el'nost'yu. Ona vzglyanula na muzha, nadeyas' po ego reakcii ponyat', chto
eto - vser'ez ili ocherednoj fortel'  Kapitana. Dzhons byl slegka osharashen, no
yavno  ne  podozreval  Kapitana v  mistifikacii.  I serdce  Meri  ispolnilos'
shchemyashchej nezhnosti  - ne  k elegantnomu, izyashchnomu, prekrasno  vladeyushchemu soboj
Dzhonsu, a k nelepoj figure v traurnom odeyanii.
     Dzhons mgnovenno ugadal,  chto sopernik vyigral etu blic-partiyu, emu  vse
na pol'zu, dazhe samye nelepye promahi, i  eto  lishnij raz  podtverzhdalo, chto
delo ne  v nem, a v  Meri,  poetomu i borot'sya s  nim bessmyslenno.  Dzhons s
trudom vysidel uzhin, a zatem razygral malen'kij spektakl': vzglyanul na chasy,
ohnul, sdelal  ogorchennoe  lico, izvinilsya  pered zhenoj i Kapitanom:  u nego
naznacheno  v klube delovoe svidanie, i on dolzhen tam byt'. Dlya doma  Dzhonsov
eto  bylo narusheniem etiketa, polagalos' dozhdat'sya kofe i likera, no vpervye
v glazah Meri vyderzhka izmenila Dzhonsu. Kapitan, konechno, nichego ne  ponyal i
velikodushno prostil hozyaina, obmenyavshis' s nim krepkim rukopozhatiem.
     -  A  on nichego,  tvoj brat.  -  zametil  on  dobrodushno,  kogda  Dzhons
otklanyalsya. - YA dumal, on huzhe. I chto mne nravitsya - znaet svoe mesto.
     Meri  ne  otozvalas',  sejchas ona  zhalela  Dzhonsa:  otashchilsya v klub  so
smertnoj toskoyu v dushe, a tam nado delat' vid, chto vse v poryadke, chto u tebya
otlichnoe  nastroenie,  ulybat'sya, otshuchivat'sya, podderzhivat' besedu.  Bednyj
Dzhons!..
     Meri  vse-taki  ne  do  konca  znala svoego muzha.  Dzhonsu  po  rodu ego
deyatel'nosti prihodilos' vsegda rasschityvat',  predusmatrivat'  vsevozmozhnye
sluchajnosti -  ved' uspeh ekspedicii zavisit ot samyh raznyh prichin, pryamogo
otnosheniya  k  nauke ne  imeyushchih.  Ot  sostava  gruppy, v  pervuyu  golovu  ot
snaryazheniya,  prodovol'stviya, transporta,  medicinskogo obsluzhivaniya, zapasov
pit'evoj vody, ispolnitel'nosti i chestnosti rabochih, nanimaemyh na meste. No
i  eto  vse  eshche  ne  garantiruet uspeha,  v  delo  mogut vmeshat'sya  stihii,
politicheskie oslozhneniya, rasovaya nenavist', tajnye poroki. Vsego  predvidet'
nel'zya, no nado starat'sya predvidet' vse.
     On ne mog, naprimer,  ugadat', chto Kapitan vyryaditsya kak shut gorohovyj,
i  Meri ot dobroty i zhalosti  poteryaet nad soboj  kontrol', a on ne vyderzhit
zrelishcha takoj nezhnosti, izlivaemoj na drugogo,  i budet  vynuzhden udrat'  iz
doma. No on predusmotrel glavnoe - chto emu zahochetsya ujti  hotya by dlya togo,
chtoby  dat' im vozmozhnost'  pobyt' vdvoem. I chto nastroenie  pri etom u nego
budet sovsem ne klubnoe.
     Sejchas rech' pojdet ob institucii, kotoruyu  oshibochno schitayut porozhdeniem
nyneshnego prosveshchennogo vremeni,  a sushchestvovala ona, hot' daleko ne v takih
masshtabah, s serediny  tridcatyh godov. Voistinu  novoe - eto horosho zabytoe
staroe.  Sejchas  na  Lazurnom beregu kazhdyj uvazhayushchij sebya otel' raspolagaet
shtatom "devochek po vyzovu", no eshche  v dobroj staroj dovoennoj Anglii imelis'
horosho zasekrechennye otel'chiki, prinosivshie svoim  vladel'cam slavnye dohody
otnyud' ne za  schet kommivoyazherov i puteshestvuyushchih staryh dev.  Obstoyatel'nyj
vo vsem i dotoshnyj chelovek, Dzhons poluchil dostup v odin  iz takih otelej. On
byl  potryasen, uznav, chto noch' s telefonnoj zhricej lyubvi  stoit mnogo dorozhe
toj summy, kakuyu  vyruchaet za  sezon rabochij-aborigen v ekspedicii.  "CHto zhe
takoe  umeet  eta  molodaya  osoba?"  -  sprashival  sebya  Dzhons,  razglyadyvaya
fotografiyu temnovolosoj  devushki s  shiroko  rasstavlennymi svetlymi glazami.
Ona  otlichalas'  ot  zhurnal'nyh  krasavic  pechat'yu  individual'nosti: horosho
ocherchennyj rot ne ulybalsya, svetlye, chut' udlinennye glaza smotreli spokojno
i strogo - ser'eznoe, hmurovatoe lico professionala vysokoj  proby, i on, ne
koleblyas',  vybral etu  devushku,  hotya  s  al'bomnyh fotografij oslepitel'no
ulybalis' i bolee yarkie sushchestva.
     Kogda devushka prishla  - tochno v naznachennyj srok, kak sluzhashchaya, kotoraya
i minuty ne podarit rabotodatelyu, Dzhons otoropel. Ona byla nevidannoj stati:
vyshe ego rostom, s razvernutymi plechami, s sil'nymi okruglymi ikrami i gordo
posazhennoj golovoj -  voitel'nica, temnovolosaya  Brungil'da,  Val'kiriya.  Na
svorke ona vela rosluyu afganskuyu borzuyu s gromadnymi myagkimi lapami, pyshnoj,
promytoj i raschesannoj volosok k volosku zolotistoj sherst'yu i dlinnym ostrym
shchipcom. Afganskie borzye obychno dobry i chut' flegmatichny, no etot aristokrat
byl  napryazhen,  sobran, kak  pered begom  ili broskom,  on  ne  raspolagal k
famil'yarnosti.
     -  Kakoj  krasavec!   -  voshitilsya  Dzhons,  pomogaya  Brungil'de  snyat'
shinshillovuyu nakidku.
     - CHempion porody, - sderzhanno soobshchila ta.
     Ona  opustilas'  v  kreslo,  zakinula  nogu na nogu, pes sel  ryadom, on
shchurilsya,  tyazhelovato   dyshal,   vysunuv   rozovato-pepel'nyj   yazyk,  no  ne
rasslabilsya.
     - Zachem vy vodite ego s soboj? - pointeresovalsya Dzhons.
     -  Otchasti dlya  stilya,  - bez ulybki  otvetila devushka.  - Kogda klient
vidit takoe chudo, on uzhe ne schitaet, chto  pereplatil. A eshche - moya zashchita. Vy
ne   predstavlyaete,  s  kakimi  psihami  prihoditsya  imet'  delo...  -   Ona
vnimatel'no posmotrela na Dzhonsa. - Vy ne psih, no vy trudnyj sluchaj.
     - V kakom smysle?
     - Plakat' ne budete? - sprosila ona mimo ego slov.
     Dzhons delanno zasmeyalsya.
     - Pozhilye zhenatye muzhchiny  oplakivayut svoe padenie, kak  iznasilovannye
monashki.
     - O chem vy?
     - Pervaya izmena zhene v takom vozraste strashnee poteri nevinnosti.
     Dzhons razozlilsya, no  kak-to glupo  ssorit'sya s zhenshchinoj,  kotoraya  tak
dorogo stoit. On pozhal plechami.
     - CHto vy obo mne znaete?
     - Vy zhenatyj chelovek. - Ona  kivnula na obruchal'noe kol'co Dzhonsa. - Vy
londonec  i  dzhentl'men.  Vy nikogda  ne  imeli dela  s  prodazhnoj  lyubov'yu.
Interesnyj, bogatyj, znayushchij sebe cenu chelovek - vam nichego ne stoit sdelat'
lyubovnicej damu vashego kruga, eto prilichnee i neizmerimo deshevle.
     - S poslednim ya polnost'yu soglasen, - vstavil Dzhons.
     -  My  -  dlya  nuvorishej,  amerikanskih millionerov,  schitayushchih  Evropu
seksual'nym raem, nepolnocennyh, no bogatyh starcev i bogatyh yuncov, kotorym
hochetsya skoree  vse  uznat', - prodolzhala ona, ne obrativ vnimaniya na  frazu
Dzhonsa. - Vy  ne podhodite  ni pod odnu  iz  etih kategorij.  CHto  ostaetsya?
Krushenie. Vy  poterpeli  krushenie, priyatel'. - Stranno i volnuyushche prozvuchalo
eto famil'yarnoe obrashchenie.
     - Vy pronicatel'ny, - probormotal Dzhons.
     I  tut on  zametil,  chto  s  poyavleniem  Brungil'dy ego rana  perestala
krovotochit'. Konechno, tak ne izlechish'sya, no i malaya peredyshka - blago.
     - |j, priyatel', vernites'! O chem vy dumaete?
     - O vas.
     - Kak trogatel'no! YA vam byla nuzhna lish' kak predmet dlya razmyshleniya?
     - Net, - skazal Dzhons. - A sobaka ne mozhet pobyt' v prihozhej?
     - Ona ne meshaet. Ili u vas allergiya?
     - Net. No ya veryu, chto u zhivotnyh est' zachatki dushevnoj zhizni.
     - Roj! - povelitel'no skazala Brungil'da.
     Pes  podnyalsya, orehovye glaza ego sochilis' toskoj. On medlenno,  ponuro
pobrel v prihozhuyu.
     Pozzhe, za uzhinom, kotoryj im podali v nomer, Brungil'da skazala:
     -  Vy velikolepnyj muzhchina. Tak v chem zhe  vasha beda?.. Hotite,  ugadayu?
Vam izmenyaet zhena.
     -  Predpolozhim,  -  skazal Dzhons, ne  ponimaya, kak  on  pozvolyaet  sebe
govorit' ob etom s etoj devkoj.
     - Vy ne mozhete ee ostavit'?
     Dzhons kivnul.
     - Deti... dom... nalazhennaya zhizn'... -  U nee byl rasseyannyj vid, potom
vzglyad vdrug sobralsya v fokuse. - |to vse ne glavnoe. Lyubov'. Edinstvennaya i
nepovtorimaya. CHto zh, byvaet, krajne redko, no byvaet. Pochemu ona ne uhodit?
     Dzhons promolchal. Emu bylo stydno prodolzhat' etot  razgovor  i vmeste  s
tem hotelos', chtoby ona prodolzhala.
     - Opyat' zhe... deti, dom, polozhenie... - I v upor: - Lyubovnik ne hochet?
     - Mozhet byt', i hochet, no ne govorit.
     - On beden?
     - Neustroennyj. Bezbytnyj.
     - Ponyatno. Tak emu udobnee. I davno eto u vas?
     - Sejchas mne kazhetsya, chto vsyu zhizn'.
     - Ona sterva?
     - Dobryj i milyj chelovek.
     - Nemnozhko vyalaya, da? Ni ryba ni myaso?
     - CHepuha! Ona zhenstvennaya, milaya...
     -  I bestemperamentnaya, -  uverenno  dobavila Brungil'da.  - Dajte  mne
muzhchinu, i ya skazhu, chego stoit ego zhena. Uspokojtes', ona ne ujdet.
     - Vy predskazatel'nica?
     - Da net, eto vse tak prosto. Nikuda ne denetsya vasha Meri.
     - Otkuda vy znaete, kak ee zovut?
     - Vy  dvazhdy nazvali  menya "Meri". Ee  poezd uzhe za povorotom, ona sama
eto skoro pojmet. Ot vas trebuetsya nemnogo terpeniya. Nu  a stanet nevmogotu,
u vas est' moj telefon. Teper' ponyali, pochemu ya tak dorogo beru?
     - Da! - iskrenne i ser'ezno podtverdil Dzhons.
     ...Meri  i Kapitan proveli vremya  menee soderzhatel'no. Kapitan  zahotel
osmotret'  kvartiru  i  sdelal  eto  s  bol'shim  tshchaniem,  vozderzhivayas'  ot
kriticheskih  zamechanij.  Bol'shoe  vpechatlenie  proizvela na nego  biblioteka
Dzhonsa, da i ves' kabinet. On  otdal dan' kartinam,  ih bylo nemnogo, no vse
vysshego kachestva, dolgo stoyal pered svoim starym pejzazhem i chto-to soobrazhal
pro sebya.
     - YUnosheskaya rabota... Ne meshalo by Dzhonsu priobresti menya pozdnego.
     Meri podumala, chto on shutit. Ni v  malejshej mere. Kapitan byl ser'ezen,
iskrenen, prost - ne tak chasto eti dobrodeteli  sovokupno  osenyali  myatezhnuyu
dushu Kapitana.
     Kak  i  vsegda,  kogda Kapitan otdalyalsya. Meri popytalas'  pribegnut' k
nezhnosti, no  byla  ne  grubo,  odnako  reshitel'no  otstranena.  To  li  ego
skovyvala  vozmozhnost' skorogo vozvrashcheniya Dzhonsa, to li ves' chuzhoj  slishkom
osnovatel'nyj, zhirnyj byt, no  kogda  Meri proyavila slabuyu nastojchivost', on
skazal  vazhno: "YA  pirat,  a  ne  karmannik". "Ustrichnyj pirat!"  -  serdito
podumala ona, pokoroblennaya melkotravchatoj etikoj blizhnego dejstviya. A potom
voznikla drugaya mysl': Kapitan uvazhal Dom i Lozhe. Vozmozhno, tut  skazyvalis'
ego krest'yanskie korni, on ne polnost'yu deklassirovalsya v gorodskoj zhizni.
     Kapitan voobshche byl polozhitelen i ochen' vazhen v etot vizit, on hotel  vo
chto by to  ni stalo dozhdat'sya Dzhonsa i napominal ej storozha, kotoryj  dolzhen
sdat' pod raspisku ostavlennyj na sohranenie tovar.
     Dzhonsa on tak  i ne dozhdalsya i, dobrodushno povorchav naschet "zagulyavshego
starika", otbyl.
     I vo  vse posleduyushchie  vizity Kapitana  (dlya Meri  oni byli  nakazaniem
bozh'im, no  muzh  nastaival, a  Kapitan  ne  uklonyalsya) programma  ostavalas'
neizmennoj: v kakoj-to  moment Dzhons ssylalsya na neotlozhnoe delo  i ostavlyal
ih vdvoem.  Pri etom on daleko ne vsegda speshil  k dame s  afganskoj borzoj,
chashche  prosto  shel v  klub  ili  nochnoj bar. On  dogadyvalsya,  chto  lokal'naya
vernost' Meri garantirovana lish' prisutstviem v  ih dome  Kapitana. Vprochem,
teper' eto ego volnovalo men'she. Blizost' s Brungil'doj sdelala duhovnee ego
lyubov' k Meri, chto otnyud' ne ostudilo  supruzheskogo rveniya. On zametil,  chto
Meri stala kak-to "obyazatel'nee" k etim postoyannym prilivam strasti, nachisto
ischezla  edva  oshchutimaya dazhe  obostrennym  chuvstvom  Dzhonsa zaminka  -  znak
passivnogo soprotivleniya. Tajnaya dusha Meri ugadyvala nevedomo dlya nee samoj,
chto  za spinoj  Dzhonsa ne tak pusto,  kak prezhde, i  stol'  zhe  nevedomo dlya
svoego dnevnogo soznaniya ona revnovala muzha.
     Byli ochevidny i peremeny  v zhizni Kapitana. Skandal'naya sdava  donzhuana
sposobstvovala  ego   uspehu  kak  hudozhnika.  Svet   proslyshal  o   nem   i
zainteresovalsya. Stalo modnym imet' odno-dva polotna etogo  geroya-lyubovnika,
"pirata",  "morskogo  razbojnika", zavladevshego zhenoj baroneta  Dzhonsa.  Sam
baronet byl slishkom  vzyskan udachej, chtoby zhelat'  emu dobra. Svetskie lyudi,
ne  sgovarivayas',  delali vse, chtoby podderzhat' "d'yavol'ski talantlivogo"  i
romanticheskogo   otshchepenca.  Konechno,  v   shirokom  mire  Kapitan  ostavalsya
bezvesten, no ved' lyudi zhivut  ne v bezbrezhnosti, a v toj yachejke, kotoruyu im
otvela sud'ba, Kapitan i plaval-to u beregov, imeya dal' lish' po odnu ruku, a
po druguyu - pregradu zemnoj tverdi. No emu povezlo i na sushe, i na more.
     Za gody blizosti s Meri Kapitan civilizovalsya. Ushli v  proshloe  deboshi,
draki,  bezrassudnoe  zloyazychie,  smenilis'  i  lyudi, vedavshie  ego  morskoj
sud'boj.   V  glazah   novogo   nachal'stva   on  slyl   umelym,  opytnym   i
disciplinirovannym  morehodom, kotorogo  nezasluzhenno  derzhali v  zagone.  I
Kapitana  tolknuli  naverh.  Net,  on  ne  stal  vodit'  okeanskie  lajnery,
kitobojnye flotilii  ili  gigantskie  neftenalivnye suda,  kotorye pochemu-to
neredko  gibnut v samyh rybnyh mestah i vozle plyazhej,  uskoryaya ekologicheskij
krizis, no on  otorvalsya  ot pribrezhnoj polosy.  Teper' okean predlagal  emu
svoyu  grandioznuyu nenuzhnost'  vo vse  chetyre storony.  I nakonec  nastal tot
velikij  den',  kogda  on   vpervye  poshel  ne  starpomom,  a  kapitanom  na
ekspedicionnom sudne i ne kuda-nibud' - na Dzhordzhes-banku, a eto dlya morskoj
dushi  chto  Mekka  dlya  musul'manina.  Sladko  bylo proiznosit' muzhestvennoe,
shchekochushchee gortan' i nebo slovo: "Dzhordzhes-banka".
     Kak na greh, Meri nikogda ne slyshala ob etoj okeanskoj yamine.
     -  Mozhno  li  byt'  takoj  duroj? -  dazhe ne raz®yarilsya,  a  zatoskoval
Kapitan. - Takoj neprohodimoj duroj!
     - Horosho, ya dura,  - smirenno  skazala Meri.  - No ob®yasni mne, chto eto
takoe.
     - I ne  podumayu. Ne  znat' Dzhordzhes-banku!.. I ty  hochesh' byt' podrugoj
moryaka!
     - YA  hochu drugogo, - tiho skazala Meri, - byt' zhenoyu moryaka. Podruga  ya
uzhe sto let.
     - Odinokij putnik idet dal'she drugih, - podumav, skazal Kapitan.
     Meri  razrydalas'. Skol'ko  let  zhdala  ona,  chto  Kapitan ee  pozovet,
pozovet navsegda, skol'ko let  zhila  mechtoyu o polnom soedinenii s nim. Ej do
sudorog  nadoelo  byt'  nevernoj  zhenoj,  greshnoj  mater'yu,  narushitel'nicej
obshchestvennoj morali, ona uzhe  nemolodaya zhenshchina,  neuzheli ne  zasluzhila  ona
prava na pokoj? Ee lyubov', terpenie, predannost' - vse nichego ne stoit pered
kakoj-to  Dzhordzhes-bankoj,  bud' ona  proklyata! I pochemu  muzhchiny  v trudnuyu
minutu prikryvayutsya chuzhimi slovami?..
     Konechno,  oni  pomirilis'. Ee  dobrota  ne mogla  ustoyat' pered smutnym
obeshchaniem "vse  krepche obdumat'". Pod konec ona  poprosila  napisat' dlya nee
etu  zamechatel'nuyu  Dzhordzhes-banku,   chto  vyzvalo  novyj  pristup  gneva  u
Kapitana: s takim zhe uspehom mozhno prosit'  ego  napisat' dyru, pustotu. Tut
Meri  voobshche perestala chto-libo ponimat'; esli Dzhordzhes-banka - prosto dyra,
to  pochemu stol'ko  shuma iz nichego?  No  skazat'  eto vsluh ne reshilas'.  Na
vsyakij sluchaj poprosila  Kapitana odet'sya  poteplee, navernoe, ottuda sil'no
duet.
     Kapitan uehal. Dzhons priehal. Medno-krasnyj, hudoj, kak kost', bodryj i
pomolodevshij. Ego nagradili Zolotoj medal'yu  SHvedskogo Korolevskogo obshchestva
i torzhestvenno vruchili ee v posol'stve.
     "YA sputnica dvuh velichajshih lyudej Anglii, - s  gor'koj  ironiej  dumala
Meri. - Navernoe, ya prinoshu schast'e. Tol'ko ne sebe samoj".
     Tak ono i bylo:  i Dzhons i Kapitan procvetali, a ona po-prezhnemu sidela
mezhdu  dvuh stul'ev, i  osen' stuchalas' v ee  dveri. I  tut  ej vypala  chut'
grustnaya  radost': ona stala babushkoj. "Babushke Meri" - tak  teper' nazyvali
ee domashnie - bylo dovereno yasnoglazoe, gorlastoe i alchnoe sokrovishche. Celymi
dnyami  propadala  Meri v  dome syna,  vecherom  Dzhons  zaezzhal  ea  nej,  ona
vstrechala ego zastenchivo-radostnoj ulybkoj.
     V upoenii  svoej  novoj  schastlivoj zabotoj ona sovsem zabyla o priezde
Kapitana, o  chem  ej napomnilo  ego pis'mo: vpervye Kapitan prosil vstretit'
ego v Saut-endskom portu. Vidimo, hotel pokazat'sya  vo vsem bleske, ved'  on
vozvrashchalsya s tainstvennoj Dzhordzhes-banki i sam vel korabl' v gavan'. Pis'mo
zapozdalo, ej bylo uzhe ne sobrat'sya.
     Vskore   ona  poluchila  drugoe  poslanie:  oskorblennoe,  gnevnoe  i  s
neozhidannym koncom.  Kapitan krepko obdumal  vse  i prishel  k vyvodu, chto: v
nyneshnih usloviyah ih svyaz' brosaet na nego ten'.  Dovol'no shchadit' Dzhonsa, im
neobhodimo uzakonit' svoi otnosheniya. Nesmotrya  na neskol'ko  rassudochnyj ton
lyubovnogo  poslaniya i  kancelyarskuyu  terminologiyu  (nedarom Kapitan otvergal
epistolyarnyj zhanr),  eto byli te samye slova, kotoryh ona  tshchetno  zhdala vsyu
luchshuyu chast' zhizni. No vmesto ozhidaemogo schast'ya Meri ispytala rasteryannost'
i  strah.  Vse  prihodit slishkom pozdno,  no  vybora  net  - ee dolg byt'  s
Kapitanom.  Vspomnilos' lichiko  vnuka s  kislo zazhmurennymi glazenkami. Meri
razrydalas'.
     Vernuvshijsya s progulki  Dzhons nashel ee v spal'ne, ona lezhala nichkom  na
krovati, spina ee melko drozhala. Nemolodaya pechal'naya  spina s zaostrivshimisya
lopatkami.
     Nizko  naklonivshis', chtoby  on ne  videl  ee  zaplakannogo  lica.  Meri
protyanula emu pis'mo.
     - YA tebya ne otdam, - spokojno, skazal Dzhons.
     - CHto zhe mne delat'?
     - Ne znayu. U tebya vnuk.
     - A esli on yavitsya za mnoj sam?
     - YA tebya ne otdam, - povtoril Dzhons. - No on ne yavitsya.
     On ne  yavilsya i ne otvetil na pis'mo Meri. Proshlo nemalo vremeni, kogda
Meri  uslyshala ot  znakomyh, chto u Kapitana byl serdechnyj  udar, on  lezhal v
gospitale i s trudom vykarabkalsya.
     Ona  ne pomnila, kak  sobralas'. Dzhons ee  ne  uderzhival.  Oni  prozhili
vmeste vsyu zhizn', no sejchas u  nee ne okazalos' dlya muzha ni odnogo slova. Da
on, pohozhe, i ne nuzhdalsya v etom. On byl tih, zadumchiv i spokoen. Kogda  ona
uzhe sela v mashinu, on skazal negromko i budto uspokaivayushche:
     - YA tebya emu ne otdam.
     ...Dver' kvartiry Kapitana ne byla zaperta. Ee  ohvatil  strah:  v dome
pokojnika  dveri nastezh'... Ona  voshla, minovala prihozhuyu, holl  i  otkinula
nepriyatno zahrustevshuyu bambukovuyu zanavesku, prikryvavshuyu vhod v masterskuyu.
     Kapitan sidel  za stolom, ustavlennym butylkami, s nosogrejkoj v zubah;
naprotiv  v  myagkom kresle, podzhav pod sebya  golye nogi,  uyutno pristroilas'
izvestnaya  londonskaya naturshchica Lizzi.  Ona  hohotala, raspleskivaya  vino  v
vysoko  podnyatom bokale. Veselaya  para obhodilas'  minimumom odezhdy, podeliv
po-bratski golubuyu shelkovuyu pizhamu Meri. Lizzi  dostalas' kurtka, Kapitanu -
bryuki. I  v te pervye mgnoveniya Meri vozmutilas' ne izmenoj Kapitana, a tem,
kak rasporyadilis' ee pizhamoj.
     S szhatymi kulakami ona nabrosilas' na Lizzi:
     - Dryan'!.. Parshivka!.. Kak ty posmela?
     Neponyatno,  chego  tak  perepugalas'  zdorovennaya  molodaya   devka.  Ona
vyronila bokal i  kinulas' iz masterskoj, sverkaya rozovymi yagodicami,  stol'
horosho  izvestnymi  cenitelyam  prekrasnogo.  Meri  nastigla ee,  vcepilas' v
rukav,  tonkij  shelk  lopnul,  Lizzi   vyskol'znula  iz  kurtki,  podhvatila
broshennoe na spinku stula plat'e i vyskochila za dver'.
     - Lizzi! - oral Kapitan. - Kuda ty, devochka?
     On podnyalsya, poshatyvayas', proshel mimo  Meri -  ee obdalo  zapahom vina,
tabaka, nesvezhego tela i damskih duhov, - vyglyanul naruzhu.
     "A ved' eto u nih ne nachalo, -  mel'knula ustalaya mysl'. - I chto ya znayu
o nem?.. CHem on zanimalsya bez menya?.."
     - Kakoj ty skvernyj  chelovek!  - skazala ona, szhav viski. - Bozhe, kakoj
ty skvernyj chelovek!
     - Ty  bol'no horosha! -  oshcherilsya Kapitan.  -  YA chut' ne sdoh,  a ty gde
byla?.. Devchonka menya vyhazhivala, nastoyashchij predannyj drug.
     Meri  ponimala,  chto  on lzhet, devchonka  ego  ne vyhazhivala i poyavilas'
zdes' kak zakuska k vypivke, no s nee samoj eto ne snimalo viny... Esli b ne
golubaya  pizhama!.. Ee  kurtka, v  kotoroj  ona  stol'ko  raz  zasypala vozle
Kapitana, obtyagivala zhirnoe telo etoj potaskuhi. Zachem  on tak  unizil ee!..
Konechno, on v zapoe, ne otvechaet za svoi postupki. |to dalo inoe napravlenie
myslyam. On tol'ko  chto vyshel  iz  bol'nicy,  alkogol' smertelen dlya bol'nogo
serdca.
     - Tebe nel'zya pit'. Ni kapli.
     - Ne tvoe sobach'e delo! - skvoz' zuby procedil Kapitan.
     Ee  zamechanie  tak ego oskorbilo, slovno ona kosnulas' samogo  svyatogo,
pered chem pomerkli i drugie nesterpimye obidy:
     - Budesh' mne eshche ukazyvat', dryan'!..
     - I budu. Tebe nel'zya pit'.
     Inerciya stol'ko  let  upravlyala eyu: ona  chuvstvovala i govorila odno, a
delala  drugoe  - zabotlivo  vynimala iz  sumki banki s sokami,  upakovki  s
vitaminami, lekarstva.
     -  Otkupit'sya dumaesh'? - s nenavist'yu  skazal Kapitan. - CHto ya - nishchij?
Ne videl etogo der'ma? - On  podstupil blizhe, ona opyat' pochuvstvovala toshnyj
zapah  chuzhoj, vrazhdebnoj ploti, i etot zapah  pritumanil ej soznanie. Esli b
ona vladela soboj, to navernyaka ponyala by,  chto v  nenavisti Kapitana bol'she
lyubvi, chem v istericheskih vspyshkah strasti ili snishoditel'nom - sverhu vniz
- raspolozhenii.
     Kapitan protyanul ruku i smel vse dary na pol.
     Dazhe samye smirennye dushi dolzhny hot'  raz  v zhizni vzbuntovat'sya. Meri
nelovko udarila Kapitana po licu. On uspel  otdernut' golovu,  ostryj nogot'
zadel shcheku, vystupila kapel'ka krovi.  Kapitan  kosnulsya carapiny, uvidel na
pal'ce pyatnyshko.
     - Ty  prolila  moyu krov'?  -  proiznes on  tragicheskim  golosom.  -  Ty
posmela?..
     Dva  oglushitel'nyh udara  v  glaz i v skulu povergli Meri  na pol.  Ona
nelepo  podnyalas'  na chetveren'ki, ceplyayas' za kreslo, vypryamilas'. V golove
gudelo, levyj glaz oslep, no boli ne bylo, vsya eta storona lica onemela. "On
vybil mne glaz", - spokojno podumala Meri.
     Soznanie budto otklyuchilos', a  to,  chto bylo za soznaniem,  znalo cel':
upolzti v svoyu noru, bol'she nichego ne nuzhno. V vagone ona zametila, chto  vse
smotryat na ee raspuhshee lico, no ej eto bylo bezrazlichno.
     Dzhons ni o chem ne sprashival.
     - Davaj lechit'sya, - skazal on i potashchil ee v vannuyu...
     CHerez nekotoroe vremya Kapitan vyshel iz zapoya, no byl tak ploh,  chto ego
opyat' polozhili v gospital'. Zdes' on okrep na udivlenie bystro  i zaprosilsya
domoj. Ego ne uderzhivali. Po doroge on kupil butylochku "Skotcha" i podcepil v
portu nekuyu Meggi,  s kotoroj lovkij poddel'shchik starinnyh  ikon  Linch  pisal
raznyh svyatyh vtorogo razryada. No doma on obnaruzhil, chto pit' ne hochet, a ot
"svyatoj" Meggi ego mutit. I on ee vygnal. Rabotat' tozhe ne hotelos'. Mysli o
novyh   rejsah  ne   radovali,   skoree   naoborot.   Dazhe  vospominanie   o
Dzhordzhes-banke  vyzyvalo  otryzhku.  Polugodovoe stoyanie  nad  morskoj  yamoj,
kotoruyu  nevest'  zachem  obsharivali  vkradchivye  nauchnye  gomiki,   kazalos'
idiotstvom. Nu ih vseh k chertu!..
     Nakonec on priznalsya sebe cherez  silu, chto emu nedostaet Meri. Vse-taki
privychka...  Voobshche-to  ona  neplohaya  baba  i  ne  zadavaka... On, konechno,
peregnul  palku,  uzh  bol'no  cenil  svoyu  nezavisimost'.  Ona  byla  horosho
vydressirovana i  ne  kapala emu na  mozgi, no pod konec dala  sboj.  Emu by
pomyagche... No s drugoj storony - nel'zya i  raspuskat', - ona podnyala na nego
ruku. Podumaesh', zastala devchonku v svoej pizhame. Vse bogachi - sobstvenniki.
A on plevat' hotel  na barahlo,  emu  chelovek  vazhen. Ladno. Pripolzet. Kuda
denetsya.
     No Meri ne pripolzala. I bespokojstvo Kapitana obernulos' lyutoj toskoj.
Nikogda eshche  on tak  ne  razvalivalsya i dazhe podumat'  ne  mog,  chtoby iz-za
yubki!..  On  byl sam  sebe  protiven.  Vse uspehi  poslednih  let pokazalis'
nichtozhnymi.  Spravedlivosti  net i ne budet. On  dolzhen  radovat'sya, chto  na
staroj  kaloshe  splaval  na  Dzhordzhes-banku,   a  raznye  nichtozhestva  vodyat
okeanskie  parohody, krushat l'dy Arktiki, ogibayut Ognennuyu zemlyu. On  prodal
za  bescenok  desyatka  dva  kartin,  a tryukachi, vrode  Ruo, pishushchego gryaz'yu,
zagrebayut den'gi lopatoj, zhulik Linch kupil zamok. Hotelos' otvesti  dushu, da
ne s kem. |ta kretinka Lizzi  nachinaet  razdevat'sya,  kogda ty prosto hochesh'
sprosit' o pogode:  rozovoe zhivotnoe. A emu nado,  chtoby  ego ponimali. Meri
vzdumalos'  poigrat' v  oskorblennoe samolyubie.  Poigrala, i hvatit.  Pora i
chest' znat'.
     Nesmotrya na  sluchivsheesya. Kapitan byl  uveren v svoej vlasti  nad dushoj
zhenshchiny,  kotoruyu  tak  chasto  i  legko  bral  naprokat,  chto  schital  svoej
sobstvennost'yu - da tak ono, v sushchnosti, i bylo. On nichut' ne raskaivalsya  v
sodeyannom. Nu, nadaval opleuh,  tak  ona zhe  ego  dovela.  On  valyalsya,  kak
sobaka,  v  gospitale,  a  ej hot'  by  chto -  utknulas'  v mokrye  pelenki.
Podumaesh',  fiziologicheskoe  chudo:  naspali  eshche  odnogo nikomu  ne  nuzhnogo
murav'ya. Rassiropilis'!.. ZHalet'  nado vzroslyh stradayushchih lyudej... Ustroila
vul'garnejshij skandal, nakinulas' na  ego  naturshchicu, edinstvenno predannogo
cheloveka. CHut' ne pribila bednuyu devchonku, ta vyskochila za dver' v chem  mat'
rodila. I  chto ona  dumaet: sama  gde-to  shlyalas', a  on  dolzhen  zanimat'sya
umershchvleniem  ploti?  P'yan byl  -  a  kto vinovat?.. No kakoe  vse eto imeet
znachenie? Ona  emu nuzhna. On  privyk... da i kak im drug bez druga - neuzheli
sama ne ponimaet?.. |to vse  shtuchki Dzhonsa. S nim davno pora konchat', hvatit
igrat' v blagorodstvo. Raz v zhizni mozhno nanesti udar nizhe poyasa.
     Skazano - sdelano. On napisal Dzhonsu strashnoe pis'mo:  "CHelovek  vy ili
net?  "Skol'ko  let ya  zhivu  s  vashej zhenoj, a vy i  v us ne  duete. Mne eto
nadoelo. Nemedlenno otpustite zhenshchinu".
     Otvet ne zastavil sebya zhdat': "Vy oshibaetes', dorogoj Kapitan.  Vot uzhe
skol'ko let ya zhivu s  Vashej lyubovnicej, i menya eto vpolne ustraivaet. My oba
ochen' schastlivy. Iskrenne Vash Dzhons".