adovalis' mal'chishki.
   Stepa byl nerastoropen, doverchiv, hitrit' ne umel, ploho razbiralsya v
pravilah igry. Rebyata pol'zovalis' etim, i on postoyanno byl v proigryshe.
   Stepu bez konca "mayali" v chizhi,  zastavlyali begat' za myachom.  A kogda
igrali  v  vojnu,  on  obychno vypolnyal rol'  "konnoj tyagi",  perevozya na
drebezzhashchej telezhke rzhavuyu trubu ot minometa,  kotoraya v  odnom i tom zhe
boyu byla i protivotankovoj pushkoj i gaubicej.
   Segodnya na Stepe otvodil dushu Pet'ka Devyatkin.  Fedya sidel na brevnah
i  sledil za igroj.  Pet'ka zaslonyal soboj vycherchennyj na zemle krug,  i
Stepa nikak ne mog popast' v nego derevyannym, zaostrennym s oboih koncov
chizhom.
   Mal'chishki reshili, chto Stepe teper' ne otygrat'sya do pozdnego vechera.
   Neozhidanno Fedya podoshel k igrayushchim, vzyal u Stepy chizh:
   - Posidi, ya za tebya otmayus'.
   CHerez neskol'ko minut chizh vkatilsya v  krug.  Fedya predlozhil Devyatkinu
sygrat' eshche odnu partiyu. Pet'ka vynuzhden byl soglasit'sya: posle vyigrysha
ne prinyato otkazyvat'sya.
   Sygrali partiyu,  i  Fedya vyshel pobeditelem.  Nachalos' "mayanie".  Fedya
igral raschetlivo i  tochno.  On s takoj siloj udaryal po chizhu palkoj,  chto
tot s zhuzhzhaniem proletal nad zemlej i padal daleko za dorogoj.
   Pet'ka terpelivo razyskival chizh  v  trave i  dolgo celilsya,  starayas'
popast' v krug.  No Fedya, izlovchivshis', otbival ego palkoj eshche na letu -
eto bylo po pravilam - i otsylal v druguyu storonu, k ogorodam. Kazalos',
chto krug byl ograzhden nezrimoj stenoj.
   Mal'chishki s veselym ozhivleniem sledili, kak Devyatkin begal iz storony
v storonu.  On pyhtel, rugalsya sebe pod nos, poglyadyval na San'ku. A tot
tol'ko posmeivalsya:  nichego ne skazhesh',  igra idet po-chestnomu,  po vsem
pravilam.
   Nachalo smerkat'sya.
   - Domoj pora, otlozhim do zavtra! - vzmolilsya Devyatkin.
   - U Stepy poshchady prosi, ego vyigrysh, - skazal Fedya.
   - Konec igre,  konec,  -  zabormotal skonfuzhennyj Stepa.  -  Ne  nado
zavtra.
   Fedya poslednij raz  udaril po  chizhu,  i  tot,  kak  strizh,  prochertiv
vechernee nebo, upal daleko za ogorodami.
   - |h,  ty! - Devyatkin podoshel k San'ke. - Za svoj konec vstupit'sya ne
mog.
   - Podelom tebe! Ne plutuj, po sovesti igraj.
   - Rodnoj, tozhe...
   - Velika rodnya! Na odnom solnyshke greemsya, - zasmeyalsya San'ka.

        Glava 10. NA POCHTE



   Kogda  pis'monosec Timka  Kolechkin poyavlyalsya na  derevenskoj ulice  s
polnoj  sumkoj  pisem  i   gazet,   Katerina  vybegala  emu   navstrechu,
zataskivala v izbu i zastavlyala na glazah u nee perebirat' vsyu pochtu.
   - Tetya Katerina,  da  ya  zhe  pomnyu...  net  vam nichego,  -  pochemu-to
vinovatym golosom govoril Timka.
   - Net, ty pokazhi... mozhet, zapamyatoval.
   No pis'ma ot Egora opyat' ne bylo.
   Katerina  hodila  grustnaya,   molchalivaya,   chasto  zadumyvalas'  i  s
neterpeniem zhdala ocherednoj pochty.  Pravda,  po  vecheram ona  prodolzhala
po-prezhnemu rasskazyvat' detyam o  pohozhdeniyah bravogo soldata Egora,  no
delala eto  uzhe  bez prezhnego uvlecheniya,  chasto protivorechila sama sebe,
chto zametil dazhe Nikitka:
   - A  chego eto tyat'ka vse odnogo i  togo zhe  fashista ubivaet?  Segodnya
ryzhego,   mordastogo,   i  vchera,  i  tret'ego  dnya.  Neuzheli  on  takoj
neubivaemyj?
   - Razve vse ryzhego?  -  spohvatilas' Katerina.  -  Da vse oni na odin
lad... vse protivnye.
   Odnazhdy k  Konshakovym zabezhal Pet'ka Devyatkin i  soobshchil San'ke,  chto
zavtra mat' edet v  gorod na  dvuh podvodah (Evdokiya rabotala v  kolhoze
voznicej moloka) i beret ego s soboj.
   - Poedem s nami,  Konshak!  Zavtra zhe voskresen'e.  V kino shodim,  na
bazare pobyvaem.
   San'ka  reshil,   chto  takogo  sluchaya  propustit'  nikak  nel'zya.   On
voprositel'no posmotrel na mat'.
   - Poezzhaj,  Sanya! - obradovalas' Katerina. - Na pochtu zajdesh', pis'ma
sprosish'.
   - |to zhe Timkino delo.
   - Tihij on  ochen'...  emu,  podi,  i  pisem nedodayut.  A  ty pobojchee
pogovori tam,  pobespokoj lyudej.  Mozhet,  otcovo-to  pis'mo  v  ugolochke
zavalyalos', lezhit sebe i lezhit. Horoshen'ko pust' poishchut.
   - Ladno, zajdu, - soglasilsya San'ka,
   Utrom  on  pomog  nepovorotlivoj Evdokii zapryach' loshadej.  Sam  nadel
homut  na  vislogubogo,   starogo  Muromca,   zatyanul  supon',   zavyazal
cheressedel'nik. Nakonec tronulis' v put'.
   San'ka s Pet'koj ehali na Muromce vperedi,  Evdokiya na drugoj podvode
- szadi.
   Po doroge podvody nagnali Timku Kolechkina.
   - Na pochtu?  -  sprosil San'ka. - Sadis', podvezem. Timka zabralsya na
telegu, snyal shirokij kartuz i vyter vspotevshij lob.
   - Zaparilsya, pochtar'?
   - Tyazhelaya u menya rabota, Konshak.
   - CHto tak?
   - Esli pis'mo -  u  kotoryh muzh  ili  tam  syn zhivoj na  fronte,  tak
nichego. A namedni vot Ul'yane Knyaz'kovoj izveshchenie privez: muzh propal bez
vesti. A u nee pyatero rebyatishek ostalos'. Tret'ego dnya tetke Dashe - syna
ubilo.  Na toj nedele -  Voronovym. Ot menya lyudi, kak ot chumnogo, teper'
sharahayutsya...  Da i  tyat'ka vse vspominaetsya.  Net,  pust' drugoj kto za
pis'mami hodit...
   - Nu-nu, - vzdohnul San'ka. - Raz porucheno, dostavlyaj. - I, pomolchav,
sprosil: - U tebya otec kem na vojne byl?
   - Saper...  Tozhe rabota tyazhelaya.  Na mine podorvalsya. - I Timka chasto
zamorgal glazami.  -  Esli by tyat'ka byl zhiv,  razve ya  brosil by shkolu?
Uchilsya by v shestom klasse vmeste s toboj.
   San'ka  podumal o  svoem  otce.  Pochemu-to  vspomnilsya letnij pogozhij
den',  kogda oni vsej sem'ej otpravilis' v  Lokteve,  k  rodne v  gosti.
Fenya, razryazhennaya, kak nevesta, v busah i lentah, shagala vperedi, za nej
otec s Nikitkoj na pleche, ryadom s nim mat', a pozadi vseh San'ka. On byl
serdit i ni s kem ne razgovarival.  Mat' radi gostej zastavila ego obut'
novye, skripuchie, s nepomerno dlinnymi nosami shtiblety, a otec, poobeshchav
povezti vsyu sem'yu v  gosti v ressornoj telezhke,  vmesto etogo povel ih v
Lokteve tihoj polevoj dorogoj.
   Otec shel medlenno,  zabredal po  poyas v  pshenicu,  perebiral pal'cami
kolos'ya, shchuril glaza.
   - Mat', rebyatishki! Blagodat'-to kakaya! Zavalimsya hlebom k oseni.
   Potom,  narvav  pustotelyh  dudok,  on  prinyalsya  masterit'  dulejki,
kotorye  peli  ptich'imi golosami;  iz  steblej  pshenicy delal  pishchalki s
zhalostlivym,  tonkim  zvukom;  iz  vetok  ivy  i  rakity - oglushitel'nye
svistul'ki.  Neveroyatnyj koncert  oglasil  okrestnost'.  Rebyata  gudeli,
svisteli, izdavali solov'inye treli.
   Potom oni  voshli v  les.  Molodoj,  prozrachnyj,  on  privetlivo shumel
listvoj, tochno Konshakovy shli v gosti ne v Lokteve, a vot k etim berezam,
osinam,  elyam. Po kakim-to neulovimym primetam otec nahodil gnezda ptic,
vyslezhival ezha,  belku ili,  ulegshis' okolo murav'inoj kuchi, rasskazyval
pro trudolyubivuyu zhizn' ee obitatelej.  Rebyata, kak zavorozhennye, brodili
za otcom.  San'ka davno zabyl svoyu utrennyuyu obidu,  dlinnonosye shtiblety
uzhe  ne  tyagotili ego.  On  nabral polnuyu furazhku ptich'ih yaic,  ves' byl
obleplen pautinoj, izmazalsya smoloj.
   - A  v  gosti-to,  Egor!  -  spohvatilas'  vdrug  Katerina.  -  Podi,
zazhdalis' nas.  - I, oglyadev otca i rebyatishek, vsplesnula rukami: - YA li
ne obryazhala ih! Stirano, glazheno... A na chto vy teper' pohozhi? Uglezhogi,
mazepy!
   - Ne beda,  -  zasmeyalsya Egor.  -  U  nas tut i  svoj prazdnik ladnyj
vyhodit.
   ...K  poludnyu  podvody  pribyli  v  gorod.  Evdokiya  sdala  moloko  i
postavila loshadej kormit'sya. Potom, zahvativ syna, otpravilas' na bazar.
   San'ka s Timkoj poshli na pochtu.
   Po  doroge  posmotreli kartinki v  vitrine  kino,  kupili  v  palatke
rozovyh petushkov v podarok malysham,  zaglyanuli na stadion,  gde kogda-to
San'ka s  otcom smotreli futbol'nyj match.  Sejchas na  stadione v  futbol
nikto ne igral, a kakie-to parnishki kololi shtykami hvorostyanye chuchela.
   - Oni tozhe voevat' budut? - sprosil Timka.
   - |to u nih vsevobuch, - poyasnil San'ka. - Oni eshche poka grazhdanskie.
   Na pochte sluzhashchij podal Timke ob®emistuyu pachku gazet i pisem:
   - Stozharovskie pribyli. Polnym-polna vasha korobushka.
   - Tima, a nam pis'ma netu? - shepnul San'ka. - Davaj posmotrim.
   Timke samomu ne terpelos' razobrat' pochtu.  Oni vyshli na skver,  seli
na skamejku i  prinyalis' rassmatrivat' pis'ma:  byli tut i  otkrytki,  i
zatertye  bumazhnye  treugol'niki,  i  konverty,  skleennye  iz  gazetnoj
bumagi.
   - "Marine Ivanovne Rakitinoj",  -  prochel  Timka  i  predstavil,  kak
segodnya  vecherom  on  zajdet  s  etim  bumazhnym treugol'nikom k  Mashinoj
materi.
   Tetya Marina dolgo budet vytirat' fartukom ruki,  potom berezhno primet
pis'mo na ladoni,  podneset blizko k  lampe,  prochtet i,  spohvativshis',
postavit pered Timkoj krynku s molokom,  narezhet bol'shimi lomtyami hleb i
primetsya ugoshchat': "Za sebya ne hochesh', za Andreya Ivanycha poesh'.. CHtoby on
vot tak zhe syt byl, popravilsya skorej".
   |to pis'mo Timka zaneset Kolesovym.
   Starik Ivan soberet mnogochislennuyu sem'yu, priglasit sosedej, osedlaet
nos ochkami v  zhestyanoj oprave i  rastyanet chtenie pis'ma ot syna-tankista
na dobryj chas.
   - A nam net i net, - vzdohnul San'ka i podumal, chto zhe on skazhet doma
materi.
   No  chto eto?  Pal'cy ego vyhvatili iz  pachki pisem konvert iz plotnoj
beloj bumagi.  Adres vybit chetko, na mashinke: oblast', rajon, sel'sovet.
"Selo Stozhary, kolhoz imeni Pushkina, Katerine Vasil'evne Konshakovoj".
   "Konshakovoj,  Konshakovoj..."  -  pro sebya povtoryal San'ka.  No pochemu
adres  i   nomer  polevoj  pochty  vybity  na  mashinke  i  konvert  takoj
akkuratnyj,  a vse pis'mo tonen'koe, legkoe? Net, eto ne ot otca. Pis'ma
ot  nego obychno prihodili puhlye,  uvesistye,  konvert byl zashit surovoj
nitkoj.
   Ot kogo zhe togda?  U San'ki poholodeli ruki, on rasteryanno oglyanulsya,
vstretilsya glazami s Timkoj.
   - CHego ty,  Sanya?  Nu, chego?.. - tiho i vstrevozhenno shepnul tot. - Ty
chitaj.
   San'ka robko nadorval konvert,
   - "Vash muzh, Egor Platonovich Konshakov, pogib smert'yu hrabryh v boyah za
Rodinu", - prochel on.

        x x x

   Vsyu obratnuyu dorogu Muromcem pravil Timka,  a San'ka plastom lezhal na
telege, licom vniz.
   V  Stozhary podvody vernulis' v  sumerki,  San'ka  s  trudom  spolz  s
telegi,  podoshel k  loshadi i  dolgo ne  mog rassuponit' homut.  Vdrug on
skrivil lico, utknulsya v parnuyu sheyu Muromca i gluho vshlipnul.
   - Sanya...  Nu chto ty,  pravo...  -  zasuetilsya okolo nego Timka. - Ty
krepis'...  nel'zya im volyu davat', slezam-to. Znaesh', kogda nam pohoron-
naya prishla, ya sovsem pochti ne plakal... - Golos u Timki zadrozhal. - Razve
vot noch'yu tol'ko samuyu malost'... A na lyudyah - ni-ni...
   San'ka s sodroganiem predstavil, kak on peredast pohoronnuyu Katerine.
Ta vzglyanet na klochok bumagi pustymi glazami, potom povalitsya na lavku i
zagolosit tonkim, shchemyashchim dushu golosom, kak eto bylo s Timkinoj mater'yu.
Pribegut Fenya s  Nikitkoj,  vcepyatsya v yubku materi,  podnimut rev na vsyu
ulicu.
   "Net, chto ugodno, tol'ko ne eto! - so strahom podumal San'ka. - Ubegu
luchshe... domoj ne pokazhus'".
   On  nashchupal  v  grudnom karmane gimnasterki hrustyashchee pis'mo,  skvoz'
slezy poglyadel na belogolovogo Timku, oglyanulsya po storonam:
   - A chto, Timka, esli ya ne pokazhu materi pohoronnuyu-to?
   - |to kak zhe? - opeshil Timka. - Delo takoe, ne utaish'...
   - A mozhet,  eshche oshibka kakaya...  Von Andrej Ivanych dva goda bez vesti
propadal, a sejchas ob®yavilsya.
   - |to,  konechno, vsyako byvaet, - neopredelenno otvetil Timka i vdrug,
potyanuv San'ku za ruku, kivnul v storonu: - Smotri... macheha tvoya.
   San'ka  vzdrognul i  oglyanulsya.  Mimo  saraev  k  konyushne bystro  shla
Katerina.  On  pospeshno vyter  kulakom glaza;  edva  ne  polomav nogtej,
razvyazal nakonec zatyanuvshuyusya supon',  vytashchil iz  guzhej  dugu  i  vyvel
Muromca iz oglobel'.
   - Sejchas pervyj spros pro pis'mo... - poezhilsya Timka.
   San'ka priblizil k tovarishchu lico i shepotom,  s neozhidannoj tverdost'yu
skazal:
   - Ne pokazhu,  i vse tut.  I ty ne govori.  Ne bylo i ne bylo nikakogo
pis'ma. Ponyatno?
   On gluboko vtyanul vozduh, no tut ostryj komok vnov' podkatil k gorlu.
   Mat'  byla sovsem blizko.  CHuvstvuya,  chto  sejchas razrevetsya vo  ves'
golos,  San'ka  udaril Muromca vozhzhami,  tot  rvanulsya vpered i  tyazhelym
podkovannym kopytom nastupil mal'chiku na nogu.
   Bol' pronzila stupnyu.  San'ka vskriknul,  vypustil povod i  na  odnoj
zdorovoj noge zaprygal k telege.
   - Ty chto? - podskochil k nemu Timka.
   Podbezhala Katerina:
   - Pod kopyto ugodil!  Gore ty  moe!  -  Ona opustilas' pered synom na
koleni i ostorozhno styanula sapog.
   - Sovsem odurel merin...  na lyudej brosaetsya,  - pozhalovalsya San'ka i
pogrozil Muromcu,  kotoryj,  opustiv golovu,  stoyal  u  konyushni,  slovno
razdumyvaya, za chto tak nespravedlivo obidel ego mal'chik.
   S pomoshch'yu Timki Katerina privela San'ku domoj,  polozhila na raspuhshuyu
nogu primochku i prinyalas' zavyazyvat' starym polotencem.  Boyas', chto mat'
vot-vot  zagovorit  o  pis'me  ot  otca,  San'ka  delal  vid,  chto  bol'
sovershenno nevynosima: ohal, stonal, vskrikival.
   No Katerina vse zhe sprosila.
   - Ne poluchal... Nikomu nichego ne bylo, - potryas golovoj San'ka.
   A  so steny,  s fotografii,  na nego smotrel otec.  Vot on,  veselyj,
sil'nyj,  vmeste s  Katerinoj i  rebyatami pered svoim domom,  vot  on  v
Moskve na Sel'skohozyajstvennoj vystavke ryadom s vysokim snopom pshenicy.
   A teper'?  Nikogda San'ka bol'she ne uvidit otca, nikogda oni s nim ne
pojdut v  pole smotret' hleba ili v  luga kosit' seno.  I  nikto emu tak
lovko ne  smasterit svistki i  dudki,  ne  povedet v  les  k  zapovednym
gribnym mestam,  ne  spoet takih horoshih pesen pro  Sibir',  Volgu,  pro
yamshchika s ego udaloj trojkoj.
   I  San'ka pochuvstvoval sebya takim neschastnym i  odinokim,  chto  snova
zalilsya slezami.
   - Da poterpi ty... muzhichok tozhe! Ved' ne ubil tebya zherebec, - skazala
Katerina i gor'ko vzdohnula. |h vy, malomoshchnye! Sluchis' vot beda kakaya s
Egorom - kak ya zhit' budu s vami?
   San'ku ulozhili v postel'.
   Kogda mat' vyshla iz  izby,  Timka oglyanulsya po storonam i  naklonilsya
nad San'koj:
   - A ya videl... ty narochno pod loshad' sunulsya...
   - Timka!  -  San'ka  pripodnyalsya i  shvatil mal'chika za  ruku.  -  Ty
nikomu... slyshish'!.. nikomu pro pis'mo ne skazhesh'! Poklyanis', Timka!

        Glava 11. ZEMLYA



   Tri dnya lil teplyj vesennij dozhd'.  On,  kak shvabroj, prodrail zemlyu,
sognal s  nee poslednie sledy dolgoj zimnej spyachki,  i vse krugom ozhilo,
zazelenelo, stremitel'no tronulos' v rost. Ivy i verby u rechki operilis'
nezhnymi list'yami, tochno derev'ya zavesilis' prozrachnoj kiseej.
   V  pervoe zhe  pogozhee utro  Zahar Vekshin reshil nachat' kopat' zemlyu na
uchastke.  On  ostorozhno  odelsya,  chtoby  ne  razbudit'  Fedyu,  kalachikom
svernuvshegosya pod odeyalom.
   Starik umyshlenno ne podnyal vnuka. Hotelos' proverit', ne beloruchka li
tot, potyanet li ego k zemle, pribezhit li on sam na uchastok.
   Pered tem kak vyjti iz domu,  Zahar podoshel k Fede, chtoby nakryt' ego
polushubkom.  I  tut  on  obnaruzhil,  chto pod odeyalom nikogo net.  Starik
zabespokoilsya i napravilsya k uchastku. Eshche izdali on zametil gustoj stolb
dyma. Zahar pribavil shagu.
   Posredine uchastka pylal ogromnyj koster. Vokrug suetilis' Masha i Zina
Kolesova.  Oni podbrasyvali v ogon' proshlogodnie ogurechnye pleti,  burye
stebli pomidorov, sobrannyj so vsego uchastka musor.
   Mal'chishki vo glave s Fedej chinili izgorod':  vypryamlyali nakrenivshiesya
stolby, perepletali perekladiny svezhim tychinnikom.
   - Ta-ak!   -   udivlenno  protyanul  ded  Zahar.  -  Samoupravnichaete?
Hozyaevami zadelalis'...
   Neozhidanno podul veter, i v uglu uchastka chto-to zatreshchalo.
   Starik  oglyanulsya.  Vysokoe chuchelo kivalo emu  shirokopoloj solomennoj
shlyapoj i vzmahivalo solomennymi rukami.
   Zahar oboshel chuchelo krugom i pokachal golovoj:
   - Dotoshny, smekalisty!
   No  tut  on  uslyshal golosa ptic.  Na  belyh  such'yah okolo  noven'kih
doshchatyh skvorechen prygali chernye,  kak ugli,  skvorcy.  Vot odin iz  nih
yurknul v krugloe otverstie skvorechni, cherez minutu vylez obratno, uselsya
na vetku berezy, rastopyril peryshki, schastlivo zazhmuril glaza i skripuche
zapel -  kak vidno, o tom, chto vot on nakonec vernulsya iz teplyh dalekih
stran v rodnye kraya i ochen' dovolen svoim novym zhil'em.
   Zahar,  prikryv ladon'yu ot solnca glaza, dolgo slushal skvorca, i lico
ego svetlelo vse bol'she i bol'she.
   - Dedushka, - podbezhala k nemu Masha, - a kogda zemlyu nachnem kopat'? My
i lopaty natochili.
   Zahar obvel glazami rebyat,  pomyal beluyu v  kolechkah borodu i nevol'no
ulybnulsya:
   - Nu chto s  vami podelaesh',  neotstupnye vy lyudi!  Odoleli-taki menya.
Kogda zemlyu kopat',  sprashivaete?  A vy sami primechajte. Vidite, skvorcy
novosel'e spravlyayut.  Znachit, vremya. Tol'ko, chur, - starik sognal s lica
ulybku: - zabaluetes' ili pomnete chto - zaraz ot hozyajstva otluchu.
   - Vse slyshali? - obratilas' Masha k rebyatam.
   - |to samo soboj, - skazal Semushkin.
   - Esli kakoj inventar' nuzhen,  vy ne stesnyajtes', berite v teplice, -
razreshil Zahar.
   - Ona zhe na zamke,  dedushka.  I klyuch vy zavsegda pryachete,  - zametila
Masha.
   - Ah,  da,  da! - zasmeyalsya starik i pokazal rebyatam, kuda on ubiraet
klyuch ot teplicy.
   Potom  on  rasstavil rebyat po  uchastku.  Vse  prinyalis' kopat' zemlyu.
Fedya,  cepko derzha zastup v rukah,  s hrustom vognal ego v zhirnuyu zemlyu,
vyvorotil tyazhelyj kom i razrubil krepkuyu derninu.
   Ryadom s  nim  kopala zemlyu Masha.  Ona lyubila etu rabotu.  Vesnoj mat'
obychno otvodila ej na ogorode otdel'nuyu gryadku,  i  Masha sama vskapyvala
ee  i  zasevala.  Ogurcy i  kapusta malo interesovali Mashu.  Ej hotelos'
vyrastit' chto-nibud'  neobyknovennoe,  nikogda  ne  vidannoe v  derevne.
Odnazhdy  po  sovetu  Andreya  Ivanycha ona  poseyala na  gryadke  zernyshki s
zagadochnym i nezdeshnim nazvaniem -  "lyuffa".  Novoe rastenie, kak hmel',
oputalo  pleten',  zacvelo  krupnymi belymi  cvetami  i  zavyazalo plody,
pohozhie na  ogurcy.  No k  oseni obnaruzhilos',  chto novye ogurcy zhestki,
mochalisty, nes®edobny, i dazhe korovy brezgovali imi.
   Rebyata podshuchivali nad Mashej,  sochinyali pro ee lyuffu veselye pesenki,
poka  uchitel' ne  posovetoval devochke opustit' plody  lyuffy  v  chugun  s
kipyatkom.   Plody  razvarilis',  i  Masha  vytashchila  iz  chuguna  mochalki,
napominayushchie morskie gubki.
   "I to ne beda!  Ovoshch' ne poluchilas' -  mochalka v dome prigoditsya",  -
pohvalila devochku mat'.
   Rebyata porabotali na uchastke chasa poltora, potom pobezhali v shkolu.
   Masha reshila,  chto ona segodnya obyazatel'no pogovorit s  San'koj.  No v
klasse ego ne bylo.  Kto-to skazal, chto loshad' otdavila San'ke nogu i on
sidit doma.
   Posle zanyatij Masha otpravilas' v Bol'shoj konec,  na kolodec -  voda v
tom kolodce byla samaya chistaya i vkusnaya,  i,  krome togo,  po puti mozhno
zaglyanut' k Konshakovym.
   Devochka  privyazala konec  zvonkoj  holodnoj cepi  k  duzhke  vedra  i,
pritormazhivaya ladoshkoj bystro krutyashchijsya vorot,  opustila vedro  na  dno
kolodca.  Potom,  poplevav na ruki, prinyalas' vytyagivat' cep' obratno. I
srazu pochuvstvovala neladnoe: cep' ne vzdragivala i ne zvenela, kak tugo
natyanutaya struna.
   Masha zaglyanula v  kolodec i  obmerla:  vedra na  konce cepi ne  bylo.
Devochka rasstroilas': vedro noven'koe, iz svetloj zhesti, mat' ego sovsem
nedavno kupila v gorode.
   Podoshel Semushkin:
   - Vedro upustila? Ne goryuj, my ego zaraz vytashchim.
   On prines otkuda-to staryj bagor,  privyazal k  cepi i prinyalsya sharit'
im po dnu kolodca.
   Sobralis'  mal'chishki  Bol'shogo  konca.   Slovno  pochuyav,   chto  mozhno
pozuboskalit',  primchalsya Devyatkin;  prihramyvaya i  opirayas' na palochku,
podoshel San'ka.
   Vse zaglyadyvali v glubokij, nemnogo tainstvennyj kolodec, davali drug
drugu mnozhestvo sovetov,  v  kakoj raz opuskali na  dno bagor,  no vedro
zacepit' ne mogli.
   - Ne na tu primanku udite, rybaki! - veselilsya Devyatkin. - Vy na muhu
poprobujte ili  na  chervyaka.  -  Potom  durashlivo zapel:  -  "Poteryala ya
vederko, poteryala ya vedro..." Vechnaya emu pamyat'!
   - V samom dele,  Masha,  -  unylo vzdohnul Semushkin:  - ne dostat' nam
ego.
   - |h vy,  muzhiki!  - s ukorom brosila Masha. - Bud' ya mal'chishkoj, ya ne
tol'ko v kolodec, ya by... ya by so dna morya chto hosh' dostala.
   - Oh,  retiva!  -  zahohotal Devyatkin.  -  "So dna morya"...  A more -
kurice po koleno, shapkoj pokroesh'.
   - CHego ty,  kak grom,  grohochesh'! - vspyhnula Masha. - Vot zahochu i...
dostanu!
   - Derzhite menya!  -  Devyatkin povalilsya na zemlyu i zadrygal nogami.  -
Ona dostanet! |to kak togda v ledohod cherez reku begala... Umora!
   U Mashi zadrozhali guby.
   - A  ya  govoryu,  -  vykriknula ona,  -  vot obvyazyvajte menya cep'yu...
spuskajte v kolodec!
   Mal'chishki ahnuli. Stepa potyanul ee za rukav i pokachal golovoj.
   Masha i sama ponimala,  chto nagovorila lishnego, no ostanovit'sya uzhe ne
mogla. Shvatila konec cepi i prinyalas' opoyasyvat'sya, kak remnem.
   San'ka,  kotoryj do sih por sidel v storone i kovyryal palochkoj zemlyu,
vdrug  podnyalsya,  zaglyanul v  kolodec,  potom otobral u  devochki cep'  i
kivnul Devyatkinu:
   - Nesi poleno.
   - Kakoe poleno? - osklabilsya tot.
   - Berezovoe, mozhno i osinovoe. I chtoby bez suchkov. ZHivo!
   Devyatkin pozhal plechami,  ottopyril nizhnyuyu gubu,  no za polenom vse zhe
shodil.
   San'ka obvyazal poleno cep'yu,  sel na nego verhom, vzyal v ruki bagor i
prikazal mal'chishkam opuskat' sebya v kolodec.  Pohrustyvaya, cep' medlenno
popolzla vniz.  Gde-to  ochen'  gluboko tainstvenno mercala zelenaya voda.
Poveyalo holodom,  zapahlo plesen'yu,  gnilym  derevom,  krugom  sgushchalas'
temnota.  Serdce u San'ki zamerlo.  Pochemu-to prishlo v golovu,  chto vse,
kto ostalsya tam naverhu,  na  solnce,  sejchas razbegutsya i  on  navsegda
ostanetsya v uzkom, dushnom kolodce.
   CHtoby ne bylo tak strashno,  San'ka to i  delo podaval naverh komandu:
"Pribav' hodu!", "Rovnee spuskaj!"
   Nakonec bagor plesnul po vode.
   - Stop! - kriknul San'ka.
   Cep' zamerla, i on prinyalsya sharit' bagrom po dnu kolodca. Minut cherez
desyat'  mal'chishki podnyali  San'ku  naverh.  V  ruke  on  derzhal  svetloe
zhestyanoe vedro.
   Mal'chik stupil na zemlyu.  Vse krugom: zelenaya trava na ulice, shumyashchaya
ot  vetra  listva  na  derev'yah,  solnce nad  golovoj -  vyglyadelo takim
neskazanno radostnym i privlekatel'nym, chto on nevol'no zazhmurilsya.
   A Mashe pokazalos',  chto u San'ki zasorilis' glaza ot pautiny, kotoraya
oblepila ego lico, i ona podoshla k nemu s vedrom vody:
   - Umojsya, Sanya!
   Kogda  zhe  vse  nachali rashodit'sya ot  kolodca,  Masha  ne  vyderzhala,
dognala San'ku.
   - Sanya,  -  pomolchav,  priznalas' ona,  - a ya by ni za chto ne mogla v
kolodec polezt'... Temno tam, sklizko... zhaby, navernoe...
   - YA znal, chto ne mogla.
   Ona pokosilas' na zakutannuyu nogu mal'chika:
   - Skazyvayut, tebya loshad' kopytom udarila. Bol'no, Sanya?
   - Do svad'by zazhivet.
   - A kak zazhivet, pridesh' k nam na uchastok rabotat'?
   - V gryadkah kopat'sya? - San'ka neveselo usmehnulsya. - Cvetochki-yagodki
razvodit'? A mozhet, opyat' lyuffu-mochalku?
   - Zachem  lyuffu!   -  obidelas'  Masha.  -  Raznye  sorta  semyan  budem
ispytyvat'.  Znaesh',  skol'ko my  ih  nasobirali!  A  dedushka takoj sort
pshenicy nashel - vse, govorit, sorta pob'et.
   - Bylo kogda-to  horoshee zerno...  Slyshala,  chto s  nim mat' sdelala?
Kakie uzh teper' opyty na golom meste!
   - A otec tvoj, Sanya...
   - CHto -  otec?!  CHto ty znaesh' pro moego otca?!  - San'ka rezko, vsem
korpusom,  povernulsya k  Mashe.  -  Emu trinadcati let ne bylo,  a  on za
plugom hodil,  sem'yu kormil.  Vsyu  zhizn' za  zemlyu derzhalsya.  Poka  svoyu
pshenicu ne vyhodil, pyat' let bilsya nad nej...
   - I my... pyat' let mozhem! - zapal'chivo sporila Masha.
   - Hot' desyat'! A mne s vami delat' nechego. - San'ka vyalo mahnul rukoj
i, opirayas' na palochku, medlenno pobrel k domu.
   "CHto  eto  s  nim?  -  podumala  Masha,  udivlennaya stol'  neozhidannoj
vspyshkoj. - SHCHetinitsya, kak ezh kolyuchij. Slushat' nichego ne hochet..."
   "Vekshinskaya brigada",  kak prozvali v kolhoze pomoshchnikov deda Zahara,
mezhdu tem sobiralas' na uchastke pochti kazhdyj den'.
   Rebyata vskopali vsyu zemlyu; kak list bumagi, razlinovali ee na kletki,
ponadelali gryadok.
   Pochinili   izgorod',   postroili  shalash,   protyanuli  cherez   uchastok
provoloku,  uveshannuyu pustymi konservnymi bankami,  butylkami, zheleznymi
obruchami iz-pod bochek.  Stoilo komu-libo priotkryt' kalitku,  i  uchastok
napolnyalsya veselym brenchaniem, zvonom i tren'kan'em.
   Odin  za  drugim  mal'chishki Bol'shogo  konca  vstupali  v  "vekshinskuyu
brigadu".
   Odnazhdy San'ka s Pet'koj vstretili Stepu Tak-na-Tak.
   Sognuvshis' v  tri  pogibeli,  tot  tashchil  k  uchastku ogromnuyu vyazanku
proshlogodnih steblej podsolnechnika.
   - I  tebya zaverbovali?  Gruzchikom ili kak?  -  Devyatkin zagorodil emu
dorogu.
   - CHto  zh,  Stepan?  -  sprosil San'ka.  -  Sobiralis' v  pole  vmeste
rabotat', a ty von kuda...
   - Ponimaesh',  Konshak...  -  Stepa opustil na  zemlyu vyazanku steblej i
vyter potnoe lico. - Zanyatnuyu shtuku Fedya pridumal... vodoprovod stroim.
   - Vodoprovod?!
   - Vot  stebli  podsolnuha srastim i  provedem k  reke.  A  tam  bochku
postavim,  zhuravl'... Voda samohodom i pojdet. Nam teper' nikakaya zasuha
ne strashna. My eshche s Fedej ruchnoj kul'tivator izobretaem!
   - Izobretayut izobretateli, a vy kto takie? - skazal Devyatkin.
   No Stepa sdelal vid, chto opyat' ne zametil ego.
   - Ty hodi,  da oglyadyvajsya! - strogo predupredil Devyatkin. - Eshche nashi
rybnye mesta  pokazhesh' etomu  Fede,  a  potom  za  gribami,  za  yagodami
povedesh' v zapovednye uchastki. Smotri u nas!
   - Nuzhny emu  vashi mesta!  -  zasmeyalsya Stepa.  -  On  sam  chto ugodno
najdet.  Znaesh',  u  nego glaz kakoj!  On  nam  vchera pro celebnye travy
poyasnyal: kakaya krov' ostanavlivaet, kakaya ranu zazhivlyaet. Oni s dedushkoj
partizan imi lechili, kogda v otryade zhili.
   - A nu, izobretatel', razbrasyvaj svoe dobro na vse chetyre storony! -
strogo  prikazal  Devyatkin  i  nachal  razvyazyvat'  verevku,  styagivavshuyu
vyazanku.
   - Ne tron'! - ostanovil ego San'ka. - Pust' zabavlyaetsya, ego delo.
   Devyatkin neodobritel'no pokachal golovoj:
   - CHego  ty  raskis,  Konshak?  Tak  zhe  ves' nash  konec peremetnetsya v
Fed'kinu komandu.
   No San'ka, kazalos', ne zamechal nedovol'nogo vida Devyatkina.

        Glava 12. NA POMOSHCHX



   S utra deda Zahara ne bylo doma, i Fedya reshil postirat' bel'e.
   Prines iz kolodca vody, s rechki - melkogo pesku, prigotovil iz rogozhi
mochalku.
   Potom namochil v  vode svoyu zanoshennuyu gimnasterku;  kak na stiral'noj
doske,  rasstelil ee na ploskom kamne,  chto lezhal okolo kryl'ca, posypal
peskom,  nemnogo  pomylil  i  prinyalsya yarostno teret'  mochalkoj.  Hlop'ya
myl'noj peny leteli vo vse storony, lopalis' raduzhnye puzyri.
   Fedya  speshil:  ne  roven  chas,  pribezhit  Masha,  voz'metsya,  konechno,
pomogat' da uchit', a on lyubit stirat' po-svoemu.
   - Oj,  prachka,  oj, domovodka! - uslyshal vdrug Fedya chej-to golos. - S
takim userdiem ne tol'ko rubahu - kamen' protresh'.
   Fedya oglyanulsya. Za ego spinoj stoyala Katerina Konshakova.
   - Gde eto vidano, chtoby bel'e tak stirali?
   - Vidano,  -  nemnogo obidevshis',  otvetil Fedya. - U nas v otryade vse
tak delali. I chisto, i myla men'she idet.
   Katerina pokachala golovoj i vspomnila nedavnij razgovor s Zaharom.
   Starik rasskazal ej, chto Fedinu mat', brigadira iz sovhoza "Vysokoe",
zahvatili nemcy, kogda ona podzhigala hleba, i brosili v ogon'.
   - CHego vy smotrite tak?  - nelovko poezhivayas', privstal Fedya, zametiv
pristal'nyj vzglyad Kateriny.
   - Net,  net...  ya nichego,  -  spohvatilas' Katerina.  -  Kak vy tut s
dedushkoj-to zhivete?
   - Horosho zhivem...
   Katerina proshla v  izbu.  Pol  byl  vymyt napolovinu,  chelo  u  pechki
zakoptelo ot sazhi, posuda na stole stoyala gryaznaya.
   "Sobralis' dve sirotiny -  staryj da malyj",  -  s  zhalost'yu podumala
Katerina, potom skinula vatnik i kivnula Fede:
   - Nu-ka,  davaj vmeste...  Vody nagreem,  pol poskrebem.  Vy teper' s
dedushkoj ne v  lesu zhivete.  Da i Pervomaj skoro.  Vot i Masha na podmogu
skachet, - zametila ona begushchuyu cherez ulicu devochku.
   Kogda ded Zahar vernulsya domoj,  Katerina uzhe razveshivala na  verevke
vystirannoe bel'e.
   Pochernevshij stol byl vyskoblen, vymytyj pol zastelen vkusno pahnushchimi
rogozhami.
   - |to chto za mirskaya pomoshch' takaya?  - nasupilsya Zahar, ostanavlivayas'
na poroge izby. - A esli ya ne nuzhdayus'?
   - Usluga za  uslugu,  Zahar Mitrich,  -  skazala Katerina i,  vyvernuv
karmany vatnika,  vysypala na  stol  zerna pshenicy.  -  Smotrite,  kakie
semena dlya  poseva poluchila -  ovsa  polno.  Dva  raza  cherez sortirovku
propuskala - nu nikak ne othodit! Kak tut seyat' budesh'?
   Starik nadel  ochki,  dolgo perebiral zerna i  soglasilsya,  chto  seyat'
takim zasorennym zernom tolku malo.
   - CHto zh delat', Zahar Mitrich, posovetujte, - poprosila Katerina.
   - Egor Platonovich kak postupal, vspomni-ka? I tak horoshi semena, a on
ih  eshche  vruchnuyu pereberet.  Kazhduyu sorinku udalit.  A  ot  etogo urozhayu
tol'ko pribavka.
   - I mamka moya tozhe tak delala,  -  tiho skazal Fedya,  vybiraya iz kuchi
zeren serebristye sherohovatye ovsinki.
   - Dumala  ya  ob  etom,  -  priznalas' Katerina.  -  Poluchi my  semena
poran'she -  davno by perebrali,  ni s chem ne poschitalis'. A teper' kogda
zhe... sev podhodit.
   Trudno skazat', kto kogo pervyj podtolknul pod lokot', no tol'ko Fedya
s Mashej pereglyanulis' i otoshli v ugol.
   - Ty tozhe ob etom podumal? - shepotom sprosila Masha.
   Fedya kivnul golovoj.
   - Poschitaj, skol'ko rebyat mozhno sozvat'?
   - Dlya nachala chelovek pyatnadcat'-dvadcat'...
   - Davaj tak i skazhem.
   Oni podoshli k stolu.
   - Tetya Katya, - nachala devochka, - my mnogo rebyat sozovem...
   - Zerno perebirat' - eto ne hitro. Spravimsya, - dobavil Fedya.
   Katerina podnyala golovu,  udivlenno posmotrela na Mashu i Fedyu,  potom
perevela vzglyad na deda Zahara.
   - A ved' sushchaya pravda! - Starik pol'shchenno ulybnulsya: ya-to, mol, rebyat
vot kak znayu!
   - Ohota est',  milosti proshu!  - obradovalas' Katerina. - Da u nih zhe
shkola... ekzameny skoro.
   - A my posle zanyatij, eto ne pomeshaet, - skazala Masha.
   Na  drugoj den'  bylo  voskresen'e,  no  Katerina rano  utrom podnyala
kolhoznic i vyvela k ambaru perebirat' pshenicu.
   Prishli pomogat' materi San'ka i Fenya.
   Fenya prinyalas' za  delo staratel'no,  bojko,  no  San'ka ele  shevelil
pal'cami, molchal i nedovol'no poglyadyval na voroh zerna.
   "CHto eto s  nim?  Rabota ne po dushe ili pribolel chem?  -  s  trevogoj
podumala Katerina. - Kak nezhivoj hodit v poslednie dni".
   I ona shepnula emu:
   - Mozhet, urokov mnogo... tak idi zanimajsya.
   San'ka podnyal golovu. V samom dele! Rabota zdes' skuchnaya, konca ej ne
budet. Luchshe on pojdet na konyushnyu ili v kuznicu. Tam kuda interesnee!
   No ne uspel San'ka podnyat'sya,  kak k  ambaru vo glave s Mashej i Fedej
podoshla bol'shaya kompaniya mal'chishek i  devchonok.  Oni razmestilis' vokrug
voroha zerna i prinyalis' za rabotu,
   - |to ty stol'ko narodu sozval? - vpolgolosa sprosila u brata Fenya.
   San'ka sdelal vid,  chto ne rasslyshal,  i  s  nedoumeniem posmotrel na
podoshedshih rebyat.  I komu eto v golovu prishlo sobrat' ih? Neuzheli Fede s
Mashej?
   Masha vtisnulas' mezhdu Fenej i San'koj, otgrebla sebe kuchku semyan:
   - A davaj kto bystree, Sanya... na spor! - I pal'cy ee provorno nachali
vybirat' iz pshenicy zerna ovsa. San'ka molcha otodvinulsya v storonu.
   - CHego nevolish' sebya?  -  naklonilas' k nemu Katerina.  - Nuzhno kuda,
tak idi... Upravimsya teper'...
   San'ka vdrug  oshchutil,  kak  trudno emu  podnyat'sya i  sdelat' hotya  by
neskol'ko shagov v storonu ot ambara.
   - Nikuda mne ne nuzhno,  -  skazal on vpolgolosa i nizko sklonilsya nad
zernom.
   - Teten'ka Pelageya,  - obratilas' Masha k Kolechkinoj, kotoraya napevala
protyazhnuyu, unyluyu pesnyu, - a vy druguyu znaete? CHtoby ne takaya skuchnaya. A
to my svoyu zapoem.
   - Vot i pravil'no, - podderzhala Katerina. - Nachinajte.
   Masha kivnula Zine Kolesovoj,  i ta,  perevodya dyhanie, ne sil'nym, no
chistym golosom zatyanula "Katyushu".
   Tri dnya posle shkoly kompaniya Fedi i Mashi prihodila k ambaru.  Nakonec
zerna byli otobrany odno k odnomu.  Katerina ne znala, kak otblagodarit'
neozhidannyh pomoshchnikov.
   - Poterpite vot do  novogo urozhaya -  pirogami vas ugoshchu,  pampushkami,
brazhki navaryu, - poobeshchala ona.
   - |to my lyubim,  - podmorgnul rebyatam Semushkin - u nas odin Stepa bez
peredyshki celyj zhban vypit' mozhet.
   Vozbuzhdennye tem,  chto tak slavno porabotali,  pionery vmeste s Lenoj
Odincovoj shli vdol' Stozhar.
   Temnota sgushchalas', v oknah zazhigalis' ogni.
   - A krepko nazhali!  -  pohvalilsya Semushkin.  -  YA etih zeren million,
podi, perebral.
   - Million! - usmehnulsya Stepa. - Nu a szheval skol'ko?
   - Naschet zerna vy horosho pridumali, - skazala Lena.
   - A  znaete  chto?  -  vdrug  ostanovilsya Fedya.  -  Davajte  do  konca
Katerininoj brigade pomogat', do samogo urozhaya!
   - A pravda... davajte, rebyata! - zagorelas' Masha.
   - Vy  dedushku-to ne zabyvajte,  -  usmehnulas' Lena i  sprosila,  kak
rebyatam rabotaetsya v "hozyajstve Vekshina".
   - Ladit' nachinaem, - otvetila Masha. - Dedushka pokazal dazhe, kuda klyuch
ot teplicy ubiraet.
   - Pridiraetsya on ochen', Vekshin, - skazal Semushkin.
   - Sovsem ne pridiraetsya,  a trebuet, - vozrazila Masha. - I pravil'no.
Tebe  vchera odnu  gryadku propolot' dali,  a  ty  tret' poloviny sdelal i
kupat'sya ubezhal.
   - A znaesh', solnyshko kak pripekalo! Nado zhe ostyt' nemnozhko.
   - "Nemnozhko"! A sam do sumerek rakov lovil.
   - Ded Zahar poryadochek lyubit,  -  zasmeyalas' Lena.  - My, kogda u nego
rabotali,  tozhe snachala dumali,  chto on  pridiraetsya.  A  teper' na sebe
chuvstvuem -  vse na  pol'zu poshlo.  On chudodej,  dedushka,  kazhduyu travku
znaet...  shest'desyat let na zemle truditsya. Vy ego, kak uchitelya v shkole,
slushajte, vse sovety zapominajte.
   Mercayushchaya  zvezda,  stremitel'no  prochertiv  nebo,  upala  za  temnoj
zubchatoj gryadoj lesa.
   Rebyata provodili ee vzglyadami i, zaprokinuv golovy, dolgo smotreli na
nebo, gde, kak na moguchej krone dereva, zreli spelye zvezdy.
   - Vam Andrej Ivanych pro zvezdy rasskazyval? - tiho sprosila Lena.
   - CHasto, - otvetil Stepa.
   - A sozvezdie Stozhary mozhete najti?
   Rebyata dolgo bluzhdali v serebristom labirinte sozvezdij,  sbivalis' s
puti, vozvrashchalis' k Bol'shoj Medvedice i vnov' otpravlyalis' v poiski.
   - Vizhu,  vizhu!  -  pervoj zakrichala Masha.  -  Von oni,  Stozhary, sem'
malen'kih  zvezdochek.   Andrej  Ivanych  vsegda  govoril:  "Nasha  derevnya
schastlivaya, u nee imya zvezdnoe".
   I, otorvav glaza ot neba, rebyata zagovorili o vojne, o Krasnoj Armii,
o  tom,  mozhet byt',  uzhe  nedalekom dne,  kogda otcy  i  starshie brat'ya
vernutsya v rodnye Stozhary.

        Glava 13. "PERVOPRICHINA"



   Katerina po-prezhnemu s  neterpeniem zhdala pisem ot Egora.  Vseh,  kto
ehal  v  gorod,  ona  prosila  nepremenno zajti  na  pochtu  da  postrozhe
razgovarivat' tam  so  sluzhashchimi -  ne  inache kak  teryayut oni soldatskie
pis'ma.
   - I chudnaya u tebya mat', Konshak, - kak-to raz skazal Devyatkin.
   - Sam ty  chudnoj!  -  vspylil San'ka.  -  Ne  poluchaj tvoya mat' pisem
stol'ko vremeni,  ne  tol'ko cheloveka -  pticu i  tu poprosish':  sletaj,
mol...
   Opasayas',  kak by pohoronnaya ne popala sluchajno v ruki materi, San'ka
nosil ee postoyanno pri sebe, v grudnom karmane, i, lozhas' spat', vsegda,
klal gimnasterku pod podushku.
   Ulichnye zabavy i razvlecheniya teper' malo zanimali San'ku.
   Ni  zvonkie udary lapty po  myachu,  ni klekayushchij stuk derevyannyh ryuh o
gorodki,  ni vostorzhennyj rev pobedivshej komandy -  nichto,  kazalos', ne
moglo vyvesti mal'chika iz ocepeneniya.
   - Nu chto ty,  pravo,  kakoj...  -  opechalenno uprekal tovarishcha Timka,
kogda tot, vopreki pravilam, ostavlyal igru v samom ee razgare ili prosto
prohodil mimo igrayushchih.
   I,  zhelaya otvlech' mysli San'ki v druguyu storonu, rasskazyval, kak oni
vchera chut'-chut' ne obygrali v laptu partiyu Aleshi Semushkina.
   - My  by  obyazatel'no pobedili,  da u  nas na vyruchke Pet'ka Devyatkin
stoyal. A kakoj zhe u Pet'ki udar! Vot esli by ty byl s nami...
   San'ka molcha smotrel v  storonu.  On ponimal,  chto gorya sejchas u vseh
ochen' mnogo, no ot etogo emu bylo ne legche.
   Byli,  odnako,  minuty,  kogda  pechal'  kak  budto  ostavlyala San'ku.
Drobnyj  stuk  toporov i  pofyrkivanie pil  okolo  stroyashchihsya izb,  zvon
zheleza v kuznice,  rzhanie konej na lugu zastavlyali ego na vremya zabyvat'
o svoej potere.
   Posle  shkoly  San'ka  podolgu  zaderzhivalsya u  kuznicy ili  bezhal  na
konyushnyu.
   Pomogal  konyuhu   Vasilise  Sedel'nikovoj  raspryagat'  loshadej  posle
raboty,  potom vzbiralsya na spinu svoego starogo druga Muromca i gnal ih
v nochnoe.
   Znaya,  chto koni za den' ustali, San'ka shchadil ih, i tol'ko pered samym
tabunom on ne vyderzhival i puskal v galop.
   I togda emu kazalos', chto eto ne on, a otec so svoim eskadronom letit
po zelenomu lugu, vzmahivaet klinkom i rubit fashistov.
   Sedel'nikova snachala serdilas' na San'ku:
   - Ty mne, kazak-naezdnik, vseh konej zapalish'!
   No,  uvidev, kak mal'chik uverenno, bez straha podhodit k loshadyam, kak
horosho znaet ih povadki, smenila gnev na milost':
   - Prosis'-ka,   Sanya,  v  podruchnye  ko  mne.  Mladshim  konyuhom  tebya
postavlyu. Trudodni budu nachislyat'...
   Nabravshis' smelosti,  San'ka poprosil mat' otpustit' ego  rabotat' na
konyushnyu.
   - Opyat' za staroe,  -  nahmurilas' Katerina. - I ne vydumyvaj! Pokuda
sed'moj klass ne konchish',  nikuda tebya ne pushchu. Otec kak nakazyval? Hudo
budet -  poslednyuyu odezhku prodat', korovu poreshit', a tebya uchit', chto by
tam ni bylo.
   San'ka zadumalsya. |to verno. Otec chasto tverdil: "Ty, Sanya, v sorochke
rodilsya. Teper' do vtorogo prishestviya uchit'sya u menya budesh'".
   On  lyubil  rassprashivat',  kakie  zadany  synu  uroki,  zaglyadyval  v
tetradi,  vyzyvalsya reshat' zadachki.  "|to nichego,  chto my  v  svoe vremya
takih ne reshali... ya umom dojdu".
   No,  spravivshis' s  zadachej,  otec ne speshil s  podskazkoj,  a tol'ko
lukavo uhmylyalsya:
   "Dumaesh',  podskazhu?  Kak by  ne  tak!  Sam popotej,  na  chuzhoe da na
gotoven'koe ne zar'sya".
   Osobenno radovali otca stihi Pushkina,  Kol'cova,  Nekrasova,  kotorye
San'ka zauchival naizust'. Egor radovalsya im, kak dobrym starym znakomym,
i sam neredko vspominal neskol'ko strok:

   On videl, kak pole otec udobryaet,
   Kak v ryhluyu zemlyu brosaet zerno,
   Kak pole potom zelenet' nachinaet..,

   "Vot, brat, kalenym zhelezom vyzhglo. Navek ukorenilos'".
   Potom San'ka ne bez gordosti otmetil, chto otcu stanovitsya vse trudnee
i trudnee sostyazat'sya s nim v znaniyah.
   "Prevyshaesh' ty menya,  -  soglashalsya otec.  - Nu chto zh, tyanis', synok,
dobirajsya do vysokoj nauki. My s mater'yu nichego ne pozhaleem".
   No  zachem vse eto San'ke teper',  esli otec bol'she ne zaglyanet v  ego
tetradi, nikogda ne pridet v shkolu pogovorit' s uchitelyami!..
   Materi San'ka oslushat'sya ne posmel -  na konyushnyu ne ushel, no ot svoih
planov ne otkazalsya i bez dela ne sidel ni minuty.
   Lovil rybu,  hodil v les, obdiral s lip koru, kotoruyu potom zamachival
v prudu,  i plel iz lyka verevki.  S neterpeniem zhdal leta,  kogda mozhno
budet sobirat' griby, yagody, lovit' pchelinye roi. Byvayut takie zabludshie
pchely: priletyat neizvestno otkuda, syadut na derevo ili na kryshu izby - i
tut tol'ko ne zevaj.
   Potom  narezal u  rechki  molodyh rakitovyh prut'ev i  prinyalsya plesti
korziny i vershi dlya rybnoj lovli.
   Odnomu  rabotat' bylo  skuchno,  i  on  pozval Timku  Kolechkina,  Vanyu
Strokina.
   Timke tozhe zhilos' nelegko.  Dva raza v  nedelyu shagal on  na  pochtu za
pis'mami,  potom raznosil ih po kolhozu.  Hvatalo raboty i  doma.  Timka
kopal ogorod,  vyazal veniki dlya  kozy,  rubil hvorost,  kormil malen'kih
sestrenok i  po  neskol'ku raz  v  den' otvodil v  stado ryzhego telenka,
kotoryj byl tak glup,  chto cherez polchasa pribegal obratno i  zabivalsya v
hlev.
   Mal'chishki chasten'ko obizhali malosil'nogo,  zastenchivogo Timku,  i  on
redko poyavlyalsya na ulice.
   No  s  nekotoryh por  obidet'  ili  obmanut' doverchivogo Timku  stalo
nevozmozhno. Vsegda za ego spinoj vyrastal hmuryj, vz®eroshennyj San'ka.
   - Imej  v  vidu!  -  govoril on  mnogoznachitel'no i,  zalozhiv ruki za
spinu, vplotnuyu podhodil k Timkinomu obidchiku.
   I mal'chiki znali, chto posle takih slov Konshaku luchshe ne perechit'.
   A  San'ka vse bol'she privyazyvalsya k tihomu belogolovomu Timke,  i vse
udivlyalis' etoj strannoj druzhbe.
   Posle shkoly on prihodil k Kolechkinym,  pomogal Timke po hozyajstvu,  i
mal'chishki ne raz videli, kak San'ka s Timkoj vodili v stado upirayushchegosya
telenka.  Potom  San'ka  prinimalsya  za  uroki,  a  Timka  sidel  ryadom,
zaglyadyval cherez plecho i vzdyhal - tak daleko on otstal ot San'ki.
   Korziny  u  San'ki  i  Timki  v  pervoe  vremya  poluchalis' kosobokie,
neuklyuzhie,  no  kolhoznicy  brali  ih  ohotno  i  rasplachivalis' hlebom,
kartoshkoj, molokom.
   Posypalis' zakazy:  komu  nuzhna byla korzina dlya  bel'ya,  komu -  dlya
sena.
   Pet'ka  Devyatkin,  proslyshav o  vygodnoj San'kinoj zatee,  naprosilsya
prinyat' ego v paj i predlozhil bezvozmezdno pol'zovat'sya ego nozhom o dvuh
lezviyah.
   A cherez den' on zayavil,  chto pajshchiki prodayut korziny nepomerno deshevo
i ceny nado povysit'.
   - Eshche chego! - vozrazil San'ka. - So svoimi da torgovat'sya budem?
   Potom on zanyalsya ogorodom.
   Nachalos' eto s  togo,  chto Evdokiya Devyatkina s  Pet'koj vskopali ves'
svoj  usadebnyj  uchastok  da  eshche  prihvatili izryadnyj  kusok  kolhoznoj
lugoviny.
   - Kuda vam stol'ko?  -  kak-to sprosil San'ka u  Pet'ki Devyatkina.  -
Podavites'!
   - |ge!  - uhmyl'nulsya tot. - S ogorodom teper' ne propadesh'. Sejchas i
v gorode u vseh ogorody.
   San'ka posmotrel na  svoyu  usad'bu.  Mat' pochti vse  dni  provodila v
pole, i ogorod byl vskopan tol'ko napolovinu.
   San'ka vzyalsya za  zastup.  Kopal do  pozdnego vechera i  tak utomilsya,
chto, uzhinaya, dazhe zadremal za stolom.
   Utrom prosnulsya zadolgo do shkoly i vnov' vyshel