  borom.  Reka,
slovno  ee  nalili  kipyatkom,  kurilas' belym  parom.  V  konce  derevni
protyazhno naigryval pastushij rozhok, shchelkali knuty, mychali korovy.
   San'ka byl dovolen, chto prosnulsya tak rano. Eshche by! Ved' net bol'shego
konfuza, kak zayavit'sya na lug, kogda tam uzhe vovsyu idet rabota.
   Vskinuv kosu na plecho, San'ka napravilsya k kontore kolhoza.
   Iz vseh izb tyanulis' tuda kolhoznicy, stariki, rebyatishki. Podoshel ded
Vekshin so svoej "brigadoj".
   - Ty by, Zahar Mitrich, pobereg sebya, - skazala emu predsedatel'nica.
   - Ne mogu, Rodionovna. Ruki zudyat. Hot' razok projdus'!
   Vse poshli na lug, kotoryj lezhal za lesom, v izluchine reki, kilometrah
v treh ot Stozhar.
   Na lugu bylo svezho,  tiho; trava, otyazhelennaya obil'noj rosoj, polegla
k zemle, kazalas' dymchatoj, sizoj.
   - A nu,  bratcy-stozharovcy!  Bogatogo vam ukosa! - Ded Zahar popleval
na ladoni i sdelal pervyj vzmah kosoj. - Kosi, kosa, poka rosa!
   Sledom za nim poshli luchshie kosari-zhenshchiny.
   No starik bystro vydohsya,  otoshel v storonu i zanyalsya tem,  chto tochil
kolhoznicam zatupivshiesya kosy.
   Mal'chishek Tat'yana Rodionovna postavila kosit'  otdel'no ot  vzroslyh,
na myagkuyu, sochnuyu travu okolo reki.
   Fedya stal s  samogo kraya uchastka,  za  nim  poshli Stepa Tak-na-Tak  i
Alesha Semushkin.
   "Daleko ne ujdut", - podumal San'ka i zanyal mesto pozadi Semushkina.
   Podoshel Devyatkin.  On byl v svoih tuponosyh,  nepromokaemyh bashmakah,
na boku visel futlyar iz svetloj zhesti, iz kotorogo, kak kinzhal iz nozhen,
vyglyadyval tochil'nyj brusok.
   Zametiv San'ku,  on opaslivo pokosilsya i reshil, chto, pozhaluj, sleduet
derzhat'sya ot  nego  podal'she.  No  na  vsyakij  sluchaj poproboval zavesti
razgovor:
   - Brusochek  u   menya  horosh,   Konshak...   Sam  kosu  tochit.   Hochesh'
poprobovat'?
   No San'ka budto ne zamechal Devyatkina.  On opustil svoyu kosu na travu,
otkinul naotmash' pravuyu ruku, i kosa vypisala pervyj polukrug.
   "Eshche denek,  i sovsem otojdet!" -  uhmyl'nulsya Devyatkin i pristroilsya
kosit' vsled za San'koj.
   A tot shel vpered.
   Kosa,  legon'ko posvistyvaya, kak chelnok, snovala to vlevo, to vpravo,
s  sochnym  hrustom  srezala  pod  koren'  pestroe  lugovoe raznotrav'e i
sobirala v tolstyj vz容roshennyj valik.
   "Pesnya,  a ne rabota",  - govoril, byvalo, otec, i San'ka podolgu mog
lyubovat'sya, kak on legko, tochno igraya, razmahival kosoj.
   I sejchas mal'chik staralsya vo vsem podrazhat' otcu. Kosu v rukah derzhal
tverdo,  k zemle prizhimal plotno i travy zahvatyval rovno stol'ko, chtoby
ni odin stebelek ne ostavalsya nepodrezannym.
   A chego tol'ko ne bylo v gustoj trave!
   Vot kosa srezala nebol'shoj muravejnichek,  i  belye yajca,  kak risovye
zerna,  prosypalis' po koshanine.  Vyporhnula iz-pod lezviya seraya lugovaya
kuropatka i  s zhalobnym piskom pobezhala po trave.  Tochno kapel'ki krovi,
mel'knuli v zeleni krasnye yagody zemlyaniki.
   No ne k  licu ser'eznomu kosaryu begat' za kuropatkami,  nagibat'sya za
zemlyanikoj.
   I  San'ka kosil  ne  ostanavlivayas'.  Uzhe  pobezhalo teplo po  zhilkam,
razgorelis' plechi i spina, vse veselee i zvonche pela kosa.
   No ch'i eto vperedi nogi?
   - Beregis'! Pyatki podrezhu! - ozornovato zakrichal San'ka.
   Alesha Semushkin mel'kom oglyanulsya, stryahnul s nosa kapel'ki pota i eshche
bystree zamahal kosoj, chtoby otorvat'sya ot nasedavshego szadi San'ki.
   - A kogo za vihry privyazyvat' budem?  -  zasmeyalsya San'ka,  oglyadyvaya
Aleshin  prokos,  gde  ostavalis'  stebli  neskoshennoj travy.  -  |h  ty,
kosar'-travoglad! Makushki tol'ko sbivaesh'.
   Alesha ne nashelsya chto otvetit', no kosit' stal medlennee i chishche.
   A San'kina kosa posvistyvala vse blizhe i blizhe.
   - Poryadka ne znaesh',  -  napomnil San'ka.  -  Otstaesh' - svorachivaj v
storonu, drugih ne zaderzhivaj.
   Semushkin s kislym vidom ustupil svoe mesto San'ke,  a sam pristroilsya
pozadi vseh kosarej.
   San'ka poglyadel na idushchih vperedi Stepu i  Fedyu.  snyal gimnasterku i,
razmahnuvshis',  brosil ee k  nogam devchonok,  kotorye razbivali grablyami
skoshennuyu travu.  "Nu chto zh,  byla ne byla! Pust' Masha posmotrit; kak ee
druzhok  Fedya  zaprosit segodnya poshchady.  |to  emu  ne  v  igry  igrat' za
okolicej, ne na gryadkah kopat'sya".
   - Smotri, razdevaetsya, - tolknula Mashu Zina Kolesova. - Budet delo!
   Devyatkin popleval na ladoni, heknul i kriknul:
   - Pravil'no,  Konshak!  Zagonyaem ih do upadu. |gej, vekshinskie! Beregi
pyatki!
   Fedya i Stepa oglyanulis' i tozhe razdelis'.
   Molodye kosari dostigli konca  delyanki,  sdelali vtoroj zahod,  potom
tretij,  no poryadok ostavalsya tot zhe: Fedya so Stepoj shli vperedi, San'ka
s Pet'koj - szadi.
   Neozhidanno Stepa  chirknul kosoj o  bulyzhnik,  zapryatavshijsya v  trave.
Ostrie zatupilos',  i, skol'ko Stepa ni sharkal po nemu bruskom, kosa uzhe
ne srezala, a tol'ko priminala travu.
   San'ka s Pet'koj mezhdu tem nasedali szadi.
   Stepa zanyal mesto vsled za Semushkinym.
   Iz-za  lesa netoroplivo vykatilos' ogromnoe oranzhevoe solnce,  reshiv,
chto nakonec-to pora i  emu nachinat' svoj trudovoj den'.  I lug,  do togo
sizyj  i  dymchatyj,  zaigral millionami cvetnyh ognej,  slovno osypannyj
samocvetami,  rascvetilsya takimi yarkimi i chistymi kraskami,  chto molodye
kosari  nevol'no zalyubovalis'.  No  nenadolgo.  CHerez  minutu oni  vnov'
razmahivali kosami.
   Teper' vperedi San'ki i  Devyatkina ostavalsya odin  Fedya CHerkashin.  On
kosil rovno,  razmashisto,  krepko upiraya nogi v  zemlyu i vystaviv vpered
pravoe plecho. "Vse ravno dogonyu", - raspalyayas', podumal San'ka. Devyatkin
mezhdu tem nachal vydyhat'sya.
   - Ne dognat' nam, Konshak! - zanyl on. - Ty pouzhe zahvatyvaj.
   San'ka oglyanulsya, vyter pot s lica, no shiriny prokosa ne umen'shil.
   No tut Pet'ka zametil,  chto Fedya sam kosu tochit redko,  a  vse bol'she
begaet k dedu Zaharu.
   - Nepravil'no tak!  -  zakrichal on.  -  My sami tochim,  a tebe nyan'ka
pomogaet. A posle deda Vekshina lyubaya kosa, kak britva, rezhet.
   Fedya  nichego ne  otvetil,  no  posle  etogo kosu  tochil tol'ko svoimi
rukami.
   "Nashla kosa na kamen'",  -  podumal Devyatkin i vse chashche poglyadyval na
solnce,  prikidyvaya,  kak skoro ob座avyat pereryv na zavtrak,  ili podolgu
rassmatrival lezvie kosy,  trogaya ego pal'cem,  i pokachival golovoj:  ya,
mol, eshche by porabotal, da vot kosa zatupilas'.
   Neozhidanno on razrezal kosoj skrytoe v trave osinoe gnezdo.
   - Osy,  osy!  -  zakrichal Devyatkin i,  shvativshis' za sheyu, brosilsya k
reke.
   Znaya, chto s osami shutki plohi, molodye kosari pobezhali vsled za nim.
   No  San'ka s  Fedej prodolzhali kosit'.  Oni tol'ko posmotreli drug na
druga, ozhidaya, kto zhe iz nih pervyj ostavit rabotu.
   Osy s serditym zhuzhzhaniem kruzhilis' nad ih golovami.
   Fedya vdrug nagnulsya i obsypal golovu i plechi mokroj travoj.  "Hiter!"
- podumal San'ka, no nevol'no prodelal to zhe samoe.
   Mal'chiki eshche sil'nee nalegli na kosy.  Majki u nih potemneli ot pota,
no nikto ne hotel ustupat' drug drugu.
   Rastrevozhennye osy vskore uspokoilis'; rebyata, popryatavshiesya v kusty,
vernulis' k svoim kosam i s lyubopytstvom sledili za sostyazaniem.
   Masha ne svodila s kosarej glaz.  Ona dazhe ne mogla skazat', kto zhe iz
nih luchshe kosit.
   To  devochke kazalos',  chto  Fedya vybivaetsya iz  poslednih sil,  i  ej
hotelos',  chtoby  u  San'ki poskoree zatupilas' kosa;  kogda  zhe  San'ka
nachinal otstavat', Mashe stanovilos' za nego nemnogo obidno.
   - ZHmi,  Konshak,  gazuj!  -  podzadorival  Devyatkin.  -  Davaj  tret'yu
skorost'!
   - CHego ty zudish'! Ne meshaj im! - shiknula na nego Masha.
   Szadi podoshli ded Zahar s Katerinoj.
   - Tak,  kosari,  tak, travobrei! - Starik dovol'no pogladil borodu. -
Ne toropis',  rovnee beri.  Ne dergajsya,  Fedyusha,  na pyatku nalegaj,  na
pyatku... A ty, San'ka, ne zhadnichaj, pouzhe zahvatyvaj da valok podkashivaj
chishche...  Smekaj,  Vasil'evna,  -  obernulsya on k Katerine, - kakoj narod
podrastaet. Boevoj rezerv, popolnenie nashemu bratu kolhozniku.
   - Rabotniki,  chto i  govorit',  -  vzdohnula Katerina.  -  Moj tak uzh
sovsem vzroslym sebya pochuyal...  shkolu zabrosil.  Ne znayu, chto i delat' s
nim.
   - Zagadal zadachku,  -  posochuvstvoval Zahar.  -  A  ty pokruche s nim,
po-otcovski.
   - Da uzh pridetsya, - soglasilas' Katerina i vnimatel'no priglyadelas' k
Fede.
   Majka na nem byla zalatana neumeloj rukoj, sapogi prohudilis'.
   - A i vy,  Zahar Mitrich,  nezavidno s vnukom zhivete.  Po-lesnomu, kak
partizany.
   - CHego tam - nezavidno! - s dosadoj otmahnulsya starik. - ZHivem v svoe
udovol'stvie.
   - Perehodil by on ko mne, Fedya. Vse zhenskie ruki.
   - U  tebya  svoih polnyj shtat...  Da  i  harakterom oni  s  San'koj ne
sojdutsya.  Zadiristy, petuhi, razderutsya... - I Zahar pospeshil perevesti
razgovor na drugoe.
   Vskore na lugu ob座avili pereryv na zavtrak.
   San'ka nasuho vyter travoj kosu,  vskinul ee na plecho i, vstretivshis'
s Fedej vzglyadom, kivnul emu:
   - Krepche zapravlyajsya da kosu potochi! My eshche potyagaemsya.
   - Potyagaemsya! - soglasilsya Fedya.





   No  posle zavtraka kosit' mal'chishkam ne  prishlos'.  Ih poslali sushit'
seno i  sgrebat' ego v  kopny.  Samoe zhe interesnoe predstoyalo na drugoj
den' -  vozit' seno s  lugov v  Stozhary,  gde ego dolzhny byli skladyvat'
okolo konyushni v ogromnye stoga.
   Uznav ob etom, San'ka pribezhal k Tat'yane Rodionovne.
   - Skazyvayut, starshogo nad vozchikami nuzhno? - sprosil on.
   - Trebuetsya.
   - Tak vy menya postav'te.  YA  na konyushne u tetki Vaseny rabotayu.  Menya
koni vot kak slushayutsya! YA smogu.
   - Nu-nu,  doglyadyvaj,  molodoj Konshakov,  starajsya,  - oglyadev krepko
sbituyu, ladnuyu figuru mal'chika, soglasilas' Tat'yana Rodionovna.
   Nautro San'ka s  priyatelyami prishel na  konyushnyu.  Zdes' uzhe byli Fedya,
Semushkin i Stepa.
   San'ka nahmurilsya:  vozit' iz lugov seno -  delo neshutochnoe, rebyat on
podobral dlya etogo samyh nadezhnyh i umelyh.
   - Mne lyudej hvataet, - suho skazal on Fede.
   - A  nas  Tat'yana Rodionovna prislala:  "Prisoedinites',  govorit,  k
Konshakovu".
   - I mne skazala: "Za podvody golovoj otvechaesh' i podbiraj v pomoshchniki
kogo hochesh'".
   - Ty i  podobral so svoego konca,  -  zasporil Semushkin.  -  A my chem
huzhe?
   - A loshad' raspryazhetsya v doroge - chto budete delat'? - sprosil Pet'ka
Devyatkin.
   - Nu i chto!  -  dernul plechom Semushkin.  -  Opyat' zapryazhem,  hitrost'
nevelika.
   - A koleso svalitsya?
   - Vagoj podnimem telegu i nadenem.
   - Tyu... vagoj! I smozhesh'? - fyrknul Pet'ka.
   Alesha pohlopal po spine korenastogo Stepu Tak-na-Tak.
   - Nichego, osilim, - ulybnulsya Stepa.
   - Nu,  a k mostu kak s容desh'?  Znaesh', tam krutogor kakoj! - nastupal
Pet'ka.
   - Ty,  Devyatkin,  ne zadavajsya ochen'-to,  -  tiho progovoril Fedya.  -
Poedem - znachit, poedem.
   V  spor  vmeshalsya konyuh Sedel'nikova,  skazav,  chto  raboty hvatit na
vseh.
   Nachali raspredelyat', kto na kakoj loshadi poedet.
   Fedya oblyuboval Muromca.
   - Ne  vyjdet,  -  operedil ego  San'ka: - u  nas  koni  zakreplennye,
imennye.
   - Ty Lisku beri,  - s ser'eznym vidom posovetoval Pet'ka. - Ne kon' -
ogon'! I ni za kem poka eshche ne chislitsya.
   Fedya sporit' ne stal - Liska tak Liska.
   Mal'chishki prinyalis' zapryagat' loshadej.
   San'ka iskosa poglyadyval v storonu Fedi.  Tot stoyal s homutom v rukah
pered Liskoj,  kotoraya vysoko zadrala golovu i,  kazalos',  ne ponimala,
chto, sobstvenno, ot nee hotyat.
   - Teper'  do  morkovkina zagoven'ya uveshchevat' ee  budet!  -  prysnul v
kulak Pet'ka.
   - |j,  druzhok,  ne  zaderzhivaj!  Vyezzhaem sejchas!  -  narochito gromko
kriknul San'ka i  s  udovol'stviem zametil,  chto vse rebyata obernulis' v
storonu Fedi.
   - Davaj  uzh  pomogu,  -  snishoditel'no predlozhil Pet'ka i,  podojdya,
potyanul Lisku za povod.
   No sheya loshadi okamenela. Pet'ka pogrozil Liske kulakom i potyanulsya za
vozhzhami. Ta sharahnulas' v storonu.
   Togda Fedya vytashchil iz karmana kusok hleba,  podnes k  vlazhnym rozovym
nozdryam loshadi, potom polozhil ego na zemlyu.
   Zapah hleba slomil Liskino vysokomerie.  Ona opustila sheyu, potyanulas'
gubami za kuskom i sama vsunula golovu v homut.
   Vskore verenica podvod dvinulas' k lugu.
   Nav'yuchili po pervomu vozu sena. San'ka postavil Muromca vperedi vsego
oboza,  oglyadel podvody,  mal'chishek,  zastyvshih okolo loshadej,  vzmahnul
rukoj i zalivisto skomandoval:
   - Po peredkam! SHagom arsh!
   Muromec netoroplivo vzyal s  mesta tyazhelyj voz.  Sledom za nim,  merno
skripya i pokachivayas', tronulis' ostal'nye podvody.
   Kogda minovali topkuyu lesnuyu dorogu i  vyehali na ukatannyj proselok,
San'ka razreshil mal'chishkam zabrat'sya na vozy.  Sam on prodolzhal stepenno
shagat' ryadom s Muromcem,  zalozhiv ruki za spinu, kak eto delal ego otec,
i zorko vsmatrivalsya v dorogu,  primechaya kazhduyu rytvinu,  kanavu, kazhdyj
spusk i pod容m.
   SHumno dyshali loshadi,  zveneli uzdechki,  poskripyvali kolesa,  ot  nih
pryano  neslo  zapahom degtya.  Solnce podnimalos' vse  vyshe,  razgoralos'
yarche.
   Doroga  poshla  pod   krutoj  uklon.   San'ka  svistnul,   i   podvody
ostanovilis'. On ostorozhno svel s prigorka Muromca, potom vtoruyu loshad',
tret'yu, chetvertuyu. Doshla ochered' do Liski.
   - Ne nado... Sam poprobuyu. - I Fedya vzyal loshad' pod uzdcy.
   Kazalos',  chto  vot-vot Liska ne  vyderzhit davleniya napiravshego szadi
voza, oprokinet mal'chika i ponesetsya vskach'.
   No malen'kaya napryagshayasya ruka tverdo szhimala Udila, golos Fedi zvuchal
po-hozyajski vlastno,  i  loshad',  edva  ne  vylezaya iz  homuta,  pokorno
osedala na zadnie nogi, ne shagala, a pochti spolzala s krutogora.
   No vot spusk konchilsya. Fedya otpustil zanemevshuyu ruku, perevel dyhanie
i potrepal Lisku po shee.
   Oblegchenno vzdohnul i San'ka.  Potom spohvatilsya i pokrovitel'stvenno
zametil:
   - Nichego svel. Tol'ko krichish' mnogo. Spokojnee nado.
   Fedya zabralsya na  voz.  Golova nemnogo kruzhilas'.  Na vozu ukachivalo,
kak v lyul'ke.  Sladkij zapah sena,  skrip koles, napominayushchij zhuravlinoe
kurlykan'e,  posapyvan'e konej,  pestroe,  naryadnoe pole krugom,  teplyj
veter  nad  golovoj - vse  eto  bylo tak horosho,  tak napominalo te dni,
kogda on zhil s mater'yu v sovhoze.
   Zasloniv ot solnca glaza.  Fedya smotrel na dorogu.  Esli projti cherez
vse  pole,  potom cherez les,  gde  vozduh v  letnie dni vsegda tak gusto
nastoen na sosnovoj kore i paporotnikah, dobrat'sya do stancii i proehat'
dva  proleta,  to  k  vecheru mozhno  popast' v  sovhoz "Vysokoe".  A  tam
podnyat'sya na  prigorok,  k  rabochemu poselku,  otschitat' s  kraya  tretij
domik,  malen'kij, belyj, tochno umytyj k prazdniku, i postuchat' v okonce
- Fedya vsegda tak delal, kogda zapazdyval domoj.
   "|to ty,  gribnik-lesovik?  -  vorchlivo sprashivala mat'.  -  A  ya  uzh
sobiralas' na rozyski idti. Sadis', uzhinaj skoree!"
   "Da net,  mamka, ya nichut' ne zabludilsya, - prinimalsya uveryat' Fedya: -
na  kuren'  napal.  Smotri,  belyh  gribov  skol'ko prines..."  -  I,  s
appetitom hlebaya molochnuyu lapshu,  on dolgo rasskazyval o gribnyh mestah,
mshistyh polyankah, chastyh el'nikah...
   Fedya  vzdohnul i  zarylsya licom v  seno.  Net,  luchshe ne  smotret' na
dorogu...
   - |-ej, na vozah! Glyadi v oba! - uslyshal on golos San'ki.
   Fedya otkryl glaza - vozy priblizhalis' k kosogoru. Vperedi ehal Pet'ka
Devyatkin. Neozhidanno ego voz nachal krenit'sya nabok.
   - Devyatkin,  levee prav'!  - zakrichal Fedya. - Zadremal, chto li? Levo,
govoryu!
   Pet'ka ne shevelilsya.
   Fedya, ne razdumyvaya, sprygnul na zemlyu, brosilsya k vozu Devyatkina.
   S  drugoj  storony  k  nemu  bezhal  San'ka.  Oni  pochti  odnovremenno
podstavili svoi plechi pod oprokidyvayushchijsya voz.
   Dushnaya,   zharkaya  tyazhest'  navalilas'  na  mal'chikov,  zakryla  svet,
perehvatila dyhanie. Sotni kolyuchih travinok, tochno igly, vpilis' v lica.
   - Oj,  mamochki!  Zadavilo! - zakrichal s zadnego voza Timka Kolechkin i
brosilsya bezhat' k lugu.
   Loshad' nakonec minovala opasnyj krutoj uklon, pripodnyavshiesya ot zemli
kolesa pravoj storony telegi voshli v koleyu,  voz vyrovnyalsya i otvalil ot
mal'chikov.
   Krasnyj ot napryazheniya,  San'ka poter plechi, grud', nelovko povel sheej
i vdrug zametil na vozu uhmylyayushchegosya Devyatkina.
   - Dryhnesh' tam!  Voron lovish'!  - vyshel iz sebya San'ka i, podprygnuv,
uhvatil Devyatkina za nogu i stashchil ego na zemlyu.
   - Ochumel,  Konshak...  -  zabormotal Devyatkin,  otryahivayas' ot  pyli i
otstupaya nazad. - Tak uzh i podremat' nel'zya...
   - Motaj,  govoryu,  otsyuda!  Ne nuzhny mne takie vozchiki... YAsno? Fedya,
budesh' smotret' za dvumya podvodami.
   - Est' za dvumya! - kozyrnul Fedya i poglyadel na San'ku.
   Lico mal'chika,  iskolotoe travinkami, bylo pokryto melkimi kapel'kami
krovi, tochno obryzgano yagodnym sokom.
   - Tebe umyt'sya nado, - skazal Fedya.
   - I tebe nado.
   Oni  spustilis' v  ovrazhek,  k  rodniku,  popleskali na  lica  vodoj,
vyterli ih podolami rubah.
   San'ka vse  posmatrival sboku  na  Fedyu  i  dumal:  "A  nichego malyj.
Rabotat' s nim mozhno..."
   A potom prinyalsya rugat' kosogor na doroge.
   - Sryt' ego nado, - predlozhil Fedya.
   - |to -  pozhaluj,  -  soglasilsya San'ka.  -  Obratno poedem -  lopaty
zahvatim.
   Vozy  tronulis' dal'she.  Okolo  samoj  derevni  ih  nagnali  Timka  i
perepugannye Masha s Katerinoj.
   Masha   podozritel'no   oglyadela   San'ku,    a   Katerina   prinyalas'
rassprashivat' rebyat, chto s nimi proizoshlo.
   - Nichego i  ne bylo,  -  pozhal San'ka plechami i  nezametno podmorgnul
Fede.
   - Pomereshchilos' Timke,  -  podtverdil tot.  -  S zhary,  verno, krov' v
golovu udarila.
   Vecherom vozchiki raspryagli loshadej i poveli ih v nochnoe.
   Potomu li,  chto Muromcu zahotelos' byt' poblizhe k Liske, po drugoj li
kakoj prichine, no tol'ko San'ka okazalsya ryadom s Fedej.
   - Ty  eto  vovremya plecho-to  podstavil,  -  glyadya v  storonu,  skazal
San'ka. - Odnomu by mne ni za chto voz ne uderzhat'.
   - I mne odnomu ne uderzhat', - priznalsya Fedya.
   - Ty gde eto obuchilsya kosit' da loshad'mi tak pravit'?
   - V sovhoze. Menya mat' vsegda s soboj v pole brala.
   - A menya otec...
   Oni pomolchali. Potom San'ka neozhidanno skazal:
   - ZHelaesh' - mozhesh' zavtra na Muromce seno vozit'. A ya Lisku voz'mu.
   - Koni zhe u vas zakreplennye, imennye! - ulybnulsya Fedya.
   - |to nichego... popravochku vnesem.





   S  senokosom v  Stozharah  upravilis' kak  raz  vovremya  -  do  teplyh
zatyazhnyh dozhdej.  Kolhoznicy smogli  nemnogo peredohnut'.  Osobenno byli
rady dozhdyam rebyata:  nakonec-to mozhno budet shodit' v les za gribami, na
boloto za chernikoj, polovit' rybu, razvedat', kakov urozhaj orehov v etom
godu!
   Utrom San'ka, kak obychno, prosnulsya vmeste s mater'yu i pospeshno nachal
odevat'sya.
   - Kuda v takuyu ran'?  - ostanovila ego Katerina. - Pospi eshche chasok. V
luga segodnya ne ehat'.
   - Izvestno kuda... na konyushnyu. - San'ka tugo zatyanulsya remeshkom, liho
zalomil  na  visok  pilotku  i  vdrug,  pochuvstvovav pristal'nyj  vzglyad
materi, oglyanulsya: - CHto ty smotrish'? Ne tak chto-nibud'?
   - Mozhno  poka  i  ne  hodit' na  konyushnyu.  Upravyatsya tam,  -  skazala
Katerina. - A tebya segodnya uchitel'nica zhdet.
   - Kakaya uchitel'nica? - ne ponyal San'ka.
   - Nadezhda Petrovna.  Govorila ya s nej...  Obeshchala ona pozanimat'sya, k
ekzamenam tebya podgotovit'.
   Zastignutyj vrasploh, San'ka otvetil ne srazu:
   - Tak ya zhe ne v igry igrayu. Mne trudodni za konej pishut...
   - Prozhivem i bez tvoih trudodnej, - vzdohnula Katerina. - Lovchish' ty,
paren',  kurolesish' bez otca-to.  Ty  mne pryamo skazhi:  ne  po dushe tebe
uchenie, ne po zubam oreshek? Polegche zhit' hochesh', vrode Pet'ki Devyatkina?
   San'ka vspyhnul,  vskinul golovu,  hotel  chto-to  skazat',  no  slova
zastryali v gorle. Podoshel k stene, snyal visevshuyu na stene uzdechku.
   - Da chto zhe eto!  -  zhalobno vskriknula Katerina.  - Vse slova moi na
veter...
   Ona vdrug podbezhala k synu, vyrvala u nego iz ruk uzdechku i brosila v
ugol.
   - Nechego tebe delat' na konyushne! Esh' vot i stupaj k uchitel'nice. Poka
vmeste zhivem, ne pozvolyu uchenie brosit'! Tak i znaj!
   - Ty  ne  krichi,  ne krichi...  -  sdavlennym golosom skazal San'ka i,
raspahnuv dver', vyshel iz izby.
   Na  konyushnyu on  prishel mrachnee tuchi.  Obrugal ni  s  togo ni  s  sego
bezropotnogo Muromca, zamahnulsya na Lisku, v otvet na chto kobyla chut' ne
ukusila ego za plecho.
   - CHego ty lyutuesh',  paren'!  -  vygovorila emu Sedel'nikova. - Beleny
ob容lsya? Idi-ka oholonis'. - I ona poslala ego k shorniku za homutom.
   Vernuvshis' cherez chas  ot  shornika,  San'ka zametil u  konyushni Tat'yanu
Rodionovnu.  Ona sidela u  vodopojnoj kolody i  o chem-to razgovarivala s
Sedel'nikovoj.
   - Idi-ka syuda, Konshakov, - hmuro podozvala predsedatel'nica San'ku. -
Sadis', rasskazyvaj!
   - O chem rasskazyvat'? - Mal'chik ne ochen' uverenno podoshel k kolode.
   - Ty do chego mat' dovel?  Ot nee zhalobu kleshchami ne vytyanesh',  a tut v
slezah  pribezhala,   drozhit  vsya...   Zabotnik  tozhe!   Net  chtoby  mat'
poberech'...
   - Tat'yana Rodionovna... - San'ka podalsya vpered.
   - Znayu tvoi rechi,  znayu!  Sam po  sebe zhit' hochesh'.  Ne  rano li?  So
shkoloj vchistuyu razdelalsya?
   - Tak puskaj drugie kto uchatsya,  -  vydavil San'ka, - a ya kolhoznikom
budu.
   - Kolhoznikom?!   -   udivilas'  Tat'yana  Rodionovna.  -  Da  ty  kak
ponimaesh'?  Umeyu,  mol, konya zapryach', za boronoj da plugom hodit', kosoj
na lugu pomahat' -  tak uzhe i kolhoznik!  Tak to,  byvalo,  i muzhik umel
delat'.  Ty vot pro zemlyu chto znaesh'?  Vspahal polosu,  zaseyal, i rasti,
zernyshko.  A kak vspahat' -  gluboko,  melko? Kak plast obernut'? Kakimi
semenami  poseyat'?   Net,  Sanya,  kolhozniku  teper'  mnogo  chego  znat'
polozheno. A ty eshche ptenec beskrylyj...
   - Tyat'ka moj  tozhe  semiletku ne  konchal,  -  tiho zametil San'ka.  -
Men'she moego uchilsya... A kakoj kolhoznik byl... Sam do vsego dohodil.
   - YA-to znayu,  -  obernulas' Tat'yana Rodionovna.  -  A ty vot,  vidno,
ploho znaesh' ego. Egora li Platonycha vina, chto on vsego tri zimy uchilsya?
Emu uzh za tridcat' bylo,  a  on,  kak shkol'nik,  k Andreyu Ivanychu begal,
upushchennoe naverstyval...  Nu vot chto, - podnyalas' predsedatel'nica: - ot
konyushni  tebya  pridetsya poka  otstavit'.  Raz  mat'  skazala  -  hodi  k
uchitel'nice, beri uroki... A tebe, Vasilisa, ya drugogo podruchnogo najdu.
   San'ka vzglyanul na Sedel'nikovu. Ta tol'ko razvela rukami: mol, kakoj
mozhet byt' razgovor, esli prikazano.
   Mal'chik unylo poplelsya proch' ot konyushni.
   Vnov'  zaseyal  melkij,  nazojlivyj  dozhd'.  Derev'ya,  opustiv  mokrye
list'ya, stoyali ponurye, zemlya byla vyazkoj, myagkoj.
   "K predsedatelyu sbegala,  nazhalovalas', - s obidoj podumal San'ka pro
mat'. - Dumaet, vse po-horoshemu u nas... A vot znala by..."
   On  v  nereshitel'nosti ostanovilsya okolo  doma.  V  izbu  zahodit' ne
hotelos'. Vstretitsya mat', opyat' nachnutsya razgovory...
   - CHego moknesh',  kak rakita v pole?  -  vyglyanula iz okna Evdokiya.  -
Zahodi, obsushis'.
   San'ka voshel, prisel u poroga.
   - CHto, mladshij konyuh, vychistili tebya? - shepnul emu Pet'ka. - A tozhe -
ya, ya, nezamenimyj...
   - Vse opekayut,  Sanya, razvernut'sya ne dayut, - zagovorila Evdokiya. - A
ty za menya derzhis', ya tebe delo najdu.
   - Tetya Dunya,  - pomolchav, sprosil San'ka, - a na sapozhnika tam kak...
dolgo uchit'sya nado?
   - CHego  tam  dolgo...  CHerez tri  mesyaca i  k  delu vstanesh'.  -  Ona
posmotrela na rebyat: - CHego vy duetes'! Po griby by shodili. Samaya pora.
   - Verno,   Konshak,   pojdem!  -  obradovalsya  Pet'ka.  -  Stepka  vsyu
"vekshinskuyu brigadu" v Subbotinskuyu roshchu povel. Eshche nashi mesta pokazhet.
   San'ka soglasilsya - v lesu mozhno probyt' do samogo vechera.
   CHerez chas oni dobralis' do roshchi.
   Pervoe zhe derevco,  kotoroe San'ka slegka zacepil plechom, osypalo ego
chastymi krupnymi kaplyami.  On  otpryanul v  storonu,  no tut mokraya vetka
krushiny maznula ego po licu.
   Po makushkam derev'ev probezhal veter,  i  vnov' San'ku obdalo,  kak iz
dusha.
   No on vskore priterpelsya k etomu.
   V  lesu  bylo  tiho,  prohladno.  Rdeli krovavye volch'i yagody,  chasto
vstrechalis' krupnye sinie yagody golubiki, prozrachnye sozvezdiya brusniki,
na polyanah cveli vlazhnye lilovye bessmertniki.
   Ot  truhlyavyh pnej  pahlo skipidarom,  daleko byli  vidny krasnye,  v
belyh  krapinkah shapki  muhomorov.  San'ka hodil bystrym,  legkim shagom,
ostro  pronizyval glazom  pereleski,  staralsya  ne  propustit' ni  odnoj
polyanki.
   No  na  kazhdom  shagu  kto-nibud' iz  vekshincev peresekal emu  dorogu,
krugom aukalis',  pereklikalis'.  San'ka otoshel podal'she v  storonu.  No
griby segodnya ne balovali mal'chika.
   Proshlo uzhe s  polchasa,  a  on  polozhil na  dno kuzovka lish' neskol'ko
molodyh  podosinovikov,  desyatka  poltora istochennyh ulitkami syroezhek i
skol'zkih,  tochno namylennyh maslyat.  Nakonec v  chastom bereznike San'ka
zametil neskol'ko krupnyh gribov.
   "Belye",  -  eshche  izdali dogadalsya on,  i  serdce ego zashlos',  kak u
vsyakogo zavzyatogo gribnika.
   No  belye  griby  okazalis' dryahlymi,  naskvoz'  istochennymi chervyami.
San'ka serdito sbil ih nogoj. On eshche nemnogo pokruzhil po lesu i vyshel na
polyanu.
   Syuda sobralis' i ostal'nye gribniki. Ne bylo tol'ko Fedi.
   Rebyata posmotreli drug drugu v  kuzovki i priunyli.  Ne inache,  domoj
pridetsya  vozvrashchat'sya ne  ulicej,  a  zadami  derevni,  chtoby  lyudi  ne
uvideli, kak malo nabrali oni gribov.
   Semushkin  predlozhil,   poka  ne  pozdno,  otpravit'sya  na  boloto  za
chernikoj.
   - Smotrite, smotrite! - vskriknula vdrug Masha i pokazala v storonu.
   Vse  obernulis' i  uvideli skvoz' kusty Fedyu.  On  shel  ne  toropyas',
melkimi shazhkami,  chasto ostanavlivalsya,  oglyadyvalsya, vozvrashchalsya nazad,
obhodil kazhdyj kust to s odnoj storony, to s drugoj.
   Rebyata  podbezhali k  Fede  i  ahnuli.  Kuzovok  ego  do  poloviny byl
napolnen  gribami.  Sverhu  lezhali  dazhe  tri  belyh  griba  s  tolstymi
belosnezhnymi kornyami.
   Fedya zaglyanul rebyatam v kuzovki i pokachal golovoj:
   - Nebogato... CHto zhe vy tak?
   - Podumaesh' -  razbogatel,  belyj grib  nashel!  -  fyrknul Pet'ka.  -
Znaem,  zachem ty belye naverh polozhil - pokrasovat'sya! A na dne u tebya i
chervivye griby i poganki.
   - Zachem zhe poganki!  - Fedya oprokinul kuzovok, vysypal griby na travu
i prinyalsya ih razbirat'. - Mozhno proverit'.
   U  sebya  v  kuzovke on  ostavlyal tol'ko belye griby,  podberezoviki i
podosinoviki, a syroezhki, lisichki, maslyata otkladyval v storonu.
   - Berite, rebyata, u kogo malo.
   - Ty,  Fedya,  schastlivyj,  -  vzdohnula Masha.  -  A  nam vot griby ne
popadayutsya i ne popadayutsya.
   - |to verno, gribov eshche nemnogo, - soglasilsya Fedya. - No najti mozhno.
A tol'ko vy kak-to po-chudnomu ih sobiraete.  Vot ty,  Masha, vse begom da
vpripryzhku,  slovno za zajcem gonish'sya.  A ty,  Alesha, bol'she za yagodami
smotrish' da za orehami. Kuda eto goditsya! Menya dedushka tak uchil: v glaza
tol'ko muhomor da poganka lezet,  a  horoshij grib -  ego na oshchup' iskat'
nado.  Vot smotrite,  -  pokazal on  vokrug sebya:  -  ni odnogo griba ne
vidno.  Pravda?  -  Fedya opustilsya na koleni,  prinyalsya sharit' v  trave,
razgrebat' proshlogodnie list'ya,  pripodnimat' mohovuyu podstilku. - A vot
vam podberezovik... vot drugoj... vot eshche grib. A zdes' lisichki zhivut, -
kivnul on na redkij sosnyak,  peremeshannyj s molodymi berezkami.  - A eto
syroezhkina polyanka, a tut volnuhi pryachutsya...
   I pravda,  nachinali popadat'sya to yarko-oranzhevye lisichki,  to rozovye
syroezhki, to pokrytye belesym pushkom volnuhi.
   Rebyata zametno popolnyali svoi kuzovki i korzinki.
   - A ty sam pochemu ne beresh'? - sprosila Masha.
   - Moi griby ot menya ne ujdut,  -  skazal Fedya,  vglyadyvayas' v les.  -
El'nik nachinaetsya... Teper' dolzhny belye pojti.
   On razdvinul razlapistye, kolyuchie vetki i polez v samuyu chashchu.
   Masha s Semushkinym pereglyanulis' i polezli sledom za Fedej.  Vskore iz
el'nika doneslos' voshishchennoe vosklicanie devochki. Zatem vse stihlo.
   Pet'ka kivnul San'ke na el'nik:
   - CHego oni tam... posmotrim.
   San'ka ne otkazalsya.  Ego uzhe razbiralo lyubopytstvo. On vsegda schital
sebya lovkim,  nahodchivym gribnikom,  no tak iskat' griby, kak Fedya, bylo
dlya nego v novinku.
   V chastom el'nike, pod gustym shatrom vetok, bylo sumerechno, prohladno,
kak v  pogrebe,  i vse kazalos' okrashennym v korichnevyj cvet -  i prelaya
proshlogodnyaya hvoya, i melkie such'ya, i moh, i dazhe samyj vozduh.
   Fedya,  Masha i  Semushkin polzali po  mohovoj podstilke i  vykovyrivali
belye griby.  Masha  vpolgolosa bormotala.  Samyj bol'shoj grib  s  ryhloj
nakrenivshejsya shlyapkoj  ona  nazvala  "dedushkoj",  pomen'she  -  "otcom  i
mater'yu", a molodye, belesye i tverdye, kak kamushki, - "vnuchatami".
   Pet'ka ot neozhidannosti vyronil iz ruk korzinu,  prisel na kortochki i
prinyalsya sharit' vo mhu.
   - CHur, nash koren'! - zametil emu Alesha.
   San'ka potyanul Devyatkina obratno iz el'nika:  raz "chur" skazano,  tut
uzh nichego ne podelaesh'.
   - Vot povezlo!  - s zavist'yu vzdohnul Pet'ka. - Teper' vse nashi griby
oberut.
   - Kakie oni nashi! - oserdilsya San'ka.
   Emu bylo ne po sebe. Razve mozhno vernut'sya domoj s nepolnym kuzovkom!
   - CHego ty za mnoj po pyatam hodish',  kak za kvochkoj! Malo tebe lesu? -
prikriknul San'ka na Devyatkina i, ostaviv ego, rinulsya v gustuyu chashchu.
   Vskore, nezametno dlya sebya, on nachal iskat' griby po Fedinomu sposobu
- ne speshil,  chasto ostanavlivalsya,  pripadal na koleni,  sharil v  trave
rukami.
   Delo poshlo luchshe. Nachali popadat'sya i belye griby.
   K koncu dnya gribniki vernulis' v Stozhary.
   Na  ulice oni ne ostanavlivalis',  no shagali ne bystro,  chtoby kazhdyj
vstrechnyj  mog   zametit',   chto   kuzovki  u   vseh   polny  otbornymi,
pervosortnymi gribami.
   San'ka  eshche  nemnogo posidel za  dvorom  i,  kogda  sovsem  stemnelo,
besshumno voshel v  izbu.  Lampa byla privernuta:  vidno,  vse  uzhe spali.
Hotelos' est'.  Na  stole San'ka zametil hleb  i  krynku s  molokom.  On
prisel k stolu i nevol'no oglyanulsya.
   Pripodnyav s podushki golovu, na nego smotrela mat'.
   San'ka otodvinul krynku i podnyalsya.
   - Da  poesh'  ty,  poesh',  petuh  horohoristyj!..  -  grustno  skazala
Katerina i,  pomolchav,  dobavila: - Novost', Sanya, slyshal? Andrej Ivanych
priehal, uchitel' vash. On teper', skazyvayut, iz Stozhar nikuda ne ujdet.





   Nikto ne sozyval uchenikov,  no utrom, tochno po sgovoru, oni sobralis'
u izby Rakitinyh.
   Bylo  eshche  ochen'  rano,  nogi  styli  ot  holodnoj  rosy,  i  rebyata,
zabravshis' na izgorod', rasselis' ryadkom, kak lastochki na provodah.
   V okno vyglyanula Masha:
   - Andrej Ivanych uzhe sprashival,  pro vseh sprashival...  Tol'ko on  eshche
spit poka.
   - My obozhdem, my tiho, - shepnul Semushkin.
   - A chto my skazhem Andreyu Ivanychu, kogda on prosnetsya? - takzhe shepotom
sprosila Zina Kolesova.
   - V samom dele... - zavolnovalsya Semushkin. - Nado chto-nibud' takoe...
vrode privetstviya!  Mol,  tak  i  tak,  ot  imeni byvshih vashih uchenikov,
teper' semiklassnikov, pozdravlyaem s vozvrashcheniem.
   - Pravil'no,  -  soglasilas' Zina.  -  U tebya,  Semushkin,  luchshe vseh
poluchaetsya, vot ty i skazhi. A eshche cvety podnesti nado by... romashki tam,
lilii vodyanye...
   - I ryby mozhno nalovit', - predlozhil Stepa.
   - Ne nado cvetov... nichego ne nado, - ostanovila Masha.
   - Nelovko bez podarka-to, - skazala Zina.
   - A my ego v pole povedem,  v les,  na uchastok k dedu Vekshinu.  Celyj
den' budem vodit'. Vse, vse pokazhem - i hleba i travy...
   - I rechku s ryboj,  i nebo s solnyshkom,  - zasmeyalsya Alesha. - Net, ty
delom skazhi, kak privetstvovat' budem.
   - A nikak,  -  skazal Stepa.  -  Prosto skazhem: "Zdravstvujte, Andrej
Ivanych! My vas tak zhdali, tak zhdali..."
   - A  ya  k vam tak dolgo ne shel,  -  razdalsya negromkij golos.  -  CHto
podelaesh', druz'ya moi! Doroga byla ne sovsem blizkoj.
   Rebyata oglyanulis'.  Po  stupen'kam kryl'ca k  nim  spuskalsya vysokij,
hudoshchavyj chelovek v soldatskoj gimnasterke.
   - Nu vot my i vstretilis'!
   Andrej Ivanych protyanul detyam  levuyu ruku,  tak  kak  na  meste pravoj
boltalsya pustoj rukav, napominaya podbitoe ptich'e krylo.
   SHkol'niki pereglyanulis' i chut' podalis' nazad.
   - Nichego,  druz'ya moi,  -  zametil ih smushchenie Andrej Ivanych.  - Odna
ruka - eto ne tak uzh mnogo dlya takoj vojny...
   Uchitel' stal kak by shire v plechah, vyshe rostom; gustye usy delali ego
lico  starshe  i  strozhe,  no  svetlye glaza,  kak  i  prezhde,  svetilis'
spokojnym, yasnym svetom.
   I  rebyata,  raduyas',  chto  sud'ba sohranila dlya  nih eti yasnye glaza,
dobruyu golovu i sil'noe telo,  okruzhili Andreya Ivanycha tesnym kol'com, i
ih ruki, kak golubi, doverchivo opustilis' na shirokuyu ladon' uchitelya.
   Andrej Ivanych dolgo smotrel na rebyat. Skol'ko raz v pylu srazhenij ili
v korotkie minuty otdyha vspominalis' emu eti detskie lica!  Skol'ko raz
v nepogozhuyu,  temnuyu noch' rebyach'i glaza svetili emu, kak zvezdy na nebe,
i oblegchali tyazhkij soldatskij put'!
   Vot neugomonnaya,  bespokojnaya,  kak ogonek,  ego plemyannica Masha; vot
rassuditel'naya,  molchalivaya Zina Kolesova; vechno shmygayushchij nosom, slovno
prinyuhivayushchijsya k chemu-to Semushkin;  dobrejshij Stepa Karasev...  Kak vse
oni vytyanulis', povzrosleli!
   Golova Stepy  zarosla gustymi volosami,  stala  krugloj,  tochno  shar.
Skol'ko raz,  byvalo,  do  vojny  Andrej  Ivanych ostavlyal mal'chika posle
urokov i strig ego pod mashinku.
   Sejchas uchitel' polozhil ruku na Stepinu golovu.
   - Ej-ej,  strigus',  Andrej Ivanych,  - gusto pokrasnel Stepa, - a oni
lezut i lezut, uderzhu net.
   - On strizhetsya! - fyrknul Semushkin. - Raz v god po obeshchaniyu.
   - Pogodi vot!  -  pogrozil uchitel'.  -  Segodnya zhe obrabotayu tebya pod
nulevoj nomer.
   I vse zasmeyalis', potomu chto znali, kak Stepa ne lyubil strich'sya.
   I  tut  uchitel' zametil,  chto  pozadi  vseh  stoit  nevysokij smuglyj
mal'chik i ne svodit s nego glaz.
   - |to,  Andrej Ivanych,  tozhe stozharovskij,  -  shepnula Masha.  -  Fedya
CHerkashin.
   - Zdravstvuj,  Fedya,  - shagnul k nemu uchitel'. - Znayu pro tebya, znayu.
Pisala mne Masha.
   - Rasskazhite pro vojnu, Andrej Ivanych, - poprosil Semushkin, kogda vse
rebyata pozdorovalis' s uchitelem.
   - Uznayu tebya,  Alesha Semushkin,  - ulybnulsya uchitel': - ty neterpeliv,
kak i  prezhde.  No mne tozhe hochetsya mnogo uznat'.  Uznat' o vas.  Kak vy
zhili, druz'ya moi, chto delali. Pokazhite mne vashi vladeniya.
   Deti  pereglyanulis'.  CHto  oni  mogut  pokazat'?  Razve  tol'ko  svoj
nebol'shoj opytnyj uchastok.
   - Kak! Nechego pokazat'? - udivilsya Andrej Ivanych. - A polya, kotorye ya
vizhu otsyuda? A lug, les, rechka?
   Masha s gordost'yu oglyadela rebyat: ona zhe ugadala, kakoj podarok dorozhe
vsego uchitelyu.
   I deti poveli Andreya Ivanycha po kolhozu.
   - Nasha kuznica!  -  govorila Masha, pokazyvaya na zakopchennuyu nizen'kuyu
sarayushku. - Zdes' dyadya Evsej rabotaet. A eto skotnyj dvor... Ego nedavno
otstroili...  - I vse eto rasskazyvalos' s takim vidom, kak budto Andrej
Ivanych vpervye v zhizni videl i kuznicu i skotnyj dvor.
   Kolhoznicy,  vstrechaya uchitelya,  rasklanivalis' s  nim,  pozdravlyali s
vozvrashcheniem i kivali na rebyat:
   - Ne  uspeli vodicy ispit' s  dorogi,  a  oni  uzhe opyat' vas v  polon
zabrali.
   - Vladeniya svoi pokazyvayut molodye hozyaeva, - otvechal Andrej Ivanych.
   - Pointeresujtes', kak my tut na nogi vstaem...
   Obojdya hozyajstvennye postrojki, deti poveli uchitelya v pole.
   Vse radovalo ego v eto utro:  i delyanki zelenyh, volnuyushchihsya ot vetra
hlebov, i lilovo-rozovyj kover klevernogo polya, i pestroe stado korov na
pastbishche, i netoroplivyj beg reki.
   Uchitel'  povsyudu zaderzhivalsya,  vnimatel'no vse  osmatrival,  podolgu
prislushivalsya k shchebetaniyu ptic.
   Malo-pomalu rebyach'i yazyki razvyazalis'.  Deti rasskazyvali, chto ptic i
zverej v lesu stalo bol'she, chem do vojny. Otkuda oni tol'ko berutsya!
   V  lesu poyavilis' volki,  kabany,  a k stadu odnazhdy pristal ogromnyj
rogatyj los',  celyj  den'  gulyal s  korovami i  nasmert' perepugal byka
Petushka.
   Detej  sobiralos' vse  bol'she  i  bol'she.  Kazhdyj speshil podelit'sya s
uchitelem kakoj-nibud' novost'yu.
   Odin znal novye gribnye mesta, vtoroj nauchilsya lovit' rukami golavlej
pod koryagami, tretij otlichno upravlyalsya s konyami.
   Potom vnimaniem uchitelya zavladel Alesha Semushkin. On pokazal lovushki i
kapkany sobstvennoj konstrukcii,  rasstavlennye okolo  suslich'ih nor,  i
soobshchil, chto im "zaplanirovano" za leto slovit' dve tysyachi suslikov.
   - A oni kak, susliki, prinyali tvoj plan? - ulybnulsya uchitel'.
   - Prinyali,  -  skazala Masha,  -  tol'ko v  kapkany vse bol'she lyagushki
popadayutsya.
   Semushkin  obidelsya  i   tut  zhe  predlozhil  vsem  zhelayushchim  zalech'  i
zamaskirovat'sya okolo  suslich'ej nory,  chtoby  na  opyte ubedit'sya,  kak
bezotkazno dejstvuet ego kapkan.
   No Masha zaprotestovala:  tak mozhno prolezhat' do vechera,  a im eshche tak
mnogo nuzhno obojti.
   - A eto ch'i posevy? - ostanovilsya Andrej Ivanych okolo delyanki rovnoj,
chisto propolotoj pshenicy.
   - Kateriny Konshakovoj, San'kinoj materi, - skazala Masha.
   - A gde zhe Sanya Konshakov?  -  sprosil uchitel'. - Pochemu ego ne vidno?
Ty zhe druzhila s nim, Masha?
   - A my...  my i sejchas ne branimsya... - zamyalas' devochka. - Tol'ko on
kakoj-to takoj stal...
   - Kakoj zhe imenno?.
   - A  takoj...  -  nachal bylo Semushkin,  no Masha uzhe pozhalela o  svoih
slovah,  dernula Semushkina za lokot' i pokazala Andreyu Ivanychu v storonu
reki, gde San'ka s priyatelyami rezal v loznyake prut'ya dlya korzin.
   - Vot on, Konshakov. Hotite, pozovu ego?
   - Pozovi, Mashen'ka.
   Devochka pobezhala vdol' mezhi.
   San'ka, zametiv ee, yurknul v kusty.
   On uzhe davno sledil,  kak Masha vodila Andreya Ivanycha po polyu. Kak ona
raduetsya,  Masha! Eshche by! Vernulsya s vojny ee rodnoj dyadya. Projdet vremya,
i tak zhe vstretyat svoih otcov i brat'ev Alesha Semushkin, Stepa Tak-na-Tak
i mnogie drugie stozharovskie mal'chishki.
   I tol'ko Egor Konshakov ne vernetsya domoj...
   A  kak  by  San'ka hotel vot  tak  zhe  celyj den'  hodit' s  otcom po
kolhozu,  pokazyvat' emu  postrojki,  vysokie,  kak  bashni,  stoga sena,
posevy v pole, tihie rybnye zavodi na rechke!
   - Gde ty, Sanya? Idi k nam! Nu chto ty maskiruesh'sya! Tebya Andrej Ivanych
hochet videt', - zvala Masha.
   No San'ka, kak podbityj zverek, upolzal vse dal'she v kusty, volocha za
soboj svyazku rakitovyh prut'ev. Serdce ego szhimalos' ot boli.
   Masha,  ne  ponimaya,  kuda  mog  ischeznut' San'ka,  pokachala golovoj i
vernulas' obratno k uchitelyu.





   Teper' ostalos' pokazat' Andreyu Ivanychu samoe interesnoe.
   Vskore ucheniki priveli ego k opytnomu uchastku.
   Masha ostorozhno priotkryla dvercu i propustila vseh za izgorod'.
   Ded Vekshin hodil mezhdu gryadkami, osmatrival posevy.
   Masha pogrozila rebyatam pal'cem:
   - Vy tiho... sejchas pridumaem chto-nibud'.
   CHto ona pridumaet,  devochka eshche ne znala,  no besenok,  vselivshijsya v
nee s utra, ne daval pokoya.
   Ona podbezhala k dedu Zaharu:
   - Dedushka... tut chelovek odin prishel, nashimi opytami interesuetsya.
   - Kakoj chelovek?
   - On voennyj... s fronta. Sprashivaet, kak u nas naschet novyh sortov.
   - Uzhe vyboltala,  uspela!  - s dosadoj skazal Zahar. - A kakoj ugovor
byl?
   - |tomu cheloveku mozhno,  dedushka...  -  nachala bylo Masha,  no starik,
podnyav golovu, vdrug otstranil ee v storonu i shagnul vpered:
   - Kogo vizhu!  Andrej Ivanych!  Dorogoj ty nash chelovek!  -  I s opaskoj
poglyadel na toshchij pravyj rukav uchitelya. - Spisali, znachit, vchistuyu?
   Andrej Ivanych obnyal Vekshina:
   - Po  dokumentam vchistuyu,  a  pro sebya schitayu -  vrode kak na  drugoj
front pereveden.
   - I pravil'no schitaesh',  -  soglasilsya Zahar.  - Kakie tam novosti na
belom svete, Andrej Ivanych? Gde voiny nashi shagayut?
   - Daleko shagayut,  Zahar Mitrich!  Vchera prikaz peredavali - nashi Minsk
osvobodili.
   - Svyatoe delo!  -  prosvetlel Zahar.  - Po vsem primetam, konec skoro
liholet'yu!  Hmara nashego solnyshka ne zakroet bol'she.  Vot i my staraemsya
kak mozhem. - Starik pokazal na uchastok.
   - Tak eto i est' opytnoe pole? - sprosil uchitel'.
   - Gromko skazano,  Andrej Ivanych!  Pyatachok,  a ne pole. No koe-chto my
poseyali. Po zernyshku sobirali, po gorstochke. |to vot len-dolgunec, zdes'
rozh' zimostojkaya, tam yachmen' golozernyj... A eto vash podarok... Pomnite,
v  pis'me  rebyatam  prislali?  -  Zahar  pokazal na  malen'kuyu delyanku s
krupnogolovym kleverom.
   Uchitel' netoroplivo shel po uchastku,  naklonyalsya k rasteniyam,  berezhno
kasalsya cvetov i list'ev, slovno zdorovalsya s nimi posle dolgoj razluki.
   Vot  on  ostanovilsya pered  vysokoj,  v  poltora  chelovecheskih rosta,
dagestanskoj konoplej.  Ryadom roslo neskol'ko kustov leshcheviny s krupnymi
temno-zelenymi  lapchatymi  list'yami.  Eshche  dal'she  na  kroshechnyh gryadkah
uchitel' uznal  amurskuyu soyu,  kok-sagyz,  arahis,  nizhnie.  melkie cvety
kotorogo zaryvalis' v zemlyu i tam obrazovyvali "zemlyanye oreshki".
   - A eti yuzhane otkuda? - sprosil Andrej Ivanych.
   - Ob etom vy rebyat sprashivajte, - skazal ded Zahar. - Ih pitomcy.
   - |to my  na probu poseyali,  Andrej Ivanych,  -  ob座asnil Alesha.  -  A
semena v shkole dostali.
   - I to skazat',  -  pokachal golovoj Zahar.  -  Menya,  kak malen'kogo,
vtravili v etu zabavu.  "Dedushka, a kak polivat' da kak udobryat'?" Otboya
ot voprosov net.  A ya,  priznat'sya, takih rastenij i v zhizni ne vidyval.
Vot my  i  mozgovali vsej artel'yu,  kak ot  zamorozkov yuzhan ukryt' da ot
vetrov holodnyh sberech'. I nichego budto - prizhilis' gosti,
   - Andrej Ivanych,  -  skazala Masha,  -  a  esli arahis u  nas  v  pole
poseyat'... Znaete, kakaya eto cennaya kul'tura! I kok-sagyz.
   - A  eshche by  vinograd za sarayami horosho vyrastit',  dyni,  -  zametil
Semushkin.
   - Vidali, kuda celyat, Andrej Ivanych! - zasmeyalsya Zahar. - Zatej u nih
v golove, chto semechek v ogurce. Retivyj narod, neotstupnyj...
   Andrej  Ivanych podoshel k  gustoj kustistoj pshenice na  pyatoj  kletke.
Kapli  dozhdya  sbegali  po  kolenchatym prozrachno-zelenym steblyam,  usatye
kolos'ya byli pokryty vodyanoj pyl'yu.
   Neozhidanno skvoz'  oblaka probilos' solnce,  i  omytaya dozhdem pshenica
zasiyala, kak hrustal'naya.
   Uchitel' dazhe zazhmurilsya i prisel na kortochki:
   - |to chto za sort takoj?
   Zahar sdelal preduprezhdayushchij zhest rukoj,  slovno hotel skazat' detyam,
chtoby oni ne meshali Andreyu Ivanychu rassmotret' pshenicu,  a sam,  vytyanuv
sheyu, ne svodil s nego glaz.
   - Pozvol'te,  Zahar Mitrich... da eto... - uchitel' obernulsya i shvatil
starika za ruku, - Egora Platonycha pshenica? Nesomnenno ego.
   - Uznali? - sprosil Zahar. - Ona, Andrej Ivanych, ona samaya.
   - Kak ne uznat'!  Vse priznaki nalico:  i rost,  i kolos.  Da ya ee iz
sotni sortov otlichu.  Ona mne vo  sne skol'ko raz snilas'.  No otkuda zhe
ona u vas, Zahar Mitrich? - Uchitel' vdrug pomanil k sebe Mashu: - A vy mne
s Sanej chto pisali? Pogibla pshenica, ni odnogo zernyshka ne sohranilos'.
   - Pisali...  -  rasteryanno priznalas' devochka,  -  tak ono i bylo. My
dolgo iskali, vseh sprashivali... Nikto nichego ne znal. I dedushka skazal,
chto ona poteryalas'... Ved' pravda, dedushka?
   - Govoril,  bylo  takoe  delo.  -  Zahar skonfuzhenno pochesal zatylok,
potom privlek k sebe Fedyu:  -  |to vot cherez kogo vse pereinachilos'. Ego
blagodarite.
   I,  chuvstvuya po  glazam,  chto ni  Andrej Ivanych,  ni rebyata nichego ne
ponimayut,  on  pereglyanulsya s  vnukom i  rasskazal o  vseh  priklyucheniyah
pshenichnyh zeren.



   Kogda  nemcy nachali podhodit' k  Stozharam,  Zahar Vekshin zaryadil svoyu
staruyu berdanku i prishel v les k partizanam.
   Komandir otryada,  direktor MTS, uvidev starika, rasserdilsya, prikazal
emu nemedlenno vernut'sya domoj i gnat' na vostok kolhoznoe stado.
   No starik naotrez otkazalsya: so skotom upravyatsya zhenshchiny i podrostki,
a  on,  kak-nikak,  muzhchina,  nazubok znaet vse  lesnye dorogi i  tropy,
neploho palit iz drobovika i, uzh konechno, nadelit tremya arshinami russkoj
zemli s  desyatok-drugoj poganyh fashistov.  K  tomu  zhe  v  kolhoze imeni
Pushkina ostaetsya fruktovyj sad na poltorasta kornej, doma, posevy, a eto
dobro, kak skot, na vostok ne ugonish'.
   - Storozhem pri kolhoze budesh'? - sprosil komandir. - Ot vraga uberech'
nadeesh'sya?
   - Tam vidno budet...
   I  Zahar iz  otryada ne ushel.  Vskore nashlas' emu i  rabota.  On chinil
partizanam obuv', latal odezhdu, varil obed, lechil ih travami.
   Inogda, pereodevshis' nishchim, on probiralsya v derevni, uznaval, est' li
tam gitlerovcy, policai, kto postavlen nad sovetskimi lyud'mi starostoj.
   Odnazhdy v lesu Zahar natolknulsya na odichavshego Fedyu CHerkashina.
   Zahar privel mal'chika v otryad.
   Fedya   pomogal   dedu   vesti   partizanskoe   hozyajstvo,    sobirat'
lekarstvennye travy, griby, yagody.
   Po derevnyam teper' oni hodili vmeste.  Tuda,  gde roslomu, primetnomu
dedu opasno bylo pokazat'sya, legko pronikal yurkij, malen'kij Fedya.
   Mal'chika polyubili v otryade,  i,  uznav, chto on kruglyj sirota, mnogie
hoteli ego usynovit'.
   - YA ne sirota. U menya dedushka est'... - otvechal Fedya.
   Kak-to  raz  oni  s  dedom  probralis'  v  Stozhary.  Tam  hozyajnichali
gitlerovcy.  Polya ohranyalis' -  teper' oni byli sobstvennost'yu kakogo-to
vazhnogo nemeckogo pomeshchika. Urozhaj v tom godu vydalsya na redkost'.
   Sredi posevov Zahar nashel sotku s  pshenicej Egora Platonycha.  Kak  ni
staralas' vytoptat' ee  Katerina Konshakova,  no otdel'nye stebli vyzhili,
podnyalis' i teper' stoyali, otyagoshchennye krupnymi spelymi kolos'yami.
   - Takoj sort vyrastili!  I dlya kogo!  - zastonal ot boli Zahar. - Dlya
fashistskoj utroby.  Teper' ot nego ni koloska ne ostanetsya, ni zernyshka.
- I  on  pristal'no posmotrel na  mal'chika:  -  Po  chuzhim goroham umeesh'
lazit'? Po sadam, ogorodam...
   - Dovodilos', - smushchenno priznalsya Fedya.
   - Vse  vy,   mal'chishki,   na  odnu  kolodku  delany,   poportili  mne
krovushki... A vot teper', Fedyusha, svyatoe delo sotvorit' mozhesh'. Hot' tri
koloska dostan'. Sumeesh'?
   - Smogu, dedushka. YA ves' hleb oborvu, - soglasilsya Fedya.
   Noch'yu on probralsya k pshenice,  i k utru starik s mal'chikom prinesli v
lager' polnuyu sumku  kolos'ev,  vyshelushili zerna,  proveyali na  vetru  i
ssypali v meshochek.
   - Ne rano li, ded, k posevnoj gotovish'sya? - sprosili ego partizany. -
Eshche vraga s zemli ne spihnuli, a ty o semenah dumaesh'.
   - Samoe vremya.  Zemlya - ne fashistskaya utroba. Budut semushki - budet i
hleb. Teper' dobroe zerno bez sleda ne sginet.
   Komandir otryada  pozhuril Zahara s Fedej,  strogo-nastrogo zapretil im
ustraivat' podobnye vylazki,  no pshenice obradovalsya i  prosil berech' ee
pushche glaza.
   S  vesny zavyazalis' tyazhelye boi.  Liniya fronta vse  blizhe podhodila k
partizanskomu rajonu.  Nado  bylo  naladit'  svyaz'  s  nashimi  vojskami.
Probrat'sya cherez  liniyu fronta vyzvalsya ded  Vekshin.  S  nim  uvyazalsya i
Fedya.
   - Uzh ochen' ty mal, Fedya, - pokachal golovoj komandir otryada: - tebe by
po luzhajke begat', v babki igrat', a tut takoe delo... Opasno ved', nado
byt' ko vsemu gotovym.
   - YA vsegda gotov!
   - Pioner,  znachit...  Nu,  shagaj,  bratec!  -  Komandir krepko  obnyal
mal'chika.
   I  Zahar  s  Fedej  poshli.   Snachala  bolotom,   burelomom,  po  poyas
provalivayas' v  zybkie tryasiny.  Potom oni  vybralis' k  reke,  i  Zahar
otpravilsya iskat' brod,  chtoby  perejti na  drugoj bereg.  Fedya  sidel v
gustoj trave i  zhdal.  Neozhidanno za  kustami on  uslyshal gluhuyu voznyu i
kriki.  Fedya brosilsya bylo na  shum,  no  tut do nego donessya protyazhnyj i
grustnyj posvist ivolgi. |to byl uslovnyj signal. "YA popalsya. Probirajsya
k nashim odin", - govoril ded Zahar.
   Fedya zabral dedushkinu kotomku i, osedlav tolstoe brevno, perepravilsya
cherez reku.
   CHerez dva  dnya sovetskie vojska prorvali vrazheskuyu oboronu i  pognali
fashistov na  zapad,  osvobodiv mnogih sovetskih lyudej,  v  tom  chisle  i
Zahara Vekshina.
   Starik brosilsya iskat' Fedyu.
   Mal'chika nigde  ne  bylo.  Kuda  ni  pisal  Zahar,  kakie  spravki ni
navodil, nikto nichego ne znal o ego vnuke.
   Tol'ko cherez  polgoda,  kogda  zhizn'  v  Stozharah nemnogo naladilas',
Zahar Vekshin poluchil pis'mo iz dalekogo goroda Tashkenta. Fedya pisal, chto
donesenie on togda dostavil,  no ego malost' poranilo, i on lezhit sejchas
v gospitale.
   - ...Dolgo,  korotko li,  dobralsya do  menya vnuchek,  -  zakonchil svoj
rasskaz Zahar, - i pshenichku privez.
   - I molchali do sih por!  |kij vy,  Zahar Mitrich!  -  s uprekom skazal
uchitel'. - Da eto zhe rebyatam vsyakoj skazki dorozhe.
   - Opasalsya, Andrej Ivanych: a vdrug zalezhalis' zernyshki, nikakoj zhizni
v nih ne sohranilos'. Zachem zhe ran'she sroka lyudej v iskushenie vvodit'!
   Legkij veterok vorvalsya na  uchastok,  probezhal nad  posevami,  i  oni
zashurshali kolos'yami, slovno hoteli skazat': "A my zhivem, zhivem".
   A vot teper' delo yasnoe: zdravstvuet pshenichka, zakolosilas', zacvela.
Skoro i urozhaj sobirat' budem.





   Narezav po bol'shoj ohapke gibkih,  molodyh prut'ev, San'kina kompaniya
vybralas' iz  zaroslej rakitnika i  poshla  domoj.  San'ka  unylo  plelsya
pozadi vseh.  Vse emu bylo ne  po dushe v  etot den':  i  plotnye,  serye
oblaka na nebe, to i delo morosyashchie dozhdem, i bestolkovyj krik galok nad
polyami,  i  Pet'kino nyt'e o  tom,  chto  net emu bol'she nikakogo rascheta
plesti korziny, raz prodayut oni ih za bescenok.
   - Otvyazhis' ty so svoimi korzinami!  -  obrugal ego San'ka.  - Nadoeli
oni mne.
   - Vot i ya govoryu -  rascheta net,  -  skazal Pet'ka.  -  Tebya moya mat'
prosila zajti.
   - Zachem eto?
   - Ne dogadyvaesh'sya? Naschet sapozhnoj masterskoj reshit' nado. Ona uzhe s
dyadej  YAkovom  obo  vsem  dogovorilas'.  Pelageya  Kolechkina  Timku  tozhe
otpuskaet.
   Mal'chishki doshli do  opytnogo vekshinskogo uchastka i  seli  u  izgorodi
otdohnut'.
   - CHego,  Konshak,  skuchnyj takoj,  slovno petuh pomyatyj? - ne unimalsya
Pet'ka.  - Pogoda ne veselit? A mozhet, pered uchitelem struhnul? YA videl,
on uzhe Mashen'ku za toboj prisylal: "Dat'-podat' mne Konshakova".
   - CHto mne uchitel'!  -  dernul plechom San'ka i,  chuvstvuya,  chto skazal
sovsem ne to, chto dumal, pokrasnel i otvernulsya.
   - YAsnoe delo! CHto on nam! - podhvatil Pet'ka. - Ni svat, ni brat. |to
ran'she - chut' chto, i pozhalujte. pod mashinku. Usadit na stul, strizhet pod
nulevku,  a  sam  celoe tebe nastavlenie chitaet:  zachem  suchok u  yabloni
oblomal da zachem prohozhemu grubo otvetil.  Pyatoe-desyatoe! ZHutkoe delo! A
teper' my  emu lyudi ne  podnachal'nye.  Sami s  usami,  masterovoj narod.
Pozhalujte,  grazhdanin horoshij,  podshit', podbit', peretyazhechku sdelat'...
Nam eto raz-raz!  - Pet'ka sovsem rashrabrilsya i polez za kisetom. - Vot
podojdi on sejchas,  a ya tak i skazhu:  "Zakurite moego.  Tabachok-samosad,
vyrvi glaz, zloj koreshok, dostan' do kishok".
   - Komu skazhesh'? - obernulsya San'ka.
   - Nu emu... Andreyu Ivanychu.
   No  San'ka tak  posmotrel na  Pet'ku,  chto tot opaslivo otodvinulsya i
vzdohnul: net, s Konshakom segodnya ni o chem nel'zya sgovorit'sya.
   Emu tozhe stalo skuchno. On ne lyubil, kogda vokrug nego molchali, nichego
ne delali, nikto nikogo ne zadiral i ne poddraznival.
   Pet'ka narval edkih,  kak nyuhatel'nyj tabak,  golovok kakoj-to travy,
raster ih na ladoni i sunul v nos zadremavshemu Timke Kolechkinu.
   Tot vskochil, chihnul, pokazal Pet'ke kulak i opyat' zakrylsya lopuhom.
   Devyatkin sovsem zaskuchal,  zaglyanul cherez izgorod' na uchastok,  opyat'
podsel k San'ke i vkradchivo zasheptal:
   - YAgody u vekshincev horoshi!  Uzhe sovsem pospeli.  I ot izgorodi rukoj
podat'. Vot by poprobovat'! A?
   - YA po chuzhim yagodam ne master.
   - Mashen'ku s Fedej boish'sya obidet'?
   - Kakoe mne do nih delo.
   - A dokazhi, poprobuj!
   - Skazano tebe...
   - Da my zh,  Sanya, tol'ko na probu. V zapas brat' ne budem. Ded Vekshin
i znat' nichego ne uznaet.  Vylazku,  konechno, provedem po vsem pravilam:
dozornyh vystavim, sami po-plastunski...
   San'ka molchal.
   - Nu,  delo tvoe, - so vzdohom podnyalsya Pet'ka. - Raz ne zhelaesh' - my
i s Timkoj mozhem.  Smotri,  Konshak, pozhaleesh'! YAgody-to - med s saharom!
Budesh' potom slyunki glotat'.
   - Posmej tol'ko!  -  San'ka s  siloj dernul Pet'ku za ruku.  -  Sidi!
Nikuda ty ne pojdesh'.
   Pet'ka vzdohnul i  posmotrel na  mal'chishek.  "Ponimaete,  mol,  sami,
kakoj  ya  lihoj i  otchayannyj paren' i  obyazatel'no ugostil by  vseh  vas
sladkimi yagodami, esli by ne San'ka", - govoril ego vzglyad.
   - V laptu,  chto li, sygrat'? - lenivo predlozhil on. - Myachik, Timka, s
toboj?
   - So mnoj, - otvetil Timka.
   Mal'chishki razbilis' na dve ravnye partii.
   No igra shla vyalo.  ZHelaya chem-nibud' rassmeshit' rebyat,  Pet'ka s takim
zatejlivym vyvertom udaril laptoj po  myachu,  chto  tot poletel v  storonu
uchastka, vypisal dugu i kamnem upal za izgorod'yu.
   Mal'chishki opeshili.  Bol'she vseh rasstroilsya Timka. Uprugij, litoj myach
emu podaril brat, priezzhavshij nedavno s fronta na pobyvku, i on ochen' im
dorozhil. Timka petuhom naletel na Devyatkina, trebuya, chtoby tot sejchas zhe
shel k dedu Zaharu i uprosil ego pustit' mal'chishek v sad otyskat' myach.
   - CHto  ty,  Timka,  chto ty!  -  popyatilsya Pet'ka.  -  Razve zh  Vekshin
dopustit kogo!  Znaesh',  kakoj on beshenyj. Da net, sto rublej daj, a ya k
nemu ne pojdu.  Luchshe ya  tebe novyj myachik kuplyu...  Vot poedu v  gorod i
privezu.
   - Ty kupish'!  U Van'ki Strokina gubnuyu garmoshku v omute utopil... God
proshel, a ty vse pokupaesh'.
   - Tak ya s Van'koj nalichnymi rasplatilsya - semechkami vsyu zimu ugoshchal.
   - Uzh i ugoshchal!  - fyrknul ryzhen'kij Strokin. - Stakan kupit i odelyaet
ves' klass - a vse za schet moej garmoshki.
   I,  kak Pet'ka ni klyalsya,  chto nepremenno privezet iz goroda myachik, i
dazhe ne odin,  a  dva,  Timka ne poveril emu,  otoshel v storonu i leg na
travu.
   San'ke stalo zhal' Timku.  On  hmuro posmotrel na Devyatkina i  pomanil
ego k sebe.
   - Nu, chego? - nedoumevaya, podoshel tot.
   - Ty  durachkom ne  prikidyvajsya,  -  tiho skazal San'ka.  -  Dostavaj
myachik...
   - Da kak zhe, Sanya... - opeshil Devyatkin.
   - Proberesh'sya na uchastok i najdesh'. Ty opytnyj.
   - Tam zhe trava, posevy kakie-to...
   - Najdesh',  najdesh'! - zakrichali mal'chishki, kotorym ochen' ponravilos'
San'kino predlozhenie.  -  My videli,  gde on upal:  u izgorodi,  v levom
uglu.
   Devyatkin nachal otgovarivat'sya:  na uchastok,  konechno, probrat'sya delo
nehitroe, no eto luchshe sdelat' v sumerki ili vecherom.
   - A myach s fonarem iskat' budesh'? - sprosil ego Strokin.
   - Togda zavtra utrom... Vstanu poran'she i najdu.
   - Vidali takogo!  -  vspyhnul San'ka.  - Kak za yagodami, tak on gotov
hot' sejchas. A tut i hvost namok. Ladno, sidi, Devyatkin. Odin pojdu.
   - Ty?  - Pet'ka ustavilsya na San'ku i vdrug uhmyl'nulsya. YAsno zhe, chto
San'ka ne protiv polakomit'sya yagodami,  tol'ko on ishchet podhodyashchij povod.
- Da vdvoem ya kuda ugodno, hot' na kraj sveta...
   San'ka  s  Devyatkinym podobralis' k  uchastku s  toj  storony,  gde  u
izgorodi rosla  raskidistaya cheremuha.  San'ka zabralsya po  stvolu vverh,
sel  verhom  na  tolstyj  suk  i,   protyanuv  vniz  konec  palki,  pomog
vskarabkat'sya na  cheremuhu Pet'ke.  Minuty dve  oni sideli ne  shevelyas',
potom San'ka nachal peredvigat'sya po  cheremuhovomu suku,  chto  sveshivalsya
cherez izgorod'.  CHem dal'she on  udalyalsya ot  stvola dereva,  tem sil'nee
vygibalsya uprugij, pruzhinistyj suk i nakonec kosnulsya zemli.
   Tem zhe  sposobom nachal perepravlyat'sya i  Devyatkin.  No  tut proizoshla
zaminka.
   - CHego ty? - shepotom sprosil San'ka.
   - Horosho tebe... Ty, kak peryshko, legkij...
   - Vyderzhit... eto zhe cheremuha.
   Pet'ka ostorozhno nachal  prodvigat'sya dal'she.  Vdrug on,  kak  meshok s
zernom, tyazhelo svalilsya na San'ku i ispuganno zasheptal:
   - Tam rebyata s uchitelem hodyat... I Vekshin s nimi.
   - Tebya zametili?
   - Vozmozhnoe delo...  Znaesh',  u  Mashi  glaza kakie..  -  Skvoz' zemlyu
vidyat.
   Na vsyakij sluchaj mal'chishki zabralis' v gustoj malinnik okolo izgorodi
i prislushalis'.
   Na uchastke bylo tiho.
   Reshiv,  chto  Devyatkinu prosto  pomereshchilos',  San'ka  popolz v  glub'
uchastka.  Polz on, tesno prizhimayas' k zemle, poocheredno vynosya vpered to
pravuyu ruku,  to  levuyu.  Inogda ostanavlivalsya i  podzhidal Pet'ku.  Tot
chasto vstaval na chetveren'ki.  San'ka tolkal ego kulakom, i perepolzanie
prodolzhalos' po vsem pravilam.
   Ne prodvinulis' oni i desyatka metrov, kak uslyshali za kustami golosa,
a potom uvideli deda Zahara s rebyatami i sredi nih Andreya Ivanycha.
   - Govoril ya tebe!  - zasheptal Pet'ka. - Nakrylis' teper'. |to oni nas
ishchut.
   Mal'chishki vnov' zabralis' v malinnik.  No lyudi na uchastke, kak vskore
ponyal  San'ka,  nikogo ne razyskivali.  Oni spokojno hodili po dorozhkam,
osmatrivali posevy i o chem-to razgovarivali.
   "Vekshin svoe hozyajstvo uchitelyu pokazyvaet", - dogadalsya San'ka.
   Nakonec vse  ushli s  uchastka.  San'ka perezhdal eshche nemnogo i,  kivnuv
Devyatkinu,  vnov' popolz po  trave.  Vdrug on zametil,  chto Pet'ka nachal
zabirat' v storonu.
   - Ty kuda?
   - Tak gryadki-to s yagodami von gde,  -  pokazal Pet'ka,  -  ya-to luchshe
tebya znayu.
   - A pri chem yagody?
   - Nu-nu,  -  podmorgnul Devyatkin,  - tak uzh tebe ochen' myachik nuzhen. I
hiter ty, Konshak!..
   San'ka  vskochil,  kinulsya  k  Pet'ke,  no  potom,  vspomniv,  gde  on
nahoditsya, opyat' upal v travu.
   - Za mnoj!.. Za mnoj polzi! - yarostnym shepotom prikazal on Devyatkinu.
   Tot unylo povernul za San'koj.
   Trava  vskore  konchilas',  i  mal'chishki popali v  chastye vshody ovsa.
Potom poshli delyanki s yachmenem, s rozh'yu, pshenicej.
   Nakonec San'ka s Devyatkinym dobralis' do levogo ugla uchastka (po vsem
primetam myachik upal imenno zdes') i  prinyalis' sharit' v posevah.  Iskali
dolgo,  koleni i lokti u nih stali zelenymi ot razdavlennyh steblej,  no
myachik ne nahodilsya.
   Pet'ka chasto vysovyval golovu i prislushivalsya.
   - Pustaya zateya,  Konshak,  - zanyl on. - Igolku v sene ishchem. A znaesh',
chto budet,  esli pojmayut nas? Ded Vekshin v shtany krapivy napihaet da eshche
v pravlenie stashchit, materej vyzovet. Uberemsya podobru-pozdorovu, poka ne
pozdno.
   - Ishchi, ishchi! - zlo posmotrel na nego San'ka. - Lyubish' katat'sya, lyubi i
sanochki vozit'...
   Neozhidanno  za  kustami  zabrenchali banki  i  obruchi.  San'ka  tesnee
prizhalsya k zemle, a Devyatkin na vyderzhal i dal zadnij hod.
   San'ka pogrozil emu kulakom, no tot uzhe razdvinul tychinnik v izgorodi
i vybralsya s uchastka.
   San'ka vzyal chut' levee i vnov' prinyalsya za poiski. Nakonec on nashchupal
uprugij  rezinovyj  sharik.  Oblegchenno vzdohnuv,  bystro  zasunul  myachik
poglubzhe v karman i tem zhe putem, chto i Pet'ka, yurknul za izgorod'.





   |tot  den'  dlya  Andreya Ivanycha byl  polon  vstrech.  Zahodili sosedi,
byvshie  ucheniki,  kolhoznicy.  Pribezhala  Lena  Odincova  s  podrugami i
potashchila bylo uchitelya v pole - smotret' delyanku s pshenicej.
   - Uvol'te...  i tak shkol'niki celoe utro vodili povsyudu,  - vzmolilsya
Andrej Ivanych.
   Posle obeda Tat'yana Rodionovna sozvala kolhoznikov na sobranie.
   ZHenshchiny razmestilis' pered pravleniem na  brevnah,  v  teni topolej i
raskidistyh iv.
   Zdes' zhe  byli mal'chishki -  bez nih v  Stozharah ne obhodilos' ni odno
sobranie.
   Pet'ka Devyatkin,  ne  obrashchaya vnimaniya na  nedobrozhelatel'nye vzglyady
kolhoznic, zakuril koz'yu nozhku velichinoj s pastushij rozhok.
   - Bros' cigarku,  bros'!  - vdrug ispuganno zasheptal Timka. - Uchitel'
idet.
   Devyatkin nevozmutimo vypustil dym cherez nozdri:
   - My emu ne podnachal'nye...
   - Komu skazano! - San'ka vyrval cigarku i zatoptal ee nogoj.
   Andrej Ivanych podoshel k brevnam i - navernoe, vpervye s togo dnya, kak
ushel  na  front,  -  ne  kozyrnul,  a  pripodnyal pilotku  nad  golovoj i
poklonilsya. Kolhoznicy potesnilis' i osvobodili emu mesto na brevnah.
   - Opyat' k nam, Andrej Ivanych?
   - Neuzhto luchshe nashih Stozhar i mesta ne nashli?
   - Rebyat postrozhite. Bez otcov sovsem ot ruk otbilis'...
   - Slovo nam tverdoe skazhite. Skoro l' po domam nashi vernutsya?
   Podoshla Katerina Konshakova.  Uvidev uchitelya, ona zamerla ot volneniya.
Zahotelos' podbezhat' k  nemu,  zagovorit' o  Egore,  rasskazat' o  svoih
opaseniyah, Andrej Ivanych podnyalsya Katerine navstrechu.
   - Znayu pro  vashu trevogu,  znayu,  -  shepnul on.  -  No  vy  serdcu ne
poddavajtes',  Katerina Vasil'evna,  -  ono i obmanut' mozhet.  - Uchitel'
usadil Katerinu ryadom s  soboj.  -  Rasskazyvayut,  ne  zabyvaete Egorovo
delo. Segodnya vashu delyanku s posevami videl. Otlichnaya delyanka.
   - Kakaya zhe ocenka budet, Andrej Ivanych? - vstrepenulas' Katerina.
   - Dobryj hleb rastet. Krepko, vidno, porabotali.
   - Pomoshchniki u  menya slavnye:  i  devchata-komsomolki i  shkol'niki.  Za
posevami vo vse glaza sledyat.
   - A  kolhoz vse eshche ne na pervom schetu v rajone -  poteryal slavu svoyu
dovoennuyu.
   - Vasha pravda,  Andrej Ivanych,  -  vzdohnula Katerina.  -  My  vot na
bol'shoe delo sobiraemsya razmahnut'sya - vsyu Staruyu Pustosh' podnyat'. Zemli
tam mnogo.
   Kolhoznicy zagovorili o Staroj Pustoshi - osilyat li oni takoe delo bez
muzhikov, hvatit li u nih paharej, tyagla.
   - A chto Andrej Ivanych skazhet? - obratilis' oni k uchitelyu.
   - Delo stoyashchee,  -  podnyalsya uchitel'.  - Narod nash fashistov ne tol'ko
pulej da snaryadom b'et,  no i zernom. Urozhai nado podnimat', novye sorta
vyrashchivat'.
   - Byl u nas dobryj sort, - vzdohnula Katerina, - sama pogubila.
   - Pogubili,  da ne sovsem.  - Andrej Ivanych dostal iz karmana kolosok
pshenicy. - Uznaete?
   Berezhno derzha ego v ladonyah,  slovno robko zateplivshijsya ogonek,  ona
dolgo smotrela na nego, potom pozvala San'ku:
   - Sanya, posmotri: otcov kolosok, v tochnosti. CHudo-to kakoe! Otkuda on
u vas, Andrej Ivanych? Kto sbereg ego?
   - Nashlis' takie lyudi.
   Uchitel'  rasskazal sobraniyu o  tom,  chto  uvidel  segodnya na  opytnom
rebyach'em uchastke i  chto uznal ot deda Vekshina.  Potom zametil na brevnah
Stepu, Semushkina, Zinu Kolesovu i pozval ih k sebe.
   - Da vot oni i sami. Nu-ka, pokazhites' lyudyam...
   Vse  obernulis' k  rebyatam.  Te  spryatalis' za  stvol  staroj  ivy  i
zasheptalis'.
   - Vse  na  svet  vyhodite,  vse!  CHego tam,  kak  griby,  pod  kustom
horonites'! - zasmeyalsya uchitel'. - A gde zhe dedushka vash? A Masha s Fedej?
   - Oni na uchastke dezhuryat, - otvetil Semushkin.
   - Vidali, kak delo postavleno! - podmignul Andrej Ivanych kolhoznicam.
   - Andrej Ivanych, - skazala Katerina, - poka do sobraniya na uchastok by
shodit'... Kak ona tam vyglyadit, pshenichka-to...
   - A eto kak molodye hozyaeva dopustyat,  -  ulybnulsya uchitel':  - u nih
tam strogo.
   - Teper' mozhno, - skazal Semushkin.
   Ne  uspeli kolhoznicy podnyat'sya s  breven,  kak iz  proulka pokazalsya
Zahar Vekshin.  Byl on bos,  usy ego grozno toporshchilis'.  Fedya i Masha ele
pospevali za nim.
   Fedya derzhal dedovu mozhzhevelovuyu klyushku,  a  Masha vse sovala stariku v
ruki podshitye obgorelye valenki:
   - Dedushka, da obujsya zhe! Dedushka!
   Zahar  ne  slushal  ee.  On  rastolkal kolhoznic,  podoshel  k  Tat'yane
Rodionovne:
   - Vot, vsegda govoril: sarancha! Vse pogubyat, vse istrebyat...
   - Kakaya sarancha? - ne ponyala predsedatel'nica.
   Starik  obvel  vzglyadom  mal'chishek Bol'shogo konca,  tolpivshihsya sredi
vzroslyh, i vdrug vyrval iz ruk Mashi valenki.
   - YA  vas,  sarancha  beskrylaya,  privedu v  chuvstvie!  -  zakrichal on,
razmahivaya valenkami.
   No  mal'chishki uvilivali v  storony,  pryatalis' za  spiny vzroslyh,  i
udary sypalis' kuda popalo.
   San'ka s Pet'koj pospeshno zabralis' na staruyu raskidistuyu ivu.
   - Da  ujmites' vy,  bogatyr' s  palicej!  -  ostanovil Zahara  Andrej
Ivanych. - CHto sluchilos'? Rasskazhite tolkom!
   - U nas,  Andrej Ivanych,  pshenicu vytoptali, - tiho priznalsya Fedya. -
Kak vy ushli,  my s dedushkoj poobedali -  i opyat' na uchastok.  Smotrim, a
pshenica na pyatoj kletke pomyata, sputana.
   - Pogodi,   Fedya!  -  otoropel  uchitel'.  -  |to  kak  zhe  tak?  Nado
razobrat'sya.
   Semushkin v dva pryzhka ochutilsya okolo Fedi:
   - Kto dezhurnyj segodnya?
   - Nu,  ya  dezhurnyj i  ne  uhodil  pochti  nikuda.  Tol'ko poobedat' na
chetvert' chasika...
   - Nu vot... A kalitku, podi, ne zakryl - svin'i i nabezhali.
   - Zakryl, zakryl i kolom priper, horosho pomnyu! - zashchishchalsya Fedya.
   - CHrezvychajnoe sobytie, Zahar Mitrich! - Uchitel' obernulsya k Zaharu. -
Svin'i ne zabegali, grada ne bylo, a pshenica pomyata...
   - Delo yasnoe... mal'chishki pogubili, - skazal Zahar.
   - Zachem zhe im hleb vytaptyvat'?  - udivilsya uchitel'. - Nu, ya ponimayu,
grushi,  yabloki oborvat',  yagodami polakomit'sya -  eto oni mogut.  A  vot
pshenicu gubit' -  v tolk ne voz'mu. CHtoby nashi rebyata zla kolhozu zhelali
- byt' togo ne mozhet!
   - Izbalovalis' za vojnu,  izvol'nichalis',  -  beznadezhno mahnul rukoj
Zahar, - im teper' vse nipochem...
   Zahara podderzhala brigadir Pogosova.  Ona skazala,  chto mal'chishki i v
samom dele otbilis' ot ruk -  derzyat vzroslym, po vecheram gorlanyat pesni
pod  garmoshku,   na  dnyah  zateyali  skachki  na  loshadyah.   Babka  Manefa
pozhalovalas',  chto  rebyata utashchili u  nee  polovinku vorot  ot  dvora  i
spustili na  prud vmesto plota.  Pelageya Kolechkina soobshchila,  chto u  nee
oborvali vsyu malinu na ogorode,  i  ne obidno -  speluyu,  a  to zelenuyu,
zhestkuyu, pryamo s vetkami.
   Mal'chishki  rasteryanno  pereglyadyvalis',   ezhilis',   tochno  na  ulice
vnezapno poholodalo.
   San'ka,  ne shelohnuvshis', sidel verhom na suku ivy. Emu kazalos', chto
vse  smotryat na  nego skvoz' listvu i  ponimayut,  kto imenno zabralsya na
vekshinskij uchastok, pomyal pshenicu na pyatoj kletke.
   - A vse ty,  Timkin zhalel'shchik!  -  shepnul Pet'ka.  - Govoril: ne nado
iskat' etot myachik... Propadi on propadom!
   - Po otdel'nosti doprosit' nado, - skazala Pogosova, - doznat'sya, kto
u  nih  pervyj zakopershchik.  A  zaupryamitsya -  roditelyam preporuchit'.  Te
navedut sledstvie.
   Uchitel' poter brituyu shcheku:
   - A  mne tak dumaetsya:  esli uzh  kto nabedokuril,  on  i  sam skazhet,
chestno i pryamo.
   - Nesusvetnoe eto delo,  Andrej Ivanych,  - hmyknul Zahar, -ne takie u
nas mal'chishki v sele.  Nashkodit',  da i v kusty - eto oni mogut, a otvet
derzhat' - duhom slaby.
   - A  ya  veryu,  chto skazhut.  Rebyata u  nas ne iz truslivyh,  za drugih
pryatat'sya  ne  budut.  -  Uchitel'  medlenno  obvel  vzglyadom  mal'chishek,
ostanovilsya na San'ke.
   Tot nevol'no podalsya nazad.  I tut emu pokazalos', chto Fedya CHerkashin,
tak zhe kak i uchitel', staraetsya vysmotret' ego sredi list'ev ivy.
   "A  on by ne molchal,  srazu priznalsya",  -  pochemu-to prishlo San'ke v
golovu.
   - A kak Sanya Konshakov dumaet? - vdrug sprosil uchitel'.
   U  San'ki  perehvatilo dyhanie.  On  poblednel,  nelovko  spustilsya s
dereva i tiho skazal:
   - YA  vo vsem vinovatyj...  Mal'chishki i  ne znayut nichego...  YA pshenicu
pomyal.





   Ot takogo priznaniya ded Zahar vskochil, tochno ot ukusa pchely.
   - A-a-a...  popalsya saranchuk!  -  torzhestvuya,  zavopil on, vyhvatil u
Fedi svoyu mozhzhevelovuyu klyushku i brosilsya k ive.
   San'ke  vnov'  prishlos'  vskarabkat'sya  na   derevo.   Ded   prosunul
zagogulinu klyushki skvoz' vetki i popytalsya zacepit' mal'chika za shtaninu:
   - Shodi na zemlyu, bes lukavyj, shodi!
   San'ka ponyal,  chto deda sejchas nichto ne  ostanovit i  ne minovat' emu
otvedat' Zaharovoj klyushki.  Nedolgo dumaya on  pereskochil na  drugoj suk,
zakryl glaza i prygnul vniz, edva ne ugodiv na babku Manefu.
   - Derzhi ego, oborotnya! - zavopila perepugannaya nasmert' babka.
   San'ke pokazalos',  chto  vse  sobranie -  i  zhenshchiny,  i  schetovod so
schetami,  i  predsedatel'nica,  i  dazhe Andrej Ivanych brosilis' za nim v
pogonyu.
   On pereskochil cherez izgorod',  yurknul v  proulok,  gde obychno ssypali
shcheben', bitoe steklo, vsyakij musor, i probezhal po nemu tak stremitel'no,
chto dazhe ne  poranil bosyh nog.  Ostanovilsya San'ka daleko za usad'bami,
okolo staroj rigi.  Oglyanulsya.  Ego nikto ne presledoval.  Tol'ko Pet'ka
Devyatkin v svoih tyazhelyh bashmakah topal szadi.
   San'ka  pomorshchilsya.   Kak  zhe  glupo  vse  poluchilos'!  Sam  vo  vsem
priznalsya, a tut ispugalsya dedovoj klyushki i udral, kak zayac.
   San'ka prileg okolo  rigi.  Kakaya-to  bukashka,  zabravshis' v  chashechku
zheltogo  vlazhnogo cvetka,  nikak  ne mogla vybrat'sya naruzhu - kryl'ya  ee
namokli,  tonen'kie,  kak  resnicy,  lapki  skol'zili  po  emalirovannym
lepestkam.  San'ka posadil bukashku na palec, dal ej obsushit'sya na solnce
- i ona, raspraviv krylyshki, uletela.
   Prihramyvaya i pyhtya, k rige podbezhal Devyatkin. On byl serdit. S takim
priyatelem,  kak San'ka, nazhivesh' bedy. Kto ego prosil vyskakivat' s etim
priznaniem!  Teper' pojdut razgovory po vsemu kolhozu,  prohoda na ulice
ne budet.  Vot i  nogu povredil,  kogda prygal s dereva.  A kto vinovat?
Opyat' San'ka.
   Neozhidanno Pet'ka tolknul priyatelya v plecho:
   - Smotri... ishchut!
   San'ka podnyal golovu.
   V  proulke stoyali Andrej Ivanych i Katerina.  Oni osmatrivali usad'by,
zaglyadyvali vo vse dvory, sarai.
   San'ka shvatil Devyatkina za  ruku  i  potyanul za  soboj v  polutemnuyu
rigu, pahnushchuyu syroj zemlej, myshami, gniloj solomoj.
   Luchshe emu  provalit'sya skvoz' zemlyu,  chem pokazat'sya sejchas na  glaza
materi i uchitelyu.
   - Podumaesh', kakoj chestnyj, blagorodnyj! - prodolzhal rugat'sya Pet'ka.
- "YA vinovatyj, derzhite menya, sudite menya". Dergali tebya za yazyk! Molchal
by sebe v tryapochku.  Ishchi tam svishchi, kto vinovatyj... Prostota ty svyataya,
lopuh zelenyj!
   I tut San'ku tochno podbrosilo.  On vskochil i s siloj tknul kulakom vo
chto-to myagkoe - ne to v nos Pet'ke, ne to v podborodok.
   - Iz-za tebya vse... iz-za tebya, suma peremetnaya!
   Ozhidaya,  chto  Pet'ka  obyazatel'no  dast  emu  sdachi,  San'ka  zaranee
raspalilsya i  reshil,  chto sejchas povalit ego na solomu i  za vse otvedet
dushu.
   No Pet'ka sdachi ne dal, a srazu osel na zemlyu, zakryl golovu rukami i
zaskulil:
   - Prava ne imeesh' fizicheski, prava ne imeesh'!..
   San'ka  plyunul s  dosady i  otvernulsya.  Potom  ostorozhno vyglyanul iz
rigi. Ni uchitelya, ni materi na usad'be uzhe ne bylo.
   Pet'ka  vse  eshche  hnykal,  ter  podborodok  i  bubnil  o  tom,  kakie
neblagodarnye teper' poshli druz'ya-priyateli.  On dlya San'ki gotov na vse,
dazhe v sapozhniki odin ne uhodit, zhdet, kogda Konshak soberetsya, a ot nego
poluchaet tol'ko tychki da nasmeshki.
   - Zamolchi! - tolknul ego San'ka. - Tebya by eshche ne tak nado...
   On  kinul vzglyad na polya,  na sineyushchuyu vdali zubchatuyu gryadu lesa,  na
skoshennyj lug,  gde  paslis' loshadi.  tihon'ko vzdohnul i  dolgo molchal.
Potom, ne glyadya na Devyatkina, gluho sprosil:
   - Ty kogda v gorod sobiraesh'sya?
   - Mat' govorit, chto v voskresen'e mozhno poehat'.
   - Net,  zavtra zhe!  -  upryamo zayavil San'ka.  -  YA  zdes' ni  dnya  ne
ostanus'. A ne hochesh' zavtra - odin uedu.
   - Aga,  priperlo k stenke!  -  torzhestvuya, skazal Pet'ka. - Nu chto zh,
mozhno i zavtra. Pojdem k materi, skazhem ej.
   Sbory byli nedolgi.
   Evdokiya zaverila,  chto dyadya YAkov vstretit rebyat, kak rodnyh, i pervye
dni oni pozhivut u nego. Potom on ustroit ih v obshchezhitie.
   San'ka  polozhil  v  veshchevoj  meshok  karavaj  hleba,  nemnogo  varenoj
kartoshki,  bel'e,  polotence.  Potom porylsya v fanernom yashchike,  gde byli
slozheny otcovy veshchi.  Otec byl  master na  vse  ruki -  on  mog  podshit'
sapogi,  zapayat' kastryulyu,  pochinit' vedro,  i  yashchik  byl  polon raznogo
instrumenta.  San'ka vytashchil paru sapozhnyh kolodok,  molotok i shilo. Kto
znaet, mozhet, i prigoditsya vse eto v gorode, v masterskoj.
   No kak byt' s mater'yu?  Ob座avit' srazu, chto on uhodit v sapozhniki? Ne
oberesh'sya razgovorov.  Mozhet,  eshche i ne otpustit.  Luchshe on skazhet,  chto
uhodit s Pet'koj na Dal'nee ozero lovit' rybu, a potom iz goroda napishet
pis'mo i vse ob座asnit.
   Horosho  by  na  proshchanie  povidat'  Andreya  Ivanycha,  Mashu  s  Fedej.
Ob座asnit' im...  On zhe ne hotel nichego plohogo svoemu kolhozu.  No razve
emu teper' poveryat!
   Feni i materi doma ne bylo, i San'kinym sboram nikto ne meshal. Tol'ko
kogda on zasovyval v meshok molotok i kolodki, v izbu vbezhal Nikitka:
   - Ty kuda, Sanya?
   - Ne vidish'! Na ozero, rybu lovit'.
   - A molotok zachem?
   - Kakoj molotok? Ah, etot... Vmesto gruzila pojdet.
   - Nu da! - ne poveril Nikitka.
   - Kogo hochesh' sprosi. Teper' vse mal'chishki rybu tak lovyat.
   - A zhivuyu rybu prinesesh'?
   - Prinesu... dve prinesu.
   |to uspokoilo Nikitku, i on dazhe vyzvalsya nakopat' San'ke chervej.
   CHtoby ne vstrechat'sya s mater'yu,  San'ka leg spat' poran'she,  ne zabyv
zavesti svoj "budil'nik".
   Katerina vernulas' domoj  pozdno  vecherom,  popytalas' podnyat' San'ku
uzhinat', a zaodno i pogovorit' s nim, no on sdelal vid, chto spit mertvym
snom.
   Mat' sela za stol vdvoem s  Fenej.  Uzhinali molcha,  i tol'ko odin raz
San'ka uslyshal, kak ona otvetila na kakoj-to vopros docheri:
   - O chem i govorit', dochka... osramil on nas, Konshakovyh.
   San'ka sudorozhno szhalsya i zasunul golovu pod podushku.
   Utrom,  razbuzhennyj "budil'nikom", on nezametno vyskol'znul iz domu i
pobezhal k Devyatkinym.
   Evdokiya  nabivala Pet'kinu kotomku goryachimi lepeshkami.  Zatem  zadami
usadeb ona provodila Pet'ku i . San'ku za derevnyu.
   Vid u  nih byl,  kak u zapravskih rybakov.  Za plechami -  kotomki,  v
rukah - udochki, banka s chervyakami.
   Na  proshchanie Evdokiya skazala rebyatam,  chto  teper' u  dyadi  YAkova oni
zazhivut,  kak u  Hrista za pazuhoj,  i  cherez godok zayavyatsya v kolhoz na
pobyvku takimi kavalerami,  chto priyateli lopnut ot zavisti.  -  A naschet
machehi ne  sumlevajsya,  -  poobeshchala Evdokiya San'ke:  -  ya  ej  tut  vse
obtolkuyu. Blagodarit' eshche budet, chto ya tebya na tornuyu dorogu vyvela.
   Mimo  proshla konyuh Sedel'nikova,  pozdorovalas' s  Evdokiej,  mel'kom
oglyadela rebyat:
   - Po rybku sobralis'?
   - Rybka ne  prostaya,  rybka zolotaya,  -  zasmeyalas' Evdokiya i  lukavo
podmorgnula rebyatam: - Nu, shagajte, schastlivogo vam ulova!
   Mal'chishki napravilis' k bol'shaku. No ne proshli oni i sotni shagov, kak
San'ka povernul nalevo, k lugu, gde paslis' loshadi.
   - Kuda? - udivilsya Pet'ka.
   - Nado zhe s konyami poproshchat'sya... mozhet, poslednij razok vidimsya.
   Pet'ka osobenno ne vozrazhal, vremeni v zapase u nih bylo mnogo.
   - Idi, idi! Rascelujsya so svoim Muromcem.
   San'ka podoshel k tabunu.
   Loshadi s mernym hrustom zhevali vlazhnuyu travu, tochno zubrili urok.
   Nedaleko dva  palevyh golenastyh sosunka,  vzdragivaya i  sucha nogami,
toroplivo sosali mat'.
   Liska,  po obyknoveniyu,  hodila v  storone ot drugih loshadej i kosila
glazom v pole, prikidyvaya, kak by nezametno uliznut' poblizhe k hlebam.
   San'ka otyskal Muromca i potrepal ego po vzdragivayushchej bugristoj shee.
   Tot,  ne otryvayas' ot travy,  lenivo povel lilovym prozrachnym glazom,
slovno hotel skazat': "Vidish', zavtrakayu... I ne meshaj, sdelaj milost'".
   No San'ka ne obidelsya. Ved' eto na nem San'ka vpervye obuchalsya ezdit'
verhom.  Byvalo,  upadet s  nego na vsem skaku,  a Muromec stoit i zhdet,
kogda San'ka otlezhitsya i vnov' vzberetsya na ego spinu.
   A skol'ko vozov sena, snopov hleba, kartoshki perevezli oni s Muromcem
dlya kolhoza!
   San'ka  razvyazal veshchevoj meshok,  otlomil polkaravaya hleba  i  polozhil
pered Muromcem.
   Zatem  ego  potyanulo  k  kuznice.  Pet'ka  pomorshchilsya i  posmotrel na
solnce.
   Milaya  staraya kuznica!  Kak  San'ka lyubil  starogo Evseicha,  kotoryj,
kazalos',  vsyu  zhizn'  stuchal u  nakoval'ni,  lyubil vzdohi tvoego gorna,
zvonkij perestuk molotov, zapah uglya, okaliny.
   Ot kuznicy San'ka poshel v pole.
   - Smeesh'sya,  Konshak!  -  vyshel iz sebya Pet'ka.  -  My zhe tak k poezdu
opozdaem.
   No kak ne posmotret' poslednij raz na hleba!  Vot i materina delyanka.
Pshenica podnyalas' sizoj,  pochti  voronenoj stenoj.  Ona  zakryvala uzkuyu
tropu,  i San'ka.  kak volnorez,  razrezal glad' polya, ostavlyaya za soboj
zybkij, bystro utihayushchij sled.
   "Pozhaluj, sam-desyat pridet, a to i bol'she", - podumal on pro hleb.
   I vdrug ego tochno obozhglo.  CHto zhe on delaet? Esli by otec byl zhiv...
esli by  on  znal...  Mal'chik dolgo perebiral kolos'ya.  V  hlebah chto-to
zashurshalo.
   Na  zemle  sidela  seren'kaya mysh'-polevka  i  staratel'no peregryzala
stebelek pshenicy.  Vot stebelek naklonilsya,  mysh' lovko podtyanula k sebe
kolos i  prinyalas' lakomit'sya zernami.  San'ka,  kak  kop'em,  nacelilsya
udochkoj, metnul v polevku, no ta kak ni v chem ne byvalo yurknula v noru.
   - Vot vredina! - vyrugalsya San'ka i prinyalsya tykat' udochkoj v zemlyu.
   - Zashchitim kolhoznyj urozhaj! - zasmeyalsya Pet'ka.
   - Smotri, skol'ko hleba zagubila! - kivnul San'ka.
   Pet'ka oglyadel kuchki obgryzennyh koloskov:
   - Da-a... razdelano pod oreh. Pochishche, chem my s toboj vchera.
   San'ka nahmurilsya.  Vcherashnij den'!  Luchshe by ego i ne bylo.  I zachem
tol'ko oni zateyali etu igru v laptu!
   San'ka podnyal udochku, vylez iz hlebov.
   Teper' on nigde bol'she ne ostanavlivalsya, nikuda ne zaglyadyval.





   Do  bol'shaka bylo sovsem nedaleko.  Ostavalos' tol'ko obojti storonoj
"hozyajstvo Vekshina".
   CHtoby,  ne  roven chas,  ne  vstretit' kogo-nibud' iz rebyat ili samogo
deda Zahara, San'ka svernul v kustarnik, primykavshij k uchastku.
   V kustarnike paslos' stado korov.
   Neozhidanno kusty zatreshchali, slovno skvoz' nih prodiralsya sam leshij, i
na dorogu vyshel holenyj,  chernyj, kak voron'e krylo, byk Petushok s belym
pyatnom  na  lbu.  V  nozdri emu  bylo  prodeto zheleznoe kol'co,  na  lbu
kurchavilis' melkie  zavitki.  Za  bykom  sledovalo neskol'ko korov,  kak
vidno otbivshihsya ot stada.
   Devyatkin potyanul San'ku v kusty:
   - Zamri! Luchshe byku dorogu ne perehodit'!
   No Petushok ne zametil mal'chishek.
   On  stepenno obognul prud,  zatyanutyj ryaskoj,  tochno  zelenym chesanym
odeyalom,  podoshel k  izgorodi uchastka.  Udivlyayas',  kak  eto emu posmeli
peregorodit' put', byk upersya svoim chugunnym lbom v staren'kuyu izgorod';
ta  kryaknula i  povalilas' na  zemlyu.  Petushok peremahnul cherez  nee  i,
skosiv na korov glaza,  protyazhno zamychal, slovno priglashaya vseh zajti na
uchastok.
   Korovy  -  ryzhie,  chernye,  palevye  -  neuklyuzhe  pereprygnuli  cherez
povalennuyu izgorod',  razbrelis' po  gryadkam.  Oni s  hrustom razgryzali
zelenye vilki  kapusty,  gubami  vydergivali za  botvu  rozovye hvostiki
morkovi, nadkusyvali ogurcy, nedoverchivo obnyuhivali pomidory.
   Petushok zhe,  kak i polagaetsya hlebosol'nomu hozyainu, sam ni k chemu ne
pritragivalsya, a vazhno shagal cherez gryady vse dal'she, v glub' uchastka.
   - YA korov zaderzhu...  A ty za pastuhom begi. Bystro! - San'ka sbrosil
s plech veshchevoj meshok.
   Glaza u  nego suzilis',  ves' on podalsya vpered i  napruzhilsya.  Tak s
San'koj byvalo vsegda, kogda on sobiralsya rinut'sya v draku ili navstrechu
kakoj-nibud' opasnosti.
   Pet'ka shvatil priyatelya za gimnasterku:
   - Kuda?! Tam zhe Petushok!
   - Komu govoryu!  - prikriknul San'ka. - Korovy tut ves' ogorod pozhrut.
Zovi pastuha!
   No Pet'ka krepko derzhal San'ku za plechi i ne trogalsya s mesta.
   - S uma soshel!  Zakataet tebya Petushok, na roga podnimet. Pomnish', kak
deda Vekshina...  Dva rebra emu perelomil. Ne svyazyvajsya, Sanya! Nam zhe na
stanciyu pora...
   Neozhidanno mal'chishki uslyhali znakomyj golos:
   - Ah, okayannye, ah, obzhory! Vot ya vas!
   Iz  dal'nego ugla  uchastka,  pereprygivaya cherez  gryady  i  razmahivaya
pustoj lejkoj, mchalas' Masha.
   Ona vrezalas' v korov'e stado.  No korovy ne obratili na nee nikakogo
vnimaniya.
   San'ka vyrvalsya ot Pet'ki i pobezhal devochke na pomoshch'.  Masha krichala,
kak  v  baraban  bila  kulakom  v  zhestyanuyu lejku.  San'ka  pronzitel'no
svistel,   ulyulyukal,  hlestal  korov  orehovym  udilishchem,  poka  ono  ne
prevratilos' v korotkuyu rasshcheplennuyu palku.
   Ot  takogo  energichnogo  natiska  korovy  smeshalis'  i  otstupili  za
izgorod'.
   I  vdrug trubnyj rev oglushil San'ku i  Mashu.  Oni oglyanulis'.  Na nih
dvigalsya Petushok.  S gub ego tyanulas' steklyannaya slyuna, glaza goreli. On
nizko opustil golovu,  i nozdri, kak mehi, vyduvali iz zemli dve strujki
pyli. Byk slovno predlagal pomerit'sya silami.
   - Bezhim skoree! - ispuganno vskriknula Masha.
   No bezhat' bylo pozdno: byk nahodilsya vsego v neskol'kih shagah. San'ka
zaslonil devochku svoej spinoj i,  grozya Petushku oblomkom udilishcha,  nachal
medlenno otstupat' nazad.
   Iz-za kustov vynyrnuli Stepa s Fedej.
   CHerez uchastok stremglav bezhala Masha,  a ogromnyj chernyj Petushok,  kak
tank,  nadvigalsya na  San'ku.  Mal'chik pyatilsya nazad,  ne  svodil glaz s
byka,  grozil  emu  oblomkom udilishcha i  vse  prodolzhal ugovarivat' -  to
strogo, to prositel'no, kak ugovarivayut zluyu cepnuyu sobaku:
   - Nu-nu, Petushok, cyc, nazad!.. Ne smet'!
   "Glavnoe, ne spuskat' s nego glaz... glavnoe, ne bezhat'", - vertelos'
u nego v golove. No Petushka, kak vidno, malo trogali San'kiny ugovory, i
on podstupal vse blizhe.
   San'ka nagnulsya,  shvatil gorst' zemli i shvyrnul byku v glaza.  Potom
sdelal rezkij skachok v  storonu i brosilsya bezhat'.  Petushok na mgnovenie
priostanovilsya, potryas golovoj i vdrug s neozhidannoj rezvost'yu kinulsya v
pogonyu.
   - Ub'et on  ego!  Ub'et!  -  vzvizgnula Masha i  shvatilas' za golovu.
Potom,  ne  pomnya sebya,  vydernula iz  izgorodi hvorostinu,  kakoj vporu
gonyat' tol'ko gusej, i pobezhala k byku.
   - Kuda?! - nagnal ee Fedya i, ottolknuv v storonu, vyrvalsya vpered.
   On  bezhal izo vseh sil,  no,  kak i  Masha,  tozhe ne znal,  kak i  chem
ostanovit' raz座arivshegosya Petushka.  Neozhidanno on spotknulsya o  bol'shuyu,
pletennuyu iz prut'ev korzinu,  v kakie osen'yu sobirali ovoshchi. Shvatil ee
i  brosilsya k Petushku.  S drugoj storony k byku speshil Stepa,  volocha po
zemle tyazhelyj kol.
   No Petushok, krome San'ki, nikogo ne zamechal.
   San'ka hitril, uvertyvalsya ot byka, delal rezkie skachki to vpravo, to
vlevo,  no Petushok,  izlovchivshis', nakonec s takoj siloj napoddal rogom,
chto mal'chik otletel v storonu i rasplastalsya na zemle.
   Sgoryacha on ne pochuvstvoval boli,  provorno vskochil i  pobezhal dal'she,
no cherez neskol'ko shagov snova upal.  Petushok,  hrapya i  bryzgaya slyunoj,
uzhe nacelivalsya dlya novogo udara.  V etot moment podospel Fedya.  On, kak
setku,  s razmahu nabrosil korzinu na bychach'yu mordu. Osleplennyj Petushok
zakruzhilsya na  meste,  zamotal golovoj,  potom prinyalsya yarostno buravit'
rogom zemlyu, no on byl uzhe ne opasen.
   Pribezhal Pet'ka s pastuhom.  Strelyaya,  kak iz ruzh'ya,  dlinnym knutom,
pastuh vygnal byka s uchastka.





   Masha,  Fedya i Stepa ostorozhno poveli San'ku domoj. Devyatkin nes szadi
San'kin veshchevoj meshok i  bez konca tverdil o  tom,  kak on  preduprezhdal
San'ku ne svyazyvat'sya s Petushkom.
   Katerina  vybezhala  rebyatam  navstrechu  i,  poblednev,  shvatilas' za
perila kryl'ca.
   - Gore ty moe!.. Gde tebya tak?
   - |to byk ego... - shepnula ej Masha.
   Uvidev mat', San'ka slabo ulybnulsya:
   - Nichego i ne bylo-to... On tol'ko odin raz i bodnul...
   Katerina razdela San'ku,  perevyazala ranu  na  boku i  ulozhila ego  v
postel'.
   - Tetya Katya, mozhet, doktora pozvat'? - predlozhila Masha.
   - Shodite, rebyata, da pobystree.
   Masha i  Fedya pomchalis' v  Torbeevo v bol'nicu.  CHerez chas oni priveli
fel'dshera Ivana Efimovicha, suhon'kogo, legkogo starichka.
   K  izbe  Konshakovyh sbezhalis' pochti vse  stozharovskie mal'chishki.  Oni
zaglyadyvali v okna, v shcheli senej, tolkalis' u kryl'ca.
   - Pervoe delo -  ne gomonit',  -  skazal Ivan Efimovich.  - Vo-vtoryh,
otstupit' vsem na dvesti shagov. Raz, dva...
   On dozhdalsya,  kogda mal'chishki otoshli na seredinu ulicy,  k brevnam, i
skrylsya v senyah.
   - Masha! - podoshel k devochke malen'kij, vz容roshennyj Timka Kolechkin. -
|to pravda - beda s San'koj? Ty vse videla? Rasskazhi...
   I Masha rasskazala, chto proizoshlo na uchastke.
   - Vot...  ya vsegda govoril...  San'ka, on nichego ne boitsya! On vsegda
za  drugih  vstaet!   -   vykriknul  Timka  i  mnogoznachitel'no  oglyadel
podoshedshego Devyatkina.  Potom posheptalsya s mal'chishkami Bol'shogo konca, i
oni otozvali Pet'ku v storonu.
   Nachalsya dolgij i vozbuzhdennyj razgovor.
   Snachala Devyatkin tol'ko  posmeivalsya.  No  kol'co mal'chishek szhimalos'
vokrug  nego  vse  tesnee.   Gromche  vseh  krichal  na  Devyatkina  Timka.
Neobychajno voinstvennyj i reshitel'nyj,  on naletal na nego,  kak molodoj
petushok. Mrachno posmatrival na Devyatkina molchalivyj Vanya Strokin.
   Nakonec mal'chishki vsej kompaniej podoshli k Mashe, Fede i Stepe.
   - Rebyata, - zapinayas', zagovoril Timka, - chto my vam hotim skazat'...
pro San'ku skazat'...  Vy dumaete,  on narochno pshenicu pomyal... dumaete,
po zlobe?.. |to vse vot cherez kogo poluchilos'... - I on kivnul Pet'ke: -
Teper' sam govori.
   - Da, Devyatkin, - podderzhali Timku rebyata, - ty zhe obeshchal.
   - Po-chestnomu priznavajsya.
   - Privyk za chuzhoj spinoj pryatat'sya.
   - Nu, cherez menya, - posapyvaya, burknul Pet'ka, - nu, vinovat.
   - Ty  podrobno ob座asnyaj...  -  tolknul ego  Timka.  -  Vse  ravno  ne
otpustim, poka pravdu ne skazhesh'.
   - My v laptu igrali vchera,  - unylo skazal Pet'ka, - nu, Timkin myach i
zaletel k vam na uchastok.
   - Ne zaletel, a ty ego zapulil, - popravil Timka.
   - Nu, zapulil...
   - A  iskat' peretrusil.  San'ka zhe  ne  poboyalsya i  Pet'ku zastavil s
soboj pojti. Nu, i pomyali vashu pshenicu.
   Fedya i Stepa pereglyanulis'.
   Tak vot ono chto! A ved' vchera chego oni tol'ko ne peredumali! Semushkin
reshitel'no zayavil,  chto San'ka pomyal ih  luchshuyu pshenicu iz-za mesti.  I,
chto greha tait', "vekshincy" pochti soglasilis' s Semushkinym.
   Tol'ko odna Masha prodolzhala uporno tverdit', chto San'ka "ne takoj".
   - |h,  vy!  -  upreknula Masha mal'chishek Bol'shogo konca.  -  Znali - i
molchali do sih por!
   - My  by ne molchali,  -  vzdohnul Timka,  -  my Devyatkina vse utro ne
mogli najti... Nuzhno, chtoby on sam vo vsem priznalsya.
   Iz izby vyshel Ivan Efimovich, i vsled za nim - Katerina.
   Mal'chishki momental'no okruzhili ih.
   - Nu chto zh,  -  proshchayas' s Katerinoj, skazal fel'dsher, - poka s vashim
molodym  toreadorom nichego  strashnogo.  Podozhdem do  zavtra.  Podnimetsya
temperatura -  privozite v bol'nicu. Derzhite ego v posteli. Postoronnih,
konechno, nikogo. - I on vyrazitel'no pokosilsya na rebyat.
   Te eshche nemnogo postoyali okolo izby i nachali rashodit'sya po domam.
   No  v  sumerki Masha  i  Fedya vnov' pribezhali k  domu Konshakovyh.  Oni
prinesli s soboj svezhih ogurcov i nedozrevshih yablok. U kryl'ca uzhe stoyal
Timka i uprashival Katerinu prinyat' dlya San'ki kuzovok lesnoj maliny.
   - Nichego on ne zhelaet sejchas... Lezhit, stonet, - otmahnulas' Katerina
i upreknula rebyat: - Nalomali vy drov! Ohota vam byla bugaya draznit'!
   - A my ne draznili. - I Masha rasskazala, kak vse sluchilos'.
   - Vot ono chto!  A ya dumala,  sozornoval San'ka. - Katerina posmotrela
na Fedyu:  -  Tak eto ty ego iz bedy vyruchil?  Nu,  spasibo tebe.  Teper'
pobratimy s nim budete.
   Iz  izby vybezhala Fenya.  Ona  derzhala v  rukah veshchevoj San'kin meshok,
molotok i paru sapozhnyh kolodok.
   - Mama,  a molotok s kolodkami zachem?  San'ka zhe za ryboj sobralsya...
Oj, - ispuganno shepnula ona, - ya zh dogadalas'... on ne za ryboj, San'ka,
on v gorod, v sapozhniki sobralsya...
   Katerina  dolgo  derzhala  v  rukah  molotok  i  kolodki.  Neuzheli  ne
sohranila ona sem'i, kak nakazal Egor, ne pristrastila mal'chika k zemle,
k krest'yanskomu trudu, k shkole?
   - Tima,  byl u vas takoj sgovor -  v sapozhniki podat'sya?  -  sprosila
Katerina.
   - Nu, byl... - potupiv glaza, priznalsya Timka. - Tol'ko menya mamka ne
pustila.
   Lico Kateriny omrachilos'.
   - A menya vot synok ni v grosh ne stavit.  Tol'ko slava,  chto pod odnoj
kryshej nochuem.
   - Teten'ka,  -  razzhalobilas' Masha,  -  ne govorite tak!.. Mozhet, on,
San'ka,  iz-za  pshenicy perepugalsya...  A...  a  teper' my ego nikuda ne
otpustim...
   Katerina ustalo mahnula rukoj:
   - Idite-ka vy po domam.
   "Ne otpustim",  -  vspomnila Masha svoi slova,  kogda vmeste s Fedej i
Timkoj shagala po ulice.  Legko skazat',  no kak eto sdelat'? K San'ke za
poslednee vremya i tak ne podstupish'sya.
   - Kolodki sapozhnye videli? - ostanovilas' Masha.
   - Oni s  Devyatkinym davno v  sapozhniki idti nadumali.  Im Evdokiya vse
ushi prozhuzhzhala, - poyasnil Timka.
   - Da  kak on  smel iz kolhoza ujti?  -  vozmutilas' Masha.  -  Tut vse
rabotayut ya ne znayu kak... I mat' ego staraetsya...
   - A prosto on svoi Stozhary ne lyubit,  -  zadumchivo skazal Fedya. - Byl
by ya iz vashego sela... - On ne dogovoril i dolgo smotrel vdol' ulicy.
   - V samom dele,  - ne unimalas' Masha, - a dyadya Egor s vojny vernetsya.
"Gde moj San'ka? - sprosit. Kak on tut?"
   Neozhidanno Timka izdal strannyj zvuk, slovno emu sdavilo gorlo.
   Masha udivlenno obernulas':
   - Ty chto, Timka?
   - A to...  sudite,  ryadite!  A nichego vy...  nichego po-pravil'nomu ne
znaete! A... a esli ne vernetsya dyadya Egor?
   - Kak - ne vernetsya?
   Tut Timka vspomnil pro svoyu klyatvu i zamolchal.
   No Masha s Fedej, pochuyav neladnoe, ne otstupilis' ot nego.
   Timka podumal, chto tajna tajnoj, no San'ku vyruchat' kak-to nado. I on
rasskazal pro ego gore.
   Rebyata dolgo stoyali molcha.
   Klochkovatye,  rvanye  tuchi  zatyagivali nebo.  Trevozhno  zaskripeli ot
vetra starye duplistye lipy.  Vdaleke,  za lesom,  vspyhivali zarnicy. V
izbah zazhigali lampy i  koptilki.  Vot vspyhnul ogonek v okonce u Andreya
Ivanycha.
   Skol'ko uzh raz v svoej malen'koj zhizni deti prihodili na etot ogonek!
   - Ty kuda,  Masha?  -  sprosil Timka,  kogda devochka kruto povernula v
storonu.
   - K nam pojdemte, k Andreyu Ivanychu.
   - YA  zhe slovo San'ke dal....  -  ispugalsya Timka.  -  Teper' po vsemu
svetu pojdet...
   - Andreyu Ivanychu mozhno skazat'. Emu vse mozhno.





   San'ka  lezhal  v  senyah.  Bol'  ponemnogu utihala.  Tol'ko  kogda  on
povorachivalsya ili  sil'no  vzdyhal,  v  levom  boku  podnimalas' ostraya,
kolyushchaya rez', otchego trudno stanovilos' dyshat'.
   Ostorozhno stupali cherez seni  mat',  Fenya,  Nikitka.  Za  brevenchatoj
stenkoj senej sheptalis' mal'chishki.  Skvoz' shcheli San'ka ne  raz  lovil ih
lyubopytnye vzglyady.
   Potom na kryl'ce mat' dolgo razgovarivala s rebyatami.  O chem,  San'ka
tolkom razobrat' ne mog,  no po otdel'nym slovam dogadalsya, chto rech' shla
o nem. I ot etogo bylo nelovko i bespokojno.
   "Podumaesh',  proslavilsya!..  Byku na roga popal",  -  dosadoval on na
sebya.  Hotelos' zadremat'.  No golova byla svezha,  son ne shel.  V pamyati
ozhivali  vse  sobytiya poslednih dnej:  igra  v  laptu,  pomyataya pshenica,
sobranie, slova materi: "Osramil on nas, Konshakovyh".
   - A eto pravda,  chto vsya pshenica u vas na uchastke pogibla?  - uslyshal
San'ka golos Timki. - I pomoch' nichem nel'zya? A? Masha?
   - Kak ej pomozhesh', esli ona pomyata... - otvetila Masha.
   - Tetya  Katya,  a  vy  kakogo-nibud'  takogo  lekarstva ne  znaete?  -
dopytyvalsya Timka. - Tol'ko by v kolhoze zla na San'ku ne imeli.
   - Oh, rebyata, - vzdohnula Katerina, - boyus', chto nichem vy ne pomozhete
pshenice.  Vot razve Andreya Ivanycha sprosit' ili deda Zahara.  Mozhet, oni
chto posovetuyut.
   San'ka zakrylsya odeyalom.
   "Tol'ko by zla ne imeli", - ne vyhodili u nego iz golovy slova Timki.
   Sumerki sgushchalis'.
   Rebyata s kryl'ca razoshlis'.
   Po ulicam s  tyazhelym topotom proshlo stado.  Korova shumno vvalilas' vo
dvor. Mat' vyshla k nej s podojnikom i, prisev na kortochki okolo tyazhelogo
teplogo vymeni,  zavela s korovoj dlinnyj razgovor o tom, kak ej segodnya
gulyalos', horosha li byla trava na pastbishche, vkusna li voda na vodopoe.
   San'ka pripodnyalsya s posteli i ohnul ot boli.  No potom shitril -  ne
stal podnimat' levuyu ruku, koe-kak odelsya i besshumno vyshel na kryl'co.
   Nogi sami poveli ego k domu uchitelya.
   Vot i ogonek v okne.
   Nogi  u  San'ki srazu  otyazheleli,  slovno dorozhku okolo izby  zaneslo
sypuchim,  vyazkim peskom.  CHto on skazhet Andreyu Ivanychu? Kak posmotrit na
nego?  Uzh ne vernut'sya li obratno? Vse zhe San'ka peresilil sebya, voshel v
dom i zamer.
   U knizhnoj polki, osveshchennoj svetom lampy, rylis' v knigah Timka, Masha
i  Fedya.  Oni s udivleniem posmotreli na San'ku.  Pervyj brosilsya k nemu
Timka:
   - Ty pochemu vstal? Tebe zhe lezhat' nado!
   - Andrej Ivanych gde? - rasteryanno sprosil San'ka.
   - A on... on k vam ushel... Tebya provedat', - skazala Masha i pochemu-to
pereglyanulas' s Fedej i Timkoj.  -  Vy razoshlis',  navernoe.  Ty sadis',
Sanya, podozhdi... Tebe ne ochen' bol'no?
   Fedya  pododvinul  emu  taburetku.  San'ka  ostorozhno  prisel,  iskosa
poglyadel na rebyat.
   - A  nam  Andrej Ivanych knizhku kakuyu nashel!  -  skazala Masha.  -  Pro
pshenicu.
   - CHto - pro pshenicu? - vzdrognul San'ka.
   - Slushaj,  ya tebe prochtu... ochen' interesno. - Fedya raskryl tonen'kuyu
broshyuru:  - "V konce iyulya neozhidanno proshel liven' s gradom, i pshenica u
nas polegla.  CHto bylo delat'?  No my ne sdalis' i vyshli vsej brigadoj v
pole.  Pyat' dnej podnimali pribitye k zemle stebli pshenicy i klali ih na
bechevki, natyanutye poperek delyanki na kolyshki. Potom pshenicu podkormili,
i ona vskore opravilas' i poshla v rost..."
   - |to kto pishet? - sprosil San'ka.
   - Kolhoznica  odna...   iz  svoego  opyta.   Andrej  Ivanych  govorit:
obyazatel'no  nado  po  ee  primeru  sdelat'.   Mozhet,   i  nasha  pshenica
popravitsya.
   - Tol'ko vot u nas bechevki net, - zametila Masha.
   - |to pustyaki,  -  ozhivilsya San'ka.  -  U  nas s  Timkoj lyko v prudu
moknet. Horoshuyu bechevku mozhno splesti. Pravda, Timka?
   - Samo soboj... A kolyshki v roshche narubim.
   - Togda zavtra i  nachnem!  -  neterpelivo zagovorila Masha,  no  tut v
dveryah pokazalsya Andrej Ivanych.
   - Zdes' on,  Katerina Vasil'evna,  ne volnujtes',  -  skazal uchitel',
vyglyanuv za dver'.
   - Trevoga ty moya! - Katerina vbezhala v komnatu i vsplesnula rukami. -
Kuda tebya poneslo takogo! Polderevni obyskala...
   - Andrej Ivanych!  -  podnyalsya San'ka. - A eto pravda - pshenicu spasti
mozhno? Vy tol'ko skazhite, ya chto ugodno sdelayu.
   - Nu-nu,  druzhok!  -ostanovil ego uchitel'.  -  Ty  poka ob etom i  ne
dumaj.  Vse,  chto nado,  rebyata sami sdelayut.  Idi-ka  domoj s  mater'yu,
lozhis' v postel'. Byk - eto ne shutka.
   On provodil Katerinu i San'ku do ugla i vernulsya k rebyatam.
   Doma Katerina ulozhila San'ku v svoyu postel',  napoila lipovym cvetom,
zakutala  v  odeyalo  i  po  privychke  prinyalas' pribirat' izbu.  No  vse
valilos' u  nee  segodnya iz  ruk.  Pol  ona podmela tol'ko napolovinu i,
ostaviv  venik  posredine izby,  nachala  perestavlyat' u  pechki  kakie-to
gorshki, krynki, chuguny.
   "CHto za napasti na moyu golovu!  -  dumala Katerina. - Molchit, davno i
uporno  molchit  Egor.  I,  vidno,  nesprosta...  Teper' eto  neschast'e s
San'koj. CHto, kak on ostanetsya na vsyu zhizn' kalekoj?"
   V  izbu voshla Evdokiya Devyatkina.  Postoyala okolo zadremavshego San'ki,
povzdyhala, poohala, potom prisela k stolu:
   - Davno by emu v gorod ujti. Ne ugodil by byku na roga.
   - Tak eto ty moemu parnyu golovu vskruzhila?  -  s  izumleniem sprosila
Katerina. - Ot doma podalsya... Spasibo, sosedushka!
   - Malyj ne cheta tebe,  posgovorchivee.  Da i v razum vhodit,  smekaet,
kak k zhizni nado privivat'sya.  I ty ego,  Katerina,  ne derzhi.  YA vot po
Pet'ke suzhu.  Ohoty net,  nasil'no ih  za  knizhku ne  usadish'.  Pust' uzh
vernomu delu obuchayutsya,  vremya takoe.  - Evdokiya oglyadela potemnevshuyu ot
solnca Katerinu.  -  Ty by i  o sebe podumala.  Prirosla k etoj delyanke,
izvelas' vsya,  shchepka  shchepkoj  stala...  Govoryat,  s  sornyakami nikak  ne
spravish'sya?
   - Odolevayut, Evdokiya, - pozhalovalas' Katerina. - Tol'ko vypolesh', oni
opyat' lezut.
   - To-to  vot...  Sil  kladesh' mnogo,  a  hleba dostanetsya -  rebyat ne
prokormish'.
   - K chemu ty rech' vedesh'? - nastorozhilas' Katerina.
   - A k tomu... Na storonu tebe s sem'ej podavat'sya nado.
   -Da chto ty govorish' takoe!  -  vzdrognula Katerina.  - Egor tut zhizn'
prozhil,  a ya vdrug kinu vse,  uedu nevest' kuda,  kak bezrodnaya. On ved'
kakoj nakaz mne, Egor, ostavil: "Katerina, skazal, dvuh grehov ne proshchu:
rebyat poteryaesh' i ot zemli esli otstupish'sya". Da net! Kak mozhno!
   - Egoru  Platonovichu  sejchas  pro  nashi  dela  i  dumat'  nedosug,  -
vzdohnula Evdokiya.  -  Vojna - eto tebe, golubushka, ne kolhoz Pushkina: i
gremit i voet...
   Katerina v zameshatel'stve vskinula golovu:
   - Da chto ty, pravo, i tak na dushe nespokojno.
   Posidev eshche nemnogo, sosedka ushla.
   Noch'yu Katerine prisnilsya son.  Vysokij nebrityj soldat v  poryzhevshej,
zaskoruzloj shineli stuchal v  okno,  protyagival uzelok s  bel'em i prosil
postirat'.
   "K  chemu  by  eto?"  -  prosnulas' Katerina v  holodnom lipkom  potu,
podnyalas' s posteli i dolgo vsmatrivalas' v nochnuyu ulicu.
   Potom postoyala nad San'koj,  potrogala ego lob i  vnov' prilegla.  No
son ne shel.
   "Vse Evdokiya vinovata.  Nagovorila s tri koroba - bessonnicu naklika-
la", - s dosadoj  podumala  Katerina i, podnyavshis', bescel'no brodila po
izbe, ne  znaya, kak  skorotat'  vremya  do  rassveta. Potom reshila,  poka
rebyata  spyat,  posmotret'  ih odezhdu.  Sobrala rubahi, kofty, shtany, gde
postavila latku, gde prishila pugovicu. Doshla ochered' do San'kinoj gimna-
sterki. Karman na  grudi byl razorvan i zakolot bulavkoj. Katerina vyta-
shchila bulavku, i iz karmana vypali  zapisnaya knizhechka, kakie-to  bumazhki,
ogryzok rascheski i malen'koe shcherbatoe zerkal'ce.
   "Rastet,  prihorashivat'sya nachinaet",  - usmehnulas' Katerina, slozhila
veshchi  v  otdel'nuyu  kuchku,  akkuratno raspravila bumazhki.  Odna  iz  nih
okazalas' konvertom s  otpechatannym na  mashinke  adresom:  "Kolhoz imeni
Pushkina, Konshakovoj Ekaterine Vasil'evne".
   Katerina s  nedoumeniem povertela konvert v  rukah.  Byl on  zasalen,
nadorvan,  protersya na sgibah.  Poholodevshimi pal'cami Katerina vytashchila
iz nego uzkuyu polosku bumagi.  Prochla...  I  tut ej pokazalos',  chto pol
drognul pod  nogami,  lampa  pokachnulas',  zastlalas' tumanom.  Katerina
tyazhelo osela na lavku, uhvatilas' za ugol stola...
   Sidya  v  polut'me,  boyas'  poshevel'nut'sya,  ona  pytalas' sobrat'sya s
myslyami.  "Kak zhe,  kak zhe  eto?..  CHto zh  teper' delat'?!  Neuzhto konec
vsemu?"
   Pohoronnaya smutno belela v  ruke.  Ona  zhgla ruku.  Katerina eshche  raz
posmotrela na bumazhku.  Vot i chislo i mesyac.  Znachit,  eto sluchilos' uzhe
davno...  I ona nichego ne znala.  San'ka vse skryl ot nee... No zachem? I
Katerine mnogoe stalo ponyatnym.  Tak  vot  pochemu syn  tak  izmenilsya za
poslednee vremya, stal ne po godam ser'ezen...
   San'ka vdrug zadvigalsya, sudorozhno zamahal rukoj, slovno otbivalsya ot
kogo, i hriplo zabormotal:
   - Cyc, Petushok, cyc! Ne smet'!
   Katerina vzdrognula,  pospeshno sunula v karman gimnasterki pohoronnuyu
i podoshla k synu. Mal'chiku stalo huzhe, lico ego gorelo, on tyazhelo dyshal.
Katerina,  smochiv v holodnoj vode polotence, polozhila ego San'ke na lob,
posidela u  izgolov'ya,  zatem  vnov' potyanulas' k  gimnasterke.  No  tut
zavorochalas' v posteli Fenya,  Nikitka sproson'ya poprosil pit'.  Katerina
vdrug predstavila sebe, kak sejchas rebyata prosnutsya vse razom, uvidyat ee
lico,  pojmut,  chto sluchilos',  zarevut v  tri golosa,  a  vmeste s nimi
vzvoet i ona.
   "Net,  net...  Razve goryu  pomozhesh'?..  Bud'  poka vse  po-staromu, -
podumala Katerina. - Pust' poka i rebyata nichego ne znayut".
   Ona  vlozhila v  karmany ostal'nye San'kiny veshchi,  ostorozhno podsunula
gimnasterku na staroe mesto -  San'ke pod golovu. I, ronyaya skupye slezy,
dolgo vsmatrivalas' v  obvetrennoe,  shershavoe lico mal'chika:  "Pechal'nik
moj... muzhichok... Vot i detstvu konec. A tebe by eshche igrat' da begat'".
   Nachinalo svetat'.  Katerina vyshla vo dvor, mashinal'no podoila korovu,
po zvuku pastush'ego rozhka vypustila ee na ulicu i,  s  trudom peredvigaya
nogi, pobrela na konyushnyu za podvodoj, chtoby otvezti San'ku v bol'nicu.





   CHerez nedelyu San'ku vypisali iz bol'nicy.
   - Oh,  Sanya,  peremuchilas' ya!  - tol'ko i nashlas' skazat' mat'. - Nu,
kak teper'? Podpravili, zdorov? Projdis', Sanya, ya posmotryu.
   San'ka nelovko proshelsya ot okna do poroga, potom pristal'no posmotrel
na  mat'  -   tak  ona  izmenilas'  za  eti  dni.  Glaza  zapali,  spina
ssutulilas', i vsya ona stala suhaya, malen'kaya, chernaya, kak cyganka.
   - Eshche neizvestno,  komu iz  nas v  bol'nice nado by lezhat',  -  hmuro
skazal San'ka.
   - Mne-to s kakoj stati! - delanno udivilas' Katerina. - Solnyshko menya
pripeklo,  zhara-to  kakaya  stoit...  -  I  ona  prinyalas' kormit' San'ku
zavtrakom.
   Potom dostala iz  sunduka meshochek s  proshlogodni mi  lesnymi orehami,
nasypala ih gorkoj na stol:
   - SHCHelkajte tut,  otdyhajte...  - I, chto-to shepotom nakazav Fene, ushla
na rabotu.
   No,  kak  tol'ko za  Katerinoj zahlopnulas' kalitka,  Fenya  zaprygala
vokrug brata na  odnoj nozhke i  vse vyboltala.  On,  San'ka,  teper' kak
ranenyj v gospitale,  a ona vrode sanitarki, i ranenyj dolzhen ee vo vsem
slushat'sya,  tyazhelogo nichego ne podnimat', iz domu ne otluchat'sya i lezhat'
v posteli.
   - YA vam pokazhu ranenogo!  -  obidelsya San'ka.  - Vyhodi na odnu ruku,
vseh poboryu! - I, uhvativ Fenyu s Nikitkoj, povalil ih na krovat'.
   V  izbu  zaglyanula  Evdokiya.   Ona  rassprosila  San'ku  o  zdorov'e,
bol'nice, pozhurila za otchayannyj harakter.
   - Myslimoe li delo -  s bykom shvatilsya! On by tebya nasmert' zakatat'
mog.  Pet'ka-to  moj  do  chego perepugalsya -  do  sih por vo  sne bugaem
bredit.  I zachem vam Petushok sponadobilsya? SHli by da shli s Pet'koj svoej
dorogoj.  -  I  Evdokiya zagovorshchicheski podmignula:  -  A teper' kogda po
rybku-to soberetes'?
   San'ka sdelal vid, chto ne rasslyshal.
   Evdokiya zaglyanula za sitcevyj polog,  na kuhnyu, gde hozyajnichala Fenya,
pomogla ej zagresti ugli v pechke,  potom,  poryvshis' v karmanah, dostala
rozovuyu patochnuyu konfetku i sunula devochke v ruku:
   - Vse odni, vse sami... sirotu vy goremychnye...
   - My ne siroty! - obidelas' Fenya. - U nas i tyat'ka est' i mamka!
   Evdokiya pogladila Fenyu po volosam,  pokachala golovoj,  potom otozvala
San'ku v seni i shepnula:
   - Ty poskorej popravlyajsya.  Rybka,  ona zhdat' ne budet.  Govorila ya s
machehoj - ona tebya ne derzhit, idi teper' hot' na vse chetyre storony.
   - Govorila? - otoropel San'ka.
   Tak, znachit, mat' znaet o ego sborah i ne hochet ego ostanavlivat'.
   No eta novost' ne prinesla San'ke oblegcheniya.
   - "Bednye, goremychnye"! - peredraznila Fenya Evdokiyu, kogda ta nakonec
ushla. - Kakie my goremychnye!
   Von u Timki rodnaya mat',  a spusku ne daet.  A menya mamka tol'ko odin
raz za ushi podergala, kogda ya v smetanu pal'cem zalezla. I to ne bol'no.
A tebya i sovsem nikogda ne dergaet.
   Fenya vdrug razzhala ladon' i polozhila na stol lipkuyu konfetu:
   - Vot! Ne nuzhno mne. Pust' muhi lizhut. - I ona pechal'no posmotrela na
brata.  -  I chto eto s mamkoj nashej stalo? Kak nezhivaya hodit. I po nocham
ne spit.
   - Iz-za tyat'ki, podi, vse?
   - Iz-za tyat'ki, samo soboj. I cherez tebya eshche.
   - CHerez menya?
   - Znaesh',  kak ona rasstroilas',  kogda meshok tvoj razbirala! A tam i
bel'e, i polotence, i kolodki sapozhnye... Ty ot nas ujti hotel? Da?
   - Kuda ujti?!  My s  Pet'koj rybu lovit' sobiralis'.  -  San'ka nizko
naklonilsya nad  skatert'yu,  slovno vpervye zametil,  kakie interesnye na
nej cvety i uzory.
   - S kolodkami-to za ryboj!  -  vzdohnula Fenya. - Tak ne byvaet. Mamka
srazu dogadalas',  chto ty zadumal.  "Ni v grosh on menya ne stavit,  - eto
mamka pro  tebya tak  govorila,  -  tol'ko slava,  chto  pod  odnoj kryshej
zhivem".
   "Kak eto ni v  grosh?" -  hotel bylo zapal'chivo vskriknut' San'ka,  no
Fenya smotrela s takoj ukoriznoj, chto on eshche nizhe sklonilsya nad stolom.
   - "I zhizn', govorit, emu nasha neinteresnaya, - prodolzhala Fenya. - I ne
pogovorit nikogda po-lyudski.  Vse shvyrkom da broskom".  A znaesh',  mamke
odnoj kak trudno!  Vchera prishla s polya,  sela na porozhek razuvat'sya,  da
tak i  zasnula.  Uzh  my ee budili s  Nikitkoj,  budili...  -  Fenya vdrug
prizhalas' k  bratu i  goryacho zasheptala:  -  Ty prosto glupyj,  San'ka...
sovsem glupyj... Ona zhe, mamka nasha, samaya horoshaya!
   Pozhaluj,  vpervye v zhizni San'ka ne nashelsya,  chto otvetit' sestrenke.
On ne fyrknul na nee,  kak obychno, ne zasmeyalsya, a tol'ko osvobodil ruku
i  molcha  napravilsya k  dveri.  U  poroga  ostanovilsya i,  ne  glyadya  na
sestrenku, tiho sprosil:
   - Kak tam s pshenicej na uchastke u Vekshina... ne slyhala?
   - Skazyvala Masha... Oni ee podnimat' nachali, a potom perestali.
   - Pochemu?
   - Dedushka, govoryat, zapretil.
   "Tak ya  i znal -  zasyplyutsya!" -  s dosadoj podumal San'ka i vyshel na
ulicu.
   Utrom proshel dozhd',  i  voda stoyala vo vseh yamkah i  vyboinah,  budto
zemlya prodyryavilas' ot starosti, i v dyrkah vidnelos' goluboe nebo.
   Mal'chishki  bili  po  luzham,  dlinnymi  zherdyami,  obdavaya  drug  druga
bryzgami vody.
   Starayas' ne popast' im na glaza, San'ka yurknul v ogorod i oglyadelsya.
   Pogreb  v  dal'nem  uglu  ogoroda zavalilsya,  zaros  vysokimi cvetami
ivan-chaya,  molodymi berezkami;  ogorodnaya izgorod' pokosilas',  bur'yan i
krapiva podstupali k samym gryadkam.
   San'ka dostal kosu i prinyalsya za rabotu.
   Krapiva  byla  vysokaya,  staraya,  zhilistaya i,  padaya  na  zemlyu,  vse
staralas' zadet'  San'ku svoimi zlymi  zubchatymi list'yami.  No  mal'chiku
kazalos',  chto v  rukah u  nego uzhe ne kosa,  a  divnyj mech-kladenec,  a
krapiva -  polchishche zlyh vragov i  on  b'etsya s  nimi ne na zhizn',  a  na
smert'.
   Vskore v ogorod zaglyanula Fenya.
   - Bros' kosu, bros'! - zakrichala ona, begaya vokrug brata. - Mamka chto
nakazyvala? Ty bol'noj, tebe lezhat' nado!
   No San'ka tak shiroko i  yarostno razmahival kosoj,  chto podstupit'sya k
nemu bylo nevozmozhno.
   - Zapustili tut bez menya, - vorchal on. - Ne ogorod - les dremuchij.
   Fenya  posuetilas',  pokrichala,  potom  otyskala  grabli  i  prinyalas'
sgrebat' krapivu v yamu okolo izgorodi.
   Razdelavshis' s krapivoj, San'ka vzyalsya za bur'yan.
   Neozhidanno Fenya oglyanulas' i zametila Fedyu i Mashu. Peregnuvshis' cherez
izgorod',  oni s takim vidom smotreli v ogorod, slovno videli tam chto-to
neobyknovennoe.
   Pozadi Mashi  stoyala Dolinka i  zhevala podol  ee  plat'ya.  No  devochka
nichego ne zamechala.
   - Kosit, kosit, - shepnula ona Fede i polezla cherez izgorod'.
   Truhlyavaya  perekladina ne  vyderzhala tyazhesti,  perelomilas',  i  Masha
poletela v yamu, nabituyu krapivoj.
   Fenya prysnula v rukav.  Masha migom vskochila i,  kak ni sil'no obozhgla
ee krapiva, tozhe rassmeyalas'. Potom podbezhala k San'ke i shvatila ego za
ruku:
   - Kosish'? Da? I ne bolit nichego? Teper' vse mozhno?
   - Mozhno, - kivnul San'ka, - hot' zavtra na senokos.
   - Vot horosho,  Sanya! A my-to dumali!.. Fedya, da idi zhe syuda!.. Nu chto
vy, kakie... A eshche toreadory! Nu, pozdorovajtes'!
   Mal'chiki vstretilis' glazami,  potom  nelovko  shagnuli navstrechu drug
drugu i krepko, po-muzhski, pozhali ruki.
   Masha perevela dyhanie:
   - Nu vot, davno by tak!
   Dolinka, tochno dogadavshis', chto mezhdu rebyatami polnyj mir i soglasie,
skaknula v  ogorod i,  liho  vzbrykivaya nogami,  prinyalas' begat' vokrug
rebyat.  Ne stoyala na meste i Masha. Krapiva davala sebya znat'. Devochka to
pritancovyvala,  to,  podzhav,  kak zhuravl',  odnu nogu, drugoj staralas'
poteret' obozhzhennoe krapivoj koleno.
   - Goly nogi ne kazat'!  - zasmeyalsya San'ka. - A ty poplyuj, gde bolit,
ili zemlej potri.
   Potom vse oni priseli pod topolem, i San'ka uznal ot Mashi, chto novogo
proizoshlo v derevne za etu nedelyu.
   A novogo bylo nemalo.
   Andreya Ivanycha naznachayut direktorom semiletki.  Nedavno oni  vmeste s
Tat'yanoj Rodionovnoj sobirali na  besedu  vseh  rebyat,  kotorye ostavili
shkolu,  i ih materej. Razgovor byl dolgij. Pochti vse materi soglasilis',
chto  detyam nuzhno vnov' sadit'sya za  party.  Sejchas Timka Kolechkin,  Vanya
Strokin i  drugie rebyata uzhe hodyat k  uchitelyam zanimat'sya.  Zanimaetsya i
Fedya.
   San'ka rasteryanno zamorgal glazami:  rebyata vozvrashchayutsya v shkolu. Vot
eto novost'!
   - Ty,  Sanya, horosho shel po russkomu yazyku, - shepnula Masha, - pomog by
Fede, trudno emu ochen'.
   - Kakoj ya pomoshchnik... sam vse perezabyl, - smutilsya San'ka i poprosil
rasskazyvat' dal'she.
   - Andreya  Ivanycha v  kolhoze chlenom pravleniya izbrali,  -  prodolzhala
Masha.  -  Na dnyah sobranie bylo.  O  Staroj Pustoshi govorili.  Tvoya mat'
kolhoznikam kakuyu-to  tetradochku chitala -  v  nej mnogo chego pro Pustosh'
napisano.
   - |to tyat'kina tetrad', ya znayu, - skazal San'ka. - I chto reshili?
   - Reshili vsyu Pustosh' celikom podnyat'. Tat'yana Rodionovna s uchitelem v
rajon poehali, s planom.
   - |to da! |to po-stozharovski! - odobritel'no skazal San'ka. Emu ochen'
hotelos' sprosit' o pshenice na pyatoj kletke, no on ne reshalsya.
   Vdrug Fedya sam zagovoril ob etom:
   - Na pyatuyu kletku poglyadet' hochesh'?
   San'ka nahmurilsya.  Razve eto  po-druzheski -  napominat' o  tom,  chto
hotelos' by zabyt' navsegda, kak durnoj son?
   San'ka  podnyalsya i  vzyal  kosu.  Net,  nikogda rebyata ne  prostyat emu
gibeli pshenicy. I vzroslye ne prostyat, i Andrej Ivanych...
   - Pochemu ty molchish'? - dopytyvalsya Fedya. - YA ser'ezno sprashivayu.
   - A o chem govorit'! Ne udalos' ved' podnyat' pshenicu...
   - Da on zhe ne znaet nichego!  -  Masha vsplesnula rukami.  - Kak s luny
svalilsya...  -  I ona potyanula ego za soboj: - Pojdem na uchastok skoree,
sam vse uvidish'.
   - A ded Vekshin... on zhe menya...
   No Masha tol'ko mahnula rukoj i rassmeyalas'.





   Na uchastke rebyata shumnoj gur'boj okruzhili San'ku.
   - Zdorov, toreador?
   - Kak boevoe ranenie?
   - Popravilsya ty na kazennyh harchah...
   - Podozhdite,  rebyata,  dajte emu prezhde s  pshenicej pozdorovat'sya.  -
Masha   rastolkala  mal'chishek,   podvela  San'ku  k   pyatoj   kletke.   -
Zdravstvujte,  koloski,  zdravstvujte,  zernyshki! |to vot Sanya Konshakov.
Skazhite emu, chto vy zhivy, zdorovy.
   V drugoe vremya San'ka,  mozhet byt', i posmeyalsya by nad takim strannym
razgovorom,  no  sejchas on  molcha opustilsya pered posevami na  kortochki.
Kazhdyj smyatyj stebelek pshenicy byl podnyat s zemli, raspravlen i privyazan
lykom k tonkoj hvorostinke.  Koe-gde koloski uvyali, smorshchilis'. No takih
bylo nemnogo.  Bol'shinstvo stebel'kov stoyali bodro,  krepko vcepivshis' v
zemlyu koreshkami.
   Na vtoroj polovine kletki hvorostinok uzhe ne bylo,  no i  tam pshenica
byla pryamaya,  sil'naya,  slovno nikogda San'kiny koleni ne priminali ee k
zemle.
   - Vy chto, podnimali ee ili net? - vpolgolosa sprosil San'ka.
   - Nemnozhko podnimali, a potom brosili, - skazal Fedya.
   - A pochemu zhe ona vsya vypryamilas'?
   - Za eto tvoego otca blagodarit' nuzhno.
   - Tyat'ku? - San'ka nichego ne ponimal.
   - Ego... Takoj uzh on sort vyrastil. - I Fedya rasskazal:- Otvezli tebya
v  bol'nicu,  a  my -  na uchastok.  Kolyshkov nagotovili,  Timka s  Vanej
Strokinym nam  bechevok  napleli  iz  lyka.  Nachali  my  kazhdyj  primyatyj
stebelek podnimat' da k hvorostinke privyazyvat'.  Podnimem,  podkormochku
sdelaem,  pol'em. A stebel'kov etih znaesh' skol'ko! Odnu tysyachu podnyali,
druguyu, tret'yu, a im konca-krayu net. Poyasnicy u vseh onemeli. Semushkin -
tak tot  zabolel dazhe.  Tebya my chestili - podi, kazhduyu minutu ikalos'. A
na tret'e utro  vyhodim  na  uchastok  i   vidim:   pshenica  sama  nachala
vypryamlyat'sya.  Dedushka s  uchitelem obradovalis' i govoryat nam:  "Ne nado
teper' nikakih hvorostinok,  eto nepolegayushchaya pshenica.  Sama vstanet". I
pravda, na pyatyj den' vsya ona i podnyalas'.
   - A znaesh', kak my ee nazvali? - sprosila Masha.
   - "Nepolegayushchaya"?
   - Net.
   - "Stozharovka"?
   - Opyat' ne ugadal. "Konshakovka"!
   - "Konshakovka"?! - vzdrognul San'ka.
   - Teper' tvoego otca lyudi nikogda ne zabudut, - tiho skazal Fedya.
   San'ka nizko sklonilsya nad posevami.  On  vdyhal zapah vlazhnoj zemli,
steblej pshenicy,  u nego shchemilo serdce,  i horoshie,  blagodarnye slova k
tovarishcham roilis' v  ego golove.  No San'ka ne umel govorit' takih slov.
On  tol'ko vytashchil iz  karmana gorst' orehov i  prinyalsya odelyat' vseh po
ocheredi:
   - Berite, berite, u nas doma mnogo.
   - Ded Zahar idet! - podbezhal vdrug Semushkin. - Kak s San'koj-to byt'?
   - On  s  nami  rabotat' budet,  -  otvetila Masha.  -  Tak  dedushke  i
skazhem... Pravil'no, rebyata?
   - Pravil'no-to pravil'no, - neopredelenno protyanul Semushkin, - tol'ko
on ved' takoj, ded Zahar... kto ego znaet...
   Nevdaleke mel'knula belaya dedova rubaha.
   - YA emu potom pokazhus'... - San'ka podalsya za kust.
   No bylo uzhe pozdno. Ded Zahar podoshel k rebyatam, potyanul nosom:
   - CHuyu,  kakim duhom pahnet, chuyu. Nu-ka, groza plodov i zlakov, vyhodi
na svet bozhij, derzhi otvet!
   San'ka vyshel iz-za kusta i nelovko odernul gimnasterku.
   Masha brosilas' k dedu Zaharu, povisla u nego na ruke:
   - Dedushka,  golubchik!  My zhe vam pro vse skazyvali... Ne strashchajte vy
San'ku!
   - Cyc vy,  zastupniki!  -  otmahnulsya starik.  - Raz paren' s bykom v
edinoborstvo  poshel,   takogo  ne  zastrashchaesh'.  A vot sprosit' - ya  ego
sproshu...   Idi-ka  blizhe,  Aleksandr...  -  Zahar  poshevelil  mohnatymi
brovyami,  pronicatel'no oglyadel mal'chika.  -  Po  kakuyu takuyu ty rybku s
sapozhnymi kolodkami sobralsya? As'?
   San'ka molchal.
   - Ta-ak...  Kryt' nechem.  Iz derevni,  znachit,  v storonu vil'nul, na
druguyu  stezhku  zadumal peremetnut'sya.  Tut  bat'ka tvoj  kazhduyu delyanku
vyhazhival,  potom polival, artel' nashu na krepkie nogi stavil, a tebe ne
po serdcu vse...  Nu,  skazhem, ty ujdesh', Stepa, potom Aleshka, Masha... A
kto pozhilym da  starym na  zamenu vstanet?  Kto za  plugom hodit' budet,
hleb rastit',  zemlyu ublazhat'?  Zemlya -  ona ved' ne kazhdogo primet,  ej
radeyushchie lyudi nuzhny,  zabotniki,  mastera pervoj ruki... - Zahar prikryl
ladon'yu glaza,  posmotrel na nebo.  -  Ty vot glyadi, primechaj. Von tuchka
nad borom zaroilas'.  Tebe ono nevdomek,  a  ya  slyshu -  dozhdikom ot nee
tyanet.  Sporym, melkim. Takoj dozhd' dorozhe zolota, on vse bogatstvo nashe
rastit. A von pshenichka kolos nagulivaet, len-dolgunec na vysotu tyanetsya,
ovsy v  trubku poshli.  Tut  nemec,  chugunnaya ego bashka,  povytoptal vse,
zapoganil,  a my cherez dva goda stol'ko dobrogo povyrashchivali! A podozhdi,
soldaty k  domam vernutsya -  ne takaya blagodat' budet.  CHudo u nas zemlya
kakaya! Uvazhitel'nyj chelovek ot nee nipochem ne otorvetsya.
   San'ka smotrel sebe pod nogi.
   - Pro pshenicu ya tebe slova ne govoryu,  - prodolzhal Zahar. - Poka ty v
bol'nice byl,  rebyata greshok tvoj pokryli.  Da i pshenichka svoe pokazala,
spasibo Egoru  Platonychu.  -  On  dostal  iz-za  pazuhi grushu,  protyanul
San'ke: - Otvedaj vot... Za mir, tak skazat', da soglasie!
   San'ka berezhno vzyal grushu i sunul ee v karman:
   - Spasibo, Zahar Mitrich!
   - Ty  pri  mne  kushaj,  pri mne!  A  semechki verni.  Da  ne  progloti
nenarokom kakoe, zubom ne povredi.
   - Ne spor' s nim, - shepnula Masha. - On vseh tak ugoshchaet.
   San'ka bystro s容l  grushu i  ssypal korichnevye skol'zkie semechki dedu
Zaharu na ladon'.
   - Nu kak?
   - Vkusnaya!
   - To-to!  - dovol'no skazal Zahar. - Teper' budu zhdat', kogda ty menya
takimi zhe ugostish'.
   Potom ded vspomnil,  chto ego zhdut dela,  i ushel.  Fedya s Mashej poveli
San'ku po  uchastku,  ob座asnyaya,  gde  u  nih  kakoj sort poseyan,  chem  on
znamenit,  otkuda  polucheny semena.  San'ka  slushal molcha,  vnimatel'no.
Ostanovilsya u  kletki  s  gorohom,  gusto  obsypannym  krivymi  puzatymi
struchkami, pod zelenoj kozhicej kotoryh ugadyvalis' krupnye goroshiny.
   - Sort "otradnyj",  - poyasnil Fedya. - V loktevskom kolhoze vyprosili,
u brigadira. Ochen' vysokourozhajnyj i zasuhoustojchivyj.
   - Sladkij-presladkij! Poprobuj! - shepnula Masha.
   - Konechno, sorvi, - razreshil Fedya. - Odin struchok - eto mozhno.
   - Raz opytnyj, zachem zhe... - otkazalsya San'ka.





   Na uchastke pokazalsya Andrej Ivanych.
   Rebyata pobezhali emu navstrechu.
   - A, Sanya! - zametil ego uchitel'. - Vernulsya? Kak chuvstvuesh' sebya?
   - Sovsem zdorov, Andrej Ivanych.
   - Vot i  ladno.  Sejchas bolet' ne vremya.  YA kak raz dobrye novosti iz
rajona privez. Gde tam Zahar Mitrich? Pozovite ego, rebyata!
   No starik i bez togo speshil k uchitelyu.
   Andrej Ivanych protyanul emu gazetu:
   - CHitajte, Zahar Mitrich, chto o Stozharah pishut.
   San'ka zaglyanul dedu cherez plecho.
   Rajonnaya gazeta  "Leninskij put'"  goryacho podderzhivala patrioticheskoe
nachinanie kolhoza  v  Stozharah -  podnyat'  Staruyu  Pustosh'  i  rasshirit'
posevnuyu  ploshchad'.   Ona   prizyvala  drugie  kolhozy  podhvatit'  pochin
stozharovcev,  chtoby  dat'  strane  bol'she  hleba.  Na  stranicah  gazety
podrobno bylo  rasskazano o  brigade  Kateriny Konshakovoj,  kotoraya  uzhe
delom  dokazyvaet,  kakie  bogatye hleba mozhno vyrastit' na  zabroshennoj
zemle.
   - V  zapevaly,  znachit,  vyhodim,  -  poveselel Zahar.  -  Ves' rajon
vskolyhnuli.
   - I eshche poraduyu,  Zahar Mitrich,  - skazal uchitel': - ya tam, v rajone,
"konshakovku"  nashu  pokazyval.  Zainteresovalis' lyudi.  Sudya  po  vsemu,
pridetsya etot sort ne tol'ko dlya sebya razmnozhat', a dlya vsego rajona.
   - Davno by Stozharam tak zhit'!  -  Zahar pokosilsya na rebyat,  potom na
gryadku s klubnikoj:  -  CHego zh yagody ne sobiraete?  Perespeyut.  Vy by ee
togo... Da i Andreya Ivanycha ugostit' ne greh.
   - Pojdu Katerine Vasil'evne novost' soobshchu, - skazal uchitel' i pozval
s soboj San'ku.
   Oni napravilis' v pole.
   Andrej Ivanych zadumchivo smotrel po storonam, potom ostanovilsya:
   - Smotri vpered, Sanya, - von tuda, gde Staraya Pustosh'. Predstav', chto
tam budet cherez neskol'ko let,  Hleba stenoyu stoyat,  vysokie, gustye i s
takim   udivitel'nym  kolosom,   chto   vse,   kto   ni   prohodit  mimo,
ostanavlivayutsya i  sprashivayut:  "CHto eto za pshenica takaya dikovinnaya?" -
"A  eto "konshakovka",  -  otvechayut lyudyam i  rasskazyvayut,  kak i  otkuda
poyavilas' na zemle eta pshenica. Smekaesh', Sanya?
   - Smekayu, Andrej Ivanych, - prosheptal mal'chik.
   - A  teper'  syuda  posmotri.  -  Uchitel'  pokazal  na  derevnyu  s  ee
raznomastnymi izbami, krytymi dran'yu i solomoj, na prizemistye zemlyanki,
oblozhennye dernom.  -  Zdes'  nashi  Stozhary raskinulis'.  Novye  doma  s
shirokimi oknami,  elektricheskij svet povsyudu,  sady krugom,  trotuary na
ulicah.  Von tam na prigorke svoj klub,  teatr,  tam pochta, radiouzel. I
zhivet  v  etom  novom sele  Aleksandr Konshakov,  master vysokih urozhaev,
brigadir ili agrotehnik...  kak emu budet ugodno. Borody u nego eshche net,
no chelovek on v  sele uvazhaemyj,  stariki s nim za ruku zdorovayutsya,  iz
goroda k  nemu uchenye priezzhayut,  po  radio o  ego rabote po vsej strane
rasskazyvayut.
   - CHto  vy,  Andrej Ivanych!  -  smutilsya mal'chik.  -  Ochen' uzh  vysoko
podnimaete.
   - A ty vysoko ne hochesh'?  Predpochitaesh' ponizhe?  - Uchitel' pristal'no
posmotrel na  San'ku.  -  A  vot  mat'  tvoya  bol'shie dela nachinaet,  ne
strashitsya. CHem zhe ty dumaesh' zanyat'sya?
   San'ka potupilsya i,  snyav  pilotku,  dolgo ter  rukavom aluyu emalevuyu
zvezdochku.
   - Eshche ne reshil? A ya vot dlya tebya podyskal rabotu.
   - Podyskali?
   - Samuyu poka neotlozhnuyu. Uchit'sya budesh'. V sed'moj klass pojdesh'.
   - Andrej Ivanych!.. - zadohnulsya San'ka.
   - Spokojno,  Sanya.  -  Uchitel' polozhil emu na plecho ruku.  - Znayu pro
tvoe gore. Tvoi druz'ya mne vse rasskazali...
   - Timka?!
   - On.  I Masha s Fedej vse znayut.  No ty ne serdis' na nih. Oni dolzhny
byli tak postupit'.  YA  teper' ponimayu,  pochemu ty ushel iz shkoly:  dumal
materi pomoch'.  A  vyshlo naoborot.  Obidel ty ee.  Ona hochet,  chtoby vse
krugom bylo,  kak  pri  Egore Platonyche.  CHtoby nikto ego  mechtu-dumu ne
zabyl.  I  tebya ona hochet videt' takim zhe,  kak pri otce:  dobrym synom,
horoshim uchenikom v shkole, pervym chelovekom na sele v budushchem. A ty vrode
sam sebe kryl'ya podbil, shkolu brosil...
   - Andrej Ivanych,  -  priznalsya San'ka,  -  u  menya zhe  s  matematikoj
neladno.
   - Znayu,  zapustil.  Ostanovit' bylo nekomu.  No  eto delo popravimoe.
Fedya CHerkashin pobol'she tvoego gorya hlebnul,  a  shkolu ne  zabyvaet.  Mne
tvoj  harakter,   Sanya,   izvesten:  voz'mesh'sya  -  nagonish'.  Sejchas  s
otstayushchimi po  matematike zanimaetsya Nadezhda Petrovna.  Budesh'  hodit' k
nej. Nuzhno - i ya pomogu.
   Uchitel' zametil podnimayushchuyusya po  tropinke Katerinu Konshakovu,  poshel
ej navstrechu. San'ka ostalsya odin.
   Medlitel'nye sizye  volny  beskonechnoj cheredoj  plyli  po  pshenichnomu
polyu.
   Vdali  golubeli  kvadraty ovsa,  zelenela kartofel'naya botva.  Usatye
kolos'ya, sklonivshiesya nad dorogoj, shchekotali San'ke ruki; otcvetshie travy
ronyali na zemlyu svoi semena.
   Pyshnoe beloe oblako,  zakryvshee solnce,  kak strelami, bylo pronizano
ego luchami.
   Vot ona,  rodnaya zemlya!  Zdes' zhil ego otec,  sejchas truditsya mat'. I
razve est' dlya San'ki chto-nibud' dorozhe etih mest!
   Vysoko v  nebe parila kakaya-to  ptica -  ne to korshun,  ne to yastreb.
San'ka dolgo sledil za ee sil'nym poletom.
   On podoshel k vysokomu beregu reki. Plotnaya volna vetra udarila San'ke
v grud',  otshatnula nazad,  obdala smeshannym zapahom sena, rechnoj osoki,
parnogo moloka.
   I mal'chiku vdrug zahotelos' pomerit'sya siloj i s vetrom, i s rekoj, i
eshche nevest' s chem.  On podnyal s zemli ploskij golysh-kamen', razbezhalsya i
lovko,  kak umeet tol'ko mal'chishka,  metnul ego navstrechu vetru. Kamen',
opisav dugu, upal za rekoj.
   Masha s  Fedej stoyali u  chernoj nepodvizhnoj rechnoj zavodi i  dostavali
zheltye kuvshinki i belye lilii.
   Vsya  zavod' byla  v  melkih kruzhochkah:  to  strekoza udarit krylom po
vode, to proplyvet malek, to upadet semechko s dereva.
   San'ka  prygnul s  obryva vniz  i,  uvlekaya za  soboj  sypuchij pesok,
ochutilsya u samoj vody.
   - Hotite, cvetov narvu? - kriknul on.
   - I pobol'she, Sanya! - obradovalas' Masha, znaya, chto nikto, krome nego,
tak lovko ne umeet dostavat' kuvshinki i lilii iz samyh glubokih zavodej.
   San'ka srezal dlinnuyu,  kak udochka,  palku i  rasshchepil ee  na  konce.
Zatem pogruzil palku v prozrachnuyu vodu, zahvativ v rasshchep stebel' lilii,
povel v storonu,  podsek,  i belyj cvetok,  kak plotica,  upal na travu.
Zatem vtoroj,  tretij...  Za liliyami poshli kuvshinki.  Masha edva uspevala
sobirat' cvety.
   - Hvatit, hvatit! Kuda stol'ko! Mne i ne donesti! - zakrichala Masha.
   Nakonec, izlovchivshis', San'ka sorval poslednyuyu kuvshinku.
   - I zhadnyj ty, San'ka! Vsegda tebe mnogo nado, - pozhurila Masha, pryacha
lico vo vlazhnye, holodyashchie kozhu cvety s divnym zapahom svezhej vody.
   San'ka podoshel k Fede i vpolgolosa sprosil:
   - Kak u tebya tam naschet russkogo yazyka?
   - Zanimayus'... Vot tol'ko na suffiksah zaderzhalsya nemnogo.
   - Esli chto nuzhno, ty sprashivaj, bez stesneniya. CHego pomnyu, podskazhu.
   Naverhu obryva pokazalsya Nikitka.  Po sypuchemu pesku,  kak po snezhnoj
gorke, on skatilsya k vode.
   - Sanya,  na nashu izbu pchely seli!  Celyj roj!  -  soobshchil on s  takim
vidom, slovno roj po men'shej mere uzhe sidel v ul'e.
   San'ka vskochil. Pchelinyj roj! |to zhe pryamo schastlivaya nahodka!
   - I davno sel?
   - Poryadochno... YA tebya ishchu, ishchu...
   - Togda bezhim!
   - A ty umeesh' roj snimat'? - ostanovila San'ku Masha.
   - Prihodilos'... Tyat'ka ih mnogo lovil.
   - A mozhet, dedushku pozvat'?
   - Net. Tut lovi moment. Roj zhdat' ne budet, zaraz snimetsya.
   - Togda i  my s toboj!  -  I Masha s Fedej pobezhali vsled za San'koj i
Nikitkoj.
   Po  doroge  Nikitka  vse  prikidyval,   chto  oni  teper'  sdelayut  na
vyruchennye ot prodazhi pchelinogo roya den'gi.  Pervym delom emu,  Nikitke,
peretyanut sapogi,  potom kupyat Fene novyj platok,  a San'ke, esli hvatit
deneg,  -  shirokij  soldatskij remen'  s  tyazheloj svetloj pryazhkoj vmesto
nekazistogo uzkogo remeshka iz syromyatnoj kozhi, kotoryj tak ne podhodit k
San'kinoj pilotke i gimnasterke.
   Pokazalas' izba Konshakovyh.  Pered neyu,  kak  na  chasah,  rashazhivala
Fenya.
   San'ka s  kolotyashchimsya serdcem stal ryadom s  sestroj,  podnyal golovu i
zametil  na  tesovom  frontone  izby,   v  uglu  pod  zastrehoj,  temnyj
shevelyashchijsya komok.
   Ostaviv  podbezhavshego  Nikitku  storozhit'  roj,  kak  budto  tot  mog
pomeshat' emu uletet',  San'ka brosilsya v izbu.  Mashe on prikazal najti v
senyah pustoj kuzovok,  Fede -  namochit' venik,  sestrenke -  prigotovit'
igolku s nitkoj.
   Sam  otyskal staroe sito,  vyrval iz  nego zarzhavlennuyu setku,  potom
dostal meshok, otrezal nizhnyuyu chast' i vmesto nee prishil setku.
   Zatem on natyanul meshok na golovu,  tak chto setka prishlas' kak raz nad
licom,  nadel materin vatnik,  natyanul na  ruki  varezhki,  nogi  obul  v
valenki.
   - Pomogat' budesh'? - sprosil on Fedyu.
   Tot kivnul golovoj.
   - Togda odevajsya!
   Sovmestnymi usiliyami devochki snaryadili i Fedyu.
   No vtorogo sita v dome ne nashlos', i Fedinu golovu zamotali sherstyanym
platkom.
   Tolstye, neuklyuzhie, mal'chishki vyshli naruzhu.
   San'ka prikazal Fene,  Mashe i  Nikitke otojti podal'she ot doma -  kto
znaet,  chto  mozhet sluchit'sya!  Hotya on  ne  raz  videl,  kak otec snimal
pchelinyj roj,  no,  po  pravde govorya,  ego  uchastie pri etom vyrazhalos'
tol'ko v tom, chto on podaval otcu mokryj venik i vedro.
   Devochki poslushno otoshli v storonu,  a Nikitka zapryatalsya v shchel' mezhdu
polennicami.
   San'ka pristavil k izbe lestnicu i nachal podnimat'sya po perekladinam.
Fedya s vedrom vody, berezovym venikom i pustym kuzovkom stoyal vnizu.
   San'ka stupil na poslednyuyu perekladinu lestnicy.  Teper' do pchelinogo
roya mozhno bylo dostat' rukoj.
   Roj serdito gudel,  shevelilsya,  slovno pchely byli nedovol'ny, chto tak
dolgo zaderzhalis' u  konshakovskoj izby.  Ot nego otletali chernye iskorki
i, pokruzhivshis' v vozduhe, vnov' prisoedinyalis' k temnomu zhivomu komku.
   - Venik! - shepotom skomandoval San'ka vniz.
   Fedya obmaknul venik v vedro s vodoj i, bystro podnyavshis' po lestnice,
peredal ego San'ke.  Tot, derzhas' odnoj rukoj za ugol izby, drugoj nachal
kropit' pchel vodoj.
   Gudenie stihlo.  Kryl'ya u pchel namokli, oni bol'she ne mogli vzletet'.
Fedya  peredal San'ke  pustoj kuzovok.  San'ka prinyalsya ostorozhno smetat'
pchel iz ugla na dno kuzovka.
   No, kak vidno, mokryj venik utihomiril ne ves' roj, i neskol'ko pchel,
vyrvavshihsya iz kuzovka,  zakruzhilis' nad San'koj,  i odna ili dve iz nih
nashli dazhe lazejku v setke.
   San'ka gluho vskriknul,  potryas golovoj i udaril sebya skvoz' setku po
visku, potom po shcheke.
   - Kropi  ih,  eshche  kropi!  -  sochuvstvenno  posovetoval  snizu  Fedya,
vysovyvaya nos iz platka, i v tot zhe mig vskriknul ot ukusa pchely.
   Nakonec San'ka vygreb iz ugla poslednih pchel, zakryl kuzovok deryuzhkoj
i  bystro  spustilsya vniz.  Pobryzgal vo  vse  storony  mokrym  venikom,
otgonyaya ostavshihsya na svobode pchel, k oblegchenno rassmeyalsya:
   - Popalis' pchelki, stoj, ne ujdut voveki... Otboj. Fedya!
   Mal'chiki razoblachilis'. Podoshli Fenya, Masha i Nikitka.
   Masha posmotrela na mal'chikov i  zasmeyalas':  u  San'ki zatek glaz,  u
Fedi raspuh nos.
   - Krasavcy vy pisanye!.. CHto, bol'no? Zdorovo iskusali?
   Nikitka prilozhil uho k kuzovku i voshishchenno shepnul:
   - Gudyat! Poslushajte-ka...
   Masha tozhe naklonilas' nad  kuzovkom i,  ne  uterpev,  dazhe pripodnyala
ugolochek deryuzhki, no bystro opustila obratno.
   - Bogatyj roj dostalsya,  kilo na  dva.  Na celyj ulej hvatit.  Vot by
dedushke takoj!  On govorit,  chto pchely -  kak zerno: ot odnogo roya celuyu
paseku razvesti mozhno.  - Ona obernulas' k San'ke: - Ty komu ego prodat'
dumaesh'?  V sosednij kolhoz?  Ili na bazar povezesh'? A znaesh' chto, Sanya:
davaj my  ego u  tebya kupim.  Soberem den'gi so  vseh rebyat i  kupim.  I
podnesem  dedushke...  vot  on  obraduetsya!  Glyadish',  v  Stozharah  cherez
god-drugoj svoya paseka budet, ne huzhe, chem v loktevskom kolhoze.
   - Ty eto pro den'gi bros'... - nasupilsya San'ka.
   On vdrug shvatil kuzovok s pchelami i sunul ego v ruki devochke: - Beri
vot... nesi dedushke!
   Masha  pereglyanulas' s  Fedej,  perehvatila sozhaleyushchij vzglyad Nikitki,
kotoryj  potyanulsya bylo  za  kuzovkom,  i  postavila kuzovok  obratno na
zemlyu:
   - Net,  net!  Roj vash...  Ty  ego obyazatel'no prodaj!  Vam zhe obnovki
nuzhny.
   - A  ya govoryu -  zabiraj!  -  prikriknul San'ka.  -  CHto ya,  skopidom
kakoj-nibud' ili  Pet'ka Devyatkin?  Svoemu kolhozu da  prodavat'!  -  I,
zametiv,  chto Masha vse eshche kolebletsya, sovsem rasserdilsya: - Ne zhelaesh',
sam peredam!..
   I, schitaya razgovor zakonchennym, San'ka pomanil Nikitku i napravilsya v
izbu:
   - A  ty ne kuksis'!  Malo li ih,  pchel,  na svete!  Eshche roj priletit.
Togda ya tebe, Nikita... Ty tol'ko sledi!
   - A ya...  ya nichego, - vzdohnul bratishka. - Konechnoe delo, priletit. YA
vot kak smotret' budu!





   San'ka zorko sledil za mater'yu. Po utram ona ne bezhala chut' svet, kak
ran'she,  sobirat' na rabotu chlenov zvena,  a  dolgo vozilas' u pechki ili
bescel'no brodila po izbe.
   Neredko ona vozvrashchalas' s  raboty eshche do pereryva i,  ne razdevayas',
lozhilas' v postel'.
   Zaglyadyvala sosedka,  pribirala izbu,  myla posudu i  vse  sovetovala
Katerine pit' kakoj-to  travyanoj otvar.  ot  kotorogo vse  bolezni,  kak
vetrom, sduvaet.
   - Projdet i tak, - bezuchastno otvechala ta. - Prostudilas' ya, vidno...
na syroj zemle polezhala.
   San'ka tol'ko udivlyalsya,  kak  mozhno prostudit'sya.  Dni stoyali suhie,
zharkie, i dazhe vecherom zemlya hranila dnevnoe teplo.
   Odnazhdy  pozdno  vecherom  San'ku  razbudil pevuchij  govorok  Evdokii.
Ostryj kogotok koptilki carapal temnotu,  mat' lezhala v  posteli,  zyabko
kutayas' v  odeyalo,  sosedka sidela u nee v nogah i zhalovalas' na Tat'yanu
Rodionovnu:
   - Vyzyvaet menya predsedatel'nica vchera v  pravlenie i  govorit:  "Ty,
Devyatkina,  zhenshchina zdorovaya,  porabotaj-ka v  pole,  a moloko vozit' my
drugogo postavim".  A  kakaya zh  ya  zdorovaya!  U  menya ot  polevoj raboty
poyasnica razlamyvaetsya,  serdce zahoditsya.  I  vse ved' po  zavisti menya
ochernili. Budto ya torgovlishkoj na bazare zanimayus'... Hotya i to skazat',
kakoj zhe greh v etom! Na kolhoznyh hlebah teper' ne prozhivesh'. Da i ne s
nashim zdorov'ishkom v  kolhoze sidet'.  YA  vot v  gorode byla na dnyah,  u
brata YAkova. V artel' k sebe zovet, kladovshchicej obeshchaet ustroit'. Poedem
vmeste, Katyusha! Rabota i tebe najdetsya.
   San'ka nastorozhilsya.
   CHto  eto?  Sosedka ugovarivaet mat' ostavit' Stozhary,  a  ta  pokorno
slushaet Evdokiyu i molchit, molchit.
   - I rebyatam polegche budet, - prodolzhala Evdokiya. - Pet'ku s San'koj v
sapozhniki opredelim - oni davno ohotu imeyut.
   San'ka bespokojno zavorochalsya v  posteli,  potom  vstal i,  shlepaya po
polu  bosymi  nogami,  podoshel k  vedru,  zacherpnul kovshom vodu i  dolgo
tyanul ee malen'kimi glotkami, hotya pit' emu sovsem ne hotelos'.
   - Ty chego eto polunochnichaesh'? - sprosila ego Evdokiya.
   - Spal,  razbudili...  -  San'ka podnyal nad golovoj koptilku, osvetil
ciferblat  chasov-hodikov,  podtyanul  gir'ku,  nedruzhelyubno pokosilsya  na
sosedku. - Skoro petuhi zapoyut...
   - I  vpryam',  chas pozdnij,  -  podnyalas' sosedka.  -  Tak ty podumaj,
Katyusha. Dobra zhelayu, ne chuzhaya ty mne.
   San'ka  provodil ee,  zaper  kalitku  i,  vernuvshis' obratno v  izbu,
prisel okolo materi:
   - Kakie u vas sekrety s Evdokiej? CHego ona zachastila k tebe?
   - Znobit menya, Sanya... Nakroj chem-nibud', - poprosila Katerina.
   San'ka ukutal mat' shuboj.
   "Smanit ee eta Devyatkina,  vskruzhit ej golovu",  - s trevogoj podumal
on,  lozhas' v  postel',  i  vdrug emu predstavilos',  kak mat' gruzit na
telegu domashnij skarb,  zakolachivaet okna, veshaet zamok na kalitku i oni
vsej sem'ej pokidayut Stozhary.
   "YA  sosedku i  v  izbu ne pushchu,  -  rashrabrivshis',  reshil San'ka.  -
Stupen'ki u kryl'ca podpilyu, pust' nogi polomaet".
   Na drugoj den' Katerina poprobovala vstat' s posteli i ne smogla.
   Podnyalsya  zhar.  Noch'yu  ona  bredila,  zvala  Egora:  to  umolyala  ego
vernut'sya, to proshchalas' s nim.
   San'ka do rassveta ne somknul glaz.  Rasteryanno brodil po izbe i  vse
sprashival mat', ne hochet li ona mochenoj klyukvy ili kvasu.
   K utru zhar spal,  i Katerina poslala syna za sosedkoj -  pust' podoit
korovu i istopit pech'.
   - Ne nado Bvdokiyu, - zayavil San'ka, - sam upravlyus'.
   Vzyav podojnik, on vmeste s Fenej vyshel vo dvor.
   Lezha v  posteli,  Katerina slyshala cherez priotkrytuyu dver',  kak  oni
dolgo doili korovu,  kak San'ka nezhno nazyval ee krasotkoj,  umnicej,  a
nogi ee, v chernyh oshmetkah navoza, velichal nozhkami  i kak potom - vidno,
tak i ne poladiv s korovoj,  - zaoral na nee, chto ona zlyden' i ee davno
pora otpravit' na zhivoderku.
   Zatem  pribezhala Masha  i  popenyala San'ke,  pochemu  on  ne  pozval ee
ran'she: uzh chto-chto, a korov ona umeet doit' poluchshe mal'chishek.
   Zaglyanuli v izbu Fedya s Timkoj,  i rebyata vsej kompaniej prinyalis' za
hozyajstvo.  Prinesli drov,  vody,  zatopili pech', potom yarostnym shepotom
zasporili,  rano ili ne rano stavit' na ogon' kartoshku, i nakonec chto-to
oprokinuli - kak vidno, chugunok s vodoj, potomu chto drova v pechi serdito
zashipeli.
   - Stryapki vy  na  moyu golovu!  -  Katerina pripodnyalas' na  lokte.  -
Idite-ka vosvoyasi.
   A  na dushe bylo radostno,  chto deti tak uchastlivy k  nej i tak krepko
podruzhilis' s San'koj.
   Prishla Lena Odincova,  rezonno zayavila, chto mal'chishkam u pechki delat'
nechego, otpravila ih za doktorom, a sama s Mashej zanyalas' hozyajstvom.
   V polden' Ivan Efimovich navestil Katerinu.  On nashel u nee vospalenie
legkih,  vypisal lekarstva i  strogo-nastrogo prikazal ne  podnimat'sya s
posteli.
   Kogda fel'dsher uehal, Katerina zadremala i vskore zasnula.
   Vo sne ona opyat' bredila, i San'ka ne othodil ot nee ni na minutu.
   Ochnulas' Katerina v  sumerki i  ne srazu razglyadela syna.  On sidel u
nee v nogah, terebil kromku odeyala, po licu ego tekli slezy.
   - Durachok...  ispugalsya,  - slabo ulybnulas' mat' i, vyprostav iz-pod
odeyala ruku, potyanulas' k San'ke. No on nelovko spolz s krovati i otoshel
k oknu:
   - Lezhi ty, lezhi!
   V  kalitku postuchali.  San'ka  vyshel  i  stolknulsya licom  k  licu  s
Evdokiej.
   - CHto s machehoj-to.  Sanya?  Pribolela,  skazyvayut?  YA vot ej kisel'ku
prinesla.
   - Ne  trebuetsya,  -  ne  ochen'  lyubezno  otvetil San'ka  i  popytalsya
prikryt' kalitku.  -  Doktor skazal,  chtoby lishnij narod k  nej pomen'she
hodil.
   - |to kto zhe, sirota, lishnij-to? - udivilas' Evdokiya.
   - CHto vy zaladili:  "sirota, sirota"! - pomrachnel San'ka. - Ne zovite
menya tak bol'she... i Fenyu ne zovite! Ne hotim my!
   - Kak zhe zvat'-velichat' prikazhete?
   - A kak znaete... I mat' ne tron'te!
   - CHto eto za rechi takie? - obidelas' Evdokiya.
   - Rechi prostye.  Zachem vy ee smanivaete nevest' kuda? Ne sladko vam v
kolhoze - uhodite. A nam iz Stozhar uhodit' nezachem.
   Evdokiya chasto zamorgala podslepovatymi glazami:
   - Vot ty kakoj... Konshakov!
   - Takoj  vot...   A  budete  mat'  balamutit'  -  Tat'yane  Rodionovne
pozhaluyus'. - I San'ka, prikryv dver', zaper ee na zasov.
   A  vecherom,  kogda ego ne bylo doma,  sosedka kak ni v  chem ne byvalo
opyat' zashla k Katerine.
   San'ka ne  znal,  chto  i  pridumat'.  Pri  vstreche on  pozhalovalsya na
Evdokiyu Mashe i Fede.
   - Vot zuda! - vozmutilas' devochka. - A ty i vpryam' Tat'yane Rodionovne
rasskazhi. Ona pogovorit s nej. Mozhet dazhe na pravlenie vyzvat'.
   - Ne  goditsya tak,  -  smutilsya San'ka.  -  CHto lyudi podumayut!  "Vot,
skazhut, kakaya semejka u Konshakovyh. Snachala synok iz kolhoza otkachnulsya,
teper' matka".
   - |to -  pozhaluj,  -  soglasilas' devochka.  - Ty, Sanya, doglyadyvaj za
Devyatkinoj, oberegaj mat'.
   - YA i tak nastorozhe... I vy chto zametite, signal mne davajte.
   - Samo soboj, - kivnula Masha.
   No za Evdokiej usledit' bylo nelegko.
   Odnazhdy,  kogda San'ka rabotal na  konyushne,  k  nemu pribezhala Masha i
soobshchila, chto Evdokiya opyat' sidit u Kateriny. San'ka pobezhal k domu.
   Na  ogorode Fenya  obryvala s  kochanov kapusty razlapistye golubovatye
list'ya, istochennye melkimi dyrochkami, tochno probitye drob'yu.
   - YA chto nakazyval! - serdito skazal San'ka. - Uhodish' iz domu - kalit-
ku zapiraj. A ty opyat' Evdokiyu vpustila!
   - Ej-ej,  Sanya,  ya zapirala. Ona zh teten'ka takaya, cherez dvor, vidno,
probralas'.
   San'ka  voshel  cherez  polutemnye seni,  pahnushchie berezovymi venikami,
privychno nasharil skobku na dveri.  No tut dver' raspahnulas', i Evdokiya,
chut' ne  sbiv ego s  nog,  vyskochila iz izby.  Potom obernulas',  trizhdy
plyunula na porog i, chto-to bormocha, vybezhala na ulicu.
   - CHto tut bylo takoe?  - nastorozhenno sprosil San'ka, vhodya v izbu. -
Zachem ona prihodila?
   - Ne sprashivaj luchshe!  -  s  dosadoj otmahnulas' Katerina,  ukryvayas'
odeyalom. Ruki ee vzdragivali, na shchekah prostupili krasnye pyatna.
   - Opyat' smanivala kuda-nibud'?
   - Opyat'...  Vse  pro tebya pytala...  Kogda ty  v  sapozhniki podash'sya.
Pet'ka-to eshche zhdet tebya.
   San'ka  vspyhnul  i,   podozrevaya,  chto  mat'  ne  vse  dogovarivaet,
zapal'chivo vykriknul:
   - Ni v kakie sapozhniki ya ne pojdu!  Tak i znaj! I dom zakolachivat' ne
dam.
   - O chem eto ty? Kakoj dom?
   - Izvestno kakoj:  nash,  konshakovskij.  I  chego ty  Devyatkinu vo vsem
slushaesh'! Tishe vody stala, nizhe travy. YA vot napishu komu sleduet...
   - Kuda napishesh', komu? - vzdrognula Katerina.
   - Est' komu.  Vot tyat'ke hotya by.  On tam voyuet,  puli krugom,  miny,
snaryady... ego kazhduyu minutu ubit' mozhet... A ty...
   Katerina podnyala golovu i umolyayushche posmotrela na syna:
   - Zachem ty,  Sanya?  Zachem?  Opyat' u menya serdce perevernulos'. YA ved'
vse znayu... Videla tu bumazhku, chto ty na grudi nosish'.
   - Znaesh'?   Otkuda?   -   zadohnulsya  San'ka,   hvatayas'  za   karman
gimnasterki.
   Oni  dolgo  molchali,  zanyatye kazhdyj svoimi myslyami.  Potom,  glyadya v
storonu, San'ka gluho sprosil:
   - Teper' uzh derzhat' nekomu... Znachit, obyazatel'no uedesh'?
   - |to ty o chem? - udivilas' Katerina. - Kuda uedu? CHto ya - Devyatkina?
|to  ona  vsyu  zhizn' mechetsya,  legkie hleba ishchet.  CHto ej  kolhoz?  Dvor
prohodnoj. A u menya i v myslyah ne bylo, chtoby ya ot Stozhar kuda podalas',
otcovo delo zabyla.  Tverzhe zemli,  chem nasha,  i na svete net.  Mne ved'
zdes'  kazhdaya  berezka mila,  kazhdaya  polyanka.  Tol'ko  ochen'  mne  liho
prishlos',  kogda pro pohoronnuyu uznala.  Tak vse i pokachnulos' krugom. A
tut  eshche  Devyatkina eta  zudit i  zudit.  Vsyu zhizn' moyu oplakala.  Potom
kolhoz  nachala porochit'.  Menya  tut  i  prorvalo...  Nu,  vot  segodnya i
pogovorili kak nado...
   - Pogodi,  pogodi!  -  perebil ee San'ka.  - Poluchaetsya, vystavila ty
Devyatkinu? Ot vorot povorot pokazala? A ya-to gadayu - chego ona ves' porog
nash oplevala!
   - V sheyu, konechno, ne vytalkivala. No dorozhku k nashemu domu ona teper'
nadolgo zabudet.
   - Tak i sleduet,  -  soglasilsya San'ka.  -  YA uzh tut voeval, voeval s
neyu...
   - Znayu, - ulybnulas' mat'. - ZHalovalas' na tebya sosedka. Nepochtitelen
ty k nej. Za menya, znachit, trevozhilsya? Nu, spasibo tebe. - I ona pytlivo
poglyadela na syna:  -  A ty iz domu na storonu ne kachnesh'sya bol'she?  Nam
teper' bez otca vot kak drug za druzhku derzhat'sya nuzhno!
   - Teper' ne kachnus'.  - San'ka skonfuzhenno otvel glaza. - |to ya togda
splohoval malost'...
   Katerina pomanila syna k sebe i tiho sprosila:
   - A teper', Sanya, u tebya dorozhka kakaya? Pora i k komsomolu l'nut'.
   San'ka tihon'ko vzdohnul.  CHto on mozhet skazat'? On uzhe davno napisal
zayavlenie o  prieme v komsomol.  Emu kazalos',  chto vse proizojdet ochen'
prosto.  Na sobranii San'ka rasskazhet,  kak on rabotaet,  skol'ko u nego
trudodnej na knizhke, i vse srazu podnimut za nego ruki.
   No  Lena  dazhe  ne  prinyala ot  nego  zayavleniya.  "Poka  v  shkolu  ne
vernesh'sya,  i razbirat' tvoe delo ne budem". - skazala ona. Tak San'ka i
nosit zayavlenie v karmane gimnasterki.
   V okno prosunulas' golova Pet'ki Devyatkina.
   - Tebe chto, Petya? - sprosila Katerina.
   - Mat' skazala, chtoby podojnik vernuli. I tak dve nedeli derzhite.
   - Otdaj, Sanya, - kivnula Katerina, - on v sencah stoit.
   - Polnyj razryv, znachit! - fyrknul San'ka.
   - Polnyj,  polnyj!  -  zasmeyalas' mat'. - Tam eshche kocherezhka u pechki i
chugunok s treshchinkoj. Vse verni obyazatel'no.
   San'ka vynes veshchi na ulicu i vruchil ih Pet'ke.
   - Da, Konshak, - sprosil tot, - v poslednij raz sprashivayu: v sapozhniki
zhdat' tebya ili kak?
   - V  poslednij  raz  otvechayu,  -  zasmeyalsya  San'ka:  -  zhdat'  dolgo
pridetsya...





   Utrom San'ka napravilsya na  uchastok.  Teper' on  prihodil syuda  pochti
kazhdyj den',  pomogal rebyatam polot',  okuchivat', polivat'. No etogo emu
bylo malo, i San'ka pridumyval vse novye dela. Vzyalsya pochinit' ogorodnyj
inventar', natochil lopaty, skolotil i navesil novuyu kalitku u izgorodi.
   - Zahar Mitrich, chto eshche nado? - sprashival on deda. - Vy govorite...
   - Da budto vse udelal, - razvodil Zahar rukami.
   - Vam susliki ne meshayut? YA lovushki mogu prigotovit'.
   - Obespecheny s  zapasom.  Alesha eshche  do  tebya postaralsya,  -  otvechal
starik i,  zamechaya,  kak mal'chik chasten'ko poglyadyvaet na  "konshakovku",
ulybalsya: "|k ego pshenichka-to privorozhila! SHelkovyj stal".
   V  zharkij polden',  kogda  rabota na  uchastke prekrashchalas',  San'ka s
Fedej zabiralis' kuda-nibud' v ten' i otkryvali knizhki.
   Pravda,  zanyatiya shli ne  ochen' napryazhenno.  Padala s  dereva na knigu
rogataya  zelenaya gusenica,  probegal po  ruke  ryzhij  suetlivyj muravej,
udaryal v nos gustoj i terpkij zapah travy, nagretoj solncem.
   - Fedya,  eta trava kak nazyvaetsya?  -  sprashival San'ka, otryvayas' ot
knigi: vse travy kazalis' emu pohozhimi drug na druga.
   Fedya vsegda nahodil chto otvetit'.  Kak horoshij gramotej v  knige,  on
razbiralsya v derev'yah, pticah, zhukah.
   Samaya skromnaya travka,  kotoruyu San'ka ran'she i ne primechal,  imela u
nego svoe imya,  svoi osobennosti.  Vot naperstyanka.  Iz nee prigotovlyayut
kapli  ot  serdechnoj bolezni.  Otvarom iz  pastush'ej sumki ostanavlivayut
krov', kupenoj lechat revmatizm.
   - Da ty pryamo travoznaj! - udivlyalsya San'ka.
   - Gde tam...  -  otvechal Fedya.  -  Vot dedushka, tot ponimaet prirodu.
Pozaviduesh'!  -  I spohvatyvalsya: - Slushaj, opyat' my s zadachkoj zasyadem.
Davaj ne smotret' po storonam...
   No  segodnya San'ka pribezhal na uchastok s  takim vidom,  chto Masha dazhe
sprosila:
   - CHego svetish'sya?
   - Ponimaesh',  kakoe delo!  Vchera bilis', bilis' nad odnoj zadachkoj...
nu nikak! I Stepa zavyaz. A ya segodnya utrom sel i reshil. Gde Fedya?
   - A ego net, Sanya. Uehal on.
   - Kuda uehal?
   - Nikomu ne skazal.  Sobralsya vchera vecherom i uehal. Dedushka grustnyj
hodit, molchit.
   - A  pravda Fedinu mat' fashisty v goryashchij hleb brosili?  -  pomolchav,
sprosil San'ka.
   Masha opustila golovu:
   - Pravda.
   - I rodnyh u nego nikogo ne ostalos'?
   - Fedya govoril,  tetka byla.  A gde ona teper' -  tozhe neizvestno.  -
Masha zadumalas'. - Mozhet, Fedya v sovhoz poehal, poiskat' kogo-nibud'.
   - Kogo zhe iskat'-to?
   - Ne znayu, Sanya... - rasteryanno priznalas' devochka.
   V  etot den' rabota na  uchastke ne ladilas'.  Ded Zahar ne poyavlyalsya.
Masha s San'koj hodili pritihshie.  to i delo vybegali na bol'shak,  zhdali,
ne pokazhetsya li Fedya.
   Kogda San'ka prishel domoj,  Katerina srazu zametila,  chto  tot chem-to
vstrevozhen.
   - Opyat' s kem-to ne poladil?
   - Da  net...  -  San'ka  otvernulsya k  oknu.  -  Fedya  CHerkashin  ushel
kuda-to... i ne skazalsya nikomu.
   Za  oknom  na  vetru klanyalas' komu-to  tonen'kaya berezka,  i  solnce
prosvechivalo skvoz' ee legkuyu odezhdu.  Ryadom, kasayas' ee vetvyami, stoyala
molodaya ryabina.
   - Mama!  -  San'ka vdrug podoshel k  materi i vozbuzhdenno zasheptal:  -
Esli tol'ko Fedya vernetsya,  pozovem ego  v  nashu sem'yu...  zhit' s  nami.
Pozovem, mama?
   Katerina pristal'no oglyadela mal'chika i ulybnulas':
   - Pozovem, Sanya... Tol'ko by vernulsya.
   ...Masha ne oshiblas': Fedya dejstvitel'no poehal v sovhoz "Vysokoe". No
luchshe by emu tam ne byvat'. Malen'kogo belogo domika on ne nashel, lyudi v
sovhoze byli novye, neizvestnye, i Fedyu nikto ne uznal.
   Fedya  vernulsya v  Stozhary k  vecheru.  Pervym ego  zametil na  uchastke
San'ka.  On  pozval Mashu,  i  oni  pobezhali emu navstrechu.  Vdrug San'ka
ostanovilsya:
   - A znaesh', Masha: davaj ego ni o chem ne rassprashivat'.
   - Tak luchshe, pozhaluj, - soglasilas' devochka, i oni povernuli obratno.
   Kogda na drugoj den' rebyata prishli na uchastok,  Fedya byl uzhe tam.  On
sidel na kortochkah u pyatoj kletki i chto-to snimal so stebel'kov pshenicy.
Izdali kazalos', chto Fedya sobiraet yagody.
   - Ko mne, rebyata! - zakrichal on. - CHto ya nashel!
   Vse podbezhali k Fede.  On protyanul im banku. Na dne ee polzali serye,
nevzrachnye zhuchki.
   - Fu,  kakie protivnye!  -  otvernulas' Zina:  ona do  smerti boyalas'
vsyakih zhukov i gusenic. - I ohota tebe ih rukami trogat'!
   - A  vy  znaete,  kakoj  eto  zhuchok?  -  ozabochenno sprosil  Fedya.  -
Klop-cherepashka. Samyj pervyj vreditel'.
   - Nu  tebya,  Fedya,  -  otmahnulas' Zina,  -  vechno ty  vsyakie strasti
vydumyvaesh'! To bloha zemlyanaya, to klop cherepahovyj...
   - Ne  cherepahovyj,  a  cherepashka.  Takoe  nazvanie.  Fedya  otyskal na
pshenice klopa-cherepashku, vytashchil iz karmana uvelichitel'noe steklo:
   - Smotrite, chto on, parazit, delaet.
   San'ka  pervyj  zahvatil  uvelichitel'noe steklo  i  priblizil  ego  k
kolosku.
   - CHto vidish'? Govori! - tormoshili ego rebyata.
   - Polzet sebe...  prismatrivaetsya...  Da tiho vy, ne navalivajtes'...
Ostanovilsya  vot...  Ogo!  Hobotok  vypuskaet...  tonen'kij-tonen'kij...
zerno prokolol,.. soset. Vot zlovredina! Da on tak vse soki vyp'et!
   San'ka protyanul ruku, chtoby snyat' so steblya zhuchka, no Masha ostanovila
ego:
   - Daj i nam posmotret'!
   Uvelichitel'noe steklo poshlo po rukam.
   Podoshel ded Zahar. Uvidel v banke klopa-cherepashku, nahmurilsya:
   - |ge! Staryj nash nedrug. Vy gde eto ego otyskali?
   - Na ovoshchah,  dedushka,  i na posevah.  Vot s etoj storony izgorodi, -
pokazal Fedya.
   - Znachit, iz lesu dvinulsya. Teper' zhdi, valom popret.
   - A on na polya napast' mozhet? - sprosil San'ka.
   - Eshche kak!  V tridcat' pyatom godu eta nechist' takoe natvorila... odni
koreshki ot urozhaya ostalis'!
   - Dedushka, - skazala Masha, - nado Tat'yane Rodionovne skazat'...
   - Vot chto! - Zahar posmotrel na rebyat. - Stepan!
   Stepa vskochil i vytyanulsya pered dedom po-voennomu.
   - Ostavish' sebe dvuh rebyat, - dal Zahar nakaz mal'chiku, - osmotrish' i
ochistish' ves' uchastok. Za kazhdyj stebelek sproshu... Fedor!
   - Slushayu, dedushka!
   - Zabiraj vseh ostal'nyh -  i  v  pole,  na  razvedku.  Vo  vse glaza
smotrite,  mnogo li cherepashki na hlebah.  Nachnite s  teh delyanok,  chto k
lesu poblizhe. Menya v pravlenii iskat' budete.
   Fedya s rebyatami napravilsya v pole.  San'ka nemnogo zaderzhalsya i otvel
Stepu v storonu:
   - Znaesh' chego...  ty  smotri tut,  na  uchastke.  Proshu tebya...  -  I,
pokrasnev, brosilsya dogonyat' Fedyu.
   K poludnyu "razvedchiki" pribezhali v pravlenie kolhoza.  V kontore bylo
uzhe   polno  lyudej:   vstrevozhennaya  soobshcheniem  deda  Zahara,   Tat'yana
Rodionovna srochno sozvala vseh brigadirov.
   - Tat'yana  Rodionovna...  vot!  -  S  trudom  perevodya dyhanie,  Fedya
protyanul predsedatel'nice polnuyu banku zhuchkov.
   - Gde sobrali?
   - Po  vsemu polyu  hodili.  A  bol'she vsego cherepashki na  teti Katinoj
delyanke.
   - Vot  ne  bylo pechali!  -  Tat'yana Rodionovna zaglyanula v  banku,  s
dosadoj   postavila  ee   na   podokonnik  i   reshitel'no  obratilas'  k
sobravshimsya: - CHto zh, grazhdane, razvedka donesla pravil'no. CHerepashka iz
lesu nastupaet.  Medlit' nel'zya.  Vyvodite narod v pole,  budem sobirat'
vreditelya rukami. - Ona posmotrela na Lenu Odincovu. - Katerina-to lezhit
bol'naya?  Vot  nezadacha...  CHto  zh,  Lena,  beri  poka brigadu na  sebya.
Upravish'sya?
   - Uzh i ne znayu kak,  Tat'yana Rodionovna... Lyudej u nas malo... - Lena
ne  dogovorila i  oglyanulas':  Masha dergala ee za rukav i  pokazyvala na
sebya, na Fedyu, na San'ku. - Esli rebyata, konechno...
   - Kakoj razgovor mozhet byt'!  - strogo skazal ded Zahar. - Raz nado -
vse pridut.
   - My vseh zhukov unichtozhim! - zaverila Masha.
   - Vy pobol'she rebyat soberite, so vsej derevni, - posovetovala Tat'yana
Rodionovna.
   Rebyata vyshli na ulicu.
   Pod oknom kontory stajka kur s zhadnost'yu klevala zemlyu, slovno na nej
byli rassypany otbornye pshenichnye zerna.  Fedya vglyadelsya i  uvidel,  chto
kury klyuyut ne zerna,  a cherepashku.  Tut zhe lezhala pustaya zhestyanaya banka.
Kto-to, vidno, oprokinul ee s podokonnika.
   Fedya pomanil rebyat i pokazal na kur:
   - Vot kogo eshche na cherepashku napustit'!
   - Oj, pravda! - vskriknula Masha. - YA gde-to chitala ob etom.



   Na   drugoe   utro   "velikoe  voinstvo",   kak   nazval  ded   Zahar
mnogochislennuyu  komandu  stozharovskih  rebyatishek,  sobralos'  na  Staroj
Pustoshi i prinyalos' sobirat' s poseva cherepashku.
   Nemnogo pozzhe k  delyanke podoshli Masha,  Fedya i  San'ka.  V  rukah oni
derzhali korziny, obvyazannye sverhu rogozhkami.
   - Nu kak? - ozabochenno sprosil Fedya. - Plan vypolnili?
   - Gde tam!  -  pozhalovalas' Masha. - Sem' kur pojmala, a dve v krapivu
ubezhali. Uzh ya gonyalas', gonyalas' za nimi, vse nogi obstrekala...
   - A ya svoih,  kak milen'kih, vzyal pryamo s nashesti, dazhe ne piknuli, -
dolozhil San'ka. - Tol'ko vot petuh-durak krik podnyal.
   - Togda nachnem! - skazal Fedya.
   Rebyata razvyazali korziny i  vypustili kur na posevy.  Kury raspravili
pomyatye kryl'ya i nedovol'no zakudahtali.
   Podoshla Lena.
   - A my kur mobilizovali! - brosilas' k nej Masha.
   Lena posmotrela v storonu kolhoza i nahmurilas':
   - A mat' s babkoj znayut ob etom? Pozvolili?
   - Ne ochen' eshche znayut, - uklonchivo otvetila Masha.
   A kury mezhdu tem vse eshche prodolzhali kudahtat', slovno zhalovalis' drug
drugu na stol' neobychnoe utrennee puteshestvie i  udivlyalis',  pochemu eto
krugom net ni  navoznyh kuch,  ni  zaborov,  a  odno lish' shirokoe zelenoe
pole.
   - Ne najti im zhuchkov, - vzdohnul San'ka.
   - Najdut, dolzhny najti, - skazal Fedya, ne svodya s kur glaz.
   - Milen'kie...  durochki,  nu,  idite,  ne bojtes'! - umolyayushche sheptala
Masha, ostorozhno tesnya kur poblizhe k posevam.
   - Masha, oglyanis'! - shepnul Fedya.
   Po  mezhniku  s  hvorostinoj v  rukah  melkimi shazhkami semenila Mashina
babushka - Manefa.
   - Ah, negodniki! - krichala ona. - CHego udumali!..
   - Babushka,  -  pobezhala  ej  navstrechu  Masha,  -  my  tebe  na  opyte
dokazhem... Kury znaesh' kak cherepashku lyubyat... luchshe zerna.
   - I slushat' ne hochu... Nesi domoj nashih kur! - shumela Manefa.
   No tut bronzovyj petuh,  prinesennyj San'koj, sklyunul odnu cherepashku,
druguyu, potom zaprokinul golovu i gorlasto vozvestil, chto na novom meste
est' chem pozhivit'sya.
   - Poshli,  poshli!  - zaprygal Fedya i zachem-to zakrichal petuhom, da tak
gromko i nepohozhe, chto edva ne spugnul vseh kur.
   Manefa prinyalas' szyvat' kur, no te, uvlechennye ohotoj za cherepashkoj,
ne obratili na nee vnimaniya.
   - A shut s nimi! - Manefa mahnula rukoj. - Pust' pokormyatsya.
   - Babushka,  ty ne ubivajsya, idi domoj, - ugovarivala ee Masha. - My ih
k vecheru celehon'kimi dostavim.
   - A yastreb v nebe? A lisa za kustikom? - ne soglashalas' Manefa. - Net
uzh, sama pokaraulyu.
   Poglyadyvaya po storonam,  ona postoyala okolo kur, no vskore zaskuchala,
podoshla k rebyatam i, kryahtya, prinyalas' sobirat' cherepashku.
   Uznav,   chto  na  hleba  napala  cherepashka,  Katerina  ne  vyderzhala,
podnyalas' s posteli i tihon'ko pobrela v pole.
   Snachala ona dazhe vstrevozhilas':  detej na  delyanke bylo mnogo,  i  ej
pokazalos',  chto oni tol'ko pomnut pshenicu. No, prismotrevshis', Katerina
ubedilas', chto vse shlo kak nado.
   Rebyatishki  dvigalis'  cep'yu  i   sobirali  cherepashku  kto  v   pustuyu
konservnuyu banku, kto v berestyanoj kuzovochek, kto v butylku.
   Vremya ot vremeni oni podbegali k mezhniku,  vysypali cherepashku v yamu i
zavalivali zemlej.
   To i delo slyshalis' golosa:
   - Zahodi sprava, okruzhaj!
   - Ne davaj poshchady!
   Malyshi nosili vodu i krichali na vse pole:
   - Komu vody rodnikovoj, komu vody!..
   U Kateriny drognulo serdce.
   - Zabotniki moi  dorogie!  -  shepnula ona i  hotela bylo prinyat'sya za
rabotu,  kak  vdrug  zametila  sredi  posevov  kur.  Oni  zhadno  klevali
cherepashku.
   Podbezhali Lena i San'ka.
   - |to ty s kurami-to pridumala? - sprosila Katerina u Leny.
   - Da net...  Rebyata nashi. A pravda neplohoe podspor'e? My posle obeda
eshche kur prinesem.
   - CHego luchshe, - ulybnulas' Katerina.
   - A  ty  pochemu  podnyalas'?  Doktor chto  nakazyval?  -  San'ka strogo
posmotrel na mat'.
   - Ves' narod v pole, a ya otlezhivat'sya budu! Vot zima pridet, za vse i
otboleyu.
   - Nel'zya,  tetya  Katya!  Idite  domoj,  -  skazala  Lena.  -  Bez  vas
upravimsya.
   - Da chto vy menya ugovarivaete, kak malen'kuyu! - obidelas' Katerina.
   - YA brigadir sejchas.  Mogu i prikazat', - shutlivo prigrozila ej Lena.
- Sanya, vedi ee domoj!
   - YA vot zamok na kalitku poveshu, - poobeshchal San'ka.
   - Siloj  berete,  ozornichaete,  -  usmehnulas' Katerina i,  doverchivo
opirayas' na plecho mal'chika, pobrela k domu.





   Den'  vydalsya  na  redkost'  dushnyj,  bezvetrennyj,  i  mal'chishki  ne
nahodili sebe  mesta.  Spastis' mozhno bylo tol'ko na  reke.  Syuda oni  i
sobralis'. Kto nyryal, kto plaval sazhenkami, kto prygal s obryva.
   San'ka prodelal pered rebyatami svoj izlyublennyj nomer -  vodolaza pod
vodoj.  Vsunul v rot kamyshinku, v ruki vzyal bol'shoj, tyazhelyj bulyzhnik i,
pogruzivshis' v  vodu s golovoj,  proshel po peschanomu dnu reki.  Potom on
vylez iz vody i leg ryadom s Fedej na goryachij pesok.
   - Groza  budet,   -  skazal  Fedya,  posmatrivaya  na  oblaka,  kotorye
sobiralis' na gorizonte to v vysokie bashni, to v ogromnye skirdy.
   - A ty pochemu znaesh'? Oblaka, oni i obmanut' mogut, - zametil San'ka.
   - YA ne tol'ko po oblakam...  Drugie primety est'.  Smotri vot: klever
listochki skladyvaet,  lastochki nad  samoj  vodoj  letayut.  A  cvety  kak
pahnut... oni vsegda pered dozhdem tak.
   Goryachij pesok obzhigal telo, i mal'chishki snova polezli v vodu.
   Devyatkin, izmazav vse telo chernoj zhidkoj gryaz'yu, sidel u samoj vody i
zanimalsya tem,  chto zabrasyval vseh vylezayushchih iz rechki oshmetkami gryazi.
Bol'she vseh,  kak zametil San'ka,  dostavalos' Fede.  Tot dvazhdy pytalsya
vybrat'sya iz  vody,  no  kazhdyj raz Devyatkin zaleplyal emu zhivot i  grud'
chernoj, kak degot', gryaz'yu, i Fedya vnov' lez v rechku obmyvat'sya.
   - Terpi,  kazak!  -  dobrodushno hohotal Devyatkin.  - V Stozharah gryaz'
celebnaya, kak na kurorte. Prinimaj vanny.
   - Ty  igraj,  da ne zaigryvajsya,  -  podoshel k  nemu San'ka.  -  CHego
pristaesh', kak repej?
   - V opekuny zapisalsya! - Devyatkin prezritel'no splyunul skvoz' zuby. -
Druzhka, kak telka na verevochke, vodish'...
   Fedya  posharil v  koryagah,  potom podplyl k  Devyatkinu i  protyanul emu
vlazhnyj gubchatyj zelenyj komok:
   - A vot etu shtuku znaesh'? Tozhe celebnaya.
   - Skazhesh' eshche! Tina kakaya-to...
   - Ser'ezno govoryu.  Kak  natresh'sya,  tak  krov' i  zaigraet.  Ispytaj
vot...
   Devyatkin nedoverchivo otodvinulsya:
   - Ochen' nuzhno!
   - |h, ty, tiny ispugalsya! - zasmeyalsya San'ka.
   Fedya  eshche  na   proshloj  nedele  poznakomil  San'ku  s   etoj  rechnoj
gubkoj-bodyagoj.  Sejchas San'ka vzyal bodyagu u  Fedi iz  ruk i  poter sebe
grud', no ne ochen' sil'no. Grud' vskore porozovela.
   - Horosho! - pohvalil San'ka. - Sejchas by naperegonki s kem! - I kinul
gubku Devyatkinu: - Nu, i teper' slabo?
   Podzadorennyj Devyatkin podnyal  gubku,  zachem-to  ponyuhal i  ostorozhno
provel eyu po grudi.
   - Sil'nee nado! Kak mochalkoj v bane. - I San'ka, ne zhaleya sil, obeimi
rukami prinyalsya natirat' Devyatkinu grud', plechi, spinu.
   - I  nichego  net  takogo...   Vydumali  tozhe!   -  otduvalsya  Pet'ka,
povorachivayas' to odnim bokom, to drugim.
   Proshlo neskol'ko minut,  i telo Devyatkina gusto pokrasnelo.  Vdrug on
vskochil, zakrutilsya na meste, slovno ego obozhgli krapivoj, i brosilsya na
San'ku i Fedyu:
   - Vy chto... sgovorilis'?
   Te so smehom prygnuli v rechku.
   - Golova!  |to zhe bodyaga!  Eyu lyudi ot prostudy lechatsya!  -  krichal iz
vody San'ka. - Krepche spirta dejstvuet.
   A Pet'ka,  rugayas',  katalsya na beregu,  vskakival, shvyryal v San'ku i
Fedyu gryaz'yu i snova valilsya na pesok.
   - V vodu lez', v vodu! - posovetoval emu s drugogo berega Fedya. - Vse
projdet.
   Devyatkin bultyhnulsya v rechku, i zhzhenie vskore utihlo. No on eshche dolgo
sidel v  vode i  na chem svet rugal Fedyu i  San'ku,  kotorye ne inache kak
sgovorilis' protiv nego.
   K poludnyu gromozdkaya,  neuklyuzhaya tucha,  podernutaya fioletovoj dymkoj,
povisla nad Stozharami.
   Rezkij poryv vetra prignul travu k  zemle,  pokryl reku chastoj ryab'yu,
vzvihril seno na verhushke stoga.
   Sverknula belaya molniya, s vysoty s suhim treskom udaril raskat groma,
slovno gde  razorvali ogromnyj kusok  kolenkora,  i  tyazhelye kosye strui
dozhdya, kak strely, pronzili reku.
   Reka zakipela, zabul'kala, na nej zaplyasali fontanchiki vody.
   - Trevoga! - zakrichal Fedya i brosilsya k uchastku.
   Mal'chishki pobezhali sledom.  Dozhd', tyazhelovesnyj i plotnyj, zahvatyval
dyhanie, slepil glaza.
   Ot okolicy,  vo glave s  Mashej i  Zinoj,  mchalas' gruppa devochek.  Na
prigorke Masha poskol'znulas' i,  kak po l'du,  prokatilas' po skol'zkoj,
gryaznoj dorozhke.
   Vse vorvalis' na uchastok. Posevy vzdragivali, klonilis' k zemle.
   - Pob'et "konshakovku",  pob'et! - zakrichala Masha, begaya po uchastku, i
vdrug yarostno pogrozila grozovoj tuche malen'kim kulakom: - Pogodi zhe ty,
chernaya, pogodi, lohmataya!..
   - Po  nej by iz orudiya pryamoj navodkoj,  kak vot po fashistam,  ili iz
"katyushi",  -  mrachno skazal San'ka,  -  vraz by razneslo.  No chem pomoch'
posevam sejchas -  nikto ne  znal.  I  tut Fedya vspomnil,  kak spasayut ot
livnya rassadu v parnikah.
   - Lomaj shalash! Zakryvaj posevy! - zakrichal on.
   CHerez minutu ot shalasha ne ostalos' i  sleda.  Mal'chishki,  slovno shchity
podnyav nad  golovoj kto  list  zheleza,  kto  kusok fanery,  kto  doshchatuyu
dvercu,  prikryli kletku s  "konshakovkoj".  No  shchitov vse zhe  bylo malo.
San'ka s trevogoj oziralsya po storonam.
   Za  izgorod'yu na prigorke,  pribitye livnem k  trave,  lezhali dlinnye
dorozhki holstov.  Pod kustom sidela babka Manefa,  kak vidno ne uspevshaya
sobrat' ih do dozhdya.
   San'ka bystro perelez cherez izgorod'.
   V etot mig molniya,  pohozhaya na ognennyj krest,  razorvala nebo, i nad
golovoj tak  zagremelo,  chto babka Manefa v  uzhase zakrylas' platkom.  A
kogda vyglyanula,  to  uvidela,  chto holsty,  kak zhivye,  polzut po zemle
vsled  za  kakim-to  bosonogim  mal'chishkoj.  Manefa  s  krikom  kinulas'
vdogonku.  No  tut  put'  ej  pregradila izgorod'.  Poka  staruha iskala
vhodnuyu dvercu,  bezhala  cherez  uchastok,  mal'chishki uzhe  uspeli natyanut'
holsty nad kletkoj s pshenicej.
   Manefa shvatila hvorostinu i prinyalas' ohazhivat' ih po spinam.
   - Babushka, my zh na minutku vsego! - obhvatila ee szadi Masha. - Nichego
im ne sdelaetsya, tvoim holstam.
   Liven' smenilsya gradom.
   S derev'ev posypalis' sbitye list'ya, dorozhki tochno prisypalo sol'yu.
   Babka  Manefa  vdrug  shvatilas' za  golovu,  ahnula  i  polezla  pod
natyanutye holstiny.
   Grad  gulko  barabanil po  listam  fanery  i  zheleza,  ottyagival vniz
holsty, sek rebyat po rukam i golovam, skatyvalsya za voroty rubah.
   To i delo slyshalis' vosklicaniya:
   - Oj, mamochki! Mne po uhu udarilo!
   - Bronebojnymi sadit!
   - Babka Manefa, au! ZHiva eshche?
   - Gvardiya, stoyat' nasmert'!
   - Mne tri shishki na lbu nabilo!
   - Skoro li on konchitsya, proklyatyj!
   - Devchonki, - prikazal Fedya, - uhodite! Vse uhodite! V ukrytie!
   - Sami  uhodite!  -  otvetila  Masha  i  vskriknula:  krupnaya  gradina
prebol'no shchelknula ee po zatylku.
   Stepa  vdrug pobezhal po  uchastku,  sorval s  chuchel solomennye shlyapy i
nadel ih devchonkam na golovy.
   Na uchastke pokazalis' Andrej Ivanych, zakutannyj v plashch-palatku, i ded
Zahar v shapke i polushubke.
   - Vot eto orly! - zakrichal Zahar. - S gradom shvatilis'!
   No  uchitel' pri vide stol' neobychnogo edinoborstva tol'ko ulybnulsya i
prinyalsya pomogat' rebyatam derzhat' holsty.
   Vskore grad otodvinulsya v storonu,  poshumel eshche nemnogo v pereleske i
nakonec sovsem zatih.
   Vse oglyanulis' po  storonam. Posevy na uchastke koe-gde byli pribity k
zemle, tol'ko "konshakovka" stoyala pryamaya i nevredimaya.
   Zahar rastroganno posmotrel na rebyat:
   - YA  vam...  ya  vam ne  znayu chto za  eto...  podarok sdelayu...  medom
ugoshchu..,,
   - Bedovyj narod! - vzdohnula babka Manefa. - Holsty u menya utashchili.
   - My zh dlya dela, babushka! - skazala Masha.
   - YA  razve zhaluyus'!  Narod,  govoryu,  vy  bedovyj.  Von  shishki-to  na
golovah, kak slivy spelye. Da vy podorozhnik prikladyvajte, podorozhnik...
A to eshche mednyj pyatak horosho pomogaet.
   - A  teper',  bitye,  sechenye,  marsh po domam!  -  skazal uchitel'.  -
Obsushit'sya, pereodet'sya... Boj, tak skazat', zakonchen.
   - A u nas bez poter', Andrej Ivanych, - zametil Fedya.
   - Vse ravno.
   San'ka s trevogoj poglyadyval za izgorod' v pole:
   - Andrej Ivanych, a kak tam v pole, ne znaete?
   - Vot idem posmotret' s Zaharom Mitrichem.
   - Togda i ya s vami.
   No pojti v pole pozhelali pochti vse rebyata.
   Oni perebralis' cherez razlivshijsya mutnyj potok v ovrazhke, podnyalis' k
Staroj Pustoshi i stolknulis' s Katerinoj.
   Katerina shagala vperedi kolhoznic,  bosaya,  bez  platka,  s  mokrymi,
slipshimisya volosami.
   - Oboshlos',  Andrej Ivanych!  - uvidev uchitelya, skazala Katerina. - Ne
zadel nas grad,  storonoj proshel.  A dozhd' tol'ko na pol'zu...  A u vas,
rebyata, kak?
   - I u nas horosho, tetya Katya! - kriknula Masha.





   Hleba pokryvalis' bronzovym naletom.
   Po vecheram v pole soglasno krichali korosteli, pahlo otsyrevshej rzhanoj
mukoj,  i luna,  pohozhaya na mednyj taz,  visela tak nizko,  chto hotelos'
podprygnut' i kinut' v nee kamnem.
   Rebyatam kazalos',  chto eshche ne  vse bedy minovali i  s  posevami snova
dolzhno  chto-to  sluchit'sya:  vypadet  grad,  naletyat  prozhorlivye  pticy,
pronyuhayut pro  bogatyj  urozhaj  susliki  i  myshi,  zaberutsya na  uchastok
porosyata ili korovy.
   Oni celymi dnyami dezhurili na uchastke.
   No  pogoda  stoyala  yasnaya,  bezoblachnaya.  Dlya  ustrasheniya ptic  Stepa
Tak-na-Tak soorudil eshche neskol'ko chuchel s treshchotkami i vertushkami. Alesha
Semushkin  povsyudu  rasstavil svoi  kapkany  "smert'  suslikam".  Susliki
osobogo zhelaniya umirat' ne  proyavlyali,  no  Masha,  zazevavshis',  odnazhdy
ugodila nogoj v odin iz kapkanov,  posle chego tri dnya hodila, - opirayas'
na  palochku,   i,   k  nemalomu  udovol'stviyu  Semushkina,   dolzhna  byla
priznat'sya, chto kapkan ego konstrukcii - shtuka opasnaya.
   Potom, kogda "konshakovka" posmuglela, nachalis' novye trevogi. Masha po
neskol'ku raz v den' probovala na zub zerna i begala k dedu Zaharu:
   - Dedushka, perestoit zhe pshenica, osypletsya!
   - Nichego, nichego, - uspokaival starik, - pust' eshche solnyshka pop'et.
   Nakonec  "konshakovka" sozrela.  Tyazhelye  usatye  kolos'ya  klonilis' k
zemle i shurshali suho i zharko, tochno zhest'.
   - Nasytilos' zernyshko,  doshlo,  -  skazal Zahar. - Zavtra na zor'ke i
nachnem.
   No i tut bez sporov ne oboshlos'.
   San'ka skazal, chto oni s Fedej v moment skosyat vsyu kletku, ne ostavyat
ni odnogo koloska.
   Masha reshitel'no zaprotestovala.  |to im ne trava, a sortovaya pshenica;
oni zhe kosami tak razmahayutsya, chto vymolotyat vse zerna.
   - Net, my s Zinoj serpami zhat' budem. A vy - snopy vyazat'.
   - My... vyazat'?.. - vozmutilsya San'ka.
   - I  pravil'no,  -  soglasilsya Zahar.  -  Smekat' nado,  chego  kazhdoe
zernyshko stoit. Tut tonkie ruki trebuyutsya.
   Kak ni dosadno bylo mal'chishkam, no prishlos' smirit'sya.
   S vechera devochki zagotovili perevyasla. Zahar vyzubril serpy.
   Masha ne uterpela i obezhala s desyatok kolhoznyh izb:
   - A my zavtra "konshakovku" snimat' budem! Hotite posmotret'?
   V  voskresen'e rano utrom,  kogda pshenica byla volgloj i  myagkoj,  na
uchastke sobralis' kolhoznicy.
   Prishla Katerina so  vsem  svoim  zvenom,  Tat'yana Rodionovna,  Andrej
Ivanych, babka Manefa.
   - Teten'ki,  vy  tol'ko ne potopchite chego,  ne shodite s  dorozhki!  -
umolyal Semushkin, begaya vokrug zhenshchin.
   K kletke podoshli Masha i Zina Kolesova,  stali po uglam.  Serpy, kak i
polagaetsya,  lezhali u  nih na plechah.  Zahar kivnul im golovoj.  Devochki
snyali serpy i  razom nagnulis',  slovno perelomilis' v poyasnicah.  Levoj
rukoj  oni  zahvatili po  polnoj gorsti pshenicy,  podveli snizu zubchatye
serpy,  s myagkim hrustom srezali zheltovatye prohladnye stebli i polozhili
ih na perevyasla. Vosem' - desyat' gorstej, i snop gotov.
   - Fedya, vyazhi! - kivnula Masha.
   San'ke dostalos' vyazat' snopy za Zinoj Kolesovoj.
   On ne ochen' lovko, no sil'no styanul perevyaslo, zavyazal uzel.
   - A sporo idut! - zasheptalis' zhenshchiny, sledya za devochkami.
   - Spiny ne razgibayut.
   - Zahvat-to kakoj, zahvat!
   - Srazu vidno - kolhoznyj narod.
   - Dobrye zhnicy rastut!
   Podbadrivaemye zamechaniyami vzroslyh,  Masha i  Zina staralis' izo vseh
sil.
   Serpy tak i mel'kali u nih v rukah.
   No vskore Zina stala chasten'ko razgibat'sya i potirat' poyasnicu.
   - Spinka zabolela!  -  zashipel szadi San'ka.  -  Mozhet,  v  holodochke
polezhish'? Tozhe mne, zhnica-sinica!
   Neozhidanno na  kolyuchee,  kak  shchetka,  zhniv'e  shagnula  Katerina.  Ona
raskatala zasuchennye rukava kofty i vzyala u Mashi serp:
   - CHto u vas tut za pshenica takaya?
   Akkuratno podbiraya stebelek k stebel'ku, ona srezala gorst' pshenicy -
da takuyu gorst', chto San'ka dazhe ahnul ot izumleniya, - vysoko podnyala ee
na vytyanutyh rukah,  popestovala, slovno malogo rebenka, i oglyanulas' na
zhenshchin:
   - Vot  eto hlebushek!  Ruki ottyagivaet,  budto giryu derzhu.  ZHalko vot,
delyanka-to malovata.
   Katerina nazhala dva snopa i peredala serp Tat'yane Rodionovne.
   - My rastili, my sami, i uberem! - zavolnovalas' Masha.
   - A ty ne zhadnichaj, - zasmeyalas' Katerina. - Vsem isprobovat' ohota.
   Vskore vsya  pshenica s  pyatoj  kletki byla  ubrana.  Do  poludnya snopy
sushilis' na solnce,  potom ih otvezli k  rige,  obmolotili,  proveyali i,
ssypav zerno v meshok, ponesli v pravlenie kolhoza.
   Vse  shli  ser'eznye,  torzhestvennye,  tol'ko  malyshi bezhali vperedi i
krichali na vsyu ulicu:
   - "Konshakovku" nesut!.. "Konshakovku"!
   V kontore chleny pravleniya obsuzhdali kakie-to dela.
   Rebyata vnesli meshok v komnatu.
   - Syuda ego, syuda, na pochetnoe mesto! - Tat'yana Rodionovna vyshla iz-za
stola,  prinyala meshok i  postavila ego  na  lavku v  perednem uglu,  gde
viseli plan kolhoznyh ugodij i diplom Sel'skohozyajstvennoj vystavki.
   - Kto  iz  vas  podarok podnosit' budet?  -  shepotom sprosil u  rebyat
Andrej Ivanych.
   - Sanya Konshakov,  -  takzhe shepotom otvetila Masha.  - Ego rodnogo otca
pshenica.
   - Net, - pokachal golovoj San'ka, - ee Fedya spas. Pust' on podnosit.
   - I sovsem ne ya, a dedushka, - smushchenno otkazalsya Fedya.
   - CHto eshche za schety! - ostanovil ih Zahar. - "Konshakovka" sama za sebya
golos podast. A esli cifir' kakaya nuzhna, u Mashi vse zapisano.
   Masha  protisnulas' vpered,  raskryla svoj  dnevnichok i  skorogovorkoj
prinyalas' vyschityvat',  skol'ko zernyshek bylo  poseyano na  kletke  e  5,
skol'ko vzoshlo, skol'ko stebel'kov pogiblo ot stihijnyh bedstvij - v etu
grafu u  nee popali i  grad,  i  zhuk-kuz'ka,  i  Dolinka,  po nedosmotru
zabezhavshaya na uchastok, i San'ka s Pet'koj - i, nakonec, skol'ko koloskov
sohranilos' i prineslo urozhaj.
   Krugom zasmeyalis':
   - |to schetovod! Svela balanec! Nam by takogo v pravlenie.
   K  meshku odin za drugim podhodili brigadiry,  zven'evye,  kolhoznicy,
berezhno brali  na ladon' po shchepotke zerna - takogo tyazhelogo, tak napoen-
nogo solncem, slovno zemlya otdala emu vse teplo i svet, pogloshchennye eyu.
   - Zolotaya pshenichka! - pochtitel'no govorili lyudi.
   - Bogatyj hleb!
   - Sila!
   I tak zhe berezhno ssypali zerno obratno v meshok.  Tol'ko babka Manefa,
poduv na zerno, otpravila ego v rot.
   - CHto ty,  babushka! - kinulas' k nej Masha. - Celyj gektar zagubila! -
I,  uslyshav smeh,  zasporila:  -  Nu da, gektar! Egor Platonych pomnite s
chego nachal? S treh koloskov.
   No babka nichego ne slyshala.  Zakryv glaza, ona dolgo zhevala pshenichnye
zerna,   potom  gromko  prichmoknula  yazykom,   oblizala  guby  i  istovo
perekrestilas':
   - Slava tebe... Dozhili do belyh pirogov.
   - Nu chto zh, rebyata... - Tat'yana Rodionovna oglyadela stoyavshih u poroga
detej.  -  Prevelikoe spasibo ot kolhoza. I vam i Zaharu Mitrichu. Dobroe
vy zerno vyrastili.  Prinimaem ego v sortovoj fond... Zaprihoduj, Klasha,
- kivnula ona schetovodu, - trudodni molodym kolhoznikam nachisli, premiyu,
vse kak polagaetsya.
   - Zerno pod nomerom pojdet ili zaimenuem kak? - sprosila Klasha.
   - Est' uzhe nazvanie...  luchshego ne pridumaesh',  - skazal uchitel': - v
chest' Egora Platonovicha Konshakova.





   Horosho  spitsya  na  rassvete!  Katerina podoshla k  krovati i  tronula
San'ku  za  plecho.  No  son  eshche  krepko derzhal mal'chika:  San'ka mychal,
natyagival na lico odeyalo,  yarostno otbivalsya nogoj. Katerina reshila bylo
ne budit' mal'chika tak rano,  no potom vspomnila,  kakoj segodnya den', i
vnov' naklonilas' nad nim.
   - Vstavaj, sam zhe prosil razbudit'... Na Staruyu Pustosh' vyhodim.
   San'ka otkryl glaza,  oglyadelsya i srazu vskochil na nogi.  On tozhe vse
vspomnil.  V  eti dni,  kogda po  vsemu rajonu nachalsya pod容m zapushchennyh
zemel',  ih  kolhoz reshil nakonec vzyat'sya za Staruyu Pustosh'.  Vot pochemu
segodnya star i mlad dvinulis' k Staroj Pustoshi.
   V pervye dni kolhoznicy sryvali kochki,  zasypali zemlej yamy, rytviny,
korchevali kustarnik.  Mal'chishki svozili  valezhnik i  hvorost v  ogromnye
kuchi i razzhigali kostry.  Dlinnye yazyki plameni vzvivalis' vysoko k nebu
i zavyvali, tochno serditye psy.
   San'ka s  Fedej s takim userdiem orudovali okolo kostrov,  chto lica u
nih  pokrasneli,  kak u  kochegarov,  volosy propahli dymom,  podpalennye
brovi i  resnicy zakurchavilis' i  na  rubahah ot  strelyayushchih iz  kostrov
ugol'kov poyavilis' dyrochki.
   Zatem na raschishchennuyu Staruyu Pustosh' vyehali pahari.
   San'ku po-prezhnemu tyanulo k konyam.
   Kak-to  raz  on  vstretil pri v容zde v  derevnyu podvodu,  zapryazhennuyu
Muromcem.  Na  nej ehala Anka Speshneva,  vozivshaya moloko v  gorod vmesto
Evdokii Devyatkinoj.
   Zaunyvno skripeli nemazanye kolesa, vovsyu trezvonili zhestyanye bidony,
no sonnaya, razomlevshaya ot zhary vozchica nichego ne zamechala.
   San'ka ostanovil Muromca, potrogal upryazh', rastolkal Anku:
   - Smotri:  sedelka na boku,  duga zavalilas'.  Kolesa skripyat, na sto
verst slyshno.  Razve tak stozharovskie ezdyat?  Da  ya  by  skvoz' zemlyu so
styda provalilsya!
   - Tozhe mne nastavnik! - fyrknula Anka.
   - Nastavnik ne  nastavnik,  a  trebuet  po  delu,  -  podoshla Tat'yana
Rodionovna. - Ty, Nyura, nashu kolhoznuyu marku ne poroch'. Narod znaesh' kak
sudit: kakova upryazh', takovy i hozyaeva... Nu-ka, Konshakov, pokazhi, kak s
loshad'yu nuzhno upravlyat'sya.
   San'ka bystro perepryag loshad',  vyrovnyal dugu, popravil sedelku, tugo
zatyanul cheressedel'nik.
   - Kartinka! - pohvalila Tat'yana Rodionovna. - Vot chto, Sanya: zajdi-ka
vecherkom v pravlenie... Pogovorit' nado.
   Medlenno tyanulos' vremya  v  etot  den'.  San'ke  dazhe  kazalos',  chto
solnyshko reshilo sovsem ne zakatyvat'sya i svetit' do novogo utra. Nakonec
stemnelo.  Otkazavshis' ot uzhina,  San'ka poletel v pravlenie.  U kryl'ca
postoyal nemnogo,  otdyshalsya ot  bega  i  v  kontoru voshel  netoroplivym,
stepennym shagom.
   Tat'yana Rodionovna byla ne odna.
   Za stolom sideli chleny pravleniya, Andrej Ivanych, Lena.
   - Vot i molodoj Konshakov, legok na pomine, - skazala predsedatel'nica
i  pomanila  San'ku  poblizhe  k  stolu:   -  S  konyami,  znachit,  umeesh'
upravlyat'sya?
   - Nichego... poluchaetsya...
   - I rebyata tebya slushayutsya?
   - A kak zhe!
   - Tut, Sanya, takoe delo. ZHatva podhodit, obmolot. Snopy nado vozit' s
polya,  hleb gosudarstvu sdavat'.  A lyudej ne hvataet. Vot i reshili my na
pravlenii transportnuyu brigadu iz  rebyat sobrat'.  Tol'ko vot ne  znaem,
kogo za starshego nad nimi postavit'. Ty kak, Sanya, dumaesh'?
   Serdce u San'ki upalo.  Znachit, vse eshche net emu polnogo doveriya... On
pomyal v rukah pilotku,  podyshal na krasnuyu zvezdochku i po privychke nachal
protirat' ee rukavom gimnasterki.
   - Da  poberegi  ty  svoyu  zvezdochku,   Sanya,   -  ulybnulas'  Tat'yana
Rodionovna,  -  u  tebya ona  i  tak  svetit,  kak yasnyj mesyac.  Kogo zhe,
po-tvoemu, v brigadiry postavit'?
   - Fedyu CHerkashina mozhno...  ili Stepu Karaseva,  -  s trudom vygovoril
San'ka. - Oni spravyatsya.
   - A  ya  predlagayu Konshakova,  -  podala golos Lena i  pereglyanulas' s
Andreem Ivanychem.
   - |to  kak  ponimat'?  -  sprosila Tat'yana  Rodionovna.  -  Komsomol,
znachit, poruchaetsya za nego?
   Lena  obernulas' k  San'ke.  Glaza  ih  vstretilis'.  San'ka  smotrel
ser'ezno i tverdo. "Ty zhe menya videla, znaesh'", - govoril ego vzglyad.
   - Poruchaemsya, Tat'yana Rodionovna. Uverena v nem, - skazala Lena.
   - Tat'yana Rodionovna!..  - San'ka podalsya vpered - Da ya... da my... ya
takuyu  brigadu soberu...  My  hot'  tysyachu pudov perevezem...  CHto  hosh'
perevezem.
   - Tol'ko chur,  -  predupredil uchitel',  -  pro shkolu ne  zabyvat'!  V
sed'moj klass ty obyazatel'no pojdesh'.
   - Gotovlyus',  Andrej Ivanych.  My s Fedej vmeste zanimaemsya,  - skazal
San'ka.
   - Nu chto zh,  -  kivnula predsedatel'nica. - Zasuchivaj rukava, molodoj
brigadir, beris' za rabotu. Na drugoj den' San'ka prishel na konyushnyu.
   - Stoskovalas' ya po tebe,  Sanya,  -  skazala emu Sedel'nikova. - Dali
mne  tut na  podmogu babku Manefu,  a  ona k  konyam podojti boitsya.  Vse
krestit da uveshchevaet ih. Ty postrozhe zdes' komanduj, po-muzhski.
   - |to uzh kak polagaetsya, - soglasilsya San'ka.
   On vychistil konyushnyu,  razlozhil travu po kormushkam,  nakachal v  kolodu
chistoj vody.
   Popast'  k  San'ke  Konshakovu v  transportnuyu brigadu stalo  zavetnoj
mechtoj vseh stozharovskih mal'chishek.
   No San'ka prinimal v  brigadu s bol'shim razborom.  Ot kazhdogo vozchika
on  treboval,  chtoby tot  mog  v  schitannye minuty slovit',  vznuzdat' i
zapryach'  v  telegu  norovistuyu Lisku  i  proehat' na  nej  uzkim  krivym
proulkom,  ni za chto ne zacepiv osyami;  treboval on takzhe,  chtoby kazhdyj
vozchik umel postoyat' za tovarishcha, ne zhalovat'sya po pustyakam vzroslym.
   Nachalas' uborka hlebov. V pole zamel'kali yarkie golovnye platki zhnic,
belye  rubahi kosarej;  slovno bol'shie stepnye pticy,  zamahali kryl'yami
lobogrejki.
   V rige tonko, s posvistom zavyla molotilka. Kogda v ee zubastuyu past'
sovali zharkij shurshashchij snop,  ona  vorchala,  zadyhalas',  slovno pes nad
kost'yu.
   Iz  hvosta  molotilki  vyletala  legkaya  shelkovistaya  soloma,   sboku
vytekalo smugloe teploe zerno.
   Raboty molodym vozchikam hvatalo.  Oni dostavlyali k  molotilke s  polya
snopy, otvozili zerno na zagotovitel'nyj punkt.
   San'ka znal kazhduyu rytvinu na  doroge,  kazhdyj pod容m i  spusk i  mog
provesti  oboz  hot'  s  zakrytymi  glazami.  Za  nim  uprochilas'  slava
tolkovogo i rastoropnogo brigadira.
   Na puti ot Stozhar v gorod lezhalo selo Lokteve,  doroga okolo kotorogo
posle dozhdej prevrashchalas' v neprolaznuyu top'. Kolesa uvyazali po stupicu,
loshadi nadryvalis'.  Odnazhdy v etoj hlyabi zastryali tri podvody. Prishlos'
na sebe peretaskivat' meshki s zernom na suhoe mesto,  raspryagat' loshadej
i vytyagivat' telegi na rukah.
   Mal'chishki izmuchilis',  na  chem svet izrugali predsedatelya loktevskogo
kolhoza Bashlykova.
   - Rugaj ne rugaj, a zavtra opyat' to zhe budet! - serdito skazal San'ka
i vdrug reshitel'no napravilsya v selo.  - Poshli k Bashlykovu, Fedya, my emu
dokazhem...
   Zlye,  izmazannye gryaz'yu,  rebyata  otyskali predsedatelya v  pravlenii
kolhoza.  Ponyav,  chego ot nego hotyat, Bashlykov zayavil, chto emu sejchas ne
do dorogi.
   - V  etu top' odnogo kamnya skol'ko nuzhno vbuhat',  pesku.  A na chem ya
vozit' budu? Gde u menya podvody?
   - A my vam pomozhem, - skazal San'ka, - podvezem material.
   - Esli tak - drugoj razgovor, - podobrel Bashlykov. - Pomogajte!
   Vozchiki sderzhali svoe slovo.  Vozvrashchayas' iz  goroda porozhnyakom,  oni
kazhdyj raz nagruzhali podvody bulyzhnikom iz rechki,  peskom,  hvorostom iz
lesa i vse eto svalivali okolo topi.
   No Bashlykov ne toropilsya nachinat' remont dorogi.
   "Pogodi zh, prouchim my tebya!" - reshil San'ka, i odnazhdy, ne doezzhaya do
sela, molodye vozchiki svernuli vlevo, a pered tryasinoj postavili zherd' s
nadpis'yu:
   "Zdes' top'. Ob容zd vlevo. Predsedatel' kolhoza Bashlykov".
   |tu  vyrazitel'nuyu nadpis' loktevskij predsedatel' uvidel  tol'ko  na
drugoe utro  i  shvatilsya za  golovu.  Za  sutki  cherez usad'by proehali
desyatki podvod i protorili novuyu shirokuyu chernuyu dorogu.
   Bashlykovu volej-nevolej  speshno  prishlos' vyslat' k  tryasine lyudej  i
zasypat' ee hvorostom, shchebnem, zemlej. Sluchaj etot stal izvesten po vsej
okruge.  Kolhozniki, vstrechaya v puti molodyh vozchikov iz Stozhar, pervymi
s容zzhali v  storonu i  s  preuvelichennym pochteniem snimali shapki:  "Nashe
vam! Kak tam Bashlykov zdravstvuet posle samokritiki?"
   Domoj  San'ka  vozvrashchalsya pozdno  vecherom,  propylennyj,  obozhzhennyj
solncem. S grohotom staskival s natruzhennyh nog sapogi, stepenno sadilsya
za stol uzhinat'.
   - Nu kak,  kormilec, - ulybalas' Katerina, - na zimu hlebom my teper'
obespecheny?
   - A  kak  zhe...  Segodnya po  vosem'desyat sotok  zapisali,  -  otvechal
San'ka.
   - SHCHej-to podlit', brigadir?
   - Mozhno...
   CHasto San'ka privodil s  soboj v  izbu Fedyu.  Oni  vmeste uzhinali,  a
potom, oblozhivshis' knigami i tetradyami, sadilis' zanimat'sya.
   Katerina  ukladyvala Fenyu  i  Nikitku  spat',  chtoby  oni  ne  meshali
starshim,  sama staralas' hodit' po izbe na cypochkah i dazhe razdobyla dlya
mal'chikov vmesto koptilki semilinejnuyu lampu.
   Posle zanyatij Fedya speshil k  dedushke,  no  Katerina ne otpuskala ego,
ukladyvala spat' vmeste s San'koj, a utrom kormila mal'chikov zavtrakom i
provozhala na rabotu.
   Odnazhdy v sumerki k izbe Konshakovyh priplelsya ded Zahar.
   Katerina vstretila ego u kryl'ca.
   - Nehorosho, Katyusha! - skazal on s uprekom. - Vnuka u menya smanivaesh'.
   - Da  vy  posmotrite,  petuhi-to nashi sovsem zamirilis'.  -  Katerina
pokazala cherez okno v  izbu,  gde za stolom zanimalis' San'ka i Fedya.  -
Pohozhe, i moj za um vzyalsya, v shkolu vernetsya.
   Ded  Zahar zaglyanul v  izbu,  potom ostorozhno prikryl stvorki okna  i
opustilsya na zavalinku. Katerina sela s nim ryadom, zadumalas'.
   - Zahar  Mitrich,  opyat'  ya  za  staroe.  Otpustite Fedyu  ko  mne!  Ne
obizhajtes',  ya pryamo skazhu:  chelovek vy v godah, zdorov'e ne ahti kakoe,
ne roven chas... vsyakoe mozhet sluchit'sya... I opyat' mal'chik sirota sirotoj
ostanetsya. A on eshche ptenec beskrylyj da neoperennyj... Emu mat' nuzhna.
   Ded Zahar, opustiv golovu, dolgo ne otvechal.
   - YA vnuku hudogo ne zhelayu...  Da ved' obidno,  Katyusha;  poka vesna da
leto-shum vokrug menya,  smeh,  spory rebyach'i. YA sam tut vrode pomolodel s
nimi... A kak osen', i opyat' ya odin-odineshenek...
   Katerine stalo zhalko starika.
   - Tak i  vy  k  nam perehodite,  -  neozhidanno skazala ona,  dosaduya,
pochemu takaya mysl' ne prishla ej v golovu ran'she.
   - V vashu-to konuru? - udivilsya ded.
   - V tesnote - ne v obide, Zahar Mitrich. Pomestimsya kak-nibud'.
   - Net, - podumav, otkazalsya starik. - A vot, esli zhelaete, pereselyaj-
tes' ko mne.  So  vsem  hozyajstvom. U vas chto - zakutok, dva okonca, a u
menya, kak-nikak, dovoennyj dom, razdol'e.
   - A i pravda,  Zahar Mitrich! - obradovalas' Katerina. - Vot i zazhivem
odnoj sem'ej. Pojdu so svoimi rebyatami posovetuyus'.





   Lastochki,  prizhivshiesya za  leto  pod  karnizom,  segodnya byli  nemalo
vstrevozheny:  vse  utro  v  shkol'nom dvorike tolpilis' rebyata,  shumno  o
chem-to  sporili i  s  lyubopytstvom poglyadyvali na  ih gnezda.  No vskore
pticy uspokoilis'.  Vse rebyata kuda-to  ushli,  i  vo dvorike vnov' stalo
tiho. Potom poyavilis' dve devochki i seli na krylechko.
   - Ty  kak  dumaesh',  -  sprosila Masha  Zinu Kolesovu:  -  sdadut nashi
pereekzamenovku?
   - Dolzhny sdat'... Gotovilis' zhe! - rassuditel'no otvetila podruga.
   - Eshche kak! A vdrug sluchitsya chto-nibud'... Davaj na romashke pogadaem.
   Devochki oborvali lepestki u desyatka cvetov - "sdast - ne sdast".
   Poluchilos',  chto u Fedi s Timoj vse budet horosho,  a San'ka ispytaniya
ne vyderzhit.
   - CHepuha na postnom masle!  - rasserdilas' Masha i razbrosala romashki.
- Vse sdadut.
   Eshche cherez nekotoroe vremya k shkole pribezhali Semushkin i Stepa:
   - Nu, kak nashi? Sdali?
   - Nichego poka ne izvestno, - skazala Zina.
   Rebyata pobrodili po pustym shkol'nym koridoram, popytalis' zaglyanut' v
klass, no Andrej Ivanych serdito pogrozil im pal'cem.
   Prishlos' sidet' i zhdat'.
   Nakonec ekzameny zakonchilis'.  Ucheniki vysypali vo dvor.  Po siyayushchemu
licu  Timki Masha  srazu ponyala,  chto  vse  oboshlos' blagopoluchno.  Timka
rasskazal,  chto pochti vse rebyata,  kotorye gotovilis' letom, zachisleny v
shestoj klass. Tol'ko dvoim pridetsya pojti v pyatyj.
   Vskore pokazalis' i San'ka s Fedej.
   - S nami? V sed'moj? - podbezhala k nim Masha.
   Druz'ya kivnuli golovami.
   Masha hotela bylo na radostyah kriknut' "ura", no tut vzglyad ee upal na
staruyu berezu v shkol'nom sadu, i ona shepnula San'ke:
   - Pomnish', chto napisal? Ubrat' by nado...
   San'ka smushchenno pokosilsya na rebyat:
   - Ladno... potom!
   No  Masha  podnyala  kusok  stekla,  podbezhala  k  bereze  i  prinyalas'
soskablivat' so  stvola slovo  "proshchaj".  Podoshli k  derevu i  ostal'nye
shkol'niki.
   No nadpis', zarubcevavshayasya za leto, prochno derzhalas' na kore berezy.
   - Otojdi,  ya sam!  - San'ka otstranil Mashu ot dereva, dostal skladnoj
nozh i  perecherknul "proshchaj".  Potom oglyanulsya na rebyat i vycarapal novoe
slovo.
   - "Zdravstvuj, shkola!" - prochel Fedya. - |to i mne podhodit. - I, vzyav
u San'ki nozh, nacarapal vnizu svoe imya.
   - Dajte i ya raspishus'! - zakrichal Timka.
   - Pozhalejte vy  berezu-muchenicu!  -  podoshel szadi  Andrej  Ivanych i,
razglyadev, chto napisali rebyata, ulybnulsya.
   Postoyav  eshche  nemnogo u  berezy,  uchitel' vmeste  s  det'mi  poshel  k
Stozharam.
   Oni podnyalis' na prigorok i nevol'no ostanovilis'.  V prozrachnom voz-
duhe i yarkom svete solnca luga, nivy, derev'ya byli tak svezhi i krasochny,
slovno ih pribrali k bol'shomu prazdniku.
   SHumeli na vetru raskidistye starye ivy u  reki,  i v glazah ryabilo ot
serebristogo bleska ih list'ev.  Oslepitel'nye tugie oblaka,  pohozhie to
na  vetki  s  yablonevym  cvetom,  to  na  belogrudyh  lebedej,  plyli  v
prostornom nebe.
   Skoshennyj lug za  rekoj pokrylsya takoj gustoj i  sochnoj otavoj,  chto,
kak ni staralis' korovy i telyata vyshchipat' ee,  lug neizmenno hranil svoj
izumrudnyj blesk.
   S  polej neslo zapahom meda,  pechenogo hleba i eshche chego-to nevyrazimo
sladkogo i priyatnogo.
   Iz-pod nog,  kak rezinovye, uprugo vsprygivali kuznechiki, udaryalis' v
lica. Krugom neumolchno zvenelo i strekotalo.
   - Horosho-to kak! - nevol'no vyrvalos' u Mashi.
   - CHto horosho? - ne ponyala Zina Kolesova.
   - I pole,  i vse...  I lug nash, i les, i rechka. I oblaka na nebe. Tak
by vot shla i shla... YA tak dumayu: luchshe, chem u nas v Stozharah, nigde i na
svete net.
   - Oblaka,  pole... eka nevidal'! - hmyknul Semushkin. - Ne znaesh' eshche,
kakie  est'  na  svete  mesta,   geograficheski  neobyknovennye.   Vot  v
subtropikah by pozhit'! A pro nashi Stozhary i ne znaet nikto.
   - CHem zhe plohi Stozhary?  -  skazal Andrej Ivanych. - YA vot, byvalo, na
fronte,  na  privale gde-nibud',  glaza zakroyu,  a  Stozhary,  kak zhivye,
peredo mnoj.  I rechka pleshchet,  i belaya tropka cherez pole bezhit, i hlebom
pahnet. A to eshche noch'yu podnimesh' golovu k nebu. kogda net na nem ni tuch,
ni oblakov i vse zvezdy,  bol'shie i malye, v sbore, i zalyubuesh'sya. Takaya
krasota nad toboj,  takoj prostor - slov ne nahodish', chtoby vyrazit' vse
eto.  A  vglyadish'sya v zvezdnoe nebo i nachnesh' ponimat',  iz chego vsya eta
krasota skladyvaetsya:  vot Bol'shaya Medvedica,  vot Malaya,  tam sozvezdie
Tel'ca,   Gerkulesa,   Drakona,   Kozeroga.   I   kazhdoe  zanimaet  svoe
opredelennoe mesto, zagoraetsya v polozhennyj chas. Otyshchesh' v etom ogromnom
zvezdnom mire skromnoe,  malen'koe sozvezdie Stozhary.  "Aga,  dumaesh', i
bez  tebya  ne  oboshlos'!"  Ne  zabyli,  druz'ya  moi,  gde  nahoditsya eto
sozvezdie?
   - Pomnim, Andrej Ivanych. My chasto na nego smotrim. - skazala Masha.
   - Vot tak i nashi zemnye Stozhary,  -  prodolzhal uchitel'.  - Zateryalis'
oni  sredi  prostorov rodnoj  zemli  i  svetyat  lyudyam  vmeste s  drugimi
bol'shimi i malymi zvezdami.
   - Andrej Ivanych! - Masha, pokusyvaya travinku. posmotrela na nebo, hotya
tam nikakih zvezd eshche ne bylo. - Znaete, chego ya hochu? CHtoby nashi Stozhary
yarche  vseh svetili...  kak  vot  Bol'shaya Medvedica ili  zvezda Polyarnaya.
CHtoby nas izdaleka vse videli. I kto po moryu plyvet, i na vojne voyuet, i
v Moskve zhivet.  Kak posmotryat lyudi na zvezdnoe nebo i skazhut:  "CHto eto
tam tak yarko gorit i ne gasnet?  Kakaya takaya novaya zvezda narodilas'?" A
astronomy-zvezdochety im otvetyat:  "|to ne novaya zvezda, eto ochen' staroe
sozvezdie Stozhary.  Tol'ko my eshche sami ne ponimaem,  pochemu ono tak yarko
razgorelos'".
   - A vsya prichina,  okazyvaetsya,  v tom,  -  ulybnulsya uchitel', - chto v
Stozharah zhivut takie zamechatel'nye rebyata...
   - A chto vy dumaete,  Andrej Ivanych!  -  raskrasnelas' Masha. - Nam vot
tol'ko podrasti chutok.  CHego my tol'ko dlya kolhoza ne sdelaem! YA uchit'sya
poedu.  Na  agronoma ili po  selekcii.  A  potom opyat' v  rodnye Stozhary
vernus'.  Pshenicu-trehkolosku vyrashchu.  CHtoby raz poseyat',  a  urozhaj tri
pyatiletki podryad sobirat'.  I  chtoby ne  boyalas' nichego ta  pshenica:  ni
holoda, ni zhary, ni grada. Tak i nazovu: "stozharovskaya bessmertnaya". Pro
nee potom vo  vseh uchenyh knizhkah napishut.  Ili net...  YA  luchshe v  sadu
rabotat' budu.  Vinograd za sarayami vyrashchivat'. YAbloki. Krupnye-krupnye,
chtoby bol'she odnogo ne s容st'...
   - Vot zhadnaya,  vse zahvatila!  -  ulybnulsya San'ka,  pereglyanuvshis' s
rebyatami. - A nam chto zhe ostanetsya?
   - Vam?  -  zadumalas' Masha. - Raboty vsem hvatit. Ty, skazhem, pogodoj
mozhesh'  upravlyat'.  Sidish'  v  kabine pod  samymi oblakami i  prinimaesh'
zayavki po radio.  "Allo, allo, dezhurnyj po pogode slushaet. Kto govorit?"
- "Kolhoz imeni Pushkina".  -  "CHto zakazyvaete?" -  "Dozhd' na sorok pyat'
minut". - "Kakoj vam? Aga, pomel'che, vrode gribnogo. Est'. Zakaz prinyat.
Proshu prigotovit'sya". I pozhalujsta, vklyuchaesh' dozhd' na sorok pyat' minut.
   - Pogodoj upravlyat' -  eto zdorovo!  - razveselilsya Semushkin. - Nu, a
mne kakaya rabota budet?
   I,  navernoe,  dobraya Masha vsem by podobrala podhodyashchee zanyatie, esli
by ne Zina Kolesova,  kotoraya skazala, chto vse eto fantasticheskoe, kak u
ZHyulya Verna.
   - U  tebya vse fantasticheskoe,  chto na gryadke ne rastet!  -  obidelas'
Masha. - A vot pogodi, vojna konchitsya... Vsya nasha zemlya stanet krasivaya i
poleznaya... Pravil'no, Andrej Ivanych?
   - Dumayu,  chto tak i budet, - otvetil uchitel'. - Kogda chelovek bol'shuyu
mechtu imeet,  on  vsego mozhet dostignut'.  Osobenno na takoj zemle,  kak
nasha.
   Dojdya do Stozhar,  rebyata rasproshchalis' s  Andreem Ivanychem,  no San'ka
pochemu-to medlil uhodit' domoj.
   K  uchitelyu  podoshla  Lena.  Ona  priglasila ego  na  sobranie-segodnya
vecherom komsomol'cy budut prinimat' v svoi ryady novyh chlenov.
   U San'ki zakolotilos' serdce.
   - A  mne teper' mozhno k vam?  -  tiho sprosil on.  Lena posmotrela na
Andreya Ivanycha.
   - YA by,  pozhaluj,  golosoval "za",  -  skazal uchitel', pokosivshis' na
mal'chika. - Sanya svoe naverstal.
   - I ya ruku podnimu, - ulybnulas' Lena. - Nesi skoree zayavlenie.
   - A  u menya uzhe est'!  -  San'ka polez v karman gimnasterki,  vytashchil
pomyatuyu,  istertuyu na sgibah bumazhku. - Net, ne goditsya... YA luchshe novoe
napishu.
   - Obyazatel'no novoe, - skazal Andrej Ivanych.





   V  voskresen'e Konshakovy pereselilis' v izbu k Vekshinu.  Perevezli na
dvuh podvodah svoj nebogatyj skarb,  pereveli korovu. Na proshchanie San'ka
s  mater'yu shodili k  topolyu na usad'be.  Horosho by i  ego pereselit' na
novoe mesto. No derevco gluboko sidelo v zemle kornyami, i zhalko bylo ego
trevozhit'.
   - Nichego,  my  vesnoj  cherenok  ot  nego  voz'mem,  -  uspokoila syna
Katerina, - pod oknom posadim.
   V polden', kogda novaya, bol'shaya sem'ya Konshakovyh sela obedat', v izbu
voshel Andrej Ivanych:
   - Pozdravlyayu, Katerina Vasil'evna!
   - Opyat' s novosel'em? Tak uzh pozdravlyali, Andrej Ivanych, eshche tret'ego
dnya!
   - Net,  po drugomu povodu.  V  kolhoznoj sem'e horoshaya hozyajka nuzhna.
Vas, Katerina Vasil'evna, predsedatelem pravleniya vydvigayut.
   - Menya?  -  Katerina podnyalas' iz-za stola i  pokosilas' na detej.  -
Hot' pered rebyatami-to menya ne konfuz'te, Andrej Ivanych.
   - Net,   zachem  zhe...  Razgovor  ser'eznyj.  Pro  Tat'yanu  Rodionovnu
slyshali?  Zabirayut ee  ot nas na rajonnuyu rabotu.  YA  segodnya v  rajkome
partii  byl.  Tam  namechali,  kogo  v  Stozhary vmesto Tat'yany Rodionovny
porekomendovat'.  Ostanovilis' na vas.  Menya sprosili.  "Luchshej, govoryu,
hozyajki ne najti".
   - Tak i skazali?  -  Katerina umolyayushche poglyadela na uchitelya. - Otkuda
zhe ya sily voz'mu?
   - Sily vam ne zanimat' stat', - ulybnulsya uchitel'. Katerina zadumalas':
   - Dajte mne hot' v sebya prijti...
   V  etot den' ona  nikuda ne  poshla,  hozyajnichala po  domu,  staralas'
naedine sobrat'sya s myslyami.
   Vecherom v dome Vekshina sobralis' kolhoznicy. Rassprosili Katerinu pro
novosel'e, oglyadeli pribrannuyu prostornuyu izbu, potom priseli na lavku.
   - My tut tebya v hozyajki prochim,  Katyusha... Vmesto Tat'yany Rodionovny,
- skazala Vasilisa Sedel'nikova.  -  Ochen' ty lyudyam nuzhna sejchas.  Vot i
skazhi nam: budet tvoe soglasie?
   - Otkazyvat'sya i  dumat' ne smej,  -  podderzhala Sedel'nikovu Pelageya
Kolechkina,  -  narod vse ravno zagolosuet.  Raz ty ego v  delo vtravila,
podnyala, vedi do konca.
   Katerina podnyala golovu.  Na  nee  smotreli uchastlivye,  zhdushchie glaza
podrug.  A pozadi zhenshchin ona zametila San'ku. Ej pokazalos', chto mal'chik
kivaet golovoj i trebovatel'no shepchet:  "Beris', beris'! Tvoe eto delo".
Katerina vspomnila nelegkie voennye gody,  prozhitye vmeste s  zhenshchinami,
i, kak nikogda, pochuvstvovala, kak doroga ej bol'shaya kolhoznaya sem'ya.
   Ona  gluboko  perevela dyhanie i  obhvatila za  plechi  ryadom  sidyashchih
zhenshchin:
   - S vami ya, podrugi moi, s vami...
   Kolhoznicy razoshlis'.  Katerina,  provodiv ih  do  ugla,  vernulas' v
izbu. San'ka stoyal k nej spinoj i pristal'no rassmatrival razveshannye na
stene fotografii otca.
   Katerina neslyshno podoshla szadi i  privlekla mal'chika k sebe.  San'ka
vzdrognul, no ne otstranilsya.
   - Budem zhit', Sanya! Ne odna ya... I Fedya s nami... Von ty kakoj u menya
vyros, chisto otec. - Katerina zatumanennymi glazami zaglyanula mal'chiku v
lico,  prigladila nepokornye vihry.  - |to ty mne tverdosti-to pribavil,
ty, synok!
   - Prozhivem,  -  doverchivo otvetil San'ka,  i slovo,  kotoroe vsegda s
trudom shodilo s  ego gub,  v etot raz vygovorilos' legko i svobodno:  -
Obyazatel'no prozhivem, mama!
   Potom on vyshel na ulicu. Okolo kryl'ca stoyal Fedya.
   Klochkovataya tucha, s poludnya pytavshayasya navisnut' nad Stozharami, tak i
ne  dotyanula do  derevni,  proshla storonoj i  teper',  nedovol'no vorcha,
upolzala za gorizont.
   Svezhij  veter  ne  spesha  proshel nad  zemlej,  prigladil vz容roshennuyu
travu,  posheptalsya o chem-to s derev'yami,  slovno sprosil,  gotovy li oni
vstretit' zavtrashnee utro, i zamer. Nebo rascvetilos' zvezdami.
   Mal'chiki zaprokinuli golovy  vverh.  V  glubine bezbrezhnoj rekoj  tek
Mlechnyj Put'.
   Sredi  ognennyh  kolesnic,  svetozarnyh konej,  serebristyh cvetov  i
vetok, sredi shirokogo zvezdnogo zhniv'ya
   San'ka  otyskal  nebol'shoe  sozvezdie  iz   semi  malen'kih  zvezd  i
ulybnulsya im, kak dobrym starym druz'yam.
   - Fedya, ty nashel Stozhary?
   - Vizhu.
   - A   pravda,    esli   na   nih   dolgo   smotret',    oni   kazhutsya
bol'shimi-bol'shimi?
   - I goryat yarche.
   K mal'chikam podoshla Katerina:
   - CHto vy tam na nebe uvideli?
   - Smotri, mama, vyzvezdilo kak, - skazal San'ka.
   Katerina, podnyav golovu, dolgo smotrela na zvezdnoe nebo:
   - Budto pshenicu rassypali... Horoshij denek budet zavtra!


Last-modified: Wed, 23 May 2001 12:44:29 GMT
Ocenite etot tekst: